William Faulkner

William Cuthbert Faulkner (25 septembre 1897 – 6 juillet 1962) était un auteur américain distingué, largement reconnu pour ses romans et ses nouvelles se déroulant dans le comté fictif de Yoknapatawpha, dans le Mississippi, une représentation littéraire du comté de Lafayette où il a passé la majeure partie de sa vie. En tant que récipiendaire du prix Nobel de littérature en 1949, Faulkner est célébré comme l'une des figures les plus importantes de la littérature américaine, souvent considéré comme le plus grand écrivain de la littérature du Sud et un auteur profondément influent du 20e siècle.

William Cuthbert Faulkner (25 septembre 1897 - 6 juillet 1962) était un écrivain américain. Il est surtout connu pour ses romans et ses nouvelles se déroulant dans le comté fictif de Yoknapatawpha, dans le Mississippi, remplaçant le comté de Lafayette où il a passé la majeure partie de sa vie. Lauréat du prix Nobel de littérature en 1949, Faulkner est l'un des écrivains les plus célèbres de la littérature américaine, souvent considéré comme le plus grand écrivain de la littérature du Sud et considéré comme l'un des écrivains les plus influents et les plus importants du XXe siècle.

Né à New Albany, dans le Mississippi, Faulkner a grandi à Oxford, dans le Mississippi. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'enrôle dans l'Aviation royale canadienne mais ne participe pas au combat. De retour à Oxford, il a fréquenté l'Université du Mississippi pendant trois semestres avant de se retirer. Il s'installe ensuite à la Nouvelle-Orléans, où il écrit son premier roman, Soldiers' Pay (1925). Par la suite, il retourne à Oxford et écrit Sartoris (1927), son ouvrage inaugural se déroulant dans le comté de Yoknapatawpha. Sa production prolifique s'est poursuivie avec la publication de The Sound and the Fury en 1929, suivie de As I Lay Dying l'année suivante. Plus tard dans cette décennie, il a produit Light in August, Absalom, Absalom ! et The Wild Palms. Faulkner a également travaillé comme scénariste, contribuant aux films de Howard Hawks To Have and Have Not et The Big Sleep, ce dernier étant une adaptation du roman de Raymond Chandler. Le premier film, adapté du roman d'Ernest Hemingway, est remarquable car il s'agit de la seule production cinématographique présentant les contributions de deux lauréats du prix Nobel.

La réputation littéraire de Faulkner s'est considérablement élargie après la publication de Le Faulkner portable de Malcolm Cowley (1946). Il reçut ensuite le prix Nobel de littérature en 1949 pour « sa contribution puissante et unique au roman américain moderne », faisant de lui le seul lauréat du prix Nobel né dans le Mississippi. De plus, deux de ses œuvres, A Fable (1954) et The Reivers (1962), ont remporté le prix Pulitzer de fiction. Faulkner est décédé le 6 juillet 1962 des suites d'une crise cardiaque survenue un mois après une chute de cheval. Ralph Ellison l'a décrit comme « le plus grand artiste que le Sud ait produit ».

Vie

Petite vie et ascendance

William Faulkner est né le 25 septembre 1897 à New Albany, dans le Mississippi, l'aîné des quatre fils de Murry Cuthbert Falkner et de Maud Butler. Sa famille était considérée comme appartenant à la classe moyenne supérieure, bien que distincte de « la vieille aristocratie féodale du coton ». En 1902, après que Maud eut rejeté le projet de Murry de devenir éleveur au Texas, la famille déménagea à Oxford, dans le Mississippi. Là, le père de Faulkner a créé une écurie de livrée et une quincaillerie avant de devenir directeur commercial de l'Université du Mississippi. Faulkner a résidé à Oxford pendant la majeure partie de sa vie, avec seulement de brèves périodes passées ailleurs.

Les débuts de Faulkner ont été immergés dans les histoires de ses aînés, abordant des sujets tels que la guerre civile, l'esclavage, le Ku Klux Klan et l'histoire de sa propre famille. Ces récits régionaux et familiaux l'ont profondément influencé, façonnant son humour, sa compréhension du sort tragique des Américains noirs et blancs, ses caractérisations de personnalités du Sud et ses thèmes persistants, qui représentaient souvent des individus très intelligents masqués par les apparences de « bons vieux garçons » et de niais. Son arrière-grand-père, William Clark Falkner, qui a atteint un statut quasi légendaire dans le nord du Mississippi, a eu une influence particulièrement forte. Né dans la pauvreté, l'aîné Falkner était un disciplinaire strict et un colonel confédéré. Il a été jugé et acquitté à deux reprises pour meurtre, a ensuite servi à la Mississippi House et est devenu copropriétaire d'un chemin de fer avant d'être assassiné par un copropriétaire. Faulkner a intégré de nombreux aspects de la vie de son arrière-grand-père dans ses œuvres littéraires ultérieures.

