J. Robert Oppenheimer (nascido Julius Robert Oppenheimer OP-ən-hy-mər; 22 de abril de 1904 - 18 de fevereiro de 1967) foi um ilustre físico teórico americano que dirigiu o Laboratório de Los Alamos do Projeto Manhattan durante a Segunda Guerra Mundial. Ele é amplamente reconhecido como o “pai da bomba atômica” por sua liderança fundamental no desenvolvimento das primeiras armas nucleares.
J. Robert Oppenheimer (nascido Julius Robert Oppenheimer OP-ən-hy-mər; 22 de abril de 1904 - 18 de fevereiro de 1967) foi um físico teórico americano que serviu como diretor do Laboratório Los Alamos do Projeto Manhattan durante a Segunda Guerra Mundial. Ele é frequentemente chamado de "pai da bomba atômica" por seu papel na supervisão do desenvolvimento das primeiras armas nucleares.
Nascido na cidade de Nova York, Oppenheimer formou-se em química pela Universidade de Harvard em 1925, seguido por um doutorado em física pela Universidade de Göttingen, na Alemanha, em 1927, sob a tutela de Max Born. Após nomeações de pesquisa em diversas instituições, ingressou na faculdade de física da Universidade da Califórnia, Berkeley, alcançando o cargo de professor titular em 1936.
Oppenheimer contribuiu substancialmente para a física, particularmente em mecânica quântica e física nuclear. Suas realizações notáveis incluem a aproximação de Born-Oppenheimer para funções de ondas moleculares, seu trabalho teórico sobre pósitrons, eletrodinâmica quântica e teoria quântica de campos, bem como o processo Oppenheimer-Phillips na fusão nuclear. Colaborando com seus alunos, ele também avançou significativamente na astrofísica, desenvolvendo teorias para chuvas de raios cósmicos, estrelas de nêutrons e buracos negros.
Em 1941, o físico australiano Mark Oliphant forneceu a Oppenheimer um briefing sobre o projeto de armas nucleares. No ano seguinte, Oppenheimer foi alistado para o Projeto Manhattan e, em 1943, assumiu a direção do Laboratório de Los Alamos do projeto, no Novo México, com o mandato de desenvolver as armas nucleares iniciais. Sua liderança e perspicácia científica provaram ser fundamentais para a execução bem-sucedida do projeto, culminando com sua presença no teste inaugural da bomba atômica Trinity, em 16 de julho de 1945. Em agosto daquele ano, essas armas foram utilizadas contra o Japão nos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, marcando os únicos casos de implantação de armas nucleares na guerra até o momento. Estudou em Princeton, Nova Jersey, e também presidiu o Comitê Consultivo Geral da recém-criada Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos (AEC). Ele defendeu a regulamentação internacional da energia nuclear e do armamento para evitar uma corrida armamentista com a União Soviética e, posteriormente, se opôs à criação da bomba de hidrogênio, citando considerações éticas. Durante o Segundo Pânico Vermelho, as suas posições, juntamente com as suas afiliações anteriores ao Partido Comunista dos EUA, resultaram numa audiência de segurança da AEC em 1954 e na subsequente revogação da sua autorização de segurança. Apesar disso, ele persistiu em lecionar, escrever e conduzir pesquisas em física e, em 1963, foi homenageado com o Prêmio Enrico Fermi por suas contribuições à física teórica. A determinação tomada em 1954 foi oficialmente anulada em 2022.
Primeira vida
Infância e Educação
Julius Robert Oppenheimer nasceu em 22 de abril de 1904, na cidade de Nova York, em uma família judia não-observante. Seus pais eram Ella (nascida Friedman), uma pintora, e Julius Seligmann Oppenheimer, um próspero importador de têxteis. Seu irmão mais novo, Frank, também seguiu carreira em física. Seu pai, nascido em Hanau – então parte da província de Hesse-Nassau do Reino da Prússia – imigrou para os Estados Unidos em 1888 quando era adolescente, sem recursos financeiros, educação avançada e proficiência na língua inglesa. Ele conseguiu emprego em uma empresa têxtil, ascendendo a um cargo executivo em uma década e, por fim, acumulando uma riqueza significativa. Em 1912, a família mudou-se para um apartamento na Riverside Drive, situado perto da West 88th Street, no Upper West Side de Manhattan. Sua notável coleção de arte apresentava peças de Pablo Picasso, Édouard Vuillard e Vincent van Gogh.
Oppenheimer iniciou seus estudos na Escola Preparatória Alcuin. Em 1911, matriculou-se na Escola da Sociedade de Cultura Ética, instituição criada por Felix Adler para promover uma filosofia educacional enraizada no movimento Ético, caracterizada pela máxima “Ação antes do Credo”. Seu pai manteve uma filiação de longa data na Sociedade, cumprindo funções em seu conselho de administração. Oppenheimer demonstrou versatilidade acadêmica, demonstrando interesse pela literatura inglesa e francesa, com foco particular na mineralogia. Ele acelerou seus estudos, concluindo a terceira e a quarta séries em um único ano letivo e omitindo metade do currículo da oitava série. Recebeu aulas particulares de música do renomado flautista francês Georges Barrère. Durante seu último ano de escolaridade, Oppenheimer desenvolveu um interesse pela química. Sua formatura ocorreu em 1921; no entanto, suas atividades acadêmicas subsequentes foram adiadas por um ano devido a um surto de colite. Esta condição foi contraída durante férias em família na Checoslováquia, especificamente durante a prospecção em Jáchymov. Ele se recuperou no Novo México, período durante o qual cultivou uma afinidade por passeios a cavalo e pelas paisagens distintas do sudoeste dos Estados Unidos.
Oppenheimer matriculou-se no Harvard College em 1922, aos dezoito anos. Seu principal campo de estudo foi a química; no entanto, o currículo de Harvard também exigia cursos de história, literatura e filosofia ou matemática. Para mitigar o atraso acadêmico resultante de sua doença, ele realizou uma carga horária mais pesada, matriculando-se em seis cursos por semestre, em vez dos quatro padrão. Ele foi admitido na sociedade de honra de graduação Phi Beta Kappa e recebeu status de pós-graduação em física, com base em seu estudo independente. Essa distinção permitiu-lhe ignorar os cursos básicos e prosseguir diretamente para as disciplinas avançadas. Um curso de termodinâmica, ministrado por Percy Bridgman, estimulou seu interesse pela física experimental. Oppenheimer concluiu seu bacharelado em Harvard em 1925, graduando-se summa cum laude, uma conquista notável alcançada em apenas três anos de estudo.
Buscas Acadêmicas Europeias
Após sua aceitação no Christ's College, Cambridge, em 1924, Oppenheimer solicitou formalmente permissão de Ernest Rutherford para conduzir pesquisas no Laboratório Cavendish. Este pedido foi feito apesar da carta de recomendação de Percy Bridgman, que indicava que a falta de destreza de Oppenheimer em ambientes laboratoriais sugeria uma maior aptidão para a física teórica do que para o trabalho experimental. Rutherford não se convenceu; no entanto, Oppenheimer seguiu para Cambridge. No final das contas, J. J. Thomson concedeu-lhe a admissão, dependendo da conclusão bem-sucedida de um curso básico de laboratório.
Oppenheimer experimentou uma insatisfação significativa durante seu tempo em Cambridge, confidenciando a um amigo: "Estou passando por um momento muito difícil. O trabalho de laboratório é um tédio terrível, e sou tão ruim nisso que é impossível sentir que estou aprendendo alguma coisa." Ele cultivou uma relação antagônica com seu tutor, Patrick Blackett, que mais tarde se tornaria ganhador do Nobel. Francis Fergusson, amigo de Oppenheimer, contou que Oppenheimer certa vez admitiu ter colocado uma maçã envenenada na mesa de Blackett. Posteriormente, os pais de Oppenheimer teriam persuadido os funcionários da universidade contra sua expulsão. Nenhum registro oficial corrobora um incidente de envenenamento ou um período de liberdade condicional. No entanto, Oppenheimer passou por sessões psiquiátricas regulares na Harley Street, em Londres. Além disso, seu neto, Charles Oppenheimer, afirmou que a narrativa da maçã envenenada carece de fundamentação, e a obra biográfica American Prometheus reconheceu sua natureza não comprovada. Oppenheimer foi caracterizado como um indivíduo alto e esbelto e fumante inveterado habitual, frequentemente negligenciando as refeições durante períodos de profundo foco intelectual. Vários conhecidos observaram nele uma propensão para comportamento autodestrutivo. Certa vez, Fergusson tentou aliviar a aparente depressão de Oppenheimer contando detalhes de sua namorada, Frances Keeley, e de seu noivado. Oppenheimer reagiu agredindo Fergusson e tentando estrangulá-lo. Ao longo de sua vida, Oppenheimer enfrentou episódios recorrentes de depressão, certa vez comentando com seu irmão: "Preciso mais de física do que de amigos." Em 1926, Oppenheimer deixou Cambridge para prosseguir estudos com Max Born na Universidade de Göttingen, que era então reconhecida como um importante centro global de física teórica. Durante este período, Oppenheimer cultivou amizades com indivíduos que posteriormente alcançaram aclamação significativa, nomeadamente Werner Heisenberg, Pascual Jordan, Wolfgang Pauli, Paul Dirac, Enrico Fermi e Edward Teller. Sua participação nas discussões era marcada por tal entusiasmo que ocasionalmente as dominava. Maria Goeppert, juntamente com outros signatários, apresentou a Born uma petição ameaçando um boicote de classe, a menos que o comportamento perturbador de Oppenheimer fosse abordado. Born colocou estrategicamente a petição em sua mesa, garantindo a visibilidade de Oppenheimer, uma tática que se mostrou eficaz sem a necessidade de confronto direto.
Oppenheimer obteve seu título de Doutor em Filosofia em março de 1927, aos 23 anos, sob a supervisão de Born. Após o exame oral, James Franck, o professor presidente, teria comentado: "Estou feliz que tenha acabado. Ele estava prestes a me questionar." Enquanto esteve na Europa, Oppenheimer publicou mais de doze artigos, fazendo contribuições significativas para o campo nascente da mecânica quântica. Ele e Born foram coautores de um artigo seminal sobre a aproximação de Born-Oppenheimer, que diferencia o movimento nuclear do movimento eletrônico em modelos matemáticos moleculares, permitindo assim a simplificação dos cálculos ao desconsiderar o movimento nuclear. Este trabalho continua a ser sua publicação mais citada.
Início de carreira
Ensino
Em setembro de 1927, Oppenheimer recebeu uma bolsa do Conselho Nacional de Pesquisa dos Estados Unidos para o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). Bridgman também buscou sua presença em Harvard; conseqüentemente, um acordo de compromisso permitiu-lhe dividir sua bolsa para o ano acadêmico de 1927-28 entre Harvard em 1927 e Caltech em 1928. Na Caltech, ele desenvolveu uma estreita amizade com Linus Pauling. Eles planejaram realizar uma investigação colaborativa sobre a natureza da ligação química, um domínio em que Pauling era uma figura importante, com Oppenheimer fornecendo a estrutura matemática e Pauling interpretando os resultados experimentais. A colaboração e a amizade foram concluídas após o convite de Oppenheimer à esposa de Pauling, Ava Helen Pauling, para um encontro no México. Oppenheimer mais tarde convidou Pauling para chefiar a Divisão de Química do Projeto Manhattan; no entanto, Pauling recusou, citando suas convicções pacifistas.
