El plasma sanguíneo es un componente líquido de la sangre de color ámbar claro, caracterizado por la ausencia de células sanguíneas y la suspensión de proteínas y otros constituyentes de la sangre entera. Comprende aproximadamente el 55% del volumen sanguíneo total del cuerpo y sirve como porción intravascular del líquido extracelular. Compuesto principalmente de agua (hasta 95% en volumen), el plasma contiene proteínas disueltas cruciales (6 a 8%, incluidas albúminas séricas, globulinas y fibrinógeno), glucosa, factores de coagulación, electrolitos (Na+, Ca2+, Mg2+, HCO3-, Cl-, entre otros), hormonas y oxígeno. También sirve como medio de transporte principal para productos excretores como el dióxido de carbono. Además, desempeña una función crítica en el mantenimiento de la presión osmótica intravascular, equilibrando así las concentraciones de electrolitos y protegiendo al cuerpo contra infecciones y diversos trastornos hematológicos.
Elplasma sanguíneo es un componente líquido de la sangre de color ámbar claro en el que no hay células sanguíneas, pero que contiene proteínas y otros constituyentes de la sangre total en suspensión. Constituye aproximadamente el 55% del volumen sanguíneo total del cuerpo. Es la parte intravascular del líquido extracelular (todo el líquido corporal fuera de las células). Es principalmente agua (hasta un 95% en volumen) y contiene importantes proteínas disueltas (6–8%; p. ej., albúminas séricas, globulinas y fibrinógeno), glucosa, factores de coagulación, electrolitos (Na+
, Ca2+
, Mg2+
, HCO§3637§−, Cl−
, etc.), hormonas, dióxido de carbono (siendo el plasma el principal medio de transporte de productos excretores) y oxígeno. Desempeña un papel vital en un efecto osmótico intravascular que mantiene equilibrada la concentración de electrolitos y protege al cuerpo de infecciones y otros trastornos relacionados con la sangre.
La separación del plasma sanguíneo de la sangre total se logra mediante el fraccionamiento de la sangre. Este proceso implica agregar un anticoagulante a un tubo lleno de sangre, que posteriormente se centrifuga hasta que los componentes celulares sedimenten en la base del tubo. A continuación se puede decantar o aspirar el plasma. Para aplicaciones de diagnóstico en el lugar de atención, la extracción de plasma de sangre completa se puede lograr mediante filtración o aglutinación, lo que facilita el análisis rápido de biomarcadores específicos. El plasma sanguíneo presenta una densidad de aproximadamente 1.025 kg/m3 (1,025 g/ml). En particular, el suero sanguíneo se define como plasma sanguíneo desprovisto de factores de coagulación. La plasmaféresis representa una intervención médica que abarca la extracción, el tratamiento y la reintegración del plasma sanguíneo.
El plasma fresco congelado está incluido en la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS, lo que significa su estatus como medicamento crítico dentro de los sistemas de salud fundamentales. Su importancia crítica en el manejo de diversos tipos de traumatismos que conducen a una pérdida significativa de sangre requiere su existencia universal en todas las instalaciones médicas equipadas para la atención de traumatismos (por ejemplo, centros de traumatología, hospitales y ambulancias) o en aquellos que presentan un riesgo de hemorragia para el paciente, como los quirófanos.
Volumen
El volumen del plasma sanguíneo puede fluctuar, ya sea expandiéndose debido al influjo o drenando hacia el líquido extravascular, en respuesta a alteraciones en las fuerzas de Starling a través de las paredes capilares. Por ejemplo, una reducción de la presión arterial durante un shock circulatorio hace que las fuerzas de Starling impulsen líquido hacia el intersticio, lo que lleva a un fenómeno conocido como tercer espaciamiento.
La postura ortostática prolongada induce una elevación de la presión hidrostática transcapilar. En consecuencia, aproximadamente el 12% del volumen del plasma sanguíneo se traslada al compartimento extravascular. Este desplazamiento del plasma conduce a un aumento del hematocrito, de las proteínas séricas totales y de la viscosidad de la sangre. Además, la elevada concentración de factores de coagulación contribuye a la hipercoagulabilidad ortostática.
