La Révolution industrielle, parfois appelée Première révolution industrielle pour la différencier de la Deuxième révolution industrielle qui a suivi, a représenté une période de transformation dans l'économie mondiale. Cette époque s'est orientée vers des processus de fabrication plus répandus, efficaces et stables, succédant à la deuxième révolution agricole. Née en Grande-Bretagne vers 1760, la révolution industrielle a ensuite étendu son influence à l'Europe continentale et aux États-Unis vers 1840. Cette transition comprenait le passage des méthodes de production manuelles aux systèmes mécanisés, l'introduction de nouveaux procédés de fabrication de produits chimiques et de production de fer, l'utilisation croissante de l'eau et de la vapeur, le progrès des machines-outils et l'émergence du système d'usines mécanisées. La production a connu une augmentation substantielle, entraînant une augmentation sans précédent de la population globale et de son taux de croissance. L'industrie textile a été pionnière dans l'adoption de méthodologies de production modernes, s'imposant comme le secteur prédominant en termes d'emploi, de valeur de production et d'investissement en capital.
Un nombre important d'innovations technologiques et architecturales sont originaires de Grande-Bretagne. Au milieu du XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne s’est imposée comme la première puissance commerciale, commandant un empire commercial mondial comprenant des colonies en Amérique du Nord et dans les Caraïbes, ainsi qu’une domination militaire et politique sur le sous-continent indien. L’expansion du commerce et la prolifération des entreprises commerciales ont constitué les principaux catalyseurs de la révolution industrielle. Les progrès juridiques, en particulier les décisions judiciaires confirmant les droits de propriété, ont encore facilité cette période révolutionnaire. La confluence d'une philosophie entrepreneuriale et d'une révolution de consommation naissante a considérablement propulsé l'industrialisation.
La révolution industrielle a exercé une profonde influence sur presque toutes les facettes de l'existence humaine. Le revenu moyen et la population ont notamment connu une croissance soutenue et sans précédent au cours de cette période. Les économistes soulignent fréquemment que la conséquence la plus significative a été l’amélioration initiale constante du niveau de vie de la majorité dans le monde occidental, même si certains chercheurs affirment que des améliorations substantielles ne se sont matérialisées qu’au XXe siècle. Avant la révolution industrielle et l’avènement de l’économie capitaliste moderne, le PIB par habitant restait largement stable ; par la suite, les économies capitalistes sont entrées dans une ère caractérisée par la croissance économique par habitant. Les historiens de l'économie s'accordent généralement à dire que le début de la révolution industrielle représente l'événement le plus crucial de l'histoire de l'humanité, surpassé seulement par l'adoption de l'agriculture en termes de progrès matériel.
Le début et la conclusion exacts de la révolution industrielle, ainsi que le rythme des transformations économiques et sociales qui y sont associées, restent des sujets de débat historique. Le professeur Leigh Shaw-Taylor de l'Université de Cambridge affirme que la Grande-Bretagne était déjà en voie d'industrialisation au XVIIe siècle. Eric Hobsbawm a soutenu que la révolution industrielle a commencé en Grande-Bretagne dans les années 1780, et que son plein impact n'a été réalisé que dans les années 1830, tandis que T. S. Ashton a soutenu qu'elle s'est produite entre 1760 et 1830. L'adoption rapide de la filature textile mécanisée a eu lieu en Grande-Bretagne dans les années 1780, suivie par des taux de croissance significatifs de la production de vapeur et de fer après 1800. La fabrication textile mécanisée s'est ensuite répandue de la Grande-Bretagne vers l'Europe continentale. et aux États-Unis au début du 19e siècle.
Une récession est apparue à la fin des années 1830, caractérisée par un ralentissement de l'adoption des innovations des premières révolutions industrielles, telles que la filature et le tissage mécanisés, à mesure que les marchés atteignaient leur maturité. Cela s'est produit malgré l'expansion continue des locomotives, des bateaux à vapeur et des fonderies de fer à jet chaud. Les nouvelles technologies, notamment le télégraphe électrique, largement introduites au Royaume-Uni et aux États-Unis dans les années 1840, se sont révélées insuffisantes pour stimuler des taux de croissance économique élevés. Une croissance rapide et soutenue a repris après 1870, propulsée par les nouvelles innovations associées à la deuxième révolution industrielle. Ces innovations comprenaient des processus avancés de fabrication de l'acier, l'avènement de chaînes de production et d'assemblage de masse, le développement de systèmes de réseaux électriques, la fabrication à grande échelle de machines-outils et l'intégration de machines sophistiquées dans des usines à vapeur.
Étymologie
La première utilisation documentée de l'expression « Révolution industrielle » remonte à 1799, lorsque l'envoyé français Louis-Guillaume Otto annonça l'entrée de la France dans le processus d'industrialisation. Raymond Williams a noté que « l'idée d'un nouvel ordre social basé sur des changements industriels majeurs était claire chez Southey et Owen, entre 1811 et 1818, et était implicite dès Blake au début des années 1790 et Wordsworth au tournant du [19e] siècle. » Dans les années 1830, le terme Révolution industrielle, faisant référence à la transformation technologique, est devenu plus répandu, comme en témoigne la description par Jérôme-Adolphe Blanqui en 1837 de la révolution industrielle. Dans son ouvrage de 1844, La condition de la classe ouvrière en Angleterre, Friedrich Engels parlait d'« une révolution industrielle, une révolution qui... a changé l'ensemble de la société civile ». Cependant, cette expression n’est entrée dans l’usage courant de l’anglais qu’à la fin du XIXe siècle, coïncidant avec la traduction de son livre. Arnold Toynbee est largement reconnu pour avoir popularisé le terme grâce à ses conférences approfondies en 1881.
Des historiens de l'économie tels que Mendels, Pomeranz et Kridte soutiennent que la proto-industrialisation dans diverses régions, notamment certaines parties de l'Europe, le monde islamique, l'Inde moghole et la Chine, a établi les conditions sociales et économiques qui ont précipité la révolution industrielle, initiant ainsi la Grande Divergence. À l'inverse, certains historiens, dont John Clapham et Nicholas Crafts, ont soutenu que les changements économiques et sociaux étaient progressifs, ce qui rend le terme révolution inapproprié.
Prérequis pour l'industrialisation
Plusieurs facteurs critiques ont facilité l’industrialisation. Une productivité agricole élevée, notamment démontrée par la révolution agricole britannique, a libéré la main-d'œuvre et assuré des excédents alimentaires. L'expansion industrielle a également été soutenue par la présence de gestionnaires et d'entrepreneurs qualifiés, d'un vaste réseau de transport comprenant des ports, des rivières, des canaux et des routes, ainsi que d'abondantes ressources naturelles telles que le charbon, le fer et l'énergie hydraulique. La stabilité politique, un cadre juridique propice aux affaires et l’accès au capital financier ont également joué un rôle central. Une fois que l’industrialisation a commencé en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle, sa diffusion a été facilitée par la volonté des entrepreneurs britanniques d’exporter les méthodes industrielles et par la volonté d’autres pays de les adopter. Au début du 19e siècle, ce processus s'était étendu à l'Europe occidentale et aux États-Unis, pour atteindre le Japon à la fin du 19e siècle.
Progrès technologiques clés
La genèse de la révolution industrielle est étroitement associée à un nombre limité d'innovations apparues dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Dans les années 1830, des progrès significatifs avaient été réalisés dans plusieurs technologies cruciales :
- Textiles – La filature mécanisée du coton, initialement alimentée par l'eau puis par la vapeur, a augmenté le rendement par travailleur d'environ 500 fois. Le métier à tisser mécanique a multiplié par 40 la production, tandis que l'égreneuse de coton a multiplié par 50 l'efficacité de l'élimination des graines du coton. Bien que des améliorations substantielles de la productivité aient également été observées dans la filature et le tissage de la laine et du lin, ces gains ont été moins prononcés que ceux réalisés dans la transformation du coton.
- Puissance à vapeur – L'efficacité accrue des machines à vapeur a conduit à une réduction de la consommation de carburant, ne nécessitant qu'un cinquième à un dixième de la quantité initiale. Les moteurs à vapeur stationnaires ont été adaptés pour produire un mouvement rotatif, ce qui les rend viables pour diverses applications industrielles. Les moteurs à haute pression, caractérisés par un rapport puissance/poids supérieur, se sont révélés particulièrement efficaces pour le transport. Après 1800, la puissance à vapeur a connu une période de prolifération rapide.
- Fabrication du fer – Le remplacement du charbon de bois par du coke a considérablement réduit les dépenses en combustible pour la production de fonte brute et de fer forgé. L’adoption du coke a également facilité la construction de hauts fourneaux plus grands, réalisant ainsi des économies d’échelle. À partir des années 1750, des machines à vapeur ont été utilisées pour propulser l'air soufflé, augmentant ainsi considérablement la production de fer en contournant les contraintes de l'énergie hydraulique. Le cylindre de soufflage initial en fonte, introduit en 1760, a ensuite été amélioré pour être à double effet, permettant des températures de haut fourneau plus élevées. Le processus de puddlage offrait une méthode plus économique pour produire du fer de qualité structurelle par rapport à la forge de parure. De plus, le laminoir fonctionnait quinze fois plus vite que le martelage traditionnel du fer forgé. La technique du jet chaud, développée en 1828, a considérablement amélioré le rendement énergétique dans la fabrication du fer.
- Invention des machines-outils – Les premières machines-outils comprenaient le tour à décolleter, l'aléseuse à cylindre et la fraiseuse. Ces innovations ont permis la production rentable de composants métalliques de précision, même si le développement de méthodes efficaces pour créer des pièces interchangeables a nécessité plusieurs décennies.
Fabrication textile
L'industrie textile britannique
En 1750, les importations britanniques de coton brut atteignaient 2,5 millions de livres, principalement transformées par filage et tissage au sein de l'industrie artisanale du Lancashire. Ce travail était effectué manuellement, soit dans des résidences privées, soit dans les ateliers de maîtres tisserands. En 1770, les salaires britanniques étaient six fois plus élevés que ceux de l’Inde, ce qui coïncidait avec une multiplication par trois de la productivité britannique. En 1787, la consommation de coton brut était passée à 22 millions de livres, la majorité étant soumise à des processus de nettoyage, de cardage et de filage sur des machines. L'utilisation du coton dans le secteur textile britannique s'est encore développée, consommant 52 millions de livres en 1800 et 588 millions de livres en 1850.
La contribution de l'industrie cotonnière à la valeur ajoutée britannique a considérablement augmenté, passant de 2,6 % en 1760 à 17 % en 1801, puis à 22 % en 1831. En comparaison, l'industrie de la laine représentait 14 % de la valeur ajoutée en 1831. 1801. En 1797, environ 900 usines de coton étaient opérationnelles. Les exportations de tissus de coton représentaient environ un tiers de la production totale en 1760, pour atteindre les deux tiers en 1800. Le volume de coton filé est passé de 5 millions de livres en 1781 à 56 millions de livres en 1800. Malgré ces progrès, en 1800, moins de 0,1 % du tissu de coton mondial était fabriqué à l'aide de machines inventées par les Britanniques. Le nombre de broches en Grande-Bretagne a augmenté de façon spectaculaire, passant de 50 000 en 1788 à 7 millions au cours des trois décennies suivantes.
Production de laine
Les premiers efforts européens en matière de filature mécanisée se sont concentrés sur la laine ; cependant, la transformation de la laine présentait de plus grands défis de mécanisation que celle du coton. Bien que le filage de la laine ait connu des améliorations substantielles de sa productivité au cours de la révolution industrielle, ces gains étaient relativement modestes par rapport à ceux réalisés dans le secteur du coton.
Fabrication de la soie
La filature de soie alimentée à l'eau de John Lombe à Derby, qui a commencé ses activités en 1721, est souvent considérée comme la première usine hautement mécanisée. Lombe a acquis des connaissances sur la production de fils de soie en travaillant en Italie et en se livrant à l'espionnage industriel ; néanmoins, en raison du secret de l'industrie italienne de la soie, l'état précis de son industrie à cette époque reste indéterminé. Malgré l'efficacité technique de l'usine de Lombe, l'approvisionnement italien en soie grège fut par la suite interrompu pour supprimer la concurrence. Dans un effort pour encourager la fabrication nationale, la Couronne a financé la création de modèles de machines de Lombe, qui ont ensuite été exposées à la Tour de Londres.
Culture et transformation du coton
Des régions telles que l'Inde, la Chine, l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud et le Moyen-Orient possèdent une longue histoire de production manuelle de textiles en coton, qui est devenue une industrie importante après l'an 1000 après JC. En règle générale, les petits agriculteurs cultivaient le coton parallèlement aux cultures vivrières, et il était filé au sein des ménages principalement pour la consommation locale. Au XVe siècle, la Chine a institué une politique obligeant les ménages à reverser une partie de leurs impôts en tissus de coton. Au XVIIe siècle, les vêtements en coton étaient omniprésents parmi la population chinoise et le coton lui-même servait de moyen d'échange. À l'inverse, en Inde, les textiles en coton étaient produits pour être exportés vers des marchés éloignés, souvent par des tisserands spécialisés.
Avant sa culture dans les plantations coloniales, le coton constituait une matière première difficile à acquérir par les Européens. Les explorateurs espagnols ont observé des Amérindiens cultivant à la fois le coton des îles maritimes (Gossypium barbadense) et le coton upland (Gossypium hirsutum). Le coton Sea Island a commencé à être exporté depuis la Barbade à partir des années 1650. Le coton upland s'est avéré économiquement non viable en raison du processus ardu d'élimination des graines, un problème résolu par la suite par l'invention de l'égreneuse de coton. Une souche spécifique de graines de coton, introduite du Mexique à Natchez, dans le Mississippi, en 1806, est devenue le stock génétique fondamental de 90 % de la production mondiale contemporaine de coton, produisant notamment des capsules trois à quatre fois plus rapides à récolter.
Commerce mondial et textiles
L'ère des découvertes a précipité l'apparition du colonialisme, à partir du XVIe siècle environ. À la suite de l'identification par les Portugais d'une route commerciale maritime vers l'Inde via l'Afrique australe, les Britanniques ont créé la Compagnie des Indes orientales, tandis que d'autres pays ont également formé des entreprises similaires, conduisant à la prolifération de comptoirs commerciaux dans la région de l'océan Indien.
Une partie substantielle de ce commerce concernait les textiles de coton, achetés en Inde et ensuite distribués dans toute l'Asie du Sud-Est, englobant l'archipel indonésien, où les épices étaient acquises pour être vendues à la fois en Asie du Sud-Est et en Europe. Dans les années 1760, les textiles représentaient plus des trois quarts des exportations totales de la Compagnie des Indes orientales. Les textiles indiens ont suscité une demande importante en Europe, un marché auparavant limité à la laine et au lin ; néanmoins, la consommation européenne de produits en coton est restée négligeable jusqu'au début du XIXe siècle.
Production textile européenne pré-mécanisée
En 1600, les réfugiés flamands ont commencé à tisser du coton dans des villes anglaises déjà compétentes dans la production artisanale de laine et de lin. Les guildes ignorèrent largement ces nouveaux tisserands de coton, ne percevant aucune menace concurrentielle. Les efforts européens antérieurs dans le filage et le tissage du coton, observés dans l'Italie du XIIe siècle et dans le sud de l'Allemagne du XVe siècle, ont cessé en raison de perturbations dans l'approvisionnement en coton.
Les produits textiles britanniques ont eu du mal à rivaliser avec leurs homologues indiens en raison des coûts de main-d'œuvre nettement inférieurs en Inde, estimés à environ un cinquième de ceux de la Grande-Bretagne. Pour protéger les secteurs nationaux de la laine et du lin des tissus de coton indiens importés, le gouvernement britannique a promulgué les lois Calico en 1700 et 1721. Le besoin de tissus plus robustes a été satisfait par une industrie nationale en plein essor, principalement centrée dans le Lancashire, qui fabriquait de la futaine, un textile caractérisé par une chaîne en lin et une trame en coton. Le lin était utilisé pour la chaîne parce que le coton filé sur une roue manquait de résistance suffisante ; par conséquent, ce tissu mélangé était moins doux que le pur coton et présentait de plus grands défis de couture.
Avant la révolution industrielle, la production textile, englobant à la fois la filature et le tissage, était principalement une activité domestique, servant à la fois à la consommation domestique et fonctionnant comme une industrie artisanale au sein du système de distribution. Ce système impliquait des travailleurs à domicile remplissant des contrats de production pour des marchands vendeurs, qui fournissaient fréquemment les matières premières nécessaires. Pendant la contre-saison agricole, les femmes, souvent les épouses d'agriculteurs, effectuaient généralement le filage, tandis que les hommes se chargeaient du tissage. Utilisant un rouet, un seul tisserand sur métier à tisser manuel nécessitait la production de quatre à huit filateurs.
L'invention des machines textiles
La navette volante de John Kay, brevetée en 1733, a considérablement augmenté la production d'un tisserand, exacerbant ainsi la disparité existante entre les capacités de filage et de tissage. Son adoption s'est généralisée dans tout le Lancashire après 1760, suite à l'invention de la dropbox par le fils de John, Robert, qui a rationalisé le processus de changement de couleur de fil.
Lewis Paul a obtenu des brevets pour le métier à filer à rouleaux et le système de bobine et de bobine, conçus pour tirer la laine jusqu'à une épaisseur plus uniforme. Cette technologie a été co-développée avec John Wyatt de Birmingham. En 1743, une usine commença ses activités à Northampton, équipée de cinq machines de Paul et Wyatt, chacune comportant 50 broches. Daniel Bourn a ensuite construit un moulin comparable. En 1748, Paul et Bourn brevetèrent conjointement des machines à carder, qui fonctionnaient sur le principe de deux ensembles de rouleaux se déplaçant à des vitesses différentielles ; cette conception a ensuite été intégrée à la première filature de coton.