Durante o outono de 1928, Oppenheimer viajou para o instituto de Paul Ehrenfest na Universidade de Leiden, na Holanda, onde proferiu palestras em holandês, apesar de sua limitada exposição anterior ao idioma. Lá, ele adquiriu o apelido de Opje, posteriormente anglicizado por seus alunos para "Oppie". De Leiden, ele seguiu para o Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique para colaborar com Wolfgang Pauli em mecânica quântica e espectro contínuo. Oppenheimer tinha Pauli em alta estima e carinho, potencialmente adotando aspectos de seu comportamento pessoal e sua metodologia analítica para a resolução de problemas.
Após seu retorno aos Estados Unidos, Oppenheimer aceitou um cargo de professor associado na Universidade da Califórnia, Berkeley, onde Raymond Thayer Birge demonstrou tanta vontade de garantir sua nomeação que se ofereceu para compartilhar o tempo de Oppenheimer com o Caltech.
Antes de iniciar seu cargo de professor em Berkeley, Oppenheimer recebeu um diagnóstico de tuberculose leve e posteriormente passou várias semanas com seu irmão Frank em uma fazenda no Novo México, que ele inicialmente alugou e posteriormente adquiriu. Ao saber da disponibilidade da fazenda para locação, ele teria exclamado: "Cachorro-quente!", posteriormente batizando-o de Perro Caliente (espanhol para "cachorro-quente"). Mais tarde, ele afirmou frequentemente que "a física e o país desértico" constituíam seus "dois grandes amores". Após a recuperação da tuberculose, ele retornou a Berkeley, onde floresceu como conselheiro e colaborador de uma geração de físicos que o estimavam por suas proezas intelectuais e interesses diversos. Tanto seus alunos quanto seus colegas o consideravam cativante: exibia uma presença hipnótica em interações privadas, mas muitas vezes aparecia reservado em fóruns públicos. Seus associados estavam divididos em suas percepções: alguns o consideravam um gênio e esteta distante, mas impressionante, enquanto outros o viam como um poseur pretensioso e inseguro. Seus alunos alinharam-se predominantemente com a perspectiva anterior, muitas vezes emulando sua marcha, padrões de fala e outros maneirismos, incluindo sua propensão para ler textos completos em seus idiomas originais. Hans Bethe comentou:
Provavelmente o ingrediente mais importante que ele trouxe para seu ensino foi seu gosto requintado. Ele sempre soube quais eram os problemas importantes, como mostra sua escolha de assuntos. Ele realmente conviveu com esses problemas, lutando por uma solução, e comunicou sua preocupação ao grupo. No seu apogeu, havia cerca de oito ou dez estudantes de pós-graduação em seu grupo e cerca de seis bolsistas de pós-doutorado. Ele se reunia com esse grupo uma vez por dia em seu escritório e discutia um após o outro a situação do problema de pesquisa do aluno. Ele estava interessado em tudo, e em uma tarde eles poderiam discutir eletrodinâmica quântica, raios cósmicos, produção de pares de elétrons e física nuclear.
Oppenheimer colaborou extensivamente com o físico experimental ganhador do Nobel Ernest Lawrence e sua equipe de pesquisa de ciclotron, auxiliando-os na interpretação dos dados experimentais gerados por seus instrumentos no Laboratório de Radiação de Berkeley, que posteriormente evoluiu para o moderno Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. Em 1936, ele foi promovido a professor titular em Berkeley, com um salário anual de US$ 3.300 (equivalente a US$ 77.000 em 2025). Esta promoção exigiu uma redução em seus compromissos de ensino no Caltech, levando a um acordo onde Berkeley lhe concedeu uma licença anual de seis semanas, suficiente para conduzir um período de instrução no Caltech.
Oppenheimer fez esforços persistentes para garantir uma posição docente para Robert Serber em Berkeley; no entanto, estas tentativas foram frustradas por Birge, que expressou a visão discriminatória de que "um judeu no departamento era suficiente".
Contribuições científicas
Oppenheimer conduziu pesquisas significativas em vários domínios, incluindo astrofísica (particularmente no que diz respeito à relatividade geral e teoria nuclear), física nuclear, espectroscopia e teoria quântica de campos, abrangendo sua expansão para a eletrodinâmica quântica. Suas contribuições mais notáveis incluíram previsões teóricas sobre estrelas de nêutrons, que permaneceram não observadas até 1967.
Inicialmente, o foco principal da pesquisa de Oppenheimer era a teoria do espectro contínuo. Seu primeiro artigo publicado, publicado em 1926, abordou a teoria quântica dos espectros de bandas moleculares, para a qual ele desenvolveu uma metodologia para calcular probabilidades de transição. Ele também calculou o efeito fotoelétrico do hidrogênio e dos raios X, determinando o coeficiente de absorção na borda K. Embora seus cálculos estivessem alinhados com a absorção de raios X observada no Sol, eles não correspondiam ao hélio. A compreensão científica subsequente revelou a composição predominante de hidrogênio do Sol, validando assim seus cálculos anteriores.
Oppenheimer avançou significativamente a teoria das chuvas de raios cósmicos e investigou o fenômeno da emissão de elétrons de campo, uma contribuição fundamental no desenvolvimento do conceito de tunelamento quântico. Em 1931, ele foi coautor de "Teoria Relativística do Efeito Fotoelétrico" com seu aluno Harvey Hall. Nesta publicação, com base em evidências empíricas, Oppenheimer desafiou com precisão a proposição de Paul Dirac de que dois níveis de energia do átomo de hidrogénio possuem energia idêntica. Mais tarde, o seu aluno de doutoramento, Willis Lamb, identificou esta discrepância como uma manifestação do deslocamento de Lamb, uma descoberta pela qual Lamb recebeu o Prémio Nobel de Física em 1955.
Colaborando com Melba Phillips, o seu primeiro aluno de doutoramento, Oppenheimer realizou cálculos relativos à radioactividade artificial induzida pelo bombardeamento de deutério. Embora os experimentos iniciais de Ernest Lawrence e Edwin McMillan envolvendo o bombardeio de núcleos com deutério corroborassem amplamente as previsões de George Gamow, surgiram discrepâncias com energias mais altas e núcleos mais pesados. Em 1935, Oppenheimer e Phillips formularam uma explicação teórica para estas observações, que ficou conhecida como processo Oppenheimer-Phillips, uma teoria que permanece relevante na física contemporânea.
Em 1930, Oppenheimer escreveu um artigo que antecipou fundamentalmente a existência do pósitron. Este trabalho seguiu uma publicação de Dirac, que postulava que os elétrons poderiam possuir carga positiva e energia negativa. O artigo de Dirac introduziu uma equação, posteriormente denominada equação de Dirac, que integrava a mecânica quântica, a relatividade especial e o conceito nascente de spin do elétron para elucidar o efeito Zeeman. Com base nas evidências experimentais disponíveis, Oppenheimer refutou a noção de que esses elétrons com carga positiva previstos eram prótons, afirmando que eles deveriam possuir a mesma massa que um elétron, contrariamente às descobertas experimentais de que os prótons eram consideravelmente mais massivos. Dois anos depois, Carl David Anderson descobriu o pósitron, conquista pela qual recebeu o Prêmio Nobel de Física de 1936.
No final da década de 1930, Oppenheimer desenvolveu um interesse pela astrofísica, provavelmente influenciado pela sua associação com Richard Tolman, culminando numa série de publicações. O primeiro deles, "On the Stability of Stellar Neutron Cores" (1938), em coautoria com Serber, investigou as características das estrelas anãs brancas. Posteriormente, em colaboração com seu aluno George Volkoff, ele escreveu "On Massive Neutron Cores", um artigo que estabeleceu o limite Tolman-Oppenheimer-Volkoff. Este limite define a massa máxima para estrelas de nêutrons estáveis, além da qual o colapso gravitacional é inevitável. Em 1939, Oppenheimer publicou "On Continued Gravitational Contraction" com seu aluno Hartland Snyder, um trabalho que postulava a existência de objetos celestes posteriormente identificados como buracos negros. Estas publicações, juntamente com o artigo de aproximação de Born-Oppenheimer, representam os seus trabalhos mais frequentemente citados e contribuíram significativamente para a revitalização da investigação astrofísica nos Estados Unidos durante a década de 1950, liderada em grande parte por John A. Wheeler.
Os artigos científicos de Oppenheimer eram notoriamente difíceis de compreender, mesmo no contexto dos campos altamente abstratos em que se especializou. Ele freqüentemente empregava metodologias matemáticas sofisticadas, embora intrincadas, para elucidar fenômenos físicos. No entanto, ele ocasionalmente enfrentou críticas por erros computacionais, atribuídos talvez à falta de meticulosidade. Como observou seu aluno Snyder: “Sua física era sólida, mas sua aritmética era terrível”.
Após a Segunda Guerra Mundial, a produção científica de Oppenheimer diminuiu significativamente, com apenas cinco artigos publicados, incluindo um em biofísica, e nenhuma publicação adicional depois de 1950. Murray Gell-Mann, que mais tarde recebeu o Prêmio Nobel e colaborou com Oppenheimer como cientista visitante no Instituto de Estudos Avançados em 1951, forneceu a seguinte avaliação:
Ele não tinha Sitzfleisch, ou a "carne sentada" necessária para um trabalho sedentário sustentado. Que eu saiba, ele nunca escreveu um artigo extenso ou empreendeu um cálculo prolongado dessa natureza. Ele não tinha paciência para tais empreendimentos; suas contribuições consistiram principalmente de aperçus concisos, mas excepcionalmente brilhantes. No entanto, ele inspirou profundamente outros a realizarem trabalhos significativos e sua influência foi extraordinária.
Vida pessoal e política
Após a morte de sua mãe em 1931, Oppenheimer desenvolveu um relacionamento mais próximo com seu pai, que, apesar de manter residência em Nova York, visitava frequentemente a Califórnia. Após a morte de seu pai em 1937, que resultou em uma herança de US$ 392.602 (equivalente a US$ 8,6 milhões em 2024) a ser compartilhada com seu irmão Frank, Oppenheimer imediatamente redigiu um testamento dedicando seu patrimônio à Universidade da Califórnia para o estabelecimento de bolsas de pós-graduação.
Política
Ao longo da década de 1920, Oppenheimer exibiu um notável distanciamento dos acontecimentos globais. Ele afirmou que se absteve de ler jornais ou periódicos populares, tendo tomado conhecimento da quebra de Wall Street em 1929 apenas seis meses após sua ocorrência, durante um passeio com Ernest Lawrence. Certa vez, ele afirmou que não participou de nenhuma eleição até a disputa presidencial de 1936. A partir de 1934, o seu envolvimento com questões políticas e internacionais intensificou-se. Nesse mesmo ano, ele destinou três por cento do seu rendimento anual – aproximadamente 100 dólares (equivalente a 2.400 dólares em 2025) – durante um período de dois anos para ajudar os físicos alemães a escaparem da Alemanha nazi. Durante a greve na costa oeste de 1934, ele, junto com vários de seus alunos, incluindo Melba Phillips e Serber, participaram de um comício de estivadores. Após a eclosão da Guerra Civil Espanhola em 1936, Oppenheimer organizou eventos de arrecadação de fundos em apoio à facção republicana espanhola. Em 1939, tornou-se membro do Comitê Americano para a Democracia e a Liberdade Intelectual, uma organização dedicada a se opor à perseguição de cientistas judeus na Alemanha nazista. Consistente com o destino de muitas organizações liberais daquele período, o comitê foi posteriormente rotulado de frente comunista. Numerosos indivíduos dentro do círculo íntimo de Oppenheimer foram afiliados ao Partido Comunista durante as décadas de 1930 e 1940, incluindo seu irmão Frank, a esposa de Frank, Jackie, Kitty, Jean Tatlock, sua senhoria Mary Ellen Washburn e vários de seus alunos de graduação em Berkeley. A adesão direta de Oppenheimer ao partido tem sido objeto de debate acadêmico. Embora Cassidy afirme que nunca se juntou formalmente ao Partido Comunista dos EUA (CPUSA), Haynes, Klehr e Vassiliev afirmam que ele "era, de facto, um membro oculto do CPUSA no final da década de 1930". Entre 1937 e 1942, Oppenheimer participou de um “grupo de discussão” em Berkeley, que ele mesmo descreveu. Os colegas Haakon Chevalier e Gordon Griffiths posteriormente identificaram este grupo como uma unidade "fechada" (secreta) do Partido Comunista especificamente para o corpo docente de Berkeley.
