Makemake, oficialmente designado 136472 Makemake, é um planeta anão situado no cinturão de Kuiper, um vasto disco de corpos celestes gelados localizados além da órbita de Netuno. É classificado como o quarto maior objeto transnetuniano e detém a distinção de ser o maior membro do cinturão de Kuiper clássico, possuindo um diâmetro de aproximadamente 60% do de Plutão. Sua descoberta ocorreu em 31 de março de 2005, atribuída aos astrônomos americanos Michael E. ("Mike") Brown, Chad Trujillo e David Rabinowitz no Observatório Palomar. A identificação de Makemake, um dos maiores objetos encontrados por este grupo de investigação, desempenhou um papel significativo na reclassificação de Plutão como planeta anão em 2006.
Makemake (designação de planeta menor: 136472 Makemake) é um planeta anão no cinturão de Kuiper, um disco de corpos gelados além da órbita de Netuno. É o quarto maior objeto transnetuniano e o maior membro do cinturão de Kuiper clássico, tendo um diâmetro de 60% do diâmetro de Plutão. Foi descoberto em 31 de março de 2005 pelos astrônomos americanos Michael E. ("Mike") Brown, Chad Trujillo e David Rabinowitz no Observatório Palomar. Sendo um dos maiores objetos encontrados por esta equipa, a descoberta de Makemake contribuiu para a reclassificação de Plutão como planeta anão em 2006.
Makemake apresenta características de superfície análogas a Plutão, sendo altamente reflexivo, predominantemente coberto por metano congelado, e exibindo coloração castanho-avermelhada devido aos tolins. Possui um único satélite identificado, mas sem nome. A dinâmica orbital deste satélite indica uma inclinação axial substancial para a rotação de Makemake, sugerindo a presença de variações sazonais extremas. Além disso, Makemake apresenta indícios de atividade geoquímica e criovulcanismo, gerando especulações científicas sobre a existência potencial de um oceano subterrâneo de água líquida. Embora metano gasoso tenha sido detectado em Makemake, sua origem - seja de uma atmosfera sustentada ou de liberação transitória de gases - permanece indeterminada.
Imagens de alta resolução da superfície de Makemake estão atualmente indisponíveis, já que nenhuma sonda espacial conduziu um sobrevôo de curto alcance ou missão orbital. Devido à sua distância considerável da Terra, Makemake aparece apenas como um ponto de luz estelar, mesmo quando observado através de telescópios poderosos. Os cientistas articularam o interesse em enviar uma sonda espacial para investigar Makemake, motivado principalmente pela sua atividade geológica observada e pela hipótese da presença de um oceano subterrâneo.
Histórico
Descoberta
A descoberta de Makemake ocorreu em 2005, atribuída a um esforço colaborativo dos astrônomos americanos Michael E. ("Mike") Brown, Chad Trujillo e David Rabinowitz, que estavam envolvidos em uma busca sistemática por corpos celestes substanciais além da órbita de Netuno. A busca contínua desta equipe por objetos transnetunianos, iniciada em 2001, envolveu imagens regulares do céu noturno utilizando uma câmera de dispositivo de carga acoplada afixada no telescópio Samuel Oschin de 1,22 metros (48 pol.), localizado no Observatório Palomar, na Califórnia, Estados Unidos. Embora as imagens iniciais capturadas por Makemake tenham sido adquiridas por este telescópio em 31 de março de 2005, foi somente em 3 de abril de 2005 que Mike Brown identificou o objeto durante sua análise de imagem, observando seu brilho excepcional.
Meses antes da identificação de Makemake, Brown e o seu grupo de investigação já tinham descoberto os notavelmente grandes objetos transnetunianos Haumea e Eris, ambos estimados como tendo pelo menos o tamanho de Plutão, então considerado o nono planeta. Ao organizar observações subsequentes para esses dois órgãos, a equipe inicialmente pretendia adiar o anúncio de Makemake até depois da divulgação pública programada de Eris em outubro de 2005. Essa estratégia foi interrompida, no entanto, quando um grupo liderado por José Luis Ortiz Moreno no Observatório de Sierra Nevada, na Espanha, anunciou de forma independente a descoberta de Haumea em 27 de julho de 2005. Brown posteriormente reconheceu que os registros de observação de sua equipe, que detalhavam as posições de Haumea, Eris e Makemake, tinham tornaram-se inadvertidamente acessíveis ao público e foram acessados através de um computador na instituição de Ortiz. Preocupado com a possibilidade de as descobertas de Eris e Makemake também poderem ser antecipadas, Brown prontamente contactou Brian G. Marsden do Minor Planet Center (MPC) em 29 de julho de 2005, para anunciar formalmente as suas descobertas. O MPC posteriormente publicou os anúncios de descoberta de Eris e Makemake em seu site ao meio-dia, horário da Califórnia, com o Bureau Central de Telegramas Astronômicos fazendo o mesmo mais tarde naquela noite. A divulgação pública destes objetos do tamanho de Plutão desencadeou um extenso debate sobre a definição de planeta, obrigando a União Astronómica Internacional (IAU) a estabelecer uma definição revista de planeta, o que resultou na reclassificação de Plutão como planeta anão em agosto de 2006.
