O Svalbard Global Seed Vault (norueguês: Svalbard globale frøhvelv) serve como uma instalação de backup segura para a diversidade de culturas do mundo, localizado na ilha norueguesa de Spitsbergen, no remoto arquipélago ártico de Svalbard. Este cofre oferece armazenamento a longo prazo para amostras de sementes duplicadas de bancos genéticos globais, salvaguardando assim o abastecimento alimentar mundial contra potenciais perdas causadas por má gestão, acidentes, falhas de equipamento, reduções de financiamento, conflitos, sabotagem, doenças e desastres naturais. A sua gestão funciona ao abrigo de um acordo tripartido estabelecido entre o governo norueguês, o Crop Trust e o Nordic Genetic Resource Centre (NordGen).
O Svalbard Global Seed Vault (norueguês: Svalbard globale frøhvelv) é uma instalação de backup segura para a diversidade de culturas do mundo na ilha norueguesa de Spitsbergen, no remoto arquipélago ártico de Svalbard. O Seed Vault fornece armazenamento de longo prazo para duplicatas de sementes de todo o mundo, conservadas em bancos genéticos. Isto proporciona segurança ao abastecimento alimentar mundial contra a perda de sementes em bancos genéticos devido a má gestão, acidentes, falhas de equipamento, cortes de financiamento, guerra, sabotagem, doenças e catástrofes naturais. O Seed Vault é gerenciado sob os termos definidos em um acordo tripartido entre o governo norueguês, o Crop Trust e o Nordic Genetic Resource Centre (NordGen).
O governo norueguês forneceu o financiamento exclusivo para a construção do Seed Vault, que totalizou aproximadamente 45 milhões de kr (equivalente a US$ 8,8 milhões em 2008). Os custos operacionais são suportados conjuntamente pela Noruega e pelo Crop Trust, enquanto o armazenamento de sementes dentro do cofre é fornecido gratuitamente aos depositantes.
Em junho de 2025, o Seed Vault abrigava 1.355.591 acessos, que coletivamente representam mais de 13.000 anos de herança agrícola.
Histórico
Em 1984, o Nordic Gene Bank, posteriormente conhecido como NordGen, iniciou o armazenamento de germoplasma de plantas nórdicas de reserva na forma de sementes congeladas dentro de uma mina de carvão desativada localizada perto de Longyearbyen.
O Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para Alimentação e Agricultura (ITPGRFA) foi adotado em 2001, levando à sua subsequente ratificação pelos governos nacionais. Este tratado estabeleceu um sistema multilateral para recursos genéticos vegetais, que inclui disposições para acesso a esses materiais e mecanismos para compartilhar quaisquer benefícios derivados entre seus usuários.
Uma equipe liderada pelo conservacionista Cary Fowler fez campanha ativamente para o desenvolvimento do Seed Vault e abordou o governo norueguês. Fowler é reconhecido por conceituar o cofre, presidir o comitê que formulou seu plano de desenvolvimento e servir como presidente fundador do conselho internacional que supervisiona o cofre desde o seu início. O Governo norueguês contratou posteriormente o Centro de Estudos Internacionais sobre Ambiente e Desenvolvimento da Universidade Agrícola da Noruega para o papel de Fowler, bem como o Banco Nórdico de Genes. Este comité, presidido por Fowler – então professor da universidade e conselheiro sénior do CGIAR – incluía Henry Shands (chefe do banco genético nacional dos EUA), William George (engenheiro), Bent Skovmand (diretor do Nordic Gene Bank) e Geoff Hawtin como observador. Em 2004, a equipa realizou um estudo de viabilidade e determinou que Svalbard era um local apropriado para armazenamento a longo prazo.
Também em 2004, o ITPGRFA entrou em vigor, proporcionando assim o quadro jurídico para o estabelecimento de uma única instalação de segurança internacional. A Comissão da FAO sobre Recursos Genéticos para a Alimentação e a Agricultura aprovou esta iniciativa e, em Outubro de 2004, o Governo Norueguês comprometeu-se a financiar e iniciar a construção do Cofre de Sementes. Posteriormente, em 2006, Geoffrey Hawtin foi nomeado para preparar um relatório detalhando considerações técnicas, administrativas e políticas.
O Seed Vault iniciou oficialmente suas operações em 26 de fevereiro de 2008, após a chegada inicial das sementes em janeiro de 2008.
