Johann Wolfgang von Goethe

Johann Wolfgang von Goethe (né le 28 août 1749 ; décédé le 22 mars 1832) était un mathématicien allemand, largement considéré comme l'écrivain le plus influent de langue allemande. Son vaste œuvre a profondément influencé la pensée littéraire, politique, chrétienne et philosophique occidentale de la fin du XVIIIe siècle jusqu’à l’époque contemporaine. En tant que poète, dramaturge, romancier, scientifique, homme d'État, metteur en scène de théâtre et critique, Goethe a produit un large éventail d'œuvres, comprenant des pièces de théâtre, de la poésie, de la critique esthétique et des traités scientifiques sur la botanique, l'anatomie et la théorie des couleurs.

En 1775, Goethe s'installe à Weimar après le succès de son premier roman, Les Douleurs du jeune Werther (1774). Là, il fait partie d'un milieu intellectuel et culturel dynamique, favorisé par le patronage de la duchesse Anna Amalia, qui jette les bases du classicisme de Weimar. Karl August, duc de Saxe-Weimar, l'anoblit en 1782. Goethe fut l'un des premiers promoteurs et participants du mouvement littéraire Sturm und Drang. Au cours de sa première décennie à Weimar, Goethe fut membre du conseil privé du duc (1776-1785), participa aux commissions de guerre et d'autoroutes, supervisa la réactivation des mines d'argent à proximité d'Ilmenau et institua plusieurs réformes administratives à l'Université d'Iéna. Il a également contribué à la conception du parc botanique de Weimar et à la reconstruction de son palais ducal.

Après son retour d'une tournée en Italie en 1788, la première publication scientifique significative de Goethe, Métamorphose des plantes, a été publiée. En 1791, il est nommé directeur général du théâtre de Weimar. En 1794, il noue une amitié avec le dramaturge, historien et philosophe Friedrich Schiller, dont il crée les pièces jusqu'à la disparition de Schiller en 1805. À cette époque, Goethe publie son deuxième roman, L'apprentissage de Wilhelm Meister ; l'épopée en vers Hermann et Dorothée ; et, en 1808, la première partie de son drame le plus célèbre, Faust. Le terme collectif Classicisme de Weimar fait référence à ses conversations et à diverses collaborations tout au long des années 1790 avec Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt, ainsi qu'August et Friedrich Schlegel.

Le philosophe allemand Arthur Schopenhauer a désigné L'apprentissage de Wilhelm Meister comme l'un des quatre plus grands romans jamais composés. Parallèlement, le philosophe et essayiste américain Ralph Waldo Emerson incluait Goethe parmi six « hommes représentatifs » dans son œuvre éponyme, aux côtés de Platon, Emanuel Swedenborg, Michel de Montaigne, Napoléon et William Shakespeare. Les nombreux commentaires et observations de Goethe servent de fondement à de nombreux ouvrages biographiques, notamment les Conversations avec Goethe de Johann Peter Eckermann (1836). De nombreux compositeurs, dont Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Franz Schubert, Hector Berlioz, Franz Liszt, Richard Wagner et Gustav Mahler, ont mis ses poèmes en musique.

Vie

Petite vie

La lignée de Goethe, par l'intermédiaire de sa grand-mère maternelle, remonte à la famille Soldan. Bernt Engelmann a fait remarquer que « le prince poète allemand [c'est-à-dire Goethe] aux ancêtres orientaux n'est en aucun cas une exception rare ».

Le grand-père de Goethe, Friedrich Georg Goethe, a quitté la Thuringe en 1687 et a modifié l'orthographe de son nom de famille de Göthe à Goethe. À Francfort, il a d'abord travaillé comme tailleur avant de créer une taverne. La richesse qu'il a accumulée a ensuite soutenu son fils et ses petits-enfants. Friedrich Georg Goethe s'est marié deux fois. Son premier mariage fut avec Anna Elisabeth Lutz, fille du bourgeois Sebastian Lutz, avec qui il eut cinq enfants, dont Hermann Jakob Goethe. Après la mort de sa première femme en 1705, il épousa Cornelia Schellhorn, née Walther, veuve de l'aubergiste Johannes Schellhorn (décédée en 1704). Ils eurent quatre enfants supplémentaires, dont Johann Caspar Goethe, père de Johann Wolfgang von Goethe.

Johann Caspar Goethe, le père de Johann Wolfgang, résidait avec sa famille dans une grande maison (aujourd'hui connue sous le nom de Maison Goethe) à Francfort, qui était alors une ville impériale libre au sein du Saint Empire romain germanique. Bien qu'il ait étudié le droit à Leipzig et qu'il ait été nommé conseiller impérial, Johann Caspar Goethe ne participe pas à la gouvernance officielle de la ville. Johann Caspar a épousé Catharina Elisabeth Textor, la mère de Goethe, à Francfort le 20 août 1748. Au moment de leur mariage, il avait 38 ans et elle 17. Tous leurs enfants, à l'exception de Johann Wolfgang et de sa sœur Cornelia Friederica Christiana, ont succombé très tôt.

Le jeune Goethe a reçu un enseignement de son père et de professeurs particuliers dans des matières répandues à cette époque, en particulier des langues telles que le latin, le grec, l'hébreu biblique (pendant une brève période), le français, l'italien et l'anglais. De plus, Goethe a appris la danse, l’équitation et l’escrime. Poussé par ses propres ambitions non réalisées, Johann Caspar était déterminé à ce que ses enfants bénéficient de tous les avantages qui lui manquaient.

Malgré sa passion première pour le dessin, Goethe développe rapidement un intérêt pour la littérature ; Friedrich Gottlieb Klopstock et Homer figuraient parmi ses premières préférences littéraires. Il cultive également une forte dévotion pour le théâtre, particulièrement captivé par les spectacles de marionnettes annuels organisés par les soldats d'occupation français dans sa résidence. Ces performances sont apparues plus tard comme un motif récurrent dans son œuvre littéraire, L'apprentissage de Wilhelm Meister.

De plus, il trouvait un plaisir considérable à lire des textes historiques et religieux. En réfléchissant à cette période, il a documenté :

J'avais depuis mon enfance la singulière habitude de toujours apprendre par cœur les débuts des livres, et les divisions d'un ouvrage, d'abord des cinq livres de Moïse, puis de l'Énéide et des Métamorphoses d'Ovide. ... Si une imagination toujours active, dont ce récit peut témoigner, me conduisait ici et là, si le mélange de fables et d'histoire, de mythologie et de religion menaçait de me dérouter, je m'enfuyais volontiers vers ces régions orientales et me plongeais dans les premiers livres de Moïse, et là, au milieu des tribus de bergers dispersées, je me retrouvais à la fois dans la plus grande solitude et dans la plus grande société.

Goethe a également établi des liens avec des acteurs à Francfort. Valerian Tornius est l'auteur de Goethe – Leben, Wirken und Schaffen (Goethe – Vie, œuvre et création). Ses premiers efforts littéraires révélèrent un engouement pour Gretchen, un personnage qui figurera plus tard dans son Faust et dont il racontera succinctement les aventures dans Dichtung und Wahrheit (Poésie et vérité). Il éprouvait une profonde affection pour Caritas Meixner, fille d'un riche marchand de Worms et amie de sa sœur, qui épousa par la suite le marchand G. F. Schuler.

