Krokodil (Crocodile)

Ein Krokodil (Familie Crocodylidae), auch als echtes Krokodil bekannt, ist ein bedeutendes, semiaquatisches Reptil, das tropische Regionen in Afrika, Asien, Amerika und Australien bewohnt. Während „Krokodil“ gelegentlich allgemeiner verwendet wird, um alle lebenden Mitglieder der Ordnung Crocodilia zu umfassen – einschließlich Alligatoren und Kaimane (Familie Alligatoridae) sowie Gaviale und falsche Gaviale (Familie Gavialidae) neben verschiedenen ausgestorbenen Taxa –, definiert dieser Artikel speziell „Krokodil“ oder „echtes Krokodil“ als sowohl noch existierende als auch ausgestorbene Arten, die innerhalb der Crocodylidae klassifiziert sind Familie.

Ein Krokodil (Familie Crocodylidae) oder echtes Krokodil ist ein großes, semiaquatisches Reptil, das in den Tropen Afrikas, Asiens, Amerikas und Australiens lebt. Der Begriff „Krokodil“ wird manchmal lockerer verwendet und umfasst alle noch existierenden Mitglieder der Ordnung Crocodilia, zu der die Alligatoren und Kaimane (beide Mitglieder der Familie Alligatoridae), der Gavial und der Falsche Gavial (beide Mitglieder der Familie Gavialidae) sowie andere ausgestorbene Taxa gehören. In diesem Artikel bezieht sich der Begriff „Krokodil“ oder „echtes Krokodil“ nur auf die Arten, die taxonomisch zur Familie der Crocodylidae gehören, ob noch vorhanden oder ausgestorben.

Obwohl Krokodilarten Unterschiede in Größe, Morphologie, Verhalten und Ökologie aufweisen, weisen sie auch zahlreiche gemeinsame Merkmale auf. Alle Krokodile sind semiaquatisch und versammeln sich typischerweise in Süßwasserumgebungen wie Flüssen, Seen und Feuchtgebieten, obwohl einige auch Brack- oder Salzwasser bewohnen können. Diese fleischfressenden Tiere fressen hauptsächlich Wirbeltiere wie Fische, Reptilien, Vögel und Säugetiere, wobei einige Arten und Altersgruppen auch Wirbellose wie Weichtiere und Krebstiere jagen. Als tropische Arten sind Krokodile sehr anfällig für kalte Temperaturen, eine Eigenschaft, die sie von Alligatoren unterscheidet. Eine beträchtliche Anzahl von Krokodilarten ist vom Aussterben bedroht, einige davon gelten als vom Aussterben bedroht.

Etymologie

Der Begriff Krokodil (croc.) stammt aus der mittelenglischen Zeit und leitet sich von der griechischen Transliteration krokódilos ab, die „Steinwurm“ bedeutet. Die Entwicklung des englischen Wortes geht auf seinen griechischen Ursprung im antiken Griechenland zurück, insbesondere in Anatolien.

Eine früh erhaltene altgriechische Referenz findet sich in der Fabel des Äsop mit dem Titel Ἀλώπηξ καὶ κροκόδειλος aus dem sechsten Jahrhundert v. Chr. Ein Jahrhundert später ging Herodot davon aus, dass das griechische Wort aus der ionischen Zeit stammt.

Der lateinische Begriff crocodilus wurde im ersten Jahrhundert n. Chr. im Werk Naturalis Historia von Plinius dem Älteren dokumentiert. Zu den schriftlichen Beispielen aus dem sechsten und siebten Jahrhundert n. Chr. gehören crocodillorum und Crocodili. Allerdings gab es im mittelalterlichen Latein auch Variantenformen wie Corcodrillus und Cocodrillus. Ungefähr im 13. Jahrhundert erschien die lateinische Form als cocodrille im altfranzösischen Text *Li livres dou tresor*, wo das Krokodil als jaune (gelb) beschrieben wird.

Die früheste bekannte englischsprachige Erwähnung findet sich in *Kyng Alisaunder*, einem magischen Liebesgedicht aus Reimpaaren aus dem frühen 14. Jahrhundert, wo das Wort online steht 5720:

Forth goes the kyng wondres sekynde :

Ein grausamer Kerl, den er finden wird;

So mychel seigh he neuere, ne non swiche;

Zwei Heuden war es schön

Zu einem Cokedrill, der lecker war,

Dass andere die Monoceros selcouthliche.

Felix Fabri beschreibt in seinen Schriften nach 1483 sein Wort detailliert. 1538 erschien die moderne englische Form des Wortes im Französischen. Der Begriff croc findet sich in einem Gedicht von Edmund Spenser, das vermutlich zwischen 1579 und 1580 geschrieben wurde, und auch in den Werken von William Shakespeare, der 1616 verstarb. Die Ähnlichkeit zwischen der Bildung des englischen Wortes und seiner lateinischen Quelle ist zumindest teilweise auf die Verbreitung antiker wissenschaftlicher Erkenntnisse durch die Veröffentlichung der Übersetzungen von Plinius dem Älteren im späten 14. oder frühen 19. Jahrhundert zurückzuführen fünfzehntes Jahrhundert. Darüber hinaus regte das 1543 veröffentlichte anatomische Werk von Andreas Vesalius die Produktion von Monographien und Tierbüchern an und förderte so die neue Wissenschaft der Zoologie.

Taxonomie und Phylogenie

Die Familie Crocodylidae wurde 1807 von Georges Cuvier offiziell benannt. Diese Familie ist Teil der umfassenderen Überfamilie Crocodyloidea, zu der auch andere ausgestorbene Krokodilverwandte gehören. Alle diese Gruppen werden der Ordnung Crocodilia zugeordnet, zu der auch Alligatoren und Gaviale gehören.

Trotz oberflächlicher Ähnlichkeiten werden Krokodile, Alligatoren und Gaviale in verschiedene biologische Familien eingeteilt. Der Gavial ist leicht an seiner schlanken Schnauze zu erkennen, während die morphologischen Unterschiede zwischen Krokodilen und Alligatoren subtiler sind. Wesentliche äußere Unterscheidungsmerkmale sind in der Schädelstruktur erkennbar: Krokodile weisen typischerweise schmalere, längliche Köpfe mit einer V-förmigen Schnauze auf, im Gegensatz zu den U-förmigen Schnauzen von Alligatoren und Kaimanen. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist, dass Ober- und Unterkiefer von Krokodilen gleich breit sind, sodass sich die Zähne des Unterkiefers bei geschlossenem Maul entlang oder außerhalb des Oberkiefers ausrichten können, sodass alle Zähne sichtbar sind. Im Gegensatz dazu besitzen Alligatoren im Oberkiefer kleine Vertiefungen, in denen die Unterzähne untergebracht und verborgen sind. Darüber hinaus passt der hervorstehende vierte Unterkieferzahn eines Krokodils bei geschlossenem Maul in eine bestimmte Engstelle im Oberkiefer. Dieser hervorstehende Zahn dient als zuverlässigstes diagnostisches Merkmal zur familiären Identifizierung bei anspruchsvollen Proben. Darüber hinaus verfügen Krokodile über ein ausgedehnteres Schwimmhäutchen an den Hinterfüßen und zeigen eine erhöhte Salzwassertoleranz, was auf spezielle, funktionelle Salzdrüsen für die Osmoregulation zurückzuführen ist, die bei Alligatoren zwar vorhanden, aber nur noch rudimentär vorhanden sind. Ein bemerkenswerter Verhaltensunterschied ist das deutlich höhere Aggressionsniveau, das bei Krokodilen im Vergleich zu anderen Krokodilen beobachtet wird.

