En los vertebrados, el esófago (inglés americano) o esófago (inglés británico) ( ) funciona como un órgano que facilita el paso de los alimentos desde la faringe hasta el estómago a través de contracciones peristálticas. Este tubo fibromuscular, de aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de largo en humanos adultos, se extiende por detrás de la tráquea y el corazón, atraviesa el diafragma y termina en la porción superior del estómago. Durante la deglución, la epiglotis se flexiona hacia atrás, evitando así que el material ingerido entre en la laringe y los pulmones. Etimológicamente, el término esófago deriva del griego antiguo οἰσοφάγος (oisophágos), un compuesto de οἴσω (oísō), el tiempo futuro de φέρω (phérō, "llevo") y ἔφαγον (éphagon, "comí").
El esófago (inglés americano) o oesophagus (inglés británico) ( ) es un órgano de los vertebrados a través del cual pasa el alimento, ayudado por contracciones peristálticas, desde la faringe hasta el estómago. El esófago es un tubo fibromuscular, de unos 25 cm (10 pulgadas) de largo en humanos adultos, que viaja detrás de la tráquea y el corazón, pasa a través del diafragma y desemboca en la región superior del estómago. Durante la deglución, la epiglotis se inclina hacia atrás para evitar que los alimentos bajen por la laringe y los pulmones. La palabra esófago proviene del griego antiguo οἰσοφάγος (oisophágos), de οἴσω (oísō), forma futura de φέρω (phérō, "llevo") + ἔφαγον (éphagon, "comí").
Estructuralmente, la pared esofágica, Progresando desde la luz hacia el exterior, comprende la mucosa, la submucosa (compuesta de tejido conectivo), distintas capas de fibras musculares intercaladas con tejido fibroso y una capa más externa de tejido conectivo. El revestimiento mucoso consta de un epitelio escamoso estratificado, que normalmente presenta aproximadamente tres capas de células escamosas, una característica distinta de la capa única de células columnares del estómago. La demarcación entre estos tipos epiteliales es identificable macroscópicamente como una línea en zig-zag. Si bien la mayor parte de la musculatura esofágica es músculo liso, en su tercio superior predomina el músculo estriado. La pared esofágica incorpora dos anillos musculares, o esfínteres, ubicados en sus extremidades superior e inferior. El esfínter inferior juega un papel crucial en la prevención del reflujo del contenido gástrico ácido. El esófago se caracteriza por un suministro sanguíneo robusto y un drenaje venoso eficiente. Su músculo liso recibe inervación involuntaria de los nervios simpáticos (a través del tronco simpático) y los nervios parasimpáticos (a través del nervio vago), mientras que su músculo estriado está inervado por nervios voluntarios (neuronas motoras inferiores) también transportados por el nervio vago.
El esófago es susceptible a diversas patologías, incluida la enfermedad por reflujo gastroesofágico, enfermedades malignas y vasos sanguíneos significativamente dilatados. conocidos como várices (que pueden provocar hemorragia grave), desgarros, estenosis y trastornos de la motilidad. Estas condiciones pueden manifestarse como disfagia (dificultad para tragar), odinofagia (dolor al tragar) o dolor en el pecho; alternativamente, pueden presentarse de forma asintomática. Las investigaciones clínicas de diagnóstico generalmente implican radiografías con trago de bario, endoscopia y tomografía computarizada (TC). El acceso quirúrgico al esófago es un desafío, principalmente debido a su ubicación anatómica entre los órganos vitales y su ubicación directa entre el esternón y la columna vertebral.
Estructura
El esófago constituye un componente del tracto digestivo superior. Las papilas gustativas están presentes en su región superior. Se origina detrás de la cavidad bucal, desciende a través del mediastino posterior, atraviesa el diafragma y entra al estómago. En la anatomía humana, el esófago normalmente comienza posterior al cartílago cricoides de la tráquea, aproximadamente al nivel de la sexta vértebra cervical. Luego penetra en el diafragma cerca de la décima vértebra torácica y termina en el cardias gástrico, correspondiente a la undécima vértebra torácica. La longitud total del esófago es generalmente de unos 25 cm (10 pulgadas), con sólo aproximadamente un centímetro situado dentro de la cavidad abdominal.