Carrière juridique

Goethe a poursuivi des études de droit à l'université de Leipzig entre 1765 et 1768. Il n'aimait pas mémoriser les lois et préférait assister aux conférences du professeur d'université et poète Christian Fürchtegott Gellert. À Leipzig, Goethe a développé un attachement romantique pour Anna Katharina Schönkopf, fille d'un artisan et aubergiste, composant des vers légers de style rococo en son honneur. En 1770, il publie anonymement son premier recueil de poésie, intitulé Annette. Son admiration initiale non critique pour de nombreux poètes contemporains a diminué à mesure qu'il cultivait un intérêt pour Gotthold Ephraim Lessing et Christoph Martin Wieland. À ce stade, Goethe avait produit un corpus d'écrits substantiel, même s'il en abandonna par la suite la majeure partie, ne conservant que la comédie Die Mitschuldigen (Les Complices). L'auberge Auerbachs Keller et la légende du tour de tonneau de Johann Georg Faust en 1525 l'ont profondément impressionné, ce qui a amené Auerbachs Keller à devenir le seul décor réel de son drame secret, Faust Part One. En raison de ses progrès limités dans ses études formelles, Goethe fut contraint de retourner à Francfort à la fin du mois d'août 1768.

À son retour à Francfort, Goethe fut gravement malade. Au cours des dix-huit mois suivants, caractérisés par de multiples rechutes, sa relation avec son père se détériore. Pendant sa convalescence, Goethe a reçu les soins de sa mère et de sa sœur. En avril 1770, Goethe quitta Francfort pour terminer ses études universitaires et s'inscrivit à l'Université de Strasbourg.

Goethe s'est épanoui intellectuellement et personnellement pendant son séjour en Alsace. Il ne décrira plus tard aucun autre paysage avec autant d’affection que la vaste et tempérée Rhénanie. A Strasbourg, Goethe rencontre Johann Gottfried Herder. Ils développèrent une étroite amitié et, élément crucial pour la croissance intellectuelle de Goethe, Herder déclencha son intérêt pour William Shakespeare, Ossian et le concept de Volkspoesie (poésie populaire). Le 14 octobre 1772, Goethe organisa un événement dans la résidence de ses parents pour commémorer le premier « Shakespeare Day » allemand. Son engagement initial dans l'œuvre de Shakespeare est souvent caractérisé comme un profond éveil personnel dans le domaine littéraire.

Au cours d'un mois d'octobre 1770, plusieurs poèmes de Goethe, dont "Willkommen und Abschied" (Bienvenue et adieu), "Sesenheimer Lieder" (Sessenheim Chansons), et "Heidenröslein" (Hedge Rose), proviennent de cette période.

Fin août 1771, Goethe obtient une licence en droit à Strasbourg, ce qui lui permet d'ouvrir un modeste cabinet d'avocats à Francfort. Bien qu'il ait exprimé une ambition académique d'humaniser la jurisprudence, son manque d'expérience l'a conduit à une approche trop agressive de ses premiers cas, conduisant à des réprimandes et à une perte de clients. Par conséquent, sa carrière juridique s’est terminée prématurément en quelques mois. Durant cette période, Goethe fut introduit à la cour de Darmstadt, où sa créativité fut saluée. Cette connexion l'a conduit à faire la connaissance de Johann Georg Schlosser (qui épousa plus tard la sœur de Goethe) et de Johann Heinrich Merck. Goethe reprit ensuite ses activités littéraires, cette fois avec l'approbation et l'aide de son père. Il a acquis une biographie d'un noble bandit impliqué dans la guerre des paysans allemands. En quelques semaines, cette biographie s'est transformée en un drame saisissant Götz von Berlichingen, qui a trouvé un écho significatif auprès de ses contemporains.

Incapable de subvenir à ses besoins uniquement grâce à ses revenus en tant qu'éditeur d'un périodique littéraire (publié par Schlosser et Merck), Goethe reprit sa pratique juridique à Wetzlar en mai 1772. En 1774, il écrivit Les Douleurs du jeune Werther, un ouvrage qui allait acquérir une renommée mondiale. La structure narrative de cette œuvre s'inspire largement des expériences de Goethe à Wetzlar avec Charlotte Buff et son fiancé, Johann Christian Kestner, ainsi que du suicide de son ami Karl Wilhelm Jerusalem. Concernant le cas de Jérusalem, Goethe a dramatisé ce qui était en réalité une amitié cordiale et informelle en une passion désespérée. Malgré le succès considérable de Werther, l'œuvre n'a apporté qu'un bénéfice financier minime à Goethe en raison de la quasi-absence de protection du droit d'auteur à cette époque. Pour atténuer ce problème au cours des années suivantes, Goethe a régulièrement autorisé des éditions « nouvelles et révisées » de ses Œuvres complètes.

Les premières années à Weimar

En 1775, tirant parti de sa renommée en tant qu'auteur des Les Douleurs du jeune Werther, Goethe reçut une invitation à la cour de Karl August, duc de Saxe-Weimar-Eisenach, qui deviendra plus tard grand-duc en 1815. La mère du duc, la duchesse Anna Amalia, fut régente de son fils jusqu'en 1775 et fut une éminente mécène des arts, transformant sa cour en un pôle culturel. Sa cour avait déjà accueilli la célèbre compagnie de théâtre d'Abel Seyler jusqu'à ce qu'un incendie en 1774 dévaste le château de Weimar. Karl August atteignit l'âge adulte à l'âge de dix-huit ans en 1775, même si sa mère conserva une influence significative à la cour. Par conséquent, Goethe s'établit à Weimar, où il passa le reste de sa vie, occupant diverses fonctions pendant de nombreuses années, notamment celle de surintendant de la bibliothèque ducale. De plus, il fut l'ami et le principal conseiller du duc.

En 1776, Goethe développa une relation étroite avec Charlotte von Stein, une femme mariée de sept ans son aînée. Cette relation intime dura pendant une décennie, se concluant lorsque Goethe partit inopinément pour l'Italie sans l'en informer. Elle a éprouvé une détresse émotionnelle à ce moment-là, mais ils se sont réconciliés plus tard.

Au-delà de ses responsabilités formelles, Goethe a été l'ami et le confident du duc Karl August, participant activement à la vie de la cour. La première décennie de Goethe à Weimar peut être caractérisée comme une période d'accumulation d'expériences d'une ampleur et d'une profondeur uniques, probablement inaccessibles ailleurs. En 1779, Goethe assume la responsabilité de la Commission de Guerre du Grand-Duché de Saxe-Weimar, aux côtés des commissions des Mines et des Chaussées. Lorsque le chancelier de l'Échiquier du duché quitta son poste en 1782, Goethe accepta ce poste pour deux ans et demi, devenant ainsi premier ministre et représentant en chef du duché. Goethe fut anobli en 1782, ce qui explique le « von » dans son nom. La même année, Goethe déménage dans ce qui deviendra sa résidence principale à Weimar pendant les cinq décennies suivantes.

