La desertificazione rappresenta una forma progressiva di degrado del territorio, trasformando i terreni produttivi in ambienti aridi desertici attraverso l'interazione di processi naturali e fattori antropogenici.
La desertificazione è un tipo di graduale degrado dei terreni fertili in un deserto arido dovuto a una combinazione di processi naturali e attività umane.
Il catalizzatore diretto della desertificazione è l'estesa perdita di copertura vegetale. Questo fenomeno è alimentato da vari fattori che contribuiscono, individualmente o congiuntamente, tra cui la siccità, i cambiamenti climatici, la lavorazione agricola, il pascolo eccessivo e l’abbattimento delle foreste per ottenere combustibile o risorse edilizie. Sebbene la vegetazione influenzi in modo significativo la composizione biologica del suolo, la ricerca indica che in numerosi ecosistemi i tassi di erosione e deflusso diminuiscono esponenzialmente con l'aumento della copertura vegetale. Al contrario, le superfici del suolo esposte e secche sono suscettibili all'erosione eolica o alla rimozione da parte di inondazioni improvvise, con conseguente strati di sottosuolo sterili che si induriscono sotto l'esposizione solare, formando una padella improduttiva.
Un minimo del 90% delle popolazioni delle zone aride risiede in paesi in via di sviluppo, spesso vivendo circostanze economiche e sociali difficili. Questa situazione difficile è aggravata dal degrado del territorio, che porta a una diminuzione della produttività, a condizioni di vita precarie e a un accesso limitato a risorse e opportunità essenziali.
Le regioni geografiche più gravemente colpite includono l'Africa (in particolare la regione del Sahel), l'Asia (che comprende il deserto del Gobi e la Mongolia) e parti del Sud America. Le zone aride costituiscono circa il 40-41% della superficie terrestre della Terra e ospitano una popolazione che supera i 2 miliardi di individui. Le conseguenze della desertificazione si manifestano sotto forma di tempeste di sabbia e polvere, insicurezza alimentare e povertà diffusa.
Le strategie per mitigare o invertire la desertificazione comprendono il miglioramento della qualità del suolo, l'attuazione di iniziative di rinverdimento del deserto, l'ottimizzazione della gestione dei pascoli e l'impegno a piantare alberi (sia riforestazione che imboschimento).
Storicamente, la formazione del deserto è stata un processo geologico naturale che si è svolto su ampie scale temporali. L'indagine accademica contemporanea sulla desertificazione ha avuto origine da studi condotti durante la siccità del Sahel degli anni '80.
Definizioni
La desertificazione è caratterizzata da un progressivo aumento dell'aridità del suolo. La Convenzione delle Nazioni Unite per combattere la desertificazione (UNCCD) definisce formalmente la desertificazione come "il degrado del territorio in regioni aride, semi-aride e sub-umide secche derivante da vari fattori, comprese le variazioni climatiche e le attività umane."
Un deserto è definito come una regione terrestre in cui le precipitazioni combinate dovute a pioggia e neve sono significativamente inferiori rispetto ad altre aree, tipicamente caratterizzate da una piovosità media annua inferiore a 25 centimetri. Nel 1995 l'Organizzazione delle Nazioni Unite (ONU) ha definito la desertificazione come il degrado del territorio che si verifica in aree sterili, umide e subumide, attribuibile ai cambiamenti climatici e alle attività umane.
Nel 2005, un dibattito significativo ha circondato la definizione precisa del termine desertificazione, con oltre 100 definizioni formali proposte. Tra questi, la definizione del Dizionario dell'Università di Princeton è stata ampiamente accettata, definendola come "il processo di trasformazione della terra fertile in deserto tipicamente a causa della deforestazione, della siccità o di un'agricoltura impropria/inappropriata". Questa definizione sottolinea esplicitamente il legame intrinseco tra desertificazione e attività umane, in particolare l’uso del territorio e le pratiche di gestione, sottolineandone anche le ramificazioni economiche, sociali e ambientali. Tuttavia, questa concettualizzazione iniziale, che postulava la desertificazione come espansione fisica dei deserti esistenti, è stata da allora superata con l'avanzamento della comprensione del fenomeno.