El esófago está irrigado por una rica red vascular, y su irrigación arterial muestra variaciones regionales a lo largo de su longitud. Específicamente, los segmentos esofágicos superiores y el esfínter esofágico superior están perfundidos por la arteria tiroidea inferior. Las porciones torácicas del esófago obtienen su suministro de sangre de las arterias bronquiales y ramas directas de la aorta torácica. Los segmentos esofágicos inferiores y el esfínter esofágico inferior reciben sangre arterial de la arteria gástrica izquierda y de la arteria frénica inferior izquierda. De manera similar, los patrones de drenaje venoso varían regionalmente. Las regiones esofágicas superior y media drenan en las venas ácigos y hemiácigos, mientras que el segmento inferior drena en la vena gástrica izquierda. Estas venas finalmente convergen en la vena cava superior, con la notable excepción de la vena gástrica izquierda, que es afluente de la vena porta. Respecto al drenaje linfático, el tercio superior del esófago desemboca en los ganglios linfáticos cervicales profundos, el tercio medio en los ganglios linfáticos mediastínicos superiores y posteriores, y el esófago inferior en los ganglios linfáticos gástricos y celíacos. Este patrón de drenaje linfático se alinea con el de las estructuras abdominales que se originan en el intestino anterior, las cuales finalmente drenan hacia los ganglios celíacos.
- Posición
La porción superior del esófago está situada posteriormente dentro del mediastino, detrás de la tráquea y adyacente a la franja traqueoesofágica. También se encuentra anterior a los músculos erectores de la columna y a la columna vertebral. Inferiormente, el esófago se ubica posterior al corazón y se curva anteriormente a la aorta torácica. Distal a la bifurcación traqueal, el esófago desciende detrás de la arteria pulmonar derecha, el bronquio principal izquierdo y la aurícula izquierda. Posteriormente, atraviesa el diafragma en esta unión.
El conducto torácico, responsable de drenar la mayor parte de la linfa del cuerpo, discurre por detrás del esófago. Su trayectoria cambia desde una posición posterior derecha con respecto al esófago inferior a una posición posterior izquierda con respecto al esófago superior. Además, el esófago está situado por delante de segmentos de los hemiácigos y de las venas intercostales derechas. El nervio vago se arboriza formando un plexo que envuelve el esófago.
- Constricciones esofágicas
El esófago exhibe cuatro puntos distintos de constricción anatómica. Estos sitios son particularmente susceptibles al alojamiento y posibles daños cuando se ingieren sustancias corrosivas u objetos sólidos extraños. Cada constricción resulta de la compresión externa del esófago por estructuras anatómicas adyacentes específicas. Estas restricciones incluyen:
- La unión faringoesofágica, situada posterior al cartílago cricoides, marca el origen esofágico.
- El punto donde el arco aórtico cruza la cara anterior del esófago dentro del mediastino superior.
- El sitio de compresión por el bronquio principal izquierdo en el mediastino posterior.
- El hiato esofágico, donde el esófago atraviesa el diafragma dentro del mediastino posterior.
Esfínteres esofágicos
Las extremidades superior e inferior del esófago están rodeadas por dos anillos musculares, denominados esfínter esofágico superior (UES) y esfínter esofágico inferior (EEI), respectivamente. Estos esfínteres funcionan para ocluir la luz esofágica cuando no se produce deglución. El EES constituye un esfínter anatómico, formado por la parte inferior del músculo constrictor faríngeo inferior, y también se le conoce como esfínter cricofaríngeo debido a su asociación anterior con el cartílago cricoides de la laringe. Por el contrario, el LES se considera un esfínter funcional más que anatómico, lo que implica que realiza una acción similar a un esfínter sin poseer un engrosamiento muscular distintivo característico de otros esfínteres anatómicos.
El esfínter esofágico superior (UES) rodea el esófago proximal. Compuesto por músculo esquelético, su función es involuntaria. El inicio del reflejo de deglución desencadena la apertura del UES. La porción cricofaríngea del músculo constrictor faríngeo inferior constituye el componente muscular primario del UES.