En 1764, James Hargreaves a inventé la filature jenny à Oswaldtwistle, dans le Lancashire. Cette machine représentait le premier métier à filer multibroches pratique. Le fonctionnement du jenny reflétait celui du rouet traditionnel : les fibres étaient d'abord serrées, puis étirées et enfin tordues. Il s'agissait d'un appareil simple, doté d'un cadre en bois, qui ne coûtait que 6 £ pour un modèle à 40 broches en 1792, et était principalement utilisé par les filateurs domestiques.
Richard Arkwright a développé le cadre à eau et a obtenu son brevet en 1769. Sa conception incorporait des éléments d'une machine à filer construite par Kay, qu'Arkwright avait employé. Le cadre à eau était capable de produire un fil robuste de titre moyen adapté à la chaîne, permettant ainsi la fabrication éventuelle d'un tissu 100 % coton en Grande-Bretagne. Arkwright a exploité l'énergie hydraulique dans une usine de Cromford, dans le Derbyshire, en 1771, ce qui a ensuite donné son nom à l'invention. Samuel Crompton a inventé la mule filante en 1779, du nom de sa nature hybride, combinant les caractéristiques du cadre aquatique d'Arkwright et de la jenny filante de James Hargreaves. La mule de Crompton produisait un fil plus fin que le filage manuel traditionnel, à un coût réduit. Le fil filé par mule possédait une résistance suffisante pour être utilisé comme chaîne, facilitant la capacité de la Grande-Bretagne à produire du fil hautement compétitif dans des volumes substantiels.
Reconnaissant que l'expiration du brevet d'Arkwright augmenterait considérablement l'offre de coton filé et créerait par conséquent un déficit de tisserands, Edmund Cartwright a développé et breveté un métier à tisser vertical en 1785. Samuel Horrocks a breveté un métier à tisser en 1813, que Richard Roberts a ensuite amélioré en 1822 ; ces métiers à tisser améliorés ont ensuite été produits en série par Roberts, Hill & ; Co. Roberts était réputé comme fabricant de machines-outils de haute qualité et pionnier dans l'utilisation de gabarits et de jauges pour des mesures précises en atelier.
La demande croissante de coton a créé une opportunité importante pour les planteurs aux États-Unis, qui pensaient que le coton upland pourrait devenir rentable si une méthode améliorée d'extraction des graines était conçue. Eli Whitney a relevé ce défi en inventant l'égreneuse à coton rentable. Avec l'égreneuse de coton, un seul individu pouvait retirer les graines en une journée, une tâche qui prenait auparavant deux mois.
Des entrepreneurs, notamment Arkwright, ont tiré parti de ces avancées technologiques. Bien qu'Arkwright soit souvent associé à de nombreuses inventions, nombre d'entre elles ont en réalité été développées par des individus comme Kay et Thomas Highs. Les contributions importantes d'Arkwright comprenaient l'encouragement des inventeurs, l'obtention de brevets pour leurs innovations, le financement de ces entreprises et la sauvegarde des machines. Il a créé la filature de coton, centralisant les processus de production au sein d'une usine, et a été le pionnier de l'application de l'énergie, transformant ainsi la fabrication du coton en une industrie mécanisée. Parallèlement, d'autres inventeurs ont amélioré l'efficacité du filage, entraînant une augmentation substantielle de l'offre de fil. Par la suite, la puissance de la vapeur a été intégrée pour faire fonctionner les machines textiles. Cette prolifération d'usines textiles a valu à Manchester le surnom de « Cottonopolis » au début du XIXe siècle.
Malgré la réduction spectaculaire des coûts du tissu de coton grâce à la mécanisation, les tissus tissés à la machine produits au milieu du XIXe siècle n'atteignaient toujours pas la qualité des textiles indiens traditionnels tissés à la main. Néanmoins, la productivité supérieure de l'industrie textile britannique a permis la vente de tissus britanniques plus grossiers à des prix inférieurs à ceux des tissus filés et tissés à la main dans l'Inde à bas salaires, ce qui a finalement dévasté l'industrie indienne indigène.
Métallurgie
Production britannique de fer
Les données sur la production britannique de fer révèlent une transition significative du charbon de bois vers le coke. En 1720, le Royaume-Uni produisait 20 500 tonnes de fer à charbon et 400 tonnes de fer à coke. En 1806, la production de charbon de bois était tombée à 7 800 tonnes, tandis que la production de fonte au coke atteignait 250 000 tonnes. En ce qui concerne les barres de fer, en 1750, le Royaume-Uni a importé 31 000 tonnes et en a produit 18 800 tonnes à partir de charbon de bois, ainsi que 100 tonnes à partir de coke, soit par raffinage de la fonte, soit par production directe. En 1796, la production nationale de barres de fer atteignait 125 000 tonnes avec du coke et 6 400 tonnes avec du charbon de bois, tandis que les importations s'élevaient à 38 000 tonnes et les exportations à 24 600 tonnes. Un changement notable s'est produit en 1806, lorsque le Royaume-Uni est devenu un exportateur net, expédiant 31 500 tonnes de barres de fer sans aucune importation enregistrée.
Innovations en matière de procédés de fer
Une transformation cruciale au sein des industries sidérurgiques au cours de la révolution industrielle a consisté à remplacer le bois et d'autres biocarburants par du charbon. L’extraction du charbon pour une quantité de chaleur comparable nécessitait beaucoup moins de travail que l’abattage du bois et sa transformation en charbon de bois. De plus, les réserves de charbon étaient plus abondantes que le bois, qui devenait rare avant l'augmentation substantielle de la production de fer à la fin du XVIIIe siècle.
En 1709, Abraham Darby réalisa des progrès significatifs en utilisant du coke pour alimenter ses hauts fourneaux à Coalbrookdale. Néanmoins, la fonte produite avec du coke était initialement impropre à la fabrication de fer forgé, étant principalement utilisée dans la production d'articles en fonte. L'avantage concurrentiel de Darby provenait de son procédé breveté, qui permettait de couler des pots plus fins et plus économiques par rapport à ceux de ses rivaux.
En 1750, le coke avait déjà remplacé le charbon de bois dans la fusion du cuivre et du plomb, et son application était largement répandue dans la fabrication du verre. Cependant, dans le contexte de la fusion et du raffinage du fer, le charbon et le coke donnaient un produit ferreux inférieur à celui produit par le charbon de bois, principalement en raison de la teneur en soufre présente dans le charbon. Bien que des charbons à faible teneur en soufre aient été identifiés, ils contenaient encore des quantités néfastes d’impuretés. Une autre contrainte pesant sur l'industrie sidérurgique était la rareté de l'énergie hydraulique nécessaire pour faire fonctionner les soufflets de soufflage, une limitation résolue par la suite par l'avènement de la machine à vapeur.
L'application du charbon dans la fusion du fer est antérieure à la révolution industrielle, issue des innovations de Clement Clerke et d'autres à partir de 1678. Ces progrès impliquaient des fours à réverbère alimentés au charbon, également connus sous le nom de cubilots, où les flammes touchaient directement le minerai et un mélange de charbon de bois ou coke, facilitant la réduction de l'oxyde en métal. L’un des principaux avantages de cette méthode était que les impuretés contenues dans le charbon ne se transféraient pas dans le métal en fusion. Cette technologie a été appliquée pour la première fois au plomb en 1678, puis au cuivre en 1687, et ensuite aux fonderies de fer dans les années 1690, où le four à réverbère était spécifiquement appelé four à air.
L'utilisation de la fonte à coke pour la production de fer forgé est restée limitée jusqu'en 1755, lorsque Abraham Darby II, fils de Darby aîné, a construit des fours à Horsehay et Ketley. Ces emplacements ont été choisis en raison de leur proximité avec des gisements de charbon à faible teneur en soufre et de leur relative proximité avec Coalbrookdale. Ces fours incorporaient des soufflets alimentés à l'eau, l'eau nécessaire étant fournie par des moteurs atmosphériques Newcomen. En 1768, après avoir pris le contrôle de la société Dale, Abraham Darby III a mis en place des cylindres de soufflage comparables, alimentés par une pompe à vapeur et alimentés par l'eau. La société Dale utilisait non seulement des moteurs Newcomen pour le drainage minier, mais fabriquait et distribuait également des composants de moteurs dans tout le pays.
Les machines à vapeur ont facilité l'application pratique de tirs à haute pression et à volume accru ; cependant, les composants en cuir des soufflets nécessitaient un remplacement coûteux. En 1757, le maître de fer John Wilkinson a obtenu un brevet pour un moteur de soufflage hydraulique conçu pour les hauts fourneaux. L'introduction des cylindres de soufflage pour les hauts fourneaux a eu lieu en 1760, avec le premier cylindre de soufflage en fonte, conçu par John Smeaton, qui aurait été utilisé à Carrington en 1768.
La fabrication de cylindres en fonte pour les applications à piston présentait des défis importants. James Watt, par exemple, a rencontré des difficultés lors de la mise en service d'un cylindre pour sa première machine à vapeur. En 1774, Wilkinson a innové avec une machine spécialement conçue pour aléser les cylindres. Après l'alésage réussi par Wilkinson du premier cylindre d'une machine à vapeur Boulton et Watt en 1776, il obtint un contrat exclusif pour la fourniture de cylindres. Watt a ensuite développé une machine à vapeur rotative en 1782, qui a trouvé de nombreuses applications dans des processus tels que le soufflage, le martelage, le laminage et le refendage.
Au-delà de ses avantages de moindre coût et d'une plus grande disponibilité, le coke offrait des avantages supplémentaires par rapport au charbon de bois, principalement sa dureté supérieure. Cette propriété garantissait que la colonne de matériaux descendant dans le haut fourneau restait plus poreuse et résistait à l'écrasement, même dans les fours considérablement plus hauts répandus à la fin du 19e siècle.
À mesure que la fonte devenait plus économique et largement accessible, elle commença à être adoptée comme matériau de structure pour les ponts et les bâtiments. Une première illustration notable est le pont de fer, construit en 1778 en fonte produite par Abraham Darby III. Néanmoins, la majorité de la fonte subit une transformation en fer forgé. Historiquement, cette transformation s'effectuait dans une forge de parures. Une technique de raffinage améliorée, connue sous le nom d'empotage et d'estampage, a ensuite été développée, bien qu'elle ait finalement été remplacée par le processus de puddling d'Henry Cort. Cort a joué un rôle déterminant dans le développement d'importants procédés de fabrication du fer, notamment le laminage en 1783 et le puddling en 1784. Le puddling a produit un fer de qualité structurelle à un coût relativement faible. Cependant, le puddling était une activité ardue et extrêmement chaude, avec peu de puddlers survivant au-delà de 40 ans. Le processus de puddling a été largement adopté après 1800. Historiquement, les fabricants de fer britanniques comptaient sur des importations substantielles de Suède et de Russie pour augmenter leurs approvisionnements nationaux. Pourtant, en raison de l'augmentation de la production britannique, dans les années 1790, la Grande-Bretagne avait éliminé ses importations et est devenue un exportateur net de barres de fer.
La technologie du jet chaud, brevetée par l'inventeur écossais James Beaumont Neilson en 1828, représentait l'avancée la plus significative du XIXe siècle en matière d'économie d'énergie dans la production de fonte brute. Initialement, le combustible nécessaire pour produire une unité de fonte brute était réduit d'environ un tiers avec du coke ou des deux tiers avec du charbon, les gains d'efficacité se poursuivant à mesure que la technologie progressait. Le souffle chaud élevait la température de fonctionnement des fours, augmentant ainsi leur capacité. La réduction de la consommation de charbon ou de coke a également conduit à l'introduction de moins d'impuretés dans la fonte. Cette innovation a permis l'utilisation de charbon de moindre qualité dans des régions où le charbon à coke était soit indisponible, soit d'un coût prohibitif, bien que les coûts de transport aient considérablement diminué à la fin du XIXe siècle.
Peu de temps avant la révolution industrielle, des progrès ont été réalisés dans la production d'acier. L'acier, un produit coûteux, était historiquement réservé aux applications où le fer s'avérait inadapté, comme dans les outils de pointe et les ressorts. Benjamin Huntsman a développé sa technique d'acier au creuset dans les années 1740. La disponibilité ultérieure de fer et d’acier plus abordables a stimulé de nombreuses industries, notamment celles fabriquant des clous, des charnières, des fils et divers autres articles de quincaillerie. Parallèlement, l'évolution des machines-outils a facilité l'amélioration du travail du fer, conduisant à son intégration croissante dans les industries des machines et des moteurs en pleine expansion.
Fusion du cuivre
La fusion du cuivre dans des fours à réverbère utilisant du charbon a été lancée à Bristol dans les années 1680. Au XIXe siècle, Swansea, située en Grande-Bretagne, est devenue le principal centre mondial de fusion du cuivre, important du minerai de diverses sources mondiales telles que le Chili, Cuba et l'Australie.
Les fours à réverbère ont été introduits au Chili vers 1830 par Charles Saint Lambert. Cette innovation a profondément transformé l'exploitation minière du cuivre chilienne, permettant au pays de fournir 19 % de la production mondiale de cuivre au XIXe siècle. L'introduction par Saint Lambert du charbon minéral comme combustible, remplaçant le charbon de bois dans les fours à réverbère, a également réduit considérablement la dépendance à l'égard du rare bois de chauffage trouvé dans le désert d'Atacama et ses régions semi-arides environnantes, une dépendance caractéristique des technologies de fusion antérieures.
Puissance vapeur
La machine à vapeur stationnaire a joué un rôle crucial dans la révolution industrielle, même si l'énergie hydraulique et éolienne dominait initialement l'approvisionnement en énergie industrielle. En 1800, la puissance de la vapeur en Grande-Bretagne représentait environ 10 000 chevaux, un chiffre qui a considérablement augmenté pour atteindre 210 000 chevaux en 1815.
Thomas Savery a obtenu le premier brevet pour une application industrielle commercialement viable de l'énergie à vapeur en 1698. À Londres, il a développé une pompe à eau à faible hauteur qui combinait le vide et la pression, produisant environ un cheval-vapeur (ch) et trouvant son utilité dans les usines d'adduction d'eau et certaines opérations minières. Par la suite, Thomas Newcomen a introduit la première machine à vapeur à piston réussie avant 1712. Les moteurs Newcomen, de grosses machines à forte intensité de capital générant plus de 3,5 kW (5 ch), ont été déployés en surface pour drainer des mines profondes qui étaient auparavant inaccessibles. Bien que très inefficaces selon les mesures contemporaines, leur placement au niveau des têtes de mine où le charbon était abondant a facilité une expansion substantielle de l'exploitation minière du charbon en permettant des fouilles plus profondes. Ces moteurs se sont répandus en Hongrie en 1722, suivis par l'Allemagne et la Suède, avec 110 unités construites en 1733. Au cours des années 1770, John Smeaton a encore amélioré et construit des versions plus grandes. En 1800, un total de 1 454 moteurs Newcomen avaient été fabriqués. Malgré leurs inconvénients opérationnels, les moteurs Newcomen se sont révélés fiables et simples à entretenir et sont restés utilisés dans les bassins houillers jusqu'au début du XIXe siècle.
James Watt, un inventeur écossais, a introduit une transformation cruciale dans la conception des moteurs à vapeur. En 1778, avec le soutien financier de son partenaire commercial anglais Matthew Boulton, Watt avait affiné sa machine à vapeur en y intégrant des innovations significatives. Celles-ci comprenaient l'étanchéité du cylindre supérieur pour permettre à la vapeur à basse pression, plutôt qu'à la pression atmosphérique, d'entraîner le piston, ainsi que la célèbre chambre séparée du condenseur de vapeur. Le condenseur séparé éliminait le besoin d'injection directe d'eau dans le cylindre, ce qui avait auparavant refroidi le cylindre et gaspillé de la vapeur. Ces améliorations ont considérablement amélioré l'efficacité du moteur, permettant aux moteurs de Boulton et Watt de consommer seulement 20 à 25 % de charbon par cheval-heure par rapport aux conceptions de Newcomen. En 1795, Boulton et Watt fondèrent la fonderie Soho pour la production de ces moteurs avancés.
En 1783, la machine à vapeur Watt avait évolué vers une conception rotative à double effet entièrement développée, permettant son application directe pour alimenter les machines rotatives trouvées dans les usines et les usines. Les deux principaux types de moteurs de Watt ont connu un succès commercial. En 1800, l'entreprise Boulton et Watt avait fabriqué 496 moteurs : 164 étaient utilisés pour les pompes à mouvement alternatif, 24 pour les hauts fourneaux et 308 pour les machines d'usine. La majorité de ces moteurs produisaient entre 3,5 et 7,5 kW (5 à 10 ch).
Avant 1800 environ, la machine à poutre, intégrée dans une salle des machines en pierre ou en brique, représentait la configuration la plus répandue des machines à vapeur. Cependant, des moteurs rotatifs autonomes, tels que le moteur de table, sont rapidement apparus. Coïncidant avec l'expiration du brevet de Boulton et Watt au tournant du XIXe siècle, l'ingénieur cornouaillais Richard Trevithick et l'Américain Oliver Evans ont lancé la construction de moteurs à vapeur à haute pression et sans condensation qui s'évacuaient directement dans l'atmosphère. James Watt avait personnellement évité de développer de tels moteurs pour des raisons de sécurité, entravant ainsi le progrès des machines automotrices. L'adoption de la haute pression a facilité la création de moteurs et de chaudières suffisamment compacts pour être utilisés dans des applications mobiles telles que les locomotives routières et ferroviaires, ainsi que les bateaux à vapeur.