Proteínas plasmáticas
Albúminas
Las albúminas séricas constituyen las proteínas plasmáticas más abundantes, las principales responsables de mantener la presión osmótica de la sangre. Una deficiencia de albúmina daría como resultado una consistencia de la sangre cercana a la del agua. El aumento resultante de la viscosidad de la sangre impide la entrada de líquido al torrente sanguíneo desde el espacio extravascular que rodea los capilares. Las albúminas se sintetizan en el hígado, siempre que no exista una deficiencia hepatocelular subyacente.
Globulinas
Las globulinas representan la segunda clase más frecuente de proteínas que se encuentran en el plasma sanguíneo. Las globulinas importantes, como las inmunoglobulinas, son cruciales para el funcionamiento del sistema inmunológico y facilitan el transporte sistémico de hormonas y otros compuestos. Estas proteínas se clasifican en tres tipos principales. Las globulinas alfa-1 y alfa-2, sintetizadas en el hígado, desempeñan funciones vitales en el transporte de minerales y la inhibición de la coagulación sanguínea. Un ejemplo ilustrativo de una beta globulina presente en el plasma sanguíneo es la lipoproteína de baja densidad (LDL), que desempeña un papel decisivo en el transporte de grasas a las células para la síntesis de esteroides y membranas. Las gammaglobulinas, más comúnmente conocidas como inmunoglobulinas, son generadas por células B plasmáticas y confieren un mecanismo de defensa crucial contra patógenos invasores y diversas patologías relacionadas con el sistema inmunológico.
Fibrinógeno
Las proteínas fibrinógenas constituyen la mayor parte del contenido proteico restante en la sangre. Estas proteínas son esenciales para la coagulación de la sangre, un proceso fundamental para prevenir hemorragias.
Color
El plasma suele exhibir una coloración amarilla atribuida a la bilirrubina, los carotenoides, la hemoglobina y la transferrina. En condiciones patológicas, el plasma puede presentarse con diversos tonos, incluidos naranja, verde o marrón. Un tinte verde puede surgir de la presencia de ceruloplasmina o sulfhemoglobina. La formación de sulfhemoglobina puede inducirse mediante la ingestión de medicamentos capaces de formar sulfonamidas. La hemólisis, que implica la liberación de metahemoglobina de los eritrocitos rotos, puede impartir un tono marrón oscuro o rojizo. Si bien el plasma es generalmente transparente, ocasionalmente puede volverse opaco. Esta opacidad se asocia comúnmente con concentraciones elevadas de lípidos, como el colesterol y los triglicéridos.
Distinguir plasma y suero en diagnóstico clínico
Tanto el plasma como el suero se originan a partir de sangre total; sin embargo, el suero se prepara eliminando células sanguíneas, coágulos de fibrina y otros factores de coagulación, mientras que el plasma se obtiene únicamente eliminando células sanguíneas. En los análisis sanguíneos de diagnóstico se emplean frecuentemente tanto plasma sanguíneo como suero sanguíneo. Los análisis se pueden realizar utilizando plasma, suero o una combinación de ambos. Además, ciertos procedimientos de diagnóstico requieren el uso de sangre completa, por ejemplo, la cuantificación de las poblaciones de células sanguíneas mediante citometría de flujo.
Ventajas del plasma en comparación con el suero
La preparación del plasma se acelera porque no sufre coagulación. Por el contrario, la preparación de muestras de suero normalmente implica un período de espera de aproximadamente 30 minutos antes de la centrifugación y el análisis posterior. Sin embargo, el proceso de coagulación se puede acelerar a unos pocos minutos añadiendo trombina o agentes comparables a la muestra de suero.
De un volumen de muestra de sangre determinado, se puede recuperar entre un 15 y un 20 % más de plasma que de suero. El suero es deficiente en ciertas proteínas involucradas en la coagulación, que contribuyen al volumen total de la muestra.
El proceso de preparación del suero puede introducir imprecisiones en las mediciones al alterar la concentración del analito objetivo, ya sea incrementándola o disminuyéndola. Por ejemplo, durante la coagulación, los eritrocitos metabolizan la glucosa, mientras que las plaquetas liberan compuestos como potasio, fosfatos y aspartato transaminasa, elevando así sus concentraciones dentro de la muestra. Estos compuestos, incluida la glucosa, pueden constituir los analitos de interés.
