teoria del confronto sociale, inizialmente proposta dallo psicologo sociale Leon Festinger nel 1954, presuppone che gli individui siano motivati a raggiungere un'accurata autovalutazione. Chiarisce il processo attraverso il quale gli individui valutano le proprie opinioni e capacità attraverso il confronto con gli altri, mitigando così l’incertezza e facilitando l’autodefinizione. Questo confronto sociale funge da meccanismo di misurazione e autovalutazione, consentendo agli individui di accertare la propria posizione rispetto ai propri standard personali e stati emotivi.
In seguito al lavoro fondamentale di Festinger, l'indagine accademica si è estesa fino a comprendere il confronto sociale come mezzo di auto-miglioramento, introducendo così i costrutti dei confronti verso il basso e verso l'alto e ampliando la comprensione dei fattori motivazionali per tali confronti. Le radici concettuali del confronto sociale possono essere ricondotte alla fondamentale pubblicazione di Herbert Hyman del 1942. Hyman ha dimostrato che lo status autopercepito di un individuo dipende dal gruppo di riferimento utilizzato per il confronto. La teoria del confronto sociale presuppone che fattori come l’influenza dei media, la posizione sociale e le dinamiche competitive possano avere un impatto sull’autostima e sullo stato affettivo di un individuo. Queste influenze, a loro volta, modellano la percezione di sé degli individui e il loro senso di appartenenza ai contesti sociali.
Storia
Leon Festinger, uno psicologo americano, ha ideato il concetto di teoria del confronto sociale.
Festinger ha avanzato diverse ipotesi chiave riguardanti la teoria del confronto sociale. Inizialmente, ha ipotizzato che gli individui valutino costantemente le proprie opinioni e capacità attraverso il confronto con gli altri, guidati da un bisogno intrinseco di autovalutazione. Inoltre, ha sostenuto che la propensione a tali confronti diminuisce man mano che aumenta la discrepanza tra l'individuo e l'obiettivo di confronto. Ha anche teorizzato che mentre gli individui aspirano a migliorare le proprie capacità, i vincoli sociali spesso impediscono questa progressione, una dinamica spesso sottorappresentata nelle prospettive sociali prevalenti.
Propone inoltre che la cessazione del confronto tra sé e gli altri potrebbe generare ostilità e disprezzo di punti di vista diversi. Il suo quadro teorico postulava anche che la modifica dell’importanza percepita di un gruppo di confronto avrebbe aumentato l’impulso alla conformità all’interno di quel gruppo. Tuttavia, egli notò che quando l’obiettivo del confronto – sia esso un individuo, una rappresentazione o un gruppo – diverge significativamente dal valutatore, la tendenza a restringere l’ambito della comparabilità si intensifica (Festinger, 1954). Infine, ipotizzò che le tendenze comparative degli individui sarebbero state modulate dalla loro vicinanza alle caratteristiche modali del gruppo di confronto, con quelli più vicini alla modalità che mostravano una maggiore propensione al cambiamento, e quelli più distanti che mostravano una minore inclinazione (Festinger, 1954).
Framework iniziale
All'interno di questo quadro teorico, Festinger ha delineato nove ipotesi principali:
- In primo luogo, ha affermato che gli esseri umani possiedono un impulso fondamentale per valutare le proprie opinioni e capacità e che questa autovalutazione è inizialmente condotta attraverso metodi oggettivi e non sociali (ipotesi I).
- In secondo luogo, Festinger ha ipotizzato che in assenza di meccanismi di valutazione oggettivi e non sociali, gli individui ricorrerebbero al confronto delle proprie opinioni e capacità con quelle degli altri (Ipotesi II).
- Successivamente ipotizzò che la propensione al confronto sociale diminuisca proporzionalmente alla crescente divergenza tra le proprie opinioni e capacità e quelle di un altro individuo. Detto diversamente, una sostanziale dissomiglianza tra individui riduce la probabilità di confronto (Ipotesi III).
- Ipotizza poi l'esistenza di una spinta unidirezionale verso l'alto delle abilità, fenomeno largamente assente nel campo delle opinioni. Questa spinta indica il valore intrinseco attribuito al miglioramento continuo e al miglioramento delle prestazioni (ipotesi IV).
- Inoltre, Festinger ha ipotizzato che i vincoli non sociali rendano la modificazione delle proprie capacità impegnativa o addirittura irraggiungibile. Questi vincoli sono in gran parte inapplicabili alle opinioni, poiché gli individui possono alterare i propri pensieri in modo volontario. Tuttavia, indipendentemente dalla motivazione di un individuo a migliorare un'abilità, fattori esterni possono precludere tale miglioramento (Ipotesi V).