El esfínter esofágico inferior (EEI), también conocido como esfínter gastroesofágico, rodea el esófago distal en la unión gastroesofágica, la interfaz entre el esófago y el estómago. También se denomina esfínter cardíaco o esfínter cardioesofágico, una nomenclatura derivada de la región gástrica adyacente, el cardia. El mal funcionamiento del esfínter gastroesofágico produce reflujo gastroesofágico, que se manifiesta como acidez de estómago. El reflujo persistente o frecuente puede progresar a la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), lo que provoca daños en la mucosa esofágica.
Inervación esofágica
El esófago recibe inervación del nervio vago y de los troncos simpáticos cervical y torácico. El nervio vago ejerce una influencia parasimpática, inervando la musculatura esofágica y estimulando la secreción glandular. Dos conjuntos distintos de fibras nerviosas vagales inervan los músculos esofágicos: las neuronas que se originan en el núcleo ambiguo inervan el músculo estriado superior y el esfínter esofágico superior, mientras que las fibras que inervan el músculo liso y el esfínter esofágico inferior tienen sus cuerpos celulares en el núcleo motor dorsal. El nervio vago participa de manera crítica en el inicio del peristaltismo. El tronco simpático proporciona inervación simpática, que puede aumentar la función vagal, aumentando así el peristaltismo y la actividad glandular e induciendo la contracción del esfínter. Por el contrario, la activación simpática también puede provocar relajación de la pared muscular y vasoconstricción. La sensación esofágica es transmitida por ambos sistemas nerviosos; la sensación general se transmite a través del nervio vago, mientras que las señales de dolor ascienden a través del tronco simpático.
Unión gastroesofágica
La unión gastroesofágica, también conocida como unión esofagogástrica, representa la interfaz anatómica entre el esófago y el estómago, situada en el extremo distal del esófago. Se observa una clara diferencia cromática, con la mucosa esofágica exhibiendo un tono rosado en contraste con el rojo más intenso de la mucosa gástrica. Esta transición mucosa se manifiesta como una demarcación irregular y ondulada, frecuentemente denominada línea z. El análisis histopatológico confirma un cambio celular abrupto del epitelio escamoso estratificado característico del esófago al epitelio columnar simple que se encuentra en el estómago. Normalmente, el cardias gástrico se sitúa inmediatamente distal a la línea z, y esta línea se alinea con el límite superior de los pliegues gástricos dentro del cardias. Sin embargo, en los casos de esófago de Barrett, donde la arquitectura mucosa está comprometida, la unión gastroesofágica definitiva se identifica de manera más confiable por el límite superior de los pliegues gástricos que por la transición mucosa. Funcionalmente, el esfínter esofágico inferior suele estar situado aproximadamente a 3 cm (1+§34§⁄§56§ pulgadas) por debajo de la línea z.
Microanatomía
El esófago humano se caracteriza por una membrana mucosa que comprende un epitelio escamoso estratificado robusto, no queratinizado, una lámina propia lisa y una muscularis mucosae. Este epitelio esofágico exhibe una renovación celular comparativamente rápida, proporcionando una barrera protectora crucial contra la abrasión mecánica de los alimentos ingeridos. Por el contrario, el epitelio esofágico en numerosas especies animales incorpora una capa de queratina, indicativa de una dieta compuesta de materiales más gruesos.
La capa muscular esofágica está compuesta de dos tipos de músculos distintos. El tercio superior del esófago contiene músculo estriado, el tercio inferior consta de músculo liso y el tercio medio presenta una zona de transición con una combinación de ambos tipos de músculos. Las fibras musculares se organizan en dos capas principales: una capa longitudinal externa y una capa circular interna, que en conjunto facilitan la motilidad esofágica. Estas capas musculares están delimitadas por el plexo mientérico, una intrincada red neuronal responsable de regular la secreción mucosa y coordinar las contracciones peristálticas dentro del músculo liso esofágico. En la mayor parte de su longitud, el esófago está envuelto por una adventicia como capa más externa; sin embargo, el segmento abdominal está cubierto por una serosa. Esta doble cubierta exterior distingue al esófago de muchas otras estructuras del tracto gastrointestinal, que están cubiertas exclusivamente por una serosa.
Glándulas
El esófago contiene dos tipos principales de glándulas: las glándulas esofágicas secretoras de moco situadas dentro de la submucosa y las glándulas cardíacas esofágicas. Las glándulas cardíacas esofágicas, que se parecen a las glándulas cardíacas del estómago, se encuentran en la lámina propia y se encuentran predominantemente en la región distal del órgano. El moco producido por estas glándulas proporciona una protección sustancial al revestimiento del esófago. Además, la submucosa alberga el plexo submucoso, una red neuronal integral del sistema nervioso entérico.
