Chez les vertébrés, l'œsophage (anglais américain) ou œsophage (anglais britannique) ( ) fonctionne comme un organe facilitant le passage des aliments du pharynx à l'estomac par le biais de contractions péristaltiques. Ce tube fibromusculaire, d'environ 25 cm (10 po) de longueur chez l'homme adulte, s'étend en arrière de la trachée et du cœur, traverse le diaphragme et se termine dans la partie supérieure de l'estomac. Lors de la déglutition, l'épiglotte rétrofléchit, empêchant ainsi le matériel ingéré de pénétrer dans le larynx et les poumons. Étymologiquement, le terme œsophage dérive du grec ancien οἰσοφάγος (oisophagos), un composé de οἴσω (oísō), le futur de φέρω (phérō, "je porte"), et ἔφαγον (éphagon, "je porte"). mangé").
L'œsophage (anglais américain) ou œsophage (anglais britannique) ( ) est un organe chez les vertébrés à travers lequel la nourriture passe, à l'aide de contractions péristaltiques, du pharynx à l'estomac. L'œsophage est un tube fibromusculaire d'environ 25 cm (10 po) de long chez l'homme adulte, qui se déplace derrière la trachée et le cœur, traverse le diaphragme et se vide dans la région la plus haute de l'estomac. Lors de la déglutition, l’épiglotte s’incline vers l’arrière pour empêcher les aliments de descendre dans le larynx et les poumons. Le mot œsophage vient du grec ancien οἰσοφάγος (oisophagos), de οἴσω (oísō), forme future de φέρω (phérō, "je porte") + ἔφαγον (éphagon, "j'ai mangé").
Structurellement, le La paroi œsophagienne, progressant depuis la lumière vers l'extérieur, comprend la muqueuse, la sous-muqueuse (composée de tissu conjonctif), des couches distinctes de fibres musculaires entrecoupées de tissu fibreux et une couche la plus externe de tissu conjonctif. La muqueuse est constituée d'un épithélium pavimenteux stratifié, comportant généralement environ trois couches de cellules malpighiennes, une caractéristique distincte de la couche unique de cellules cylindriques de l'estomac. La démarcation entre ces types épithéliaux est macroscopiquement identifiable comme une ligne en zigzag. Alors que la majorité de la musculature œsophagienne est constituée de muscles lisses, les muscles striés prédominent dans son tiers supérieur. La paroi œsophagienne comprend deux anneaux musculaires, ou sphincters, positionnés à ses extrémités supérieure et inférieure. Le sphincter inférieur joue un rôle crucial dans la prévention du reflux du contenu gastrique acide. L'œsophage se caractérise par un apport sanguin important et un drainage veineux efficace. Son muscle lisse reçoit une innervation involontaire des nerfs sympathiques (via le tronc sympathique) et parasympathiques (via le nerf vague), tandis que son muscle strié est innervé par des nerfs volontaires (neurones moteurs inférieurs) également véhiculés par le nerf vague.
L'œsophage est sensible à diverses pathologies, notamment le reflux gastro-œsophagien, les tumeurs malignes et les vaisseaux sanguins considérablement dilatés appelés varices. (pouvant entraîner de graves hémorragies), des déchirures, des rétrécissements et des troubles de la motilité. Ces conditions peuvent se manifester par une dysphagie (difficulté à avaler), une odynophagie (déglutition douloureuse) ou des douleurs thoraciques ; ils peuvent également se présenter de manière asymptomatique. Les investigations cliniques diagnostiques impliquent généralement des radiographies de déglutition barytée, une endoscopie et une tomodensitométrie (TDM). L'accès chirurgical à l'œsophage est difficile, principalement en raison de sa localisation anatomique parmi les organes vitaux et de son positionnement direct entre le sternum et la colonne vertébrale.