Nomenclatura e Simbolismo
O planeta anão se chama Makemake, em homenagem à divindade criadora do povo Rapa Nui e deus da fertilidade da mitologia da Ilha de Páscoa. Foi-lhe atribuído o número de catálogo de planeta menor 136472 pelo MPC em 7 de setembro de 2005, uma vez que sua órbita foi determinada com precisão. Antes de sua nomeação oficial, Makemake foi identificado por sua designação provisória 2005 FY9, atribuída pelo MPC após o anúncio de sua descoberta. A equipe de Brown também se referiu a ele pelo apelido de "Coelhinho da Páscoa", referindo-se à sua descoberta logo após a Páscoa, e pelo codinome "K05331A", que foi gerado automaticamente pelo software de descoberta de Brown.
Os relatos pessoais e entrevistas de Brown revelam a dificuldade em nomear Makemake, já que suas características iniciais não se alinhavam prontamente com temas mitológicos. Para manter a associação do objeto com a Páscoa, Brown considerou nomes como a deusa anglo-saxônica Ēostre ou o coelho trapaceiro Anishinaabe Manabozho, mas acabou considerando ambos inadequados. No final das contas, Brown e sua equipe selecionaram Makemake, um nome que honrou tanto a conexão da Páscoa quanto a diretriz da IAU para nomear objetos clássicos do cinturão de Kuiper com nomes de divindades criadoras. A IAU aprovou formalmente e anunciou o nome Makemake em julho de 2008.
Um símbolo único para Makemake, ⟨⟩, foi incorporado ao Unicode como U+1F77C em janeiro de 2022. A IAU desencoraja o uso de símbolos planetários em publicações científicas; conseqüentemente, o símbolo de Makemake é adotado principalmente por astrólogos. No entanto, a NASA utilizou o símbolo uma vez em um infográfico de 2015. Denis Moskowitz e John T. Whelan desenharam o símbolo de Makemake, que representa um petróglifo tradicional do rosto de Makemake, estilizado para evocar a letra 'M'. Outros astrólogos criaram e empregaram independentemente seus próprios símbolos para Makemake, incluindo ⟨⟩.
Características e classificação orbitais
Makemake orbita o Sol além de Netuno, mantendo uma distância média de 45,5 unidades astronômicas (UA), equivalente a 6,81 bilhões de quilômetros ou 4,23 bilhões de milhas. Uma única órbita é completada a cada 307 anos. Possuindo uma excentricidade orbital de 0,16, Makemake traça uma trajetória moderadamente elíptica, aproximando-se do Sol até 38,2 UA (periélio) e recuando até uma distância máxima de 52,8 UA (afélio). Sua inclinação orbital é notavelmente alta, de 29° em relação ao plano da eclíptica.
Makemake está atualmente situado perto do seu afélio, o ponto mais distante da sua órbita. Em novembro de 2025, ele estava localizado a 52,7 UA do Sol, com afélio projetado para maio de 2033. O planeta anão está atualmente posicionado significativamente acima da eclíptica e manterá esta elevação no afélio, onde sua latitude eclíptica alcançará 25,9°. Prevê-se que ele cruze a eclíptica em 2103 e alcance o periélio 26° abaixo da eclíptica em 2186. Simulações de N corpos indicam que a órbita de Makemake exibe estabilidade de longo prazo ao longo de bilhões de anos, sugerindo alterações mínimas significativas ao longo da vida restante do Sistema Solar. Makemake compartilha características orbitais com vários outros pequenos objetos transnetunianos gelados, formando coletivamente o Kuiper. cinto. Especificamente, Makemake é classificado dentro da população "dinamicamente quente" de objetos clássicos do cinturão de Kuiper, caracterizados por altas inclinações orbitais (i > 5°), excentricidades comparativamente baixas (e < 0,2) e falta de ressonância orbital com Netuno. Apesar de ser o maior objeto clássico do cinturão de Kuiper, Makemake representa apenas uma pequena porção da massa total do cinturão. Teoriza-se que esses objetos quentes clássicos do cinturão de Kuiper foram espalhados gravitacionalmente por Netuno durante o início do Sistema Solar, levando os astrônomos a também categorizar Makemake como um objeto "espalhado".
