Les premières migrations et expansions des humains archaïques et modernes à travers les continents sont appelées premières migrations humaines. On estime que ces mouvements ont commencé il y a environ 2 millions d’années avec la dispersion initiale d’Homo erectus depuis l’Afrique. Les migrations ultérieures ont impliqué d'autres espèces humaines archaïques, telles que H. heidelbergensis, qui existait il y a environ 500 000 ans et est considérée comme un ancêtre probable des Dénisoviens, des Néandertaliens et des humains modernes. Il est plausible que les premiers hominidés utilisaient des ponts terrestres aujourd'hui submergés pour ces traversées.
Les premières migrations humaines sont les premières migrations et expansions d'humains archaïques et modernes à travers les continents. On pense qu'ils ont commencé il y a environ 2 millions d'années avec les premières expansions hors d'Afrique de Homo erectus. Cette migration initiale a été suivie par d'autres humains archaïques, dont H. heidelbergensis, qui vivait il y a environ 500 000 ans et était l'ancêtre probable des Dénisoviens et des Néandertaliens ainsi que des humains modernes. Les premiers hominidés avaient probablement traversé des ponts terrestres qui ont maintenant coulé.
Au sein du continent africain, Homo sapiens a subi une dispersion parallèlement à sa spéciation, il y a environ 300 000 ans. Selon la récente théorie de l'origine africaine, les humains anatomiquement modernes résidant en dehors de l'Afrique sont les descendants d'une population Homo sapiens qui a migré d'Afrique de l'Est il y a environ 70 000 à 50 000 ans, s'est ensuite étendue le long de la côte sud de l'Asie et a atteint l'Océanie il y a environ 50 000 ans. Les humains modernes se sont ensuite répandus dans toute l'Europe il y a environ 40 000 ans.
Des fossiles du début de l'Homo sapiens eurasien ont été découverts dans la grotte de Misliya, en Israël, avec un âge estimé entre 194 000 et 177 000 ans. Certains paléoanthropologues ont également émis l'hypothèse qu'un fragment de crâne de la grotte d'Apidima, en Grèce, daté d'environ 210 000 ans, pourrait appartenir à Homo sapiens ; cependant, cette attribution à Homo sapiens reste incertaine. Ces découvertes de fossiles semblent indiquer des tentatives de dispersion infructueuses des premiers Homo sapiens, conduisant potentiellement à leur remplacement par des populations indigènes de Néandertal.
Il est établi que les populations humaines modernes migratrices se sont croisées avec des populations locales préexistantes. Par conséquent, les populations humaines contemporaines présentent une contribution génétique mineure (moins de 10 %) provenant de variétés humaines archaïques régionales.
À la suite du dernier maximum glaciaire, les populations de l'Eurasie du Nord ont migré vers les Amériques il y a environ 20 000 ans. L'Arctique canadien et le Groenland ont été peuplés lors de l'expansion des Paléoesquimaux il y a environ 4 000 ans. La dernière grande vague d'expansion humaine, l'expansion austronésienne, a conduit à la population de la Polynésie au cours des 2 000 dernières années.
Premiers hominidés (pré-Homo sapiens)
Les premiers hominidés ont évolué à partir d'ancêtres australopithèques il y a environ 3 millions d'années, très probablement dans la région de la vallée du Rift au Kenya, où les plus anciens outils en pierre documentés ont été découverts. Des outils en pierre récemment découverts sur le site de Shangchen en Chine, datés d'il y a 2,12 millions d'années, sont considérés comme la première preuve de la présence d'hominines en dehors de l'Afrique, précédant les découvertes de Dmanisi en Géorgie de 300 000 ans.
Homo erectus
Il y a environ 2 à 1 million d'années, le genre Homo s'est étendu à travers l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe (représentée par Homo ergaster), sans toutefois atteindre l'Afrique de l'Ouest. Il y a environ 1,8 million d'années, Homo erectus s'est lancé dans une migration de l'Afrique vers l'Eurasie, en utilisant le couloir levantin et la Corne de l'Afrique. Cette dispersion serait liée au phénomène de pompe saharienne, survenu il y a environ 1,9 million d’années. Homo erectus s'est ensuite répandu dans une grande partie de l'Ancien Monde, étendant son aire de répartition jusqu'en Asie du Sud-Est. La répartition de cette espèce est mise en évidence par l'industrie lithique d'Oldowan, qui, il y a 1,3 million d'années, avait atteint le nord jusqu'au 40ème parallèle (Xiaochangliang).
Les sites archéologiques importants documentant cette première migration hors d'Afrique comprennent Riwat au Pakistan (environ 2 Ma ?), Ubeidiya au Levant (1,5 Ma) et Dmanisi dans le Caucase (1,81 ± 0,03 Ma, p=0,05).
Les preuves de Homo erectus en Chine remontent à 2,12 ma à Gongwangling, Lantian. comté. Dans le sud de la Chine, deux incisives Homo erectus découvertes près de Yuanmou sont datées de 1,7 ma, tandis qu'un crâne de Lantian est daté de 1,63 ma. Les artefacts de Majuangou III et Shangshazui dans le bassin de Nihewan, dans le nord de la Chine, ont été datés entre 1,6 et 1,7 ma. Le site archéologique de Xihoudu (西侯渡) dans la province du Shanxi fournit le premier exemple documenté d'utilisation du feu par Homo erectus, daté d'il y a 1,27 million d'années.
L'Asie du Sud-Est, en particulier Java, a été atteinte il y a environ 1,7 million d'années (comme en témoigne Meganthropus). L'Europe occidentale a connu sa population initiale il y a environ 1,2 million d'années (sur des sites comme Atapuerca).
Robert G. Bednarik a proposé la théorie controversée selon laquelle Homo erectus aurait pu construire des radeaux et naviguer sur les océans.