Cladistisch gesehen werden Crocodylidae als eine Kronengruppe definiert, die den letzten gemeinsamen Vorfahren des Nilkrokodils (Crocodylus niloticus) und des Zwergkrokodils (Osteolaemus) umfasst tetraspis), zusammen mit allen ihren nachfolgenden Nachkommen. Diese Familie besteht aus zwei Unterfamilien: Crocodylinae und Osteolaeminae. Crocodylinae umfasst 13 bis 14 noch existierende Arten und 6 ausgestorbene Arten. Christopher Brochu gründete Osteolaeminae im Jahr 2003 als eigenständige Unterfamilie innerhalb der Crocodylidae, getrennt von Crocodylinae. Es umfasst die beiden noch existierenden Gattungen Osteolaemus und Mecistops sowie mehrere ausgestorbene Gattungen. Die genaue Anzahl der lebenden Arten innerhalb von Osteolaeminae bleibt Gegenstand laufender wissenschaftlicher Debatten.

• Unterfamilie Crocodylinae
  • Gattung Crocodylus
    • Crocodylus acutus: Amerikanisches Krokodil.
    • Crocodylus halli: Hall-Neuguinea-Krokodil, heimisch in der Region südlich des Hochlandes von Neuguinea.
    • Crocodylus intermedius: Orinoco-Krokodil.
    • Crocodylus johnsoni: Süßwasserkrokodil, auch bekannt als Johnstone-Krokodil.
    • Crocodylus mindorensis: Philippinisches Krokodil.
    • Crocodylus moreletii: Morelet-Krokodil, auch mexikanisches Krokodil genannt.
    • Crocodylus niloticus: Nilkrokodil oder Afrikanisches Krokodil (die madagassische Unterart wird gelegentlich als schwarzes Krokodil bezeichnet).
    • Crocodylus novaeguineae: Neuguinea-Krokodil, bewohnt Gebiete nördlich des Hochlandes von Neuguinea.
      • Crocodylus raninus: Das Borneo-Krokodil, das eine enge phylogenetische Verwandtschaft mit C. novaeguineae; Allerdings ist ihr Status als eigenständige Art derzeit ungeklärt.
    • Crocodylus palustris: Straßenräuber, Sumpfkrokodil oder Indisches Krokodil.
    • Crocodylus porosus: Salzwasserkrokodil oder Leistenkrokodil.
    • Crocodylus rhombifer: Kubakrokodil.
    • Crocodylus siamensis: Siamkrokodil (in seinem natürlichen Lebensraum möglicherweise ausgestorben).
    • Crocodylus suchus: Westafrikanisches Krokodil, auch bekannt als Wüsten- oder heiliges Krokodil.
    • Crocodylus anthropophagus†
    • Crocodylus checchiai†
    • Crocodylus falconensis†
    • Crocodylus palaeindicus†
    • Crocodylus thorbjarnarsoni†
  • Genus Voay†
    • Voay robustus† (zuvor klassifiziert als Crocodylus robustus)
• Unterfamilie Osteolaeminae
  • Gattung Osteolaemus
    • Osteolaemus tetraspis: Zwergkrokodil.
    • Osteolaemus osborni: Osborns Zwergkrokodil.
    • Neueste DNA-Analysen aus dem Jahr 2009 deuten auf die Existenz einer dritten eigenständigen Art hin, die formell noch unbenannt bleibt.
  • Gattung Mecistops
    • Mecistops cataphractus: Westafrikanisches Krokodil mit schmaler Schnauze.
    • Mecistops leptorhynchus: Zentralafrikanisches Krokodil mit schmaler Schnauze.
  • Gattung Brochuchus†
    • Brochuchus pigotti† (zuvor klassifiziert als Crocodylus pigotti)
    • Brochuchus parvidens†
  • Gattung Euthecodon†
    • Euthecodon nitriae†
    • Euthecodon brumpti†
    • Euthecodon arambourgi†
  • Gattung Rimasuchus†
    • Rimasuchus lloydi† (zuvor klassifiziert als Crocodylus lloydi)

Phylogenie.

Zeitgenössische molekulare Untersuchungen unter Verwendung von DNA-Sequenzierung weisen auf eine engere phylogenetische Verwandtschaft zwischen Krokodilen und Gavialiden als zwischen Krokodilen und Alligatoren hin und stehen damit im Widerspruch zu früheren Hypothesen, die ausschließlich aus morphologischen Analysen abgeleitet wurden.

Ein Cladogramm veranschaulicht die phylogenetischen Beziehungen zwischen den primär vorhandenen Krokodilgruppen, die durch molekulare Studien ermittelt wurden, mit Ausnahme einzelner ausgestorbener Gruppen Taxa.

Es wird ein umfassenderes Kladogramm der Crocodylidae vorgestellt, das aus einer paläogenomischen Studie aus dem Jahr 2021 stammt, in der erfolgreich DNA aus dem ausgestorbenen Voay extrahiert wurde. Die Platzierung kürzlich erkannter Arten (M. leptorhynchus, C. halli und die dritte Osteolaemus-Art) entspricht den Ergebnissen einer Studie von Sales-Oliveira et al.

Umgekehrt haben bestimmte morphologische Untersuchungen Mecistops als basales Taxon innerhalb der Crocodylinae positioniert und weisen eine größere Affinität zu Crocodylus als zu Osteolaemus und anderen Bestandteilen von Osteolaeminae auf.

Artenvielfalt

Derzeit sind achtzehn noch existierende Arten offiziell anerkannt. Es sind jedoch weitere genetische Untersuchungen erforderlich, um die taxonomische Gültigkeit der vorgeschlagenen Arten innerhalb der Gattung Osteolaemus zu bestätigen.

Merkmale definieren

Über den inhärenten Vorteil ihrer beträchtlichen Größe im Vergleich zu anderen Ökosystembewohnern hinaus tragen verschiedene physikalische Eigenschaften zum Status des Krokodils als Spitzenprädator bei. Ihre äußere Morphologie spiegelt deutlich ein Leben im Wasser und als Raubtier wider. Ein stromlinienförmiger Körper erleichtert die schnelle Fortbewegung im Wasser; Darüber hinaus minimiert das seitliche Zurückziehen der Gliedmaßen beim Schwimmen den hydrodynamischen Widerstand und erhöht die Geschwindigkeit. Obwohl Schwimmhäute nicht in erster Linie für den Antrieb eingesetzt werden, ermöglichen sie schnelle Manöver, abrupte Bewegungen und den Beginn des Schwimmens. Diese Schwimmhäute sind besonders in flachen Gewässern von Vorteil, in denen Krokodile gelegentlich umherlaufen. Ein starrer Gaumenlappen im hinteren Teil der Mundhöhle verhindert das Eindringen von Wasser. Der Gaumen enthält einen speziellen Durchgang, der vom Nasenloch bis zur Stimmritze verläuft und den Mund umgeht. Während des Untertauchens werden die Nasenlöcher verschlossen.