A comunidade científica geralmente concorda que Makemake é um planeta anão, o que significa que sua massa é suficiente para sua autogravidade atingir uma forma esférica, mas insuficiente para limpar seu caminho orbital de outros objetos, como evidenciado por sua posição dentro do cinturão de Kuiper. Foi o objeto inaugural nomeado pela IAU sob novos protocolos para planetas anões antecipados, e o quarto objeto oficialmente designado como planeta anão (após Ceres, Plutão e Eris) desde o estabelecimento da categoria em 2006. Mais precisamente, Makemake é classificado como um plutóide, uma subcategoria que abrange planetas anões que orbitam além de Netuno.
Dimensões, morfologia e massa
Makemake, um corpo celeste com um diâmetro médio aproximado de 1.430 km (890 mi), exibe uma forma quase esférica. Esta dimensão representa aproximadamente 60% (3⁄5) do diâmetro de Plutão e 11% (§78§⁄9) do diâmetro da Terra. Consequentemente, Makemake é classificado como o quarto maior planeta anão conhecido e objeto transnetuniano dentro do Sistema Solar, depois de Plutão, Eris e Haumea. Observações de ocultação estelar realizadas em 2011 revelaram que Makemake é ligeiramente achatado, ou achatado em seus pólos, com um limite superior de diâmetro polar de aproximadamente 1.420 km (880 milhas) e um diâmetro equatorial de cerca de 1.434 km (891 milhas). Essas medições se alinham com Makemake que possui uma configuração esférica achatada, denominada esferóide Maclaurin. Essa forma surge quando um objeto atinge o equilíbrio hidrostático - o que significa que sua força gravitacional é suficiente para comprimi-lo em uma esfera - e é subsequentemente deformado por seu movimento rotacional.
Estima-se que a massa de Makemake esteja entre aproximadamente 2,5×1021 e 2,9ק1213§21 kg, valor derivado do período orbital e da distância do seu satélite. Esta massa posiciona Makemake como o quarto planeta anão mais massivo conhecido e objeto transnetuniano dentro do Sistema Solar, depois de Eris, Plutão e Haumea. Em comparação com outros corpos celestes, Makemake constitui aproximadamente 3,7% da massa da lua da Terra (ou 0,045% da massa da Terra) e cerca de 20% da massa de Plutão. Com base na sua massa e diâmetro médio, Makemake possui uma gravidade superficial média de aproximadamente 0,35 m/s§1617§ (equivalente a cerca de 3,6% da gravidade da Terra) e uma velocidade de escape superficial de cerca de 0,71 km/s.
Rotação
O período de rotação preciso do Makemake permanece incerto, com as medições atuais (em 2025) indicando 11,4 ou 22,8 horas (0,48 ou 0,95 dias). Essas determinações são derivadas do monitoramento de variações temporais no brilho de Makemake, que são posteriormente plotadas como uma curva de luz. Makemake exibe flutuação mínima de brilho (0,03 magnitudes), provavelmente atribuível a variações sutis de albedo em sua superfície. Essa característica dificulta a medição precisa de sua curva de luz e, consequentemente, de seu período de rotação pelos telescópios. Por exemplo, investigações anteriores a 2019 propuseram vários períodos de rotação potenciais, incluindo 7,77, 11,24, 11,5 e 22,48 horas. Em 2025, persiste a ambiguidade sobre se o brilho de Makemake atinge o pico uma ou duas vezes por rotação, deixando assim o período de rotação definitivo como 11,4 horas ou seu valor duplicado de 22,8 horas.
Embora a inclinação axial de Makemake não tenha sido medida diretamente, é plausível assumir que seu eixo de rotação se alinha com o pólo do plano orbital de sua lua. Sob esta suposição, Makemake exibiria uma inclinação axial significativa, estimada entre 46° e 78° em relação à sua órbita solar, ou 63°–87° em relação à eclíptica. No momento da descoberta da lua, o equador de Makemake estaria orientado para o Sol e a Terra, aproximando-se de um equinócio. Esta inclinação axial substancial, combinada com a órbita excêntrica de Makemake, poderia induzir variações sazonais pronunciadas na temperatura e topografia de sua superfície, análogas às observadas em Plutão. As previsões indicavam que a lua de Makemake eclipsaria Makemake durante 2009-2013 ou 2023-2027, sugerindo que Makemake poderia ter experimentado um equinócio dentro desses períodos se sua rotação estivesse de fato alinhada com a órbita de sua lua.
Geologia
Superfície
Devido à sua distância considerável do Sol, a superfície de Makemake mantém uma temperatura excepcionalmente baixa, variando de 30 a 40 K (−243 a −233 °C; −406 a −388 °F). Este ambiente frio permite que certas substâncias voláteis, como o metano, persistam como gelo sólido. A espectroscopia astronômica revelou que a superfície de Makemake é predominantemente composta de metano congelado, complementado por menores quantidades de hidrocarbonetos de cadeia longa, incluindo etano, etileno, acetileno e vários alcanos de maior massa, como o propano.
