Aristotle

Aristote (grec attique : Ἀριστοτέλης, romanisé : Aristotélēs ; 384-322 av. J.-C.) était un philosophe et mathématicien grec ancien influent. Son vaste œuvre englobe diverses disciplines, notamment les sciences naturelles, la philosophie, la linguistique, l’économie, la théorie politique, la psychologie et les arts. En tant qu'ancêtre de l'école péripatéticienne de philosophie, établie au Lycée d'Athènes, il a initié la tradition aristotélicienne plus large, qui a ensuite posé les principes fondamentaux pour l'avancement de la pensée scientifique moderne.

Aristote (grec attique : Ἀριστοτέλης, romanisé : Aristotélēs ; 384–322 BC) était un ancien philosophe et mathématicien grec. Ses écrits couvrent un large éventail de sujets couvrant les sciences naturelles, la philosophie, la linguistique, l'économie, la politique, la psychologie et les arts. En tant que fondateur de l'école péripatéticienne de philosophie du Lycée d'Athènes, il a lancé la tradition aristotélicienne plus large qui a suivi, qui a jeté les bases du développement de la science moderne.

Les détails concernant la vie d'Aristote restent largement rares. Il est né à Stagire, une ville du nord de la Grèce, à l'époque classique. Son père, Nicomaque, est décédé pendant l'enfance d'Aristote, ce qui l'a amené à être élevé par un tuteur. À environ dix-huit ans, il s'inscrit à l'Académie de Platon à Athènes, où il poursuit ses études jusqu'à l'âge de trente-sept ans (c. 347 avant JC). Après la mort de Platon, Aristote quitta Athènes et, répondant à une demande de Philippe II de Macédoine, commença à donner des cours à son fils, Alexandre le Grand, en 343 av. Il a ensuite fondé une bibliothèque au sein du Lycée, une ressource qui a joué un rôle déterminant dans la création de ses nombreux ouvrages, qui comprenaient des centaines de livres sur des rouleaux de papyrus.

Bien qu'Aristote soit l'auteur de nombreux traités et dialogues destinés à la diffusion publique, seulement environ un tiers de son corpus original a survécu, dont aucun n'était initialement préparé pour publication. Aristote a formulé une synthèse sophistiquée des diverses traditions philosophiques qui l'ont précédé. Ses contributions pédagogiques et ses méthodologies d'investigation ont exercé une profonde influence mondiale et continuent d'être au centre du discours philosophique contemporain.

Les perspectives philosophiques d'Aristote ont considérablement influencé la pensée universitaire médiévale. L'impact de ses sciences physiques s'est étendu de la fin de l'Antiquité et du haut Moyen Âge à la Renaissance, pour être systématiquement remplacé au siècle des Lumières avec l'émergence de théories comme la mécanique classique. Il a également exercé une influence sur les philosophies judéo-islamiques tout au long du Moyen Âge, aux côtés de la théologie chrétienne, en influençant particulièrement le néoplatonisme répandu dans l'Église primitive et la tradition scolastique au sein de l'Église catholique.

Aristote suscitait une profonde vénération parmi les érudits musulmans médiévaux, qui l'appelaient « le premier enseignant », et parmi les chrétiens médiévaux, tels que Thomas d'Aquin, qui le désignait simplement « le philosophe ». Le poète Dante le célébrait en outre comme « le maître de ceux qui savent ». Il a également été reconnu comme l'ancêtre de la méthodologie scientifique. Ses écrits englobent la première enquête systématique documentée sur la logique, qui a été étudiée avec diligence par des érudits médiévaux, dont Peter Abélard et Jean Buridan. Son profond impact sur le domaine de la logique a persisté de manière significative jusqu'au XIXe siècle. De plus, ses théories éthiques, malgré leur influence durable, ont connu un regain d'intérêt avec l'émergence contemporaine de l'éthique de la vertu.

Vie

De manière générale, les détails complets concernant la vie d'Aristote restent largement non confirmés. Les biographies anciennes sont souvent spéculatives, les historiens ne s’accordant que sur un nombre limité de faits clés. La naissance d'Aristote a eu lieu en 384 avant JC à Stagire, en Chalcidique, située à environ 55 km (34 miles) à l'est de la Thessalonique contemporaine. Il était le fils de Nicomaque, qui fut le médecin personnel du roi Amyntas de Macédoine, et de Phaestis, une femme originaire de Chalcis, en Eubée. Nicomaque est réputé pour avoir été membre de la guilde médicale des Asclépiades, un lien qui a probablement favorisé l'intérêt naissant d'Aristote pour la biologie et la médecine. Selon une ancienne tradition, la lignée d'Aristote remonterait au médecin mythique Asclépios et à son fils Machaon. Les deux parents d'Aristote sont décédés au cours de sa petite jeunesse, ce qui a conduit Proxène d'Atarneus à assumer la tutelle. Bien que peu d'informations subsistent sur l'enfance d'Aristote, il est probable qu'il ait passé une période dans la capitale macédonienne, établissant ainsi ses premiers liens avec la monarchie macédonienne.

À l'âge de dix-sept ou dix-huit ans, Aristote a déménagé à Athènes pour poursuivre ses études à l'Académie de Platon. Il s'est distingué à la fois comme chercheur et comme conférencier, une prouesse qui a amené son précepteur Platon à lui conférer le surnom d'« esprit de l'école ». À Athènes, Aristote a probablement participé aux Mystères d'Éleusiniens, comme en témoigne sa description des sites observés au cours de ces rituels : « expérimenter, c'est apprendre » (παθεĩν μαθεĩν). Aristote a résidé à Athènes pendant environ deux décennies, avant de partir en 348/47 avant JC après la disparition de Platon. Les récits traditionnels suggèrent que son départ résultait d'un mécontentement à l'égard de la nouvelle direction de l'Académie après que le contrôle fut transféré au neveu de Platon, Speusippus ; cependant, les sentiments anti-macédoniens dominants à Athènes peuvent également avoir contribué à sa décision. Accompagné de Xénocrate, Aristote se rendit à Assos en Asie Mineure, après avoir reçu une invitation de son ancien condisciple, Hermias d'Atarneus. Il y resta plusieurs années, partant peu avant la mort d'Hermias. Au cours de son mandat à Assos, Aristote et son collègue Théophraste ont mené des recherches approfondies en botanique et en biologie marine, poursuivant ensuite ces études sur l'île voisine de Lesbos. Au cours de cette période, Aristote épousa Pythias, qui était à la fois la fille adoptive et la nièce d'Hermias, et ils eurent une fille, également nommée Pythias.

En 343/42 avant JC, Philippe II de Macédoine a invité Aristote à servir de tuteur à son fils de treize ans, Alexandre. Ce choix a peut-être été influencé par les liens existants entre la famille d'Aristote et la dynastie macédonienne. Aristote a instruit Alexandre à l'école privée de Mieza, située dans les Jardins des Nymphes, un domaine royal à proximité de Pella. Le programme d'études d'Alexandre englobait probablement divers sujets, notamment l'éthique et la politique, ainsi que des œuvres littéraires canoniques d'auteurs tels qu'Euripide et Homère. Pendant la période d'Aristote à la cour macédonienne, il est probable que d'autres nobles distingués, dont Ptolémée et Cassandre, assistaient périodiquement à ses conférences. Aristote a plaidé en faveur des conquêtes orientales d'Alexandre et sa perspective personnelle sur la Perse était nettement ethnocentrique. Un exemple notable illustre cela, où il a conseillé à Alexandre d'agir comme « un chef pour les Grecs et un despote pour les barbares ». La tutelle d'Alexandre sous la direction d'Aristote ne dura probablement que quelques années, puisqu'il revint à Pella vers l'âge de seize ans et fut ensuite nommé régent de Macédoine par son père, Philippe. Au cours de cette période, Aristote offrit à Alexandre une copie annotée de l'Iliade, une œuvre qui aurait été chérie par Alexandre comme l'un de ses biens les plus précieux. Les érudits émettent l'hypothèse que deux des ouvrages existants mais perdus d'Aristote, Sur la royauté et Au nom des colonies, ont été spécifiquement rédigés par le philosophe pour le jeune prince. Aristote fit son deuxième et dernier retour à Athènes un an après l'assassinat de Philippe II en 336 avant JC.

En tant que métèque, Aristote n'avait pas le droit de posséder une propriété à Athènes ; par conséquent, il loua une structure connue sous le nom de Lycée (du nom du bosquet sacré d'Apollon Lykeios), où il fonda sa propre école philosophique. L'édifice comportait à la fois un gymnase et une colonnade (peripatos), d'où l'institution tirait son appellation, Péripatétique. Au cours des douze années suivantes, Aristote a dirigé des cours académiques et des activités de recherche dans cette école. Il donnait fréquemment des conférences à des groupes sélectionnés d'étudiants éminents et, en collaboration avec certains d'entre eux, dont Théophraste, Eudème et Aristoxène, Aristote rassembla une vaste bibliothèque comprenant des manuscrits, des cartes et divers objets de musée. Au cours de sa résidence à Athènes, sa femme Pythias est décédée et Aristote a ensuite noué une relation avec Herpyllis de Stagire. Ils eurent un fils, qu'Aristote nomma Nicomaque, en l'honneur de son propre père. La période comprise entre 335 et 323 avant JC, pendant laquelle Aristote était à Athènes, est largement considérée comme la période au cours de laquelle il a rédigé une partie substantielle de ses traités philosophiques. Il composa de nombreux dialogues, dont seuls des fragments subsistent. Les ouvrages survivants sont principalement sous forme de traités et n'étaient en grande partie pas destinés à une large diffusion ; ils sont plutôt généralement considérés comme du matériel pédagogique pour ses élèves. Ses traités les plus importants incluent la Physique, la Métaphysique, l'Éthique à Nicomaque, la Politique, Sur l'âme et la Poétique. Aristote a mené des études approfondies et apporté de profondes contributions dans divers domaines, notamment « la logique, la métaphysique, les mathématiques, la physique, la biologie, la botanique, l'éthique, la politique, l'agriculture, la médecine, la danse et le théâtre ».

