Pessimismus bezeichnet eine Geisteshaltung, die durch die Erwartung eines unerwünschten Ergebnisses in einer bestimmten Situation gekennzeichnet ist. Personen mit Pessimismus konzentrieren sich typischerweise auf die negativen Aspekte des Lebens im Allgemeinen. Eine häufige diagnostische Frage zur Beurteilung des Pessimismus lautet: „Ist das Glas halb leer oder halb voll?“; In diesem Zusammenhang wird ein Pessimist oft so beschrieben, dass er das Glas als halb leer oder im Extremfall als völlig inhaltslos wahrnimmt, während ein Optimist es als halb voll ansieht. Im Laufe der Geschichte hat das pessimistische Temperament wichtige intellektuelle Bereiche maßgeblich beeinflusst.
Etymologie
Der Begriff Pessimismus stammt vom lateinischen Wort pessimus ab und bedeutet „das Schlimmste“. Seine erste Anwendung fand bei jesuitischen Kritikern von Voltaires Roman Candide, ou l'Optimisme aus dem Jahr 1759 statt. Voltaires Werk diente als Satire auf Leibniz‘ philosophische Behauptung, dass die existierende Welt die „beste (optimale) aller denkbaren Welten“ darstelle. Während ihrer Kritik an Voltaire erhoben die mit der Revue de Trévoux verbundenen Jesuiten den Vorwurf des Pessimismus gegen ihn.
Als psychologische Disposition
In der Antike wurde psychologischer Pessimismus mit Melancholie in Verbindung gebracht und auf einen Überschuss an schwarzer Galle im Körper zurückgeführt. Untersuchungen zum Pessimismus weisen Parallelen zur Depressionsforschung auf. Aus psychologischer Sicht werden pessimistische Veranlagungen auf Faktoren zurückgeführt, die von emotionaler Belastung bis hin zu biologischen Veranlagungen reichen. Aaron Beck geht davon aus, dass Depressionen auf die unrealistischen negativen Wahrnehmungen einer Person von der Welt zurückzuführen sind. Beck initiiert therapeutische Interventionen, indem er Gespräche mit Klienten über ihre maladaptiven Denkmuster ermöglicht. Umgekehrt artikulieren Personen mit Pessimismus häufig Rechtfertigungen für ihr Verständnis der Realität, ein Phänomen, das in Konzepten wie dem depressiven Realismus oder dem pessimistischen Realismus beobachtet wird. Ablenkung stellt einen weitverbreiteten Bewältigungsmechanismus dar, der von Menschen mit Depressionen eingesetzt wird und bei dem sie es anderen ermöglichen, völlige Offenlegung anzunehmen und so ihren wahren Zustand effektiv zu verbergen. Die Pessimismus-Komponente im Beck Depression Inventory hat sich bei der Vorhersage von Suizidgedanken als nützlich erwiesen. Darüber hinaus gilt die Beck Hopelessness Scale als Instrument zur Beurteilung des Pessimismus.
Wender und Klein betonen den potenziellen Nutzen des Pessimismus unter bestimmten Bedingungen und stellen fest: „Wenn man eine Reihe von Niederlagen erleidet, lohnt es sich, einen konservativen Spielplan anzunehmen, bei dem man sich zurücklehnt und abwartet und andere die Risiken tragen lässt. Ein solches Abwarten würde durch eine pessimistische Einstellung gefördert. Ebenso lohnt es sich, einen expansiven Ansatz zu verfolgen, wenn man die Chips des Lebens zusammenscheut.“ risikofreudiger Ansatz und maximieren so den Zugang zu knappen Ressourcen.“
Pessimismus wird hauptsächlich durch genetische Veranlagungen, frühere Erfahrungen und sozioökologische Determinanten beeinflusst. Untersuchungen mit 5.187 jugendlichen Zwillingen und ihren Geschwistern zeigen, dass genetische Faktoren etwa ein Drittel zur Variabilität der Neigung eines Individuums zu Pessimismus oder Optimismus beitragen können, wobei Umwelteinflüsse für die verbleibende Varianz verantwortlich sind. Darüber hinaus legen Zwillingsstudien im Allgemeinen nahe, dass genetische Faktoren etwa die Hälfte der beobachteten interindividuellen Unterschiede in den Persönlichkeitsmerkmalen erklären. Spector betont jedoch, dass die genetische Expression während der gesamten Lebensspanne eines Individuums kontinuierlich als Reaktion auf Umweltreize moduliert wird, analog zu einem Dimmerschalter, ein Mechanismus, der als Epigenetik bezeichnet wird.