O Federal Bureau of Investigation (FBI) iniciou um arquivo sobre Oppenheimer em março de 1941. Este arquivo documentou sua participação em uma reunião em dezembro de 1940 na residência de Chevalier, que também incluía William Schneiderman, secretário de estado do Partido Comunista da Califórnia, e Isaac Folkoff, seu tesoureiro. O FBI observou ainda a adesão de Oppenheimer ao comitê executivo da União Americana pelas Liberdades Civis, uma organização que classificou como frente comunista. Posteriormente, o FBI colocou Oppenheimer no seu Índice de Detenção sob Custódia, designando-o para prisão durante uma emergência nacional.
Ao ingressar no Projeto Manhattan em 1942, Oppenheimer declarou em seu questionário de segurança pessoal que havia sido "membro de quase todas as organizações da Frente Comunista na Costa Oeste". Anos mais tarde, ele afirmou falta de lembrança em relação a esta afirmação, negando sua veracidade e caracterizando qualquer observação como "um exagero meio jocoso". Ele assinou o People's World, uma publicação oficial do Partido Comunista, e afirmou em 1954: "Eu estava associado ao movimento comunista."
Em 1953, Oppenheimer serviu no comitê patrocinador da conferência "Ciência e Liberdade", um evento orquestrado pelo Congresso para a Liberdade Cultural, uma organização dedicada a iniciativas culturais anticomunistas.
Durante suas audiências de autorização de segurança em 1954, Oppenheimer rejeitou a filiação formal ao Partido Comunista, mas se caracterizou como um "companheiro de viagem". Ele definiu este termo como um indivíduo que concorda com numerosos objectivos comunistas, mas se recusa a aderir acriticamente às directivas de qualquer estrutura do Partido Comunista. O biógrafo Ray Monk observou: "Ele era, num sentido muito prático e real, um apoiante do Partido Comunista. Além disso, em termos de tempo, esforço e dinheiro gastos em atividades do partido, ele era um apoiante muito empenhado."
Relacionamentos e Progênie
Em 1936, Oppenheimer iniciou um relacionamento com Jean Tatlock, filha de um professor de literatura de Berkeley e estudante matriculada na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford. Partilhavam perspectivas políticas análogas; Tatlock contribuiu com artigos para o Western Worker, um jornal do Partido Comunista. Após um relacionamento tumultuado, Tatlock encerrou seu envolvimento com Oppenheimer em 1939. Em agosto do mesmo ano, ele conheceu Katherine ("Kitty") Puening, ex-membro do Partido Comunista. O casamento inicial de Kitty foi breve, durando apenas alguns meses. Seu marido subsequente, Joe Dallet, de 1934 a 1937, foi um membro ativo do Partido Comunista que morreu em 1937 durante a Guerra Civil Espanhola.
Kitty posteriormente retornou da Europa para os Estados Unidos, onde obteve o diploma de bacharel em botânica pela Universidade da Pensilvânia. Em 1938, ela se casou com Richard Harrison, médico e pesquisador médico. Em junho de 1939, eles se mudaram para Pasadena, Califórnia, onde Harrison assumiu o cargo de chefe de radiologia de um hospital local, e ela se matriculou como estudante de pós-graduação na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Kitty e Oppenheimer geraram uma pequena controvérsia ao se envolverem em um encontro íntimo após uma das reuniões sociais de Tolman. Durante o verão de 1940, ela residiu com Oppenheimer em seu rancho no Novo México. Ao descobrir sua gravidez, Kitty pediu o divórcio de Harrison, que consentiu. Em 1º de novembro de 1940, ela conseguiu um divórcio rápido em Reno, Nevada, e posteriormente se casou com Oppenheimer.
Seu primeiro filho, Peter, nasceu em maio de 1941, seguido pelo segundo, Katherine ("Toni"), nascida em Los Alamos, Novo México, em 7 de dezembro de 1944. Durante seu casamento, Oppenheimer retomou seu caso com Tatlock. Posteriormente, sua comunicação contínua tornou-se um ponto de discórdia durante suas audiências de autorização de segurança devido às afiliações comunistas documentadas de Tatlock. Ao longo do desenvolvimento da bomba atômica, Oppenheimer permaneceu sob escrutínio tanto do FBI quanto da divisão de segurança interna do Projeto Manhattan devido às suas afiliações anteriores à esquerda. Em junho de 1943, agentes de segurança do Exército o seguiram durante uma viagem à Califórnia para Oppenheimer e passaram a noite no apartamento dela. Tatlock cometeu suicídio em 4 de janeiro de 1944, um acontecimento que perturbou profundamente Oppenheimer.
Enquanto estava em Los Alamos, Oppenheimer iniciou um relacionamento emocional com Ruth Tolman, uma psicóloga casada com seu amigo Richard Tolman. Este caso foi concluído quando Oppenheimer se mudou para o leste para assumir a direção do Instituto de Estudos Avançados. No entanto, após a morte de Richard em agosto de 1948, eles restabeleceram contato e mantiveram uma associação ocasional até a morte de Ruth em 1957. A limitada correspondência sobrevivente entre eles indica um vínculo profundo e afetuoso, com Oppenheimer referindo-se a ela como "Meu Amor".
Misticismo
As amplas atividades intelectuais de Oppenheimer ocasionalmente desviavam sua atenção dos empreendimentos científicos. Dada a sua percepção de que muitos trabalhos científicos eram facilmente compreensíveis, ele cultivou um interesse por assuntos místicos e enigmáticos, que considerava desafiadores. Ao frequentar Harvard, ele começou a estudar textos hindus clássicos por meio de traduções para o inglês. Demonstrando aptidão para línguas, ele iniciou o ensino de sânscrito com Arthur W. Ryder em Berkeley em 1933. Posteriormente, ele se envolveu com obras literárias como o Bhagavad Gita e Meghaduta em seu sânscrito original, contemplando profundamente seu conteúdo. Mais tarde, ele identificou o Gita como um texto fundamental que influenciou sua filosofia de vida. Em correspondência com seu irmão, ele descreveu o Gita como "muito fácil e maravilhoso". Posteriormente, ele a caracterizou como "a mais bela canção filosófica existente em qualquer língua conhecida", distribuindo cópias a conhecidos e mantendo uma edição pessoal e bem usada na estante de sua mesa. Ele referiu-se frequentemente a este texto durante sua gestão do Laboratório de Los Alamos, até citando uma passagem do Gita no serviço memorial do presidente Franklin Roosevelt em Los Alamos. Além disso, ele chamou seu automóvel de Garuda, em homenagem ao pássaro da montanha da divindade hindu Vishnu.
Oppenheimer não adotou formalmente o hinduísmo, nem se afiliou a um templo nem se envolveu na adoração tradicional. Seu irmão observou que Oppenheimer "ficou realmente impressionado com o encanto e a sabedoria geral do Bhagavad-Gita". A especulação sugere que o envolvimento de Oppenheimer com a filosofia hindu pode ter se originado durante suas interações anteriores com Niels Bohr. Tanto Bohr quanto Oppenheimer abordaram as antigas narrativas mitológicas hindus e sua metafísica inerente com uma perspectiva altamente analítica e crítica. Antes da guerra, numa discussão com David Hawkins sobre a literatura grega antiga, Oppenheimer afirmou: "Li os gregos; considero os hindus mais profundos." Oppenheimer atuou no Conselho de Editores da série de livros World Perspectives, que apresentou diversas publicações filosóficas. Na década de 1930, durante seu mandato em Berkeley, Oppenheimer participou de um grupo da Bay Area organizado pelo psicólogo Siegfried Bernfeld para discussões sobre psicanálise.
Isidor Isaac Rabi, um confidente próximo e colega que observou Oppenheimer durante seus mandatos em Berkeley, Los Alamos e Princeton, ponderou "por que os homens com os dons de Oppenheimer não descobrem tudo que vale a pena descobrir", e ofereceu a seguinte reflexão:
Oppenheimer possuía uma extensa educação em domínios além da tradição científica convencional, notadamente seu envolvimento com a religião, particularmente o hinduísmo. Isto fomentou uma sensação generalizada de mistério universal, quase envolvendo-o como uma névoa. Embora ele percebesse a física estabelecida com clareza, nas fronteiras do conhecimento, ele muitas vezes sentia uma maior presença de mistério e novidade do que existia objetivamente... [ele fez a transição] das metodologias empíricas e rigorosas da física teórica para uma esfera mística de intuição expansiva.... O aspecto pragmático do personagem de Oppenheimer era subdesenvolvido. No entanto, foi fundamentalmente esta essência espiritual, esta sofisticação evidente na sua comunicação e comportamento, que formou a base do seu apelo carismático. Ele sempre se absteve de uma auto-revelação completa, sempre transmitindo uma impressão de profundidade não revelada de sensibilidade e discernimento. Esses atributos podem caracterizar um líder inato que parece possuir reservas de força inexploradas.
Apesar disso, os físicos Luis Alvarez e Jeremy Bernstein postularam que Oppenheimer poderia ter recebido um Prémio Nobel pelas suas contribuições para o colapso gravitacional, particularmente no que diz respeito a estrelas de neutrões e buracos negros, se tivesse vivido para testemunhar a validação experimental das suas previsões. Retrospectivamente, alguns físicos e historiadores consideram agora esta como a sua realização científica mais significativa, embora não tenha ganhado força entre os seus contemporâneos. Quando questionado pelo físico e historiador Abraham Pais sobre as suas contribuições científicas mais cruciais, o próprio Oppenheimer referiu-se à sua investigação sobre electrões e pósitrons, em vez do seu trabalho sobre a contracção gravitacional. Oppenheimer recebeu quatro indicações para o Prêmio Nobel de Física – em 1946, 1951, 1955 e 1967 – mas nunca recebeu o prêmio.
Projeto Manhattan
Los Alamos
Em setembro de 1941, durante um Posteriormente, em 9 de outubro de 1941, dois meses antes da entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, o presidente Franklin D. Roosevelt autorizou um programa acelerado para o desenvolvimento de bombas atômicas. Ernest Lawrence integrou Oppenheimer no que se tornaria o Projeto Manhattan em 21 de outubro. Arthur Compton, do Laboratório Metalúrgico, posteriormente encarregou Oppenheimer de liderar a pesquisa especializada do projeto em design de bombas. Gregory Breit renunciou em 18 de maio de 1942, alegando preocupações de segurança e ceticismo em relação ao projeto. Pouco depois, Arthur Compton solicitou que Oppenheimer assumisse a responsabilidade pelos cálculos rápidos de nêutrons, um papel que Oppenheimer abraçou com considerável entusiasmo. Ele foi designado "Coordenador de Ruptura Rápida", um termo técnico que denota a propagação de uma reação em cadeia de nêutrons rápida dentro de uma bomba atômica. Entre suas ações iniciais estava a organização de uma escola de verão em Berkeley dedicada à teoria da bomba atômica. Esta assembléia de físicos europeus e estudantes de Oppenheimer – incluindo Serber, Emil Konopinski, Felix Bloch, Hans Bethe e Edward Teller – trabalhou diligentemente para determinar as etapas e a sequência necessárias para a construção da arma atômica.
