Somnambulisme (Sleepwalking)

Le somnambulisme, également connu sous le nom de somnambulisme ou noctambulisme, est un état caractérisé par un mélange de sommeil et d'éveil. Elle est classée comme parasomnie, un type de trouble du sommeil. Ce phénomène se manifeste pendant la phase de sommeil lent, caractérisée par une diminution de la conscience alors que les individus se livrent à des activités généralement associées à un état d'éveil complet. De tels comportements vont d'actions inoffensives comme verbaliser, s'asseoir droit, se rendre aux toilettes, ingérer de la nourriture ou ranger, à des actes périlleux comme préparer un repas, conduire un véhicule, montrer des mouvements agressifs ou tenter de saisir des objets inexistants. Bien que le somnambulisme implique généralement des actions simples et répétitives, des récits sporadiques décrivent des individus entreprenant des activités complexes pendant le sommeil, bien que la véracité de ces rapports soit fréquemment contestée. Les personnes souffrant de somnambulisme présentent généralement une amnésie partielle ou complète concernant l'épisode, attribuée à un état de conscience qui entrave la récupération de la mémoire. Malgré les yeux ouverts, leur expression faciale semble souvent vide ou floue. La durée de ces épisodes peut varier d'environ 30 secondes à 30 minutes.

Le somnambulisme se manifeste au stade N3 du sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM), en particulier le sommeil à ondes lentes. De manière caractéristique, il apparaît au cours du premier tiers de la période de sommeil nocturne, coïncidant avec la prévalence maximale du sommeil lent. Les épisodes sont généralement peu fréquents, se produisant souvent une seule fois par nuit, voire pas du tout.

Manifestations cliniques

Le somnambulisme est défini par les caractéristiques suivantes :

• Réveil incomplet pendant le sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM), observé principalement dans le premier tiers du cycle de sommeil nocturne.
• Présence d'une mentalation onirique, qui peut ou non faire l'objet d'un rappel conscient au réveil.
• Comportements moteurs cohérents avec le contenu du rêve, allant du élémentaire au complexe.
• Diminution de la conscience environnementale.
• Fonctions cognitives compromises, notamment les capacités de jugement, de planification et de résolution de problèmes.

Contrairement aux représentations culturelles populaires représentant les yeux fermés et les bras tendus, les personnes souffrant de somnambulisme ont généralement les yeux ouverts, qui peuvent présenter un aspect vide ou vitreux, accompagnés de pupilles dilatées. Malgré leur diminution de la conscience sensorielle pendant le sommeil, les somnambules présentent un certain degré de navigation dans l'environnement, facilité par une combinaison d'actions motrices rudimentaires et de schémas habituels. Au réveil, les individus éprouvent souvent une désorientation, se manifestant par une confusion et une perplexité quant à leur emplacement ou aux circonstances dans lesquelles ils sortent de leur lit ; cependant, cette désorientation disparaît généralement en quelques minutes. Des verbalisations peuvent survenir lors d'épisodes de somnambulisme, bien que de tels discours soient généralement incohérents pour un observateur. L'amnésie associée au somnambulisme varie en gravité, englobant une perte complète de mémoire, des souvenirs fragmentés ou un récit partiel de l'événement.

Conditions comorbides

Bien que la recherche se concentre principalement sur les troubles du sommeil chez les adultes, les populations pédiatriques y sont également sensibles. Parmi les quelque dix pour cent de la population touchés par des troubles liés au sommeil, les enfants présentent une prévalence plus élevée, largement imputable au développement de leur système neurologique. Une étude australienne a étudié la corrélation entre le somnambulisme et les comportements de sommeil chez des sujets pédiatriques. Les résultats ont indiqué une association potentielle entre le somnambulisme et les routines établies au coucher des enfants. Les enfants présentant des problèmes de comportement démontrent une propension élevée à développer des troubles du sommeil et justifient une évaluation clinique. La corrélation entre le somnambulisme et les difficultés comportementales ou émotionnelles semble plus forte que son lien avec les routines du coucher. Cette observation suggère une comorbidité potentielle, où des troubles liés au sommeil et du somnambulisme pourraient coexister, impliquant une relation réciproque.