Jusqu'à l'avènement de l'électrification généralisée au 20e siècle, les demandes de puissance industrielle de moindre envergure étaient continuellement satisfaites par les muscles animaux et humains. Cela englobait les machines des ateliers et des petites installations actionnées par des manivelles, des pédales et des chevaux.
Machines-outils
Au fil du temps, les composants en bois ont présenté un inconvénient important : leurs dimensions fluctuaient en fonction des changements de température et d'humidité, entraînant un desserrage des joints. Par conséquent, à mesure que la révolution industrielle progressait, les machines incorporaient de plus en plus de pièces et de cadres métalliques, devenant ainsi plus répandues. Les composants métalliques ont également trouvé des applications dans les armes à feu et les fixations filetées, notamment les vis mécaniques, les boulons et les écrous. La demande de précision dans la fabrication de ces pièces était cruciale pour améliorer les performances des machines, permettre l'interchangeabilité des pièces et normaliser les fixations filetées.
La demande croissante de composants métalliques a stimulé le développement de diverses machines-outils. Ces outils proviennent d'appareils fabriqués par des horlogers et des fabricants d'instruments scientifiques du XVIIIe siècle, conçus pour faciliter la production par lots de petits mécanismes. Avant l'avènement des machines-outils, le travail des métaux reposait sur des techniques manuelles employant des outils manuels fondamentaux tels que des marteaux, des limes, des grattoirs, des scies et des burins. Cette approche manuelle a limité l'adoption généralisée des pièces de machines métalliques en raison de leur nature laborieuse et coûteuse, associée à la difficulté inhérente à atteindre une haute précision.
John Wilkinson a inventé la première machine-outil de précision à grande échelle, la machine à aléser les cylindres, en 1774. Cette innovation a été spécialement conçue pour aléser les gros cylindres nécessaires aux moteurs à vapeur. La conception de Wilkinson a été la première à utiliser le principe de perçage en ligne, qui consiste à soutenir l'outil de coupe aux deux extrémités. Parallèlement, d’autres machines-outils importantes, notamment la raboteuse, la fraiseuse et la machine de façonnage, ont également vu le jour. Bien que la fraiseuse ait été conçue au cours de cette période, son adoption généralisée comme outil principal d'atelier s'est produite plus tard. Des fabricants de machines-outils notables, James Fox et Matthew Murray, ont connu du succès à l'exportation et ont développé la raboteuse de manière indépendante à peu près en même temps que Richard Roberts.
Henry Maudslay, un mécanicien précédemment employé au Royal Arsenal de Woolwich, est devenu une figure centrale dans la formation d'une génération de fabricants de machines-outils. Il fit son apprentissage auprès de Jan Verbruggen qui, en 1774, installa le premier tour à l'échelle industrielle du Royaume-Uni, une aléseuse horizontale. Maudslay est ensuite recruté par Joseph Bramah pour produire des serrures métalliques de haute sécurité exigeant une précision exceptionnelle. Alors que Bramah a breveté un tour ressemblant au tour à support coulissant, Maudslay a affiné cette conception, permettant la coupe précise de vis à métaux avec différents pas de filetage. Avant cette avancée, un découpage précis des vis était inaccessible. Le tour à support coulissant est largement considéré comme l’une des inventions les plus importantes de l’histoire. Bien que Maudslay ne soit pas à l'origine du concept, il fut le premier à construire un tour entièrement fonctionnel intégrant des innovations telles que la vis mère, le support coulissant et le changement de vitesse. Maudslay a créé son propre atelier, où il a construit les machines pour fabriquer des poulies de navires pour la Royal Navy aux usines de blocs de Portsmouth. Ces machines entièrement métalliques représentaient le premier exemple de production de masse et de création de composants interchangeables. Maudslay a appliqué ses idées sur la nécessité de stabilité et de précision au développement ultérieur des machines-outils, et il a encadré des individus comme Richard Roberts, Joseph Clement et Joseph Whitworth, qui ont ensuite fait progresser son travail.
Le développement de techniques de production en série de composants métalliques avec une précision suffisante pour l'interchangeabilité est souvent attribué au département américain de la Guerre, qui a affiné ce concept pour les armes à feu. Cinquante ans après l'invention des machines-outils fondamentales, l'industrie mécanique est devenue le plus grand secteur industriel de l'économie américaine.
Produits chimiques
La fabrication à grande échelle de produits chimiques représentait un progrès significatif. La première percée dans ce domaine a été la production d'acide sulfurique via le procédé à chambre de plomb, conçu par John Roebuck en 1746. Roebuck a considérablement augmenté sa capacité de production en remplaçant les récipients en verre coûteux par des chambres plus économiques et plus grandes construites à partir de feuilles de plomb rivetées. Cette innovation a permis de produire environ 50 kilogrammes (100 livres) par chambre, ce qui représente une multiplication par dix par rapport aux méthodes précédentes.
Atteindre la production d'alcalis à grande échelle est devenu un objectif crucial, que Nicolas Leblanc a atteint en 1791 en introduisant une méthode de fabrication de carbonate de sodium, communément appelé carbonate de sodium. Le procédé Leblanc impliquait la réaction de l'acide sulfurique avec du chlorure de sodium pour produire du sulfate de sodium et de l'acide chlorhydrique. Par la suite, le sulfate de sodium a été chauffé avec du carbonate de calcium et du charbon, produisant un mélange de carbonate de sodium et de sulfure de calcium. Le carbonate de sodium soluble a ensuite été séparé du sulfure de calcium par addition d'eau. Malgré une pollution importante, ce carbonate de soude synthétique s'est révélé plus viable économiquement que la soude issue de la combustion de plantes ou la potasse (carbonate de potassium) obtenue à partir de cendres de bois durs. Le carbonate de sodium et l’acide sulfurique ont tous deux joué un rôle déterminant dans la facilitation de nouvelles innovations industrielles, transformant les opérations à petite échelle en processus plus rentables et plus faciles à gérer. Le carbonate de sodium a trouvé des applications dans les industries du verre, du textile, du savon et du papier. Les premières utilisations de l'acide sulfurique comprenaient le décapage du fer et de l'acier (élimination de la rouille) et le blanchiment des tissus.
En 1800, le chimiste Charles Tennant, s'appuyant sur les découvertes de Claude Louis Berthollet, met au point une poudre décolorante (hypochlorite de calcium). Cette innovation a révolutionné le blanchiment des textiles en réduisant considérablement le temps requis auparavant par les méthodes traditionnelles, qui impliquaient une exposition répétée au soleil dans les champs après avoir trempé les textiles dans du lait alcalin ou aigre. L'usine chimique St Rollox de Tennant à Glasgow est ensuite devenue la plus grande usine de fabrication de produits chimiques au monde.
Après 1860, l'innovation chimique s'est concentrée principalement sur les colorants, l'Allemagne devenant le leader mondial et établissant une industrie chimique robuste. Entre 1860 et 1914, les aspirants chimistes s’inscrivent fréquemment dans les universités allemandes pour acquérir des techniques de pointe. En revanche, les scientifiques britanniques, dépourvus d’universités de recherche comparables, n’ont pas formé d’étudiants avancés ; par conséquent, la pratique dominante consistait à employer des chimistes formés en Allemagne.
Béton
En 1824, Joseph Aspdin, un maçon britannique reconverti dans le bâtiment, a obtenu un brevet pour une méthode chimique permettant de produire du ciment Portland, marquant ainsi une avancée significative dans le domaine de la construction. Ce processus consiste à fritter de l'argile et du calcaire à environ 1 400 °C (2 552 °F), suivi du broyage du matériau obtenu en une poudre fine. Cette poudre est ensuite combinée avec de l'eau, du sable et du gravier pour créer du béton. Au cours des années 1840, le fils de Joseph, William Aspdin, perfectionna encore davantage l'invention originale de son père.
L'ingénieur anglais Marc Isambard Brunel a utilisé du béton de ciment Portland lors de la construction du tunnel de la Tamise, reconnu comme le premier tunnel sous-marin au monde. Une génération plus tard, le béton de ciment Portland a été largement utilisé dans le développement de l'infrastructure des égouts de Londres.
Éclairage au gaz
Bien que des innovations comparables aient existé, la mise en œuvre généralisée de l'éclairage au gaz est principalement attribuée à William Murdoch, un employé de Boulton Watt. Ce processus impliquait la gazéification extensive du charbon dans des fours, suivie de la purification, du stockage et de la distribution du gaz obtenu. Londres a vu l'établissement de ses premiers services publics d'éclairage au gaz entre 1812 et 1820, qui sont ensuite devenus d'importants consommateurs de charbon au Royaume-Uni. L’éclairage au gaz a profondément influencé l’organisation sociale et industrielle en permettant aux usines et aux commerces de détail d’allonger leurs horaires d’ouverture. Son adoption a également favorisé la croissance de la vie nocturne dans les centres urbains, car les intérieurs et les rues ont pu être éclairés plus largement qu'auparavant.
Fabrication du verre
La fabrication du verre trouve ses racines dans la Grèce antique et à Rome. Cependant, le XIXe siècle en Europe a vu le développement d'une nouvelle technique de production de verre connue sous le nom de procédé au cylindre. En 1832, les Chance Brothers employèrent cette méthode pour produire du verre à vitre, devenant par la suite d'importants fabricants de verre à vitre et de verre plat. Cette innovation a facilité la création de vitres plus grandes et ininterrompues, améliorant ainsi la flexibilité de l'aménagement de l'espace intérieur et de la fenestration architecturale. Le Crystal Palace constitue une illustration remarquable de l'intégration du verre en feuille dans une conception structurelle pionnière.
Machine à papier
En 1798, Louis-Nicolas Robert en France a breveté une machine capable de produire une feuille de papier continue sur un tissu métallique bouclé. Cette machine à papier est désormais communément appelée Fourdrinier, du nom de ses financiers, les papetiers londoniens et les frères Sealy et Henry Fourdrinier. Actuellement, la machine Fourdrinier reste la principale méthode de production de papier. Le principe de fabrication continue illustré par cette machine à papier a considérablement influencé l'évolution des processus de laminage continu de matériaux tels que le fer et l'acier, ainsi que d'autres méthodes de production industrielle continue.
Agriculture
La révolution agricole britannique a entraîné une augmentation des rendements agricoles et une libération de la main-d'œuvre pour les secteurs industriels, malgré la stagnation des approvisionnements alimentaires par habitant dans une grande partie de l'Europe jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Les innovations importantes comprenaient le semoir mécanique de Jethro Tull (1701) du début du XVIIIe siècle, qui a amélioré l'uniformité du semis et le contrôle de la profondeur ; La charrue Rotherham en fer de Joseph Foljambe (vers 1730) ; et la batteuse d'Andrew Meikle (1784), qui réduisirent toutes les exigences du travail manuel. Le battage manuel au fléau, une tâche pénible qui occupait auparavant environ un quart de la main d'œuvre agricole, a vu ses exigences réduites. Cette diminution de la demande de main-d'œuvre a cependant entraîné une baisse des salaires et une diminution des emplois disponibles pour les ouvriers, dont beaucoup ont été confrontés à de graves difficultés et à une quasi-famine, contribuant finalement aux Swing Riots de 1830.
Exploitation minière
Les premières opérations d'extraction de charbon en Grande-Bretagne impliquaient généralement des fosses en cloche peu profondes qui suivaient les veines de charbon en surface, qui étaient ensuite abandonnées une fois épuisées. Dans les zones géologiquement propices, le charbon était extrait par des galeries ou des mines à dérive creusées dans les flancs des collines. Bien que l'exploitation minière par puits ait eu lieu dans certaines régions, le captage de l'eau représentait une contrainte importante. Ce défi a été relevé soit en levant manuellement les godets des puits, soit en construisant des soughs, des tunnels creusés dans les flancs des collines pour faciliter le drainage minier. L'eau extraite devait être déversée dans un ruisseau ou un fossé à une altitude permettant un écoulement naturel.
L'introduction de la pompe à vapeur par Thomas Savery en 1698 et de la machine à vapeur Newcomen en 1712 a considérablement amélioré les capacités d'extraction de l'eau, permettant ainsi des puits plus profonds et une production accrue de charbon. Bien que ces innovations soient antérieures à la révolution industrielle, les progrès ultérieurs, notamment les améliorations apportées par Smeaton au moteur Newcomen et aux moteurs à vapeur de Watt à partir des années 1770, ont considérablement réduit la consommation de carburant, augmentant ainsi la rentabilité de la mine. Des gains d'efficacité supplémentaires ont été réalisés avec le développement du moteur Cornish dans les années 1810, qui surpassait le moteur Watt en termes de performances.
L'extraction du charbon présentait des dangers inhérents, principalement dus à la présence de grisou dans les veines de charbon. Une mesure de sécurité a été introduite avec l'invention de la lampe de sécurité en 1816 par Sir Humphry Davy et, indépendamment, par George Stephenson. Néanmoins, ces lampes n’offraient qu’un soulagement temporaire, car elles devenaient rapidement dangereuses et n’émettaient pas assez de lumière. Par conséquent, les explosions de grisou ont persisté, déclenchant fréquemment des explosions secondaires de poussières de charbon, entraînant une augmentation du nombre de victimes tout au long du XIXe siècle. Les conditions opérationnelles sont restées exceptionnellement dangereuses, caractérisées par un taux élevé de décès dus à des chutes de pierres.
Transport
Au début de la révolution industrielle, le transport intérieur reposait sur les rivières et les routes navigables, tandis que le transport côtier facilitait le mouvement des marchandises lourdes. Les wagons servaient à transporter le charbon vers les rivières pour une distribution ultérieure, même si les réseaux de canaux n'étaient pas encore largement développés. La force motrice terrestre était exclusivement assurée par des animaux, alors que les voiles propulsaient les navires maritimes. La fin du XVIIIe siècle a vu l'émergence des premiers chemins de fer tirés par des chevaux, suivis par l'introduction des locomotives à vapeur au début du XIXe siècle. Parallèlement, les progrès de la technologie de la navigation ont augmenté la vitesse maritime de 50 % entre 1750 et 1830.
La révolution industrielle a considérablement amélioré l'infrastructure de transport britannique grâce au développement de routes à péage, de systèmes de voies navigables et de réseaux ferroviaires. Cette modernisation a permis un mouvement plus rapide et plus économique des matières premières et des produits manufacturés. De plus, l'amélioration des transports a facilité la diffusion rapide de nouvelles idées et innovations.
Canaux et voies navigables améliorées
Avant et tout au long de la révolution industrielle, la navigation sur les rivières britanniques a été améliorée grâce à la suppression des obstacles, au redressement, à l'élargissement, à l'approfondissement des canaux et à la construction d'écluses de navigation. En 1750, la Grande-Bretagne possédait plus de 1 600 kilomètres (1 000) de rivières et de ruisseaux navigables. Les canaux et les voies navigables permettaient le transport intérieur rentable de matériaux en vrac sur des distances considérables, principalement parce qu'un seul cheval pouvait remorquer une barge transportant une charge des dizaines de fois supérieure à celle transportable par une charrette.
À la fin du XVIIIe siècle, la construction de canaux a commencé au Royaume-Uni pour relier les principaux centres industriels. Le canal de Bridgewater, situé dans le nord-ouest de l'Angleterre, a ouvert ses portes en 1761 et a connu un succès commercial important, largement financé par le 3e duc de Bridgewater. Sa construction, s'étendant de Worsley à la ville en plein essor de Manchester, a coûté 168 000 £ (22 103 210 £ en 2013). Cependant, son efficacité supérieure par rapport aux méthodes de transport terrestre et fluvial existantes a conduit à une réduction de moitié des prix du charbon à Manchester en une seule année. Ce succès remarquable a précipité la « Canal Mania », une période au cours de laquelle de nombreux canaux ont été rapidement construits, dans le but d'imiter le triomphe commercial de Bridgewater. Des exemples notables incluent le canal de Leeds et de Liverpool ainsi que le canal de la Tamise et de Severn, qui ont commencé leurs opérations en 1774 et 1789 respectivement.
Dans les années 1820, un réseau national complet de canaux avait été établi. Les méthodologies et les structures organisationnelles utilisées dans la construction du canal ont ensuite fourni un modèle pour le développement ferroviaire. À partir des années 1840, les chemins de fer ont largement supplanté les canaux comme principal mode de transport. Le canal maritime de Manchester, inauguré en 1894 comme le plus grand canal maritime du monde, représentait le dernier projet de canal important au Royaume-Uni, transformant Manchester en une ville portuaire. Néanmoins, il n’a pas réussi à atteindre la prospérité commerciale espérée, ce qui signifie le déclin des canaux en tant que moyen de transport à une époque de plus en plus dominée par le système ferroviaire, plus rapide et souvent plus économique. Le réseau de canaux britannique, aux côtés de ses usines, reste l'un des héritages physiques les plus durables de la révolution industrielle visible aujourd'hui.
