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Estímulos subliminales (Subliminal stimuli)
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Estímulos subliminales (Subliminal stimuli)

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Subliminal stimuli

Estímulos subliminales (Subliminal stimuli)

Los estímulos subliminales (; subliteralmente "por debajo" o "menos que") son cualquier estímulo sensorial por debajo del umbral o límite de percepción consciente de un individuo, en...

Los

estímulos subliminales (; sub-, que significa "por debajo" o "menos que") se refieren a entradas sensoriales que caen por debajo del umbral de percepción consciente de un individuo, en contraste con los estímulos supraliminales, que están por encima de este umbral. Los ejemplos visuales incluyen imágenes que aparecen demasiado rápido para el procesamiento consciente o aquellas que posteriormente se enmascaran para alterar la percepción. Los estímulos auditivos pueden implicar sonidos reproducidos a volúmenes inaudibles u oscurecidos por otros sonidos.

En 1957, el director de fotografía estadounidense James Vicary afirmó que había aumentado las ventas de Coca-Cola al incorporar cuadros que mostraban "¡Bebe Coca-Cola!" dentro de las películas de su cine. Sin embargo, cinco años después, admitió que los resultados que había presentado eran algo exagerados debido a la inclusión de datos científicamente poco fiables. Sin embargo, la afirmación inicial de Vicary estimuló significativamente la investigación científica sobre los mensajes subliminales.

La estimulación subliminal ahora se reconoce como un área legítima de investigación científica dentro de la literatura académica. Una revisión de 2012 de estudios de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) demostró que los estímulos subliminales activan regiones cerebrales específicas a pesar de la falta de conciencia de los participantes, un hallazgo respaldado además por un metanálisis de 2023 sobre la estimulación subliminal en el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Efectividad

La aplicación de estímulos subliminales frecuentemente depende del potencial persuasivo de un mensaje. Las investigaciones sobre la preparación de acciones indican que los estímulos subliminales sólo pueden iniciar acciones que el destinatario del mensaje ya tiene la intención de realizar. Sin embargo, otras investigaciones no fundamentan un consenso más amplio sobre la eficacia de los mensajes subliminales. La mayoría de las acciones pueden desencadenarse de forma subliminal sólo si el individuo ya está predispuesto a ejecutar una conducta específica.

El contexto en el que se presenta un estímulo influye significativamente en su eficacia. Por ejemplo, si un individuo objetivo tiene sed, un estímulo subliminal para una bebida probablemente impulse la compra de esa bebida, siempre que esté disponible. Estos estímulos también pueden influir en un individuo para que seleccione una opción preparada en lugar de alternativas elegidas habitualmente. Por el contrario, si los estímulos subliminales promocionan un producto que no es fácilmente accesible o que no existe una necesidad inmediata en un contexto específico, su impacto será mínimo o inexistente. La preparación subliminal puede dirigir las acciones humanas incluso cuando los individuos se perciben a sí mismos como si estuvieran tomando decisiones autónomas. Por ejemplo, cuando se les prepara para presionar un botón con su mano no dominante, los individuos utilizarán esa mano incluso cuando se les ofrezca la libre elección entre su mano no dominante y su mano dominante. Sin embargo, un metaanálisis de numerosos estudios sólidos sobre la efectividad de los mensajes subliminales reveló que su influencia en las decisiones de compra reales de los consumidores entre dos alternativas no es estadísticamente significativa. Los mensajes subliminales son efectivos sólo para comportamientos vinculados a intenciones y contextos actuales muy específicos, lo que implica que no producen resultados discernibles con fines manipuladores. Se sugiere, sin embargo, que los estímulos subliminales pueden sesgar la toma de decisiones, incluidas las elecciones generadas internamente y libremente; sin embargo, debido a que este efecto depende de las intenciones y contextos antes mencionados, cualquier impacto en la selección de acciones se considera apropiado y adaptativo en lugar de manipulador.

