Genellikle zürafalar olarak bilinen Giraffa cinsi, büyük Afrika toynaklılarından oluşur. Bu hayvanlar, dünya çapında mevcut en uzun karasal türler ve en büyük geviş getiren hayvanlar olarak kabul edilmektedir. Taksonomik olarak Giraffidae ailesi içinde, yaşayan en yakın akrabaları olan okapi ile birlikte kategorize edilirler. Tarihsel olarak zürafalar, dokuz alt türü kapsayan tek bir tür olan Giraffa camelopardalis olarak kabul ediliyordu. Daha yakın zamanlarda araştırmacılar, farklı kürk manto desenleriyle ayırt edilebilen, mevcut dört tür ve yedi alt tür halinde yeniden sınıflandırma önerdiler. Fosil kayıtları, Giraffa cinsi içinde soyu tükenmiş altı geçerli türün varlığını göstermektedir.
Zürafalar (Giraffa cinsi) Afrika'nın büyük toynaklı memelileridir. Bunlar, yaşayan en uzun kara hayvanları ve dünyadaki en büyük geviş getiren hayvanlardır. En yakın akrabası okapi ile birlikte Giraffidae familyası altında sınıflandırılırlar. Geleneksel olarak zürafaların dokuz alt türe sahip tek bir tür, Giraffa camelopardalis olduğu düşünülür. Son zamanlarda araştırmacılar, onları kürk manto desenleriyle morfolojik olarak ayırt edilebilen yedi alt türe sahip dört mevcut türe ayırmayı önerdiler. Fosil kayıtlarından soyu tükenmiş altı geçerli Zürafa türü bilinmektedir.
Zürafaların temel ayırt edici özellikleri arasında olağanüstü derecede uzun boyunları ve bacakları, boynuz benzeri ossikonları ve karakteristik benekli tüyleri yer alır. Parçalanmış coğrafi dağılımları kuzeyde Çad'dan güneyde Güney Afrika'ya, batıda Nijer'den doğuda Somali'ye kadar uzanıyor. Tipik olarak zürafalar savan ve ormanlık ekosistemlerde yaşar. Diyetleri, diğer karasal otçulların çoğunun erişemeyeceği yüksekliklerde tükettikleri, ağırlıklı olarak akasya türleri olan odunsu bitkilerin yaprakları, meyveleri ve çiçeklerinden oluşur. Zürafaların yırtıcıları arasında aslanlar, leoparlar, benekli sırtlanlar ve Afrika yaban köpekleri bulunur. Zürafalar tipik olarak akraba dişilerden ve onların gençlerinden veya ilgisiz yetişkin erkeklerden oluşan bekar gruplarından oluşan sürüler oluşturur; ancak, girişkendirler ve daha büyük topluluklar halinde bir araya gelebilirler. Erkekler, boynun silah görevi gördüğü bir savaş biçimi olan "boyun atma" yoluyla sosyal hiyerarşiler kurarlar. Baskın erkekler, yavruların yetiştirilmesinden yalnızca sorumlu olan dişilerin çiftleşme erişimini güvence altına alıyor.
Zürafaların kendine özgü morfolojisi, çeşitli antik ve modern kültürleri büyüledi ve bu da onların sanatta, edebiyatta ve animasyonda sıklıkla tasvir edilmesine yol açtı. Tarihsel sınırları içindeki birçok bölgeden yok edildiler. Zürafalar birçok milli parkta ve av rezervinde varlığını sürdürürken, 2016 tahminleri Zürafa cinsinin yaklaşık 97.500 bireyinden oluşan vahşi bir popülasyona işaret ediyor. 2010 yılında 1.600'den fazla bireyin zoolojik tesislerde bakımı sağlandı.
Etimoloji
'Zürafa' teriminin bilinen en eski etimolojik kökleri, nihai kökeninin Sahra Altı olduğuna inanılan Arapça zirāfah (زِرَافَةْ) kelimesine kadar uzanır. Afrika dili. jarraf ve ziraph gibi Orta İngilizce ve erken Modern İngilizce yazımları, İspanyolca ve Portekizce girafa aracılığıyla Arapça biçimden türetilmiştir. Çağdaş İngilizce biçimi, 1600 civarında Fransızca girafe teriminden gelişti.
Zürafa için arkaik İngilizce adı olan 'Camelopard', Antik Yunanca καμηλοπάρδαλις (kamēlopárdalis). Bu bileşik kelime, 'deve' anlamına gelen κάμηλος (kámēlos) ve πάρδαλις (párdalis), 'leopar' anlamına gelir ve hayvanın deveye benzeyen fiziğini ve leopara benzeyen kürk desenini yansıtır.
Sınıflandırma
Evrim
Zürafalar ve okapi, Artiodactyla takımına ait Giraffidae familyasının mevcut tek üyelerini temsil eder. Bu hayvanlar, Antilocapridae (pronghorns), Cervidae (geyik), Bovidae (sığır, antilop, keçi ve koyun) ve Moschidae (misk geyiği) ile birlikte Pecora sınıfında sınıflandırılan geviş getiren hayvanlardır. 2019'da gerçekleştirilen bir genom araştırması (aşağıdaki kladogramla gösterilmektedir), Giraffidae'yi Antilocapridae'nin kardeş taksonu olarak tanımladı ve evrimsel farklılıklarının 20 milyon yıldan fazla bir süre önce meydana geldiği tahmin ediliyor.
Giraffidae ailesi tarihsel olarak ondan fazla fosil cinsinin tanımlanmasıyla daha büyük bir çeşitlilik sergilemiştir. Boyun uzamasının zürafaların evrimsel soyunun erken dönemlerinde başlamış olduğu görülüyor. Zürafalar ve onların eski akrabalarının karşılaştırmalı analizleri, kafatasına yakın olan servikal omurların başlangıçta uzadığını, ardından daha uzak omurların uzadığını göstermektedir. İlk zürafa atası Canthumeryx'in, Libya'da keşfedilen fosil yataklarıyla birlikte, 25 ila 20 milyon yıl önce, 17–15 milyon yıl önce veya 18–14,3 milyon yıl önce var olduğu tarihlendiriliyor. Bu eski hayvan, orta büyüklükte, ince bir fiziğe sahip, antilop benzeri bir morfolojiye sahipti. Giraffokeryx cinsi, Hindistan yarımadasında yaklaşık 15-12 milyon yıl önce ortaya çıktı ve daha uzun bir boyun ve benzer ossiconlar da dahil olmak üzere bir okapi veya küçücük bir zürafa'ya benzer özellikler sergiledi. Giraffokery7§, Sivatherium ve Bramatherium gibi daha güçlü zürafa balıklarını da içeren bir zürafa ait olabilir.
Palaeotragus, Shansitherium ve Samotherium dahil olmak üzere zürafalar yaklaşık 14 milyon yıl önce ortaya çıktı ve Afrika ve Avrasya'daki bölgelerde yaşadılar. Karakteristik olarak, bu hayvanlar daha geniş kafataslarına ve azalmış ön boşluklara sahipti. Paleotragus okapi ile morfolojik benzerlikler sergiledi ve potansiyel bir ata formu olarak öne sürüldü. Tersine, bazı araştırmacılar okapi soyunun Giraffokeryx'in ortaya çıkışından öncesine dayanan daha eski bir farklılaşmayı öne sürüyor. Samotherium, zürafa evrim çizgisi içinde çok önemli bir ara fosili temsil ediyor; boyun omurlarının boyutları ve konfigürasyonu, çağdaş zürafalar ve okapilerinkiler arasında orta düzeydedir ve boyun duruşu büyük olasılıkla öncekininkini yansıtmaktadır. Başlangıçta Güneydoğu Avrupa'da ortaya çıkan ve 9 ila 7 milyon yıl önce var olan Bohlinia'nın, Giraffa'nın olası doğrudan atası olduğu düşünülüyor. Morfolojik olarak Bohlinia, uzun bir boyun ve uzuvların yanı sıra benzer ossikonlar ve diş yapılarıyla karakterize edilen, mevcut zürafalara güçlü bir benzerlik taşıyordu.