Quando observada na luz visível, a superfície de Makemake exibe alto brilho e refletividade, possuindo um albedo geométrico de 82%, que supera o de Plutão. Esta característica implica uma deposição recente de metano. O gelo de metano de Makemake demonstra absorção significativa no espectro do infravermelho próximo, sugerindo sua presença como pelotas incomumente grandes, do tamanho de um centímetro, ou, mais plausivelmente, como camadas densas de partículas sinterizadas. Ao mesmo tempo, medições da curva de fase realizadas pela espaçonave New Horizons indicam que o regolito na superfície de Makemake compreende grãos lisos, semelhantes a neve.
Os hidrocarbonetos de cadeia longa na superfície de Makemake originam-se da irradiação do metano pela luz solar ultravioleta e pelos raios cósmicos, um processo que decompõe o metano e inicia reações fotoquímicas. Essas reações fotoquímicas podem ocorrer em cascata, convertendo progressivamente o metano em etano, depois em etileno, depois em acetileno e, ainda, formando uma mistura escura e avermelhada de hidrocarbonetos complexos conhecidos como tolinas. Esses tholins conferem uma tonalidade acastanhada avermelhada a Makemake, uma coloração semelhante à observada em Plutão. Makemake exibe uma coloração vermelha menos pronunciada que Plutão, mas parece um pouco mais vermelha que Eris; esta variação cromática pode resultar de diferentes concentrações de tolins nesses planetas anões. Apesar do esperado efeito de escurecimento das tolinas, a superfície de Makemake mantém seu brilho devido a uma camada de gelo de metano fresco.
Makemake exibe uma grande abundância de gelo de metano, uma característica partilhada com Plutão e Éris; no entanto, ao contrário destes dois, Makemake aparentemente carece de monóxido de carbono e gelo de nitrogênio. As observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) não conseguiram detectar estes dois gelos na superfície de Makemake, sugerindo um teor de azoto inferior a 3% e níveis de monóxido de carbono inferiores a 1 parte por milhão. A ausência de nitrogênio e monóxido de carbono como agentes de mistura permite que o gelo de metano no Makemake permaneça puro e se acumule em espessuras ou tamanhos de grãos substanciais. A deficiência de nitrogênio de Makemake é antecipada, dada a alta volatilidade do nitrogênio, o que facilita seu escape de vapor do campo gravitacional mais fraco de Makemake em comparação com as gravidades mais fortes de Plutão e Éris. A razão para a aparente falta de monóxido de carbono em Makemake é menos definitivamente compreendida; explicações potenciais incluem remoção através de escape atmosférico, reações geoquímicas impulsionadas hidrotermicamente dentro de Makemake ou sua formação com concentrações inerentemente baixas de monóxido de carbono. Além disso, os gelos de água e dióxido de carbono também parecem estar ausentes da superfície de Makemake, apesar da sua prevalência como materiais refratários (não voláteis) em objetos do cinturão de Kuiper; esta ausência pode ser atribuída ao facto de estes gelos serem totalmente obscurecidos por substâncias voláteis como o metano e os seus subprodutos de irradiação.
A superfície de Makemake exibe uma aparência uniforme, caracterizada por variações longitudinais mínimas no albedo, cor e composição, um forte contraste com o terreno altamente manchado de Plutão. A presença de variações latitudinais da superfície em Makemake permanece indeterminada, uma vez que a sua detecção necessita de observações prolongadas e contínuas da mudança do ângulo de aspecto do planeta anão ao longo da sua órbita solar plurianual, análogas às mudanças sazonais. Entre 2006 e 2017, a magnitude absoluta e a curva de luz de Makemake não apresentaram alterações, apesar de uma mudança aproximada de 11° em seu ângulo de aspecto durante este período. Caso existam variações latitudinais da superfície em Makemake, elas provavelmente se manifestariam como faixas orientadas longitudinalmente. Os cientistas planetários William M. Grundy, Alex H. Parker e seus colaboradores postularam que o abundante metano volátil de Makemake poderia resultar em características geográficas e geológicas análogas às de Plutão. Se Makemake experimentar processos de transporte voláteis sazonais semelhantes aos de Plutão, poderá gerar uma faixa longitudinalmente uniforme de material escuro, semelhante ao Belton Regio de Plutão. Por outro lado, se Makemake possuir uma atmosfera não global que tenha congelado na sua superfície, as suas regiões equatoriais poderão ser brilhantes e cobertas de gelo, enquanto as suas áreas polares poderão parecer mais escuras. A sublimação sazonal e a deposição de metano podem potencialmente levar à formação de terrenos laminados ou mesmo de geleiras substanciais que lembram o Sputnik Planitia de Plutão. Não se prevê que Makemake apresente montanhas com mais de 10 km (6,2 milhas) de altura.
