يضم جنس الزرافة، المعروف باسم الزرافات، ذوات الحوافر الأفريقية الكبيرة. تُعرف هذه الحيوانات بأنها أطول الأنواع البرية الموجودة وأكبر الحيوانات المجترة على مستوى العالم. يتم تصنيفها تصنيفيًا ضمن عائلة Giraffidae، جنبًا إلى جنب مع أقرب أقربائها الأحياء، الأوكابي. تاريخيًا، كانت الزرافات تعتبر نوعًا واحدًا، وهو Giraffa Camelopardalis، الذي يضم تسعة أنواع فرعية. في الآونة الأخيرة، اقترح الباحثون إعادة التصنيف إلى أربعة أنواع موجودة وسبعة أنواع فرعية، يمكن تمييزها من خلال أنماط معطف الفرو المميزة. يشير السجل الأحفوري إلى وجود ستة أنواع منقرضة ضمن جنس الزرافة.
الزرافات (جنس الزرافة) هي ثدييات أفريقية كبيرة الحجم ذات حوافر. إنها أطول الحيوانات البرية الحية وأكبر الحيوانات المجترة على وجه الأرض. يتم تصنيفها ضمن عائلة Giraffidae، إلى جانب أقرب أقربائها الموجودين، وهو الأوكابي. تقليديًا، كان يُنظر إلى الزرافات على أنها نوع واحد، Giraffa Camelopardalis، مع تسعة أنواع فرعية. في الآونة الأخيرة، اقترح الباحثون تقسيمها إلى أربعة أنواع موجودة، مع سبعة أنواع فرعية، والتي يمكن تمييزها شكليا من خلال أنماط معطف الفرو الخاص بها. هناك ستة أنواع منقرضة صالحة من الزرافة معروفة من السجل الأحفوري.
تشمل السمات المميزة الرئيسية للزرافات أعناقها وأرجلها الممدودة بشكل استثنائي، وعظميات تشبه القرن، وقشرتها المرقطة المميزة. ويمتد توزيعها الجغرافي المجزأ من تشاد في الشمال إلى جنوب أفريقيا في الجنوب، ومن النيجر في الغرب إلى الصومال في الشرق. عادة، تعيش الزرافات في النظم البيئية للسافانا والغابات. يتكون نظامهم الغذائي من أوراق الشجر والفواكه والزهور من النباتات الخشبية، في الغالب من أنواع السنط، والتي يتصفحونها على ارتفاعات لا يمكن لمعظم الحيوانات العاشبة الأرضية الأخرى الوصول إليها. تشمل الحيوانات المفترسة للزرافات الأسود والفهود والضباع المرقطة والكلاب البرية الأفريقية. تشكل الزرافات عادةً قطعانًا تتكون من إناث ذات صلة قرابة وصغارهن، أو مجموعات عازبة من الذكور البالغين غير المرتبطين بهم؛ ومع ذلك، فهم اجتماعيون وقد يتجمعون في مجموعات أكبر. ينشئ الذكور تسلسلات هرمية اجتماعية من خلال "العنق"، وهو شكل من أشكال القتال حيث تكون الرقبة بمثابة سلاح. يؤمن الذكور المسيطرون إمكانية التزاوج للإناث، اللاتي يتحملن وحدهن مسؤولية تربية الأبناء.
لقد استحوذ الشكل المميز للزرافات على ثقافات قديمة وحديثة متنوعة، مما أدى إلى تصويرها بشكل متكرر في الفن والأدب والرسوم المتحركة. لقد تم استئصالها من مناطق عديدة ضمن نطاقها التاريخي. في حين أن الزرافات لا تزال موجودة في العديد من المتنزهات الوطنية ومحميات الصيد، تشير تقديرات عام 2016 إلى وجود أعداد برية تبلغ حوالي 97500 فردًا من جنس الزرافات. في عام 2010، تم الحفاظ على أكثر من 1600 فرد في مرافق علم الحيوان.
أصل الكلمة
يرجع مصطلح "الزرافة" إلى أقدم جذوره الاشتقاقية المعروفة للكلمة العربية zirāfah (زِرَافَةْ)، ويُعتقد أن أصلها النهائي هو من منطقة جنوب الصحراء الكبرى الأفريقية. لغة. تهجئة اللغة الإنجليزية الوسطى والإنجليزية الحديثة المبكرة، مثل jarraf وziraph، مشتقة من الصيغة العربية عبر girafa بالإسبانية والبرتغالية. تطور الشكل الإنجليزي المعاصر حوالي عام 1600 من المصطلح الفرنسي girafe.
تنشأ التسمية الإنجليزية القديمة للزرافة ، "Camelopard"، من المصطلح اليوناني القديم καμηлοπάρδακις (kamēlopárdalis). هذه الكلمة المركبة مكونة من κάμηлος (kámēlos)، وتعني "الجمل"، وπάρδακις (párdalis)، وتعني "الفهد"، مما يعكس بنية الحيوان الشبيهة بالجمل ومعطفه الشبيه بالفهد. النمط.
التصنيف
التطور
تمثل الزرافات والأوكابي العضو الوحيد الموجود في عائلة Giraffidae، التي تنتمي إلى رتبة Artiodactyla. هذه الحيوانات عبارة عن مجترات مصنفة ضمن فرع بيكورا، إلى جانب Antilocapridae (ذوات القرون الشوكية)، وCervidae (الغزلان)، وBovidae (الأبقار، والظباء، والماعز، والأغنام)، وMoschidae (غزلان المسك). حددت دراسة جينية أجريت في عام 2019 (موضحة في المخطط التشعيبي أدناه) الزرافات باعتبارها تصنيفًا شقيقًا لـ Antilocapridae، مع اختلافها التطوري الذي يُقدر أنه حدث منذ أكثر من 20 مليون سنة.
أظهرت عائلة الزرافات تاريخيًا تنوعًا أكبر، حيث تم وصف أكثر من عشرة أجناس أحفورية. يبدو أن استطالة الرقبة قد بدأت مبكرًا في السلالة التطورية للزرافات. تشير التحليلات المقارنة للزرافات وأقاربهم القدماء إلى أن الفقرات العنقية القريبة من الجمجمة استطالت في البداية، يليها استطالة الفقرات البعيدة. يعود تاريخ أسلاف الزرافات المبكرة، كانثوميريكس، إلى أنه كان موجودًا منذ 25 إلى 20 مليون سنة، أو من 17 إلى 15 مليون سنة، أو من 18 إلى 14.3 مليون سنة مضت، مع اكتشاف رواسب أحفورية في ليبيا. يمتلك هذا الحيوان القديم شكلاً يشبه الظباء، ويتميز ببنية متوسطة الحجم ونحيلة. ظهر جنس Giraffokeryx في شبه القارة الهندية منذ 15-12 مليون سنة تقريبًا، وأظهر خصائص مشابهة لحيوان الأوكابي أو الزرافة الضئيلة الحجم، بما في ذلك رقبة أطول وعظام عظمية مماثلة. ربما كان Giraffokery7§ ينتمي إلى فرع حيوي يتضمن أيضًا زرافات أكثر قوة مثل Sivatherium وBramatherium.
الزرافات، بما في ذلك Palaeotragus وShansitherium وSamotherium، ظهرت منذ حوالي 14 مليون سنة واستوطنت مناطق عبر أفريقيا وأوراسيا. ومن المميز أن هذه الحيوانات تمتلك جماجم أوسع تتميز بتجاويف أمامية متضائلة. أظهر Paleotragus أوجه تشابه شكلية مع الأوكابي ويُفترض أنه أحد أشكال الأجداد المحتملة. على العكس من ذلك، يقترح بعض الباحثين اختلافًا مبكرًا في سلالة الأوكابي، يسبق ظهور Giraffokeryx. يمثل الساموثيريوم أحفورة انتقالية مهمة ضمن الخط التطوري للزرافة، نظرًا لأن أبعاد وتكوين فقراتها العنقية كانت متوسطة بين تلك الموجودة في الزرافات والأوكابيس المعاصرة، ومن المحتمل أن يعكس وضع رقبتها وضعية الزرافة المعاصرة. تعتبر بوهلينيا، التي ظهرت في البداية في جنوب شرق أوروبا وكانت موجودة منذ ما بين 9 إلى 7 ملايين سنة، سلفًا مباشرًا محتملاً الزرافة. من الناحية الشكلية، تحمل بوهلينيا تشابهًا كبيرًا مع الزرافات الموجودة حاليًا، وتتميز برقبة وأطراف ممدودة، بالإضافة إلى عظميات وهياكل أسنان مماثلة.
