Uma savana, também conhecida como savana, representa um bioma e ecossistema distinto caracterizado por sua composição mista de floresta e pastagem, especificamente onde as árvores estão suficientemente dispersas para evitar o fechamento da copa. Esta copa aberta facilita a ampla penetração da luz no solo, promovendo um estrato herbáceo ininterrupto composto predominantemente por gramíneas. Quatro classificações principais de savana são reconhecidas: savana florestal, caracterizada por uma copa esparsa de árvores e arbustos; savana arbórea, com árvores e arbustos dispersos; savana arbustiva, caracterizada por arbustos amplamente distribuídos; e savana gramínea, onde a vegetação arbórea e arbustiva está praticamente ausente.
Uma savana ou savana é um bioma e ecossistema misto de floresta e pastagem (ou seja, floresta gramínea) caracterizado pelas árvores serem suficientemente espaçadas para que a copa não feche. A copa aberta permite que luz suficiente alcance o solo para sustentar uma camada herbácea ininterrupta que consiste principalmente de gramíneas. Existem quatro formas de savana; florestas de savana, onde árvores e arbustos formam uma copa leve; savana arbórea, com árvores e arbustos dispersos; savana arbustiva, com arbustos distribuídos; e savanas gramíneas, onde árvores e arbustos são em sua maioria inexistentes.
Apesar de possuírem uma alta densidade de árvores, as savanas exibem consistentemente uma estrutura de copa aberta. Um equívoco comum postula que as savanas são caracterizadas por árvores amplamente espaçadas e esparsamente distribuídas; no entanto, numerosos ecossistemas de savana apresentam densidades de árvores que ultrapassam as de certas florestas, muitas vezes com espaçamentos mais uniformes. Por exemplo, as classificações de savanas da América do Sul, cerrado sensu stricto e cerrado denso, frequentemente exibem densidades de árvores equivalentes ou superiores às observadas nas florestas tropicais da América do Sul, com savanas registrando 800 a 3.300 árvores por hectare (árvores/ha) em comparação com 800–2.000 árvores/ha nas florestas vizinhas. Analogamente, as savanas guineenses exibem 129 árvores/ha, contrastando com 103 árvores/ha nas florestas ribeirinhas, e as florestas esclerófilas da Austrália Oriental mantêm uma densidade média de árvores de aproximadamente 100 árvores por hectare, um número comparável às savanas dentro daquela área geográfica.
Além disso, as savanas são definidas pela disponibilidade sazonal de água, com a porção predominante de precipitação ocorrendo dentro de uma única estação. Estes ecossistemas estão ligados a vários tipos de biomas e ocupam normalmente zonas de transição, muitas vezes situadas entre florestas e desertos ou pastagens, embora representem principalmente uma transição do deserto para a floresta. As savanas abrangem aproximadamente 20% da superfície terrestre da Terra. Em contraste com as pradarias da América do Norte e as estepes da Eurásia, que apresentam invernos frios, as savanas são encontradas predominantemente em regiões caracterizadas por climas quentes a quentes, incluindo África, Austrália, América do Sul e Índia.
As origens etimológicas do termo.
A palavra "savana" se origina do termo espanhol sabana, que é em si um empréstimo adotado de Taíno, significando "pastagens sem árvores" no contexto das Índias Ocidentais.
O termo apareceu inicialmente em inglês como Zauana dentro de uma descrição de 1555 das ilhas dos reis de Spayne. Ortograficamente, esta forma foi contemporânea de zavana. Pedro Mártir documentou seu uso como designação indígena para a planície ao redor de Comagre, sede do Cacique Carlos no que hoje é o Panamá. Embora os relatos históricos sejam imprecisos, este local é geralmente identificado com Madugandí dos dias modernos ou com pontos específicos ao longo da costa adjacente de Guna Yala, em frente a Ustupo ou em Point Mosquitos. Atualmente, essas regiões foram convertidas em terras agrícolas contemporâneas ou em selva densa.