En tant que chef de la Commission de guerre de Saxe-Weimar, Goethe a participé au recrutement de mercenaires pour les armées prussienne et britannique pendant la Révolution américaine. L'auteur Daniel Wilson affirme que Goethe a participé à la négociation de la vente forcée de vagabonds, de criminels et de dissidents politiques dans le cadre de ces activités.

Italie

Le voyage de Goethe dans la péninsule italienne et en Sicile de 1786 à 1788 a profondément influencé son développement esthétique et philosophique. Le voyage similaire de son père a été une source d'inspiration significative pour les propres voyages de Goethe. Surtout, les travaux de Johann Joachim Winckelmann ont déclenché un regain d'intérêt généralisé pour l'art classique grec et romain. Le voyage de Goethe prit donc un caractère proche d'un pèlerinage. Tout au long de ses voyages, Goethe s'est lié d'amitié avec les artistes Angelica Kauffman et Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, et a également rencontré des personnalités éminentes comme Lady Hamilton et Alessandro Cagliostro.

Au cours de cette période, il s'est également rendu en Sicile, faisant la remarque célèbre : « Avoir vu l'Italie sans avoir vu la Sicile, c'est ne pas avoir vu l'Italie du tout, car la Sicile est la clé de tout. » Dans le sud de l'Italie et en Sicile, Goethe a découvert pour la première fois l'architecture grecque authentique, la distinguant des styles romains, et a été particulièrement frappé par sa relative simplicité. Winckelmann, cependant, n'avait pas réussi à faire la différence entre ces deux styles architecturaux distincts.

Les journaux de Goethe de cette époque ont servi de base à son œuvre non-fictionnelle, Voyage italien. Cependant, Italian Journey ne relate que la première année du voyage de Goethe. L'année suivante reste largement non documentée, à l'exception de son long séjour à Venise. Cette lacune historique a alimenté de nombreuses spéculations au fil des années.

Après sa publication en 1816, Le voyage italien a inspiré de nombreux jeunes allemands à imiter les voyages de Goethe. Ce phénomène est décrit, avec une certaine satire, dans le roman de George Eliot, Middlemarch.

Weimar

À la fin de 1792, Goethe participa à la bataille de Valmy contre la France révolutionnaire, apportant son aide au duc Karl August de Saxe-Weimar-Eisenach lors de l'invasion française infructueuse. Par la suite, pendant le siège de Mayence, il servit à nouveau Karl August en tant qu'observateur militaire. Ses observations écrites de ces événements sont documentées dans ses Œuvres complètes.

En 1794, Friedrich Schiller a noué une amitié avec Goethe, malgré leur relation auparavant prudente depuis leur première connaissance en 1788. Cette amitié productive a duré jusqu'à la mort de Schiller en 1805.

En 1806, Goethe résidait à Weimar avec Christiane Vulpius, sa maîtresse et sœur de Christian A. Vulpius et fille de l'archiviste Johann Friedrich Vulpius, ainsi que leur fils, August von Goethe. Le 13 octobre, l'armée de Napoléon envahit la ville. Les « gardes cuillères » français, connus pour leur manque de discipline, occupèrent ensuite la résidence de Goethe :

Les « gardes-cuillères » étaient entrés par effraction, avaient consommé du vin, créé une perturbation importante et avaient demandé à voir le maître de maison. Le secrétaire de Goethe, Riemer, rapporte : « Bien que déjà déshabillé et vêtu seulement de sa large chemise de nuit... il descendit les escaliers vers eux et leur demanda ce qu'ils attendaient de lui... Sa silhouette digne, imposant le respect et son air spirituel semblaient impressionner même eux.' Mais cette impression fut passagère. Tard dans la nuit, ils sont entrés de force dans sa chambre, baïonnette tirée. Goethe était pétrifié, tandis que Christiane faisait du bruit et les affrontait même. D'autres individus qui s'étaient réfugiés dans la maison de Goethe sont intervenus, provoquant le retrait des maraudeurs. Christiane prend les commandes et organise la défense de la maison du Frauenplan. Elle était chargée de barricader la cuisine et la cave contre les soldats indisciplinés et pilleurs. Goethe a noté dans son journal : "Des incendies, des rapines, une nuit effrayante... La préservation de la maison par la constance et la chance." Il attribuait la chance à lui-même et la fermeté à Christiane.

Quelques jours plus tard, le 19 octobre 1806, Goethe officialisait leur relation de 18 ans en épousant Christiane lors d'une cérémonie discrète à l'église Jakobskirche de Weimar. À cette époque, ils avaient déjà eu plusieurs enfants, dont leur fils, Julius August Walter von Goethe (1789-1830), dont l'épouse, Ottilie von Pogwisch, s'occupa ensuite de Goethe aîné jusqu'à sa mort en 1832. August et Ottilie eurent plus tard trois enfants : Walther, Freiherr von Goethe (1818-1885) ; Wolfgang, Freiherr von Goethe (1820-1883) ; et Alma von Goethe (1827-1844). Christiane von Goethe est décédée en 1816. Johann a déclaré : "Il n'y a rien de plus charmant à voir qu'une mère avec son enfant dans ses bras, et il n'y a rien de plus vénérable qu'une mère parmi plusieurs de ses enfants."

Vie plus tard

Après 1793, Goethe concentra principalement ses efforts sur des activités littéraires. En 1812, il se rend à Teplice et à Vienne, rencontrant à chaque fois son admirateur Ludwig van Beethoven, qui avait composé de la musique pour Egmont deux ans plus tôt en 1810. En 1820, Goethe entretenait une relation amicale avec Kaspar Maria von Sternberg.

En 1821, après s'être remis d'une maladie cardiaque potentiellement mortelle, Goethe, 72 ans, développa un intérêt romantique pour Ulrike von Levetzow, alors âgée de 17 ans. En 1823, il avait l'intention de l'épouser ; cependant, en raison de la désapprobation de sa mère, il n'a jamais formellement proposé. Leur dernière rencontre à Carlsbad le 5 septembre 1823 lui servit d'inspiration pour son poème « Marienbad Elegy », une œuvre qu'il considérait comme l'une de ses plus accomplies. Parallèlement, il noue un lien émotionnel profond avec la pianiste polonaise Maria Szymanowska, alors âgée de 33 ans, qui se sépare ensuite de son mari.

En 1821, Carl Friedrich Zelter, un ami de Goethe, lui présenta Felix Mendelssohn, 12 ans. Goethe, alors âgé de soixante-dix ans, fut profondément impressionné par le jeune prodige, ce qui conduisit à ce qui est peut-être la première comparaison documentée de Mendelssohn à Mozart lors d'une conversation entre Goethe et Zelter :

"Les prodiges musicaux ... ne sont probablement plus si rares ; mais ce que ce petit homme peut faire en improvisant et en jouant à vue frise le miraculeux, et je n'aurais pas pu croire cela possible à un si jeune âge." "Et pourtant, vous avez entendu Mozart en septième année à Francfort ?" dit Zelter. "Oui", répondit Goethe, "... mais ce que votre élève accomplit déjà a le même rapport avec le Mozart de cette époque que le discours cultivé d'un adulte a avec le bavardage d'un enfant."