Structure
L'œsophage constitue une composante du tube digestif supérieur. Les papilles gustatives sont présentes dans sa région supérieure. Originaire postérieurement à la cavité buccale, il descend par le médiastin postérieur, traverse le diaphragme et pénètre dans l'estomac. Dans l'anatomie humaine, l'œsophage commence généralement en arrière du cartilage cricoïde de la trachée, approximativement au niveau de la sixième vertèbre cervicale. Il pénètre ensuite dans le diaphragme à proximité de la dixième vertèbre thoracique et se termine au niveau du cardia gastrique, correspondant à la onzième vertèbre thoracique. La longueur totale de l'œsophage est généralement d'environ 25 cm (10 po), avec seulement environ un centimètre situé dans la cavité abdominale.
L'œsophage est alimenté par un riche réseau vasculaire, son apport artériel présentant des variations régionales sur toute sa longueur. Plus précisément, les segments supérieurs de l’œsophage et le sphincter supérieur de l’œsophage sont perfusés par l’artère thyroïdienne inférieure. Les parties thoraciques de l'œsophage tirent leur apport sanguin des artères bronchiques et des branches directes de l'aorte thoracique. Les segments œsophagiens inférieurs et le sphincter œsophagien inférieur reçoivent le sang artériel de l'artère gastrique gauche et de l'artère phrénique inférieure gauche. De même, les schémas de drainage veineux varient selon les régions. Les régions œsophagiennes supérieure et moyenne se jettent dans les veines azygos et hémiazygos, tandis que le segment inférieur se jette dans la veine gastrique gauche. Ces veines convergent finalement vers la veine cave supérieure, à l'exception notable de la veine gastrique gauche, qui est un affluent de la veine porte. Concernant le drainage lymphatique, le tiers supérieur de l'œsophage se déverse dans les ganglions lymphatiques cervicaux profonds, le tiers moyen dans les ganglions lymphatiques médiastinaux supérieurs et postérieurs et l'œsophage inférieur dans les ganglions lymphatiques gastriques et coeliaques. Ce schéma de drainage lymphatique s'aligne sur celui des structures abdominales provenant de l'intestin antérieur, qui finissent toutes par se drainer vers les ganglions coeliaques.
- Position
La partie supérieure de l'œsophage est située en arrière du médiastin, derrière la trachée et à côté de la bande trachéo-œsophagienne. Il se situe également en avant des muscles érecteurs du rachis et de la colonne vertébrale. En bas, l'œsophage est situé en arrière du cœur et s'incurve en avant de l'aorte thoracique. Distal par rapport à la bifurcation trachéale, l'œsophage descend derrière l'artère pulmonaire droite, la bronche principale gauche et l'oreillette gauche. Par la suite, il traverse le diaphragme à ce stade.
Le canal thoracique, responsable du drainage de la majeure partie de la lymphe du corps, s'étend en arrière de l'œsophage. Sa trajectoire se déplace d'une position postérieure droite par rapport à l'œsophage inférieur à une position postérieure gauche par rapport à l'œsophage supérieur. De plus, l’œsophage est situé en avant des segments des veines hémiazygos et intercostales droites. Le nerf vague s'arborise en un plexus qui enveloppe l'œsophage.
- Constrictions œsophagiennes
L'œsophage présente quatre points distincts de constriction anatomique. Ces sites sont particulièrement sensibles à l'hébergement et aux dommages potentiels lorsque des substances corrosives ou des corps étrangers solides sont ingérés. Chaque constriction résulte de la compression externe de l'œsophage par des structures anatomiques adjacentes spécifiques. Ces restrictions incluent :
- La jonction pharyngo-œsophagienne, située en arrière du cartilage cricoïde, marque l'origine œsophagienne.
- Point où la crosse aortique traverse la face antérieure de l'œsophage dans le médiastin supérieur.
- Site de compression par la bronche principale gauche dans le médiastin postérieur.
- Le hiatus œsophagien, où l'œsophage traverse le diaphragme dans le médiastin postérieur.