Inoltre, persiste controversia riguardo alla categorizzazione dei tipi di desertificazione, in particolare riguardo alla validità e all'utilità di termini come "deserto artificiale" e "deserto senza modello".
Cause
Cause immediate
La causa primaria e diretta della desertificazione è l'esteso depauperamento della vegetazione. Questo processo è innescato da vari fattori, in modo indipendente o sinergico, tra cui la siccità prolungata, le alterazioni dei modelli climatici, la preparazione dei terreni agricoli (lavorazione del terreno), il pascolo eccessivo del bestiame e il disboscamento delle foreste per produrre energia o risorse edilizie. Sebbene la vegetazione sia fondamentale per stabilire la struttura biologica del suolo, la ricerca indica che in diversi contesti ecologici, la velocità dell’erosione e del deflusso superficiale diminuisce esponenzialmente con una maggiore copertura vegetativa. Al contrario, le superfici del suolo esposte ed essiccate sono vulnerabili al trasporto eolico o alla rimozione fluviale da parte di inondazioni improvvise, con conseguente strati di sottosuolo sterili che si solidificano sotto la radiazione solare in un hardpan improduttivo.
Influenza delle attività umane
Storicamente, il pascolo eccessivo è stato spesso citato come uno dei principali fattori di desertificazione, definita come il consumo eccessivo di vegetazione da parte del bestiame. Tuttavia, la misura in cui il sovrasfruttamento localizzato ha contribuito alla recente desertificazione rimane oggetto di dibattito. La comprensione contemporanea attribuisce la siccità nel Sahel principalmente alla variabilità stagionale delle precipitazioni, che è influenzata dalle fluttuazioni su larga scala della temperatura della superficie del mare, dalle variazioni climatiche naturali e dalle emissioni antropogeniche di aerosol (in particolare, particelle riflettenti di solfato) e gas serra. Di conseguenza, i cambiamenti nelle temperature dell’oceano e la diminuzione delle emissioni di solfati hanno contribuito a una tendenza alla rivegetazione nella regione. Questa osservazione ha spinto alcuni ricercatori a sostenere che le pratiche agricole che portano alla perdita di vegetazione svolgono un ruolo meno significativo nella desertificazione.
Le dinamiche della popolazione umana influenzano in modo significativo la prevalenza del pascolo eccessivo, dell'agricoltura intensiva e della deforestazione, rendendo insostenibili pratiche agricole precedentemente sostenibili.
Gli agricoltori spesso optano per l'agricoltura intensiva rispetto a metodi estensivi principalmente per massimizzare i rendimenti agricoli. Questa ricerca di una maggiore produttività richiede maggiori input di fertilizzanti, pesticidi e manodopera per la manutenzione dei macchinari. Questo continuo utilizzo del territorio esaurisce rapidamente i nutrienti del suolo, accelerando così la diffusione della desertificazione.
Variazioni naturali
Il consenso scientifico indica che l'attuale posizione del deserto del Sahara è attribuibile alle fluttuazioni naturali dell'insolazione solare, derivanti dalla precessione orbitale della Terra. Queste variazioni influiscono sull’intensità del monsone dell’Africa occidentale, creando circuiti di feedback che coinvolgono la vegetazione e le emissioni di polvere che intensificano i cicli climatici umidi e secchi alternati del Sahara. Inoltre, alcune prove suggeriscono che la transizione del Sahara dalla savana al deserto, a metà dell'Olocene, fu in parte influenzata dal pascolo eccessivo delle popolazioni di bestiame locali.
Ulteriori ricerche in regioni critiche hanno confermato che le attività umane e la salute del suolo, insieme ai fattori meteorologici, contribuiscono principalmente alla desertificazione. Ad esempio, nel deserto di Mu Us, la salute del suolo rappresenta il 37% dei fenomeni di desertificazione, mentre i fattori meteorologici e le attività umane complessivamente mitigano questo fenomeno rispettivamente del 46% e del 17%. La desertificazione nella Mongolia Interna è caratterizzata dal 24% di contributi meteorologici e dal 34,7% di benefici per il suolo in tutto l’ambiente. Lo Shaanxi presenta un caso contrastante, in cui i fattori meteorologici impediscono la desertificazione mentre le condizioni del suolo la aggravano, illustrando le diverse influenze regionali degli elementi naturali.