Desarrollo
Durante las etapas iniciales de la embriogénesis, el esófago se origina en el tubo intestinal endodérmico primitivo. Inicialmente, la cara ventral del embrión es contigua al saco vitelino. El tubo intestinal primitivo es inicialmente diminuto, pero se alarga significativamente a medida que descienden los pulmones y el corazón. En la segunda semana de desarrollo embriológico, a medida que el embrión crece, envuelve progresivamente porciones del saco vitelino. Estos segmentos envueltos posteriormente se diferencian para formar las estructuras fundamentales del tracto gastrointestinal adulto. El propio saco vitelino está rodeado por una red de arterias vitelinas. Posteriormente, estas arterias se fusionan para formar las tres arterias principales que vascularizan el tracto gastrointestinal en desarrollo: la arteria celíaca, la arteria mesentérica superior y la arteria mesentérica inferior. Las regiones irrigadas por estas arterias específicas se utilizan para delinear el intestino anterior, el intestino medio y el intestino posterior.
El saco vitelino envuelto se transforma en el intestino primitivo. Posteriormente, segmentos específicos de este intestino primitivo se diferencian para formar los diversos órganos del tracto gastrointestinal, incluidos el esófago, el estómago y los intestinos. El esófago se desarrolla específicamente como un componente del tubo intestinal anterior. Inicialmente formado como un tubo revestido de músculo liso, el esófago experimenta un desarrollo craneocaudal, incorporando proporciones variables de músculo estriado. Las investigaciones indican que tanto los tipos de músculos lisos como los estriados dentro del esófago se originan a partir de distintas poblaciones de células precursoras. La inervación del esófago deriva de los arcos faríngeos.
Función
Tragar
Al ingerirse por la boca, los alimentos atraviesan la faringe antes de ingresar al esófago, que sirve como segmento inicial tanto del sistema digestivo como del tracto gastrointestinal. Posteriormente, la comida pasa del esófago al estómago. Durante la deglución, la epiglotis se retrae para proteger la laringe, impidiendo así la aspiración de alimento hacia la tráquea. Al mismo tiempo, el esfínter esofágico superior se relaja, facilitando el paso del bolo alimenticio. Las contracciones peristálticas de la musculatura esofágica impulsan el alimento en dirección caudal a través del esófago. Estas contracciones rítmicas son provocadas de forma refleja por la presencia de alimento en la cavidad bucal y también por la información sensorial de los alimentos dentro del esófago. Esta acción peristáltica va acompañada de la relajación del esfínter esofágico inferior.
Mitigación del reflujo gástrico
El estómago secreta jugo gástrico, un líquido compuesto que comprende ácido gástrico (principalmente ácido clorhídrico), lipasa y pepsina, que en conjunto facilitan la digestión de los alimentos. La constricción del esfínter esofágico inferior protege la mucosa esofágica inhibiendo el reflujo, definido como el flujo retrógrado de contenido gástrico ácido hacia el esófago. Esta función esfintérica está respaldada aún más por el ángulo agudo de His y los pilares inferiores del diafragma.
Perfil de expresión de genes y proteínas
De aproximadamente 20.000 genes codificadores de proteínas expresados en células humanas, casi el 70% son detectables dentro del esófago normal. Un subconjunto de aproximadamente 250 genes exhibe una expresión más específica en el esófago, y menos de 50 demuestran una alta especificidad. Las proteínas correspondientes a estos genes específicos del esófago están predominantemente implicadas en la diferenciación escamosa, ejemplificada por las queratinas KRT13, KRT4 y KRT6C. Proteínas específicas adicionales, como las mucinas MUC21 y MUC22, contribuyen a la lubricación de la superficie luminal del esófago. En particular, numerosos genes con expresión elevada en el esófago también se comparten con la piel y otros órganos caracterizados por epitelios escamosos.
Relevancia clínica
Esta sección describe las principales afecciones que afectan el esófago.