Kritik
Pragmatische Kritik
In der Vergangenheit wurde in bestimmten Perspektiven davon ausgegangen, dass eine pessimistische Einstellung, selbst wenn sie empirisch gerechtfertigt ist, aus Gründen der Widerstandsfähigkeit vermieden werden sollte. Optimistische Ansichten werden im Allgemeinen bevorzugt und haben ein erhebliches emotionales Gewicht. Berichten zufolge gaben Persönlichkeiten wie Al-Ghazali und William James ihre pessimistischen Ansichten auf, nachdem sie Erfahrungen mit psychischen oder sogar psychosomatischen Beschwerden gemacht hatten. Dennoch setzen solche Kritiken oft einen unvermeidlichen Übergang von Pessimismus zu tiefer Verzweiflung und schwerer Depression voraus. Zahlreiche Philosophen bestreiten diese Annahme jedoch mit der Begründung, dass der Begriff „Pessimismus“ häufig falsch verwendet werde. Obwohl ein Zusammenhang zwischen Pessimismus und Nihilismus besteht, gipfelt ersterer nicht unbedingt in letzterem, ein Punkt, der von Philosophen wie Albert Camus betont wird. Glück ist nicht unbedingt mit Optimismus verbunden, und Pessimismus ist auch nicht zwangsläufig mit Unglück verbunden. Man kann sich sowohl einen unglücklichen Optimisten als auch einen zufriedenen Pessimisten vorstellen. Darüber hinaus können Pessimismusvorwürfe strategisch eingesetzt werden, um berechtigte Kritik zu unterdrücken.
Der Ökonom Nouriel Roubini, der sich selbst als Dr. Doom bezeichnet, sah sich im Jahr 2006 mit erheblicher Skepsis konfrontiert, weil er im Vorfeld des weltweiten Finanzabschwungs im Jahr 2008 eine drohende Finanzkrise prognostizierte, die jedoch zum Teil zutreffend war. Der Finanzjournalist Justin Fox stellte jedoch im Harvard Business Review im Jahr 2010 fest, dass Roubinis vorhergesagte Krise, die eine Währungskrise und einen Ansturm auf den Dollar beinhaltete, erheblich von der tatsächlichen Finanzkrise von 2008 abwich, was Fox dazu veranlasste, Roubinis Vorhersagen für unzutreffend zu halten. Kritiker stellten außerdem fest, dass Roubini trotz seiner einzigartig korrekten Vorhersage wiederholt nachfolgende Krisen und unvermeidliche extreme Marktcrashs während der wirtschaftlichen Erholung nach dem Zusammenbruch vorhersagte. Diese nachfolgenden Vorhersagen erwiesen sich ihrer Meinung nach durchweg als falsch und führten dazu, dass Anleger, die seinem Rat folgten, den längsten Bullenmarkt in der Geschichte der USA verpassten. Ein anderer Kommentator bemerkte: „Für einen Propheten liegt er häufig falsch.“ Tony Robbins dokumentierte Roubinis falsche Rezessionswarnungen in den Jahren 2004, 2005, 2006 und 2007 sowie eine falsche Vorhersage einer „erheblichen“ Börsenkorrektur im Jahr 2013. In Bezug auf Roubini kommentierte der Ökonom Anirvan Banerji gegenüber der The New York Times: „Sogar eine stehengebliebene Uhr stimmt zweimal am Tag.“ Der Ökonom Nariman Behravesh erklärte: „Nouriel Roubini hat ein Jahrzehnt lang konsequent eine Erzählung vom bevorstehenden Untergang präsentiert; schließlich musste eine seiner Vorhersagen wahr werden.“
Das Werk Personality Plus legt nahe, dass pessimistische Temperamente, wie z. B., melancholische und phlegmatische Veranlagungen, vorteilhaft sein können. Dieser Nutzen ergibt sich aus der Neigung der Pessimisten, potenzielle Probleme zu identifizieren, die Personen mit optimistischerem Temperament, wie z. B. cholerische und sanguinische Typen, möglicherweise übersehen.
