Höyük kuran termitler, toprak, termit tükürüğü ve gübreden oluşan kompozit bir malzemeden tümsekler inşa eden çeşitli termit türlerinden oluşur. Bu türler Afrika, Avustralya ve Güney Amerika'daki bölgelerde yaşamaktadır. Bazı höyükler 30 metreye (98 ft) kadar çaplara ulaşabilir. Bu yapıların çoğunluğu iyi drenajlı ortamlarda bulunmaktadır. Tipik olarak termit tepecikleri, onları oluşturan kolonilerden daha uzun süre dayanır. Yuvanın iç tünellerinin açığa çıkması genellikle koloninin ölümüne işaret eder. Orijinal sakinlerin neslinin tükenmesinin ardından höyükler daha sonra aynı türde veya heterospesifik başka koloniler tarafından işgal edilebilir.
Höyük Yapısı
Höyük yapıları oldukça karmaşıktır. Dahili olarak tümsekler, yeraltı yuvası için gelişmiş bir havalandırma sistemi olarak işlev gören geniş bir tünel ve kanal ağına sahiptir. Etkili havalandırmayı kolaylaştırmak için termitler, yuvanın altındaki mahzene inen birden fazla şaft inşa eder. Tümseğin kendisi bu yeraltı yuvasının üzerine inşa edilmiştir. Yuva, çok sayıda galeri odasından oluşan küresel bir oluşumdur. Bu yapılar önemli morfolojik çeşitlilik gösterir. Örneğin, Odontotermes gibi türler açık bacaları veya havalandırma delikleri olan tümsekler inşa ederken, Macrotermes gibi diğerleri tamamen kapalı yapılar inşa ederler. Amitermes tepecikleri (yaygın olarak Manyetik termitler olarak bilinir) karakteristik olarak uzun, ince ve kama şeklindedir ve tipik olarak kuzey-güney yönelimi gösterir.
Höyük Havalandırması
Höyüklerin içindeki karmaşık tünel ve kanal ağının, iç iklim düzenlemesindeki rolü uzun zamandır bilinmektedir. Termit tepecikleri sıcaklığı, nemi ve solunum gazlarının dağılımını etkili bir şekilde düzenler. İlk hipotez, bir termosifon mekanizmasını öne sürüyordu. Termitler tarafından üretilen metabolik ısı, yuva havasına yeterli kaldırma kuvveti kazandırır, onu yukarıya doğru tümseğin içine ve nihayetinde gözenekli duvarlar aracılığıyla ısı ve gazların dış atmosferle alışveriş yaptığı gözenekli yüzeye doğru iter. Daha sonra, ısı dağılımı nedeniyle yüzeye yakın hava yoğunluğu artar, bu da yuvanın altına inmesine ve yuva içinde yeniden dolaşmasına neden olur. Bu özel model, Macrotermes natalensis türü tarafından inşa edilen, kapaklı bacalara sahip ve büyük havalandırma delikleri bulunmayan tümsekler için önerildi. Tersine, açık bacalara sahip tümsekler için baca etkisine dayalı benzer bir model önerildi. Uzun bacalar, yüzey sınır tabakası koşullarına atfedilebilen, yer seviyesindeki açıklıklara kıyasla daha yüksek rüzgar hızlarına maruz kalır. Sonuç olarak, bir Venturi akış mekanizması, yer seviyesindeki açıklıklar aracılığıyla tümseğin içine temiz hava çekiyor, bu hava daha sonra yuvanın içinde dolaşıyor ve bacadan çıkıyor. Termosifon modelinin dolaşım akışı özelliğinden farklı olarak, yığın etkisi modeli tek yönlü hava akışı sergiler.
Odontotermes transvaalensis tümseklerinde, iç sıcaklık düzenlemesi öncelikle havalandırma yoluyla sağlanmaz. Bunun yerine, uzun bacaları öncelikle Venturi etkisi yoluyla hava akışını tetikleyerek havalandırmayı kolaylaştırır. Macrotermes michaelseni höyükleri üzerinde yapılan araştırmalar, bunların temel işlevinin solunum gazlarının değişimi olduğunu ortaya çıkardı. Tümsek yapısı ile türbülanslı rüzgarların kinetik enerjisi arasındaki karmaşık etkileşim, koloninin gaz değişiminin temel itici gücünü oluşturur. Bununla birlikte, Macrotermes michaelseni tepeleri üzerinde gelişmiş özel bir hava akışı sensörü kullanan daha yeni çalışmalar, iç hava hareketinin ağırlıklı olarak dış sıcaklıktaki günlük salınımlardan kaynaklanan konvektif akışlar tarafından yönlendirildiğini göstermektedir. İkincil bir termal gradyan, höyüğün doğu tarafının sabah ve batı tarafının öğleden sonra farklı güneş ışığına maruz kalmasından kaynaklanmaktadır. Sensör verilerinin artan güvenilirliği, rüzgarın havalandırmaya katkısının, mevcut termal mekanizmaya göre ikincil olduğunu göstermektedir. Rüzgar höyüğün duvarlarının yakınında gaz alışverişini artırırken, yapı içinde önemli miktarda ortalama veya geçici hava akışı oluşturmaz. Toplu olarak, hem Macrotermes michaelseni hem de Odontotermes obesus tümseklerinde karşılaştırılabilir bir havalandırma ve ısı düzenleme mekanizması gözlemlenmiştir.