Faulkner s'est d'abord montré prometteur sur le plan académique, progressant au-delà de la deuxième année. Cependant, à partir de la quatrième ou cinquième année, il a montré un comportement plus réservé et introverti. Il s'absentait fréquemment de l'école et développait une apathie à l'égard de ses études, cultivant plutôt un vif intérêt pour l'histoire du Mississippi. Ses résultats scolaires ont continué à se détériorer, ce qui l'a amené à redoubler la onzième et la douzième année et l'a finalement empêché d'obtenir son diplôme d'études secondaires. Au cours de son adolescence à Oxford, Faulkner entretenait une relation avec Estelle Oldham (1897-1972), la fille éminente du major Lemuel et de Lida Oldham, et entretenait l'aspiration de l'épouser. Néanmoins, Oldham a noué des relations avec d'autres individus pendant leur fréquentation et, en 1918, Cornell Franklin, qui était de cinq ans l'aîné de Faulkner, lui a proposé avant Faulkner. Elle a accepté la proposition.

Voyage dans le Nord et premières œuvres littéraires

À l'âge de 17 ans, Faulkner a rencontré Phil Stone, qui a par la suite émergé comme une des premières influences significatives sur son développement littéraire. Stone, l'aîné de Faulkner de quatre ans, appartenait à une famille éminente d'Oxford, possédait une profonde passion pour la littérature et était titulaire d'un baccalauréat de l'Université de Yale et de l'Université du Mississippi. Stone a passé en revue les œuvres poétiques naissantes de Faulkner et a été suffisamment impressionné pour devenir l'un des premiers partisans et encourageurs du talent de Faulkner. En tant que mentor, Stone présente le jeune Faulkner à des auteurs tels que James Joyce, dont les œuvres influencent par la suite le style littéraire de Faulkner. Au début de la vingtaine, Faulkner confie à Stone ses poèmes et ses nouvelles, sollicitant de l'aide pour leur publication. Malgré les efforts de Stone pour soumettre ces manuscrits à divers éditeurs, ils furent systématiquement refusés. Au printemps 1918, Faulkner entreprit son premier voyage vers le Nord, résidant avec Stone à l'Université de Yale. Grâce aux relations de Stone, Faulkner a été présenté à des écrivains notables, notamment Sherwood Anderson, Robert Frost et Ezra Pound.

Pendant la Première Guerre mondiale, Faulkner a cherché à s'enrôler dans l'armée américaine. Certains rapports suggèrent que son rejet était dû à son poids insuffisant et à sa taille modeste de 5'5". D'autres témoignages, cependant, contestent ces affirmations. Malgré son intention initiale de rejoindre l'armée britannique avec des aspirations à une commission d'officier, Faulkner s'est finalement enrôlé dans la Royal Air Force (Canada), en utilisant une lettre de référence falsifiée, et a quitté Yale pour s'entraîner à Toronto. Le 10 juillet 1918, il s'est officiellement enrôlé à Toronto en tant que soldat (classe II), numéro de matricule. 173799, au sein de la RAF (C). Cependant, il n'a pas fait de service actif outre-mer pendant la Première Guerre mondiale, effectuant uniquement une formation de recrue à Toronto.

Sa libération en tant que soldat (classe II) a eu lieu le 4 janvier 1919, après 179 jours de service, coïncidant avec la fin de la guerre. Malgré ses affirmations dans sa correspondance, Faulkner n'a ni suivi de formation en pilotage ni engagé de vol. À son retour à Oxford en décembre 1918, Faulkner a fabriqué des récits de guerre pour des connaissances et a même simulé une blessure de guerre.

En 1918, le nom de famille de Faulkner a subi une modification de « Falkner » à « Faulkner ». Une anecdote attribue cette altération à une erreur involontaire d'un compositeur. Lorsque cette erreur typographique est apparue sur la page de titre de son livre inaugural, Faulkner aurait été interrogé sur la possibilité de conserver le changement, ce à quoi il aurait répondu : « L'un ou l'autre me convient. » Ses papiers d'attestation de 1918 pour la Royal Air Force (Canada) indiquent son nom comme « Faulkner ». Durant son adolescence, Faulkner se concentre principalement sur la composition poétique. Son premier roman n’a été écrit qu’en 1925. Ses influences littéraires ont été étendues et profondes. Il a un jour expliqué que ses premiers efforts littéraires s'inspiraient de l'époque romantique de l'Angleterre de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle.

Faulkner s'est inscrit à l'Université du Mississippi en 1919, complétant trois semestres avant de se retirer en novembre 1920. Il est devenu membre de la fraternité Sigma Alpha Epsilon et a continué à poursuivre son ambition de devenir écrivain. Il s'absentait fréquemment des cours et obtenait une note « D » en anglais. Néanmoins, plusieurs de ses poèmes parurent dans des publications universitaires. En 1922, son poème « Portrait » a été présenté dans le magazine littéraire de la Nouvelle-Orléans Double Dealer. Trois ans plus tard, le même magazine publiait son recueil de nouvelles « La Nouvelle-Orléans ». Après son retrait de l'université, il a occupé divers emplois temporaires, notamment dans une librairie de New York, dans la menuiserie à Oxford et en tant que maître de poste d'Ole Miss. Il a finalement démissionné de la poste, déclarant : « Je serai damné si je propose d'être à la disposition de chaque canaille ambulante qui a deux centimes à investir dans un timbre-poste. »

Période de la Nouvelle-Orléans et premiers romans

Contrairement à de nombreux contemporains résidant en Europe, William Faulkner a poursuivi ses activités littéraires aux États-Unis. Il passa la première moitié de 1925 à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, une plaque tournante des artistes et écrivains bohèmes, habitant spécifiquement le quartier français à partir de mars. Au cours de cette période, l'orientation littéraire de Faulkner s'est déplacée de la poésie vers la prose, marquant une nette transition dans son style du victorien au moderniste. Plusieurs de ses courtes œuvres en prose ont été publiées par The Times-Picayune.