Suite à Homo erectus
Environ un million d'années après sa dispersion, H. erectus a commencé à se multiplier. H. erectus est considéré comme une chrono-espèce, ce qui implique qu'il ne s'est pas éteint mais a plutôt évolué vers des formes ultérieures ; ainsi, sa « survie tardive » est une question de classification taxonomique. Manifestations ultérieures de H. erectus auraient persisté jusqu'à il y a environ 0,5 million à 143 000 ans. Les lignées dérivées incluent H. ancêtre, identifié en Europe il y a environ 800 000 ans, et H. heidelbergensis, apparu en Afrique il y a environ 600 000 ans. Par la suite, H. heidelbergensis a étendu son aire de répartition à travers l'Afrique de l'Est (représentée par H. rhodesiensis) et en Eurasie, conduisant finalement à l'émergence des Néandertaliens et des Dénisoviens.
H. heidelbergensis, les Néandertaliens et les Dénisoviens ont étendu leur répartition nord au-delà du 50e parallèle, comme en témoignent des sites tels que Eartham Pit, Boxgrove (il y a 500 000 ans), Swanscombe Heritage Park (il y a 400 000 ans) et Denisova Cave (il y a 50 000 ans). En outre, des preuves suggèrent que les populations néandertaliennes tardives pourraient avoir atteint la périphérie arctique il y a environ 32 000 ans, une période coïncidant avec leur déplacement des territoires ancestraux par H. sapiens. Cette hypothèse est étayée par les résultats des fouilles de 2011 sur le site de Byzovaya dans les montagnes de l'Oural (République de Komi, 65,02°N 57,42°E / 65,02 ; 57.42).
Parallèlement, on suppose que d'autres espèces humaines archaïques se sont dispersées à travers l'Afrique, malgré des archives fossiles limitées. Leur existence est déduite des preuves génétiques de mélange avec les humains modernes observées dans les génomes des populations africaines contemporaines. La découverte de Homo naledi en Afrique du Sud en 2013, provisoirement datée d'il y a environ 300 000 ans, pourrait constituer une preuve fossile d'une telle lignée humaine archaïque.
Les Néandertaliens ont étendu leur aire de répartition à travers le Proche-Orient et l'Europe, tandis que les Dénisoviens se sont apparemment dispersés à travers l'Asie centrale et orientale, s'étendant jusqu'en Asie du Sud-Est et en Océanie. Les données génétiques et archéologiques indiquent des croisements entre Dénisoviens et Néandertaliens en Asie centrale, là où leurs territoires convergeaient. Par ailleurs, des restes de Néandertal datant d'une période relativement tardive, il y a environ 33 000 ans, ont été identifiés sur le site de Byzovaya dans les montagnes de l'Oural, au 65e parallèle. Cette découverte va bien au-delà de l'aire de répartition de leur habitat précédemment reconnue, se produisant pendant une période de glaciation étendue, et signifie potentiellement un refuge pour une population menacée d'extinction.
Homo sapiens
Dispersion à travers l'Afrique
On estime que l'émergence de Homo sapiens en Afrique s'est produite il y a environ 300 000 ans, une conclusion en partie étayée par la datation par thermoluminescence d'artefacts et de restes squelettiques de Jebel Irhoud, au Maroc, rapportée en 2017. De plus, le crâne de Florisbad, découvert à Florisbad, en Afrique du Sud, et daté d'il y a environ 259 000 ans, a été classé comme une forme précoce de Homo sapiens. Avant ces découvertes, les restes d'Omo, découverts entre 1967 et 1974 dans le parc national d'Omo, en Éthiopie, et datés d'il y a 200 000 ans, étaient considérés comme la plus ancienne preuve fossile connue de Homo sapiens.
En septembre 2019, des chercheurs ont publié une reconstruction informatisée, dérivée de 260 tomodensitogrammes, d'une morphologie de crâne virtuel représentant le dernier ancêtre commun des humains anatomiquement modernes. et les premières formes humaines modernes. Cette analyse suggère que l'homme moderne est apparu il y a entre 260 000 et 350 000 ans, résultant de la fusion de populations d'Afrique de l'Est et d'Afrique du Sud.
En juillet 2019, des anthropologues ont annoncé la découverte de H. sapiens, datés d'il y a 210 000 ans, et H. neanderthalensis, datés d'il y a 170 000 ans, dans la grotte d'Apidima, dans le sud de la Grèce. Ces H. sapiens sont antérieures de plus de 150 000 ans aux découvertes européennes précédentes.
Depuis leur émergence initiale, les premiers humains modernes se sont dispersés en Eurasie occidentale et en Afrique centrale, occidentale et australe. Bien que les expansions eurasiennes initiales n’aient apparemment pas permis d’établir des populations durables, les mouvements vers l’Afrique australe et centrale ont conduit aux divergences temporelles les plus profondes observées dans les populations humaines existantes. On pense que la prolifération des premiers humains modernes en Afrique subsaharienne a contribué à l’arrêt des industries acheuléennes tardives (Fauresmith) il y a environ 130 000 ans. Néanmoins, une coexistence très tardive des humains archaïques et des premiers humains modernes, persistant jusqu'à il y a environ 12 000 ans, a été postulée spécifiquement pour l'Afrique de l'Ouest.
Les ancêtres des Khoi-San modernes ont migré vers l'Afrique australe il y a 150 000 ans, certaines estimations suggérant une présence antérieure il y a 260 000 ans. Par conséquent, au début de la « mégasécheresse » MIS 5, il y a environ 130 000 ans, deux groupes de populations ancestrales distinctes étaient apparus en Afrique : les porteurs de l'haplogroupe L0 d'ADNmt en Afrique australe, qui sont les ancêtres des Khoi-San, et les individus portant l'haplogroupe L1-6 en Afrique centrale et orientale, qui représentent les ancêtres de toutes les autres populations humaines. Une rétromigration notable des porteurs de l'haplogroupe L0 vers l'Afrique de l'Est s'est produite il y a entre 120 000 et 75 000 ans.
