Thomas Edison

Thomas Alva Edison (11. Februar 1847 – 18. Oktober 1931) war ein bekannter amerikanischer Erfinder und Unternehmer. Seine Beiträge umfassten die Entwicklung zahlreicher Geräte in verschiedenen Bereichen, darunter Stromerzeugung, Audioaufzeichnung und Filmtechnologie. Schlüsselinnovationen wie der Phonograph, die Filmkamera und grundlegende Weiterentwicklungen der elektrischen Glühbirne haben die zeitgenössische industrialisierte globale Landschaft tiefgreifend beeinflusst. Edison zeichnete sich als früher Pionier bei der Integration strukturierter wissenschaftlicher Methoden und kollaborativer Teamarbeit in den Erfindungsprozess aus und arbeitete intensiv mit einem Kader von Forschern und Mitarbeitern zusammen. Insbesondere gründete er das weltweit erste industrielle Forschungslabor.

Thomas Alva Edison (11. Februar 1847 – 18. Oktober 1931) war ein amerikanischer Erfinder und Geschäftsmann. Er entwickelte viele Geräte in Bereichen wie Stromerzeugung, Tonaufzeichnung und Film. Diese Erfindungen, zu denen der Phonograph, die Filmkamera und frühe Versionen der elektrischen Glühbirne gehören, hatten weitreichende Auswirkungen auf die moderne industrialisierte Welt. Er war einer der ersten Erfinder, der die Prinzipien der organisierten Wissenschaft und Teamarbeit auf den Erfindungsprozess anwendete und mit vielen Forschern und Mitarbeitern zusammenarbeitete. Er gründete das erste industrielle Forschungslabor.

Edison verbrachte seine prägenden Jahre im Mittleren Westen der USA. Seine ersten Berufserfahrungen als Telegrafenbetreiber beeinflussten maßgeblich die Konzeptualisierung mehrerer früher Erfindungen. Im Jahr 1876 eröffnete er seine primäre Laboreinrichtung in Menlo Park, New Jersey, einem Standort, der für die Entwicklung zahlreicher grundlegender Innovationen von entscheidender Bedeutung war. Durch den Übergang zum Unternehmertum häufte er beträchtlichen Reichtum an. Edison nutzte seine finanziellen Ressourcen strategisch, um seine erfinderischen Aktivitäten voranzutreiben, was sich in Unternehmungen wie experimentellen Bergbaubetrieben, der Gründung des ersten Filmstudios und dem Erwerb von 1.093 US-Patenten manifestierte.

Frühes Leben

Thomas Edison wurde 1847 in Milan, Ohio, geboren; Seine Erziehung fand jedoch nach dem Umzug seiner Familie im Jahr 1854 in Port Huron, Michigan, statt. Er war der siebte und letzte Nachkomme von Samuel Ogden Edison Jr. (1804–1896), der in Marshalltown, Nova Scotia, geboren wurde, und Nancy Matthews Elliott (1810–1871), gebürtig aus Chenango County, New York. Die patrilineare Abstammungslinie seiner Familie geht auf das niederländische Erbe zurück, das über New Jersey etabliert wurde.

Im Jahr 1784 wanderte sein Urgroßvater John Edeson, ein Loyalist, von New Jersey nach Nova Scotia aus. Anschließend zog die Familie ungefähr im Jahr 1811 nach Middlesex County, Oberkanada, wo sein Großvater, Kapitän Samuel Edison Sr., während des Krieges von 1812 bei der 1. Middlesex-Miliz diente. Sein Vater, Samuel Edison Jr., ließ sich in Vienna, Ontario, nieder, suchte aber später nach seiner Teilnahme an der Rebellion von 1837 Zuflucht in Ohio.

Edison erhielt von seiner Mutter, einer ehemaligen, Unterricht in Lesen, Schreiben und Rechnen Erzieher. Obwohl er nur für kurze Zeit eine formelle Schule besuchte, zeigte er eine große Neugier und erwarb sein Wissen vor allem durch selbstgesteuertes Lesen. Motiviert durch A School Compendium of Natural and Experimental Philosophy, ein Buch, das ihm seine Mutter geschenkt hatte, beschäftigte sich der junge Edison mit Experimenten und Selbststudien zum Thema Elektrizität. Darüber hinaus besaßen seine Eltern eine Sammlung von Werken von Thomas Paine, dessen philosophische Beiträge Edisons intellektuelle Entwicklung zeitlebens beeinflussten.

Im Alter von 12 Jahren begann Edison unter Hörstörungen zu leiden. Der Historiker Paul Israel vermutete, dass seine Taubheit auf eine Scharlach-Episode in der Kindheit in Kombination mit wiederkehrenden, unbehandelten Mittelohrentzündungen zurückzuführen sei. Edison erfand daraufhin komplizierte Erzählungen über die Ätiologie seines Hörverlusts. Er litt an völliger Taubheit auf einem Ohr und erheblicher Hörbeeinträchtigung auf dem anderen. Berichten zufolge hörte Edison im späteren Leben Musikspielern oder Klavieren zu, indem er in das Holz biss und so Schallschwingungen direkt auf seinen Schädel übertrug. Als Erwachsener behauptete er, dass sein Hördefizit eine bessere Konzentration und eine geringere Anfälligkeit für Ablenkungen bei seinen beruflichen Aktivitäten ermögliche.

Edison begann sein Berufsleben als Nachrichtenmetzger, der Zeitungen, Süßwaren und Obst und Gemüse auf Eisenbahnstrecken zwischen Port Huron und Detroit verkaufte. Im Alter von 13 Jahren erwirtschaftete er einen wöchentlichen Gewinn von 50 US-Dollar, der größtenteils für die Anschaffung von Geräten für elektrische und chemische Experimente verwendet wurde. Er gründete den Grand Trunk Herald, den er zusammen mit seinen anderen Veröffentlichungen verbreitete. Diese Zeitung, die sich durch ihre ausgeprägte lokale Berichterstattung auszeichnete, stellte ihr Erscheinen nach 24 Ausgaben ein. Bei 500 Abonnenten konnte Edison mindestens zwei Assistenten beschäftigen. Edison zeigte sich sehr stolz auf sein Eisenbahnunternehmen und stellte bis zu seinem Tod eine gerahmte Kopie der ersten Ausgabe des Grand Trunk Herald in seiner Wohnung aus.

Im Jahr 1862, im Alter von 15 Jahren, intervenierte Edison, um zu verhindern, dass ein Kind von einem außer Kontrolle geratenen Zug angefahren wurde. Aus Dankbarkeit ermöglichte der Vater des Kindes Edison eine Ausbildung zum Telegraphenbetreiber. Zunächst arbeitete er als Telegrafist in einem örtlichen Gemischtwarenladen, bevor er nach Stratford Junction, Ontario, zog, wo er die Rolle eines Nachttelegrafen für die Grand Trunk Railway übernahm. Während seiner Amtszeit betrieb er Studien zur qualitativen Analyse, führte chemische Experimente durch und es wurde beobachtet, dass er im Dienst nachlässig geschlafen hatte. Dieses Verhalten führte zu einem Beinahe-Zusammenstoß zweier Züge, was zu seinem Rücktritt führte.

Telegraphie

Von 1863 bis 1869 hatte Edison verschiedene Nachtschicht-Telegraphenpositionen in Ontario, Michigan, Kentucky, Ohio und Massachusetts inne. Während seiner Anstellung bei Western Union leitete er die Nachrichtenagentur Associated Press. In Cincinnati lebte er bei Ezra Gilliland, mit dem ihn 25 Jahre lang eine Freundschaft pflegte. Er wurde Mitglied der National Telegraph Union und trug Artikel zu deren Veröffentlichung bei. Über seine experimentellen Aktivitäten hinaus widmete er sich auch dem Spanischlernen. Unter seinen Kollegen, jungen männlichen Telegrafisten, erlangte er einen Ruf für seine intellektuelle Scharfsinnigkeit und seine innovativen Experimente; Allerdings störten seine experimentellen Aktivitäten häufig seine beruflichen Pflichten.

In Boston erzielte Edison zwischen 1867 und 1869 Einnahmen durch die Entwicklung eines Börsentickers für die örtliche Kundschaft. Diese Einnahmen gingen jedoch später verloren, als sein Versuch, das Unternehmen nach New York auszudehnen, scheiterte. Sein erstes Patent, das er am 1. Juni 1869 erteilte, betraf einen elektrischen Wahlrekorder mit der Bezeichnung U.S. Patent 90.646.

Im Jahr 1869 zog Edison nach New York City. Während dieser prägenden Zeit fungierte Franklin Leonard Pope, ein Telegraphenkollege, als Mentor und stellte dem finanziell angeschlagenen jungen Edison eine Unterkunft und einen Arbeitsplatz im Keller seines Wohnsitzes in Elizabeth, New Jersey, zur Verfügung, während Edison bei Samuel Laws bei der Gold Indicator Company angestellt war. Im Oktober 1869 gründeten Pope und Edison gemeinsam ihr eigenes Unternehmen, das als Elektroingenieure tätig war. Edison sammelte erfolgreich Investitionen von wohlhabenden und einflussreichen Personen. Mithilfe dieses Kapitals expandierten sie schnell, stellten innerhalb weniger Monate fünfzig Mitarbeiter ein und errichteten eine größere Anlage in Newark, New Jersey. Einnahmen erzielte das Unternehmen durch die Vermietung von Telegrafenleitungen. Um Verträge abzusichern, stellten sie Geräte zur Aufzeichnung telegrafischer Übertragungen und Schreibmaschinen her, die den direkten Drahtdruck ermöglichten. Edison kontrollierte die Produktivität und Effizienz seiner Mitarbeiter konsequent und verfolgte gleichzeitig zahlreiche experimentelle Unternehmungen.

Edison absolvierte einen Chemiekurs an der Cooper Union zur Förderung von Wissenschaft und Kunst mit der Absicht, seine Zusammenarbeit mit Charles Batchelor an einem neuartigen Telegraphiesystem zu stärken. Diese Einschreibung stellt offenbar sein einziges formelles akademisches Engagement an einer Hochschule dar. Innerhalb der Fabrikumgebung arbeiteten Edison und Batchelor intensiv zusammen. Ihre gemeinsamen Notizbücher mit der gemeinsamen Unterschrift „E&B“ dokumentieren kontinuierliche Experimente zur Verbesserung der Telegrafietechnologie.

Edison erweiterte die Belegschaft des Unternehmens auf mehrere hundert Mitarbeiter. Im Jahr 1874 erhielt er eine Entschädigung von 30.000 US-Dollar (das entspricht 853.676 US-Dollar im Jahr 2025) für die Entwicklung des ersten Telegraphen, der vier Nachrichten gleichzeitig über ein einziges Kabel übertragen konnte. Mit diesen Mitteln investierte Edison in die Port Huron Street Railway, ein Unternehmen im Besitz seines Bruders William Pitt. Er baute seine persönlichen Geschäftsaktivitäten weiter aus und beschäftigte sowohl seinen jungen Neffen als auch seinen Vater.