Malgré la profonde admiration d'Alexandre pour Aristote, leur relation s'est détériorée vers la fin de la vie d'Alexandre en raison de points de vue divergents sur divers sujets. Ceux-ci comprenaient la gouvernance optimale des cités-États, le traitement des peuples soumis comme les Perses et des concepts philosophiques fondamentaux tels que la définition de la bravoure. Les spéculations anciennes suggéraient largement l'implication d'Aristote dans la disparition d'Alexandre ; cependant, la seule preuve à l’appui est une affirmation douteuse formulée environ six ans après l’autopsie. Après la mort d'Alexandre, le sentiment anti-macédonien refait surface à Athènes. En 322 avant JC, Démophile et Eurymédon le Hiérophante auraient accusé Aristote d'impiété, l'obligeant à chercher refuge dans le domaine ancestral de sa mère à Chalcis, en Eubée. À cette occasion, il aurait déclaré : « Je ne permettrai pas aux Athéniens de pécher deux fois contre la philosophie », faisant allusion au procès et à l'exécution antérieurs de Socrate par Athènes. Aristote est décédé de causes naturelles à Chalcis, en Eubée, plus tard la même année. Son testament désignait son élève Antipater comme son principal exécuteur testamentaire et demandait l'inhumation aux côtés de sa femme. Aristote a légué ses écrits à Théophraste, son successeur à la tête du Lycée, qui les a ensuite confiés à Nélée de Scepsis en Asie Mineure. Ces documents ont ensuite été cachés pour être conservés jusqu'à leur acquisition par le collectionneur Apellicon. Parallèlement, de nombreuses copies des principales œuvres d'Aristote avaient déjà commencé à circuler et étaient utilisées dans les lycées d'Athènes et d'Alexandrie, puis à Rome.

Philosophie théorique

Logique

Aristote est reconnu pour avoir été le pionnier du premier examen systématique de la logique, principalement grâce à son travail Prior Analytics. Sa conceptualisation de la logique est restée le modèle prédominant dans la pensée occidentale jusqu'à l'émergence de la logique mathématique au XIXe siècle. Emmanuel Kant, dans son ouvrage fondateur Critique de la raison pure, affirmait que la logique avait atteint sa forme définitive avec Aristote.

Organon

Une partie importante de l'œuvre d'Aristote n'est probablement pas dans son état d'origine, ayant probablement été éditée par ses étudiants et ses professeurs ultérieurs. Ses traités de logique furent systématiquement compilés dans une collection de six volumes, connue sous le nom d'Organon, vers 40 avant JC, une tâche attribuée à Andronicus de Rhodes ou à d'autres adhérents. Ces volumes comprennent :

1. Catégories
2. Sur l'interprétation
3. Analyses préalables
4. Analyses postérieures
5. Sujets
6. Sur les réfutations sophistiques

La séquence précise de ces textes, ou les enseignements sous-jacents qu'ils résument, reste sujette à un débat scientifique ; cependant, l'ordre présenté est déduit d'une étude analytique des œuvres complètes d'Aristote. Cette progression commence par les concepts fondamentaux, en particulier l'examen de termes simples dans les Catégories, suivi d'une analyse des propositions et de leurs interconnexions fondamentales dans Sur l'interprétation. Il avance ensuite vers des structures logiques plus complexes, englobant les syllogismes et les démonstrations (comme détaillé dans les Analyses) et la dialectique (explorée dans les Sujets et les Réfutations sophistiques). Les trois premiers traités constituent les éléments fondateurs de la théorie logique stricto sensu, abordant la structure linguistique de la logique et les principes d'un raisonnement solide. Bien que la Rhétorique ne soit généralement pas classée dans cette collection, elle reconnaît explicitement sa dépendance à l'égard des Sujets.

Syllogisme

L'érudition contemporaine fait référence au système d'argumentation logique, y compris ses diverses formes syllogistiques, comme étant la logique aristotélicienne. Cependant, Aristote lui-même a désigné ce domaine comme « analytique », réservant le terme « logique » pour désigner la dialectique.

Démonstration

Le traité d'Aristote Posterior Analytics élucide sa théorie de la démonstration, ou connaissance démonstrative. Alors que le discours universitaire moderne pourrait classer cela dans l’épistémologie plutôt que dans la logique, Aristote l’a intrinsèquement lié à sa théorie du syllogisme. Dans le cadre d'Aristote, la connaissance concerne ce qui est nécessairement vrai, parallèlement à l'investigation des causes sous-jacentes.

Métaphysique

Le terme « métaphysique » tire son origine du titre attribué à une compilation des œuvres d'Aristote. Néanmoins, Aristote lui-même n’a pas employé cette nomenclature spécifique ; il a été introduit par un compilateur ultérieur. Au lieu de cela, il a qualifié cette discipline de « philosophie première » ou de théologie. Il l'a défini comme « l'étude de l'être en tant qu'être », le distinguant d'autres recherches sur l'existence, telles que les mathématiques et les sciences naturelles, par sa concentration sur ce qui est éternel, immuable et incorporel. Dans sa Métaphysique (1026a16), il articulait :

Si seules des entités naturelles composites existaient indépendamment, la philosophie naturelle constituerait la principale branche de la connaissance. Cependant, l'existence d'une entité immobile et indépendante implique que la compréhension d'une telle entité précède la philosophie naturelle, l'établissant comme « philosophie première ». Cette « première philosophie » est intrinsèquement universelle de cette manière en raison de sa nature fondamentale. Par conséquent, cette discipline philosophique a pour mission d'étudier l'être en tant qu'être, englobant à la fois son essence et ses attributs inhérents.

Substance

Dans le livre VII de sa Métaphysique, Aristote analyse méticuleusement les concepts de substance (ousia) et d'essence (to ti ên einai, traduit par « ce que cela devait être »). Il postule que toute substance particulière représente une synthèse à la fois de matière et de forme, une doctrine philosophique connue sous le nom d'hylomorphisme. Développant cela dans le Livre VIII, Aristote définit la matière d'une substance comme son substrat – le matériau fondamental à partir duquel elle est constituée. Par exemple, la matière d'une maison comprend des éléments tels que des briques, des pierres et du bois, représentant la maison potentielle. À l'inverse, la forme de la substance incarne la maison réelle, caractérisée par sa fonction, telle que « recouvrir les corps et les biens meubles », ou tout autre élément distinctif qui la définit comme une maison. La formule délimitant les éléments constitutifs rend compte de la matière, tandis que la formule spécifiant les caractères distinctifs décrit la forme.

Réalisme modéré

À l'instar de son mentor Platon, les recherches philosophiques d'Aristote visent à comprendre l'universel. Cependant, l'ontologie d'Aristote postule que l'universel (katholou) possède un mode d'existence subordonné par rapport aux particuliers (kath' hekaston), qui sont des entités individuelles dans le monde. En revanche, Platon concevait les universaux comme des formes plus réelles, existant indépendamment, que des objets particuliers ne font qu'imiter. Pour Aristote, les universaux conservent leur existence mais sont appréhendés exclusivement par leur instanciation au sein de substances spécifiques.

De plus, Aristote s'est écarté de Platon concernant la spatialité des universaux. Alors que Platon affirmait que les formes existent indépendamment des particuliers qui y participent, Aristote affirmait que les universaux sont instanciés de manière multiple. Par conséquent, d'un point de vue aristotélicien, la forme d'une pomme réside intrinsèquement dans chaque pomme individuelle, plutôt que dans un domaine distinct de formes.

Potentiel et actualité

Dans ses traités Physique et Sur la génération et la corruption (319b-320a), Aristote examine méticuleusement la nature et la causalité du changement (kinésie). Il différencie le « devenir » (genèse, également rendu par « génération ») des catégories suivantes :

1. croissance et diminution, qui dénotent des altérations quantitatives ;
2. locomotion, signifiant déplacement spatial ; et
3. altération, qui fait référence à une modification qualitative.