Sosyal Kastlar
Küçük boyutlarıyla karakterize edilen işçi kastı, koloninin en kalabalık bölümünü oluşturur. Bu bireyler evrensel olarak anoftalmik, apteröz ve cinsel açıdan gelişmemiş kişilerdir. Başlıca sorumlulukları, diğer tüm bağımlı kastların tedarikini ve tımarını içerir. Ayrıca tünel kazısı, yiyecek ve su arama, koloni içindeki atmosferik homeostazın sürdürülmesi ve yuvanın inşası ve onarımı gibi görevleri de üstlenirler.
Askerlerin temel işlevi koloniyi davetsiz misafirlere karşı korumaktır. Bir saldırı sırasında bu iri askerler, açık çeneleri arasında dağılan aşındırıcı, kahverengi bir tükürük sıvısını dışarı atarlar. Isırıldığında bu sıvı düşmana aktarılır. Bu salgı sıklıkla zehirli olarak veya onu yapışkan kılan havayı pıhtılaştırıcı özelliklere sahip olarak tanımlanır.
Son kast, üreyenleri, özellikle de rolleri üreme olan kral ve kraliçeyi içerir.
Kraliçe altı santimetreye kadar uzunluklara sahip olsa da, alt kastlardaki bireylerin boyu genellikle bir santimetreden azdır.
Termit Tepelerindeki Biyotik Topluluklar
Termit tepeciklerinde bulunan bitki örtüsü tipik olarak çevredeki bitki örtüsünden önemli ölçüde farklılık gösterir. Örneğin Afrika savanlarında, Macrotermes tümsekleri, yüksek ağaç yoğunluklarıyla karakterize edilen farklı "adalar" oluşturur. Bu fenomen genellikle termit kazısı ve organik maddenin ayrışmasından kaynaklanan höyük topraklarının artan verimliliğine atfedilir. Ayrıca tümsek topraklar, bitişik alanlara kıyasla daha yüksek su tutma kapasitesi sergileyerek savana ortamlarında bitki çoğalması için belirgin bir ekolojik avantaj sağlamaktadır. Bu tümseklerdeki artan ağaç yoğunlukları, tümseklerde yaşayan ağaçların ürettiği besin açısından zengin yaprakların bir sonucu olarak veya potansiyel olarak bu yapılarda mevcut olan bol miktarda yiyecek ve barınak nedeniyle, otçul otçullardan oluşan önemli bir popülasyonun ilgisini çekmektedir.
Brezilya Caatinga'daki Termit Tepecikleri
Kuzeydoğu Brezilya'daki Caatinga ekolojik bölgesi, Büyük Britanya ile karşılaştırılabilecek bir alana dağılmış yaklaşık 200 milyon termit tümseği içeriyor. Bireysel höyükler, ortalama 20 metre (66 fit) aralıkla 3 metre (10 fit) yüksekliğe ve 10 metre (33 fit) genişliğe ulaşabilir. Bu yapıların altında, inşaatı yaklaşık 10 kilometreküp (2,4 mil küp) toprağın kazılmasını gerektiren geniş tünel ağları yer alıyor.
Araştırmacılar bu tümseklerden on birinin radyometrik tarihlemesini gerçekleştirdi. En genç höyüğün 690 yaşında olduğu belirlenirken, en yaşlı höyüğün en az 3.820 yaşında olduğu ve potansiyel olarak bu yaşın iki katını aştığı belirlendi. Bu yapılar, yaklaşık yarım inç uzunluğundaki Syntermes dirus termitleri tarafından inşa edilmiştir. Bölgesel ormansızlaşma, höyüklerin tüm boyutlarının bilim camiası tarafından keşfedilmesini ve değerlendirilmesini kolaylaştırdı. Bir araştırmacı, bu tümseklerin görünüşte "tek bir böcek türünün gerçekleştirdiği dünyanın en kapsamlı biyo-mühendislik çabasını" oluşturduğu yorumunu yaptı.
Amitermes meridionalis, kuzey Avustralya'da bulunan manyetik termit tepecikleriyle tanınır.
- Amitermes meridionalis, kuzey Avustralya'nın manyetik termit tepecikleri
- Tümsosyallik