Bohlinia yayılışını Çin'e ve kuzey Hindistan'a kadar genişleterek Giraffa cinsinin ortaya çıkmasını sağladı ve bu tür daha sonra yaklaşık 7 milyon yıl önce Afrika'ya göç etti. İklimsel değişimler Asya zürafalarının neslinin tükenmesini hızlandırırken, Afrika zürafaları varlığını sürdürdü ve yeni türlere çeşitlendi. Mevcut zürafaların yaklaşık 1 milyon yıl önce Pleistosen döneminde doğu Afrika'da ortaya çıktığına inanılıyor. Bazı biyologlar modern zürafaların G. jumae, diğer araştırmacılar G. gracilis daha makul bir ata adayıdır. Özellikle G. jumae, G.'nin aksine daha büyük ve daha sağlam bir fiziğe sahipti. gracilis nispeten daha küçük ve daha inceydi.
Yaklaşık 8 milyon yıl önce başlayan geniş ormanlardan daha açık habitatlara geçişin, zürafanın evrimi için birincil katalizör olduğu yaygın olarak kabul ediliyor. Eş zamanlı olarak, tropik bitki örtüsü azalarak yerini kurak C4 bitkilerine bıraktı ve doğu ve kuzey Afrika'da batı Hindistan'a kadar uzanan bir kurakçıl savan ekosistemi gelişti. Bazı araştırmacılar, bu yeni habitatın, akasya türlerini içeren değiştirilmiş bir diyetle birleştiğinde, ata zürafalarını toksinlere maruz bırakmış olabileceğini, dolayısıyla yüksek mutasyon oranlarına ve hızlandırılmış bir evrim hızına neden olabileceğini öne sürüyor. Dahası, modern zürafalarda gözlemlenen farklı kürk desenleri, bu çevresel dönüşümlerle bağlantılı olabilir. Asya zürafalarının okapilerinkine daha yakın renklenmeler sergilediği öne sürülüyor.
Okapi'nin 3,3 milyar baz çiftine karşılık Masai zürafasının genomu yaklaşık 2,9 milyar baz çiftinden oluşuyor. Analiz, zürafa ve okapi genleri tarafından kodlanan proteinlerin %19,4'ünün aynı dizileri paylaştığını ortaya koyuyor. Zürafa ve okapi soyları arasındaki filogenetik farklılığın yaklaşık 11,5 milyon yıl önce meydana geldiği tahmin edilmektedir. Zürafa genomundaki sınırlı sayıda düzenleyici gen, hayvanın kayda değer boyunun ve buna karşılık gelen dolaşım adaptasyonlarının belirlenmesinde rol oynar.
Taksonomik Sınıflandırma: Türler ve Alt Türler
1758'de Carl Linnaeus ilk olarak mevcut zürafaları tek bir tür olarak sınıflandırdı. Ona iki terimli terminolojiyi Cervus camelopardalis olarak atadı. Mathurin Jacques Brisson daha sonra 1762'de Giraffa genel adını tanıttı. 20. yüzyıl boyunca, iki veya üç farklı türü öneren çeşitli taksonomik çerçeveler geliştirildi. Mitokondriyal DNA analizi kullanılarak zürafalar üzerinde 2007 yılında yapılan bir genetik araştırma, en az altı soyun farklı türler olarak tanınmasını gerektirdiğini gösterdi. Daha sonra, zürafaların kapsamlı morfolojik analizlerini içeren ve filogenetik tür konseptini uygulayan 2011 tarihli bir çalışma, mevcut zürafaların sekiz türünü tanımladı. Dahası, 2016 yılında yapılan bir çalışma, mevcut zürafaların birden fazla tür içerdiği sonucunu doğruladı. Bu araştırmacılar, bir ila iki milyon yıl arasında değişen bir süre boyunca genetik izolasyonu koruyan dört türün varlığını öne sürdü.
2020'de yapılan bir araştırma, kullanılan metodolojik yaklaşıma bağlı olarak, iki ila altı türü tanıyan çeşitli taksonomik hipotezlerin Giraffa cinsi için makul olduğunu ortaya çıkardı. Bu özel çalışma ayrıca, farklı türlerden ziyade coğrafi yapıları tanımlama eğilimleri göz önüne alındığında, çoklu tür birleştirme yöntemlerinin taksonomik aşırı bölünmeye yol açabileceğini belirledi. G.'yi tanımlayan üç tür hipotezi. camelopardalis, G. zürafa ve G. tippelskirchi, filogenetik analizlerden önemli destek alıyor ve popülasyon genetiği ve çoklu tür birleştirme analizlerinin çoğunluğuyla daha da doğrulanıyor. 2021'de yapılan bir tam genom dizileme çalışması, dört farklı türün ve yedi alt türün varlığını öne sürdü; bu öneri daha sonra 2024'te kafatası morfolojisine odaklanan bir çalışma tarafından desteklendi. Bunun aksine, 2024'te yapılan ayrı bir araştırma, popülasyonlar arasında önceden tahmin edilenden daha yüksek düzeyde antik gen akışı tespit etti.
Ekteki kladogram, 2021 genomik analizinden elde edilen dört tür ve yedi alt tür arasındaki filogenetik ilişkileri gösteriyor. Bu sekiz soy, tek tür hipotezinde öne sürülen sekiz geleneksel alt türle aynı hizadadır. Rothschild zürafası G'ye dahil edilmiştir. camelopardalis camelopardalis.
Ekteki tablo, zürafa türleriyle ilgili çeşitli hipotezlerin karşılaştırmalı bir analizini sunmaktadır. Açıklama sütunu, tek tür hipotezi kapsamında tanınan dokuz geleneksel alt türün ayrıntılarını vermektedir.
Tanımlanan ilk soyu tükenen tür, Pakistan menşeli Giraffa sivalensis idi; Holotipi daha sonra cins içindeki farklı bir türe ait bir omur olarak yeniden değerlendirildi ve başlangıçta yanlış bir şekilde mevcut zürafanın fosili olarak tanımlandı. Nesli tükenen başka bir tür olan Giraffa punjabiensis'in de Pakistan'da tespit edildiği belirlendi. Ek olarak, Giraffa'nın soyu tükenmiş dört geçerli türü daha Afrika'da belgelenmiştir: Giraffa gracilis, Giraffa jumae, Giraffa pygmaea ve Giraffa stillei. Bunun aksine, Cezayir ve Tunus'ta bulunan "G." pomeli, Giraffinae içinde sınıflandırılmaz, daha ziyade Mitilanotherium ile akrabalık sergileyen bir Palaeotraginae türü olarak sınıflandırılır.
Anatomi
Yetişkin zürafaların boyu genellikle 4,3 ila 5,7 metre (14-19 fit) arasındadır; erkeklerin boyu genellikle dişilerden daha fazladır. Yetişkin bir erkeğin ortalama kütlesi 1.192 kilogram (2.628 pound), yetişkin bir kadının ise ortalama 828 kilogramdır (1.825 pound). Uzun boyunları ve uzuvlarına rağmen gövdeleri nispeten kısa kalır. Derileri ağırlıklı olarak gri veya ten rengi olup, 20 milimetre (0,79 inç) kalınlığa ulaşabilmektedir. Uzunluğu 80-100 santimetre (31-39 inç) olan kuyruk, belirgin, koyu renkli bir saç tutamıyla son bulur ve böceklere karşı caydırıcı görevi görür.
