John Constable

John Constable (; 11. Juni 1776 – 31. März 1837) war ein englischer Landschaftsmaler, der für seine Beiträge zur romantischen Tradition bekannt war. Der gebürtige Suffolker ist vor allem dafür bekannt, dass er durch seine Darstellungen von Dedham Vale das Genre der Landschaftsmalerei grundlegend verändert hat. Diese Region, die an der Grenze zwischen Suffolk und Nord-Essex liegt und sein Elternhaus umfasst – heute umgangssprachlich „Constable Country“ genannt – wurde von ihm mit einer tiefen emotionalen Resonanz erfüllt. In einem Brief an seinen Freund John Fisher aus dem Jahr 1821 formulierte Constable seine künstlerische Philosophie und erklärte: „Ich sollte meine eigenen Räume am besten malen“ und behauptete, dass „Malerei nur ein anderes Wort für Gefühl ist.“

John Constable (11. Juni 1776 – 31. März 1837) war ein englischer Landschaftsmaler in der romantischen Tradition. Er wurde in Suffolk geboren und ist vor allem dafür bekannt, das Genre der Landschaftsmalerei mit seinen Bildern von Dedham Vale zu revolutionieren, dem Gebiet an der Grenze zwischen Suffolk und Nord-Essex rund um sein Zuhause – heute bekannt als „Constable Country“ –, das er mit großer Zuneigung verband. „Am besten sollte ich meine eigenen Orte malen“, schrieb er 1821 an seinen Freund John Fisher, „Malerei ist nur ein anderes Wort für Gefühl“.

Zu Constables berühmtesten Kunstwerken gehören Wivenhoe Park (1816), Dedham Vale (1828) und The Hay Wain (1821). Obwohl seine Gemälde heute zu den am höchsten geschätzten und wertvollsten der britischen Kunst zählen, erlangte er zu seinen Lebzeiten keinen nennenswerten finanziellen Wohlstand. Im Alter von 52 Jahren wurde er in die Royal Academy of Arts gewählt. Sein Werk fand in Frankreich großen Anklang, wo er größere kommerzielle Erfolge erzielte als in seiner Heimat England und die Schule von Barbizon maßgeblich beeinflusste.

Frühe Karriere

John Constable wurde in East Bergholt, einem Dorf am Fluss Stour in Suffolk, als Sohn von Golding und Ann (Watts) Constable geboren. Sein Vater, ein wohlhabender Maishändler, besaß Flatford Mill in East Bergholt und später Dedham Mill im benachbarten Essex. Golding Constable besaß ein kleines Schiff, The Telegraph, das er in Mistley an der Stour-Mündung festmachte, um Mais nach London zu transportieren. Er war ein Cousin von Abram Newman, einem Londoner Teehändler. Obwohl Constable der zweite Sohn war, litt sein älterer Bruder an einer geistigen Behinderung, was dazu führte, dass John voraussichtlich das Familienunternehmen erben würde. Nach einer kurzen Zeit in einem Internat in Lavenham wurde er an einer Tagesschule in Dedham, Essex, eingeschrieben. Nach Abschluss seiner Schulzeit war Constable zunächst im Maishandel tätig, doch sein jüngerer Bruder Abram übernahm schließlich die Leitung der Mühlen.

Während seiner Jugend unternahm Constable erkundungsmäßige Skizzenausflüge durch die umliegende Landschaft von Suffolk und Essex, die später zum thematischen Schwerpunkt eines bedeutenden Teils seines künstlerischen Schaffens werden sollten. Diese Szenen machten mich, in seinen eigenen Worten, „zum Maler, und ich bin dankbar dafür“; Er drückte außerdem seine Affinität zu „dem Geräusch von Wasser aus, das aus Mühlendämmen usw. entweicht, Weiden, alten morschen Brettern, schleimigen Pfosten und Mauerwerk, ich liebe solche Dinge.“ Er wurde dem Sammler George Beaumont vorgestellt, der ihm sein geschätztes Gemälde „Hagar und der Engel“ von Claude Lorrain schenkte, das Constable zutiefst inspirierte. Anschließend lernte er bei einem Besuch bei Verwandten in Middlesex den professionellen Künstler John Thomas Smith kennen, der ihm künstlerische Beratung bot, ihm aber auch riet, das Handwerk seines Vaters fortzusetzen, anstatt sich professionell der Kunst zu widmen.

Im Jahr 1799 überzeugte Constable seinen Vater, ihm eine künstlerische Laufbahn einzuschlagen, und Golding gewährte ihm daraufhin ein bescheidenes Stipendium. Als er als Probeschüler in die Royal Academy Schools eintrat, nahm er an Aktzeichnungssitzungen und anatomischen Sektionen teil und studierte und reproduzierte gleichzeitig Werke alter Meister. Zu den Künstlern, deren Werke ihn in dieser Zeit besonders inspirierten, gehörten Thomas Gainsborough, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci und Jacob van Ruisdael. Er beschäftigte sich auch intensiv mit Poesie und theologischen Texten und bewies in der Folgezeit eine bemerkenswerte Beredsamkeit als Künstler.