Menlo Park Labor

Forschungs- und Entwicklungseinrichtung

In Menlo Park, New Jersey, gründete Edison das bahnbrechende Industrielabor, das sich der Wissensgenerierung und dem anschließenden Management seiner praktischen Anwendung widmete. Die Anlage wurde 1876 im Raritan Township (später zu seinen Ehren in Edison Township umbenannt) erbaut und durch den Erlös aus dem Verkauf von Edisons Quadruplex-Telegraph finanziert. Seine Mitarbeiter wurden in der Regel angewiesen, seine Forschungsanweisungen auszuführen, und er setzte sie stark unter Druck, bestimmte Ergebnisse zu erzielen. Edison werden offiziell 1.093 Patente zugeschrieben. Als Leiter seines Labors erhielt Edison Anerkennung für Erfindungen, die größtenteils von seinen Untergebenen entwickelt wurden. Er hielt außergewöhnlich lange Arbeitszeiten ein und erwartete von seinen Mitarbeitern ein ähnliches Engagement. Diese Regelung umfasste häufig 18-Stunden-Arbeitstage von Montag bis Freitag, ergänzt durch zusätzliche Arbeit am Wochenende. Ein Mitarbeiter beschrieb die Arbeitsbelastung als „an die Grenzen menschlicher Erschöpfung“. Edison verwickelte sich häufig in Rechtsstreitigkeiten und beauftragte mehrere Patentanwälte. Diese Strategie ermöglichte es ihm gelegentlich, die geistigen Eigentumsansprüche zahlreicher Zeitgenossen anzufechten.

Für Edison waren bedeutende kommerzielle Unternehmungen untrennbar mit einer umfassenden Öffentlichkeitsarbeit verbunden. Er schränkte den öffentlichen und journalistischen Zugang zum Menlo Park-Labor ein und gestaltete seine öffentliche Persönlichkeit sorgfältig durch Interviews. Sein öffentliches Engagement weitete sich durch seine finanzielle Unterstützung für die Gründung von Science aus, deren Veröffentlichung im Jahr 1880 begann. Edison wahrte Anonymität bezüglich seines publizistischen Engagements und die Zeitschrift diente zunächst als Plattform für für ihn günstige Artikel. Er gab 1883 die Kontrolle über die Zeitschrift auf und verwies auf deren finanzielle Unrentabilität. Anschließend übernahm Alexander Graham Bell die Führung.

Innerhalb von etwas mehr als zehn Jahren war Edisons Menlo Park-Labor so groß, dass es zwei Häuserblocks umfasste. Edison formulierte seine Vision, dass das Labor über „einen umfangreichen Bestand nahezu aller erdenklichen Materialien“ verfügen sollte. Bis 1887 umfassten die Bestände des Labors „achttausend verschiedene chemische Verbindungen, alle Arten von hergestellten Schrauben, Nadeln jeder Stärke, verschiedene Arten von Schnüren und Drähten, Haarproben von Menschen, Pferden, Schweinen, Kühen, Kaninchen, Ziegen, Nerzen und Kamelen … Seide in verschiedenen Texturen, Kokons, verschiedene Hufarten, Haifischzähne, Hirschgeweihe, Schildkrötenpanzer … Kork, Harze, Lacke, Öle, Straußenfedern, ein Pfauenschwanz, Gagat, Bernstein, Kautschuk und eine umfassende Sammlung von Erzen“, neben zahlreichen anderen Gegenständen.

Entwicklung des Carbon-Telefonmikrofons

Im Jahr 1876 begann Edison mit der Erfindung eines Kohlemikrofons, das Mikrofon für Telefone zu verbessern. Dieses Gerät bestand aus zwei durch Kohlenstoffkörnchen getrennten Metallplatten, deren elektrischer Widerstand sich als Reaktion auf den von Schallwellen ausgeübten Druck änderte.

Im Jahr 1877 versuchten Edison und seine finanziellen Unterstützer bei Western Union, mit Alexander Graham Bell auf dem Gebiet der Telefontechnologie zu konkurrieren. Edison identifizierte das von Emile Berliner entworfene Mikrofon als den Hauptmangel an Bells Telefon. Edison entwickelte und evaluierte systematisch zahlreiche Designs mit dem Ziel, eine optimale Klangqualität zu erreichen und gleichzeitig eine ausreichende Verstärkung für seine Hörbehinderung sicherzustellen. Sein grundlegendes Konzept bestand darin, einen robusteren elektrischen Strom zu verwenden und ihn proportional zu den einfallenden Schallwellen zu modulieren. Schallwellen modulierten diesen Strom, indem sie Druck auf ein Kohlenstoffkissen ausübten, wodurch sich der elektrische Widerstand des Stromkreises veränderte. Nach Experimenten mit 150 verschiedenen Materialien kam Edison zu dem Schluss, dass Pergament und Alufolie am besten für die Membrankonstruktion geeignet seien, wohingegen ein speziell beschichteter Gummi effektiv als Halbleiter fungierte.

Im Jahr 1878 veröffentlichte David Edward Hughes auch eine wissenschaftliche Arbeit, in der er die Physik von Kohlemikrofonen mit losem Kontakt detailliert beschreibt. Hughes machte die Entdeckung des Halbleitereffekts geltend und wurde dafür anerkannt. Gleichzeitig führte er ein Gerät ein, das er Hughes-Telefon nannte. Diese Entwicklung provozierte Edisons Empörung und löste eine öffentliche Debatte aus, insbesondere angesichts des Eingeständnisses von Hughes, dass einer von Edisons eigenen Kollegen ihn beraten hatte.

Der Phonograph

Im Jahr 1877 war der Phonograph die Erfindung, die Edison zunächst große Anerkennung verschaffte. Durch intensive Zusammenarbeit mit Journalisten und zahlreiche öffentliche Demonstrationen schärfte er aktiv das öffentliche Bewusstsein für dieses neuartige Gerät. Die Einführung des Phonographen war für die breite Bevölkerung so unvorhergesehen, dass sie fast wie ein Wunder empfunden wurde. Infolgedessen erhielt Edison den Spitznamen „Der Zauberer von Menlo Park“. In seinen späteren Jahren äußerte er seine Verachtung für Bezeichnungen, die ihn als Genie charakterisierten, und behauptete bekanntlich, dass Leistung „ein Prozent Inspiration und 99 Prozent Schweiß“ sei.

Edisons erstes Phonographenmodell verwendete für die Aufnahme Alufolie, die um einen gerillten Zylinder gewickelt war. Ungeachtet seiner eingeschränkten Klangtreue und der Vergänglichkeit seiner Aufnahmen verschaffte der Phonograph Edison große Berühmtheit. Joseph Henry, damals Präsident der National Academy of Sciences und einer der angesehensten Elektrowissenschaftler in den Vereinigten Staaten, lobte Edison als „den genialsten Erfinder in diesem Land … und in jedem anderen.“ Im April 1878 präsentierte Edison der National Academy of Sciences eine Demonstration des Phonographen. Während sich Edison 1878 ein Patent für den Phonographen sicherte, unternahm er nur minimale Weiterentwicklungen, bis Alexander Graham Bell, Chichester Bell und Charles Tainter in den 1880er Jahren ein ähnliches Gerät mit wachsbeschichteten Pappzylindern einführten.

Die Edison Phonograph Company wurde 1887 mit dem Ziel gegründet, gegen Bells Interessen anzutreten. Gilliland, der zuvor an der Entwicklung des Phonographen von Bell mitgewirkt hatte, schloss sich Edison an, um dieses neue Unternehmen zu initiieren. Bedauerlicherweise für ihre persönliche Beziehung stand das Unternehmen vor der Produktvermarktung vor der finanziellen Insolvenz, was den Erwerb von Kapital von einem ausbeuterischen Investor erforderlich machte. Anschließend schlug Jesse Lippincott Edison, Gilliland und Bell gleichzeitige Vereinbarungen vor, mit dem Ziel, ein Monopol auf dem Phonographenmarkt zu errichten. Im Bewusstsein, dass Edison die Bedingungen wahrscheinlich ablehnen würde, verschleierte Lippincott bewusst seine eigene, Gillilands und Bells Beteiligung an der Transaktion, indem er das Angebot über Edisons persönlichen Anwalt vorlegte. Als Edison die Täuschung aufdeckte, reagierte er mit tiefer Wut; Gillilands anschließende Abreise nach Europa beendete jedoch effektiv ihre Freundschaft. Nach einem fünfjährigen Gerichtsverfahren sicherte sich Edison schließlich die vollständige Kontrolle über das Unternehmen. Diese umstrittene Episode löste mehrere weitere Brüche aus und zersplitterte die enge Gemeinschaft von Edisons wohlhabenden Erfinderkollegen.

Edison stand bei der Kommerzialisierung des Phonographen über mehrere Jahre hinweg vor großen Herausforderungen. Ein primäres technisches Hindernis bestand darin, Aufnahmematerialien zu entwickeln, die für eine längere Verwendung haltbar waren, ohne übermäßigen Verschleiß an der Nadel des Phonographen zu verursachen. Anschließend versuchte er, seine Tätigkeit auf die Herstellung sprechender Puppen auszuweiten, die mit Miniatur-Phonographen ausgestattet waren. Während des Transports kam es jedoch häufig zu Störungen dieses Systems, was 1890 zur Einstellung der Produktion führte. Zunächst stellte sich Edison den Phonographen als wirksames Werkzeug für den Geschäftsbetrieb vor und erwartete, dass er die Rolle eines Sekretärs neu definieren würde. Dennoch passte sich Edisons Phonographenhersteller 1899 den Marktanforderungen an, indem er ein erschwingliches Modell einführte, das zu Unterhaltungszwecken große Popularität erlangte. Um 1900 kostete dieser Phonograph im Einzelhandel 10 US-Dollar und bot den Verbrauchern eine Auswahl aus 3.000 verschiedenen Musikaufzeichnungen, die von Edisons 1.000 Mitarbeitern in der Phonographenfabrik hergestellt wurden. Fachpersonal überwacht streng die Qualität der Herstellungsprozesse. Trotz mangelnder musikalischer Ausbildung, der Unfähigkeit, Noten zu lesen und einer erheblichen Hörbehinderung, behielt Edison bis 1915 die strenge Aufsicht über die Schallplattenproduktion, indem er jeden Künstler persönlich auf der Grundlage seiner subjektiven Hörpräferenzen unterstützte und die Zuordnung von Künstlernamen zu seiner Musik verbot.

Die umfassende Verbreitung der Radiotechnologie beeinträchtigte den Phonographenverkauf erheblich. Edisons Unternehmen verzeichnete 1921 im Vergleich zum Vorjahr einen Rekordumsatzrückgang von 90 %. Gleichzeitig stiegen die Radioverkäufe zwischen 1922 und 1926 um 843 %. Jüngere Führungskräfte, insbesondere sein Sohn Charles, befürworteten Edisons Einstieg in die Radioindustrie oder die Umsetzung neuartiger Werbestrategien. Umgekehrt entschied sich Edison dafür, der Entlassung von Mitarbeitern Vorrang einzuräumen, die seine Leistungsstandards nicht erfüllten.

Tasimeter

Edison entwickelte ein hochempfindliches Instrument zur Messung der Infrarotstrahlung, das er Tasimeter nannte. Der Hauptgrund für seine Erfindung lag in seinem Ziel, die von der Sonnenkorona während der am 29. Juli 1878 beobachteten totalen Sonnenfinsternis abgegebene Wärme zu quantifizieren.