Distribuição geográfica.
Antes de meados do século XIX, numerosas paisagens gramíneas e comunidades heterogêneas de árvores, arbustos e gramíneas eram categorizadas como savana, precedendo o estabelecimento formal do conceito de clima de savana tropical. O sistema de classificação climática de Köppen, significativamente moldado pelo impacto da temperatura e da precipitação no desenvolvimento arbóreo, empregou suposições simplificadas, levando a uma classificação de savana tropical que a considerava como uma formação de "clímax climático". As descrições botânicas contemporâneas da vegetação de savana divergem frequentemente desta definição climática simplificada, embora amplamente aceite. Essa discrepância ocasionalmente levou à exclusão de vastas regiões de savana, como aquelas situadas ao norte e ao sul dos rios Congo e Amazonas, das classificações oficiais de mapeamento de savana. Em várias regiões da América do Norte, o termo "savana" tem sido aplicado como sinônimo de designações como "áridos", "pradaria", "clareira", "pastagem" e "abertura de carvalho". As definições académicas para a cobertura arbórea da savana variam, com limiares mais baixos normalmente definidos entre 5–10% e limites superiores variando entre 25–80% da área total. As características consistentes em todos os ambientes de savana incluem a variabilidade interanual das chuvas e a prevalência de incêndios florestais na estação seca. Em todas as Américas, por exemplo em Belize, na América Central, a vegetação de savana apresenta uma notável uniformidade desde o sul do México até à América do Sul e em todo o Caribe. A demarcação entre floresta e savana permanece indistinta, permitindo a sua unificação conceptual num bioma singular, uma vez que ambas apresentam árvores de copa aberta cujas copas normalmente não se interligam, constituindo frequentemente 25-60% de cobertura.
Em numerosas regiões tropicais extensas, o bioma predominante (floresta, savana ou pastagens) não pode ser previsto apenas pelo clima, uma vez que eventos históricos, como a atividade dos fogos, exercem uma influência significativa. Na verdade, certas áreas podem sustentar múltiplos biomas estáveis. A precipitação anual normalmente varia de 500 mm (19,69 pol.) A 1.270 mm (50,00 pol.), Com chuvas concentradas ao longo de seis a oito meses, seguida por um período seco distinto. As savanas são ocasionalmente categorizadas como florestas.
No campo da geomorfologia climática, tem-se observado que muitas savanas estão situadas em áreas caracterizadas por pediplanos e inselbergs. Foi levantada a hipótese de que a incisão fluvial não é um processo proeminente; em vez disso, os rios nas paisagens de savana sofrem erosão principalmente através da migração lateral. As inundações e a lavagem associada foram propostas como os mecanismos de erosão dominantes nas planícies de savana.
Ecologia
As savanas da América tropical apresentam árvores de folhas largas, incluindo Curatella, Byrsonima e Bowdichia, ao lado de gramíneas como Leersia e Paspalum. O gênero leguminoso Prosopis é predominante nas savanas argentinas. As savanas da África Oriental comumente exibem gêneros de vegetação como Acacia, Combretum, baobás, Borassus e Euphorbia. As savanas mais secas nesta região são caracterizadas por arbustos espinhosos e gramíneas, incluindo Andropogon, Hyparrhenia e Themeda, enquanto as savanas mais úmidas contêm árvores Brachystegia e Pennisetum purpureum, um tipo de capim-elefante. As árvores da savana da África Ocidental abrangem Anogeissus, Combretum e Strychnos. As savanas indianas são em grande parte desmatadas, mas as áreas protegidas apresentam Acácia, Mimosa e Zizyphus sobre uma cobertura de grama composta por Sehima e Dichanthium. A savana australiana é rica em vegetação perene esclerófila, incluindo eucalipto, acácia, Bauhinia e Pandanus, com gramíneas como Heteropogon e capim-canguru (Themeda).