« Devenir » représente une transformation dans laquelle le substrat sous-jacent de l'entité en cours de changement est lui-même modifié. Dans ce type spécifique de changement, Aristote introduit les concepts de virtualité (dynamis) et d'actualité (entelecheia), en les liant à la matière et à la forme. La potentialité fait référence à la capacité inhérente d'une entité à accomplir une action ou à subir un effet, à condition que des conditions appropriées prévalent et qu'aucun obstacle externe n'existe. Par exemple, une graine de plante dans le sol est potentiellement (dynamei) une plante, et en l'absence de toute obstruction, elle se transformera en une seule. Les entités possédant une potentialité peuvent soit « agir » (poiein), soit « faire l'objet d'une action » (paschein), des capacités qui peuvent être innées ou acquises. Par exemple, les yeux possèdent intrinsèquement la potentialité de voir (une capacité innée d’agir), tandis que la capacité de jouer de la flûte s’acquiert par l’apprentissage (une capacité acquise d’agir). L'actualité signifie la réalisation du but inhérent à une potentialité. Étant donné que la fin (telos) constitue le principe fondamental de tout changement et que la virtualité existe pour cette fin, l'actualité est, par définition, la fin elle-même. Revenant à l'exemple précédent, la réalité est observée lorsqu'une usine s'engage dans ses activités caractéristiques.

Le but ultime (to hou heneka) pour lequel une entité existe sert de principe fondamental, et le processus de devenir est dirigé vers cette fin finale. L'actualité elle-même constitue cette fin, et la virtualité s'acquiert précisément pour sa réalisation. Par exemple, les animaux ne possèdent pas la vue simplement pour avoir la faculté, mais ils possèdent plutôt la vue pour pouvoir s'engager dans l'acte de voir.

Le matériau constituant une maison possède le potentiel de devenir une habitation, tandis que le processus de construction et la forme ultime de la maison achevée représentent des réalités, servant de cause finale ou telos. Aristote affirme ensuite que l'actualité précède la virtualité en termes de définition, de séquence temporelle et de substance inhérente. A travers cette définition de la substance particulière – comprenant à la fois la matière et la forme – Aristote s'efforce de résoudre le problème ontologique de l'unité des êtres, illustré par la question : « Qu'est-ce qui constitue l'essence singulière d'un être humain ? La philosophie de Platon pose deux idées distinctes, « animal » et « bipède », ce qui soulève la question de savoir comment l'humanité parvient à l'unité. En revanche, Aristote soutient que l'entité potentielle (la matière) et l'entité actualisée (la forme) sont fondamentalement unifiées.

Philosophie naturelle

Le concept de « philosophie naturelle » d'Aristote englobait un large spectre de phénomènes naturels, y compris des disciplines actuellement classées comme la physique, la biologie et d'autres sciences naturelles. Dans le lexique d'Aristote, la « philosophie naturelle » fonctionnait comme une branche philosophique dédiée à l'étude des phénomènes du monde naturel, intégrant des domaines désormais reconnus comme la physique, la biologie et d'autres sciences naturelles. Ses contributions intellectuelles s'étendent à presque tous les domaines de recherche scientifique. Aristote assimilait la philosophie, dans son sens large, au raisonnement, une faculté qu'il désignait également comme « science ». Néanmoins, son application du terme science s'écarte de la compréhension contemporaine associée à la « méthode scientifique ». Aristote affirmait que « toute science (dianoia) est soit pratique, poétique ou théorique » (Métaphysique 1025b25). Ses sciences pratiques comprenaient l'éthique et la politique ; ses sciences poétiques impliquaient l'étude des beaux-arts, y compris la poésie ; et ses sciences théoriques englobaient la physique, les mathématiques et la métaphysique.

Physique

Les cinq éléments

Dans son traité Sur la génération et la corruption, Aristote associe chacun des quatre éléments précédemment posés par Empédocle – la terre, l'eau, l'air et le feu – avec deux des quatre qualités perceptibles : chaud, froid, humide et sec. Dans le cadre d'Empédocléen, toute matière était composée de ces quatre éléments, présents dans des proportions variables. Le système d'Aristote incorporait l'éther céleste, qu'il considérait comme la substance divine des sphères célestes, des étoiles et des planètes.

Mouvement

Aristote a délimité deux catégories de mouvement : « mouvement violent » ou « mouvement contre nature », illustré par un projectile semblable à une pierre lancée, comme discuté dans Physique (254b10) ; et le « mouvement naturel », comme la descente d'un objet qui tombe, détaillé dans On the Heavens (300a20). Pour un mouvement violent, la cessation de l'agent causal entraîne immédiatement la cessation du mouvement ; ainsi, l'état inhérent d'un objet est considéré comme du repos, étant donné l'omission du frottement par Aristote. Sur la base de cette prémisse, il a été observé, comme l'affirmait Aristote, que les objets plus lourds (par exemple, ceux au sol) nécessitent une plus grande force pour initier le mouvement, et que les objets propulsés avec une force accrue atteignent des vitesses plus élevées. Cette observation impliquerait l'équation suivante :

${\displaystyle F=mv}$,

Cette formulation est considérée comme inexacte dans le cadre de la physique moderne.

Le mouvement naturel dépend de l'élément spécifique impliqué : l'éther circule de manière inhérente dans les sphères célestes, tandis que les quatre éléments d'Empédocléen présentent un mouvement vertical – vers le haut (comme observé avec le feu) ou vers le bas (comme avec la terre) – vers leurs positions de repos intrinsèques.

Dans la Physique (215a25), Aristote énonce une loi quantitative postulant que la vitesse, v, d'un corps descendant est directement proportionnelle (avec une constante c) à son poids, W, et inversement proportionnelle à la densité, ρ, du fluide à travers lequel il tombe :

${\displaystyle v=c{\frac {W}{\rho }}>$

Aristote a déduit que dans le vide, la vitesse de descente deviendrait infinie, ce qui l'amène à conclure, sur la base de cette absurdité perçue, que le vide ne peut pas exister. Les opinions des chercheurs divergent quant à l'intention d'Aristote de formuler des lois quantitatives. Henri Carteron a soutenu la « vision extrême » selon laquelle la compréhension de la force par Aristote était fondamentalement qualitative, une perspective cependant contestée par d'autres chercheurs.

Archimède a contesté la théorie d'Aristote concernant les lieux de repos naturels des corps, démontrant que les vaisseaux métalliques pouvaient flotter s'ils déplaçaient un volume d'eau suffisant. Dans le cadre d'Archimède, la flottabilité est déterminée par la masse et le volume d'un objet, plutôt que par sa composition élémentaire, comme l'avait postulé Aristote.

Les traités d'Aristote sur le mouvement ont maintenu une influence significative jusqu'à l'avènement du début de l'ère moderne. Les récits historiques suggèrent que Jean Philopon à la fin de l'Antiquité et Galilée au début de la période moderne ont réfuté expérimentalement l'affirmation d'Aristote selon laquelle les objets plus lourds descendent plus rapidement que les objets plus légers. À l'inverse, Carlo Rovelli soutient que la physique du mouvement d'Aristote est valable dans son contexte spécifique : les objets situés dans le champ gravitationnel de la Terre et immergés dans un fluide comme l'air. Dans ce cadre conceptuel, les corps plus lourds subissant une chute régulière présentent des vitesses plus élevées que les corps plus légers, que le frottement soit pris en compte ou non, et leur descente est en effet ralentie dans un milieu plus dense.

Le concept de mouvement « forcé » d'Isaac Newton s'aligne sur le mouvement « violent » d'Aristote, tous deux impliquant un agent externe. Cependant, la prémisse d'Aristote selon laquelle l'influence d'un agent cesse instantanément dès la fin de son action (par exemple, une balle quittant la main du lanceur) a conduit à des implications problématiques. Cela nécessitait son postulation selon laquelle le fluide environnant contribuait à propulser la balle, permettant sa montée continue même après la perte du contact direct avec la main, un concept qui a finalement abouti à la théorie médiévale de l'impulsion.

Quatre causes

Aristote a délimité quatre « causes » distinctes (grec ancien : αἰτία, aitia), qui servaient de cadres explicatifs pour l'existence ou la transformation d'un objet :

• La cause matérielle fait référence à la substance à partir de laquelle une entité est constituée. Par exemple, la cause matérielle d'une table en bois est le bois qui compose sa structure.
• La cause formelle représente la forme d'une entité, en particulier l'organisation de sa matière et la conception de l'objet, quel que soit son matériau constitutif particulier.
• La cause efficiente est définie comme "la source principale", ce qui correspond à la compréhension contemporaine de la "cause" comme étant l'agent ou l'agence responsable d'événements ou de conditions spécifiques. Par exemple, dans un effet domino, la chute du domino initial fait basculer le suivant. Dans des contextes biologiques, cette action englobe à la fois le processus de développement d'un animal à partir d'un œuf et les mécanismes opérationnels de sa physiologie.
• The final cause (telos) denotes an entity's ultimate purpose, the rationale for its existence or action, or the specific function it is intended to fulfill. Pour les organismes vivants, ce concept implique une adaptation inhérente à un mode de vie particulier.

Optique

Aristote possédait des connaissances en optique pythagoricienne, qu'il appliqua dans son ouvrage Météorologie, le considérant comme une discipline scientifique. Il a conceptualisé l’optique comme articulant les principes régissant la vision, intégrant ainsi des domaines désormais distincts de la physique et de la biologie. L'acte de perception, selon lui, impliquait la transmission d'une forme visible depuis l'objet observé, via l'air ou un autre milieu, jusqu'à l'œil, où cette forme se fixerait ensuite. Aristote, cependant, n'a pas approfondi la nature intrinsèque de ce mouvement, ni préfiguré les principes de l'optique géométrique.