Método

En el estudio de los estímulos subliminales, el umbral denota el nivel en el que un participante permanece inconsciente del estímulo presentado. Los investigadores establecen este umbral para el estímulo destinado a la presentación subliminal. Luego se introduce el estímulo durante el estudio y se toman medidas para determinar sus efectos. La definición operativa de umbrales varía según los estudios, dependiendo de las metodologías específicas empleadas en cada artículo. Además, la metodología de investigación difiere según el tipo de estímulo subliminal (auditivo o visual) y las variables dependientes que se miden.

Umbral objetivo

El umbral objetivo se determina mediante un procedimiento de elección forzada, en el que los participantes deben seleccionar el estímulo percibido entre un conjunto de opciones proporcionadas. Por ejemplo, a los participantes se les puede presentar brevemente un estímulo (como la palabra naranja) y posteriormente pedirles que lo identifiquen entre varias opciones. En este diseño, el umbral objetivo se alcanza cuando el desempeño de los participantes en esta tarea se alinea con (o no es mejor que) los niveles de probabilidad (es decir,). La duración de la presentación del estímulo que resulta en una ejecución aleatoria durante la tarea de elección forzada se emplea posteriormente en el estudio de los estímulos subliminales.

Umbral subjetivo

El umbral subjetivo se establece cuando un participante indica que su desempeño en el procedimiento de elección forzada se acerca a niveles de azar. Este umbral normalmente se manifiesta entre 30 y 50 milisegundos más tarde que el umbral objetivo, lo que sugiere que la capacidad de detección real de los participantes precede a su percepción consciente de precisión. En consecuencia, los estímulos presentados en un umbral subjetivo requieren una duración de presentación más larga en comparación con aquellos en un umbral objetivo. Las investigaciones que utilizan el umbral objetivo han demostrado que los estímulos de preparación no mejoran ni suprimen el reconocimiento de colores. Sin embargo, una duración prolongada del estímulo de preparación se correlacionó con un efecto más pronunciado en las respuestas posteriores. Estas observaciones implican que las variaciones en los resultados de los estudios podrían deberse a diferentes definiciones de condiciones "por debajo del umbral".

Umbral emocional

Ciertos estímulos, destinados a provocar una respuesta emocional específica (por ejemplo, imágenes de arañas presentadas a un individuo aracnofóbico), pueden no lograrlo incluso cuando se perciben conscientemente. Si bien esto puede parecer inicialmente evidente (que una persona aracnofóbica podría no reaccionar ante la imagen de una araña si su presentación es demasiado breve), contradice la experiencia de un individuo fóbico, que a menudo experimenta miedo ante la mera contemplación del estímulo fóbico. Esta ausencia observada de respuesta emocional, a pesar de la conciencia de imágenes fóbicas muy breves, ha llevado a la conceptualización y validación empírica de estímulos emocionalmente subliminales. Estos se definen como estímulos que no provocan la reacción emocional esperada, incluso cuando se detectan conscientemente.

Medidas directas e indirectas

El fenómeno de la percepción sin conciencia se puede ilustrar comparando medidas perceptivas directas e indirectas. Las medidas directas implican respuestas que se alinean con instrucciones explícitas proporcionadas a los participantes con respecto a la definición de una tarea. Por el contrario, las medidas indirectas utilizan respuestas que no forman parte explícitamente de la definición de tarea dada a los participantes. Ambos tipos de medidas suelen presentarse en condiciones experimentales similares, diferenciándose sólo en la naturaleza de la instrucción (directa o indirecta). Por ejemplo, en una prueba de Stroop estándar, se pide a los participantes que identifiquen el color de un parche de tinta. La precisión sirve como medida directa, reflejando el cumplimiento de las instrucciones dadas. Una medida indirecta común en esta tarea es el tiempo de respuesta, que se registra sin que los participantes sean informados explícitamente de su medición.

De manera análoga, un efecto directo se refiere a la influencia de un estímulo de la tarea en la respuesta explícitamente instruida, comúnmente cuantificada por la precisión. Un efecto indirecto, sin embargo, representa una influencia no instruida del estímulo de la tarea sobre el comportamiento. A veces, esto se evalúa incorporando un elemento irrelevante o que distrae al estímulo de la tarea y evaluando su impacto en la precisión. Posteriormente, estos efectos se comparan en función de su sensibilidad relativa: un efecto indirecto que supera a un efecto directo sugiere la presencia de cognición inconsciente.

