Pieter Bruegel the Elder

Pieter Bruegel (également Brueghel ou Breughel) l'Ancien ( BROY-gəl, États-Unis également BROO-gəl ; néerlandais : [ˈpitər ˈbrøːɣəl] ; c. 1525-1530 – 9 septembre 1569) est l'un des artistes les plus éminents de la Renaissance néerlandaise et flamande. peinture. En tant que peintre et graveur, il s'est fait connaître pour ses paysages et ses scènes paysannes, un style souvent appelé peinture de genre, et a été un pionnier dans la représentation des deux catégories de sujets à grande échelle.

Pieter Bruegel (également Brueghel ou Breughel) l'Ancien ( BROY-gəl, US également BROO-gəl ; Néerlandais : [ˈpitərˈbrøːɣəl] ; c. 1525-1530 – 9 septembre 1569) comptait parmi les artistes les plus importants de la peinture de la Renaissance hollandaise et flamande, peintre et graveur, connu pour ses paysages et ses scènes paysannes (dite peinture de genre) ; il a été un pionnier dans la présentation des deux types de sujets sous forme de grandes peintures.

Bruegel a exercé une profonde influence sur la peinture hollandaise de l'âge d'or et sur les mouvements artistiques ultérieurs grâce à sa sélection pionnière de sujets. Il appartenait à la première cohorte d'artistes dont les années de formation se sont produites alors que les thèmes religieux commençaient à s'éloigner de leur importance traditionnelle dans la peinture. Il ne réalise notamment aucun portrait, ce qui constitue un autre élément fondamental de l'art néerlandais. Après sa formation artistique et ses nombreux voyages en Italie, il s'établit à Anvers en 1555, servant principalement comme dessinateur prolifique d'estampes pour le plus grand éditeur de l'époque. À la fin des années 1550, il passe à la peinture comme médium principal ; par conséquent, toutes ses œuvres célèbres datent de la décennie suivante, avant sa mort prématurée en 1569, probablement au début de la quarantaine.

Au cours des XXe et XXIe siècles, l'œuvre de Bruegel a servi d'inspiration aux praticiens des arts littéraires et cinématographiques. Son tableau Paysage avec la chute d'Icare, dont on pense désormais qu'il existe uniquement grâce à des copies, est notamment référencé dans les derniers vers du poème de W. H. Auden de 1938 "Musée des Beaux Arts". De plus, le cinéaste russe Andrei Tarkovski a incorporé des allusions aux peintures de Bruegel dans plusieurs de ses films, dont Solaris (1972) et Mirror (1975). De même, le réalisateur Lars von Trier a présenté les œuvres de Bruegel dans son film de 2011 Melancholia.

Vie

Petite vie

La date de naissance précise de Bruegel n'est toujours pas documentée ; cependant, cela est déduit de son admission à la guilde des peintres d'Anvers en 1551. Comme l'entrée dans la guilde avait généralement lieu entre vingt et vingt-cinq ans, son année de naissance est estimée se situer entre 1525 et 1530. Selon Karel van Mander, son maître était le peintre anversois Pieter Coecke van Aelst.

Les principales sources biographiques de Bruegel sont celles de Lodovico Guicciardini. Récit de 1567 des Pays-Bas et du Schilder-boeck de 1604 de Karel van Mander. Guicciardini a déclaré que Bruegel est né à Breda, tandis que van Mander a précisé son lieu de naissance comme étant un village (dorp) nommé "Brueghel" près de Breda, un endroit qui ne correspond à aucune colonie connue. Les informations concernant ses antécédents familiaux sont totalement absentes. Van Mander a apparemment présumé une origine paysanne pour Bruegel, ce qui s'aligne sur l'accent disproportionné mis sur les scènes de genre paysannes de Bruegel par van Mander et de nombreux premiers historiens et critiques d'art.

À l'inverse, les chercheurs des six dernières décennies ont souligné la profondeur intellectuelle des créations de Bruegel, concluant qu'« il y a, en fait, toutes les raisons de penser que Pieter Bruegel était un citadin très instruit, en bons termes avec les humanistes de son temps. » Cette perspective ne tient pas compte de la mention d'un dorp par van Mander, situant plutôt l'enfance de Bruegel directement à Breda. Breda elle-même était une plaque tournante remarquable, servant de base à la Maison d'Orange-Nassau et comptant une population d'environ 8 000 habitants, malgré le fait que 90 % de ses 1 300 maisons aient été détruites lors d'un incendie en 1534. Cependant, cette réinterprétation peut être exagérée ; Bien que Bruegel ait certainement fréquenté des cercles humanistes très instruits, les preuves suggèrent « qu'il ne maîtrisait pas le latin », comptant souvent sur d'autres pour inscrire des légendes latines sur certains de ses dessins.

De 1545 à 1550, Bruegel fut l'apprenti de Pieter Coecke, décédé le 6 décembre 1550. Avant cela, Bruegel était déjà actif à Malines, où les archives indiquent son implication entre septembre 1550 et Octobre 1551, assistant Peeter Baltens avec un retable (aujourd'hui perdu) en peignant ses ailes en grisaille. Il est plausible que Bruegel ait obtenu cette commande grâce aux relations de Mayken Verhulst, l'épouse de Pieter Coecke, dont le père et les huit frères et sœurs étaient tous artistes ou mariés à des artistes et résidaient à Malines.