Chance et spontanéité

Aristote a postulé que la spontanéité et le hasard fonctionnent comme des facteurs causals pour certains phénomènes, distincts d'autres catégories causales comme la simple nécessité. Le hasard, entendu comme cause accidentelle, opère dans le domaine des occurrences accidentelles, provenant « de ce qui est spontané ». En outre, Aristote a identifié une forme plus spécifique de hasard, qu'il a appelé « chance », applicable exclusivement aux décisions morales humaines.

Astronomie

Dans le domaine de l'astronomie, Aristote a contesté l'affirmation de Démocrite selon laquelle la Voie lactée comprenait « les étoiles qui sont protégées par la terre des rayons du soleil ». Aristote soutenait en partie à juste titre que si « la taille du soleil est plus grande que celle de la terre et la distance entre les étoiles et la terre plusieurs fois supérieure à celle du soleil, alors... le soleil brille sur toutes les étoiles et la terre n'en cache aucune ». De plus, il a documenté les observations de comètes, notamment la Grande Comète de 371 avant JC.

Géologie et sciences naturelles

Aristote est reconnu comme l'un des premiers individus à documenter des observations géologiques. Il a postulé que les transformations géologiques se sont produites trop progressivement pour être perceptibles au cours d’une seule vie humaine. Le géologue Charles Lyell a plus tard fait remarquer les descriptions d'Aristote de tels changements, qui englobaient « des lacs asséchés » et des « déserts devenus arrosés par des rivières ». Aristote a cité des exemples tels que l'expansion du delta du Nil depuis l'ère homérique et « le soulèvement d'une des îles éoliennes, avant une éruption volcanique ».

Le titre Meteorologica est l'origine étymologique de la discipline contemporaine de la météorologie ; cependant, son application actuelle diffère considérablement du sujet des anciens travaux d'Aristote sur les météores. Les érudits de la Grèce antique utilisaient ce terme pour englober divers phénomènes atmosphériques, ainsi que les événements sismiques et les éruptions volcaniques. Aristote, s'alignant sur les penseurs grecs antérieurs tels qu'Anaxagoras, Empédocle et Démocrite, a postulé que les tremblements de terre résultaient d'un gaz ou d'une vapeur (anathymiaseis) confiné dans la Terre, tentant de s'échapper.

Aristote a également mené de nombreuses observations concernant le cycle hydrologique. Il a notamment fait certaines des premières observations précises concernant le dessalement, notant à juste titre que le chauffage de l’eau de mer provoque l’évaporation de l’eau douce. Il a en outre déduit que les océans se reconstituent ensuite grâce au cycle continu des précipitations et du ruissellement des rivières, déclarant : « J'ai prouvé par expérience que l'eau salée évaporée se forme sous forme fraîche et que la vapeur, lorsqu'elle se condense, ne se condense pas à nouveau en eau de mer. »

Biologie

Recherche empirique

Aristote est reconnu comme le pionnier de l'étude biologique systématique, cette discipline constituant une partie substantielle de sa production littéraire. Il a consacré deux années à observer et à documenter la zoologie de Lesbos et de ses environnements marins adjacents, en se concentrant spécifiquement sur la lagune de Pyrrha située au centre de Lesbos. Les informations empiriques présentées dans ses œuvres, notamment Histoire des animaux, Génération d'animaux, Mouvement des animaux et Parties d'animaux, dérivent de ses observations personnelles, de témoignages d'individus informés tels que des apiculteurs et des pêcheurs, et de récits fournis par des voyageurs. L'importance perçue des animaux sur les plantes dans ses écrits existants est attribuée à une contingence historique : ses traités de botanique n'existent plus, bien que deux textes botaniques de son élève, Théophraste, aient été préservés.

Aristote a documenté la vie marine sur la base de ses observations sur Lesbos et des prises obtenues par les pêcheurs locaux. Ses descriptions englobent des espèces telles que le poisson-chat, la raie électrique et le poisson grenouille, en plus des céphalopodes comme le poulpe et le nautile en papier. Notamment, son récit du bras hectocotyle des céphalopodes, qui fonctionne dans la reproduction sexuée, a suscité un scepticisme généralisé jusqu'au 19e siècle. De plus, il a fourni des descriptions précises des estomacs à quatre chambres caractéristiques des ruminants et a détaillé le développement embryonnaire ovovivipare observé chez le requin chien.

Aristote a observé une forte corrélation entre la structure anatomique d'un animal et son rôle fonctionnel, l'illustrant par des exemples tels que le long cou du héron, ses pattes allongées et son bec pointu en forme de lance, contrastant avec les pattes courtes et les pattes palmées des canards. Bien que Darwin ait également noté ces variations morphologiques, contrairement à Aristote, il a utilisé ces données pour formuler la théorie de l’évolution. Bien que les textes d'Aristote puissent suggérer superficiellement des concepts évolutionnistes, il considérait les mutations ou les hybridations comme des événements peu fréquents et accidentels, distincts des processus naturels inhérents. Par conséquent, il a exprimé son scepticisme à l'égard de l'hypothèse d'Empédocle concernant la « survie du plus fort » comme origine des organismes et de leurs organes, rejetant l'idée selon laquelle des événements aléatoires pourraient produire des résultats systématiques. D'un point de vue contemporain, ses œuvres n'articulent pas le concept d'ascendance commune entre espèces distinctes, de transmutation d'une espèce en une autre ou d'extinction d'espèces biologiques.

Méthodologie scientifique

Aristote n'a pas mené d'expériences dans la compréhension scientifique contemporaine. Sa méthodologie consistait principalement à faire des observations, complétées par des procédures d'enquête telles que la dissection. Par exemple, dans Génération d'animaux, il décrit l'ouverture d'un œuf de poule fécondé pour observer la pulsation du cœur embryonnaire.

Au lieu de cela, il a systématiquement collecté des données empiriques, identifiant des modèles récurrents dans des groupes d'animaux entiers et en déduisant ensuite des explications causales potentielles. Cette approche reflète la recherche biologique contemporaine, en particulier dans des domaines émergents comme la génomique, où de vastes ensembles de données sont analysés. Une telle méthodologie facilite la formulation d'hypothèses testables et la construction de récits explicatifs des phénomènes observés, affirmant ainsi la nature scientifique des enquêtes biologiques d'Aristote.

Sur la base de ses données collectées, Aristote a déduit des principes corrélant les caractéristiques de l'histoire de vie des tétrapodes vivants (en particulier, les mammifères placentaires terrestres) qu'il a étudiés. Il a postulé avec précision que la taille du couvain diminue à mesure que la masse corporelle augmente ; cette durée de vie s'étend à la fois avec la période de gestation et la masse corporelle ; et que la fécondité est inversement corrélée à la durée de vie.

Classification biologique

Aristote a catégorisé environ 500 espèces animales, les organisant selon une échelle hiérarchique de perfection non théologique, avec les humains positionnés à son sommet. Les espèces les plus avancées, selon son système, produisaient une progéniture vivante, chaude et humide, tandis que les moins avancées pondaient des œufs froids, secs et ressemblant à des minéraux. Il a classé ce que les zoologistes modernes appellent les vertébrés comme des « animaux avec du sang » et les invertébrés comme des « animaux sans sang ». La catégorie des « animaux avec du sang » a été subdivisée en organismes vivipares (mammifères) et organismes ovipares (oiseaux, reptiles et poissons). À l’inverse, les « animaux sans sang » englobaient les insectes, les crustacés et les mollusques décortiqués. Aristote reconnaissait que les espèces animales ne se conformaient pas toujours précisément à cette échelle linéaire, notant des anomalies telles que la présence d'un placenta chez les requins. D'un point de vue biologique, de telles exceptions sont souvent attribuées à une évolution convergente. Alors que certains philosophes des sciences soutiennent qu'Aristote ne s'intéressait pas à la taxonomie formelle, les zoologistes ont généralement un point de vue différent.

Psychologie

Âme

La psychologie d'Aristote, articulée dans son traité Sur l'âme (peri psychēs), délimite trois types distincts d'âme (psychismes) : le végétatif, le sensible et le rationnel. On considère que les humains possèdent les trois. L'âme végétative régit les processus biologiques fondamentaux tels que la croissance et l'alimentation. L'âme sensible est responsable de la perception sensorielle et de la locomotion. L'âme humaine et rationnelle, unique, appréhende les formes des objets et s'engage dans une analyse comparative grâce aux facultés de nous (intellect) et de logos (raison).

Pour Aristote, l'âme constitue l'essence formelle d'un organisme vivant. Étant donné que toutes les entités sont composées de forme et de matière, l’âme, en tant que forme des êtres vivants, leur confère leurs capacités vitales distinctives, comme la capacité d’initier un mouvement. S'écartant de nombreux philosophes précédents, tout en s'alignant sur la pensée égyptienne antique, Aristote a localisé l'âme rationnelle dans le cœur. Il a également fait la différence entre sensation et pensée, une distinction largement absente dans le discours philosophique antérieur, à l'exception notable d'Alcméon.

