Apego en adultos (Attachment in adults)

En psicología, la teoría del apego se extiende a las relaciones adultas, abarcando amistades, aventuras emocionales y parejas románticas o sexuales. Además, la teoría también puede abarcar relaciones con objetos inanimados, a menudo denominados "objetos de transición". Si bien se desarrolló inicialmente en las décadas de 1960 y 1970 para explicar la dinámica entre padres e hijos, la teoría del apego se amplió posteriormente a finales de los años 1980 para incluir las relaciones entre adultos. El concepto de Bowlby de modelos de trabajo internos, desarrollado a partir de experiencias infantiles, establece patrones de interacción que se supone persisten e influyen en la dinámica relacional adulta.

Los investigadores han investigado la organización estructural y la estabilidad temporal de los modelos de trabajo mentales que forman la base de estos estilos de apego. Además, los estudios han examinado la influencia de los estilos de apego en los resultados de las relaciones y su papel operativo dentro de la dinámica relacional.

Desarrollo de la teoría del apego en la edad adulta

El marco contemporáneo de la teoría del apego fue establecido por Mary Ainsworth y John Bowlby, basándose en su investigación sobre las interacciones entre niños y cuidadores. Durante un período prolongado, el enfoque principal de la teoría permaneció en la dinámica entre los niños y sus cuidadores. Durante la década de 1980, Sue Johnson inició la aplicación de la teoría del apego en contextos terapéuticos para adultos. Al mismo tiempo, Cindy Hazan y Phillip Shaver avanzaron en la investigación analizando las relaciones adultas. Hazan y Shaver observaron paralelos notables entre las interacciones de los adultos y las de los niños y los cuidadores. Por ejemplo, tanto la pareja romántica como la platónica muestran un deseo de proximidad, lo que refleja la necesidad del niño de estar cerca de su cuidador. Los adultos se sienten cómodos en presencia de sus figuras de apego, pero reportan mayor ansiedad o soledad en su ausencia. Las relaciones románticas, por ejemplo, funcionan como una base segura que permite a las personas navegar por las incertidumbres, oportunidades y desafíos de la vida. Estos puntos en común observados llevaron a Hazan y Shaver a ampliar el alcance de la teoría del apego para abarcar las relaciones adultas.

Sin embargo, las relaciones adultas también exhiben distinciones de la dinámica niño-cuidador. Si bien no son idénticos, los principios fundamentales de la teoría del apego siguen siendo aplicables tanto a contextos relacionales entre niños y cuidadores como a adultos.

Los investigadores a menudo articulan los principios básicos de la teoría del apego a través de la lente de sus perspectivas teóricas específicas. En consecuencia, sus formulaciones pueden parecer superficialmente divergentes. Por ejemplo, Fraley y Shaver delinean las "proposiciones centrales" del apego adulto de la siguiente manera:

• Las dinámicas emocionales y conductuales observadas en los vínculos entre bebés y cuidadores y en las relaciones entre adultos están reguladas por un sistema biológico común.
• Las diferencias individuales evidentes en las relaciones entre bebés y cuidadores son paralelas a las observadas en diversas relaciones cercanas entre adultos.
• Las variaciones en las conductas de apego de los adultos surgen de las expectativas y creencias de los individuos sobre sí mismos y sus relaciones cercanas, que están moldeadas por sus historias de apego; estos "modelos de trabajo" exhiben una relativa estabilidad y, por lo tanto, pueden reflejar experiencias tempranas de cuidado.
• El amor romántico, en su comprensión convencional, abarca la intrincada interacción del apego, el cuidado y los componentes sexuales.

Por el contrario, Rholes y Simpson enumeran cinco "proposiciones centrales" de la teoría del apego de la siguiente manera:

• Si bien los factores biológicos proporcionan el impulso fundamental para formar relaciones de apego, los vínculos específicos que los niños desarrollan con sus cuidadores están profundamente influenciados por las experiencias interpersonales.
• Las experiencias relacionales previas generan modelos de trabajo internos y estilos de apego que influyen sistemáticamente en las relaciones de apego posteriores.
• Las orientaciones de apego de los cuidadores adultos ejercen una influencia en los vínculos de apego que sus hijos forman con ellos.
• Los modelos de trabajo internos y las orientaciones del apego demuestran una relativa estabilidad a lo largo del tiempo, pero no son inmutables.
• Ciertas manifestaciones de inadaptación psicológica y trastornos clínicos son parcialmente atribuibles al impacto de modelos de trabajo y estilos de apego inseguros.

Aunque estos dos conjuntos de proposiciones reflejan claramente las orientaciones teóricas de sus respectivos proponentes, un examen detallado descubre varios temas comunes. Estos temas compartidos afirman que:

• Los individuos poseen una predisposición biológica a formar vínculos con otros, pero el proceso de desarrollo de estos vínculos está determinado por las experiencias de aprendizaje.
• Los individuos desarrollan distintos patrones de apego basados en sus expectativas y creencias sobre las relaciones. Estas expectativas y creencias forman "modelos de trabajo" internos que posteriormente guían sus comportamientos relacionales.
• Aunque son susceptibles a influencias experienciales, estos "modelos de trabajo" internos exhiben una estabilidad considerable.
• Las variaciones en los estilos de apego individuales pueden ejercer efectos beneficiosos o perjudiciales sobre la salud mental y el calibre de las relaciones interpersonales.

Si bien estos elementos temáticos pueden articularse de diversas maneras y se podrían incorporar temas adicionales, la idea fundamental de la teoría del apego sigue siendo que sus principios básicos se aplican consistentemente a las relaciones cercanas a lo largo de toda la vida. En concreto, los principios que rigen las relaciones adultas se consideran idénticos a los observados entre los niños y sus cuidadores. Sin embargo, algunos investigadores han criticado la teoría del apego adulto, afirmando que simplemente supone la influencia duradera de los principios del apego infantil en la edad adulta.