Sin embargo, la literatura científica ha sido testigo de un debate considerable sobre las diversas metodologías empleadas para convertir los estímulos en subliminales y evaluar su eficacia. El enfoque más eficaz propuesto implica una evaluación prueba por prueba de la detección consciente de cada estímulo. A pesar de su rigor metodológico, esta evaluación puede plantear desafíos en los estudios que comparan las respuestas neuronales a estímulos detectados y no detectados. Las diferencias observadas podrían ser atribuibles al acto motor de respuesta (por ejemplo, presionar un botón) en lugar de únicamente al procesamiento (in)consciente subyacente. En tales escenarios, un paradigma de no informe podría ser una alternativa más adecuada.

Estímulos visuales

Para investigar el impacto de los estímulos subliminales, los investigadores frecuentemente preparan a los participantes con señales visuales particulares, evaluando posteriormente si estas señales evocan respuestas distintas. El estudio de los estímulos subliminales se ha producido predominantemente dentro del dominio de la emoción, con un énfasis específico en la percepción facial y la influencia de las presentaciones subliminales de diversas expresiones faciales en los estados emocionales. Además, se han empleado estímulos visuales subliminales para examinar estímulos geométricos básicos y que provocan emociones. A lo largo de los años, se han acumulado importantes investigaciones que demuestran los efectos de los estímulos visuales subliminales.

Imágenes

Las actitudes pueden formarse sin ser conscientes de sus orígenes. Los participantes observaron diapositivas que representaban a personas involucradas en actividades diarias de rutina, con cada diapositiva intercalada por una escena emocionalmente positiva (por ejemplo, una pareja romántica o gatitos) o una escena emocionalmente negativa (por ejemplo, un hombre lobo o un cuerpo fallecido). Después de la exposición a lo que los participantes percibieron conscientemente como un breve destello de luz, los individuos atribuyeron rasgos de personalidad más positivos a aquellos representados en diapositivas asociadas con escenas emocionalmente positivas y, a la inversa, rasgos más negativos a aquellos vinculados con escenas negativas. A pesar de esta diferencia estadísticamente significativa, los mensajes subliminales ejercieron menos influencia en el juicio en comparación con el atractivo físico intrínseco presentado en las diapositivas.

Las investigaciones indican una activación de la amígdala derecha en respuesta a estímulos de miedo subliminal, junto con una respuesta más pronunciada de la amígdala izquierda al miedo supraliminal. Una investigación de 2005 implicó exponer a los participantes a una imagen subliminal, presentada durante 16,7 milisegundos, que potencialmente indicaba una amenaza, seguida de una imagen supraliminal mostrada durante 0,5 segundos. Además, el miedo supraliminal provocó una actividad cortical más prolongada, lo que implica que el miedo subliminal podría no requerir un seguimiento consciente, mientras que el miedo supraliminal implica un procesamiento cognitivo más complejo y de orden superior.

Estímulos que provocan emociones

Una publicación fundamental de 1994 reveló que las imágenes fóbicas subliminales provocaban distintas respuestas electrodérmicas, incluso cuando no se percibían conscientemente. Este estudio en particular inició un dominio de investigación productivo centrado en explorar las asociaciones psicofisiológicas y conductuales de estímulos emocionalmente destacados presentados de forma subliminal.

Los estímulos sexuales subliminales impactan de manera diferencial a hombres y mujeres. En una investigación realizada por Omri Gilliath et al., a los participantes masculinos y femeninos se les presentó subliminalmente una imagen sexual o neutral, y posteriormente se midieron sus niveles de excitación sexual. Los investigadores también evaluaron la accesibilidad de las cogniciones relacionadas con el sexo empleando el mismo procedimiento, incorporando una tarea de juicio pictórico o una tarea de decisión léxica. Los hallazgos indicaron que los estímulos sexuales subliminales no influyeron en los hombres; sin embargo, las mujeres informaron niveles reducidos de excitación sexual. Por el contrario, en condiciones relacionadas con la accesibilidad de los pensamientos relacionados con el sexo, los estímulos sexuales subliminales dieron como resultado una mayor accesibilidad para ambos géneros.

