Apicultura, também conhecida como apicultura (derivada dos termos latinos apis + cultura), envolve o manejo de colônias de abelhas, normalmente em colmeias artificiais. Embora as abelhas melíferas do gênero Apis sejam as espécies mais comumente cultivadas, outras abelhas produtoras de mel, como as abelhas sem ferrão Melipona, também são mantidas. Os apicultores, ou apicultores, criam abelhas principalmente para a coleta de mel, juntamente com outros produtos da colmeia, incluindo cera de abelha, própolis, pólen de abelha e geleia real. Fluxos de receitas adicionais na apicultura abrangem serviços de polinização de culturas, criação de rainhas e venda de pacotes de abelhas. As colmeias são alojadas em áreas designadas conhecidas como apiários ou "abelharias".
Os primeiros indícios de coleta humana de mel são encontrados em pinturas rupestres espanholas que datam de 6.000 aC; no entanto, evidências concretas de práticas apícolas no Egito só surgem por volta de 3.100 aC.
Na era contemporânea, a apicultura desempenha funções críticas, como a polinização das culturas e a colheita de subprodutos como cera e própolis. Embora as operações apícolas em grande escala funcionem frequentemente como empreendimentos agrícolas, vários empreendimentos menores são realizados como hobbies. Os avanços na tecnologia da apicultura melhoraram a sua acessibilidade, com a apicultura urbana identificada como uma tendência crescente a partir de 2016. A investigação sugere que as populações urbanas de abelhas podem apresentar uma saúde superior em comparação com as suas contrapartes rurais, atribuída à redução da exposição a pesticidas e ao aumento da biodiversidade em ambientes urbanos.
Histórico
História Antiga
Aproximadamente 10.000 anos atrás, os humanos iniciaram tentativas de sustentar colônias de abelhas selvagens em colmeias artificiais construídas com materiais como troncos ocos, caixas de madeira, vasos de cerâmica e cestos de palha trançados, conhecidos como skeps. Representações que ilustram humanos coletando mel de abelhas selvagens também datam de 10.000 anos. A prática da apicultura com vasos de cerâmica começou há cerca de 9.000 anos no Norte de África. Vestígios de cera de abelha foram identificados em fragmentos de cerâmica em todo o Oriente Médio, datados de aproximadamente 7.000 aC. Na região de Borjomi, na Geórgia, os arqueólogos desenterraram o mel mais antigo conhecido do mundo, com cerca de 5.500 anos de idade, sublinhando as antigas tradições apícolas da Geórgia e a aplicação ritualística do mel nos costumes funerários. A domesticação das abelhas é evidenciada na arte egípcia de aproximadamente 4.500 anos atrás, onde se empregavam colmeias simples e fumaça, e o mel era armazenado em potes, alguns dos quais foram descobertos nas tumbas de faraós como Tutancâmon. No século XVIII, os avanços europeus na compreensão da biologia das colónias de abelhas facilitaram o desenvolvimento da colmeia móvel, permitindo a colheita de mel sem a destruição de toda a colónia.
As abelhas eram cultivadas no Egipto desde a antiguidade. Esculturas nas paredes do templo do sol de Nyuserre Ini, datadas da Quinta Dinastia antes de 2.422 aC, retratam trabalhadores usando fumaça para extrair favos de mel das colmeias. Inscrições detalhando a produção de mel também estão presentes na tumba de Pabasa da Vigésima Sexta Dinastia, por volta de c. 650 a.C., retratando colmeias cilíndricas e indivíduos despejando mel em potes.
Uma inscrição documenta a introdução de abelhas melíferas na região de Suhum, na Mesopotâmia, onde elas haviam estado anteriormente. desconhecido:
Eu sou Shamash-resh-ușur, o governador de Suhu e da terra de Mari. Abelhas que coletam mel, que nenhum dos meus ancestrais jamais viu ou trouxe para a terra de Suhu, eu trouxe da montanha dos homens de Habha e fiz com que se instalassem nos pomares da cidade 'Gabbari-construiu-o'. Eles coletam mel e cera, e eu sei derreter o mel e a cera – e os jardineiros também sabem. Quem vier no futuro, pergunte aos velhos da cidade, (que dirão) assim: "São os edifícios de Shamash-resh-ușur, o governador de Suhu, que introduziu as abelhas na terra de Suhu".
As descobertas arqueológicas mais antigas diretamente relacionadas à apicultura foram feitas em Rehov, Israel, um sítio da Idade do Bronze e do Ferro situado no Vale do Jordão. O arqueólogo Amihai Mazar descobriu trinta colmeias intactas, construídas com palha e argila não cozida, nas ruínas da cidade, datadas de aproximadamente 900 aC. Essas colmeias foram dispostas em fileiras ordenadas, empilhadas em três alturas, uma configuração que Mazar estimou que poderia acomodar cerca de 100 colmeias, abrigando mais de um milhão de abelhas. Esta configuração tinha um rendimento anual potencial de 500 kg (1.100 lb) de mel e 70 kg (150 lb) de cera de abelha, fornecendo evidências de uma indústria avançada de mel em Tel Rehov, Israel, há 3.000 anos.
Evidências de Cnossos, incluindo colmeias, fumegantes, extratores de mel e outros equipamentos apícolas, indicam a presença de um sistema de apicultura de alto status na antiga Creta e Micenas, na Grécia. Esta indústria era altamente valorizada e gerida por supervisores apícolas, identificados pelos seus anéis de ouro representando motivos apícolas em vez de religiosos, uma reinterpretação recente que desafia as conclusões anteriores de Sir Arthur Evans. Aristóteles documentou extensivamente vários aspectos da vida das abelhas e das práticas apícolas. Autores romanos como Virgílio, Gaius Julius Hyginus, Varro e Columella também registraram informações relativas à apicultura.
A apicultura tem sido uma prática antiga na China antiga. Um texto atribuído a Fan Li (também conhecido como Tao Zhu Gong) do período da Primavera e do Outono contém passagens que detalham a apicultura, enfatizando o papel crítico da qualidade da caixa de madeira na influência da qualidade do mel. O termo chinês para mel, mi (chinês: 蜜; pinyin: Mì), com uma pronúncia reconstruída do chinês antigo de *mjit, originado do proto-tochariano *ḿət(ə) (onde *ḿ é palatalizado; cf. Tochariano B mit), compartilhando uma relação cognata com a palavra inglesa hidromel.