Em junho de 1942, o Exército dos EUA formou o Distrito de Engenharia de Manhattan para gerenciar seu envolvimento no projeto da bomba atômica, iniciando assim a transferência da supervisão do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico para o controle militar. O Brigadeiro General Leslie R. Groves Jr. foi nomeado diretor do nascente Projeto Manhattan em setembro. Em 12 de outubro de 1942, Groves e Oppenheimer concluíram que um laboratório de pesquisa centralizado e clandestino situado em uma área remota era essencial tanto para a segurança quanto para a coesão operacional.
Groves designou Oppenheimer para liderar o laboratório secreto de armas do projeto, embora a data exata desta decisão permaneça não especificada. Em 15 de outubro de 1942, após uma reunião do Projeto Manhattan em Chicago, Groves estendeu um convite a Oppenheimer para acompanhá-lo, James C. Marshall e Kenneth Nichols em sua viagem de retorno a Nova York a bordo do 20th Century Limited. Durante o jantar no trem, eles discutiram o projeto. Após o desembarque de Oppenheimer, os três indivíduos restantes não conseguiram identificar qualquer outro cientista adequado para dirigir o empreendimento. Consequentemente, Oppenheimer foi logo depois nomeado formalmente para chefiar o Laboratório de Los Alamos.
A escolha de Oppenheimer revelou-se surpreendente para muitos, dadas as suas conhecidas filiações políticas de esquerda e a falta de experiência anterior na gestão de empreendimentos extensos. Groves inicialmente nutriu preocupações de que a ausência do Prêmio Nobel por parte de Oppenheimer pudesse diminuir sua autoridade entre seus pares científicos. Contudo, Groves ficou profundamente impressionado com a compreensão excepcional de Oppenheimer das dimensões práticas do projecto e com o vasto âmbito da sua experiência. Como engenheiro militar, Groves reconheceu a importância crítica desta amplitude de conhecimento para um esforço interdisciplinar que abrange física, química, metalurgia, artilharia e engenharia. Além disso, Groves percebeu em Oppenheimer uma "ambição arrogante" que muitos outros ignoraram, um atributo que ele acreditava que forneceria o impulso necessário para a conclusão bem-sucedida do projeto. Apesar das associações anteriores de Oppenheimer, Groves determinou, em 20 de julho de 1943, que lhe fosse concedida uma autorização de segurança "sem demora, independentemente das informações que você tenha sobre o Sr. Oppenheimer. Ele é absolutamente essencial para o projeto". Rabi caracterizou a nomeação de Oppenheimer como "um verdadeiro golpe de gênio por parte do General Groves, que geralmente não era considerado um gênio". Oppenheimer defendeu o estabelecimento do laboratório no Novo México, próximo ao seu rancho pessoal. Em 16 de novembro de 1942, ele, Groves e outro pessoal inspecionaram um local potencial. Oppenheimer expressou apreensão de que as altas falésias circundantes pudessem induzir claustrofobia, e foram levantadas preocupações sobre possíveis inundações. Posteriormente, ele propôs um local familiar: uma planície situada perto de Santa Fé, Novo México, que abrigava a Los Alamos Ranch School, uma instituição privada para meninos. Embora os engenheiros tenham notado deficiências na estrada de acesso e no abastecimento de água, consideraram a localização ideal. O Laboratório de Los Alamos foi posteriormente construído nas instalações da escola, incorporando algumas estruturas existentes, com numerosos novos edifícios erguidos rapidamente. Nestas instalações, Oppenheimer convocou uma assembleia dos físicos mais proeminentes da época, a quem designou como "luminares". Inicialmente, Los Alamos foi concebido como um laboratório militar, com Oppenheimer e outros investigadores programados para serem comissionados no Exército. Oppenheimer chegou a adquirir um uniforme de tenente-coronel e foi submetido ao exame físico do Exército, no qual não passou. Os médicos militares consideraram-no abaixo do peso, pesando 128 libras (58 kg), diagnosticaram sua tosse persistente como tuberculose e observaram preocupações em relação à dor crônica nas articulações lombossacras. A iniciativa de contratar cientistas foi abandonada quando Rabi e Robert Bacher expressaram fortes objeções. Consequentemente, James B. Conant, Groves e Oppenheimer formularam um compromisso: a Universidade da Califórnia administraria o laboratório sob um acordo contratual com o Departamento de Guerra. Rapidamente ficou evidente que Oppenheimer havia avaliado mal a escala do projeto, à medida que Los Alamos expandia de várias centenas de funcionários em 1943 para mais de 6.000 em 1945.
A remuneração dos cientistas foi mantida nos níveis salariais pré-existentes. Esta política, no entanto, resultou em Oppenheimer, anteriormente remunerado por uma universidade estatal, ganhando inicialmente consideravelmente menos do que alguns dos seus subordinados. Groves, portanto, autorizou uma exceção, aumentando unilateralmente o salário de Oppenheimer para igualá-lo ao de seus colegas.
Inicialmente, Oppenheimer encontrou desafios no gerenciamento da segmentação organizacional de equipes extensas; no entanto, ao estabelecer residência permanente em Los Alamos, ele rapidamente dominou as complexidades da administração em grande escala. Ele ganhou reconhecimento pelo seu domínio abrangente de todas as facetas científicas do projeto e pelos seus esforços diligentes para mitigar as disparidades culturais inerentes entre a comunidade científica e o pessoal militar. Victor Weisskopf observou:
Oppenheimer dirigiu esses estudos, teóricos e experimentais, no verdadeiro sentido das palavras. Aqui, sua incrível rapidez em compreender os pontos principais de qualquer assunto foi um fator decisivo; ele poderia familiarizar-se com os detalhes essenciais de cada parte do trabalho.
Ele não dirigiu da sede. Ele esteve intelectual e fisicamente presente em cada passo decisivo. Ele estava presente no laboratório ou nas salas de seminários, quando um novo efeito era medido, quando uma nova ideia era concebida. Não é que ele tenha contribuído com tantas ideias ou sugestões; ele fazia isso algumas vezes, mas sua principal influência vinha de outra coisa. Foi a sua presença contínua e intensa que produziu em todos nós um sentido de participação direta; criou aquela atmosfera única de entusiasmo e desafio que permeou o lugar ao longo de sua época.
Projeto de bomba
Nesta conjuntura da guerra, existia uma apreensão significativa entre os cientistas de que o programa de armas nucleares alemão estava potencialmente a avançar mais rapidamente do que o Projecto Manhattan. Numa carta datada de 25 de maio de 1943, Oppenheimer abordou uma proposta da Fermi relativa ao uso de substâncias radioativas para contaminar os alimentos alemães. Oppenheimer perguntou se o Fermi poderia produzir estrôncio suficiente sem comprometer o sigilo operacional. Oppenheimer afirmou ainda: "Acho que não deveríamos tentar um plano a menos que possamos envenenar alimentos o suficiente para matar meio milhão de homens." Em 1943, os esforços de desenvolvimento concentraram-se numa arma de fissão do tipo canhão de plutónio designada "Homem Magro". As primeiras investigações sobre as características do plutônio utilizaram o plutônio-239 gerado pelo ciclotron, que era caracterizado por uma pureza excepcional, mas limitado a quantidades mínimas. Após o Laboratório de Los Alamos receber a amostra inicial de plutônio do Reator de Grafite X-10 em abril de 1944, um problema crítico surgiu: o plutônio produzido no reator exibia uma concentração substancialmente elevada de plutônio-240 (cinco vezes a encontrada em amostras geradas por ciclotron), tornando-o impraticável para implantação em um dispositivo do tipo arma. girando em vez disso para uma arma do tipo implosão; uma variante reduzida do conceito Thin Man foi posteriormente designada Little Boy. Utilizando lentes químicas explosivas, uma esfera subcrítica de material físsil poderia ser comprimida em uma configuração mais compacta e densa. O metal foi obrigado a percorrer apenas distâncias mínimas, permitindo assim que a massa crítica fosse alcançada significativamente mais rapidamente. Em agosto de 1944, Oppenheimer implementou uma reestruturação abrangente do Laboratório de Los Alamos para priorizar a pesquisa de implosão. Ele consolidou o desenvolvimento do dispositivo tipo pistola, agora com design simplificado exclusivo para urânio altamente enriquecido, dentro de uma equipe dedicada. Este dispositivo tornou-se Little Boy em fevereiro de 1945. Após um extenso esforço de pesquisa, o projeto mais complexo do dispositivo de implosão, conhecido como "gadget Christy" em homenagem a Robert Christy, outro aluno de Oppenheimer, foi formalmente adotado como o projeto Fat Man durante uma reunião no escritório de Oppenheimer em 28 de fevereiro de 1945. Em maio de 1945, um Comitê Provisório foi estabelecido para fornecer conselhos e recomendações sobre políticas de tempo de guerra e pós-guerra relativas utilização da energia nuclear. O Comitê Provisório convocou um painel consultivo científico composto por Oppenheimer, Arthur Compton, Fermi e Lawrence para oferecer orientação especializada em questões científicas. Na sua apresentação ao Comité Provisório, o painel apresentou as suas avaliações não só sobre as prováveis consequências físicas de uma bomba atómica, mas também sobre as suas antecipadas ramificações militares e políticas. Isto abrangia perspectivas sobre considerações críticas, tais como se a União Soviética deveria ser informada da arma antes da sua implantação contra o Japão.
Trindade
Nas primeiras horas da manhã de 16 de julho de 1945, perto de Alamogordo, Novo México, o trabalho em Los Alamos culminou na detonação da primeira arma nuclear do mundo. Oppenheimer deu ao local o codinome "Trindade" em meados de 1944, posteriormente afirmando que a designação derivava dos Sonetos Sagrados de John Donne; sua familiaridade com os escritos de Donne originou-se na década de 1930 através de Jean Tatlock, que morreu por suicídio em janeiro de 1944.
O brigadeiro-general Thomas Farrell, que estava co-localizado com Oppenheimer no bunker de controle, contou:
Dr. Oppenheimer, sobre quem repousava um fardo muito pesado, ficou mais tenso à medida que os últimos segundos passavam. Ele mal respirava. Ele se segurou em um poste para se firmar. Nos últimos segundos, ele olhou diretamente para frente e então, quando o locutor gritou "Agora!" e veio uma tremenda explosão de luz seguida logo em seguida pelo rugido profundo da explosão, seu rosto relaxou em uma expressão de tremendo alívio.
O irmão de Oppenheimer, Frank, relatou a declaração inicial de Oppenheimer como "Acho que funcionou".
Um perfil de revista de 1949 indica que, ao observar a explosão, Oppenheimer contemplou versos do Bhagavad Gita: "Se o brilho de mil sóis irrompesse de uma só vez no céu, isso seria como o esplendor do poderoso... Agora eu me tornei a Morte, o destruidor de mundos." Posteriormente, ele contou a experiência em 1965 da seguinte forma:
A percepção de que o mundo havia mudado fundamentalmente foi imediata. As reações variaram, com alguns indivíduos expressando risos, outros chorando e a maioria permanecendo em silêncio. Oppenheimer relembrou uma passagem da escritura hindu, o Bhagavad Gita, onde Vishnu, em um esforço para convencer o Príncipe a cumprir suas obrigações, manifesta sua forma com vários braços e declara: "Agora me tornei a Morte, o destruidor de mundos." Esse sentimento, supôs Oppenheimer, ressoou em muitos presentes.