Voyage

En 1551, Bruegel accède au statut de maître libre au sein de la Guilde de Saint-Luc d'Anvers. Peu de temps après, il entreprend un voyage en Italie, probablement en traversant la France. Ses voyages comprenaient un dessin survivant représentant la ville engloutie par les flammes à la suite d'un raid turc. Il a probablement prolongé ses voyages en Sicile avant de retourner à Rome en 1553. Pendant son séjour à Rome, il a rencontré le miniaturiste Giulio Clovio, dont le testament de 1578 énumère plusieurs peintures de Bruegel, dont un effort de collaboration. Ces œuvres, considérées comme des paysages, n'existent plus, bien que les miniatures marginales des manuscrits de Clovio soient attribuées à Bruegel.

Bruegel quitta l'Italie en 1554 et s'établit à Anvers en 1555, année qui vit la publication de la série d'imprimés basée sur ses créations, connue sous le nom de Grands paysages, par Hieronymus Cock, un important éditeur d'imprimés d'Europe du Nord. Bien que l'itinéraire de retour précis de Bruegel reste non confirmé, une grande partie du débat scientifique autour de ce sujet est devenue sans objet dans les années 1980 lorsqu'on s'est rendu compte que la série acclamée de grands dessins de paysages de montagne, que l'on croyait auparavant avoir été créés pendant son séjour en Italie, n'était pas son œuvre authentique. Tous les dessins de son voyage, désormais considérés comme authentiques, représentent des paysages ; notamment, contrairement à la plupart des autres artistes du XVIe siècle en visite à Rome, Bruegel semble avoir ignoré à la fois les ruines classiques et les structures architecturales contemporaines.

Anvers et Bruxelles

De 1555 à 1563, Bruegel résida à Anvers, alors un centre d'édition essentiel en Europe du Nord. Au cours de cette période, il a principalement travaillé comme designer, créant plus de quarante gravures pour Cock, bien que ses premières peintures datées datent de 1557. À une seule exception près, Bruegel n'a pas gravé les plaques lui-même, mais a plutôt fourni des dessins à partir desquels les artisans spécialisés de Cock ont ​​travaillé. En 1559, il modifia son nom de famille en omettant le « h », signant ses tableaux comme Bruegel, tandis que ses proches conservèrent les orthographes « Brueghel » ou « Breughel ». Il était activement impliqué dans les cercles humanistes dynamiques de la ville, et cette modification de l'orthographe de son nom en 1559 est souvent interprétée comme une tentative de latinisation. Parallèlement à ce changement, il a fait passer son écriture de signature des lettres noires gothiques aux majuscules romaines.

En 1563, Bruegel épousa Mayken Coecke, la fille de Pieter Coecke van Aelst, à Bruxelles, où il passera le reste de sa vie abrégée. Alors qu'Anvers était la capitale commerciale et du marché de l'art des Pays-Bas, Bruxelles était le centre gouvernemental. Van Mander raconte une anecdote suggérant que la belle-mère de Bruegel a encouragé le déménagement pour le séparer d'une maîtresse de maison établie. À cette époque, la peinture était devenue sa principale activité artistique et ses œuvres les plus célèbres datent de ces années-là. Ses toiles étaient très recherchées, attirant des mécènes tels que de riches collectionneurs flamands et le cardinal Granvelle, en fait le premier ministre des Habsbourg, basé à Malines. Bruegel a engendré deux fils, tous deux devenus célèbres en tant que peintres, et une fille sur laquelle les documents historiques restent muets. Ses fils étaient Pieter Brueghel le Jeune (1564-1638) et Jan Brueghel l'Ancien (1568-1625) ; cependant, la mort prématurée de Bruegel l'a empêché de former l'un ou l'autre. Il est décédé à Bruxelles le 9 septembre 1569 et a été enterré à la Kapellekerk.

Van Mander documente qu'avant sa mort, Bruegel a demandé à sa femme d'incinérer certains dessins, peut-être des dessins d'estampes, qui portaient des inscriptions jugées « trop pointues ou sarcastiques ». Cette directive a été donnée « soit par remords, soit par crainte qu'elle puisse subir un préjudice ou en être tenue responsable d'une manière ou d'une autre », un récit qui a alimenté de nombreuses spéculations sur la nature politiquement ou doctrinale provocatrice de ces œuvres perdues, en particulier dans un climat d'intense tension sociétale.

Contexte historique

La naissance de Bruegel s'est produite au cours d'une période de profonde transformation à travers l'Europe occidentale. Les idéaux humanistes, nés du siècle précédent, ont considérablement influencé les artistes et les universitaires contemporains. L'Italie vivait la phase finale de sa Haute Renaissance artistique et culturelle, une époque où des maîtres tels que Michel-Ange et Léonard de Vinci produisaient leurs œuvres phares. En 1517, environ huit ans avant la naissance de Bruegel, Martin Luther promulgua ses Quatre-vingt-quinze thèses, lançant la Réforme protestante dans l'Allemagne voisine. La Réforme a ensuite déclenché un iconoclasme généralisé et une destruction massive de l’art, y compris aux Pays-Bas. L'Église catholique percevait le protestantisme et ses pratiques iconoclastes associées comme une menace directe pour son autorité. Le Concile de Trente, qui s'est terminé en 1563, a par conséquent stipulé que l'art religieux devait donner la priorité aux sujets sacrés plutôt qu'à l'opulence matérielle et aux embellissements décoratifs.