Im Jahr 1802 lehnte er die Ernennung zum Zeichenmeister am Great Marlow Military College (heute Sandhurst) ab, eine Entscheidung, die laut Benjamin West (damals Meister der Royal Academy) das Ende seiner künstlerischen Laufbahn bedeuten würde. Im selben Jahr verfasste Constable einen Brief an John Dunthorne, in dem er sein entschlossenes Engagement zum Ausdruck brachte, ein professioneller Landschaftsmaler zu werden:

Seit zwei Jahren bin ich Bildern nachgerannt und habe die Wahrheit aus zweiter Hand gesucht ... Ich habe nicht versucht, die Natur mit der gleichen Geisteshaltung darzustellen, mit der ich angefangen habe, sondern habe vielmehr versucht, meine Darbietungen wie die Arbeit anderer Männer aussehen zu lassen ... Es gibt genug Platz für einen Naturmaler. Das große Laster der Gegenwart ist Bravour, der Versuch, etwas zu tun, das über die Wahrheit hinausgeht.

Sein früher Stil weist zahlreiche Merkmale auf, die auch in seinem reifen Oeuvre erkennbar sind, darunter frische Leuchtkraft, chromatische Lebendigkeit und malerische Ausführung, und zeigt den kompositorischen Einfluss der alten Meister, die er studiert hatte, insbesondere Claude Lorrain. Constables übliches Thema, die Darstellung alltäglicher Szenen, galt in einer Zeit, in der nach idealisierten, romantisierten Darstellungen ungezähmter Landschaften und architektonischer Überreste gesucht wurde, als unmodern. Er unternahm sporadische Ausflüge zu weiter entfernten Orten.

Im Jahr 1803 begann er, seine Kunstwerke in der Royal Academy auszustellen. Im April desselben Jahres verbrachte er fast einen Monat an Bord der East Indiaman Coutts, die auf ihrer Reise von London nach Deal in verschiedenen südöstlichen Häfen Halt machte, bevor sie nach China aufbrach.

Im Jahr 1806 unternahm Constable eine zweimonatige Exkursion durch den Lake District. Er vertraute seinem Freund und Biographen Charles Robert Leslie an, dass die Einsamkeit in den Bergen seine Stimmung negativ beeinflusste, was Leslie dazu veranlasste, Folgendes aufzuzeichnen:

Constable besaß ein ausgesprochen soziales Gemüt und war selbst mit der prächtigsten Landschaft unzufrieden, wenn es an menschlichen Elementen mangelte. Er suchte Dörfer, Kirchen, Bauernhäuser und Hütten auf.

Constable etablierte eine Routine, in der er während der Wintermonate in London lebte und im Sommer in East Bergholt malte. Seine Initiale

Um die finanzielle Stabilität zu gewährleisten, beschäftigte sich Constable mit der Porträtmalerei, einem Genre, das er trotz zahlreicher lobenswerter Werke für uninspirierend hielt. Gelegentlich malte er auch religiöse Themen, obwohl John Walker behauptete, dass „Constables Unfähigkeit als religiöser Maler nicht genug betont werden kann.“

Das Streichen von Landhäusern war eine weitere Einnahmequelle. Im Jahr 1816 beauftragte ihn Generalmajor Francis Slater Rebow mit der Darstellung seines Anwesens Wivenhoe Park, Essex. Der Generalmajor forderte außerdem ein kleineres Gemälde der Fischerhütte auf dem Gelände von Alresford Hall an, ein Werk, das sich heute in der National Gallery of Victoria befindet. Constable verwendete die Einnahmen aus diesen Provisionen für seine Ehe mit Maria Bicknell. Diese Phase von Constables künstlerischem Schaffen zeichnet sich durch detailreiche, idyllische ländliche Landschaften aus, wie beispielsweise sein Gemälde Das Weizenfeld aus dem Jahr 1816.

Ehe

Ab 1809 entwickelte sich aus Constables Kindheitsbekanntschaft mit Maria Elizabeth Bicknell eine tiefe, gegenseitige Zuneigung. Ihre Heirat im Jahr 1816, als Constable 40 Jahre alt war, stieß auf den Widerstand von Marias Großvater, Dr. Rhudde, dem Rektor von East Bergholt, der die Constables als sozial minderwertig ansah und Maria mit der Enterbung drohte. Marias Vater, Charles Bicknell, der als Anwalt von Georg IV. und der Admiralität fungierte, zögerte, Maria ihr Erbe einbüßen zu sehen. Maria selbst warnte John, dass eine Ehe ohne finanzielle Mittel seine Aussichten auf eine Karriere als Maler beeinträchtigen würde. Obwohl Golding und Ann Constable der Gewerkschaft zustimmten, boten sie keine finanzielle Unterstützung an, bis Constable finanzielle Stabilität erlangte. Nach ihrem schnellen Tod erbte Constable ein Fünftel der Anteile des Familienunternehmens.