A fauna da savana africana normalmente inclui girafas, elefantes, búfalos, zebras, gnus, hipopótamos, rinocerontes e antílopes, todos os quais dependem da grama e/ou folhagem de árvore para sustento. Na savana australiana, os mamíferos da família Macropodidae, como cangurus e cangurus, são dominantes, embora os humanos tenham introduzido espécies como gado, cavalos, camelos, burros e o búfalo asiático.
Ameaças
Estima-se que menos de três por cento dos ecossistemas de savana permanecem altamente intactos. A degradação das savanas decorre de uma infinidade de fatores, conforme detalhado posteriormente.
Alterações no manejo do fogo
As savanas estão regularmente expostas a incêndios florestais e a estrutura do seu ecossistema parece ser uma consequência da utilização humana do fogo. Por exemplo, os nativos americanos moldaram as florestas pré-colombianas da América do Norte através de queimadas periódicas, favorecendo espécies de plantas resistentes ao fogo. Acredita-se que a agricultura com bastões de fogo tenha sido fundamental para a presença generalizada de savanas na Austrália tropical e na Nova Guiné, e as savanas na Índia também são resultado do uso humano do fogo. Da mesma forma, as savanas maquis arbustivas da região mediterrânica foram estabelecidas e mantidas pelo fogo antropogénico.
As queimadas controladas intencionais normalmente geram incêndios confinados à camada herbácea, causando danos mínimos a longo prazo às árvores maduras. Esta prática mitiga o risco de incêndios florestais mais catastróficos que poderiam causar maiores danos. No entanto, estes incêndios controlados matam ou suprimem as plântulas das árvores, inibindo assim a formação de uma copa contínua das árvores que, de outra forma, impediria o crescimento adicional da erva. Antes da colonização europeia, as práticas indígenas de gestão da terra, incluindo o uso do fogo, influenciaram a vegetação e provavelmente mantiveram e modificaram a flora da savana. Numerosos autores propuseram que as queimadas aborígines criaram uma paisagem de savana estruturalmente mais aberta. As queimadas aborígines comprovadamente promoveram um mosaico de habitats, o que provavelmente aumentou a biodiversidade e alterou a estrutura das florestas e a distribuição geográfica de muitas espécies florestais. Tem sido sugerido por muitos autores que a remoção ou modificação dos regimes tradicionais de queimadas está levando à substituição de muitas savanas por florestas e matagais, com uma camada herbácea diminuída.
O consumo de forragem pelos herbívoros introduzidos nas florestas de savana diminuiu consequentemente a quantidade de combustível disponível para queima, levando a menos incêndios e mais frios. Além disso, a introdução de leguminosas exóticas para pastagens mitigou a necessidade de queimadas para estimular o crescimento verde, uma vez que as leguminosas mantêm elevados níveis de nutrientes durante todo o ano. Este efeito é agravado pelo impacto adverso que os incêndios podem ter nas populações de leguminosas, o que fomenta a relutância em iniciar queimadas.
Animais pastando e navegando
Os ecossistemas florestais fechados, como as florestas de folhas largas e as florestas tropicais, normalmente impedem o pastoreio devido à sua estrutura densa, que inibe o crescimento da erva e, portanto, oferece oportunidades limitadas para a herbivoria. Em contrapartida, a fisionomia aberta das savanas facilita o desenvolvimento de uma camada herbácea, tornando-as comumente utilizadas para pastagem do gado doméstico. Consequentemente, uma proporção significativa das savanas do mundo sofreu transformação ecológica resultante do pastoreio de ovinos, caprinos e bovinos, manifestando-se como alterações na composição das pastagens e invasão de plantas lenhosas.