Cambiamento climatico
Indagare sulla desertificazione è un'impresa complessa, poiché non esiste un singolo parametro che ne definisca in modo esaustivo tutte le sfaccettature. Tuttavia, si prevede che l’intensificarsi dei cambiamenti climatici espanderà l’attuale estensione globale delle zone aride: dal 38% alla fine del XX secolo a tra il 50% e il 56% entro la fine del secolo, nell’ambito dei percorsi di concentrazione rappresentativa 4.5 e 8.5, rispettivamente “moderato” e ad alto riscaldamento. Questa espansione è prevista soprattutto in regioni quali il Nord America sudoccidentale, la periferia settentrionale dell'Africa, l'Africa meridionale e l'Australia.
Le zone aride costituiscono il 41% della superficie terrestre della Terra e comprendono il 45% dei terreni agricoli mondiali. Questi ecosistemi sono particolarmente sensibili ai cambiamenti climatici e di uso del territorio di origine antropica e si trovano ad affrontare una significativa minaccia di desertificazione. Uno studio di attribuzione basato sull’osservazione del 2020 sulla desertificazione ha preso in considerazione il cambiamento climatico, la variabilità climatica, la fertilizzazione con CO2 e le alterazioni graduali e rapide dell’ecosistema derivanti dall’uso del suolo. Lo studio ha concluso che, tra il 1982 e il 2015, il 6% delle zone aride globali ha subito una desertificazione, principalmente guidata da pratiche insostenibili di utilizzo del territorio esacerbate dai cambiamenti climatici di origine antropica. Nonostante la tendenza globale generale all'inverdimento, i cambiamenti climatici di origine antropica hanno degradato il 12,6% (5,43 milioni di km2) delle zone aride, contribuendo così alla desertificazione e colpendo 213 milioni di individui, il 93% dei quali risiede nelle economie in via di sviluppo.
Effetti
Tempeste di sabbia e polvere
Le emissioni annuali globali di polveri sono aumentate del 25% dalla fine del XIX secolo ad oggi. Questa escalation è in parte attribuita all’aumento della desertificazione, che aumenta la disponibilità di sabbia sciolta e polvere per il trasporto eolico, portando a tempeste di polvere più frequenti e intense. Ad esempio, le tempeste di polvere in Medio Oriente si sono intensificate e sono diventate più diffuse di recente, principalmente a causa della prolungata riduzione delle precipitazioni che riducono l'umidità del suolo e la copertura vegetativa.
Le tempeste di polvere sono implicate in vari disturbi respiratori, tra cui polmonite e asma, nonché irritazioni della pelle. Inoltre, possono contaminare le fonti d'acqua libere, impedire l'efficacia delle iniziative di energia pulita e interrompere la maggior parte dei modi di trasporto.
Le tempeste di polvere e sabbia esercitano effetti dannosi sul clima, potenzialmente esacerbando la desertificazione. Le particelle di polvere disperse nell'aria diffondono la radiazione solare in arrivo. Sebbene la polvere possa offrire un raffreddamento temporaneo per la temperatura del suolo, allo stesso tempo aumenta la temperatura atmosferica. Questo fenomeno può deformare le nuvole e ridurne la durata, con conseguente diminuzione delle precipitazioni.
Insicurezza alimentare
La desertificazione rappresenta una minaccia significativa per la sicurezza alimentare globale. Con l’espansione della popolazione mondiale, la domanda di produzione alimentare si intensifica. Questa pressione porta allo spostamento delle attività agricole in diverse regioni. Ad esempio, l’Europa generalmente importa oltre il 50% del suo approvvigionamento alimentare. Allo stesso tempo, le zone aride, che costituiscono il 44% dei terreni agricoli, rappresentano il 60% della produzione alimentare globale. La desertificazione diminuisce progressivamente la disponibilità di terreni agricoli sostenibili, anche se la domanda continua ad aumentare, suggerendo un futuro squilibrio in cui la domanda supererà l’offerta. Il cambiamento climatico, il degrado del territorio e la crescita della popolazione hanno esacerbato i conflitti violenti tra pastori e agricoltori in paesi come Nigeria, Sudan e Mali nella regione del Sahel.