Os antigos maias domesticaram uma espécie de abelha sem ferrão, empregando-a para diversas aplicações, incluindo a produção de balché, uma bebida alcoólica semelhante ao hidromel. Por volta de 300 a.C., as suas técnicas de apicultura sem ferrão atingiram os níveis mais avançados a nível mundial. A prática de utilização de abelhas sem ferrão é denominada meliponicultura, cujo nome deriva das abelhas pertencentes à tribo Meliponini, exemplificada pela Melipona quadrifasciata no Brasil. Esta forma de apicultura persiste na contemporaneidade; por exemplo, na Austrália, a abelha sem ferrão Tetragonula carbonaria é cultivada para a produção de mel.
Investigações científicas de abelhas melíferas
Durante o século XVIII, os filósofos naturais europeus iniciaram o estudo científico das colónias de abelhas. Figuras notáveis neste campo incluíram Swammerdam, René Antoine Ferchault de Réaumur, Charles Bonnet e François Huber. Swammerdam e Réaumur foram pioneiros no emprego de microscopia e dissecação para elucidar a biologia interna das abelhas melíferas. Réaumur também foi um dos primeiros a projetar e construir uma colmeia de observação com paredes de vidro, facilitando uma melhor observação das atividades internas da colmeia. Embora observasse rainhas depositando ovos em células abertas, o mecanismo de fertilização da rainha permaneceu desconhecido para ele, pois o processo de acasalamento entre uma rainha e um zangão ainda não havia sido testemunhado. Numerosas teorias propuseram que as rainhas eram "autoférteis", enquanto outras postulavam que um vapor ou "miasma" dos zangões fertilizava as rainhas sem contato físico direto. Huber, no entanto, foi o primeiro a demonstrar empiricamente, através de observação e experimentação, que os zangões inseminam fisicamente as rainhas fora da colmeia, normalmente a uma distância considerável.
Com base no projeto fundamental de Réaumur, Huber desenvolveu colmeias de observação aprimoradas com paredes de vidro e colmeias seccionais capazes de serem abertas como um livro. Esta inovação permitiu o exame de favos de cera individuais e avançou significativamente a observação direta da dinâmica da colmeia. Apesar de ter perdido a visão antes dos vinte anos, Huber contratou um secretário, François Burnens, que conduziu meticulosamente observações diárias, realizou experimentos e manteve registros precisos por mais de duas décadas. Huber estabeleceu definitivamente que uma colméia compreende uma única rainha, que serve como progenitora de todas as operárias e zangões machos dentro da colônia. Foi também o primeiro a verificar que os acasalamentos com zangões ocorrem externamente às colmeias e que as rainhas são inseminadas através de acasalamentos sucessivos com zangões machos, que transpiram no ar, longe da colmeia. Colaborando, Huber e Burnens dissecaram abelhas microscopicamente, tornando-se um dos primeiros a delinear os ovários e a espermateca (órgão de armazenamento de esperma) das rainhas, juntamente com o pênis dos zangões machos. Huber é reconhecido como "o pai da ciência apícola moderna", e seu trabalho seminal, Nouvelles Observations sur Les Abeilles (Novas Observações sobre Abelhas), elucidou todos os princípios científicos fundamentais relativos à biologia e ecologia das abelhas.
Configurações de colmeias apícolas
Antes do desenvolvimento da colméia de favos móveis, a colheita de mel muitas vezes exigia a destruição de toda a colônia de abelhas. As colmeias selvagens eram acessadas através do uso de fumaça para pacificar as abelhas. Os favos de mel extraídos, contendo ovos, larvas e mel, foram consumidos diretamente ou triturados. O mel líquido foi então separado do ninho danificado usando uma peneira ou cesto. Durante o período medieval no norte da Europa, apesar da utilização de skeps e outras estruturas de alojamento para abelhas, a extracção de mel e cera ainda envolveu a erradicação da colónia de abelhas. Isso normalmente era conseguido sufocando a colônia com enxofre ardente, um método que preservava o mel. Uma limitação significativa foi a incapacidade de substituir favos de cria envelhecidos e marrom-escuros, onde as abelhas larvais eram restringidas por camadas acumuladas de peles de pupa.
Acredita-se que os designs modernos de colmeias, com estruturas móveis, tenham se originado das tradicionais colmeias gregas com barra superior (favo móvel). Esses projetos anteriores permitiram aos apicultores colher mel sem destruir a colônia de abelhas. Embora a primeira evidência documentada de sua aplicação remonte a 1669, supõe-se que tais métodos estejam em uso há mais de 3.000 anos.
Em 1768, Thomas Wildman documentou estágios de transição na apicultura, detalhando inovações que superaram as práticas destrutivas baseadas no skep e eliminaram a necessidade de matar abelhas para a colheita de mel. Wildman fixou uma série de barras de madeira paralelas, especificamente sete "barras de acordo", no topo de uma colmeia de palha de 25 cm de diâmetro, à qual as abelhas fixaram seus favos. Este projeto antecipou o desenvolvimento posterior de colmeias de favos móveis. Além disso, ele detalhou uma configuração de colmeia de vários andares, um precursor das melgueiras modernas. Isto envolveu a adição de novas colmeias de palha abaixo e a remoção das seções superiores, uma vez que estavam livres de crias e cheias de mel, permitindo assim que as abelhas fossem preservadas para a colheita da estação seguinte. Wildman também documentou colmeias incorporando "estruturas deslizantes" para a construção de favos.
A publicação de Wildman reconheceu as contribuições de Swammerdam, Maraldi e de Réaumur para o conhecimento apícola, incluindo notavelmente uma extensa tradução do tratado de Réaumur sobre a história natural das abelhas. Ele detalhou ainda os esforços de outros inovadores no desenvolvimento de colmeias que facilitaram a preservação das abelhas durante a coleta de mel, referenciando relatos da Bretanha na década de 1750 atribuídos ao Conde de la Bourdonnaye. Em 1744, o reverendo John Thorley desenvolveu um projeto alternativo de colméia, que consistia em uma redoma afixada a uma cesta de vime. Essa configuração permitia que as abelhas se movimentassem livremente entre o cesto e o pote, onde era produzido e armazenado o mel. O objetivo principal deste projeto era mitigar as tendências de enxameação observadas em outras construções de colmeias.