Mendelssohn a ensuite reçu des invitations à rencontrer Goethe et a composé des mises en musique pour plusieurs poèmes de Goethe. D'autres compositions de Mendelssohn inspirées par Goethe incluent l'ouverture Mer calme et voyage prospère (Op. 27, 1828) et la cantate Die erste Walpurgisnacht (La première nuit de Walpurgis, Op. 60, 1832).

Au cours de sa randonnée à travers l'Allemagne, voyage immortalisé dans son œuvre Die Harzreise, Heinrich Heine fut reçu en audience par Goethe à Weimar en 1824. Heine avait été un fervent admirateur de Goethe durant sa prime jeunesse, lui ayant envoyé certaines de ses premières œuvres accompagnées de notes de couverture élogieuses. La rencontre serait considérée comme particulièrement infructueuse, car Heine a complètement omis d'en parler dans Die Harzreise et en a ensuite parlé avec dédain.

Mort

Goethe est décédé à Weimar en 1832, apparemment à cause d'une insuffisance cardiaque. Ses restes sont enterrés dans le caveau ducal du cimetière historique de Weimar.

Derniers mots

Les derniers mots de Goethe sont généralement abrégés en Mehr Licht !, ce qui signifie « plus de lumière ! », bien que la citation complète attribuée aurait été plus longue.

Le plus ancien document connu, attribué à Karl Wilhelm Müller, fournit la déclaration complète de ses derniers mots : "Macht doch den zweiten Fensterladen in der Stube auch auf, damit mehr Licht hereinkomme." ("Ouvrez le deuxième volet du salon pour que plus de lumière entre.")

Son médecin, Carl Vogel, a affirmé que les derniers mots de Goethe étaient Mehr Licht ! (« Plus de lumière ! »), mais cette version est contestée. Vogel lui-même a noté son absence de la pièce au moment de la mort de Goethe, déclarant dans son dossier : "[...] "Plus de lumière" aurait été les derniers mots de l'homme, qui a toujours détesté l'obscurité à tous égards, car j'avais quitté un instant la chambre mourante. [...]"

Dans une lettre à John Carlyle datée du 2 juillet 1832, Thomas Carlyle a documenté avoir appris la version Macht die Fensterladen auf, damit ich mehr Licht bekomme ! (« Ouvrez les volets pour que je puisse avoir plus de lumière ! ») de Sarah Austin. Carlyle a cité Austin : « [...] Mme Austin a écrit récemment que les derniers mots de Goethe étaient : Macht die Fensterladen auf, damit ich mehr Licht bekomme ! Homme glorieux ! Homme heureux ! Je ne pense jamais à lui qu'avec respect et fierté. [...]" De plus, John Ruskin, dans son Præterita, raconte un souvenir de son journal du 25 octobre 1874, notant que Carlyle "[...] avait cité les derniers mots de Goethe, 'Ouvrez la fenêtre, ayons plus de lumière' (ceci environ une heure avant une mort sans douleur, ses yeux lui faisant défaut)."

Malgré les variations dans leur contexte rapporté, ces mots, en particulier la version abrégée qui a évolué pour devenir un dicton largement reconnu, sont fréquemment utilisés pour illustrer la vision du monde pro-Lumières de Goethe.

Conséquences

La production inaugurale de l'opéra Lohengrin de Richard Wagner a été créée à Weimar en 1850. Franz Liszt a dirigé la représentation, choisissant le 28 août comme date de première en l'honneur de Goethe, né le 28 août 1749.

Descendants

Goethe a eu cinq enfants avec Christiane Vulpius. Parmi eux, seul leur fils aîné, August, a atteint l’âge adulte ; un enfant était mort-né et les autres enfants sont morts dans la petite enfance. Grâce à son fils August et à sa belle-fille Ottilie, Goethe a trois petits-enfants : Walther, Wolfgang et Alma. Alma a succombé à la fièvre typhoïde à l'âge de 16 ans lors d'une épidémie à Vienne. Ni Walther ni Wolfgang ne se sont mariés ni n'ont eu d'enfants. La pierre tombale de Walther porte l'inscription : « Avec lui prend fin la dynastie de Goethe, le nom durera pour toujours », signifiant la fin de la lignée paternelle directe de Goethe. Bien que Goethe lui-même n'ait pas de descendants directs, ses frères et sœurs en ont.

Œuvre littéraire

Parmi les œuvres les plus significatives de Goethe précédant son déménagement à Weimar figuraient Götz von Berlichingen (1773), une tragédie qui lui a d'abord valu une large reconnaissance, et le roman Les douleurs du jeune Werther (allemand : Die Leiden des jungen Werthers) (1774). Ce dernier lui valut un immense succès en tant qu'écrivain au cours de la période Sturm und Drang, qui représentait l'étape naissante du romantisme. En effet, Werther est souvent considéré comme le catalyseur de ce mouvement et est sans doute reconnu comme le premier best-seller mondial. Dans la période à Weimar précédant sa rencontre avec Schiller en 1794, Goethe commença l'apprentissage de Wilhelm Meister et écrivit les drames Iphigénie auf Tauris (Iphigénie en Tauris), Egmont et Torquato Tasso, ainsi que la fable Reineke. Fuchs.

Au cours de son amitié avec Schiller, Goethe conçut les Les années de voyage de Wilhelm Meister (une suite de L'apprentissage de Wilhelm Meister), l'idylle Hermann et Dorothée, les Élégies romaines et le drame en vers La Fille naturelle. Dans la dernière période, allant de la mort de Schiller en 1805 jusqu'à la disparition de Goethe, plusieurs œuvres majeures ont émergé : Faust Première partie (1808), Affinités électives (1809), le Diwan occidental-oriental (un recueil de poèmes de style persan de 1819 influencé par Hafez), son autobiographie Aus meinem Leben : Dichtung und Wahrheit (De ma vie : poésie et vérité, publié entre 1811 et 1833), qui raconte ses débuts jusqu'à son départ pour Weimar, son Voyage italien (1816-1817) et divers traités sur l'art. Faust, deuxième partie a été achevé avant sa mort en 1832 et publié à titre posthume plus tard dans l'année. Ses contributions littéraires ont exercé une influence immédiate dans les sphères littéraire et artistique.

Goethe a exprimé sa fascination pour Abhijñānaśākuntalam de Kalidasa, une œuvre phare de la littérature sanskrite qui a été reconnue en Europe après sa traduction de l'anglais vers l'allemand.