Une étude intitulée « Somnambulisme et terreurs du sommeil chez les enfants prépubères » a révélé une incidence accrue de somnambulisme chez les enfants atteints d'autres troubles du sommeil, tels que le syndrome des jambes sans repos (SJSR) ou les troubles respiratoires du sommeil (SDB). Cette recherche a indiqué que les enfants souffrant de parasomnies chroniques présentent fréquemment un SDB et, dans une moindre mesure, un SJSR. La résolution des parasomnies après le traitement du SDB ou du SJSR (syndrome de mouvements périodiques des membres) implique en outre que ces conditions sous-jacentes peuvent précipiter les parasomnies. Des preuves supplémentaires soutenant le SDB en tant que manifestation potentielle des parasomnies chez les enfants proviennent de la forte prévalence du SDB parmi les membres de la famille des enfants affectés. Malgré des études antérieures indiquant des éveils EEG brefs et élevés chez les patients souffrant de terreurs nocturnes ou de somnambulisme, les enfants atteints de parasomnies ne sont pas systématiquement surveillés pendant leur sommeil. Lorsque la polysomnographie est réalisée sur des enfants, des schémas spécifiques tels qu'une limitation du débit nasal, un effort respiratoire anormal ou des bouffées de fréquences EEG élevées ou lentes doivent être identifiés, car les apnées sont rarement observées dans cette population. Pour garantir une plus grande sensibilité que les thermistances ou thermocouples conventionnels, la respiration nocturne des enfants doit être surveillée à l'aide d'une canule nasale, d'un système de transducteur de pression ou d'une manométrie œsophagienne. L'amélioration significative et rapide de la parasomnie sévère chez les enfants traités pour SDB, telle que définie dans l'étude, souligne les implications substantielles sur la santé d'une SDB, même subtile. En outre, la survenue familiale de parasomnie est notable, des études de cohortes jumelles et familiales sur la terreur du sommeil et le somnambulisme suggérant une prédisposition génétique. Le SJSR et le SDB ont démontré une récidive familiale, et le SJSR a spécifiquement établi une implication génétique.

Le somnambulisme peut fréquemment coexister avec des terreurs nocturnes, en particulier dans les populations pédiatriques. Lors d’un épisode de terreur nocturne, les personnes touchées peuvent se déplacer dans un état de détresse tout en restant endormies. La littérature médicale documente des cas où des personnes atteintes ont tenté de courir ou de se défendre agressivement au cours de ces épisodes.

Pour les adultes, le somnambulisme peut parfois se manifester comme le symptôme d'un trouble psychologique sous-jacent. La recherche indique des niveaux élevés de dissociation chez les somnambules adultes, mis en évidence par des scores inhabituellement élevés sur la composante hystérie de « l'indice expérientiel Crown-Crisp » chez les sujets testés. Une autre étude a rapporté une plus grande incidence d’événements de somnambulisme chez les personnes atteintes de schizophrénie, d’hystérie et de névroses d’anxiété. De plus, les patients souffrant de migraines ou du syndrome de Tourette présentent une propension 4 à 6 fois plus élevée au somnambulisme.

Conséquences

Lorsqu'ils sont dans un état amnésique, les somnambules sont susceptibles de subir divers événements sans s'en souvenir ultérieurement. Il s'agit notamment du trouble rare du sommeil connu sous le nom de sexsomnie, dans lequel les individus adoptent des comportements sexuels, seuls ou avec d'autres, pendant un épisode de somnambulisme. De plus, des troubles de l’alimentation liés au sommeil peuvent se manifester, impliquant la consommation involontaire de combinaisons alimentaires conventionnelles et inhabituelles. L'insomnie et la somnolence diurne sont également des conséquences potentielles. La majorité des somnambules subissent à un moment donné des blessures, généralement mineures, telles que des coupures ou des contusions. Cependant, des conséquences graves, notamment des fractures osseuses et des décès dus à des chutes, ont été signalées dans de rares cas. De plus, les somnambules peuvent éprouver un embarras important s'ils sont découverts nus en public.