O século XIX marcou uma transformação fundamental nas práticas apícolas, em grande parte devido ao desenvolvimento da colmeia de favo móvel pelo americano Lorenzo Lorraine Langstroth. Langstroth foi o primeiro a aplicar na prática a descoberta anterior de Huber de um intervalo espacial específico entre os favos de cera, posteriormente denominado espaço das abelhas, que as abelhas mantêm como uma passagem clara em vez de ser preenchido com cera. Este espaço crítico para as abelhas, normalmente definido como 6 a 9 mm (0,24 a 0,35 pol.), mas observado até 15 mm (0,59 pol.) nas populações de abelhas etíopes, tornou-se a base de seu projeto. Posteriormente, Langstroth projetou um sistema de molduras de madeira alojadas dentro de uma caixa de colmeia retangular, preservando meticulosamente o espaçamento preciso entre cada moldura. Sua inovação garantiu que as abelhas construíssem favos de mel paralelos dentro da caixa, sem prendê-los aos favos adjacentes ou às paredes da colmeia. Este projeto permite que os apicultores removam qualquer estrutura para inspeção sem causar danos às abelhas ou ao favo, protegendo assim os ovos, larvas e pupas dentro das células. Além disso, facilitou a remoção suave dos favos cheios de mel e a extração do mel sem destruir a estrutura do favo. Os favos de mel vazios poderiam então ser devolvidos sem danos às abelhas para reabastecimento. O trabalho seminal de Langstroth, The Hive and Honey-bee (1853), detalha sua redescoberta do espaço das abelhas e o subsequente desenvolvimento de sua colmeia de favo móvel patenteada. A introdução e o refinamento da colmeia móvel foram fundamentais para promover a expansão da produção comercial de mel em grande escala na Europa e nos Estados Unidos.
Projetos de colmeias dos séculos 20 e 21
O design inovador de colméia de favos móveis de Langstroth ganhou ampla adoção entre apicultores e inventores na América do Norte e na Europa, levando ao desenvolvimento de diversas colmeias de favos móveis na Inglaterra, França, Alemanha e Estados Unidos. Designs clássicos distintos surgiram em cada região; por exemplo, as colmeias Dadant e Langstroth continuam a dominar nos EUA, enquanto a colmeia De-Layens tornou-se predominante na França. No Reino Unido, a colmeia British National foi padronizada na década de 1930, embora a colmeia Smith menor mantenha popularidade na Escócia. As colmeias tradicionais persistiram em alguns países escandinavos e na Rússia até o final do século 20 e ainda são mantidas em certas áreas. No entanto, os designs de Langstroth e Dadant permanecem onipresentes nos EUA e em várias regiões europeias, apesar da Suécia, Dinamarca, Alemanha, França e Itália possuírem cada um os seus próprios designs de colmeias nacionais. Variações regionais de colmeias foram desenvolvidas para acomodar condições climáticas específicas, produtividade floral e características reprodutivas de subespécies de abelhas nativas dentro de cada biorregião.
Apesar das variações nas dimensões, essas colmeias compartilham pontos em comum fundamentais: todas são quadradas ou retangulares, utilizam estruturas móveis de madeira e compreendem piso, caixa de criação, mel, placa de coroa e telhado. Historicamente, as colmeias eram construídas com madeira de cedro, pinho ou cipreste; no entanto, nos últimos anos, colmeias de poliestireno denso moldadas por injeção tornaram-se cada vez mais comuns. Excluidores de rainhas também são empregados entre a caixa de cria e as melgueiras para evitar que a rainha ponha ovos em células adjacentes àquelas designadas para consumo de mel. Com o surgimento de pragas de ácaros no século 20, os pisos das colmeias são frequentemente substituídos, temporária ou permanentemente, por uma tela de arame e uma bandeja removível para manejo de pragas.
Em 2015, Cedar Anderson e seu pai Stuart Anderson inventaram o sistema Flow Hive na Austrália, que facilita a extração de mel sem a necessidade de equipamentos centrífugos pesados.
Pioneiros em apicultura prática e comercial
O século XIX testemunhou avanços significativos na concepção e produção de colmeias, sistemas de gestão e criação, melhoria do gado através da reprodução selectiva e métodos de extracção e comercialização de mel. Os principais inovadores que moldaram a apicultura moderna incluem:
Petro Prokopovych utilizou molduras com canais nas laterais de madeira, que foram empilhadas lado a lado em caixas. As abelhas navegavam entre molduras e caixas por meio desses canais, que lembravam os recortes encontrados nas laterais das seções de madeira contemporâneas.
O projeto da colméia de Jan Dzierżon exerceu considerável influência na construção moderna de colméias.
François Huber fez descobertas profundas sobre o ciclo de vida das abelhas e a comunicação entre abelhas. Apesar de sua cegueira, Huber descobriu informações extensas sobre os comportamentos de acasalamento da abelha rainha e suas interações dentro da colméia. Sua pesquisa foi publicada como Novas Observações sobre a História Natural das Abelhas.
L. As contribuições de L. Langstroth influenciaram indiscutivelmente as práticas apícolas modernas mais do que qualquer outro indivíduo. Seu trabalho seminal, The Hive and Honey-bee, foi publicado em 1853.
Moses Quinby, autor de Mistérios da Apicultura Explicados, é responsável pela invenção do fumante de abelhas em 1873.
A. J. Cook authored The Bee-Keepers' Guide; or Manual of the Apiary in 1876.
Dr. CC Miller foi um dos primeiros empreendedores a ganhar a vida exclusivamente com a apicultura, fazendo da apicultura sua atividade comercial exclusiva em 1878. Seu livro, Cinquenta anos entre as abelhas, continua sendo um clássico, e sua influência no manejo das abelhas continua no século 21.
Franz Hruschka, um oficial militar austríaco/italiano, inventou um simples extrator centrífugo de mel em 1865. Seu conceito original envolvia apoiar os favos de mel dentro de uma estrutura de metal e girá-los dentro de um recipiente para coletar o mel expelido pela força centrífuga. Esta inovação permitiu que os favos de mel voltassem à colméia vazios e sem danos, economizando assim às abelhas esforço, tempo e materiais substanciais. A invenção de Hruschka melhorou dramaticamente a eficiência da colheita de mel e serviu como um catalisador para a moderna indústria do mel.