Der Hochzeit von John und Maria im Oktober 1816 in St. Martin-in-the-Fields, die von Fisher durchgeführt wurde, folgte ein Aufenthalt in Fishers Pfarrhaus und eine Hochzeitsreise entlang der Südküste. Die Küstenlandschaft von Weymouth und Brighton inspirierte Constable zu Innovationen mit lebendigen Farben und dynamischer Pinselführung. Gleichzeitig begann seine Kunst, ein breiteres Spektrum an Emotionen zu vermitteln. Während seiner Flitterwochen begann Constable mit Kompositionen zu experimentieren, die die Majestät der Natur erkundeten und den markanten Himmel zeigten, wie er in Werken wie „Osmington Bay“ zu sehen ist.

Drei Wochen vor ihrer Hochzeit gab Constable bekannt, dass er mit der Arbeit an seinem bislang ehrgeizigsten Projekt begonnen hatte. In einem an Maria Bicknell aus East Bergholt gerichteten Brief erklärte er:

"Ich bin gerade damit beschäftigt, hier ein großes Bild zu malen, das ich für die kommende Ausstellung geplant hatte."

Dieses Gemälde war Flatford Mill (Szene auf einem schiffbaren Fluss). Es handelte sich um das größte Gemälde, das er bis zu diesem Zeitpunkt mit der Darstellung einer Arbeitsszene am Fluss Stour angefertigt hatte, und es war das größte, das er je vorwiegend im Freien anfertigte. Constable war fest davon überzeugt, in größerem Maßstab zu malen, mit dem Ziel, nicht nur mehr Anerkennung auf den Ausstellungen der Royal Academy zu erlangen, sondern offenbar auch seine Landschaftskonzepte in einem Maßstab zu artikulieren, der den Leistungen der klassischen Landschaftskünstler, die er so schätzte, entsprach. Obwohl Flatford Mill bei seiner Ausstellung in der Royal Academy im Jahr 1817 keinen Käufer fand, erntete seine exquisite und detaillierte Ausführung große Anerkennung und ermutigte Constable so, in späteren Werken nach noch größeren Leinwänden zu streben.

Die 'Six-Footers'

Obwohl Constable ein bescheidenes Einkommen mit seiner Kunst verdiente, verkaufte er sein erstes bedeutendes Gemälde, Das weiße Pferd, erst 1819. Charles Robert Leslie charakterisierte dieses Werk als „in vielerlei Hinsicht das wichtigste Bild, das Constable jemals gemalt hat“. Dieses Gemälde, ohne Rahmen, wurde von seinem Freund John Fisher für den beachtlichen Preis von 100 Guineen bezahlt, was Constable ein beispielloses Maß an finanzieller Unabhängigkeit verschaffte. Der Verkauf von „The White Horse“ stellte einen entscheidenden Moment in Constables Karriere dar; Sein kritischer und kommerzieller Erfolg führte zu seiner Wahl zum Mitglied der Royal Academy und leitete eine Reihe von sechs monumentalen Landschaften ein, die aufgrund ihrer beträchtlichen Größe als „Sechsfuß“ bekannt sind und Szenen entlang des Flusses Stour darstellten. Der beeindruckende Umfang dieser Kunstwerke trug wesentlich dazu bei, dass Constable im hart umkämpften Umfeld der Ausstellungen der Akademie Anerkennung erlangte. Diese Stücke gelten weithin als „die knorrigsten und kraftvollsten Landschaften, die im Europa des 19. Jahrhunderts geschaffen wurden“ und werden von vielen als die Inbegriffe von Constables künstlerischem Oeuvre angesehen. Diese Serie umfasst außerdem Stratford Mill (1820, National Gallery, London), The Hay Wain (1821, National Gallery, London), View on the Stour near Dedham (1822, Huntington Library and Art Gallery, Los Angeles County), The Lock (1824, Privatsammlung) und The Leaping Horse (1825, Royal Academy of Arts, London).

Im darauffolgenden Jahr wurde sein zweites „Six-Footer“, Stratford Mill, zur Ausstellung präsentiert. *The Examiner* lobte es und erklärte, es zeige „eine genauere Darstellung der Natur als jedes Bild, das wir jemals von einem Engländer gesehen haben“. Das Gemälde hatte Erfolg und fand einen Käufer in dem standhaften John Fisher, der es für 100 Guineen erwarb, eine Summe, die er persönlich für unterbewertet hielt. Anschließend kaufte Fisher das Kunstwerk im Auftrag seines Anwalts und Freundes John Pern Tinney. Tinneys tiefe Bewunderung für das Gemälde veranlasste ihn, Constable weitere 100 Guineen für ein Gegenstück anzubieten, ein Angebot, das der Künstler letztendlich ablehnte. Constables zunehmender Ruf führte folglich zu profitableren Aufträgen, wie beispielsweise Werke wie Malvern Hall (1821, Clark Art Institute)