Les ancêtres des populations butineuses d'Afrique centrale, communément appelées Pygmées africains, se sont probablement étendus en Afrique centrale avant il y a 130 000 ans, avec des preuves définitives plaçant cette migration avant il y a 60 000 ans. Il est significatif que les environnements forestiers humides ne constituaient pas un obstacle écologique substantiel pour Homo sapiens il y a environ 150 000 ans.
L'interprétation des archives paléoanthropologiques en Afrique de l'Ouest est difficile en raison du manque de preuves fossiles. Les preuves suggèrent que Homo sapiens est arrivé dans la zone sahélienne occidentale il y a 130 000 ans, alors que les sites tropicaux d'Afrique de l'Ouest liés à H. sapiens sont documentés exclusivement pour des périodes postérieures à 130 000 ans. Contrairement à d’autres régions africaines, les sites archaïques de l’âge de pierre moyen en Afrique de l’Ouest semblent avoir persisté remarquablement tard, s’étendant jusqu’à la limite de l’Holocène il y a environ 12 000 ans. Ceci suggère le potentiel de survie tardive de populations humaines archaïques et d'hybridation ultérieure à un stade avancé avec H. sapiens dans la région.
Premières dispersions en Afrique du Nord
Les populations d'Homo sapiens ont entrepris des migrations vers le Levant et l'Europe il y a entre 130 000 et 115 000 ans, avec des indications de vagues de dispersion encore plus précoces pouvant remonter à 185 000 ans.
Un fragment mandibulaire contenant huit dents, découvert dans la grotte de Misliya, a été chronologiquement attribué à il y a environ 185 000 ans. Des couches stratigraphiques au sein d'une même grotte, datées entre 250 000 et 140 000 ans, ont livré des outils de type Levallois. Si ces artefacts lithiques peuvent être définitivement associés à des restes humains modernes, ils pourraient potentiellement repousser encore plus la chronologie de la migration initiale.
Ces mouvements migratoires initiaux ne semblent pas avoir abouti à une colonisation soutenue et ont largement reculé il y a environ 80 000 ans. Il est concevable que cette première vague d’expansion ait pu s’étendre à la Chine, voire à l’Amérique du Nord, il y a 125 000 ans déjà ; cependant, ces populations auraient disparu par la suite sans contribuer à la constitution génétique des populations humaines modernes.
Des preuves suggèrent que les humains modernes ont quitté l'Afrique par au moins deux routes distinctes il y a environ 125 000 ans : une route traversait la vallée du Nil, la péninsule du Sinaï et le Levant, comme en témoignent les découvertes de la grotte de Qafzeh datant d'il y a entre 120 000 et 100 000 ans. Une deuxième voie impliquait la traversée du détroit de Bab-el-Mandeb dans la mer Rouge (qui présentait à l’époque un niveau de la mer nettement plus bas et une étendue plus étroite), menant à la péninsule arabique. Des colonies ont émergé dans les régions aujourd'hui connues sous le nom d'Émirats Arabes Unis (il y a 125 000 ans) et d'Oman (il y a 106 000 ans), avec une dispersion potentielle vers le sous-continent indien (Jwalapuram : il y a 75 000 ans). Bien que des restes humains directs n'aient pas encore été retrouvés dans ces trois endroits spécifiques, les ressemblances frappantes entre les outils lithiques découverts à Jebel Faya, Jwalapuram et dans certains sites africains impliquent que les humains modernes en étaient les fabricants. De telles preuves donnent du crédit à l'hypothèse selon laquelle les humains modernes d'Afrique ont atteint le sud de la Chine il y a environ 100 000 ans, étayées par les découvertes de la grotte de Zhiren (ville de Chongzuo : il y a 100 000 ans) et de l'hominidé de Liujiang (comté de Liujiang), dont la datation est controversée il y a 139 000 à 111 000 ans. De plus, des analyses de datation de dents de Lunadong (bassin de Bubing, Guangxi, sud de la Chine), comprenant une deuxième molaire supérieure droite et une deuxième molaire inférieure gauche, suggèrent un âge allant jusqu'à 126 000 ans pour ces spécimens.
Étant donné que ces dispersions antérieures depuis l'Afrique n'ont laissé aucune signature génétique perceptible dans les analyses du chromosome Y et de l'ADN mitochondrial, on en déduit que ces populations humaines modernes n'ont pas persisté en nombre significatif et étaient probablement assimilés ou remplacés par les groupes ancestraux ultérieurs. L'éruption supervolcanique de Toba, survenue il y a environ 74 000 ans, a été proposée comme un facteur potentiel contribuant à leur extinction ou à un impact génétique limité, bien que certains chercheurs affirment que son effet sur les populations humaines était minime.
Routes de dispersion côtières
Le phénomène appelé « dispersion récente » des humains modernes s'est produit il y a environ 70 000 à 50 000 ans. On attribue à cette vague migratoire particulière le fait d’avoir facilité l’expansion mondiale durable des populations humaines modernes.
Un groupe de population distinct originaire d'Afrique de l'Est, caractérisé par l'haplogroupe mitochondrial L3 et estimé à moins de 1 000 individus, a migré à travers le détroit de Bab-el-Mandeb de la mer Rouge jusqu'au Yémen actuel il y a environ 75 000 ans. Parallèlement, des études scientifiques récentes ont également confirmé la viabilité d’une voie migratoire vers le nord, traversant la péninsule du Sinaï et le Levant. Par la suite, leur progéniture s’est dispersée le long des routes côtières arabes et perses, atteignant l’Asie du Sud il y a 55 000 ans. Des recherches supplémentaires indiquent un exode africain survenu il y a environ 65 000 à 50 000 ans. Cette phase migratoire côtière, qui s'étend sur environ 70 000 à 50 000 ans, est génétiquement liée aux haplogroupes mitochondriaux M et N, tous deux dérivés de L3.