Inflamación esofágica
La esofagitis se refiere a la inflamación del esófago. Esta afección puede surgir de diversas etiologías, incluido el reflujo de ácido gástrico, agentes infecciosos, ingestión de sustancias corrosivas, ciertos agentes farmacológicos (p. ej., bifosfonatos) y alergias alimentarias. La candidiasis esofágica, una infección causada por la levadura Candida albicans, se manifiesta con frecuencia en personas inmunodeprimidas. A partir de 2021, las causas precisas de ciertos subtipos de esofagitis, como la esofagitis eosinofílica, aún no están completamente aclaradas, aunque las respuestas atópicas mediadas por Th2 o las predisposiciones genéticas son posibles factores contribuyentes. Los datos observacionales sugieren correlaciones entre la esofagitis eosinofílica y otras afecciones atópicas como el asma (que también implica un componente eosinofílico), el eczema y la rinitis alérgica; sin embargo, la naturaleza precisa de estas relaciones (ya sea causal, consecuente o indicativa de mecanismos subyacentes compartidos) aún no se ha establecido definitivamente. La esofagitis generalmente se presenta con disfagia (dolor al tragar) y su tratamiento implica principalmente abordar la causa subyacente, como controlar el reflujo o erradicar la infección.
Esófago de Barrett
La esofagitis crónica, especialmente la inducida por reflujo gástrico, se considera un factor etiológico importante en la patogénesis del esófago de Barrett. Esta afección se caracteriza por una transformación metaplásica del revestimiento esofágico distal, en la que el epitelio escamoso estratificado normal se reemplaza por un epitelio columnar simple. El esófago de Barrett es ampliamente reconocido como una lesión precursora primaria para el desarrollo del adenocarcinoma de esófago.
Carcinoma de esófago
El cáncer de esófago se manifiesta principalmente como dos tipos histológicos distintos. El carcinoma de células escamosas se origina a partir de las células epiteliales escamosas que recubren el esófago y exhibe una prevalencia notablemente mayor en regiones como China e Irán. El segundo tipo principal es el adenocarcinoma, que se desarrolla dentro del tejido epitelial glandular o columnar del esófago. Esta última forma se observa predominantemente en los países desarrollados, particularmente entre personas diagnosticadas con esófago de Barrett, y surge de células cúbicas.
Al principio, el cáncer de esófago puede presentarse de forma asintomática. A medida que la enfermedad progresa, puede provocar una obstrucción esofágica, lo que perjudica gravemente la deglución de alimentos sólidos y provoca una pérdida de peso significativa. La progresión del cáncer se clasifica sistemáticamente según la profundidad de la invasión de la pared esofágica, el grado de afectación de los ganglios linfáticos y la presencia de metástasis a distancia. Las estrategias de tratamiento del cáncer de esófago con frecuencia incluyen radioterapia, quimioterapia y resección quirúrgica parcial del esófago. Para facilitar la ingesta adecuada de nutrientes y líquidos, se puede emplear la colocación de un stent esofágico o la inserción de una sonda nasogástrica. Dado el pronóstico persistentemente malo para el cáncer de esófago a partir de 2014, los cuidados paliativos a menudo constituyen un foco principal de tratamiento.
Várices Esofágicas
Las várices esofágicas se caracterizan por ramas venosas tortuosas y dilatadas que se originan en el sistema ácigoto dentro del tercio distal del esófago. Estos vasos establecen conexiones anastomóticas con el sistema de la vena porta tras el desarrollo de hipertensión portal. Estos vasos se ingurgitan de forma anormal, lo que puede provocar una obstrucción esofágica parcial en casos graves. Su formación es un componente de una vía circulatoria colateral que se desarrolla para desviar el flujo sanguíneo abdominal en respuesta a la hipertensión portal, generalmente secundaria a patologías hepáticas como la cirrosis. Esta colateralización surge porque el esófago inferior drena en la vena gástrica izquierda, afluente de la vena porta. Debido al extenso plexo venoso que conecta esta vena con otras, la hipertensión portal puede inducir una inversión del flujo sanguíneo, provocando un drenaje desde el sistema venoso porta a través del plexo. En consecuencia, las venas dentro del plexo pueden ingurgitar, culminando en la formación de várices.