Livelli di povertà in aumento
Un minimo del 90% degli abitanti delle zone aride risiede in paesi in via di sviluppo, che spesso si trovano in circostanze economiche e sociali avverse. Il degrado del territorio aggrava questa situazione difficile diminuendo la produttività, rendendo le condizioni di vita precarie e impedendo l'accesso a risorse e opportunità essenziali.
Numerosi paesi in via di sviluppo si confrontano con il pascolo eccessivo, l'impoverimento del suolo e il drenaggio eccessivo delle falde acquifere, spinti dall'imperativo di coltivare zone aride marginali. I politici sono giustamente restii a destinare investimenti a regioni aride con un potenziale di sviluppo limitato. Questa mancanza di investimenti perpetua l’emarginazione di queste aree. Quando le condizioni agroclimatiche avverse convergono con infrastrutture inadeguate, accesso limitato al mercato, metodi di produzione inadeguati e popolazioni che soffrono di malnutrizione e istruzione insufficiente, la maggior parte di queste regioni viene esclusa dal progresso dello sviluppo.
La desertificazione spesso rende le terre rurali incapaci di sostenere i livelli di popolazione precedenti. Questo degrado ambientale accelera una significativa migrazione dalle campagne alle città, in particolare in tutta l’Africa, portando ad un aumento della disoccupazione e alla proliferazione di insediamenti informali. La popo I pastori che rimangono in queste zone aride, scarse di risorse, praticano una meticolosa gestione del pascolo per garantire la conservazione del territorio.
L'agricoltura funge da fonte primaria di reddito per numerose comunità del deserto. Tuttavia, la crescente desertificazione in queste regioni ha gravemente degradato il territorio, rendendo impossibile un’agricoltura produttiva e redditizia. Questo degrado ha influito negativamente sulle economie locali e ha contribuito all'aumento dei tassi di povertà.
Tuttavia, vi è una crescente attività di sensibilizzazione globale, esemplificata dall'Obiettivo di sviluppo sostenibile 15 delle Nazioni Unite, volto a combattere la desertificazione e riabilitare le terre degradate.
Regioni geograficamente interessate
Le zone aride costituiscono circa il 40-41% della superficie terrestre della Terra e ospitano una popolazione di oltre 2 miliardi di individui. Le stime suggeriscono che il 10-20% di queste zone aride sono già degradate, con un’area totale colpita dalla desertificazione che va dai 6 ai 12 milioni di chilometri quadrati. Inoltre, si stima che l'1–6% degli abitanti delle zone aride risieda in zone desertificate e che un ulteriore miliardo di persone si trovi ad affrontare la minaccia della desertificazione in corso.
Sahel
La regione africana del Sahel costituisce un esempio lampante degli effetti dannosi dei cambiamenti climatici e delle attività antropiche sulla desertificazione. Questa regione è caratterizzata da un clima arido e caldo, caratterizzato da temperature elevate e precipitazioni annue limitate, tipicamente comprese tra 100 e 600 mm. Di conseguenza, la siccità è una caratteristica pervasiva dell’ambiente del Sahel. Negli ultimi cinquant'anni, il Sahel ha subito una perdita di circa 650.000 km2 dei suoi terreni agricoli produttivi, indicando una sostanziale propagazione della desertificazione all'interno dell'area.
Il clima del Sahara ha subito profonde trasformazioni nel corso delle ultime centinaia di millenni, oscillando tra condizioni pluviali (praterie) e aride (deserto) circa ogni 20.000 anni. Si ritiene che questo fenomeno derivi da alterazioni a lungo termine del ciclo climatico nordafricano, che modificano la traiettoria del monsone nordafricano, a sua volta influenzato da un ciclo di circa 40.000 anni di inclinazione assiale della Terra che varia tra 22° e 24,5°. I dati statistici indicano che dal 1900, il Sahara si è espanso verso sud di 250 km lungo un tratto di 6.000 km da ovest a est.
