Il giuramento di Ippocrate rappresenta un impegno etico storico per i medici, riconosciuto come un documento medico greco fondamentale. Nella sua formulazione originale, impone ai nuovi medici di invocare varie divinità curative per affermare l’adesione a precisi parametri etici. Questo giuramento rappresenta la prima articolazione dell’etica medica all’interno della tradizione occidentale, stabilendo principi fondamentali che mantengono una rilevanza critica nella pratica medica contemporanea. In particolare, questi comprendono la riservatezza medica e la non maleficenza. Al di là del suo significato storico e simbolico, questo antico testo funge da articolazione fondamentale di principi che continuano a modellare e dirigere la pratica medica. I suoi principi sono codificati all'interno dei quadri giuridici di numerose giurisdizioni, il che significa che le trasgressioni possono comportare responsabilità penali o di altro tipo, trascendendo il suo carattere puramente simbolico.
Contenuto del giuramento
Composto in greco antico, il giuramento originale risale al V-III secolo a.C. Nonostante la sua tradizionale attribuzione al medico greco Ippocrate e la sua consueta inclusione all'interno del Corpus ippocratico, gli studi contemporanei generalmente confutano la sua paternità diretta da parte di Ippocrate. Il primo manoscritto completo del giuramento, conservato nella Biblioteca Vaticana, è datato intorno al X-XI secolo; tuttavia, frammenti di papiro del giuramento sono stati scoperti già nel III secolo d.C.
L'edizione Loeb del 1923 presenta il giuramento di Ippocrate nel suo originale greco antico, accompagnato da una traduzione in inglese.
Quadro contestuale e interpretazione
Il giuramento è probabilmente il testo più riconosciuto all'interno del Corpus ippocratico, sebbene la maggior parte degli studiosi contemporanei non ne attribuisca la paternità a Ippocrate, datando invece la sua composizione al IV o V secolo a.C. I suoi principi etici generali risuonano con quelli che si trovano in altri testi all'interno del Corpus; ad esempio, l'opera intitolata Medico sottolinea l'imperativo di salvaguardare gli "elementi sacri" della medicina all'interno della comunità professionale, vietando così la divulgazione di informazioni riservate. Questo testo evidenzia anche il ruolo specifico del medico nei confronti dei pazienti, in particolare delle donne e delle ragazze. Storicamente, le trasgressioni al giuramento di Ippocrate potevano comportare sanzioni che andavano dalle multe alla revoca dei privilegi di esercizio della professione medica. Tuttavia, alcune disposizioni all'interno del giuramento divergono dalle pratiche consolidate documentate altrove nel Corpus. Un esempio importante è la proibizione dell'intervento chirurgico, anche per procedure minori come la litotomia, nonostante altri lavori nel Corpus offrano istruzioni dettagliate per gli interventi chirurgici.
Considerazioni sull'eutanasia
La somministrazione di sostanze letali, se avesse provocato un omicidio, sarebbe stata senza dubbio considerata non etica dai medici dell'epoca. Tuttavia, il divieto esplicito del giuramento si estende all'eutanasia. I documenti storici indicano casi in cui i medici antichi aiutarono volontariamente i suicidi. Sono state avanzate varie teorie per spiegare il divieto dell'eutanasia da parte del giuramento: queste includono la possibilità che non tutti i medici abbiano aderito al giuramento o che il giuramento mirasse a mitigare le ansie prevalenti riguardo ai medici potenzialmente utilizzati come assassini politici.