وسعتبوهلينيا نطاق انتشارها إلى الصين وشمال الهند، مما أدى إلى ظهور جنس الزرافة، الذي هاجر بعد ذلك إلى أفريقيا منذ 7 ملايين سنة تقريبًا. وقد عجلت التحولات المناخية بانقراض الزرافات الآسيوية، في حين استمرت نظيراتها الأفريقية وتنوعت إلى أنواع جديدة. يُعتقد أن الزرافات الموجودة قد نشأت منذ ما يقرب من مليون سنة في شرق إفريقيا خلال عصر البليستوسين. بينما يقترح بعض علماء الأحياء أن الزرافات الحديثة تنحدر من G. جمعة، يرى باحثون آخرون أن G. gracilis مرشح أجداد أكثر قبولا. على وجه التحديد، G. جوماي يتميز بلياقة بدنية أكبر وأكثر قوة، على عكس G. gracilis، والتي كانت أصغر حجمًا وأكثر رشاقة نسبيًا.
يُعتبر الانتقال من الغابات الممتدة إلى موائل أكثر انفتاحًا، والذي بدأ منذ حوالي 8 ملايين سنة، على نطاق واسع حافزًا أساسيًا لتطور الزرافة. في الوقت نفسه، تضاءلت النباتات الاستوائية، مما أدى إلى ظهور نباتات C4 القاحلة، وتطور النظام البيئي للسافانا عبر شرق وشمال أفريقيا، ويمتد إلى غرب الهند. يفترض بعض الباحثين أن هذا الموطن الجديد، إلى جانب النظام الغذائي المتغير الذي يتضمن أنواع السنط، ربما يكون قد أخضع أسلاف الزرافات للسموم، مما أدى إلى ارتفاع معدلات الطفرات وتسارع وتيرة التطور. علاوة على ذلك، فإن أنماط الفراء المميزة التي لوحظت في الزرافات الحديثة قد ترتبط بهذه التحولات البيئية. من المفترض أن الزرافات الآسيوية أظهرت ألوانًا أقرب إلى ألوان الأوكابي.
يتكون جينوم زرافة الماساي من حوالي 2.9 مليار زوج أساسي، على عكس 3.3 مليار زوج أساسي للأوكابي. يكشف التحليل أن 19.4% من البروتينات المشفرة بواسطة جينات الزرافة والأوكابي تشترك في تسلسلات متطابقة. تشير التقديرات إلى أن الاختلاف التطوري بين سلالات الزرافة والأوكابي قد حدث منذ حوالي 11.5 مليون سنة. هناك مجموعة محدودة من الجينات التنظيمية داخل جينوم الزرافة متورطة في تحديد الطول الكبير للحيوان وتكيفاته الدورية المقابلة.
التصنيف التصنيفي: الأنواع والأنواع الفرعية
في عام 1758، قام كارل لينيوس في البداية بتصنيف الزرافات الموجودة كنوع واحد. وقد أطلق عليها التسمية ذات الحدين Cervus Camlopardalis. بعد ذلك، قدم ماثورين جاك بريسون الاسم العام Giraffa في عام 1762. وطوال القرن العشرين، تم تطوير أطر تصنيفية متنوعة تقترح نوعين أو ثلاثة أنواع متميزة. أشارت دراسة وراثية أجريت عام 2007 على الزرافات، باستخدام تحليل الحمض النووي للميتوكوندريا، إلى أن ما لا يقل عن ستة سلالات تستحق الاعتراف بها كأنواع متميزة. بعد ذلك، حددت دراسة أجريت عام 2011، والتي تضمنت تحليلات مورفولوجية شاملة للزرافات وطبقت مفهوم الأنواع التطورية، ثمانية أنواع من الزرافات الموجودة. علاوة على ذلك، أكدت دراسة أجريت عام 2016 الاستنتاج القائل بأن الزرافات الموجودة تضم أنواعًا متعددة. افترض هؤلاء الباحثون وجود أربعة أنواع حافظت على العزلة الجينية لفترة تتراوح من مليون إلى مليوني سنة.
كشف تحقيق أجري عام 2020 أنه، اعتمادًا على النهج المنهجي المستخدم، فإن الفرضيات التصنيفية المختلفة التي تعترف بوجود نوعين إلى ستة أنواع تعتبر معقولة بالنسبة لجنس الزرافة. بالإضافة إلى ذلك، حددت هذه الدراسة تحديدًا أن أساليب الدمج بين الأنواع المتعددة قد تؤدي إلى الإفراط في الانقسام التصنيفي، نظرًا لميلها إلى تحديد الهياكل الجغرافية بدلاً من الأنواع المتميزة. فرضية الأنواع الثلاثة، والتي تحدد G. كاميلوبارداليس، G. الزرافة، وG. Tippelskirchi، يتلقى دعمًا كبيرًا من تحليلات النشوء والتطور ويتم إثباته بشكل أكبر من خلال غالبية التحليلات الجينية السكانية والتحليلات المتجانسة متعددة الأنواع. اقترحت دراسة تسلسل الجينوم الكامل لعام 2021 وجود أربعة أنواع متميزة وسبعة أنواع فرعية، وهو اقتراح تم دعمه لاحقًا بدراسة عام 2024 التي ركزت على مورفولوجيا الجمجمة. وعلى العكس من ذلك، حددت دراسة منفصلة أجريت عام 2024 درجة أكبر من تدفق الجينات القديمة بين السكان مما كان متوقعًا في السابق.
يوضح المخطط التشعيبي المصاحب العلاقات التطورية بين أربعة أنواع وسبعة سلالات فرعية، مستمدة من التحليل الجينومي لعام 2021. تتوافق هذه الأنساب الثمانية مع ثمانية سلالات فرعية تقليدية كما هو مقترح في فرضية النوع الواحد. تم دمج زرافة روتشيلد في G. كاميلوبارداليس كاميلوبارداليس.
يقدم الجدول المصاحب تحليلاً مقارنًا لمختلف الفرضيات المتعلقة بأنواع الزرافات. يعرض عمود الوصف تفاصيل الأنواع الفرعية التقليدية التسعة المعترف بها بموجب فرضية النوع الواحد.
الأنواع المنقرضة الأولية التي تم تحديدها هي Giraffa sivalensis، والتي نشأت في باكستان؛ تمت إعادة تقييم النمط الشامل لها لاحقًا على أنها فقرة تنتمي إلى نوع متميز داخل الجنس، بعد أن تم التعرف عليها بشكل خاطئ في البداية على أنها أحفورة للزرافة الموجودة. كما تم التعرف على نوع آخر منقرض، Giraffa punjabiensis، في باكستان. بالإضافة إلى ذلك، تم توثيق أربعة أنواع أخرى منقرضة من الزرافة في أفريقيا: Giraffa gracilis، وGiraffa jumae، وGiraffa pygmaea، وGiraffa Stillei. على العكس من ذلك، لا يتم تصنيف "G." pomeli، الموجود في الجزائر وتونس، ضمن Giraffinae بل كنوع من Palaeotraginae، يُظهر قرابة مع Mitilanotherium.