Pelajda rengi turuncu, kestane veya kahverengiden neredeyse siyaha kadar değişen, genellikle beyaz veya krem renkli daha açık saçlarla çevrelenmiş koyu lekeler veya yamalar bulunur. Erkek zürafalar yaşlandıkça renkleri koyulaşmaya başlar. Ayırt edici kürk deseni, savan ormanlarının benekli ışık ve gölge ortamlarında kamuflaj görevi görecek şekilde konumlandırılmıştır. Ağaç ve çalı bitki örtüsünün ortasında konumlandırıldıklarında kısa mesafeden bile fark edilmeleri zorlaşır. Bununla birlikte, yetişkin zürafalar genellikle yaklaşan yırtıcıları tespit etmek için görüş noktalarını optimize etmek için manevra yapar ve buzağılar için daha büyük önem taşıyabilecek kamuflaj yerine önemli boyutlarına ve savunma yeteneklerine öncelik verirler. Her zürafa benzersiz bir kürk modeline sahiptir. Buzağılar belirli kürk deseni özelliklerini analarından alırlar ve belirli nokta özelliklerindeki değişiklikler, buzağıların hayatta kalma oranlarıyla bir korelasyon gösterir. Bu lekelerin altındaki kabuk, karmaşık kan damarı ağları ve önemli ter bezleri için konum görevi görerek termoregülasyona katkıda bulunabilir. Son derece nadir olmakla birlikte, lekesiz veya düz renkli zürafa örnekleri belgelenmiştir.
Kürk, kendine özgü bir koku veren parazit kovucu bileşikler sayesinde potansiyel olarak hayvana kimyasal savunma sağlar. Kürkte en az on bir birincil aromatik kimyasal bulunur; indol ve 3-metilindol, karakteristik kokuya büyük ölçüde katkıda bulunur. Erkeklerin kadınlara göre daha güçlü bir kokuya sahip olduğu göz önüne alındığında, bu kokunun ayrıca cinsel bir işlevi de olabilir.
Kafa
Hem erkek hem de dişi zürafalar, ossicones adı verilen ve 13,5 santimetreye (5,3 inç) kadar uzunluğa ulaşabilen belirgin, boynuz benzeri yapılara sahiptir. Bu yapılar kemikleşmiş kıkırdaktan kaynaklanır, deriyle sarılır ve paryetal kemiklerde kafatasıyla eklemleşir. Ossicones, vaskülarizasyonları nedeniyle termoregülasyona katkıda bulunabilir ve erkekler arasında tür içi mücadelede kullanılır. Morfolojileri bir zürafanın cinsiyeti veya yaşının güvenilir bir göstergesi olarak hizmet eder: Dişilerin ve gençlerin ossikonları incedir ve apikal saç tutamları sergilerken, olgun erkeklerinki tipik olarak tepelerinde kel ve nodüler hale gelir. Erkeklerde daha belirgin olan bir çıkıntı kafatasının ortasında gelişir. Erkekler olgunlaştıkça, kafatası çıkıntıları şeklinde ortaya çıkan kalsiyum birikintilerini biriktirirler. Çoklu sinüslerin varlığı zürafanın kafatasının göreceli olarak hafif olmasına katkıda bulunur. Bununla birlikte, ilerleyen yaşla birlikte erkek kafatasları daha yoğun ve daha sopa şekilli hale gelir; bu da onların çatışmacı karşılaşmalarda hakimiyetini artıran bir özelliktir. Kafatasının tabanında yer alan oksipital kondiller, hayvanın başını 90 derecenin üzerinde hareket ettirebilmesini sağlar ve dilini kullanarak yaprakların üstteki dallardan tutulmasını kolaylaştırır.
Gözlerinin yan yerleşimi ve oldukça uzun olması nedeniyle zürafa geniş bir görme alanına sahiptir. Diğer toynaklıların aksine, zürafalar gelişmiş binoküler görüş sergilerler ve daha büyük retina yüzey alanına sahip daha büyük gözlere sahiptirler. Zürafaların renkleri algıladıklarına ve işitsel ve koku alma duyularının oldukça keskin olduğuna inanılmaktadır. Kulakları hareketlidir. Burun delikleri yarık şeklindedir ve potansiyel olarak uçuşan kumlara direnmeye yönelik bir adaptasyon görevi görür. Zürafanın dilinin uzunluğu yaklaşık 45 cm'dir (18 inç). Bu organ, muhtemelen güneş yanığına karşı bir savunma olarak siyahtır ve yaprakları kavrama ve yaprakları tam olarak koparma yeteneğine sahiptir. Üst dudak hem esnek hem de tüylü olup keskin dikenlere karşı koruma sağlar. Üst çenede kesici dişlerden ziyade sert bir damak bulunur. Azı ve küçük azı dişleri geniştir ve alçak taçlarla karakterize edilir.
Boyun
Zürafalar, 2,4 metreye (7,9 fit) varan uzunluğa ulaşabilen olağanüstü derecede uzun bir boyuna sahiptir. Kısa, dik kıllardan oluşan bir yele boyun boyunca uzanır. Boyun tipik olarak 50 ila 60 derece arasında bir açıyı korur, ancak gençlerde bu açı 70 dereceye yaklaşır. Boynun kayda değer uzunluğu, sayılarındaki artıştan ziyade servikal omurların orantısız uzamasına atfedilir. Her servikal omurun uzunluğu 28 cm'yi (11 inç) aşıyor. Bu omurlar, zürafanın omurga uzunluğunun yüzde 52-54'ünü oluşturur; bu, onun en yakın akrabası olan okapi gibi karşılaştırılabilir büyük toynaklılarda gözlenen yüzde 27-33'lük oranla önemli bir tezat oluşturur. Bu uzama öncelikle doğumdan sonra meydana gelir; bunun nedeni, muhtemelen zürafa annelerinin, yavrularının yetişkinlere benzer boyun oranlarına sahip olması durumunda doğum sırasında zorluklarla karşılaşacağıdır. Zürafanın başı ve boynu, belirgin bir tümsek oluşturan, uzun torakal omurga dikenleriyle sabitlenen sağlam kas sistemi ve ense bağıyla desteklenir.
Zürafanın boyun omurları bilyeli ve yuvalı eklemlerle karakterize edilir. Zürafalarda servikal ve torasik omurlar arasındaki eklemlenme noktası, birinci ve ikinci torasik omurlar (T1 ve T2) arasında konumlandırılmıştır; bu, bu eklemlenmenin yedinci servikal omur (C7) ve T1 arasında meydana geldiği diğer geviş getiren hayvanların çoğundan bir sapmadır. Bu anatomik düzenleme, C7'nin uzatılmış boyun uzunluğuna doğrudan katkıda bulunmasını mümkün kıldı ve T1'in aslında sekizinci bir servikal omur (C8) olduğu hipotezini harekete geçirdi; bu da zürafaların ek bir servikal vertebraya sahip olduğunu ima etti. Bununla birlikte, bu öneri geniş çapta kabul görmemektedir çünkü T1, torasik omurların tanısı olarak kabul edilen eklemli bir kaburga gibi başka morfolojik özellikler sergilemektedir. Ayrıca, yedi servikal vertebraya ilişkin memeli standardından sapmalar tipik olarak artan nörolojik anomaliler ve bozukluklarla ilişkilidir.