- Festinger ha ipotizzato che l'interruzione del confronto con gli altri sia associato a ostilità o disprezzo, in particolare quando il confronto prolungato con quegli individui fa presagire risultati indesiderabili (Ipotesi VI).
- I fattori che aumentano il significato di un particolare gruppo come riferimento di confronto per una specifica opinione o abilità intensificheranno la pressione verso l'uniformità riguardo a tale abilità o opinione all'interno di quel gruppo. Se dovessero emergere discrepanze tra un valutatore e il gruppo di confronto, c'è la tendenza a mitigare questa divergenza tentando di persuadere gli altri o modificando le opinioni personali per raggiungere l'uniformità. Tuttavia, l'importanza, la rilevanza e l'attrazione per un gruppo di confronto, che influenzano la motivazione originaria del confronto, mediano le pressioni verso l'uniformità (ipotesi VII).
- La successiva ipotesi di Festinger postula che quando individui le cui opinioni o capacità divergono dalle proprie sono percepiti come dissimili negli attributi coerenti con tale divergenza, l'inclinazione a restringere l'ambito di comparabilità si intensifica (Ipotesi VIII).
- Infine, Festinger ha teorizzato che nei gruppi che esibiscono uno spettro di opinioni o abilità, l'intensità relativa delle tre espressioni delle pressioni di uniformità varierà tra gli individui vicini alla posizione modale del gruppo e quelli più lontani da essa. Gli individui situati vicino alla modalità mostreranno una più forte inclinazione a modificare i punti di vista degli altri, una più debole propensione a restringere il campo di confronto e una tendenza ancora più debole a modificare le proprie opinioni (Ipotesi IX).
Progressi nella teoria
Dalla sua formulazione iniziale, il quadro teorico ha conosciuto numerosi progressi. In particolare, questi includono una migliore comprensione delle motivazioni sottostanti ai confronti sociali e delle distinte categorie di confronti intrapresi. Motivi rilevanti per il confronto sociale comprendono l’auto-valorizzazione, il mantenimento di un’autovalutazione positiva, elementi di attribuzione e validazione e l’avversione alla chiusura cognitiva. Nonostante le modifiche alla concettualizzazione originale di Festinger, persistono molti principi fondamentali, come la pervasiva inclinazione verso il confronto sociale e il suo processo generale.
Distinguere l'autovalutazione dall'automiglioramento
Thornton e Arrowood identificano l'autovalutazione come una funzione primaria del confronto sociale, un processo alla base dell'impegno di un individuo in tali confronti. Gli obiettivi particolari di un individuo determineranno il suo approccio al confronto sociale. Nel contesto dell'autovalutazione, gli individui tipicamente selezionano un obiettivo comparabile; più precisamente, esiste una forte propensione a scegliere un target dotato di caratteristiche distintive condivise. Inoltre, la ricerca della conoscenza di sé è spesso percepita come vantaggiosa. L’evidenza empirica indica che la maggior parte delle persone ritiene che la selezione di un obiettivo simile migliori l’accuratezza dell’autovalutazione. Tuttavia, gli individui non funzionano costantemente come autovalutatori imparziali e il raggiungimento di un’accurata autovalutazione potrebbe non costituire lo scopo principale del confronto sociale. Numerosi studi hanno dimostrato che le donne americane spesso esprimono insoddisfazione per il loro aspetto fisico, spesso valutandosi come "troppo bruttive, vecchie, brufolose, grasse, pelose, alte", tra gli altri descrittori. Le donne mostrano una sensibilità maggiore rispetto agli uomini, soprattutto per quanto riguarda l'aspetto fisico. La manipolazione digitale dell'aspetto femminile nei media, dalle dimensioni del corpo alla struttura della pelle, coltiva un ideale in cui la magrezza e l'impeccabilità sono presentate come l'unica estetica accettabile. Questo fenomeno contribuisce alla proliferazione della cultura della dieta, dell’esercizio fisico eccessivo e dell’aumento dei disturbi alimentari. Tale confronto sociale può essere dannoso, incidendo sullo sviluppo della percezione di sé di un individuo.