Il lago Ciad, situato nella regione del Sahel, ha subito un significativo prosciugamento, principalmente attribuibile al vasto prelievo di acqua per l'irrigazione e alla riduzione delle precipitazioni. Dal 1987 il volume del lago è diminuito di oltre il 90%, provocando lo sfollamento di milioni di abitanti. Sebbene recenti iniziative abbiano compiuto alcuni progressi verso il suo ripristino, il lago rimane a rischio considerevole di completa scomparsa.
Per contrastare la desertificazione, nel 2007 è stata lanciata l'iniziativa della Grande Muraglia Verde (Africa), con l'obiettivo di creare una fascia vegetale larga 15 km che si estende per 7.775 km in 22 paesi entro il 2030. L'obiettivo principale di questo vasto progetto di rimboschimento è migliorare la ritenzione dell'umidità del suolo in seguito alle piogge stagionali, favorendo così la riabilitazione del territorio e sostenendo le future attività agricole. Il Senegal ha già contribuito in modo significativo al progetto piantando 50.000 acri di alberi, uno sforzo che si dice abbia migliorato la qualità del terreno e stimolato le opportunità economiche nella regione.
Deserto del Gobi e Mongolia
Il deserto del Gobi, situato nella Cina settentrionale e nella Mongolia meridionale, rappresenta un'altra area significativa gravemente colpita dalla desertificazione. Riconosciuto come il deserto in più rapida espansione a livello globale, converte ogni anno oltre 3.600 chilometri quadrati (1.400 miglia quadrate) di praterie in aride terre desolate. Nonostante la notevole distanza del deserto del Gobi da Pechino, studi sul campo hanno documentato la formazione di notevoli dune di sabbia a soli 70 km (43,5 miglia) fuori dalla città.
In Mongolia, circa il 90% delle praterie è considerato vulnerabile alla desertificazione dalle Nazioni Unite. Mentre i fattori naturali rappresentano circa il 13% della desertificazione in Mongolia, la causa predominante è l’influenza antropica, in particolare il pascolo eccessivo e l’aumento dell’erosione del suolo nelle aree coltivate. Tra il 1940 e il 2015, la temperatura media dell’aria è aumentata di 2,24 °C, con il decennio più caldo che si è verificato nel decennio precedente al 2021. Allo stesso tempo, le precipitazioni sono diminuite del 7% durante questo periodo, esacerbando le condizioni aride in tutta la Mongolia. Il deserto del Gobi continua la sua espansione verso nord, con oltre il 70% del territorio mongolo degradato a causa del pascolo eccessivo, della deforestazione e dei cambiamenti climatici. Inoltre, il governo mongolo ha identificato gli incendi boschivi, le malattie, le pratiche forestali insostenibili e le attività minerarie come i principali fattori di desertificazione nel paese. Il passaggio dall'allevamento di ovini a quello caprino, guidato dalla domanda globale di lana cashmere, ha contribuito in modo significativo al degrado dei pascoli, poiché le capre infliggono danni maggiori ai pascoli rispetto alle pecore consumando radici di piante e fiori.
Per mitigare le ripercussioni finanziarie della desertificazione nella Mongolia interna, Bai Jingying istruisce le donne nelle tecniche di ricamo tradizionali, consentendo loro di generare un reddito supplementare attraverso la vendita dei loro prodotti artigianali.
Sudamerica
Anche il Sud America è vulnerabile alla desertificazione, poiché il 25% del suo territorio è classificato come zona arida e oltre il 68% ha subito l'erosione del suolo a causa della deforestazione e del pascolo eccessivo. La desertificazione minaccia dal 27% al 43% del territorio in Bolivia, Cile, Ecuador e Perù. In Argentina, Messico e Paraguay, più della metà del territorio è degradato dalla desertificazione, rendendolo inadatto all’agricoltura. In America Centrale, le condizioni di siccità hanno esacerbato la disoccupazione e diminuito la sicurezza alimentare, portando alla migrazione umana. Il Messico rurale ha sperimentato effetti comparabili, con circa 1.000 km2 di terra persi ogni anno a causa della desertificazione. Inoltre, la desertificazione in Argentina rappresenta un rischio significativo per l'approvvigionamento alimentare nazionale.