In Übereinstimmung mit anderen Archosauriern weisen Krokodile eine diapside Schädelmorphologie auf, wenn auch mit reduzierten posttemporalen Fenstern. Die Wände der Hirnschale sind verknöchert, es fehlen jedoch supratemporale und postfrontale Knochen. Ihre Zungen sind nicht frei beweglich, da sie durch eine Membran verankert sind, die die Bewegung einschränkt und somit verhindert, dass Krokodile aus ihnen herausragen. Die ventrale und laterale Haut von Krokodilen ist glatt, während ihre Rückenflächen mit kräftigen Osteodermen verstärkt sind. Diese gepanzerte Haut zeichnet sich durch dicke, robuste Schuppen aus und bietet einen gewissen Schutz. Trotz dieser Hautpanzerung können Krokodile immer noch ihre Wärme regulieren, indem sie Wärme absorbieren. Dies wird durch ein Netzwerk feiner Kapillaren erleichtert, die den Blutfluss durch die Schuppen zur Wärmeabsorption ermöglichen. Diese Osteoderme sind stark vaskularisiert und tragen zur Kalziumhomöostase bei, indem sie Säuren bei längerem Eintauchen in Wasser neutralisieren und Kalzium für die Entwicklung der Eierschale bereitstellen. Die Krokodilhaut weist Poren auf, von denen angenommen wird, dass sie eine sensorische Funktion besitzen, analog zum Seitenliniensystem, das bei Fischen beobachtet wird. Diese Poren konzentrieren sich insbesondere auf den Ober- und Unterkiefer. Eine alternative Hypothese legt eine sekretorische Rolle nahe, da sie eine ölige Substanz produzieren, die offenbar bei der Schlammabscheidung hilft.

Größenvariation

Es gibt erhebliche Größenunterschiede zwischen den Krokodilarten, die vom winzigen Zwergkrokodil bis zum riesigen Salzwasserkrokodil reichen. Erwachsene Zwergkrokodile, insbesondere Arten der Gattung Osteolaemus, erreichen typischerweise eine Länge von 1,5 bis 1,9 Metern (4,9 bis 6,2 Fuß). Im krassen Gegensatz dazu kann das Salzwasserkrokodil eine Länge von mehr als 6 Metern (20 Fuß) und ein Gewicht von über 1.000 Kilogramm (2.200 Pfund) erreichen. Mehrere andere große Arten erreichen häufig eine Länge von mehr als 5,2 Metern (17 Fuß) und eine Masse von 900 Kilogramm (2.000 Pfund). Krokodile weisen einen ausgeprägten Geschlechtsdimorphismus auf, wobei Männchen im Allgemeinen deutlich größer und schneller wachsen als Weibchen. Ungeachtet ihrer beachtlichen Größe als erwachsenes Tier beginnen junge Krokodile ihr Leben mit einer Länge von etwa 20 Zentimetern (7,9 Zoll). Das Salzwasserkrokodil gilt als die größte noch existierende Krokodilart und lebt in Ostindien, Nordaustralien, Südostasien und angrenzenden Meeresgebieten.

Gehirnvolumenmessungen bei zwei erwachsenen Krokodilen ergaben 5,6 cm³ für einen Brillenkaiman und 8,5 cm³ für ein größeres Nilkrokodil.

Das größte Das in Gefangenschaft dokumentierte Krokodil ist ein Salzwasser-Siam-Hybrid namens Yai (Thai: ใหญ่, was „groß“ bedeutet; 10. Juni 1972 – 15. August 2025), gehalten auf der Krokodilfarm und im Zoo Samutprakarn in Thailand. Dieses Individuum ist 6 Meter (20 Fuß) lang und hat eine Masse von 1.200 Kilogramm (2.600 Pfund).

Das größte Krokodil, das jemals lebend gefangen wurde, war Lolong, ein Salzwasserkrokodil, das von einem National Geographic-Team in der Provinz Agusan del Sur, Philippinen, auf 6,17 m (20,2 ft) gemessen wurde und 1.075 kg (2.370 lb) wog.

Zähne

Krokodile weisen eine Polyphyodontie auf, die es ihnen ermöglicht, jeden ihrer 80 Zähne im Laufe ihres 35- bis 75-jährigen Lebens bis zu 50 Mal auszutauschen. Neben jedem reifen Zahn bleiben ein kleinerer Ersatzzahn und eine odontogene Stammzelle in der Zahnlamina bereit, um bei Bedarf aktiviert zu werden.

Biologie und Verhalten

Krokodile haben eine engere phylogenetische Verwandtschaft mit Vögeln und Dinosauriern als mit den meisten anderen als Reptilien kategorisierten Tieren, wobei alle drei Abstammungslinien in Archosauria, den „herrschenden Reptilien“, zusammengefasst sind. Trotz ihres uralten Aussehens zählen Krokodile zu den biologisch komplexeren Reptilien. Im Gegensatz zu anderen Reptilienarten besitzen Krokodile eine Großhirnrinde und ein Herz mit vier Kammern. Darüber hinaus weisen Krokodile ein funktionelles Analogon zu einem Zwerchfell auf, das durch die Integration von Muskeln, die typischerweise zur Fortbewegung im Wasser eingesetzt werden, in ihr Atmungssystem erreicht wird. Salzdrüsen befinden sich in der Zunge von Krokodilen und verfügen über eine Porenöffnung auf der Zungenoberfläche, ein Merkmal, das sie von Alligatoren unterscheidet. Bei Alligatoridae sind diese Salzdrüsen nicht funktionsfähig. Ihre physiologische Rolle scheint der von Salzdrüsen bei Meeresschildkröten zu ähneln. Da Krokodile keine Schweißdrüsen haben, leiten sie die Wärme über ihr Maul ab, schlafen häufig mit offenem Kiefer und keuchen gelegentlich ähnlich wie Caniden. Insbesondere wurde beobachtet, dass vier Arten von Süßwasserkrokodilen in Umgebungen ohne Küstenlinien auf Bäume klettern, um sich dort zu sonnen.

Sinne

Krokodile verfügen über äußerst scharfe Sinne, eine evolutionäre Anpassung, die zu ihrer Wirksamkeit als Raubtiere beiträgt. Ihre Augen, Ohren und Nasenlöcher sind dorsal am Kopf positioniert, sodass das Krokodil weitgehend unter Wasser bleiben und vor potenzieller Beute verborgen bleiben kann, während es tief im Wasser liegt.

Vision

Krokodile verfügen über ein außergewöhnliches nächtliches Sehvermögen und fungieren in erster Linie als nächtliche Jäger, wobei sie sich die verminderte nächtliche Sehschärfe der meisten Beutetierarten zunutze machen. Die Fotorezeptoren in den Augen von Krokodilen bestehen sowohl aus Zapfen als auch aus zahlreichen Stäbchen, was darauf hindeutet, dass alle Krokodile über Farbsehen verfügen. Krokodile haben vertikal geschlitzte Pupillen, ähnlich denen, die man bei Hauskatzen beobachtet. Ein vorgeschlagener evolutionärer Grund für Schlitzpupillen ist ihre überlegene Wirksamkeit beim Lichtausschluss im Vergleich zu kreisförmigen Pupillen, wodurch die Augen während der Tagesperioden geschützt werden. An der hinteren Augenwand befindet sich ein Tapetum lucidum, das einfallendes Licht zurück auf die Netzhaut reflektiert und so die Nutzung minimalen Umgebungslichts in der Nacht optimiert. Über die Schutzfunktion ihrer oberen und unteren Augenlider hinaus besitzen Krokodile eine Nickhaut, die oft als „drittes Augenlid“ bezeichnet wird und die vom inneren Augenwinkel aus über das Auge gezogen werden kann, selbst wenn die primären Augenlider geöffnet sind. Dieser Mechanismus schützt die Augenoberfläche unter Wasser und behält gleichzeitig ein gewisses Maß an Sehfähigkeit bei.

Olfaction

Der Geruchssinn von Krokodilen ist ebenfalls hoch entwickelt und hilft ihnen dabei, Beutetiere oder Tierkadaver, ob an Land oder im Wasser, über beträchtliche Entfernungen aufzuspüren. Es besteht die Möglichkeit, dass Krokodile bereits im Ei, also vor dem Schlüpfen, den Geruchssinn nutzen.

