En la ciencia del suelo, un tipo de suelo representa una unidad taxonómica fundamental. Los suelos que exhiben una colección específica de características bien definidas se agrupan para constituir un tipo de suelo distinto. Este término es fundamental para la clasificación de suelos, una disciplina científica centrada en la categorización sistemática de suelos. Globalmente, cada muestra de suelo puede asignarse a un tipo de suelo particular. Conceptualmente, un tipo de suelo es una construcción abstracta; no se manifiesta directamente en la naturaleza. En cambio, nos encontramos con suelos individuales que se clasifican como pertenecientes a un tipo de suelo específico.
Dentro de los marcos jerárquicos de clasificación de suelos, los tipos de suelo suelen ocupar rangos taxonómicos superiores o intermedios. Un tipo de suelo determinado generalmente se puede subdividir en subtipos y, a la inversa, a menudo se pueden agregar múltiples tipos de suelo en entidades más amplias y de categoría superior dentro de numerosos sistemas. Sin embargo, el sistema de clasificación inaugural desarrollado en los Estados Unidos (Whitney, 1909) designó el tipo de suelo como el nivel taxonómico más bajo y la unidad cartográfica primaria.
Al definir los tipos de suelo, ciertos sistemas de clasificación utilizan predominantemente características derivadas de la pedogénesis o procesos de formación del suelo. La sistemática alemana del suelo ejemplifica este enfoque. Por el contrario, otros sistemas integran tanto características derivadas pedogenéticamente como propiedades heredadas del material original. Ejemplos notables incluyen la Base de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo (WRB) y la taxonomía de suelos del USDA. Una tercera categoría de sistemas ignora el origen de las propiedades del suelo, ya sea que resulten de la formación del suelo o no. La Clasificación Australiana de Suelos sirve como ejemplo de esta metodología.
Definir un tipo de suelo haciendo referencia a sus horizontes ofrece una metodología práctica. Sin embargo, este enfoque no es aplicable universalmente, ya que los suelos nacientes pueden carecer de horizontes claramente desarrollados. En otros casos, resulta más conveniente definir un tipo de suelo basándose en las propiedades inherentes a todo el perfil del suelo. Por ejemplo, la WRB clasifica los Arenosoles principalmente por su contenido de arena. Numerosos suelos exhiben diversos grados de influencia antropogénica. Este impacto humano se incorpora con frecuencia en las definiciones de muchos tipos de suelo en diversos sistemas de clasificación.
Dado el uso amplio y generalizado de "tipo de suelo", muchos sistemas de clasificación de suelos evitan intencionalmente emplear este término específico en sus definiciones formales. Por ejemplo, la taxonomía de suelos del USDA emplea seis niveles jerárquicos: orden, suborden, gran grupo, subgrupo, familia y serie. La WRB designa su nivel de clasificación más alto como Grupo de Suelos de Referencia. El siguiente nivel en la WRB se forma añadiendo clasificados; sin embargo, la combinación resultante (Grupo de suelos de referencia con calificadores) no recibe una denominación taxonómica distinta.
- Lista de tipos de suelos para viñedos
Referencias
- Sistemas de clasificación de suelos
- Un compendio de información en línea sobre levantamientos de suelos y clasificación de suelos para levantamientos de suelos