Causes

L'étiologie du somnambulisme reste indéterminée. Plusieurs hypothèses non vérifiées proposent des facteurs contributifs potentiels, tels qu'un retard de maturité du système nerveux central, une augmentation du sommeil lent, un manque de sommeil, de la fièvre et une fatigue excessive. Une prédisposition génétique au somnambulisme est également avancée. Par exemple, une enquête a rapporté un somnambulisme chez 45 % des enfants dont un seul parent était atteint et 60 % des enfants dont les deux parents présentaient cette maladie. Par conséquent, même si des éléments héréditaires peuvent conférer une susceptibilité, les influences environnementales sont également impliquées dans la manifestation comportementale. De plus, des recherches génétiques utilisant *Drosophila melanogaster* comme organisme modèle ont identifié une corrélation entre le sommeil nocturne et le développement cérébral, médiée par des facteurs de transcription conservés au cours de l'évolution comme AP-2. Le somnambulisme est potentiellement hérité comme un trouble autosomique dominant caractérisé par une pénétrance incomplète. Une analyse de liaison paramétrique multipoint à l'échelle du génome pour le somnambulisme a identifié un score maximal de logarithme des chances (LOD) de 3,14 sur le chromosome 20q12-q13.12, en particulier dans l'intervalle de 55,6 à 61,4 cM.

Le somnambulisme a été théoriquement associé au neurotransmetteur sérotonine, qui présente un métabolisme altéré chez les personnes souffrant de migraines et du syndrome de Tourette ; ces populations démontrent une propension quatre à neuf fois plus élevée aux épisodes de somnambulisme. Chez les femmes, les fluctuations hormonales sont reconnues comme des facteurs contribuant aux incidents de somnambulisme, avec une probabilité élevée d'être observées avant les règles. À l'inverse, les changements hormonaux pendant la grossesse semblent diminuer la probabilité de comportements somnambules.

Les agents pharmacologiques, appartenant principalement à quatre catégories : les agonistes des récepteurs des benzodiazépines et autres modulateurs du GABA, les antidépresseurs et autres composés sérotoninergiques, les antipsychotiques et les β-bloquants - ont été impliqués dans la survenue du somnambulisme. Les preuves les plus solides liant les médicaments au somnambulisme concernent le zolpidem et l’oxybate de sodium ; d'autres associations signalées sont principalement dérivées d'observations dans des rapports de cas.

Diverses conditions médicales, y compris la maladie de Parkinson, sont censées précipiter des épisodes de somnambulisme chez les personnes sans antécédents de ce trouble.

Diagnostic

La polysomnographie représente la seule méthode définitive pour évaluer un épisode de somnambulisme. Compte tenu de son coût et de la nature généralement peu fréquente des incidents de somnambulisme, les approches diagnostiques alternatives impliquent souvent l'auto-déclaration, les récits parentaux ou les observations du partenaire. Les cadres de diagnostic standardisés couramment utilisés pour les troubles du somnambulisme comprennent la Classification internationale des maladies (ICD-11), la Classification internationale des troubles du sommeil (ICSD-3-TR) et le Manuel diagnostique et statistique (DSM-5-TR).

Le Manuel diagnostique et statistique délimite deux sous-catégories de somnambulisme, bien que la condition principale ne nécessite la présence d'aucun de ces comportements :

• somnambulisme avec alimentation liée au sommeil.
• somnambulisme avec comportement sexuel lié au sommeil (sexsomnie).

Le trouble de l'alimentation lié au sommeil (SRED) se caractérise par la consommation de nourriture pendant le sommeil. Ces troubles sont fréquemment précipités par des facteurs liés au stress. De plus, un facteur étiologique important pour ce sous-type de somnambulisme est l'utilisation de médicaments hypnotiques, tels que le zolpidem (Ambien). Bien que d’autres agents existent, le zolpidem est un somnifère couramment prescrit. Étant donné que de nombreuses personnes atteintes de SRED préparent leurs aliments, il existe des risques inhérents de blessures, notamment des brûlures causées par les fours et autres appareils de cuisine. Comme on pouvait s’y attendre, la prise de poids est une conséquence fréquente de ce trouble, car les aliments consommés contiennent souvent une teneur élevée en glucides. Semblables au somnambulisme, il existe des stratégies pour gérer les troubles de l’alimentation liés au sommeil. Les interventions pharmacologiques peuvent favoriser un sommeil tranquille et réparateur, tandis que les thérapies comportementales comme le yoga peuvent atténuer le stress et l'anxiété sous-jacents qui contribuent à ces comportements.