Directement influencé par Sherwood Anderson, Faulkner a composé son premier roman, Soldiers' Pay, à la Nouvelle-Orléans. Ce roman, ainsi que ses autres premières compositions, présentaient une ressemblance stylistique avec les œuvres de contemporains tels qu'Ernest Hemingway et F. Scott Fitzgerald, incorporant parfois un phrasé presque identique. Anderson a facilité la publication de Soldiers' Pay et de Mosquitoes en recommandant à son éditeur.

La résidence miniature historique située au 624 Pirate's Alley, adjacente à la cathédrale Saint-Louis de la Nouvelle-Orléans, abrite actuellement Faulkner House Books et sert de siège à la Pirate's Alley Faulkner Society.

Au cours de l'été 1927, Faulkner a terminé Flags in the Dust son roman inaugural se déroulant dans le comté fictif de Yoknapatawpha. Le récit utilisait largement les traditions et l’histoire du Sud, sujets qui avaient captivé Faulkner au cours de ses années de formation. Malgré sa profonde satisfaction à l'égard de l'ouvrage, le considérant comme un progrès substantiel par rapport à ses deux romans précédents, il a été rejeté lors de sa soumission à Boni & Directement. Dévasté par ce revers, Faulkner a finalement permis à son agent littéraire, Ben Wasson, d'éditer le manuscrit, ce qui a conduit à sa publication en 1929 sous le titre Sartoris. Il s'agissait notamment de son premier roman explorant la guerre civile, s'écartant de l'accent littéraire contemporain sur la Première Guerre mondiale et ses conséquences. Des années plus tard, la fille de Faulkner, Jill, a lancé des efforts pour restaurer le texte original en contactant le professeur Douglas Day de l'Université de Virginie. Wasson avait supprimé près d'un quart du manuscrit original en 1929 pour satisfaire aux exigences des éditeurs Harcourt, Brace. En utilisant un texte dactylographié survivant, Day a non seulement rétabli les passages omis, mais a également incorporé au moins une section de la version publiée précédemment. Cette édition révisée, publiée en 1973, a également rétabli le titre original de Faulkner, Flags in the Dust. Par la suite, une troisième version de Noel Polk a remplacé l'édition de Day et est maintenant considérée comme le texte définitif par Random House, l'éditeur actuel des œuvres de fiction de Faulkner.

Le son et la fureur

À l'automne 1928, peu après son trente et unième anniversaire, Faulkner commença à travailler sur Le son et la fureur. Au départ, il conçut trois nouvelles centrées sur les enfants Compson, mais il reconnut bientôt que ces personnages étaient plus adaptés à un long roman. Potentiellement influencé par la déception du rejet initial de Flags in the Dust, Faulkner a adopté une position indifférente envers ses éditeurs, ce qui a abouti à un style d'écriture beaucoup plus expérimental pour ce roman. En réfléchissant au processus de création, Faulkner a remarqué plus tard : « Un jour, j'ai semblé fermer la porte entre moi et toutes les adresses d'éditeurs et listes de livres. Je me suis dit : « Maintenant, je peux écrire. » Une fois le travail terminé, Faulkner a explicitement demandé à Wasson de s'abstenir de toute modification ou ajout de ponctuation clarifiante.

1929-1931

En 1929, William Faulkner épousa Estelle Oldham ; Andrew Kuhn a été le témoin. Estelle a amené deux enfants de son précédent mariage avec Cornell Franklin, et Faulkner avait pour objectif de subvenir aux besoins de sa nouvelle famille tout au long de sa carrière d'écrivain. Ensemble, Faulkner et Estelle ont eu une fille, Jill (1933-2008). Il a commencé à écrire As I Lay Dying en 1929, tout en travaillant de nuit à la Power House de l'Université du Mississippi. Le roman fut ensuite publié en 1930.

À partir de 1930, Faulkner soumit de nombreuses nouvelles à divers magazines nationaux. La publication de plusieurs de ces ouvrages lui généra des revenus suffisants pour acquérir une maison à Oxford pour sa famille, qu'il nomma Rowan Oak. Poussé par des impératifs financiers, Faulkner a ensuite écrit Sanctuary. Compte tenu des redevances limitées sur ses romans, il a continué à publier des nouvelles dans des périodiques comme The Saturday Evening Post pour augmenter ses revenus.