Isidor Isaac Rabi mais tarde relatou o comportamento de Oppenheimer, observando seu andar característico, que ele comparou a um "arrumação" que lembra o filme High Noon, significando uma sensação de realização. Embora numerosos cientistas se opusessem à implantação da bomba atómica contra o Japão, figuras como Arthur Compton, Enrico Fermi e Oppenheimer estavam convencidas de que uma explosão de demonstração por si só seria insuficiente para obrigar a capitulação do Japão. Durante uma assembleia em Los Alamos, em 6 de agosto, na noite do bombardeio atômico de Hiroshima, Oppenheimer subiu ao palco, juntando as mãos num gesto descrito como semelhante a um "boxeador premiado", sob aplausos do público. Ele articulou o seu pesar pelo facto de a arma não ter sido concluída a tempo para ser utilizada contra a Alemanha nazi.
No entanto, em 17 de agosto, Oppenheimer viajou para Washington para entregar pessoalmente uma carta ao Secretário da Guerra Henry L. Stimson, transmitindo a sua profunda repulsa e defendendo a proibição do armamento nuclear. Em Outubro, manteve uma reunião com o Presidente Harry S. Truman, que ignorou a apreensão de Oppenheimer relativamente a uma potencial corrida armamentista com a União Soviética e a sua convicção de que a energia atómica deveria estar sujeita à governação internacional. Truman ficou furioso quando Oppenheimer declarou: "Sr. Presidente, sinto que tenho sangue nas mãos." O Presidente respondeu que só ele era o único responsável pela decisão de empregar armas atómicas contra o Japão, posteriormente comentando que nunca mais desejava ver Oppenheimer no seu gabinete novamente.
Em reconhecimento à sua liderança como diretor de Los Alamos, Oppenheimer recebeu a Medalha de Mérito do Presidente Truman em 1946.
Atividades pós-guerra
Após a divulgação pública do Projeto Manhattan após os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, Oppenheimer rapidamente ganhou destaque nacional como o "pai da bomba atômica". Ele emergiu como um importante defensor público da ciência, simbolizando uma nova forma de influência tecnocrática, e apareceu nas capas das revistas Life e Time. As implicações estratégicas e políticas das armas atómicas elevaram a física nuclear a uma posição de significativa importância global. Consistente com os pontos de vista de muitos contemporâneos da comunidade científica, Oppenheimer acreditava que a protecção contra o armamento atómico só poderia ser alcançada através de uma entidade transnacional, como as nascentes Nações Unidas, capaz de implementar medidas para prevenir uma corrida armamentista nuclear.
Instituto de Estudos Avançados
Em novembro de 1945, Oppenheimer partiu de Los Alamos para retomar seu cargo na Caltech, embora rapidamente descobrisse que havia diminuído o entusiasmo pelo ensino. Em 1947, ele aceitou o convite de Lewis Strauss para assumir a direção do Instituto de Estudos Avançados em Princeton, Nova Jersey. Esta mudança implicou um retorno à Costa Leste e o término de seu caso com Ruth Tolman, esposa de seu amigo Richard Tolman, que começou após sua saída de Los Alamos. A diretoria oferecia um salário anual de US$ 20.000, complementado por residência gratuita na casa do diretor - uma mansão do século 17 com cozinheiro e zelador, situada em meio a 265 acres (107 ha) de terras florestais. Oppenheimer cultivou uma coleção de móveis europeus e obras de arte francesas pós-impressionistas e fauvistas, apresentando peças de artistas notáveis como Cézanne, Derain, Despiau, de Vlaminck, Picasso, Rembrandt, Renoir, Van Gogh e Vuillard.
Como diretor, Oppenheimer reuniu intelectuais proeminentes de diversas disciplinas, incumbindo-os de abordar as questões mais críticas da época. Ele forneceu orientação e incentivo para os esforços de pesquisa de vários cientistas ilustres, notadamente Freeman Dyson, e a equipe colaborativa de Chen Ning Yang e Tsung-Dao Lee, que mais tarde receberam o Prêmio Nobel por seu trabalho inovador sobre a não conservação da paridade. Além disso, ele estabeleceu bolsas temporárias para estudiosos de humanidades, incluindo figuras proeminentes como T. S. Eliot e George F. Kennan. Estas iniciativas interdisciplinares, no entanto, foram desaprovadas por alguns membros da faculdade de matemática, que defendiam que o instituto permanecesse exclusivamente dedicado à investigação científica pura. Segundo Abraham Pais, o próprio Oppenheimer considerou a sua incapacidade de integrar eficazmente estudiosos das ciências naturais e humanas como uma das suas deficiências durante o seu mandato no instituto.
Uma série de conferências realizadas em Nova York — especificamente a Conferência de Shelter Island em 1947, a Conferência de Pocono em 1948 e a Conferência de Oldstone em 1949 — marcou uma mudança fundamental para os físicos, dos esforços de guerra para investigações teóricas fundamentais. Sob a liderança de Oppenheimer, os físicos abordaram o desafio não resolvido mais significativo da era pré-guerra: a presença de expressões infinitas, divergentes e aparentemente ilógicas na eletrodinâmica quântica das partículas elementares. Julian Schwinger, Richard Feynman e Shin'ichiro Tomonaga abordaram independentemente o problema da regularização, desenvolvendo técnicas posteriormente denominadas renormalização. Freeman Dyson demonstrou posteriormente a equivalência de suas respectivas metodologias. Ao mesmo tempo, os pesquisadores investigaram a absorção de mésons e a estrutura teórica de Hideki Yukawa, que postulava os mésons como as partículas mediadoras da força nuclear forte. As investigações incisivas de Oppenheimer estimularam a hipótese inovadora de dois mésons de Robert Marshak, propondo a existência de dois tipos distintos de mésons: píons e múons. Este desenvolvimento teórico abriu caminho para a significativa descoberta do píon por Cecil Frank Powell, pela qual mais tarde recebeu o Prêmio Nobel.
Oppenheimer ocupou a direção do instituto até 1966, renunciando ao cargo devido ao declínio da saúde. Em 2023, ele continua sendo o diretor mais antigo da história do instituto.
Comissão de Energia Atômica
Como membro do Conselho de Consultores de um comitê estabelecido pelo Presidente Truman, Oppenheimer moldou significativamente o Relatório Acheson-Lilienthal de 1946. Este relatório propôs a criação de uma Autoridade Internacional de Desenvolvimento Atómico, encarregada de possuir todos os materiais fissionáveis, as suas instalações de produção (incluindo minas e laboratórios) e centrais de energia atómica designadas para a geração pacífica de energia. Bernard Baruch foi posteriormente encarregado de transformar este relatório numa proposta das Nações Unidas, que se materializou como o Plano Baruch de 1946. O Plano Baruch incorporou numerosas disposições suplementares de aplicação, nomeadamente obrigando inspeções dos recursos de urânio da União Soviética. Percebido como um esforço para preservar o monopólio nuclear dos Estados Unidos, o plano acabou por ser rejeitado pela União Soviética. Consequentemente, Oppenheimer reconheceu a inevitabilidade de uma corrida armamentista, impulsionada pela crescente desconfiança mútua entre os Estados Unidos e a União Soviética, uma desconfiança que o próprio Oppenheimer começou a partilhar.
Após a criação da Comissão de Energia Atómica (AEC) em 1947 como uma entidade civil que supervisiona a investigação e o armamento nuclear, Oppenheimer foi nomeado presidente do seu Comité Consultivo Geral (GAC). Nesta qualidade, prestou aconselhamento sobre vários assuntos relacionados com o nuclear, abrangendo o financiamento de projectos, o desenvolvimento de infra-estruturas laboratoriais e até mesmo a política internacional, embora as recomendações do GAC nem sempre tenham sido adoptadas. Como presidente do GAC, Oppenheimer defendeu ativamente o controle internacional de armas e o aumento do financiamento para pesquisas científicas fundamentais, esforçando-se para desviar a política de uma crescente corrida armamentista.
O teste inaugural da bomba atômica da União Soviética, em agosto de 1949, ocorreu mais cedo do que o previsto pela inteligência americana, provocando um intenso debate de vários meses nos círculos governamentais, militares e científicos dos EUA sobre o desenvolvimento da bomba de hidrogênio baseada na fusão nuclear significativamente mais potente, então conhecida como "o super". Oppenheimer reconheceu o potencial de uma arma termonuclear desde a era do Projeto Manhattan, alocando apenas pesquisas teóricas limitadas à sua possibilidade naquela época, priorizando o desenvolvimento urgente de uma arma de fissão. Imediatamente após a conclusão da guerra, Oppenheimer opôs-se a novos trabalhos sobre "o Super", citando tanto uma aparente falta de necessidade como as catastróficas baixas humanas que a sua implantação implicaria.
Em outubro de 1949, Oppenheimer e o Comitê Consultivo Geral (GAC) desaconselharam o desenvolvimento da Superbomba. A sua oposição resultou em parte de considerações éticas, pois acreditavam que a implantação estratégica de tal arma levaria inevitavelmente a milhões de mortes: "A sua utilização, portanto, vai muito mais longe do que a própria bomba atómica, a política de extermínio de populações civis." Além disso, existiam reservas práticas devido à ausência de um projecto viável de bomba de hidrogénio naquela conjuntura. No que diz respeito ao potencial de desenvolvimento de armas termonucleares soviéticas, o GAC postulou que os Estados Unidos possuíam um arsenal de armas atómicas suficiente para combater qualquer ataque desse tipo. Além disso, Oppenheimer e seus colegas expressaram apreensão em relação aos custos de oportunidade associados ao desvio de reatores nucleares da produção de materiais essenciais para bombas atômicas para a geração de substâncias como o trítio, que eram necessários para armas termonucleares.
Posteriormente, a maioria da AEC endossou a recomendação do GAC, levando Oppenheimer a antecipar o sucesso na oposição à Superbomba; no entanto, os defensores da arma pressionaram intensamente a Casa Branca. Em 31 de janeiro de 1950, o presidente Truman, já inclinado a avançar no desenvolvimento da arma, autorizou formalmente a sua progressão. Oppenheimer e outros membros do GAC que se opuseram ao projeto, principalmente James B. Conant, ficaram profundamente desapontados e pensaram em renunciar ao comitê. Apesar de sua bem divulgada oposição à bomba de hidrogênio, eles finalmente mantiveram suas posições.
Em 1951, o físico Edward Teller e o matemático Stanislaw Ulam desenvolveram o projeto inovador de Teller-Ulam para uma bomba de hidrogênio. Este novo design parecia tecnicamente viável, levando Oppenheimer a concordar oficialmente com o desenvolvimento da arma, embora ele continuasse a procurar caminhos para questionar seus testes, implantação ou uso final. Posteriormente, ele contou:
O programa que tínhamos em 1949 era uma coisa torturada que você poderia argumentar que não fazia muito sentido técnico. Portanto, era possível argumentar também que você não o queria, mesmo que pudesse tê-lo. O programa de 1951 era tecnicamente tão agradável que não se podia discutir sobre isso. As questões tornaram-se puramente militares, o problema político e humano do que você faria a respeito assim que o tivesse.
Oppenheimer, Conant e Lee DuBridge, outro membro do comitê que se opôs à decisão da bomba H, deixaram o GAC após o término de seus mandatos em agosto de 1952. O presidente Truman optou contra sua renomeação, buscando introduzir novas perspectivas no comitê que estivessem mais alinhadas com o desenvolvimento da bomba H. Além disso, vários adversários de Oppenheimer transmitiram a Truman a sua preferência pela remoção de Oppenheimer do comité.
