Tratto gastrointestinale (Gastrointestinal tract)

Il tratto gastrointestinale (chiamato anche tratto gastrointestinale, tratto digestivo e canale alimentare) è il tratto o passaggio del sistema digestivo che...

Il tratto gastrointestinale (noto anche come tratto gastrointestinale, tratto digestivo o canale alimentare) costituisce il passaggio continuo del sistema digestivo, che si estende dalla bocca all'ano. Questo ampio tratto rappresenta uno dei più grandi sistemi di organi del corpo e comprende tutti gli organi digestivi primari negli esseri umani e in altri animali, inclusi l'esofago, lo stomaco e l'intestino. Il suo ruolo fondamentale prevede la digestione del cibo ingerito per estrarre nutrienti e assorbire energia, con i prodotti di scarto successivamente espulsi come feci attraverso l'ano. Il termine gastrointestinale funziona come aggettivo, riferendosi specificamente a strutture o processi associati allo stomaco e all'intestino.

La maggior parte delle specie animali possiede un "intestino passante" o un tratto digestivo completo. Tuttavia, alcuni organismi primitivi presentano variazioni: le spugne utilizzano numerosi piccoli pori (osti) per la digestione e un poro dorsale più grande (osculum) per l'escrezione; le gelatine a pettine presentano sia una bocca ventrale che pori anali dorsali; mentre gli cnidari e gli aeli sono caratterizzati da un unico orifizio che serve sia le funzioni digestive che quelle escretorie.

Il tratto gastrointestinale umano comprende l'esofago, lo stomaco e l'intestino ed è convenzionalmente segmentato nelle regioni superiore e inferiore. Questo condotto continuo si estende dalla bocca all'ano, incorporando i principali organi digestivi: stomaco, intestino tenue e intestino crasso. Il sistema digestivo umano completo comprende il tratto gastrointestinale insieme agli organi digestivi accessori come la lingua, le ghiandole salivari, il pancreas, il fegato e la cistifellea. Inoltre, il tratto può essere classificato embriologicamente in intestino anteriore, medio e posteriore, riflettendo le origini dello sviluppo di ciascun segmento. Dopo la morte, l'intero tratto gastrointestinale umano misura circa nove metri (30 piedi) di lunghezza. In un individuo vivente, è considerevolmente più breve a causa del tono muscolare intrinseco mantenuto dall'intestino, che è composto da tessuto muscolare liscio, consentendo distensione e peristalsi localizzate.

Il microbiota intestinale umano è costituito da circa 4.000 ceppi distinti di batteri, archeobatteri, virus ed eucarioti, ciascuno dei quali contribuisce con ruoli diversi al mantenimento della salute immunitaria e dei processi metabolici. Le cellule enteroendocrine all'interno del tratto gastrointestinale secernono ormoni che regolano le funzioni digestive. Questi ormoni digestivi, tra cui gastrina, secretina, colecistochinina e grelina, operano tramite meccanismi intracrini o autocrini, sottolineando la conservazione evolutiva di queste strutture cellulari che rilasciano ormoni.

Il tratto gastrointestinale umano

Struttura del tratto gastrointestinale

La struttura e la funzione del tratto gastrointestinale possono essere analizzate sia attraverso l'anatomia macroscopica che microscopica (istologia). Il tratto stesso è ampiamente suddiviso in segmenti superiore e inferiore, con l'intestino ulteriormente classificato in intestino tenue e crasso.

Il tratto gastrointestinale superiore

Il tratto gastrointestinale superiore comprende la bocca, la faringe, l'esofago, lo stomaco e il duodeno. Il confine anatomico preciso tra il tratto superiore e quello inferiore è definito dal muscolo sospensore del duodeno. Questo punto di riferimento non solo delinea la divisione embrionale tra l'intestino anteriore e quello medio, ma funge anche da punto di riferimento clinico per classificare il sanguinamento gastrointestinale come di origine "superiore" o "inferiore". Sebbene il duodeno possa apparire come un organo singolare dopo la dissezione, è funzionalmente, spazialmente e anatomicamente suddiviso in quattro segmenti distinti: il bulbo, le porzioni discendente, orizzontale e ascendente, che progrediscono dallo stomaco verso il digiuno.

Il muscolo sospensore del duodeno ancora la parte superiore del duodeno ascendente al diaframma. Questa struttura è un indicatore anatomico critico, poiché separa formalmente il duodeno dal digiuno, che sono rispettivamente il primo e il secondo segmento dell'intestino tenue. Questo muscolo sottile ha origine dal mesoderma embrionale.

