Soziale Vergleichstheorie (Social comparison theory)

Die Theorie des sozialen Vergleichs, ursprünglich 1954 vom Sozialpsychologen Leon Festinger vorgeschlagen, geht davon aus, dass Einzelpersonen motiviert sind, eine genaue Selbsteinschätzung zu erzielen. Es erläutert den Prozess, durch den Einzelpersonen ihre Meinungen und Fähigkeiten durch den Vergleich mit anderen beurteilen, wodurch Unsicherheit gemindert und die Selbstdefinition erleichtert wird. Dieser soziale Vergleich dient als Mechanismus zur Messung und Selbstbewertung und ermöglicht es Einzelpersonen, ihre Position im Verhältnis zu ihren persönlichen Standards und emotionalen Zuständen zu ermitteln.

Im Anschluss an Festingers grundlegende Arbeit erweiterte die wissenschaftliche Forschung den sozialen Vergleich als Mittel zur Selbstverbesserung, wodurch die Konstrukte von Abwärts- und Aufwärtsvergleichen eingeführt und das Verständnis der Motivationstreiber für solche Vergleiche erweitert wurden. Die konzeptionellen Wurzeln des sozialen Vergleichs lassen sich auf Herbert Hymans bahnbrechende Veröffentlichung von 1942 zurückführen. Hyman zeigte, dass der selbst wahrgenommene Status einer Person von der Referenzgruppe abhängt, die zum Vergleich herangezogen wird. Die Theorie des sozialen Vergleichs geht davon aus, dass Faktoren wie Medieneinfluss, soziales Ansehen und Wettbewerbsdynamik das Selbstwertgefühl und den affektiven Zustand einer Person beeinflussen können. Diese Einflüsse prägen wiederum die Selbstwahrnehmung des Einzelnen und sein Zugehörigkeitsgefühl zu sozialen Kontexten.

Verlauf

Leon Festinger, ein amerikanischer Psychologe, entwickelte das Konzept der Theorie des sozialen Vergleichs.

Festinger stellte mehrere Schlüsselhypothesen zur Theorie des sozialen Vergleichs auf. Zunächst ging er davon aus, dass Individuen ihre Meinungen und Fähigkeiten stets durch den Vergleich mit anderen beurteilen, angetrieben von einem inhärenten Bedürfnis nach Selbsteinschätzung. Darüber hinaus argumentierte er, dass die Neigung zu solchen Vergleichen mit zunehmender Diskrepanz zwischen der Person und dem Vergleichsziel abnehme. Er stellte auch die Theorie auf, dass, während Einzelpersonen danach streben, ihre Fähigkeiten zu verbessern, gesellschaftliche Zwänge diesen Fortschritt oft behindern, eine Dynamik, die in den vorherrschenden sozialen Perspektiven häufig unterrepräsentiert ist.

Er schlug außerdem vor, dass die Einstellung von Vergleichen zwischen sich selbst und anderen zu Feindseligkeit und der Herabwürdigung unterschiedlicher Standpunkte führen könnte. Sein theoretischer Rahmen ging außerdem davon aus, dass eine Änderung der wahrgenommenen Bedeutung einer Vergleichsgruppe den Konformitätsimpuls innerhalb dieser Gruppe verstärken würde. Dennoch stellte er fest, dass, wenn das Vergleichsziel – sei es eine Einzelperson, eine Repräsentation oder eine Gruppe – erheblich vom Bewerter abweicht, die Neigung zur Einschränkung des Vergleichbarkeitsumfangs zunimmt (Festinger, 1954). Schließlich stellte er die Hypothese auf, dass die Vergleichstendenzen von Individuen durch ihre Nähe zu den Modalmerkmalen der Vergleichsgruppe moduliert würden, wobei diejenigen, die dem Modus näher sind, eine größere Neigung zur Veränderung zeigen und diejenigen, die weiter entfernt sind, eine geringere Neigung zeigen (Festinger, 1954).

