La Nébuleuse de la Tête de Cheval, également désignée sous le nom de Barnard 33 ou B33, constitue une nébuleuse sombre et compacte située à environ 1 375 années-lumière (422 pc) de la Terre dans la constellation d'Orion. Cette nébuleuse se trouve immédiatement au sud d'Alnitak, l'étoile la plus orientale de la ceinture d'Orion, et fait partie intégrante du vaste complexe nuageux moléculaire d'Orion. Elle est observée dans le secteur sud du nuage de poussière dense identifié comme Lynds 1630, bordant la vaste région H II à formation active d'étoiles connue sous le nom d'IC 434. Sa morphologie distinctive, ressemblant à une tête de cheval, en fait l'une des nébuleuses les plus facilement reconnaissables.
Historique
La découverte de la nébuleuse est attribuée à l'astronome écossaise Williamina Fleming en 1888, identifiée sur une plaque photographique capturée à l'observatoire du Harvard College. E. E. Barnard a fourni l'une des premières descriptions détaillées, la caractérisant comme une "masse sombre, diam. 4', sur une bande nébuleuse s'étendant au sud de ζ Orionis", cataloguant par la suite cette nébuleuse sombre comme Barnard 33.
Structure
La nébuleuse présente une morphologie facilement identifiable, évoquant une tête de cheval. Dans la région de la nébuleuse de la Tête de Cheval et dans la nébuleuse d'Orion adjacente, d'importantes concentrations de poussière se rassemblent pour former des nuages interstellaires, produisant des zones alternées d'opacité et de transparence presque complètes. L'obscurité caractéristique de Horsehead résulte principalement de la poussière dense qui obscurcit la lumière émise par les étoiles de fond. La partie inférieure du cou de la Tête de Cheval projette une ombre vers la gauche. Cette nébuleuse sombre et visible, émergeant du complexe gazeux, représente un lieu actif pour la genèse d'étoiles de faible masse. Les régions lumineuses à la base de la nébuleuse de la Tête de Cheval signifient des étoiles naissantes en cours de formation.
Cet agrégat sombre de poussière et de gaz constitue une région spécifique au sein du complexe nuageux moléculaire d'Orion, activement engagé dans la formation stellaire. Sa position céleste se situe dans la constellation d'Orion, qui est bien visible dans le ciel du soir d'hiver de l'hémisphère nord et dans le ciel du soir d'été de l'hémisphère sud.
L'imagerie chromatique révèle une teinte rouge prédominante, qui émane de l'hydrogène gazeux ionisé (Hα) situé principalement en arrière de la nébuleuse, induite par l'étoile lumineuse proche Sigma Orionis. Les champs magnétiques servent à canaliser les gaz, les dirigeant de la nébuleuse vers des flux distincts, qui se manifestent par des stries au premier plan sur la luminescence du fond ambiant. Une bande lumineuse d'hydrogène gazeux délimite la périphérie de l'immense nuage, avec une disparité perceptible dans les densités des étoiles adjacentes observées à travers cette frontière.
- Liste des images d'anniversaire de Hubble
Remarques
Références
- SOFIA/upGREAT [C II] Carte résolue en vitesse de la nébuleuse de la Tête de Cheval
- Hubble observe la nébuleuse de la Tête de Cheval
- La nébuleuse de la Tête de Cheval au XIXe siècle, par Waldee
- Nébuleuse de la Tête de Cheval à l'ESA/Hubble
- La nébuleuse de la Tête de Cheval et les structures voisines dans une vue classique
- Guide de la nébuleuse de la tête de cheval dans Constellation