Au cours de ces migrations, Homo sapiens s'est engagé dans des croisements avec les Néandertaliens et les Dénisoviens. Notamment, le matériel génétique dénisovien constitue environ 0,2 % de la composition génomique des populations contemporaines asiatiques et amérindiennes du continent.
Océanie régionale
Des vagues migratoires ultérieures se sont étendues le long de la côte asiatique jusqu'en Asie du Sud-Est et en Océanie, culminant avec la colonisation de l'Australie il y a environ 65 000 à 50 000 ans. L'arrivée en Australie a marqué le premier cas où Homo sapiens a étendu son aire de répartition géographique au-delà des limites précédemment établies de Homo erectus. L'analyse génétique révèle une ascendance dénisovienne commune parmi les Mélanésiens, les Australiens aborigènes et diverses populations dispersées en Asie du Sud-Est, y compris les Mamanwa, un groupe Negrito des Philippines. Cette répartition suggère que des événements de croisement se sont produits en Asie de l'Est, l'habitat présumé des Dénisoviens. On suppose que les Dénisoviens auraient pu traverser la ligne Wallace, Wallacea fonctionnant potentiellement comme leur refuge final. En revanche, Homo erectus avait déjà traversé la brèche de Lombok, atteignant Flores, mais n'avait pas étendu son aire de répartition jusqu'en Australie.
À cette époque, le niveau mondial de la mer était considérablement plus bas, ce qui a entraîné la formation d'une seule masse continentale, connue sous le nom de Sonde, sur une grande partie de l'Asie du Sud-Est maritime. Les mouvements migratoires se sont poursuivis vers le sud-est le long de la route côtière vers les détroits séparant la Sonde du Sahul, la masse continentale englobant l'Australie et la Nouvelle-Guinée actuelles. Étant donné que les passages le long de la ligne Weber s'étendent jusqu'à 90 kilomètres de largeur, la réussite de la migration vers l'Australie et la Nouvelle-Guinée aurait nécessité des capacités maritimes avancées. Parallèlement, d’autres courants migratoires ont progressé le long de la côte, pour finalement virer vers le nord-est en Chine et finalement atteindre le Japon, avant de se disperser ultérieurement à l’intérieur des terres. Cette trajectoire est corroborée par les modèles de distribution des haplogroupes mitochondriaux dérivés de l'haplogroupe M, ainsi que de l'haplogroupe C du chromosome Y.
Le séquençage génomique d'un ancien échantillon de cheveux aborigènes d'Australie occidentale a indiqué que la lignée de l'individu remontait à des populations qui ont migré vers l'Asie de l'Est il y a entre 62 000 et 75 000 ans. Cette découverte accrédite l’hypothèse d’une vague migratoire singulière vers l’Australie et la Nouvelle-Guinée, antérieure à l’arrivée des populations asiatiques modernes (datées d’il y a entre 25 000 et 38 000 ans) et à leur dispersion ultérieure en Amérique du Nord. Le moment estimé de cette migration remonte à environ 50 000 ans, précédant la séparation de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée en raison de l'élévation du niveau de la mer il y a environ 8 000 ans. Cette chronologie est également étayée par des preuves archéologiques, notamment les plus anciennes indications de peuplement en Australie (datées d'il y a 50 000 à 60 000 ans), les premiers restes humains (il y a environ 40 000 ans), des artefacts vieux d'au moins 65 000 ans et l'extinction provoquée par l'homme de la mégafaune australienne il y a entre 46 000 et 15 000 ans, comme le postule Tim Flannery, un modèle analogue aux événements survenus dans les Amériques. L'utilisation prolongée des outils de l'âge de pierre en Australie reste un sujet de débat universitaire considérable.
Dispersion eurasienne
On pense que la population humaine arrivée en Asie du Sud via la migration côtière a résidé dans la région pendant une période prolongée, il y a environ 60 000 à 50 000 ans, avant son expansion ultérieure à travers l'Eurasie. Cette dispersion importante des premières populations humaines, coïncidant avec le début de la période du Paléolithique supérieur, est considérée comme fondamentale pour l'émergence des principaux groupes démographiques habitant l'Ancien Monde et les Amériques.
En se déplaçant vers l'ouest, les populations du Paléolithique supérieur liées à l'haplogroupe mitochondrial R et à ses lignées descendantes se sont étendues à travers l'Asie et l'Europe. Cette expansion comprenait une rétromigration notable de l'haplogroupe M1 vers l'Afrique du Nord et la Corne de l'Afrique plusieurs millénaires plus tard.
La présence définitive de l'homme moderne en Europe est établie il y a 40 000 ans, avec certaines preuves suggérant une arrivée plus précoce il y a environ 43 000 ans, conduisant au déplacement rapide des populations néandertaliennes. Bien que les populations européennes contemporaines présentent une ascendance néandertalienne, il est probable que d'importants croisements avec les Néandertaliens se soient terminés il y a 47 000 ans, ce qui implique que ces interactions se sont produites avant l'afflux primaire d'humains modernes en Europe.