Walter T. Kelley, um pioneiro americano na apicultura moderna do início a meados do século 20, avançou significativamente em equipamentos e roupas de apicultura. Posteriormente, ele fabricou esses itens e outros equipamentos relacionados, estabelecendo uma empresa com distribuição global de produtos. His publication, How to Keep Bees & Sell Honey, é creditado por estimular um aumento na atividade apícola após a Segunda Guerra Mundial.
Cary W. Hartman (1859–1947), um proeminente palestrante, entusiasta da apicultura e defensor do mel, foi eleito presidente da Associação de Apicultores do Estado da Califórnia em 1921.
No Reino Unido, a apicultura prática durante o início do século 20 foi influenciada principalmente por figuras como o irmão Adam, conhecido por seu Buckfast. abelha e R.O.B. Manley, autor de obras como Produção de mel nas Ilhas Britânicas e inventor da estrutura Manley, que continua amplamente adotada em todo o Reino Unido. Outros inovadores britânicos notáveis incluíram William Herrod-Hempsall e Gale.
Ahmed Zaky Abushady (1892–1955) foi um polímata egípcio - poeta, médico, bacteriologista e cientista apícola - que atuou na Inglaterra e no Egito durante o início do século XX. Em 1919, Abushady obteve a patente de um favo de mel removível e padronizado de alumínio. Nesse mesmo ano, ele fundou o Apis Club em Benson, Oxfordshire, que mais tarde evoluiu para a International Bee Research Association (IBRA). Durante a década de 1930, no Egito, Abushady fundou a The Bee Kingdom League e sua publicação associada, The Bee Kingdom.
Colmeias e outros equipamentos
Colmeias horizontais
Uma colmeia com barra superior horizontal é caracterizada como uma colmeia térrea e sem moldura, onde o favo é suspenso por barras removíveis, formando um teto contínuo sobre o favo. Isto contrasta com a maioria das colmeias contemporâneas, que apresentam molduras que criam espaço para as abelhas navegarem entre as caixas. Colmeias que incorporam estruturas ou utilizam câmaras de mel durante o verão, embora aderem a princípios de manejo semelhantes aos das colmeias de barra superior padrão, ocasionalmente também são categorizadas como colmeias de barra superior. Essas colmeias retangulares têm normalmente mais do que o dobro da largura das colmeias emolduradas de vários andares comumente encontradas nas regiões de língua inglesa. As colmeias da barra superior geralmente consistem em uma única caixa e facilitam práticas apícolas que minimizam os distúrbios na colônia. Embora as orientações convencionais muitas vezes sugiram inspeções semanais das colmeias durante os períodos mais quentes, alguns apicultores realizam inspeções abrangentes nas colmeias da barra superior apenas uma vez por ano, exigindo o levantamento de apenas um favo de cada vez.
Colmeias empilháveis verticais
As colmeias empilháveis verticais são classificadas em três tipos principais: estrutura suspensa ou de acesso superior, estrutura deslizante ou de acesso lateral e barra superior.
Os designs de colmeias com estrutura suspensa abrangem modelos como Langstroth, British National, Dadant, Layens e Rose, que variam em suas dimensões e contagem de estruturas. A colmeia Langstroth foi o primeiro projeto bem-sucedido com abertura superior a incorporar estruturas móveis. Numerosos outros designs de colmeias baseiam-se no princípio do "espaço das abelhas", inicialmente articulado por Langstroth, e representam uma linhagem dos designs de colmeias poloneses de Jan Dzierzon. As colmeias Langstroth são do tamanho mais prevalente nos Estados Unidos e no mundo; o British National é o mais comum no Reino Unido; As colmeias Dadant e Dadant Modificada são amplamente utilizadas na França e na Itália; e as colmeias de Layens são preferidas por alguns apicultores por seu tamanho substancial. As colmeias Dadant quadradas, frequentemente chamadas de colmeias Dadant de 12 quadros ou colmeias Brother Adam, são empregadas por apicultores comerciais em partes significativas da Alemanha e de outros territórios europeus.
Qualquer design de colmeia com estrutura suspensa pode ser adaptado em uma configuração de estrutura deslizante. A Colmeia AZ, que representa o design original da estrutura deslizante, integra colmeias utilizando estruturas do tamanho de Langstroth em um meleiro. Esta integração visa otimizar o fluxo de trabalho da colheita do mel através da localização da mão de obra, semelhante aos processos de fabricação celular. A casa de mel pode ser um trailer móvel, permitindo aos apicultores transportar colmeias para vários locais para serviços de polinização.
As colmeias empilháveis com barra superior empregam barras superiores em vez de estruturas completas. A colmeia Warre é o exemplo mais comum, embora qualquer colmeia com molduras suspensas possa ser convertida em uma colmeia empilhável com barra superior usando apenas a barra superior em vez de toda a moldura. Esta conversão pode ser menos eficaz com quadros maiores, onde a incidência de crosscomb e fixação é maior.
Roupas de proteção
A maioria dos apicultores utiliza roupas de proteção. Os apicultores iniciantes geralmente usam luvas e terno com capuz ou, alternativamente, chapéu e véu. Por outro lado, apicultores experientes ocasionalmente renunciam às luvas, alegando o seu impedimento para tarefas manuais precisas. Dada a importância crítica de proteger o rosto e o pescoço, a maioria dos profissionais utiliza pelo menos um véu. As abelhas defensivas são atraídas pela respiração exalada; uma picada facial pode causar dor e inchaço significativamente maiores em comparação com picadas em outras partes do corpo. Em contraste, uma picada em uma mão desprotegida muitas vezes pode ser prontamente mitigada raspando com a unha para minimizar a injeção de veneno.
Historicamente, o traje de apicultura tem sido de cor clara, principalmente devido ao tom natural do algodão e à despesa desnecessária percebida com tingimento de roupas de trabalho. No entanto, algumas teorias sugerem que esta coloração também ajuda a distinguir os apicultores dos predadores naturais das colónias de abelhas, como ursos e gambás, que normalmente apresentam pêlo escuro. A compreensão contemporânea revela que as abelhas percebem comprimentos de onda ultravioleta e também respondem a sinais olfativos. Conseqüentemente, o tipo específico de condicionador de tecido empregado exerce uma influência mais significativa do que a cor da roupa.