Gli individui spesso perseguono l'auto-miglioramento, con l'obiettivo di aumentare la propria autostima. Per raggiungere questo obiettivo, potrebbero interpretare, distorcere o ignorare le informazioni acquisite attraverso il confronto sociale, favorendo così una percezione di sé più positiva e portando avanti i propri obiettivi di auto-miglioramento. La ricerca dell’auto-miglioramento è guidata anche dalla gratificazione intrinseca derivata dal mantenimento di illusioni personali favorevoli. Di conseguenza, gli individui si impegnano strategicamente in confronti sociali verso l’alto (con coloro che sono percepiti come superiori) o verso il basso (con coloro che sono percepiti come inferiori), selezionando la strategia che meglio promuove i loro obiettivi di auto-miglioramento. Ad esempio, un individuo che percepisce una scarsa abilità in un particolare ambito tipicamente eviterà i confronti sociali verso l’alto all’interno di quella specifica area. Contrariamente agli obiettivi di autovalutazione, gli individui che intraprendono il confronto sociale per l’auto-miglioramento potrebbero non necessariamente cercare un obiettivo di confronto simile. Infatti, se la somiglianza di un obiettivo viene percepita come una minaccia, in particolare quando l'obiettivo supera l'individuo in una certa dimensione, l'individuo potrebbe diminuire la somiglianza percepita con quell'obiettivo. Questo concetto si allinea strettamente con il fenomeno psicologico della riduzione della dissonanza cognitiva, come originariamente introdotto da Leon Festinger. La dissonanza cognitiva genera disagio psicologico, che a sua volta motiva gli individui ad alleviarlo. Un grado più elevato di dissonanza intensifica la pressione per risolvere questo disagio. Per mitigare la dissonanza cognitiva e proteggere le convinzioni fondamentali su se stessi, gli individui possono alterare la loro rappresentazione cognitiva dell’obiettivo di confronto, preservando così la propria percezione di sé. Questo processo può effettivamente sfociare in un confronto incongruente o in una forma di negazione psicologica.
Quando gli individui si confrontano con se stessi, emerge una complessa interazione di fattori psicologici e motivazionali, che spesso favorisce una maggiore competitività. Un meccanismo primario coinvolto è la motivazione all’auto-miglioramento. Ad esempio, in un contesto accademico, gli studenti che si confrontano con colleghi di alto livello possono accendere un forte senso di determinazione e un desiderio di eccellenza scolastica. Inoltre, il benchmarking rispetto a individui percepiti come superiori agisce come un potente catalizzatore per la crescita e lo sviluppo personale. Quando gli individui si confrontano con figure di grande successo, sia nella carriera professionale che nelle realizzazioni personali, spesso si innesca un processo di emulazione. L’aspirazione a raggiungere un livello simile di successo diventa un potente impulso, che spinge le persone a stabilire obiettivi più ambiziosi, a perseguire l’eccellenza e a svilupparsi continuamente per soddisfare gli standard esemplificati dai loro modelli di ruolo. Il confronto con se stessi è un aspetto intrinseco della natura umana, che funge da componente fondamentale dello sviluppo sociale e psicologico. Sebbene il confronto con gli altri possa fornire preziose informazioni e motivazione, il modo in cui questo processo viene intrapreso varia in modo significativo, influenzando la percezione di sé e il benessere generale. L’intricata relazione tra auto-confronto, auto-miglioramento e auto-valutazione positiva sottolinea la complessità della psicologia umana. Sebbene questi processi cognitivi possano favorire la resilienza e la fiducia in se stessi, comportano anche il rischio di distorsione della realtà e di coltivazione di un’immagine di sé irrealistica. Raggiungere un equilibrio tra il riconoscimento dei punti di forza e di debolezza personali, l'apprendimento dagli altri e il mantenimento di un sano grado di autoconsapevolezza è fondamentale per un benessere psicologico completo.
Quando gli individui si confrontano con se stessi, entra in gioco una complessa interazione di fattori psicologici e motivazionali, che li spinge a diventare più competitivi. Uno dei meccanismi chiave in gioco è la motivazione all’auto-miglioramento. Ad esempio, in un contesto accademico, gli studenti si confrontano con i coetanei che ottengono costantemente voti più alti può suscitare un senso di determinazione e desiderio di eccellere a scuola. Inoltre, il confronto con coloro che vengono percepiti come superiori funge da potente catalizzatore per la crescita e lo sviluppo personale. quando gli individui si confrontano con qualcuno che considerano di grande successo, sia nella loro carriera professionale che nei risultati personali, innesca un processo di emulazione. il desiderio di raggiungere un livello di successo comparabile diventa una forza trainante, che spinge gli individui a fissare obiettivi più elevati, tendere all’eccellenza ed evolversi continuamente per raggiungere gli standard stabiliti dai loro modelli di ruolo. Il processo di auto-confronto è profondamente radicato nella natura umana e costituisce un aspetto fondamentale del nostro sviluppo sociale e psicologico. Sebbene confrontare noi stessi con gli altri possa offrire spunti e motivazioni preziosi, il modo in cui ci impegniamo in questo processo può variare ampiamente, influenzando la nostra percezione di sé e il benessere generale. l'interazione tra auto-confronto, auto-miglioramento e auto-valutazione positiva evidenzia la complessità della psicologia umana. Sebbene questi processi cognitivi possano contribuire alla resilienza e alla fiducia in se stessi, comportano anche il rischio di distorcere la realtà e di promuovere un’immagine di sé irrealistica. trovare un equilibrio tra il riconoscimento dei punti di forza e di debolezza personali, l'apprendimento dagli altri e il mantenimento di un sano livello di autoconsapevolezza è essenziale per il benessere psicologico generale.