Constables berühmtestes Gemälde, Der Heuwagen, wurde 1821 in der Royal Academy ausgestellt. Obwohl es nicht sofort einen Käufer fand, erregte das Werk die Aufmerksamkeit mehrerer prominenter Persönlichkeiten, insbesondere zweier Franzosen: des Künstlers Théodore Géricault und des Schriftstellers Charles Nodier. Eugène Delacroix, ein Malerkollege, berichtete, dass Géricault von Constables Gemälde „ziemlich verblüfft“ nach Frankreich zurückkehrte, während Nodier dafür plädierte, dass französische Künstler sich von der Natur und nicht ausschließlich von Ausflügen nach Rom inspirieren lassen sollten. Im Jahr 1824 wurde The Hay Wain zusammen mit View on the Stour near Dedham schließlich vom anglo-französischen Händler John Arrowsmith gekauft. Constable schloss ein kleineres Gemälde, Yarmouth Jetty, in die Transaktion ein, wodurch sich der Gesamtverkaufspreis auf 250 £ erhöhte. Beide Kunstwerke wurden anschließend im selben Jahr im Pariser Salon gezeigt, wo sie für großes Aufsehen sorgten und ihren Höhepunkt darin fanden, dass Der Heuwagen eine Goldmedaille von Karl Wiesen können auf jeden Ton angewendet werden.“ Nachdem Delacroix Constables Werke in der Arrowsmith's Gallery besichtigt hatte, überarbeitete er den Hintergrund seines eigenen Gemäldes von 1824, Massacre de Scio, eine Modifikation, die seiner Meinung nach erhebliche positive Auswirkungen auf seine Kunst hatte.

Aufgrund verschiedener Hindernisse wurde The Lock für die Ausstellung 1823 nicht fertiggestellt, was dazu führte, dass die wesentlich kleinere Salisbury Cathedral vom Bishop's Grounds als Hauptvorlage für Constable diente. Zu dieser Verzögerung hätte es möglicherweise auch kommen können, nachdem Fisher dem Constable Mittel für das Gemälde zur Verfügung gestellt hatte. Diese finanzielle Unterstützung linderte gleichzeitig Constables finanzielle Schwierigkeiten und gab den Anstoß für die Fertigstellung des Gemäldes. Infolgedessen wurde The Lock im darauffolgenden Jahr mit größerem Erfolg ausgestellt und am Eröffnungstag der Ausstellung für 150 Guineen verkauft – eine einzigartige Leistung für ein Constable-Gemälde. Bemerkenswert ist, dass The Lock das einzige aufrechte Landschaftsbild innerhalb der Stour-Serie und das einzige „Sechsfuß“-Bild ist, für das Constable mehrere Versionen produzierte. Eine zweite Version, die heute als „Foster-Version“ bezeichnet wird, wurde 1825 fertiggestellt und vom Künstler für Ausstellungszwecke aufbewahrt. Eine dritte, landschaftsorientierte Version mit dem Titel A Boat Passing a Lock (1826) befindet sich derzeit in der Sammlung der Royal Academy of Arts. Constables ultimatives Werk in der Serie, Das springende Pferd, war das einzige „Sechsfußpferd“ aus der Stour-Sammlung, das zu seinen Lebzeiten unverkauft blieb.

Späteres Leben

Constables berufliche Erfolge wurden durch den sich verschlechternden Gesundheitszustand seiner Frau überschattet, da sie begann, Symptome einer Tuberkulose zu zeigen. Um ihren Zustand zu lindern, verlegte Constable seine Familie nach Brighton, wo er von 1824 bis 1828 lebte, in der Überzeugung, dass das Küstenklima vorteilhaft sein würde. Während dieser Jahre verbrachte er seine Zeit zwischen seinem Londoner Wohnsitz in der Charlotte Street und Brighton. Dieser Ortswechsel beeinflusste seinen künstlerischen Schwerpunkt und führte dazu, dass er von ausgedehnten Stour Valley-Landschaften zu maritimen Themen überging. Trotz anfänglicher Vorbehalte gegenüber Brightons künstlerischem Potenzial beharrte er darauf, sechs Fuß große Leinwände zu schaffen. In einem Brief an Fisher aus dem Jahr 1824 brachte er seine Bedenken zum Ausdruck:

Die Erhabenheit des Meeres und seine (um Ihren beredten Ausdruck zu verwenden) ewige Stimme wird vom Lärm und der Aufregung der Postkutschen, Konzerte, „Fliegen“ und ähnlichen Transportmittel überwältigt; Folglich ähnelt der Strand lediglich Piccadilly (insbesondere dem Abschnitt, in dem wir gegessen haben) an der Küste.