Au cours de cette période, les Pays-Bas comprenaient dix-sept provinces, dont plusieurs cherchaient à se libérer de la domination espagnole des Habsbourg. Parallèlement, la Réforme a favorisé l'émergence de diverses confessions protestantes qui ont attiré des adhérents dans ces provinces, influencées par les États luthériens naissants à l'est de l'Allemagne et l'Angleterre anglicane à l'ouest. Les monarques Habsbourg d'Espagne ont mené une politique d'uniformité religieuse stricte pour l'Église catholique sur leurs territoires, la faisant respecter par le biais de l'Inquisition. L'escalade des conflits religieux, des troubles civils, des machinations politiques et des exécutions punitives ont finalement précipité la guerre de quatre-vingts ans.

Au milieu de cet environnement turbulent, Bruegel a atteint le zénith de sa carrière artistique. La guerre de Quatre-Vingts Ans, un conflit entre les Provinces-Unies et l'Espagne, commença deux ans avant sa disparition. Bien que Bruegel n'ait pas été témoin de sa conclusion, la guerre a finalement abouti à l'indépendance de sept provinces, qui ont formé la République néerlandaise, tandis que les dix autres sont restées sous la suzeraineté des Habsbourg.

Thèmes artistiques

Représentations de la vie paysanne

Pieter Bruegel s'est principalement spécialisé dans les peintures de genre mettant en scène des paysans, incorporant fréquemment des éléments de paysage, bien qu'il ait également produit des œuvres religieuses. Son intérêt pour la vie et les coutumes des paysans comme sujet central était rare dans la peinture de son époque, ce qui fait de lui un pionnier du genre. Beaucoup de ses œuvres sur le thème paysan peuvent être classées en deux groupes distincts en fonction de leur échelle et de leur approche compositionnelle, qui se sont toutes deux révélées innovantes et ont influencé de manière significative la peinture ultérieure. Son style antérieur se caractérise par de nombreuses petites figures, représentées dans une perspective élevée, réparties de manière relativement uniforme sur le plan pictural central. Ces scènes se déroulent généralement dans des contextes urbains entourés de bâtiments, où les personnages présentent une « manière de représentation fondamentalement déconnectée », avec des individus ou de petits groupes engagés dans des activités distinctes, largement inconscients des autres.

Les représentations fondées, non sentimentales et pourtant vibrantes des rituels villageois - englobant l'agriculture, la chasse, les repas, les festivals, les danses et les jeux - offrent un aperçu sans précédent d'une culture populaire révolue. Ces représentations, tout en reflétant certains aspects de la vie et de la culture belges contemporaines, constituent une source principale de preuves iconographiques concernant les dimensions physiques et sociales de l'existence au XVIe siècle. Par exemple, son célèbre tableau Proverbes hollandais, initialement intitulé Le manteau bleu, interprète visuellement de nombreux aphorismes contemporains, dont beaucoup persistent dans l'usage moderne flamand, français, anglais et néerlandais. Le contexte culturel flamand a favorisé un public important pour les peintures riches en proverbes, compte tenu de la reconnaissance largement répandue et de la valeur divertissante de ces dictons. Les Jeux d'enfants illustrent les diverses activités récréatives pratiquées par les jeunes. Ses paysages hivernaux de 1565, tels que Les chasseurs dans la neige, sont considérés comme une preuve corroborante de la rigueur des hivers du Petit Âge Glaciaire. Bruegel a fréquemment représenté des événements communautaires, illustrés par Le mariage paysan et La lutte entre le carnaval et le carême. Dans des œuvres comme Le Mariage paysan, Bruegel a rendu des individus distincts et identifiables, tandis que les personnages de La lutte entre le Carnaval et le Carême sont des représentations allégoriques et non identifiables de vices tels que l'avidité ou la gourmandise.

Bruegel a également créé des scènes religieuses situées dans de vastes paysages flamands, illustrées par La Conversion de Paul et Le Sermon de Saint Jean le Baptiste. Malgré le caractère parfois non conventionnel des sujets de Bruegel, les principes religieux et la sagesse proverbiale qui sous-tendent ses peintures étaient caractéristiques de la Renaissance du Nord. Il a méticuleusement représenté des personnes handicapées, comme on le voit dans L'aveugle conduisant l'aveugle, une œuvre illustrant le passage biblique : « Si un aveugle conduit un aveugle, tous deux tomberont dans la fosse » (Matthieu 15 : 14). Interprétés à travers une lentille biblique, les six aveugles de ce tableau symbolisent l'aveuglement spirituel de l'humanité qui donne la priorité aux activités mondaines plutôt qu'à l'adhésion aux enseignements du Christ.

Avec une vigueur considérable et une perspicacité comique, Bruegel a produit certains des premiers exemples d'images de protestation sociale incisives dans l'histoire de l'art. Des exemples notables incluent des peintures telles que Le combat entre le Carnaval et le Carême, qui fait la satire des conflits de la Réforme protestante, et des gravures comme L'âne à l'école et Les coffres-forts luttant contre les tirelires.

Dans les années 1560, Bruegel adopte une approche stylistique mettant en scène un nombre limité de personnages importants, souvent placés dans un paysage dépourvu d'horizon lointain. Ces compositions centrées sur le paysage établissent un équilibre concernant à la fois la quantité et l'échelle des personnages représentés.