Détails des œuvres sélectionnées

Publié en 1774, le bref roman épistolaire Die Leiden des jungen Werthers, ou Les chagrins du jeune Werther, raconte un engouement romantique tragique aboutissant au suicide. Goethe a reconnu avoir « tiré sur son héros pour se sauver », faisant référence à sa propre obsession quasi suicidaire pour une jeune femme, une passion qu'il a sublimée à travers l'acte d'écrire. Le roman reste continuellement imprimé dans de nombreuses langues, et sa profonde influence est indéniable ; son protagoniste central, une figure obsessionnelle propulsée au désespoir et à la destruction par son affection non partagée pour la jeune Lotte, est devenu un archétype littéraire omniprésent. La conclusion du récit, mettant en vedette le suicide du protagoniste et des funérailles «sans aucun ecclésiastique n'était présent», a rendu le livre profondément controversé lors de sa publication anonyme, car il était perçu comme tolérant et même glorifiant le suicide. Dans la doctrine chrétienne, le suicide était considéré comme un péché, ce qui conduisait au refus d'un enterrement chrétien pour les suicidés, dont les corps étaient souvent mutilés. En outre, l'Église confisquait fréquemment les biens des personnes décédées par suicide.

Goethe a expliqué son approche de Werther dans son autobiographie. Il a déclaré qu'il « a transformé la réalité en poésie », alors que ses amis pensaient que la poésie devait être transformée en réalité et que le poème était imité. Goethe s'est opposé à cette interprétation littérale de la poésie. Les romans épistolaires étaient répandus à cette époque, la rédaction de lettres étant le principal mode de communication. Cependant, le roman de Goethe se distinguait des œuvres contemporaines par l'expression d'un désir effréné d'une joie inaccessible, de son esprit de rébellion provocante contre l'autorité et, surtout, de sa profonde subjectivité, qualités qui ont été les pionniers du mouvement romantique.

Son œuvre ultérieure, le drame épique Faust, a été développé et achevé en étapes distinctes. La première partie fut publiée en 1808 et fit sensation auprès du public. Goethe a terminé Faust Deuxième partie l'année de sa mort, et cet ouvrage a ensuite été publié à titre posthume. La version initiale d'une pièce de Faust de Goethe, datant probablement de 1773 à 1774 et maintenant reconnue comme l'Urfaust, a également été publiée à titre posthume.

La première adaptation lyrique du Faust de Goethe, composée par Louis Spohr, a été créée en 1814. Cette œuvre phare a ensuite influencé de nombreux opéras et oratorios de compositeurs tels que Schumann, Berlioz, Gounod, Boito, Busoni et Schnittke, en plus des compositions symphoniques de Liszt, Wagner et Mahler. Au XIXe siècle, Faust est devenu un mythe fondateur pour de nombreuses personnalités culturelles. Par la suite, un élément thématique spécifique de son récit – le pacte avec le diable pour la domination sur le domaine matériel – a acquis une importance littéraire significative. Ce thème a été interprété comme reflétant le triomphe de la technologie et de l’industrialisme, ainsi que leurs coûts humains discutables. La première mondiale de Faust a été présentée au Goetheanum en 1919.

La production poétique de Goethe a servi d'influence fondamentale à tout un mouvement de la poésie allemande connu sous le nom d'Innerlichkeit (« introversion »), illustré par des personnalités telles que Heine. Ses écrits ont également inspiré de nombreuses compositions musicales d'artistes tels que Mozart, Beethoven (qui tenait Goethe en haute estime), Schubert, Berlioz et Wolf. Le plus marquant d'entre eux est sans doute « La Chanson de Mignon », qui commence par l'un des vers les plus célèbres de la poésie allemande, une référence évocatrice à l'Italie : « Kennst du das Land, wo die Zitronen blühn ? » (« Connaissez-vous le pays où fleurissent les citronniers ? »).

Les œuvres de Goethe sont également une source fréquente de citations. Des épigrammes telles que « Contre la critique, on ne peut ni protester ni se défendre ; il faut agir malgré elle, et alors elle cédera progressivement », « Diviser pour régner, une devise saine ; unir et diriger, une meilleure » et « Profitez quand vous le pouvez, et endurez quand vous le devez » restent d'usage courant ou sont fréquemment paraphrasées. En outre, des phrases de Faust, notamment "Das aussi war des Pudels Kern", "Das ist der Weisheit letzter Schluss", et "Grau ist alle Theorie", sont désormais intégrés dans l'usage quotidien allemand.

Certaines citations largement reconnues sont fréquemment attribuées à tort à Goethe. Parmi ceux-ci, citons l'aphorisme d'Hippocrate : « L'art est long, la vie est courte », un sentiment également reflété dans Faust de Goethe et L'apprentissage de Wilhelm Meister.

Travaux scientifiques

En ce qui concerne mes réalisations en tant que poète, je n'en tire aucune fierté particulière. Cependant, concernant le fait que je suis le seul individu de mon époque à comprendre la vérité dans la science complexe des couleurs, je déclare que j'en suis considérablement fier et que, dans ce domaine, je possède une conscience distincte de ma supériorité sur beaucoup.

Bien que les contributions littéraires de Goethe aient retenu le plus l'attention, il était également profondément engagé dans les recherches scientifiques naturelles. Il est l'auteur de plusieurs traités sur la morphologie et la théorie de la couleur. Au cours des années 1790, il mena des expériences galvaniques et explora des sujets anatomiques en collaboration avec Alexander von Humboldt. De plus, il possédait la plus vaste collection privée de minéraux d’Europe. À la fin de sa vie, sa quête d’une compréhension globale de la géologie l’a amené à rassembler 17 800 échantillons de roche.

Son accent mis sur la morphologie et sur ce qui est devenu par la suite connu sous le nom d'homologie a considérablement influencé les naturalistes du XIXe siècle. Cependant, ses concepts de transformation concernaient la métamorphose continue des organismes et étaient distincts des notions contemporaines de « transformisme » ou de transmutation des espèces. L'homologie, qu'Étienne Geoffroy Saint-Hilaire appelait « analogie », fut plus tard utilisée par Charles Darwin comme preuve irréfutable de l'ascendance commune et des principes de variation. Les recherches de Goethe, en particulier celles impliquant un crâne d'éléphant prêté par Samuel Thomas von Soemmerring, l'ont amené à identifier de manière indépendante l'os intermaxillaire humain, également appelé « os de Goethe », en 1784. Cet os avait déjà été identifié par Broussonet (1779) et Vicq d'Azyr (1780) en utilisant des méthodologies alternatives plusieurs années auparavant. Bien qu’il ne soit pas le seul à son époque à remettre en question la croyance dominante selon laquelle cet os était absent chez l’homme, Goethe, qui affirmait que les anciens anatomistes étaient conscients de sa présence, fut le premier à démontrer de manière concluante son existence chez tous les mammifères. Le crâne de l'éléphant qui a contribué à la découverte de Goethe, appelé plus tard éléphant de Goethe, est exposé à l'Ottoneum de Kassel, en Allemagne.