Estrutura interna e atividade geológica potencial
Makemake possui uma densidade aparente de aproximadamente 1,76 g/cm3 (com uma incerteza de ±0,17 g/cm§910§), um valor comparável a outros planetas anões transnetunianos, como Plutão, Gonggong e Quaoar. Esta densidade sugere uma composição interna predominantemente de água gelada e rocha, semelhante a estes outros planetas anões. O tamanho substancial de Makemake implica um provável interior diferenciado, compreendendo um núcleo rochoso envolto por camadas de gelo. Os cientistas planetários levantam a hipótese de que o interior de Makemake retém radionuclídeos e calor primordial suficientes para sustentar, ou potencialmente ainda sustentar, um oceano de água líquida subterrâneo. O elevado calor interno dentro do Makemake pode levar a fenômenos geológicos, incluindo o criovulcanismo.
A espectroscopia conduzida pelo JWST identificou isotopólogos pesados de metano, especificamente aqueles contendo deutério (D ou 2H) e carbono-13 (13C), na superfície de Makemake. A partir dessas observações, os astrônomos determinaram uma proporção de deutério para hidrogênio (D/H) de (2,9±0,6)×10−4 e uma proporção §1415§C/§1617§C de 0,010±0,003. Embora a razão §2425§C/§2627§C de Makemake se alinhe com os valores encontrados em outros corpos do Sistema Solar, sua relação D/H exibe uma divergência notável: é consideravelmente menor que as razões D/H do metano nos cometas, mas comparável às razões D/H da água nos cometas. Cientistas planetários propõem que a relação D/H reduzida de Makemake indica um interior quente caracterizado por geoquímica hidrotérmica ativa. Esta interpretação sugere que o metano empobrecido em deutério de Makemake pode ter adquirido seu hidrogênio através de reações geoquímicas que ocorrem na água subterrânea, que necessitam de temperaturas elevadas, aproximadamente 150 °C (302 °F), exigindo calor sustentado do núcleo de Makemake. Dentro desta estrutura, a água subterrânea de Makemake poderia existir como água líquida ou gelo sólido em convecção, com metano gerado internamente migrando potencialmente para a superfície através de liberação de gases ou erupções criovulcânicas. No entanto, uma hipótese alternativa postula que o metano pobre em deutério de Makemake poderia ser primordial, tendo se originado diretamente da nebulosa protosolar via acreção, implicando assim que a atividade geoquímica interna pode não ser um pré-requisito para sua presença. Telescópio Espacial em 2008. As primeiras hipóteses sugeriam que a emissão excedente de infravermelho médio de Makemake se originava de um mosaico de regiões escuras e quentes intercaladas com terreno frio e brilhante (uma teoria posteriormente estendida para incluir sua lua após a descoberta); no entanto, este modelo não conseguiu explicar com precisão a emissão infravermelha de Makemake em vários comprimentos de onda ou suas flutuações mínimas de brilho. Em 2025, Csaba Kiss e colegas apresentaram uma explicação alternativa, propondo que o excesso de emissão no infravermelho médio de Makemake pode resultar de um ponto de acesso criovulcânico, com temperaturas aproximadas de 150 K (-123 °C; -190 °F), ou de um anel orbital composto de minúsculas partículas de poeira carbonácea. A hipótese do hotspot criovulcânico é atualmente preferida, principalmente porque um anel de poeira do tipo descrito se desestabilizaria rapidamente sob a pressão da radiação solar; no entanto, tal anel poderia teoricamente ser sustentado se as erupções criovulcânicas fossem capazes de ejetar poeira carbonácea na órbita de Makemake. Este hipotético ponto de acesso criovulcânico poderia potencialmente liberar uma produção de energia térmica comparável à dos gêiseres do pólo sul na lua de Saturno, Encélado, e poderia explodir criolava compreendendo amônia e vários sais dissolvidos em água líquida. A localização precisa deste hotspot criovulcânico na superfície de Makemake permanece indeterminada, embora sua área de cobertura estimada seja de aproximadamente 350 km§56§ (140 mi§1112§), o que equivale a um círculo com um raio de cerca de 10 km ou 6,2 mi.
Presença atmosférica ou fenômenos de liberação de gases
A análise espectroscópica conduzida pelo JWST em 2025 confirmou a existência de metano gasoso em Makemake, que exibe fluorescência no infravermelho próximo resultante da absorção da luz solar. Makemake torna-se assim o segundo objeto transnetuniano, depois de Plutão, para o qual a presença de gás foi definitivamente estabelecida. No entanto, persiste a ambiguidade sobre se o gás metano de Makemake constitui uma atmosfera gravitacionalmente ligada ou representa uma libertação temporária de gases (ou mesmo fuga) da sua superfície, potencialmente impulsionada pela sublimação do gelo de metano ou por plumas criovulcânicas. Teoricamente, Makemake possui massa suficiente e temperaturas suficientemente baixas para reter uma atmosfera composta de metano ou nitrogênio; no entanto, as observações do JWST indicam uma aparente ausência de gás nitrogênio, sugerindo que a maior parte dele já foi perdida através do escape atmosférico.