Les preuves issues de l'ADN mitochondrial indiquent que les humains modernes ont connu au moins un goulot d'étranglement génétique, qui a considérablement réduit la diversité génomique. Henry Harending a émis l'hypothèse que les humains se sont développés à partir d'une région géographiquement confinée il y a environ 100 000 ans, traversant un goulot d'étranglement géographique, suivi d'une croissance démographique significative parmi des groupes géographiquement dispersés il y a environ 50 000 ans, originaires d'Afrique avant de se propager à l'échelle mondiale. Les données climatologiques et géologiques confortent l’existence de ce goulot d’étranglement. L'éruption de Toba, le plus grand événement volcanique de la période quaternaire, pourrait avoir provoqué une vague de froid de 1 000 ans, réduisant potentiellement les populations humaines à quelques refuges tropicaux. Les estimations suggèrent que seulement 15 000 humains ont survécu à cette période. Dans ces conditions, la dérive génétique et les effets fondateurs auraient été maximisés. La diversité génétique plus élevée observée dans les génomes africains pourrait refléter l’étendue des refuges africains lors de l’événement de Toba. Néanmoins, une analyse récente suggère que l'hypothèse d'une source unique pour les populations non africaines s'aligne moins sur les preuves ADN anciennes qu'un modèle impliquant plusieurs sources avec un mélange génétique à travers l'Eurasie.
Europe
Les humains anatomiquement modernes se sont répandus en Europe il y a environ 40 000 ans, en migrant depuis l'Asie centrale et le Moyen-Orient. Cette expansion a été facilitée par des adaptations culturelles pour la chasse au gros gibier dans les environnements steppiques sous-glaciaires. Les Néandertaliens habitaient à la fois le Moyen-Orient et l'Europe, et les nouvelles populations humaines anatomiquement modernes (également appelées « Cro-Magnon » ou premiers humains modernes européens) se livraient à des croisements limités avec des groupes néandertaliens. Les populations humaines modernes et néandertaliennes coexistaient dans plusieurs régions, notamment dans la péninsule ibérique et au Moyen-Orient. Ce métissage a peut-être introduit des gènes néandertaliens dans les populations paléolithiques et, par la suite, eurasiennes et océaniennes modernes.
Une distinction significative entre l'Europe et les autres régions habitées était sa latitude septentrionale. Les découvertes archéologiques indiquent que les humains, englobant à la fois les Néandertaliens et les Cro-Magnons, avaient atteint des sites dans l'Arctique russe il y a 40 000 ans.
Les Cro-Magnons sont reconnus comme les premiers humains anatomiquement modernes d'Europe. Ils sont entrés en Eurasie via les monts Zagros (situés près de l’Iran contemporain et de l’est de la Turquie) il y a environ 50 000 ans. Un contingent s’est rapidement installé dans les régions côtières entourant l’océan Indien, tandis qu’un autre a migré vers le nord, dans les steppes d’Asie centrale. Des restes humains modernes datés d'il y a 45 000 à 47 000 ans ont été découverts en Allemagne, avec des découvertes d'il y a 43 000 à 45 000 ans en Italie et en Grande-Bretagne, et d'il y a 40 000 ans dans l'Arctique européen russe.
Les humains ont colonisé les territoires à l'ouest de l'Oural, chassant principalement le renne, mais ont rencontré d'importants défis d'adaptation. Les températures hivernales variaient généralement entre −20 et −30 °C (−4 et −22 °F), et le carburant et les abris étaient rares. Ces populations se déplaçaient à pied, dépendant de la chasse aux troupeaux très mobiles pour leur subsistance. Ces difficultés ont été surmontées grâce aux progrès technologiques, notamment des vêtements sur mesure fabriqués à partir de peaux d'animaux à fourrure, la construction d'abris dotés de foyers alimentés par des os et l'excavation de « caves à glace » dans le pergélisol pour conserver la viande et les os.
Des recherches récentes suggèrent qu'une crise écologique, déclenchée par l'éruption d'un supervolcan dans les Champs Phlégréens près de Naples vers 38 000 avant notre ère, a dévasté une grande partie de la planète. Europe de l'Est avec chutes de cendres. On pense que cet événement a éradiqué à la fois les dernières populations néandertaliennes et les premiers groupes d’Homo Sapiens du début du Paléolithique supérieur. Les Européens contemporains ne présentent aucune trace génomique de ces premières populations d'Homo Sapiens, seulement celles descendant de groupes arrivés après la crise écologique de 38 000 avant notre ère. Par la suite, les humains modernes ont repeuplé l'Europe depuis l'est après l'éruption et la période glaciaire qui a suivi, qui ont eu lieu entre 38 000 et 36 000 avant notre ère.
Le séquençage de l'ADN mitochondrial de deux individus de Cro-Magnon de la grotte de Paglicci en Italie, daté d'il y a 23 000 et 24 000 ans (Paglicci 52 et 12), a identifié leur ADNmt comme étant Haplogroupe N, une lignée caractéristique du groupe ultérieur.
On estime que l'expansion des populations humaines modernes a commencé il y a 45 000 ans, la colonisation complète de l'Europe nécessitant potentiellement 15 000 à 20 000 ans.
Au cours de cette période, les Néandertaliens ont connu un déplacement progressif. L’occupation prolongée de l’Europe suggère une compétition territoriale persistante entre les humains et les Néandertaliens. Les Néandertaliens possédaient un cerveau plus gros et un physique plus robuste, ce qui indique une force physique supérieure à celle de l'Homo sapiens moderne. Leur habitation pendant 200 000 ans en Europe leur a également conféré une meilleure adaptation aux climats froids. En fin de compte, les humains anatomiquement modernes, en particulier les Cro-Magnons, avec leurs vastes réseaux commerciaux, leur technologie de pointe et leur corps potentiellement mieux adaptés à la course d'endurance, ont complètement supplanté les Néandertaliens, dont le dernier bastion était la péninsule ibérique. Les Néandertaliens ont disparu il y a environ 40 000 ans.