علم التشريح
يبلغ ارتفاع الزرافات البالغة عادة ما بين 4.3 و5.7 متر (14-19 قدمًا)، ويتفوق الذكور عمومًا على الإناث في القامة. يبلغ متوسط كتلة الذكر البالغ 1192 كيلوجرامًا (2628 رطلاً)، بينما يبلغ متوسط كتلة الأنثى البالغة 828 كيلوجرامًا (1825 رطلاً). على الرغم من أعناقهم وأطرافهم الممدودة، إلا أن جذوعهم تظل قصيرة نسبيًا. غالبًا ما يكون لون غلافها رماديًا أو أسمرًا، ويمكن أن يصل سمكها إلى 20 ملم (0.79 بوصة). يبلغ طول الذيل 80-100 سم (31-39 بوصة)، وينتهي بخصلة شعر داكنة بارزة ويعمل كرادع ضد الحشرات.
يتميز القشرة ببقع أو بقع داكنة، تتراوح في اللون من البرتقالي أو الكستنائي أو البني إلى الأسود تقريبًا، محاطًا بشعر أفتح، عادة أبيض أو كريمي اللون. مع تقدم ذكور الزرافات في العمر، يميل لونها إلى اللون الداكن. من المفترض أن يعمل نمط المعطف المميز كتمويه داخل بيئات الضوء والظل المرقطة في غابات السافانا. عند وضعها وسط النباتات الشجرية والشجيرات، يصبح من الصعب تمييزها حتى من مسافة قصيرة. ومع ذلك، فإن الزرافات البالغة تناور عادةً لتحسين وجهة نظرها لاكتشاف الحيوانات المفترسة التي تقترب، مع إعطاء الأولوية لحجمها الكبير وقدراتها الدفاعية على التمويه، وهو ما قد يكون له أهمية أكبر بالنسبة للعجول. تمتلك كل زرافة نمط معطف فريدًا من نوعه. ترث العجول بعض خصائص نمط الغلاف من سدودها، وتظهر الاختلافات في سمات موضعية معينة ارتباطًا بمعدلات بقاء العجول. قد يساهم الغلاف الموجود أسفل هذه البقع في التنظيم الحراري، حيث يعمل كمواقع لشبكات الأوعية الدموية المعقدة والغدد العرقية الكبيرة. على الرغم من ندرتها بشكل استثنائي، فقد تم توثيق حالات زرافات نظيفة أو ذات ألوان صلبة.
من المحتمل أن يمنح الفراء دفاعًا كيميائيًا للحيوان، وذلك بسبب المركبات الطاردة للطفيليات التي تضفي رائحة مميزة. يوجد ما لا يقل عن 11 مادة كيميائية عطرية أساسية في الفراء، حيث يساهم الإندول و3-ميثيليندول بشكل كبير في الرائحة المميزة. ونظرًا لأن الذكور لديهم رائحة أقوى من الإناث، فقد تؤدي هذه الرائحة أيضًا وظيفة جنسية.
الرأس
يمتلك كل من الزرافات الذكور والإناث هياكل بارزة تشبه القرن، تسمى ossicones، والتي يمكن أن تصل إلى أطوال تصل إلى 13.5 سم (5.3 بوصة). تنشأ هذه الهياكل من الغضاريف المتحجرة، وهي مغلفة بالجلد، وتتصل بالجمجمة عند العظام الجدارية. بسبب الأوعية الدموية، قد تساهم الأوسكونيس في التنظيم الحراري وتستخدم في القتال داخل النوع بين الذكور. يُعد شكلها بمثابة مؤشر يمكن الاعتماد عليه لجنس الزرافة أو عمرها: تكون عظمات الإناث والأحداث نحيلة وتظهر عليها خصلات شعر قمية، في حين أن تلك الخاصة بالذكور الناضجين عادةً ما تصبح أصلعًا وعقيدية عند قممها. نتوء، أكثر وضوحًا عند الذكور، يتطور مركزيًا على الجمجمة. مع نضوج الذكور، تتراكم لديهم رواسب الكالسيوم التي تظهر على شكل نتوءات في الجمجمة. يساهم وجود الجيوب الأنفية المتعددة في الخفة النسبية لجمجمة الزرافة. ومع ذلك، مع تقدم العمر، تصبح جماجم الذكور أكثر كثافة وأكثر هراوة، وهي خاصية تعزز هيمنتهم في المواجهات المواجهة. اللقمات القذالية، التي تقع في قاعدة الجمجمة، تمكن الحيوان من التعبير عن رأسه بما يتجاوز 90 درجة، مما يسهل قبض أوراق الشجر من الفروع العلوية باستخدام لسانه.
بسبب الوضع الجانبي لعينيها ومكانتها الكبيرة، تمتلك الزرافة مجالًا بصريًا موسعًا. على عكس ذوات الحوافر الأخرى، تظهر الزرافات رؤية مجهرية محسنة وتمتلك عيونًا أكبر مع زيادة مساحة سطح الشبكية. ويعتقد أن الزرافات تدرك الألوان، كما أن حواسها السمعية والشمية حادة للغاية. آذانهم متحركة. فتحات الأنف على شكل شق، ومن المحتمل أن تكون بمثابة تكيف لمقاومة هبوب الرمال. يبلغ طول لسان الزرافة حوالي 45 سم (18 بوصة). هذا العضو أسود اللون، ربما كوسيلة دفاعية ضد حروق الشمس، وهو قادر على الإمساك بأوراق الشجر ونتف الأوراق بدقة. الشفة العلوية مرنة ومشعرة، مما يوفر الحماية ضد الأشواك الحادة. يتميز الفك العلوي بحنك صلب بدلاً من القواطع. أضراسها وضواحكها عريضة وتتميز بتيجان منخفضة.
الرقبة
تمتلك الزرافات رقبة طويلة بشكل استثنائي، حيث يمكن أن يصل طولها إلى 2.4 متر (7.9 قدم). بدة مكونة من شعر قصير منتصب يمتد على طول الرقبة. تحافظ الرقبة عادةً على زاوية تتراوح بين 50 و60 درجة، على الرغم من أن هذه الزاوية تقترب عند الأحداث من 70 درجة. يُعزى الطول الكبير للرقبة إلى الاستطالة غير المتناسبة للفقرات العنقية، وليس إلى زيادة عددها. يتجاوز طول كل فقرة عنق الرحم 28 سم (11 بوصة). تشكل هذه الفقرات 52-54% من طول العمود الفقري للزرافة، وهو تناقض كبير مع 27-33% التي لوحظت في ذوات الحوافر الكبيرة المماثلة، مثل الأوكابي، أقرب أقربائها الموجودين. تحدث هذه الاستطالة في المقام الأول بعد الولادة، ربما لأن أمهات الزرافات قد يواجهن تحديات في الولادة إذا كان النسل يمتلك أبعاد رقبة تشبه البالغين. يتم دعم رأس الزرافة ورقبتها بواسطة عضلات كبيرة ورباط قفوي، يرتكز على أشواك صدرية ممدودة، مما يشكل سنامًا مميزًا.
تتميز الفقرات العنقية عند الزرافة بوجود مفاصل كروية ومأخذية. تقع نقطة المفصل بين الفقرات العنقية والصدرية في الزرافات بين الفقرتين الصدريتين الأولى والثانية (T1 وT2)، وهو انحراف عن معظم الحيوانات المجترة الأخرى حيث يحدث هذا المفصل بين الفقرة العنقية السابعة (C7) وT1. يمكّن هذا الترتيب التشريحي C7 من المساهمة بشكل مباشر في طول الرقبة الممتد وقد دفع الفرضية القائلة بأن T1 هي في الواقع فقرة عنق الرحم الثامنة (C8)، مما يعني أن الزرافات تمتلك فقرة عنق الرحم إضافية. ومع ذلك، يفتقر هذا الاقتراح إلى قبول واسع النطاق لأن T1 يُظهر خصائص مورفولوجية أخرى، مثل الضلع المفصلي، والتي تعتبر تشخيصًا للفقرات الصدرية. علاوة على ذلك، فإن الانحرافات عن معيار الثدييات السبعة للفقرات العنقية ترتبط عادةً بزيادة التشوهات والاضطرابات العصبية.