Il tratto gastrointestinale inferiore

Il tratto gastrointestinale inferiore comprende la maggior parte dell'intestino tenue e l'intero intestino crasso. Nell'anatomia umana, l'intestino (noto anche come intestino o intestino, dal greco: éntera) rappresenta la porzione del tratto gastrointestinale che si estende dallo sfintere pilorico dello stomaco all'ano. Similmente ad altri mammiferi, comprende due segmenti primari: l'intestino tenue e l'intestino crasso. Nell'uomo, l'intestino tenue è ulteriormente delineato nel duodeno, nel digiuno e nell'ileo. L'intestino crasso è classificato in cieco, colon ascendente, trasverso, discendente e sigma, retto e canale anale.

L'intestino tenue

L'intestino tenue, un organo tubolare, misura circa 6-7 metri di lunghezza e si estende dal duodeno all'ileo. In un essere umano adulto, la superficie della mucosa è di circa 30 m² (320 piedi quadrati). L'effetto sinergico di pieghe circolari, villi e microvilli amplifica significativamente la superficie assorbente della mucosa di circa 600 volte, risultando in un'area totale di circa 250 m² (2.700 piedi quadrati) per l'intero organo. Il suo ruolo fisiologico primario prevede l'assorbimento dei nutrienti digeriti, inclusi carboidrati, proteine, lipidi e vitamine, nel flusso sanguigno. Questo organo è anatomicamente diviso in tre sezioni principali:

Duodeno: questo segmento relativamente corto, che misura circa 20–25 cm di lunghezza, riceve il chimo dallo stomaco. Contemporaneamente riceve il succo pancreatico, ricco di enzimi digestivi, e la bile dalla cistifellea. Gli enzimi digestivi facilitano la disgregazione delle proteine, mentre la bile emulsiona i grassi in micelle. All'interno del duodeno, le ghiandole di Brunner secernono un fluido alcalino ricco di muco contenente bicarbonato. Queste secrezioni, insieme al bicarbonato del pancreas, neutralizzano efficacemente gli acidi gastrici presenti nel chimo.
Digiuno: costituendo il segmento medio dell'intestino tenue, il digiuno collega il duodeno all'ileo. Si estende per circa 2,5 metri (8,2 piedi) e presenta pieghe circolari, chiamate anche plicae circolari e villi, che collettivamente ne aumentano la superficie. Questa sezione è principalmente responsabile dell'assorbimento dei nutrienti digeriti, come zuccheri, aminoacidi e acidi grassi, nel flusso sanguigno.
Ileo: essendo il segmento terminale dell'intestino tenue, l'ileo misura circa 3 metri di lunghezza. Possiede villi, strutturalmente simili a quelli presenti nel digiuno. Le sue funzioni principali includono l'assorbimento della vitamina B12 e degli acidi biliari, oltre a eventuali nutrienti residui.

L'intestino crasso

L'intestino crasso forma un arco anatomico, che inizia nel cieco e termina nel retto e nel canale anale. Incorpora anche l'appendice, che è anatomicamente attaccata al cieco. Misurando circa 1,5 metri di lunghezza, la sua superficie mucosa in un essere umano adulto è di circa 2 m² (22 piedi quadrati). Il colon, che rappresenta la porzione più lunga dell'intestino crasso, funziona principalmente nell'assorbimento di acqua e sali.

L'intestino crasso ha origine nel cieco, il sito di attacco dell'appendice. Da questo punto il colon inizia come colon ascendente, situato lungo la parete addominale posteriore. In corrispondenza della flessura colica destra (nota anche come flessura epatica), che rappresenta la giunzione tra il colon ascendente e quello trasverso, l'intestino attraversa l'addome come colon trasverso, posizionato inferiore al diaframma. Successivamente, in corrispondenza della flessura colica sinistra (flessura splenica), che segna il passaggio dal colon trasverso al colon discendente, scende lungo il lato addominale sinistro. Passa quindi al colon sigmoideo, un caratteristico anello del colon posizionato più prossimalmente al retto, prima di proseguire nel retto e nel canale anale.