Estilos de archivos adjuntos

Los adultos suelen exhibir cuatro estilos de apego distintos:

• Seguro
• Ansioso-Preocupado
• Despreciativo-Evitador
• Temeroso-evasivo

Estos estilos de apego de los adultos corresponden respectivamente a los estilos de apego seguro, ansioso-ambivalente, ansioso-evitante y desorganizado observados en los niños. Las descripciones posteriores de los estilos de apego de los adultos se derivan del cuestionario de relaciones desarrollado por Bartholomew y Horowitz, junto con una revisión de la investigación realizada por Pietromonaco y Barrett. Tanto el estilo como la calidad de las relaciones de apego demuestran una correlación directa con la satisfacción con la vida adulta. Además, la duración promedio de una relación puede estar asociada con los estilos de apego de los individuos involucrados.

Numerosos profesionales, incluida Sue Johnson, han desarrollado diversas intervenciones terapéuticas para adultos y parejas, basándose en principios de la teoría del apego de Ainsworth y Bowlby. Estos tratamientos abarcan psicoterapia tradicional, psicoterapia cognitiva y terapia de pareja centrada emocionalmente.

Adjunto seguro

Las personas que exhiben un estilo de apego seguro suelen mantener una autopercepción positiva y una visión favorable de los demás.

Los adultos con una orientación de apego seguro comúnmente respaldan las siguientes afirmaciones:

• "Lograr una cercanía emocional con los demás es relativamente sencillo para mí."
• "Me siento cómodo confiando en los demás y siendo confiado en ellos."
• "No siento ansiedad por la soledad o el potencial de rechazo social."

Este patrón de apego generalmente se origina en una historia de interacciones cálidas y receptivas dentro de sus relaciones. Los adultos con apego seguro generalmente tienen percepciones positivas de sí mismos, de sus parejas relacionales y de sus relaciones en general. Las investigaciones indican que un estilo de apego seguro facilita una transición fluida de la adolescencia a la edad adulta emergente. Estos individuos con frecuencia reportan niveles más altos de satisfacción y mejor ajuste en sus relaciones en comparación con adultos con estilos de apego alternativos, lo que demuestra comodidad tanto con la intimidad como con la independencia.

El apego seguro y el funcionamiento psicológico adaptativo son fomentados por cuidadores que están emocionalmente disponibles, responden adecuadamente a las conductas de apego de sus hijos y son expertos en regular sus propias emociones positivas y negativas.

Apego ansioso-preocupado

Las personas que exhiben un estilo de apego ansioso-preocupado suelen tener una autopercepción negativa mientras mantienen una visión positiva de los demás.

Los adultos caracterizados por una orientación de apego ansioso-preocupado comúnmente respaldan las siguientes afirmaciones:

• "Si bien deseo una intimidad emocional completa con los demás, con frecuencia observo una renuencia en los demás a alcanzar el nivel de cercanía que busco."
• "Me siento incómodo cuando me faltan relaciones cercanas, pero a veces temo que los demás no me valoren tanto como yo los valoro a ellos".

Los adultos que exhiben este estilo de apego con frecuencia buscan intimidad, afirmación y capacidad de respuesta sustanciales de sus figuras de apego. Su valoración de la intimidad puede llevar a veces a una dependencia excesiva de estas cifras. En comparación con las personas con apego seguro, aquellos con apegos ansiosos y preocupados suelen poseer una autopercepción menos positiva. Pueden experimentar ansiedad que sólo se disipa al interactuar con la figura de apego. Estos individuos a menudo cuestionan su valor personal y atribuyen la falta de respuesta de la figura de apego a sus propios defectos. Además, los adultos con un estilo de apego ansioso-preocupado pueden demostrar una elevada expresividad emocional, desregulación, aprensión e impulsividad dentro de su dinámica relacional.

Apego desdeñoso-evitante

El estilo de apego desdeñoso-evitante caracteriza a los individuos que mantienen una autopercepción positiva mientras mantienen una visión negativa de los demás.

Los individuos que exhiben un patrón de apego desdeñoso-evitante a menudo coinciden con las siguientes afirmaciones:

• "Me siento cómodo sin relaciones emocionales cercanas."
• "Para mí es importante sentirme independiente y autosuficiente."
• "Prefiero no depender de los demás ni que los demás dependan de mí."

Las personas con este estilo de apego suelen priorizar un alto grado de independencia. Esta búsqueda de independencia frecuentemente se manifiesta como un esfuerzo por eludir por completo el apego. Se perciben a sí mismos como autosuficientes e inmunes a las emociones ligadas a las conexiones íntimas. Una característica común es la negación de cualquier necesidad de relaciones estrechas, y algunos incluso las consideran relativamente insignificantes. Persiguen menos intimidad con figuras de apego, a quienes a menudo consideran menos favorablemente que a ellos mismos. Los investigadores observan con frecuencia la naturaleza defensiva inherente a este estilo de apego. Los adultos que demuestran un patrón de apego desdeñoso-evasivo suelen reprimir y ocultar sus emociones, respondiendo al rechazo creando distancia de sus orígenes, como sus figuras de apego o sus relaciones. A pesar de su tendencia a reprimir los sentimientos y a parecer no afectados emocionalmente, los estudios sugieren que estos individuos aún pueden exhibir respuestas fisiológicas sólidas a circunstancias y estímulos cargados de emociones.

Apego temeroso-evitante

Las conductas de apego de evitación temerosa son características de personas que mantienen una percepción inconsistente o variable tanto de sí mismos como de los demás.