La lumière en août et les années hollywoodiennes

En 1932, confronté à des difficultés financières, Faulkner chercha à vendre les droits de sérialisation de son roman récemment terminé, Lumière en août, à un magazine pour 5 000 $ ; cependant, aucune offre n'a été acceptée. Par la suite, les studios MGM lui ont proposé de travailler comme scénariste à Hollywood. Malgré son manque d'enthousiasme pour le cinéma et ses réserves initiales à l'égard de l'industrie cinématographique, Faulkner a accepté le poste. André Bleikasten observe que Faulkner "avait cruellement besoin d'argent et ne savait pas comment l'obtenir... Alors il est allé à Hollywood", soulignant sa situation financière désespérée. Les chercheurs ont noté que les auteurs de la stature de Faulkner étaient souvent employés non seulement pour leurs capacités d'écriture, mais aussi « pour rehausser le prestige des écrivains qui les embauchaient ». Faulkner est arrivé à Culver City, en Californie, en mai 1932, entamant un engagement difficile mais intermittent dans le cinéma et l'État de Californie, qu'il a soutenu pour garantir « un salaire constant qui subvenait aux besoins de sa famille restée au pays ».

Faulkner a d'abord exprimé son intérêt à contribuer aux dessins animés de Mickey Mouse, ignorant que Walt Disney Productions, et non MGM, les produisait. Son scénario inaugural, une adaptation de sa nouvelle "Turnabout" intitulée Today We Live, a reçu un accueil mitigé. Il a ensuite développé une adaptation cinématographique de Sartoris, bien que ce projet soit resté inachevé. Entre 1932 et 1954, Faulkner a contribué à environ 50 films. Notamment, au début de 1944, il adapte le roman d'Ernest Hemingway Avoir et ne pas avoir en scénario. Ce film a marqué la première collaboration entre Lauren Bacall et Humphrey Bogart, qui a ensuite joué dans The Big Sleep de Hawks, une autre production sur laquelle Faulkner a travaillé.

Faulkner a exprimé de profondes critiques à l'égard de l'environnement hollywoodien, exprimant son dédain dans des lettres décrites comme « au ton cinglant, dressant un portrait misérable d'un artiste littéraire emprisonné dans une Babylone culturelle ». De nombreux chercheurs ont souligné les dilemmes personnels et professionnels importants auxquels il a été confronté, qui ont contribué à son profond malheur. Durant son séjour à Hollywood, il a collaboré avec le réalisateur Howard Hawks, avec qui il a rapidement noué une amitié, liée par leurs intérêts communs pour la boisson et la chasse. Le frère de Howard Hawks, William Hawks, servit par la suite comme agent hollywoodien de Faulkner. Faulkner a mené une carrière constante de scénariste des années 1930 aux années 1950. Alors qu'il résidait à Hollywood, Faulkner a adopté un style de vie « vagabond », caractérisé par des séjours temporaires dans des établissements tels que l'hôtel Garden of Allah et des visites fréquentes dans les bars de l'hôtel Roosevelt et du Musso & Frank Grill, où il aurait souvent préparé son propre Mint Juleps. Il s'est également engagé dans une liaison extraconjugale avec Meta Carpenter, la secrétaire et scénariste des Hawks.

En 1942, au début de la Seconde Guerre mondiale, Faulkner a tenté de s'enrôler dans l'armée de l'air américaine mais a été refusé, contribuant par la suite aux efforts de défense civile locale. La guerre a considérablement diminué son enthousiasme créatif, qu'il a qualifié de « mauvais pour l'écriture ». Au milieu de cette période de production littéraire réduite, en 1943, Faulkner commença à travailler sur un roman qui fusionnait le récit du Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale avec la Passion du Christ. Cet ouvrage, finalement publié plus d'une décennie plus tard sous le titre A Fable, a reçu le prix Pulitzer en 1954. La sélection de Une Fable pour le prix s'est révélée controversée et politiquement chargée. Le jury avait initialement choisi La Dernière Chasse de Milton Lott ; cependant, le professeur John Hohenberg, administrateur du prix Pulitzer, a persuadé le conseil d'administration du Pulitzer que Faulkner aurait dû obtenir cette reconnaissance depuis longtemps, même si Une fable était considérée comme une œuvre moins importante dans son œuvre. Par conséquent, le jury a annulé la décision du jury, au grand mécontentement de ses membres.

En 1946, année de publication de Le Faulkner portable', la majorité de ses romans n'étaient plus imprimés.

Prix Nobel et carrière ultérieure

Faulkner a reçu le prix Nobel de littérature en 1949, reconnu pour « sa contribution puissante et artistiquement unique au roman américain moderne ». Le prix a été officiellement remis lors du banquet de l'année suivante, aux côtés du prix 1950 décerné à Bertrand Russell.

Au cours de son mandat, Thorsten Jonsson, qui avait été reporter pour Dagens Nyheter de 1943 à 1946, avait déjà interviewé Faulkner en 1946 et avait joué un rôle central dans la présentation de ses œuvres littéraires au public suédois. Faulkner et Else se sont ensuite engagés dans une liaison qui a duré jusqu'à la fin de 1953. Lors du banquet de 1950 où ils se sont rencontrés pour la première fois, l'éditeur Tor Bonnier a présenté Else en reconnaissant le rôle déterminant de son défunt mari dans la reconnaissance du prix Nobel de Faulkner.