Figures paysannes monumentales dans les œuvres ultérieures

Éléments de composition du paysage

Bruegel a affiné et naturalisé le style du « paysage mondial », caractérisé par de petites figures situées dans une vue panoramique imaginée, observées depuis une perspective élevée englobant des montagnes, des plaines, des plans d'eau et des structures architecturales. À son retour d'Italie à Anvers dans les années 1550, Bruegel reçut une commande de l'éditeur Hieronymus Cock pour réaliser des dessins pour les Grands paysages, une série de gravures destinées à satisfaire le marché naissant de l'imagerie paysagère.

Certaines premières œuvres, comme son Paysage avec la fuite en Égypte (Courtauld, 1563), adhèrent strictement aux conventions artistiques de Patinir. À l'inverse, son Paysage avec la chute d'Icare (existant en deux exemplaires) présente un paysage de type Patinir où la figure la plus importante est un personnage de genre, simplement un observateur du récit présumé, potentiellement inconscient de sa signification. La datation précise de l'original perdu de Bruegel reste incertaine, bien qu'il s'agisse probablement d'une création précoce, anticipant ainsi la trajectoire stylistique de son œuvre ultérieure. Tout au long des années 1560, des compositions initialement regorgeant de nombreuses figures minuscules – englobant à la fois des sujets de genre paysan et des personnages de récits religieux – ont évolué pour présenter une sélection limitée de figures considérablement plus grandes.

Série des mois de l'année

La célèbre série de paysages saisonniers de Bruegel, peuplée de figures de genre, représente l'apogée de son art du paysage. Les cinq peintures existantes intègrent des éléments fondamentaux de la tradition du « paysage mondial » (à une seule exception dépourvue de montagnes escarpées) tout en les réinterprétant dans son langage distinctif. Ces œuvres surpassent la plupart des compositions précédentes en termes d'échelle, présentant une scène de genre au premier plan avec de multiples personnages et une vue panoramique observée au-delà ou à travers des éléments arboricoles. De plus, Bruegel a démontré une familiarité avec l'esthétique paysagère de l'École du Danube, probablement acquise grâce à l'exposition à des estampes de maîtres anciens. Les cinq peintures survivantes comprennent Le Jour sombre (février-mars), Les chasseurs dans la neige (décembre-janvier) et Le retour du troupeau (octobre-novembre), toutes exposées au Kunsthistorisches Museum de Vienne. La récolte de foin (juin-juillet) est exposée au palais Lobkowicz à Prague, et Les moissonneuses (juillet-août) est exposée au Metropolitan Museum of Art de New York. Le tableau correspondant à la transition saisonnière avril-mai est présumé perdu.

Cette série représentant les mois de l'année englobe plusieurs des créations les plus célèbres de Bruegel. En 1565, Niclaes Jonghelinck, un mécène anversois prospère, chargea Bruegel d'exécuter une série de peintures, chacune représentant un mois de l'année. Les historiens de l'art se sont demandé si la série originale comprenait six ou douze œuvres. Joseph Koerner, dans sa publication de 2018 Bosch et Bruegel, note que l'archiduc Ernst, qui a acquis les tableaux suite au défaut de paiement de Niclaes, n'a inventorié que six œuvres de cette série dès 1569, année de la disparition de Bruegel. Par la suite, la collection fut inventoriée en possession de l'archiduc Léopold, qui, en 1659, recensa cinq tableaux existants. À l’heure actuelle, il est confirmé que seules cinq de ces peintures ont survécu jusqu’au 21e siècle. Les livres d'heures de luxe flamands conventionnels (par exemple, les Très Riches Heures du Duc de Berry ; 1416) comportaient des pages de calendrier illustrant les Travaux des mois, qui étaient des représentations paysagères des activités agricoles, des conditions météorologiques et des coutumes sociales caractéristiques de chaque mois.

Les peintures de Bruegel dépassaient considérablement l'échelle des illustrations typiques des pages de calendrier, chaque toile mesurant environ trois pieds sur cinq. Cela représentait une commande substantielle et significative pour Bruegel, car la rémunération était généralement déterminée par les dimensions du tableau. L'année 1565 marqua le début des émeutes calvinistes, précédant de deux ans seulement le déclenchement de la guerre de Quatre-Vingts Ans. Bruegel aurait pu percevoir une commission laïque comme un choix plus sûr, évitant ainsi une offense potentielle aux calvinistes ou aux catholiques. Parmi les peintures les plus célèbres de cette série figurent Les chasseurs dans la neige (décembre-janvier) et Les moissonneurs (août-septembre).

Estampes et dessins

À son retour d'Italie à Anvers, Bruegel subvenait à ses besoins en créant des dessins pour Hieronymus Cock, le plus important éditeur de gravure de la ville et de toute l'Europe du Nord. Opérant depuis sa « Maison aux Quatre Vents », Cock gérait un réseau de production et de distribution efficace, générant diverses estampes donnant la priorité au succès commercial plutôt qu'au mérite artistique suprême. Bien que la majorité des estampes de Bruegel proviennent de cette époque, il a persisté à concevoir des dessins pour des estampes tout au long de sa vie, n'en réalisant que deux d'une série intitulée les Quatre Saisons. Ces estampes ont acquis une grande popularité, ce qui suggère que toutes les œuvres publiées ont probablement perduré. De nombreux exemples révèlent également la survivance des dessins originaux de Bruegel. Bien que le contenu thématique de ses œuvres graphiques réapparaisse fréquemment dans ses peintures, des distinctions notables d'accent caractérisent ces deux œuvres distinctes. Pour ses contemporains et pendant une période prolongée par la suite, la réputation de Bruegel s'est principalement établie grâce à ses estampes plutôt qu'à ses peintures, jusqu'à ce que les musées publics et les reproductions de haute qualité popularisent ces dernières. Ce contexte historique explique en grande partie la perception critique de lui uniquement comme un créateur de scènes paysannes humoristiques.