Si bien los estímulos subliminales son capaces de inducir cambios emocionales notables, estas alteraciones no suelen poseer utilidad terapéutica. Este fenómeno se ha atribuido al impacto limitado de los estímulos subliminales en los circuitos cognitivos que, junto con los mecanismos de supervivencia, contribuyen a la percepción consciente del miedo. Los estudiantes universitarios, categorizados como temerosos o no temerosos de las arañas, fueron expuestos a un estímulo subliminal positivo, negativo o neutro, seguido inmediatamente por una imagen de una araña o una serpiente. Luego, los participantes evaluaron la calidad afectiva de las imágenes utilizando escalas visuales analógicas. El estudio no arrojó ninguna evidencia que sugiriera que la percepción desagradable de las imágenes pudiera modularse mediante preparación subliminal. Aunque los participantes que no tenían miedo calificaron a las arañas como más aterradoras después de una preparación negativa, este efecto no se observó en los participantes con miedo. Sin embargo, una revisión sistemática de la literatura existente indicó que la mayoría de los hallazgos nulos con respecto a los estímulos fóbicos subliminales podrían atribuirse a deficiencias metodológicas (específicamente, la latencia y duración del estímulo subliminal) más que a una ineficacia inherente de dichas imágenes. De hecho, dos metanálisis separados de la literatura científica identificaron resultados significativos, aunque modestos, para correlatos tanto conductuales como de neuroimagen de la estimulación subliminal en individuos con trastorno de pánico y trastorno de estrés postraumático, respectivamente.

Estímulos geométricos simples

Las investigaciones de laboratorio sobre la percepción inconsciente utilizan con frecuencia estímulos elementales, como formas geométricas o colores, cuya visibilidad se regula mediante enmascaramiento visual. Estos estímulos enmascarados sirven posteriormente para preparar el procesamiento de estímulos objetivo presentados consecutivamente. Dentro del paradigma de preparación de respuesta, por ejemplo, se requiere que los participantes respondan a un estímulo objetivo (por ejemplo, identificando si es un diamante o un cuadrado) que está inmediatamente precedido por un estímulo de preparación enmascarado (también un diamante o un cuadrado). La prima influye significativamente en las respuestas al objetivo, acelerando las respuestas cuando son congruentes con el objetivo y desacelerándolas cuando son incongruentes. Los efectos de preparación de respuesta son disociables de la conciencia visual de la persona principal, por ejemplo, cuando el desempeño de identificación de la persona principal está en un nivel aleatorio, o cuando los efectos de preparación se intensifican a pesar de la disminución de la visibilidad principal.

Se ha demostrado que el uso de figuras geométricas como estímulos subliminales facilita las discriminaciones subumbrales. Estas figuras geométricas se mostraron a través de un taquistoscopio, con una descarga eléctrica supraliminal administrada constantemente cinco segundos después de la aparición de diapositivas específicas. Se documentó meticulosamente la actividad electrodérmica en los participantes, que ocurría antes del refuerzo (descarga) o del no refuerzo. Los resultados demostraron una proporción significativamente mayor de cambios electrodérmicos posteriores a estímulos visuales subliminales de lo previsto, mientras que la proporción de tales cambios en respuesta a estímulos no reforzados fue significativamente menor. Colectivamente, estos participantes exhibieron capacidad para discriminaciones por debajo del umbral.