Aspetti legati allo sviluppo

Il tratto gastrointestinale è una struttura anatomica derivata dall'endoderma. Intorno al sedicesimo giorno di sviluppo embrionale umano, l'embrione subisce un ripiegamento ventrale, facendo sì che la sua superficie ventrale diventi concava. Questo piegamento avviene in modo bidirezionale: i lati laterali dell'embrione si piegano medialmente e le estremità cefalica e caudale si piegano l'una verso l'altra. Di conseguenza, una porzione del sacco vitellino, una struttura rivestita dall'endoderma contigua all'aspetto ventrale dell'embrione, inizia a invaginarsi, formando l'intestino primitivo. Il sacco vitellino mantiene una connessione con il tubo intestinale primitivo attraverso il dotto vitellino. Tipicamente, questo condotto regredisce durante il normale sviluppo; tuttavia, la sua persistenza si traduce in una condizione nota come diverticolo di Meckel.

Durante lo sviluppo fetale, l'intestino primitivo subisce una progressiva modellazione in tre segmenti distinti: intestino anteriore, intestino medio e intestino posteriore. Sebbene queste designazioni si riferiscano principalmente a sezioni dell'intestino primitivo, vengono anche abitualmente impiegate per caratterizzare regioni del tratto gastrointestinale definitivo dell'adulto.

Ogni segmento dell'intestino in via di sviluppo subisce un'ulteriore specificazione, che porta alla formazione di distinte strutture gastrointestinali e associate durante le successive fasi di sviluppo. Le strutture originate direttamente dall'intestino primitivo, come lo stomaco e il colon, si manifestano come rigonfiamenti o dilatazioni cellulari. Al contrario, i derivati legati all'intestino, definiti come strutture originate dall'intestino primitivo ma che non costituiscono parte dell'intestino vero e proprio, emergono tipicamente come estroflessioni dall'intestino primitivo. L'apporto vascolare a queste strutture in via di sviluppo mantiene uno schema coerente durante tutta la loro maturazione.

Istologia

Il tratto gastrointestinale (GI) presenta un'organizzazione istologica fondamentale, con variazioni che corrispondono alla sua anatomia funzionale specializzata. È strutturalmente organizzato in quattro strati concentrici, disposti in sequenza come segue:

Mucosa
Sottomucosa
Strato muscolare
Avventizia o sierosa

Mucosa

La mucosa costituisce lo strato più interno del tratto gastrointestinale. Circonda il lume, che è la cavità interna della struttura tubolare. Questo strato si interfaccia direttamente con il cibo parzialmente digerito, noto come chimo. La sua composizione include:

Epitelio: il componente più interno, principalmente responsabile della maggior parte delle funzioni digestive, di assorbimento e di secrezione.
Lamina Propria: uno strato di tessuto connettivo lasso, notevolmente più cellulare dei tipici tessuti connettivi.
Muscularis Mucosae: uno strato sottile di muscolatura liscia che facilita il movimento del contenuto del lume e aumenta l'interazione tra lo strato epiteliale e il contenuto del lume attraverso l'agitazione e le contrazioni peristaltiche localizzate.

Il rivestimento della mucosa mostra una significativa specializzazione all'interno di ciascun organo del tratto gastrointestinale, adattandosi a diverse condizioni fisiologiche. Le variazioni più pronunciate si osservano all'interno dell'epitelio.

Sottomucosa

La sottomucosa comprende uno strato di tessuto connettivo denso e irregolare, che ospita notevoli vasi sanguigni, vasi linfatici e nervi che si ramificano sia nella mucosa che nello strato muscolare. Questo strato contiene anche il plesso sottomucoso, una rete nervosa enterica, posizionata sulla parte interna del muscularis externa.

Strato muscolare

Lo strato muscolare è composto da uno strato circolare interno e da uno strato longitudinale esterno. Lo strato circolare ha la funzione di impedire il movimento retrogrado del cibo, mentre lo strato longitudinale facilita l'accorciamento del tratto. Questi strati non sono strettamente longitudinali o circolari; le fibre muscolari sono invece disposte elicoidalmente con passi variabili. Nello specifico, lo strato circolare interno presenta un passo elicoidale ripido, mentre lo strato longitudinale esterno possiede un passo elicoidale considerevolmente minore. Sebbene la muscolare esterna mantenga generalmente una struttura coerente in tutto il tratto gastrointestinale, lo stomaco rappresenta un'eccezione, caratterizzato da un ulteriore strato muscolare obliquo interno che assiste nella macinazione meccanica e nella miscelazione del cibo. Di conseguenza, la muscolatura esterna dello stomaco comprende uno strato obliquo interno, uno strato circolare medio e uno strato longitudinale esterno.