Se o gás metano detectado em Makemake estivesse totalmente confinado dentro de uma atmosfera gravitacionalmente ligada, a pressão atmosférica na superfície seria de aproximadamente 10 picobars (1 micropascal). Esta pressão é 100 mil milhões de vezes inferior à pressão atmosférica da Terra e 1 milhão de vezes inferior à de Plutão. No entanto, as observações da ocultação estelar de Makemake em 2011 não revelaram uma atmosfera tão tênue, reforçando assim a conclusão de que Makemake carece de uma atmosfera global significativa superior a 4–12 nanobars (0,4–1,2 milipascais). A hipotética atmosfera fina manteria uma temperatura de aproximadamente 40 K (-233,2 °C; -387,7 °F), que está marginalmente acima do ponto de sublimação do metano na pressão de superfície correspondente. Isto sugere que a atmosfera potencial de Makemake poderia ser sustentada pela sublimação do gelo de metano presente na sua superfície. Dada a órbita excêntrica de Makemake, sua suposta atmosfera pode flutuar com distâncias variadas do Sol; por exemplo, durante o periélio mais quente, Makemake poderia experimentar um aumento na sublimação de metano, mas também um potencial escape atmosférico.
Por outro lado, se o gás metano identificado pelo JWST se origina exclusivamente da liberação de gases, isso implica que Makemake está expelindo aproximadamente 266 kg (586 lb) de metano por segundo de 4–30% de sua área de superfície total. A velocidade deste metano liberado e, portanto, sua capacidade de escapar da atração gravitacional de Makemake, permanece indeterminada. Caso o gás metano escapasse, provavelmente geraria uma cabeleira semelhante a um cometa envolvendo Makemake. A taxa de perda de massa projetada é comparável às plumas de água observadas em Encélado (300 kg/s ou 660 lb/s), e a área restrita de emissão de metano pode estar associada ao hipotético ponto de acesso criovulcânico de Makemake. Acredita-se que a liberação de metano criovulcânico seja um fenômeno comum entre os planetas anões transnetunianos, incluindo Makemake.
Satélites e sistemas de anéis potenciais
S/2015 (136472) 1
Makemake possui um único satélite natural conhecido, designado provisoriamente S/2015 (136472) 1 e informalmente referido como "MK 2". Esta lua foi identificada pelos astrônomos Alex H. Parker, Marc W. Buie, William M. Grundy e Keith S. Noll em imagens capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble em 27 de abril de 2015, com sua descoberta anunciada publicamente em 26 de abril de 2016. S/2015 (136472) 1 aparece aproximadamente 1.300 vezes (7,8 magnitudes) mais fraca que Makemake em luz visível. Sua suposta superfície muito escura e seu diâmetro estimado de 175 km (109 mi) são considerados responsáveis por uma parte do excesso de radiação infravermelha média observada por Makemake. O satélite mantém uma órbita circular provável em torno de Makemake, caracterizada por um período orbital de 18 dias e um semieixo maior de 22.250 ± 780 km (13.830 ± 480 mi).
No momento de sua descoberta, a órbita de S/2015 (136472) 1 estava orientada quase de lado quando vista de observatórios baseados na Terra, fazendo com que a lua parecer transitar ou ser ocultado por Makemake. Embora este alinhamento lateral tenha complicado a imagem de S/2015 (136472) 1 pelos telescópios, ao mesmo tempo apresentou oportunidades para a lua eclipsar e ocultar Makemake. As previsões sugerem que a lua pode ter eclipsado Makemake entre 2009 e 2013, ou poderia estar fazendo isso de 2023 a 2027. Em 2025, nenhum eclipse envolvendo S/2015 (136472) 1 foi oficialmente relatado.
Possibilidade de satélites adicionais
As imagens realizadas pelo Telescópio Espacial Hubble indicam que Makemake não possui luas adicionais mais brilhantes que a magnitude aparente 26,9 (aproximadamente 10 magnitudes mais fracas que Makemake) em distâncias superiores a 30.000 km (19.000 mi). No entanto, satélites maiores poderão passar despercebidos se as suas órbitas estiverem excepcionalmente próximas de Makemake. Os astrônomos consideraram a hipótese de Makemake hospedar uma lua escura adicional, maior que S/2015 (136472) 1, como uma explicação potencial para o excesso de emissão no infravermelho médio do planeta anão e sua rotação aparentemente lenta. No entanto, esta proposta foi largamente rejeitada devido à exigência de um tamanho de satélite implausivelmente grande.