Sphincters œsophagiens
Les extrémités supérieure et inférieure de l'œsophage sont entourées de deux anneaux musculaires, désignés respectivement comme le sphincter supérieur de l'œsophage (UES) et le sphincter inférieur de l'œsophage (LES). Ces sphincters ont pour fonction d'obstruer la lumière œsophagienne en l'absence de déglutition. L'UES constitue un sphincter anatomique, formé par la partie inférieure du muscle constricteur pharyngé inférieur, et est également appelé sphincter cricopharyngé en raison de son association antérieure avec le cartilage cricoïde du larynx. En revanche, le LES est considéré comme un sphincter fonctionnel plutôt qu'anatomique, ce qui implique qu'il exerce une action semblable à celle d'un sphincter sans posséder un épaississement musculaire distinct, caractéristique des autres sphincters anatomiques.
Le sphincter œsophagien supérieur (UES) entoure l'œsophage proximal. Composé de muscle squelettique, sa fonction est involontaire. L'initiation du réflexe de déglutition déclenche l'ouverture de l'UES. La partie cricopharyngée du muscle constricteur pharyngé inférieur constitue la principale composante musculaire de l'UES.
Le sphincter œsophagien inférieur (LES), également connu sous le nom de sphincter gastro-œsophagien, entoure l'œsophage distal au niveau de la jonction gastro-œsophagienne, l'interface entre l'œsophage et l'estomac. On l'appelle également sphincter cardiaque ou sphincter cardio-œsophagien, une nomenclature dérivée de la région gastrique adjacente, le cardia. Un dysfonctionnement du sphincter gastro-œsophagien entraîne un reflux gastro-œsophagien, se manifestant par des brûlures d'estomac. Un reflux persistant ou fréquent peut évoluer vers un reflux gastro-œsophagien (RGO), entraînant des lésions de la muqueuse œsophagienne.
Innervation œsophagienne
L'œsophage reçoit l'innervation du nerf vague et des troncs sympathiques cervicaux et thoraciques. Le nerf vague exerce une influence parasympathique, innervant la musculature œsophagienne et stimulant la sécrétion glandulaire. Deux ensembles distincts de fibres nerveuses vagales alimentent les muscles œsophagiens : les neurones originaires du noyau ambigu innervent le muscle strié supérieur et le sphincter œsophagien supérieur, tandis que les fibres alimentant le muscle lisse et le sphincter œsophagien inférieur ont leurs corps cellulaires dans le noyau moteur dorsal. Le nerf vague joue un rôle essentiel dans l’initiation du péristaltisme. Le tronc sympathique assure l'innervation sympathique, qui peut augmenter la fonction vagale, augmentant ainsi le péristaltisme et l'activité glandulaire et induisant la contraction du sphincter. À l’inverse, l’activation sympathique peut également conduire à un relâchement de la paroi musculaire et à une vasoconstriction. La sensation œsophagienne est transmise par les deux systèmes nerveux ; la sensation générale est transmise via le nerf vague, tandis que les signaux de douleur montent par le tronc sympathique.
Jonction gastro-œsophagienne
La jonction gastro-œsophagienne, également appelée jonction œsophagogastrique, représente l'interface anatomique entre l'œsophage et l'estomac, située à l'extrémité distale de l'œsophage. Une différence chromatique distincte est observable, la muqueuse œsophagienne présentant une teinte rose contrastant avec le rouge plus foncé de la muqueuse gastrique. Cette transition muqueuse se manifeste par une démarcation irrégulière et ondulante, fréquemment appelée ligne z. L'analyse histopathologique confirme un changement cellulaire brutal de l'épithélium pavimenteux stratifié caractéristique de l'œsophage à l'épithélium cylindrique simple trouvé dans l'estomac. En règle générale, le cardia gastrique est positionné immédiatement en distal par rapport à la ligne z, et cette ligne s'aligne avec la limite supérieure des plis gastriques à l'intérieur du cardia. Néanmoins, dans les cas d'œsophage de Barrett, où l'architecture muqueuse est compromise, la jonction gastro-œsophagienne définitive est identifiée de manière plus fiable par la limite supérieure des plis gastriques plutôt que par la transition muqueuse. Sur le plan fonctionnel, le sphincter œsophagien inférieur est généralement situé à environ 3 cm (1+§34§⁄§56§ po) en dessous de la ligne z.