توجد فرضيات متعددة فيما يتعلق بالنشأة التطورية واستمرار استطالة الرقبة عند الزرافات. اقترح تشارلز داروين في البداية "فرضية المتصفحات المتنافسة"، وهي النظرية التي واجهت تحديات كبيرة في الآونة الأخيرة فقط. تفترض هذه الفرضية أن الضغوط التنافسية من أنواع التصفح الأصغر، مثل الكودو وستينبوك والإمبالا، عززت استطالة الرقبة، مما سمح للزرافات بالوصول إلى مصادر الغذاء غير المتاحة لمنافسيها. يتم دعم هذه الميزة تجريبيًا، نظرًا لأن الزرافات تتغذى بشكل روتيني على ارتفاعات تصل إلى 4.5 متر (15 قدمًا)، في حين أن المنافسين الكبار مثل كودو يقتصرون على البحث عن الطعام على ارتفاعات تصل إلى مترين تقريبًا (6 أقدام و7 بوصات). علاوة على ذلك، تشير الأبحاث إلى أن المنافسة على التصفح تكون شديدة في الطبقات السفلية، وتظهر الزرافات كفاءة أكبر في التغذية (اكتساب المزيد من الكتلة الحيوية للأوراق في كل فم) عند البحث عن الطعام في أعلى المظلة. ومع ذلك، لا يوجد إجماع علمي بشأن النسبة الدقيقة للوقت الذي تقضيه الزرافات في التغذية على ارتفاعات لا يمكن للمتصفحات الأخرى الوصول إليها. على سبيل المثال، كشفت دراسة أجريت عام 2010 أن الزرافات البالغة ذات الأعناق الطويلة شهدت معدلات وفيات مرتفعة أثناء ظروف الجفاف مقارنة بنظيراتها ذات الأعناق الأقصر. تشير هذه الدراسة تحديدًا إلى أن الصيانة الفسيولوجية لرقبة ممدودة تتطلب تناول قدر أكبر من السعرات الحرارية، مما يجعل الزرافات ذات العنق الأطول أكثر عرضة للخطر خلال فترات ندرة الغذاء.
تطرح فرضية الانتقاء الجنسي نظرية بديلة، تشير إلى أن الرقاب الممدودة تطورت كخاصية جنسية ثانوية، مما يمنح ميزة للذكور في مسابقات "العنق" لفرض الهيمنة وتأمين الوصول إلى الإناث المتقبلات جنسيًا. ودعمًا لهذه النظرية، أشارت بعض الدراسات إلى أن أعناق الذكور أطول وأثقل من أعناق الإناث في نفس العمر، وأن الذكور لا يشاركون في أشكال أخرى من القتال. ومع ذلك، كشفت دراسة أجريت عام 2024 أنه في حين أن الذكور يمتلكون رقابًا أكثر سمكًا، فإن الإناث تظهر في الواقع رقابًا أطول نسبيًا، ويرجع ذلك على الأرجح إلى زيادة متطلباتهم الغذائية لإعالة أنفسهم وذريتهم التي يعتمدون عليها. كما تم اقتراح أن الرقبة تعزز يقظة الحيوان.
الساقين، والحركة، والوضعية
عادةً ما تكون الأرجل الأمامية أطول من الأرجل الخلفية، حيث يُظهر الذكور أرجلًا أمامية أطول نسبيًا من الإناث، مما يوفر دعمًا فائقًا أثناء قتال أرجحة الرقبة. تفتقر عظام الساق إلى الحواشي الأولى والثانية والخامسة. يبدو أن الرباط المعلق يمكّن الأرجل النحيلة من دعم الوزن الكبير للحيوان. يمكن أن يصل قطر حوافر الزرافات الذكور الكبيرة إلى 31 سم × 23 سم (12.2 بوصة × 9.1 بوصة). يتم وضع النتوء على مستوى منخفض من الأرض، مما يسمح للحافر بتوزيع وزن الحيوان بشكل أفضل. لا تمتلك الزرافات مخالب ندى أو غدد بين الأصابع. على الرغم من أن الحوض قصير نسبيًا، إلا أن الحرقفة تتميز بقمم طويلة.
تستخدم الزرافة مشيتين فقط: المشي والعدو. المشي ينطوي على حركة متتابعة للساقين على جانب واحد من الجسم، تليها الآخر. أثناء العدو، تتحرك الأرجل الخلفية حول الأرجل الأمامية قبل أن تتقدم الأخيرة، ويتجعد الذيل للأعلى. تعتبر حركات الرأس والرقبة ضرورية للحفاظ على التوازن والتحكم في الزخم أثناء الركض. يمكن للزرافات تحقيق سرعة عدو تصل إلى 60 كم / ساعة (37 ميلاً في الساعة) والحفاظ على سرعة 50 كم / ساعة (31 ميلاً في الساعة) لعدة كيلومترات. من المحتمل أنهم ليسوا سباحين ماهرين، لأن أرجلهم الطويلة ستكون مرهقة للغاية في الماء، على الرغم من أنهم قد يمتلكون بعض القدرة على الطفو. عند محاولة السباحة، يتم ثقل الصدر من خلال الأرجل الأمامية، مما يعيق الحركة المنسقة للرقبة والساقين ويجعل من الصعب إبقاء الرأس فوق سطح الماء.
تستريح الزرافة عادة بالاستلقاء وجسمها موضوع فوق ساقيها المطويتين. للاستلقاء، يركع الحيوان على رجليه الأماميتين ثم يخفض باقي جسمه تدريجيًا. للوقوف، يرتفع أولاً على ركبتيه الأماميتين، ويضع مؤخرته فوق ساقيه الخلفيتين، ثم يرفع مؤخرته، وأخيراً يمد ساقيه الأماميتين للوقوف في وضع مستقيم. وفي كل مرحلة، يؤرجح الحيوان رأسه للحفاظ على التوازن. عندما تصل الزرافة للشرب، فإنها إما تنشر ساقيها الأماميتين أو تثني ركبتيها. تشير الدراسات التي أجريت في الأسر إلى أن الزرافات تنام بشكل متقطع لمدة 4.6 ساعة تقريبًا يوميًا، خاصة في الليل. في حين أن النوم في وضعية الاستلقاء أمر معتاد، فقد تم توثيق النوم أثناء الوقوف، خاصة عند الأفراد الأكبر سنًا. تتميز مراحل "النوم العميق" القصيرة والمتقطعة أثناء الاستلقاء بثني الزرافة رقبتها للخلف وإسناد رأسها على وركها أو فخذها، وهي وضعية يُعتقد أنها تشير إلى نوم متناقض.
الأنظمة الداخلية
في الثدييات، يكون العصب الحنجري الراجع الأيسر عادةً أطول من الأيمن؛ وفي الزرافة يتجاوز هذا الاختلاف 30 سم (12 بوصة). هذه الأعصاب أطول عند الزرافات مقارنة بأي حيوان آخر موجود، حيث يبلغ طول العصب الأيسر أكثر من 2 متر (6 قدم 7 بوصات). تنشأ كل خلية عصبية في هذا المسار في جذع الدماغ، وتنزل إلى الرقبة على طول العصب المبهم، ثم تتفرع إلى العصب الحنجري الراجع، الذي يصعد عائداً إلى أعلى الرقبة إلى الحنجرة. وبالتالي، يمكن أن يصل طول هذه الخلايا العصبية إلى ما يقرب من 5 أمتار (16 قدمًا) في أكبر الزرافات. على الرغم من رقبتها الطويلة وجمجمتها الكبيرة، إلا أن دماغ الزرافة يتميز بذوات الحوافر. يساهم فقدان الحرارة التبخري داخل الممرات الأنفية في التنظيم الحراري للدماغ. ينتج عن شكل الهيكل العظمي حجم رئة صغير نسبيًا يتناسب مع كتلة الجسم. تخلق رقبته الطويلة مساحة فسيولوجية ميتة كبيرة، على الرغم من أن القصبة الهوائية الضيقة تخفف من ذلك. تمتلك الزرافة أيضًا حجمًا مديًا مرتفعًا، مما يحافظ على التوازن بين المساحة الميتة وحجم المد والجزر على غرار الثدييات الأخرى. يمكن للحيوان أن يوفر بشكل فعال ما يكفي من الأوكسجين لأنسجته ويمكنه زيادة معدل التنفس وكفاءة نشر الأكسجين أثناء النشاط المضني.