Possibilidade de sistemas de anéis
Atualmente não se sabe que Makemake possua anéis. Os anéis que orbitam corpos celestes distantes são tipicamente muito diminutos e fracos para imagens telescópicas diretas, necessitando de sua detecção através de observações de ocultações estelares. Apesar disso, nenhum anel foi identificado durante o evento de ocultação estelar de Makemake em 2011. Caso existam anéis em torno de Makemake, sua provável orientação equatorial, semelhante à de S/2015 (136472) 1, pode tê-los tornado indetectáveis durante a ocultação de 2011. A hipótese de um anel em torno de Makemake foi investigada como uma explicação potencial para sua emissão anômala no infravermelho médio. No entanto, esta explicação foi amplamente rejeitada devido à exigência de que tal anel consistisse em partículas de poeira excepcionalmente minúsculas (~100 nm), tornando-o suscetível à rápida desintegração pela pressão da radiação solar dentro de aproximadamente dez anos. No entanto, a existência sustentada de tal anel em torno de Makemake poderia ser viável se o planeta anão possuísse luas pastoras, experimentasse uma reposição contínua de poeira a partir de colisões de partículas e pequenas luas, ou exibisse atividade criovulcânica que ejeta poeira para a órbita.
Origem
Consistente com outros planetas anões do cinturão de Kuiper, teoriza-se que Makemake tenha se originado há aproximadamente 4,5 bilhões de anos, durante os estágios iniciais do desenvolvimento do Sistema Solar. A hipótese prevalecente sugere que os planetas anões do Cinturão de Kuiper se formaram inicialmente como pequenos planetesimais, expandindo-se gradualmente para as suas dimensões atuais através do acréscimo de material ambiental e outros planetesimais ao longo de vários milhões de anos. O ambiente formativo de Makemake deve ter mantido temperaturas suficientemente baixas para facilitar a condensação de compostos voláteis, como o metano, em estados sólidos, o que posteriormente contribuiu para a acumulação do planeta anão. No entanto, Makemake pode ter experimentado um esgotamento do seu metano primordial durante a sua fase de acreção, potencialmente devido à sua menor massa inicial e temperatura elevada, resultante de eventos de impacto frequentes e aumento da irradiância solar. Além disso, uma hipótese postula que uma colisão significativa com outro corpo celeste no passado de Makemake poderia ter levado à formação de sua lua, S/2015 (136472) 1.
Uma hipótese de 2020, derivada de modelos atualizados de formação do Sistema Solar (com base no modelo de Nice de 2005, que propôs pela primeira vez um cenário comparável), sugere que várias dezenas de milhões de anos após a gênese do Sistema Solar, interações gravitacionais entre os gigantes gasosos provocaram a migração abrupta de Netuno. Esta migração impulsionou Netuno para um disco circunstelar substancial situado entre 15 e 30 UA do Sol, levando à dispersão gravitacional de numerosos objetos dentro dele. O modelo postula que quase todos os objetos do cinturão de Kuiper, incluindo Makemake, se formaram inicialmente dentro deste disco circunstelar a distâncias heliocêntricas mais próximas do que suas localizações atuais. Acredita-se que a dispersão subsequente deste disco tenha gerado as populações contemporâneas ressonantes e clássicas "quentes" do cinturão de Kuiper (onde Makemake é encontrado atualmente), além do disco disperso.
Observação e Exploração
Observação
Em relação à sua magnitude visual absoluta, Makemake é classificado como o terceiro objeto transnetuniano intrinsecamente mais brilhante conhecido, superado apenas por Éris e Plutão. A sua considerável luminosidade intrínseca é atribuída ao seu tamanho substancial e superfície altamente reflexiva. Por outro lado, em termos de magnitude aparente visual, Makemake é o segundo objeto transnetuniano mais brilhante observável da Terra, depois de Plutão, uma distinção devido à sua proximidade com o Sol em comparação com Éris. Makemake atinge seu brilho aparente máximo, aproximadamente magnitude 17, durante seu período de oposição de março a abril, tornando-o discernível com telescópios amadores avançados. Dada a sua imensa distância da Terra, Makemake apresenta um diâmetro angular minúsculo de aproximadamente 38 milissegundos de arco, impedindo que os telescópios o resolvam além de um ponto de luz estelar. Desde a sua descoberta, Makemake está situado na constelação norte de Coma Berenices e prevê-se que faça a transição para a constelação de Boötes no final de 2028.
Apesar do seu brilho considerável entre os objetos transnetunianos, a descoberta de Makemake ocorreu relativamente tarde, sendo posterior a numerosos homólogos mais fracos. Este atraso é atribuível à órbita altamente inclinada de Makemake, que o posiciona significativamente fora do plano da eclíptica, uma região largamente inexplorada por levantamentos celestes anteriores. Embora várias pesquisas tenham detectado inadvertidamente Makemake anos antes de sua descoberta oficial, essas observações, denominadas "pré-recuperações", permaneceram não reconhecidas até análises subsequentes. A primeira pré-descoberta identificada de Makemake origina-se de uma placa fotográfica capturada no Observatório Palomar em 29 de janeiro de 1955, precedendo sua descoberta em mais de cinco décadas, o que constitui aproximadamente 16% do período orbital de Makemake.