Microanatomie
L'œsophage humain est caractérisé par une membrane muqueuse comprenant un épithélium pavimenteux stratifié robuste et non kératinisé, une lamina propria lisse et une musculeuse muqueuse. Cet épithélium œsophagien présente un renouvellement cellulaire relativement rapide, fournissant une barrière protectrice cruciale contre l'abrasion mécanique provoquée par les aliments ingérés. À l'inverse, l'épithélium œsophagien de nombreuses espèces animales comprend une couche de kératine, révélatrice d'un régime alimentaire composé de matériaux plus grossiers.
La couche musculaire œsophagienne est composée de deux types de muscles distincts. Le tiers supérieur de l'œsophage contient des muscles striés, le tiers inférieur est constitué de muscles lisses et le tiers moyen présente une zone de transition avec un mélange des deux types musculaires. Les fibres musculaires sont organisées en deux couches principales : une couche longitudinale externe et une couche circulaire interne, qui facilitent collectivement la motilité œsophagienne. Ces couches musculaires sont délimitées par le plexus myentérique, un réseau neuronal complexe responsable de la régulation de la sécrétion de mucus et de la coordination des contractions péristaltiques au sein du muscle lisse de l'œsophage. Sur la majeure partie de sa longueur, l'œsophage est enveloppé par une adventice qui constitue sa couche la plus externe ; cependant, le segment abdominal est recouvert d'une séreuse. Cette double enveloppe externe distingue l'œsophage de nombreuses autres structures du tractus gastro-intestinal, qui sont exclusivement recouvertes d'une séreuse.
Glandes
L'œsophage contient deux principaux types de glandes : les glandes œsophagiennes sécrétant du mucus situées dans la sous-muqueuse et les glandes cardiaques œsophagiennes. Les glandes cardiaques œsophagiennes, qui ressemblent aux glandes cardiaques de l'estomac, sont situées dans la lamina propria et se trouvent principalement dans la région distale de l'organe. Le mucus produit par ces glandes offre une protection substantielle à la muqueuse œsophagienne. De plus, la sous-muqueuse abrite le plexus sous-muqueux, un réseau neuronal faisant partie intégrante du système nerveux entérique.
Développement
Au cours des premières étapes de l'embryogenèse, l'œsophage provient du tube intestinal primitif endodermique. Initialement, la face ventrale de l'embryon est contiguë au sac vitellin. Le tube intestinal primitif est initialement petit, mais s'allonge considérablement à mesure que les poumons et le cœur descendent. Au cours de la deuxième semaine de développement embryonnaire, au fur et à mesure de la croissance de l’embryon, il enveloppe progressivement des parties du sac vitellin. Ces segments enveloppés se différencient ensuite pour former les structures fondamentales du tractus gastro-intestinal adulte. Le sac vitellin lui-même est entouré d'un réseau d'artères vitellines. Par la suite, ces artères fusionnent pour former les trois artères principales qui vascularisent le tractus gastro-intestinal en développement : l'artère coeliaque, l'artère mésentérique supérieure et l'artère mésentérique inférieure. Les régions alimentées par ces artères spécifiques sont utilisées pour délimiter l'intestin antérieur, l'intestin moyen et l'intestin postérieur.
Le sac vitellin enveloppé se transforme en intestin primitif. Des segments spécifiques de cet intestin primitif subissent ensuite une différenciation pour former les différents organes du tractus gastro-intestinal, notamment l'œsophage, l'estomac et les intestins. L'œsophage se développe spécifiquement en tant que composant du tube intestinal antérieur. Formant initialement un tube tapissé de muscles lisses, l'œsophage subit un développement craniocaudal, incorporant des proportions variables de muscles striés. La recherche indique que les types de muscles lisses et striés de l’œsophage proviennent de populations de cellules précurseurs distinctes. L'innervation de l'œsophage dérive des arcs pharyngés.