Elektrisches Licht

Im Jahr 1878 begann Edison mit der Entwicklung eines elektrischen Beleuchtungssystems, das für den kommerziellen Einsatz in großem Maßstab geeignet war, und wollte damit mit gas- und ölbasierten Beleuchtungslösungen konkurrieren. Ein entscheidender Bestandteil seines vorgeschlagenen Systems war die Entwicklung einer robusten Glühlampe mit niedrigem Widerstand, die für umfangreiche Innenbeleuchtungsanwendungen unverzichtbar ist. Obwohl bereits zahlreiche Glühlampen von Erfindern vor Edison entwickelt worden waren, wiesen diese frühen Versionen Mängel auf, darunter eine außergewöhnlich kurze Betriebslebensdauer und die Notwendigkeit hoher elektrischer Ströme, was ihre allgemeine kommerzielle Durchführbarkeit beeinträchtigte. Edison experimentierte zunächst mit einem Glühfaden aus Pappe, der mit komprimiertem Lampenruß karbonisiert wurde; Dieses Material verschlechterte sich jedoch schnell, sodass eine dauerhafte Beleuchtung nicht mehr möglich war. Anschließend erforschte er verschiedene Gräser und Stöcke wie Hanf und Palmetto und entschied schließlich, dass Bambus das optimale Filamentmaterial sei.

Edison ging die Herausforderung der Beleuchtung als umfassendes System an. Seine Lösung erforderte eine vielschichtige Strategie, die auch experimentelle Forschung umfasste; Mit Grosvenor Lowrey durchgeführte Marktanalyse, die die Pflege von Beziehungen zu einflussreichen Investoren, die Beobachtung eines mechanischen Stromgenerators und die Strategieentwicklung für die Stromverteilung umfasste; und er gab prominente öffentliche Erklärungen ab, um seine Bemühungen voranzutreiben. In New York City gründete Edison in Zusammenarbeit mit mehreren prominenten Finanziers, darunter J. P. Morgan, Spencer Trask und Mitgliedern der Familie Vanderbilt, die Edison Electric Light Company.

Edison versuchte beharrlich, dieses Design zu verfeinern, was in der Einreichung des US-Patents 223.898 am 4. November 1879 (später erteilt am 27. Januar 1880) für eine elektrische Lampe gipfelte, die „einen Kohlenstofffaden oder -streifen enthielt, der aufgewickelt und mit Kontaktdrähten aus Platin verbunden war“. Das Patent beschrieb verschiedene Methoden zur Herstellung des Kohlenstofffilaments, wie zum Beispiel „Baumwoll- und Leinenfäden, Holzspäne und auf verschiedene Weise gewickelte Papiere“. Mehrere Monate nach der Patenterteilung stellten Edison und Batchleor fest, dass ein karbonisierter Bambusfaden die Beleuchtung über 1.200 Stunden lang aufrechterhalten kann. Die Entdeckung dieses hochohmigen Glühfadens veranlasste Edison, die 110-V-Stromquelle einzuführen, die in den Vereinigten Staaten nach wie vor der Standard ist. Diese Spannung übertraf die der heutigen Wettbewerber deutlich. Zahlreiche Mitarbeiter beteiligten sich an der Durchführung von Glühfadenexperimenten, der Herstellung der Glaskomponenten für die Glühbirnen und der Erzeugung des notwendigen Vakuums für die Glühfadenglühung. Im Februar 1880 war die Gegend um Menlo Park als „Dorf des Lichts“ bekannt und zog zahlreiche Beobachter an.

Bemühungen, die Schwärzung von Glühbirnen, die durch die Emission von geladenem Kohlenstoff aus Glühfäden verursacht wird, zu mildern, führten zur Entwicklung von Glühbirnen mit Edison-Effekt. Edisons Patent zur Spannungsregulierung aus dem Jahr 1883 gilt als das erste US-Patent für ein elektronisches Gerät, vor allem weil es den Edison-Effekt in eine aktive Komponente integriert. Darüber hinaus erwies sich der Edison-Effekt als ausschlaggebend für die spätere Entwicklung von Vakuumröhren.

Im Jahr 1878 stellte Edison Francis Robbins Upton ein, einen ehemaligen Schüler von Hermann von Helmholtz. Upton erhielt 5 % des Unternehmensgewinns und stieg schließlich zum General Manager auf, nachdem er bedeutende Forschungen im Bereich der elektrischen Beleuchtung vorangetrieben hatte. Zu seinen Aufgaben gehörte die Ausarbeitung einiger Reden Edisons und die Mitarbeit bei der Personalrekrutierung. John Ott war ein weiterer wichtiger Mitarbeiter, der für die Umsetzung zahlreicher von Edison vorgeschlagener mechanischer Verbesserungen und die Durchführung von Experimenten in Edisons Labor verantwortlich war. Während sowohl Ott als auch Upton in der Regel die meisten Patente Edison zuschrieben, erhielt Ott die alleinige Anerkennung für bestimmte von ihm entwickelte Patente. Otts Aussage war entscheidend für die Untermauerung von Edisons Patentansprüchen. Johns Bruder Fred Ott diente Edison ebenfalls beeindruckende 57 Jahre lang als experimenteller Assistent.

Henry Villard, Präsident der Oregon Railroad and Navigation Company, nahm 1879 an einer Demonstration von Edison teil. Villard war von der Demonstration beeindruckt und forderte daraufhin Edison auf, sein elektrisches Beleuchtungssystem an Bord des Schiffes Columbia zu installieren. Trotz anfänglichem Zögern stimmte Edison Villards Vorschlag zu. Der Großteil der Installation war im Mai 1880 abgeschlossen, woraufhin die Columbia nach New York City weiterfuhr, wo Edison und sein Team die Integration des neuen Beleuchtungssystems des Schiffes abschlossen. Die Columbia stellte somit Edisons ersten kommerziellen Einsatz seiner Glühbirne dar. Die von Edison entworfene Ausrüstung wurde daraufhin 1895 von der Columbia außer Dienst gestellt.

Villard wurde später überredet, die Entwicklung eines elektrisch angetriebenen und beleuchteten Zuges zu finanzieren, der auf einem von Edisons Unternehmen speziell angefertigten Gleis verkehrte. Obwohl sich der Zug als funktionsfähig erwies und bestimmte Aspekte seiner Technologie patentiert wurden, entschied sich Edison letztendlich dafür, der Entwicklung von Glühbirnen Vorrang einzuräumen, und stellte daher die weitere Arbeit am Zugsystem ein.

Edisons patentierte Glühlampe begann auch in ganz Europa weite Verbreitung zu finden. Um diese Expansion zu erleichtern, entsandte er Ingenieure, um das System zunächst in London und dann auf dem gesamten europäischen Kontinent zu fördern.

Am 4. September 1882 aktivierte Edison das elektrische Beleuchtungssystem und versorgte die 946 Kunden des Unternehmens in Manhattan mit Strom. Der Übergang verlief von der Öffentlichkeit weitgehend unbemerkt; Einige fragten am Abend sogar, warum das System noch nicht aktiviert worden sei, da die neuen elektrischen Lichter bemerkenswert stabil waren und der Gasbeleuchtung, an die sie gewöhnt waren, sehr ähnelten, was dazu führte, dass sie die Änderung übersahen. Während die Berichterstattung in der Presse minimal war, berichtete der Boston Globe insbesondere:

Edison hatte einen „Eröffnungsabend“. Sein Ziel ist es, die Nacht zu öffnen, bis sie zum Tag wird.

Im Jahr 1883 erklärte das US-Patentamt Edisons patentiertes Filamentverbesserungsverfahren für ungültig und stellte fest, dass es von Sawyers Flashing-Methode abgeleitet war. Anschließend überarbeitete Edisons Unternehmen seinen Verbesserungsprozess und erwirkte 1889 ein Gerichtsurteil, das die Gültigkeit seines aktualisierten Patents bestätigte. Um einen möglichen Rechtsstreit mit Joseph Swan, einem anderen Konkurrenten, der 1880 ein britisches Patent für eine vergleichbare elektrische Glühlampe besaß, zu umgehen, wurde ein Joint Venture namens Ediswan gegründet, um die Erfindung in Großbritannien herzustellen und zu vermarkten. Sawyers anfängliches Filamentverbesserungsverfahren erwies sich als überlegen und ermöglichte es Westinghouse, das die Rechte an Sawyers Patent besaß, bis 1889 einen erheblichen Teil des Glühbirnenmarktanteils von Edison zu erobern.

Elektrische Energieverteilung

Nach der erfolgreichen Entwicklung einer kommerziell nutzbaren elektrischen Glühbirne begann Edison am 21. Oktober 1879 mit der Gründung eines Elektrizitätsversorgungsunternehmens, das mit den bestehenden Gasbeleuchtungsunternehmen konkurrieren sollte. Als Demonstration seiner Fortschritte berief Edison eine Vorstandssitzung ein, die ganz im Zeichen seines neu entwickelten Systems stand. Am 17. Dezember 1880 gründete er offiziell die Edison Illuminating Company und sicherte sich in den 1880er Jahren Patente für ein umfassendes Stromverteilungssystem.

Die Kommerzialisierung dieser neuartigen Technologie erforderte eine enorme Menge an Kupferdraht. Um diesen erheblichen Kupferbedarf zu decken, entwickelte Edison ein dreipoliges Kabelsystem.

Um ihren Einfluss in New York auszubauen und sich die Rechte für die Installation unterirdischer Stromleitungen zu sichern, richtete die Edison Illuminating Company ein zweites Büro in der 65th Avenue ein. Ende des Jahres nahmen auch die Edison Machine Works und die Edison Electric Tube Company ihren Betrieb in New York auf. In den 1880er Jahren entlohnte Edison seine New Yorker Mitarbeiter zu einem wesentlich höheren Satz als konkurrierende Firmen. Vor der vollständigen Kommerzialisierung der Stromverteilung erkannte Edison die Notwendigkeit eines Systems zur genauen Messung des Stromverbrauchs der Kunden. Er entwickelte eine galvanische Zelle bestehend aus einer Zinklösung und Zinkplatten, die einen Teil des elektrischen Stroms jedes Kunden aufnehmen sollte. Dieser Prozess führte dazu, dass Zink aus der Lösung auf den Platten ausfiel; Diese Platten wurden dann monatlich gewogen, um den aktuellen Durchfluss zu quantifizieren und eine genaue Abrechnung zu ermöglichen.

Im Januar 1882 weihte Edison am Holborn Viaduct in London das erste Dampfkraftwerk, eine 93-kW-Anlage, ein und demonstrierte damit die Machbarkeit des Systems. Anschließend, am 4. September 1882, nahm sein 600 kW starkes dampfbetriebenes Kraft-Wärme-Kopplungskraftwerk, bekannt als Pearl Street Station, in Pearl Street, New York City, den Betrieb auf. Diese Station leitete die Verteilung von 110-Volt-Gleichstrom (DC) ein. Die Zahl der Kundenabonnements nahm rasch zu und erreichte 508 Kunden, die 10.164 Lampen betreiben.