Anfängliches Framework

Innerhalb dieses theoretischen Rahmens skizzierte Festinger neun Haupthypothesen:

1. Erstens stellte er fest, dass der Mensch über einen grundlegenden Antrieb verfügt, seine Meinungen und Fähigkeiten einzuschätzen, und dass diese Selbsteinschätzung zunächst über objektive, nicht-soziale Methoden erfolgt (Hypothese I).
2. Zweitens postulierte Festinger, dass Individuen ohne objektive, nicht-soziale Bewertungsmechanismen darauf zurückgreifen würden, ihre Meinungen und Fähigkeiten mit denen anderer zu vergleichen (Hypothese II).
3. Anschließend stellte er die Hypothese auf, dass die Neigung, sich auf soziale Vergleiche einzulassen, proportional zur zunehmenden Divergenz zwischen den eigenen Meinungen und Fähigkeiten und denen einer anderen Person abnimmt. Anders ausgedrückt: Eine erhebliche Unähnlichkeit zwischen Individuen verringert die Wahrscheinlichkeit eines Vergleichs (Hypothese III).
4. Er stellte dann die Hypothese auf, dass es einen unidirektionalen Aufwärtstrend in Bezug auf Fähigkeiten gibt, ein Phänomen, das in der Meinungswelt weitgehend fehlt. Dieser Antrieb bezeichnet den inhärenten Wert, der kontinuierlicher Verbesserung und gesteigerter Leistung zugeschrieben wird (Hypothese IV).
5. Darüber hinaus stellte Festinger die Hypothese auf, dass nicht-soziale Zwänge die Veränderung der eigenen Fähigkeiten schwierig oder sogar unerreichbar machen. Auf Meinungen sind diese Beschränkungen weitgehend nicht anwendbar, da der Einzelne seine Gedanken willentlich ändern kann. Unabhängig von der Motivation einer Person, eine Fähigkeit zu verbessern, können jedoch externe Faktoren eine solche Verbesserung verhindern (Hypothese V).
6. Festinger stellte die Hypothese auf, dass der Verzicht auf Vergleiche mit anderen mit Feindseligkeit oder Herabwürdigung einhergeht, insbesondere wenn ein anhaltender Vergleich mit diesen Personen unerwünschte Ergebnisse nach sich zieht (Hypothese VI).
7. Faktoren, die die Bedeutung einer bestimmten Gruppe als Vergleichsreferenz für eine bestimmte Meinung oder Fähigkeit erhöhen, verstärken den Druck zur Einheitlichkeit bezüglich dieser Fähigkeit oder Meinung innerhalb dieser Gruppe. Sollten zwischen einem Bewerter und der Vergleichsgruppe Diskrepanzen auftreten, besteht die Tendenz, diese Divergenz abzumildern, indem man entweder versucht, andere zu überzeugen oder persönliche Ansichten zu modifizieren, um Einheitlichkeit zu erreichen. Dennoch vermitteln die Bedeutung, Relevanz und Anziehungskraft einer Vergleichsgruppe, die die ursprüngliche Vergleichsmotivation beeinflussen, den Druck zur Einheitlichkeit (Hypothese VII).
8. Festingers nachfolgende Hypothese geht davon aus, dass, wenn Personen, deren Meinungen oder Fähigkeiten von den eigenen abweichen, als unähnlich in Eigenschaften wahrgenommen werden, die mit dieser Divergenz übereinstimmen, die Neigung, den Umfang der Vergleichbarkeit einzuschränken, zunimmt (Hypothese VIII).
9. Schließlich stellte Festinger die Theorie auf, dass in Gruppen, die ein Spektrum an Meinungen oder Fähigkeiten aufweisen, die relative Intensität der drei Ausdrucksformen des Einheitlichkeitsdrucks zwischen Individuen in der Nähe der modalen Position der Gruppe und solchen, die weiter davon entfernt sind, variieren wird. Individuen, die sich in der Nähe des Modus befinden, werden eine stärkere Neigung zeigen, die Standpunkte anderer zu ändern, eine schwächere Neigung, den Vergleichsbereich einzuschränken, und eine noch schwächere Tendenz, ihre eigene Meinung zu modifizieren (Hypothese IX).