Fonction
Avaler
Lors de leur ingestion par la bouche, les aliments traversent le pharynx avant de pénétrer dans l'œsophage, qui sert de segment initial à la fois au système digestif et au tractus gastro-intestinal. Par la suite, la nourriture passe de l’œsophage à l’estomac. Lors de la déglutition, l’épiglotte se rétracte pour protéger le larynx, empêchant ainsi l’aspiration des aliments dans la trachée. Parallèlement, le sphincter supérieur de l’œsophage se détend, facilitant le passage d’un bolus alimentaire. Les contractions péristaltiques de la musculature œsophagienne propulsent la nourriture caudalement à travers l’œsophage. Ces contractions rythmiques sont provoquées par réflexe par la présence d'aliments dans la cavité buccale ainsi que par les apports sensoriels provenant de la nourriture dans l'œsophage lui-même. Cette action péristaltique s'accompagne du relâchement du sphincter inférieur de l'œsophage.
Atténuation du reflux gastrique
L'estomac sécrète du suc gastrique, un liquide composite comprenant de l'acide gastrique (principalement de l'acide chlorhydrique), de la lipase et de la pepsine, qui facilitent collectivement la digestion des aliments. La constriction du sphincter œsophagien inférieur protège la muqueuse œsophagienne en inhibant le reflux, défini comme le flux rétrograde du contenu gastrique acide dans l'œsophage. Cette fonction sphinctérienne est en outre soutenue par l'angle aigu de His et les branches inférieures du diaphragme.
Profil d'expression génique et protéique
Sur environ 20 000 gènes codant pour des protéines exprimés dans les cellules humaines, près de 70 % sont détectables dans l'œsophage normal. Un sous-ensemble d’environ 250 gènes présente une expression plus spécifique dans l’œsophage, tandis que moins de 50 d’entre eux présentent une spécificité élevée. Les protéines correspondant à ces gènes spécifiques de l'œsophage sont principalement impliquées dans la différenciation squameuse, illustrée par les kératines KRT13, KRT4 et KRT6C. Des protéines spécifiques supplémentaires, telles que les mucines MUC21 et MUC22, contribuent à la lubrification de la surface luminale de l'œsophage. Notamment, de nombreux gènes ayant une expression élevée dans l'œsophage sont également partagés avec la peau et d'autres organes caractérisés par des épithéliums pavimenteux.
Pertinence clinique
Cette section décrit les principales affections affectant l'œsophage.
Inflammation de l'œsophage
L'œsophagite fait référence à l'inflammation de l'œsophage. Cette affection peut provenir de diverses étiologies, notamment le reflux gastrique, les agents infectieux, l'ingestion de substances corrosives, certains agents pharmacologiques (par exemple les bisphosphonates) et les allergies alimentaires. La candidose œsophagienne, une infection causée par la levure Candida albicans, se manifeste fréquemment chez les personnes immunodéprimées. En 2021, les causes précises de certains sous-types d’œsophagite, tels que l’œsophagite à éosinophiles, restent incomplètement élucidées, bien que les réponses atopiques médiées par les Th2 ou les prédispositions génétiques soient des facteurs contributifs potentiels. Les données d'observation suggèrent des corrélations entre l'œsophagite à éosinophiles et d'autres affections atopiques comme l'asthme (qui implique également une composante éosinophile), l'eczéma et la rhinite allergique ; cependant, la nature précise de ces relations – qu’elles soient causales, consécutives ou indicatives de mécanismes sous-jacents partagés – n’a pas encore été définitivement établie. L'œsophagite se manifeste généralement par une dysphagie (déglutition douloureuse) et sa prise en charge consiste principalement à s'attaquer à la cause sous-jacente, comme contrôler le reflux ou éradiquer l'infection.
Osophage de Barrett
L'œsophagite chronique, en particulier celle induite par le reflux gastrique, est considérée comme un facteur étiologique important dans la pathogenèse de l'œsophage de Barrett. Cette affection est caractérisée par une transformation métaplasique de la muqueuse distale de l'œsophage, dans laquelle l'épithélium pavimenteux stratifié normal est remplacé par un épithélium cylindrique simple. L'œsophage de Barrett est largement reconnu comme une lésion précurseur primaire du développement de l'adénocarcinome de l'œsophage.