Le discours concis d'acceptation du prix Nobel de Faulkner, qui traitait de l'immortalité des artistes, incorporait de nombreuses allusions et références à d'autres œuvres littéraires. Malgré cette reconnaissance prestigieuse, Faulkner nourrissait une forte aversion pour la renommée et la gloire qui l'accompagnaient. Son mépris était si profond que sa fille de 17 ans n'a découvert son prix Nobel que lorsqu'elle a été convoquée au bureau du directeur pendant les heures de classe. Dans son discours, il a déclaré : « Je pense que ce prix n'a pas été décerné à moi en tant qu'homme, mais à mon travail – le travail d'une vie dans l'agonie et la sueur de l'esprit humain, non pas pour la gloire et encore moins pour le profit, mais pour créer à partir des matériaux de l'esprit humain quelque chose qui n'existait pas auparavant. Il a ensuite alloué une partie de l'argent de son prix Nobel à « créer un fonds pour soutenir et encourager les nouveaux écrivains de fiction », ce qui a finalement conduit à la création de la Fondation William Faulkner (active de 1960 à 1970).

Une déclaration controversée attribuée à Faulkner est son affirmation : « La télévision est pour les nègres ». Concernant ce sentiment, il a été observé que "pour de nombreux sudistes blancs, rien n'a changé avec la fin de l'esclavage, sauf l'esclavage".

En 1951, le gouvernement français décerna à Faulkner la médaille de Chevalier de la Légion d'honneur.

Faulkner occupa le premier poste d'écrivain en résidence à l'Université de Virginie à Charlottesville, de février à juin 1957 et de nouveau tout au long de 1958.

En 1961, Faulkner commença à travailler sur son dix-neuvième et dernier roman, Le Reivers. Cette œuvre se caractérise par une réminiscence nostalgique, dans laquelle un grand-père âgé raconte un incident comique impliquant lui-même et deux garçons qui se sont enfuis avec une voiture pour se rendre dans un bordel de Memphis. La version initiale a été achevée à l'été 1961. Parallèlement, Faulkner a été blessé suite à de multiples chutes.

Le 17 juin 1962, Faulkner a été gravement blessé suite à une chute de cheval, qui a ensuite entraîné une thrombose. Il a subi une crise cardiaque mortelle le 6 juillet 1962, à l'âge de 64 ans, alors qu'il se trouvait au sanatorium Wright à Byhalia, Mississippi. L'inhumation de Faulkner a eu lieu aux côtés de sa famille au cimetière Saint-Pierre d'Oxford.

Œuvres littéraires

Entre le début des années 1920 et le début de la Seconde Guerre mondiale, Faulkner a produit 13 romans et de nombreuses nouvelles. Cette œuvre considérable a établi sa réputation littéraire et lui a valu le prix Nobel à l'âge de 52 ans. La remarquable productivité de Faulkner comprenait des romans acclamés tels que Le son et la fureur (1929), Alors que je mourais (1930), Lumière en août (1932) et Absalom, Absalom ! (1936). Il a également maintenu une production prolifique de courtes fictions.

Le premier recueil de nouvelles de Faulkner, Ces 13 (1931), présente plusieurs de ses récits les plus célèbres et les plus fréquemment anthologisés, notamment « Une rose pour Emily », « Feuilles rouges », « Ce soleil du soir » et « Septembre sec ». Une partie importante de ses nouvelles et romans se déroule dans le comté de Yoknapatawpha, un lieu fictif étroitement calqué sur le comté de Lafayette, dans le Mississippi, et géographiquement similaire, où sa ville natale d'Oxford sert de siège du comté. Yoknapatawpha, que Faulkner appelle son « timbre-poste », représente une œuvre importante largement considérée par la critique comme l'une des constructions fictives les plus monumentales de l'histoire littéraire. Trois de ses romans - The Hamlet, The Town et The Mansion - collectivement connus sous le nom de trilogie Snopes, racontent la ville de Jefferson et ses environs, illustrant comment une grande famille dirigée par Flem Snopes s'infiltre dans la vie et les mentalités des habitants locaux. Le comté de Yoknapatawpha a été caractérisé comme un paysage psychologique.

La nouvelle « Une rose pour Emily » a marqué la première publication de Faulkner dans un magazine de premier plan, le Forum ; cependant, il n'a initialement suscité que peu d'attention publique. Les révisions et rééditions ultérieures ont conduit à sa popularité croissante, et il est maintenant reconnu comme l'une de ses œuvres phares.

Faulkner est l'auteur de deux recueils de poésie, publiés en éditions limitées : Le faune de marbre (1924) et Un rameau vert (1933). De plus, il a produit une compilation d'histoires mystérieuses intitulée Knight's Gambit (1949).

Approches stylistiques et techniques

Selon Carl Rollyson, Faulkner, en sa qualité d'artiste, avait la conviction qu'il devait transcender les préoccupations du monde et même les considérations morales. Son approche littéraire se caractérise par un style expérimental, démontrant une attention méticuleuse à la diction et à la cadence. Contrairement à l’euphémisme minimaliste qui prévaut dans l’œuvre de son contemporain Ernest Hemingway, Faulkner a fréquemment utilisé le courant de conscience, créant des récits souvent profondément émotionnels, nuancés, intellectuels, complexes et parfois gothiques ou grotesques. Ces histoires présentaient un large éventail de personnages, englobant d'anciens esclaves ou leurs descendants, des Sudistes blancs pauvres, agraires ou ouvriers, et des membres de l'aristocratie du Sud.