Routes
Pendant cette période, la France possédait un réseau routier louable ; cependant, la majorité des routes sur le continent européen et au Royaume-Uni étaient en mauvais état, caractérisées par des ornières dangereuses. Au départ, les paroisses locales n'entretenaient pas de manière adéquate une partie importante de l'infrastructure routière britannique. Néanmoins, à partir des années 1720, des fiducies d'autoroutes furent créées pour percevoir des péages et assurer l'entretien de certains itinéraires. À partir des années 1750, un nombre croissant de routes principales ont été converties en autoroutes à péage, presque toutes les artères principales d'Angleterre et du Pays de Galles relevant de la compétence d'une fiducie d'autoroute à péage. Des routes techniques pionnières ont été construites par John Metcalf, Thomas Telford et John McAdam. Le premier tronçon de route en macadam, Marsh Road à Ashton Gate, Bristol, a été achevé en 1816. Aux États-Unis, la première route macadamisée était la « Boonsborough Turnpike Road », reliant Hagerstown et Boonsboro, Maryland, en 1823.
Les principales routes à péage s'étendaient vers l'extérieur de Londres, facilitant la distribution du Royal Mail dans tout le pays. Le transport des marchandises lourdes sur ces routes reposait sur des charrettes lentes à larges roues tirées par des attelages de chevaux. À l’inverse, les marchandises plus légères étaient transportées via des charrettes plus petites ou par des attelages de chevaux de bât. Les diligences servaient les riches, tandis que les individus aux revenus moindres utilisaient les charrettes des transporteurs. Pendant la révolution industrielle, la productivité du transport routier s’est considérablement améliorée, entraînant une réduction substantielle des frais de déplacement. De 1690 à 1840, la productivité du transport de marchandises sur de longues distances a triplé et celle du transport par étapes a quadruplé.
Chemins de fer
La faisabilité des chemins de fer a été considérablement améliorée grâce à l'adoption généralisée du fer puddled économique après 1800, à l'invention du laminoir pour la production ferroviaire et à l'évolution de la machine à vapeur à haute pression. L’un des principaux facteurs contribuant au succès des chemins de fer par rapport aux wagons traditionnels était la réduction substantielle des frottements. Cet avantage a été démontré empiriquement en 1805 sur un tramway en bois recouvert de plaques de fer situé à Croydon, en Angleterre.
Sur une route à péage conventionnelle, un cheval robuste est capable de tirer deux mille livres, l'équivalent d'une tonne. Afin de fournir des preuves empiriques de la supériorité de la nouvelle route, un groupe de messieurs a été invité à observer une expérience. Douze wagons étaient chargés de pierres jusqu'à ce que chaque wagon atteigne un poids de trois tonnes, et ces wagons étaient ensuite attelés ensemble. Par la suite, un seul cheval a été attelé, qui a tiré sans effort les chariots combinés sur six miles [10 km] en deux heures, s'arrêtant quatre fois pour démontrer sa capacité à la fois à initier le mouvement et à maintenir la traction de sa charge importante.
Les wagons, utilisés pour le transport du charbon dans les régions minières, sont apparus au XVIIe siècle et étaient fréquemment intégrés aux réseaux de canaux ou de rivières pour une distribution ultérieure. Ces premiers systèmes étaient soit tirés par des chevaux, soit actionnés par gravité, employant souvent une machine à vapeur stationnaire pour ramener les wagons au sommet d'une pente. Les premières applications de la locomotive à vapeur ont eu lieu sur des wagonways ou des plates-formes. Les chemins de fer publics, initialement tirés par des chevaux, sont apparus au début du XIXe siècle, coïncidant avec des réductions de coûts attribuables aux progrès de la fabrication du fer forgé et du fer forgé.
La construction de locomotives à vapeur a commencé après l'avènement des moteurs à vapeur à haute pression, après l'expiration du brevet de Boulton et Watt en 1800. Les moteurs à haute pression expulsaient la vapeur usée directement dans l'atmosphère, éliminant ainsi le besoin d'un condenseur et d'eau de refroidissement. Ces moteurs étaient considérablement plus légers et plus compacts pour une puissance donnée par rapport à leurs homologues stationnaires à condensation. Certaines de ces locomotives naissantes ont trouvé des applications dans les opérations minières. Le Stockton and Darlington Railway, inauguré en 1825, a marqué le début des services ferroviaires publics transportés à vapeur.
La prolifération rapide des chemins de fer s'est ensuivie après les essais Rainhill de 1829, qui ont mis en valeur la conception efficace des locomotives de Robert Stephenson, et l'innovation de 1828 du vent chaud, qui a considérablement réduit la consommation de carburant dans la production de fer et augmenté la capacité des hauts fourneaux. Le 15 septembre 1830, le Liverpool and Manchester Railway, reconnu comme le premier chemin de fer interurbain au monde, commença ses opérations. Conçu par Joseph Locke et George Stephenson, ce chemin de fer reliait le centre industriel en plein essor de Manchester au port de Liverpool. Le chemin de fer a connu un succès considérable, facilitant à la fois le transport de passagers et de marchandises.
Le triomphe des chemins de fer interurbains, notamment dans le transport de marchandises et de matières premières, a précipité le phénomène connu sous le nom de Railway Mania. Bien que la construction d’importantes lignes ferroviaires reliant les grandes villes ait commencé dans les années 1830, elle n’a donné qu’un élan substantiel vers la conclusion de la première révolution industrielle. Une fois la construction du chemin de fer terminée, de nombreux ouvriers ont choisi de ne pas retourner dans les zones rurales mais sont restés dans les centres urbains, augmentant ainsi la main-d'œuvre disponible pour les usines.
Effets sociaux
La révolution industrielle a fondamentalement posé une « question sociale », nécessitant des approches innovantes pour gérer de grandes populations. Le contraste frappant entre la pauvreté visible, une population en expansion et l’accumulation de richesses matérielles a généré d’importantes tensions sociétales entre les riches et les pauvres. Ces tensions ont parfois éclaté en violence, favorisant le développement d'idéologies philosophiques comme le socialisme, le communisme et l'anarchisme.
Le système d'usine
Avant l'avènement de la révolution industrielle, la majorité de la population se livrait à des activités agricoles, travaillant comme agriculteurs indépendants, fermiers ou ouvriers agricoles sans terre. La production nationale de fils, de tissus et de vêtements était une pratique répandue dans les familles. En outre, les ménages se livraient fréquemment à des activités de filature et de tissage pour les marchés commerciaux. Au cours des premières étapes de la révolution industrielle, les principaux producteurs mondiaux de textiles de coton étaient l'Inde, la Chine et diverses régions d'Asie et du Moyen-Orient, y compris l'Irak, tandis que les pays européens fabriquaient principalement des produits en laine et en lin.
Au XVIe siècle en Grande-Bretagne, le « système de mise en production » a été largement mis en œuvre, permettant aux agriculteurs et aux résidents urbains de fabriquer des produits destinés à la vente commerciale au sein de leurs propres résidences, une pratique fréquemment appelée industrie artisanale. Dans ce système, les capitalistes marchands fournissaient généralement les matières premières nécessaires, rémunéraient les travailleurs à la pièce et géraient le processus de vente. Les défis courants comprenaient le détournement de matériaux par les travailleurs et la qualité incohérente des produits. De plus, les complexités logistiques associées à l'approvisionnement et à la distribution des matières premières, ainsi qu'à la collecte des produits finis, présentaient des contraintes opérationnelles importantes.
Au départ, certaines technologies de filage et de tissage, comme une jenny à 40 broches disponible pour environ six livres en 1792, étaient financièrement accessibles aux travailleurs domestiques. Cependant, les machines ultérieures, notamment les métiers à filer, les mules à filer et les métiers à tisser mécaniques, se sont révélées d'un coût prohibitif, favorisant ainsi l'émergence d'usines capitalistes.
Pendant la révolution industrielle, la majorité des ouvriers des usines textiles étaient composées de femmes et d'enfants célibataires, dont une partie importante étaient orphelins. Ces personnes subissaient généralement des journées de travail d'une durée de 12 à 14 heures, le dimanche étant leur seul jour de repos. Il était courant que les femmes recherchent un emploi dans les usines sur une base saisonnière, en particulier pendant les périodes de réduction de l'activité agricole. Les défis en matière de recrutement et de rétention des travailleurs provenaient de transports inadéquats, d'heures de travail prolongées et de salaires insuffisants. Karl Marx a évalué de manière critique la transformation de la dynamique sociale vécue par les ouvriers d'usine par rapport à celle des agriculteurs et des propriétaires de chalets, tout en reconnaissant les gains de productivité substantiels attribuables aux progrès technologiques.
Niveaux de vie
Des économistes éminents, dont Robert Lucas Jr., affirment que l'impact fondamental de la révolution industrielle a été le déclenchement d'une « croissance soutenue du niveau de vie des gens ordinaires pour la première fois dans l'histoire ». Ils notent en outre que les économistes classiques n'avaient même pas théoriquement conçu de tels phénomènes économiques.
À l'inverse, d'autres chercheurs affirment qu'en dépit d'une expansion économique sans précédent, la majorité de la population n'a pas connu d'amélioration substantielle de son niveau de vie avant la fin du XIXe siècle, les conditions des travailleurs pouvant se détériorer sous le capitalisme naissant. Certaines recherches indiquent que les salaires britanniques n’ont augmenté que de 15 % entre les années 1780 et 1850, et que l’espérance de vie ne s’est améliorée de manière significative que dans les années 1870. Une baisse de la taille humaine moyenne au cours de la révolution industrielle suggère une réduction de l’apport nutritionnel. Néanmoins, les taux de mortalité infantile ont connu une amélioration spectaculaire ; par exemple, la proportion d’enfants londoniens mourant avant l’âge de cinq ans est passée de 75 % en 1730-1749 à 32 % en 1810-1829. L’impact global sur les conditions de vie a été un sujet controversé, activement débattu parmi les historiens des années 1950 aux années 1980. Notamment, une augmentation substantielle des salaires s'est produite entre 1813 et 1913.
Approvisionnement alimentaire et état nutritionnel
La faim et la malnutrition chroniques et omniprésentes ont caractérisé la vie de la plupart des individus, y compris en Grande-Bretagne et en France, jusqu'à la fin du XIXe siècle. Avant 1750 environ, les carences nutritionnelles limitaient l'espérance de vie à 35 ans en France et à 40 ans en Grande-Bretagne. En revanche, la population des États-Unis présentait généralement une nutrition adéquate, une plus grande stature et une espérance de vie allant de 45 à 50 ans, bien que ce chiffre ait connu une légère réduction au milieu du XIXe siècle. La consommation alimentaire par habitant a également diminué au cours d’une période appelée « Antebellum Puzzle ». L'approvisionnement alimentaire de la Grande-Bretagne a été affecté négativement par les Corn Laws (1815-1846), qui ont institué des droits de douane sur les céréales importées. Ces mesures législatives ont été mises en œuvre pour maintenir des prix élevés, bénéficiant ainsi aux producteurs agricoles nationaux. Les lois sur le maïs furent finalement abrogées au cours de la phase initiale de la Grande Famine irlandaise.
Les technologies fondamentales de la révolution industrielle, englobant la production textile mécanisée, la fabrication du fer et l'extraction du charbon, ont eu un effet minime, voire inexistant, sur la réduction des prix alimentaires. En Grande-Bretagne et aux Pays-Bas, les progrès agricoles précédant la révolution industrielle ont conduit à une augmentation de l'offre alimentaire ; cependant, cette période a également été témoin d'une croissance démographique concomitante.
Conditions de logement
Une expansion démographique rapide a caractérisé à la fois les centres industriels et manufacturiers émergents et les pôles de services établis comme Édimbourg et Londres. Le financement du logement, un élément essentiel, était principalement géré par des sociétés de crédit immobilier qui collaboraient directement avec les grandes entreprises contractantes. La location privée auprès des propriétaires constituait le mode d'occupation prédominant, bénéficiant souvent aux locataires. Cependant, l’afflux rapide de personnes a dépassé les investissements en capitaux dans des logements adéquats, obligeant les migrants à faible revenu à résider dans des bidonvilles surpeuplés. Par conséquent, les services d’eau potable, d’assainissement et de santé publique étaient insuffisants, entraînant des taux de mortalité élevés, en particulier chez les nourrissons, et une forte incidence de tuberculose chez les jeunes adultes. Le choléra, dû à l'eau contaminée, et la typhoïde étaient endémiques. Notamment, ces zones urbaines n'ont pas connu de famines comparables aux événements dévastateurs qui ont frappé l'Irlande rurale dans les années 1840.
Un corpus important d'exposés a émergé, dénonçant les conditions de vie insalubres qui prévalaient. Parmi celles-ci, la publication la plus renommée a été rédigée par un co-fondateur du mouvement socialiste. Dans son ouvrage de 1844, La condition de la classe ouvrière en Angleterre, Friedrich Engels a méticuleusement délimité les ruelles sordides de Manchester et d'autres villes industrielles, où les habitants occupaient des bidonvilles et des habitations de fortune, certaines dépourvues d'enclos ou dotées de sols en terre battue. Ces quartiers informels étaient caractérisés par des passages restreints entre des parcelles et des résidences de configuration irrégulière, associés à une absence d'infrastructures sanitaires et à une densité de population exceptionnellement élevée. Néanmoins, toutes les couches de la population n’ont pas enduré des circonstances aussi désastreuses. La révolution industrielle a simultanément favorisé la croissance d'une classe moyenne, composée d'hommes d'affaires, d'employés, de contremaîtres et d'ingénieurs, qui bénéficiaient de conditions de vie nettement supérieures.
Tout au long du XIXe siècle, les conditions de vie se sont progressivement améliorées, en grande partie grâce à la promulgation d'une nouvelle législation sur la santé publique qui réglementait des aspects tels que les systèmes d'égouts, les normes d'hygiène et la construction résidentielle. Dans l’introduction de son édition de 1892, Engels lui-même observait que la majorité de ces conditions s’étaient considérablement améliorées. Par exemple, la loi sur la santé publique de 1875 a directement facilité le développement de logements mitoyens conformes aux règles sanitaires.
Eau et assainissement
Avant l'industrialisation, les systèmes d'approvisionnement en eau utilisaient principalement des mécanismes alimentés par gravité, le pompage de l'eau étant facilité par des roues hydrauliques et des conduits en bois. L'avènement des pompes à vapeur et des canalisations en fer a ensuite permis une large distribution d'eau aux abreuvoirs publics pour chevaux et aux ménages privés.
La publication d'Engels a documenté comment les eaux usées non traitées généraient des odeurs nauséabondes et décoloraient les rivières en vert dans les centres urbains industriels. Un moment charnière s'est produit en 1854 lorsque John Snow a méticuleusement retracé une épidémie de choléra à Soho, à Londres, jusqu'à la contamination fécale d'un puits d'eau public provenant d'une fosse d'aisance domestique. Bien que la découverte révolutionnaire de Snow selon laquelle le choléra pouvait être transmis via de l'eau contaminée ait nécessité plusieurs années pour être largement acceptée, elle a finalement déclenché des transformations fondamentales dans l'ingénierie des systèmes publics de gestion de l'eau et des déchets. En 1855, le chimiste Michael Faraday adressa une lettre au The Times, soulignant la pollution flagrante de la Tamise, dans laquelle les eaux usées brutes étaient directement déversées. En réponse à la grave détérioration des conditions sanitaires exacerbée par une industrialisation et une urbanisation intensives (la population de Londres a plus que doublé entre 1800 et 1850, faisant d'elle la plus grande ville du monde), le Metropolitan Board of Works, sous la direction de l'ingénieur en chef Joseph Bazalgette, a construit le système d'égouts moderne de Londres. À partir de 1859, le réseau d'égouts de Londres comprenait 82 milles (132 km) d'égouts principaux et 1 100 milles (1 800 km) d'égouts routiers, conçus pour détourner les déchets vers l'estuaire de la Tamise. Dans les années 1890, ce système incorporait des méthodes révolutionnaires de traitement biologique pour l'oxydation des déchets.
Alphabétisation
Au XVIIIe siècle, un niveau d'alphabétisation relativement élevé existait parmi les travailleurs agricoles en Angleterre et en Écosse. Cela a facilité le recrutement d'artisans alphabétisés, d'ouvriers qualifiés, de contremaîtres et de gestionnaires essentiels à la supervision des usines textiles et des mines de charbon. Une partie importante de la main-d'œuvre restait cependant non qualifiée, en particulier dans les usines textiles où des enfants dès l'âge de huit ans étaient employés à diverses tâches, contribuant ainsi au revenu du ménage. Par conséquent, les enfants étaient souvent retirés de l’école pour travailler aux côtés de leurs parents dans ces usines. Néanmoins, au milieu du XIXe siècle, alors que la main-d’œuvre non qualifiée restait répandue dans toute l’Europe occidentale, l’industrie britannique commença à progresser, nécessitant un plus grand nombre d’ingénieurs et d’ouvriers qualifiés capables d’interpréter des instructions techniques et de gérer des scénarios opérationnels complexes. À ce stade, l’alphabétisation est devenue une condition préalable indispensable à l’emploi. En 1870, un haut fonctionnaire du gouvernement informa le Parlement :
- La fourniture rapide d'un enseignement élémentaire est fondamentale pour la prospérité industrielle. Tenter de fournir une formation technique à des citoyens dépourvus d’une éducation élémentaire de base s’avère inefficace ; les ouvriers sans instruction, qui représentent une part importante de la main-d’œuvre, sont en grande partie non qualifiés. Si la main-d'œuvre reste non qualifiée, malgré sa force physique et sa détermination, elle sera inévitablement surpassée dans la concurrence mondiale.
L'avènement de la machine à papier et l'intégration de la vapeur dans les processus d'impression industriels ont facilité une expansion substantielle de l'édition de journaux et de brochures, ce qui, à son tour, a favorisé une alphabétisation accrue et stimulé les demandes d'une participation politique plus large.