Ventajas del suero frente al plasma
La preparación del plasma requiere la incorporación de anticoagulantes, lo que puede provocar imprecisiones en las mediciones tanto anticipadas como imprevistas. Por ejemplo, las sales anticoagulantes pueden introducir cationes extraños, como NH4+, Li+, Na+ y K+, en la muestra, o aportar impurezas como plomo y aluminio. Los anticoagulantes quelantes, incluidos el EDTA y las sales de citrato, funcionan secuestrando calcio, pero también son capaces de unirse a otros iones. Incluso cuando estos iones no son los analitos primarios, los quelantes pueden impedir los ensayos de actividad enzimática. Por ejemplo, el EDTA secuestra iones de zinc, que son cofactores esenciales para las fosfatasas alcalinas. En consecuencia, la actividad de la fosfatasa no se puede evaluar con precisión en presencia de EDTA.
La adición accidental de un volumen indeterminado de anticoagulantes a una muestra de plasma puede comprometer su integridad, ya que la concentración del analito se alterará en un grado no cuantificable.
La ausencia de adición de anticoagulante en la preparación de la muestra de suero reduce los costos asociados en comparación con las muestras de plasma.
La mezcla inadecuada del anticoagulante con una muestra de plasma puede resultar en la formación de microcoágulos. Estas muestras no uniformes son propensas a introducir imprecisiones en las mediciones.
Contexto histórico
El plasma era un componente reconocido de la sangre cuando William Harvey lo describió en de Motu Cordis en 1628, aunque su comprensión probablemente se extiende hasta la era de Vesalio (1514-1564). El descubrimiento del fibrinógeno por William Henson alrededor de c. 1770 facilitó el estudio del plasma. Normalmente, al entrar en contacto con una superficie extraña no endotelial, los factores de coagulación se activan, lo que lleva a una coagulación rápida que atrapa los eritrocitos y otros componentes dentro del plasma, dificultando así su separación de la sangre completa. La introducción del citrato y otros anticoagulantes representa un avance relativamente reciente. Tras la formación del coágulo, cualquier líquido claro residual constituye suero sanguíneo, que es fundamentalmente plasma desprovisto de sus factores de coagulación.
En marzo de 1918, Gordon R. Ward propuso la aplicación del plasma sanguíneo como sustituto de la sangre completa en contextos de transfusión, publicando esta sugerencia en la sección de correspondencia del British Medical Journal. El desarrollo y despliegue inicial de los "plasmas secos", disponibles en formato de polvo o tiras de material, se produjo durante la Segunda Guerra Mundial. Antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, el plasma líquido y la sangre total eran los principales agentes transfusionales.
El Génesis de la Plasmaféresis
En 1940, el Dr. José Antonio Grifols Lucas, un científico de Vilanova i la Geltrú, España, fundó Laboratorios Grifols. El Dr. Grifols desarrolló la técnica pionera de la plasmaféresis, que consiste en devolver los glóbulos rojos de un donante a su organismo casi inmediatamente después de la separación del plasma. Este método sigue utilizándose casi 80 años después. Además, en 1945, el Dr. Grifols inauguró el primer centro de donación de plasma del mundo.
Sangre para Gran Bretaña
El programa Sangre para Gran Bretaña, implementado a principios de la década de 1940, logró un éxito y una popularidad considerables en los Estados Unidos, en gran parte debido a las contribuciones de Charles Drew. En agosto de 1940 se inició una iniciativa importante que se centró en la recolección de sangre en hospitales de la ciudad de Nueva York para exportar plasma a Gran Bretaña. Drew fue designado supervisor médico del proyecto "Plasma para Gran Bretaña". Su logro clave durante este período fue la conversión de los métodos a escala de laboratorio de varios investigadores de la sangre en las primeras técnicas efectivas de producción en masa de plasma.
Posteriormente, se desarrolló un paquete de plasma seco para uso militar, con el objetivo de minimizar las roturas y simplificar el transporte, el embalaje y el almacenamiento. Este paquete de plasma seco constaba de dos latas, cada una con una botella de 400 cc. Una botella contenía suficiente agua destilada para reconstituir el plasma seco que se encontraba en la otra. El plasma pudo prepararse para su uso en aproximadamente tres minutos y permaneció viable durante aproximadamente cuatro horas. El programa Sangre para Gran Bretaña funcionó eficazmente durante cinco meses, acumuló casi 15.000 donaciones de sangre y produjo más de 5.500 viales de plasma sanguíneo.