Andere Formen des Pessimismus
Philosophischer Pessimismus
Philosophischer Pessimismus ist nicht nur eine psychologische Disposition oder ein Geisteszustand; Vielmehr stellt es eine Weltanschauung oder eine philosophische Haltung dar, die dem Leben oder der Existenz einen negativen Eigenwert zuschreibt. Befürworter des philosophischen Pessimismus behaupten häufig, dass die empirische Erfahrung der Welt ein Überwiegen des Leidens gegenüber der Befriedigung zeige, dass die Existenz lebenden Organismen auf ontologischer oder metaphysischer Ebene von Natur aus abträglich sei und dass dem Leben grundsätzlich ein inhärenter Sinn oder Zweck fehle.
Politische und kulturelle Dimensionen
Philosophischer Pessimismus steht in scharfem Kontrast zum Optimismus und sogar Utopismus, der für Hegelsche Philosophien charakteristisch ist. Emil Cioran behauptete, dass „Hegel in erster Linie für den modernen Optimismus verantwortlich ist“, und stellte in Frage, dass er nicht erkannt habe, dass „das Bewusstsein nur seine Formen und Modalitäten verändert, aber niemals Fortschritte macht“. Der philosophische Pessimismus unterscheidet sich von anderen politischen Philosophien dadurch, dass ihm eine vorgeschriebene ideale Regierungsstruktur oder eine spezifische politische Agenda fehlt; Stattdessen manifestiert es sich typischerweise als eine antisystematische Philosophie, die die individuelle Handlungsfähigkeit betont. Diese Ausrichtung ergibt sich aus der Skepsis philosophischer Pessimisten hinsichtlich der Fähigkeit einer auf sozialen Fortschritt ausgerichteten Politik, die menschliche Verfassung tatsächlich zu verbessern. Wie Cioran es ausdrückte: „Auf jeden Schritt nach vorne folgt ein Schritt zurück: Das ist die unfruchtbare Schwankung der Geschichte.“ Cioran kritisierte außerdem, dass politischer Optimismus einen „Götzendienst von morgen“ fördere, der seiner Meinung nach zur Rechtfertigung jeglicher Maßnahmen ausgenutzt werden könne. Dennoch schließt diese Perspektive das politische Engagement des Pessimisten nicht aus, ein Punkt, den Camus in The Rebel (1951) argumentiert. Auch Thomas Hobbes (1588–1679) vertrat eine pessimistische Sicht auf den menschlichen Zustand.
Eine weitere intellektuelle Strömung, die häufig mit einer pessimistischen Weltanschauung in Verbindung gebracht wird, ist der der Kulturkritik innewohnende Pessimismus und die Wahrnehmung des sozialen Niedergangs. Im Jahr 1880 verspottete Anthony Trollope dieses Gefühl sanft und fasste es wie folgt zusammen: „Alles läuft schief trug zur Popularisierung des pessimistischen Denkens bei. Spengler entwickelte ein zyklisches historisches Modell, das Ähnlichkeiten mit den Theorien von Giambattista Vico (1668–1744) aufwies. Spengler ging davon aus, dass die moderne westliche Zivilisation eine „winterliche“ Phase des Niedergangs durchlebte, die er auf Deutsch „Untergang“ nannte. Die Spenglersche Theorie übte im gesamten Europa der Zwischenkriegszeit, insbesondere im Weimarer Deutschland, erheblichen Einfluss aus. Gleichzeitig glaubte der Traditionalist Julius Evola (1898–1974), dass die Welt im Kali Yuga versunken sei, einer Ära, die als dunkles Zeitalter des moralischen Verfalls bezeichnet wird.