Carcinome de l'œsophage
Le cancer de l'œsophage se manifeste principalement sous deux types histologiques distincts. Le carcinome épidermoïde provient des cellules épithéliales squameuses qui tapissent l'œsophage et présente une prévalence nettement plus élevée dans des régions comme la Chine et l'Iran. Le deuxième type principal est l'adénocarcinome, qui se développe dans le tissu épithélial glandulaire ou colonnaire de l'œsophage. Cette dernière forme est principalement observée dans les pays développés, en particulier chez les individus diagnostiqués avec l'œsophage de Barrett, et provient de cellules cuboïdes.
Au départ, le cancer de l'œsophage peut se présenter de manière asymptomatique. Au fur et à mesure que la maladie progresse, elle peut entraîner une obstruction de l’œsophage, altérant gravement la déglutition des aliments solides et entraînant une perte de poids importante. La progression du cancer est systématiquement stadifiée en fonction de la profondeur de l'invasion de la paroi œsophagienne, de l'étendue de l'atteinte ganglionnaire et de la présence de métastases à distance. Les stratégies de prise en charge du cancer de l'œsophage comprennent fréquemment la radiothérapie, la chimiothérapie et la résection chirurgicale partielle de l'œsophage. Pour faciliter un apport nutritionnel et hydrique adéquat, l'insertion d'un stent œsophagien ou d'une sonde nasogastrique peut être utilisée. Compte tenu du mauvais pronostic persistant du cancer de l'œsophage en 2014, les soins palliatifs constituent souvent l'objectif principal du traitement.
Varices œsophagiennes
Les varices œsophagiennes sont caractérisées par des branches veineuses dilatées et tortueuses provenant du système azygote situé dans le tiers distal de l'œsophage. Ces vaisseaux établissent des connexions anastomotiques avec le système de la veine porte lors du développement de l'hypertension portale. Ces vaisseaux deviennent anormalement engorgés, pouvant conduire à une obstruction partielle de l'œsophage dans les cas graves. Leur formation est une composante d'une voie circulatoire collatérale qui se développe pour détourner le flux sanguin abdominal en réponse à l'hypertension portale, généralement secondaire à des pathologies hépatiques comme la cirrhose. Cette collatéralisation se produit parce que l’œsophage inférieur se jette dans la veine gastrique gauche, un affluent de la veine porte. En raison du plexus veineux étendu reliant cette veine aux autres, l'hypertension portale peut induire une inversion du flux sanguin, provoquant un drainage du système veineux porte à travers le plexus. Par conséquent, les veines du plexus peuvent s'engorger, aboutissant à la formation de varices.
Les varices œsophagiennes restent souvent asymptomatiques jusqu'à ce qu'elles se rompent. Une rupture de varice constitue une urgence médicale en raison du risque d'hémorragie importante. Les varices hémorragiques peuvent provoquer une hématémèse ou un choc hypovolémique. La prise en charge d'une varice rompue peut impliquer une ligature endoscopique du vaisseau hémorragique ou une injection localisée d'un agent sclérosant. Alternativement, un chirurgien peut utiliser un petit ballonnet gonflable pour exercer une pression et contrôler l’hémorragie. Des liquides intraveineux et des produits sanguins sont administrés pour contrecarrer l'hypovolémie résultant d'une perte de sang importante.
Troubles de la motilité œsophagienne
Divers troubles peuvent altérer le mouvement coordonné des aliments ingérés dans l'œsophage. De telles déficiences peuvent se manifester par une dysphagie (difficulté à avaler) ou une odynophagie (déglutition douloureuse). L'achalasie est caractérisée par un relâchement inadéquat du sphincter inférieur de l'œsophage, qui se manifeste généralement plus tard à l'âge adulte. Cette condition entraîne une dilatation progressive de l’œsophage, pouvant aboutir à un méga-œsophage. L'œsophage Casse-Noisette décrit une affection caractérisée par une déglutition extrêmement douloureuse. Le spasme œsophagien diffus implique des contractions non coordonnées de l'œsophage, ce qui peut être une étiologie de douleurs thoraciques. La douleur référée projetée vers la paroi thoracique supérieure est un symptôme fréquent dans les pathologies œsophagiennes. La sclérose œsophagienne, observée dans des affections telles que la sclérose systémique ou le syndrome CREST, peut provoquer un durcissement mural et entraver la fonction péristaltique.