I successivi sviluppi teorici hanno stabilito che l'automiglioramento è uno dei quattro motivi principali di autovalutazione, insieme all'autovalutazione, all'autoverifica e all'auto-miglioramento.
La categorizzazione dei confronti sociali in forme verso l'alto e verso il basso.
Wills ha introdotto il concetto di confronto al ribasso nel 1981, definendolo un meccanismo difensivo di autovalutazione. Ciò si verifica quando un individuo confronta le proprie circostanze personali con quelle di un’altra persona o gruppo percepito come in una situazione meno favorevole, migliorando così il proprio senso di benessere. La ricerca indica che mentre i confronti sociali verso l’alto, fatti con individui considerati superiori, possono diminuire l’autostima, i confronti verso il basso tendono ad elevarla. La teoria del confronto al ribasso evidenzia specificamente l'impatto positivo di tali confronti sul benessere soggettivo di un individuo. Ad esempio, gli studi hanno rivelato che i pazienti affetti da cancro al seno si confrontavano prevalentemente con pazienti meno fortunati.. Gli esperimenti di Ashby hanno prodotto risultati simili, dimostrando confronti al ribasso tra individui che soffrono di disagio per malattie fisiche come malattie cardiache o cancro. Questi pazienti, osservando altri che si riprendevano dalle stesse condizioni, hanno mostrato un maggiore ottimismo riguardo al proprio recupero.
Mentre la ricerca sul confronto sociale suggerisce generalmente che i confronti verso l'alto possono ridurre l'autostima, Collins sostiene che questo non è universalmente vero. Gli individui si impegnano in confronti verso l'alto, consciamente o inconsciamente, confrontandosi con un individuo o un gruppo che percepiscono come superiore. Questo processo mira a migliorare la percezione di sé o coltivare una visione più positiva della propria realtà personale. I confronti sociali verso l'alto vengono intrapresi per l'autovalutazione e l'auto-miglioramento, con l'aspettativa che ne risulti anche l'auto-miglioramento. In tali confronti, gli individui aspirano a identificarsi con un gruppo d'élite o superiore, enfatizzando le somiglianze tra loro e il gruppo di confronto, un approccio distinto dai confronti sociali verso il basso in cui le somiglianze sono tipicamente dissociate.
Inoltre, i confronti verso l'alto sono stati proposti come fonte di ispirazione per il miglioramento personale. Uno studio, ad esempio, ha rilevato che, nonostante i confronti verso il basso, le pazienti affette da cancro al seno hanno espresso una preferenza per le informazioni relative agli individui più fortunati.
Un altro studio ha dimostrato che le persone a dieta spesso utilizzavano confronti sociali verso l'alto visualizzando immagini di individui più magri sui loro frigoriferi. Queste immagini avevano un duplice scopo: fungere da promemoria del loro peso attuale e funzionare come obiettivo a cui aspirare. In sostanza, i confronti sociali verso il basso hanno maggiori probabilità di favorire un'autopercezione positiva, mentre i confronti sociali verso l'alto hanno maggiori probabilità di motivare risultati maggiori o aspirazioni più elevate.
L'influenza dei social media introduce una dimensione aggiuntiva ai confronti di sé. Le piattaforme di social media, caratterizzate da contenuti curati e "highlight reels", diventano spesso luoghi in cui gli individui possono impegnarsi in confronti sociali ascendenti. Il flusso continuo di immagini e aggiornamenti realizzati meticolosamente costringe gli utenti a mostrare gli aspetti più favorevoli della loro vita, contribuendo a un fenomeno di autoconservazione. Questa pressione per mantenere una personalità online vantaggiosa intensifica il desiderio di confronti sociali verso l’alto, poiché gli individui si sforzano di presentarsi in modo ottimale. La Fear of Missing Out (FOMO) emerge come un fattore significativo in questo contesto; osservare i coetanei che godono di esperienze apparentemente arricchenti, stili di vita lussuosi o risultati notevoli può indurre ansia e sentimenti di inadeguatezza in coloro che effettuano confronti. La ricerca ha infatti stabilito una correlazione tra il confronto sociale verso l’alto sui social media e il benessere negativo. Gli individui che spesso confrontano la propria vita con quella apparentemente superiore degli altri possono sperimentare livelli elevati di stress, insoddisfazione e persino sintomi indicativi di dipendenza dai social media. L’esposizione costante a rappresentazioni idealizzate può stabilire standard non realistici, perpetuando un ciclo di malcontento. Inoltre, la natura avvincente delle piattaforme di social media, guidata dalla ricerca della convalida attraverso Mi piace e commenti, amplifica ulteriormente l'impatto del confronto sociale verso l'alto.