Im Laufe seiner Karriere erzielte Constable in England begrenzten kommerziellen Erfolg und verkaufte nur 20 Gemälde. Im Gegensatz dazu verkaufte er in Frankreich innerhalb weniger Jahre über 20 Werke. Dennoch lehnte er internationale Einladungen zur Förderung seiner Kunst konsequent ab und erklärte in einem Brief an Francis Darby: „Ich wäre lieber ein armer Mann [in England] als ein reicher Mann im Ausland.“ Im Jahr 1825 führte ein Zusammentreffen verschiedener Faktoren – darunter der sich verschlechternde Gesundheitszustand seiner Frau, seine Unzufriedenheit mit der Umgebung von Brighton (die er als „Piccadilly am Meer“ bezeichnete) und die Forderungen zahlreicher unerfüllter Aufträge – zu einem Streit mit Arrowsmith, der zum Verlust seines französischen Marktes führte.

Chain Pier, Brighton, ausgestellt im Jahr 1827, ist Constables einziges ehrgeiziges 1,80 m großes Gemälde, das ein Brighton-Thema darstellt. Trotz ihres fünfjährigen Aufenthalts in Brighton blieben die Bemühungen der Familie, Marias Gesundheit zu verbessern, erfolglos. Nach der Geburt ihres siebten Kindes im Januar 1828 zogen sie nach Hampstead, wo Maria am 23. November im Alter von 41 Jahren verstarb. Von Trauer überwältigt, übermittelte Constable seinem Bruder Golding seine tiefe Trauer und klagte: „Jede Stunde spüre ich den Verlust meines verstorbenen Engels – Gott allein weiß, wie meine Kinder erzogen werden … das Gesicht der Welt hat sich für mich völlig verändert.“

Constable nahm schwarze Kleidung an und wurde, wie Leslie feststellte, „eine Beute melancholischer und ängstlicher Gedanken“. Für den Rest seines Lebens übernahm er die alleinige Verantwortung für die Erziehung seiner sieben Kinder – John Charles, Maria Louisa, Charles Golding, Isobel, Emma, ​​Alfred und Lionel. Von seinen Kindern hatte nur Charles Golding Constable Nachkommen. Mehrere von Constables Nachkommen beschäftigten sich ebenfalls mit der Malerei, insbesondere sein Sohn Lionel. Obwohl Lionel später von der Malerei zur Fotografie überging, sind einige seiner künstlerischen Schöpfungen in der Sammlung des Clark Art Institute erhalten.

Vor Marias Tod war auch ihr Vater verstorben und hatte ihr 20.000 Pfund hinterlassen. Constables spätere finanzielle Unternehmungen mit dieser Erbschaft erwiesen sich als katastrophal. Er investierte in die Gravur mehrerer Mezzotintos seiner Landschaften, um sie für eine Veröffentlichung zu veröffentlichen. Seine Unentschlossenheit und sein Zögern führten beinahe zu einem Bruch mit seinem Graveur, und als die Folianten veröffentlicht wurden, gelang es ihm nicht, genügend Abonnenten zu gewinnen. Constable arbeitete eng mit dem Mezzotinter David Lucas an 40 Drucken zusammen, die von seinen Landschaften abgeleitet waren. Ein bestimmter Druck durchlief 13 Probephasen, wobei Constable die Korrekturen sorgfältig mit Bleistift und Farbe vornahm. Constable bemerkte: „Lucas hat mich der Öffentlichkeit ohne meine Fehler gezeigt“, doch das Unternehmen brachte letztendlich keinen finanziellen Wohlstand.

Während dieser Ära entwickelte sich Constables künstlerischer Ausdruck von der für seine früheren Werke charakteristischen Ruhe zu einem fragmentierteren und betonteren Stil. Der tiefgreifende seelische Aufruhr und die Qual, die er erlebte, werden deutlich in seinen späteren zwei Meter hohen Meisterwerken deutlich, darunter Hadleigh Castle (1829) und Salisbury Cathedral from the Meadows (1831), die zu seinen emotionalsten Werken zählen.

Im Februar 1829 wurde Constable im Alter von 52 Jahren in die Royal Academy gewählt. Anschließend erhielt er 1831 eine Anstellung als Besucher an der Royal Academy, eine Rolle, in der er Berichten zufolge bei den Studenten große Popularität erlangte.

Constable initiierte eine Reihe öffentlicher Vorträge über die historische Entwicklung der Landschaftsmalerei, die ein namhaftes Publikum anzogen. Während einer Reihe von Vorträgen, die er 1836 an der Royal Institution hielt, vertrat er eine dreiteilige These: Erstens sei die Malerei „sowohl wissenschaftlich als auch poetisch“; zweitens, „diese Fantasie hat es nie geschafft und wird es auch nie schaffen“, mit der Realität vergleichbare Kunst zu schaffen; und drittens, „dass kein großer Maler jemals Autodidakt war.“

Darüber hinaus äußerte er Widerstand gegen die aufkommende Gothic-Revival-Bewegung, die er als bloße „Nachahmung“ abtat.