Las personas que han experimentado pérdidas significativas u otros traumas, incluido el abuso en la infancia y la adolescencia, pueden desarrollar este patrón de apego y con frecuencia respaldan las siguientes afirmaciones:

• "Me siento algo incómodo al acercarme a los demás."
• "Quiero tener relaciones emocionalmente cercanas, pero me resulta difícil confiar completamente en los demás o depender de ellos."
• "A veces me preocupa que me lastimen si me permito acercarme demasiado a otras personas."

Estos individuos suelen experimentar incomodidad con la intimidad emocional. Estos sentimientos suelen ir acompañados de autopercepciones y puntos de vista negativos implícitos sobre sus figuras de apego. Comúnmente se perciben a sí mismos como indignos de la capacidad de respuesta de sus apegos y con frecuencia desconfían de los motivos de esos apegos. De manera análoga al estilo desdeñoso-evasivo, los adultos con un patrón de apego temeroso-evitante buscan menos intimidad con las figuras de apego y con frecuencia reprimen o niegan sus emociones. En consecuencia, su nivel de comodidad al expresar afecto se reduce significativamente.

Las investigaciones indican que las personas que exhiben un estilo de apego inseguro pueden enfrentar una mayor susceptibilidad a condiciones de salud mental, incluyendo depresión y trastornos de ansiedad, además de dificultades para formar apegos adultos saludables. Además, otra investigación ha demostrado una correlación entre el estilo de apego de un individuo y su autoestima adulta.

Evaluación y medición del apego adulto

Dos dimensiones principales del apego adulto han sido objeto de extensas investigaciones. Los psicólogos sociales, particularmente aquellos que investigan el apego romántico, examinan la estructura y consistencia de los modelos de trabajo mental que sustentan varios estilos de apego. Por el contrario, los psicólogos del desarrollo, que se centran en el estado mental relacionado con el apego de un individuo, suelen investigar cómo el apego influye en la dinámica de las relaciones y, en última instancia, afecta los resultados relacionales. La estructura organizativa de estos modelos de trabajo mental tiende a exhibir una mayor estabilidad, mientras que el estado mental relacionado con el apego de un individuo es más propenso a fluctuar. Algunos académicos proponen que los adultos no mantienen un conjunto singular de modelos de trabajo. Más bien, poseen una capa fundamental de reglas y suposiciones generales relativas a las relaciones de apego. Al mismo tiempo, en un nivel distinto, retienen información específica relacionada con relaciones particulares o sucesos relacionales. La información entre estos diferentes niveles jerárquicos no es necesariamente congruente. En consecuencia, los individuos pueden desarrollar y mantener distintos modelos de trabajo internos para diversas relaciones.

Existe una amplia gama de instrumentos para medir el apego adulto, siendo los cuestionarios de autoinforme y las entrevistas codificadas derivadas de la Entrevista de Apego Adulto los más utilizados. Estas diversas medidas fueron concebidas principalmente como instrumentos de investigación, cada una diseñada para objetivos específicos y abordando distintos dominios relacionales, como las relaciones románticas, platónicas, parentales o entre pares. Ciertas medidas categorizan el estado mental y los patrones relacionados con el apego de un adulto haciendo referencia a las experiencias de la primera infancia, mientras que otras evalúan los comportamientos relacionales y la seguridad percibida dentro de los contextos de los padres y pares.

Modelos de trabajo

Bowlby postuló que los niños adquieren conocimientos a través de sus interacciones con sus cuidadores primarios. A través de numerosas interacciones, los niños desarrollan expectativas con respecto a la disponibilidad y capacidad de respuesta de estos cuidadores. Estas expectativas, a su vez, reflejan las percepciones que los niños tienen tanto de sí mismos como de sus cuidadores, de la siguiente manera:

Se puede considerar que la confianza en que una figura de apego, además de ser accesible, probablemente responda, depende de al menos dos variables: (a) si se considera o no que la figura de apego es el tipo de persona que generalmente responde a las llamadas de apoyo y protección; (b) si se considera o no que el yo es el tipo de persona hacia quien cualquiera, y la figura de apego, en particular, probablemente responderá de manera útil. Lógicamente, estas variables son independientes. En la práctica, es probable que se confundan. Como resultado, es probable que el modelo de la figura de apego y el modelo del yo se complementen y se confirmen mutuamente. (Bowlby, 1973, p. 238)

Las percepciones que los niños tienen de sus cuidadores, combinadas con sus autopercepciones sobre si merecen una atención adecuada, constituyen colectivamente modelos funcionales de apego. Estos modelos de trabajo sirven para guiar el comportamiento al permitir que los niños prevean y se preparen para las reacciones de los cuidadores. Bowlby planteó la hipótesis de que, una vez establecidos, los modelos de trabajo tienden a exhibir una estabilidad considerable. Normalmente, los niños asimilan nuevas experiencias a través de la lente de sus modelos de trabajo existentes, en lugar de alterar estos modelos para acomodar información novedosa. Sin embargo, en los casos en que las experiencias sean irreconciliables con sus modelos de trabajo actuales, los niños pueden revisar estos modelos posteriormente.

Cuando Hazen y Shaver ampliaron la teoría del apego para abarcar las relaciones románticas entre adultos, incorporaron el concepto de modelos funcionales. Las investigaciones sobre los modelos de trabajo de los adultos han abordado principalmente dos cuestiones clave. En primer lugar, ¿cómo se estructuran dentro de la mente los elementos cognitivos que constituyen los modelos de trabajo? En segundo lugar, ¿qué grado de estabilidad temporal exhiben estos modelos de trabajo? Estas consultas se exploran en debates posteriores.