L'analyse du déséquilibre de liaison suggère que le flux final de gènes néandertaliens chez les premiers ancêtres des Européens s'est produit entre 47 000 et 65 000 ans avant aujourd'hui. Cet événement de métissage, soutenu par des preuves archéologiques et fossiles, aurait eu lieu en Eurasie occidentale, potentiellement au Moyen-Orient. Les recherches indiquent un plus grand mélange de Néandertaliens dans les populations d'Asie de l'Est que dans les Européens. Alors que les groupes d'Afrique du Nord présentent un excès comparable d'allèles dérivés avec les Néandertaliens comme avec les autres populations non africaines, les groupes d'Afrique subsaharienne restent les seules populations humaines modernes sans mélange significatif de Néandertal. En outre, l’haplotype B006 du gène de la dystrophine associé à Néandertal a été identifié dans les communautés pastorales nomades du Sahel et de la Corne de l’Afrique, régions liées aux populations du nord. La présence de cet haplotype B006 le long de la périphérie nord et nord-est de l'Afrique subsaharienne est donc attribuée à un flux génétique provenant d'une source non africaine.
Asie de l'Est, du Sud-Est et du Nord
L'individu connu sous le nom de « l'homme de Tianyuan », qui habitait la Chine il y a environ 40 000 ans, présentait d'importants mélanges néandertaliens. Une analyse réalisée en 2017 sur l'ADN ancien de l'homme de Tianyuan a établi une relation génétique avec les populations asiatiques et amérindiennes contemporaines. Auparavant, une étude de 2013 avait identifié l'introgression néandertalienne de 18 gènes dans la région du chromosome 3p21.31 (région HYAL) dans les populations d'Asie de l'Est. Ces haplotypes introgressifs ont subi une sélection positive exclusivement dans les populations d'Asie de l'Est, démontrant une augmentation constante par rapport à il y a 45 000 ans, suivie d'un taux de croissance accéléré entre 5 000 et 3 500 ans. Leur prévalence est particulièrement élevée parmi les populations d’Asie de l’Est, contrastant avec d’autres groupes eurasiens tels que les Européens et les Asiatiques du Sud. Ces résultats impliquent en outre que cette introgression néandertalienne s'est produite au sein de la population ancestrale commune aux Asiatiques de l'Est et aux Amérindiens.
Une étude de 2016 a fourni une analyse génétique de la population du peuple Ainu du nord du Japon, la jugeant cruciale pour la reconstruction des premiers établissements humains de l'Asie de l'Est. Les Aïnous ont été identifiés comme représentant une lignée plus basale que les populations agricoles contemporaines d'Asie de l'Est, ce qui indique un lien génétique ancien pré-néolithique avec les Sibériens du nord-est. Par ailleurs, une étude de 2013 a relié plusieurs traits phénotypiques caractéristiques des populations mongoloïdes à une seule mutation du gène EDAR, dont l'origine est estimée il y a environ 35 000 ans.
Les haplogroupes mitochondriaux A, B et G sont apparus il y a environ 50 000 ans, et leurs porteurs ont ensuite colonisé la Sibérie, la Corée et le Japon il y a environ 35 000 ans. Des sous-ensembles de ces populations ont ensuite migré vers l'Amérique du Nord pendant le dernier maximum glaciaire. Cette période glaciaire a notamment induit des contractions de l'aire de répartition vers les latitudes méridionales, auxquelles ont ensuite succédé des réexpansions ultérieures de l'aire de répartition vers le nord parmi les populations d'Asie du Nord, influençant ainsi leurs gradients génétiques spatiaux.
Une étude réalisée en 2022 par Melinda A. Yang a conclu qu'une « population basale-asiatique de l'Est », désignée sous le nom de « Lignée d'Asie de l'Est et du Sud-Est » (ESEA), a émergé en Asie du Sud-Est continentale environ 50 000 avant notre ère. Cette lignée, ancestrale des Asiatiques de l'Est, des Asiatiques du Sud-Est, des Polynésiens et des Sibériens contemporains, s'est ensuite dispersée à travers de multiples vagues migratoires, s'étendant à la fois vers le sud et vers le nord. La lignée ESEA s'est diversifiée en diverses sous-lignées et est également reconnue comme l'ancêtre des chasseurs-cueilleurs hoabinhiens en Asie du Sud-Est et de la lignée Tianyuan, vieille d'environ 40 000 ans, découverte dans le nord de la Chine. Notamment, cette lignée était déjà distincte des lignées liées à l’Europe et à l’Australasie identifiées dans d’autres régions préhistoriques eurasiennes. La lignée ESEA a divergé d'une méta-population antérieure d'Eurasie de l'Est, ou « non-africaine de l'Est » (ENA), qui a également contribué à la constitution génétique des anciens Indiens ancestraux du Sud (AASI) et des Australasiens.
Le dernier maximum glaciaire
Eurasie
Il y a environ 20 000 ans, environ cinq millénaires après l'extinction de l'Homme de Néandertal, le dernier maximum glaciaire a contraint les populations de l'hémisphère nord à chercher refuge dans diverses zones abritées, appelées refuges, jusqu'à la fin de cette époque. On suppose que ces populations ont habité ces refuges pendant la LGM, recolonisant finalement l'Europe, les anciennes populations historiques étant considérées comme leurs descendants. La structure démographique des populations européennes a ensuite subi des transformations dues aux migrations successives, notamment l'expansion néolithique en provenance du Moyen-Orient, puis aux mouvements de population chalcolithiques liés à la dispersion indo-européenne, ainsi qu'aux brassages génétiques avec divers groupes venus d'Afrique du Nord. Un site archéologique paléolithique situé sur la rivière Yana en Sibérie, à 71°N, nettement au nord du cercle polaire arctique, a été daté de 27 000 années au radiocarbone avant aujourd'hui, correspondant à une période glaciaire. Cette découverte indique que l'adaptation humaine à cet environnement sévère du Pléistocène supérieur des hautes latitudes s'est produite beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
Les Amériques
Les Paléo-Indiens seraient originaires d'Asie centrale, traversant le pont terrestre de la Béringie qui reliait la Sibérie orientale à l'Alaska contemporain. Au point culminant de la dernière période glaciaire, en particulier à la fin du maximum glaciaire, les populations humaines s’étaient établies partout dans les Amériques. Les détails précis concernant la migration des Paléo-Indiens vers et à travers le continent américain, englobant des dates et des voies migratoires spécifiques, restent des sujets d'investigations et de débats scientifiques actifs.