Im Jahr 1835 hielt Constable seine letzte Vorlesung vor Studenten der Royal Academy, wo seine Lobpreisung für Raffael und die Beschreibung der Akademie als „Wiege der britischen Kunst“ begeisterten Beifall erhielten. Er starb am Abend des 31. März 1837, angeblich an Herzversagen, und wurde zusammen mit Maria auf dem Friedhof der St. John-at-Hampstead-Kirche in Hampstead, London, beigesetzt. Seine Kinder, John Charles Constable und Charles Golding Constable, ruhen ebenfalls in diesem Familiengrab.

Im Jahr 1843 veröffentlichte sein Freund Charles Robert Leslie die einflussreiche Biografie mit dem Titel Memoirs of the Life of John Constable.

Locations

Bridge Cottage, ein Eigentum des National Trust, ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Daneben liegen Flatford Mill und Willy Lott's Cottage, die in The Hay Wain dargestellte Behausung, die vom Field Studies Council für Bildungsprogramme genutzt werden. Das Christchurch Mansion in Ipswich beherbergt die umfangreichste Sammlung von Constables Originalgemälden außerhalb Londons. Darüber hinaus verfügt das Somerville College in Oxford über ein Porträt von Constable.

Kunst

Constable hinterfragte auf subtile Weise die vorherrschenden künstlerischen Konventionen, die eine fantasievolle Komposition der direkten Beobachtung der Natur vorzogen. Er teilte Leslie mit: „Wenn ich mich hinsetze, um eine Skizze nach der Natur anzufertigen, versuche ich als Erstes zu vergessen, dass ich jemals ein Bild gesehen habe.“

Während Constable selbst sein künstlerisches Talent „allem zuschrieb, was am Stour River lag“, postulierte der Biograf Anthony Bailey, dass seine künstlerische Entwicklung maßgeblich durch den Einfluss seines wohlhabenden Verwandten Thomas Allen und die Londoner Verbindungen, die Allen für Constable ermöglichte, geprägt wurde.

Trotzdem Constables lebenslange Produktion von Gemälden für den Markt für „fertige“ Bilder, die Betreuung von Kunden und Ausstellungen der Royal Academy, seine Methodik beruhte entscheidend auf der kontinuierlichen Erneuerung durch Studien vor Ort. Er vermied konsequent formelhafte Ansätze und behauptete: „Die Welt ist weit, kein zwei Tag gleicht dem anderen, nicht einmal zwei Stunden; seit der Erschaffung der ganzen Welt gab es auch nie zwei Blätter eines Baumes gleich; und die echten Kunstwerke unterscheiden sich ebenso wie die der Natur alle voneinander.“

Constable fertigte häufig zahlreiche vorläufige Skizzen in Originalgröße seiner Landschaften an, um die Kompositionen vorab zu bewerten, bevor er die endgültigen Gemälde schuf. Diese umfangreichen Skizzen, die sich durch ihre ungehemmte und dynamische Pinselführung auszeichnen, waren für ihre Zeit bahnbrechend und faszinieren weiterhin Künstler, Wissenschaftler und die breite Öffentlichkeit. Beispielsweise weisen die Ölskizzen für Das springende Pferd und Der Heuwagen eine Vitalität und Ausdruckskraft auf, die in Constables entsprechenden fertigen Werken oft weniger ausgeprägt ist. Vielleicht mehr als jede andere Facette seines Oeuvres positionieren diese Ölskizzen Constable rückblickend als einen Avantgarde-Maler, der einen zutiefst neuen Weg für die Landschaftskunst beschritt.

Constables Aquarelle zeigten ebenfalls eine für seine Zeit bemerkenswerte Freiheit; Das nahezu mystische Stonehenge aus dem Jahr 1835 mit einem doppelten Regenbogen wird häufig als eines der außergewöhnlichsten Aquarelle aller Zeiten angesehen. Bei seiner Ausstellung im Jahr 1836 ergänzte Constable den Titel mit einem beschreibenden Text: „Das geheimnisvolle Denkmal von Stonehenge, das abgelegen auf einer kahlen und grenzenlosen Heide steht und ebenso wenig mit den Ereignissen vergangener Zeiten wie mit den Nutzungen der Gegenwart zu tun hat, führt Sie über alle historischen Aufzeichnungen hinaus in die Dunkelheit einer völlig unbekannten Zeit zurück.“

Über seine Ölskizzen in Originalgröße hinaus unternahm Constable umfangreiche Beobachtungsstudien von Landschaften und Landschaften Wolken, angetrieben von dem Wunsch nach größerer wissenschaftlicher Präzision bei der Dokumentation atmosphärischer Bedingungen. Die Kraft seiner Darstellungen physikalischer Effekte zeigte sich gelegentlich sogar in den in London ausgestellten großformatigen Gemälden; Beispielsweise inspirierte The Chain Pier, das 1827 fertiggestellt wurde, einen Kritiker zu der Bemerkung: „Die Atmosphäre besitzt eine charakteristische Feuchtigkeit, die fast den Wunsch nach einem Regenschirm weckt.“