Painéis e grupos de estudo
Durante o final da década de 1940 e início da década de 1950, Oppenheimer participou de vários painéis governamentais e projetos de estudo, alguns dos quais o envolveram em controvérsias e lutas pelo poder significativas.
Em 1948, Oppenheimer presidiu o Painel de Objetivos de Longo Alcance do Departamento de Defesa, uma entidade criada pelo representante da AEC, Donald F. Carpenter. Este painel investigou a utilidade militar das armas nucleares, abrangendo os seus potenciais mecanismos de lançamento. Após um ano de extensos estudos, Oppenheimer foi o autor do projecto de relatório do Projecto GABRIEL na Primavera de 1952, que analisou meticulosamente os perigos da precipitação nuclear. Além disso, Oppenheimer atuou como membro do Comitê Consultivo Científico do Escritório de Mobilização de Defesa.
Em 1951, Oppenheimer participou do Projeto Charles, que investigou a viabilidade de estabelecer uma defesa aérea eficaz para os Estados Unidos contra ataques atômicos. Esta iniciativa foi seguida pelo Projeto East River em 1952, onde a contribuição de Oppenheimer foi fundamental na recomendação do desenvolvimento de um sistema de alerta capaz de fornecer um alerta de uma hora para ataques atômicos iminentes em cidades americanas. Esses projetos posteriormente levaram ao Projeto Lincoln em 1952, um empreendimento significativo onde Oppenheimer atuou como cientista sênior. Conduzido no recém-fundado Laboratório Lincoln do MIT, dedicado à pesquisa de defesa aérea, esse esforço culminou no Lincoln Summer Study Group, no qual Oppenheimer desempenhou um papel fundamental. Oppenheimer e outros cientistas defenderam a priorização de recursos para a defesa aérea em detrimento de extensas capacidades de ataque retaliatório, uma posição que imediatamente atraiu objecções da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). Seguiu-se um debate sobre se Oppenheimer e seus aliados científicos, ou a Força Aérea, estavam aderindo a uma filosofia estratégica inflexível da "Linha Maginot". Em última análise, o trabalho do Grupo de Estudos de Verão resultou na construção da Linha de Alerta Antecipado Distante. Edward Teller, cujo desinteresse anterior na pesquisa da bomba atômica em Los Alamos durante a guerra levou Oppenheimer a permitir-lhe prosseguir com seu projeto de bomba de hidrogênio, partiu de Los Alamos em 1951. Posteriormente, ele ajudou no estabelecimento de um segundo laboratório em 1952, que mais tarde se tornaria o Laboratório Nacional Lawrence Livermore. Oppenheimer, no entanto, defendeu consistentemente o trabalho histórico conduzido em Los Alamos e se opôs à criação desta instalação adicional.
O Projeto Vista concentrou-se em melhorar as capacidades de guerra tática dos EUA. Embora tenha sido uma adição tardia ao projeto em 1951, Oppenheimer escreveu um capítulo fundamental em seu relatório. Este capítulo avaliou criticamente a doutrina do bombardeamento estratégico, defendendo em vez disso armas nucleares tácticas mais pequenas, que, segundo ele, seriam mais eficazes em conflitos de teatro localizados contra forças adversárias. Embora as armas termonucleares estratégicas, entregues por bombardeiros a jacto de longo alcance, estivessem sob a alçada da Força Aérea dos EUA, as conclusões do relatório Vista propunham um papel operacional alargado tanto para o Exército como para a Marinha dos EUA. A Força Aérea respondeu com hostilidade imediata a estas recomendações e garantiu com sucesso a supressão do relatório Vista.
Em 1952, Oppenheimer presidiu o Painel de Consultores sobre Desarmamento do Departamento de Estado, composto por cinco membros. Este painel recomendou inicialmente que os Estados Unidos adiassem o seu teste inaugural da bomba de hidrogénio e procurassem um acordo de proibição de testes termonucleares com a União Soviética. A justificativa era que impedir tal teste poderia evitar o desenvolvimento de uma nova arma catastrófica e facilitar novos acordos de armas entre as duas superpotências. No entanto, o painel não tinha apoio político suficiente em Washington, fazendo com que o teste de Ivy Mike prosseguisse conforme planejado. Consequentemente, em Janeiro de 1953, o painel divulgou o seu relatório final, que, significativamente moldado pelas profundas convicções de Oppenheimer, articulou uma perspectiva sombria para o futuro. Esta visão postulava que nem os Estados Unidos nem a União Soviética poderiam alcançar uma superioridade nuclear decisiva, mas ambos possuíam a capacidade de infligir danos devastadores ao outro.
Uma recomendação particularmente significativa do painel, fortemente endossada por Oppenheimer, instou o governo dos EUA a adoptar maior transparência com a população americana em relação às realidades do equilíbrio nuclear e aos perigos inerentes à guerra nuclear, afastando-se do sigilo excessivo. Este conceito ressoou na nascente administração Eisenhower, culminando no estabelecimento da Operação Franqueza. Oppenheimer articulou ainda mais sua perspectiva sobre a utilidade decrescente de arsenais nucleares cada vez maiores para o público americano em um artigo de junho de 1953 publicado em Foreign Affairs, que atraiu atenção considerável em jornais americanos proeminentes.
Em 1953, Oppenheimer alcançou outro apogeu de influência, participando de vários papéis e projetos governamentais e possuindo acesso a planos estratégicos vitais e desdobramentos de forças. Ao mesmo tempo, porém, ele alienou os proponentes do bombardeamento estratégico, que encaravam a sua oposição à bomba de hidrogénio, juntamente com as suas posições e pontos de vista acumulados, com profunda amargura e suspeita. Essa animosidade foi agravada pela apreensão de que o renome e as habilidades persuasivas de Oppenheimer o tornassem perigosamente influente nos domínios governamental, militar e científico.
Audiência de Segurança
J. O FBI de Edgar Hoover iniciou a vigilância de J. Robert Oppenheimer antes da Segunda Guerra Mundial, motivado por suas aparentes simpatias comunistas durante seu mandato como professor em Berkeley e suas estreitas associações com membros do Partido Comunista, incluindo sua esposa e irmão. O FBI nutria fortes suspeitas em relação à filiação partidária de Oppenheimer, fundamentadas por interceptações de escutas telefônicas onde membros do partido aparentemente o identificaram como comunista, juntamente com informações de informantes internos do partido. Esta vigilância intensiva, que começou no início da década de 1940, envolveu escutas em sua residência e escritório, grampeamento de seu telefone e interceptação de sua correspondência. Em agosto de 1943, Oppenheimer informou aos agentes de segurança do Projeto Manhattan que George Eltenton, um indivíduo desconhecido para ele, havia tentado solicitar segredos nucleares de três funcionários de Los Alamos para a União Soviética. No entanto, durante os interrogatórios subsequentes, Oppenheimer admitiu que o único indivíduo que o abordou sobre tais assuntos foi seu amigo, Haakon Chevalier, um professor de literatura francesa de Berkeley, que levantou o assunto em particular durante um jantar na residência de Oppenheimer.
O FBI forneceu aos adversários políticos de Oppenheimer informações sugerindo suas afiliações comunistas. Entre estes adversários estava Strauss, um comissário da Comissão de Energia Atómica (AEC), que há muito nutria animosidade contra Oppenheimer devido à sua oposição à bomba de hidrogénio e a um incidente anterior em que Oppenheimer o tinha envergonhado publicamente perante o Congresso. Strauss expressou objeções à exportação internacional de isótopos radioativos, uma posição que Oppenheimer rebateu, caracterizando-os como "menos importantes que os dispositivos eletrônicos, mas mais importantes que, digamos, vitaminas".
On June 7, 1949, Oppenheimer appeared before the House Un-American Activities Committee (HUAC), acknowledging his associations with the Communist Party USA during the 1930s. He further testified that several of his students at Berkeley, specifically David Bohm, Giovanni Rossi Lomanitz, Philip Morrison, Bernard Peters, and Joseph Weinberg, had been communists while collaborating with him. Concurrently, Frank Oppenheimer, J. Robert's brother, and his wife Jackie also testified before HUAC, confirming their membership in the Communist Party USA. Como consequência direta, Frank foi demitido de seu cargo na Universidade de Minnesota. After years of being unable to secure employment in physics, he transitioned to cattle ranching in Colorado, eventually returning to teach high school physics and establishing the San Francisco Exploratorium.
The catalyst for the subsequent security hearing occurred on November 7, 1953, when William Liscum Borden, who had previously served as the executive director of the United States Congress Joint Committee on Atomic Energy, dispatched a letter to Hoover asserting that "more probably than not J. Robert Oppenheimer is an agent of the União Soviética." Embora o Presidente Eisenhower não tenha creditado totalmente estas alegações, sentiu-se obrigado a iniciar uma investigação. Consequently, on December 3, he mandated the establishment of a "blank wall" to sever Oppenheimer's access to all government and military secrets.
On December 21, 1953, Strauss informed Oppenheimer that his security clearance had been suspended, contingent upon the resolution of charges enumerated in a forthcoming letter. Strauss também propôs a renúncia de Oppenheimer como forma de rescindir seu contrato de consultoria com a AEC. Oppenheimer, no entanto, recusou-se a renunciar e, em vez disso, solicitou uma audiência formal. As acusações específicas foram descritas em uma carta de autoria de Kenneth D. Nichols, gerente geral da AEC. Nichols, who had previously held Oppenheimer's contributions to the Long-Range Objectives Panel in high regard, affirmed that "in spite of [Oppenheimer's] record he is loyal to the United States." Despite this conviction, Nichols drafted the letter, though he later expressed dissatisfaction with the inclusion of a reference pertaining to Oppenheimer's opposition to the hydrogen bomb development.
The subsequent hearing, conducted in secret during April–May 1954, primarily investigated Oppenheimer's historical communist affiliations and his associations with scientists suspected of disloyalty or communist sympathies during the Manhattan Project. The proceedings then extended to scrutinize Oppenheimer's opposition to the hydrogen bomb and his positions within subsequent projects and study groups. A redacted transcript of these hearings was released in June 1954, with the complete transcript being publicly disclosed by the U.S. Department of Energy in 2014.
A pivotal aspect of the hearing involved Oppenheimer's initial testimony regarding George Eltenton's overtures to several Los Alamos scientists, a narrative Oppenheimer later admitted fabricating to safeguard his friend, Haakon Chevalier. Sem o conhecimento de Oppenheimer, ambas as iterações de seu relato foram registradas durante interrogatórios realizados uma década antes. Ele foi confrontado no banco das testemunhas com transcrições dessas declarações, que não teve oportunidade de revisar. Oppenheimer had, in fact, never informed Chevalier that he had ultimately identified him, and this testimony resulted in Chevalier's loss of employment. Tanto Chevalier quanto Eltenton corroboraram ter mencionado um método para transmitir informações aos soviéticos, com Eltenton reconhecendo sua declaração a Chevalier e Chevalier admitindo sua menção a Oppenheimer; no entanto, ambos caracterizaram essas discussões como mera fofoca e negaram veementemente qualquer intenção ou sugestão de traição ou espionagem, seja no planejamento ou na execução. Neither individual was subsequently convicted of any criminal offense.