Diagnostics différentiels

Le somnambulisme doit être distingué des évanouissements provoqués par l'alcool ou la drogue, qui se manifestent également par une amnésie des événements. Lors d'une panne de courant provoquée par l'alcool, les individus peuvent interagir avec leur environnement, par exemple en engageant une conversation ou en conduisant un véhicule, mais leur cerveau ne parvient pas à se souvenir de ces événements. Ces évanouissements peuvent se manifester à des taux d’alcoolémie supérieurs à 0,06 g/dl. Une revue systématique complète a indiqué qu'environ 50 % des personnes qui consomment de l'alcool ont souffert de troubles de la mémoire au cours d'épisodes de consommation d'alcool, entraînant des conséquences indésirables comparables à celles observées chez les somnambules, notamment des blessures physiques et des décès.

D'autres diagnostics différentiels incluent les troubles du comportement liés au sommeil à mouvements oculaires rapides, les éveils confusionnels et les terreurs nocturnes.

Évaluation

La polysomnographie présente des défis pour l'évaluation du somnambulisme, car les épisodes sont moins fréquents dans un laboratoire du sommeil et, lorsqu'ils surviennent, ils ont tendance à être moins complexes que ceux vécus par les patients à leur domicile. Par conséquent, le diagnostic repose souvent sur une évaluation approfondie des antécédents de sommeil du patient, y compris la progression temporelle et les caractéristiques spécifiques des comportements liés au sommeil. Dans certains cas, les enregistrements vidéo domestiques peuvent offrir des données supplémentaires précieuses et doivent être intégrés à la procédure de diagnostic.

Les principales caractéristiques qui garantissent une évaluation cohérente comprennent :

• Âge d'apparition
• Le moment précis des épisodes du cycle de sommeil
• La fréquence et la durée de ces épisodes
• Une description complète de chaque épisode, englobant les comportements, les états émotionnels et les processus cognitifs pendant et après l'événement
• Réactivité du patient aux stimuli externes lors d'un épisode
• Le niveau de conscience du patient au moment de son réveil après un épisode
• Rappel post-épisode
• Déclencheurs ou facteurs déclenchants identifiés
• Les habitudes veille-sommeil et l'environnement du sommeil
• Présence de somnolence diurne
• Troubles du sommeil concomitants
• Antécédents familiaux relatifs aux parasomnies NREM et à d'autres troubles du sommeil
• Antécédents médicaux, psychiatriques et neurologiques
• Historique de consommation de médicaments et de substances

Le processus d'évaluation doit systématiquement exclure les diagnostics différentiels.

Traitement

Malgré l'absence d'essais cliniques démontrant l'efficacité de toute intervention psychologique ou pharmacologique dans la prévention des épisodes de somnambulisme, un large éventail de traitements a été utilisé pour les personnes souffrant de somnambulisme. Les approches psychologiques englobent la psychanalyse, l'hypnose, le réveil programmé ou anticipé, l'entraînement à l'affirmation, les techniques de relaxation, la gestion des émotions agressives, les pratiques d'hygiène du sommeil, le conditionnement classique (y compris la thérapie par chocs électriques) et la thérapie par le jeu. Les interventions pharmacologiques ont inclus des antidépresseurs tricycliques (par exemple, l'imipramine), des anticholinergiques (par exemple, le bipéridène), des antiépileptiques (par exemple, la carbamazépine, le valproate), des antipsychotiques (par exemple, la quétiapine), des benzodiazépines (par exemple, le clonazépam, le diazépam, le flurazépam, le triazolam), la mélatonine et la sérotonine sélective. les inhibiteurs de la recapture (par exemple, la paroxétine), les barbituriques (par exemple, l'amytal de sodium) et les remèdes à base de plantes.

Les preuves actuelles n'indiquent pas de manière concluante si le réveil d'un somnambule est nocif ou bénin, bien que la désorientation lors de l'éveil soit un résultat courant.

Contrairement à de nombreux autres troubles du sommeil, le somnambulisme n'est généralement pas corrélé aux troubles comportementaux ou émotionnels diurnes. Cette distinction peut provenir du fait que le sommeil d'un somnambule reste en grande partie intact ; à moins d'être réveillé, l'individu persiste dans un état de sommeil tout au long de l'épisode.

Les recommandations incluent de donner la priorité à la sécurité du somnambule et des autres, tout en traitant de tout trouble du sommeil concomitant. Si le somnambulisme ne pose pas de problème, il est conseillé de le rassurer. Cependant, dans les cas où cela provoque une détresse ou présente un risque de préjudice, l'hypnose et le réveil programmé sont des interventions thérapeutiques suggérées.