Las várices esofágicas frecuentemente permanecen asintomáticas hasta que se produce la ruptura. Una varice rota constituye una emergencia médica debido a la posibilidad de una hemorragia significativa. Las várices hemorrágicas pueden inducir hematemesis o shock hipovolémico. El tratamiento de una rotura de várice puede implicar la ligadura endoscópica con banda del vaso sangrante o la inyección localizada de un agente esclerosante. Alternativamente, un cirujano podría emplear un pequeño taponamiento con balón inflable para ejercer presión y controlar la hemorragia. Se administran líquidos y productos sanguíneos por vía intravenosa para contrarrestar la hipovolemia resultante de una pérdida sustancial de sangre.
Trastornos de la motilidad esofágica
Varios trastornos pueden afectar el movimiento coordinado de los alimentos ingeridos a través del esófago. Tales alteraciones pueden manifestarse como disfagia (dificultad para tragar) u odinofagia (dolor al tragar). La acalasia se caracteriza por una relajación inadecuada del esfínter esofágico inferior, que suele presentarse en la edad adulta tardía. Esta condición resulta en una dilatación esofágica progresiva, que potencialmente culmina en megaesófago. El esófago en cascanueces describe una afección caracterizada por un dolor intenso al tragar. El espasmo esofágico difuso implica contracciones descoordinadas del esófago, que pueden ser una etiología del dolor torácico. El dolor referido proyectado a la pared torácica superior es un síntoma frecuente en las patologías esofágicas. La esclerosis esofágica, observada en afecciones como la esclerosis sistémica o el síndrome CREST, puede inducir el endurecimiento mural e impedir la función peristáltica.
Malformaciones esofágicas
Las estenosis esofágicas son generalmente benignas y comúnmente surgen después de un reflujo gastroesofágico prolongado. Otras formas de estenosis incluyen membranas esofágicas (que pueden ser congénitas), así como daños inducidos por radioterapia, ingestión de sustancias corrosivas o esofagitis eosinofílica. Un anillo de Schatzki representa una constricción fibrótica en la unión gastroesofágica. Además, las estenosis pueden manifestarse en asociación con anemia crónica y síndrome de Plummer-Vinson.
Entre las malformaciones esofágicas congénitas más prevalentes se encuentran la atresia esofágica, caracterizada porque el esófago termina en una bolsa ciega en lugar de conectarse al estómago, y la fístula esofágica, una comunicación anómala entre el esófago y la tráquea. Estas dos condiciones suelen coexistir. Su incidencia es de aproximadamente 1 en 3500 nacidos vivos. Aproximadamente la mitad de estas presentaciones pueden ser sindrómicas e involucrar anomalías concomitantes, especialmente defectos cardíacos o de las extremidades. Los casos restantes son sucesos aislados.
Diagnóstico por imágenes
Los procedimientos de diagnóstico para el esófago incluyen radiografías con trago de bario, que pueden delinear su tamaño, morfología y la presencia de masas anormales. La endoscopia, que implica la inserción de una cámara flexible, proporciona visualización directa de la luz esofágica. Cuando se realiza una gastroscopia, el endoscopio necesariamente atraviesa el esófago. Durante el examen endoscópico, se pueden recolectar biopsias de tejido para análisis histológico. En los casos en los que se sospecha cáncer de esófago, con frecuencia se emplean modalidades de diagnóstico adicionales, como la tomografía computarizada (TC).
Historial
El término esófago (o oesófago en inglés británico) se origina de la palabra griega οἰσοφάγος (oisophagos), que se traduce como garganta. Esta etimología tiene sus raíces en dos componentes griegos: (eosina), que significa "llevar" y (phagos), que significa "comer". Los textos anatómicos históricos indican que el uso de la palabra se remonta a Hipócrates, quien observó que "el esófago... recibe la mayor cantidad de lo que consumimos". El naturalista romano Plinio el Viejo (23-79 d. C.) documentó la presencia del esófago en varias especies animales y su conexión con el estómago. Además, las contracciones peristálticas del esófago se describieron ya en la época de Galeno.
Las primeras intervenciones quirúrgicas esofágicas fueron realizadas inicialmente en la región cervical de perros por Theodore Billroth en 1871. Posteriormente, Czerny realizó la cirugía esofágica humana en 1877. En 1908, Voeckler había realizado con éxito una esofagectomía y, en 1933, la primera resección parcial de la parte inferior del esófago. esófago, específicamente para el tratamiento del cáncer de esófago.