Intellektuelle wie Oliver James verbinden wirtschaftlichen Fortschritt mit wirtschaftlicher Ungleichheit, der Kultivierung künstlicher Wünsche und Überfluss. Kritiker des Konsumismus beobachten zunehmende Muster von protzigem Konsum und egozentrischem, bildgetriebenem Verhalten innerhalb der Kultur. Prominente postmoderne Denker wie Jean Baudrillard (1929–2007) haben behauptet, dass die zeitgenössische Kultur und damit auch die menschliche Existenz völlig von der objektiven Realität abgekoppelt sind.
Konservative Denker, insbesondere Sozialkonservative, nehmen häufig eine pessimistische Sicht auf politische Angelegenheiten ein. William F. Buckley ist für seine Aussage bekannt, dass er „der Geschichte entgegentritt und ‚Stopp!‘ brüllt“, und Whittaker Chambers (1901-1961) vertrat trotz seiner späteren glühenden antikommunistischen Haltung die Überzeugung, dass der Kapitalismus dazu bestimmt sei, dem Kommunismus zu unterliegen. Sozialkonservative charakterisieren die westliche Zivilisation oft als dekadent und nihilistisch, da sie ihre Grundprinzipien im Christentum und/oder der griechischen Philosophie aufgegeben habe und daher für den moralischen und politischen Niedergang prädestiniert sei. Robert Borks „Slouching Toward Gomorrah“ und Allan Blooms „The Closing of the American Mind“ stellen wegweisende Ausdrucksformen dieser Perspektive dar.
Viele Wirtschaftskonservative und Libertäre behaupten, dass die Ausweitung der Staatsmacht und des Regierungseinflusses in der Gesellschaft unvermeidbar sei, und betrachten ihre Bemühungen bestenfalls als Verzögerungstaktik. Sie behaupten, dass die Menschheit eine inhärente Neigung zur Regierungsführung hat und dass die Freiheit, ein anomaler Zustand, zugunsten der sozialen und wirtschaftlichen Garantien des Wohlfahrtsstaates aufgegeben wird. Diese politische Verzweiflung hat sich gelegentlich in der dystopischen Literatur manifestiert, wie beispielsweise in George Orwells 1984. Häufig besteht ein Zusammenhang zwischen bundespolitischem Pessimismus und Abwanderungsneigung.
Während der Finanzkrise 2008 in den Vereinigten Staaten tauchte der Neologismus „Pessimismus-Porno“ auf, um die angebliche eschatologische und überlebenskünstlerische Befriedigung zu charakterisieren, die manche Menschen durch die Antizipation, den Konsum von Inhalten darüber und die Fantasie über den Zerfall der Zivilgesellschaft durch den Zusammenbruch des globalen Wirtschaftsrahmens erfahren.
Puolanka, eine Gemeinde in der nördlichen Kainuu-Region Finnlands, wurde zur „pessimistischsten Gemeinde Finnlands“ ernannt. Im Jahr 2019 erlangte die Gemeinde internationale Anerkennung, als die BBC ein Video veröffentlichte, in dem Puolanka porträtiert und als „pessimistischste Stadt der Welt“ bezeichnet wurde. Dieser allgegenwärtige Pessimismus in Kainuu hat seine Wurzeln in der historischen Armut der Region und den häufigen Hungersnöten im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, was zu der umgangssprachlichen Bezeichnung als „Hungerland“ führte.
Technologie- und Umweltpessimismus
Der Technikpessimismus geht davon aus, dass wissenschaftliche und technologische Fortschritte nicht zwangsläufig zur Verbesserung der menschlichen Verfassung beitragen. Es wird allgemein angenommen, dass diese Perspektive während der Industriellen Revolution entstanden ist, insbesondere mit der Ludditen-Bewegung. Die Ludditen führten die Verdrängung von Arbeitsplätzen auf die Verbreitung von Industriemühlen und hochentwickelten Fabrikmaschinen zurück und veranlassten sie, sich an deren Zerstörung zu beteiligen. In ähnlicher Weise äußerte die romantische Bewegung Skepsis gegenüber dem technischen Fortschritt und plädierte stattdessen für eine Rückkehr zu einfacheren, natürlicheren Epochen. Dichter wie William Wordsworth und William Blake behaupteten, dass die Industrialisierung die intrinsische Reinheit der Natur verfälschte.