Les estimations conventionnelles suggèrent que l'arrivée de l'homme en Amérique du Nord a eu lieu il y a entre 15 000 et 20 000 ans. L'hypothèse dominante postule que ces premiers migrants ont progressé pendant une période de niveau de la mer considérablement réduit, attribuée à la glaciation du Quaternaire, traquant des troupeaux de mégafaune du Pléistocène aujourd'hui disparue à travers des corridors libres de glace situés entre les calottes glaciaires des Laurentides et de la Cordillère. Une voie migratoire alternative suggère que ces groupes ont voyagé le long de la côte du Pacifique, potentiellement à pied ou en utilisant des embarcations rudimentaires, étendant leur portée vers le sud jusqu'en Amérique du Sud, jusqu'au Chili. Toutes les preuves archéologiques relatives à l'occupation côtière au cours de la dernière période glaciaire seraient actuellement submergées en raison de l'élévation ultérieure du niveau de la mer, qui a atteint jusqu'à cent mètres. Les découvertes récentes de marqueurs génétiques indigènes australasiens au sein des populations amazoniennes soutiennent l'existence d'une route de migration côtière et l'isolement génétique ultérieur parmi certains des premiers colons.
Migrations holocènes
On considère conventionnellement que l'époque de l'Holocène a commencé il y a 12 000 ans, après la conclusion du dernier maximum glaciaire. Au cours de l’optimum climatique holocène, qui a débuté il y a environ 9 000 ans, les populations humaines auparavant confinées dans des refuges géographiques ont initié de nouvelles migrations. À ce stade, la majorité de la masse continentale mondiale était habitée par H. sapiens ; néanmoins, de vastes régions autrefois couvertes de glaciers ont ensuite subi un repeuplement.
Cette époque est caractérisée par la transition du Mésolithique au Néolithique à travers les zones tempérées. Par la suite, la période néolithique a cédé la place à l'âge du bronze dans les cultures de l'Ancien Monde, coïncidant avec le développement progressif de la documentation historique au Proche-Orient et en Chine, commençant il y a environ 4 000 ans.
On suppose que les migrations à grande échelle se produisant du Mésolithique au Néolithique ont façonné la répartition géographique pré-moderne des principales familles linguistiques du monde, notamment les phylums nigéro-congolais, nilo-sahariens, afro-asiatiques, ouraliens, sino-tibétains et indo-européens. En outre, la théorie spéculative nostratique propose que les principales familles linguistiques d'Eurasie (à l'exception du sino-tibétain) soient issues d'une proto-langue singulière parlée au début de la période holocène.
Eurasie
L'analyse génomique des restes humains anciens, publiée en 2014, indique que les populations autochtones européennes contemporaines proviennent principalement de trois lignées ancestrales distinctes : les « chasseurs-cueilleurs occidentaux », qui sont les descendants de la population européenne de Cro-Magnon ; « Les premiers agriculteurs européens », qui ont émigré du Proche-Orient vers l'Europe pendant la révolution néolithique ; et les « Anciens Eurasiens du Nord », dont l'expansion en Europe a coïncidé avec l'expansion indo-européenne. La composante génétique de l'ancienne Eurasie du Nord a été introduite en Europe occidentale par des groupes associés à la culture Yamnaya. De plus, une ascendance supplémentaire de l'Ancienne Eurasie du Nord (ANE) est observable dans les populations européennes, attribuée aux interactions paléolithiques avec les chasseurs-cueilleurs de l'Est.
Afrique subsaharienne
Les rétromigrations ouest-eurasiennes ont commencé au début de l'Holocène ou potentiellement plus tôt au cours de la période paléolithique (il y a environ 30 000 à 15 000 ans). Ces mouvements ont été suivis par des événements migratoires pré-néolithiques et néolithiques originaires du Moyen-Orient, qui ont principalement influencé l'Afrique du Nord, la Corne de l'Afrique et des zones plus vastes de la zone du Sahel et de l'Afrique de l'Est.
On pense que les peuples nilotiques sont issus d'une unité linguistique et culturelle du Soudan oriental plus ancienne et indifférenciée au 3e millénaire avant notre ère. L'émergence des Proto-Nilotes en tant que groupe distinct peut être liée à leur adoption de la domestication du bétail. L'unité soudanienne orientale elle-même aurait existé considérablement plus tôt, peut-être vers le 5ème millénaire avant notre ère, alors que l'hypothèse de l'unité nilo-saharienne daterait du Paléolithique supérieur, il y a environ 15 000 ans. Le centre géographique initial des premiers locuteurs nilotiques était vraisemblablement situé à l’est du Nil, dans le territoire aujourd’hui connu sous le nom de Soudan du Sud. Au cours du 3e millénaire avant notre ère, les Proto-Nilotes étaient principalement des pasteurs, contrairement à leurs voisins, les peuples proto-soudaniens centraux, qui étaient principalement des agriculteurs.
On suppose que le phylum Niger-Congo est né il y a environ 6 000 ans en Afrique de l'Ouest ou en Afrique centrale. Son expansion ultérieure pourrait être en corrélation avec la prolifération de l'agriculture sahélienne au cours de la période néolithique africaine, un développement qui a suivi la dessiccation du Sahara vers 3900 avant notre ère. L'expansion bantoue a facilité la diffusion des langues bantoues à travers l'Afrique centrale, orientale et australe, déplaçant partiellement les habitants autochtones de ces régions, tels que les Pygmées africains, les Hadza et les San. Cette expansion a commencé il y a environ 3 000 ans et a atteint l'Afrique du Sud il y a environ 1 700 ans.