Organización de modelos de trabajo

Bartholomew y Horowitz postularon que los modelos de trabajo comprenden dos componentes distintos. Un componente se relaciona con las percepciones de uno mismo, mientras que el otro se relaciona con las percepciones de los demás. Además, sugirieron que las autopercepciones de un individuo suelen ser predominantemente positivas o predominantemente negativas. Una dicotomía similar se aplica a las percepciones que un individuo tiene de los demás. Para evaluar empíricamente estas proposiciones, Bartholomew y Horowitz investigaron las interrelaciones entre los estilos de apego, la autoestima y la sociabilidad. Las relaciones observadas se ilustran en el diagrama adjunto.

Las personas que exhiben estilos de apego seguro y desdeñoso generalmente demuestran una mayor autoestima en comparación con aquellos con estilos de apego ansioso y temeroso. Esta observación se alinea con la diferenciación entre autopercepciones positivas y negativas dentro de los modelos de trabajo. Además, los estilos de apego seguro y ansioso están vinculados a una mayor sociabilidad que los estilos desdeñosos o temerosos, lo que corresponde a la distinción entre percepciones positivas y negativas de los demás en los modelos de trabajo. Estos hallazgos sugieren colectivamente que los modelos de trabajo comprenden dos dominios distintos: la autopercepción y la percepción de los demás, cada uno de los cuales puede caracterizarse como ampliamente positivo o negativo.

Baldwin y sus colaboradores han integrado la teoría de los esquemas relacionales en el marco de los modelos de trabajo del apego. Los esquemas relacionales encapsulan datos sobre los patrones de interacción consistentes entre figuras de apego. En consecuencia, para cada patrón de interacción recurrente entre socios, se formula un esquema relacional específico que comprende los siguientes elementos:

• Datos relativos a uno mismo.
• Información relativa a la figura adjunta.
• Detalles sobre la progresión típica de la interacción.

Por ejemplo, si un individuo solicita constantemente afecto físico a su pareja y ésta le corresponde constantemente, el individuo desarrolla un esquema relacional que resume esta interacción predecible. Este esquema incorpora información autorreferencial (p. ej., "Necesito un afecto físico sustancial"), información específica de la pareja (p. ej., "Mi pareja es un individuo afectuoso") y detalles sobre la progresión típica de la interacción. Esta información compuesta se puede articular como una afirmación si-entonces (por ejemplo, "Si le pido a mi pareja un abrazo o un beso, entonces mi pareja responderá con un abrazo o un beso y me consolará"). Los esquemas relacionales facilitan así la orientación conductual en las relaciones al permitir a los individuos prever y elaborar estrategias para las respuestas de la pareja.

Baldwin y sus colaboradores han postulado que los modelos de trabajo del apego están constituidos por esquemas relacionales. La inclusión de información propia y de otra información dentro de los esquemas relacionales se alinea con conceptualizaciones previas de modelos de trabajo. Sin embargo, la contribución distintiva de los esquemas relacionales a los modelos de trabajo radica en su representación del desarrollo típico de las interacciones con figuras de apego. Específicamente, los esquemas relacionales integran declaraciones condicionales si-entonces sobre interacciones en modelos de trabajo. Para ilustrar empíricamente la organización de los modelos de trabajo como esquemas relacionales, Baldwin y sus colegas desarrollaron una serie de escenarios escritos que describen interacciones relacionadas con la confianza, la dependencia y la cercanía. Por ejemplo, los escenarios relacionados con la cercanía abarcaban:

• Deseas dedicar más tiempo a tu figura de apego.
• Inicias el afecto físico con tu pareja.
• Expresas profundos sentimientos emocionales a tu figura de apego.

Después de cada escenario, a los participantes se les ofrecieron dos posibles respuestas de sus figuras de apego: "aceptación" o "rechazo". Luego se pidió a los participantes que evaluaran la probabilidad de cada respuesta en una escala Likert de siete puntos. Las calificaciones de las respuestas de apego anticipadas se correlacionaron con los estilos de apego establecidos de los participantes. Los adultos que exhiben estilos de apego seguros demostraron una mayor propensión a anticipar la aceptación de respuestas de sus figuras de apego. Por ejemplo, su esquema relacional para el tercer escenario de cercanía sería: "Si le digo a mi pareja lo profundamente que siento por ella, entonces mi pareja me aceptará". Por el contrario, los adultos con otros estilos de apego mostraron una menor propensión a anticipar respuestas de aceptación. Su esquema relacional para el tercer escenario de cercanía sería: "Si le digo a mi pareja lo profundamente que siento por ella, entonces mi apego me rechazará". Estas divergencias en los estilos de apego indicaron diferencias en los esquemas relacionales subyacentes. En consecuencia, los esquemas relacionales ofrecen un marco para comprender la organización de los modelos de trabajo de apego, un hallazgo corroborado por investigaciones posteriores.

Los esquemas relacionales integrales de los modelos de trabajo presumiblemente están estructurados jerárquicamente. Según lo planteado por Baldwin:

Un modelo de trabajo generalizado de relaciones podría sugerir que los demás responden sólo parcial e impredeciblemente a las necesidades de un individuo. Esta expectativa, sin embargo, se diversifica cuando se aplica a distintos roles relacionales, como los de un cliente o una pareja romántica. Dentro de las relaciones románticas, estas expectativas pueden variar significativamente, dependiendo del apego específico, la situación particular o las necesidades precisas que se comuniquen. (Baldwin, 1992, p. 429).

El estrato más alto de la estructura jerárquica abarca esquemas relacionales altamente generalizados, universalmente aplicables a todas las relaciones. El nivel intermedio presenta esquemas relacionales adaptados a categorías de relaciones particulares. Por el contrario, el nivel más bajo contiene esquemas de relación específicos de las relaciones individuales.