Zürafalarda boyun uzamasının evrimsel oluşumu ve devamlılığıyla ilgili birçok hipotez mevcuttur. Charles Darwin başlangıçta, yakın zamanda önemli zorluklarla karşılaşan bir teori olan "rakip tarayıcılar hipotezini" öne sürdü. Bu hipotez, kudu, steenbok ve impala gibi daha küçük otlayıcı türlerden kaynaklanan rekabet baskılarının boyun uzamasını teşvik ettiğini ve böylece zürafaların rakiplerinin erişemediği besin kaynaklarına erişmesine olanak sağladığını öne sürüyor. Zürafaların rutin olarak 4,5 metreye (15 feet) kadar olan yüksekliklerde yiyecek araması göz önüne alındığında, bu avantaj ampirik olarak desteklenirken kudu gibi önemli rakiplerin bile yaklaşık 2 metrede (6 feet 7 inç) yiyecek aramayla sınırlı olduğu göz önüne alınırsa. Dahası, araştırmalar alt katmanlarda gezinme rekabetinin yoğun olduğunu ve zürafaların gölgelikte daha yüksekte yiyecek ararken daha fazla beslenme verimliliği sergilediğini (ağız dolusu başına daha fazla yaprak biyokütlesi elde ettiğini) gösteriyor. Bununla birlikte, zürafaların diğer tarayıcıların erişemeyeceği yüksekliklerde beslenmek için harcadıkları zamanın kesin oranı konusunda bilimsel bir fikir birliği yoktur. Örneğin 2010 yılında yapılan bir araştırma, daha uzun boyunlu yetişkin zürafaların, kısa boyunlu zürafalara kıyasla kuraklık koşullarında daha yüksek ölüm oranlarına maruz kaldığını ortaya çıkardı. Bu özel çalışma, uzun boynun fizyolojik olarak korunmasının daha fazla kalori alımı gerektirdiğini, dolayısıyla uzun boyunlu zürafaların yiyecek kıtlığı dönemlerinde daha savunmasız hale geldiğini ima ediyor.
Cinsel seçilim hipotezi, uzun boyunların ikincil bir cinsel özellik olarak evrimleştiğini öne süren alternatif bir teori öne sürüyor; bu teori, erkeklere, hakimiyet kurmak ve cinsel açıdan alıcı dişilere erişimi güvence altına almak için "boyun eğme" yarışmalarında avantaj sağlıyor. Bu teoriyi destekleyen bazı araştırmalar, erkeklerin boyunlarının aynı yaştaki kadınlara göre daha uzun ve ağır olduğunu, erkeklerin diğer dövüş türlerine girmediklerini ortaya koymuştur. Bununla birlikte, 2024'te yapılan bir araştırma, erkeklerin daha kalın boyunlara sahipken, dişilerin aslında orantılı olarak daha uzun boyunlara sahip olduklarını ortaya çıkardı; bunun nedeni, muhtemelen kendilerini ve bakmakla yükümlü oldukları yavrularını geçindirmek için artan beslenme gereksinimlerinden kaynaklanıyor. Boynun hayvanın uyanıklığını arttırdığı da ileri sürülmüştür.
Bacaklar, hareket ve duruş
Ön bacaklar tipik olarak arka bacaklardan daha uzundur; erkekler orantılı olarak dişilere göre daha uzun ön bacaklar sergiler, bu da boyun sallama dövüşü sırasında üstün destek sağlar. Bacak kemikleri birinci, ikinci ve beşinci metapodiallerden yoksundur. İnce bacakların hayvanın önemli ağırlığını desteklemesini sağlayan bir asıcı bağ var gibi görünüyor. Büyük erkek zürafaların toynaklarının çapı 31 cm × 23 cm (12,2 inç × 9,1 inç) kadar olabilir. Topuğun yere yakın konumlandırılması, toynağın hayvanın ağırlığını daha iyi dağıtmasını sağlar. Zürafaların çiy pençeleri veya parmak arası bezleri yoktur. Pelvis nispeten kısa olmasına rağmen iliumda uzun tepeler bulunur.
Bir zürafa yalnızca iki yürüyüş tarzını kullanır: yürüme ve dörtnala koşma. Yürümek, vücudun bir tarafındaki bacakların ve ardından diğer tarafın sıralı hareketini içerir. Dörtnala koşma sırasında, ön ayaklar ilerlemeden önce arka ayaklar ön ayakların etrafında hareket eder ve kuyruk yukarı doğru kıvrılır. Dörtnala koşarken dengeyi korumak ve momentumu kontrol etmek için baş ve boyun hareketleri çok önemlidir. Zürafalar 60 km/saat'e (37 mil/saat) varan bir sürat hızına ulaşabilir ve birkaç kilometre boyunca 50 km/saat (31 mil/saat) hıza ulaşabilirler. Uzun bacakları suda oldukça hantal olacağından, bir miktar kaldırma kuvvetine sahip olabilmelerine rağmen, muhtemelen usta yüzücüler değillerdir. Yüzmeye çalışırken ön ayaklar göğüs kafesine baskı yapar, bu da boynun ve bacakların koordineli hareketini engeller ve başın su yüzeyinin üzerinde tutulmasını zorlaştırır.
Bir zürafa genellikle vücudu katlanmış bacaklarının üzerinde olacak şekilde yatarak dinlenir. Hayvan uzanmak için ön ayakları üzerinde diz çöker ve ardından vücudunun geri kalan kısmını yavaş yavaş alçaltır. Ayağa kalkmak için önce ön dizleri üzerinde yükselir, arka kısmını arka bacaklarının üzerine konumlandırır, sonra arka kısmını yukarı kaldırır ve son olarak da dik durmak için ön bacaklarını uzatır. Hayvan her aşamada dengesini korumak için başını sallar. Bir zürafa su içmek için uzandığında ya ön bacaklarını açar ya da dizlerini büker. Esaret altında yapılan araştırmalar, zürafaların özellikle geceleri olmak üzere günde yaklaşık 4,6 saat aralıklı olarak uyuduklarını göstermektedir. Yatarak uyumak geleneksel olsa da, özellikle yaşlı bireylerde ayakta uyuduğu belgelenmiştir. Uzanırken aralıklı, kısa "derin uyku" aşamaları, zürafanın boynunu geriye doğru bükmesi ve başını kalçasına veya uyluğuna dayamasıyla karakterize edilir; bu duruşun paradoksal uykuyu simgelediğine inanılır.
Dahili sistemler
Memelilerde sol rekürren laringeal sinir tipik olarak sağdakinden daha uzundur; bir zürafada bu fark 30 cm'yi (12 inç) aşıyor. Bu sinirler zürafalarda mevcut diğer hayvanlara göre daha uzundur ve sol sinirin uzunluğu 2 m'nin (6 ft 7 inç) üzerindedir. Bu yoldaki her sinir hücresi beyin sapından kaynaklanır, vagus siniri boyunca boyuna iner, ardından tekrarlayan laringeal sinire dallanır ve bu sinir boyundan yukarı, gırtlağa doğru yükselir. Sonuç olarak, en büyük zürafalarda bu sinir hücreleri yaklaşık 5 m (16 ft) uzunluğa ulaşabilir. Uzatılmış boynuna ve sağlam kafatasına rağmen zürafanın beyni toynaklıların karakteristiğidir. Nazal pasajlardaki buharlaşmayla oluşan ısı kaybı serebral termoregülasyona katkıda bulunur. İskelet morfolojisi, vücut kütlesiyle orantılı olarak nispeten küçük bir akciğer hacmine neden olur. Uzun boynu önemli bir fizyolojik ölü alan yaratır, ancak bu, dar trakeası tarafından hafifletilir. Zürafa ayrıca diğer memelilere benzer şekilde ölü alan ile gelgit hacmi arasındaki dengeyi koruyan yüksek bir gelgit hacmine sahiptir. Hayvan, dokuları için yeterli oksijeni etkili bir şekilde sağlayabilir ve zorlu aktiviteler sırasında solunum hızını ve oksijen difüzyon verimliliğini artırabilir.