Planification de la sécurité

Pour les personnes confrontées à des épisodes de somnambulisme dangereux, l'installation d'une alarme de porte peut constituer une mesure de protection. Différents types d'alarmes de porte sont disponibles, conçues pour être apposées sur la porte d'une chambre et activer un signal sonore dès son ouverture. L'objectif principal est que le son réveille complètement l'individu, interrompant ainsi l'épisode somnambulique, ou, si le somnambule réside avec d'autres personnes, les alerte pour qu'ils surveillent la personne.

Il est conseillé aux personnes sujettes au somnambulisme de situer leur chambre au rez-de-chaussée de toute habitation, y compris les maisons, appartements, dortoirs ou hôtels.

Pour les personnes sujettes au somnambulisme, il est impératif de s'assurer qu'aucune arme facilement accessible, comme des armes à feu chargées ou des couteaux, ne soit présente dans les chambres ou dans toute autre pièce de la résidence. Toutes les armes existantes doivent être solidement verrouillées, les clés étant stockées dans un endroit inaccessible au somnambule.

Les partenaires de somnambules qui présentent des comportements violents ou perturbent considérablement leur sommeil peuvent améliorer la qualité et la durée de leur sommeil en dormant dans une pièce séparée.

Épidémiologie

La prévalence au cours de la vie du somnambulisme est estimée entre 4,6 % et 10,3 %. Une méta-analyse complète, portant sur 51 études et plus de 100 000 enfants et adultes, a révélé une incidence plus élevée de somnambulisme chez les enfants, avec environ 5 % d'entre eux ayant connu au moins un épisode au cours des 12 mois précédents, contre 1,5 % des adultes. Notamment, la fréquence des épisodes de somnambulisme ne semble pas fluctuer de manière significative selon les différents âges de l'enfance.

Historique

Historiquement, le somnambulisme a été entouré de mystère, mais une enquête et un diagnostic rigoureux n'ont commencé qu'au 19e siècle. Le baron Karl Ludwig von Reichenbach (1788-1869), chimiste et parapsychologue allemand, a mené des recherches approfondies sur les somnambules, utilisant ses découvertes pour développer sa théorie de la force Odic.

Au départ, le somnambulisme était conceptualisé comme la manifestation physique d'un rêve. Par exemple, une étude de 1954 publiée par la Society for Science the Public concluait : « La répression des sentiments hostiles à l'égard du père a amené les patients à réagir en se comportant dans un monde onirique avec du somnambulisme, les fantasmes déformés qu'ils avaient à propos de toutes les figures autoritaires, telles que les pères, les officiers et les supérieurs sévères. » Cependant, douze ans plus tard, la même organisation a présenté une conclusion mise à jour : « Le somnambulisme, contrairement à la plupart des croyances, n'a apparemment pas grand-chose à voir avec le rêve. En fait, il se produit lorsque le dormeur profite de son sommeil le plus inconscient et le plus profond, une étape au cours de laquelle les rêves ne sont généralement pas rapportés. » La recherche contemporaine a depuis identifié le somnambulisme comme un trouble de l’éveil NREM (mouvements oculaires non rapides). En revanche, la réalisation de rêves est caractéristique d’un trouble distinct du sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) connu sous le nom de trouble du comportement en sommeil paradoxal (ou trouble du comportement en sommeil paradoxal). Le développement de technologies avancées, telles que l'électroencéphalogramme (EEG) de Hans Berger en 1924 et le BEAM de Frank Duffy au début des années 1980, ont contribué de manière significative à l'obtention de données plus précises sur les phénomènes du sommeil.

En 1907, Sigmund Freud s'adressa à la Société psychanalytique de Vienne au sujet du somnambulisme (Nunberg et Federn). Il a postulé que le somnambulisme était lié à la satisfaction des désirs sexuels et a exprimé son étonnement qu'un individu puisse faire preuve de mobilité sans perturber son état de rêve. Durant cette période, Freud a proposé que la nature fondamentale de ce phénomène provenait du désir de dormir au même endroit que pendant l'enfance. Une décennie plus tard, il développa davantage le somnambulisme dans son article « Un supplément métapsychologique à la théorie des rêves » (1916-17 [1915]). Dans cet essai, il a affiné et élargi ses concepts théoriques concernant les rêves. Freud a caractérisé le rêve comme un équilibre délicat, perturbé par les impulsions inconscientes refoulées provenant du système inconscient, qui fonctionne indépendamment des désirs égoïques. Par ailleurs, certaines pensées diurnes préconscientes résistantes pourraient conserver une partie de leur investissement. La convergence des pulsions inconscientes et des résidus diurnes pourrait précipiter un conflit. Freud a alors envisagé la manifestation de cette impulsion volitive : une demande pulsionnelle inconsciente se transformant en un souhait onirique préconscient. Il a affirmé que cette impulsion inconsciente pourrait se manifester par une activité motrice pendant le sommeil, ce qui est observé dans le somnambulisme, bien que le mécanisme précis permettant cela reste indéterminé.