Múltiples teóricos han propuesto la estructuración jerárquica de los modelos de trabajo. Pietromonaco y Barrett, por ejemplo, afirman:

Desde esta perspectiva, los individuos no mantienen un conjunto singular de modelos de trabajo para sí mismos y para los demás; en cambio, poseen una familia de modelos. Estos modelos incorporan, en niveles superiores, reglas o suposiciones abstractas sobre las relaciones de apego y, en niveles inferiores, información específica sobre las relaciones individuales y los acontecimientos dentro de ellas. Esta conceptualización implica además que los modelos de trabajo no son entidades monolíticas sino más bien representaciones multifacéticas, donde la información de un nivel no necesariamente tiene que ser coherente con la información de otro. (Pietromonaco & Barrett, 2000, página 159).

Cada marco jerárquico para modelos de trabajo abarca tanto modelos de trabajo generalizados, ubicados en niveles superiores, como modelos de trabajo de relaciones específicas, situados en niveles inferiores. Los estudios empíricos han corroborado la existencia de ambas categorías de modelos de trabajo. Los individuos son capaces de reportar un estilo de apego general, y la mayoría de sus relaciones típicamente se alinean con este estilo general, lo que indica un modelo de trabajo generalizado aplicable en numerosos contextos relacionales. Sin embargo, los individuos también reportan distintos estilos de apego cuando se refieren a amigos, padres y parejas románticas. Estos estilos de apego específicos de la relación significan modelos de trabajo específicos de la relación correspondientes. Un estudio realizado por Overall, Fletcher y Friesen proporciona más evidencia que respalda la organización jerárquica de los modelos de trabajo generalizados y específicos de relaciones.

En resumen, los modelos de trabajo mental que forman la base de los estilos de apego parecen integrar información sobre uno mismo y los demás, organizada en esquemas relacionales. Estos esquemas relacionales están estructurados dentro de una jerarquía de tres niveles. El nivel más alto comprende esquemas relacionales para un modelo de trabajo generalizado, aplicable a todas las relaciones. El nivel medio abarca esquemas relacionales para modelos de trabajo relevantes para diferentes categorías de relaciones (por ejemplo, amigos, padres, parejas románticas). El nivel más bajo, por el contrario, contiene esquemas relacionales para modelos de trabajo específicos de relaciones individuales.

Estabilidad de los modelos de trabajo

Los investigadores investigan la estabilidad de los modelos de trabajo analizando la coherencia de los estilos de apego. Dado que los estilos de apego reflejan los patrones cognitivos y las expectativas que constituyen los modelos de trabajo, cualquier alteración en los estilos de apego indica en consecuencia cambios en los modelos de trabajo subyacentes.

Aproximadamente entre el 70% y el 80% de los individuos no demuestran alteraciones significativas en sus estilos de apego a lo largo del tiempo. Esta observación, que indica estabilidad para una mayoría, sugiere que los modelos de trabajo son relativamente consistentes. Sin embargo, aproximadamente entre el 20% y el 30% de las personas experimentan cambios en los estilos de apego, que pueden manifestarse en períodos tan cortos como semanas o meses. La incidencia de estos cambios, combinada con la duración relativamente breve durante la cual ocurren, implica que los modelos de trabajo no son rasgos de personalidad inmutables.

Las razones que subyacen a los cambios en los estilos de apego siguen siendo un área de comprensión limitada. Waters, Weinfield y Hamilton plantean la hipótesis de que las experiencias vitales negativas precipitan con frecuencia alteraciones en los estilos de apego. Esta proposición se ve corroborada por hallazgos que indican que las personas que enfrentan eventos vitales adversos son propensos a experimentar cambios en sus patrones de apego. Dávila, Karney y Bradbury han delineado cuatro categorías de factores que potencialmente influyen en los cambios en los estilos de apego: (a) eventos y circunstancias situacionales, (b) modificaciones en los esquemas relacionales, (c) variables de personalidad y (d) combinaciones de variables de personalidad y eventos situacionales. Llevaron a cabo una investigación para determinar qué categoría de factores aclaraba más eficazmente los cambios en los estilos de apego. La investigación reveló que las cuatro categorías de factores contribuyen a estos cambios. En consecuencia, las alteraciones en los estilos de apego son complejas y dependen de una confluencia de elementos.

Resultados relacionales

Las relaciones adultas exhiben resultados diversos. Los individuos dentro de ciertas relaciones reportan niveles más altos de satisfacción en comparación con los de otras, lo que plantea la cuestión de si los patrones de apego influyen tanto en la satisfacción como en la duración de las relaciones.

Satisfacción

Numerosas investigaciones han establecido una correlación entre los estilos de apego y la satisfacción en la relación. Los adultos que poseen un estilo de apego seguro suelen informar una mayor satisfacción con sus relaciones. Por el contrario, los adultos con estilos de apego inseguros (ansiosos o evitativos) a menudo se asocian con una satisfacción disminuida y un compromiso reducido dentro de sus relaciones.

Aunque el vínculo entre los estilos de apego y la satisfacción conyugal se ha demostrado sólidamente, los mecanismos específicos por los cuales los estilos de apego influyen en la satisfacción conyugal aún no están completamente dilucidados. La comunicación representa un mecanismo mediador potencial. Los estilos de apego seguro pueden fomentar patrones comunicativos más constructivos y una autorrevelación más profunda, aumentando así la satisfacción relacional. Los mecanismos adicionales a través de los cuales los estilos de apego pueden afectar la satisfacción relacional abarcan la expresividad emocional, las estrategias para afrontar los conflictos y el apoyo percibido de la pareja. Se requieren investigaciones posteriores para delinear de manera integral cómo los estilos de apego influyen en la satisfacción de la relación.

Duración

Las investigaciones indican que los adultos con un estilo de apego seguro experimentan relaciones más duraderas. Este fenómeno puede ser parcialmente atribuible al compromiso, ya que las personas con un estilo de apego seguro suelen demostrar niveles más altos de compromiso con sus relaciones. Además, los adultos con un estilo de apego seguro también generalmente informan una mayor satisfacción con sus relaciones, lo que potencialmente los motiva a mantener sus relaciones durante períodos prolongados. Sin embargo, poseer un estilo de apego seguro no garantiza inequívocamente la longevidad relacional. Los participantes en una relación con estilos de apego ansiosos y evitativos se asocian con niveles de compromiso disminuidos.