Zürafanın dolaşım sistemi, onun hatırı sayılır yüksekliğine uyum sağlamak için çeşitli adaptasyonlar sergiler. 11 kg (25 lb) ağırlığında ve 60 cm (2 ft) ölçülerindeki kalbinin, serebral kan akışını sürdürmek için insan kalbinin yaklaşık iki katı kadar kan basıncı üretmesi gerekir. Sonuç olarak kalp duvarı 7,5 cm'ye (3,0 inç) kadar bir kalınlığa ulaşabilir. Zürafalar, vücut boyutlarına göre nispeten yüksek bir kalp atış hızına sahiptir; dakikada ortalama 150 atış. Hayvan başını eğdiğinde kan minimum dirençle aşağı iner; ancak boynun üst kısmındaki önemli kesit alanıyla karakterize edilen bir rete mirabile aşırı serebral kan akışını azaltır. Başın yeniden kaldırılmasıyla kan damarları daralır ve senkopu önlemek için kan beyne doğru itilir. Şah damarları, baş eğik konumdayken, alt vena kava ve sağ atriyumdan başa doğru geriye doğru kan akışını engelleyen çok sayıda valf (tipik olarak yedi) ile donatılmıştır. Tersine, alt ekstremitelerdeki kan damarları, sıvı kolonunun hidrostatik ağırlığından dolayı önemli bir basınçla karşılaşır. Buna karşı koymak için alt bacakların derisi kalın ve gergindir, böylece aşırı kan birikmesi önlenir.
Zürafalar, yiyeceklerin mideden boyuna ve geviş getirmek için ağza geri kaçmasını kolaylaştıracak kadar güçlü özofagus kaslarına sahiptir. Dört odacıklı mideleri, özel beslenme gereksinimlerine özel olarak uyarlanmıştır. Yetişkin bir zürafanın bağırsaklarının uzunluğu 70 m'yi (230 ft) aşar ve nispeten küçük bir ince/kalın bağırsak oranı sergiler. Zürafalar küçük ve kompakt bir karaciğere sahiptir. Fetüslerde, genellikle doğumdan önce kaybolan küçük bir safra kesesi bulunabilir.
Davranış ve Ekoloji
Habitat ve Yiyecek Arama
Zürafalar genellikle savanlarda ve açık ormanlık alanlarda yaşar. Daha yoğun bir şekilde dağılmış Brachystegia yerine Acacieae, Commiphora, Combretum ve Terminalia ağaçlarıyla karakterize edilen bölgeleri tercih ettiklerini gösteriyorlar. Angola zürafa alt türlerinin çöl ortamlarında yaşadığı bilinmektedir. Zürafalar, büyüme hızlarını desteklemek için gerekli kalsiyum ve proteini sağlayan Acacieae alt familyasından ve Commiphora ve Terminalia cinslerinden olanları tercih ederek ağaç dallarını yerler. Diyetleri ayrıca çalıları, otları ve meyveleri de içerir. Bir zürafa günde yaklaşık 34 kg (75 lb) bitki materyali tüketir. Stres koşulları altında zürafalar büyük dalları çiğneyerek kabuklarını çıkarabilirler. Zürafaların eski kemikleri çiğnediği örnekler de belgelenmiştir.
Yağmurlu mevsimde yiyecek kaynakları bol olduğundan zürafaların daha dağınık bir dağılımına yol açar; tersine, kurak mevsimde kalıcı yaprak dökmeyen ağaçlar ve çalılar çevresinde toplanırlar. Anne zürafaları, muhtemelen yırtıcı hayvan tespitini arttırmak için genellikle açık alanlarda yiyecek ararlar, ancak bu davranış onların beslenme verimliliğini azaltabilir. Bir geviş getiren hayvan olarak zürafa, başlangıçta yemeğini çiğner, ardından ön işlem için yutar ve ardından kısmen sindirilmiş geviş getirmeyi gözle görülür şekilde boynundan yukarıya doğru çıkarır ve yeniden çiğneme için ağzına geri getirir. Zürafalar, tükettikleri yapraklardaki besin konsantrasyonunun daha yüksek olması ve sindirim fizyolojilerinin daha verimli olması nedeniyle diğer birçok otçuldan daha az yiyeceğe ihtiyaç duyar. Hayvanın dışkısı küçük topaklar halinde atılır. Suya erişimi olan bir zürafa, en fazla üç gün boyunca su içmekten kaçınabilir.
Zürafalar yiyecek aradıkları ağaçları önemli ölçüde etkiler, birkaç yıl boyunca genç ağaçların büyümesini engeller ve olağanüstü uzun ağaçlarda belirgin "bel çizgileri" oluşturur. Yiyecek arama faaliyeti gün ışığının ilk ve son saatlerinde zirveye ulaşır. Aradan geçen saatlerde zürafalar öncelikle ayakta durur ve geviş getirir. Ruminasyon, çoğunlukla yatarken gerçekleştirilen baskın gece aktivitesini oluşturur.
Sosyal Davranış
Zürafalar tipik olarak boyutları ve kurucu üyeleri ekolojik, antropojenik, zamansal ve sosyal belirleyicilere bağlı olarak dalgalanan gruplar oluşturur. Tarihsel olarak bu grupların yapısı akışkan ve dinamik olarak nitelendirilmiştir. Araştırma amaçları doğrultusunda, bir "grup" operasyonel olarak "bir kilometreden daha kısa mesafede bulunan ve aynı genel yönde hareket eden bireylerden oluşan bir topluluk" olarak tanımlanmıştır. Bununla birlikte, çağdaş araştırmalar zürafaların genellikle akrabalık, cinsiyet veya diğer değişkenlere dayanan sosyal grupları veya grupları kalıcı olarak sürdürdüklerini göstermektedir. Bu gruplar, bir bölünme-füzyon sosyal sistemi içinde daha büyük topluluklar veya alt topluluklar oluşturmak için sıklıkla diğer gruplarla bütünleşir. İnsanların yakınlığı bu sosyal yapılandırmaları önemli ölçüde bozabilir. Spesifik olarak, Tanzanya'daki Masai zürafaları, her biri birbiriyle örtüşen bölgelere sahip 60-90 yetişkin dişiden oluşan, üreme başarısı ve buzağı ölüm oranlarında farklılıklar sergileyen farklı alt popülasyonlar halinde organize oluyor. Dağılım kalıpları erkek taraflıdır ve hem mekânsal hem de toplumsal hareketleri kapsar. Yetişkin kadın alt popülasyonları erkekler tarafından birbirine bağlanarak yaklaşık 300 kişiden oluşan geniş süper topluluklar oluşturur.
Zürafalar arasındaki grup büyüklükleri, tek bir bireyden 66'ya kadar büyük farklılıklar gösterebilir. Zürafa grupları sıklıkla cinsiyet ayrımı sergilerken, yetişkin dişiler ve genç erkekleri de içeren karışık cinsiyetli topluluklar da gözlemlenir. Kadın grupları anasoylu ilişkiler gösterebilir. Tipik olarak kadınlar, aynı cinsiyetten partner seçerken erkeklerden daha fazla seçicilik sergiliyor. Özellikle istikrarlı zürafa grupları, birkaç hafta veya ay boyunca varlığını sürdürebilen anneler ve yavrularından oluşur. Genç erkekler de gruplar oluşturur ve şakacı tartışmaya katılırlar. Bununla birlikte, erkekler olgunlaştıkça daha fazla yalnızlığa yönelirler, ancak çiftler oluşturabilir veya dişi gruplara katılabilirler. Zürafalar bölgesel davranış sergilemezler; ancak yağış seviyelerine ve insan yerleşimlerinin yakınlığına bağlı olarak değişen ev aralıklarına sahiptirler. Erkek zürafaların zaman zaman alışılmış yaşam alanlarından önemli mesafeler kat ettikleri gözlemlenmektedir.