Tra gli strati muscolari circolari e longitudinali è posizionato il plesso mienterico. Questo plesso regola la peristalsi. La sua attività è avviata dalle cellule pacemaker, in particolare dalle cellule interstiziali mioenteriche di Cajal. L'intestino possiede un'attività peristaltica intrinseca, caratterizzata da un ritmo elettrico basale, attribuibile al suo sistema nervoso enterico autonomo. Questa velocità intrinseca può essere ulteriormente modulata dal più ampio sistema nervoso autonomo.

Le contrazioni sincronizzate di questi strati muscolari costituiscono la peristalsi, che spinge il cibo attraverso il tratto digestivo. All'interno del tratto gastrointestinale, il cibo ingerito viene definito bolo dalla cavità orale allo stomaco. Dopo la lavorazione gastrica, la massa alimentare semiliquida parzialmente digerita viene denominata chimo. Successivamente, nell'intestino crasso, il materiale semisolido residuo viene denominato feci.

Avventizia e sierosa

Lo strato più esterno del tratto gastrointestinale è composto da vari strati di tessuto connettivo.

I segmenti intraperitoneali del tratto gastrointestinale sono avvolti dalla sierosa. Ciò include la maggior parte dello stomaco, la porzione iniziale del duodeno, l'intero intestino tenue, il cieco e l'appendice, il colon trasverso, il colon sigmoideo e il retto. All'interno di queste regioni dell'intestino esiste una netta demarcazione tra l'organo e i tessuti adiacenti. Questi componenti specifici del tratto sono caratterizzati dalla presenza di un mesentere.

Al contrario, i segmenti retroperitoneali sono coperti dall'avventizia. Questi segmenti si integrano con il tessuto connettivo circostante e mantengono una posizione anatomica fissa. Ad esempio, la porzione retroperitoneale del duodeno attraversa tipicamente il piano transpilorico. Tali parti comprendono l'esofago, il piloro dello stomaco, il duodeno distale, il colon ascendente, il colon discendente e il canale anale. Inoltre la cavità orale possiede anche un rivestimento avventizio.

Espressione di geni e proteine

Le cellule umane esprimono circa 20.000 geni codificanti proteine, di cui il 75% è espresso in almeno un componente del sistema digestivo. Oltre 600 di questi geni dimostrano un'espressione specifica all'interno di uno o più segmenti del tratto gastrointestinale (GI), producendo proteine fondamentali per la digestione del cibo e l'assorbimento dei nutrienti. Esempi illustrativi includono il pepsinogeno PGC e la lipasi LIPF, sintetizzati nelle cellule principali, insieme all'ATPasi gastrica ATP4A e al fattore intrinseco gastrico GIF, che sono prodotti dalle cellule parietali all'interno della mucosa gastrica. Inoltre, nello stomaco e nel duodeno sono espresse proteine difensive come la mucina 6 e l'intelectina-1.

Tempo di transito

Il tempo di transito gastrointestinale del cibo è influenzato da vari fattori, tra cui età, etnia e sesso. La misurazione del tempo di transito impiega diverse metodologie, come la radiografia dopo un pasto marcato con bario, l'analisi dell'idrogeno nel respiro, l'analisi scintigrafica con un pasto radiomarcato e la semplice ingestione e osservazione dei chicchi di mais. Sono necessarie circa 2,5-3 ore affinché il 50% del contenuto gastrico esca dallo stomaco. La velocità di digestione dipende anche dal materiale ingerito, poiché i diversi componenti alimentari di un singolo pasto possono mostrare velocità di svuotamento gastrico variabili. Lo svuotamento gastrico completo avviene in genere entro 4-5 ore, mentre il transito del colon dura dalle 30 alle 50 ore.

Funzione immunitaria

Il tratto gastrointestinale costituisce una componente fondamentale del sistema immunitario.

Barriera immunitaria

La superficie del tratto digestivo è stimata in circa 32 metri quadrati, equivalenti a circa la metà di un campo da badminton. Data questa esposizione estesa, che supera tre volte la superficie della pelle, i componenti immunitari all’interno del tratto servono a impedire l’ingresso degli agenti patogeni nel sistema circolatorio sanguigno e linfatico. I principali meccanismi protettivi sono forniti dalla barriera della mucosa intestinale, una struttura complessa comprendente elementi fisici, biochimici e immunologici prodotti dalla mucosa intestinale. Inoltre, i microrganismi sono controllati da un ampio sistema immunitario, in particolare dal tessuto linfoide associato all'intestino (GALT).