Además, los estilos de apego seguro no se correlacionan exclusivamente con la estabilidad relacional. Los adultos con el estilo de apego ansioso-preocupado frecuentemente entablan relaciones caracterizadas por la longevidad pero también por la insatisfacción. Los estilos de apego ansioso-preocupado se caracterizan frecuentemente por aprensión respecto del abandono e incertidumbres respecto del propio valor relacional. Estos patrones afectivos y cognitivos pueden predisponer a las personas a persistir en relaciones insatisfactorias.

Dinámica de relaciones

El apego es fundamental para dar forma a las interacciones interpersonales. Ejemplos ilustrativos incluyen su influencia en la regulación afectiva, el apoyo social, la intimidad y los celos. El apego también influye en otras interacciones, como el conflicto, la comunicación y la sexualidad.

Regulación de efectos

Bowlby, a través de su investigación con niños, observó que eventos específicos provocan ansiedad, lo que lleva a los individuos a aliviar esta angustia buscando proximidad y consuelo en los cuidadores. Se identifican tres categorías principales de afecciones que desencadenan la ansiedad en los niños:

• Condiciones específicas del niño (p. ej., fatiga, hambre, enfermedad, dolor, frío).
• Circunstancias relacionadas con el cuidador (p. ej., ausencia del cuidador, partida, disuasión de la proximidad o asignación de atención a otro niño).
• Condiciones ambientales (por ejemplo, sucesos alarmantes, críticas o rechazo social).

La ansiedad provocada por estas condiciones lleva a las personas a buscar proximidad física con sus cuidadores. Esta dinámica se extiende a las relaciones adultas caracterizadas por el cuidado mutuo. En los adultos, la ansiedad puede verse precipitada por factores relacionados con el bienestar personal, la dinámica relacional o las circunstancias ambientales. Para mitigar esta ansiedad, los adultos suelen esforzarse por establecer una cercanía tanto física como psicológica con sus parejas.

Mikulincer, Shaver y Pereg han propuesto un modelo para dilucidar esta dinámica. Este modelo postula que las personas que experimentan ansiedad intentan disminuirla buscando la proximidad con sus parejas. Sin embargo, los socios pueden acceder o rechazar estas propuestas para aumentar la intimidad. En consecuencia, los individuos emplean diversas estrategias para aliviar la ansiedad. Específicamente, se utilizan tres estrategias principales para reducir la ansiedad.

La estrategia inicial se denomina enfoque basado en la seguridad.

Un individuo percibe un estímulo que le provoca ansiedad. Posteriormente, el individuo se esfuerza por mitigar la ansiedad buscando proximidad física o psicológica a su figura de apego. La respuesta positiva de la figura de apego a este intento de cercanía refuerza una sensación de seguridad y disminuye la ansiedad. Luego, el individuo reanuda sus actividades normales.

La segunda estrategia se denomina hiperactivación, también conocida como estrategia de apego ansioso.

Esta secuencia comienza de manera similar. Un evento que induce ansiedad incita al individuo a buscar proximidad física o psicológica a su figura de apego. Sin embargo, la figura de apego rechaza la propuesta de aumentar la intimidad. Esta falta de respuesta intensifica los sentimientos de inseguridad y ansiedad. En consecuencia, el individuo queda atrapado en un patrón cíclico con la figura de apego: los intentos repetidos de lograr cercanía se topan con el rechazo, lo que provoca esfuerzos más fervientes, que nuevamente son rechazados, perpetuando el ciclo. Este ciclo termina cuando la dinámica pasa a una estrategia basada en la seguridad (debido a la eventual respuesta positiva de la figura de apego) o cuando el individuo adopta una estrategia de evitación del apego (abandonando la expectativa de una respuesta positiva de la figura de apego).

La tercera estrategia se denomina enfoque de evitación del apego.

Esta secuencia refleja el inicio de la estrategia basada en la seguridad. Un individuo percibe un estímulo que le provoca ansiedad y se esfuerza por mitigarla buscando proximidad física o psicológica a su figura de apego. Sin embargo, la figura de apego es inaccesible o rechaza la apuesta por la cercanía. Esta falta de capacidad de respuesta exacerba la inseguridad e intensifica la ansiedad. En consecuencia, el individuo renuncia a la expectativa de una respuesta positiva de la figura de apego, suprime su ansiedad y establece una distancia emocional del apego.

Mikulincer, Shaver y Pereg afirman que estas distintas estrategias para gestionar la ansiedad de apego producen resultados divergentes. La estrategia basada en la seguridad fomenta patrones cognitivos más positivos, incluidas interpretaciones más favorables de los comportamientos de los demás y recuerdos más positivos de individuos y sucesos. Estas cogniciones positivas pueden facilitar enfoques más innovadores a problemas desafiantes o circunstancias angustiosas. Por el contrario, tanto las estrategias de hiperactivación como de evitación del apego se asocian con un aumento de la ideación negativa y una reducción de la creatividad para abordar problemas y escenarios estresantes. Significativamente, la eficacia de la estrategia basada en la seguridad se basa en una respuesta positiva de la figura de apego. Por lo tanto, desde este punto de vista, los individuos se beneficiarían de tener figuras de apego que estén dispuestas y sean capaces de responder afirmativamente a las ofertas de cercanía, lo que permitiría la utilización de estrategias basadas en la seguridad para el manejo de la ansiedad.