Teller affirmed his belief in Oppenheimer's loyalty to the U.S. government, yet he added:
Em um grande número de casos, vi o Dr. Oppenheimer agir – entendo que o Dr. Oppenheimer agiu – de uma forma que para mim foi extremamente difícil de entender. Eu discordei totalmente dele em diversas questões e suas ações me pareceram francamente confusas e complicadas. Nesta medida sinto que gostaria de ver os interesses vitais deste país em mãos que conheço melhor e, portanto, em que mais confio. Neste sentido muito limitado, gostaria de expressar o sentimento de que me sentiria pessoalmente mais seguro se os assuntos públicos ficassem em outras mãos.
O testemunho de Teller provocou indignação generalizada na comunidade científica, levando ao seu virtual ostracismo nos círculos acadêmicos. Ernest Lawrence recusou-se a prestar depoimento, citando um episódio de colite ulcerosa; no entanto, uma entrevista na qual criticou Oppenheimer foi apresentada como prova.
Numerosos cientistas proeminentes, juntamente com funcionários governamentais e militares, ofereceram testemunho em apoio a Oppenheimer. O físico Isidor Isaac Rabi afirmou que a revogação do certificado de segurança era injustificada, afirmando: “ele é consultor, e se você não quer consultar o cara, não o consulte, ponto final”. Por outro lado, Groves testemunhou que, aplicando os protocolos de segurança mais rigorosos implementados em 1954, ele "não inocentaria o Dr. Oppenheimer hoje". Após a conclusão das audiências, o conselho rescindiu a autorização de segurança de Oppenheimer com uma votação de 2 a 1. Embora o absolvesse por unanimidade da deslealdade, a maioria determinou que 20 das 24 acusações eram verdadeiras ou em grande parte verdadeiras, concluindo que Oppenheimer representava um risco de segurança. Posteriormente, em 29 de junho de 1954, a Comissão de Energia Atômica (AEC) afirmou as conclusões do Conselho de Segurança de Pessoal em uma decisão de 4 a 1, com Strauss sendo o autor da opinião da maioria. Na sua opinião, Strauss enfatizou os "defeitos de carácter" de Oppenheimer, as "falsidades, evasões e deturpações" e as ligações anteriores com comunistas e indivíduos simpatizantes do comunismo como as principais justificações para a sua decisão. Ele se absteve de comentar sobre a lealdade de Oppenheimer.
Durante sua audiência, Oppenheimer prestou depoimento sobre os compromissos de esquerda de dez colegas e ex-conhecidos, referindo-se principalmente às atividades do final da década de 1930. As atividades destes dez indivíduos já eram conhecidas publicamente através de audiências e eventos anteriores (incluindo Addis, Chevalier, Lambert, May, Pitman e I. Folkoff) ou já eram do conhecimento do FBI. Alguns estudiosos postulam que, se sua autorização não tivesse sido revogada, Oppenheimer poderia ter sido visto como um indivíduo que "citava nomes" para preservar sua própria posição; contudo, na realidade, a maioria da comunidade científica considerava-o um mártir do macarthismo – um liberal eclético injustamente alvo de adversários agressivos, simbolizando a transição dos esforços científicos das instituições académicas para contextos militares. Wernher von Braun comentou a um comitê do Congresso: "Na Inglaterra, Oppenheimer teria sido nomeado cavaleiro."
Num seminário de 2009 no Wilson Center, baseado numa extensa análise dos cadernos de Vassiliev dos arquivos da KGB, John Earl Haynes, Harvey Klehr e Alexander Vassiliev afirmaram que Oppenheimer nunca esteve implicado em espionagem para a União Soviética, apesar das persistentes tentativas de recrutamento por parte da inteligência soviética. Além disso, facilitou a remoção de vários indivíduos do Projeto Manhattan que nutriam simpatias pela União Soviética. Por outro lado, Jerrold e Leona Schecter, referenciando A Carta de Merkulov, postulam que Oppenheimer funcionou apenas como um "facilitador" em vez de um espião no sentido convencional, embora reconhecendo que tais ações o classificariam legalmente como um espião nos Estados Unidos.
Em 16 de dezembro de 2022, a Secretária de Energia dos Estados Unidos, Jennifer Granholm, anulou a revogação de 1954 da autorização de segurança de Oppenheimer. Ela afirmou que a revogação em 1954 da autorização de segurança do Dr. Oppenheimer pela Comissão de Energia Atômica resultou de um processo falho que violava os próprios regulamentos da Comissão. Granholm observou ainda que as evidências subsequentes iluminaram o preconceito e a injustiça inerentes aos processos contra o Dr. Oppenheimer, reforçando simultaneamente as demonstrações da sua lealdade e patriotismo. Esta decisão de Granholm suscitou respostas críticas.
Vida mais avançada
A partir de 1954, Oppenheimer residiu anualmente durante vários meses na ilha de Saint John, nas Ilhas Virgens dos EUA. Em 1957, ele adquiriu um terreno de dois acres (0,8 hectares) em Gibney Beach, construindo uma modesta residência diretamente na praia. Ele dedicou períodos substanciais à navegação com sua filha, Toni, e sua esposa, Kitty.
A primeira aparição pública de Oppenheimer após a revogação de sua autorização de segurança foi uma palestra intitulada "Perspectivas nas Artes e Ciências", proferida para o programa de rádio do Bicentenário da Universidade de Columbia Direito do Homem ao Conhecimento. Neste discurso, ele articulou suas perspectivas filosóficas e seus pontos de vista sobre o significado contemporâneo da ciência. Sua seleção para o episódio final desta série de palestras ocorreu dois anos antes da audiência de segurança; no entanto, a universidade insistiu firmemente na sua participação, apesar da controvérsia que se seguiu.
Em fevereiro de 1955, Henry Schmitz, presidente da Universidade de Washington, rescindiu unilateralmente um convite para Oppenheimer proferir uma série de palestras na instituição. Esta decisão de Schmitz provocou agitação estudantil significativa, evidenciada por uma petição assinada por 1.200 pessoas protestando contra o cancelamento e a queima da efígie de Schmitz. Simultaneamente a estes protestos, o estado de Washington promulgou legislação que proíbe o Partido Comunista e exige juramentos de lealdade a todos os funcionários do governo. Edwin Albrecht Uehling, então presidente do departamento de física e ex-colega de Oppenheimer de Berkeley, apelou ao senado da universidade, que posteriormente anulou a decisão de Schmitz por uma votação de 56 a 40. Embora Oppenheimer tenha feito uma breve parada em Seattle para uma transferência de avião a caminho de Oregon, onde se encontrou com vários membros do corpo docente da Universidade de Washington para tomar um café durante sua escala, ele acabou não dando palestras na universidade. Durante esta mesma viagem, Oppenheimer apresentou duas palestras sobre a "Constituição da Matéria" na Oregon State University.
Oppenheimer ficou progressivamente apreensivo em relação às ameaças existenciais que os avanços científicos poderiam representar para a humanidade. Ele colaborou com cientistas e acadêmicos proeminentes, incluindo Albert Einstein, Bertrand Russell e Joseph Rotblat, nos esforços fundamentais para o que mais tarde seria estabelecido em 1960 como a Academia Mundial de Arte e Ciência. Notavelmente, após sua desgraça pública, ele se absteve de endossar protestos públicos significativos contra o armamento nuclear durante a década de 1950, como o Manifesto Russell-Einstein de 1955. Além disso, apesar de receber um convite, ele não participou das Conferências Pugwash sobre Ciência e Assuntos Mundiais inaugurais em 1957.
Em seus discursos e escritos públicos, Oppenheimer enfatizou consistentemente os desafios inerentes ao governo do imenso poder do conhecimento dentro um contexto global onde o intercâmbio intelectual científico era cada vez mais limitado por considerações políticas. Em 1953, Oppenheimer apresentou as Palestras Reith na BBC, que mais tarde foram compiladas e publicadas sob o título Ciência e o Entendimento Comum.
Em 1955, Oppenheimer lançou The Open Mind, uma antologia composta por oito palestras proferidas desde 1946, abordando armas nucleares e suas implicações sociais. Oppenheimer repudiou explicitamente o conceito de diplomacia de canhoneiras nucleares. Ele afirmou: “Os objetivos desta nação na política externa não podem ser alcançados de forma genuína ou duradoura através de medidas coercitivas”.
Em 1957, os departamentos de filosofia e psicologia da Universidade de Harvard convidaram Oppenheimer para apresentar as Palestras William James. Esta decisão enfrentou oposição de um influente grupo de ex-alunos de Harvard, liderado por Edwin Ginn e incluindo Archibald Roosevelt. As seis palestras de Oppenheimer, intituladas "A Esperança da Ordem", atraíram um público de 1.200 participantes no Sanders Theatre. Posteriormente, em 1962, Oppenheimer proferiu as Whidden Lectures na McMaster University, que mais tarde foram publicadas em 1964 sob o título The Flying Trapeze: Three Crises for Physicists.
Apesar de sua influência política diminuída, Oppenheimer manteve uma agenda ativa de palestras, redação e envolvimento em pesquisas em física. Ele realizou extensas viagens pela Europa e pelo Japão, fazendo apresentações sobre temas como a história da ciência, o papel social da ciência e a natureza fundamental do universo. Notavelmente, a sua viagem de palestras de três semanas no Japão em 1960, ocorrida apenas 15 anos após os bombardeamentos atómicos de Hiroshima e Nagasaki, foi recebida com calorosa recepção. Embora Oppenheimer tenha expressado o desejo de fazê-lo em 1963, ele enfatizou a importância da investigação científica histórica durante a cerimônia de inauguração da Biblioteca e Arquivos Niels Bohr do Instituto Americano de Física.
Ao longo de seus últimos anos, Oppenheimer visitou consistentemente instituições acadêmicas, mas continuou a ser uma figura controversa entre estudantes, professores e a comunidade em geral. Em novembro de 1955, ele serviu como pesquisador visitante inaugural de uma semana na Phillips Exeter Academy em Exeter, New Hampshire.
Em setembro de 1957, a França conferiu a Oppenheimer a distinção de Oficial da Legião de Honra. Posteriormente, em 3 de maio de 1962, foi eleito membro estrangeiro da Royal Society na Grã-Bretanha.
Prêmio Enrico Fermi
Em 1959, o senador John F. Kennedy votou contra a confirmação de Lewis Strauss, o principal antagonista de Oppenheimer durante suas audiências de segurança, para o cargo de Secretário de Comércio, concluindo assim a carreira política de Strauss. Em 1962, Kennedy, então presidente dos Estados Unidos, convidou Oppenheimer para participar de uma cerimônia em homenagem aos 49 ganhadores do Prêmio Nobel. Durante este evento, Glenn Seaborg, presidente da Comissão de Energia Atômica (AEC), perguntou se Oppenheimer desejava outra audiência de segurança, uma oferta que Oppenheimer recusou.
Em março de 1963, o Comitê Consultivo Geral da Comissão de Energia Atômica (AEC) selecionou Oppenheimer como ganhador do Prêmio Enrico Fermi, uma honra estabelecida pelo Congresso em 1954. Embora o presidente Kennedy tenha sido assassinado antes de entregar o prêmio, seu sucessor, Lyndon Johnson, conferiu-o a Oppenheimer em uma cerimônia em dezembro de 1963. Durante a apresentação, Johnson reconheceu as "contribuições de Oppenheimer para a física teórica como professor e criador de ideias, [e] liderança do Laboratório de Los Alamos e do programa de energia atômica durante anos críticos". Ele caracterizou ainda a autorização deste prêmio como uma das ações presidenciais mais significativas de Kennedy. Oppenheimer, por sua vez, comentou com Johnson: "Acho que é simplesmente possível, Sr. Presidente, que tenha sido necessária alguma caridade e alguma coragem para você conceder este prêmio hoje." Jacqueline Kennedy, a viúva do presidente, compareceu deliberadamente à cerimônia para transmitir a Oppenheimer o profundo desejo de seu marido de que ele recebesse a medalha. Outros participantes notáveis incluíram Edward Teller, que defendeu o reconhecimento de Oppenheimer com o prêmio, antecipando que isso poderia reconciliar seu distanciamento de longa data, e Henry D. Smyth, que em 1954 foi a única voz dissidente na determinação de 4-1 da AEC classificando Oppenheimer como um risco à segurança. No entanto, a oposição do Congresso a Oppenheimer persistiu. O senador Bourke B. Hickenlooper apresentou formalmente um protesto contra a escolha de Oppenheimer apenas oito dias após o assassinato de Kennedy, e vários membros republicanos do Comitê de Energia Atômica da Câmara boicotaram a cerimônia de premiação.