Diversi fattori aggiuntivi contribuiscono alla protezione contro l'invasione di agenti patogeni. Ad esempio, il basso pH dello stomaco (compreso tra 1 e 4) è letale per numerosi microrganismi invasori. Allo stesso modo, il muco, che contiene anticorpi IgA, neutralizza molti microrganismi patogeni. Altri elementi del tratto gastrointestinale che contribuiscono alla funzione immunitaria comprendono gli enzimi secreti nella saliva e nella bile.

Omeostasi del sistema immunitario

I batteri benefici svolgono anche un ruolo nel mantenimento dell'omeostasi del sistema immunitario gastrointestinale. Ad esempio, i Clostridi, un gruppo batterico predominante nel tratto gastrointestinale, influenzano in modo significativo la dinamica del sistema immunitario dell'intestino. La ricerca indica che una dieta ricca di fibre può indurre le cellule T regolatrici (Treg). Questa induzione è attribuita alla produzione di acidi grassi a catena corta, come butirrato e propionato, durante la fermentazione di nutrienti di origine vegetale. Nello specifico, il butirrato promuove la differenziazione delle cellule Treg aumentando l'acetilazione dell'istone H3 nel promotore e conservando le regioni di sequenza non codificante del locus FOXP3, modulando così le cellule T e portando a una riduzione delle risposte infiammatorie e delle allergie.

Microbiota gastrointestinale

L'intestino crasso ospita diversi batteri e altri microrganismi in grado di metabolizzare molecole non digeribili dal corpo umano, esemplificando così una relazione simbiotica. Questi microbi contribuiscono alla produzione di gas nell’interfaccia ospite-patogeno, che viene successivamente rilasciato sotto forma di flatulenza. I batteri intestinali partecipano anche a varie reazioni di biosintesi. Ad esempio, ceppi specifici all'interno dell'intestino crasso sintetizzano la vitamina B₁₂, un composto umano fondamentale per processi come la sintesi del DNA e la produzione di globuli rossi. Tuttavia, le funzioni primarie dell'intestino crasso riguardano l'assorbimento dell'acqua dal materiale digerito (regolato dall'ipotalamo) e il riassorbimento del sodio e di altri nutrienti.

I batteri intestinali benefici si impegnano nell'esclusione competitiva con microrganismi potenzialmente patogeni per nicchie ecologiche e substrati nutrizionali all'interno dell'ambiente intestinale dalle risorse limitate. Un rapporto ottimale proposto per il mantenimento dell’omeostasi intestinale coinvolge l’80-85% di batteri benefici e il 15-20% di specie potenzialmente dannose. Uno squilibrio in questa composizione microbica porta a una condizione nota come disbiosi.

Disintossicazione e metabolismo dei farmaci

Gli enzimi, incluso il CYP3A4, insieme a varie attività antiportatore, sono fondamentali nella capacità dell'intestino di metabolismo dei farmaci e di disintossicazione da antigeni e xenobiotici.

Altri animali

Il tratto gastrointestinale nella maggior parte dei vertebrati, compresi anfibi, uccelli, rettili, monotremi (mammiferi che depongono uova) e alcune specie di pesci, termina con una cloaca anziché con un ano distinto. All'interno della cloaca, il sistema urinario è congiunto all'apertura genito-anale. I mammiferi Therian, che includono tutte le specie che non depongono uova come gli esseri umani, mostrano orifizi anali e urogenitali distinti. Inoltre, le femmine del sottogruppo Placentalia possiedono aperture urinarie e genitali completamente separate.

Il posizionamento asimmetrico dell'intestino e di altri organi viscerali viene stabilito durante il primo sviluppo embrionale.

I ruminanti presentano numerosi adattamenti anatomici e fisiologici per la digestione e la fermentazione della materia vegetale fibrosa. Questi includono più compartimenti dello stomaco e la capacità di rigurgitare il cibo parzialmente digerito per un'ulteriore masticazione, un processo comunemente noto come "masticazione del bolo".

Numerose specie di uccelli e altri animali possiedono uno stomaco muscolare specializzato, chiamato ventriglio, all'interno del loro tratto digestivo, che funziona nella macinazione meccanica del cibo.