يُظهر الجهاز الدوري للزرافة العديد من التعديلات لاستيعاب ارتفاعه الكبير. قلبه، الذي يزن 11 كجم (25 رطلاً) ويبلغ طوله 60 سم (2 قدم)، يجب أن يولد ما يقرب من ضعف ضغط الدم في قلب الإنسان للحفاظ على تدفق الدم إلى المخ. وبالتالي، يمكن أن يصل سمك جدار القلب إلى 7.5 سم (3.0 بوصة). تمتلك الزرافات معدل ضربات قلب مرتفع نسبيًا بالنسبة لحجم جسمها، حيث يبلغ متوسطها 150 نبضة في الدقيقة. عندما يخفض الحيوان رأسه، ينزل الدم بأقل قدر من المقاومة؛ ومع ذلك، فإن الشبكية الرائعة الموجودة في الجزء العلوي من الرقبة، والتي تتميز بمساحة مقطعية كبيرة، تخفف من تدفق الدم الدماغي المفرط. عند إعادة رفع الرأس، تنقبض الأوعية الدموية، مما يدفع الدم إلى الدماغ لمنع الإغماء. تم تجهيز الأوردة الوداجية بصمامات متعددة (عادة سبعة) والتي تعيق تدفق الدم إلى الرأس من الوريد الأجوف السفلي والأذين الأيمن عندما يكون الرأس في وضع منخفض. على العكس من ذلك، تتعرض الأوعية الدموية في الأطراف السفلية لضغط كبير بسبب الوزن الهيدروستاتيكي لعمود السائل. ولمواجهة ذلك، يكون الجزء السفلي من الساقين سميكًا ومشدودًا، وبالتالي يمنع تجمع الدم المفرط.
تمتلك الزرافات عضلات المريء قوية بما يكفي لتسهيل ارتجاع الطعام من المعدة إلى أعلى الرقبة وإلى الفم للاجترار. تتكيف معدتهم المكونة من أربع غرف خصيصًا مع متطلباتهم الغذائية المتخصصة. يتجاوز طول أمعاء الزرافة البالغة 70 مترًا (230 قدمًا) وتظهر نسبة صغيرة نسبيًا من الأمعاء الدقيقة إلى الغليظة. تمتلك الزرافات كبدًا صغيرًا ومضغوطًا. قد تظهر مرارة صغيرة عند الأجنة، وعادةً ما تختفي قبل الولادة.
السلوك والبيئة
الموئل والبحث عن الطعام
تعيش الزرافات عادة في السافانا والغابات المفتوحة. لقد أظهروا تفضيلًا للمناطق التي تتميز بأشجار السنط، وCommiphora، وCombretum، وTerminalia، على عكس أشجار Brachystegia الأكثر توزيعًا بكثافة. ومن المعروف أن سلالات الزرافة الأنغولية تعيش في البيئات الصحراوية. تتغذى الزرافات على أغصان الأشجار، وتفضل تلك التي تنتمي إلى فصيلة Acacieae الفرعية وأجناس Commiphora وTerminalia، التي توفر الكالسيوم والبروتين الأساسيين لدعم معدل نموها. يشمل نظامهم الغذائي أيضًا الشجيرات والأعشاب والفواكه. تستهلك الزرافة حوالي 34 كجم (75 رطلاً) من المواد النباتية يوميًا. في ظل ظروف الضغط، قد تمضغ الزرافات الأغصان الكبيرة وتزيل لحاءها. كما تم توثيق حالات مضغ الزرافات للعظام القديمة.
خلال موسم الأمطار، تكون الموارد الغذائية وفيرة، مما يؤدي إلى توزيع الزرافات بشكل أكثر تشتتًا؛ وعلى العكس من ذلك، في موسم الجفاف، يتجمعون حول الأشجار والشجيرات دائمة الخضرة. تتغذى الزرافات الأم عادةً في المناطق المفتوحة، وذلك لتعزيز اكتشاف الحيوانات المفترسة، على الرغم من أن هذا السلوك قد يقلل من كفاءة التغذية. باعتبارها حيوانًا مجترًا، تقوم الزرافة في البداية بمضغ طعامها، ثم تبتلعه لاحقًا للمعالجة الأولية، ثم تقوم بتجتر الطعام المهضوم جزئيًا بشكل واضح إلى أعلى رقبتها والعودة إلى فمها لإعادة المضغ. تحتاج الزرافات إلى طعام أقل من العديد من الحيوانات العاشبة الأخرى بسبب التركيز العالي للعناصر الغذائية في أوراقها المستهلكة ووظائف هضمها الأكثر كفاءة. يتم إخراج براز الحيوان على شكل كريات صغيرة. مع توفر الماء، يمكن للزرافة الامتناع عن الشرب لمدة أقصاها ثلاثة أيام.
تؤثر الزرافات بشكل كبير على الأشجار التي تتغذى عليها، مما يعيق نمو الأشجار الصغيرة لعدة سنوات ويخلق "خطوط خصر" مميزة على الأشجار الطويلة بشكل استثنائي. يصل نشاط البحث عن الطعام إلى ذروته خلال الساعات الأولى والأخيرة من ضوء النهار. خلال الساعات الفاصلة، تقف الزرافات في المقام الأول وتتجول. يشكل الاجترار النشاط الليلي السائد، والذي يتم إجراؤه إلى حد كبير أثناء الاستلقاء.
السلوك الاجتماعي
تقوم الزرافات عادةً بتكوين مجموعات تتقلب أبعادها وأعضائها بناءً على المحددات البيئية والبشرية والزمنية والاجتماعية. تاريخيًا، اتسمت بنية هذه المجموعات بأنها سلسة وديناميكية. ولأغراض التحقيق، تم تعريف "المجموعة" من الناحية العملية على أنها "مجموعة من الأفراد الذين تفصلهم مسافة تقل عن كيلومتر واحد ويتحركون في نفس الاتجاه العام". ومع ذلك، تشير الأبحاث المعاصرة إلى أن الزرافات تحتفظ بمجموعات أو مجموعات اجتماعية دائمة، والتي غالبًا ما تعتمد على القرابة أو الجنس أو متغيرات أخرى. تتكامل هذه المجموعات في كثير من الأحيان مع مجموعات أخرى لتكوين مجتمعات أكبر أو مجتمعات فرعية ضمن نظام اجتماعي منقسم إلى اندماج. يمكن للقرب البشري أن يعطل هذه التكوينات الاجتماعية بشكل كبير. على وجه التحديد، تنتظم زرافات الماساي في تنزانيا في مجموعات سكانية فرعية متميزة، تضم كل منها 60-90 أنثى بالغة مع مناطق متداخلة، وتظهر اختلافات في النجاح الإنجابي ومعدلات وفيات العجول. أنماط التشتت متحيزة للذكور، وتشمل كلا من الحركات المكانية والاجتماعية. تترابط المجموعات السكانية الفرعية للإناث البالغات مع الذكور، مما يشكل مجتمعات كبيرة واسعة النطاق تضم حوالي 300 فرد.