Les estampes de Bruegel sont principalement constituées de gravures, bien qu'à partir de 1559 environ, certaines incorporent de l'eau-forte ou une combinaison des deux techniques. Une seule gravure sur bois complète a été réalisée à partir d'un dessin de Bruegel, une autre restant inachevée. Cette pièce inachevée, The Dirty Wife (aujourd'hui conservée au Metropolitan Museum of Art), représente une survivance remarquablement rare : un dessin directement sur le bloc de bois destiné à l'impression. Pour des raisons inconnues, le tailleur de blocs spécialisé, qui sculptait le bloc en suivant et en détruisant simultanément le dessin, a cessé de travailler après avoir terminé un seul coin du dessin. Le même dessin est ensuite apparu sous forme de gravure, peut-être peu de temps après la disparition de Bruegel.

Parmi les réalisations les plus significatives de Bruegel figuraient plusieurs séries allégoriques, y compris des dessins qui adoptaient de nombreux maniérismes distinctifs de son compatriote Hieronymus Bosch, tels que Les Sept Péchés Capitaux et Les Vertus. Les représentations des pécheurs sont grotesques et anonymes, tandis que les allégories de la vertu comportent fréquemment des couvre-chefs inhabituels. Le succès commercial des imitations de Bosch est attesté par le dessin de Bruegel Big Fish Eat Little Fish (qui fait partie de la collection du musée Albertina), signé par Bruegel, mais que Cock attribue sans réserve à Bosch sous sa forme imprimée.

Bien que Bruegel les ait vraisemblablement créés, aucun dessin définitivement identifié comme étant des études préparatoires à ses peintures n'a survécu. La majorité des dessins existants sont soit des dessins terminés pour des impressions, soit des croquis de paysage relativement finis. Suite à une réévaluation substantielle des attributions au cours des dernières décennies, menée par Hans Mielke, soixante et une feuilles de dessins sont désormais largement acceptées comme des œuvres authentiques de Bruegel. Cette réévaluation a conduit à l'identification d'un nouveau personnage artistique, le « Maître des paysages de montagne ». La perspicacité cruciale de Mielke consistait à observer que le filigrane de lys présent sur le papier de plusieurs feuilles n'est apparu qu'à partir de 1580 environ, ce qui a facilité l'acceptation rapide de son hypothèse. À l'inverse, une autre collection d'environ vingt-cinq dessins à la plume représentant des paysages, dont beaucoup portent la signature et la date de Bruegel, sont maintenant attribués à Jacob Savery, probablement originaires de la décennie précédant sa mort en 1603. Un indicateur clé de cette réattribution était que deux dessins, dont un représentant les murs d'Amsterdam, étaient datés de 1563 mais incorporaient des éléments architecturaux construits uniquement dans les années 1590. On pense désormais que ce groupe particulier de dessins constitue une contrefaçon délibérée.

Famille

En 1563 environ, Bruegel quitta Anvers pour s'installer à Bruxelles, où il épousa Mayken Coecke, la fille du peintre Pieter Coecke van Aelst et de Mayken Verhulst. Selon les archives de la cathédrale d'Anvers, leur dépôt de mariage a été officiellement enregistré le 25 juillet 1563. La cérémonie de mariage elle-même a eu lieu dans l'église de la chapelle de Bruxelles, la même année.

Pieter l'Ancien a engendré deux fils : Pieter Brueghel le Jeune et Jan Brueghel l'Ancien, qui ont tous deux conservé l'orthographe « Brueghel » de leur nom de famille. Leur grand-mère, Mayken Verhulst, entreprit leur formation artistique, Pieter l'Ancien étant décédé alors que les deux enfants étaient très jeunes. Le frère aîné, Pieter Brueghel, a reproduit avec compétence le style et les compositions de son père, obtenant ainsi un succès commercial important. Jan, cependant, a fait preuve d'une plus grande originalité et d'une plus grande polyvalence. Il a joué un rôle crucial dans l'évolution vers le style baroque au sein de divers genres de la peinture baroque flamande et de la peinture hollandaise du Siècle d'or. Jan a fréquemment collaboré avec d'autres artistes de premier plan, notamment avec Peter Paul Rubens sur de nombreuses œuvres, telles que l'Allégorie de la vue.

La lignée familiale comprend également Jan van Kessel l'Ancien, qui était le petit-fils de Jan Brueghel l'Ancien, et Jan van Kessel le Jeune. En outre, les liens familiaux s'étendent à la famille de peintres Teniers et à la famille de peintres et sculpteurs Quellinus, une relation établie par David Teniers le Jeune, qui était le gendre de Jan Brueghel l'Ancien, et encore solidifiée par le mariage de Jan-Erasmus Quellinus avec Cornelia, fille de David Teniers le Jeune.

Historique des réceptions

Pendant une période prolongée, la production artistique de Bruegel a été davantage appréciée par les collectionneurs que par les critiques d'art. En 1574, son contemporain et ami Abraham Ortelius le loua dans un album d'amitié comme « le peintre le plus parfait de son siècle » ; cependant, des historiens de l'art tels que Vasari et Van Mander le caractérisent principalement comme un successeur comique de Hieronymus Bosch. Au-delà de ses éléments progressistes, l'art de Bruegel a revitalisé des thèmes médiévaux, notamment des drôleries marginales illustrant la vie quotidienne dans des manuscrits enluminés et des scènes de calendrier illustrant des tâches agricoles dans des paysages. Il a considérablement élargi l'échelle de ces sujets et les a rendus dans le médium coûteux de la peinture à l'huile. De même, il a appliqué cette approche à l'imagerie fantastique et chaotique qui prévaut dans les estampes et les illustrations de livres de la Renaissance.