Dans Sur l'âme, Aristote critique la théorie de l'âme de Platon et articule ensuite son propre cadre alternatif. Dans un premier temps, il conteste l'affirmation de Platon dans Timée selon laquelle l'âme occupe des dimensions spatiales et peut interagir physiquement avec des formes corporelles. L’analyse scientifique du XXe siècle suggère cependant qu’Aristote a peut-être mal interprété Platon sur ce point précis. De plus, Aristote soutenait que le concept de réincarnation de Platon impliquait une inadéquation potentielle entre une âme et son corps, affirmant que, théoriquement, n'importe quelle âme pouvait habiter n'importe quel corps dans le cadre de Platon.

Mémoire

Selon Aristote dans Sur l'âme, la mémoire est définie comme la faculté de retenir une expérience perçue dans l'esprit et de faire la différence entre une « apparence » interne et un événement passé réel. Il a conceptualisé un souvenir comme une image mentale récupérable, ou fantasme. La formation d'un souvenir implique l'inscription d'une impression sur un organe corporel semi-fluide, qui subit des altérations spécifiques. On pense également que la formation de la mémoire se produit lorsque des stimuli sensoriels, tels que des entrées visuelles ou auditives, sont trop complexes pour que le système nerveux puisse les traiter simultanément. Ces changements physiologiques sont analogues à ceux impliqués dans la sensation, le 'sens commun' et les processus cognitifs.

Aristote a utilisé le terme « mémoire » pour désigner à la fois la rétention réelle d'une expérience au sein de l'impression d'origine sensorielle et la conscience cognitive qui accompagne cette impression, compte tenu de sa formation à un moment temporel spécifique et du traitement d'un contenu particulier. Il distinguait la mémoire comme appartenant au passé, la prédiction au futur et la sensation au présent. La récupération de ces impressions n'est pas un processus instantané. Au lieu de cela, cela nécessite un chemin de transition ancré dans les expériences passées, englobant à la fois les entrées sensorielles antérieures et actuelles.

Étant donné le postulat d'Aristote selon lequel les individus perçoivent tous les apports sensoriels comme des impressions, les humains intègrent continuellement de nouvelles impressions expérientielles. Le processus de recherche d’impressions spécifiques implique une exploration de la mémoire elle-même. Dans ce cadre mnémotechnique, si une expérience générale est présentée plutôt qu'un souvenir précis, un individu l'ignorera jusqu'à ce que le souvenir souhaité soit localisé. La remémoration est caractérisée par l'émergence séquentielle d'expériences récupérées. Lorsqu'une séquence d'« images » est requise, une mémoire sert à stimuler la suivante. Ainsi, lors de l’acte de rappel d’expériences, les individus activent une série d’expériences antérieures jusqu’à ce que le souvenir cible soit atteint. La remémoration est donc comprise comme le processus volontaire d'accès aux informations intégrées dans une impression mnésique. Notamment, seuls les humains possèdent la capacité de se souvenir d’impressions dérivées d’activités intellectuelles, telles que les nombres et les concepts linguistiques. Les animaux capables de perception temporelle peuvent retrouver des souvenirs de leurs observations passées. L'acte de se souvenir implique uniquement la perception du contenu mémorisé et du temps écoulé.

Aristote a postulé que le processus cognitif de rappel des impressions était systématiquement lié par des relations telles que la similarité, le contraste et la contiguïté, telles qu'articulées dans ses lois d'association. Il a émis l’hypothèse que les expériences passées résident de manière latente dans l’esprit et qu’une force spécifique agit pour activer ce matériau endormi, actualisant ainsi l’expérience. Par conséquent, l'association représente une capacité mentale inhérente qui opère sur les vestiges inexprimés d'expériences antérieures, facilitant leur récupération.

Rêves

Dans Sur le sommeil et l'éveil, Aristote caractérise le sommeil comme un état physiologique résultant d'un épuisement sensoriel ou du processus digestif, le jugeant essentiel au fonctionnement corporel. Pendant le sommeil, les activités cognitives critiques telles que la pensée, les sensations, le rappel et la mémoire sont suspendues. Par conséquent, l’incapacité de ressentir pendant le sommeil exclut l’expérience du désir. Néanmoins, les sens restent actifs, quoique dans une capacité altérée.

Les rêves, selon Aristote, n'impliquent pas la perception sensorielle directe de stimuli externes ; la sensation opère plutôt sous une forme modifiée. Il illustre cela en notant que l'observation prolongée d'un objet en mouvement, tel que des vagues d'eau, peut donner l'impression que des objets stationnaires ultérieurs ondulent. Lorsqu’un stimulus est perçu mais n’occupe plus le centre de l’attention, il laisse une impression résiduelle. À l’état de veille, l’exposition continue à de nouveaux stimuli éclipse généralement ces impressions antérieures. À l’inverse, pendant le sommeil, ces impressions quotidiennes deviennent prédominantes en raison de l’absence de distractions extérieures, constituant ainsi la base des rêves. Étant donné que seules les impressions persistent, les rêves s’écartent considérablement des expériences éveillées. L’individu endormi existe dans un état mental sensible, semblable à celui d’une personne submergée par des émotions intenses. Par exemple, un individu profondément entiché pourrait percevoir l’objet de son affection de manière omniprésente. Parce qu'une personne endormie est influençable et incapable de jugement critique, elle est facilement induite en erreur par l'imagerie du rêve, tout comme l'individu entiché. Cette susceptibilité peut conduire à la conviction que les rêves sont réels, même lorsque leur contenu est illogique. Dans De Anima iii 3, Aristote attribue les capacités de création, de stockage et de rappel d'images à la faculté d'imagination, ou phantasia.

Un aspect notable de la théorie du rêve d'Aristote remet en question les croyances contemporaines dominantes. Il affirmait que les rêves ne sont ni prophétiques ni divinement inspirés. Aristote affirmait que toute corrélation apparente entre les rêves et les événements futurs n’était qu’une coïncidence. En outre, il faisait la distinction entre les rêves authentiques et les perceptions sensorielles ressenties pendant le sommeil, comme le bruit réel d'une porte qui se ferme, qu'il considérait comme ne faisant pas partie d'un rêve. Au lieu de cela, l'imagerie du rêve doit provenir d'impressions durables dérivées d'expériences sensorielles éveillées.

Philosophie pratique

La philosophie pratique d'Aristote englobe divers domaines, notamment l'éthique, la politique, l'économie et la rhétorique.

Éthique

En tant que partisan de l'éthique de la vertu, Aristote considérait l'étude de l'éthique comme fondamentalement pratique plutôt que purement théorique. Son objectif était de cultiver le caractère moral et l’action vertueuse, plutôt que de simplement acquérir des connaissances pour le plaisir. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages influents sur l'éthique, parmi lesquels l'Éthique à Nicomaque.

Aristote a postulé que la vertu est intrinsèquement liée au bon fonctionnement (ergon) d'une entité. Par exemple, un œil n’est considéré comme bon que dans la mesure où il remplit sa fonction inhérente de vision. En élargissant ce principe, Aristote en a déduit que les êtres humains doivent posséder une fonction unique, qu'il a identifiée comme une activité du psuchē (âme) guidée par la raison (logos). Il a désigné cette activité optimale – caractérisée comme le moyen vertueux, situé entre les vices de l'excès et du déficit – comme le but ultime de toute action humaine délibérée : eudaimonia, communément traduit par « bonheur » ou « bien-être ». Atteindre cet état d'épanouissement nécessite la culture d'un caractère vertueux (ēthikē aretē), fréquemment interprété comme une vertu ou une excellence morale ou éthique.

Aristote a proposé un processus en deux étapes pour cultiver un caractère vertueux et potentiellement eudémonique. Au départ, les individus sont habitués par hasard par les éducateurs et par l’expérience, plutôt que par un choix délibéré. Cette étape fondamentale passe à une phase ultérieure où l'on sélectionne consciemment les actions optimales, devenant ainsi le phronimos, ou l'individu vertueux. Grâce à ce mode de vie, les individus les plus exemplaires peuvent favoriser le développement réciproque de leur sagesse pratique (phronesis) et de leur intellect (nous), culminant au summum de la vertu humaine : la sagacité d'un penseur théorique ou spéculatif accompli, communément compris comme un philosophe.

Politique

Au-delà de ses traités éthiques concernant l'individu, Aristote a exploré le concept de ville dans son ouvrage fondateur, Politique. Il considérait la ville comme une communauté naturelle et inhérente, affirmant sa priorité ontologique sur la famille, qui, à son tour, précède l'individu, sur la base du principe selon lequel « le tout doit nécessairement être antérieur à la partie ». Aristote a déclaré que l'humanité était « par nature un animal politique », affirmant que la rationalité distingue les humains au sein du règne animal. Il a conceptualisé la politique comme une entité organique, s’apparentant à un organisme vivant plutôt qu’à une construction mécanique, comprenant des parties interdépendantes. Cette compréhension organique de la ville est une caractéristique de la pensée d'Aristote, le positionnant comme l'un des pionniers de cette perspective.

La conceptualisation contemporaine d'une communauté politique en tant qu'État moderne s'écarte considérablement de la perspective d'Aristote. Tout en reconnaissant l'existence et le potentiel d'empires expansifs, Aristote a identifié la communauté naturelle comme la ville (polis), qui fonctionnait comme une « communauté » ou un « partenariat » politique (koinōnia). Selon lui, le telos de la ville allait au-delà de la simple prévention de l’injustice ou de la garantie de la stabilité économique ; son objectif premier était de permettre à au moins certains citoyens de mener une vie vertueuse et de s'engager dans des actions nobles. Comme il l'a expliqué : « Le partenariat politique doit donc être considéré comme étant axé sur des actions nobles et non sur le bien du vivre ensemble ». Cette compréhension téléologique contraste fortement avec les théories modernes, telles que la théorie du contrat social, qui postulent que les individus sortent de l'état de nature principalement en raison de la « peur de la mort violente » ou des « inconvénients » inhérents.