Diese Skizzen stellen einen bahnbrechenden Ansatz dar und gehören zu den frühesten Ölstudien, die direkt aus der Natur im Freien entstanden sind, mit Ausnahme der um 1780 in Rom angefertigten Ölskizzen von Pierre-Henri de Valenciennes. Um das Zusammenspiel von Licht und Bewegung wirkungsvoll wiederzugeben, verwendete Constable fragmentierte Pinselstriche, die er häufig in zarten Tupfen auftrug und die er dann über hellere Bereiche strich, wodurch die Illusion einer schimmernden Beleuchtung erzeugt wurde, die die gesamte Szene durchdrang. Zu seinen expressionistischsten und wirkungsvollsten Studien gehört die Seelandschaftsstudie mit Regenwolke, die um 1824 in Brighton entstand und die plötzliche Intensität eines ausbrechenden Kumulusschauers auf See durch kräftige, dunkle Pinselführung anschaulich darstellt. Constable beschäftigte sich außerdem mit der Darstellung von Regenbogenphänomenen, beispielhaft dargestellt in Werken wie Salisbury Cathedral from the Meadows (1831) und Cottage at East Bergholt (1833).

Begleitend zu seinen Himmelsstudien schrieb Constable häufig Notizen, oft auf der Rückseite der Skizzen, in denen er die vorherrschenden meteorologischen Bedingungen, die Lichtrichtung und die Tageszeit detailliert darlegte. Er war davon überzeugt, dass der Himmel „der Grundton, der Maßstab und das wichtigste Gefühlsorgan“ innerhalb einer Landschaftskomposition sei. Diese Praxis lässt auf einen Einfluss der bahnbrechenden Arbeit des Meteorologen Luke Howard zur Wolkenklassifizierung schließen; Constables persönliche Anmerkungen in seinem Exemplar von Thomas Forsters Researches About Atmospheric Phaenomena belegen sein umfassendes Verständnis der meteorologischen Terminologie. In einem Brief an Fisher vom 23. Oktober 1821 bemerkte Constable: „Ich bin viel im Himmel geflogen“; Er erklärte weiter: „Ich bin entschlossen, alle Schwierigkeiten zu überwinden, auch die schwierigste unter den anderen.“

In einem Brief an Leslie formulierte Constable einmal: „Meine begrenzte und abstrakte Kunst ist unter jeder Hecke und in jeder Gasse zu finden, und deshalb hält niemand es für lohnenswert, sie in die Hand zu nehmen.“ Er konnte nicht vorhersehen, welchen tiefgreifenden Einfluss seine authentischen Techniken letztendlich haben würden. Constables künstlerische Beiträge dienten nicht nur als Inspiration für seine Zeitgenossen wie Géricault und Delacroix, sondern auch für die Schule von Barbizon und die französischen Impressionisten des späten 19. Jahrhunderts.

Im Jahr 2019 wurden zwei Zeichnungen von Constable im Nachlass des verstorbenen Dramatikers und Dichters Christopher Fry entdeckt; Diese Kunstwerke erzielten anschließend bei einer Auktion 60.000 bzw. 32.000 £.