Il gozzo rappresenta un'altra caratteristica anatomica osservata in vari taxa animali. Nelle specie aviarie, si manifesta come un diverticolo o una sacca situata adiacente all'esofago.

Nel 2020, il tratto digestivo fossilizzato di un organismo estinto simile a un verme appartenente alla famiglia dei Cloudinidae è stato identificato come il più antico esempio conosciuto. Questo organismo abitava la Terra circa 550 milioni di anni fa, durante il tardo periodo Ediacarano.

Si ipotizza che l'evoluzione di un intestino passante, caratterizzato da aperture orali e anali distinte, sia avvenuta all'interno del clade Nephrozoa di Bilateria. Si ipotizza che questo sviluppo abbia seguito un allungamento antero-posteriore del loro singolo orifizio ventrale ancestrale (una caratteristica osservata negli cnidari e negli aceli e rievoluta in alcuni nefrozoi come i platelminti). Successivamente, si ritiene che la regione centrale di questa struttura allungata si sia ristretta e chiusa completamente, dando luogo ad un orifizio anteriore (bocca) e ad un orifizio posteriore (che comprende l'ano e l'apertura genitale). La prova di un intestino allungato privo di una sezione centrale chiusa si trova nei proarticolati estinti, un altro ramo degli organismi bilateri. Ulteriore supporto a questa ipotesi deriva da questa osservazione e dal fenomeno dello sviluppo anfistomico, in cui sia la bocca che l'ano hanno origine dal tratto intestinale embrionale, come osservato in alcuni nefrozoi (ad esempio i nematodi).

Significato clinico

Malattie

Il sistema gastrointestinale è suscettibile a un'ampia gamma di malattie e condizioni, inclusi disturbi infettivi, infiammatori e neoplastici.

Numerosi agenti patogeni, inclusi i batteri responsabili di malattie di origine alimentare, possono scatenare la gastroenterite, una condizione infiammatoria che colpisce lo stomaco e l'intestino tenue. Le terapie antibiotiche somministrate per queste infezioni batteriche possono diminuire la diversità del microbioma gastrointestinale, potenzialmente esacerbando le risposte infiammatorie. La gastroenterite rappresenta il disturbo più diffuso del tratto gastrointestinale.

Le neoplasie gastrointestinali possono manifestarsi in qualsiasi sede del tratto digestivo, compresi i tumori orali, linguali, esofagei, gastrici e del colon-retto. L'eccessiva esposizione degli organi digestivi agli acidi biliari è considerata un potenziale fattore eziologico nello sviluppo di questi tumori.
Condizioni infiammatorie. Condizioni infiammatorie specifiche includono l'ileite, caratterizzata dall'infiammazione dell'ileo, e la colite, che comporta l'infiammazione dell'intestino crasso.
L'arteriolite necrotizzante intestinale si riferisce a un processo infiammatorio che colpisce le arteriole intestinali, portando a lesioni acute gravi e diffuse.
L'appendicite è definita come l'infiammazione dell'appendice vermiforme, che si trova nel cieco. Se non trattata, questa condizione può essere pericolosa per la vita e la maggior parte dei casi di appendicite richiede un intervento chirurgico.

La malattia diverticolare è una condizione altamente diffusa tra le popolazioni anziane nei paesi industrializzati. Sebbene colpisca tipicamente l'intestino crasso, può manifestarsi anche nell'intestino tenue. La diverticolosi è caratterizzata dalla formazione di sacche simili a sacche, o diverticoli, sulla parete intestinale. Quando queste sacche si infiammano, la condizione viene chiamata diverticolite.

Le malattie infiammatorie intestinali (IBD) comprendono condizioni infiammatorie che colpiscono le pareti intestinali, tra cui in particolare il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Mentre la malattia di Crohn può manifestarsi in tutto il tratto gastrointestinale, la colite ulcerosa è limitata esclusivamente all'intestino crasso. La malattia di Crohn è ampiamente riconosciuta come una malattia autoimmune. Al contrario, sebbene la colite ulcerosa sia spesso gestita come una condizione autoimmune, rimane sfuggente un consenso definitivo riguardo alla sua classificazione autoimmune.

I disturbi gastrointestinali funzionali (FGID) rappresentano una categoria di condizioni, tra le quali la sindrome dell'intestino irritabile è la più diffusa. Altri disturbi funzionali intestinali, come la stitichezza funzionale e il dolore addominale funzionale cronico, possiedono eziologie fisiologiche ma mancano di patologie strutturali, chimiche o infettive riconoscibili.