Dans Protrepticus, le personnage représentant Aristote exprime ce qui suit :

Il est universellement reconnu que l'individu le plus excellent, intrinsèquement suprême, doit gouverner et que seule la loi possède l'autorité ultime. Cependant, le droit lui-même constitue une forme d’intelligence, plus précisément un discours dérivé de l’intelligence. De plus, quel critère d’évaluation des bonnes choses pourrait surpasser le jugement perspicace de la personne intelligente ? Car tous les choix faits par un tel individu, lorsqu’ils sont fondés sur la connaissance, sont intrinsèquement bons, et leurs antithèses sont mauvaises. Étant donné que les individus choisissent principalement des actions alignées sur leurs dispositions inhérentes – une personne juste optant pour une vie juste, une personne courageuse pour une vie courageuse et une personne maîtrisée pour une vie de maîtrise de soi – il s’ensuit logiquement que la personne intelligente choisira principalement de cultiver l’intelligence, car cela représente la fonction propre de cette faculté. Par conséquent, il est évident que, selon l'évaluation la plus autorisée, l'intelligence occupe la première place parmi tous les biens.

En tant qu'étudiant de Platon, Aristote a exprimé des réserves considérables concernant la démocratie. S'appuyant sur les concepts énoncés dans L'Homme d'État de Platon, il a formulé une théorie cohérente pour intégrer diverses formes de gouvernance dans ce qu'il a appelé un « État mixte ».

Il est constitutionnellement approprié d'adopter de l'oligarchie le principe selon lequel les fonctions doivent être électives, et de la démocratie la stipulation selon laquelle de telles élections ne doivent pas être subordonnées à une qualification de propriété. Ceci constitue la méthode de mélange ; la caractéristique déterminante d'un mélange efficace de démocratie et d'oligarchie est lorsque la même constitution peut être décrite avec précision comme à la fois une démocratie et une oligarchie.

Économie

Aristote a influencé de manière significative la théorie économique, en particulier au Moyen Âge. Dans Politique, il examine les concepts de polis, de propriété et de commerce. Selon Lionel Robbins, la défense d'Aristote contre les critiques de la propriété privée préfigurait les arguments avancés par les philosophes et économistes ultérieurs qui plaidaient en faveur de la propriété privée, soulignant sa contribution à l'efficacité globale des structures sociétales. Aristote soutenait que même si les systèmes communautaires peuvent sembler avantageux et que la propriété privée est fréquemment impliquée dans les discordes sociales, ces problèmes proviennent fondamentalement de la nature humaine. Dans Politique, Aristote fournit l'une des premières explications théoriques de l'émergence de la monnaie. Le développement de la monnaie est né de l’interdépendance croissante entre les individus, nécessitant l’importation de biens essentiels et l’exportation des excédents. Par conséquent, pour des raisons pratiques, les sociétés ont adopté comme moyens d'échange des marchandises intrinsèquement précieuses et facilement échangeables, telles que le fer ou l'argent.

Les analyses d'Aristote sur le commerce de détail et les taux d'intérêt ont profondément façonné la philosophie économique médiévale. Il considérait le commerce de détail avec dédain, affirmant que contrairement à l'acquisition de produits de première nécessité pour la gestion du ménage, le commerce de détail vise avant tout à générer des profits. Cette pratique traite donc les matières premières comme des instruments de gain financier plutôt que comme des valeurs intrinsèques. Par conséquent, il considérait que le commerce de détail était intrinsèquement contre nature. De même, Aristote considérait la génération de profit par le biais des intérêts comme contre nature, arguant qu'elle tire son profit de l'argent lui-même plutôt que de son application productive.

Aristote a articulé une conceptualisation de la fonction de l'argent qui était particulièrement avancée pour son époque. Il a postulé que, puisqu’il n’est pas pratique d’évaluer la valeur de chaque marchandise en énumérant son équivalent dans d’autres biens, une norme de mesure unique et universelle devient indispensable. L’argent facilite donc la comparaison de divers biens, les rendant « commensurables ». En outre, il a affirmé que l’argent constitue un instrument précieux pour les transactions futures, fonctionnant efficacement comme une forme de sécurité. Cela implique que « si un produit n'est pas désiré à l'heure actuelle, il peut être acquis lorsque le besoin s'en fait sentir ».

Rhétorique

La Rhétorique d'Aristote délimite trois modes fondamentaux de persuasion dont dispose un locuteur pour influencer un public : ethos (un appel au caractère de l'orateur), pathos (un appel à l'émotion du public) et logos (un appel au raisonnement logique). De plus, il classe la rhétorique en trois genres distincts : épidictique (discours cérémonial ou démonstratif axé sur la louange ou la censure), médico-légal (discours judiciaire concernant la culpabilité ou l'exonération) et délibératif (discours politique visant à guider un public vers une décision sur une question particulière). Aristote identifie en outre deux catégories principales de preuves rhétoriques : l'enthymème (une forme de raisonnement syllogistique) et le paradeigma (démonstration par exemplification).

Poétique

Dans sa Poétique, Aristote postule que la poésie épique, la tragédie, la comédie, la poésie dithyrambique, la peinture, la sculpture, la musique et la danse sont toutes des expressions fondamentalement de la mimesis (imitation), avec des variations se produisant selon leurs médiums, objets et modes de représentation respectifs. Il utilise le concept de mimesis pour désigner à la fois une caractéristique inhérente à une œuvre d'art et le résultat de l'intention délibérée de l'artiste, affirmant que la compréhension de cette mimesis par le public est cruciale pour l'interprétation de l'œuvre. Aristote déclare que la mimesis constitue un instinct humain fondamental qui distingue les humains des animaux, et que tous les efforts artistiques humains « imitent les modèles de la nature ». Par conséquent, Aristote soutenait que chaque forme d'art mimétique présente ce que Stephen Halliwell décrit comme « des procédures hautement structurées pour atteindre leurs objectifs ». Par exemple, la musique utilise le rythme et l’harmonie comme moyens d’imitation, tandis que la danse utilise exclusivement le rythme et la poésie s’appuie sur le langage. De plus, ces formes divergent dans leurs sujets d'imitation. La comédie, par exemple, représente dramatiquement des individus inférieurs à la moyenne, tandis que la tragédie met en scène des personnages quelque peu supérieurs. Enfin, les formes se distinguent par leur manière d'imitation, que ce soit par le récit ou le personnage, par la transformation ou la stase, et par la présentation dramatique ou la représentation non dramatique.

Bien qu'il soit postulé que la Poétique d'Aristote se composait initialement de deux volumes, l'un consacré à la comédie et l'autre à la tragédie, seul le segment concernant la tragédie a été conservé. Aristote a délimité six éléments constitutifs de la tragédie : la structure de l'intrigue, le développement des personnages, l'expression stylistique, la pensée thématique, le spectacle visuel et la composition lyrique. Dans un récit tragique, les personnages servent principalement d'instruments pour faire avancer l'intrigue, qu'Aristote considérait comme l'objectif primordial, plutôt que les personnages eux-mêmes. Il définit la tragédie comme la représentation d’actions destinées à susciter la pitié et la peur, dans le but ultime de parvenir à une catharsis de ces émotions. Dans les dernières sections de Poétique, Aristote examine la supériorité comparative de la mimesis épique par rapport à la mimesis tragique. Son argument postule que la tragédie surpasse l'épopée en raison de son incorporation de toutes les caractéristiques épiques, de l'inclusion potentielle d'éléments supplémentaires comme le spectacle et la musique, d'une unité structurelle renforcée et de sa capacité à remplir son objectif mimétique dans un cadre plus concis. Au-delà de ses travaux théoriques, Aristote était un compilateur assidu et systématique d'énigmes, de folklore et de proverbes ; lui et son école péripatéticienne ont démontré un intérêt particulier pour les déclarations énigmatiques de l'Oracle de Delphes et ont entrepris des études sur les fables d'Ésope.

Héritage

Plus de deux millénaires après sa disparition, Aristote continue d'être reconnu comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire. Ses efforts intellectuels couvraient presque tous les domaines existants de la connaissance humaine, et on lui attribue la création de nombreuses disciplines académiques nouvelles. Le philosophe Bryan Magee affirme qu '"il est douteux qu'un être humain ait jamais connu autant de choses que lui". Par conséquent, Aristote est souvent considéré comme l’ancêtre de la recherche scientifique.

Aristote a établi la logique des termes, a lancé l'étude systématique de la zoologie et a considérablement fait progresser la méthode scientifique, bénéficiant ainsi aux générations suivantes de scientifiques et de philosophes. L'érudit Taneli Kukkonen note que la réussite d'Aristote dans la création de deux domaines scientifiques distincts reste sans précédent et que son influence omniprésente s'étend à « toutes les branches de l'entreprise intellectuelle », englobant la théorie éthique et politique occidentale, la théologie, la rhétorique et l'analyse littéraire. Kukkonen soutient par conséquent que les analyses contemporaines de la réalité « porteront presque certainement des connotations aristotéliciennes… preuve d'un esprit exceptionnellement énergique ». Jonathan Barnes a également observé qu'« un récit de la vie intellectuelle d'Aristote ne serait guère moins qu'une histoire de la pensée européenne ».