Expansion und Marktwettbewerb

Als Edisons Gleichstromversorgungssystem (DC) expandierte, stieß es auf erhebliche Konkurrenz durch Unternehmen, die Wechselstromsysteme (AC) einsetzten. Seit den frühen 1880er-Jahren waren Wechselstrom-Bogenbeleuchtungssysteme für öffentliche Straßen und weitläufige Veranstaltungsorte ein wachsender Sektor in den Vereinigten Staaten. Die anschließende Entwicklung von Transformatoren in Europa und durch Westinghouse Electric in den USA in den Jahren 1885–1886 ermöglichte die Übertragung von Wechselstrom über große Entfernungen über schlankere und kostengünstigere Drähte. Diese Innovation erleichterte auch das „Reduzieren“ (Reduzieren) der Spannung am Bestimmungsort für die Verteilung an Endverbraucher. Infolgedessen wurde Wechselstrom für Straßenbeleuchtung, kleine Unternehmen und Privatkunden nutzbar – ein Marktsegment, für das Edisons patentiertes Niederspannungs-Gleichstrom-Glühlampensystem speziell entwickelt wurde. Eine wesentliche Einschränkung der DC-Infrastruktur von Edison war ihre Eignung ausschließlich für Kunden mit hoher Kundendichte, die für große städtische Zentren typisch sind. Die Gleichstromkraftwerke von Edison waren nicht in der Lage, Kunden über einen Umkreis von einer Meile (1,6 km) hinaus mit Strom zu versorgen, was zu fragmentierten Versorgungsgebieten mit zahlreichen unversorgten Kunden führte. Kleinere Kommunen und ländliche Regionen empfanden das Edison-System als wirtschaftlich unerschwinglich, sodass ein erheblicher Teil des Marktes keinen Stromanschluss mehr hatte. AC-Unternehmen nutzten diese Marktlücke aus.

Edison behauptete öffentlich, dass die Wechselstromtechnologie unpraktisch sei und dass die damit verbundenen hohen Spannungen erhebliche Gefahren darstellten. Als George Westinghouse 1886 mit der Installation seiner ersten Wechselstromsysteme begann, kritisierte Thomas Edison persönlich seinen Hauptkonkurrenten und erklärte:

So sicher wie der Tod wird Westinghouse einen Kunden innerhalb von sechs Monaten töten, nachdem er ein System beliebiger Größe installiert hat. Er hat eine neue Sache und es wird viel Experimentieren erfordern, um sie in die Praxis umzusetzen.

Es wurden mehrere Hypothesen vorgeschlagen, um Edisons Widerstand gegen die Wechselstromtechnologie zu erklären. Eine Theorie geht davon aus, dass der Erfinder Schwierigkeiten hatte, die abstrakteren theoretischen Grundlagen von AC zu verstehen, und daher versuchte, die Entwicklung eines Systems zu vermeiden, das er nicht vollständig verstand. Darüber hinaus hegte Edison offenbar Bedenken, dass hohe Spannungen aus unsachgemäß installierten Wechselstromsystemen zu Todesfällen führen und dadurch den Gesamtmarkt für Stromversorgungssysteme schädigen könnten. Der vorherrschende Faktor war jedoch wahrscheinlich die grundlegende Abhängigkeit von Edison Electric von Niederspannungs-Gleichstrom; Die Umstellung von Standards nach der Einrichtung von über 100 Systemen war aus Edisons Sicht nicht durchführbar. Ende 1887 verzeichnete Edison Electric einen Rückgang des Marktanteils, da Westinghouse 68 Wechselstromkraftwerke gebaut hatte, während Edison 121 Gleichstromkraftwerke hatte. Um Edisons Wettbewerbsposition weiter zu verschärfen, hatte die Thomson-Houston Electric Company aus Lynn, Massachusetts – ein weiterer AC-basierter Konkurrent – weitere 22 Kraftwerke errichtet.

Die eskalierende Rivalität zwischen Edison und Wechselstromunternehmen fiel mit einem Anstieg der öffentlichen Empörung im Frühjahr 1888 zusammen, nachdem mehrere Todesfälle auf an Masten montierte Hochspannungs-Wechselstromleitungen zurückzuführen waren. Diese Situation eskalierte schnell zu einer Mediensensation, die Hochspannungs-Wechselstrom und die wahrgenommene Gier und Gleichgültigkeit der Beleuchtungsunternehmen, die ihn einsetzen, verurteilte. Edison nutzte die Besorgnis der Öffentlichkeit über die Gefahren von AC und arbeitete mit Harold P. Brown zusammen, einem selbsternannten Anti-AC-Befürworter aus New York. Ihre Propagandakampagne umfasste die öffentliche Stromschlagung von Tieren mit Wechselstrom und die Befürwortung einer Gesetzgebung zur strengen Regulierung und Beschränkung von Wechselstrominstallationen und -spannungen, wodurch das Stromverteilungssystem praktisch unpraktisch wurde. Diese Zeit wurde als „Krieg der Strömungen“ bekannt. Die Erfindung des elektrischen Stuhls wurde strategisch eingesetzt, um Wechselstrom als ein im Vergleich zu Gleichstrom (DC) überlegenes tödliches Potenzial darzustellen und Westinghouse zu diskreditieren. Dies wurde durch Edisons Absprache mit Brown und Westinghouses wichtigstem AC-Konkurrenten, der Thomson-Houston Electric Company, erreicht, um sicherzustellen, dass der erste elektrische Stuhl von einem Westinghouse-AC-Generator angetrieben wurde.

Edisons Einfluss innerhalb seines eigenen Unternehmens verringerte sich erheblich, nachdem er während der Fusion im Jahr 1889, die Edison General Electric gründete, die Mehrheitskontrolle verlor. 1890 teilte er Präsident Henry Villard seine Absicht mit, sich aus dem Beleuchtungssektor zurückzuziehen, und widmete seine Bemühungen anschließend einer Initiative zur Eisenerzraffinierung. Infolgedessen diktierten Edisons strikte Anti-AC-Prinzipien nicht mehr die Richtung des Unternehmens. Bereits 1889 setzten sich Tochtergesellschaften von Edison Electric aktiv für die Integration der Wechselstromübertragung in ihre Infrastruktur ein, und im Oktober 1890 begann Edison Machine Works mit der Entwicklung von Geräten auf Wechselstrombasis.

Der intensive Wettbewerb und langwierige Patentrechtsstreitigkeiten erschöpften die Finanzressourcen konkurrierender Unternehmen und führten zu Diskussionen über eine Fusion innerhalb der Finanzwelt. Nach den Siegen des Edison-Unternehmens in Patentverletzungsklagen für elektrische Lampen schlug Villard die Übernahme eines der AC-Konkurrenten von Edison vor. Ziel dieser Strategie war es, zahlreiche nachfolgende teure Patentstreitigkeiten zu umgehen und die Kontrolle über die AC-Patente des übernommenen Unternehmens zu sichern. Im Jahr 1892 arbeitete Villard mit J. P. Morgan zusammen, um eine Fusion zwischen Edison General Electric und seinem wichtigsten Wechselstromkonkurrenten, der Thomson-Houston Company, zu orchestrieren. Dieser Plan erwies sich jedoch für Villard und Edison General Electric als kontraproduktiv. Morgan kam zu dem Schluss, dass Thomson-Houston das wertvollere Unternehmen darstellte, löste anschließend Villard ab und ernannte den Vorstand von Thomson-Houston zur Leitung des neu gegründeten Unternehmens, das in General Electric umbenannt wurde. Anschließend beherrschte General Electric drei Viertel des US-Strommarkts und positionierte sich im Wettbewerb mit Westinghouse um die Vorherrschaft im Wechselstromsektor.

In der Öffentlichkeit behielt Edison ein gelassenes Auftreten bei und betonte gegenüber der Presse den Wertzuwachs seiner Aktien, der sich aus der Transaktion ergab. Dennoch hegte er insgeheim Unmut über die Übertragung seines Unternehmens und aller damit verbundenen Patente an einen Konkurrenten. Er war mehrere Jahre lang ordentliches Mitglied des Vorstands des Unternehmens, bevor er seine Anteile veräußerte.

Bergbaubetrieb

Ab den späten 1870er Jahren entwickelte Edison ein großes Interesse am Bergbau und engagierte sich dort aktiv. Der Mangel an hochwertigem Eisenerz an der Ostküste führte zu erhöhten Kosten, da das Erz typischerweise aus dem Mittleren Westen transportiert wurde. Edison versuchte, dieses Problem durch die Gewinnung von minderwertigem Erz und Strandsand zu mildern. Während verschiedene Personen zuvor versucht hatten, den Raffinierungsprozess durch magnetische Trennung von Eisen von anderen Metallen zu verbessern, hatte keiner davon gewinnbringende Ergebnisse erzielt.

Die Edison Ore Milling Company nahm 1880 ihren Betrieb auf und konzentrierte sich auf die Trennung von Eisen aus Strandsand. Edison versprach, jeden Monat Hunderte Tonnen Erz an mehrere Kunden zu liefern; Das Unternehmen wurde jedoch nach drei Jahren eingestellt, da nur ein einziger Kunde das versprochene Erz erhalten hatte. William Kennedy Dickson und John Birkinbine waren maßgeblich an der Leitung dieses Unterfangens beteiligt. Batchelor und Insull steuerten einen Teil des Kapitals bei, während Edison die Mehrheitsbeteiligung persönlich finanzierte und behielt.

Dieses anfängliche Bergbauvorhaben war kein völliger Misserfolg, sondern ermöglichte es Edison, bestimmte Aspekte der Technologie an erfolgreichere Eisenproduzenten zu lizenzieren. Das Team von West Orange verfeinerte die Technologie über mehrere Jahre hinweg kontinuierlich, und Edison erwarb anschließend eine Mine in Bechtelsville, Pennsylvania. Birkinbine beabsichtigte, diesen Standort als Demonstrationsbergwerk zu nutzen, um die Technologie an andere Bergwerksbesitzer zu vermarkten; Allerdings hegte Edison den Ehrgeiz, die Bergbauindustrie unabhängig zu dominieren. Infolgedessen wurde Birkinbine 1890 entlassen.

Edison gründete einen zentralen Bergbaubetrieb in Ogdensburg, New Jersey und erwarb mehrere Minen in den östlichen Bundesstaaten. Dieses innovative Verfahren umfasst Walzen und Brecher, mit denen fünf Tonnen schweres Gestein pulverisiert werden kann. Um den Felsabbau zu erleichtern, beschaffte Edison die größte in Amerika erhältliche Dampfschaufel. Ein besonderes Merkmal von Edisons System waren seine elektrisch angetriebenen Siebzig-Tonnen-Walzen, die sich mit 3500 Fuß/Minute drehten. Um die Maschinen zu schützen, schalteten sich die Zahnräder der Walzen beim Aufprall auf Felsbrocken aus, sodass die Steine ​​durch ihren eigenen Schwung zerkleinert werden konnten. Edison wich deutlich von den vorherrschenden, arbeitsintensiven Bergbaumethoden ab, indem er der Automatisierung Priorität einräumte. Dieser Ansatz beinhaltete den Transport von Steinen durch die Anlage über Förderbänder, die Nutzung der Schwerkraft, Siebe und zusätzliche Walzen, um das Erz in Feinteile zu trennen. Anschließend wurden diese Feinpartikel durch einen magnetischen Gradienten umgewälzt, der von einer Anordnung aus 480 Elektromagneten erzeugt wurde, um Eisen zu isolieren.