Malformations de l'œsophage
Les sténoses œsophagiennes sont généralement bénignes et surviennent fréquemment à la suite d'un reflux gastro-œsophagien prolongé. D'autres formes de sténose comprennent les toiles œsophagiennes (qui peuvent être congénitales), ainsi que les dommages induits par la radiothérapie, l'ingestion de substances corrosives ou l'œsophagite à éosinophiles. Un anneau de Schatzki représente une constriction fibreuse à la jonction gastro-œsophagienne. De plus, des sténoses peuvent se manifester en association avec une anémie chronique et le syndrome de Plummer-Vinson.
Parmi les malformations congénitales de l'œsophage les plus répandues figurent l'atrésie de l'œsophage, caractérisée par le fait que l'œsophage se termine par une poche aveugle plutôt que de se connecter à l'estomac, et la fistule œsophagienne, une communication anormale entre l'œsophage et la trachée. Ces deux conditions coexistent généralement. Leur incidence est d’environ 1 naissance vivante sur 3 500. Environ la moitié de ces présentations peuvent être syndromiques, impliquant des anomalies concomitantes, notamment des anomalies cardiaques ou des membres. Les cas restants sont des événements isolés.
Imagerie diagnostique
Les procédures de diagnostic de l'œsophage comprennent des radiographies de l'hirondelle barytée, qui peuvent délimiter sa taille, sa morphologie et la présence de masses anormales. L'endoscopie, impliquant l'insertion d'une caméra flexible, permet une visualisation directe de la lumière œsophagienne. Lorsqu'une gastroscopie est réalisée, l'endoscope traverse nécessairement l'œsophage. Lors de l'examen endoscopique, des biopsies tissulaires peuvent être prélevées pour analyse histologique. Dans les cas où un cancer de l'œsophage est suspecté, des modalités de diagnostic supplémentaires, telles que la tomodensitométrie (TDM), sont fréquemment utilisées.
Historique
Le terme œsophage (ou œsophage en anglais britannique) vient du mot grec οἰσοφάγος (oisophagos), qui se traduit par œsophage. Cette étymologie est enracinée dans deux composants grecs : (éosine), signifiant "porter", et (phagos), signifiant "manger". Des textes anatomiques historiques indiquent que l'usage du mot remonte à Hippocrate, qui observait que « l'œsophage... reçoit la plus grande quantité de ce que nous consommons ». Le naturaliste romain Pline l'Ancien (23-79 après J.-C.) a documenté la présence de l'œsophage chez diverses espèces animales et son lien avec l'estomac. De plus, les contractions péristaltiques de l'œsophage ont été décrites dès l'époque de Galien.
Les premières interventions chirurgicales œsophagiennes ont été initialement réalisées sur la région cervicale des chiens par Theodore Billroth en 1871. La chirurgie œsophagienne humaine a ensuite été entreprise par Czerny en 1877. En 1908, Voeckler avait réalisé avec succès une œsophagectomie et en 1933, la première chirurgie partielle une résection du bas de l'œsophage a été réalisée, spécifiquement pour la prise en charge du cancer de l'œsophage.
La fundoplicature de Nissen, une procédure chirurgicale conçue pour améliorer la fonction du sphincter inférieur de l'œsophage et atténuer le reflux gastro-œsophagien en enveloppant une partie de l'estomac autour de celui-ci, a été lancée par Rudolph Nissen en 1955.