Aristote est largement reconnu comme la figure fondatrice de nombreuses disciplines, notamment la logique, la biologie, les sciences politiques, la zoologie, l'embryologie, le droit naturel, la méthode scientifique, la rhétorique, la psychologie, le réalisme, la critique, l'individualisme, la téléologie et la météorologie.

Taneli Kukkonen déclare que « dans le meilleur des cas Aristote, érudit du XXe siècle, prend vie en tant que penseur aux prises avec tout le poids de la tradition philosophique grecque. » La discussion qui suit donne un aperçu de la diffusion et de l'impact de ses écrits et concepts tout au long de l'ère moderne.

Ancien

Période hellénistique

L'impact intellectuel immédiat d'Aristote s'est manifesté à mesure que le Lycée évoluait vers une école péripatéticienne distinguée. Parmi les élèves notables d'Aristote figuraient Aristoxène, Dicaearchus, Démétrius de Phalerum, Eudemos de Rhodes, Harpalus, Hephaestion, Mnason de Phocis, Nicomaque et Théophraste.

Théophraste, l'élève d'Aristote et son éventuel successeur, est l'auteur du traité botanique fondateur Histoire des plantes. Plusieurs de ses termes spécialisés persistent dans l'usage contemporain, notamment « carpelle » dérivé de carpos (qui signifie fruit) et « péricarpe » provenant de pericarpion (faisant référence à une chambre à graines). Contrairement à Aristote, Théophraste s'est montré moins préoccupé par les causes formelles, optant plutôt pour une description pragmatique des processus physiologiques des plantes.

À l'époque ptolémaïque, Hérophile de Chalcédoine, qui a été le premier instructeur médical à Alexandrie, a défié les vues aristotéliciennes en localisant l'intelligence dans le cerveau et en établissant une connexion entre le système nerveux et le mouvement et la sensation. De plus, Herophilus a fait la différence entre les veines et les artères, observant que seules ces dernières présentent des pulsations.

Premier empire romain

Au cours de la période antique, le corpus d'écrits d'Aristote était classé en deux divisions principales : les œuvres « exotériques », destinées à la diffusion publique, et les traités « ésotériques », réservés à un usage interne au sein de l'école du Lycée. Néanmoins, l'intégralité des œuvres d'Aristote qui ont survécu depuis l'Antiquité grâce à la transmission des manuscrits médiévaux se composent uniquement de traités philosophiques techniques provenant de son école, qu'Andronic de Rhodes a systématiquement compilé au 1er siècle avant notre ère, transformant une collection de textes disparates et plus petits en œuvres plus cohérentes et plus complètes reconnues aujourd'hui.

Les anciens philosophes de l'Empire romain se sont principalement intéressés aux écrits techniques d'Aristote à travers des commentaires philosophiques. Cette approche impliquait l'interprétation et l'explication des textes d'Aristote, en incorporant souvent les propres synthèses et perspectives des commentateurs sur les sujets. La tradition du commentaire péripatéticien est née avec Boethus de Sidon au 1er siècle avant JC et a culminé à la fin du IIe siècle après JC avec Alexandre d'Aphrodisias. Alexandre a été nommé à la chaire impériale officielle de philosophie aristotélicienne, poste établi par Marc Aurèle, et nombre de ses nombreux commentaires existent toujours.

Antiquité tardive

Le 3ème siècle a été témoin de l'ascendant du néoplatonisme comme école philosophique prééminente. Les néoplatoniciens ont interprété tous les systèmes philosophiques ultérieurs, y compris celui d'Aristote, comme des élaborations de la philosophie originale de Platon. Ils se sont efforcés de concilier les désaccords apparents entre Platon et Aristote, en intégrant les traités de logique et de physique d'Aristote dans leur programme en tant que textes fondamentaux à maîtriser avant de s'engager dans les propres œuvres de Platon. Cette progression éducative a commencé avec les Catégories, pour lesquelles le philosophe néoplatonicien Porphyre de Tyr a composé une introduction influente intitulée Isagoge, qui a eu un impact significatif sur la pensée philosophique ultérieure tout au long de l'Antiquité tardive et de l'ère médiévale. Les néoplatoniciens ultérieurs d'Athènes et d'Alexandrie, tels que Syrianus, Ammonius Hermiae, Olympiodore le Jeune et Simplicius de Cilicie, ont produit des commentaires supplémentaires sur Aristote, tous d'un point de vue platonicien. Notamment, Simplicius a compilé de nombreuses œuvres perdues de ses prédécesseurs dans des commentaires approfondis qui ont étudié de manière exhaustive la tradition néoplatonicienne.

L'avènement du christianisme et la fermeture des écoles philosophiques païennes par le décret de Justinien en 529 de notre ère ont fondamentalement modifié l'étude d'Aristote et d'autres philosophes au cours de la période byzantine qui a suivi, qui a adopté une orientation majoritairement chrétienne. Parmi les premiers chrétiens byzantins à commenter abondamment Aristote figuraient Philoponus, un étudiant d'Ammonius, et Elias et David, qui étaient des étudiants d'Olympiodore. Étienne d'Alexandrie, au début du VIIe siècle, a joué un rôle déterminant dans le transfert de l'étude de Platon et d'Aristote d'Alexandrie à Constantinople. John Philoponus se distingue particulièrement pour avoir entrepris une critique fondamentale des concepts aristotéliciens, notamment de l'éternité du monde et de la nature du mouvement. Philoponus a contesté la physique d'Aristote, identifiant les déficiences perçues et proposant la théorie de l'impulsion pour rendre compte de ses observations.

Période médiévale

Empire byzantin médiéval

Après une interruption de plusieurs siècles, le commentaire philosophique formel a réapparu à la fin du XIe et au début du XIIe siècle à travers les œuvres d'Eusstrate et de Michel d'Éphèse, apparemment sous le patronage d'Anne Comnène. Ces philosophes byzantins entreprirent de compléter et de compléter les commentaires aristotéliciens qui avaient survécu jusqu'à leur époque. Par exemple, Michel d'Éphèse a complété le commentaire d'Alexandre d'Aphrodisias sur la *Métaphysique*, dont seuls les cinq premiers livres existaient. Michael est également l'auteur d'un commentaire sur les *Réfutations sophistiques*, qui était le seul ouvrage de l'*Organon* dépourvu d'une telle exposition. De plus, Michel d'Éphèse et Eustratius ont compilé et complété plusieurs commentaires fragmentaires sur l'Éthique à Nicomaque avec leurs propres interprétations. Michel d'Éphèse a également produit des commentaires sur les traités d'Aristote concernant la biologie animale et la Politique, complétant ainsi la série complète de commentaires sur le corpus existant d'Aristote.

Monde islamique médiéval

Les contributions intellectuelles d'Aristote ont connu une résurgence significative au sein du califat abbasside. Ses traités de logique, d'éthique et de philosophie naturelle, traduits en arabe, ont profondément influencé la recherche islamique naissante. Aristote est largement considéré comme la figure prééminente de la trajectoire de la philosophie arabe et tenu en haute estime dans le discours théologique islamique des débuts. Une partie substantielle des écrits existants d'Aristote, ainsi que plusieurs commentaires grecs originaux, ont été traduits en arabe et méticuleusement examinés par des philosophes, des scientifiques et des érudits musulmans. D'éminents intellectuels tels qu'Al-Kindi, Al-Farabi, Ibn Sina (Avicenne) et Averroès ont revitalisé la pensée aristotélicienne à travers leurs nombreux commentaires et analyses critiques. Ces érudits ont intégré ses cadres logiques aux principes théologiques islamiques, appliqué ses méthodologies scientifiques pour étudier le monde naturel et recontextualisé ses doctrines éthiques dans un paradigme moral islamique. Tout en adoptant les approches analytiques rigoureuses d'Aristote, les penseurs islamiques se sont engagés de manière critique et ont parfois contesté ses conclusions lorsqu'elles s'écartaient de leurs principes religieux, influençant ainsi indirectement les philosophes scolastiques chrétiens occidentaux ultérieurs comme Thomas d'Aquin. Les érudits musulmans médiévaux ont attribué à Aristote le surnom de « Premier Enseignant ». Ce titre honorifique a ensuite été adopté par des philosophes occidentaux, dont Dante dans ses œuvres poétiques, qui se sont inspirés de la riche tradition de la philosophie islamique.

Judaïsme médiéval

Moïse Maïmonide, largement reconnu comme la figure intellectuelle prééminente du judaïsme médiéval, a assimilé les principes aristotéliciens des érudits islamiques. Il a ensuite fondé son ouvrage fondateur, Guide pour les perplexes, sur ces principes, établissant ainsi les fondations de la philosophie scolastique juive. Maïmonide considérait en outre Aristote comme le philosophe le plus exceptionnel de l'histoire, le désignant le « chef des philosophes ». Dans une lettre adressée à Samuel ibn Tibbon, Maïmonide affirmait qu'il était inutile d'étudier les œuvres de philosophes antérieurs à Aristote, car les écrits d'Aristote étaient « suffisants par eux-mêmes et [supérieurs] à tout ce qui avait été écrit avant eux ». Il affirmait en outre que l'intellect d'Aristote représentait « la limite extrême de l'intellect humain », dépassée uniquement par les individus sur lesquels l'émanation divine avait afflué au point de réaliser la prophétie, un niveau jugé inégalé.