Después de completar el proyecto Suministro de plasma sanguíneo a Inglaterra, Drew asumió las funciones de director del banco de sangre de la Cruz Roja y subdirector del Consejo Nacional de Investigación, supervisando la recolección de sangre para el ejército y la marina de los Estados Unidos. Drew se opuso ruidosamente a la directiva de las fuerzas armadas que ordenaba la segregación de sangre y plasma según la raza del donante. Afirmó la ausencia de distinciones raciales en la sangre humana y advirtió que tal política daría como resultado muertes evitables, ya que el personal militar se vería obligado a esperar sangre de "la misma raza".
Al concluir la guerra, la Cruz Roja Estadounidense había suministrado suficiente sangre para producir más de seis millones de paquetes de plasma. La mayor parte de este plasma excedente fue posteriormente repatriado a los Estados Unidos para aplicaciones civiles. Durante la Guerra de Corea, la albúmina sérica reemplazó al plasma seco para fines médicos de combate.
Donación de plasma
El plasma, un producto sanguíneo derivado de donaciones de sangre, se utiliza en transfusiones, comúnmente en forma de plasma fresco congelado (PFC) o plasma congelado dentro de las 24 horas posteriores a la flebotomía (PF24). Para transfusiones de sangre completa o concentrados de glóbulos rojos (GRBC), el tipo de sangre O es muy buscado y reconocido como un "donante universal" debido a su falta de antígenos A o B, lo que permite una transfusión segura a la mayoría de los receptores. Por el contrario, AB+ se considera el "receptor universal" de donaciones de PRBC. Sin embargo, la dinámica es algo invertida para el plasma. Los centros de donación de sangre ocasionalmente recolectan plasma exclusivamente de donantes AB mediante aféresis, ya que su plasma carece de anticuerpos que puedan tener reacciones cruzadas con los antígenos del receptor. En consecuencia, a menudo se considera a AB como el "donante universal" de plasma. Las iniciativas especializadas se dirigen específicamente a los donantes masculinos de plasma AB, principalmente debido a las preocupaciones sobre la lesión pulmonar aguda relacionada con transfusiones (TRALI) y la posibilidad de que haya niveles más altos de anticuerpos leucocitarios en las donantes femeninas. Sin embargo, ciertas investigaciones indican un riesgo elevado de TRALI incluso con aumento de anticuerpos leucocitarios en mujeres que han experimentado un embarazo.
Reino Unido
Ante la preocupación por la posible transmisión de la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) a través del suministro de sangre, el gobierno británico inició una interrupción gradual del suministro de plasma sanguíneo procedente de donantes del Reino Unido. A finales de 1999, todos los productos sanguíneos derivados del plasma se importaban de Estados Unidos. En 2002, el gobierno británico adquirió Life Resources Incorporated, una empresa estadounidense de suministro de sangre, para facilitar las importaciones de plasma. Posteriormente, esta empresa pasó a llamarse Plasma Resources UK (PRUK), propiedad de Bio Products Laboratory. En 2013 se produjo una transacción controvertida cuando el gobierno británico vendió una participación del 80% en PRUK al fondo de cobertura estadounidense Bain Capital, en un acuerdo valorado en aproximadamente £200 millones. Esta venta atrajo importantes críticas en el Reino Unido. En particular, en 2009, el Reino Unido dejó de importar plasma de los Estados Unidos, citando su viabilidad disminuida debido a la evolución de las complejidades regulatorias y jurisdiccionales.
A partir de 2024, las donaciones de sangre dentro del Reino Unido son procesadas por UK Blood Services para producir componentes sanguíneos plasmáticos, específicamente plasma fresco congelado (PFC) y crioprecipitado. Sin embargo, el plasma procedente de donantes del Reino Unido sigue sin utilizarse para la producción comercial de medicamentos fraccionados derivados del plasma.
Plasma sanguíneo sintético
El fluido corporal simulado (SBF) constituye una solución caracterizada por una concentración iónica comparable a la del plasma sanguíneo humano. El SBF se emplea convencionalmente para la modificación de la superficie de implantes metálicos y recientemente ha encontrado aplicación en sistemas de administración de genes.
Fraccionamiento del plasma sanguíneo
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