İlk biyolojik hipotezler, zürafaların dilsiz olduğunu ve ses teli titreşimini tetiklemek için gerekli hava akışından yoksun olduğunu öne sürüyordu. Bu iddia o zamandan beri çürütüldü; Kayıtlar, aralarında homurdanmalar, hapşırıklar, öksürükler, horlamalar, tıslamalar, patlamalar, inlemeler, homurdanmalar, hırıltılar ve flüt benzeri seslendirmeler de dahil olmak üzere çeşitli ses repertuvarı aracılığıyla iletişimlerini doğruluyor. Kur ritüelleri sırasında erkekler belirgin, yüksek sesli öksürükler üretir. Dişiler böğürme yoluyla yavrularını çağırırken, buzağılar meleme, böğürme ve miyavlama sesleri çıkarır. Homurdanmak ve tıslamak uyanıklık durumlarıyla ilişkilidir. Geceleri zürafaların birbirlerine mırıldandıkları bildiriliyor. Dahası, kanıtlar zürafaların kızılötesi ses üretmek için Helmholtz rezonansını kullandığını gösteriyor. Seslendirmelerin ötesinde beden dili aracılığıyla da iletişim kurarlar. Baskın erkekler, dik bir duruş benimseyerek, çenelerini ve başlarını yukarıda tutarak, sert bir şekilde yürüyerek ve yanlarını sunarak statülerini diğer erkeklere gösterirler. Tersine, daha az baskın olan bireyler ise başlarını ve kulaklarını eğerek, çenelerini düşürerek ve geri çekilerek teslimiyet sinyali verirler.
Üreme ve Ebeveyn Bakımı
Zürafaların üremesi ağırlıklı olarak çokeşlidir ve sınırlı sayıda yaşlı erkeğin doğurgan dişilerle çiftleşmesiyle karakterize edilir. Dişiler yıl boyunca üreme yeteneğine sahiptirler ve yaklaşık her 15 günde bir östrus döngüsü sergilerler. Kızgın dişilerin mekansal ve zamansal dağılımı göz önüne alındığında, üreme açısından aktif yetişkin erkekler, çiftleşme fırsatlarını takip etmek için dişi grupları arasında geçiş yapma stratejisini uygular ve kabaca her iki haftada bir periyodik hormon kaynaklı kızışma davranışı sergiler. Erkekler, hem gençlere hem de yaşlı yetişkinlere göre genç yetişkin dişileri tercih etmektedir.
Erkek zürafalar, flehmen tepkisi olarak adlandırılan çok aşamalı bir süreç olan östrusu belirlemek için dişinin idrarını örnekleyerek dişi doğurganlığını belirler. Kızgın bir dişiyi tespit eden erkek, kur yapmaya başlar. Bu dönemde baskın erkekler, bağımlı erkekleri aktif olarak caydırır. Kur yapan bir erkek, dişinin kuyruğunu yalayabilir, başını ve boynunu vücuduna dayayabilir veya ossicones'larıyla onu nazikçe dürtebilir. Çiftleşme için erkek, başı yukarıda ve ön ayakları dişinin yan taraflarında olacak şekilde arka ayakları üzerinde bir duruş alır.
Zürafaların gebelik süresi 400-460 gün sürer ve genellikle tek bir buzağının doğmasıyla sonuçlanır, ancak ikiz doğumlar nadirdir. Anne ayakta doğum yapar ve buzağının önce başının ve ön bacaklarının ortaya çıkmasına, fetal zarları kırmasına ve yere düşmesine, bu da göbek kordonunun kopmasına neden olur. Yeni doğmuş bir zürafanın yüksekliği 1,7–2 metredir (5 ft 7 inç – 6 ft 7 inç). Doğumdan birkaç saat sonra buzağı koşabilir ve bir haftalık bir yavrudan neredeyse ayırt edilemez. Bununla birlikte, ilk bir ila üç hafta boyunca, kamuflaj için kürk desenini kullanarak öncelikle gizli kalır. Doğumda düz olan ossikonlar birkaç gün içinde dikleşir.
Buzağıları olan anneler genellikle kolektif hareket veya otlatma faaliyetlerine katılarak fidanlık sürüleri oluştururlar. Bu gruplarda anneler, buzağılarını geçici olarak tek bir dişiye emanet ederken, onlar başka yerde yiyecek ve içecek tüketebilir; bu uygulamaya "buzağılama havuzu" adı verilir. Buzağılar ciddi bir avlanma riskiyle karşı karşıyadır ve bu durum anne zürafaların buzağıların üzerinde durarak ve yaklaşan yırtıcı hayvanlara tekme atarak onları savunmasına neden olur. Buzağılama havuzlarını denetleyen dişiler yalnızca kendi yavrularını rahatsızlıklara karşı uyaracak, ancak diğer buzağılar gözlemleyip takip edecek. Bir buzağının annesi dışındaki bir dişiden emdiği allo-emme, hem vahşi hem de tutsak popülasyonlarda belgelenmiştir. Buzağılar dört ila altı aylıkken geviş getirmeye başlar ve altı ila sekiz aylıkken emzirmeyi bırakır. Tam bağımsızlık 14 aya kadar sağlanamayabilir. Dişiler dört yılda üreme kabiliyetine ulaşırken, erkeklerde spermatogenez üç ila dört yıl arasında başlar. Ancak çiftleşme fırsatlarını güvence altına almak için erkeklerin genellikle en az yedi yaşına ulaşması gerekir.
Boyun açma
Erkek zürafalar, boyunlarını silah olarak kullanarak "boyun atma" olarak bilinen bir dövüş davranışı sergilerler. Bu davranış, erkeklerin daha büyük üreme başarısı sergileyerek boyun eğme nöbetlerinde galip gelmesiyle hakimiyet kurmaya hizmet eder. Boyun eğme değişen yoğunluklarda meydana gelir. Düşük yoğunluklu karşılaşmalarda, savaşçılar birbirlerine sürtünüyor ve yaslanıyor; erkek genellikle daha dik bir duruş sergiliyor. Yüksek yoğunluklu boyun atma, savaşçıların ossikonlarıyla saldırmayı hedefleyerek ön bacaklarını açmasını ve boyunlarını sallamasını içerir. Yarışmacılar darbelerden kaçmaya ve karşı saldırı hazırlamaya çalışır. Darbenin gücü kafatasının ağırlığına ve salınımın kavisine göre belirlenir. Boyun eğen bir düello, savaşçıların eşitliğine bağlı olarak yarım saatten fazla sürebilir. Çoğu kavga ciddi yaralanmayla sonuçlanmasa da çene kırılması, boyun kırılması ve hatta ölüm vakaları kaydedildi.
Bir düellonun ardından iki erkek zürafanın karşılıklı okşaması ve kur yapması yaygındır. Bu tür erkek-erkek etkileşimlerinin heteroseksüel çiftleşmeden daha sık meydana geldiği gözlemlenmiştir. Bir çalışma, gözlemlenen artan vakaların yüzde 94'ünün erkekleri kapsadığını bildirdi. Eşcinsel faaliyetlerin yaygınlığı yüzde 30 ila 75 arasında değişirken, aynı cinsiyetteki artış vakalarının yalnızca yüzde biri kadınlar arasında kaydedildi.