Europe occidentale médiévale

En raison du déclin de l'étude du grec ancien dans l'Occident latin médiéval, le corpus d'Aristote est resté largement inconnu d'environ c. CE 600 à c. 1100, à l'exception notable de la traduction latine de Boèce du Organe. Au cours des XIIe et XIIIe siècles, un regain d'intérêt pour Aristote émergea, incitant les érudits chrétiens latins à commander des traductions. Celles-ci comprenaient des interprétations de sources arabes, illustrées par l'œuvre de Gérard de Crémone, ainsi que des traductions directes de l'original grec, entreprises par des personnalités telles que Jacques de Venise et Guillaume de Moerbeke.

Après l'achèvement du chef-d'œuvre scolastique de Thomas d'Aquin, Summa Theologica, qui s'inspirait des traductions de Moerbeke et faisait référence à Aristote comme « Le Philosophe », la demande de Les œuvres d'Aristote s'intensifient. Ce regain d'intérêt a facilité la réintroduction des manuscrits grecs en Occident, catalysant ainsi une résurgence de l'aristotélisme en Europe qui a persisté jusqu'à la Renaissance. Ces intellectuels ont synthétisé la philosophie aristotélicienne avec la doctrine chrétienne, intégrant ainsi la pensée grecque antique dans le paysage intellectuel médiéval. Des érudits notables, dont Boèce, Peter Abélard et John Buridan, ont consacré leurs efforts à l'étude et au développement de la logique aristotélicienne.

L'érudit Roger Theodore Lafferty postule que Dante a construit le cadre philosophique de la Comédie sur des principes aristotéliciens, reflétant la tradition scolastique consistant à baser ses efforts intellectuels sur les enseignements d'Aristote. La familiarité de Dante avec Aristote provenait à la fois d'un engagement direct dans les traductions latines de ses œuvres et d'une exposition indirecte via des citations trouvées dans les écrits d'Albert Magnus. Le poète reconnaît explicitement l'influence d'Aristote dans le poème, notamment lorsque Virgile justifie la conception structurelle de l'Enfer en faisant référence à l'Éthique à Nicomaque. Dante se réfère à Aristote comme à « celui/qui est reconnu comme le Maître de ceux qui savent ».

Ère moderne

Science moderne

Au début de la période moderne, des scientifiques comme William Harvey en Angleterre et Galileo Galilei en Italie ont remis en question les théories dominantes d'Aristote et d'autres penseurs classiques comme Galien, en formulant de nouvelles hypothèses fondées, à des degrés divers, sur l'observation et l'expérimentation empiriques. Harvey a démontré de manière concluante la circulation du sang, établissant ainsi la fonction du cœur comme pompe, contrairement à la conception d'Aristote comme siège de l'âme et régulateur de la chaleur corporelle. Galilée, employant des arguments parfois controversés, cherchait à dépasser la physique aristotélicienne en postulant que tous les corps descendent à une vitesse identique, quelle que soit leur masse.

Science des XVIIIe et XIXe siècles

Le mathématicien anglais George Boole a adopté la logique aristotélicienne mais a cherché à transcender ses limites grâce à son système de logique algébrique, détaillé dans sa publication de 1854, Les lois de la pensée. Cette approche innovante a fourni un fondement mathématique à la logique, en utilisant des équations pour faciliter la résolution de problèmes et la vérification de la validité. De plus, il a élargi la portée de la recherche logique en acceptant des propositions comportant un nombre arbitraire de termes, plutôt que de se limiter à seulement deux.

Charles Darwin considérait Aristote comme la figure prééminente dans le domaine de la biologie. Dans une correspondance de 1882, Darwin a fait remarquer que si « Linnaeus et Cuvier ont été mes deux dieux, bien que de manières très différentes », ils n'étaient « que de simples écoliers du vieil Aristote ». De plus, les éditions ultérieures de l'ouvrage fondateur de Darwin, « Sur l'origine des espèces », reconnaissaient les premières contributions d'Aristote à la pensée évolutionniste, faisant spécifiquement référence à la synthèse par Aristote des concepts proposés par le philosophe grec Empédocle.

Science contemporaine

Bertrand Russell, un éminent philosophe, affirmait que « presque toutes les avancées intellectuelles sérieuses ont dû commencer par une attaque contre une doctrine aristotélicienne ». Russell a qualifié l'éthique d'Aristote de « répugnante » et a jugé sa logique « aussi définitivement désuète que l'astronomie ptolémaïque ». Il a en outre noté que ces lacunes perçues compliquent la tâche consistant à rendre justice historique à Aristote, à moins que l'on reconnaisse dûment les profonds progrès qu'il a réalisés par rapport à tous ses prédécesseurs.

Eduard Jan Dijksterhuis, un historien des sciences néerlandais, a observé qu'Aristote et ses ancêtres ont illustré les défis inhérents à la recherche scientifique en « procédant si facilement à la formulation d'une théorie d'un caractère aussi général » basée sur des preuves sensorielles restreintes. Pas plus tard qu'en 1985, le biologiste Peter Medawar, employant un langage rappelant le « pur XVIIe siècle », affirmait qu'Aristote avait compilé « un farrago étrange et généralement plutôt ennuyeux de ouï-dire, d'observations imparfaites, de vœux pieux et de crédulité équivalant à une pure crédulité ».

Les zoologistes ont souvent critiqué Aristote pour ses inexactitudes et ses récits anecdotiques non vérifiés. Néanmoins, des observations contemporaines ont étayé plusieurs de ses affirmations les plus inattendues. Malgré cela, l’œuvre considérable d’Aristote reste largement inconnue des scientifiques modernes, même si les zoologistes le reconnaissent parfois comme l’ancêtre de la biologie, en particulier de la biologie marine. Même s’il est peu probable que les zoologistes contemporains souscrivent au concept aristotélicien de « chaîne des êtres », son influence durable est perceptible dans la terminologie taxonomique « inférieur » et « supérieur » utilisée pour catégoriser des groupes comme les plantes. Le biologiste évolutionniste Armand Marie Leroi a entrepris une reconstruction des théories biologiques d'Aristote. De plus, les quatre questions de Niko Tinbergen, dérivées des quatre causes d'Aristote, servent de cadre pour analyser le comportement animal, étudier la fonction, la phylogénie, le mécanisme et l'ontogenèse. Le concept fondamental d'homologie est né avec Aristote, incitant le biologiste du développement évolutionniste Lewis I. Held à exprimer son intérêt pour la notion d'homologie profonde. Des recherches récentes en systématique indiquent également qu'Aristote a apporté des contributions significatives à la taxonomie et à la nomenclature biologique.

Représentations artistiques

Peintures

Pendant plusieurs siècles, des artistes éminents tels que Lucas Cranach l'Ancien, Justus van Gent, Raphaël, Paolo Véronèse, Jusepe de Ribera, Rembrandt et Francesco Hayez ont représenté Aristote. Parmi les représentations les plus célèbres figure la fresque de Raphaël, L'École d'Athènes, située dans le Palais apostolique du Vatican. Dans ce chef-d’œuvre, Platon et Aristote occupent une position centrale au point de fuite architecturale, soulignant leur profonde signification. De même, l'œuvre célèbre de Rembrandt, Aristote avec un buste d'Homère, présente le philosophe sagace aux côtés de l'Homère aveugle d'une époque antérieure. Le critique d'art Jonathan Jones a fait remarquer que « cette peinture restera l'une des plus grandes et des plus mystérieuses au monde, nous capturant dans sa connaissance moisie, brillante, d'un noir absolu et terrible du temps. »

Sculptures

Éponymes

Les monts Aristote en Antarctique tirent leur nom d'Aristote qui, dans son traité Météorologie, fut le premier individu connu à émettre l'hypothèse de l'existence d'une masse continentale dans la région sud des hautes latitudes, qu'il appela Antarctique. De plus, un cratère lunaire est désigné Aristote, reflétant l'interprétation classique du nom d'Aristote. L'astéroïde (6123) Aristoteles, situé dans la ceinture principale d'astéroïdes, porte également la forme classique de son appellation.

Société aristotélicienne

• Société aristotélicienne
• Conimbricenses
• Perfectionnisme

Remarques

Citations

Bibliographie

Le discours scientifique concernant Aristote est vaste.

La littérature secondaire sur Aristote est vaste. Ce qui suit n'est qu'une petite sélection.

• Aristote chez PhilPapers
• Sur l'Encyclopédie Internet de la philosophie :
• Extrait de l'Encyclopédie de philosophie de Stanford :
• Turner, William (1907). "Aristote". Dans Encyclopédie catholique, Vol. 1.Laërtius, Diogène. "Les péripatéticiens : Aristote". Dans Vies des éminents philosophes, Vol. 1:5. Traduit par Hicks, Robert Drew (Édition en deux volumes). Bibliothèque classique de Loeb.Source : Archives de l'Académie TORIma