Moderatori del confronto sociale
Aspinwall e Taylor hanno studiato l'umore, l'autostima e la minaccia percepita come fattori moderatori che influenzano le scelte degli individui tra confronti sociali verso l'alto e verso il basso. Nello specifico, i confronti verso il basso hanno prodotto autovalutazioni più positive quando gli individui hanno subito una minaccia alla propria autostima.
Alta autostima e confronto sociale
Aspinwall e Taylor hanno osservato che i confronti sociali verso l'alto erano vantaggiosi per gli individui con elevata autostima, poiché questi confronti favorivano una maggiore motivazione e speranza rispetto ai confronti sociali verso il basso. Al contrario, se questi individui avevano recentemente incontrato una minaccia o una battuta d’arresto per la loro autostima, riferivano che i confronti verso l’alto portavano a uno stato emotivo più negativo rispetto ai confronti verso il basso. L'autovalutazione positiva, un costrutto distinto ma correlato, implica che gli individui valutano se stessi in modo più favorevole di quanto suggerirebbero standard oggettivi o esterni. Questo pregiudizio cognitivo può manifestarsi attraverso varie percezioni, come vedere se stessi come più competenti, attraenti o virtuosi di quanto potrebbero fare gli altri. L'autovalutazione positiva rappresenta un processo distinto dal mero confronto, che comprende l'introspezione, l'analisi critica e la riflessione sui punti di forza e di debolezza personali e sul progresso dello sviluppo.
Bassa autostima e confronti sociali
Gli individui con bassa autostima o che sperimentano gravi minacce alla vita (ad esempio, scarso rendimento scolastico o malattia) in genere preferiscono i confronti verso il basso rispetto a quelli verso l'alto. Per gli individui con bassa autostima e affetti negativi, impegnarsi in confronti verso il basso può migliorare il loro umore, anche se non nella stessa misura osservata in quelli con elevata autostima. Tuttavia, anche per gli individui con bassa autostima, questi confronti sociali al ribasso possono mitigare gli stati emotivi negativi e instillare un senso di speranza e motivazione futura. Paradossalmente, questa speranza potrebbe impedire il loro successo a causa del severo autogiudizio applicato ai loro successi e ai loro fallimenti. La ridotta autostima può costringere gli individui a stabilire standard personali eccessivamente elevati, che potrebbero avere difficoltà a raggiungere a causa dell'autocritica interna.
Affetto, umore e loro influenza sul confronto sociale
Gli individui che sperimentano uno stato d'animo negativo possono migliorare il proprio stato emotivo attraverso confronti sociali ascendenti, indipendentemente dal loro livello di autostima. Inoltre, sia gli individui con autostima alta che quelli con bassa autostima e con uno stato d'animo positivo possono elevare ulteriormente il loro affetto impegnandosi in confronti verso l'alto. Al contrario, per coloro che hanno recentemente incontrato una minaccia alla propria autostima o un significativo ostacolo nella vita, optare per confronti sociali verso l’alto rispetto a quelli verso il basso in genere produce un risultato emotivo più negativo. Di conseguenza, l'autostima e la presenza di una minaccia o di una battuta d'arresto nella vita di un individuo fungono da moderatori cruciali che influenzano le sue reazioni ai confronti verso l'alto o verso il basso.
Competitività
Dato che gli individui sono spesso motivati a migliorare le proprie capacità, i confronti sociali possono favorire la competizione tra pari. L'impatto psicologico di tali confronti dipende dallo status sociale di un individuo e dal contesto specifico della valutazione delle sue capacità. Un fenomeno psicologico degno di nota legato all’auto-confronto è l’auto-miglioramento, in cui gli individui, consciamente o inconsciamente, enfatizzano le debolezze o le carenze degli altri per aumentare la propria autostima. Accentuando i difetti degli altri, gli individui costruiscono un quadro comparativo che consente loro di percepirsi in modo più favorevole. Questa strategia di auto-miglioramento deriva spesso dalla fondamentale inclinazione umana a sostenere un'immagine di sé positiva e a salvaguardare il proprio senso del valore.