Die Chemorezeption bei Krokodilen ist aufgrund ihrer Jagdaktivitäten sowohl in terrestrischen als auch in aquatischen Umgebungen besonders bemerkenswert. Krokodile besitzen eine einzige Riechkammer und das vomeronasale Organ fehlt bei Erwachsenen, was darauf hindeutet, dass die gesamte Geruchswahrnehmung auf das primäre Riechsystem beschränkt ist. Verhaltens- und Olfaktometerstudien zeigen, dass Krokodile sowohl in der Luft befindliche als auch wasserlösliche Chemikalien wahrnehmen und ihr Geruchssystem für die Jagd nutzen. Über Wasser erhöhen Krokodile ihre Fähigkeit, flüchtige Geruchsstoffe zu erkennen, durch Gularpumpen, eine rhythmische Bewegung des Rachenbodens. Da Krokodile ihre Nasenlöcher schließen, wenn sie unter Wasser sind, ist eine Geruchswahrnehmung unter Wasser unwahrscheinlich. Man geht davon aus, dass die Erkennung von Nahrungsmitteln im Wasser auf Geschmacks- und Tastsinn beruht.

Hören

Krokodile haben ein ausgeprägtes Gehör; Ihr Trommelfell ist durch flache Hautlappen verdeckt, die durch Muskeleinwirkung aktiv angehoben oder abgesenkt werden können.

Berühren

Die taktilen Sensoren, die dicht in der Krokodilhaut konzentriert sind, weisen eine höhere Dichte auf als diejenigen, die in menschlichen Fingerabdrücken zu finden sind. Krokodile sind in der Lage, über ihre Haut hinweg Tastempfindungen auszuüben.

Schädel: Krokodile besitzen Sinnesgruben am Ober- und Unterkiefer, die sich als winzige, dunkle Flecken auf der Haut zeigen. Diese Strukturen funktionieren analog zu den Seitenlinienorganen von Fischen und zahlreichen Amphibien, obwohl sie einem bestimmten Entwicklungsweg entstammen. Diese pigmentierten Knötchen kapseln Nervenfaserbündel ein, die von Ästen des Trigeminusnervs innerviert werden. Sie reagieren äußerst empfindlich auf minimale Störungen im Oberflächenwasser und können Vibrationen und Druckänderungen erkennen, die so subtil sind wie ein einzelner Tropfen. Diese ausgeprägte Sensibilität ermöglicht es Krokodilen, Beute zu lokalisieren, Gefahren wahrzunehmen und Eindringlinge zu identifizieren, selbst bei völliger Dunkelheit. Diese spezialisierten Sinnesorgane werden offiziell als gewölbte Druckrezeptoren (DPRs) bezeichnet.

Postkranial: Während Alligatoren und Kaimane ausschließlich an ihren Kiefern gewölbte Druckrezeptoren (DPRs) aufweisen, besitzen Krokodile analoge Sinnesorgane, die über fast alle Bereiche ihres Körpers verteilt sind. Die Funktion von DPRs an den Kiefern, hauptsächlich zum Fangen von Beutetieren, ist gut belegt; Die genaue Rolle dieser Organe im Rest des Körpers bleibt jedoch unklar. Diese Rezeptoren werden abgeflacht, wenn sie einem erhöhten osmotischen Druck ausgesetzt werden, wie er beispielsweise beim Eintauchen in Meerwasser auftritt, das im Vergleich zu den Körperflüssigkeiten des Krokodils hyperosmotisch ist. Wenn der Kontakt zwischen der Haut und der umgebenden Salzlösung behindert wird, zeigen Krokodile eine beeinträchtigte Fähigkeit, Salzgehalte zu unterscheiden. Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass das Abflachen dieser Sinnesorgane in einer hyperosmotischen Meeresumgebung vom Tier als taktile Empfindung wahrgenommen, jedoch als chemische Information über seine Umgebung interpretiert wird. Dieser vorgeschlagene Mechanismus könnte dafür verantwortlich sein, dass sie im postkraniellen Körper von Alligatoren nicht vorkommen.

Jagd und Ernährung

Krokodile sind Raubtiere aus dem Hinterhalt, die geduldig auf die Nähe von Wasser- oder Landbeute warten, bevor sie einen schnellen Angriff starten. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Fischen, Amphibien, Krebstieren, Weichtieren, Vögeln, Reptilien und Säugetieren, wobei es gelegentlich zu Kannibalismus bei kleineren Krokodilen kommt. Die Nahrungszusammensetzung variiert je nach Art, Größe und Alter erheblich. Es ist eine große Diversität in der Ernährung zu beobachten, die von überwiegend fischfressenden Arten wie dem Spitzschnauzen- und dem Süßwasserkrokodil bis hin zu größeren Arten wie dem Nil- und Salzwasserkrokodil reicht, die große Säugetiere wie Büffel, Hirsche und Wildschweine erbeuten. Darüber hinaus wird die Ernährung innerhalb derselben Art wesentlich von der Größe und dem Alter des Individuums beeinflusst. Alle Jungkrokodile suchen zunächst nach Wirbellosen und kleinen Fischen und wechseln dann nach und nach zu größeren Beutetieren. Als ektotherme Raubtiere weisen Krokodile einen bemerkenswert langsamen Stoffwechsel auf, der es ihnen ermöglicht, längere Zeiträume ohne Nahrung auszuhalten. Trotz ihrer scheinbaren Trägheit verfügen Krokodile über eine außergewöhnlich schnelle Angriffsgeschwindigkeit und nehmen in ihren Ökosystemen die Position des Spitzenprädators ein. Es wurde dokumentiert, dass verschiedene Arten andere gefährliche Raubtiere angreifen und töten, darunter Haie und große Katzen. Krokodile gelten auch als aggressive Aasfresser, die Aas fressen und sich die Beute anderer Raubtiere aneignen. Beweise, einschließlich der Entdeckung von Samen in Fäkalien und Mageninhalten zahlreicher Exemplare, sowie Beobachtungsberichte deuten darauf hin, dass Krokodile auch Früchte fressen.

Krokodile besitzen den säurereichsten Magen aller Wirbeltiere, was die effiziente Verdauung von Knochen, Hufen und Hörnern erleichtert. Berichten zufolge baut ein Nilkrokodil nach längerem Verstecken unter Wasser zum Beutefang eine erhebliche Sauerstoffschuld auf. Beim Sichern und Verzehren von Beute schließt es seinen rechten Aortenbogen und nutzt seinen linken Aortenbogen, um kohlendioxidreiches Blut von seinen Muskeln direkt in seinen Magen zu leiten. Durch den daraus resultierenden Anstieg des Säuregehalts im Blut wird die Fähigkeit der Magenschleimhaut, mehr Magensäure abzusondern, erheblich gesteigert, wodurch große Mengen an aufgenommenem Beutefleisch und Knochen schnell aufgelöst werden. Viele große Krokodile nehmen Steine ​​auf, sogenannte Gastrolithen oder Magensteine, die als Ballast für das Körpergleichgewicht dienen oder beim mechanischen Abbau von Nahrung helfen können, ähnlich dem Sand, den Vögel fressen. Herodot postulierte eine symbiotische Beziehung zwischen Nilkrokodilen und bestimmten Vogelarten, beispielsweise dem Regenpfeifer, wobei die Vögel in das Maul des Krokodils eindringen würden, um Blutegel zu entfernen. Das Fehlen empirischer Beweise für eine solche Wechselwirkung bei einer existierenden Krokodilart legt jedoch nahe, dass dieser Bericht wahrscheinlich mythisch oder allegorisch ist.