En 2002, le somnambulisme n'avait pas été observé chez les primates non humains. Par conséquent, il reste incertain si cette absence est due à un manque d'observation ou si le somnambulisme représente un phénomène propre à l'homme.

Culture

Opéra

L'opéra semiseria italien de Vincenzo Bellini de 1831, La sonnambula, présente une intrigue tournant autour de l'innocence d'Amina, une femme fiancée et bientôt mariée. Amina est découverte dans la chambre d'un inconnu, ce qui amène son fiancé enragé, Elvino, à la rejeter et à envisager d'en épouser un autre, malgré les affirmations de l'étranger sur sa totale innocence. Le récit révèle qu'Amina est sujette au somnambulisme lorsqu'elle est stressée, étant entrée dans la chambre de l'étranger en somnambulant le long d'un haut parapet, une scène visible pour le public de l'opéra. Elvino voit plus tard Amina, épuisée par les événements précédents, somnambuler sur un pont précaire, haut et instable du moulin local. Cette observation le pousse à reconnaître son erreur, à abandonner ses projets de mariage alternatifs et à se réconcilier avec Amina.

Drame

• La scène du somnambulisme, trouvée dans l'acte V, scène 1 de la pièce tragique Macbeth de William Shakespeare datant de 1606, est largement reconnue comme l'un des moments les plus emblématiques de l'histoire littéraire.
• La farce en deux actes de Walley Chamberlain Oulton de 1812, The Sleep-Walker ; ou, Quelle est la Dame, incarne "Somno", un ancien acteur dramatique travaillant maintenant comme domestique, qui reconstitue les rôles théâtraux qu'il désire tout en somnambulant.

Littérature

• Dans le roman Dracula de Bram Stoker, Lucy Westenra est représentée comme une somnambule. Durant ses épisodes de somnambulisme, le Comte Dracula la séduit et l'agresse.

Le somnambulisme comme défense juridique

Étant donné que les comportements somnambuliques sont involontaires, le somnambulisme peut servir de défense juridique, catégorisée comme une forme d'automatisme juridique. Un individu peut être accusé d'automatisme non fou ou fou. L'automatisme non fou fonctionne comme un moyen de défense contre la folie temporaire ou les actions involontaires, pouvant conduire à un acquittement. À l'inverse, l'automatisme insensé aboutit à un « verdict spécial de non-culpabilité pour cause d'aliénation mentale », qui peut impliquer un internement ordonné par le tribunal dans un établissement psychiatrique.

Dans l'affaire judiciaire de 1963 Bratty contre A-G pour l'Irlande du Nord, Lord Morris a expliqué que « Chaque ensemble de faits doit exiger un examen attentif de ses propres circonstances, mais si, en prenant une illustration, il était considéré comme possible pour une personne de marcher dans son sommeil et de commettre un crime violent alors qu'elle est véritablement inconsciente, une telle personne ne serait pas pénalement responsable de cet acte. Bien que l'authenticité de tels cas soit débattue, plusieurs homicides ont été signalés dans lesquels le suspect principal aurait pu perpétrer l'acte alors qu'il était somnambulant.

Au-delà du somnambulisme homicide ou violent, d'autres explications incluent la simulation, l'amnésie induite par la drogue et d'autres conditions associées à une agression liée au sommeil, notamment les troubles du comportement paradoxal, les états de fugue et l'errance épisodique.