Plusieurs éléments de preuve, y compris une étude réalisée en 2016 par Busby et al., indiquent un mélange génétique résultant de migrations à la fois anciennes et plus récentes depuis l'Eurasie vers diverses régions d'Afrique subsaharienne. En outre, une étude distincte (Ramsay et al. 2018) corrobore la migration des anciens Eurasiens vers l'Afrique, démontrant que le mélange eurasien chez les Africains subsahariens contemporains varie de 0 % à 50 %, selon la région spécifique. Ce mélange est généralement plus prononcé dans la Corne de l'Afrique et dans certaines parties de la zone sahélienne, tout en étant observé dans une moindre mesure dans certaines régions d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique australe (à l'exclusion des populations d'immigrants récents).
Indo-Pacifique
Les premières migrations humaines par voie maritime ont été entreprises par les peuples austronésiens, originaires de Taiwan, un événement communément appelé « l'expansion austronésienne ». Utilisant des technologies de navigation sophistiquées, telles que des catamarans, des bateaux à balancier et des voiles à pinces de crabe, ces groupes ont construit les premiers navires de mer et ont rapidement colonisé l'Asie du Sud-Est insulaire entre environ 3 000 et 1 500 avant notre ère. Par la suite, depuis les Philippines et l'Indonésie orientale, ils ont étendu leur colonisation à la Micronésie entre 2 200 et 1 000 avant notre ère.
Entre 1600 et 1000 avant notre ère, une partie de la population austronésienne est arrivée en Mélanésie insulaire, donnant naissance à la culture Lapita. Cette culture doit son nom au site archéologique de Lapita, en Nouvelle-Calédonie, où ses poteries distinctives ont été initialement découvertes. Ces peuples sont reconnus comme les ancêtres directs des Polynésiens contemporains. Leur expansion dans l'Océanie lointaine les a conduits au Vanuatu, à la Nouvelle-Calédonie et aux Fidji vers 1 200 avant notre ère, atteignant ensuite les Samoa et les Tonga entre environ 900 et 800 avant notre ère. Cette période marque la portée géographique maximale de l'expansion culturelle des Lapita. Pendant environ 1 500 ans, le peuple Lapita a progressivement abandonné la technologie de la poterie, probablement en raison de la rareté des gisements d'argile appropriés sur les îles, adoptant des récipients en bois sculpté et en bambou comme substituts. À l'inverse, les migrations inversées de la culture Lapita se sont réintégrées dans l'Asie du Sud-Est insulaire vers 1 500 avant notre ère et dans la Micronésie vers 200 avant notre ère. D'autres voyages importants dans l'océan Pacifique ont commencé vers 700 CE, conduisant à la colonisation des îles Cook, des îles de la Société et des Marquises. Par la suite, ces populations ont étendu leurs efforts de colonisation, atteignant Hawaï vers 900 CE, Rapa Nui vers 1000 CE et la Nouvelle-Zélande vers 1200 CE.
Parallèlement, dans l'océan Indien, des groupes austronésiens originaires de Bornéo ont établi des colonies à Madagascar et aux Comores vers 500 CE environ. Les Austronésiens continuent de constituer la population ethnolinguistique prédominante dans les îles de l'Indo-Pacifique, ayant été les pionniers d'un réseau commercial maritime qui s'étendait vers l'ouest jusqu'en Afrique de l'Est et dans la péninsule arabique. Ces groupes ont assimilé des populations humaines antérieures qui avaient migré par voie terrestre à travers le Sundaland pendant le Pléistocène jusqu'au début de l'Holocène, notamment les Papous et les Négritos de l'Asie du Sud-Est insulaire. En fin de compte, l'expansion austronésienne représente le dernier et le plus vaste événement de migration humaine néolithique.
Caraïbes
La région des Caraïbes représente l'une des dernières régions des Amériques à être peuplée par des humains. Les premiers restes humains connus, trouvés dans les Grandes Antilles (Cuba et Hispaniola), datent entre 4 000 et 3 500 avant notre ère. Des comparaisons technologiques d'outils indiquent que ces populations ont traversé le canal du Yucatán depuis l'Amérique centrale. Les vagues migratoires ultérieures, commençant vers 2000 avant notre ère, sont systématiquement liées à des origines en Amérique du Sud, notamment via la région de l'Orénoque. Les lignées ancestrales des peuples Taíno et Kalinago (île Caraïbe) font partie des descendants de ces migrants ultérieurs.
Arctique
Les premiers habitants des régions du centre et de l'est de l'Arctique de l'Amérique du Nord sont identifiés à la tradition des petits outils arctiques (AST), apparue vers 2 500 avant notre ère. L'AST englobait diverses cultures paléo-esquimaudes, notamment les cultures de l'indépendance et la culture pré-dorsétienne.
Le peuple inuit est les descendants directs de la culture Thulé, originaire de l'ouest de l'Alaska vers 1000 de notre ère et qui a progressivement supplanté la culture dorsétienne.
- Liste des premiers établissements humains
- Événement d'extinction quaternaire
- Chronologie de la migration et de l'exploration maritimes
Remarques
Références
- Vidéo sur les migrations humaines préhistoriques de l'Afrique vers le monde, mai 2015
- Ashworth, James. "Quand et comment les humains modernes, Homo sapiens, se sont-ils répandus hors d'Afrique et dans le monde ?" Musée d'histoire naturelle, Londres. Récupéré le 20 février 2025.Source : Archives de l'Académie TORIma