À medida que Makemake atravessa a esfera celeste, ele pode ocasionalmente passar na frente de uma estrela de fundo, obscurecendo momentaneamente sua luz da perspectiva da Terra, um evento conhecido como ocultação estelar. Essas ocultações feitas por Makemake oferecem informações valiosas sobre suas características físicas, incluindo sua forma e a presença potencial de uma atmosfera. No entanto, a sua previsão precisa é um desafio devido à grande distância do planeta anão à Terra, o que introduz incertezas substanciais nos seus dados posicionais precisos. Além disso, as ocultações estelares envolvendo Makemake são raras porque o planeta anão está situado numa região do céu caracterizada por uma distribuição esparsa de estrelas. Em 2025, os astrônomos previram e detectaram com sucesso apenas uma ocultação estelar por Makemake. Este evento singular observado ocorreu em 23 de abril de 2011, rendendo sete detecções positivas de dezesseis telescópios participantes estrategicamente dispersos pela América do Sul.
Exploração
Até o momento, nenhuma sonda espacial conduziu uma missão de curto alcance. Makemake é considerado um alvo atraente para exploração, principalmente devido à existência potencial de um oceano subterrâneo exibindo atividade geológica contínua. Investigar um objeto transnetuniano como Makemake melhoraria significativamente a compreensão da formação e dos processos evolutivos do Sistema Solar.
Uma investigação de 2011 conduzida por Ryan McGranaghan e seus colaboradores estimou que uma missão de sobrevoo para Makemake, utilizando uma gravidade assistida de Júpiter, poderia ser concluída em pouco mais de 16 anos, assumindo uma data de lançamento de 24 de agosto de 2036. Após a chegada da espaçonave, Makemake estaria aproximadamente 52,3 UA do Sol. Mais recentemente, um estudo de 2024 da Universidade do Tennessee propôs que a incorporação de um auxílio gravitacional motorizado de Júpiter poderia reduzir o tempo de viagem de uma missão de sobrevôo Makemake para entre 9,6 e 16,4 anos, dependendo da massa da carga útil da espaçonave. Este método de assistência gravitacional motorizado seria mais vantajoso para datas de lançamento de 22 de agosto de 2036 e 27 de setembro de 2048.
Em um estudo de 2019, Amanda Zangari e sua equipe identificaram diversas trajetórias potenciais de sobrevôo até Makemake, considerando diversas manobras assistidas pela gravidade e excesso de energia de lançamento. Para janelas de lançamento abrangendo 2025–2027 ou 2036–2039, uma única assistência gravitacional de Júpiter poderia facilitar a chegada de uma espaçonave a Makemake em 12,8–23,6 ou 11,6–19,2 anos, respectivamente. Alternativamente, uma única assistência gravitacional de Saturno pode oferecer um trânsito mais rápido para lançamentos de baixa energia; especificamente, para datas de lançamento entre 2032–2033 ou 2036–2040, uma espaçonave poderia chegar a Makemake em 19,2–22,5 ou 12,8–19,1 anos, respectivamente. Além disso, para datas de lançamento de 2037 a 2049, uma missão empregando assistência gravitacional de Júpiter e Saturno poderia chegar a Makemake dentro de 16,8–17,3 anos.
A espaçonave New Horizons conduziu observações distantes de Makemake em outubro de 2007 e janeiro de 2017, a partir de distâncias respectivas de 52 UA e 70 UA. A trajetória de saída da espaçonave através do cinturão de Kuiper permitiu observações de Makemake em ângulos de fase elevados, que de outra forma seriam inatingíveis da Terra. Essas observações únicas facilitaram a determinação das propriedades de dispersão da luz na superfície do Makemake e do comportamento de sua curva de fase.
Notas
Notas
Referências
Um episódio de podcast intitulado "Atividade geotérmica nos planetas anões gelados Eris e Makemake", apresentado pela Rádio Planetária da Sociedade Planetária, transmitido em 6 de março de 2024.
- Atividade geotérmica nos planetas anões gelados Eris e Makemake – podcast de Rádio Planetária apresentado pela The Planetary Society (6 de março de 2024)
- Uma gravação em vídeo da palestra laureada com o Prêmio Kavli de 2012, "Contos do Sistema Solar Exterior", ministrada por Michael E. Brown.
- Os mapas celestes e os dados de coordenadas do Makemake estão disponíveis no The Sky Live.
- Uma imagem de Makemake de uma observação pré-descoberta, capturada pelo telescópio do Observatório Kleť de 1,06 metros em 20 de abril de 2003.
- Uma imagem de Makemake adquirida pelo Telescópio Keck 1 em 18 de fevereiro de 2010, atribuída a Mike Brown.
- Os dados pertencentes ao Makemake podem ser acessados através do AstDyS-2, Asteroids—Dynamic Site.