Ein Teil der Gesellschaftskritiker und Umweltschützer postuliert, dass Globalisierung, Überbevölkerung und die Wirtschaftsmethoden moderner kapitalistischer Nationen übermäßigen Druck auf das ökologische Gleichgewicht des Planeten ausüben. Sie warnen davor, dass sich der Klimawandel ohne Maßnahmen zur Abschwächung dieser Trends verschärfen und in einer Form des gesellschaftlichen und ökologischen Zusammenbruchs gipfeln wird. James Lovelock behauptet, dass die Ökologie der Erde bereits irreversiblen Schaden erlitten habe, und behauptet, dass selbst eine unwahrscheinliche politische Transformation nicht ausreichen würde, um ihren Niedergang abzuwenden. Lovelock argumentiert außerdem, dass die Klimaregulierungsmechanismen der Erde durch Umweltverschmutzung überschwemmt werden, was einen bevorstehenden Übergang von ihrem gegenwärtigen Zustand zu einem deutlich wärmeren Klima vorhersagt. Er führt dieses Dilemma auf ein Phänomen zurück, das er als „Polyanthroponämie“ bezeichnet, definiert als einen Zustand, in dem „Menschen so lange übervölkern, bis sie mehr schaden als nützen“. Lovelock bringt diese Perspektive zum Ausdruck, indem er sagt:
Die Anwesenheit von 7 Milliarden Menschen, die den Komfort der Ersten Welt anstreben … ist eindeutig unvereinbar mit der Homöostase des Klimas, aber auch mit der Chemie, der biologischen Vielfalt und der Wirtschaft des Systems.
Diese Form des Pessimismus hinsichtlich der Auswirkungen des zeitgenössischen „Fortschritts“ wird von bestimmten radikalen Umweltschützern, Antiglobalisierungsbefürwortern und Neo-Ludditen vertreten. Der Anarcho-Primitivismus stellt eine extremere Manifestation des Umweltpessimismus dar und führt die Entstehung sozialer Schichtung, Zwang und Entfremdung auf die Agrarrevolution zurück. Anhänger des Anarcho-Primitivismus plädieren für Deindustrialisierung, die Ablehnung moderner Technologie und den ökologischen Wiederaufbau.
Theodore Kaczynski, bekannt als „Unabomber“, war ein bekannter Anarcho-Primitivist, der eine weit verbreitete Briefbombenkampagne durchführte. In seinem 1995 erschienenen Werk Unabomber Manifesto betonte Kaczynski die Verschlechterung der menschlichen Freiheit, die durch die Verbreitung des zeitgenössischen „industriell-technologischen Systems“ verursacht wird. Das Manifest beginnt mit der folgenden Behauptung:
Die industrielle Revolution und ihre Folgen waren eine Katastrophe für die Menschheit. Sie haben die Lebenserwartung derjenigen von uns, die in „fortgeschrittenen“ Ländern leben, erheblich erhöht, aber sie haben die Gesellschaft destabilisiert, das Leben unerfüllt gemacht, den Menschen Demütigungen ausgesetzt, zu weitverbreitetem psychischem Leid geführt (in der Dritten Welt auch zu physischem Leid) und der natürlichen Welt schweren Schaden zugefügt. Die Weiterentwicklung der Technologie wird die Situation noch verschlimmern. Es wird den Menschen mit Sicherheit größere Demütigungen aussetzen und der natürlichen Welt größeren Schaden zufügen, es wird wahrscheinlich zu größeren sozialen Störungen und psychischem Leid führen und es kann sogar in „fortgeschrittenen“ Ländern zu mehr körperlichem Leid führen.
Zu den extrem pessimistischsten Organisationen gehört die Voluntary Human Extinction Movement, die sich für die Ausrottung der menschlichen Spezies mittels Antinatalismus einsetzt.
Die umstrittene Enzyklika von Papst Franziskus aus dem Jahr 2015, die sich mit ökologischen Bedenken befasst, enthält zahlreiche pessimistische Bewertungen hinsichtlich der Funktion der Technologie in der heutigen Gesellschaft.