Au cours de sa vie, la réception critique de Faulkner était ambivalente ; Le New York Times, par exemple, a rapporté que de nombreux critiques ont rejeté son œuvre comme étant « des morceaux bruts de pseudoréalisme qui avaient relativement peu de mérite en tant qu'écriture sérieuse ». De plus, son style de prose distinctif a été qualifié de « impénétrablement alambiqué ».

Au cours d'un entretien avec The Paris Review en 1956, Faulkner a formulé la perspective suivante :

Laissez l'écrivain se lancer dans la chirurgie ou la maçonnerie s'il s'intéresse à la technique. Il n’existe aucun moyen mécanique d’écrire, aucun raccourci. Le jeune écrivain serait idiot de suivre une théorie. Apprenez-vous par vos propres erreurs ; les gens n'apprennent que par erreur. Le bon artiste estime que personne n’est assez bon pour lui donner des conseils. Il a une vanité suprême. Peu importe à quel point il admire le vieil écrivain, il veut le battre.

Dans la même interview, Jean Stein a posé une question concernant les lecteurs qui ont déclaré avoir des difficultés à comprendre son œuvre même après plusieurs lectures, en leur demandant : "Quelle approche leur suggéreriez-vous ?" La réponse concise de Faulkner a été : « Lisez-le quatre fois. »

Interrogé sur ses influences littéraires, Faulkner a expliqué que ses lectures fondamentales comprenaient « les livres que j'ai connus et aimés quand j'étais jeune homme et auxquels je reviens comme vous le faites à de vieux amis. » Il a spécifiquement cité l'Ancien Testament, Dickens, Conrad, Cervantes - en soulignant sa relecture annuelle de Don Quichotte - Flaubert, Balzac (qu'il a félicité pour avoir créé "un monde intact qui lui est propre, un sang qui coule à travers vingt livres"), Dostoïevski, Tolstoï et Shakespeare. Il a également mentionné des lectures occasionnelles de Melville et, parmi les poètes, de Marlowe, Campion, Jonson, Herrick, Donne, Keats et Shelley.

Semblable à ses contemporains James Joyce et T. S. Eliot, Faulkner a intégré des récits et des éléments thématiques de la littérature classique dans un cadre moderne. Par exemple, Ulysse de Joyce a explicitement structuré le voyage du protagoniste Léopold Bloom sur les aventures d'Ulysse. T. S. Eliot, dans son essai influent « Ulysses, Order and Myth », affirmait qu'« en utilisant le mythe, en manipulant un parallèle continu entre la contemporanéité et l'antiquité, M. Joyce poursuit une méthode que d'autres doivent suivre après lui. Ils ne seront pas des imitateurs, pas plus que le scientifique qui utilise les découvertes d'un Einstein pour poursuivre ses propres investigations plus approfondies et indépendantes. C'est simplement une manière de contrôler, d'ordonner, de donner une forme et une signification. à l'immense panorama de futilité et d'anarchie qu'est l'histoire contemporaine." L'engagement de Faulkner avec les traditions littéraires antérieures est évident dans le choix de ses titres ; par exemple, Le son et la fureur tire son titre du monologue de Macbeth : "c'est un conte/ Raconté par un idiot, plein de bruit et de fureur,/ Ne signifiant rien." Notamment, la section d'ouverture du roman est racontée du point de vue du personnage handicapé intellectuel, Benjy Compson. De même, le titre Alors que je mourais provient de L'Odyssée d'Homère, en particulier de la déclaration au passé d'Agamemnon : "Alors que j'étais en train de mourir, la femme aux yeux de chien ne fermait pas les yeux pendant que je descendais dans l'Hadès." En revanche, le roman de Faulkner utilise une narration au présent. Le titre de Go Down, Moses est tiré d'un spirituel afro-américain, et l'œuvre porte une dédicace : « À maman / Caroline Barr / Mississippi / [1840-1940] qui est née en esclavage et qui a donné à ma famille une fidélité sans compter ni calcul de récompense et à mon enfance un dévouement et un amour incommensurables. »

Thèmes et analyses

Faulkner s'est fait le champion d'un démantèlement progressif de la ségrégation raciale et a largement abordé les préjugés raciaux dans son corpus littéraire, notamment Intruder in the Dust, mais il a exprimé des réserves quant aux initiatives de déségrégation rapides ou obligatoires. Il a soutenu que les partisans des droits civiques devraient adopter une approche plus mesurée et tempérée. À l'inverse, l'essayiste et romancier James Baldwin a critiqué avec véhémence la position de Faulkner sur l'intégration, le caractérisant comme le représentant d'une population blanche instruite du Sud qui percevait à tort un compromis viable entre les idéologies ségrégationniste et intégrationniste. Ralph Ellison a reconnu la contribution sans précédent de Faulkner à la fiction américaine, déclarant que « personne dans la fiction américaine n'a fait autant pour explorer les types de personnalité noire que Faulkner. »

Les nouveaux critiques ont développé un intérêt significatif pour le travail de Faulkner ; notamment, Cleanth Brooks est l'auteur de The Yoknapatawpha Country, tandis que Michael Millgate a produit The Achievement of William Faulkner. Par la suite, les analyses scientifiques de l'œuvre de Faulkner ont incorporé diverses méthodologies, notamment des cadres féministes et psychanalytiques. Ses contributions littéraires s'inscrivent systématiquement dans les traditions plus larges du modernisme et de la Renaissance du Sud.