Inversione della desertificazione
Sono disponibili varie tecniche e contromisure per mitigare o invertire la desertificazione. Tuttavia, l’attuazione di alcune di queste misure incontra numerosi ostacoli. Al contrario, alcune soluzioni richiedono semplicemente l'applicazione del pensiero razionale.
Un ostacolo significativo è il costo spesso proibitivo dell'adozione di pratiche agricole sostenibili per i singoli agricoltori, nonostante i loro più ampi vantaggi sociali e ambientali. Ulteriori sfide includono un impegno politico insufficiente e finanziamenti inadeguati per le iniziative di bonifica e lotta alla desertificazione.
La desertificazione è ampiamente riconosciuta come una minaccia sostanziale alla biodiversità globale. In risposta, diverse nazioni hanno formulato piani d'azione per la biodiversità specificatamente progettati per mitigarne gli impatti, in particolare per quanto riguarda la conservazione della flora e della fauna a rischio di estinzione.
Migliorare la qualità del suolo
Le tecniche per migliorare la qualità del suolo affrontano principalmente due aspetti critici: la fornitura di acqua e la stabilizzazione del suolo, spesso abbinati a una migliore fertilizzazione. La stabilizzazione del suolo viene spesso ottenuta attraverso il dispiegamento strategico di cinture di protezione, lotti boschivi e frangivento. Composti da alberi e cespugli, i frangivento servono a diminuire l'erosione del suolo e a ridurre l'evapotraspirazione.
Alcuni tipi di terreno, come l'argilla, possono consolidarsi e perdere porosità quando privati dell'acqua, a differenza dei terreni sabbiosi che mantengono la porosità. Di conseguenza, vengono utilizzati metodi come lo zaï o pratiche specifiche di lavorazione del terreno per consentire la continuazione della coltivazione.
Il contouring rappresenta un'altra tecnica efficace. Questo metodo prevede lo scavo di trincee nel terreno, generalmente lunghe 150 metri e profonde 1 metro. Queste trincee sono allineate parallelamente alle linee di contorno del paesaggio, il che impedisce il deflusso dell'acqua e la successiva erosione. Intorno alle trincee vengono costruiti muri di pietra per mantenere la loro integrità strutturale e prevenire il collasso. Questa tecnica è stata sviluppata da Peter Westerveld.
L'arricchimento del suolo e il ripristino della fertilità vengono spesso ottenuti attraverso l'uso di specie vegetali specifiche. Tra queste le principali sono le leguminose, che fissano l'azoto atmosferico nel terreno; piante grasse, come l'Opuntia; e varie colture e alberi alimentari, inclusi cereali, orzo, fagioli e datteri. Inoltre, è possibile installare recinzioni di sabbia per gestire la deriva del suolo e mitigare l'erosione della sabbia.
L'applicazione di fertilizzanti ricchi di azoto offre un approccio alternativo per ripristinare la fertilità del suolo. Tuttavia, il costo elevato di tali fertilizzanti spesso scoraggia i piccoli agricoltori, in particolare nelle regioni che dipendono dall’agricoltura di sussistenza. Per affrontare questo problema, paesi come India, Zambia e Malawi hanno introdotto sussidi per promuovere l'adozione di questo metodo di fecondazione.
Istituti di ricerca, tra cui il Centro di ricerca Bel-Air IRD/ISRA/UCAD, stanno studiando l'inoculazione di specie arboree con micorriza in ambienti aridi. Le micorrize sono funghi che formano associazioni con le radici delle piante. Questa relazione simbiotica espande in modo significativo la superficie delle radici, migliorando così la capacità dell'albero di assorbire i nutrienti dal suolo.
Inoltre, la bioingegneria dei microbi del suolo, in particolare i fotosintetizzatori, è stata proposta e teoricamente modellata come strategia per la protezione delle zone aride. L'obiettivo di questo approccio è rafforzare le interazioni simbiotiche tra i microrganismi del suolo e la vegetazione.