A remoção da erva através do pastoreio exerce uma dupla influência na componente vegetal lenhosa dos sistemas florestais. Em primeiro lugar, as gramíneas competem com as plantas lenhosas pela água da camada superficial do solo e a sua remoção pelo pastoreio mitiga esta pressão competitiva, promovendo, consequentemente, o crescimento potencial das árvores. Em segundo lugar, o esgotamento do combustível reduz tanto a intensidade como a frequência dos incêndios, que normalmente regulam as espécies de plantas lenhosas. Os animais que pastam também podem exercer um impacto mais direto através da exploração de espécies lenhosas saborosas. Evidências empíricas sugerem um aumento de plantas lenhosas intragáveis nas savanas submetidas ao pastoreio. Além disso, o pastoreio facilita a proliferação de ervas daninhas nas savanas, eliminando ou reduzindo plantas nativas que normalmente competiriam e impediriam o estabelecimento de espécies potencialmente invasoras. Além disso, bovinos e cavalos estão implicados na disseminação de sementes de ervas daninhas, incluindo acácia espinhosa (Acacia nilotica) e várias espécies de estilete (Stylosanthes). Estas mudanças consequentes na composição das espécies da savana, induzidas pelo pastoreio, podem alterar a função do ecossistema e são exacerbadas pelo sobrepastoreio e por práticas de gestão de terras subótimas.
Os animais de pasto introduzidos influenciam adicionalmente a integridade do solo através da compactação física e fragmentação causada pelos cascos, bem como processos erosivos subsequentes resultantes da remoção da cobertura vegetal protetora. Tais efeitos são predominantemente observados em terras sujeitas a pastoreio repetido e intensivo. Os impactos prejudiciais da sobrepovoação são muitas vezes exacerbados em regiões com baixa fertilidade do solo e baixa pluviosidade anual, particularmente abaixo de 500 mm, uma vez que a maioria dos nutrientes do solo nestas áreas tende a concentrar-se nas camadas superficiais; conseqüentemente, qualquer deslocamento de solos pode levar a uma degradação severa. As alterações na estrutura do solo e nos níveis de nutrientes têm um impacto profundo no estabelecimento, crescimento e sobrevivência das espécies de plantas, o que por sua vez pode levar a alterações na estrutura e composição da floresta. No entanto, os efeitos adversos do pastoreio de animais podem ser mitigados. Por exemplo, estudos sobre o impacto dos elefantes nas savanas indicam que o impacto global é reduzido na presença de chuvas e vedações adequadas.
Limpeza de árvore
Extensas extensões de savanas australianas e sul-americanas passaram por desmatamento arbóreo, uma prática que persiste na era contemporânea. Ilustrativamente, o desmatamento e o fracking ameaçam os ecossistemas de savana do Território do Norte, Austrália, e aproximadamente 4.800 km2 (1.900 sq mi) de savana foram desmatados anualmente em Queensland durante a década de 2000, principalmente para aumentar a produção de pastagens. Porções significativas de áreas de savana foram despojadas de vegetação lenhosa, e grande parte da área restante hoje compreende vegetação previamente submetida a desmatamento ou desbaste em algum momento.
O desmatamento é realizado pelo setor de pastoreio principalmente para melhorar a qualidade e a quantidade de alimentos disponíveis para o gado e para melhorar a gestão geral do gado. A remoção de árvores das terras de savana elimina consequentemente a sua competição com as gramíneas pela água, o que pode resultar num aumento substancial de duas a quatro vezes na produção de pastagens, juntamente com uma melhoria na qualidade da alimentação. Além disso, dada a forte correlação entre a capacidade de suporte de gado e o rendimento de forragem, podem ser obtidas vantagens económicas significativas com a remoção de árvores. Esta prática também facilita a gestão do pastoreio: por exemplo, regiões caracterizadas por densas camadas arbóreas e arbustivas abrigam predadores, levando a maiores perdas de gado, enquanto a cobertura vegetal lenhosa impede as operações de agrupamento de ovinos e bovinos.