Galerie

Ausgewählte Gemälde

• Dedham Vale (1802), untergebracht im Victoria and Albert Museum, London.
• The Stour (1810), befindet sich im Philadelphia Museum of Art.
• Landschaft: Zwei Jungen beim Angeln (1813), Teil der Sammlung im Anglesey Abbey, Cambridgeshire, National Trust.
• Landschaft: Pflugszene in Suffolk (1814, mit Überarbeitungen um 1816 und 1831), aufbewahrt vom Yale Centre for British Art, New Haven.
• The Mill Stream, Flatford (1814), ausgestellt im Christchurch Mansion, Ipswich.
• Das Stour Valley und das Dedham Village (1814–1815), gefunden im Museum of Fine Arts, Boston.
• Bootsbau in der Nähe von Flatford Mill (1815), untergebracht im Victoria and Albert Museum, London.
• Golding Constable's Flower Garden (1815), Teil der Sammlung im Christchurch Mansion, Ipswich.
• Golding Constable's Kitchen Garden (1815), ausgestellt im Christchurch Mansion, Ipswich.
• Porträt von Maria Bicknell, Mrs. John Constable (1816), befindet sich in der Tate Britain, London.
• Wivenhoe Park, Essex (1816), gehalten von der National Gallery of Art, Washington, D.C..
• Das Viertel hinter Alresford Hall (1816), ausgestellt in der National Gallery of Victoria, Melbourne.
• Flatford Mill (ursprünglicher Titel Scene on a Navigable River) (1816), gefunden in Tate Britain, London.
• Zwei Esel (1816), Teil der Sammlung des Philadelphia Museum of Art.
• Weymouth Bay: Bowleaze Cove und Jordon Hill (1816–1817), ausgestellt in der National Gallery, London.
• A Cottage in a Cornfield (1817), befindet sich im National Museum Cardiff.
• Weymouth Bay mit herannahendem Sturm (1819), untergebracht im Louvre, Paris.
• Das weiße Pferd (auch bekannt als Eine Szene am Fluss Stour) (1819), gehalten von der Frick Collection, New York City.
• Harwich: The Low Lighthouse and Beacon Hill (1820), Teil der Sammlung des Yale Centre for British Art, New Haven
• Hampstead Heath (1820), ausgestellt im Fitzwilliam Museum, Cambridge.
• Dedham Lock and Mill (1820), befindet sich im Victoria and Albert Museum, London.
• Stratford Mill (1820), ausgestellt in der National Gallery, London.
• The Hay Wain (ursprünglicher Titel Landscape: Noon; 1821), untergebracht in der National Gallery, London.
• The Grove oder das Admiralshaus in Hampstead (1821–1822), gefunden in der Alten Nationalgalerie, Berlin.
• Blick auf den Stour bei Dedham (1822) befindet sich in der Huntington Library, San Marino, Kalifornien.
• Salisbury Cathedral from the Bishop's Grounds (1823) befindet sich im Victoria and Albert Museum, London.
• Das Schloss (1824) ist Teil einer Privatsammlung.
• Meereslandschaftsstudie mit Regenwolken (1824–25) ist in der Royal Academy of Arts in London ausgestellt.
• Brighton Beach (ca. 1824–26) befindet sich in der Dunedin Public Art Gallery, Dunedin.
• Das springende Pferd (1825) ist Teil der Sammlung der Royal Academy of Arts, London.
• Die Kathedrale von Salisbury vom Bishop's Grounds aus (1825) befindet sich im Besitz der Frick Collection, New York City.
• Das Kornfeld (1826) wird in der National Gallery, London, ausgestellt.
• Chain Pier, Brighton (1827) ist Teil der Tate Britain-Sammlung, London.
• The Vale of Dedham (1828) ist in der National Gallery of Scotland, Edinburgh, ausgestellt.
• Hadleigh Castle (1829) befindet sich im Besitz des Yale Centre for British Art, mit einer zugehörigen Skizze in der Tate Britain.
• Salisbury Cathedral from the Meadows (1831) ist Teil der Tate Britain-Sammlung, London.
• Sir Richard Steeles Cottage, Hampstead (1832) ist im Yale Centre for British Art untergebracht.
• Die Eröffnung der Waterloo Bridge (1832) wird in der Tate Britain, London, ausgestellt.
• The Valley Farm (1835) ist Teil der Tate Britain-Sammlung, London.
• Stonehenge (1835) befindet sich im Victoria and Albert Museum, London.
• Hampstead Heath with a Rainbow (1836) ist in der Tate Britain, London, ausgestellt.
• Kenotaph zur Erinnerung an Sir Joshua Reynolds (1836) ist in der National Gallery in London ausgestellt.
• Arundel Mill and Castle (ca. 1836–37) ist Teil der Sammlung des Toledo Museum of Art, Toledo, OH.

Bibliographie

Medien zu Gemälden von John Constable bei Wikimedia Commons

• John Constable: Skizze für Hadleigh Castle um 1828 – Große Werke westlicher Kunst
• Web-Feature der Royal Academy of Arts
• John Constable: eine vollständige Chronologie und andere Artikel
• Ein Skizzenbuch vom Constable Victoria and Albert Museum
• 390 Gemälde von John Constable bei org
• Der Artikel „Porträts des Künstlers als junger Mann: Constables Eltern endlich identifiziert“ wurde am 4. März 2009 im Guardian veröffentlicht.
• Porträts des Künstlers als junger Mann: Constables Eltern endlich identifiziert, The Guardian, 4. März 2009
• Memoirs of the Life of John Constable, herausgegeben von C. R. Leslie, wurde 1843 veröffentlicht.
• Romantik & Die Schule der Natur : Zeichnungen und Gemälde des 19. Jahrhunderts aus der Sammlung von Karen B. Cohen ist ein vollständig digitalisierter Text, der über die Bibliotheken des Metropolitan Museum of Art zugänglich ist.
• Turner and Constable 2025-Ausstellung in der Tate Britain
• Die Ausstellung 2026 im Yale Centre for British Art mit dem Titel „John Constable: The Landscape Reimagined“ wurde von der von Tim Barringer verfassten Publikation Constable begleitet, die „die revolutionäre Herangehensweise des Künstlers an die Natur, seinen Einfluss auf die Moderne und die Resonanz seiner Arbeit im zeitgenössischen Klimadiskurs untersucht.“