Eisen mit einem hohen Phosphorgehalt wurde von den Kunden aufgrund seiner nachteiligen Auswirkungen auf den Bessemer-Prozess als nicht akzeptabel erachtet. Edisons System ging dieses Problem an, indem es einen leichten pneumatischen Mechanismus einsetzte, der die geringere Dichte von Phosphor für seine Entfernung nutzte. Darüber hinaus erforderten wirtschaftliche Überlegungen die Verdichtung von Eisenerz zu Briketts für einen effizienten Transport und eine effiziente Handhabung in Stahlwerken. Edison hat die Automatisierung dieses Brikettierungsprozesses erheblich verbessert und eine Fertigstellungszeit von zwei Stunden erreicht, eine Leistung, die er mit Stolz betrachtete. Das ultimative Ziel bestand darin, die menschliche Interaktion mit dem Eisen vollständig zu eliminieren. Trotz dieser technologischen Fortschritte erlitt der Bergbaubetrieb rasche finanzielle Verluste.

Die schwere wirtschaftliche Rezession in den Vereinigten Staaten im Jahr 1893, gepaart mit erheblichen Kapitalinvestitionen in den Bergbau, sinkenden Eisenpreisen und den erheblichen Kosten, die mit dem Lebensstil von Mina und seinen Kindern verbunden waren, setzte Edison einem erheblichen Insolvenzrisiko aus. Gleichzeitig verschlechterte sich sein Gesundheitszustand aufgrund der beginnenden Diabetes. Infolgedessen sicherte er sich einen Kredit von seinem Schwiegervater.

Im Jahr 1901 besuchte Edison eine Industrieausstellung in der Region Sudbury in Ontario, Kanada, wo er potenzielle Nickel- und Kobaltvorkommen für die Herstellung seiner Elektrogeräte identifizierte. Anschließend kehrte er als Bergbausucher zurück und wird für die erste Entdeckung des Erzvorkommens Falconbridge bekannt. Seine Bemühungen, Erz aus dieser Lagerstätte zu gewinnen, erwiesen sich jedoch als erfolglos, was dazu führte, dass er 1903 seinen Bergbauanspruch aufgab.

Zement

Ungeachtet des erfolglosen Ergebnisses seines Bergbauunternehmens nutzte Edison bestimmte Materialien und Geräte für die Produktion von Portlandzement. Bei der Herstellung von Eisenerz fielen erhebliche Mengen Abfallsand an, den Edison anschließend an Zementhersteller verkaufte. Im Jahr 1899 gründete er die Edison Portland Cement Company mit dem doppelten Ziel, seinen eigenen Zement herzustellen und seine Produktionsmethode zu verbessern.

Bei der Herstellung von Portlandzement wird traditionell Kalkstein, sein Hauptbestandteil, mit anderen Mineralien bei erhöhten Temperaturen gebrannt. Edison entwickelte ein innovatives System, das die Effizienz dieses Prozesses durch den Einsatz horizontaler Öfen mit einer Länge von jeweils 150 Fuß steigerte. Diese Konstruktion ermöglichte es dem Zement, durch längeres Erhitzen bei niedrigerer Temperatur eine gleichwertige Qualität zu erreichen, wodurch der Kohleverbrauch gesenkt und somit der manuelle Arbeitsaufwand für das Beladen des Ofens verringert wurde. Edison nutzte für den Bau seines neuen Zementsystems in großem Umfang Fabrikmaterialien aus der Eisengewinnung in der Ogden-Mine. Über den Direktverkauf von Zement hinaus lizenzierte Edison dieses validierte System später an Zementhersteller in ganz Amerika und sammelte bis in die 1920er Jahre Lizenzgebühren.

Der Betrieb von Maschinen in der von Natur aus staubigen Umgebung der Gesteinszerkleinerung stellte zahlreiche betriebliche Herausforderungen dar. Insbesondere Dynamos erwiesen sich als problematisch, da ihre Anforderungen an die Wärmeableitung eine vollständige Abdichtung unmöglich machten und sie daher anfällig für abrasiven Staub waren. Edison begegnete diesem Problem, indem er ein Lüfterkühlsystem erfand, das Frischluft zur Kühlung der Dynamos einführte und sie gleichzeitig von der staubigen Fabrikatmosphäre isolierte.

Im Jahr 1901 versuchte Edison, sein Zementunternehmen zu stärken, indem er ein bezahlbares Wohnbauprojekt initiierte. Seine Vision war es, kleine Gemeinden zu gründen, in denen allen Amerikanern der Zugang zu Wohneigentum möglich wäre. Um die Baukosten zu senken, ließ er ein System in Auftrag geben, mit dem ein ganzes dreistöckiges Haus in einer einzigen Form aus Zement gegossen werden kann. Während diese Methode beim Bau von Mitarbeiterwohnungen eingesetzt wurde, konnte eine anschließende PR-Kampagne keine ausreichende Nachfrage für eine breitere Umsetzung generieren, was ihn dazu veranlasste, die Initiative einzustellen.

West Orange

Die Werke bewegen

Der erste Arbeitsstreik gegen Edisons Unternehmen fand im Frühjahr 1886 statt. D.J. O'Dare von den Edison Tube Works war der Anführer dieser Arbeitskampfmaßnahme. Während die Fertigungsbetriebe in New York City im Allgemeinen neunstündige Arbeitstage erforderten und die Arbeitskräfte von Edison einige der höchsten Löhne in der Metropole erhielten, leisteten sie häufig zusätzliche Arbeit ohne angemessene Überstundenvergütung. Zu den Zielen des Streiks gehörten höhere Löhne, Überstundenvergütung und das Grundrecht auf Gewerkschaftsbildung. Edison und sein Führungsteam weigerten sich strikt, über eine gewerkschaftliche Organisierung zu verhandeln, und verwiesen auf Bedenken hinsichtlich der verminderten Kontrolle durch das Management. Anschließend wurden bis zum Jahresende die unterschiedlichen Produktionsstätten innerhalb der Stadt konsolidiert und verlagert, als die Edison United Manufacturing Company eine neue Fabrik in Schenectady, New York, eröffnete. Die Einwohner von Schenectady gewährten einen Zuschuss von 16 % für die Immobilienkosten, ein Anreiz, um Edisons Betriebe in ihre Gemeinde zu locken.

Samuel Insull begann seine Anstellung bei Edison im Jahr 1881 und war zunächst als Sekretär tätig. Zu seinen früheren beruflichen Erfahrungen gehörte eine Anstellung bei Vanity Fair. Ihre berufliche Beziehung entwickelte sich zu einer persönlichen Freundschaft, wobei Insull zu einem äußerst vertrauenswürdigen Vertrauten und Leutnant wurde. Anschließend, während Marys unheilbarer Krankheit, unterstützte Insull die Familie bei den notwendigen Vorkehrungen. Im Einklang mit der Arbeitsmoral, die von Edisons Mitarbeitern erwartet wird, zeigte Insull außergewöhnliche Sorgfalt. Nach der Gründung der Edison United Manufacturing Company übernahm er eine Führungsrolle, eine von zwei Personen, die in diese Position berufen wurden.

Im Dezember musste Edison wegen einer Pleuritis an seinem Wohnort bleiben. Obwohl er sich im Mai 1887 erholte, musste er wegen Abszessen unterhalb seines Ohrs notoperiert werden. Weitere chirurgische Eingriffe wurden 1906 und 1908 an derselben Stelle durchgeführt.

Im Jahr 1887 erkannte Edison, dass seine Operationen die Kapazität der Einrichtung in Menlo Park überschritten hatten. Folglich beauftragte er Batchelor mit der Leitung des Baus eines neuen Laborkomplexes in West Orange, einer Einrichtung, die nach ihrer Fertigstellung die Größe des ursprünglichen Labors um mehr als das Zehnfache übertraf.

Im Dezember 1914 kam es bei einem Flächenbrand zum Tod eines Mitarbeiters und zur Zerstörung von dreizehn Gebäuden, wodurch ein Schaden von schätzungsweise 1,5 Millionen US-Dollar entstand. Zu den zerstörten Gebäuden gehörte auch die Phonographenfabrik. Trotz der Verwüstung blieb Edison optimistisch, gab umgehend den Wiederaufbau des gesamten Komplexes unter Einsatz modernster technologischer Fortschritte in Auftrag und nahm im Januar die Schallplattenproduktion wieder auf. Die negativen Auswirkungen des Brandes wurden teilweise durch die konsequente Durchführung regelmäßiger Brandschutzübungen in der Fabrik gemildert.

Im Jahr 1921, nach der Amtseinführung von Warren G. Harding, begann für die amerikanische Wirtschaft eine Rezessionsphase. Zu diesem Zeitpunkt verfügte Edison über beträchtliche Erfahrung darin, seine Unternehmen durch wirtschaftliche Abschwünge zu steuern, und hatte beobachtet, wie zahlreiche Mitarbeiter aufgrund von Missmanagement in den Bankrott gingen. Infolgedessen leitete er einen erheblichen Personalabbau ein und entließ Tausende von Mitarbeitern, darunter auch Führungskräfte. Bis zum Herbst hatte sich die Wirtschaft erholt und der Geschäftsbetrieb konnte wieder aufgenommen werden; Dennoch konnte das Unternehmen den Bankrott nur knapp abwenden.

Fluoroskopie

Edison wurde 1896 auf Röntgenstrahlen aufmerksam, nachdem Wilhelm Röntgen sie entdeckt hatte. Er erhielt ein fotografisches Bild von Röntgens Händen, auf dem die Skelettstrukturen deutlich zu erkennen waren. Diese neuartige Technologie faszinierte Edison und veranlasste ihn, sich um die Entwicklung eines Röntgensystems zu bemühen, das im Vergleich zu vorhandenen Geräten über überlegenes Glas und eine höhere elektrische Leistung verfügt. Während seiner experimentellen Arbeit stellte Edison fest, dass Röntgenbilder eine verbesserte Klarheit aufwiesen, wenn sie auf Kalziumwolframatschirme projiziert wurden, eine Entdeckung, die er später Lord Kelvin mitteilte.

Das grundlegende Design von Edisons Fluoroskop bleibt in zeitgenössischen Anwendungen erhalten, ungeachtet Edisons Entscheidung, das Projekt abzubrechen, nachdem er eine erhebliche Sehbehinderung erlitten hatte und seinen Assistenten Clarence Dally und Charles Dally schwere Verletzungen zugefügt hatte. Im Jahr 1903 erklärte ein sichtlich verzweifelter Edison: „Sprich nicht mit mir über Röntgenstrahlen, ich habe Angst davor.“ Die Dally-Brüder dienten häufig als menschliche Probanden in der Durchleuchtungsforschung. Clarence Dally erlag schließlich im Alter von 39 Jahren den Verletzungen, die direkt auf die Strahlenexposition zurückzuführen waren, darunter Mediastinalkrebs.

Akku

In den späten 1890er Jahren widmete Edison seine Bemühungen der Entwicklung einer leichteren und effizienteren wiederaufladbaren Batterie. Sein Ziel bestand zunächst darin, eine Energiequelle für Phonographen zu schaffen; Anfang des 20. Jahrhunderts verlagerte sich sein Fokus jedoch auf Batterien für Elektrofahrzeuge. Obwohl zu dieser Zeit Blei-Säure-Batterien vorherrschend waren, litten sie unter Ineffizienz und waren Gegenstand bestehender Patente von Wettbewerbern. Daher beschloss Edison im Jahr 1900, eine Alkalibatterie speziell für Elektroautos zu entwickeln. Sein Labor untersuchte akribisch 10.000 verschiedene Kombinationen von Elektroden und Elektrolytlösungen und wählte schließlich eine Nickel-Eisen-Zusammensetzung aus.