Vários métodos têm sido historicamente utilizados para erradicar ou controlar a vegetação lenhosa nos ecossistemas de savana. As primeiras comunidades pastoris empregavam o corte e o anelamento – uma técnica que envolve a remoção de uma casca e um anel de alburno – para limpar a terra. Na década de 1950, arboricidas adequados para injeção no caule tornaram-se disponíveis. Ao mesmo tempo, o excedente de maquinaria pesada dos tempos de guerra foi reaproveitado para a gestão da madeira, quer empurrando árvores, quer puxando-as através de um sistema de corrente e esfera entre duas máquinas. Estas duas novas abordagens ao controlo da madeira, juntamente com a introdução e adopção generalizada de novas pastagens e leguminosas, revitalizaram significativamente os esforços de desmatamento de árvores. A década de 1980 marcou a introdução de arboricidas aplicados no solo, como o tebuthiuron, que permitiu a remoção de árvores sem a necessidade de corte e injeção individual.
A limpeza "artificial", especialmente a tração mecânica, frequentemente reproduz os impactos ecológicos do fogo. Nas savanas adaptadas à regeneração pós-fogo, como muitas em Queensland, a resposta ecológica a tal desmatamento é comparável à que se segue a um incêndio. Apesar de causar uma redução substancial na área basal e na cobertura da copa, o desmatamento de árvores em numerosas comunidades de savana resulta muitas vezes na sobrevivência de uma proporção significativa de plantas lenhosas. Estes sobreviventes podem ser plântulas demasiado pequenas para serem impactadas ou plantas capazes de rebrotar a partir de lignotúberes e tocos fraturados. Por exemplo, após o arranque mecânico de comunidades de eucaliptos, persiste frequentemente uma população de plantas lenhosas equivalente a 50% ou mais da contagem inicial, mesmo quando todas as árvores com mais de 5 metros (16 pés) são totalmente arrancadas.
Espécies de plantas exóticas
Numerosas espécies de plantas exóticas foram introduzidas em ecossistemas de savana em todo o mundo. Entre as espécies lenhosas, várias são reconhecidas como ervas daninhas ambientais severas, incluindo acácia espinhosa (Acacia nilotica), Rubbervine (Cryptostegia grandiflora), Mesquite (Prosopis spp.), Lantana (Lantana camara e L. montevidensis) e figo da Índia (Opuntia spp.). Além disso, uma variedade de espécies herbáceas foram introduzidas nessas florestas, intencionalmente ou inadvertidamente. Estes incluem grama Rhodes e outras espécies de Chloris, grama Buffel (Cenchrus ciliaris), grama cauda de rato gigante (Sporobolus piramidalis), partenium (Parthenium hysterophorus), estiletes (Stylosanthes spp.) e outras leguminosas. Tais introduções possuem a capacidade de modificar profundamente a estrutura e a composição florística das savanas em todo o mundo, uma transformação já evidente em muitas regiões. Isto ocorre através de vários mecanismos, como a alteração dos regimes de fogo, a intensificação da pressão de pastoreio, a superação da vegetação nativa e a ocupação de nichos ecológicos anteriormente desocupados. Outras espécies de plantas introduzidas incluem sálvia branca, cacto manchado, caroço de algodão e alecrim.
Mudanças climáticas
As mudanças climáticas antropogênicas, impulsionadas pelo efeito estufa, têm o potencial de modificar as características estruturais e funções ecológicas das savanas. Certos investigadores propõem que as savanas e os prados poderiam experimentar uma maior vulnerabilidade à invasão de plantas lenhosas devido às mudanças climáticas induzidas pelo efeito de estufa. Por outro lado, um estudo recente documentou uma savana a expandir a sua extensão geográfica à custa da floresta em resposta à variabilidade climática. Isto sugere um potencial para alterações análogas, rápidas e significativas na distribuição da vegetação resultantes das alterações climáticas globais, particularmente nas zonas ecotonais, que as savanas frequentemente incorporam.