Vêtements et biens de consommation
Les consommateurs ont bénéficié de la baisse des prix des vêtements et des articles ménagers, tels que les ustensiles de cuisine en fonte, et par la suite, les cuisinières pour cuisiner et se chauffer. Les boissons et les produits comme le café, le thé, le sucre, le tabac et le chocolat sont devenus accessibles à une population européenne plus large. La révolution de la consommation en Angleterre, du XVIIe au milieu du XVIIIe siècle, avait déjà démontré une augmentation notable de la consommation et de la diversité des produits de luxe dans diverses couches socio-économiques. Les progrès des technologies de transport et de fabrication ont ensuite accéléré et amélioré l’efficacité des transactions commerciales. L'industrie textile en plein essor dans le nord de l'Angleterre a rendu le costume trois pièces abordable pour le grand public. La vaisselle en porcelaine fine Wedgwood, créée par le potier et entrepreneur Josiah Wedgwood en 1759, est devenue un élément omniprésent sur les tables à manger. La prospérité et la mobilité sociale croissantes du XVIIIe siècle ont élargi le segment de la population disposant d'un revenu disponible pour la consommation, conduisant à l'émergence de stratégies de marketing ciblant les individus plutôt que uniquement les ménages.
Avec l'urbanisation rapide, le shopping est devenu un aspect important de la vie quotidienne. Le lèche-vitrines et l'acquisition de biens se sont transformés en une activité culturelle, conduisant à la création de nombreux points de vente exclusifs dans des zones urbaines sophistiquées, telles que Strand et Piccadilly à Londres, et dans des villes thermales comme Bath et Harrogate. La prospérité et l’expansion des secteurs manufacturiers, notamment de la poterie et de la métallurgie, ont considérablement élargi les options des consommateurs. Alors que les ouvriers utilisaient auparavant des plateaux en métal et des ustensiles en bois, les ouvriers ordinaires pouvaient désormais dîner sur de la porcelaine de Wedgwood. Les consommateurs ont commencé à exiger une gamme diversifiée de nouveaux articles et meubles pour la maison, notamment des couteaux et des fourchettes en métal, des tapis, des miroirs, des cuisinières, des casseroles, des poêles, des montres, des horloges et une vaste sélection de meubles, signalant l'arrivée d'une ère de consommation de masse.
De nouvelles entreprises ont proliféré dans les villes et villages de Grande-Bretagne, l'industrie de la confiserie connaissant une croissance particulièrement rapide. Selon l'historienne de l'alimentation Polly Russell, « le chocolat et les biscuits sont devenus des produits destinés au grand public... Au milieu du XIXe siècle, les biscuits sucrés étaient un plaisir abordable et les affaires étaient en plein essor. Les fabricants... sont passés de petites entreprises familiales à des opérations de pointe. » En 1847, Fry's de Bristol a présenté la première barre de chocolat. Leur concurrent, Cadbury de Birmingham, a été le pionnier de la commercialisation de l'association de la confiserie avec le romantisme en produisant une boîte de chocolats en forme de cœur pour la Saint-Valentin en 1868. Les grands magasins sont devenus un élément important des grandes rues principales, l'un des premiers étant créé en 1796 par Harding, Howell & Co. sur Pall Mall, Londres. Hamleys, le plus ancien magasin de jouets, a ouvert ses portes à Londres en 1760. Dans les années 1860, des fish and chips ont vu le jour pour répondre aux besoins de la population industrielle en expansion. Les vendeurs ambulants sont également devenus monnaie courante dans un pays de plus en plus urbanisé. Matthew White a observé : « Des foules envahissaient toutes les artères. Des dizaines de vendeurs ambulants « criaient » des marchandises d'un endroit à l'autre, annonçant la richesse des biens et des services proposés. R. White's Lemonade, une entreprise de boissons gazeuses, a commencé ses activités en 1845 en vendant des boissons dans une brouette à Londres.
La confluence de l'alphabétisation accrue, de l'industrialisation et de l'expansion ferroviaire a favorisé un marché substantiel pour une littérature produite en masse à un prix abordable et a facilité sa large distribution. Pour satisfaire cette demande croissante, les « penny dreadfuls » sont apparus dans les années 1830, représentant « la première incursion de la Grande-Bretagne dans la culture populaire produite en masse pour la jeunesse » et servant de « pendant victorien aux jeux vidéo ». Au cours des années 1860 et 1870, les ventes hebdomadaires de périodiques pour garçons dépassaient le million d'exemplaires. Charles Dickens, qualifié d'« auteur-entrepreneur » par The Paris Review, a exploité les innovations contemporaines telles que les presses à imprimer avancées, l'augmentation des revenus publicitaires et le réseau ferroviaire pour commercialiser ses livres. Son premier roman, The Pickwick Papers (1836), connut un succès phénoménal, générant une gamme de produits dérivés et de produits dérivés, notamment des cigares Pickwick, des cartes à jouer, des figurines en porcelaine, des puzzles de Sam Weller, du cirage de bottes Weller et des livres de plaisanteries. Nicholas Dames, écrivant dans The Atlantic, postule que la « littérature » est une classification insuffisante pour Pickwick, arguant plutôt que l'œuvre a établi sa propre catégorie distincte, connue depuis sous le nom de « divertissement ». L'urbanisation dans les années 1850 a stimulé le développement des music-halls, alors que les communautés urbaines naissantes, détachées de leurs fondements culturels traditionnels, recherchaient des options de divertissement nouvelles et accessibles.
En 1861, l'entrepreneur gallois Pryce Pryce-Jones a créé la première entreprise de vente par correspondance, une innovation qui a fondamentalement transformé le secteur de la vente au détail. Spécialisé dans la flanelle galloise, il développe des catalogues permettant pour la première fois aux clients de passer des commandes par courrier. Ce système a été facilité par l'Uniform Penny Post de 1840 et l'invention du timbre-poste Penny Black, qui permettait de payer un centime pour la livraison entre deux endroits quelconques du Royaume-Uni, quelle que soit la distance. Les marchandises furent ensuite transportées via le réseau ferroviaire en plein essor. L'expansion internationale des systèmes ferroviaires a été parallèle à la croissance de son entreprise.
Expansion démographique
La révolution industrielle a marqué la première période historique caractérisée par une augmentation simultanée de la taille de la population et du revenu par habitant. La population de l’Angleterre et du Pays de Galles, qui s’était stabilisée à six millions entre 1700 et 1740, a ensuite connu une augmentation significative. La population de l'Angleterre est passée de 8,3 millions en 1801 à 17 millions en 1850, doublant à nouveau pour atteindre 31 millions en 1901. L'amélioration des conditions de vie a contribué à la croissance de la population britannique de 10 millions à 30 millions au cours du 19e siècle. Parallèlement, la population européenne est passée de 100 millions en 1700 à 400 millions en 1900.
De 1815 à 1939, environ 20 % de la population européenne a émigré, poussé par des facteurs tels que la pauvreté, la croissance rapide de la population et la perturbation de l'agriculture paysanne traditionnelle et de la fabrication artisanale. Les attractions externes comprenaient une demande substantielle de main-d'œuvre, une disponibilité abondante de terres et des transports abordables. Un nombre important, environ 7 millions, n'ont pas atteint des conditions de vie satisfaisantes et ont ensuite été rapatriés en Europe. Cette migration massive a profondément impacté la démographie mondiale : en 1800, moins de 1 % de la population mondiale était composée d'Européens d'outre-mer et de leurs descendants, un chiffre qui s'est élevé à 11 % en 1930. Les Amériques, en particulier les États-Unis, ont absorbé la majorité de cette émigration importante.
Tendances de l'urbanisation
L'expansion industrielle à partir de la fin du XVIIIe siècle a précipité une urbanisation extensive et l'émergence de nouvelles grandes villes, d'abord en Europe puis dans le monde entier, alors que de nouvelles perspectives économiques attiraient un nombre important de migrants des régions rurales vers les centres urbains. En 1800, seulement 3 % de la population mondiale résidait dans les zones urbaines, une proportion qui a considérablement augmenté pour atteindre 50 % en 2000. Par exemple, la population de Manchester est passée de 10 000 habitants en 1717 à environ 2,3 millions en 1911.
Impact sur les femmes et la vie domestique
Les chercheurs spécialisés dans l'histoire des femmes ont longuement discuté de l'influence de la révolution industrielle et du capitalisme sur la position sociétale des femmes. Adoptant une perspective critique, Alice Clark soutient que l'avènement du capitalisme dans l'Angleterre du XVIIe siècle a diminué le statut des femmes en érodant leur importance économique. Clark affirme qu'au XVIe siècle en Angleterre, les femmes participaient activement à de nombreuses activités industrielles et agricoles. Le ménage fonctionnait comme une unité de production primaire, les femmes jouant un rôle crucial dans la gestion des fermes, de certains métiers et des propriétés foncières. Cet apport économique leur assure une certaine parité. Néanmoins, Clark postule qu'avec l'expansion du capitalisme, une division du travail plus prononcée est apparue, dans laquelle les maris s'engageaient de plus en plus dans un emploi rémunéré en dehors du foyer, tandis que les épouses étaient reléguées à des responsabilités domestiques non rémunérées. Par conséquent, les femmes des classes moyennes et supérieures étaient souvent limitées à une vie domestique tranquille, supervisant le personnel de maison, tandis que les femmes des classes inférieures étaient obligées d'accepter des emplois à bas salaire. Ainsi, Clark conclut que le capitalisme a eu un impact négatif sur la position des femmes qui détenaient auparavant une influence significative.
Dans une interprétation plus positive, Ivy Pinchbeck soutient que le capitalisme a favorisé les conditions nécessaires à l'émancipation des femmes. À l’inverse, Tilly et Scott ont identifié trois étapes distinctes dans l’évolution historique du statut des femmes en Angleterre, en mettant l’accent sur la continuité. La période préindustrielle était caractérisée par une production principalement destinée à la consommation domestique, les femmes étant en grande partie responsables de répondre aux besoins du ménage. La phase suivante, appelée « économie salariale familiale » au début de l’industrialisation, a vu des familles entières dépendre des revenus combinés de tous les membres, y compris les conjoints et les enfants plus âgés. La troisième étape, ou contemporaine, est définie comme « l'économie de consommation familiale », dans laquelle le ménage fonctionne comme la principale unité de consommation et où les femmes sont largement employées dans les secteurs de la vente au détail et du bureau pour faciliter la demande croissante des consommateurs.
Au cours de l'expansion de la révolution industrielle à travers l'Europe, les familles de la classe moyenne ont été définies par les principes d'épargne et de diligence. L'ouvrage de Samuel Smiles, Self-Help, illustre ces valeurs, affirmant que la misère des classes inférieures provenait de facteurs « volontaires et auto-imposés », en particulier « l'oisiveté, l'économie, l'intempérance et la mauvaise conduite ».
Conditions de travail
Structure sociale et conditions de travail
Les conditions de travail sévères n'étaient pas propres à la révolution industrielle, puisqu'elles étaient répandues aux époques précédentes. La société préindustrielle était caractérisée par sa nature statique et sa dureté fréquente, le travail des enfants, les environnements de vie insalubres et les journées de travail prolongées étant également courants avant l'industrialisation.
La révolution industrielle a marqué l'ascendant d'une classe moyenne industrielle et orientée vers les affaires, dépassant l'aristocratie foncière et la noblesse traditionnelles. Alors que les populations actives bénéficiaient de perspectives d'emploi élargies dans les usines et les usines, ces rôles impliquaient des conditions strictes, notamment de longs quarts de travail dictés par des rythmes de production pilotés par les machines. En 1900, la majorité des ouvriers industriels aux États-Unis travaillaient généralement 10 heures par jour, alors que leurs salaires étaient de 20 à 40 % inférieurs au seuil requis pour un niveau de vie respectable. L'industrie textile, qui constitue le principal secteur d'emploi, repose principalement sur le travail des femmes et des enfants. Pour ces ouvriers, l'existence industrielle était métaphoriquement décrite comme « un désert de pierre, qu'ils devaient rendre habitable par leurs propres efforts ».
Usines et urbanisation
L'industrialisation a catalysé l'établissement du système d'usines, qui, à son tour, a alimenté l'expansion urbaine alors que les ouvriers se déplaçaient vers les villes à la recherche d'un emploi dans les usines. Ce phénomène est parfaitement illustré par les usines et les industries connexes de Manchester, connue sous le nom de « Cottonopolis » et reconnue comme la première ville industrielle du monde. La population de Manchester a été multipliée par six entre 1771 et 1831. De même, Bradford a connu une augmentation démographique de 50 % chaque décennie entre 1811 et 1851, ce qui fait que seulement la moitié de ses habitants sont nés dans le pays cette dernière année.
Pendant une grande partie du 19e siècle, la fabrication s'est principalement déroulée dans des moulins plus petits, généralement alimentés à l'eau, conçus pour répondre à la demande locale. Par la suite, les usines individuelles ont intégré leurs propres machines à vapeur et cheminées pour assurer un tirage efficace de leurs chaudières. Certains industriels s'efforcent d'améliorer à la fois les conditions d'usine et les conditions de vie de leur main-d'œuvre. Robert Owen, l'un des premiers partisans de la réforme, est reconnu pour ses initiatives révolutionnaires visant à améliorer les conditions dans les usines de New Lanark et est souvent considéré comme une figure centrale du mouvement socialiste naissant.
En 1746, une usine de laiton intégrée était opérationnelle à Warmley, près de Bristol. Cette installation traitait les matières premières en les fondant en laiton, qui était ensuite transformé en divers produits tels que des casseroles, des épingles et du fil. Un logement sur place a également été fourni pour les ouvriers. Josiah Wedgwood et Matthew Boulton représentent d'autres premiers industriels notables qui ont adopté le système d'usine.
Travail des enfants
Malgré une réduction significative des taux de mortalité infantile, la probabilité globale de survivre à l'enfance ne s'est pas améliorée pendant la révolution industrielle. Les possibilités d'éducation restaient rares et les enfants étaient généralement censés travailler. Même si le travail des enfants a précédé l’industrialisation, sa prévalence est devenue plus évidente avec la croissance démographique et l’expansion des systèmes éducatifs. De nombreux enfants étaient obligés de travailler dans des conditions pénibles pour des salaires nettement inférieurs à ceux des adultes, recevant généralement 10 à 20 % des gains d'un homme adulte, bien qu'ils possèdent une productivité comparable. Le fonctionnement des machines industrielles ne nécessitait pas une force physique importante et la nouveauté du système industriel signifiait une pénurie de travailleurs adultes expérimentés. Par conséquent, le travail des enfants est devenu la main-d’œuvre privilégiée dans le secteur manufacturier au cours des premières étapes de la révolution industrielle, qui s’est étendue aux XVIIIe et XIXe siècles. En 1788, les enfants constituaient les deux tiers de la main-d'œuvre dans 143 filatures de coton alimentées à l'eau en Angleterre et en Écosse.
Les nombreux abus signalés, en particulier dans les mines et les usines textiles, ont considérablement sensibilisé le public aux conditions difficiles auxquelles sont confrontés les enfants qui travaillent. Ce tollé général, émanant principalement des classes supérieures et moyennes, a stimulé les efforts visant à améliorer le bien-être des jeunes travailleurs. Alors que les politiciens et le gouvernement cherchaient à restreindre le travail des enfants par la législation, les propriétaires d’usines résistaient souvent, certains affirmant qu’ils aidaient les pauvres en fournissant un revenu aux enfants pour qu’ils puissent acheter de la nourriture, tandis que d’autres valorisaient simplement la main-d’œuvre bon marché. La Grande-Bretagne a promulgué ses premières lois complètes contre le travail des enfants, connues sous le nom de Factory Acts, en 1833 et 1844. Ces lois interdisaient l'emploi des enfants de moins de neuf ans, interdisaient le travail de nuit pour les mineurs et plafonnaient la journée de travail à 12 heures pour les personnes de moins de 18 ans. Dix ans plus tard, l’emploi des enfants et des femmes dans les opérations minières était interdit. Malgré ces mesures législatives réduisant la prévalence du travail des enfants, celui-ci a persisté notamment en Europe et aux États-Unis jusqu'au 20e siècle.
Organisation du travail
La révolution industrielle a centralisé le travail dans les usines et les mines, favorisant ainsi la formation de combinaisons ou de syndicats pour défendre les intérêts de la population laborieuse. Ces organisations pourraient négocier de meilleures conditions en déclenchant des arrêts de travail et en arrêtant la production. Les employeurs ont alors été contraints de choisir entre céder aux demandes, supporter les coûts associés ou subir l'impact financier d'une perte de production. Les ouvriers qualifiés, particulièrement difficiles à remplacer, ont été parmi les premiers à améliorer efficacement leurs conditions de travail grâce à cette approche de négociation collective.