Ölüm oranı ve sağlık
Zürafalar, diğer geviş getiren hayvanlarla karşılaştırıldığında yüksek bir yetişkin hayatta kalma olasılığına ve olağanüstü derecede uzun bir ömre sahiptir; potansiyel olarak 38 yıla kadar ulaşabilir. Yetişkin kadınların hayatta kalması, sosyal ilişkilerinin boyutuyla önemli bir korelasyon göstermektedir. Büyük boyutları, keskin görme yetenekleri ve güçlü vuruşları nedeniyle yetişkin zürafalar yırtıcı hayvanlara karşı büyük ölçüde korunuyor; aslanlar onların tek büyük tehdidini temsil ediyor. Ancak buzağılar yetişkinlere göre çok daha savunmasızdır ve aynı zamanda leoparlar, benekli sırtlanlar ve vahşi köpekler tarafından da avlanırlar. Zürafa buzağılarının yaklaşık dörtte biri ila yarısı yetişkinliğe kadar hayatta kalır. Buzağıların hayatta kalma oranları mevsimsel olarak dalgalanıyor; kurak mevsimde doğanların hayatta kalma olasılıkları daha yüksek.
Yoğun göçmen antilop ve zebra sürülerinin yerel, mevsimsel varlığı, zürafa buzağıları üzerindeki yırtıcı baskısını hafifleterek hayatta kalma olasılıklarını artırıyor. Tersine, diğer toynaklı hayvanların zürafalarla ilişki kurmaktan fayda görebileceği, zürafaların boyunun yırtıcı hayvanların daha erken tespit edilmesine olanak sağladığı göz önüne alındığında öne sürülüyor. Örneğin zebraların, zürafaları izleyerek avlanma riskini değerlendirdikleri, dolayısıyla zürafalar varken çevrelerini taramak için harcadıkları zamanı azalttığı gözlemlendi.
Zürafalar çeşitli parazit istilalarına ve hastalıklara karşı hassastır. Dış parazitler, özellikle de keneler, özellikle genital bölge gibi daha ince cilde sahip bölgelerdeki zürafaları sıklıkla hedef alır. Zürafalarda gözlenen yaygın kene cinsleri arasında Hyalomma, Amblyomma ve Rhipicephalus bulunur. Kırmızı gagalı ve sarı gagalı öküzkakan gibi kuş türleri, kenelerin uzaklaştırılmasına katkıda bulunur ve tehditlere karşı erken uyarı sistemi görevi görür. Zürafalar içlerinde çok sayıda endoparazit barındırır ve tarihsel olarak artık ortadan kaldırılan sığır vebası gibi viral hastalıklardan etkilenmiştir. Ayrıca zürafalarda kırışıklıklar, lezyonlar veya çatlaklarla karakterize dermatolojik bir durum gelişebilir. Ruaha Ulusal Parkı'ndaki zürafaların %79'a kadarı bu cilt bozukluğunun belirtilerini sergiliyor; ancak Tarangire'deki ölüm oranıyla ilişkilendirilmedi ve verimli topraklara sahip bölgelerde görülme sıklığının azaldığı görülüyor.
İnsan Etkileşimleri
Kültürel Önem
Uzun fiziği ve kendine özgü benekli tüyleriyle öne çıkan zürafa, tarihi çağlar boyunca insanlığın ilgisini çekmiş ve bunun sonucunda farklı kültürlerde yaygın bir şekilde varlığını sürdürmüştür. Sembolik olarak uyum sağlama, öngörü, kadınlık, incelik, huzur, zarafet, estetik çekicilik ve Afrika kıtasının kendisi gibi nitelikleri bünyesinde barındırıyor.
Afrika kıtasının her yerinde zürafalar sanatsal temsillerde belirgin bir şekilde öne çıkıyor. Özellikle Kiff kültürü, "dünyanın en büyük kaya sanatı petroglifi" olarak tanınan, 8.000 yıllık, gerçek boyutlu iki zürafanın kaya gravürünü üretti. Kazınmış kil çanak çömlek gibi kanıtlarla desteklenen arkeolojik araştırmalar, elit veya kraliyet dini bağlamlarında olmasa da, zürafaların Nubia'daki (bugünkü kuzey Sudan) eski Kushite toplumlarının popüler ve kadınların dini uygulamalarında önemli bir yere sahip olduğunu öne sürüyor. Ayrıca bu hayvanlar güneş inanışlarıyla ilişkilendirilmiş olabilir. Çağdaş Kenya'nın Tugen halkı zürafayı tanrıları Mda'nın bir temsili olarak kullandı. Eski Mısırlılar, zürafaya, Eski Mısır'da 'sr', daha sonraki dönemlerde ise 'mmy' olarak adlandırılan ayrı bir hiyeroglif atadılar. Zürafanın dikkat çekici boyunun evrimsel gelişimi çok sayıda Afrika halk masalına ilham kaynağı olmuştur.
Çağdaş Batı kültüründe zürafalar kayda değer bir varlığa sahiptir. Sürrealist sanatçı Salvador Dalí, birçok eserine alevli yeleli zürafaları dahil ederek, hayvanı erkeksi bir sembol olarak yorumladı ve "ateşli bir zürafa", "eril kozmik kıyamet canavarını" temsil ediyordu. Zürafalar çocuk edebiyatında da öne çıkıyor; David A. Ufer'in Yüksekliklerden Korkan Zürafa, Giles Andreae'nin Zürafalar Dans Edemez ve Roald Dahl'ın Zürafa ve Pelly ve Ben gibi başlıklarda yer alıyor. Sinematik görünümleri arasında Disney'in animasyon filmleri Dumbo ve Aslan Kral'daki küçük rollerin yanı sıra Vahşi ve Madagaskar film serisindeki daha önemli canlandırmalar yer alıyor. Zürafa Sophie, 1961'den beri yaygın olarak tanınan bir diş çıkarma oyuncağıdır ve Zürafa Geoffrey, özellikle Toys "R" Us'un maskotu olarak bir başka ikonik kurgusal temsil olarak hizmet vermektedir.
Zürafalar ayrıca bilimsel araştırma ve yeniliğe de katkıda bulunmuştur. Araştırmacılar, zürafa derisinin benzersiz özelliklerini, astronotlar ve savaş pilotları için basınç kıyafetleri tasarlamak için biyomimetik bir model olarak kullandılar ve alt ekstremitelerde kan birikmesi riskini azalttılar. Dahası, bilgisayar bilimcileri çeşitli zürafa alt türlerinde gözlemlenen karmaşık kürk desenlerini modellemek için reaksiyon-difüzyon mekanizmalarını kullandılar. Astronomik olarak, 17. yüzyılda kurulan Camelopardalis takımyıldızı bir zürafayı temsil eder. Botsvana'nın geleneksel Tsvana kozmolojisinde, Crux takımyıldızı iki zürafa olarak yorumlanır; Acrux ve Mimosa erkeği, Gacrux ve Delta Crucis ise dişiyi temsil eder.
Esaret Altında Yönetim
Eski Mısırlılar, zürafaları esaret altında tutan ilk medeniyetler arasındaydı ve bu da zürafaların Akdeniz bölgesinde ulaşımını kolaylaştırdı. Romalılar halka açık sergilenen geniş egzotik hayvan koleksiyonlarına zürafaları da dahil ettiler; Julius Caesar, ilk zürafayı MÖ 46'da Roma'ya tanıttı. Batı Roma İmparatorluğu'nun çöküşünün ardından Avrupa'da zürafa besleme uygulaması azaldı. Orta Çağ döneminde, Avrupa'nın zürafalarla ilgili bilgisi öncelikle, kendine özgü morfolojisi nedeniyle hayvana büyük saygı duyan Arap kültürleriyle olan etkileşimlerden elde edildi.