Estímulos léxicos y no léxicos

Los elementos léxicos y no léxicos constituyen otra categoría de estímulos visuales. Las investigaciones experimentales han utilizado con frecuencia palabras y no palabras como números primos subliminales. Los estímulos de preparación subliminal óptimos suelen ser palabras que se han sometido a una clasificación repetida antes de su aplicación como primas. Además, las palabras primos se pueden construir a partir de componentes de palabras encontradas previamente para generar elementos léxicos novedosos. Incluso cuando la palabra principal posee una relación antónima con sus palabras "principales" constituyentes, aún puede efectivamente ser principal para el contenido semántico de esas palabras originales. Las no palabras derivadas de estímulos practicados previamente exhiben efectos comparables, incluso si son impronunciables (por ejemplo, compuestas únicamente de consonantes). Por lo general, estos estímulos solo aumentan los tiempos de respuesta para estímulos posteriores durante un período muy breve, a menudo en el rango de milisegundos.

Enmascaramiento de estímulo visual

Los estímulos visuales con frecuencia quedan oscurecidos por máscaras tanto hacia adelante como hacia atrás, lo que permite su presentación durante períodos prolongados sin que el participante los reconozca conscientemente. Una máscara hacia adelante se presenta momentáneamente antes del estímulo de preparación, mientras que una máscara hacia atrás generalmente lo sucede, y ambas sirven para impedir el reconocimiento consciente del estímulo.

Estímulos auditivos

Enmascaramiento auditivo

El enmascaramiento representa una técnica para generar estímulos auditivos subliminales, lo que implica ocultar el estímulo acústico objetivo. Si bien los estímulos auditivos subliminales han demostrado un impacto discernible, aunque limitado, en los participantes, por ejemplo, una investigación empleó sonidos similares al habla para oscurecer las palabras objetivo, revelando evidencia de preparación a pesar de la falta de conciencia de los estímulos. Sin embargo, los efectos de estos estímulos subliminales se observaron en una sola medida de resultado de preparación, mientras que los estímulos conscientes provocaron efectos en múltiples medidas. Sin embargo, el apoyo empírico a la premisa de que los estímulos auditivos subliminales influyen significativamente en el comportamiento humano sigue siendo tenue; por ejemplo, un estudio experimental que examinó el impacto de las palabras objetivo subliminales (integradas en una pista musical) en el comportamiento de elección de bebidas no encontró evidencia de un efecto manipulador.

Grabaciones de audio de autoayuda

Un estudio de investigación examinó el impacto de la terapia racional emotiva conductual (TREC) y la estimulación subliminal auditiva, tanto individualmente como en combinación, en el autoconcepto de 141 estudiantes universitarios que experimentaban problemas de autoconcepto. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de cuatro grupos experimentales: TREC, estimulación subliminal, una combinación de ambos o un control con placebo. La TREC demostró mejoras significativas en todas las variables dependientes, incluida la cognición, el autoconcepto, la autoestima y la ansiedad, con excepción de las medidas conductuales. Los resultados del grupo de estimulación subliminal reflejaron en gran medida los del grupo de placebo, aunque mostraron una mejora notable en el autoconcepto y una reducción de las cogniciones irracionales asociadas con el autoconcepto. El enfoque de tratamiento integrado produjo resultados comparables a la TREC, con evidencia preliminar que sugiere mejoras sostenidas en las cogniciones irracionales y el autoconcepto desde la evaluación posterior a la intervención hasta el seguimiento.

Investigación sobre estímulos subliminales en publicidad con imágenes fijas

Wilson Bryan Key fue un destacado investigador que defendió la eficacia de los estímulos subliminales. Uno de los análisis de Key a los que se hace referencia con frecuencia involucró un anuncio de whisky donde afirmaba identificar múltiples figuras ocultas dentro de cubitos de hielo. Por el contrario, Cecil Adams describió críticamente a Key como alguien propenso a percibir elementos sugestivos incluso en contextos inocuos, ilustrándolo con un incidente en el que Key protestó erróneamente por la inclusión de imágenes sexuales subliminales en la portada de uno de sus propios libros, suponiendo que el editor había obtenido una imagen de un anuncio que utilizaba técnicas subliminales. En realidad, la imagen no era más que una fotografía sin editar de una copa de martini.