يمكن أن تختلف أحجام المجموعات بين الزرافات بشكل كبير، من فرد واحد إلى ما يصل إلى 66 فردًا. في حين أن مجموعات الزرافات غالبًا ما تظهر الفصل بين الجنسين، فقد لوحظت أيضًا تجمعات مختلطة بين الجنسين، بما في ذلك الإناث البالغات والذكور الأحداث. قد تظهر المجموعات النسائية علاقات أمومية. عادة، تظهر الإناث انتقائية أكبر من الذكور عند اختيار شركاء من نفس الجنس. تتكون مجموعات الزرافات المستقرة بشكل ملحوظ من الأمهات وذريتهم، والتي يمكن أن تستمر لعدة أسابيع أو أشهر. يشكل الذكور الأحداث أيضًا مجموعات ويشاركون في السجال المرح. ومع ذلك، عندما ينضج الذكور، يميلون نحو المزيد من العزلة، على الرغم من أنهم قد يشكلون أيضًا أزواجًا أو ينضمون إلى مجموعات إناث. لا تظهر الزرافات سلوكًا إقليميًا؛ ومع ذلك، فإنها تمتلك نطاقات موطن تتقلب بناءً على مستويات هطول الأمطار وقرب المستوطنات البشرية. يُلاحظ أحيانًا أن ذكور الزرافات يقطعون مسافات كبيرة من بيئاتهم المعتادة.
افترضت الفرضيات البيولوجية الأولية أن الزرافات كانت صامتة، وتفتقر إلى تدفق الهواء اللازم لإحداث اهتزاز الطيات الصوتية. تم دحض هذا التأكيد منذ ذلك الحين. تؤكد التسجيلات تواصلهم من خلال مجموعة متنوعة من الأصوات، بما في ذلك الشخير، والعطس، والسعال، والشخير، والهسهسة، والانفجارات، والآهات، والهمهمات، والهدير، والأصوات الشبيهة بالناي. أثناء طقوس المغازلة، يُنتج الذكور سعالًا عاليًا ومميزًا. تستدعي الإناث ذريتها عن طريق الخوار، بينما تصدر العجول أصوات الثغاء والخوار والمواء. يرتبط الشخير والهسهسة بحالات اليقظة. في الليل، يقال إن الزرافات تدندن مع بعضها البعض. علاوة على ذلك، تشير الأدلة إلى أن الزرافات تستخدم رنين هيلمهولتز لتوليد الموجات تحت الصوتية. وبعيدًا عن النطق، فإنهم يشاركون أيضًا في التواصل من خلال لغة الجسد. يؤكد الذكور المسيطرون مكانتهم أمام الذكور الآخرين من خلال اتخاذ وضعية منتصبة، ورفع ذقنهم ورأسهم، والمشي بصلابة، وتقديم جناحهم. على العكس من ذلك، يشير الأفراد الأقل هيمنة إلى الخضوع عن طريق خفض رؤوسهم وآذانهم، وإسقاط ذقنهم، والتراجع.
الإنجاب والرعاية الأبوية
إن تكاثر الزرافة هو في الغالب تعدد الزوجات، ويتميز بعدد محدود من الذكور الأكبر سنًا الذين يتزاوجون مع الإناث الخصبة. الإناث قادرة على التكاثر على مدار السنة، وتظهر دورة الشبق كل 15 يومًا تقريبًا. نظرًا للتشتت المكاني والزماني للإناث الشبقية، يستخدم الذكور البالغون النشطون إنجابيًا استراتيجية العبور بين مجموعات الإناث بحثًا عن فرص التزاوج، ويظهرون سلوكًا دوريًا يسببه الهرمون كل أسبوعين تقريبًا. يظهر الذكور تفضيلًا للإناث الشابات على كل من الأحداث وكبار السن.
يتأكد ذكور الزرافات من خصوبة الإناث عن طريق أخذ عينات من بول الأنثى لتحديد الشبق، وهي عملية متعددة المراحل تسمى استجابة فليمن. عند اكتشاف أنثى الشبق، يبدأ الذكر بالتودد. خلال هذه الفترة، يقوم الذكور المسيطرون بردع الذكور المرؤوسين بشكل فعال. قد يلعق الذكر المغازل ذيل الأنثى، أو يريح رأسه ورقبته على جسدها، أو يحثها بلطف باستخدام عظماته. من أجل الجماع، يتخذ الذكر وضعية على رجليه الخلفيتين، مع رفع رأسه ورجليه الأماميتين على جانبي الأنثى.
تمتد فترة حمل الزرافات من 400 إلى 460 يومًا، وتبلغ ذروتها عادة بولادة عجل واحد، على الرغم من ندرة ولادة التوأم. تلد الأم وهي واقفة، مما يؤدي إلى بروز رأس العجل وأرجله الأمامية أولاً، مما يخترق أغشية الجنين، ويسقط على الأرض، مما يؤدي إلى قطع الحبل السري. يبلغ طول الزرافة حديثة الولادة 1.7-2 متر (5 أقدام و7 بوصات – 6 أقدام و7 بوصات). في غضون ساعات من الولادة، يمكن للعجل أن يركض ولا يمكن تمييزه تقريبًا عن طفل يبلغ من العمر أسبوعًا واحدًا. ومع ذلك، خلال الأسابيع الأولى إلى الأسابيع الثلاثة الأولى، يظل مخفيًا في المقام الأول، مستخدمًا نمط معطفه للتمويه. تصبح العظام المسطحة عند الولادة منتصبة خلال أيام قليلة.
غالبًا ما تشكل الأمهات ذوات العجول قطعانًا للحضانة، وينخرطن في حركة جماعية أو تصفح. ضمن هذه المجموعات، يمكن للأمهات أن تعهد عجولها مؤقتًا إلى أنثى واحدة بينما تتغذى وتشرب في مكان آخر، وهي ممارسة تسمى "بركة الولادة". تواجه العجول خطر افتراس كبير، مما يدفع الزرافات الأم للدفاع عنها بالوقوف فوقها وركل الحيوانات المفترسة التي تقترب منها. لن تقوم الإناث التي تشرف على أحواض الولادة إلا بتنبيه نسلها إلى الاضطرابات، على الرغم من أن العجول الأخرى سوف تراقب وتتبع. تم توثيق عملية الامتصاص، حيث يرضع العجل من أنثى غير أمه، في كل من المجموعات البرية والأسيرة. تبدأ العجول في الاجترار بين عمر أربعة وستة أشهر وتتوقف عن الرضاعة في عمر ستة إلى ثمانية أشهر. وقد لا يتحقق الاستقلال الكامل إلا بعد مرور 14 شهرًا. تصل الإناث إلى القدرة الإنجابية في عمر أربع سنوات، بينما يبدأ تكوين الحيوانات المنوية عند الذكور في عمر ثلاث إلى أربع سنوات. ومع ذلك، يجب أن يصل عمر الذكور عادةً إلى سبع سنوات على الأقل لتأمين فرص التزاوج.
الرقبة
ينخرط ذكور الزرافات في سلوك قتالي يُعرف باسم "العنق"، حيث يستخدمون أعناقهم كأسلحة. يعمل هذا السلوك على ترسيخ الهيمنة، حيث ينتصر الذكور في نوبات العنق ويظهرون نجاحًا إنجابيًا أكبر. يحدث العنق بكثافة متفاوتة. في المواجهات منخفضة الحدة، يفرك المقاتلون بعضهم البعض ويتكئون على بعضهم البعض، وعادةً ما يكون للذكر وضعية أكثر استقامة. تتضمن عملية العنق عالية الشدة قيام المقاتلين بنشر أرجلهم الأمامية وأرجحة أعناقهم، بهدف الضرب باستخدام عظماتهم. يحاول المتسابقون تجنب الضربات والاستعداد لهجمات مضادة. يتم تحديد قوة الضربة من خلال وزن الجمجمة وقوس التأرجح. يمكن أن تمتد المبارزة العنقية لأكثر من نصف ساعة، اعتمادًا على تكافؤ المقاتلين. في حين أن معظم المعارك لا تؤدي إلى إصابات خطيرة، فقد تم تسجيل حالات كسر الفكين والرقبة وحتى الوفيات.