Au cours de son voyage en Italie, Goethe a développé une théorie de la métamorphose des plantes, postulant que la forme archétypale d'une plante réside dans la feuille. Il a expliqué cela en déclarant : « de haut en bas, une plante est entièrement constituée de feuilles, unies si inséparablement au futur bourgeon que l'une ne peut être imaginée sans l'autre ». Son ouvrage, Métamorphose des plantes, a été publié en 1790. Reconnu comme l'un des premiers contributeurs à la pensée évolutionniste, Goethe a enregistré dans Histoire de mes études botaniques (1831) :

L'évolution constante des formes végétales, que j'ai suivie pendant tant d'années, éveille de plus en plus en moi la notion : les formes végétales qui nous entourent n'ont pas toutes été créées à un moment donné puis enfermées dans la forme donnée, elles ont reçu... une mobilité et une plasticité heureuses qui leur permettent de croître et de s'adapter à de nombreuses conditions différentes dans de nombreux endroits différents.

Les théories botaniques de Goethe étaient en partie éclairées par ses pratiques horticoles à Weimar.

Goethe a également contribué à la vulgarisation du baromètre Goethe, qui fonctionnait selon un principe précédemment établi par Torricelli. Selon Hegel, « Goethe s'est beaucoup occupé de météorologie ; les relevés barométriques l'intéressaient particulièrement... Ce qu'il dit est important : l'essentiel est qu'il donne un tableau comparatif des relevés barométriques pendant tout le mois de décembre 1822, à Weimar, Iéna, Londres, Boston, Vienne, Töpel... Il prétend en déduire que le niveau barométrique varie dans la même proportion non seulement dans chaque zone mais qu'il a aussi la même variation à différentes altitudes au-dessus. niveau de la mer".

En 1810, Goethe publie sa Théorie des couleurs, un ouvrage qu'il considère comme sa contribution la plus significative. Dans ce traité, il postule de manière controversée que la couleur émerge de l'interaction dynamique de la lumière et de l'obscurité, médiée par un milieu trouble. Par la suite, en 1816, Schopenhauer développa sa propre théorie dans De la vision et des couleurs, en s'appuyant sur les observations présentées dans la publication de Goethe. Suite à sa traduction en anglais par Charles Eastlake en 1840, la théorie de Goethe fut largement acceptée dans le monde de l'art, influençant particulièrement J. M. W. Turner. De plus, l'œuvre de Goethe a inspiré le philosophe Ludwig Wittgenstein, qui a ensuite rédigé ses Remarques sur la couleur. Goethe s'est opposé avec véhémence à l'approche analytique de la couleur de Newton, choisissant plutôt de compiler une description rationnelle complète englobant un large spectre de phénomènes de couleur. Même si les observations empiriques de Goethe étaient largement exactes, sa méthodologie esthétique ne correspondait pas aux normes analytiques et mathématiques prédominantes dans la science moderne. Néanmoins, Goethe fut le pionnier de l’étude systématique des effets physiologiques de la couleur. Ses observations concernant l'impact des couleurs opposées ont éclairé l'arrangement symétrique de sa roue chromatique, car "car les couleurs diamétralement opposées les unes aux autres... sont celles qui s'évoquent réciproquement dans l'œil". Cet aspect de son travail anticipe notamment la théorie opposée de la couleur d'Ewald Hering, publiée en 1872.

Goethe a défini son cadre méthodologique dans l'essai de 1772, L'expérience comme médiateur entre le sujet et l'objet. Dans l'édition Kurschner des œuvres complètes de Goethe, le rédacteur scientifique Rudolf Steiner a qualifié la méthodologie scientifique de Goethe de phénoménologique. Steiner a ensuite exposé cette perspective dans ses livres La théorie de la connaissance implicite dans la conception du monde de Goethe et La vision du monde de Goethe, dans lesquels il définit l'intuition comme le moyen de comprendre l'archétype biologique de Goethe, Le typus.

Novalis, géologue et ingénieur des mines, a affirmé que Goethe était le plus grand physicien de son époque et qu'il « faisait époque dans l'histoire de la physique ». Il affirmait que les recherches de Goethe sur la lumière, la métamorphose des plantes et les insectes démontraient « que le cours pédagogique parfait appartient au domaine de travail de l'artiste ». Novalis a en outre suggéré que Goethe ne pouvait être surpassé que "mais seulement dans la manière dont les anciens peuvent être surpassés, en contenu intérieur et en force, en variété et en profondeur - en tant qu'artiste en réalité pas, ou seulement très peu, car sa justesse et son intensité sont peut-être déjà plus exemplaires qu'il n'y paraît".

Érotisme

De nombreuses œuvres de Goethe, en particulier Faust, les Élégies romaines et les Épigrammes vénitiennes, décrivent des passions et des actions érotiques. Par exemple, dans Faust, l'exercice initial du pouvoir du protagoniste suite à son pacte avec le Diable implique la séduction d'une adolescente. Certaines épigrammes vénitiennes n'ont pas été publiées en raison de leur contenu sexuel explicite. Goethe considérait évidemment la sexualité humaine comme un sujet méritant une représentation poétique et artistique, une perspective qui s’écartait des normes dominantes de son époque, qui imposaient rigoureusement le caractère privé de la sexualité.

Au cours d'une conversation le 7 avril 1830, Goethe a caractérisé la pédérastie comme une « aberration » encline à susciter un comportement « animal, à peu près matériel ». Il a en outre affirmé : « La pédérastie est aussi ancienne que l'humanité elle-même, et on peut donc dire qu'elle réside dans la nature, même si elle agit contre la nature... Ce que la culture a gagné de la nature ne sera ni abandonné ni abandonné à aucun prix. » Dans une épigramme particulière, caractéristique de son style souvent facétieux et satirique, il écrit : "J'aime aussi les garçons, mais les filles me sont encore plus chères. Si je me lasse d'elle en tant que fille, elle me servira aussi de garçon".

Religion et politique

Goethe, un libre penseur, soutenait qu'un individu pouvait être intérieurement chrétien sans adhérer à des dénominations chrétiennes établies. Il s'est fermement opposé à de nombreuses doctrines fondamentales de ces églises, établissant une distinction claire entre Jésus et les principes de la théologie chrétienne, qu'il a critiqué comme un « mélange d'erreurs et de violence ». Ses récits personnels sur son lien avec la foi chrétienne et l'Église étaient divers et ont fait l'objet d'interprétations approfondies. Par exemple, son secrétaire Eckermann l'a dépeint comme un ardent partisan du christianisme, de Jésus, de Martin Luther et de la Réforme protestante, qualifiant même le christianisme de « religion ultime ». À l’inverse, Goethe s’est un jour caractérisé comme « ni antichrétien, ni non chrétien, mais résolument non chrétien », et notamment, dans son Épigramme vénitien 66, il a inclus la croix parmi les quatre symboles qu’il détestait le plus. Nietzsche a observé que Goethe possédait « une sorte de fatalisme presque joyeux et confiant », caractérisé par une « foi que ce n'est que dans la totalité que tout se rachète et apparaît bon et justifié ».