Biss

Krokodile, die ihre Beute fangen und sichern, haben ein spezielles Gebiss entwickelt, das sich durch scharfe Zähne auszeichnet, die zum Durchstechen und Greifen von Fleisch bestimmt sind, ergänzt durch eine robuste Kiefermuskulatur, die ein kraftvolles Schließen und einen dauerhaften Verschluss ermöglicht. Im Gegensatz zu den Zähnen und Klauen zahlreicher Fleischfresser von Säugetieren, den Hakenschnäbeln und Krallen von Raubvögeln oder den gezackten Zähnen von Haien sind Krokodilzähne nicht dafür geeignet, große Mengen Fleisch aus der Beute zu reißen. Dennoch bietet diese Zahnmorphologie einen entscheidenden Vorteil, da sie die Fähigkeit des Krokodils, Beute zurückzuhalten, maximiert und die Fluchtmöglichkeiten minimiert. Das Vorhandensein von Schneidzähnen in Verbindung mit einer außergewöhnlich hohen Beißkraft würde sonst ein leichtes Eindringen in das Fleisch ermöglichen und der Beute möglicherweise das Entkommen ermöglichen. Die beeindruckende Beißfähigkeit der Kiefer von Krokodilen stellt die stärkste dokumentierte Beißkraft bei lebenden Tieren dar. Eine Feldmessung an einem 5,5 Meter (18 Fuß) großen Nilkrokodil ergab eine Bisskraft von über 5.000 lbf (22.000 N). Zu Vergleichszwecken übertrifft diese Kraft die eines Rottweilers (335 lbf / 1.490 N), einer Hyäne (800 lbf / 3.600 N), eines amerikanischen Alligators (2.200 lbf / 9.800 N) und des größten nachgewiesenen Weißen Hais (4.095 lbf / 18.220 N) deutlich.

Ein Salzwasserkrokodil misst 4,59 Meter (15,1 Fuß) stellten die höchste Bisskraft dar, die jemals bei einem Tier in einer kontrollierten Laborumgebung gemessen wurde. Dieses Exemplar übte eine Bisskraft von 16.400 N (3.690 lbf) aus und übertraf damit den bisherigen Richtwert von 9.450 N (2.125 lbf), der von einem 3,9 Meter (13 Fuß) großen amerikanischen Alligator festgelegt wurde. Durch eine Regressionsanalyse, die die mittlere Körpermasse mit der mittleren Bisskraft korreliert, wurde prognostiziert, dass ein 6,7 Meter (22 Fuß) großes Salzwasserkrokodil, das schätzungsweise 1.308 kg (2.884 lb) wiegt, eine Bisskraft im Bereich von 6.187 lbf (27.520 N) bis 7.736 lbf (34.410 N) besitzt. Die von Dr. Gregory M. Erickson und seinem Team durchgeführten Untersuchungen lieferten auch Einblicke in ausgestorbene Krokodilarten größerer Größe. Angesichts des bemerkenswerten anatomischen Konservatismus der Krokodile in den letzten 200 Millionen Jahren können zeitgenössische Daten über heute noch existierende Arten extrapoliert werden, um die Bisskräfte ihrer ausgestorbenen Verwandten abzuschätzen. Ein schätzungsweise 11 bis 12 Meter (36–39 Fuß) großer Deinosuchus wäre beispielsweise in der Lage gewesen, eine Kraft von 23.100 lbf (103.000 N) auszuüben, was fast dem Doppelten der neuesten, höheren Schätzungen für Tyrannosaurus (12.814 lbf / 57.000 N) entspricht. Die bei Krokodilen beobachtete außergewöhnliche Bisskraft ist im Wesentlichen auf ihre einzigartige anatomische Struktur zurückzuführen. Die Schädelhöhle, in der die Kiefermuskulatur untergebracht ist, ist besonders ausgedehnt und äußert sich äußerlich in markanten Ausbuchtungen auf beiden Seiten des Schädels. Diese Muskulatur weist eine solche Steifheit auf, dass ihre fühlbare Konsistenz der von Knochen ähnelt und fast wie eine Verlängerung des Schädels selbst erscheint. Darüber hinaus ist ein erheblicher Teil der Muskulatur im Kiefer eines Krokodils speziell für eine kraftvolle Klemmwirkung ausgelegt. Trotz der robusten Muskeln, die für das Schließen des Kiefers verantwortlich sind, verfügen Krokodile über vergleichsweise kleine und schwache Muskeln zum Öffnen des Kiefers. Folglich können Krokodile zu Forschungs- oder Transportzwecken sicher festgehalten werden, indem ihre Kiefer mit Klebeband oder robusten Gummibändern, beispielsweise aus Autoschläuchen, gesichert werden.

Fortbewegung

Krokodile zeigen die Fähigkeit, sich selbst an Land schnell über kurze Distanzen fortzubewegen. Der dokumentierte terrestrische Geschwindigkeitsrekord für ein Krokodil liegt bei 17 km/h (11 mph), beobachtet bei einem galoppierenden australischen Süßwasserkrokodil. Die Höchstgeschwindigkeiten sind artabhängig, wobei bestimmte Arten, darunter Kubakrokodile, Johnston-Krokodile, Neuguinea-Krokodile, Afrikanische Zwergkrokodile und kleinere Nilkrokodile, galoppieren können. Bei den meisten Arten ist der „Bauchlauf“ die schnellste Fortbewegungsart. Er zeichnet sich durch eine schlangenförmige (sinusförmige) Körperbewegung aus, bei der die Gliedmaßen seitlich gespreizt sind und kräftig paddeln, während der Schwanz schnell hin- und herschwingt. Bei einem „Bauchlauf“ können Krokodile Geschwindigkeiten von 10–11 km/h (6–7 mph) erreichen, wobei sie beim Abstieg an schlammigen Flussufern oft noch schneller werden. Bei der schnellen Fortbewegung auf der Erde, dem so genannten „High Walk“, hält das Krokodil seine Beine in einer aufrechteren und gestreckteren Haltung unter seinem Körper und ermöglicht so Geschwindigkeiten von bis zu 5 km/h.

Es gibt Hinweise darauf, dass Krokodile einen Suchinstinkt haben könnten. In einem bemerkenswerten Fall aus Nordaustralien gelang es drei vertriebenen Salzwasserkrokodilen, die mit einem Hubschrauber 400 km (249 Meilen) weit transportiert wurden, innerhalb von drei Wochen erfolgreich in ihr ursprüngliches Revier zurückzukehren, wie Daten angeschlossener Ortungsgeräte bestätigen.

Langlebigkeit

Die Bestimmung des genauen Alters von Krokodilen stellt erhebliche Herausforderungen dar, obwohl verschiedene Methoden zur Erstellung ungefährer Schätzungen eingesetzt werden. Die vorherrschende Technik besteht darin, lamellare Wachstumsringe zu analysieren, die in Skelett- und Zahnstrukturen vorkommen, wobei jeder Ring eine jährliche Änderung der Wachstumsrate anzeigt, die typischerweise mit dem Übergang zwischen Trocken- und Regenzeit zusammenfällt. Angesichts dieser inhärenten Ungenauigkeiten wird allgemein angenommen, dass alle Krokodilarten eine durchschnittliche Lebenserwartung von mindestens 30–40 Jahren aufweisen, wobei größere Arten typischerweise eine Lebenserwartung von 60–70 Jahren erreichen. Beobachtungen deuten darauf hin, dass die langlebigsten Krokodile überwiegend die größeren Arten sind. Zum Beispiel C. porosus hat schätzungsweise eine durchschnittliche Lebenserwartung von etwa 70 Jahren, wobei vereinzelte Hinweise darauf hinweisen, dass einige Individuen über 100 Jahre alt werden könnten.