A reabilitação significada pelo prêmio foi principalmente simbólica, visto que Oppenheimer continuou sem autorização de segurança e, portanto, não poderia influenciar a política oficial. No entanto, o reconhecimento foi acompanhado por uma bolsa isenta de impostos de US$ 50.000.
Morte
Oppenheimer recebeu um diagnóstico de câncer na garganta no final de 1965, uma condição provavelmente atribuível ao seu extenso histórico de tabagismo inveterado. Após um procedimento cirúrgico inconclusivo, ele foi submetido a radioterapia e quimioterapia sem sucesso no final de 1966. Ele faleceu pacificamente enquanto dormia em sua residência em Princeton, em 18 de fevereiro de 1967, aos 62 anos. Um serviço memorial, realizado uma semana depois no Alexander Hall, no campus da Universidade de Princeton, atraiu aproximadamente 600 participantes, incluindo vários colegas científicos, políticos e militares, como Bethe, Groves, Kennan, Lilienthal, Rabi, Smyth e Wigner. Figuras notáveis presentes também incluíram seu irmão Frank e outros membros da família, o historiador Arthur M. Schlesinger Jr., o romancista John O'Hara e George Balanchine, diretor do New York City Ballet. Bethe, Kennan e Smyth fizeram elogios concisos. Após a cremação, as cinzas de Oppenheimer foram colocadas em uma urna, que Kitty posteriormente lançou ao mar perto da casa de praia de Saint John.
Em outubro de 1972, Kitty Oppenheimer morreu aos 62 anos de idade de uma infecção intestinal agravada por uma embolia pulmonar. Posteriormente, seu filho Peter herdou o rancho de Oppenheimer no Novo México, enquanto sua filha, Katherine "Toni" Oppenheimer Silber, recebeu a propriedade da praia. Os dois casamentos de Toni terminaram em divórcio. Em 1969, ela conseguiu um cargo temporário de tradutora nas Nações Unidas; no entanto, a autorização de segurança necessária do FBI nunca foi concedida, devido às alegações históricas contra seu pai. Ela se mudou para a casa de praia da família em Saint John, onde morreu por suicídio por enforcamento em 1977. Seu testamento legou a propriedade ao "povo de Saint John". A casa, construída muito perto da costa, foi posteriormente destruída por um furacão. Em 2007, o governo das Ilhas Virgens operava um Centro Comunitário nas proximidades.
Legado
A perda de influência política de Oppenheimer em 1954 tornou-o um símbolo para muitos, representando a aparente arrogância dos cientistas que acreditavam que poderiam ditar a aplicação da sua investigação, e destacando os profundos dilemas morais inerentes à ciência da era nuclear. Os processos contra ele foram motivados por considerações políticas e animosidades pessoais, revelando um cisma significativo dentro da comunidade de armas nucleares. Uma facção considerava veementemente a União Soviética como uma ameaça existencial, defendendo o desenvolvimento do armamento mais potente, capaz de retaliação massiva, como a estratégia de dissuasão ideal. Por outro lado, outro grupo afirmou que o desenvolvimento da bomba H não aumentaria a segurança ocidental e que a utilização de tal arma contra populações civis constituía genocídio; em vez disso, propuseram uma resposta mais adaptável aos soviéticos, abrangendo armas nucleares tácticas, forças convencionais reforçadas e tratados de controlo de armas. A facção politicamente dominante tinha como alvo Oppenheimer.
Em vez de resistir consistentemente à "isca vermelha" predominante no final dos anos 1940 e início dos anos 1950, Oppenheimer prestou testemunho contra ex-colegas e estudantes antes e durante a sua audiência. Notavelmente, o seu testemunho incriminatório sobre o seu ex-aluno Bernard Peters foi divulgado seletivamente à imprensa. Os historiadores postularam que esta ação representou o esforço de Oppenheimer para apaziguar associados governamentais e potencialmente desviar o escrutínio de suas próprias afiliações esquerdistas anteriores e de seu irmão. Em última análise, esta estratégia revelou-se prejudicial quando se tornou evidente que Oppenheimer nutria genuinamente dúvidas sobre a lealdade de Peters, tornando a sua recomendação para o Projecto Manhattan imprudente ou contraditória.
As representações populares de Oppenheimer enquadram frequentemente os seus desafios de segurança como um conflito entre militaristas de direita, exemplificados por Teller, e intelectuais de esquerda, representados por Oppenheimer, relativamente às implicações éticas das armas de destruição maciça. Biógrafos e historiadores comumente caracterizam a narrativa de Oppenheimer como uma tragédia. McGeorge Bundy, conselheiro de segurança nacional e acadêmico que colaborou com Oppenheimer no Painel de Consultores do Departamento de Estado, observou: "Além da extraordinária ascensão e queda de prestígio e poder de Oppenheimer, seu personagem tem dimensões totalmente trágicas em sua combinação de charme e arrogância, inteligência e cegueira, consciência e insensibilidade, e talvez acima de tudo ousadia e fatalismo. Tudo isso, de maneiras diferentes, se voltou contra ele nas audiências."
O imperativo ético relativo à responsabilidade dos cientistas perante a humanidade serviu de ímpeto para o drama Vida de Galileu, de Bertolt Brecht, de 1955, influenciou Os Físicos, de Friedrich Dürrenmatt, e formou a base conceitual para a ópera Doutor Atômico, de John Adams, de 2005, uma obra especificamente encomendada para retratar Oppenheimer como uma figura faustiana contemporânea. A obra teatral de Heinar Kipphardt, In the Matter of J. Robert Oppenheimer, inicialmente transmitida na televisão da Alemanha Ocidental, posteriormente estreou nos palcos em Berlim e Munique em outubro de 1964. Uma adaptação para a televisão finlandesa de 1967, Oppenheimerin tapaus (O Caso de Oppenheimer), produzida pela Yleisradio, também se inspirou na peça de Kipphardt. As reservas expressas por Oppenheimer geraram uma correspondência com Kipphardt, durante a qual o dramaturgo ofereceu revisões e, ao mesmo tempo, defendeu seu trabalho. A estreia da peça em Nova York ocorreu em 1968, apresentando Joseph Wiseman no papel de Oppenheimer. Clive Barnes, crítico de teatro do New York Times, caracterizou a produção como uma "peça raivosa e partidária" que, embora simpatizasse com Oppenheimer, no final das contas o retratou como um "tolo trágico e gênio". Oppenheimer achou esta caracterização problemática. Ao revisar uma transcrição da peça de Kipphardt logo após suas apresentações iniciais, Oppenheimer emitiu uma ameaça legal contra Kipphardt, condenando o que chamou de "improvisações que eram contrárias à história e à natureza das pessoas envolvidas". Posteriormente, Oppenheimer comunicou a um entrevistador:
"Todo o assunto [sua audiência de segurança] foi uma farsa, e esses indivíduos estão se esforçando para construir uma tragédia a partir disso. compreensão, ele deveria buscar um tema diferente para suas obras dramáticas."
Oppenheimer foi tema de numerosos trabalhos biográficos, notadamente American Prometheus (2005) de Kai Bird e Martin J. Sherwin, que recebeu o Prêmio Pulitzer de Biografia ou Autobiografia de 2006. A série de televisão da BBC de 1980, Oppenheimer, com Sam Waterston no papel principal, ganhou três prêmios BAFTA Television. Além disso, o documentário de 1980 The Day After Trinity, que enfocou Oppenheimer e a bomba atômica, recebeu uma indicação ao Oscar e foi homenageado com o Prêmio Peabody. A história de sua vida é examinada mais detalhadamente na peça Oppenheimer de Tom Morton-Smith de 2015, bem como no filme Fat Man and Little Boy de 1989, no qual Dwight Schultz o retratou. Simultaneamente, em 1989, David Strathairn interpretou Oppenheimer no filme para televisão Day One. Mais recentemente, a produção cinematográfica americana de 2023 Oppenheimer, dirigida por Christopher Nolan e adaptada de American Prometheus, apresenta Cillian Murphy no papel de Oppenheimer. Este filme garantiu o Oscar de Melhor Filme, enquanto Murphy recebeu o prêmio de Melhor Ator.
Em 2004, uma conferência do centenário dedicada ao legado duradouro de Oppenheimer ocorreu na Universidade da Califórnia, Berkeley, complementada por uma exposição digital detalhando sua vida; os anais desta conferência foram posteriormente publicados em 2005 sob o título Reavaliando Oppenheimer: Estudos e Reflexões do Centenário. Seus artigos coletados estão arquivados na Biblioteca do Congresso.
As contribuições científicas de Oppenheimer foram amplamente reconhecidas por seus alunos e colegas, que o lembraram como um pesquisador excepcional e um educador cativante, creditado por estabelecer a física teórica moderna nos Estados Unidos. Bethe afirmou notavelmente que "Mais do que qualquer outro homem", Oppenheimer "foi responsável por elevar a física teórica americana de um adjunto provincial da Europa à liderança mundial". Devido às frequentes mudanças no seu foco científico, ele não sustentou o trabalho sobre qualquer tópico por tempo suficiente para levá-lo a um estado conclusivo que teria merecido um Prêmio Nobel; no entanto, as suas investigações fundamentais sobre a teoria dos buracos negros poderiam potencialmente ter justificado tal prémio se ele tivesse sobrevivido para testemunhar o seu pleno desenvolvimento por astrofísicos subsequentes. Em reconhecimento às suas conquistas, um asteróide, 67085 Oppenheimer, foi designado em sua homenagem em 4 de janeiro de 2000, uma homenagem também estendida a ele com o nome da cratera lunar Oppenheimer em 1970.
Como consultor militar e de políticas públicas, Oppenheimer foi fundamental na transição para a tecnocracia, na interação entre a ciência e as forças armadas e no surgimento da "grande ciência". Durante a Segunda Guerra Mundial, os cientistas envolveram-se na investigação militar numa extensão sem precedentes. Motivados pela ameaça fascista à civilização ocidental, ofereceram-se extensivamente para apoio tecnológico e organizacional ao esforço Aliado, o que levou ao desenvolvimento de inovações poderosas, como o radar, o detonador de proximidade e a investigação operacional. Oppenheimer, um físico teórico intelectual culto que evoluiu para um organizador militar disciplinado, simbolizou o afastamento da noção de que os cientistas estavam desligados das preocupações práticas, demonstrando que o conhecimento de assuntos esotéricos como a composição do núcleo atômico possuía aplicações tangíveis no mundo real. Quarenta e oito horas antes do teste Trinity, Oppenheimer articulou suas aspirações e apreensões através de uma citação do livro de Bhartṛhari. Śatakatraya:
Publicações
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Notas
Referências
Fontes
Artigos
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- J. Robert Oppenheimer na IMDb