La principale stratégie employée par les syndicats, qui reste utilisée aujourd'hui, pour obtenir un changement a été la grève. De nombreuses grèves ont entraîné des difficultés considérables tant pour les syndiqués que pour la direction. En Grande-Bretagne, le Combine Act de 1799 interdisait la formation de tout syndicat jusqu'à son abrogation en 1824. Même après cette abrogation, les syndicats furent confrontés à des restrictions substantielles. En 1834, un journal britannique qualifiait les syndicats de « les institutions les plus dangereuses qui aient jamais été autorisées à s'implanter, sous le couvert de la loi, dans n'importe quel pays … »
Le Reform Act de 1832 a élargi le droit de vote en Grande-Bretagne, sans toutefois établir le suffrage universel. Dans les années 1830, six hommes de Tolpuddle, dans le Dorset, fondèrent la Friendly Society of Agricultural Labourers pour s'opposer aux réductions de salaires. Ils ont refusé de travailler pour moins de dix shillings par semaine, car les salaires étaient déjà tombés à sept shillings et devaient encore être réduits à six. En 1834, James Frampton, un propriétaire foncier local, se plaignit officiellement du syndicat au Premier ministre Lord Melbourne, citant une obscure loi de 1797 qui interdisait aux individus de prêter serment les uns aux autres, un acte que les membres de la Société avaient accompli. En conséquence, les six hommes ont été arrêtés, condamnés et expulsés vers l'Australie, devenant par la suite connus sous le nom de Tolpuddle Martyrs. Au cours des années 1830 et 1840, le mouvement chartiste est apparu comme la première initiative politique organisée à grande échelle de la classe ouvrière prônant l’égalité politique et la justice sociale. Sa Charte de réformes proposées a recueilli trois millions de signatures mais a finalement été rejetée par le Parlement sans délibération.
Pour atténuer les périodes d'adversité économique, les travailleurs ont créé des sociétés amicales et des organisations coopératives comme réseaux de soutien mutuel. Des industriels progressistes, dont Robert Owen, ont soutenu ces organisations pour améliorer les conditions de travail. Les syndicats ont progressivement surmonté les obstacles juridiques à leur droit de grève. En 1842, le mouvement chartiste organisa une grève générale impliquant les ouvriers du coton et les charbonniers, qui interrompit la production dans toute la Grande-Bretagne. En fin de compte, une représentation politique efficace de la classe ouvrière a été réalisée grâce aux syndicats qui, après l'expansion du droit de vote en 1867 et 1885, ont commencé à soutenir les partis socialistes qui se sont ensuite regroupés pour former le Parti travailliste britannique.
Luddites
L'industrialisation rapide de l'économie anglaise a entraîné des pertes d'emplois généralisées parmi les artisans. Le mouvement luddite est né parmi les travailleurs de la dentelle et de la bonneterie près de Nottingham et s'est ensuite étendu à d'autres secteurs de l'industrie textile. De nombreux tisserands ont été confrontés à un chômage soudain, incapables de rivaliser avec des machines qui nécessitaient une main-d'œuvre moins qualifiée pour produire de plus grandes quantités de tissu qu'un seul tisserand. De nombreux chômeurs et autres ont dirigé leur hostilité contre les machines perçues comme usurpant leurs moyens de subsistance, déclenchant la destruction d’usines et d’équipements. Ces individus sont devenus connus sous le nom de Luddites, prétendument adhérents de Ned Ludd, une figure légendaire. Les premiers assauts du mouvement ont commencé en 1811. La cause luddite a rapidement recueilli du soutien, incitant le gouvernement à mettre en œuvre des contre-mesures sévères, en déployant des milices et des forces armées pour protéger les infrastructures industrielles. Les émeutiers appréhendés ont été jugés, aboutissant à des exécutions par pendaison ou à un transport pénal à vie.
Les troubles sociaux ont persisté dans d'autres secteurs industrialisés, comme en témoignent les ouvriers agricoles dans les années 1830, lorsque des parties importantes du sud de la Grande-Bretagne ont connu les troubles du Captain Swing. Les batteuses sont devenues une cible privilégiée et l'incinération des meules de foin était un acte répandu. Ces troubles ont catalysé la formation initiale de syndicats et intensifié les demandes de réforme.
Réorientation géographique de la production manufacturière
Les centres traditionnels de production de textiles manuels, tels que l'Inde, le Moyen-Orient et la Chine, se sont révélés incapables de résister à la pression concurrentielle des textiles produits à la machine. Cela a conduit à la décimation des industries textiles artisanales indigènes, mettant des millions de personnes au chômage et entraînant une famine généralisée. La révolution industrielle a par conséquent créé une immense disparité économique mondiale sans précédent, quantifiable par la répartition de la production manufacturière.
Le rôle du coton dans l'expansion de l'esclavage
La prolifération de textiles en coton bon marché a stimulé une demande accrue de coton brut. Avant cela, le coton brut était principalement consommé dans les régions subtropicales où il était cultivé, avec des quantités minimes disponibles pour le commerce international. Cette hausse de la demande a entraîné une flambée des prix du coton brut. La production britannique a considérablement augmenté, passant de 2 millions de livres en 1700 à 5 millions en 1781, puis à 56 millions en 1800. L'invention de l'égreneuse à coton par l'Américain Eli Whitney en 1792 s'est avérée être un développement crucial. Cette innovation a rendu la culture du coton à graines vertes économiquement viable, facilitant ainsi l'expansion à grande échelle des plantations d'esclaves aux États-Unis, au Brésil et aux Antilles. La production américaine de coton est passée de 2 millions de livres en 1791 à 35 millions en 1800, la moitié de ce volume étant destinée à l'exportation. Les plantations des Amériques ont démontré une efficacité et une rentabilité élevées, répondant avec succès à la demande croissante. La guerre civile américaine a ensuite provoqué une « famine du coton », qui a entraîné une augmentation de la production dans d'autres régions du monde, notamment dans les colonies européennes d'Afrique.
Impact environnemental
La genèse du mouvement environnemental peut être attribuée à la pollution croissante par la fumée observée pendant la révolution industrielle. La prolifération des usines à grande échelle et l’augmentation concomitante de la consommation de charbon ont entraîné des niveaux de pollution atmosphérique sans précédent dans les pôles industriels. Après 1900, d’importants rejets de produits chimiques industriels ont encore exacerbé le fardeau croissant des déchets humains non traités. La première législation environnementale moderne et complète a émergé sous la forme de l'Alkali Act britannique de 1863, conçue pour réglementer les émissions atmosphériques du procédé Leblanc, utilisé dans la production de carbonate de soude. Des inspecteurs alcalins ont ensuite été nommés pour atténuer ces polluants.
L'industrie du gaz manufacturé a commencé ses activités dans les centres urbains britanniques entre 1812 et 1820. Cette industrie générait des effluents hautement toxiques, qui étaient rejetés dans les égouts municipaux et les rivières. Les sociétés gazières étaient fréquemment confrontées à des litiges liés à des poursuites pour nuisance. Généralement, ces entreprises perdaient leurs procès et étaient obligées de modifier leurs pratiques les plus préjudiciables. Au cours des années 1820, la ville de Londres a poursuivi les sociétés gazières pour avoir contaminé la Tamise et empoisonné ses populations de poissons. Le Parlement a ensuite rédigé des chartes d'entreprises pour imposer des réglementations sur les niveaux de toxicité. Vers 1850, l'industrie s'était étendue aux États-Unis, entraînant une pollution environnementale et des défis juridiques similaires.
Dans les villes industrielles, en particulier après 1890, des experts locaux et des réformateurs ont mené des efforts pour identifier la dégradation et la pollution de l'environnement, initiant par la suite des mouvements populaires en faveur de la réforme. La pollution de l’eau et de l’air reçoit généralement la plus haute priorité. En Grande-Bretagne, la Coal Smoke Abatement Society a été créée en 1898 par l'artiste William Blake Richmond, motivé par sa frustration face à la brume omniprésente provoquée par la fumée de charbon. Alors qu'une législation précédente existait, la loi sur la santé publique de 1875 exigeait que tous les fours et foyers consomment leur fumée et imposait des sanctions aux usines émettant des quantités importantes de fumée noire.
La révolution industrielle au-delà de la Grande-Bretagne
Europe
En Europe continentale, la révolution industrielle a commencé en Belgique et en France avant de s'étendre aux États allemands au milieu du XIXe siècle. Cette expansion impliquait fréquemment l'adoption de technologies développées au Royaume-Uni, qui étaient soit acquises directement, soit introduites par des ingénieurs et des entrepreneurs britanniques à la recherche de nouvelles entreprises à l'étranger. En 1809, une partie de la région de la Ruhr en Westphalie était familièrement connue sous le nom d'« Angleterre miniature » en raison de ses ressemblances industrielles. La plupart des gouvernements européens ont apporté un soutien financier à ces industries naissantes. Cependant, dans certains secteurs, comme la production de fer, les variations locales des ressources ont nécessité une adaptation sélective des méthodes technologiques britanniques.
Belgique
La Belgique est devenue la deuxième nation à connaître la révolution industrielle. Grâce à ses abondantes ressources en charbon, la Wallonie, dans le sud de la Belgique, est devenue un pôle industriel majeur. À partir des années 1820, et notamment après l'indépendance belge en 1830, des hauts fourneaux à coke, ainsi que des laminoirs et des laminoirs, furent implantés dans les régions riches en charbon autour de Liège et de Charleroi. John Cockerill, un industriel anglais qui s'est installé en Belgique, a joué un rôle central dans ce développement. En 1825, ses usines de Seraing avaient déjà intégré toutes les étapes de production, de l'ingénierie à l'approvisionnement en matières premières.
La Wallonie a non seulement démontré une profonde évolution dans l'expansion industrielle, mais a également favorisé l'émergence d'un parti socialiste robuste et de syndicats influents. Son Sillon industriel, notamment dans les vallées de la Haine, de la Sambre et de la Meuse, a connu un important développement industriel centré sur l'extraction du charbon et la production de fer. Philippe Raxhon observait qu'après 1830, "ce n'était pas de la propagande mais une réalité : les régions wallonnes devenaient la deuxième puissance industrielle... après la Grande-Bretagne". Notamment, le seul centre industriel important en dehors des mines et des hauts fourneaux de Wallonie était Gand, une ville textile bien établie. De nombreuses mines de charbon du XIXe siècle en Wallonie ont depuis été inscrites au patrimoine mondial. Malgré le statut de la Belgique en tant que deuxième pays industrialisé après la Grande-Bretagne, l'impact de la révolution industrielle s'est manifesté différemment, comme l'expliquent Muriel Neven et Isabelle Devious dans « Briser les stéréotypes » :
La révolution industrielle a transformé une société à prédominance rurale en une société urbanisée, mais cette transition a montré un contraste saisissant entre le nord et le sud de la Belgique. Historiquement, au Moyen Âge et au début de l’époque moderne, la Flandre se distinguait par ses nombreux grands centres urbains. Au début du XIXe siècle, la Flandre maintenait l’un des taux d’urbanisation les plus élevés au monde, dépassant 30 %. En comparaison, l'urbanisation de la Wallonie s'élevait à seulement 17 pour cent, alors que la plupart des pays d'Europe occidentale enregistraient à peine 10 pour cent, la France 16 pour cent et la Grande-Bretagne 25 pour cent. L’industrialisation du XIXe siècle a largement préservé l’infrastructure urbaine traditionnelle, Gand constituant une exception notable. De même, en Wallonie, le réseau urbain établi est resté largement épargné par le processus d’industrialisation, même si la proportion de citadins a augmenté de 17 à 45 pour cent entre 1831 et 1910. Une urbanisation rapide s’est produite particulièrement dans les vallées de la Haine, de la Sambre et de la Meuse, poussée par l’exploitation intensive du charbon et de la production de fer. Cependant, l'industrialisation a conservé un caractère traditionnel, car elle n'a pas favorisé le développement de grands centres urbains modernes, mais a plutôt conduit à la formation d'agglomérations comprenant des villages et des villes industrielles qui se sont développées autour de mines de charbon ou d'usines individuelles. Les voies de communication reliant ces petits centres ont été peuplées par la suite, ce qui a donné lieu à une morphologie urbaine considérablement moins dense...
France
La trajectoire de la révolution industrielle en France s'est éloignée du modèle prédominant observé dans d'autres pays. Un consensus parmi les historiens français suggère que la France n’a pas connu de phase de décollage distincte. Au contraire, sa croissance économique et son industrialisation ont progressé progressivement et de manière constante tout au long des XVIIIe et XIXe siècles. Maurice Lévy-Leboyer a néanmoins délimité plusieurs étapes identifiables :
- La Révolution française et les guerres napoléoniennes (1789-1815)
- Industrialisation concomitante à la Grande-Bretagne (1815-1860)
- Période de décélération économique (1860-1905)
- Résurgence de la croissance économique après 1905
Allemagne
Dans les années 1830, le paysage politique fragmenté de l'Allemagne, composé de nombreux États, associé à un conservatisme généralisé, a entravé le développement de l'infrastructure ferroviaire. Néanmoins, dans les années 1840, des lignes ferroviaires principales reliaient les principaux centres urbains, les différents États allemands supervisant la construction et l'entretien des lignes sur leurs territoires respectifs. Au départ, l’Allemagne manquait d’une base technologique solide, ce qui nécessitait l’importation d’expertise et d’équipements d’ingénierie de Grande-Bretagne. Cependant, les ingénieurs allemands acquièrent rapidement les compétences nécessaires à l’exploitation et à l’expansion ferroviaire. Les ateliers ferroviaires de nombreuses villes sont devenus des pôles d'innovation technologique et de formation professionnelle, permettant à l'Allemagne d'atteindre l'autosuffisance en matière de construction ferroviaire en 1850. Le réseau ferroviaire en plein essor a également servi de catalyseur important pour l'industrie sidérurgique naissante. Malgré ces progrès, les observateurs ont noté que l'ingénierie allemande restait inférieure aux normes britanniques jusqu'en 1890. L'unification de l'Allemagne en 1871 a ensuite stimulé la consolidation, la nationalisation des compagnies ferroviaires et une expansion accélérée. Contrairement au modèle français, le système ferroviaire allemand a été stratégiquement conçu pour soutenir l’industrialisation, avec de vastes lignes lourdes traversant la Ruhr et d’autres régions industrielles, ainsi que des connexions solides vers les principaux ports de Hambourg et de Brême. En 1880, le réseau ferroviaire allemand comptait 9 400 locomotives, transportant 43 000 passagers et 30 000 tonnes de marchandises, dépassant la France en termes de capacité ferroviaire.
Tirant parti de sa prééminence dans la recherche chimique, menée à la fois dans les établissements universitaires et dans les laboratoires industriels, l'Allemagne a établi sa domination mondiale dans l'industrie chimique à la fin du 19e siècle.
Suède
De 1790 à 1815, la Suède a connu des transformations économiques concomitantes : une révolution agricole caractérisée par l'expansion des domaines agricoles, l'adoption de nouvelles cultures et outils agricoles et la commercialisation des pratiques agricoles ; parallèlement à une phase de proto-industrialisation, impliquant la création de petites industries rurales et un déplacement saisonnier de la main-d'œuvre entre le travail agricole d'été et la production industrielle d'hiver. Ces développements ont favorisé la croissance économique, bénéficiant à la population et précipitant une révolution de la consommation dans les années 1820. Entre 1815 et 1850, ces proto-industries se sont transformées en entreprises plus spécialisées et à plus grande échelle. Cette époque a été marquée par une spécialisation régionale distincte, notamment l'exploitation minière à Bergslagen, la fabrication textile à Sjuhäradsbygden et la foresterie au Norrland. D'importantes réformes institutionnelles ont également été mises en œuvre, telles que l'introduction pionnière de la scolarité gratuite et obligatoire en 1842, l'abolition du monopole du commerce artisanal en 1846 et la promulgation d'une loi sur les sociétés par actions en 1848.
La période de 1850 à 1890 a été témoin d'une augmentation substantielle des exportations, comprenant principalement des produits agricoles, du bois et de l'acier. La Suède a démantelé la plupart des droits de douane et autres obstacles au libre-échange au cours des années 1850 et a adopté l'étalon-or en 1873. D'importants investissements dans les infrastructures ont été entrepris, principalement dans le réseau ferroviaire en expansion, qui ont reçu des financements de sources gouvernementales et privées. Par la suite, de 1890 à 1930, de nouvelles industries ont émergé, se concentrant sur le marché intérieur, notamment la construction mécanique, les services publics d'électricité, la fabrication du papier et le textile.
Autriche-Hongrie
Les territoires des Habsbourg, qui constituaient officiellement l'Autriche-Hongrie en 1867, ont connu une croissance démographique significative, avec une population passant de 23 millions en 1800 à 36 millions en 1870. Au cours de la période 1818 à 1870, l'expansion industrielle a été en moyenne de 3 % par an, bien que les disparités régionales en matière de développement soient notables. La construction d'un vaste réseau ferroviaire entre 1850 et 1873 a considérablement accéléré l'industrialisation, révolutionnant les transports grâce à une vitesse, une fiabilité et une rentabilité accrues. La proto-industrialisation a commencé vers 1750 dans les régions alpines et bohèmes, qui font actuellement partie de la République tchèque, qui sont ensuite devenues le principal centre industriel de l'empire. Le secteur textile a été le fer de lance de cette période de transformation, caractérisée par l’adoption de la mécanisation, de la vapeur et du système d’usine. En 1801, Varnsdorf a vu l'introduction du premier métier à tisser mécanique dans les terres tchèques, une innovation rapidement suivie par le déploiement de machines à vapeur en Bohême et en Moravie. La fabrication textile a prospéré dans les pôles industriels urbains comme Prague et Brno, ce dernier étant reconnu comme le « Manchester morave » en raison de sa production prolifique. Les territoires tchèques ont consolidé leur position de noyau industriel, grâce à l'abondance de ressources naturelles, à une main-d'œuvre compétente et à l'intégration précoce des progrès technologiques. Parallèlement, l’industrie du fer connaît une expansion dans les régions alpines après 1750. À l’opposé, la Hongrie a largement conservé son caractère agraire et est restée largement sous-industrialisée jusqu’après 1870. Néanmoins, des réformateurs influents tels que le comte István Széchenyi ont joué un rôle déterminant dans l’établissement des éléments fondamentaux du progrès économique ultérieur. Fréquemment salué comme « le plus grand Hongrois », Széchenyi s'est fait le champion de la modernisation économique, de l'amélioration des infrastructures et du progrès de l'enseignement industriel. Ses efforts comprenaient la promotion de la régulation des rivières, la facilitation de la construction de ponts et la création de l'Académie hongroise des sciences, toutes conçues pour cultiver une économie axée sur le marché. En 1791, Prague, et plus précisément le Clementinum, a accueilli la première Exposition universelle, un événement qui a mis en valeur la sophistication industrielle naissante de la région. Auparavant, à l'occasion du couronnement de Léopold II comme roi de Bohême, une exposition industrielle avait été organisée pour commémorer les techniques de fabrication avancées répandues dans les territoires tchèques.