Bien qu'il ait grandi dans une famille luthérienne, les convictions religieuses initiales de Goethe ont été ébranlées par des événements importants comme le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 et la guerre de Sept Ans. Dans une lettre à Sulpiz Boisserée écrite un an avant sa mort, Goethe exprimait son aspiration de toujours à s'aligner sur les Hypsistariens, une ancienne secte de la mer Noire. Il comprenait que ce groupe vénérait « ce qu'ils connaissaient de meilleur et de plus parfait » comme étant proche de la Divinité. Ses perspectives religieuses non conventionnelles lui ont valu le surnom de « grand païen » et ont suscité la suspicion parmi les autorités contemporaines, qui ont résisté à l'érection d'un monument en son honneur en raison de sa croyance religieuse perçue comme offensante. August Wilhelm Schlegel a qualifié Goethe de « païen converti à l'islam ».

Goethe a démontré un intérêt pour diverses religions, y compris l'Islam, bien que Karic postule que les efforts visant à associer définitivement Goethe à une seule religion constituent « une tâche sysiphéenne inutile ». À 23 ans, Goethe a composé un poème sur une rivière, initialement conçu comme faisant partie d'un dialogue dramatique, qu'il a ensuite publié indépendamment sous le titre Mahomets Gesang ("La Chanson de Mahomet"). La représentation de la nature et de ses forces inhérentes dans le poème s'aligne sur les thèmes dominants de sa période Sturm und Drang. En 1819, il publie son West–östlicher Divan, dans le but de favoriser un échange poétique entre les cultures orientales et occidentales.

Politiquement, Goethe s'est identifié comme un « libéral modéré ». Il critique le radicalisme de Jeremy Bentham et montre des affinités avec la philosophie libérale de François Guizot. Pendant la Révolution française, il considérait la ferveur des étudiants et des professeurs comme une mauvaise direction de leurs énergies et restait sceptique quant à la capacité de gouvernance de la population. Goethe a exprimé sa solidarité avec la Révolution américaine, composant par la suite un poème proclamant : « L'Amérique, vous êtes mieux lotie que notre continent, l'ancien. » Il ne partageait pas le sentiment anti-napoléonien de 1812 et nourrissait une méfiance à l'égard du nationalisme naissant et strident. En outre, le médiévisme adopté par les romantiques de Heidelberg était antithétique à la vision de Goethe du XVIIIe siècle d'une culture supranationale.

Goethe devint franc-maçon, rejoignant la loge Amalia à Weimar en 1780, et intégra souvent les thèmes maçonniques de la fraternité universelle dans ses œuvres littéraires. Il se sentit également attiré par les Illuminati, une société secrète bavaroise créée le 1er mai 1776.

Malgré les demandes fréquentes de composer de la poésie susceptible d’enflammer les sentiments nationalistes, Goethe a toujours refusé. Dans ses dernières années, il expliqua son raisonnement à Eckermann :

Comment pourrais-je écrire des chansons de haine alors que je ne ressentais aucune haine ? Et, entre nous, je n'ai jamais détesté les Français, même si j'ai remercié Dieu lorsque nous en avons été débarrassés. Comment pourrais-je, moi qui n'ai d'importance que la civilisation [Kultur] et la barbarie, haïr une nation qui est parmi les plus cultivées du monde et à laquelle je dois une grande partie de ma propre culture ? En tout cas, cette affaire de haine entre nations est une chose curieuse. Vous le trouverez toujours plus puissant et plus barbare aux niveaux les plus bas de la civilisation. Mais il existe un niveau auquel cela disparaît complètement, et où l'on se tient, pour ainsi dire, au-dessus des nations, et ressent le bonheur ou le malheur d'un peuple voisin comme s'il s'agissait du sien.

Influence

Dans une lettre de 1932 à Léopold Casper, Einstein exprimait son admiration pour Goethe, le décrivant comme « un poète sans égal et l'un des hommes les plus intelligents et les plus sages de tous les temps ». Einstein affirmait en outre que « même ses idées érudites méritent d'être tenues en haute estime, et ses défauts sont ceux de tout grand homme ».

La vaste influence de Goethe au cours du XIXe siècle a façonné de manière significative de nombreuses idées qui sont aujourd'hui largement acceptées. Sa production prolifique comprenait des volumes de poésie, des essais, des critiques, une théorie des couleurs et des travaux fondamentaux sur l'évolution et la linguistique. Son profond intérêt pour la minéralogie a conduit à nommer le minéral goethite (oxyde de fer) en son honneur. Principalement philosophiques et aphoristiques, ses œuvres non-fictionnelles ont stimulé la croissance intellectuelle de nombreux penseurs éminents, tels que Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Arthur Schopenhauer, Søren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche, Ernst Cassirer et Carl Jung. Aux côtés de Schiller, il apparaît comme l’une des principales figures du classicisme de Weimar. Schopenhauer considérait le roman de Goethe L'apprentissage de Wilhelm Meister comme l'un des quatre plus grands romans jamais composés, le plaçant aux côtés de Tristram Shandy, La Nouvelle Héloïse et Don Quichotte. Nietzsche a articulé sa dette intellectuelle en déclarant : « Ce sont quatre couples qui ne se sont pas refusés à mon sacrifice : Épicure et Montaigne, Goethe et Spinoza, Platon et Rousseau, Pascal et Schopenhauer. Avec eux, je dois me réconcilier lorsque j'ai longtemps erré seul ;

L'œuvre de Goethe résume de nombreux courants artistiques contradictoires du siècle suivant, démontrant une gamme allant de l'émotion luxuriante à la rigueur formelle, et du bref et épigrammatique à l'épopée. Paradoxalement, il affirmait que le classicisme fournissait le cadre du contrôle artistique tout en rejetant le romantisme comme une affliction, alors même qu'il composait de la poésie remplie d'images vives et redéfinissait les conventions formelles du vers allemand. Ses œuvres poétiques ont été adaptées en musique par presque tous les compositeurs autrichiens et allemands importants, de Mozart à Mahler, et son impact s'est étendu au théâtre et à l'opéra français. Beethoven a affirmé qu’une symphonie « Faust » représenterait le summum de la réussite artistique. Liszt comme Mahler ont composé des symphonies entièrement ou substantiellement inspirées de cette œuvre fondatrice, qui a présenté l'une des figures les plus emblématiques du XIXe siècle : le docteur Faustus.

La tragédie/drame de Faust, fréquemment appelé Das Drama der Deutschen (le drame des Allemands) et publié en deux parties séparées par des décennies, reste sa réalisation artistique la plus distinctive et la plus célèbre. Les adeptes de l'ésotériste du XXe siècle Rudolf Steiner ont construit un théâtre nommé Goetheanum en son honneur, où des représentations de Faust continuent d'être organisées en festival.

En outre, Goethe a exercé une influence culturelle significative. Lors de leur première rencontre en 1808, Napoléon a déclaré : « Vous êtes un homme (Vous êtes un homme) !" Leur conversation a porté sur la politique, les œuvres de Voltaire et les Les Douleurs du jeune Werther de Goethe, un roman que Napoléon aurait lu sept fois et considéré comme son favori personnel. Goethe a quitté la réunion profondément impressionné par la perspicacité intellectuelle de Napoléon et ses efforts pour établir une alternative à la corruption perçue de l'ancien régime. Goethe a toujours exprimé un profond respect pour Napoléon, admettant que « rien de plus haut et de plus agréable n'aurait pu m'arriver dans toute ma vie » que leur rencontre personnelle. Le 14 octobre 1808, Goethe reçut personnellement la Légion d'honneur des mains de Napoléon. L'empereur Alexandre lui a également décerné l'Ordre de Sainte-Anne.