La fundoplicatura de Nissen, un procedimiento quirúrgico diseñado para mejorar la función del esfínter esofágico inferior y mitigar el reflujo gastroesofágico envolviendo una porción del estómago alrededor de él, fue iniciado por Rudolph Nissen en 1955.
Otros animales
Vertebrados
En los tetrápodos, la faringe es considerablemente más corta, lo que da como resultado un esófago proporcionalmente más largo en comparación con el de los peces. Si bien el esófago funciona principalmente como un conducto simple en la mayoría de los vertebrados, ciertas especies de aves, que regurgitan alimentos para sus crías, poseen una región esofágica inferior distendida que forma un cultivo para el almacenamiento temporal de alimentos antes de la entrada gástrica. Los rumiantes, caracterizados por sus estómagos de cuatro cámaras, frecuentemente exhiben un surco dentro del esófago, denominado sulcus reticuli, que facilita el paso directo de la leche al abomaso, o verdadero estómago. El esófago equino mide aproximadamente de 1,2 a 1,5 metros (4 a 5 pies) de largo y transporta la ingesta al estómago. Un anillo muscular robusto, conocido como esfínter cardíaco, une el esófago con el estómago. El desarrollo excepcional de este esfínter en los caballos, junto con el ángulo oblicuo de inserción esofágica en el estómago, explica su incapacidad para vomitar. Además, el esófago es un sitio común para la afección conocida como estrangulamiento en los caballos.
La estructura esofágica de las serpientes se destaca por su notable capacidad de distensión, que se adapta a la ingestión de presas grandes.
El esófago en la mayoría de los peces es excepcionalmente corto, una característica atribuida principalmente a la longitud extendida de su faringe asociada a las branquias. Por el contrario, ciertas especies de peces, como las lampreas, las quimeras y los peces pulmonados, carecen de un verdadero estómago, lo que da lugar a un esófago que se extiende directamente desde la faringe hasta el intestino y, en consecuencia, es algo más largo.
El revestimiento esofágico de numerosos vertebrados está formado por epitelio escamoso estratificado, normalmente desprovisto de glándulas. En los peces, sin embargo, el esófago suele estar revestido por epitelio columnar. Los anfibios, tiburones y rayas poseen epitelio esofágico ciliado que, junto con la peristalsis muscular, ayuda a impulsar los alimentos. Además, se han identificado glándulas que secretan pepsinógeno o ácido clorhídrico en el murciélago Plecotus auritus, ciertos peces y algunos anfibios.
La composición muscular del esófago en muchas especies de mamíferos pasa del músculo estriado en su porción craneal al músculo liso en aproximadamente el tercio caudal. Por el contrario, los caninos y rumiantes poseen una musculatura esofágica completamente estriada, lo que facilita la regurgitación para alimentar a las crías (caninos) o para rumiar (rumiantes). Los anfibios, reptiles y aves, sin embargo, exhiben un esófago compuesto enteramente de músculo liso.
Disipando una idea errónea común, el esófago de una ballena no tiene la capacidad suficiente para albergar un cuerpo humano adulto. Su diámetro típico es de menos de 10 centímetros (4 pulgadas), aunque en las ballenas barbadas más grandes puede distenderse hasta aproximadamente 25 centímetros (10 pulgadas).
Invertebrados
Los invertebrados, como los moluscos y los artrópodos, frecuentemente poseen una estructura homóloga que une la cavidad bucal con el estómago. Dentro del sistema digestivo de los gasterópodos (caracoles y babosas), la boca desemboca en un esófago, que posteriormente se conecta con el estómago. Debido a la torsión, un proceso de desarrollo que implica la rotación del cuerpo principal del animal durante su etapa larvaria, el esófago normalmente evita el estómago y entra en su región posterior, situada distalmente a la boca. Por el contrario, en especies que han experimentado detorsión, el esófago puede ingresar a la porción anterior del estómago, lo que representa una inversión de la configuración anatómica característica de los gasterópodos. Todos los gasterópodos carnívoros exhiben una tribuna prominente situada por delante del esófago. Específicamente, en la especie de caracol de agua dulce Tarebia granifera, la bolsa de cría está situada dorsalmente al esófago.
Entre los cefalópodos, el cerebro frecuentemente rodea el esófago.