Soporte

Las personas experimentan una reducción de la ansiedad cuando están cerca de sus figuras de apego, ya que estas figuras pueden ofrecer apoyo durante circunstancias difíciles. Este apoyo abarca el consuelo, la ayuda y la información que los individuos obtienen de sus relaciones de apego.

El apego afecta significativamente tanto la percepción individual del apoyo externo como su inclinación a buscarlo. Los adultos en relaciones caracterizadas por respuestas consistentes y afirmativas a los intentos de cercanía suelen desarrollar apegos seguros, lo que los lleva a solicitar activamente más apoyo. Por el contrario, las personas cuyas parejas exhiben reacciones positivas inconsistentes o frecuentemente rechazan solicitudes de apoyo a menudo desarrollan estilos de apego alternativos. Los adultos con apego seguro tienden a confiar en sus parejas para que les brinden ayuda, una confianza arraigada en un apoyo confiable del pasado, lo que los hace más propensos a buscar ayuda cuando es necesario. Por el contrario, los individuos con estilos de apego inseguros, que a menudo carecen de un historial de respuestas de apoyo consistentes, pueden exhibir una menor dependencia de sus parejas y una menor propensión a solicitar apoyo, aunque otras variables también podrían contribuir a esta dinámica.

Las alteraciones en la percepción del apego de un individuo son frecuentemente concomitantes con cambios en su percepción del apoyo. Un estudio que investigó las percepciones de apego de estudiantes universitarios a varias figuras (madres, padres, amigos del mismo sexo y amigos del sexo opuesto) reveló que los cambios informados en el apego dentro de una relación específica generalmente se correspondían con cambios concurrentes en el apoyo percibido para esa misma relación. En particular, las modificaciones en el apego para una relación no influyeron en la percepción de apoyo en otros contextos relacionales, lo que subraya la naturaleza específica de la relación del vínculo entre el apego y los cambios de apoyo.

Intimidad

La importancia de la intimidad ha sido reconocida consistentemente dentro de la teoría del apego. Bowlby articuló esto diciendo:

La teoría del apego postula que la inclinación a formar conexiones emocionales profundas con individuos específicos constituye un aspecto fundamental de la naturaleza humana, que se manifiesta de forma rudimentaria durante la infancia y persiste durante toda la edad adulta hasta la vejez. (Bowlby, 1988, págs. 120-121)

El deseo innato de intimidad tiene orígenes biológicos y, para la mayoría de las personas, perdura desde el nacimiento durante toda la vida. Este anhelo fundamental de intimidad tiene implicaciones sustanciales para la dinámica del apego. Las relaciones que consistentemente satisfacen la necesidad de intimidad tienden a fomentar apegos más seguros, mientras que aquellas que rara vez satisfacen este deseo a menudo resultan en patrones de apego menos seguros.

Collins y Feeney han realizado un análisis exhaustivo de la interacción entre el apego y la intimidad. Conceptualizan la intimidad como una serie distinta de interacciones en las que un individuo revela información personal significativa y su figura de apego responde a esta revelación de una manera que engendra sentimientos de validación, comprensión y cuidado. Si bien estas interacciones suelen implicar una revelación verbal, también pueden abarcar expresiones no verbales, como contacto físico, abrazos, besos y actividad sexual. Desde este punto de vista, la intimidad necesita de los siguientes elementos:

• una disposición para articular los propios pensamientos, emociones, aspiraciones y aprensiones auténticos
• una propensión a depender de una figura de apego tanto para el cuidado como para el sustento emocional
• una apertura para participar en intimidad física, particularmente dentro de parejas románticas o potencialmente románticas

Collins y Feeney sintetizaron numerosos estudios que ilustran la correlación entre distintos estilos de apego y la voluntad de revelarse uno mismo, la confianza en la pareja y la intimidad física. El estilo de apego seguro generalmente se asocia con niveles más altos de autorrevelación, mayor dependencia de la pareja y mayor intimidad física en comparación con otros estilos de apego. Sin embargo, el grado de intimidad dentro de una relación puede fluctuar según los rasgos de personalidad individual y los factores situacionales prevalecientes, lo que sugiere que cada estilo de apego puede servir para facilitar la adaptación de un individuo a su contexto de intimidad relacional específico.

La investigación de Mashek y Sherman destaca casos en los que las personas desean menos intimidad con sus parejas, lo que sugiere que la cercanía excesiva puede percibirse como abrumadora. Si bien existe una correlación predecible entre los estilos de apego y el deseo de proximidad (los individuos temerosos, evasivos y ansiosos-preocupados suelen buscar una mayor cercanía, y los individuos despreciativos y evasivos prefieren menos), los datos empíricos indican una realidad más compleja. Los estudios revelan que una proporción sustancial de personas (hasta el 57%) expresan un deseo de una menor cercanía, una cifra que supera significativamente la prevalencia de los estilos de apego desdeñoso-evitativo. Esta observación implica que incluso los individuos con estilos de apego seguro, ansioso-preocupado o temeroso-evitante pueden, en ocasiones, buscar menos intimidad, lo que indica que los estilos de apego no son los únicos determinantes de este deseo.

Celos

Los celos se definen como las respuestas cognitivas, afectivas y conductuales provocadas cuando un individuo percibe que una relación valorada está en peligro por un rival. Las personas que experimentan celos a menudo manifiestan ansiedad con respecto a la preservación del apoyo relacional, la intimidad y otros atributos preciados. Considerando los vínculos establecidos entre el apego, la regulación de la ansiedad, el apoyo y la intimidad, lógicamente se anticipa una conexión entre el apego y los celos.