La conduite endormie, ou conduite somnambulique, décrit un événement rare où un individu conduit un véhicule à moteur en somnambulisme. Si les forces de l'ordre interviennent, les conducteurs endormis sont totalement incapables d'interagir s'ils restent dans un état somnambulique pendant la rencontre. Ce phénomène peut affecter les personnes qui ne souffrent généralement pas de somnambulisme, car certains médicaments, en particulier le zolpidem et l'eszopiclone, peuvent provoquer un somnambulisme comme effet indésirable. Un cas documenté concerne un accident mortel avec délit de fuite dans lequel le conducteur a affirmé conduire en dormant ; cependant, un expert du sommeil n'a trouvé aucune preuve corroborante à ces affirmations lors du procès qui a suivi.

Cas historiques

• En 1846, Albert Tirrell recourut à une défense de somnambulisme lorsqu'il fut accusé du meurtre de Maria Bickford, une prostituée résidant dans un bordel de Boston.
• En 1961, le sergent Willis Boshears a admis avoir étranglé Jean Constable, une femme de la région, aux premières heures du Nouvel An 1961. Il a affirmé qu'il dormait pendant l'acte et qu'il ne s'était réveillé que pour comprendre ses actes. Par conséquent, il a plaidé non coupable, affirmant qu'il dormait au moment des faits, et a été acquitté.
• En 1981, Steven Steinberg, de Scottsdale, en Arizona, a été accusé du meurtre de sa femme, mais a été acquitté sur la base d'un plaidoyer de folie temporaire.
• En 1991, dans l'affaire R contre Burgess, Burgess a été accusé d'avoir agressé sa petite amie en lui frappant la tête avec une bouteille de vin, puis avec un magnétoscope. Il a été acquitté par la Bristol Crown Court pour automatisme insensé.
• En 1992, dans le cas de R. c. Parks, Parks était accusé de l'homicide de sa belle-mère et de la tentative d'homicide de son beau-père. Il a ensuite été acquitté par la Cour suprême du Canada.
• En 1994, l'affaire Pennsylvania c. Ricksgers impliquait un individu accusé d'homicide conjugal, ce qui avait entraîné une peine d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
• En 1999, Scott Falater, résidant à Phoenix, en Arizona, a été accusé du meurtre de sa femme, comme en témoigne l'affaire Arizona c. Falater. Le tribunal a déterminé que la complexité de l'homicide empêchait sa commission lors d'un épisode de somnambulisme. Par conséquent, Falater a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
• L'affaire California c. Reitz de 2001 concernait Stephen Reitz, qui a assassiné Eva Weinfurtner, son amante. Reitz a informé les forces de l'ordre qu'il n'avait aucun souvenir de l'agression mais qu'il avait eu des « flashbacks » suggérant qu'il était engagé dans une lutte avec un intrus de sexe masculin. Ses parents ont fourni un témoignage indiquant des antécédents de somnambulisme depuis l'enfance. En 2004, le tribunal a déclaré Reitz coupable de meurtre au premier degré.
• En 2001, Antonio Nieto a commis le meurtre de sa femme et de sa belle-mère et a tenté d'assassiner sa fille et son fils avant d'être désarmé. Nieto a affirmé qu'il dormait pendant l'assaut, rêvant qu'il combattait des autruches agressives. À l’inverse, ses enfants ont témoigné qu’il les avait reconnus et avait ordonné à son fils de ne pas allumer les lumières, affirmant que leur mère (déjà grièvement blessée) dormait. En 2007, Nieto a été condamné à 10 ans d'internement dans un hôpital psychiatrique et tenu de verser 171 100 euros d'indemnisation aux victimes.
• En 2004, Jules Lowe a admis avoir causé la mort de son père, Edward, mais a affirmé ne se souvenir de l'acte lui-même. Lowe a utilisé l'automatisme comme moyen de défense, conduisant à un verdict de non-culpabilité pour cause d'aliénation mentale et de détention indéfinie dans un hôpital sécurisé. Il a ensuite été libéré après une période de dix mois.
• En 2008, Brian Thomas a été accusé du meurtre de sa femme, affirmant qu'il rêvait à l'époque de repousser les intrus. Un juge l'a acquitté du meurtre en 2009, ce qui a conduit à sa libération.

Trouble du comportement en sommeil à mouvements oculaires rapides

• Trouble du comportement en sommeil à mouvements oculaires rapides
• Jenny Lind et James Braid
• E-mails pendant le sommeil

Références

Références générales et citées

• Walker, N. (1968). Crime et folie en Angleterre Volume Un : La perspective historique. Édimbourg : Edinburgh University Press.

• Médias liés au somnambulisme sur Wikimedia Commons