Esaret altındaki zürafalar, tarih boyunca kayda değer bir tanınma elde etti. 1414 yılında Zheng He adlı bir kaşif, Malindi'den Çin'e bir zürafa taşıdı ve burada Ming hanedanlığı hayvanat bahçesinde barındırıldı. Bu hayvan, onu efsanevi Qilin'e bağlayan Çin halkını büyüledi. 1486 yılında Lorenzo de' Medici'ye hediye edilen Medici zürafası, Floransa'ya vardığında büyük heyecan yarattı. Bir diğer ünlü zürafa olan Zarafa, 19. yüzyılın başlarında Fransa Kralı X. Charles'a hediye olarak Mısır'dan Paris'e nakledildi. Bu zürafa, genellikle "zürafanalia" olarak adlandırılan çok çeşitli hatıra eşyalarına ilham veren bir sansasyon haline geldi.
Zürafalar çağdaş zoolojik parklarda öne çıkan cazibe merkezleridir; ancak, geniş yaşam alanlarını tercih etmeleri ve göz atmak için önemli beslenme gereksinimleri nedeniyle bakımları zorluklar yaratır. Kuzey Amerika ve Avrupa'daki esaret altında tutulan zürafa popülasyonları, vahşi zürafalarla karşılaştırıldığında görünüşte yüksek bir ölüm oranı sergiliyor; bu durum, öncelikle yetersiz hayvancılık uygulamaları, beslenme yetersizlikleri ve yetersiz yönetime atfedilebilir. Hayvanat bahçesinde barındırılan zürafalar sıklıkla basmakalıp davranışlar sergiliyor; özellikle cansız nesneleri yalama ve tekrarlayan tempolar. Uyarıcıyı artırmak için hayvanat bahçesi görevlileri, zürafaları doğrudan ziyaretçilerden yiyecek kabul etmeleri konusunda eğitmek gibi çeşitli zenginleştirme faaliyetleri uygular. Zürafa muhafazaları, onların boyuna uyum sağlayacak şekilde oldukça yüksek olacak şekilde özel olarak inşa edilmiştir.
Sömürü
Tarihsel olarak zürafalar muhtemelen Afrika'daki avcıların sık sık hedefiydi. Zürafaların çeşitli anatomik bileşenleri farklı amaçlara hizmet ediyordu. Etleri yiyecek sağlıyordu. Kuyruk kılları sineklik, bilezik, kolye ve iplik haline getirildi. Deriler kalkan, sandalet ve davul yapımında kullanılırken, tendonlar müzik enstrümanlarının telleri için malzeme sağlıyordu. Buganda'da zürafa derisinin yakılması epistaksis (burun kanaması) için geleneksel bir çareydi. Kordofan'ın Humr topluluğu, zürafa karaciğeri ve kemik iliğinden elde edilen bir içecek olan Umm Nyolokh'u tüketiyor. Richard Rudgley, Umm Nyolokh'un DMT içerebileceğini öne sürdü. Humr'a göre bu içeceğin, zürafaların halüsinasyonlarına yol açtığı ve bunu hayvanların ruhları olarak yorumladıkları iddia ediliyor.
Koruma durumu
2016 yılında Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN), zürafaları koruma statüleri açısından Savunmasız olarak sınıflandırdı. 1985 yılında vahşi doğada tahminen 155.000 zürafa vardı; bu rakam 1999'da 140.000'in üzerine düştü. 2016 yılına gelindiğinde, Zürafa'nın yabani popülasyonunun yaklaşık 97.500 kişi olduğu tahmin ediliyordu. Belirli alt türler farklı düzeylerde tehditle karşı karşıyadır: Masai ve ağsı alt türler tehlike altında, Rothschild alt türleri neredeyse tehdit altında ve Nubian alt türleri kritik tehlike altında olarak sınıflandırılır. 2025 yılında IUCN, yedi alt türü kapsayan dört zürafa türünü resmi olarak tanıdı.
Zürafa popülasyonunun azalmasının başlıca nedenleri arasında habitatın bozulması ve çalı eti pazarları için doğrudan kaçak avcılık yer alıyor. Zürafalar, başta Eritre, Gine, Moritanya ve Senegal olmak üzere, tarihsel dağılımlarının önemli kısımlarından yok edildi. Ruanda ve Eswatini'de yeniden ortaya çıkmalarına rağmen, Angola, Mali ve Nijerya'da da varlıkları sona ermiş olabilir. 2010 yılı itibarıyla 1.600'den fazla zürafa, Species360'a kayıtlı zooloji kurumlarında esaret altında tutuluyordu. Habitat tahribatı zürafa popülasyonlarını olumsuz etkiledi. Sahel bölgesinde yakacak odun ve hayvan otlatma alanlarına olan talep, yaygın ormansızlaşmayla sonuçlandı. Tipik olarak zürafalar çiftlik hayvanlarıyla bir arada yaşayabilir, bu da daha yüksek rakımlarda yiyecek arayarak doğrudan rekabeti azaltır. 2017 yılında kuzey Kenya'daki şiddetli kuraklık koşulları arazi kullanımı çatışmalarını şiddetlendirdi ve çobanlar tarafından yabani hayvanların itlaf edilmesinin artmasına yol açtı; zürafa popülasyonları orantısız etkiler yaşadı.
Milli parklar gibi belirlenmiş koruma alanları, zürafa popülasyonları için önemli yaşam alanları ve kaçak avcılığa karşı koruma önlemleri sunuyor. Ayrıca, milli park sınırlarının ötesinde faaliyet gösteren toplum temelli koruma girişimlerinin zürafaları ve ekosistemlerini korumada etkili olduğu kanıtlanmıştır. Özel av rezervleri, doğu ve güney Afrika'daki zürafa popülasyonlarının korunmasında önemli bir rol oynadı. Zürafa, yaşam alanının çoğunluğu boyunca koruma statüsüne sahiptir. Tanzanya'nın ulusal hayvanı olarak yasal olarak korunmaktadır ve izinsiz öldürülmesi hapis cezasıyla cezalandırılabilir. 2017 yılında BM destekli Göçmen Türlere İlişkin Sözleşme, zürafaların korunmasını belirledi. Daha sonra 2019 yılında zürafalar, Nesli Tehlike Altındaki Türlerin Uluslararası Ticaretine İlişkin Sözleşme'nin (CITES) Ek II'sine dahil edildi ve böylece zürafaların parçaları ve türevlerinin uluslararası ticareti düzenlendi.
Translokasyonlar, azalan veya yerel olarak nesli tükenen popülasyonları artırmak veya eski haline getirmek için ara sıra kullanılır; ancak bu tür çabalar doğası gereği riskli ve zorludur; kapsamlı translokasyon öncesi ve sonrası değerlendirmeler ve sağlam bir kurucu popülasyonun oluşturulması da dahil olmak üzere en iyi uygulamalara sıkı sıkıya bağlı kalınmasını gerektirir. Afrika coğrafyasının geniş, yolsuz bölgelerinde, zürafa popülasyon dinamiklerini izlemek için havadan araştırmalar baskın tekniği temsil ediyor, ancak bu yöntemlerin zürafa sayılarını sistematik olarak eksik tahmin ettiği biliniyor. Buna karşılık, yere dayalı araştırma metodolojileri daha fazla hassasiyet sunar ve nüfus büyüklükleri ve eğilimlerine ilişkin daha doğru tahminler oluşturmak için havadan yapılan araştırmalarla entegre edilebilir.
- Afrika Faunası
- Giraffe Manor - Nairobi'de zürafaların bulunduğu otel
Referanslar
- Zürafa Koruma Vakfı'nın resmi web sitesi