Entre 1870 et 1913, les progrès technologiques ont propulsé à la fois l’industrialisation et l’urbanisation dans tout l’empire. Au cours de cette période, le produit national brut (PNB) par habitant a augmenté à un taux annuel moyen de 1,8 %, dépassant les taux de croissance observés en Grande-Bretagne (1), en France (1,1 %) et en Allemagne (1,5 %). Malgré cette croissance, l'Autriche-Hongrie est restée collectivement moins industrialisée que les grandes puissances telles que la Grande-Bretagne et l'Allemagne, principalement en raison du retard dans le lancement du processus de modernisation.
Japon
La révolution industrielle japonaise a commencé vers 1870, motivée par l'objectif stratégique des dirigeants de l'ère Meiji d'atteindre la parité avec les pays occidentaux. Le gouvernement a lancé de vastes constructions ferroviaires, amélioré les infrastructures routières et mis en œuvre un vaste programme de réforme agraire, tous conçus pour faciliter le développement national. En outre, un nouveau système éducatif de style occidental a été créé pour les jeunes, des milliers d'étudiants ont été envoyés aux États-Unis et en Europe et plus de 3 000 experts occidentaux ont été recrutés pour enseigner les sciences modernes, les mathématiques, la technologie et les langues étrangères.
En 1871, la mission Iwakura, composée d'une délégation de politiciens japonais, a entrepris une tournée complète en Europe et aux États-Unis pour assimiler les pratiques et les connaissances occidentales. Cette initiative a abouti à une politique d'industrialisation délibérée et dirigée par l'État visant à faire progresser rapidement les capacités économiques et technologiques du Japon. La Banque du Japon, créée en 1882, a utilisé les recettes fiscales pour financer le développement d’installations exemplaires de fabrication d’acier et de textile. La production industrielle moderne a initialement émergé dans le secteur textile, englobant le coton et en particulier la soie, une grande partie de cette activité étant ancrée dans les ateliers ruraux.
États-Unis
Alors que l'Europe occidentale se lançait dans l'industrialisation à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, les États-Unis fonctionnaient principalement comme une économie centrée sur la production agricole, l'extraction de ressources naturelles et la transformation. La construction de routes et de canaux, l'avènement des bateaux à vapeur et le développement des chemins de fer ont été des progrès infrastructurels cruciaux pour la gestion des produits agricoles et des ressources naturelles sur le vaste territoire peu peuplé du pays.
Les innovations technologiques américaines importantes comprenaient l'égreneuse de coton et le développement pionnier d'un système de pièces interchangeables, un processus encore avancé par l'invention de la fraiseuse aux États-Unis. L'évolution des machines-outils et du système de pièces interchangeables a constitué la base fondamentale de l'émergence des États-Unis en tant que puissance industrielle prééminente au niveau mondial à la fin du 19e siècle.
Au milieu des années 1780, Oliver Evans a développé un moulin à farine automatisé intégrant des mécanismes de contrôle et des convoyeurs, éliminant ainsi le besoin de travail manuel depuis le chargement initial du grain dans les godets de l'élévateur jusqu'au déchargement final de la farine dans un wagon. Cette innovation est reconnue comme le premier système moderne de manutention des matériaux, marquant une avancée significative dans la trajectoire vers la production de masse.
Au départ, les États-Unis utilisaient des machines à traction animale pour des opérations à échelle limitée, telles que la mouture des céréales. Cependant, une transition vers l’énergie hydraulique s’est produite suite à la création d’usines textiles dans les années 1790. Par conséquent, l’industrialisation s’est concentrée en Nouvelle-Angleterre et dans le nord-est des États-Unis, régions caractérisées par leurs rivières abondantes et rapides. Ces systèmes de production émergents alimentés par l’eau ont démontré une efficacité économique supérieure à celle de leurs prédécesseurs tirés par des chevaux. À la fin du XIXe siècle, la fabrication à la vapeur dépassait les méthodes utilisant l'eau, facilitant ainsi l'expansion de l'industrie dans le Midwest.
En 1787, Thomas Somers et les frères Cabot fondèrent la Beverly Cotton Manufactory, qui devint la première filature de coton d'Amérique, la plus grande de son époque, et une réalisation cruciale dans la recherche et le développement de la technologie de mouture du coton. Bien qu'initialement conçues pour la puissance, les exploitants de l'usine ont vite découvert l'instabilité économique des plates-formes hippomobiles, entraînant des pertes financières durables. Néanmoins, la manufacture a fonctionné comme un creuset d'innovation, non seulement en traitant des quantités substantielles de coton, mais aussi en étant la pionnière de la structure de mouture alimentée à l'eau adoptée par la suite par Slater's Mill.
Samuel Slater (1768-1835) a fondé la Slater Mill à Pawtucket, Rhode Island, en 1793. Ayant acquis des connaissances sur les technologies textiles avancées au cours de son apprentissage dans le Derbyshire, en Angleterre, Slater a contourné les lois interdisant le l'émigration d'ouvriers qualifiés en s'installant à New York en 1789, dans l'intention de capitaliser sur son savoir-faire. Après la création de Slater's Mill, il acquiert par la suite la propriété de 13 usines textiles. En 1809, Daniel Day fonda une usine de cardage de laine dans la vallée de Blackstone à Uxbridge, dans le Massachusetts, ce qui en fit la troisième usine de laine aux États-Unis. Le couloir du patrimoine national de Blackstone Valley commémore l'importance historique de la rivière Blackstone, souvent appelée « la rivière la plus active d'Amérique », qui, avec ses affluents, s'étend sur 70 kilomètres (45 miles). Cette vallée, y compris Slater's Mill, abritait autrefois plus de 1 100 usines opérationnelles à son apogée.
En 1810, Francis Cabot Lowell, un marchand de Newburyport, dans le Massachusetts, a mémorisé les conceptions de machines textiles lors d'une tournée d'usines britanniques. La guerre de 1812 perturba par la suite ses activités d’importation ; cependant, reconnaissant la demande croissante de tissus produits localement en Amérique, il créa la Boston Manufacturing Company à son retour. Lowell et ses collaborateurs ont construit la deuxième usine textile intégrée de coton sur tissu aux États-Unis à Waltham, dans le Massachusetts, précédée seulement par la Beverly Cotton Manufactory. Après la mort de Lowell en 1817, ses associés développèrent la première ville industrielle planifiée d'Amérique, qu'ils nommèrent en son honneur. Cette entreprise ambitieuse a été financée par une offre publique d'actions, ce qui représente l'une de ses premières applications aux États-Unis. La ville de Lowell, dans le Massachusetts, a exploité la puissance de la rivière Merrimack, en utilisant neuf kilomètres (5+§34§⁄§56§ miles) de canaux pour générer 7 500 kilowatts (10 000 chevaux). Le système Waltham-Lowell qui en a résulté, un modèle éphémère et quasi-utopique, est apparu comme une réponse directe aux conditions de travail inférieures aux normes qui prévalaient en Grande-Bretagne. Néanmoins, en 1850, en particulier à la suite de la Grande Famine en Irlande, ce système avait été largement supplanté par une main-d'œuvre composée d'immigrants pauvres.
Une contribution américaine significative à l'industrialisation impliquait l'innovation de techniques de fabrication de pièces métalliques interchangeables. Le département américain de la Guerre a été le fer de lance du développement de méthodes d’usinage de précision des métaux spécifiquement destinées à produire des composants d’armes à feu standardisés. Ces techniques englobaient l'utilisation de dispositifs pour fixer les pièces avec précision, de gabarits pour guider les outils de coupe, ainsi que de blocs et de jauges de précision pour vérifier l'exactitude dimensionnelle. La fraiseuse, une machine-outil fondamentale, est largement attribuée à Eli Whitney, un entrepreneur gouvernemental engagé dans la production d'armes à feu dans le cadre de cette initiative. Une autre innovation notable est le tour Blanchard, conçu par Thomas Blanchard. Cet appareil fonctionnait comme un façonneur capable de reproduire des crosses d'armes à feu en bois. Collectivement, l'application de machines spécialisées et les méthodologies de création de composants standardisés et interchangeables sont devenues reconnues comme le système de fabrication américain.
Les techniques de fabrication de précision ont facilité la mécanisation des industries de la chaussure et de l'horlogerie. L'industrialisation du secteur horloger a commencé en 1854 à la Waltham Watch Company à Waltham, Massachusetts, poussée par le développement de machines-outils spécialisées, de jauges précises et de méthodologies d'assemblage adaptées aux exigences de micro-précision de l'horlogerie.
Facteurs causaux
Les origines de la révolution industrielle sont complexes et restent des sujets de débat scientifique. Les déterminants géographiques incluent les vastes richesses minérales de la Grande-Bretagne, englobant non seulement les minerais métalliques mais également les réserves de charbon de la plus haute qualité de l'époque. En outre, la nation bénéficiait d'une abondance d'hydroélectricité, de terres agricoles très productives, de nombreux ports maritimes et de vastes voies navigables.
Certains historiens postulent que la révolution industrielle est née des transformations sociales et institutionnelles qui ont suivi la dissolution de la féodalité en Grande-Bretagne, en particulier après la guerre civile anglaise du XVIIe siècle, bien que le déclin de la féodalité ait commencé plus tôt, après la peste noire au milieu du XIVe siècle. Le mouvement Enclosure et la révolution agricole britannique ont considérablement amélioré l'efficacité de la production alimentaire et réduit l'intensité du travail, obligeant les agriculteurs autrefois autosuffisants à se tourner vers des industries artisanales, telles que le tissage, puis vers des centres urbains et des usines naissantes. Parallèlement, l’expansion coloniale du XVIIe siècle, favorisant le commerce international, la création de marchés financiers et l’accumulation de capital, ainsi que la révolution scientifique du XVIIe siècle, sont fréquemment citées comme facteurs contributifs. De plus, on pense qu'une évolution sociétale vers des mariages plus tardifs a permis aux individus d'accumuler un plus grand capital humain pendant leur jeunesse, stimulant ainsi le développement économique.
Avant les années 1980, l'innovation technologique, en particulier l'invention de la machine à vapeur, était largement considérée comme la technologie habilitante de base et centrale à la révolution industrielle. Cependant, Lewis Mumford a proposé une genèse antérieure de la révolution industrielle, suggérant que ses origines remontent au début du Moyen Âge. Il affirmait que l'imprimerie servait de modèle pour une production de masse standardisée et que l'horloge représentait « le modèle archétypal de l'ère industrielle ». Mumford a souligné l'importance monastique de l'ordre et du respect du temps, ainsi que la prévalence des cloches des églises qui sonnaient à intervalles réguliers dans les villes médiévales, en tant que précurseurs cruciaux de la synchronisation nécessaire aux manifestations industrielles ultérieures comme la machine à vapeur. L'anthropologue Joseph Henrich plaide également en faveur d'une origine du Haut Moyen Âge, mais attribue spécifiquement la cause principale à la dissolution des réseaux de parenté européens sous la pression de l'Église catholique.
L'existence d'un marché intérieur substantiel est reconnue comme un catalyseur essentiel de la révolution industrielle, ce qui explique particulièrement son émergence en Grande-Bretagne. En revanche, d’autres pays, comme la France, ont connu une fragmentation du marché en raison de divisions régionales, qui imposaient fréquemment des péages et des tarifs douaniers sur le commerce interrégional. Alors que les droits de douane intérieurs ont été abolis en Angleterre par Henri VIII, ils ont persisté en Russie jusqu'en 1753, en France jusqu'en 1789 et en Espagne jusqu'en 1839.
La pratique gouvernementale consistant à accorder des monopoles limités aux inventeurs grâce à un système de brevets en évolution est considérée comme un facteur d'influence. L’impact des brevets sur l’industrialisation est clairement illustré par l’histoire de la machine à vapeur. En divulguant publiquement leurs inventions, les brevets récompensaient des innovateurs comme James Watt avec des droits de production monopolistiques, accélérant ainsi le progrès technologique. Néanmoins, les monopoles introduisent intrinsèquement des inefficacités qui peuvent contrebalancer, voire contrebalancer, les avantages de la publicité sur l’ingéniosité et de l’incitation aux inventeurs. Le monopole de Watt, par exemple, a empêché d'autres inventeurs d'introduire des machines à vapeur améliorées, ralentissant ainsi la diffusion plus large de l'énergie à vapeur.
Facteurs causatifs européens
Un domaine de recherche important concerne la raison pour laquelle la révolution industrielle est née en Europe plutôt que dans d'autres régions avancées, en particulier la Chine, l'Inde et le Moyen-Orient (qui ont été les pionniers de la construction navale, du textile et des moulins à eau entre 750 et 1100 de notre ère), ou au cours de périodes antérieures telles que l'Antiquité classique ou le Moyen Âge. Une perspective postule que les Européens se caractérisent depuis des millénaires par une culture valorisant la liberté, issue des sociétés aristocratiques des envahisseurs indo-européens. Cependant, de nombreux historiens ont contesté cette vision, la considérant non seulement comme eurocentrique, mais aussi comme négligeant le contexte historique crucial. En effet, avant la révolution industrielle, « il existait une sorte de parité économique mondiale entre les régions les plus avancées de l’économie mondiale ». Ces historiens ont proposé des déterminants alternatifs, notamment l'éducation, les progrès technologiques, la gouvernance « moderne », l'éthique du travail « moderne », les conditions écologiques et les influences culturelles.
La Chine, bien qu'elle ait été la nation la plus avancée technologiquement pendant des siècles, a connu une période de stagnation et a ensuite été dépassée par l'Europe avant l'ère des découvertes. Pendant cette période, la Chine a mis en œuvre des politiques interdisant les importations et restreignant l’entrée aux étrangers, en plus d’imposer des taxes substantielles sur les marchandises transportées. Des estimations contemporaines indiquent que le revenu par habitant en Europe occidentale à la fin du XVIIIe siècle était d'environ 1 500 dollars en parité de pouvoir d'achat, alors qu'en Chine, il n'était que de 450 dollars. L'Inde, à l'inverse, était caractérisée par la féodalité, la fragmentation politique et un niveau d'avancement inférieur à celui de l'Europe occidentale.
Des historiens tels que David Landes et des sociologues Max Weber et Rodney Stark attribuent les trajectoires divergentes de la révolution industrielle aux systèmes de croyance distincts prédominants en Asie et en Europe. Les traditions religieuses et philosophiques européennes étaient le produit de la pensée judéo-chrétienne et grecque. En revanche, la société chinoise a été fondée sur les enseignements de personnalités comme Confucius, Mencius, Han Feizi et Bouddha, qui ont favorisé différentes visions du monde. D'autres facteurs contributifs en Chine comprenaient l'éloignement considérable des gisements de charbon des centres urbains, associé au fleuve Jaune alors non navigable, qui entravait le transport de ces gisements vers la mer.
L'historien Joel Mokyr a soutenu que la fragmentation politique, caractérisée par la présence de nombreux États européens, a facilité la prolifération de concepts hétérodoxes. Cet environnement permettait aux entrepreneurs, aux innovateurs, aux idéologues et même aux hérétiques de s'installer facilement dans un État voisin si leurs idées ou leurs activités étaient supprimées dans une juridiction. Cette dynamique distinguait l’Europe des grands empires unitaires technologiquement avancés tels que la Chine, en fournissant « une assurance contre la stagnation économique et technologique ». Bien que la Chine possède une presse à imprimer et des caractères mobiles et que l’Inde ait atteint la parité scientifique et technologique avec l’Europe en 1700, la révolution industrielle s’est produite pour la première fois en Europe. En Europe, la fragmentation politique était complétée par un « marché intégré des idées », où les intellectuels utilisaient le latin comme lingua franca, partageaient une base intellectuelle commune dans l'héritage classique de l'Europe et participaient à l'institution paneuropéenne de la République des Lettres. Les institutions politiques pourraient ainsi contribuer à la relation entre démocratisation et croissance économique pendant la Grande Divergence.
Les monarques européens, confrontés à des exigences fiscales aiguës, ont forgé des alliances stratégiques avec leurs classes marchandes. En échange de paiements à l'État, les groupes de commerçants se voyaient accorder des monopoles et des responsabilités en matière de perception des impôts. Située dans une région « au centre du réseau d’échanges le plus vaste et le plus varié de l’histoire », l’Europe est devenue le leader de la révolution industrielle. Les Amériques ont fourni aux Européens une aubaine en argent, bois, poisson et maïs, ce qui a conduit Peter Stearns à conclure que « la révolution industrielle de l'Europe, qui allait avoir des effets si dramatiques sur le monde entier, découlait en grande partie du changement de position de l'Europe dans le monde et d'un désir particulier de rattraper ou de surpasser ses concurrents manufacturiers asiatiques. »
Le capitalisme moderne trouve souvent ses origines dans les cités-États italiennes vers la fin du premier millénaire. Ces cités-États étaient des centres urbains prospères qui maintenaient leur indépendance vis-à-vis des seigneurs féodaux. Ils fonctionnaient comme des républiques, avec des gouvernements composés de marchands, de fabricants, de membres de guildes, de banquiers et de financiers. Les cités-États ont établi un réseau de succursales bancaires dans les villes d’Europe occidentale et ont introduit la comptabilité en partie double. Le commerce italien était en outre soutenu par des écoles de boulier spécialisées qui dispensaient un enseignement en calcul pour les calculs financiers.