As picadas de abelha embutidas no tecido da roupa liberam persistentemente um feromônio de alarme, provocando assim um comportamento agressivo e subsequentes ataques de picadas. Essa atração pode ser substancialmente reduzida por meio de uma lavagem consistente.
Fumante
A maioria dos apicultores utiliza um defumador, aparelho projetado para produzir fumaça através da combustão incompleta de diversos combustíveis. Embora o mecanismo preciso continue sendo um assunto de debate, acredita-se que a fumaça pacifica as abelhas. Uma hipótese sugere que o fumo desencadeia uma resposta alimentar, preparando a colónia para um potencial abandono da colmeia em caso de incêndio. Outra teoria postula que a fumaça mascara efetivamente os feromônios de alarme emitidos pelas abelhas de guarda ou esmagadas inadvertidamente durante uma inspeção. Esta confusão induzida proporciona subsequentemente uma oportunidade para o apicultor aceder à colmeia e realizar tarefas sem provocar uma resposta defensiva.
Uma variedade de combustíveis naturais, livres de contaminantes nocivos, são adequados para uso em fumantes. Os materiais frequentemente utilizados incluem juta, barbante, agulhas de pinheiro, papelão ondulado e madeira deteriorada ou punk. Os apicultores na Índia, particularmente em Kerala, geralmente empregam fibras de coco devido à sua ampla disponibilidade, segurança e relação custo-benefício. Além disso, certos fornecedores de apicultura oferecem combustíveis preparados comercialmente, como papel em polpa, algodão comprimido e produtos de fumaça em aerossol. Alguns praticantes preferem o sumagre como fonte de combustível, observando sua copiosa produção de fumaça e ausência de odor perceptível.
Certos apicultores optam pela "fumaça líquida" como uma alternativa mais segura e conveniente. Esta substância é uma solução à base de água aplicada às abelhas através de um borrifador plástico. Além disso, um simples spray de água limpa também pode ser utilizado para estimular o deslocamento das abelhas. A introdução de ar resfriado na colmeia também pode induzir torpor, embora o dióxido de carbono resfriado possa apresentar consequências prejudiciais a longo prazo.
Existem relatos anedóticos limitados sobre a prática secular de empregar fumaça de queima de fungos na Inglaterra ou na Europa. Investigações científicas mais recentes, porém, detalham o uso da fumaça da queima de fungos para induzir anestesia em abelhas. Fungos específicos documentados para este propósito incluem os puffballs *Lycoperdon gigantium* e *L. wahlbergii*, bem como os conks *Fomes fomentarius* e *F. igiario*. O odor característico produzido durante a combustão dos fungos é atribuído à pirólise das paredes celulares à base de queratina. Além de sua presença significativa em fungos, a queratina também é componente de tecidos animais, incluindo cabelos e penas. Experimentos de anestesia utilizando fumaça derivada da pirólise de *L. wahlbergii*, cabelo humano e penas de galinha não revelaram nenhuma diferença significativa nas taxas de mortalidade a longo prazo entre abelhas anestesiadas e não tratadas dentro da mesma colmeia. O sulfeto de hidrogênio foi identificado como o principal produto da combustão responsável pela indução da narcose nas abelhas. É importante observar que o sulfeto de hidrogênio é tóxico para humanos em concentrações elevadas.
Ferramenta Hive
A maioria dos apicultores utiliza uma ferramenta de colmeia durante as operações de manutenção da colmeia. As duas variantes principais são a ferramenta de colmeia americana e a ferramenta de colmeia australiana, frequentemente referida como 'levantador de estrutura'. Estas ferramentas são utilizadas para remover rebarbas de várias partes da colmeia, principalmente da parte superior das armações. Além disso, facilitam a separação dos quadros antes da sua extração da colmeia.
Segurança e manejo
Picadas
Uma crença comum entre os apicultores sugere que a intensidade da dor e da irritação causada pelas picadas de abelha diminui com o aumento da exposição; consequentemente, consideram benéfico para a segurança pessoal sofrer várias picadas anualmente. A pesquisa indica que os apicultores apresentam concentrações elevadas de anticorpos, principalmente imunoglobulina G, que são gerados em resposta à fosfolipase A2 (PLA), um antígeno principal no veneno de abelha. Existe uma correlação direta entre os níveis de anticorpos e a frequência das picadas de abelha.
O vestuário de proteção pode impedir e mitigar a entrada de veneno no corpo após uma picada de abelha. Isto é facilitado por designs que permitem ao usuário desalojar os ferrões e seus sacos de veneno associados através de uma simples manipulação da vestimenta. Apesar da morfologia farpada do ferrão da abelha operária, ela demonstra uma propensão reduzida de se fixar no tecido em comparação com o tegumento humano.
As manifestações clínicas de uma picada de abelha geralmente incluem eritema localizado, edema e prurido no local da picada. Para envenenamentos leves, o desconforto e a tumefação geralmente desaparecem em um período de duas horas. As reações moderadamente graves envolvem um aumento inicial da pápula eritematosa no local da picada, persistindo por um a dois dias antes da resolução. Por outro lado, uma reação sistêmica grave, raramente observada em apicultores, pode culminar em choque anafilático.
Ao sofrer uma picada de abelha, é aconselhável a remoção imediata do ferrão, garantindo que as glândulas de veneno aderidas não sejam comprimidas durante o processo. Um método prático e intuitivo envolve raspar o ferrão com a unha, o que minimiza a disseminação do veneno e acelera a resolução dos efeitos adversos. Além disso, a limpeza da região afetada com água e sabão pode inibir a dispersão do veneno. Também é recomendada a aplicação tópica de gelo ou compressa fria no local da picada.