Sintomi

Vari sintomi possono segnalare una disfunzione nel tratto gastrointestinale, come:

Vomito, che può manifestarsi come rigurgito di cibo o ematemesi (vomito con sangue)
Diarrea, caratterizzata dal frequente passaggio di feci molli o liquide
Stitichezza, definita da movimenti intestinali poco frequenti e dal passaggio di feci indurite
Ematochezia (sangue rosso fresco), melena (feci nere, catramose) o sangue color marrone nelle feci

Trattamento

Le procedure chirurgiche gastrointestinali vengono spesso condotte in ambiente ambulatoriale. Nel 2012, negli Stati Uniti, gli interventi sull'apparato digerente hanno rappresentato tre dei 25 interventi chirurgici ambulatoriali più comuni, rappresentando il 9,1% di tutti gli interventi chirurgici ambulatoriali ambulatoriali.

Imaging

Diverse modalità di imaging per il tratto gastrointestinale comprendono serie sia del tratto gastrointestinale superiore che inferiore, in particolare:

I mezzi di contrasto radiopachi possono essere ingeriti per facilitare uno studio sulla deglutizione del bario.
I segmenti del tratto gastrointestinale possono essere visualizzati utilizzando tecniche endoscopiche. L'endoscopia si riferisce specificamente all'esame del tratto gastrointestinale superiore, mentre la colonscopia o la sigmoidoscopia vengono impiegate per il tratto gastrointestinale inferiore. L'endoscopia con capsula prevede l'ingestione di una capsula dotata di telecamera per esaminare l'intero tratto. Durante questi esami possono essere raccolte anche biopsie.
Una radiografia addominale può essere utilizzata per la valutazione del tratto gastrointestinale inferiore.

Altre malattie correlate

Colera
Cisti da duplicazione enterica
Giardiasi
Pancreatite
Ulcera peptica
Febbre gialla
Helicobacter pylori è identificato come un batterio gram-negativo a forma di spirale. Più della metà della popolazione mondiale viene infettata, soprattutto durante l’infanzia, anche se il meccanismo di trasmissione rimane incerto. Questo batterio colonizza il sistema gastrointestinale, prevalentemente lo stomaco. La sua sopravvivenza dipende da condizioni specifiche uniche del microambiente gastrico umano, essendo sia capnofilo che microaerofilo. Inoltre, Helicobacter dimostra un distinto tropismo per il rivestimento epiteliale gastrico e lo strato circostante della mucosa gastrica. La colonizzazione gastrica da parte di questo batterio suscita una potente risposta immunitaria, con conseguente infiammazione che va da moderata a grave, clinicamente definita gastrite. Le manifestazioni dell'infezione comprendono gastrite, dolore addominale urente, perdita di peso involontaria, anoressia, gonfiore, eruttazione, nausea, ematemesi e melena. Il rilevamento dell'infezione può essere ottenuto attraverso vari metodi, tra cui radiografie gastrointestinali, endoscopia, test sierologici per anticorpi anti-Helicobacter, test antigenici nelle feci e test del respiro all'ureasi (che identifica un sottoprodotto batterico). La diagnosi precoce consente il trattamento con un regime che comprende tipicamente tre distinti inibitori della pompa protonica e due antibiotici, risolvendo solitamente l'infezione entro circa una settimana. Una diagnosi ritardata può richiedere un intervento chirurgico.
La pseudo-ostruzione intestinale (IPO) è una sindrome derivante da una malformazione dell'apparato digerente, caratterizzata da una profonda compromissione delle capacità propulsive e assimilative dell'intestino. Le manifestazioni cliniche comprendono dolore addominale e gastrico cronico, nausea, distensione significativa, vomito, bruciore di stomaco, disfagia, diarrea, costipazione, disidratazione e malnutrizione. Attualmente non esiste una cura definitiva per la pseudo-ostruzione intestinale. La gestione spesso prevede varie procedure chirurgiche e trattamenti volti ad affrontare complicazioni potenzialmente letali come ileo e volvolo, mitigando la stasi intestinale che può portare alla crescita eccessiva batterica e resecando segmenti compromessi o necrotici dell'intestino. Un numero considerevole di pazienti necessita di nutrizione parenterale.
L'ileo è caratterizzato da un'ostruzione dell'intestino.
La malattia celiaca rappresenta una forma prevalente di malassorbimento, colpendo circa l'1% degli individui con origini nordeuropee. Questa condizione comporta una reazione autoimmune avviata all'interno delle cellule intestinali in seguito alla digestione delle proteine del glutine. Il consumo di proteine presenti nel grano, nell'orzo e nella segale porta all'atrofia dei villi nell'intestino tenue. Attualmente, l'unico approccio terapeutico prevede l'adesione permanente a una dieta priva di glutine, che richiede l'eliminazione di questi alimenti specifici.
Gli enterovirus derivano la loro nomenclatura dalla via di trasmissione intestinale (enterica, che significa intestinale), sebbene le loro manifestazioni sintomatiche primarie non siano prevalentemente gastrointestinali.
L'endometriosi può potenzialmente coinvolgere l'intestino, presentandosi con sintomi analoghi a quelli osservati nella sindrome dell'intestino irritabile (IBS).
Il volvolo intestinale, o strangolamento intestinale, costituisce un evento relativamente poco frequente e si manifesta tipicamente in seguito a un intervento chirurgico intestinale significativo. Tuttavia, una diagnosi accurata rimane difficile e, se non trattata, questa condizione può progredire fino all’infarto intestinale e alla mortalità. Ad esempio, si dice che Maurice Gibb, il cantante, sia morto a causa di questa condizione.
Angiodisplasia del colon
Stitichezza
Diarrea
Malattia di Hirschsprung (aganglionosi)
Intussuscezione
Polipo (Medicina)
Colite pseudomembranosa
Megacolon tossico, tipicamente una complicanza associata alla colite ulcerosa.