Para marcar o primeiro aniversário do Cofre de Sementes, mais de 90 mil amostras de sementes de culturas alimentares foram depositadas, aumentando o número total de amostras armazenadas para 400 mil. Estas novas adesões incluíram 32 variedades de batata provenientes dos bancos de genes nacionais da Irlanda e 20.000 novas amostras do Serviço de Investigação Agrícola dos EUA. Outras contribuições tiveram origem em bancos de genes no Canadá e na Suíça, bem como em bancos de genes internacionais na Colômbia, no México e na Síria. Esta remessa de 4 t (3,9 toneladas longas; 4,4 toneladas curtas) aumentou o número total de sementes armazenadas no Cofre de Sementes para mais de 20 milhões. Neste aniversário, o Seed Vault continha amostras que representavam aproximadamente um terço das variedades de culturas alimentares mais vitais do mundo. Ao mesmo tempo, especialistas em produção de alimentos e mudanças climáticas se reuniram para uma conferência de três dias em Longyearbyen como parte das comemorações do aniversário.
O escultor japonês Mitsuaki Tanabe doou uma obra de arte intitulada "The Seed 2009 / Momi In-Situ Conservation" ao Seed Vault.
Em 2010, uma delegação composta por sete senadores dos EUA depositou várias variedades de pimenta no Seed Vault. vault.
Em 2013, o Seed Vault acumulou amostras representando aproximadamente um terço da diversidade global de gêneros preservada em bancos de genes.
Devido a conflitos persistentes, os investigadores iniciaram a transferência de sementes do Médio Oriente para Svalbard para armazenamento seguro em 2015.
Em Outubro de 2016, o Cofre de Sementes registou um nível excepcional de infiltração de água, atribuído a temperaturas elevadas e chuvas substanciais. Embora pequenas infiltrações de água no túnel de entrada de 100 m (328 pés) da abóbada sejam típicas durante os períodos mais quentes da primavera, este incidente envolveu água penetrando 15 m (49 pés) no túnel antes de congelar. Dado o design da abóbada para acomodar a intrusão de água, as sementes armazenadas permaneceram ilesas. No entanto, a agência norueguesa de obras públicas Statsbygg implementou melhorias nos túneis em 2019 para evitar ocorrências futuras, que incluíram a impermeabilização das paredes do túnel, a eliminação de fontes de calor e a escavação de valas de drenagem externas.
Comemorando seu décimo aniversário em 26 de fevereiro de 2018, o Seed Vault recebeu uma remessa de 70.000 amostras, elevando o número total de amostras recebidas para mais de um milhão, excluindo qualquer retiradas.
Conforme relatado pelo The Independent, a pandemia de COVID-19 não representou nenhuma ameaça ao cofre, principalmente porque "não há funcionários permanentes nas instalações de Svalbard".
O custo de manutenção do Seed Vault em 2019 foi de aproximadamente 2,4 milhões de kr (US$ 282.000).
Construção
Em 19 de junho de 2006, os primeiros-ministros da Noruega, Suécia, Finlândia, Dinamarca e Islândia lançaram cerimonialmente a pedra inaugural.
Situado a 130 m (430 pés) de uma montanha de arenito na ilha de Spitsbergen, o banco de sementes incorpora protocolos de segurança robustos. O Centro Nórdico de Recursos Genéticos supervisiona a gestão da instalação, apesar da ausência de pessoal permanente no local.
Spitsbergen foi considerada um local ideal devido à sua estabilidade tectônica e à presença de permafrost, que contribui significativamente para a preservação. Sua elevação de 130 m (430 pés) acima do nível do mar garante que o local permaneça árido, mesmo no caso de derretimento da calota polar. Unidades de refrigeração, movidas a carvão extraído localmente, mantêm as sementes na temperatura estipulada internacionalmente de -18 °C (-0,4 °F). Caso esses sistemas falhem, a instalação levaria várias semanas para atingir a temperatura ambiente da rocha de arenito circundante, que é de -3 °C (27 °F), e cerca de dois séculos para aquecer até 0 °C (32 °F).
Estudos de viabilidade pré-construção indicaram que o Cofre de Sementes poderia preservar as sementes da maioria das principais culturas alimentares durante séculos. Certas sementes, especialmente aquelas de grãos significativos, foram projetadas para manter a viabilidade por milênios.
Uma obra de arte iluminada, intitulada Repercussão Perpétua, do artista norueguês Dyveke Sanne, se estende ao longo do telhado da instalação e desce pela fachada frontal até a entrada, servindo como um marcador distante para a localização do cofre. Na Noruega, os projectos de construção financiados pelo governo que ultrapassam um limite de custo especificado são obrigados a incorporar elementos artísticos. A KORO, a agência estatal norueguesa responsável pela arte pública, contratou o artista para conceber uma obra de arte para o Seed Vault. O telhado e a entrada da abóbada são adornados com aço inoxidável altamente reflexivo, espelhos e prismas. Esta instalação captura e reflete a luz polar durante o verão, enquanto no inverno, uma rede de 200 cabos de fibra óptica ilumina a peça com um brilho suave turquesa esverdeado e branco.