Pratiche di aborto
Nel primo riferimento esistente al giuramento, scritto nel 43 d.C., Scribonius Largus affermò il suo esplicito divieto di aborto. Nell'opera Ginecologia del I o II secolo d.C., Sorano di Efeso documentò che una fazione di medici aderiva rigorosamente al giuramento, rifiutando tutti gli abortivi, mentre un'altra, alla quale apparteneva, autorizzava gli aborti esclusivamente per la salute materna. William Henry Samuel Jones postula che, nonostante il divieto di aborto previsto dal giuramento, tali pratiche potrebbero non essere state universalmente condannate. John M. Riddle sostiene che la menzione specifica dei pessari da parte di Ippocrate implicava una restrizione esclusivamente a questo metodo, consentendo così altre forme di aborto, come farmaci per via orale, interventi forzati o alterazioni della dieta e della routine. Al contrario, eminenti studiosi come Ludwig Edelstein sostengono che l'intento dell'autore fosse quello di vietare inequivocabilmente ogni forma di aborto. Un'interpretazione alternativa suggerisce che il divieto mirasse specificamente all'autonomia delle donne nella decisione sull'aborto, limitando così questa autorità decisionale agli uomini. Olivia De Brabandere osserva che, indipendentemente dall'intenzione originaria dell'autore, la formulazione ambigua e sfaccettata della frase pertinente ha facilitato diverse interpretazioni e applicazioni del giuramento sia da parte dei professionisti medici che dei laici. Sebbene numerosi adattamenti cristiani del giuramento di Ippocrate, in particolare del periodo medievale, proibissero esplicitamente l'aborto, questo divieto è spesso assente nei giuramenti contemporanei pronunciati nelle scuole di medicina statunitensi, una pratica che continua a suscitare dibattito.
Elementi religiosi
Il giuramento si distingue dagli analoghi testi antichi di etica e professionalità medica per il suo spiccato carattere religioso, caratteristica che ne complica l'attribuzione a Ippocrate. Frasi come "ma manterrò pura e santa sia la mia vita che la mia arte" implicano un impegno profondo, quasi ascetico, nei confronti della professione medica. L'adesione al giuramento promette al praticante "reputazione tra tutti gli uomini per la mia vita e per la mia arte". Questa prospettiva contrasta nettamente con i trattati galenici sull’etica professionale, che adottano un atteggiamento considerevolmente più pragmatico, definendo la pratica esemplare in base alla sua efficacia piuttosto che in base al riferimento divino. Tuttavia, l'importanza del giuramento all'interno della comunità medica è confermata dalla sua iscrizione sulle lapidi dei medici e dalla sua comparsa come simbolo della professione medica nel IV secolo d.C. La sua applicazione persistette nell'ambito cristiano bizantino, dove i riferimenti alle divinità pagane furono soppiantati da un preambolo cristiano.
Il principio di non maleficenza
Nonostante l'affermazione diffusa secondo cui "Primo non nuocere" (latino: Primum non nocere) costituisce una componente dell'originale giuramento di Ippocrate, nessuna traduzione diretta di "Primo" o "Primum" è presente nel testo fondamentale del giuramento. Tuttavia, un impegno etico comparabile è espresso attraverso il voto: "Mi asterrò da ogni male e danno intenzionale". Una massima correlata appare in Epidemie, Libro I, un'opera attribuita alla scuola ippocratica: "Pratica due cose nei tuoi rapporti con la malattia: o aiuta o non danneggia il paziente". Questa frase probabilmente ha origine da un idioma popolare non medico di lunga data.
Adattamenti contemporanei e significato duraturo
Il giuramento di Ippocrate è stato ampiamente sostituito come documento principale di etica professionale da quadri più completi. Un esempio moderno e fondamentale è la pubblicazione nel 1803 di un "codice di etica medica" da parte di Thomas Percival mentre si trovava al Manchester Royal Infirmary (Regno Unito). Successivamente, questo approccio fu adottato da varie associazioni mediche, tra cui il Codice di etica medica dell'American Medical Association (inizialmente adottato nel 1847) e la Good Medical Practice del British General Medical Council. Questi documenti fondamentali delineano uno spettro completo di obblighi e di condotta professionale del medico nei confronti dei pazienti e del contesto sociale più ampio. I medici trovati in violazione di questi codici rischiano potenziali azioni disciplinari, che possono includere la revoca della licenza medica. Nonostante la loro completezza, la natura estesa di questi documenti ha reso la loro condensazione in giuramenti più concisi un’alternativa allettante. Di conseguenza, sono state proposte numerose revisioni contemporanee al giuramento, alcune delle quali sono di natura satirica.
Nel 1948, la World Medical Association (WMA) ha formulato la Dichiarazione di Ginevra, un giuramento medico. Dopo la sua istituzione e nel periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale, la WMA ha espresso una significativa preoccupazione riguardo allo stato globale dell’etica medica. Di conseguenza, l’organizzazione si è assunta la responsabilità di stabilire linee guida etiche per i medici di tutto il mondo. Essa ha osservato che la pratica delle facoltà di medicina di prestare giuramento ai medici laureandi o in possesso di una licenza era in gran parte cessata o era diventata una mera formalità durante quel periodo. In particolare, gli studenti di medicina nella Germania nazista non prestarono il giuramento di Ippocrate, nonostante fossero consapevoli del principio etico di "nil nocere" (non nuocere).