Ecorregiões de Savana
As savanas podem ser amplamente categorizadas em dois tipos: a savana aberta, caracterizada por gramíneas dominantes e árvores esparsas, e a savana arborizada, onde a densidade de árvores é mais alta, formando uma zona de transição para florestas abertas ou florestas. Ecorregiões de savana distintas, abrangendo várias classificações, incluem:
- Savanas tropicais e subtropicais são agrupadas com pastagens e matagais tropicais e subtropicais sob a designação de bioma de pastagens, savanas e matagais tropicais e subtropicais. As savanas africanas, nomeadamente o Serengeti, conhecido pela sua abundante vida selvagem, exemplificam esta classificação. A savana brasileira, conhecida como Cerrado, também é categorizada aqui, reconhecida por sua flora única e diversificada. Outros exemplos incluem a savana tropical de Kimberley, florestas de miombo da Zambézia Central, mosaico de floresta-savana da Guiné, savana tropical da Península do Cabo York, matagais e matagais de Acácia-Commiphora da Somália, matas e matagais de Acácia-Commiphora do Sul, savanas e pastagens de Terai-Duar e o mosaico floresta-savana da Bacia Victoria.
- Savanas temperadas representam ecossistemas de savana de latitudes médias caracterizados por verões úmidos e invernos áridos. Estes são categorizados ao lado de savanas temperadas e matagais dentro do bioma de pastagens temperadas, savanas e matagais, que abrange extensas áreas como as planícies do sudeste da Austrália, norte da Índia, África Austral, sudeste da Argentina e Uruguai. Exemplos notáveis de savanas subtropicais e temperadas incluem a savana temperada do sudeste da Austrália, o Espinal argentino, os Pampas, a floresta plana de Cumberland, a savana mesopotâmica do Cone Sul, a floresta gramínea de hortelã-pimenta da Nova Inglaterra e a savana uruguaia.
- Savanas mediterrâneas são savanas de latitudes médias encontradas em regiões com clima mediterrâneo, apresentando invernos amenos e úmidos e verões quentes e secos. Eles constituem um componente das florestas, bosques e bioma de matagal mediterrâneo. Os exemplos incluem as savanas de carvalhos da Califórnia, que fazem parte da ecorregião de chaparral e florestas da Califórnia, bem como as pastagens temperadas do sul da Austrália, notáveis por suas espécies de eucalipto. Além disso, certas áreas nas estepes do Oriente Médio e nas florestas de coníferas, esclerófilas e folhas largas do Mediterrâneo Oriental podem exibir topografias semelhantes às da savana.
- Savanas inundadas são ecossistemas de savana sujeitos a inundações sazonais ou perenes. Estes são categorizados dentro do bioma de pastagens inundadas e savanas, encontrados predominantemente em zonas tropicais e subtropicais. Exemplos ilustrativos incluem os Everglades, os pântanos da Mesopotâmia, o Pantanal, a savana inundada do Delta do Nilo, a savana inundada do Lago Chade, as pastagens inundadas da Zambézia e o Sudd.
- Savanas montanhosas representam formações de savana de média a alta altitude, ocorrendo em regiões selecionadas de alta montanha em todo o mundo, como parte do bioma de pastagens montanhosas e matagais. A savana de Bogotá, situada a uma altitude média de 2.550 metros (8.370 pés) no Altiplano Cundiboyacense, na Cordilheira Oriental dos Andes, serve como um exemplo principal de savana montana. Um exemplo de altitude mais baixa, atingindo até 1.000 metros (3.300 pés), inclui as savanas da savana da Escarpa Angolana e a ecorregião de florestas. Exemplos adicionais incluem as florestas montanhosas de Al Hajar e o setor sul da estepe montanhosa da Anatólia Oriental.
Pastagens
- Rangelândia
- Velde
- Bosque
- A Savana, disponível em espanhol e português do Brasil.
- "Savana" . Enciclopédia Britânica (11ª ed.). 1911."Savanas" . Nova Enciclopédia Internacional. 1905.Fonte: Arquivo da TORIma Academia