Stato sociale
La competitività derivante dai confronti sociali può intensificarsi con l'aumento dello status sociale, poiché gli individui che possiedono uno status maggiore percepiscono una perdita potenziale maggiore. Ad esempio, uno studio condotto su studenti in classe ha presentato un programma di punti bonus in cui, per caso, i voti di alcuni studenti miglioravano mentre quelli di altri rimanevano invariati. Nonostante il programma non presentasse alcun rischio di riduzione del grado, gli individui di status più elevato erano più propensi a opporsi e a segnalare un senso di ingiustizia distributiva. Questa reazione è stata ipotizzata come manifestazione cognitiva di un'avversione alla mobilità verso il basso, un fenomeno che ha un peso psicologico maggiore per gli individui con uno status sociale elevato.
Vicinanza a uno standard
In contesti in cui gli individui vengono valutati rispetto a standard significativi, come gli ambienti accademici con classifiche degli studenti, la competitività aumenta con l'aumentare dell'avvicinamento a un benchmark di prestazione. Se la posizione più alta costituisce l’unico standard significativo, allora gli individui di rango elevato mostrano la competitività più intensa con i loro pari, mentre quelli di rango basso e intermedio dimostrano livelli competitivi comparabili. Tuttavia, quando sia i posizionamenti alti che quelli bassi sono considerati significativi, gli individui in queste posizioni estreme mostrano una competitività equivalente, superiore a quella osservata tra quelli nei ranghi intermedi.
Modelli di confronto sociale
Diversi quadri teorici sono stati proposti nell'ambito del confronto sociale, tra cui in particolare il modello di mantenimento dell'autovalutazione (SEM), il modello proxy, il modello triadico e il modello dei tre sé.
Modello di manutenzione di autovalutazione
Il modello Self-Evaluation Maintenance (SEM) presuppone che gli individui si impegnino nei confronti sociali principalmente per preservare o migliorare le proprie autovalutazioni, enfatizzando i processi antagonisti di confronto e riflessione. La ricerca di Abraham Tesser ha esplorato varie manifestazioni delle dinamiche di autovalutazione. Nello specifico, il modello SEM del comportamento sociale indaga le conseguenze delle prestazioni eccezionali di un altro individuo sulla propria autovalutazione, delineando le condizioni in cui tale prestazione può rafforzare l'autovalutazione, ad esempio "crogiolandosi nella gloria riflessa", o, al contrario, minacciare l'autovalutazione attraverso un processo comparativo.
Modello proxy
Il modello proxy è progettato per prevedere il successo in ambiti non familiari, presupponendo che un individuo che ha dimostrato successo o familiarità con un particolare compito avrà probabilmente successo in un compito nuovo, ma simile. La valutazione di un proxy si basa sull'abilità percepita, affrontando la domanda fondamentale: "Posso eseguire X?" I confronti che coinvolgono un proxy si basano su attributi precedentemente osservati. Il giudizio del comparatore è influenzato da fattori come la propria opinione e se il proxy ha dimostrato il massimo impegno durante un compito preliminare.
Modello triadico
Il modello triadico espande le componenti attribuzionali del confronto sociale, affermando che i giudizi del confronto sociale sono compresi in modo ottimale attraverso tre distinte domande valutative: valutazione delle preferenze ("Mi piace X?"), valutazione delle convinzioni ("X è corretto?") e previsione delle preferenze ("Mi piacerà X?"). All'interno di questo quadro, i confronti più salienti avvengono con individui che hanno esperienza precedente con un proxy e dimostrano coerenza negli attributi rilevanti o nelle preferenze storiche.
Modello dei tre sé
Il modello dei tre sé presuppone che la teoria del confronto sociale integri due distinte prospettive teoriche: una focalizzata sulla motivazione e sui fattori che influenzano il tipo di informazioni sul confronto sociale che gli individui cercano dal loro ambiente, e l'altra riguardante l'autovalutazione e i fattori che modellano l'impatto dei confronti sociali sui giudizi di sé. Mentre la ricerca sulle motivazioni del confronto è ampia, l’area della valutazione comparativa ha ricevuto relativamente meno attenzione. Prendendo spunto dalla teoria socio-cognitiva, questo modello concettualizza il sé come un insieme di concezioni interrelate la cui accessibilità varia con l'attuale contesto di giudizio. Di conseguenza, esamina l'effetto di assimilazione e differenzia tre categorie di idee sul concetto di sé lavorativo: sé individuali, sé possibili e sé collettivi.