بعد المبارزة، من الشائع أن ينخرط ذكران من الزرافات في المداعبة المتبادلة والتودد. وقد لوحظ أن مثل هذه التفاعلات بين الذكور والذكور تحدث بشكل متكرر أكثر من الاقتران بين الجنسين. ذكرت إحدى الدراسات أن ما يصل إلى 94 بالمائة من حوادث التركيب المرصودة تتعلق بالذكور. وتراوحت نسبة انتشار الأنشطة الجنسية المثلية بين 30 إلى 75 بالمائة، في حين تم تسجيل واحد بالمائة فقط من حوادث ممارسة الجنس المثلي بين الإناث.
الوفيات والصحة
تظهر الزرافات احتمالية عالية لبقاء البالغين على قيد الحياة وعمرًا طويلًا بشكل استثنائي مقارنة بالحيوانات المجترة الأخرى، ومن المحتمل أن يصل إلى 38 عامًا. يوضح بقاء الإناث البالغات وجود علاقة كبيرة مع مدى ارتباطاتهن الاجتماعية. نظرًا لحجمها الكبير وبصرها الحاد وركلاتها القوية، فإن الزرافات البالغة محمية إلى حد كبير من الافتراس، حيث تمثل الأسود التهديد الرئيسي الوحيد لها. ومع ذلك، تكون العجول أكثر عرضة للخطر من البالغين، كما أنها تتعرض للافتراس من قبل الفهود والضباع المرقطة والكلاب البرية. يعيش ما يقرب من ربع إلى نصف عجول الزرافة حتى مرحلة البلوغ. تتقلب معدلات بقاء العجول موسميًا، حيث يعاني المولودون خلال موسم الجفاف من احتمالات بقاء أعلى.
يخفف الوجود الموسمي المحلي لقطعان الحيوانات البرية والحمار الوحشي المهاجرة على نطاق واسع من ضغط الافتراس على عجول الزرافات، وبالتالي يعزز احتمال بقائها على قيد الحياة. على العكس من ذلك، فقد تم افتراض أن ذوات الحوافر الأخرى قد تستفيد من الارتباط بالزرافات، نظرًا لأن ارتفاع الأخيرة يتيح الكشف المبكر عن الحيوانات المفترسة. على سبيل المثال، لوحظ أن الحمير الوحشية تقيم خطر الافتراس من خلال مراقبة الزرافات، وبالتالي تقليل الوقت الذي تقضيه في فحص المناطق المحيطة بها عند وجود الزرافات.
الزرافات معرضة لمختلف أنواع العدوى الطفيلية والأمراض. تستهدف الطفيليات الخارجية، وخاصة القراد، الزرافات بشكل متكرر، خاصة في المناطق ذات الجلد الرقيق مثل المنطقة التناسلية. تشمل أجناس القراد الشائعة التي لوحظت على الزرافات Hyalomma، وAmblyomma، وRhipicephalus. تساهم أنواع الطيور مثل نقار الثور ذات المنقار الأحمر والأصفر في إزالة القراد وتكون بمثابة نظام إنذار مبكر ضد التهديدات. داخليًا، تؤوي الزرافات عددًا كبيرًا من الطفيليات الداخلية وقد تأثرت تاريخيًا بالأمراض الفيروسية مثل الطاعون البقري الذي تم القضاء عليه الآن. علاوة على ذلك، يمكن أن تصاب الزرافات بحالة جلدية تتميز بالتجاعيد أو الآفات أو الشقوق الخام. في حديقة رواها الوطنية، تظهر على ما يصل إلى 79% من الزرافات أعراض هذا الاضطراب الجلدي؛ ومع ذلك، لم يتم ربطه بالوفيات في تارانجير ويظهر انخفاضًا في معدل انتشاره في المناطق ذات التربة الخصبة.
التفاعلات البشرية
الأهمية الثقافية
لقد استحوذت الزرافة، التي تتميز بجسمها الممدود وفروها المرقط المميز، على اهتمام الإنسان عبر العصور التاريخية، مما أدى إلى انتشارها ضمن الثقافات المتنوعة. رمزيًا، جسدت سمات مثل القدرة على التكيف، والبصيرة، والأنوثة، والرقة، والهدوء، والأناقة، والجاذبية الجمالية، والقارة الأفريقية نفسها.
في جميع أنحاء القارة الأفريقية، ظهرت الزرافات بشكل بارز في العروض الفنية. والجدير بالذكر أن ثقافة كيفيان أنتجت نقشًا صخريًا بالحجم الطبيعي يبلغ عمره 8000 عام لزرافتين، ويُعرف بأنه "أكبر نقش صخري في العالم". تشير التحقيقات الأثرية، المدعومة بأدلة مثل الفخار الطيني المحفور، إلى أن الزرافات كانت لها أهمية في الممارسات الدينية الشعبية والنسائية للمجتمعات الكوشية القديمة في النوبة (شمال السودان الحالي)، ولكن ليس ضمن السياقات الدينية النخبوية أو الملكية. علاوة على ذلك، ربما كانت هذه الحيوانات مرتبطة بالمعتقدات الشمسية. استخدم شعب توجين في كينيا المعاصرة الزرافة كتمثيل لإلههم Mda. خصص قدماء المصريين حرفًا هيروغليفيًا مميزًا للزرافة، يُشار إليه بـ "sr" في اللغة المصرية القديمة و"mmy" في العصور اللاحقة. لقد ألهم التطور التطوري لارتفاع الزرافة الملحوظ العديد من الحكايات الشعبية الأفريقية.
في الثقافة الغربية المعاصرة، تحتفظ الزرافات بحضور ملحوظ. قام الفنان السريالي سلفادور دالي بدمج الزرافات مع عرف ملتهب في العديد من أعماله، مفسرًا الحيوان على أنه رمز ذكوري، حيث تمثل "الزرافة المشتعلة" "وحشًا كونيًا ذكوريًا". تظهر الزرافات أيضًا في أدب الأطفال، حيث تظهر في عناوين مثل الزرافة التي كانت خائفة من المرتفعات لديفيد أ. أوفر، والزرافات لا تستطيع الرقص لجايلز أندريا، والزرافة والبيلي وأنا للكاتب رولد دال. يتضمن ظهورهم السينمائي أدوارًا ثانوية في أفلام الرسوم المتحركة من إنتاج شركة ديزني Dumbo وThe Lion King، بالإضافة إلى أدوار أكثر أهمية في The Wild وسلسلة أفلام Madagascar. أصبحت الزرافة "صوفي" لعبة تسنين معروفة على نطاق واسع منذ عام 1961، وتعد الزرافة "جيفري" بمثابة تمثيل خيالي أيقوني آخر، ولا سيما باعتباره التميمة لألعاب "آر" أص.
ساهمت الزرافات أيضًا في البحث العلمي والابتكار. استخدم الباحثون الخصائص الفريدة لجلد الزرافة كنموذج محاكاة بيولوجية لتصميم بدلات الضغط لرواد الفضاء والطيارين المقاتلين، مما يخفف من خطر تجمع الدم في الأطراف السفلية. علاوة على ذلك، استخدم علماء الكمبيوتر آليات رد الفعل والانتشار لنمذجة أنماط الغلاف المعقدة التي لوحظت في مختلف أنواع الزرافات. ومن الناحية الفلكية، تمثل كوكبة Camelopardalis، التي تأسست في القرن السابع عشر، زرافة. في علم الكونيات التسواني التقليدي في بوتسوانا، يتم تفسير كوكبة Crux على أنها زرافتين، حيث يمثل Acrux وMimosa الذكر، ويمثل Gacrux وDelta Crucis الأنثى.
إدارة الأسرى
كان المصريون القدماء من أوائل الحضارات التي احتفظت بالزرافات في الأسر، مما سهل نقلها عبر منطقة البحر الأبيض المتوسط. أدرج الرومان أيضًا الزرافات في مجموعاتهم الواسعة من الحيوانات الغريبة للعرض العام، حيث قدم يوليوس قيصر أول زرافة إلى روما في عام 46 قبل الميلاد. بعد انهيار الإمبراطورية الرومانية الغربية، تضاءلت ممارسة تربية الزرافات في أوروبا. خلال فترة العصور الوسطى، كانت المعرفة الأوروبية بالزرافات مستمدة في المقام الأول من التفاعلات مع الثقافات العربية، التي كانت تنظر للحيوان باحترام كبير بسبب شكله المميز.