Autres animaux
Vertébrés
Chez les tétrapodes, le pharynx est considérablement plus court, ce qui entraîne un œsophage proportionnellement plus long que celui des poissons. Alors que l'œsophage fonctionne principalement comme un simple conduit chez la plupart des vertébrés, certaines espèces aviaires, qui régurgitent de la nourriture pour leur progéniture, possèdent une région œsophagienne inférieure distendue formant une culture pour le stockage temporaire de la nourriture avant l'entrée gastrique. Les ruminants, caractérisés par leur estomac à quatre chambres, présentent fréquemment un sillon dans l'œsophage, appelé sulcus reticuli, qui facilite le passage direct du lait dans la caillette, ou véritable estomac. L'œsophage équin mesure environ 1,2 à 1,5 mètres (4 à 5 pieds) de longueur et transporte l'ingesta vers l'estomac. Un anneau musculaire robuste, appelé sphincter cardiaque, relie l'œsophage à l'estomac. Le développement exceptionnel de ce sphincter chez le cheval, couplé à l'angle oblique d'insertion de l'œsophage dans l'estomac, explique son incapacité à vomir. De plus, l'œsophage est un site courant pour la maladie connue sous le nom d'étouffement chez les chevaux.
La structure de l'œsophage chez les serpents se distingue par sa remarquable capacité de distension, qui permet l'ingestion de grosses proies.
L'œsophage de la plupart des poissons est exceptionnellement court, une caractéristique principalement attribuée à la longueur étendue de leur pharynx associé aux branchies. À l'inverse, certaines espèces de poissons, comme les lamproies, les chimères et les poissons-poumons, n'ont pas de véritable estomac, ce qui donne lieu à un œsophage qui s'étend directement du pharynx à l'intestin et est donc un peu plus long.
La muqueuse œsophagienne de nombreux vertébrés est constituée d'un épithélium pavimenteux stratifié, généralement dépourvu de glandes. Chez les poissons, cependant, l’œsophage est fréquemment tapissé d’épithélium cylindrique. Les amphibiens, les requins et les raies possèdent un épithélium œsophagien cilié qui, associé au péristaltisme musculaire, aide à propulser la nourriture. De plus, des glandes sécrétant du pepsinogène ou de l'acide chlorhydrique ont été identifiées chez la chauve-souris Plecotus auritus, certains poissons et certains amphibiens.
La composition musculaire de l'œsophage chez de nombreuses espèces de mammifères passe du muscle strié dans sa partie crânienne au muscle lisse approximativement dans le tiers caudal. En revanche, les canidés et les ruminants possèdent une musculature œsophagienne entièrement striée, facilitant les régurgitations pour nourrir la progéniture (canins) ou pour la rumination (ruminants). Les amphibiens, les reptiles et les oiseaux, cependant, présentent un œsophage entièrement composé de muscles lisses.
Dissipant une idée fausse courante, l'œsophage d'une baleine n'est pas assez spacieux pour accueillir un corps humain adulte. Son diamètre typique est inférieur à 10 centimètres (4 pouces), bien que chez les baleines à fanons plus grandes, il puisse se distendre jusqu'à environ 25 centimètres (10 pouces).
Invertébrés
Les invertébrés, tels que les mollusques et les arthropodes, possèdent fréquemment une structure homologue qui relie la cavité buccale à l'estomac. Dans le système digestif des gastéropodes (escargots et limaces), la bouche débouche sur un œsophage, qui se connecte ensuite à l'estomac. En raison de la torsion, un processus de développement impliquant la rotation du corps principal de l'animal au cours de son stade larvaire, l'œsophage contourne généralement l'estomac et pénètre dans sa région postérieure, positionnée distalement par rapport à la bouche. À l’inverse, chez les espèces ayant subi une détorsion, l’œsophage pourrait pénétrer dans la partie antérieure de l’estomac, ce qui représente une inversion de la configuration anatomique caractéristique des gastéropodes. Tous les gastéropodes carnivores présentent un rostre proéminent situé en avant de l'œsophage. Plus précisément, chez l'espèce d'escargot d'eau douce Tarebia granifera, la poche à couvain est positionnée dorsalement par rapport à l'œsophage.
Chez les céphalopodes, le cerveau entoure fréquemment l'œsophage.