Facteurs causals en Grande-Bretagne
La Grande-Bretagne a établi les cadres juridiques et culturels requis pour permettre aux entrepreneurs d'être les pionniers de la révolution industrielle. Les principaux déterminants étaient les suivants :
- L'ère de paix et de stabilité qui a suivi l'unification de l'Angleterre et de l'Écosse.
- L'absence de barrières commerciales internes, y compris celles entre l'Angleterre et l'Écosse, et l'abolition des péages et tarifs féodaux ont fait de la Grande-Bretagne le « plus grand marché cohérent d'Europe ».
- L'application rigoureuse de l'état de droit, qui garantit le respect des droits de propriété et des contrats.
- Un cadre juridique simplifié qui a facilité la création de sociétés par actions, également appelées sociétés.
- Avantages géographiques et liés aux ressources naturelles.
- De vastes côtes et de nombreuses rivières navigables étaient particulièrement bénéfiques à une époque où le transport par eau était le moyen de transport le plus efficace.
- La Grande-Bretagne possédait les réserves de charbon de la plus haute qualité d'Europe et de nombreux sites propices à l'exploitation de l'énergie hydraulique.
La révolution industrielle en Grande-Bretagne a été principalement propulsée par deux valeurs fondamentales : l’intérêt personnel et l’esprit d’entreprise. Ces facteurs ont favorisé de nombreux progrès, conduisant à une augmentation substantielle de la richesse personnelle et initiant une révolution de la consommation. De tels progrès ont conféré des avantages à la société britannique collectivement, et d'autres pays ont par la suite reconnu et adopté ces innovations pour catalyser leurs propres transformations industrielles.
Un débat important, initié par Eric Williams dans son ouvrage de 1944 Capitalism and Slavery, s'est concentré sur la contribution de l'esclavage au financement de la révolution industrielle. Williams a soutenu que le capital européen accumulé grâce à l’esclavage était crucial pendant les phases initiales de la révolution. Cette affirmation a ensuite généré de nombreux débats historiographiques, notamment avec la critique par Seymour Drescher des arguments de Williams dans sa publication de 1977 Econocide.
La libéralisation poussée du commerce, soutenue par une classe marchande importante, a probablement permis à la Grande-Bretagne de générer et d'appliquer plus efficacement les avancées scientifiques et technologiques naissantes par rapport aux nations gouvernées par des monarchies plus puissantes. Après les guerres napoléoniennes, la Grande-Bretagne était la seule puissance européenne à être largement épargnée par la dévastation financière et possédant la seule flotte marchande importante. Ses industries artisanales exportatrices bien établies avaient déjà obtenu des marchés pour les produits manufacturés naissants. En outre, la majorité des engagements militaires britanniques se sont déroulés à l’étranger, atténuant ainsi les effets destructeurs des conflits territoriaux qui ont touché une grande partie de l’Europe continentale. Cet avantage a été encore amplifié par la position géographique insulaire de la Grande-Bretagne, qui la séparait du continent européen.
Le succès de la Grande-Bretagne était attribuable à ses ressources clés abondantes et à sa forte densité de population. La clôture des terres communes, parallèlement à la révolution agricole concomitante, a assuré une main-d'œuvre facilement disponible. Une convergence géographique notable des ressources naturelles était présente dans le nord de l’Angleterre, les Midlands, le sud du Pays de Galles et les basses terres écossaises. La disponibilité locale de charbon, de fer, de plomb, de cuivre, d'étain, de calcaire et d'énergie hydraulique a créé des conditions optimales pour le développement et l'expansion industriels. De plus, le climat humide et tempéré du nord-ouest de l'Angleterre offrait des conditions idéales pour la filature du coton, donnant ainsi une impulsion naturelle à l'émergence de l'industrie textile.
La stabilité politique en Grande-Bretagne à partir de 1688, après la Glorieuse Révolution, associée à l'ouverture accrue de la société au changement par rapport aux autres pays européens, sont considérées comme des facteurs importants qui ont favorisé la révolution industrielle. Le renforcement de la confiance dans l’État de droit, qui a suivi l’établissement d’une monarchie protoconstitutionnelle en 1688, et le développement d’un marché financier stable géré par la Banque d’Angleterre au moyen de la dette nationale, ont accru le potentiel d’investissement financier privé dans les entreprises industrielles. L’opposition paysanne à l’industrialisation a été largement éradiquée par le mouvement Enclosure, tandis que la noblesse terrienne cultivait des intérêts commerciaux, les positionnant comme pionniers dans le démantèlement des obstacles au capitalisme. En 1726, Voltaire, ayant cherché refuge en Angleterre, documenta ses observations sur le commerce et la diversité religieuse dans son ouvrage de 1733 Lettres sur les Anglais, soulignant la plus grande prospérité de l'Angleterre par rapport à ses homologues européens moins tolérants sur le plan religieux :
Une observation contemporaine a souligné le Royal Exchange de Londres comme un site de tolérance religieuse et de coopération commerciale remarquables."Jetez un coup d'œil au Royal Exchange de Londres, un lieu plus vénérable que de nombreux tribunaux, où les représentants de toutes les nations se réunissent pour le bien de l'humanité. Là, le juif, le mahométan [musulman] et le chrétien traitent ensemble, comme s'ils professaient tous la même religion, et ne donnent le nom d'infidèle qu'aux faillis. Là, le presbytérien se confie à l'anabaptiste, et l'homme d'Église dépend de la parole du quaker. Si une seule religion était autorisée en Angleterre, le gouvernement deviendrait très probablement arbitraire ; s'il n'y en avait que deux, les gens s'égorgeraient les uns les autres ; mais comme il y en a une telle multitude, ils vivent tous heureux et en paix.
De 1550 à 1820, la Grande-Bretagne a connu une augmentation démographique de 280 %, dépassant largement la croissance de 50 à 80 % observée dans le reste de l'Europe occidentale. Entre 1750 et 1800, la Grande-Bretagne représentait 70 % de l’urbanisation européenne, ce qui a conduit à une situation où, en 1800, seuls les Pays-Bas affichaient un degré d’urbanisation plus élevé. Cette expansion démographique et urbaine a été facilitée par la substitution des ressources traditionnelles comme le bois, le charbon de bois, le lin, la tourbe et le chaume par le charbon, le coke, le coton importé, la brique et l'ardoise. Cette dernière catégorie, constituée de matériaux extraits, n'a pas rivalisé avec les terres agricoles nécessaires à la production alimentaire, contrairement à leurs prédécesseurs biologiques. Une plus grande disponibilité des terres était prévue avec l'adoption d'engrais chimiques plutôt que le fumier et la mécanisation des tâches auparavant effectuées par les chevaux. Un seul cheval de trait nécessitait généralement 1,2 à 2,0 hectares (3 à 5 acres) de fourrage, alors que même des moteurs à vapeur rudimentaires généraient quatre fois plus d'énergie mécanique.
En 1700, la Grande-Bretagne était responsable de l'extraction des cinq sixièmes du charbon mondial, une ressource totalement absente aux Pays-Bas. Par conséquent, bien que les Pays-Bas possèdent l'infrastructure de transport la plus avancée d'Europe, la fiscalité la plus basse et une population hautement urbanisée, bien rémunérée et instruite, ils n'ont pas connu l'industrialisation. À l'inverse, la trajectoire industrielle de la Grande-Bretagne aurait été limitée par la rareté des sites fluviaux appropriés pour les usines dans les années 1830, sans ses abondantes réserves de charbon. S'appuyant sur des principes scientifiques continentaux et des découvertes expérimentales, la machine à vapeur a été inventée pour extraire l'eau des mines britanniques, dont beaucoup avaient été creusées sous la nappe phréatique. Ces premiers moteurs, bien que mécaniquement inefficaces, se sont révélés économiquement viables en raison de leur dépendance à l'égard de charbon autrement invendable. Le développement des rails en fer a encore facilité le transport du charbon, qui constituait un secteur économique important en Grande-Bretagne.
Bob Allen a postulé que la combinaison unique de salaires élevés, de capitaux peu coûteux et d'énergie exceptionnellement bon marché en Grande-Bretagne a créé un environnement optimal pour la révolution industrielle. Il a soutenu que ces conditions rendaient les investissements dans la recherche et le développement, ainsi que dans la mise en œuvre technologique, nettement plus rentables en Grande-Bretagne que dans d’autres pays. Néanmoins, une étude publiée en 2018 dans The Economic History Review a indiqué que les salaires dans les secteurs de la filature et de la construction n'étaient pas sensiblement élevés, remettant ainsi en question l'hypothèse d'Allen. Une étude ultérieure de 2022 a en outre suggéré que l'industrialisation s'est produite principalement dans des régions caractérisées par de faibles salaires et des compétences mécaniques avancées, des facteurs tels que l'alphabétisation, l'infrastructure bancaire et la proximité du charbon démontrant un pouvoir explicatif limité.
Éthique du travail protestante
Un autre cadre théorique attribue le progrès industriel britannique à l'émergence d'une classe d'entrepreneurs caractérisée par une forte croyance dans le progrès, l'innovation technologique et l'effort diligent. Cette classe est fréquemment associée à l'éthique du travail protestante et à la position sociétale distincte des baptistes et d'autres confessions protestantes dissidentes, notamment les quakers et les presbytériens. Les dissidents anglais se sont heurtés à des interdictions ou à des mesures dissuasives pour occuper presque toutes les fonctions publiques et pour poursuivre leurs études dans les deux seules universités d'Angleterre. Après la restauration de la monarchie en 1688, lorsque le Test Act rendait obligatoire l'adhésion à l'Église anglicane officielle, ces groupes ont par conséquent réorienté leurs énergies vers le secteur bancaire, l'industrie manufacturière et l'éducation. Les unitariens, en particulier, ont joué un rôle important dans l'éducation en créant des académies dissidentes. Ces institutions, contrairement aux universités d'Oxford et de Cambridge ou à des écoles comme Eton et Harrow, accordaient une importance considérable aux mathématiques et aux sciences, disciplines cruciales pour faire progresser les technologies de fabrication.
Les historiens soulignent parfois l'importance de cette dynamique sociale. Même si les membres de ces sectes dissidentes étaient exclus de certaines sphères gouvernementales, ils étaient largement considérés comme des compatriotes protestants par de nombreux membres de la classe moyenne, y compris les financiers et autres professionnels des affaires. Cette tolérance dominante, associée au capital disponible, a naturellement orienté les individus les plus entreprenants au sein de ces confessions vers de nouvelles opportunités découlant des progrès technologiques stimulés par la révolution scientifique du XVIIe siècle.
Transfert de connaissances
L'innovation est diffusée par divers canaux, y compris la mobilité des travailleurs qualifiés qui transfèrent leurs techniques à de nouveaux employeurs. Une stratégie répandue impliquait des voyages d'étude, au cours desquels les individus acquéraient des connaissances à l'échelle internationale. Pendant la révolution industrielle et le siècle qui l’a précédée, les pays européens et américains ont eu recours à ces circuits ; La Suède et la France forment systématiquement des fonctionnaires et des techniciens à cet effet, tandis que les constructeurs britanniques et américains effectuent ces tournées de manière autonome. Les journaux de ces tournées constituent une documentation historique importante sur les méthodologies industrielles.
L'innovation s'est également propagée par le biais d'associations informelles, illustrées par la Lunar Society of Birmingham, dont les membres se sont réunis entre 1765 et 1809 pour délibérer sur la philosophie naturelle et ses applications industrielles. Ce groupe a été caractérisé comme « le comité révolutionnaire de la plus profonde de toutes les révolutions du XVIIIe siècle, la révolution industrielle ». Parallèlement, des organisations formelles, telles que la Royal Society of Arts, ont contribué à la diffusion des connaissances en publiant chaque année des Transactions et des compilations illustrées d'inventions.
Les encyclopédies techniques ont joué un rôle crucial dans la diffusion des méthodes. Le Lexicon Technicum de John Harris (1704) fournissait des entrées complètes sur des sujets scientifiques et techniques. La Cyclopédie d'Abraham Rees ; ou, Dictionnaire universel des arts, des sciences et de la littérature (1802-1819) présentait des articles élaborés et des plaques gravées détaillant les machines et les processus industriels. Des publications françaises, dont les Descriptions des Arts et Métiers et l'Encyclopédie de Diderot, documentaient également les techniques étrangères à travers des illustrations gravées. Les années 1790 voient l'avènement des périodiques consacrés à la fabrication et aux brevets ; par exemple, des revues françaises comme les Annales des Mines publiaient des rapports d'ingénieurs sur leurs visites d'usines britanniques, facilitant ainsi la diffusion des innovations.
Critiques
La révolution industrielle a été critiquée pour ses prétendues contributions à l'effondrement des écosystèmes, aux problèmes de santé mentale, à la pollution de l'environnement et à l'établissement de structures sociales préjudiciables. En outre, il a été critiqué pour avoir donné la priorité aux profits et à l’expansion des entreprises plutôt qu’à la vie et au bien-être humains. Par conséquent, divers mouvements, dont les Amish et les primitivistes, ont émergé pour contester des facettes spécifiques de la révolution industrielle.
Humanisme et conditions difficiles
Certains humanistes et individualistes ont condamné la révolution industrielle pour ses prétendus mauvais traitements envers les femmes et les enfants et pour avoir transformé les hommes en automates dépourvus d'autonomie personnelle. Ces critiques ont plaidé pour un État plus interventionniste et ont créé de nouvelles organisations dédiées à la promotion des droits de l'homme.
Primitivisme
Le primitivisme postule que la révolution industrielle a engendré un cadre sociétal et mondial artificiel, obligeant les humains à s'adapter à un environnement urbain non naturel où ils fonctionnent comme des composants perpétuels et sans autonomie.
Alors que certains primitivistes prônent un retour aux structures sociétales préindustrielles, d'autres soutiennent que des technologies comme la médecine et l'agriculture modernes peuvent être bénéfiques pour l'humanité, à condition qu'elles soient contrôlées par l'homme, répondent aux besoins humains et n'exercent aucun impact négatif sur l'environnement naturel. environnement.
Pollution et effondrement écologique
La révolution industrielle a suscité des critiques pour avoir provoqué une destruction massive de l'environnement et de l'habitat, entraînant une réduction substantielle de la biodiversité mondiale. On affirme fréquemment que la révolution industrielle est intrinsèquement non durable, destinée à précipiter l’effondrement de la société, la famine généralisée et la pénurie de ressources.
Opposition du romantisme
Parallèlement à la révolution industrielle, une opposition intellectuelle et artistique à l'industrialisation naissante est apparue, principalement associée au mouvement romantique. Le romantisme défendait le traditionalisme de la vie agraire et exprimait une profonde aversion pour les perturbations sociétales provoquées par l’industrialisation, l’urbanisation et les conditions déplorables des classes ouvrières. Parmi les représentants anglais éminents de ce mouvement figuraient l'artiste et poète William Blake, aux côtés des poètes William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, John Keats, Lord Byron et Percy Bysshe Shelley.
Le mouvement romantique a souligné l'importance primordiale de la « nature » dans l'expression artistique et linguistique, en la juxtaposant à des machines et des usines « monstrueuses », comme l'incarnent les « Moulins sataniques sombres » de Blake dans son poème « Et ont fait ces pieds dans les temps anciens ». Le Frankenstein de Mary Shelley a encore souligné les inquiétudes concernant la nature potentiellement à double tranchant du progrès scientifique. De même, le romantisme français a vivement critiqué l'industrialisation.
Notes de bas de page
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Références
Sources
- Clark, Gregory (2007). Un adieu à l'aumône : une brève histoire économique du monde. Presse de l'Université de Princeton. ISBN 978-0-691-12135-2.
- Haber, Ludwig Fritz (1958). L'industrie chimique au XIXe siècle : une étude de l'aspect économique de la chimie appliquée en Europe et en Amérique du Nord.
- Hunter, Louis C. ; Bryant, Lynwood (1991). Une histoire de la puissance industrielle aux États-Unis, 1730-1930, Vol. 3 : La transmission du pouvoir. Cambridge, MA : MIT Press. ISBN 978-0-262-08198-6.
- Kindleberger, Charles Poor (1993). Une histoire financière de l'Europe occidentale. Presse universitaire d'Oxford États-Unis. ISBN 978-0-19-507738-4.
- McNeil, Ian, éd. (1990). Une encyclopédie de l'histoire de la technologie. Londres : Routledge. ISBN 978-0-415-14792-7.
- Timbs, John (1860). Histoires d'inventeurs et de découvreurs des sciences et des arts utiles : un livre pour les vieux et les jeunes. Harper et Frères.
- Livre source de l'histoire moderne d'Internet : Révolution industrielle Archivé le 20 septembre 2022 sur la Wayback Machine
- Les ouvriers d'usine dans la révolution industrielle Archivé le 15 août 2009 sur la Wayback Machine
- « Le jour où le monde a décollé » Série vidéo en six parties de l'Université de Cambridge abordant la question : « Pourquoi la révolution industrielle a-t-elle commencé, quand et où ? » Archivé le 20 septembre 2022 sur la Wayback Machine