Dans son ouvrage De l'Allemagne de 1813, Germaine de Staël a posé le classicisme et le romantisme allemands comme une source potentielle d'autorité spirituelle pour l'Europe, désignant Goethe comme un classique contemporain. Elle a félicité Goethe pour avoir incarné « les principales caractéristiques du génie allemand » et pour avoir synthétisé « tout ce qui distingue l'esprit allemand ». La représentation de Staël a contribué à élever Goethe au-dessus de ses contemporains allemands les plus renommés, le transformant ainsi en une icône culturelle européenne. Goethe rencontre à la fois de Staël et son partenaire Benjamin Constant, avec qui il partage une admiration réciproque.

Au cours de l'ère victorienne en Angleterre, Thomas Carlyle, un éminent admirateur de Goethe, est l'auteur de plusieurs essais, dont « Faustus » (1822), « Goethe's Helena » (1828), « Goethe » (1828), « Goethe's Works » (1832), « Goethe's Portrait » (1832) et « Death of Goethe » (1832), qui ont servi à présenter Goethe. à un public anglophone. Carlyle a également traduit L'apprentissage de Wilhelm Meister (1824), Voyages (1826), « La malédiction de Faust » (1830), « Le Conte » (1832), « Novelle » (1832) et « Symbole » à une époque où la littérature allemande n'était pas largement accessible aux lecteurs anglais. Il entretint également une correspondance avec Goethe. L'influence de Goethe s'est étendue de manière significative à George Eliot, dont l'associé, George Henry Lewes, a écrit une Vie de Goethe, la dédiant à Carlyle. Eliot a caractérisé Goethe comme « éminemment l'homme qui nous aide à nous élever à un haut point d'observation » et a loué sa « grande tolérance », notant qu'elle « suit tranquillement le courant des faits et de la vie » sans imposer de jugements moraux. Matthew Arnold considérait Goethe comme le « médecin de l'âge du fer » et « le penseur le plus clair, le plus grand et le plus utile des temps modernes », lui attribuant une « vision large et libérale de la vie ».

La réputation considérable de Goethe a été un facteur déterminant dans le choix de Weimar comme siège de l'Assemblée nationale en 1919, où une nouvelle constitution pour ce qui sera plus tard appelé la République allemande de Weimar a été rédigée. Thomas Mann faisait fréquemment référence à Goethe dans ses discours et essais en faveur de la république. Mann a souligné « l'individualisme culturel et le développement personnel », l'humanisme et le cosmopolitisme de Goethe.

Le Goethe-Institut, une institution culturelle de la République fédérale d'Allemagne, porte son nom et se consacre à la promotion de l'étude de la langue allemande à l'échelle internationale, ainsi qu'à la diffusion des connaissances sur la culture, la société et la politique allemandes.

En 2001, le fonds littéraire de Goethe, hébergé dans les archives Goethe et Schiller, a été ajouté. au registre international de la Mémoire du monde de l'UNESCO, reconnaissant sa profonde importance historique.

L'influence de Goethe a été substantielle, découlant de sa reconnaissance d'un changement dans les sensibilités européennes vers une emphase accrue sur l'expérience sensorielle, l'ineffable et la profondeur émotionnelle. Cependant, cette perspective n’impliquait pas une approbation de l’émotivité ou de l’excès ; il préconisait plutôt la retenue personnelle, considérant l'excès comme une condition préjudiciable, déclarant : « Il n'y a rien de pire que l'imagination sans goût. » Goethe a félicité Francis Bacon pour avoir défendu la science expérimentale et avoir lancé une puissante révolution intellectuelle, qu'il considérait comme une avancée significative dans la pensée scientifique moderne. Néanmoins, Goethe a exprimé des réserves quant à la méthodologie inductive de Bacon et à son recours à une classification pure. Dans son ouvrage Études scientifiques, il a expliqué :

Nous concevons l'animal individuel comme un petit monde, existant pour lui-même, par ses propres moyens. Chaque créature est sa propre raison d'être. Toutes ses parties ont un effet direct les unes sur les autres, une relation les unes avec les autres, renouvelant ainsi constamment le cercle de la vie ; nous sommes donc en droit de considérer tout animal physiologiquement parfait. Vu de l’intérieur, aucune partie de l’animal n’est un produit inutile ou arbitraire de l’impulsion formatrice (comme on le pense si souvent). Extérieurement, certaines parties peuvent sembler inutiles parce que la cohérence intérieure de la nature animale leur a donné cette forme sans tenir compte des circonstances extérieures. Ainsi... [pas] la question : à quoi servent-ils ? mais plutôt, d'où viennent-ils ?

Les concepts scientifiques et esthétiques de Goethe partageaient des points communs importants avec ceux de Denis Diderot, dont Goethe traduisait et étudiait méticuleusement les écrits. Diderot et Goethe ont tous deux démontré une aversion pour une interprétation purement mathématique de la nature, considérant l’univers comme dynamique et en perpétuel changement. Ils considéraient également « l'art et la science comme des disciplines compatibles liées par des processus imaginatifs communs » et comprenaient « les impulsions inconscientes qui sous-tendent la création mentale sous toutes ses formes ». À bien des égards, le concept de Goethe du Naturanschauer peut être considéré comme une continuation de l'interprète de la nature de Diderot.

Les perspectives de Goethe le positionnent, aux côtés de personnalités telles qu'Adam Smith, Thomas Jefferson et Ludwig van Beethoven, comme une figure de transition reliant deux paradigmes intellectuels distincts. Il était, d'une part, dévoué aux principes de goût, d'ordre et de minutie des détails, caractéristiques de la sensibilité artistique de l'âge de raison et de l'ère architecturale néoclassique. À l’inverse, il a poursuivi un mode d’expression et d’organisation sociétale personnel, intuitif et individualisé, plaidant fortement en faveur de systèmes autorégulés et organiques. George Henry Lewes a particulièrement loué les idées révolutionnaires de Goethe sur la nature des organismes.

Au XIXe siècle, des penseurs comme Ralph Waldo Emerson ont adopté de nombreux concepts comparables. Les théories évolutionnistes de Goethe ont fourni un cadre fondamental pour les recherches scientifiques poursuivies plus tard par Darwin et Wallace. L'inventeur et ingénieur électricien serbe Nikola Tesla a été profondément influencé par le Faust de Goethe, son poème préféré, dont il a mémorisé l'intégralité du texte. Lors de la récitation d'un verset spécifique, Tesla a vécu une révélation qui a ensuite conduit à la conceptualisation du champ magnétique tournant et, finalement, du courant alternatif.

L'université publique située à Francfort-sur-le-Main est nommée Université Goethe, en hommage à son héritage.

Bibliographie sélectionnée sur Goethe

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Works

Prix et distinctions

• Prix Goethe
• Prix Goethe
• Médaille Goethe
• Prix Hanséatique Goethe

Notes

Références

Citations

Sources

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