Temperatura interna da colmeia
As abelhas melíferas regulam meticulosamente a temperatura interna de sua colônia, mantendo-a em aproximadamente 35 °C (95 °F). Esta capacidade termorreguladora, denominada homeostase social, foi inicialmente documentada por Gates em 1914. Em períodos de temperaturas ambientes elevadas, as abelhas resfriam ativamente a colmeia, circulando o ar ambiente desde a entrada por toda a estrutura interna e expelindo-o. Além disso, eles podem implantar água coletada dentro da colmeia para facilitar o resfriamento evaporativo. Por outro lado, durante condições mais frias, o fornecimento de isolamento e embalagem para a colmeia é considerado vantajoso. Pensa-se que o isolamento melhorado diminui o consumo de mel pela colónia e simplifica a manutenção das temperaturas óptimas da colmeia. Este imperativo de regulação térmica levou ao desenvolvimento de colmeias de parede dupla, incorporando camadas externas de madeira ou poliestireno, bem como colmeias fabricadas com materiais cerâmicos.
Localização de colmeias
A localização ideal das colmeias tem sido tema de extenso discurso histórico e contemporâneo. Recomendações clássicas, como as de Virgílio, sugeriam proximidade de nascentes, lagoas ou riachos rasos. Wildman, por outro lado, defendeu uma orientação voltada para o sul ou oeste. Um consenso entre autores históricos e modernos enfatiza a necessidade de proteger as colmeias dos ventos fortes. Em regiões com climas quentes, as colmeias são frequentemente posicionadas sob a copa das árvores durante os meses de verão para fornecer sombra. Pesquisas contemporâneas nos Estados Unidos revelaram que colónias de abelhas melíferas geridas introduzidas em parques nacionais podem competir com espécies de abelhas indígenas por recursos vitais. Além disso, uma revisão abrangente da literatura indicou que densidades substanciais de colmeias não nativas em continentes como a América do Norte e do Sul podem representar pressões competitivas sobre as populações de abelhas nativas. Este fenómeno, no entanto, é menos pronunciado em regiões onde as abelhas domésticas são indígenas, como a Europa e a África, onde espécies de abelhas co-evoluídas desenvolveram preferências de alimentação mais especializadas e menos sobrepostas.
Princípios de Apicultura Natural
Os defensores do movimento de apicultura natural afirmam que as metodologias apícolas e agrícolas contemporâneas, incluindo a pulverização de culturas, a relocalização das colmeias, as inspeções frequentes, a inseminação artificial da rainha, a medicação profilática e a alimentação suplementar com água com açúcar, comprometem a vitalidade das colónias de abelhas. Os defensores da "apicultura natural" frequentemente empregam variações da colmeia com barra superior, um design simples que facilita o manejo do favo móvel sem a necessidade de estruturas ou fundações. A colmeia de barra superior horizontal, amplamente endossada na literatura relevante, representa uma adaptação contemporânea das colmeias tradicionais de troncos ocos, incorporando barras de madeira de dimensões precisas a partir das quais as abelhas constroem naturalmente os seus favos. A crescente prevalência de metodologias de Apicultura Natural nos últimos anos é em grande parte atribuível às publicações de 2007 de Apicultura Natural de Ross Conrad e The Barefoot Beekeeper de Philip Chandler. Estes trabalhos examinam criticamente numerosas facetas da apicultura convencional e propõem a colmeia de barra superior horizontal como uma alternativa prática à difundida colmeia de estrutura móvel do estilo Langstroth.
A colmeia Warré representa um design vertical de barra superior, originado do padre francês Abbé Émile Warré (1867–1951) e posteriormente popularizado por David Heaf através de sua tradução para o inglês da publicação de Warré, L'Apiculture pour Tous, intitulada Beekeeping For All.
Apicultura urbana e de quintal
A apicultura urbana, uma abordagem alinhada com as práticas apícolas naturais, esforça-se por restabelecer um método menos industrializado de produção de mel, utilizando colónias de pequena escala que facilitam a polinização em hortas urbanas. A investigação indica que as populações de abelhas urbanas podem apresentar uma saúde superior em comparação com as suas homólogas rurais, atribuída à redução da exposição aos pesticidas e ao aumento da biodiversidade nos jardins das cidades. No entanto, as abelhas urbanas podem enfrentar desafios na localização de forragem suficiente; conseqüentemente, os proprietários podem contribuir para o sustento das abelhas locais, cultivando flores produtoras de néctar e pólen em suas propriedades. Um ambiente de floração contínua durante todo o ano é ideal para promover a reprodução das colónias.
Além disso, a implantação de colónias de abelhas geridas para ocupar o nicho ecológico de polinizadores em ambientes urbanos é considerada vital para prevenir o estabelecimento de colónias selvagens por espécies mais agressivas, como a abelha africanizada (AHB).
Apicultura em ambientes fechados
Os apicultores contemporâneos exploraram a prática de criar abelhas em ambientes fechados ou em colmeias de observação. Esta metodologia pode ser adoptada por razões relacionadas com restrições espaciais, requisitos de monitorização, ou durante os meses mais frios, quando grandes operações comerciais transferem frequentemente colónias para armazéns de "inverno" mantidos a temperaturas, níveis de luz e humidade consistentes. Tais condições promovem a saúde das abelhas ao mesmo tempo que induzem um estado de dormência relativa, durante o qual elas subsistem com mel armazenado e cessam a reprodução.
Experiências envolvendo criação prolongada de abelhas em ambientes fechados investigaram controles ambientais mais precisos e variáveis. Em 2015, o projeto "Apiário Sintético" do Instituto de Tecnologia de Massachusetts simulou com sucesso as condições da primavera em um ambiente fechado para várias colmeias durante o período de inverno. Ao fornecer fontes de alimentos e replicar horas de luz diurna prolongadas, o projeto observou taxas de atividade e reprodução comparáveis às encontradas ao ar livre durante as estações quentes, concluindo que tal apiário interior poderia ser sustentado durante todo o ano, se necessário.