Deserto verde
Date le diverse tipologie di deserti, esistono diverse metodologie di bonifica dei deserti. Ad esempio, le saline nel deserto di Rub' al Khali in Arabia Saudita rappresentano un caso degno di nota. Queste specifiche saline sono considerate molto promettenti per l'agricoltura marina e possiedono il potenziale per la rivitalizzazione con un apporto minimo di acqua dolce o energia.
La rigenerazione naturale gestita dagli agricoltori (FMNR) rappresenta un'altra tecnica che ha dimostrato efficacia nella bonifica del deserto. Dal 1980, questo metodo di rimboschimento dei paesaggi degradati è stato implementato con notevole successo in Niger. Questo approccio semplice ed economicamente vantaggioso ha facilitato la rigenerazione di circa 30.000 chilometri quadrati da parte degli agricoltori del Niger. Il processo prevede la promozione della crescita dei germogli di alberi autoctoni attraverso la potatura selettiva dei germogli di arbusti. I residui degli alberi potati possono fungere da pacciame per i campi, migliorando così la ritenzione idrica del suolo e mitigando l’evaporazione. Inoltre, gli alberi strategicamente distanziati e potati hanno il potenziale per aumentare i raccolti. Il progetto di rigenerazione assistita Humbo, che impiega tecniche FMNR in Etiopia, ha ottenuto finanziamenti dal BioCarbon Fund della Banca Mondiale, un ente che finanzia iniziative incentrate sul sequestro o sulla conservazione del carbonio all'interno degli ecosistemi forestali e agricoli.
L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ha lanciato l'Iniziativa FAO per il ripristino delle zone aride nel 2012 per consolidare competenze e conoscenze sul ripristino delle zone aride. Nel 2015, la FAO ha pubblicato linee guida globali complete per il ripristino delle foreste e dei paesaggi degradati nelle zone aride, sviluppate in collaborazione con il Ministero turco delle foreste e degli affari idrici e l'Agenzia turca di cooperazione e coordinamento.
Il "Muro Verde della Cina" costituisce un esempio lampante di un approccio efficace alla lotta alla desertificazione. Questa vasta barriera rappresenta un adattamento su scala significativamente più ampia delle pratiche impiegate dagli agricoltori americani negli anni ’30 per mitigare il fenomeno del Great Midwest Dust Bowl. Proposta alla fine degli anni '70, questa iniziativa si è evoluta in un importante progetto di ingegneria ecologica la cui conclusione è prevista per il 2055. Rapporti cinesi indicano la piantumazione di circa 66 miliardi di alberi all'interno della Grande Muraglia Verde cinese. Questo muro verde ha ridotto la terra desertificata in Cina di una media di 1.980 chilometri quadrati all’anno. L’iniziativa ha anche contribuito a ridurre del 20% la frequenza nazionale delle tempeste di sabbia. Dato il successo dimostrato della Cina nel frenare la desertificazione, l'Africa sta sviluppando piani per un progetto simile di "muro" lungo la periferia del deserto del Sahara, con finanziamenti anticipati da parte del Global Environment Facility delle Nazioni Unite.
Nel 2007, l'Unione Africana ha avviato il progetto della Grande Muraglia Verde africana per affrontare la desertificazione in 20 paesi. Questo muro si estende per 8.000 chilometri lungo l'intera larghezza del continente ed è sostenuto da 8 miliardi di dollari di finanziamenti. Ad oggi, il progetto ha riabilitato 36 milioni di ettari di terreno, con l'obiettivo di ripristinare un totale di 100 milioni di ettari entro il 2030. La Grande Muraglia Verde ha generato notevoli opportunità di lavoro per i paesi partecipanti, comprese più di 20.000 posizioni in particolare all'interno della Nigeria.
Pratiche di pascolo ottimizzate
Le praterie ripristinate sequestrano la CO2 atmosferica sotto forma di biomassa organica. Il pascolo illimitato da parte del bestiame porta tipicamente al consumo di vegetazione e all’inibizione della crescita. Una tecnica proposta per il ripristino dei prati prevede l'utilizzo di piccoli paddock recintati, con le mandrie ruotate tra loro ogni uno o due giorni. Questo approccio mira a emulare i modelli di pascolo naturali, facilitando così la rigenerazione ottimale dell’erba. I sostenitori del pascolo gestito affermano che l’adozione diffusa di questa metodologia potrebbe aumentare il contenuto di carbonio nel suolo nei 3,5 miliardi di ettari di praterie agricole del mondo, compensando potenzialmente circa 12 anni di emissioni di CO2. Tuttavia, numerosi ricercatori hanno contestato queste affermazioni, sostenendo che tali pratiche non invertono la desertificazione né compensano adeguatamente le emissioni ad essa associate.