Bowlby observó que la presencia de un rival puede activar conductas de apego en los niños:

En la mayoría de los niños pequeños, la mera visión de una madre sosteniendo a otro bebé en brazos es suficiente para provocar un fuerte comportamiento de apego. El niño mayor insiste en permanecer cerca de su madre o en subirse a su regazo. A menudo se comporta como si fuera un bebé. Es posible que este conocido comportamiento sea sólo un caso especial de un niño que reacciona ante la falta de atención y la falta de respuesta de su madre hacia él. Sin embargo, el hecho de que un niño mayor reaccione a menudo de esta manera incluso cuando su madre se esfuerza por estar atenta y receptiva sugiere que hay algo más involucrado. Los experimentos pioneros de Levy (1937) también indican que la mera presencia de un bebé en el regazo de su madre es suficiente para que un niño mayor se apegue mucho más. (Bowlby, 1969/1982, página 260)

Cuando los niños perciben que un rival compite por la atención de un cuidador, normalmente intentan aumentar la proximidad y asegurar la atención del cuidador. Estos comportamientos significan la activación del sistema de apego. Al mismo tiempo, la presencia de un rival también provoca celos en los niños, particularmente bien documentados en el contexto de la rivalidad entre hermanos. La investigación contemporánea demuestra que los rivales pueden inducir celos incluso en bebés muy pequeños, y los estudios identifican esta respuesta en niños de tan solo seis meses de edad. Por lo tanto, tanto el apego como los celos en los niños pueden activarse por la presencia de un rival.

En los adultos, el apego y los celos pueden activarse de manera similar mediante señales de percepción compartidas. Específicamente, la ausencia percibida de una figura de apego, particularmente cuando se cree que está comprometido con un rival, puede desencadenar tanto un mayor deseo de proximidad como sentimientos de celos. Por el contrario, la presencia directa de un rival también puede intensificar la necesidad de apego y provocar celos.

Las variaciones en los estilos de apego impactan significativamente tanto en la incidencia como en la manifestación de conductas celosas. Los individuos caracterizados por estilos de apego ansioso-preocupado o temeroso-evasivo reportan experiencias más frecuentes de celos y perciben a sus rivales como más amenazantes en comparación con aquellos con estilos de apego seguro. Además, distintos estilos de apego se asocian con diversas expresiones de celos, y un estudio observó que:

Las personas con apego seguro informaron haber experimentado ira más intensamente que otras emociones y demostraron una mayor propensión a expresarla, particularmente hacia sus figuras de apego. Por el contrario, los participantes con apego ansioso, a pesar de experimentar enojo con intensidad comparable y expresarlo a través de irritabilidad en tasas similares a las de los demás, estaban menos inclinados a confrontar directamente sus figuras de apego. Esta desgana puede deberse a sentimientos de inferioridad y miedo, que son notablemente característicos de las personas con apego ansioso y que se supone que suprimen las expresiones directas de ira. En ambos estudios, las personas con apego evitativo informaron experimentar tristeza con mayor intensidad en comparación con las personas con apego seguro. Además, los individuos evasivos mostraron una mayor tendencia a involucrarse en esfuerzos de mantenimiento de la autoestima y, potencialmente como resultado, eran menos propensos a fomentar una mayor proximidad a sus figuras de apego. (Sharpsteen y Kirkpatrick, 1997, p. 637)

Investigaciones posteriores han demostrado que los individuos que exhiben distintos estilos de apego perciben y articulan los celos a través de mecanismos cualitativamente variados. En consecuencia, el apego influye significativamente en las interacciones celosas al modular tanto la frecuencia como las modalidades específicas a través de las cuales los individuos manifiestan los celos.

Dinámica post-relación

Después de la terminación de relaciones románticas importantes, las personas suelen experimentar ansiedad por separación y un período de duelo. El duelo constituye un proceso que culmina con la aceptación de la pérdida y que generalmente permite a las personas progresar. A lo largo de este proceso se emplean diversas estrategias de afrontamiento. Las personas con apego seguro suelen buscar apoyo social, que se reconoce como un mecanismo de afrontamiento muy eficaz. Por el contrario, los individuos con apego evitativo a menudo devalúan la relación anterior y se involucran en un aislamiento social. Las personas con apego ansioso son más propensas a utilizar estrategias de afrontamiento centradas en las emociones y muestran una mayor atención a la angustia que experimentan. Después de la disolución de una relación, las personas con apego seguro generalmente reportan menos experiencias emocionales negativas en comparación con sus contrapartes con apego inseguro.

Tanto el estilo de apego ansioso como el de evitación han sido identificados como predictores de vigilancia electrónica interpersonal (IES), comúnmente conocida como "acecho en Facebook". Este comportamiento exhibe una correlación positiva con el compromiso de la relación, que a su vez se correlaciona con los estilos de apego (positivamente para el apego ansioso y negativamente para el apego evitativo). En consecuencia, la vigilancia en línea de ex parejas románticas está íntimamente ligada a la dinámica del apego. Sin embargo, las IES y el malestar psicológico pueden operar dentro de un circuito de retroalimentación, donde una mayor vigilancia exacerba el malestar, y viceversa. Aunque se emplean como mecanismo de afrontamiento de la angustia, las IES pueden, paradójicamente, intensificar la angustia entre personas con apego ansioso.

Relación comprometida

• Relación comprometida
• Modelo dinámico-maduracional de apego y adaptación
• Contradependencia
• Vínculo humano
• Terapia centrada en las emociones
• Jean Piaget
• Vínculo traumático
• Monogamia
• Unión de pareja
• Crianza con apego
• Término cariñoso

Referencias

Bibliografía

Levine, A., & Heller, R. (29 de diciembre de 2010). "Lo que la teoría del apego puede enseñar sobre el amor y las relaciones: los secretos sorprendentes para encontrar la pareja adecuada para una relación sana". *Científico americano*.

• Levine, A, & Heller, R. "Lo que la teoría del apego puede enseñar sobre el amor y las relaciones: los sorprendentes secretos para encontrar la pareja adecuada para una relación sana" Scientific American, 29 de diciembre de 2010