Missão
O objetivo principal do Seed Vault é servir como uma salvaguarda contra a perda inadvertida de diversidade genética nos bancos de genes convencionais. Embora os meios de comunicação populares destaquem frequentemente o seu papel potencial durante catástrofes regionais ou globais significativas, o cofre é mais frequentemente utilizado quando os bancos de genes sofrem esgotamento de amostras devido a má gestão, acidentes, mau funcionamento de equipamentos, reduções orçamentais ou desastres naturais. Tais incidentes ocorrem com notável regularidade. Historicamente, os conflitos e a agitação civil levaram à destruição de vários bancos de genes. Por exemplo, o banco genético nacional das Filipinas sofreu danos causados pelas inundações e foi posteriormente aniquilado pelo fogo, enquanto os bancos genéticos no Afeganistão e no Iraque foram totalmente perdidos e um banco genético internacional na Síria tornou-se inacessível. Como afirmado pelo The Economist, "o cofre de Svalbard é um backup para os 1.750 bancos de sementes do mundo, depósitos de biodiversidade agrícola."
A legislação norueguesa proíbe explicitamente o armazenamento de sementes geneticamente modificadas dentro do cofre.
O Arquivo Mundial do Ártico contíguo oferece um serviço comparável de preservação de dados, onde as informações são gravadas como código em rolos de filme. Piql, da Noruega, líder do projeto, afirma que o filme, sob condições ideais de preservação, deverá durar um milênio.
Acordo Tripartite
A gestão do Seed Vault é regida por um acordo tripartido que envolve o governo norueguês, o Crop Trust e o Nordic Genetic Resource Centre (NordGen). O Reino da Noruega detém a propriedade do Seed Vault. O Crop Trust fornece financiamento para operações contínuas e oferece ajuda financeira aos depositantes para prepararem as suas remessas. NordGen é responsável por operar o Seed Vault e manter seu banco de dados público de depósitos.
Um Conselho Consultivo Internacional oferece orientação e aconselhamento, composto por representantes da FAO, CGIAR, do Tratado Internacional sobre Recursos Genéticos Vegetais e outras instituições relevantes.
Acesso às sementes
As amostras de sementes dentro do Vault são duplicatas daquelas mantidas nos bancos de genes depositantes. Pesquisadores, criadores de plantas e outras entidades que buscam acesso a amostras de sementes não podem obtê-las diretamente do Seed Vault; em vez disso, os pedidos devem ser dirigidos aos respectivos bancos de germoplasma depositantes. Na maioria dos casos, as amostras mantidas pelos bancos de genes são acessíveis nos termos e condições do Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para a Alimentação e a Agricultura, que foi ratificado por 148 países ou partes.
O Seed Vault funciona de forma semelhante a um cofre de banco, onde o banco é proprietário da instalação e o depositante mantém a propriedade do conteúdo. Analogamente, o Governo da Noruega é proprietário da instalação Seed Vault, enquanto os bancos de genes depositantes mantêm a propriedade das sementes que submetem. O ato de depositar amostras em Svalbard não implica uma transferência legal de recursos genéticos. Este arranjo é denominado “caixa preta” no jargão do banco de genes. Cada depositante assina um Contrato de Depósito com a NordGen, agindo em nome da Noruega. Este Acordo afirma explicitamente que a Noruega não afirma qualquer propriedade sobre as amostras depositadas, permanecendo a propriedade exclusivamente com o depositante, que possui o direito exclusivo de acessar seus materiais dentro do Seed Vault. Nenhuma entidade pode acessar as sementes de outra pessoa no Seed Vault. NordGen é responsável por manter o banco de dados de amostras e depositantes.
A guerra civil síria proporcionou uma demonstração prática do acordo da “caixa negra”. Devido ao conflito, o Centro Internacional de Investigação Agrícola nas Zonas Secas (ICARDA) não conseguiu manter o seu banco de genes em Tel Hadya, na Síria, prejudicando assim a sua capacidade de distribuir amostras. Consequentemente, em 2015, o ICARDA recuperou uma parte de suas amostras de backup armazenadas no Seed Vault para fins de regeneração. Uma segunda retirada, mais substancial, ocorreu em 2017. Estas sementes foram posteriormente cultivadas em campos no Líbano e em Marrocos, onde foram multiplicadas. Um subconjunto destas sementes foi posteriormente devolvido ao Seed Vault, enquanto outros foram integrados nos bancos de genes do ICARDA no Líbano e em Marrocos para conservação e distribuição. Em maio de 2024, estes representam os únicos saques do Seed Vault.
Armazenamento de sementes
As sementes são preservadas em embalagens seladas de três folhas e posteriormente colocadas em recipientes de plástico em prateleiras de metal. As câmaras de armazenamento são mantidas a uma temperatura de −18 °C (−0,4 °F). Esta baixa temperatura, combinada com o acesso restrito ao oxigênio, garante atividade metabólica mínima e retarda o envelhecimento das sementes. O permafrost circundante contribui para manter a baixa temperatura das sementes, mesmo no caso de uma falha no fornecimento de eletricidade.
