C/2020 F3 (NEOWISE), allgemein als Komet NEOWISE bezeichnet, ist ein langperiodischer Komet mit einer nahezu parabolischen Umlaufbahn. Es wurde am 27. März 2020 von Astronomen entdeckt, die an der NEOWISE-Mission beteiligt waren, die mit dem Weltraumteleskop Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) durchgeführt wurde. Bei seiner ersten Entdeckung registrierte das Objekt eine 18. Größe und befand sich 2,0 AE (300 Millionen km; 190 Millionen Meilen) von der Sonne und 1,7 AE (250 Millionen km; 160 Millionen Meilen) von der Erde entfernt.
C/2020 F3 (NEOWISE) oder Komet NEOWISE ist ein langperiodischer Komet mit einer nahezu parabolischen Umlaufbahn, der am 27. März 2020 von Astronomen während der NEOWISE-Mission des Weltraumteleskops Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) entdeckt wurde. Damals handelte es sich um ein Objekt der 18. Größe, das sich 2,0 AE (300 Millionen km; 190 Millionen Meilen) von der Sonne und 1,7 AE (250 Millionen km; 160 Millionen Meilen) von der Erde entfernt befand.
NEOWISE wurde als hellster Komet anerkannt, der seit dem Kometen Hale-Bopp auf der Nordhalbkugel beobachtet wurde 1997. Es wurde sowohl von professionellen als auch von Amateurbeobachtern ausführlich fotografiert und war trotz Lichtverschmutzung sogar aus städtischen Gebieten erkennbar. Obwohl seine Nähe zur Sonne eine Beobachtung im Perihel verhinderte, erschien der Komet mit einer scheinbaren Helligkeit von etwa 0,5 bis 1, was ihn mit bloßem Auge sichtbar machte. Unter dunklem Himmel blieb er den ganzen Juli 2020 hindurch ohne optische Hilfe wahrnehmbar. Bis zum 30. Juli war die Helligkeit des Kometen auf etwa 5 gesunken, woraufhin ein Fernglas für seine Identifizierung erforderlich wurde, insbesondere in der Nähe von besiedelten Zentren.
Für Beobachter auf der Nordhalbkugel war der Komet am nordwestlichen Horizont unter dem Großen Wagen zu beobachten. In Breitengraden nördlich von 45 Grad blieb der Komet Mitte Juli 2020 die ganze Nacht über sichtbar. Am 30. Juli trat der Komet NEOWISE in das Sternbild Coma Berenices ein und erschien unter dem leuchtenden Stern Arcturus.
NEOWISE erhielt daraufhin die Bezeichnung Großer Komet des Jahres 2020.
Entdeckungs- und Beobachtungsdaten
Das Objekt wurde am 27. März 2020 von einem Team identifiziert, das das Weltraumteleskop WISE im Rahmen des NEOWISE-Programms einsetzte. Seine Klassifizierung als Komet erfolgte am 31. März, gefolgt von der Benennung als NEOWISE am 1. April. Die systematische Bezeichnung C/2020 F3 bezeichnet einen nichtperiodischen Kometen und stellt die dritte Entdeckung dieser Art in der zweiten Märzhälfte dar 2020.
Der Komet NEOWISE erreichte seine größte Annäherung an die Sonne, bekannt als Perihel, am 3. Juli 2020 in einer Entfernung von 0,29 AE (43 Millionen km; 27 Millionen Meilen). Es wird geschätzt, dass dieser Transit durch die Planetenregion die Umlaufzeit des Kometen von etwa 4500 Jahren auf etwa 6800 Jahre verlängert. Seine größte Annäherung an die Erde erfolgte am 23. Juli 2020 um 01:09 UTC in einer Entfernung von 0,69 AE (103 Millionen km; 64 Millionen Meilen), während er sich im Sternbild Ursa Major befand.
Anfang Juli war der Komet am Morgenhimmel sichtbar, direkt über dem nordöstlichen Horizont und unterhalb von Capella positioniert. Von der Erde aus blieb sein Winkelabstand von der Sonne zwischen dem 11. Juni und dem 9. Juli 2020 weniger als 20 Grad. Am 10. Juni 2020, als der Komet begann, durch Sonnenblendung verdeckt zu werden, registrierte er eine scheinbare Helligkeit von 7,0, was 0,7 AE (100 Millionen km; 65 Millionen Meilen) von der Sonne und 1,6 AE (240 Millionen km; 150 Millionen Meilen) von der Sonne entspricht Erde. Als der Komet am 22. Juni 2020 in das Sichtfeld des LASCO C3-Instruments der Raumsonde SOHO eintrat, hatte seine Helligkeit in einer Entfernung von 0,4 AE (60 Millionen km; 37 Millionen Meilen) von der Sonne und 1,4 AE (210 Millionen km; 130 Millionen Meilen) von der Erde auf etwa die Stärke 3,0 zugenommen.
Anfang Juli war der Komet NEOWISE auf eine scheinbare Helligkeit von 1,0 aufgehellt und übertraf damit deutlich die Leuchtkraft anderer in diesem Jahr beobachteter Kometen, darunter C/2020 F8 (SWAN) und C/2019 Y4 (ATLAS). Gleichzeitig hatte es bis Juli einen sekundären Schwanz entwickelt. Der Primärschweif war blau, bestand aus Gas und Ionen und wies eine rote Trennung auf, die auf hohe Natriumkonzentrationen zurückzuführen ist. Der sekundäre, gegabelte Schweif zeigte eine goldene Farbe und bestand aus Staub, ähnlich dem Schweif des Kometen Hale-Bopp. Obwohl er heller als C/2011 L4 (PanSTARRS), erreichte er nicht die 1997 für Hale-Bopp beobachtete Spitzenhelligkeit. Nach dem Perihel begann die Leuchtkraft des Kometen nachzulassen und sank bis Mitte Juli auf die Stärke 2,0. Anschließend ließ seine Kernaktivität nach und sein grünes Koma wurde deutlich sichtbar.