Influenze culturali
I fattori culturali possono influenzare in modo significativo sia la propensione a impegnarsi nei confronti sociali sia i loro conseguenti effetti. Ad esempio, due dimensioni culturali importanti, la cultura individualistica e quella collettivistica, si distinguono per le loro diverse concezioni del sé e dei loro valori fondamentali.
Culture individualistiche e collettivistiche
Le culture individualiste, spesso legate alle popolazioni europeo-americane, in genere promuovono un'autointerpretazione indipendente e danno priorità all'individualità. La ricerca indica che gli individui provenienti da queste culture sono più propensi a impegnarsi in confronti sociali e a mostrare una maggiore competitività, potenzialmente spinti da un desiderio più forte di auto-differenziazione. Inoltre, tendono a impegnarsi nell’auto-miglioramento, in particolare attraverso comportamenti espressivi frequentemente esaminati nella ricerca contemporanea. Inoltre, i confronti sociali verso l'alto che coinvolgono i membri dello stesso gruppo possono spesso portare a effetti più dannosi sull'autostima all'interno di questi contesti culturali.
Al contrario, le culture collettivistiche, frequentemente osservate nelle società asiatiche, promuovono tipicamente un concetto di sé interdipendente e danno priorità alla coesione del gruppo. Queste culture tendono a mostrare un auto-miglioramento meno evidente, impiegando invece strategie più sfumate per sostenere una percezione di sé positiva. Inoltre, i confronti sociali verso l’alto che coinvolgono i membri del gruppo spesso producono effetti benefici sull’autostima. Questo fenomeno può derivare da una più profonda integrazione dell'identità individuale con l'identità di gruppo nelle culture interdipendenti, portando ad aggiustamenti dell'autostima che si allineano più strettamente con l'individuo confrontato.
Influenza sui media
I media influenzano in modo significativo i confronti sociali. Gli studi sull'impatto sociale dei media indicano che le donne spesso si impegnano in confronti sociali verso l'alto, valutando se stesse rispetto a parametri di riferimento sociali idealizzati, il che spesso porta a una ridotta percezione di sé. Tali confronti fungono da meccanismo cruciale per interiorizzare le aspettative sociali legate all’apparenza da parte dei pari e per l’autovalutazione rispetto a queste norme stabilite. Sebbene anche gli uomini si impegnino in confronti verso l’alto, la ricerca mostra costantemente che le donne intraprendono questi confronti più frequentemente, spesso contro gli standard irrealisticamente elevati rappresentati nei media. L'esposizione alle rappresentazioni mediatiche tradizionali di donne potenti, di successo e snelle porta all'interiorizzazione di queste rappresentazioni come l'ideale normativo per l'attrattiva sociale.
Le somiglianze percepite con i modelli di ruolo dei social media possono influenzare l'autostima di entrambi i sessi. Una maggiore percezione di somiglianza con un modello di ruolo tende ad aumentare l’autostima, mentre una percezione minore può diminuirla. Inoltre, il confronto sociale con i pari su queste piattaforme può evocare autocommiserazione o contentezza. Questa propensione al confronto sociale può anche contribuire al fenomeno della paura di perdere qualcosa (FoMO) e all'impegno compulsivo con i social media.
Instagram si è evoluto in un'importante piattaforma di social media, particolarmente popolare tra i dati demografici più giovani. La sua crescente prevalenza ha sollevato preoccupazioni riguardo a potenziali danni emotivi, come aumento dello stress, ansia o benessere compromesso. Un sondaggio online trasversale del 2020 condotto a Singapore ha indagato empiricamente la relazione tra l’uso di Instagram e l’ansia sociale. Lo studio ha concluso che l’utilizzo di Instagram non ha esacerbato direttamente l’ansia sociale, ma piuttosto l’ha influenzata indirettamente attraverso i suoi effetti sul confronto sociale e sull’autostima. La ricerca continua è fondamentale per comprendere appieno gli impatti sottostanti dei social media sulla sicurezza emotiva, consentendo così agli educatori di sviluppare programmi più efficaci che promuovono il benessere positivo nell'era digitale.
La ricerca sulle piattaforme di social media ha esplorato l'interazione tra i siti di social network e i confronti verso l'alto che gli utenti fanno mentre consumano contenuti. Nello specifico, uno studio del 2021 presso l’Università della Florida ha studiato le risposte emotive degli studenti ai post di Instagram. I partecipanti hanno riportato autovalutazioni più negative e una diminuzione dei sentimenti personali dopo l'esposizione a questo contenuto, una reazione che i ricercatori hanno equiparato agli esiti emotivi del confronto sociale verso l'alto come descritto dalla teoria del confronto sociale.