Le philosophe français Albert Camus a postulé que Faulkner a effectivement transposé la tragédie classique au XXe siècle au moyen de sa « spirale interminable de mots et de phrases qui conduit l'orateur vers l'abîme des souffrances enfouies dans le passé ».

Héritage

Influence

Faulkner est universellement reconnu comme une figure prééminente de la littérature du Sud. Flannery O'Connor a exprimé cet impact, déclarant que « la seule présence de Faulkner parmi nous fait une grande différence dans ce que l'écrivain peut et ne peut pas se permettre de faire. Personne ne veut que sa mule et son chariot soient bloqués sur la même voie que celle que Dixie Limited dévale ». Au cours de son mandat chez Warner Brothers en 1943, Faulkner a adressé une lettre d'encouragement à l'écrivain émergent du Mississippi, Eudora Welty. Valerie Miles, critique et traductrice éminente, affirme que l'influence de Faulkner sur la fiction latino-américaine est substantielle, notant que les royaumes fictifs conçus par Gabriel García Márquez (Macondo) et Juan Carlos Onetti (Santa Maria) ressemblent fortement à Yoknapatawpha. Miles soutient en outre que "La mort d'Artemio Cruz de Carlos Fuentes n'existerait pas sans As I Lay Dying". Fuentes a personnellement reconnu Faulkner comme l'une de ses inspirations littéraires les plus importantes. Faulkner a exercé une profonde influence sur Mario Vargas Llosa, particulièrement évidente dans les premiers romans de Llosa, notamment Le temps du héros, La Maison verte et Conversation dans la cathédrale. Vargas Llosa a déclaré que son éducation littéraire au cours de ses années d'étudiant avait davantage bénéficié de son engagement avec Yoknapatawpha que de l'enseignement académique formel. On attribue souvent à Jorge Luis Borges la traduction en espagnol de Les Palmiers sauvages de Faulkner, bien que Douglas Day suggère la possibilité que la mère de Borges ait entrepris la traduction. Day postule en outre que l'étude intensive et l'engagement de Borges avec Les Palmiers sauvages pourraient avoir contribué à sa décision d'éviter le roman comme forme littéraire préférée.

Les œuvres de William Faulkner démontrent une influence perceptible sur le romancier français Claude Simon et le romancier portugais António Lobo Antunes. Cormac McCarthy est fréquemment qualifié de « disciple de Faulkner ».

Dans The Elements of Style, E. B. White inclut une citation de Faulkner : « Si les expériences de Walter Mitty, de Dick Diver, de Rabbit Angstrom ont semblé pour l'instant réelles à d'innombrables lecteurs, si en lisant Faulkner nous avons presque le sentiment d'habiter le comté de Yoknapatawpha pendant le déclin du Sud, c'est parce que les détails utilisés sont définis, les termes concrets. Par la suite, l'approche stylistique de Faulkner se juxtapose à celle d'Hemingway.

Après sa mort, Estelle et leur fille, Jill, ont résidé à Rowan Oak jusqu'au décès d'Estelle en 1972, la même année où la propriété a été acquise par l'Université du Mississippi. La résidence et son mobilier sont maintenus dans un état qui ressemble beaucoup à leur état du vivant de Faulkner. Les notes manuscrites de Faulkner, y compris un aperçu hebdomadaire de l'intrigue de son roman Une fable, restent inscrites sur les murs de son bureau compact, servant de trace de son développement narratif. Une partie des revenus du prix Nobel de Faulkner a été allouée à la création de la Fondation William Faulkner, qui a institué un prix pour le premier roman remarquable. Les récipiendaires de ce prix comprenaient John Knowles pour Une paix séparée, Thomas Pynchon pour V., Cormac McCarthy pour The Orchard Keeper, Robert Coover pour L'origine des brunistes et Frederick Exley pour A Fan's Notes. En 1981, cette distinction est devenue le PEN/Faulkner Award for Fiction, co-fondé par des personnalités telles que Mary Lee Settle, comme alternative au National Book Award.

Plusieurs créations littéraires de Faulkner ont été adaptées en productions cinématographiques, suscitant souvent un accueil critique polarisé, de nombreux commentateurs affirmant la nature « infilmable » de son œuvre. Le dernier roman de Faulkner, The Reivers, a été adapté en 1969 dans un film mettant en vedette Steve McQueen. Le néo-western de Tommy Lee Jones, Les Trois Enterrements de Melquiades Estada, s'inspire en partie de As I Lay Dying de Faulkner.