L'œuvre de Bruegel a toujours attiré de fervents collectionneurs, comme en témoignent les documents historiques. Le banquier Nicolaes Jonghelinck possédait seize de ses tableaux. Son frère, Jacques Jonghelinck, gentleman-sculpteur et médaillé, entretenait également d'importantes entreprises commerciales. Jacques Jonghelinck créa des médailles et des tombeaux de style international pour l'élite bruxelloise, notamment pour le cardinal Granvelle, qui fut également un fervent mécène de Bruegel. La collection de Granvelle comprenait au moins deux œuvres de Bruegel, parmi lesquelles Courtauld Fuite en Égypte ; cependant, il reste incertain si ceux-ci ont été acquis directement auprès de l'artiste. Par la suite, le neveu et héritier de Granvelle fut contraint de céder ses peintures de Bruegel à Rodolphe II, l'empereur autrichien des Habsbourg, particulièrement acquéreur. La série connue sous le nom de Mois fait partie des collections des Habsbourg en 1594, initialement présentée au frère de Rodolphe avant d'être réclamée par l'empereur lui-même. En fin de compte, Rudolf possédait au moins dix tableaux de Bruegel. Une génération plus tard, Rubens acquit onze ou douze œuvres de Bruegel, qui furent en grande partie transférées au sénateur anversois Pieter Stevens et furent ensuite vendues en 1668.

Plus de soixante ans après leur création initiale, le fils de Bruegel, Pieter, et son importante équipe de studio sont restés activement engagés dans la production de répliques et d'adaptations des œuvres de Bruegel, ainsi que de leurs propres compositions dans un style comparable. Il est intéressant de noter que les œuvres les plus fréquemment reproduites ne sont généralement pas celles considérées comme les plus renommées aujourd’hui, un phénomène potentiellement imputable à l’accessibilité des dessins préparatoires détaillés et à grande échelle qui ont évidemment été utilisés. Le tableau le plus largement copié est le Paysage d'hiver avec (des patineurs et) un piège à oiseaux (1565), dont l'original réside à Bruxelles, avec 127 copies documentées. Ces copies comprennent également des peintures dérivées de certains des dessins d'estampes dessinés par Bruegel, en particulier Printemps.

Les artistes spécialisés dans les scènes de genre paysannes du siècle suivant ont été profondément influencés par Brueghel. Au-delà de la famille Brueghel, parmi les premières figures marquantes figuraient Adriaen Brouwer (c. 1605/6 – 1638) et David Vinckboons (1576 – c. 1632), tous deux d'origine flamande mais qui ont passé une partie importante de leur carrière dans le nord des Pays-Bas. En plus d'adopter le concept global de tels sujets de kermis, Vinckboons et d'autres artistes ont incorporé les éléments stylistiques distinctifs de Bruegel, tels que la perspective à vol d'oiseau, la végétation ornementale, une palette vibrante et des figures robustes, souvent grotesques. Même quatre décennies après leur disparition, et plus d'un siècle après la mort de Bruegel, Jan Steen (1626-1679) démontra un intérêt soutenu pour les approches artistiques bruégéliennes.

La perception critique de Bruegel principalement en tant que peintre de scènes paysannes comiques perdura jusqu'à la fin du XIXe siècle, malgré l'accessibilité publique généralisée de ses plus belles œuvres suite à la transformation des collections royales et aristocratiques en musées. Cette perspective était en partie compréhensible lorsque son œuvre était principalement connue à travers des copies, des estampes et des reproductions. Même Henri Hymans, dont la publication de 1890/1891 a marqué la première contribution significative à l'érudition moderne de Bruegel, l'a caractérisé en déclarant : « Son champ de recherche n'est certainement pas des plus étendus ; Avec la large disponibilité de reproductions couleur de haute qualité, ses peintures de paysages sont devenues ses œuvres les plus appréciées, conduisant à une meilleure compréhension de son rôle central dans l'histoire de l'art du paysage.

Travaux

Une quarantaine de peintures de Bruegel sont actuellement reconnues comme existantes, dont une douzaine sont conservées au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Les documents historiques indiquent la perte d'autres œuvres, notamment celle décrite par van Mander comme la plus belle création de Bruegel, "un tableau dans lequel la Vérité triomphe".

Bruegel n'a personnellement gravé qu'une seule planche, La chasse au lapin, mais il a conçu environ quarante dessins d'impression, englobant à la fois des gravures et des eaux-fortes, principalement pour la maison d'édition Cock. Actuellement, environ soixante et un dessins sont authentifiés, comprenant principalement des dessins d'estampes ou des compositions paysagères.