Berichten zufolge haben bestimmte in Gefangenschaft lebende Individuen eine Lebenserwartung von mehr als einem Jahrhundert erreicht. Beispielsweise soll ein männliches Krokodil namens Kolya, das in einem russischen Zoo in Jekaterinburg gehalten wird, schätzungsweise 110–115 Jahre gelebt haben. Er kam zwischen 1913 und 1915 als reifer Erwachsener in den Zoo, nachdem er eine Zeit lang an einer Tierausstellung teilgenommen hatte, und überlebte bis 1995. Ebenso wurde ein männliches Süßwasserkrokodil, im Australia Zoo liebevoll „Mr. Freshie“ genannt, schätzungsweise 120–140 Jahre alt. Er wurde um 1970 von Bob und Steve Irwin gerettet, nachdem er sich zwei Schusswunden zugezogen und ein Auge verloren hatte, und verstarb 2010. Das Crocworld Conservation Center in Scottburgh, Südafrika, behauptet, ein männliches Nilkrokodil namens Henry zu besitzen, das angeblich im Jahr 1900 geboren wurde. Laut Zentrumsleiter Martin Rodrigues stammt dieses Individuum vermutlich aus dem Okavango-Fluss in Botswana.

Sozialverhalten und Lautäußerung

Krokodile zeigen unter den heute lebenden Reptilien das komplexeste Sozialverhalten. Obwohl sie normalerweise keine strukturierten sozialen Gruppen bilden, versammeln sich zahlreiche Arten in bestimmten Flussgebieten und zeigen gegenseitige Toleranz bei Nahrungssuche und Sonnenaktivitäten. Die meisten Arten weisen keine ausgeprägte Territorialität auf, mit Ausnahme des Salzwasserkrokodils, einer sehr territorialen und aggressiven Art. Ein ausgewachsenes männliches Salzwasserkrokodil lässt die Anwesenheit anderer Männchen das ganze Jahr über nicht zu, wohingegen die meisten anderen Arten in dieser Hinsicht eine größere Flexibilität aufweisen. Unter Krokodilen besteht eine erkennbare soziale Hierarchie, in der die größten und schwersten Männchen typischerweise dominante Positionen einnehmen und sich damit bevorzugten Zugang zu optimalen Sonnenplätzen sichern. Umgekehrt haben Weibchen bei gemeinsamen Fütterungsveranstaltungen mit großer Beute oder Aas Vorrang. Das Nilkrokodil dient als Paradebeispiel für diese hierarchische Struktur und verdeutlicht diese Verhaltensmuster eindeutig. Dennoch ist die Forschung in diesem Bereich nach wie vor begrenzt und umfassende Studien zu vielen Arten sind noch erforderlich. Straßenräuberkrokodile zeigen auch bei der Gemeinschaftsfütterung eine Toleranz und neigen dazu, sich an bestimmten Orten zu versammeln. Trotz dieser Beobachtungen zeigen die Männchen aller Arten während der Brutzeit Aggressionen zwischen den Männchen, hauptsächlich um sich den Zugang zu den Weibchen zu sichern.

Krokodile gelten als die lautstärkste Reptilienordnung und erzeugen eine vielfältige Reihe von Geräuschen, die von Art, Alter, Größe und Geschlecht beeinflusst werden. Bestimmte Arten sind in der Lage, allein durch Lautäußerungen mehr als 20 unterschiedliche Botschaften zu übermitteln. Diese Lautäußerungen sind ein wesentlicher Bestandteil der sozialen Kommunikation, insbesondere bei intrasexuellen Revierdarstellungen und intersexuellen Balzritualen, wobei die Fortpflanzung das übergeordnete Ziel ist. Folglich erfolgt die Mehrzahl der Lautäußerungen von Artgenossen während der Brutzeit, wobei ganzjähriges Territorialverhalten bei einigen Arten und Streitigkeiten während der Nahrungsaufnahme Ausnahmen darstellen. Darüber hinaus stoßen Krokodile deutliche Notrufe aus und üben aggressive Lautäußerungen gegenüber Artgenossen und anderen Tieren aus, wobei sie insbesondere bei interspezifischen Konfrontationen um Aas und Landbeute andere Raubtiere ins Visier nehmen.

Spezifische Lautäußerungen umfassen Folgendes:

• Zwitschern: Vor dem Schlüpfen erzeugen Jungtiere ein deutliches „piepsendes“ Geräusch, das das Weibchen dazu anregt, das Nest auszuheben. Anschließend sammelt das Weibchen die Jungtiere mit ihrem Mund ein und transportiert sie in die Wasserumgebung, wo sie unter ihrem Schutz mehrere Monate lang in einer zusammenhängenden Gruppe bleiben.
• Notruf: Diese hohe Lautäußerung wird hauptsächlich von jüngeren Individuen verwendet, um eine drohende Gefahr zu signalisieren oder einen anhaltenden Angriff auf andere Krokodile anzuzeigen.
• Drohruf: Diese Lautäußerung zeichnet sich durch ein zischendes Geräusch aus und wird auch mit einem Hustengeräusch verglichen.
• Schlüpfruf: Diese Lautäußerung wird von einem Weibchen während der Brutzeit erzeugt, um andere Krokodile über ihre Eiablageaktivitäten in ihrem Nest zu informieren.
• Brüllen: Männliche Krokodile sind besonders lautstark. Brüllchöre treten am häufigsten im Frühling auf und fallen mit der Versammlung der Brutgruppen zusammen, können sich aber auch das ganze Jahr über manifestieren. Beim Brüllvorgang blähen die Männchen ihren Körper deutlich auf, während sie ihre Schwänze und Köpfe über das Wasser heben und gleichzeitig eine langsame, seitliche Schwanzbewegung ausführen. Anschließend dehnen sie ihre Kehlen aus und initiieren mit geschlossenem Mund Luftvibrationen. Vor der Vokalisierung senden Männchen ein Infraschallsignal von etwa 10 Hz durch das Wassermedium aus, das Vibrationen im Boden und angrenzenden Strukturen hervorruft. Diese starken, niederfrequenten Schwingungen breiten sich sowohl in der Luft als auch im Wasser ausgiebig aus und dienen dazu, die Anwesenheit des Männchens zu signalisieren. Sie sind intensiv genug, um auf der Wasseroberfläche ein „Tanz“-Phänomen hervorzurufen.

Reproduktion

Paarung

Balzrituale beinhalten eine langwierige Abfolge von Verhaltensinteraktionen, einschließlich verschiedener Formen des Schnauzenreibens und unterwürfiger Zurschaustellung. Kopulation findet ausnahmslos in Gewässern statt, wo Paare bei mehreren Paarungsvorgängen beobachtet wurden.

Eierlegen & Verschachtelung

Die Eiablage erfolgt typischerweise nachts und dauert etwa 30–40 Minuten. Die Eier werden entweder in ausgegrabenen Nestern oder in gebauten Hügelnestern abgelegt, wobei die Wahl von der jeweiligen Art abhängt. Die Eier besitzen harte Schalen, sind jedoch zum Zeitpunkt der Ablage durchscheinend. Die Gelegegröße variiert je nach Art erheblich und liegt zwischen 7 und 95 Eiern. Dermale Schuppen können zur Kalziumsequestrierung beitragen und so die Entwicklung der Eierschale erleichtern.