Luís Bassat planteó que el objetivo contemporáneo de la publicidad es lograr que los consumidores consideren una marca específica durante su proceso de toma de decisiones, objetivo que contrasta con el objetivo tradicional de la publicidad subliminal. De manera similar, Fernando Ocaña demostró que maximizar el recuerdo es primordial en la planificación de medios, por lo que se necesita una percepción consciente en lugar de subconsciente.

Consumo, televisión y análisis crítico

Varios estudios han investigado la eficacia de los mensajes subliminales en las transmisiones de televisión. Se ha descubierto que los mensajes subliminales generan sólo una décima parte del impacto observado con los mensajes percibidos conscientemente, y los resultados de las investigaciones sobre sus efectos generalmente no han sido concluyentes. Además, las evaluaciones de los participantes sobre las respuestas positivas a los comerciales no se vieron afectadas por la presencia de mensajes subliminales incrustados en ellos.

Johan Karremans propuso que los mensajes subliminales son efectivos principalmente cuando son relevantes para los objetivos actuales de un individuo. En un estudio, los investigadores indujeron la sed en la mitad de 105 voluntarios proporcionándoles alimentos ricos en sodio antes del experimento. Posteriormente, según la hipótesis, el mensaje subliminal tuvo éxito entre los participantes sedientos. Específicamente, el 80% del grupo sediento seleccionó una marca particular de té helado, en comparación con el 20% del grupo de control que no estuvo expuesto al mensaje. Por el contrario, los participantes que no tenían sed no optaron por la bebida anunciada, independientemente del mensaje subliminal. Este experimento indica que, bajo condiciones específicas (por ejemplo, dentro del alcance de un estudio controlado), la publicidad subliminal puede demostrar eficacia.

Karremans también realizó una investigación para determinar si la preparación subliminal de una marca de bebida influía en la selección de la bebida y si este efecto estaba mediado por la experiencia subjetiva de sed de un individuo. Además, otra investigación informó un aumento en los índices de sed entre los participantes después de ver un episodio de Los Simpson que contenía inserciones de un solo cuadro de la palabra "sed" o una imagen de una lata de Coca-Cola. Ciertos estudios han indicado efectos más pronunciados de los mensajes subliminales: hasta el 80% de los participantes expresaron preferencia por un ron específico después de haber sido preparados subliminalmente con su nombre presentado al revés dentro de un anuncio. Por el contrario, Martin Gardner criticó las afirmaciones hechas por figuras como Wilson Bryan Key, señalando que los "estudios recientes" citados como evidencia fundamental para estas afirmaciones carecían de una identificación específica de su ubicación o de los investigadores. Gardner propuso además que las percepciones de imágenes subliminales a menudo surgen de la tendencia humana inherente a discernir patrones familiares dentro de estímulos visuales ambiguos o caóticos. En 2009, la Asociación Estadounidense de Psicología declaró que los estímulos subliminales son secundarios a los estímulos asociativos preexistentes y sirven principalmente para reforzar conductas establecidas o actitudes previas, y que falta evidencia definitiva para confirmar que el estímulo que provoca estas conductas es inherentemente subliminal.

La eficacia de este fenómeno sigue siendo un tema de debate continuo. Numerosos estudiosos persisten en afirmar la influencia de las señales subliminales en la modificación del comportamiento del consumidor, atribuyendo frecuentemente dichos cambios a estímulos ambientales. Los defensores de esta perspectiva a menudo hacen referencia a estudios como el de Ronald Millman, que demostró una correlación entre la música de ritmo lento en los supermercados y el aumento de las ventas junto con una tasa de movimiento de clientes más lenta. Tales observaciones empíricas dan crédito a la hipótesis de que las señales externas pueden influir en el comportamiento, incluso si los estímulos no se ajustan estrictamente a la definición de subliminal, dado que si bien la música puede no ser atendida conscientemente o percibida como una influencia directa en los clientes, su presencia es innegablemente perceptible.

El uso de mensajes subliminales en la publicidad está prohibido legalmente en el Reino Unido y Francia, además de en las transmisiones de radio y televisión alemanas.

La automaticidad se refiere a la capacidad de ejecutar tareas sin un compromiso consciente con los detalles granulares requeridos.

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