Applicazioni degli intestini animali

Gli intestini degli animali, esclusi quelli degli esseri umani, servono a vari scopi. Ad esempio, il caglio viene estratto dall'intestino dei vitelli nutriti con latte, corrispondente a ciascuna specie di bestiame che fornisce latte. Inoltre, gli intestini di maiale e di vitello vengono consumati come cibo, e gli intestini di maiale vengono utilizzati anche come involucro per le salsicce. Gli intestini di vitello sono una fonte di fosfatasi alcalina intestinale di vitello (CIP) e vengono impiegati nella produzione della pelle del battiloro.

Ulteriori applicazioni includono:

L'applicazione storica delle corde di budello animale negli strumenti musicali risale alla Terza Dinastia egiziana. Più recentemente, il budello di agnello era un materiale comune per la produzione di corde. Tuttavia, con l’avvento dell’era moderna, i musicisti sono passati in gran parte alle corde composte da seta o sostanze sintetiche come nylon o acciaio. Tuttavia, alcuni strumentisti continuano a utilizzare corde di budello per replicare una qualità tonale storicamente autentica. È interessante notare che, nonostante il comune termine improprio "corde di budello", i felini non sono mai stati utilizzati come fonte per questi materiali.
Storicamente, il budello di pecora è stato il materiale principale per le corde in budello naturale delle racchette, comprese quelle utilizzate per il tennis. Attualmente, le corde sintetiche sono molto più diffuse; tuttavia, le corde in budello di prima qualità vengono ora prodotte con intestini bovini.
Il cordone di budello è stato storicamente impiegato anche nella fabbricazione di corde per rullante, che conferiscono il caratteristico timbro ronzante a un rullante. Mentre i rullanti contemporanei utilizzano prevalentemente filo metallico anziché corda di budello, il tamburo a cornice bendir nordafricano continua a incorporare budello per questa funzione specifica.
I budelli naturali delle salsicce derivano da intestini di animali, in particolare quelli di maiali, bovini e agnelli.
L'involucro tradizionale per preparazioni culinarie come kokoretsi, gardoubakia e torcinello è costituito da intestini di agnello o capretto.
L'Haggis viene convenzionalmente preparato e presentato nello stomaco di una pecora.
Le frattaglie, un alimento specifico, sono costituite da intestini di maiale meticolosamente puliti.
Il budello animale veniva storicamente utilizzato per realizzare le corde degli orologi a cassa lunga e per i meccanismi a miccia degli orologi a staffa, sebbene questi componenti siano ora spesso sostituiti con filo metallico.
I primi preservativi documentati, risalenti al 1640 d.C., erano fabbricati da intestini di animali.

Tratto gastrointestinale (Gastrointestinal tract)