Die Brutdauer beträgt mehrere Wochen bis maximal sechs Monate. Lochnester werden typischerweise in sandigen Substraten ausgegraben, während Hügelnester im Allgemeinen aus pflanzlichen Materialien hergestellt werden. Weibchen können mehrere Versuchsnester bauen oder ausgraben, die anschließend unvollständig erscheinen und aufgegeben werden. Mütterliche Krokodile zeigen ein starkes Schutzverhalten gegenüber ihren Nestern und Nachkommen. Krokodilembryonen fehlen Geschlechtschromosomen; Folglich ist die Geschlechtsbestimmung im Gegensatz zur menschlichen Biologie nicht genetisch bedingt. Stattdessen wird das Geschlecht von der Umgebungstemperatur bestimmt: Temperaturen von 30 °C (86 °F) oder weniger bringen überwiegend weibliche Jungtiere hervor, wohingegen 31 °C (88 °F) zur Nachkommenschaft beider Geschlechter führt. Temperaturen zwischen 32 und 33 °C (90 bis 91 °F) bringen hauptsächlich Männchen hervor; Über 33 °C (91 °F) bringen einige Arten jedoch weiterhin Männchen hervor, während andere Weibchen hervorbringen, die oft als Hochtemperaturweibchen bezeichnet werden. Darüber hinaus beeinflusst die Temperatur das Wachstum und die Überlebensrate von Jungtieren, was möglicherweise für den beobachteten Sexualdimorphismus bei Krokodilen verantwortlich ist. Die durchschnittliche Inkubationszeit beträgt etwa 80 Tage, variiert jedoch je nach Art und Temperatur und liegt typischerweise zwischen 65 und 95 Tagen. Während die Eierschalenstruktur im Laufe der Evolutionsgeschichte weitgehend konserviert geblieben ist, existieren genügend mikrostrukturelle Variationen, um zwischen den Arten zu unterscheiden.

Mit Beginn des Schlüpfens beginnen die Jungtiere mit Lautäußerungen aus dem Inneren ihrer Eier. Als Reaktion auf diese Rufe gräbt das Weibchen normalerweise das Nest aus und transportiert gelegentlich ungeschlüpfte Eier in seinem Maul, wobei es sie sanft dreht, um das Ausschlüpfen zu erleichtern. Jungtiere besitzen einen epidermalen Eizahn am rostralen Ende ihrer Schnauze, der beim Durchstechen der Eierschale hilft. Nach dem Schlüpfen werden die Nachkommen im Allgemeinen in der Mundhöhle des Weibchens ins Wasser transportiert. Anschließend führt sie ihre Jungtiere in die Wasserwelt ein und sorgt möglicherweise sogar für Nahrung. Die mütterliche Betreuung erstreckt sich über mehr als ein Jahr und geht der anschließenden Brutzeit voraus. Sollte das mütterliche Krokodil abwesend sein, übernimmt die väterliche Person die Verantwortung für die Betreuung des Nachwuchses. Trotz solch weitreichender elterlicher Investitionen kommt es bei Jungkrokodilen zu einer erheblichen Sterblichkeitsrate, die in erster Linie auf ihre Anfälligkeit für Raubtiere zurückzuführen ist. Eine Gruppe von Jungtieren wird als Schote oder Krippe bezeichnet.

Kognition

Krokodile weisen mehrere fortgeschrittene kognitive Fähigkeiten auf. Sie verfolgen kooperative Jagdstrategien. Beispielsweise können zahlreiche Individuen Fische umkreisen, sie fangen und dann abwechselnd Beute fangen. Bei der Jagd nach größerer Beute konvergieren Krokodile, wobei ein Individuum die Beute bewegungsunfähig macht, während andere sie zerstückeln.

Beobachtungen von Vladimir Dinets von der University of Tennessee bezüglich der Verwendung von Zweigen als Köder durch Krokodile ergaben keine schlüssigen Ergebnisse.

Beziehung zu Menschen

Gefahr für Menschen

Größere Krokodilarten stellen eine erhebliche Bedrohung für den Menschen dar, vor allem aufgrund ihrer Fähigkeit zu schnellen Präventivschlägen. Das Salzwasserkrokodil und das Nilkrokodil gelten als die gefährlichsten Tiere und sind in Regionen Südostasiens und Afrikas jedes Jahr für Hunderte Todesopfer verantwortlich. Darüber hinaus stellen das Straßenräuberkrokodil und das Amerikanische Krokodil eine Gefahr für die menschliche Bevölkerung dar.

Krokodilprodukte

Krokodile stehen in zahlreichen Regionen der Welt unter Schutz, werden aber auch in großem Umfang zu kommerziellen Zwecken gezüchtet. Ihre Häute werden gegerbt, um verschiedene Lederwaren herzustellen, darunter Schuhe und Handtaschen, während Krokodilfleisch als kulinarische Delikatesse gilt. Die Hauptarten, die auf diesen Farmen gezüchtet werden, sind Salzwasser- und Nilkrokodile. Darüber hinaus wird in der asiatischen Landwirtschaft eine Hybride aus dem Salzwasserkrokodil und dem seltenen Siamkrokodil vermehrt. Diese kommerzielle Landwirtschaft hat zu einem Anstieg der australischen Salzwasserkrokodilpopulation beigetragen, vor allem weil Eier typischerweise aus wilden Umgebungen gesammelt werden, wodurch Landbesitzer einen Anreiz erhalten, diese natürlichen Lebensräume zu schützen. Zu den aus Krokodilleder gefertigten Produkten gehören Brieftaschen, Aktentaschen, Geldbörsen, Handtaschen, Gürtel, Hüte und Schuhe. Darüber hinaus hat Krokodilöl in verschiedenen Kontexten Anwendung gefunden. Historisch gesehen wurden Krokodile von der vietnamesischen Bevölkerung verzehrt, für die Chinesen galten sie jedoch als tabu und tabu. Vietnamesische Frauen, die chinesische Männer heirateten, übernahmen daraufhin dieses chinesische Ernährungsverbot.

Krokodilfleisch ist in mehreren Ländern ein Ernährungsbestandteil, darunter Australien, Äthiopien, Thailand, Südafrika, China und Kuba, wo es oft in eingelegter Form zubereitet wird. In westlichen Gesellschaften wird es vereinzelt auch als „exotisches“ kulinarisches Produkt konsumiert. Zu den bemerkenswerten Fleischstücken gehören das Rückenband und das Schwanzfilet.

Die große Nachfrage nach Krokodilprodukten veranlasste TRAFFIC, den Export von 1.418.487 Nilkrokodilfellen aus Afrika im Zeitraum 2006 bis 2015 zu melden.

Krokodiljagd und -schutz

Seit Jahrtausenden beschäftigen sich die australischen Ureinwohner mit der nachhaltigen Ernte von Krokodileiern und der Jagd auf ausgewachsene Krokodile. Insbesondere das Volk der Brinkin, auch Marrithiyal genannt, das am Daly River im Northern Territory (NT) lebt, setzte Methoden wie Harpunen, Bambus und sogar bloße Hände ein, um Krokodile als Nahrung zu fangen. Nach der europäischen Besiedlung Nordaustraliens im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert töteten nicht-indigene Individuen Krokodile hauptsächlich einzeln, oft zum Schutz vor Ort, durch Besucher, die auf der Suche nach Neuheiten waren, oder aus opportunistischen Gründen, was die Populationszahlen nicht wesentlich verringerte. Die kommerzielle Jagd begann in den 1930er Jahren und beschäftigte häufig Aborigines, die traditionelle Jagdtechniken nutzten. Zwischen den 1940er und 1960er Jahren kam es zu einer umfassenderen Jagd, bei der .303-Gewehre zum Einsatz kamen. Krokodile wurden hauptsächlich wegen ihres Leders gejagt, die Häute wurden anschließend zu Verarbeitungsbetrieben in Großstädten transportiert. Westaustralien erließ 1962 Verbote für die Jagd auf Süßwasserkrokodile und 1970 auf Salzwasserkrokodile, während das Northern Territory 1964 bzw. 1971 ähnliche Verbote einführte; Queensland hat jedoch keine vergleichbare Gesetzgebung erlassen. Anschließend verbot die Bundesregierung den Export von Krokodilhäuten und beendete damit effektiv die kommerzielle Jagd in Queensland. Krokodile gelten seit den 1970er Jahren als geschützte Art, als ihre Population im NT auf nur etwa 3.000 Individuen geschätzt wurde. Nach mehreren Angriffen auf Menschen durch Salzwasserkrokodile (umgangssprachlich als „Salties“ bekannt) und einer geschätzten Erholung der Population auf rund 200.000 plädierte der Politiker Bob Katter aus Queensland bis 2021 für die Wiedereinführung der Jagd.