Agrivoltaico
Una ricerca condotta nel nord della Cina indica che i sistemi agrivoltaici implementati strategicamente possono rafforzare la funzionalità dell'ecosistema desertico, anche all'interno di regioni aride caratterizzate da precipitazioni minime. Uno studio sottoposto a revisione paritaria, la cui pubblicazione è prevista nel 2025 in Scientific Reports, ha documentato miglioramenti significativi nelle popolazioni microbiche, nella qualità del suolo e nel contenuto di nutrienti, in particolare con sistemi agrivoltaici integrati. È stato osservato che questi miglioramenti sono "più importanti" se confrontati con la coltivazione convenzionale non solare e le installazioni esclusivamente solari all'interno del deserto di Kubuqi, un'area che riceve circa 12 pollici (300 mm) di precipitazioni annuali. Gli investigatori hanno attribuito questi risultati positivi a diversi fattori: l’ombreggiamento fornito dai pannelli solari, che ha mitigato la temperatura del suolo e ridotto l’evaporazione; l'effetto frangivento dei pannelli, che ha impedito l'invasione della sabbia sulla vegetazione; e l'interazione sinergica con la flora piantata. Collettivamente, questi elementi hanno favorito un microclima più favorevole rispetto ai sistemi di controllo. Di conseguenza, si prevede che un'iniziativa agrivoltaica da 2 GW nella Mongolia Interna implementerà queste metodologie su larga scala, con l'obiettivo di mitigare la desertificazione attraverso il ripristino della vegetazione, la stabilizzazione delle dune e una riduzione sia dell'intensità delle tempeste di polvere che delle velocità del vento.
Contesto storico
I deserti più importanti del mondo sono emersi da processi naturali prolungati che interagiscono su scale temporali geologiche estese. Per la maggior parte della loro esistenza, questi ambienti desertici si sono espansi e contratti indipendentemente dalle influenze antropiche. I paleodeserti rappresentano vasti mari di sabbia, ora inattivi, stabilizzati dalla vegetazione. Alcune di queste antiche formazioni desertiche si estendono oltre gli attuali confini dei deserti centrali contemporanei, ad esempio il Sahara, che è il più grande deserto caldo a livello globale.
Le prove storiche indicano che un significativo e diffuso degrado del territorio nelle regioni aride, avvenuto diversi secoli fa, era concentrato in tre aree principali caratterizzate da dense popolazioni: il bacino del Mediterraneo, la valle mesopotamica e l'altopiano del Loess in Cina.
Il primo discorso documentato sulla desertificazione è emerso poco dopo l'invasione francese. colonizzazione dell'Africa occidentale, quando il Comité d'Etudes commissionò un'indagine sul desséchement progressif, con l'obiettivo di chiarire l'espansione preistorica del deserto del Sahara. Il campo accademico contemporaneo degli studi sulla desertificazione si è successivamente sviluppato dalla ricerca sulla siccità del Sahel degli anni '80.
- Aridificazione
- Deforestazione e cambiamenti climatici
- Scarsità d'acqua
- Scacchiera in paglia
Riferimenti
Fonti
- Questo articolo integra contenuti di pubblico dominio da Desertificazione, pubblicato dallo United States Geological Survey. Estratto il 4 maggio 2021.
- Sito ufficiale del Segretariato della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione (UNCCD)
- Storia procedurale e documenti correlati sull'UNCCD, dalla Biblioteca audiovisiva di diritto internazionale delle Nazioni Unite
- Global Deserts Outlook (2006), rapporto di valutazione tematica nella serie Global Environment Outlook (GEO) del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP).
- Sito ufficiale del Segretariato della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione (UNCCD)