Am 13. Juli 2020 bestätigte die Input/Output-Einrichtung des Planetary Science Institute das Vorhandensein eines Natriumschweifs. Diese Art von Schweif wurde ausschließlich bei stark leuchtenden Kometen wie Hale-Bopp und C/2012 S1 (ISON) beobachtet.
Die Analyse der Infrarotsignatur ergab einen ungefähren Durchmesser des Kometenkerns von 5 km (3,1 Meilen). Diese Kerngröße ist vergleichbar mit dem Kometen Hyakutake und zahlreichen kurzperiodischen Kometen, darunter 2P/Encke, 7P/Pons-Winnecke, 8P/Tuttle, 14P/Wolf und 19P/Borrelly. Bis zum 5. Juli 2020 bestätigten Bilder, die von der Parker Solar Probe der NASA aufgenommen wurden, diese Schätzung unabhängig und ergaben einen ungefähren Kerndurchmesser von 5 km (3,1 Meilen). Nachfolgende Beobachtungen im Juli 2020 dokumentierten zusätzliche Merkmale, darunter die Koma-Morphologie und spektrografische Emissionen. Radiospektroskopische Untersuchungen, die am 31. Juli 2020 am Arecibo-Observatorium durchgeführt wurden, ergaben einen zuverlässigen Nachweis der OH-18-cm-Emission. Bis zum 14. August 2020 wurde die Rotationsperiode des Kometen auf 7,58±0,03 Stunden ermittelt.
Aufgrund seines Perihels und seiner nächsten terrestrischen Annäherung schlugen mehrere Forscher vor, NEOWISE als großen Kometen zu klassifizieren. Umgekehrt behaupteten einige, dass seine Leuchtkraft und sein sichtbarer Schweif für eine solche Bezeichnung nicht ausreichten. Dennoch wurde NEOWISE in den folgenden Jahren weithin als großer Komet anerkannt.
Flugbahn
Am 29. Juni 2020 um 01:47 UTC überquerte der Komet NEOWISE, dessen retrograde Umlaufbahn etwa 129 Grad zur Ekliptik geneigt ist, die Ekliptikebene nach Norden. Sein Perihel, die größte Annäherung an die Sonne, erfolgte am 3. Juli 2020 in einer Entfernung von 0,29 AE (43 Millionen km; 27 Millionen Meilen). Diese Sonnenpassage verlängerte die Umlaufzeit des Kometen von etwa 4.400 Jahren auf etwa 6.700 Jahre. Am 18. Juli erreichte der Komet seine maximale nördliche Deklination von +48 Grad, was ihn für Beobachter in Breiten bis 42° N zirkumpolar machte. Die nächste erdnahe Annäherung erfolgte am 23. Juli 2020 um 01:09 UTC, als sich der Komet im Sternbild Ursa Major in einer Entfernung von 0,69 AE (103 Millionen km; 64 Millionen Meilen) befand.
Die Umlaufeigenschaften des Kometen weisen auf einen Ursprung in der Oortschen Wolke hin. Eine hohe Exzentrizität der Umlaufbahn von 0,99921 untermauert seine nahezu parabolische Flugbahn, ein gemeinsames Merkmal langperiodischer Kometen, die ihre ersten Transite in das innere Sonnensystem unternehmen. Mit einer Bahnneigung von 129 Grad wird er als retrograder Komet kategorisiert, was bedeutet, dass er eine Umlaufrichtung um die Sonne hat, die der der Erde und anderer Planeten entgegengesetzt ist. Diese Flugbahn erleichterte seine Annäherung an die Sonne vom Süden der Ekliptikebene und kreuzte sie anschließend unmittelbar vor dem Perihel nach Norden. Die Diskrepanz zwischen seiner einlaufenden Umlaufperiode von etwa 4.400 Jahren und seiner ausgehenden Umlaufperiode von etwa 6.700 Jahren ergibt sich aus Gravitationsstörungen, die von den Planeten ausgeübt werden. Während seines Transits durch die Planetenregion übertrug der subtile Gravitationseinfluss der Planeten dem Kometen Energie, beschleunigte ihn dadurch und etablierte eine energiereichere Umlaufbahn mit längerer Periode. Infolgedessen wurde auch sein Aphel, der am weitesten von der Sonne entfernte Punkt seiner Umlaufbahn, vergrößert.
In der Populärkultur
Der fiktive Komet Dibiasky, der im Film Don't Look Up aus dem Jahr 2021 zu sehen ist, wurde Berichten zufolge „sehr lose“ vom Kometen NEOWISE inspiriert.
Galerie
In chronologischer Reihenfolge:
- Kometenlisten
- C/2024 G3 (ATLAS) – Auch bekannt als der Große Komet von 2025
Referenzen
- C/2020 F3 (NEOWISE) – Kometenuhr
- C/2020 F3 (NEOWISE) – Ernesto Guido & Adriano Valvesori
- C/2020 F3 (NEOWISE) auf YouTube – ISS-Ansicht (Video; 7:00; 7. Juli 2020)
- C/2020 F3 (NEOWISE) – Seiichi Yoshida
- HDR-Astrofotografie: Simulationsatlas vergangener Kometen (2000 bis heute) von Nicolas Lefaudeux
- Komet NEOWISE in der JPL Small-Body Database