Comportamento das abelhas
Reprodução de colônias
As colônias de abelhas melíferas dependem fundamentalmente de sua rainha, que atua como a poedeira exclusiva. Embora as rainhas normalmente possuam uma vida adulta de três a quatro anos, uma longevidade reduzida, muitas vezes inferior a um ano, é cada vez mais observada e comumente. A rainha possui a capacidade de determinar se deve fertilizar um óvulo durante a oviposição; os ovos fertilizados se desenvolvem em abelhas operárias, enquanto os ovos não fertilizados produzem zangões machos. A seleção do tipo de ovo pela rainha depende das dimensões da célula de cria aberta encontrada no favo. Especificamente, ela deposita um óvulo fertilizado em uma célula de operária menor e um ovo de zangão não fertilizado em uma célula de zangão maior. Quando uma rainha está fértil e põe ovos ativamente, ela secreta vários feromônios, chamados coletivamente de "substância da rainha", que regulam o comportamento das abelhas da colmeia. Cada feromônio cumpre uma função distinta. À medida que a rainha envelhece, as suas reservas de esperma armazenado diminuem e a sua produção de feromonas começa a diminuir.
O declínio nas feromonas da rainha leva as abelhas a substituí-la, cultivando uma nova rainha a partir de um dos seus óvulos operários. Esta substituição pode ocorrer devido a lesões físicas na rainha, ao seu esgotamento de espermatozóides, levando à incapacidade de pôr ovos fertilizados (resultando numa rainha que põe zangões), ou a uma redução nas suas feromonas a um nível insuficiente para controlar toda a colmeia. Neste momento, as abelhas constroem uma ou mais células rainhas, modificando as células operárias existentes contendo um óvulo feminino normal. Posteriormente, elas substituem a rainha existente sem enxamear ou dividem a colméia em duas colônias distintas através da produção de células de enxame, o que precipita a enxameação.
A substituição é considerada uma característica comportamental valiosa porque uma colméia que substitui sua antiga rainha evita qualquer perda de população; em vez disso, uma nova rainha é gerada, e a velha rainha morre naturalmente ou é eliminada com o surgimento da nova rainha. Nessas colmeias, as abelhas normalmente produzem apenas uma ou duas células reais, mais frequentemente situadas na região central da superfície do favo. Por outro lado, a produção de células de enxame envolve a criação de doze ou mais células reais. Essas estruturas são grandes saliências em forma de amendoim que exigem espaço substancial, o que muitas vezes leva à sua colocação ao longo da periferia - geralmente nas laterais e na parte inferior - do favo.
Ao iniciar qualquer um dos processos, a rainha velha sai da colméia simultaneamente com o surgimento das primeiras células reais, acompanhada por um contingente substancial de abelhas, principalmente jovens secretoras de cera, que constituem a base da colônia nascente. Abelhas batedoras são enviadas do enxame para localizar árvores ocas ou fendas nas rochas apropriadas; após a descoberta, todo o enxame se muda. Em poucas horas, as abelhas da nova colónia constroem favos de cera frescos, utilizando as reservas de mel que as abelhas jovens ingeriram antes de saírem da colmeia original. A capacidade de secreção de cera de segmentos abdominais especializados é exclusiva de abelhas jovens, explicando a maior proporção de indivíduos mais jovens nos enxames. Freqüentemente, várias rainhas virgens acompanham o enxame inicial, denominado "enxame principal", levando à substituição da rainha velha assim que uma rainha filha acasala e inicia a oviposição. Alternativamente, a velha rainha é rapidamente substituída na nova colméia.
Várias subespécies de Apis mellifera exibem comportamentos de enxameação distintos. Na América do Norte, acredita-se que as linhagens negras do norte enxameiam menos e substituem com mais frequência, enquanto as variedades amarelas e cinza do sul enxameiam com maior frequência. A complexidade do comportamento da enxameação é exacerbada pela ocorrência generalizada de cruzamentos e hibridizações entre essas subespécies. As abelhas italianas são notavelmente prolíficas e propensas à enxameação, enquanto as abelhas pretas do norte da Europa exibem uma propensão pronunciada para substituir sua rainha idosa sem iniciar um enxame. Tais variações resultam de pressões evolutivas divergentes encontradas nas regiões geográficas onde cada subespécie se desenvolveu.
Fatores que influenciam o início da enxameação
George S. Demuth identificou os principais fatores que contribuem para um aumento da propensão à enxameação nas abelhas como:
- Predisposições genéticas das abelhas, especificamente a intensidade de seu instinto de enxameação.
- Superlotação no ninho.
- Escassez de favos vazios disponíveis para amadurecimento de néctar e armazenamento de mel.
- Ventilação deficiente.
- A presença de uma rainha idosa.
- Aumento da temperatura ambiente.
Demuth reconheceu Snelgrove como a fonte de certas observações.
Os apicultores muitas vezes observam meticulosamente suas colônias durante a primavera para o surgimento de células reais, que servem como um indicador significativo da intenção da colônia de enxamear. Após deixar a colméia original, o enxame busca refúgio. Um apicultor pode interceptar o enxame e transferi-lo para uma nova colmeia. Por outro lado, o enxame pode reverter para uma condição selvagem, estabelecendo residência numa árvore oca ou noutro habitat natural apropriado. Pós-enxames menores apresentam uma probabilidade diminuída de sobrevivência e podem comprometer a viabilidade da colmeia parental se a população residual de abelhas se tornar insustentável. Se uma colmeia enxamear apesar das medidas profiláticas do apicultor, o apicultor pode fornecer à colmeia diminuída duas estruturas contendo crias abertas e ovos. Esta intervenção facilita o reabastecimento mais rápido da colmeia e oferece uma segunda chance de criar uma rainha em caso de falha no acasalamento.
Divisão de Colônias Artificiais
Uma colônia que inadvertidamente perde sua rainha é designada como sem rainha. As abelhas operárias detectam a ausência da rainha aproximadamente uma hora depois que seus feromônios se dissipam na colmeia. Instintivamente, as operárias selecionam células contendo óvulos com menos de três dias e as expandem significativamente para construir “células rainhas de emergência”. Essas estruturas se assemelham a grandes formações em forma de amendoim, com aproximadamente 2,5 cm de comprimento, suspensas no centro ou na periferia dos favos de cria. A larva que se desenvolve dentro de uma célula rainha recebe uma dieta distinta em comparação com uma abelha operária comum; além de mel e pólen, é abastecido com uma quantidade substancial de geleia real, um nutriente especializado secretado pela glândula hipofaríngea de jovens abelhas enfermeiras. A geleia real modifica profundamente o crescimento e desenvolvimento da larva, levando ao seu surgimento como abelha rainha após metamorfose e pupação. A rainha é a única abelha dentro de uma colônia que possui ovários totalmente desenvolvidos; ela secreta um feromônio que inibe o desenvolvimento ovariano típico em todas as abelhas operárias.