Gleichzeitig verfolgte Waldemar Jungner die Entwicklung eines vergleichbaren Designs, eine Tatsache, die Edison wahrscheinlich bewusst war. Als Edison versuchte, seine Batterie zu kommerzialisieren, führten er und Jungner einen Rechtsstreit über ihre jeweiligen geistigen Eigentumsrechte. Im Jahr 1901 sicherte sich Edison sowohl US-amerikanische als auch europäische Patente für seine Nickel-Eisen-Batterie und gründete anschließend die Edison Storage Battery Company. Im Jahr 1904 appellierte Edison aus Sorge über den möglichen Verlust des Patentstreits persönlich an Präsident Theodore Roosevelt, um zu intervenieren. Roosevelt kam dem Antrag nach; Dennoch lehnte das Patentamt letztendlich Edisons Anspruch ab.

Im Jahr 1904 beschäftigte die Edison Storage Battery Company 450 Mitarbeiter. Die anfängliche Produktion konzentrierte sich auf wiederaufladbare Batterien für Elektrofahrzeuge. Diese Geräte wurden jedoch später zurückgerufen, da die Leistung nach einer begrenzten Anzahl von Ladezyklen erheblich nachließ.

Henry Fords erste Begegnung mit Edison fand 1896 statt, als Ford bei der Edison Illuminating Company angestellt war. Edison förderte Fords frühe Automobilexperimente und führte dazu, dass Ford 1899 zurücktrat, um sein erstes Automobilunternehmen zu gründen. Im Jahr 1908 signalisierte die weit verbreitete Einführung des Modells T die Dominanz benzinbetriebener Fahrzeuge auf dem Markt. Edisons fortschrittliche Batterie, eine hocheffiziente und langlebige Nickel-Eisen-Einheit, die Lauge als Elektrolyt nutzt, wurde erst 1910 eingeführt. Trotz ihrer Qualitäten erzielte die Nickel-Eisen-Batterie nur begrenzten kommerziellen Erfolg; Mit seiner Einführung waren Elektrofahrzeuge auf dem Rückzug und Blei-Säure-Batterien waren zum Industriestandard für den Start von Verbrennungsmotoren geworden. Ford hielt an seiner Bewunderung für Edison fest und gewährte ein Darlehen in Höhe von 1,1 Millionen US-Dollar (35,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2025), um weitere Batterieforschung zu finanzieren. Doch Edison gelang es letztlich nicht, ein brauchbares Batterieprodukt zu kommerzialisieren.

Bewegte Bilder

Während ihrer Beteiligung am Bergbauprojekt begannen Edison und William Kennedy Laurie Dickson, ein Angestellter und Fotograf der Mine, im Jahr 1888 mit der Entwicklung einer Kamera, die „für das Auge tun sollte, was der Phonograph für das Ohr tut“, ursprünglich als Mikrofotografien auf einem Zylinder konzipiert. Edison konzentrierte sich auf die elektromechanischen Komponenten, während Dickson die optische und Filmentwicklung leitete. Obwohl Edison 1897 ein Patent für eine Filmkamera mit der Bezeichnung „Kinetograph“ erhielt, wird ein wesentlicher Teil des Verdienstes der Erfindung Dickson zugeschrieben.

Ein Prototyp einer Filmkamera, der 19-mm-Film zur Aufnahme kreisförmiger Bilder verwendet, wurde erfolgreich konstruiert. Die ersten öffentlichen Vorführungen fanden am 20. Mai 1891 statt.

Edisons Ambitionen gingen über eine bloße Filmkamera hinaus; Er stellte sich einen Kinetophonographen vor, der in der Lage ist, bewegte Bilder aufzunehmen und synchronisierte Audiodaten für die Wiedergabe aufzuzeichnen. Im Frühjahr 1890 unternahm Dickson den ersten Versuch, einen Tonfilm mit sich selbst zu drehen. Dennoch veranlasste Edison die gewaltige Herausforderung, die audiovisuelle Synchronisation aufrechtzuerhalten, die kommerzielle Entwicklung dieser Technologie einzustellen.

Im Jahr 1891 entwickelte Thomas Edison das Kinetoskop, ein Guckloch-Sichtgerät. Diese Einheiten wurden in Spielhallen eingesetzt und ermöglichten es den Menschen, kurze, unkomplizierte Filme anzusehen. Sowohl der Kinetograph als auch das Kinetoskop wurden am 20. Mai 1891 erstmals öffentlich ausgestellt.

Im letzten Quartal des Jahres 1894 ermöglichte ein Mitarbeiter von Edison den Verkauf von Hunderten von Kinetoskopen in den Niederlanden und Italien. In Deutschland und Österreich-Ungarn wurde das Gerät von der Deutsche-österreichischen-Edison-Kinetoskop-Gesellschaft eingeführt, einem von Ludwig Stollwerck von der Schokoladen-Süsswarenfabrik Stollwerck & Co. in Köln.

Im Jahr 1895 initiierte Dickson die Gründung eines unabhängigen Unternehmens, das sich von Edisons Unternehmen unterschied. Während die genauen Gründe für diese Trennung noch unbestätigt sind, geht man allgemein davon aus, dass sie auf Meinungsverschiedenheiten zwischen Dickson und Edison zurückzuführen ist.

Die ersten Kinetoskope erreichten die belgischen Messen Anfang 1895. Am 15. Januar 1895 wurde Edisons Kinétoskop Français, ein belgisches Unternehmen, in Brüssel gegründet und sicherte sich die Vertriebsrechte für Kinetoskope in Monaco, Frankreich und seinen Kolonialgebieten. Die Hauptinvestoren dieses Unternehmens waren belgische Industrielle. Anschließend wurde am 14. Mai 1895 Edisons Kinétoskop Belge in Brüssel gegründet. Ladislas-Victor Lewitzki, ein in London ansässiger, aber sowohl in Belgien als auch in Frankreich tätiger Geschäftsmann, leitete dieses Unterfangen. Er pflegte Verbindungen zu Leon Gaumont und der American Mutoscope and Biograph Co. und wurde 1898 Anteilseigner der Biograph and Mutoscope Company für Frankreich.

Im April 1896 schloss Thomas Armat eine Vereinbarung mit Edison ab, in der festgelegt wurde, dass Edisons Unternehmen das Vitascope für die Projektion von in Edisons Studio produzierten Filmen herstellen und vertreiben würde. Obwohl das Vitascope als Edison-Erfindung vermarktet wurde, um den Umsatz zu steigern, war es in Wirklichkeit eine Schöpfung von Armat und C. Francis Jenkins. Edison, der erfolglos versucht hatte, einen eigenen Projektor zu entwickeln, erkannte zu diesem Zeitpunkt die überlegene Leistung des Vitascope.

Das Edison-Filmstudio produzierte etwa 1.200 Spielfilme. Bei diesen Produktionen handelte es sich überwiegend um Kurzfilme, die ein breites Themenspektrum von akrobatischen Darbietungen bis hin zu Paraden und Einsätzen der Feuerwehr zeigten. Zu den bemerkenswerten Titeln zählen Fred Ott's Sneeze (1894), The Kiss (1896), The Great Train Robbery (1903), Alice's Adventures in Wonderland (1910) und die Eröffnungsfilmserie Frankenstein-Film (1910). Edison beauftragte Edwin S. Porter mit der kreativen Leitung seines aufkeimenden Filmunternehmens. Im Jahr 1903 erklärten die Besitzer des Luna Parks auf Coney Island ihre Absicht, den Elefanten Topsy hinzurichten. Edison Manufacturing dokumentierte dieses Ereignis anschließend in dem Film Electrocuting an Elephant, der den Tod des Tieres durch Wechselstrom schilderte.

Mit der Expansion der aufstrebenden Filmindustrie duplizierten und zeigten konkurrierende Kinobetreiber häufig gegenseitig ihre Kinowerke. Um den Urheberrechtsschutz für seine Produktionen zu verbessern, reichte Edison beim US-amerikanischen Urheberrechtsamt Abzüge seiner Filme ein, die auf ausgedehnten Fotopapierstreifen gerendert waren. Eine beträchtliche Anzahl dieser Papierabzüge sind im Vergleich zu den Original-Zelluloidfilmen aus derselben Zeit oft in einem besseren Zustand erhalten geblieben.

Im Jahr 1908 gründete Edison die Motion Picture Patents Company, ein Konsortium aus neun bekannten Filmstudios, das weithin als Edison Trust bekannt wurde.

Im Jahr 1913 wurden in Kinofilmen Live-Schauspieler und Musikensembles eingesetzt, um das Hörerlebnis zu steigern. Dennoch zeigte sich Edison erneut zuversichtlich in seine Kinetophon-Technologie zur Synchronisierung aufgezeichneter Audiodaten mit der Filmprojektion. Gleichzeitig entwickelte Leon Gaumont ein vergleichbares technologisches System. Beide Systeme erforderten einen kompetenten Filmvorführer, der in der Lage war, die Abspielgeschwindigkeit des Films zu modulieren, um sie an den begleitenden Ton anzupassen.

Im Jahr 1914 kündigte Edison Porters Anstellung aus unbekannten Gründen. Während die technischen Herausforderungen des Stummfilms in Schwarzweiß weitgehend gelöst waren, konnten die erzählerischen Aspekte das Engagement des Erfinders nicht aufrechterhalten. Das Kinetophon erwies sich vor allem aufgrund seiner betrieblichen Komplexität als schwierig zu vermarkten. Infolgedessen begann für Edisons Filmunternehmen eine Phase des Niedergangs.

Edison identifizierte Berichten zufolge The Birth of a Nation als seinen bevorzugten Film. Er äußerte die Ansicht, dass „Tonfilme“ aus seiner Sicht „alles verdorben“ hätten. Er bemerkte weiter: „Es gibt keine gute Schauspielerei auf der Leinwand. Sie konzentrieren sich jetzt auf die Stimme und haben vergessen, wie man spielt. Ich kann sie besser spüren als Sie, weil ich taub bin.“ Zu seinen bevorzugten Filmdarstellern gehörten Mary Pickford und Clara Bow.

Nationale Sicherheit

Aufgrund nationaler Sicherheitsbedenken während des Ersten Weltkriegs schlug Edison die Einrichtung eines Wissenschafts- und Industrieausschusses vor, der dem US-Militär Beratungs- und Forschungsunterstützung bieten sollte, und leitete anschließend 1915 das Naval Consulting Board. Allerdings war seine Teilnahme an diesen Treffen begrenzt, was auf seine Taubheit zurückgeführt wurde. Ein vorrangiges Ziel des Vorstands bestand darin, eine spezielle Einrichtung für die Marineforschung vorzubereiten. Edison plädierte dafür, diese Einrichtung in beträchtlicher Entfernung von Washington D.C. zu errichten, da er davon ausging, dass häufige bürokratische Besuche den Forschungsfortschritt behindern würden. Seine Empfehlung wurde jedoch von anderen Vorstandsmitgliedern missachtet, was ihn dazu veranlasste, seine Bemühungen auf militärische Technologieexperimente auszurichten.