In Religion und Mythologie

Krokodile sind weltweit in verschiedenen religiösen Kontexten aufgetreten. In der altägyptischen Mythologie gab es Sobek, eine mit einem Krokodilkopf dargestellte Gottheit, deren Hauptkultzentrum Crocodilopolis war, und Taweret, die Göttin der Geburt und Fruchtbarkeit, deren Charakter durch den Rücken und den Schwanz eines Krokodils charakterisiert wurde. In Nigeria ist der Jukun-Schrein innerhalb der Wukari-Föderation den Krokodilen geweiht und würdigt ihre angebliche Hilfe bei Migrationen. Verschiedene madagassische Volksgruppen, darunter die Sakalava und Antandroy, verehren Krokodile als Ahnengeister und beschenken sie im Einklang mit lokalen fady (Tabus) häufig mit Essen; Zumindest bei den Antandroy nimmt ein Krokodil eine herausragende Stellung als Ahnengottheit ein.

Im Hinduismus werden Krokodile in verschiedenen Formen dargestellt. Varuna, eine prominente vedische und hinduistische Gottheit, wird oft auf einem Makara reitend dargestellt, einem Fabelwesen, das zum Teil ein Krokodil ist, während seine Gemahlin Varuni auf einem Krokodil reitend dargestellt wird. Analog dazu werden die Göttinnen-Personifikationen der Flüsse Ganga und Yamuna häufig auf Krokodilen dargestellt. Darüber hinaus wird in Goa, Indien, die Krokodilverehrung begangen, zu der auch die jährliche Mannge Thapnee-Zeremonie gehört.

Sikh-Krieger, bekannt als Nihang, haben ebenfalls Assoziationen mit Krokodilen. Der Begriff Nihang leitet sich möglicherweise vom persischen Wort für ein mythisches Meeresgeschöpf ab (persisch: نهنگ). Diese Nomenklatur geht auf Mogulhistoriker zurück, die Parallelen zwischen der Wildheit der Akali und der Wildheit der Krokodile zogen. Im Sikhismus bezeichnet Akali jedoch die unsterbliche Armee von Akal (Gott).

In der lateinamerikanischen Mythologie stellte Cipactli das kolossale Erdkrokodil dar, das von den Azteken und anderen Nahua-Völkern verehrt wurde.

Die Etymologie von Surabaya, Indonesien, wird im Volksmund auf die Begriffe „suro“ (Hai) und „boyo“ (Krokodil) zurückgeführt und bezieht sich auf einen lokalen Mythos, in dem diese beiden Kreaturen als die beeindruckendsten Tiere der Region um die Vorherrschaft kämpften. Der Erzählung zufolge schlossen die Tiere zunächst einen Waffenstillstand und grenzten ihre Reviere ab: das Reich des Hais im Meer und das des Krokodils an Land. Dieses Abkommen wurde gebrochen, als der Hai zur Jagd in die Flussmündung eindrang, was das Krokodil provozierte, das seine Territorialrechte geltend machte. Der Hai behauptete, dass der Fluss eine Meeresumwelt darstelle und somit in seinen Zuständigkeitsbereich falle, während das Krokodil behauptete, dass die Binnenströmung des Flusses ihn als terrestrisches Territorium ausweise. Es kam zu einer gewalttätigen Konfrontation, die dazu führte, dass sich der Hai nach schweren Verletzungen ins offene Meer zurückzog und das Krokodil die Mündungsregion dominierte, die jetzt von der Stadt besetzt ist. Eine alternative Interpretation bringt den Namen der Stadt mit einer Prophezeiung von Jayabaya aus dem 12. Jahrhundert in Verbindung, dem psychischen König des Kediri-Königreichs, der angeblich einen Konflikt zwischen einem riesigen weißen Hai und einem riesigen weißen Krokodil in der Gegend vorhersah. Diese Prophezeiung wird gelegentlich als Vorbote der mongolischen Invasion von Java im Jahr 1293 interpretiert, einem bedeutenden historischen Konflikt zwischen Kublai Khans mongolischen Streitkräften und Raden Wijayas Majapahit. Derzeit dienen diese beiden Tiere als Wahrzeichen der Stadt, dargestellt in einer Statue in der Nähe des Eingangs des Stadtzoos, wie sie einander gegenüberstehen und umkreisen.

In Sprache und Symbolik

Der Ausdruck „Krokodilstränen“ bezeichnet zusammen mit seinen sprachübergreifenden Entsprechungen einen vorgetäuschten oder unaufrichtigen emotionalen Ausdruck, der durch eine heuchlerische Zurschaustellung von Trauer zum Ausdruck kommt. Sein Ursprung geht auf eine alte Erzählung zurück, die besagt, dass Krokodile Tränen vergießen, um entweder Beute anzulocken oder um ihre verzehrten Opfer zu trauern. Diese Anekdote wurde ursprünglich in der Bibliotheca von Photios I. von Konstantinopel dokumentiert und anschließend in mittelalterlichen Bestiarien wiederholt, darunter De bestiis et aliis rebus. Durch die Berichte über die Reisen von Sir John Mandeville aus dem 14. Jahrhundert erlangte die Erzählung im Englischen weite Verbreitung und kommt in mehreren Werken Shakespeares vor. Physiologisch gesehen sind Krokodile in der Lage, Tränen zu produzieren, obwohl diese nicht auf emotionales Weinen hinweisen.

Im Vereinigten Königreich wird eine Gruppe paarweise laufender Schulkinder umgangssprachlich als „Krokodil“ bezeichnet.

Im politischen Diskurs in verschiedenen Ländern wurde die Krokodilmetapher verwendet, um Politiker und politische Fraktionen zu charakterisieren. Diese Bilder können Lob vermitteln und die Stärke und den strategischen Scharfsinn einer Führungskraft verdeutlichen, oder sie können als abwertende Beschreibung dienen und Einzelpersonen oder Gruppen mit Korruption, Geiz oder räuberischem Verhalten in Verbindung bringen.

Modelogos

Der französische Bekleidungshersteller Lacoste integriert ein Krokodilmotiv in sein Firmenlogo, eine Designentscheidung, die auch das amerikanische Schuhunternehmen Crocs übernommen hat.

Referenzen

Referenzen

Notizen

Iskandar, DT (2000). Schildkröten und Krokodile der südostasiatischen Inseln und Neuguineas. ITB, Bandung.

• Iskandar, DT (2000). Schildkröten und Krokodile in Südostasien und Neuguinea. ITB, Bandung.
• Krokodilbiologie-Datenbank, FAQ. „Wie lange leben Krokodile?“ [sic] Adam Britton.
• Krokodilbiologie-Datenbank, FAQ. „Wie schnell kann ein Krokodil laufen?“ Adam Britton.

Medien im Zusammenhang mit Crocodylidae.

• Medien zu Crocodylidae bei Wikimedia Commons
• Crocodilian Online
• Krokodil-Biologie-Datenbank
• Krokodilangriffe in Australien
• BBC News: Entdeckung eines wirksamen Wirkstoffs im Krokodilblut
• Eine weiße Krokodilhandtasche von Hermès, die als die teuerste der Welt gilt, wurde in Hongkong für über 377.000 US-Dollar verkauft, wie die South China Morning Post berichtet.
• Massaker an 292 Neuguinea-Krokodilen in West-Papua, Indonesien