Le applicazioni di monitoraggio del fitness rappresentano un'altra piattaforma multimediale emergente. Nel 2018, i ricercatori della Shanghai Jiaotong University e della East China University of Science and Technology hanno studiato la relazione tra queste applicazioni e la teoria del confronto sociale. I loro risultati hanno indicato che gli utenti di queste app sono sensibili agli effetti del confronto sociale verso l’alto. Nello specifico, le persone che hanno effettuato confronti al rialzo con altri utenti dell'app hanno mostrato una ridotta propensione a continuare a utilizzare la piattaforma.
Gli adolescenti sperimentano spesso sentimenti di inadeguatezza quando osservano i post sui social media dei coetanei che mettono in risalto risultati significativi e numerose amicizie, il che spesso porta a confronti sociali al rialzo. Al contrario, quando gli adolescenti visualizzano post di coetanei con meno amici e risultati, tendono a impegnarsi in confronti al ribasso. Un’indagine longitudinale del 2019 condotta dalla Newport Academy, che ha coinvolto 219 studenti universitari del primo anno, ha rivelato spunti convincenti sulla relazione tra social media e teoria del confronto sociale. I ricercatori hanno concluso che vari tipi di confronti sui social media suggeriscono che alcuni confronti sono più vantaggiosi di altri, influenzando potenzialmente lo sviluppo dell'identità di un adolescente. Mentre molti confronti possono indurre introspezione negativa e disagio personale, alcune prospettive sostengono che alcuni confronti possano migliorare il benessere degli altri. Una volta rafforzati, gli adolescenti possono articolare le loro prospettive vulnerabili, favorendo così la formazione dell’identità. Inoltre, la ricerca indica che l'influenza dei genitori può mitigare gli effetti dannosi del confronto sui social media, poiché il sostegno dei genitori e l'affetto incondizionato alleviano il disagio associato al confronto sociale degli adolescenti.
La ricerca ha illuminato le dinamiche del confronto sociale su Instagram, in particolare tra le donne. La ricerca di "Mi piace" e commenti funge da metrica quantificabile per valutare l'approvazione sociale e l'attrattiva percepita. Il volume di Mi piace che un post raccoglie e la natura dei suoi commenti possono, in alcuni casi, essere interiorizzati come un riflesso diretto dell'aspetto fisico e dell'attrattiva generale di un individuo. Questa quantificazione della convalida online stabilisce connessioni tangibili, e talvolta dannose, tra l’impegno sui social media e l’autostima. Per le donne, Instagram funziona spesso come una piattaforma per la competizione implicita, dove i follower contano, la qualità estetica dei post e i parametri di coinvolgimento complessivi contribuiscono a creare un senso di posizione sociale. La pressione a conformarsi agli standard di bellezza propagati sulla piattaforma può perpetuare un ciclo continuo di confronto, influenzando la percezione di sé e l’autostima. Inoltre, l'enfasi sulle immagini curate e modificate su Instagram può favorire una percezione distorta della realtà, portando le donne a confrontare la loro vita quotidiana con rappresentazioni meticolosamente costruite e filtrate da altri, il che può provocare sentimenti di inadeguatezza e il rafforzamento di ideali di bellezza non realistici.
Critiche
L'ipotesi di somiglianza di Festinger ha attirato notevoli critiche. Deutsch e Krauss sostenevano che gli individui spesso cercano altri dissimili per il confronto, affermando che questa pratica è cruciale per acquisire una preziosa conoscenza di sé, un'affermazione supportata dalla ricerca empirica. Inoltre, l’ambiguità circondava le dimensioni essenziali della somiglianza. Goethals e Darley successivamente chiarirono il ruolo della somiglianza, proponendo che gli individui preferiscano confrontarsi con coloro che condividono attributi simili, come opinioni, caratteristiche o abilità, per rafforzare la fiducia nei loro giudizi di valore. Tuttavia, quando convalidano le proprie convinzioni, gli individui tendono a preferire i confronti con persone dissimili in termini di attributi correlati.
- Rispetto
- Concorrenza
- Ansia sociale
- Effetto stagno delle rane
- Proiezione sociale
- Aspettative razionali
- In-group e out-group
- Teoria soggettiva del valore
- Riferimenti
Riferimenti
Miller, K. (2005). Teorie della comunicazione: prospettive, processi e contesti. New York: McGraw Hill.
- Miller, K. (2005). Teorie della comunicazione: prospettive, processi e contesti. New York: McGraw Hill.