U-Boot-Technologie

Zu Beginn des Krieges erforschte Edison verschiedene Methoden zur Verbesserung der U-Boot-Erkennung, doch keine davon wurde letztendlich von der Marine übernommen. Er ermächtigte Miller Hutchinson, sich für seine Batterietechnologie als angeblich sicherere Alternative zu Blei-Säure-Batterien für den U-Boot-Antrieb einzusetzen. Zuvor hatte eine amerikanische U-Boot-Besatzung schwere Verletzungen erlitten, als aus einer Blei-Säure-Batterie Schwefelsäure austrat, die mit Meerwasser reagierte und im Schiff Chlorgas erzeugte. Dennoch war bekannt, dass die von Edison verwendeten Nickel-Eisen-Batterien Wasserstoffgas ausstießen. Während dies in Autos kein Problem darstellte, stellte die Eindämmung in einem U-Boot eine Explosionsgefahr dar. Im Januar 1916 ereignete sich im Inneren der USS E-2 während Wartungsarbeiten an der neuen Edison-Testbatterie eine Wasserstoffexplosion, die fünf Todesopfer forderte. Edison und Hutchinson behaupteten, dass die Explosion auf einen Bedienungsfehler zurückzuführen sei. Umgekehrt machten zahlreiche Marinebeamte Edison und Hutchinson dafür verantwortlich, dass sie die Sicherheit und Leistungsfähigkeit der Batterie übertrieben hätten. Dieser Vorfall beeinträchtigte den Verkauf von Batterien erheblich, schadete Edisons Ruf bei der Marine jedoch nicht unwiderruflich.

Gummiforschung

Im Jahr 1915 entfielen 75 % des weltweiten Kautschukverbrauchs auf die Vereinigten Staaten, während sie im Inland nur eine vernachlässigbare Menge produzierten. Diese erhebliche Abhängigkeit von ausländischen Kautschuklieferungen löste bei Edison und zahlreichen anderen Industriellen Besorgnis aus. Daher bemühte er sich, eine inländische Quelle für Kautschuk zu finden. Diese nationalen Befürchtungen wurden mit der Umsetzung des Stevenson-Plans im Jahr 1921 untermauert. Ein Forschungslabor, das sich diesem Ziel widmete, erhielt 75.000 US-Dollar an Fördermitteln von Edison, Ford und Firestone.

Edison pflegte auch in seinen späteren Jahren eine enge Beziehung zur Presse. An seinem 80. Geburtstag nutzte er die Gelegenheit, Führungen durch seinen Versuchsgarten durchzuführen und seine laufenden Forschungen zu verschiedenen heimischen Pflanzen für die Kautschukproduktion bekannt zu machen.

Nach der Auswertung von 17.000 Pflanzenproben identifizierte Edison schließlich die Goldrute-Pflanze als geeignete Quelle. Ende 1929 kündigte er an, dass Solidago Leavenworthii, oder Leavenworths Goldrute, angebaut werden könne, um einen Latexertrag von 12 % zu erzielen. Edisons Ansatz zur Kautschukproduktion beinhaltete eine systematische Problemlösung, die dazu führte, dass er andere Pflanzenkandidaten aufgrund von Kriterien wie ihrem Latexgehalt, den erforderlichen Extraktionsmethoden, der Lage des Latex innerhalb der Pflanze, den Wachstumsraten und der Durchführbarkeit der Ernte ausschlug.

Chemikalien

Das Phonographenunternehmen machte Edisons persönliche Rekrutierung von Chemikern erforderlich, um Schutzbeschichtungen für Schallplatten zu entwickeln, die den Verschleiß während der Wiedergabe verringern sollten. Anschließend lizenzierte Edison von einem anderen Chemiker Kondensat, eine Substanz, die aus der Kondensation von Phenol und Formaldehyd gewonnen wird. Vor dem Ersten Weltkrieg befand sich die amerikanische Chemieindustrie noch in den Kinderschuhen und war stark auf europäische Importe angewiesen. Der Konflikt führte in der Folge zu einer Verknappung von Phenol, einem wichtigen Bestandteil bei der Herstellung von Sprengstoffen und Aspirin.

Als Reaktion darauf begann Edison mit der Phenolproduktion in seiner Anlage in Silver Lake und nutzte dabei von seinem Chemikerteam entwickelte Verfahren. Er baute zwei Anlagen, von denen jede sechs Tonnen Phenol täglich produzieren konnte, und nahm den Betrieb in der ersten Septemberwoche auf, einen Monat nach Ausbruch der Feindseligkeiten in Europa. Darüber hinaus errichtete er zwei Werke zur Benzol-Rohstoffproduktion in Johnstown, Pennsylvania, und Bessemer, Alabama und ersetzte damit bisherige deutsche Lieferungen. Edison stellte auch Anilinfarbstoffe her, die früher von der deutschen Farbstoffstiftung bereitgestellt wurden. Weitere Kriegsprodukte waren Xylol, p-Phenylendiamin, Schellack und Pyrax. Diese Bemühungen erwiesen sich aufgrund der kriegsbedingten Engpässe als profitabel, und Mitte 1915 war seine Produktionskapazität vollständig ausgelastet. Obwohl Edison den Verkauf von Phenol für militärische Zwecke ablehnte, verkaufte er seinen Überschuss schließlich an Bayer, das es anschließend nach Deutschland exportierte.

Letzte Jahre

Henry Ford, der bekannte Automobilindustrielle, lebte in unmittelbarer Nähe von Edison auf seinem Winteranwesen in Fort Myers, und ihre Freundschaft hielt bis zu Edisons Tod an. Von 1914 bis 1924 unternahmen Edison und Ford jährliche Campingausflüge, an denen auch Harvey Firestone und der Naturforscher John Burroughs teilnahmen. Diese Exkursionen dienten als mobile Werbeveranstaltungen für Ford-Automobile, Firestone-Reifen und Edisons zeitgenössische Projekte, wobei sie von einer Gruppe von Reportern begleitet wurden, um eine breite Öffentlichkeitswirkung zu gewährleisten.

Im Jahr 1926, im Alter von 79 Jahren, übertrug Edison die Präsidentschaft von Thomas A. Edison, Inc. an Charles.

Edison blieb bis zu seinen letzten Tagen aktiv im Geschäftsleben tätig. Nur wenige Monate vor seinem Tod nahm die Lackawanna Railroad den elektrischen Vorortzugverkehr auf, der Hoboken mit Montclair, Dover und Gladstone, New Jersey verband. Die elektrische Übertragung dieses Systems erfolgte über ein Oberleitungssystem mit Gleichstrom, eine Technologie, die Edison seit langem befürwortet hatte. Trotz seines anfälligen Gesundheitszustands bediente Edison persönlich den Gashebel des ersten elektrischen Multiple-Unit-Zuges (MU), der im September 1930 vom Lackawanna-Terminal in Hoboken abfuhr, und steuerte den Zug auf der ersten Meile durch den Hoboken-Hof auf dem Weg nach South Orange.

Tod

Während seiner letzten Lebensjahre pflegte Edison die tägliche Gewohnheit, Tabak zu kauen, und sein diabetischer Zustand verschlechterte sich. Er starb am 18. Oktober 1931 in Glenmont, wo er anschließend auf dem Anwesen beigesetzt wurde.

Ein Reagenzglas, das angeblich Edisons letzten Atemzug enthält, wird als Andenken im Henry-Ford-Museum in der Nähe von Detroit aufbewahrt. Charles Edison veranlasste die Vorbereitung und den Versand dieses Reagenzglases an Ford, das die Affinität seines Vaters zur Chemie und seine Freundschaft mit Ford symbolisierte. Darüber hinaus wurden eine Totenmaske aus Gips und Abgüsse von Edisons Händen angefertigt.

Häusliches Leben

Maria

Am 25. Dezember 1871 heiratete Edison im Alter von 24 Jahren die 16-jährige Mary Stilwell (1855–1884), die er zwei Monate zuvor als Angestellte in einem seiner Betriebe kennengelernt hatte. Anschließend bekamen sie drei Kinder:

• Marion Estelle Edison (1873–1965), bekannt unter dem Spitznamen „Dot“
• Thomas Alva Edison Jr. (1876–1935), bekannt unter dem Spitznamen „Dash“
• William Leslie Edison (1878–1937), ein Erfinder und Absolvent der Sheffield Scientific School in Yale im Jahr 1900.

Edison widmete seine Zeit normalerweise lieber dem Labor, als sich mit seiner Familie zu beschäftigen. Er bot Mary, die eine engste Beziehung zu ihrer Schwester pflegte, nur begrenzte Kameradschaft an.

Thomas Jr. war in seiner Kindheit häufig krank und wurde hauptsächlich von Mary betreut. Während ihrer prägenden Jahre besuchte Marion regelmäßig das Labor in Menlo Park.

Obwohl Thomas Jr. den Wunsch hatte, Erfinder zu werden, mangelte es ihm an besonderen Fähigkeiten, was sowohl seinen Vater als auch das Familienunternehmen vor Herausforderungen stellte. Ab den 1890er Jahren beschäftigte sich Thomas Jr. mit der Werbung für zweifelhafte Produkte und betrügerische Unternehmungen und vermarktete Artikel unter der irreführenden Bezeichnung „The Latest Edison Discovery“ an die Öffentlichkeit. Die Schwere dieser Aktivitäten zwang Thomas Sr. dazu, ein Gerichtsverfahren gegen seinen Sohn einzuleiten, um diese Praktiken einzustellen. Letztendlich wurde eine Vereinbarung getroffen, wonach Thomas Jr. eine wöchentliche Vergütung von 35 US-Dollar (das entspricht 1.254 US-Dollar im Jahr 2025) erhielt, unter der Bedingung, dass er den Namen Edison nicht verwendet, was dazu führte, dass er Aliase wie Burton Willard annahm. Thomas Jr. kämpfte mit Alkoholismus und Depressionen. Seine kurze, turbulente Ehe, die 1899 begann, löste sowohl bei ihm als auch bei seinem Vater einen Skandal aus. Im Jahr 1931, als sich sein Leben dem Ende näherte, sicherte er sich dank der Intervention seines Halbbruders Charles eine Stelle im Unternehmen Edison.

Nach ihrem Umzug nach New York wohnte die Familie Edison in der Nähe von Gramercy Park. Nach den ersten Jahren ihrer Ehe zeigte Edison seiner Frau gegenüber Vernachlässigung. Mary fand Freude daran, sich modische Kleidung zuzulegen und gesellige Bälle zu besuchen. 1882 äußerte ihr Arzt erhebliche Bedenken hinsichtlich ihres geistigen Wohlbefindens.

Mary Edison starb im Alter von 29 Jahren am 9. August 1884 aus ungeklärten Gründen. Zu den möglichen Erklärungen gehörten ein Gehirntumor oder eine Überdosis Morphium. In dieser Zeit verschrieben Ärzte Frauen häufig Morphium gegen verschiedene Beschwerden, was Forscher zu der Hypothese veranlasste, dass ihre Symptome auf eine Morphinvergiftung zurückzuführen sein könnten.

Mina

Thomas Edison traf Mina Miller auf der World Cotton Centennial im Dezember 1884. Sie war die Tochter von Lewis Miller, einem Erfinder, der durch den Verkauf eines Weizenmähers, zu dem er mehrere Verbesserungen beigesteuert hatte, beträchtliches persönliches Vermögen angehäuft hatte. Lewis Miller war außerdem Mitbegründer der Chautauqua Institution und Förderer methodistischer Wohltätigkeitsorganisationen. Mina pflegte einen gesellschaftlichen Lebensstil und bewahrte ihr ganzes Leben lang einen strengen methodistischen Glauben. Als Familienfreundin der Gillilands traf sie Edison 1885 mehrmals, als er mit Ezra in Boston zusammenarbeitete. Edison begleitete sie zum Chautauqua-Treffen im Jahr 1885, obwohl der religiöse Kontext der Veranstaltung ihr aufkeimendes romantisches Interesse dämpfte. Er machte ihr nach einer gemeinsamen Reise im September einen Heiratsantrag.