Entropiepessimismus
Der „Entropiepessimismus“ stellt eine eigene Kategorie des Technologie- und Umweltpessimismus dar, die auf thermodynamischen Prinzipien beruht. Der erste Hauptsatz der Thermodynamik besagt, dass Materie und Energie in einem Wirtschaftssystem weder erzeugt noch vernichtet werden. Umgekehrt schreibt der zweite Hauptsatz der Thermodynamik, auch Entropiegesetz genannt, vor, dass innerhalb der Wirtschaft alle Materie und Energie von Zuständen, die für die menschliche Nutzung zugänglich sind (d. h. wertvolle natürliche Ressourcen), in Zustände übergehen, die für menschliche Zwecke ungeeignet sind (d. h. wertloser Abfall und Umweltverschmutzung). Folglich beschleunigen alle menschlichen Technologien und Bemühungen lediglich den unvermeidlichen Fortschritt in Richtung eines zukünftigen planetarischen „Hitzestods“, der durch erschöpfte Energie, erschöpfte natürliche Ressourcen und eine verschlechterte Umwelt gekennzeichnet ist – ein Zustand maximaler Entropie speziell auf der Erde, im Gegensatz zum gesamten Hitzetod des Universums.
Die Bezeichnung „Entropiepessimismus“ wurde formuliert, um die Beiträge des rumänisch-amerikanischen Ökonomen Nicholas Georgescu-Roegen zu charakterisieren, der als anerkannter Mensch gilt Gründungsfigur der Ökonomie und Begründer des Paradigmas der ökologischen Ökonomie. Georgescu-Roegen wandte das Entropiekonzept ausführlich in seinem wegweisenden Werk „The Entropy Law and the Economic Process“ an. Von den 1990er Jahren bis zu seinem Tod im Jahr 2022 war Herman Daly, ein bekannter ökologischer Ökonom, Steady-State-Theoretiker und ehemaliger Schüler von Georgescu-Roegen, der einflussreichste Verfechter des Entropiepessimismus innerhalb der Wirtschaftsdisziplin.
Unter seinen verschiedenen Anliegen befasst sich die Perspektive des Entropiepessimismus mit der inhärenten Unmöglichkeit, die endlichen Bodenschätze der Erde gerecht über einen zu verteilen unbestimmte Anzahl gegenwärtiger und zukünftiger Generationen. Die genaue Anzahl dieser Generationen wird wahrscheinlich unbekannt bleiben, da nur begrenzt vorhersehbar ist, ob oder wann die Menschheit letztendlich vom Aussterben bedroht sein wird. Folglich wird jede hypothetische intertemporale Allokation dieser Ressourcen unweigerlich in einem zukünftigen globalen Wirtschaftsabschwung gipfeln.
Entropiepessimismus ist eine vorherrschende Perspektive in der ökologischen Ökonomie und der Wachstumsbewegung.
Rechtliche Perspektiven
Bibas stellt fest, dass bestimmte Strafverteidiger dazu neigen, eine pessimistische Haltung einzunehmen: „Optimistische Prognosen bergen das Risiko, dass sie im Prozess nachweislich falsch sind, was zu einem ungünstigen Ergebnis führt, das zur Unzufriedenheit der Mandanten führt. Umgekehrt werden die Fälle nicht verhandelt, wenn Mandanten Klagen einreichen, die auf übermäßig pessimistischen Ratschlägen ihrer Anwälte basieren, und die Mandanten sind sich der möglichen Alternative nicht bewusst.“
Notizen
- Schmitt, Mark. Gespenster des Pessimismus: Eine kulturelle Logik des Schlimmsten. Palgrave, 2023. ISBN 978-3-031-25351-5.
- Slaboch, Matthew W. Ein Weg ins Nirgendwo: Die Idee des Fortschritts und seine Kritiker. The University of Pennsylvania Press, 2018. ISBN 0-812-24980-1.
„Pessimismus“ . In Encyclopædia Britannica, Bd. 21 (11. Aufl.), 1911.
- "Pessimismus" . Encyclopædia Britannica. Bd. 21 (11. Aufl.). 1911.Contestabile, Bruno (2016). "The Denial of the World from an Unparteiic View". Zeitgenössischer Buddhismus, 17: 49–61. doi:10.1080/14639947.2015.1104003. S2CID 148168698.