Inicialmente, o Seed Vault sofreu uma pequena intrusão de água na sua entrada durante o degelo anual do permafrost na primavera. No entanto, as temperaturas elevadas e as chuvas substanciais em Outubro de 2016 levaram a uma entrada consideravelmente maior de água na entrada. No entanto, o projeto da instalação garantiu efetivamente que a água congelasse em vários metros, evitando assim qualquer perigo para as sementes. O trabalho corretivo, finalizado em 2019, erradicou com sucesso esse problema de infiltração de água.
Folhas de nanofilme, contendo informações como a identidade das sementes, são afixadas nas caixas de sementes.
Confiança de corte
O Crop Trust, formalmente designado como Global Crop Diversity Trust, desempenha uma função fundamental no planejamento estratégico do Seed Vault e na coordenação do envio de amostras de sementes para as instalações, em colaboração com o Nordic Genetic Resource Center. O Crop Trust cobre a maior parte das despesas operacionais anuais do Seed Vault, tendo estabelecido um fundo de doações para este fim, enquanto o governo norueguês financia a manutenção estrutural. Apoiado pelos seus doadores, o Crop Trust ajuda bancos de genes selecionados em países em desenvolvimento e centros internacionais de investigação agrícola com o empacotamento e envio de sementes para o Seed Vault.
Prêmios e homenagens
O Svalbard Global Seed Vault alcançou um reconhecimento significativo, ficando em sexto lugar entre as Melhores Invenções da Time de 2008. Ele também recebeu o Prêmio Norueguês de Iluminação em 2009 e foi designado o décimo projeto mais influente das últimas cinco décadas pelo Project Management Institute.
Capacidade
As sementes são preservadas em sacos de alumínio herméticos. A quantidade de sementes por saco depende do tamanho da semente, sendo em média aproximadamente 500 sementes por saco. A instalação possui capacidade total de armazenamento para 4,5 milhões de amostras de sementes distintas.
Os totais cumulativos de amostras depositadas, também conhecidos como acessos, são documentados anualmente.
Depositantes
Em março de 2025, 127 entidades haviam depositado amostras de colheitas no Cofre de Sementes para preservação. Os dados indicam os principais bancos de genes internacionais, regionais e nacionais com base nas amostras atuais de contribuições para a instalação.
Comunidades indígenas
O âmbito dos depositantes do Cofre de Sementes estende-se para além dos bancos de genes internacionais, regionais e nacionais, incluindo as comunidades indígenas, que também utilizam a instalação para a duplicação segura das suas sementes. Por exemplo, em 2015, representantes do Parque de la Papa, no Peru, depositaram 750 amostras de batata. Posteriormente, em 2020, a nação Cherokee tornou-se a primeira tribo dos EUA a contribuir, salvaguardando nove amostras de culturas alimentares antigas que se originaram antes da colonização europeia.
Importância cultural
O Cofre de Sementes aparece frequentemente em diversas formas de ficção e mídia, desempenhando múltiplos papéis simbólicos: como um emblema de colaboração internacional, semelhante à Estação Espacial Internacional; como uma representação de potenciais cenários apocalípticos; e como catalisador para discussões sobre a sustentabilidade a longo prazo da sociedade humana. Sua proeminência foi estabelecida cedo, com um artigo na The New Yorker precedendo sua abertura oficial. Os comunicadores científicos desempenharam um papel crucial na elevação do projeto da relativa obscuridade ao reconhecimento global, exemplificado pela palestra TED de Cary Fowler em 2009 sobre o Seed Vault em Oxford.
O Seed Vault serviu de inspiração para o projeto de arte da Ibsen International, "The Seed", que recebeu apoio do governo norueguês. Como parte desta iniciativa, foi desenvolvida a ópera infantil Filhos de Ginko (norueguês: Frøbarna), com o objetivo de fomentar a consciência ecológica, "revelar o poder da natureza e celebrar a coragem das crianças no crescimento". no Cofre Global de Sementes de Svalbard*. Além disso, tem sido o tema central de dois documentários de longa-metragem, *Seeds of Time* e *Seed Battles*, juntamente com *Forever Securing the World Food Supply*.
Em 2011, a Noruega comemorou o Seed Vault emitindo um selo postal dedicado.
- Política ártica da Noruega
- Centro de origem
- Laboratório Nacional de Núcleos de Gelo
- Organizações de recifes de corais
- Cofre de sementes indiano
- Semente ortodoxa
- Sobrevivência
Referências
- Site oficial
- Svalbard Global Seed Vault da Crop Trust
- Banco de dados pesquisável on-line de depósitos na NordGen
- "Por dentro do cofre de sementes de Svalbard" no YouTube