حققت الزرافات الأسيرة الفردية شهرة ملحوظة عبر التاريخ. في عام 1414، قام مستكشف يُدعى تشنغ خه بنقل زرافة من ماليندي إلى الصين، حيث تم إيواؤها في حديقة حيوانات أسرة مينغ. لقد أسر هذا الحيوان الشعب الصيني، الذي ربطه بتشيلين الأسطوري. أثارت زرافة ميديشي، التي تم إهداؤها للورينزو دي ميديشي عام 1486، إثارة كبيرة عند وصولها إلى فلورنسا. الزرافة، وهي زرافة مشهورة أخرى، تم نقلها من مصر إلى باريس في أوائل القرن التاسع عشر كهدية لتشارلز العاشر ملك فرنسا. أثارت هذه الزرافة ضجة كبيرة، حيث ألهمت مجموعة واسعة من التذكارات، والتي يطلق عليها غالبًا "giraffanalia".
تُعد الزرافات من المعالم البارزة في حدائق الحيوان المعاصرة؛ ومع ذلك، فإن صيانتها تمثل تحديات بسبب تفضيلها للموائل الواسعة والمتطلبات الغذائية الكبيرة للتصفح. تُظهر مجموعات الزرافات الأسيرة في أمريكا الشمالية وأوروبا معدل وفيات مرتفعًا على ما يبدو مقارنة بنظيراتها البرية، ويُعزى ذلك في المقام الأول إلى ممارسات التربية دون المستوى الأمثل، ونقص التغذية، والإدارة غير الكافية. تظهر الزرافات الموجودة في حديقة الحيوان في كثير من الأحيان سلوكيات نمطية، ولا سيما لعق الأشياء غير الحية والإيقاع المتكرر. لتعزيز التحفيز، يقوم حراس الحديقة بتنفيذ أنشطة إثرائية متنوعة، مثل تدريب الزرافات على قبول الطعام مباشرة من الزوار. تم إنشاء حظائر الزرافات خصيصًا بارتفاع كبير ليناسب مكانتها.
الاستغلال
من الناحية التاريخية، من المحتمل أن تكون الزرافات أهدافًا متكررة للصيادين في جميع أنحاء أفريقيا. خدمت المكونات التشريحية المختلفة للزرافات أغراضًا مميزة. وكانت لحومهم توفر لهم القوت. تم تصنيع شعر الذيل على شكل مضارب ذباب وأساور وقلائد وخيوط. تم استخدام الجلود في إنتاج الدروع، والصنادل، والطبول، في حين قدمت الأوتار مادة لأوتار الآلات الموسيقية. في بوغندا، كان حرق جلد الزرافة علاجًا تقليديًا للرعاف (نزيف الأنف). يستهلك مجتمع الحمر في كردفان مشروب أم نيولوك، وهو مشروب مشتق من كبد الزرافة ونخاع العظام. افترض ريتشارد رودجلي أن أم نيولوك قد تحتوي على مادة DMT. وبحسب الحمر فإن هذا المشروب يسبب هلاوس الزرافات، والتي يفسرونها على أنها أرواح الحيوانات.
حالة الحفظ
في عام 2016، صنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) الزرافات على أنها معرضة للخطر من حيث حالة الحفاظ عليها. كان هناك ما يقدر بنحو 155,000 زرافة في البرية في عام 1985، وانخفض هذا الرقم إلى أكثر من 140,000 زرافة بحلول عام 1999. وبحلول عام 2016، قُدر عدد الزرافات البرية الزرافة بحوالي 97,500 زرافة. تواجه سلالات محددة مستويات متفاوتة من التهديد: يتم تصنيف سلالات الماساي والشبكيات على أنها مهددة بالانقراض، وسلالات روتشيلد على أنها قريبة من التهديد، والسلالات النوبية على أنها مهددة بالانقراض بشدة. في عام 2025، اعترف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة رسميًا بأربعة أنواع من الزرافات تشمل سبعة أنواع فرعية.
تشمل الدوافع الرئيسية لتقليل أعداد الزرافة تدهور الموائل والصيد غير المشروع المباشر في أسواق لحوم الطرائد. تم استئصال الزرافات من أجزاء كبيرة من توزيعها التاريخي، ولا سيما إريتريا وغينيا وموريتانيا والسنغال. وربما توقف وجودهم أيضًا في أنغولا ومالي ونيجيريا، على الرغم من حدوث عمليات إعادة إدخال في رواندا وإسواتيني. اعتبارًا من عام 2010، تم احتجاز أكثر من 1600 زرافة في الأسر داخل مؤسسات علم الحيوان المسجلة في Species360. لقد أثر تدمير الموائل سلبًا على أعداد الزرافات. وفي منطقة الساحل، أدى الطلب على الحطب ومراعي الماشية إلى إزالة الغابات على نطاق واسع. عادة، يمكن للزرافات أن تتعايش مع الماشية، مما يخفف من المنافسة المباشرة عن طريق البحث عن الطعام على ارتفاعات أعلى. في عام 2017، أدت ظروف الجفاف الشديدة في شمال كينيا إلى تفاقم النزاعات على استخدام الأراضي وأدت إلى زيادة إعدام الحيوانات البرية من قبل الرعاة، مع تعرض مجموعات الزرافات لتأثيرات غير متناسبة.
توفر المناطق المحمية المحددة، مثل المتنزهات الوطنية، موائل حيوية وضمانات لمكافحة الصيد الجائر لمجموعات الزرافات. علاوة على ذلك، أثبتت مبادرات الحفاظ على البيئة المجتمعية التي تعمل خارج حدود المتنزهات الوطنية فعاليتها في حماية الزرافات وأنظمتها البيئية. لعبت محميات الصيد الخاصة دورًا مهمًا في الحفاظ على مجموعات الزرافات في شرق وجنوب إفريقيا. تتمتع الزرافة بوضع محمي في معظم نطاقها. باعتباره الحيوان الوطني لتنزانيا، فهو محمي قانونيًا، حيث يعاقب على القتل غير المصرح به بالسجن. وفي عام 2017، خصصت اتفاقية حماية الأنواع المهاجرة التي تدعمها الأمم المتحدة الزرافات للحماية. وبعد ذلك، في عام 2019، تم إدراج الزرافات في الملحق الثاني من اتفاقية التجارة الدولية بالأنواع المهددة بالانقراض (CITES)، وبالتالي تنظيم التجارة الدولية في أجزائها ومشتقاتها.
يتم استخدام عمليات النقل أحيانًا لتعزيز أو استعادة المجموعات التي انخفضت أو انقرضت محليًا؛ ومع ذلك، فإن مثل هذه المساعي محفوفة بالمخاطر والتحديات بطبيعتها، مما يستلزم الالتزام الصارم بأفضل الممارسات، بما في ذلك التقييمات الشاملة قبل وبعد النقل وإنشاء مجموعة مؤسسية قوية. في المناطق الشاسعة الخالية من الطرق في المناظر الطبيعية الأفريقية، تمثل المسوحات الجوية التقنية السائدة لرصد ديناميكيات أعداد الزرافات، على الرغم من أن هذه الأساليب معروفة بالتقليل بشكل منهجي من أعداد الزرافات. وعلى العكس من ذلك، توفر منهجيات المسح الأرضي دقة أكبر ويمكن دمجها مع المسوحات الجوية لإنشاء تقديرات أكثر دقة لأحجام السكان واتجاهاتهم.
- الحيوانات في أفريقيا
- جيراف مانور - فندق في نيروبي يضم زرافات
المراجع
- الموقع الرسمي لمؤسسة الحفاظ على الزرافة