Nel 1964, Louis Lasagna, allora preside accademico della Facoltà di Medicina della Tufts University, scrisse una versione contemporanea del giuramento di Ippocrate. Questa versione ometteva in particolare la preghiera tradizionale, sottolineando invece "il massimo rispetto per la vita umana fin dal suo inizio". Questa revisione trasformò il giuramento in un impegno più secolare, destinato ad essere prestato alla presenza di altri individui piuttosto che delle divinità. Questa particolare iterazione rimane ampiamente adottata da numerose scuole di medicina negli Stati Uniti.
Mi impegno a sostenere questo patto nella massima misura delle mie capacità e del mio discernimento:
Onorerò i progressi scientifici diligentemente acquisiti dai medici che mi hanno preceduto e trasmetterò volentieri le mie conoscenze a coloro che mi succederanno.
Per il benessere dei malati, implementerò tutti gli interventi necessari, evitando meticolosamente la doppia trappola del trattamento eccessivo e del nichilismo terapeutico.
Riconoscerò che la medicina comprende entrambi. rigore scientifico e abilità artistica compassionevole, comprendendo che il calore, l'empatia e la comprensione possono spesso trascendere l'efficacia degli strumenti chirurgici o degli agenti farmaceutici.
Non esiterò a riconoscere i miei limiti, né trascurerò di consultare i colleghi quando il recupero di un paziente richiede competenze specialistiche.
Salvaguarderò la riservatezza dei miei pazienti, comprendendo che le loro sfide personali sono affidate a me, non alla divulgazione pubblica. È necessaria la massima cautela nelle questioni riguardanti la vita e la morte. Se mi fosse concessa la possibilità di preservare una vita, ne sarei profondamente grato. Tuttavia, riconoscendo che il potere di porre fine a una vita può risiedere anche nelle mie capacità, devo affrontare questa immensa responsabilità con profonda umiltà e acuta consapevolezza della mia stessa fallibilità. Fondamentalmente, devo astenermi dall'assumere un ruolo divino.
Riconosco che la mia attenzione si estende oltre i semplici sintomi o patologie, come un grafico della febbre o una crescita cancerosa, fino al trattamento di un essere umano completo la cui malattia può avere un impatto sulla sua famiglia e sul suo benessere finanziario. I miei obblighi professionali comprendono queste questioni interconnesse, essenziali per fornire assistenza completa agli infermi.
Mi impegnerò a prevenire le malattie ogniqualvolta possibile, riconoscendo che le misure profilattiche sono superiori agli interventi curativi.
Rimarrò consapevole del mio ruolo sociale, assumendo obblighi distinti verso tutti gli individui, comprendendo sia coloro che godono di buona salute mentale e fisica sia coloro che sono infermi.
Se mantengo questo giuramento senza trasgressione, possa io sperimentare una vita appagante e attività artistiche, guadagnando rispetto durante la mia vita e un ricordo affettuoso in seguito. Possano le mie azioni sostenere costantemente le tradizioni più illustri della mia professione e possa io trarre a lungo soddisfazione dall'alleviare la sofferenza di coloro che cercano la mia assistenza.