Pendant l'occupation nazie de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, les autorités allemandes ont interdit la littérature américaine, conduisant à l'émergence d'un marché noir pour ces textes, où la lecture d'œuvres d'Hemingway et de Faulkner est devenue un acte de défi. Faulkner conserve une popularité particulière en France ; une enquête de 2009 l'a identifié comme le deuxième écrivain le plus apprécié, dépassé seulement par Marcel Proust. Son contemporain, Jean-Paul Sartre, a déclaré que « pour les jeunes en France, Faulkner est un dieu », tandis qu'Albert Camus a entrepris une adaptation scénique du Requiem pour une nonne de Faulkner. Dans le film À bout de souffle de Jean-Luc Godard, le personnage de Patricia, interprété par Jean Seberg, récite une phrase de Les Palmiers sauvages : "Entre le chagrin et rien, je prendrai le chagrin."

Faulkner a également été deux fois récipiendaire du U.S. National Book Award, remportant l'honneur pour Collected Stories en 1951 et pour A Fable en 1955.

Le 3 août 1987, le service postal des États-Unis a commémoré Faulkner en émettant un timbre-poste de 22 cents. Faulkner avait auparavant occupé le poste de maître de poste à l'Université du Mississippi, et sa lettre de démission de 1923 contenait la déclaration suivante :

Tant que je vivrai sous le système capitaliste, je m'attends à ce que ma vie soit influencée par les exigences des gens riches. Mais je serai damné si je propose d'être à la disposition de chaque canaille ambulante qui a deux centimes à investir dans un timbre-poste. Ceci, monsieur, est ma démission.

Un marqueur historique du Mississippi Writers Trail a été érigé à Rowan Oak à Oxford, Mississippi, le 10 octobre 2019, reconnaissant les contributions significatives de William Faulkner à la littérature américaine.

Un hommage à Faulkner a été présenté sur le char du Mississippi lors de la 137e Rose Parade.

Collections

La bibliothèque des petites collections spéciales Albert et Shirley de l'Université de Virginie, où Faulkner a passé une partie considérable de ses dernières années, abrite les manuscrits de la plupart de ses œuvres, une correspondance abondante, des papiers personnels et plus de 300 volumes de sa bibliothèque personnelle. Cette bibliothèque conserve en outre certains effets personnels de l'auteur et les archives d'éminents universitaires et associés de Faulkner, notamment son biographe Joseph Blotner, le bibliographe Linton Massey et le rédacteur en chef de Random House, Albert Erskine.

La Southeast Missouri State University, qui abrite le Center for Faulkner Studies, conserve également une importante collection de documents liés à Faulkner. Ces fonds comprennent des éditions originales, des manuscrits, de la correspondance, des photographies, des œuvres d'art et de nombreux éléments documentant la période de Faulkner à Hollywood. Les archives de l'université contiennent également des dossiers personnels et des lettres compilés par Joseph Blotner, ainsi que des livres et de la correspondance appartenant autrefois à Malcolm Cowley. Cette collection a été créée en 1989 grâce à un don important de Louis Daniel Brodsky, un collectionneur dévoué des œuvres de Faulkner.

D'autres documents notables de Faulkner sont conservés à l'Université du Mississippi, au Harry Ransom Center et à la bibliothèque publique de New York.

La correspondance impliquant Faulkner est également contenue dans les archives de Random House à l'Université de Columbia.

L'Académie militaire des États-Unis a consacré une salle William Faulkner au sein de sa bibliothèque à 1966.

Œuvres sélectionnées

• Le son et la fureur (1929)
• Alors que je mourais (1930)
• Sanctuaire (1931)
• Lumière en août (1932)
• Absalom, Absalom ! (1936)
• Les palmiers sauvages (1939)
• Le Hameau (1940)
• Descends, Moïse (1942)
• Intrus dans la poussière (1948)
• Une fable (1954)
• La Ville (1957)
• Le Manoir (1959)
• Les Reivers (1962)

Filmographie

• Chair (1932)
• Nous vivons aujourd'hui (1933)
• L'histoire de Temple Drake (1933)
• Patrouille sous-marine (1938)
• Armée de l'Air (1943)
• Avoir et ne pas avoir (1944)
• Le Grand Sommeil (1946)
• Terre des pharaons (1955)
• Les anges ternis (1957)
• Les Reivers (1969)

Notes et références

Remarques

Citations et références

Œuvres citées

Références générales

• Yeğin, Fatma Kalpaklı (1er janvier 2019). "L'oppression et ses effets sur l'individu et la société dans A Rose for Emily de Faulkner." Actes : 5e Conférence internationale d'EL RUHA sur les sciences sociales : 31–38.Meriwether, James B., éd. (1980). Lion dans le jardin : entretiens avec William Faulkner, 1926-1962. Lincoln : University of Nebraska Press. ISBN 978-0803230682.
  • Meriwether, James B., éd. (1980). Lion dans le jardin : entretiens avec William Faulkner, 1926-1962. Lincoln : Presses de l'Université du Nebraska. ISBN 978-0803230682.

    Collections numériques

    • Œuvres de William Faulkner sous forme de livre électronique sur Standard Ebooks
    • Œuvres de ou sur William Faulkner disponibles sur Internet Archive

    Collections physiques

    • Collection William Faulkner au Harry Ransom Center

    Autres liens

    • Yoknapatawpha numérique
    • Faulkner en Virginie : une archive audio