Une sélection d'œuvres remarquables comprend :

• Paysage avec le Christ et les apôtres au bord de la mer de Tibériade, 1553, probablement une collaboration avec Maarten de Vos, conservé dans une collection privée.
• Parabole du semeur, 1557, Timken Museum of Art, San Diego.
• Douze Proverbes, 1558, Musée Mayer van den Bergh, Anvers.
• Paysage avec la chute d'Icare, datant probablement des années 1550, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles (actuellement considéré comme une copie d'un authentique tableau de Bruegel qui n'existe plus).
• Proverbes flamands, 1559, Gemäldegalerie, Berlin (initialement désigné Le manteau bleu).
• La lutte entre le Carnaval et le Carême, 1559, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• Portrait d'une vieille femme, 1560, Alte Pinakothek, Munich.
• Tempérance, 1560.
• Jeux d'enfants, 1560, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• Bataille navale dans le golfe de Naples, 1560, Galleria Doria-Pamphilj, Rome.
• La Chute des anges rebelles, 1562, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles.

• Le suicide de Saül (bataille contre les Philistins sur Gilboa), 1562, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• Deux singes, 1562, Staatliche Museen, Gemäldegalerie, Berlin.
• Le triomphe de la mort, vers 1562, Musée du Prado, Madrid.
• Dulle Griet (Mad Meg), vers 1563, Musée Mayer van den Bergh, Anvers.
• La "Grande" Tour de Babel, 1563, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• La "Petite" Tour de Babel, vers 1563, Musée Boijmans Van Beuningen, Rotterdam.
• Paysage avec la fuite en Égypte, 1563, Courtauld Institute Galleries, Londres.
• La Mort de la Vierge, 1564 (grisaille), Upton House, Banbury.
• La Procession au Calvaire, 1564, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• L'Adoration des rois, 1564, The National Gallery, Londres.

• Paysage d'hiver avec un piège à oiseaux, 1565, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, numéro d'inventaire 8724.
• Les mois, une série comprenant probablement six tableaux représentant des mois ou des saisons, dont cinq existent actuellement :
  • Les chasseurs dans la neige (décembre-janvier), 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
  • Le Jour sombre (février-mars), 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
  • La récolte du foin (juin-juillet) 1565, palais Lobkowicz, complexe du château de Prague, République tchèque.
  • Les moissonneurs (août-septembre), 1565, Metropolitan Museum of Art, New York.
  • Le retour du troupeau (octobre-novembre), 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• Le Christ et la femme adultère, 1565, Courtauld Institute of Art, Londres.
• Prêche de Jean-Baptiste, 1566, Musée des Beaux-Arts de Budapest.
• Le recensement de Bethléem, 1566, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles.
• La danse du mariage, vers 1566, Detroit Institute of Arts, Détroit.
• Conversion de Paul, 1567, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• Massacre des Innocents, vers 1567, avec plusieurs versions situées dans la Collection royale, le Kunsthistorisches Museum de Vienne, le Musée national Brukenthal de Sibiu et Upton House de Banbury.
• Le Pays de Cocagne, 1567, Alte Pinakothek, Munich.
• L'Adoration des mages dans la neige, 1563, Collection Oskar Reinhart, Winterthour.
• La Pie sur la potence, 1568, Hessisches Landesmuseum, Darmstadt.
• Le Misanthrope, 1568, Musée de Capodimonte, Naples.
• Les aveugles conduisant les aveugles, 1568, Musée national de Capodimonte, Naples.
• Le mariage paysan, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• La danse paysanne, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• Les Mendiants (Les Infirmes), 1568, Louvre, Paris.
• Le paysan et le voleur de nid, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienne.
• Les Trois Soldats, 1568, The Frick Collection, New York.
• La Tempête en mer, une composition inachevée, est probablement le dernier tableau de Bruegel.
• Le Vin de la Saint-Martin, conservé au Musée du Prado à Madrid, a été découvert en 2010.

Estampes et dessins

• L'œuvre de 1556, Les gros poissons mangent les petits poissons, existe à la fois sous la forme du dessin original de Bruegel et des gravures ultérieures qui en dérivent.
• Le dessin Cul à l'école, créé en 1556, est conservé dans la salle des estampes des musées nationaux de Berlin.
• Le dessin de 1565, La Calomnie d'Apelles, fait partie de la collection du British Museum de Londres.
• Datant d'environ 1565, le dessin Le Peintre et le Connaisseur est conservé à l'Albertina de Vienne.
• Vues sur un village avec des arbres et un mulet, créé entre 1526 et 1569, est hébergé par la Fondation Phoebus.

Références dans d'autres travaux

Dans la littérature

Le tableau de Bruegel Paysage avec la chute d'Icare, dont on pense maintenant qu'il existe uniquement grâce à des copies, sert de sujet aux dernières lignes du poème de W. H. Auden de 1938, "Musée des Beaux Arts".

Ce tableau a également inspiré le poème de William Carlos Williams de 1960, "Paysage avec la chute d'Icare", et a reçu une mention dans le film de science-fiction de Nicolas Roeg de 1976, L'homme qui est tombé sur Terre. De plus, l'ultime recueil de poésie de Williams contient des allusions à plusieurs autres créations de Bruegel.

Il a également fait l'objet d'un poème de 1960 "Paysage avec la chute d'Icare" de William Carlos Williams, et a été mentionné dans le film de science-fiction de Nicolas Roeg de 1976 L'homme qui est tombé sur Terre. Le dernier recueil de poésie de Williams fait allusion à plusieurs œuvres de Bruegel.

Le poème de Wisława Szymborska de 1957, « Les deux singes de Brueghel », est centré sur le tableau de Bruegel Deux singes.