Os apicultores aproveitam a capacidade inerente das abelhas para criar novas rainhas como um método para a expansão das colônias, um processo denominado divisão de colônias. Este procedimento envolve a extração de vários favos de cria de uma colmeia robusta, garantindo que a rainha original permaneça no lugar. Os favos selecionados devem conter ovos ou larvas com menos de três dias e ser povoados por jovens abelhas enfermeiras, responsáveis pelo cuidado das crias e pela termorregulação. Posteriormente, esses favos de criação e suas abelhas enfermeiras assistentes são transferidos para uma pequena "colméia nuclear", juntamente com favos adicionais contendo mel e pólen. Após a sua mudança para esta nova colmeia, as abelhas enfermeiras, reconhecendo a ausência de uma rainha, iniciam imediatamente a construção de alvéolos reais de emergência utilizando os ovos e larvas disponíveis dentro dos favos.
Pragas e Patógenos
Doenças
As abelhas adultas são suscetíveis a vários agentes patogênicos, incluindo fungos, bactérias, protozoários, vírus, parasitas e substâncias tóxicas. As manifestações macroscópicas destas doenças em abelhas adultas são muitas vezes indistinguíveis, complicando assim o diagnóstico etiológico sem recorrer à identificação microscópica de microrganismos ou à análise química toxicológica. Globalmente, os casos de distúrbio do colapso das colónias (CCD) aumentaram desde 2006, apesar das causas subjacentes da síndrome permanecerem indeterminadas. Nos Estados Unidos, os apicultores comerciais responderam às elevadas taxas de desgaste expandindo as populações das suas colmeias.
Parasitas
Nosema apis, um microsporídeo, é o agente causador da nosemose, comumente conhecida como nosema, que representa a doença mais prevalente e disseminada que afeta as abelhas melíferas adultas.
Larvas das mariposas de cera Galleria mellonella e Achroia grisella eclodem e subsequentemente atravessam e destroem favos contendo larvas de abelha e seus reservas de mel. O revestimento sedoso desses túneis pode enredar e matar de fome as abelhas emergentes. Além disso, a destruição dos favos de mel leva ao vazamento e à deterioração do mel. Embora colmeias robustas possam controlar eficazmente infestações por traças de cera, colônias enfraquecidas, colmeias desocupadas e estruturas armazenadas são vulneráveis à dizimação.
O pequeno besouro das colmeias (Aethina tumida), nativo da África, se disseminou pela maioria dos continentes e representa uma ameaça significativa para as populações de abelhas melíferas não adaptadas à sua presença.
Varroa destructor, comumente conhecido como o ácaro Varroa, é uma praga estabelecida que afeta duas espécies de abelhas melíferas em diversas regiões do mundo e é frequentemente citada por pesquisadores como o principal contribuinte para o distúrbio do colapso das colônias (CCD).
Os ácaros Tropilaelaps, compreendendo quatro espécies distintas, são endêmicos de Apis dorsata, Apis laboriosa e Apis breviligula, mas expandiram seu alcance para Apis mellifera após a introdução desta última na Ásia.
Acarapis woodi, o ácaro traqueal, infesta as traqueias respiratórias das abelhas melíferas.
Predadores
A maioria dos predadores exibe aversão ao consumo de abelhas devido à sua picada defensiva. Predadores comuns de abelhas incluem grandes mamíferos, como gambás e ursos, que têm como alvo principal o mel e a cria da colmeia, além das abelhas adultas. Certas espécies de aves, como os abelharucos, também atacam as abelhas, assim como algumas moscas ladrões, incluindo Mallophora ruficauda, que é considerada uma praga apícola na América do Sul devido à sua predação em abelhas operárias em pastagens.
Diminuindo a expectativa de vida
Uma investigação de 2022 conduzida por pesquisadores da Universidade de Maryland, College Park, revelou que a expectativa de vida das abelhas operárias engaioladas caiu pela metade em comparação com observações de 50 anos anteriores, postulando uma correlação entre a redução da expectativa de vida das abelhas operárias e a diminuição da produção de mel.
Desenvolvimentos Contemporâneos
Adulteração de mel
Em 2023, a Comissão Europeia publicou um relatório sobre fraude no mel em 17 países europeus, concluindo que 46% dos produtos amostrados eram suspeitos de não conformidade com os padrões da UE relativos à pureza do mel. Isto representou um aumento substancial em relação a um estudo de 2015 e seguiu avanços significativos na detecção de aditivos de açúcar. Posteriormente, a Food and Drug Administration dos EUA divulgou um relatório indicando que entre 2021 e 2023, três a dez por cento do mel importado não atendia aos critérios de pureza.
A organização internacional de apicultura Apimondia enfrentou críticas públicas por seus rigorosos protocolos de testes em 2019 e 2023, levando à descontinuação completa do julgamento do mel em 2024, citando a impossibilidade de "testes adequados" para fins de premiação. Numa declaração de 2020, a Apimondia defendeu regulamentações de mercado para rastrear as origens do mel e melhores metodologias de testes laboratoriais para combater a fraude no mel.
Estes desenvolvimentos sublinham os desafios persistentes que a indústria da apicultura enfrenta na defesa da integridade do produto e da confiança do consumidor num mercado cada vez mais globalizado.
Apicultura Global
Dados da Organização para a Alimentação e Agricultura indicam que a população global de colmeias aumentou de aproximadamente 50 milhões em 1961 para cerca de 83 milhões em 2014, o que significa uma taxa média de crescimento anual de 1,3%. Este crescimento médio anual acelerou para 1,9% desde 2009.
Galeria: Colheita de mel
Referências
Referências
A Coleção Moir, uma compilação arquivada de textos apícolas raros, compreende 250 volumes, incluindo obras publicadas já em 1525, guardadas na Biblioteca Nacional da Escócia.
- A coleção Moir arquivada em 01/07/2017 na Wayback Machine de livros raros de apicultura consistindo em 250 volumes, incluindo itens publicados a partir de 1525 na Biblioteca Nacional da Escócia
- O site indexado abrangente de Dave Cushman, com um glossário, fornece informações abrangentes sobre práticas de apicultura.