Un sondaggio del 1989 su 126 scuole di medicina degli Stati Uniti ha rivelato che solo tre istituzioni utilizzavano il giuramento di Ippocrate originale. Al contrario, trentatré scuole adottarono la Dichiarazione di Ginevra, sessantasette impiegarono un giuramento di Ippocrate modificato, quattro usarono il giuramento di Maimonide, una implementò un patto, otto optarono per giuramenti alternativi, una usò un giuramento non identificato e due non prestarono alcun giuramento. Sette scuole di medicina non hanno risposto al sondaggio. Nel 1993, il divieto contro l’eutanasia era presente solo nel 14% dei giuramenti medici, mentre l’aborto era proibito solo nell’8%. Un sondaggio del 2000 sulle scuole di medicina statunitensi ha indicato che tutte le istituzioni allora esistenti amministravano una forma di giuramento professionale. Su 122 scuole di medicina moderne, sessantadue adottarono il giuramento di Ippocrate originale o una versione modificata. Le restanti sessanta scuole utilizzarono la Dichiarazione di Ginevra originale o modificata, il Giuramento di Maimonide, o un giuramento sviluppato in collaborazione da studenti e docenti. Entro il 2018, tutti i laureati delle scuole di medicina statunitensi hanno affermato pubblicamente un giuramento, sebbene nessuno abbia utilizzato il giuramento di Ippocrate originale. Spesso viene utilizzata una versione modificata o un giuramento specifico dell'istituzione. Un'analisi critica di 18 giuramenti di questo tipo ha evidenziato la loro sostanziale variabilità, sottolineando che "la coerenza aiuterebbe la società a vedere che i medici sono membri di una professione impegnata in un insieme condiviso di valori etici essenziali". Tutte le diciannove scuole osteopatiche negli Stati Uniti amministrano il Giuramento Osteopatico, che viene prestato in sostituzione o in aggiunta al Giuramento di Ippocrate. Il Giuramento Osteopatico fu adottato inizialmente nel 1938, mentre la sua versione attuale è in uso dal 1954.
Sebbene non esistano misure punitive dirette per la violazione del Giuramento di Ippocrate, la negligenza medica funge da equivalente contemporaneo, comportando diverse sanzioni che vanno dalla reclusione alle sanzioni civili. Inoltre, i professionisti medici possono affrontare ripercussioni legali penali e civili per comportamenti che violano sia il loro giuramento giurato che i divieti generali di causare danni fisici o di altro tipo agli individui. Negli Stati Uniti, diverse importanti sentenze giudiziarie hanno fatto riferimento al classico giuramento di Ippocrate, affermando o rifiutando i suoi confini etici per la pratica medica, tra cui Roe v. Wade, Washington v. Harper, Compassion in Dying v. State of Washington (1996) e Thorburn v. Department of Corrections (1998).
In Francia, i neo-qualificati medici i professionisti firmano abitualmente un giuramento scritto.
Durante il suo discorso di accettazione del Premio Nobel per la pace nel 1995, Sir Joseph Rotblat propose un giuramento di Ippocrate specifico per gli scienziati.
Nel novembre 2005, Saparmurat Niyazov, allora leader del Turkmenistan, ordinò che i medici dovessero prestare giuramento di fedeltà nei suoi confronti anziché il giuramento di Ippocrate.
Nel 2022, gli studenti di medicina dell'Università un college nello stato indiano del Tamil Nadu adottò il Charaka shapath, un giuramento sanscrito attribuito all'antico saggio e medico Maharishi Charak, al posto del giuramento di Ippocrate. Il governo statale ha successivamente licenziato il preside della facoltà di medicina di Madurai a causa di questa azione. Tuttavia, è stato reintegrato dal governo del Tamil Nadu e ha ripreso la sua posizione quattro giorni dopo.
- Codici etici di condotta dei medici
- Pratiche etiche per gli ingegneri
Riferimenti
Hulkower, Raffaello (2010). "La storia del giuramento di Ippocrate: obsoleta, non autentica e tuttavia ancora rilevante". The Einstein Journal of Biology and Medicine, 25/26: 41–44.
- Hulkower, Raffaello (2010). "La storia del giuramento di Ippocrate: obsoleta, non autentica e tuttavia ancora rilevante". Il giornale Einstein di biologia e medicina. 25/26: 41–44.
- Kass, Leon (2008). Verso una scienza più naturale. Simone & Schuster. ISBN 978-0-02-917071-7.
- Giuramento di Ippocrate, Guida galattica per autostoppisti (h2g2).
- Giuramento di Ippocrate – Versione moderna, pbs.org
- Ippocrate | The Oath – Pagina del National Institutes of Health sul giuramento di Ippocrate, nlm.nih.gov
- Tishchenko, P. D. La resurrezione del giuramento di Ippocrate in Russia.
- Codice di etica medica dell'American Medical Association.
- Buona pratica medica (pubblicata dal Consiglio medico generale britannico).
- Il giuramento di Ippocrate per i blogger medici.