Seamus Heaney fait référence à Brueghel dans son poème « Les coupeurs de graines ». David Jones, dans son poème en prose sur la Première Guerre mondiale In Parenthesis, fait allusion au tableau Les aveugles guidant les aveugles avec la phrase : "l'obscurité trébuchante des aveugles, dont Breughel connaissait l'existence - un fossé circonscrit."

Le roman de Michael Frayn Headlong conceptualise la réapparition méconnue d'un panneau perdu de l'œuvre de Bruegel. Série 1565 Mois, déclenchant un conflit entre un passionné d'art (et financier) et le propriétaire peu averti. Le récit explore en profondeur les motivations cachées potentielles de Bruegel pour sa création.

L'auteur Don DeLillo incorpore le tableau de Bruegel Le triomphe de la mort dans son roman Underworld et sa nouvelle "Pafko au mur". De plus, le tableau Les chasseurs dans la neige est largement considéré comme ayant influencé la nouvelle classique du même titre de Tobias Wolff, parue dans Dans le jardin des martyrs nord-américains.

Dans l'avant-propos de son roman La Folie du monde, Jesse Bullington déclare que le tableau de Bruegel Les Proverbes hollandais a servi d'inspiration pour le titre. et, dans une certaine mesure, le récit. Des sections distinctes du roman commencent par un proverbe du tableau, chacune faisant allusion à un élément spécifique de l'intrigue.

La poétesse Sylvia Plath fait référence au tableau de Bruegel Le triomphe de la mort dans son poème "Deux vues d'une chambre de cadavre", qui est inclus dans son recueil de 1960 Le colosse et autres poèmes.

Dans le cinéma

Le réalisateur russe Andrei Tarkovski incorpore fréquemment des références aux peintures de Bruegel dans ses œuvres cinématographiques, en particulier dans Solaris (1972) et Le Miroir (1975).

Le réalisateur Lars von Trier utilise de la même manière les peintures de Bruegel dans son film de 2011 Melancholia. Ce choix artistique a servi d'hommage au Solaris de Tarkovski, un film explorant des préoccupations thématiques analogues.

Le tableau de Bruegel de 1564 La Procession au Calvaire a inspiré la coproduction polono-suédoise de 2011 Le moulin et la croix, mettant en vedette Rutger Hauer dans le rôle de Bruegel. De plus, les œuvres de Bruegel conservées au Kunsthistorisches Museum sont exposées en bonne place dans le film de 2012 Museum Hours. Dans ce film, son œuvre fait l'objet d'une discussion entre un agent de sécurité du musée et un visiteur de Montréal, qui fréquente le musée pendant les pauses après avoir rendu visite à un parent hospitalisé. Certaines séquences mettent également en scène des guides touristiques proposant leurs analyses et interprétations des tableaux de Bruegel.

En musique

La pochette du premier album éponyme de Fleet Foxes présente le chef-d'œuvre de Bruegel de 1559, Proverbes hollandais, un choix attribué au chanteur et guitariste Robin Pecknold. Dans une interview avec Mojo, Pecknold a expliqué qu'il avait été inspiré par le tableau après l'avoir rencontré dans un livre, le percevant comme une allégorie appropriée au son complexe mais cohérent de l'album. Il a également mentionné que la Gemäldegalerie, l'institution abritant le tableau, avait exprimé son enthousiasme quant à son inclusion dans une sortie musicale contemporaine. Cette pochette d'album a reçu le Best Art Vinyl Award en 2008, une distinction annuelle présentée par Artvinyl.com.

• Liste des peintures de Pieter Bruegel l'Ancien
• Peinture de la Renaissance hollandaise et flamande

Références

• Clark, Kenneth. Paysage dans l'art. 1949. Les références de pages concernent l'édition Penguin de 1961.
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• Gombrich, E. H. L'histoire de l'art. 13e éd. Phaidon, 1982. ISBN 0 7148 1841 0.
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• Harbison, Craig. L'art de la Renaissance du Nord. Weidenfeld & Nicolson, 1995. ISBN 0297835122.
• Hagen, Rose-Marie et Rainer Hagen. Bruegel, Les Tableaux complets. Midpoint Press, 2001. ISBN 3822815314.
• Honor, Hugh et John Fleming. Une histoire mondiale de l'art. 1ère éd. Macmillan, 1982. (Les références de pages concernent le livre de poche Macmillan 1ère édition de 1984). ISBN 0333371852.
• Orenstein, Nadine M., éd. (2001). Pieter Bruegel l'Ancien : dessins et estampes. Le Metropolitan Museum of Art. ISBN 978-0-87099-990-1.Silver, Larry. Pieter Bruegel. 2011.
  • Argent, Larry, Pieter Bruegel, 2011
  • Koerner, Joseph Léon. Bosch et Bruegel : De la peinture ennemie à la vie quotidienne. (Les conférences A. W. Mellon sur les beaux-arts). Princeton, 2016.
  • Koldeweij, Jos et Matthijs Ilsink. Jérôme Bosch : Visions de génie. Yale, 2016.
  • Sellink, Manfred. Bruegel : l'intégralité des peintures, dessins et gravures. 2007.
  • Meganck, Tine Luk. Pieter Bruegel l'Ancien : La chute des anges rebelles : art, savoir et politique à la veille de la révolte hollandaise. Silvana Editoriale, 2014.
  • Pieter-Bruegel-The-Elder.org : 99 œuvres de Pieter Bruegel l'Ancien
  • Pubhist.com : galerie de toutes les peintures et dessins
  • Superproduction Bruegel à Vienne – la plus grande exposition jamais consacrée à Bruegel en 2018