Am 24. Februar 1886 heiratete Edison im Alter von 39 Jahren die 20-jährige Mina Miller (1865–1947) in Akron, Ohio. Aus ihrer Verbindung gingen drei Kinder hervor:

• Madeleine Edison (1888–1979)
• Charles Edison (1890–1969)
• Theodore Miller Edison (1898–1992)

Marion erlebte Zwietracht mit Mina und zog daraufhin 1894 nach Deutschland. Sie kehrte 1924 zurück, nachdem sie sich von ihrem untreuen Ehepartner scheiden ließ.

Laut Tesla:

Hätte Edison nicht eine Frau mit außergewöhnlichem Intellekt geheiratet, die ihr Leben seiner Rettung widmete, wäre er viele Jahre früher an den Folgen tiefgreifender Vernachlässigung zugrunde gegangen.

Während seiner zweiten Ehe vernachlässigte Edison häufig seine Frau und seine Kinder. In seiner Anwesenheit zeigte er ein äußerst kontrollierendes Verhalten. Er delegierte fast alle häuslichen Pflichten und Kindererziehungspflichten an Mina und ihre fünf Hausangestellten. Eine bemerkenswerte Ausnahme war der 4. Juli; Aufgrund seiner Taubheit hatte Edison Freude an den außergewöhnlich lauten Detonationen, die von Feuerwerkskörpern erzeugt wurden, und bastelte oft seine eigenen, indem er eine kleine Menge TNT hinzufügte.

Während seiner längeren Abwesenheit verfasste Edison Liebesbriefe an Mina, in denen er seine Sehnsucht nach ihr zum Ausdruck brachte.

Madeleine erzählte, dass sie nur begrenzte Kindheitserinnerungen an ihren Vater hatte und bemerkte, dass er während ihrer prägenden Jahre normalerweise nur einmal pro Woche zu Hause war. Anschließend heiratete sie John Eyre Sloane.

Theodore erhielt seinen Namen zu Ehren von Minas Bruder, der kurz vor Theodores Geburt im Spanisch-Amerikanischen Krieg ums Leben kam. Minas Schwester starb im November desselben Jahres, gefolgt vom Tod ihres Vaters im Februar 1899.

Theodore studierte Physik am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Nachdem Theodore nach der Pensionierung ihres Vaters für Charles gearbeitet hatte, entschied er sich, sich als unabhängiger Erfinder zu etablieren und sein eigenes Labor zu betreiben.

Charles studierte allgemeine Naturwissenschaften am MIT. Nach dessen Tod übernahm er die Leitung des Unternehmens. Anschließend diente er eine einzige Amtszeit als Gouverneur von New Jersey (1941–1944).

Eigenschaft

Im Jahr 1885 erwarb Thomas Edison ein 13 Hektar großes Grundstück in Fort Myers, Florida, für etwa 2.750 US-Dollar (das entspricht 98.542 US-Dollar im Jahr 2025) und richtete anschließend die sogenannte Seminole Lodge als seine Winterresidenz ein. Das Hauptwohn- und Gästehaus verkörpert den Architekturstil Italianate und Queen Anne.

Edison kaufte 1886 eine Residenz namens Glenmont im Llewellyn Park in West Orange, New Jersey, die er später 1891 an Mina verkaufte.

Edison zeigte eine Affinität zu Booten, Autos und Angeln. Obwohl er selten selbst Fahrzeuge fuhr, unterhielt er eine Sammlung von Autos zu Forschungszwecken, was eine Verbindung zu seinem Sohn Charles aufbaute, den er schon in jungen Jahren zum Fahren ermutigte.

Perspektiven

Über religiöse und metaphysische Ansichten

Der Historiker Paul Israel hat Edison als „Freidenker“ charakterisiert. Edison wurde stark von Thomas Paines „The Age of Reason“ beeinflusst. Er befürwortete Paines „wissenschaftlichen Deismus“ und behauptete: „Er wurde als Atheist bezeichnet, aber Atheist war er nicht. Paine glaubte an eine höchste Intelligenz, die die Idee repräsentierte, die andere Männer oft mit dem Namen Gottheit ausdrücken.“ In einem Interview vom 2. Oktober 1910 formulierte Edison:

Die Natur ist das, was wir wissen. Wir kennen die Götter der Religionen nicht. Und die Natur ist weder freundlich noch barmherzig noch liebevoll. Wenn Gott mich geschaffen hat – der sagenumwobene Gott der drei Eigenschaften, von denen ich gesprochen habe: Barmherzigkeit, Freundlichkeit, Liebe –, dann hat er auch den Fisch geschaffen, den ich fange und esse. Und wo kommt seine Barmherzigkeit, Freundlichkeit und Liebe für diesen Fisch ins Spiel? NEIN; Die Natur hat uns geschaffen – die Natur hat alles getan – nicht die Götter der Religionen.

Diese Bemerkungen führten dazu, dass Edison als Atheist abgestempelt wurde; Obwohl er sich jedoch davon zurückhielt, sich öffentlich an der Kontroverse zu beteiligen, erläuterte er seine Position anschließend in einem privaten Brief:

Sie haben den gesamten Artikel falsch verstanden, weil Sie voreilig zu dem Schluss gekommen sind, dass er die Existenz Gottes leugnet. Es gibt keine solche Leugnung. Was Sie Gott nennen, nenne ich Natur, die höchste Intelligenz, die die Materie regiert. In dem Artikel heißt es lediglich, dass es meiner Meinung nach zweifelhaft ist, ob unsere Intelligenz oder Seele oder wie auch immer man sie nennen mag, danach als Einheit weiterlebt oder sich wieder von dort zurückzieht, wo sie herkam, verstreut in die Zellen, aus denen wir bestehen.

Er behauptete außerdem: „Ich glaube nicht an den Gott der Theologen; aber dass es eine höchste Intelligenz gibt, bezweifle ich nicht.“

Edison erforschte und befürwortete Konzepte innerhalb des Panpsychismus.

Politische Zugehörigkeiten

Edisons Vater war ein Demokrat, der die Abspaltung der Konföderierten Staaten von Amerika unterstützte. Edison blieb jedoch zeitlebens ein Republikaner, obwohl er während seines dritten Präsidentschaftswahlkampfs als Kandidat der Progressiven Partei kurzzeitig Theodore Roosevelt unterstützte. Er befürwortete das Eintreten der Republikanischen Partei für Industriekapitalismus und Schutzzölle.

Edison arbeitete mit mehreren US-Präsidenten zusammen. Er traf Rutherford B. Hayes 1879, um den Phonographen vorzuführen, und traf sich 1890 mit Benjamin Harrison. 1921 traf Edison Harding im Rahmen der Sommerkarawane Firestone-Ford. Er traf Calvin Coolidge 1924 in der Residenz des Präsidenten in Vermont. Im Jahr 1928 wurde Edison die Goldmedaille des Kongresses verliehen, wobei Coolidge per Funk aus der Ferne an der Zeremonie teilnahm. Herbert Hoover lernte Edison 1929 in der Seminole Lodge kennen. Zehn Monate später reiste Hoover mit Edison und Ford zu Fords Nachbau des Menlo Park.

Edison setzte sich für das Frauenwahlrecht ein und erklärte 1915: „Jede Frau in diesem Land wird das Wahlrecht haben.“ Er war Mitunterzeichner einer Erklärung zur Unterstützung des Frauenwahlrechts, die veröffentlicht wurde, um die von Senator James E. Martine verbreitete antisuffragistische Literatur zu widerlegen. Seine Praxis, Frauen zu beschäftigen, war für die damalige Zeit bemerkenswert, da er Fabrikpositionen zuwies, die handwerkliches Geschick erforderten, beispielsweise die Herstellung von Bürstendrähten für Dynamos.

Im Mittelpunkt von Edisons politischem und ethischem Rahmen stand die Gewaltlosigkeit. Als er gebeten wurde, als Marineberater für den Ersten Weltkrieg zu fungieren, legte er fest, dass sein Engagement sich auf Verteidigungswaffen beschränken würde, und bemerkte anschließend: „Ich bin stolz darauf, dass ich nie Waffen zum Töten erfunden habe.“ Nach einer Europareise im Jahr 1911 äußerte Edison seine Missbilligung über „den kriegerischen Nationalismus, den er in jedem Land gespürt hatte, das er besuchte“.

Im Mai 1922 veröffentlichte er einen Vorschlag, A Proposed Amendment to the Federal Reserve Banking System, in dem er sich für eine auf Rohstoffen gestützte Währung aussprach. Diese Initiativen fanden nicht genügend Unterstützung und wurden daher eingestellt.

Auszeichnungen

Die nachfolgende Aufzählung enthält eine teilweise Zusammenstellung der Ehrungen, die Edison im Laufe seines Lebens zuteil wurden:

• 1878: Ehrendoktor der Philosophie vom Union College
• Am 10. November 1881 wurde er zum Offizier der Ehrenlegion ernannt.
• Im Jahr 1892 wurde er Mitglied der Manchester Literary and Philosophical Society.
• Die John-Scott-Medaille wurde 1889 verliehen.
• Im Jahr 1899 erhielt er die Edward-Longstreth-Medaille vom Franklin Institute.
• Die John-Fritz-Medaille wurde 1908 verliehen.
• Im Jahr 1915 wurde ihm vom Franklin Institute die Franklin-Medaille verliehen.
• Die Navy Distinguished Service Medal wurde 1920 verliehen.
• 1923 wurde er mit der Edison-Medaille des American Institute of Electrical Engineers geehrt.
• Er wurde 1927 als Mitglied der American Philosophical Society aufgenommen.
• Am 29. Mai 1928 wurde ihm die Goldmedaille des Kongresses verliehen.

Die Edison Pioneers, ein Kollektiv, das 1918 von Mitarbeitern und Partnern von Thomas Edison gegründet wurde.

• Edison Pioneers – eine Gruppe, die 1918 von Mitarbeitern und anderen Mitarbeitern von Thomas Edison gegründet wurde
• Der Geburtsort von Thomas Alva Edison.
• Thomas Edisons Darstellung in der Populärkultur.
• Eine Zusammenstellung von Entitäten, die zu Ehren von Thomas Edison benannt wurden.

Referenzen

Bibliographie

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Primäre Quellen

• Die digitale Ausgabe der Thomas A. Edison Papers.
• The Papers of Thomas A. Edison, eine neunbändige Buchausgabe, wobei jeder Band kostenlos zum Download verfügbar ist.
  • Band 1, der die Jahre 1847–1873 abdeckt, ist online verfügbar.
  • Band 2, der die Jahre 1873–1876 umfasst, ist auch online verfügbar.

• „An Hour with Edison“, Scientific American, 13. Juli 1878, S. 17
• Das Tagebuch von Thomas Edison
• Werke von oder über Thomas Edison im Internet Archive
• Thomas Edison Persönliche Manuskripte und Briefe
• Edisonian Museum Antique Electrics
• Thomas Edison bei IMDb