Fortschritte in der Theorie

Seit seiner ursprünglichen Formulierung hat der theoretische Rahmen zahlreiche Fortschritte erfahren. Dazu gehört insbesondere ein verbessertes Verständnis der zugrunde liegenden Beweggründe für soziale Vergleiche und der unterschiedlichen Kategorien der durchgeführten Vergleiche. Relevante Motive für den sozialen Vergleich umfassen Selbstverbesserung, die Wahrung einer positiven Selbsteinschätzung, Elemente der Zuschreibung und Validierung sowie die Abneigung gegen kognitive Schließung. Trotz Modifikationen an Festingers ursprünglicher Konzeptualisierung bleiben viele Grundprinzipien bestehen, wie etwa die allgegenwärtige Neigung zum sozialen Vergleich und seinem übergreifenden Prozess.

Unterscheidung von Selbstbewertung und Selbstverbesserung

Thornton und Arrowood identifizieren die Selbstbewertung als eine primäre Funktion des sozialen Vergleichs, einen Prozess, der das Engagement eines Individuums in solchen Vergleichen untermauert. Die besonderen Ziele einer Person bestimmen ihre Herangehensweise an soziale Vergleiche. Im Rahmen der Selbstbewertung wählen Einzelpersonen typischerweise ein vergleichbares Ziel aus; Genauer gesagt besteht eine starke Neigung, ein Ziel auszuwählen, das gemeinsame charakteristische Merkmale aufweist. Darüber hinaus wird das Streben nach Selbsterkenntnis oft als förderlich empfunden. Empirische Belege deuten darauf hin, dass die meisten Personen glauben, dass die Auswahl eines ähnlichen Ziels die Genauigkeit der Selbsteinschätzung erhöht. Dennoch fungieren Individuen nicht immer als unvoreingenommene Selbstbeurteiler, und das Erreichen einer genauen Selbstbeurteilung ist möglicherweise nicht das Hauptziel des sozialen Vergleichs. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass amerikanische Frauen häufig Unzufriedenheit mit ihrem Aussehen zum Ausdruck bringen und sich unter anderem oft als „zu unscheinbar, alt, pickelig, fett, behaart, groß“ einstufen. Frauen zeigen eine größere Sensibilität als Männer, insbesondere was ihr körperliches Erscheinungsbild betrifft. Die digitale Manipulation des Erscheinungsbildes von Frauen in den Medien, von Körpermaßen bis hin zur Hautbeschaffenheit, kultiviert ein Ideal, in dem Schlankheit und Makellosigkeit als einzig akzeptable Ästhetik dargestellt werden. Dieses Phänomen trägt zur Verbreitung einer Diätkultur, übermäßiger Bewegung und einer Zunahme von Essstörungen bei. Ein solcher sozialer Vergleich kann schädlich sein und sich auf die Entwicklung der Selbstwahrnehmung eines Einzelnen auswirken.

Menschen streben oft danach, sich selbst zu verbessern und ihr Selbstwertgefühl zu steigern. Um dies zu erreichen, interpretieren, verzerren oder ignorieren sie möglicherweise durch soziale Vergleiche gewonnene Informationen und fördern so eine positivere Selbstwahrnehmung und fördern ihre Ziele der Selbstverbesserung. Das Streben nach Selbstverbesserung wird auch durch die inhärente Befriedigung angetrieben, die sich aus der Aufrechterhaltung günstiger Selbstillusionen ergibt. Folglich führen Einzelpersonen strategisch entweder soziale Vergleiche nach oben (mit denen, die als überlegen wahrgenommen werden) oder soziale Vergleiche nach unten (mit denen, die als minderwertig wahrgenommen werden) durch und wählen dabei die Strategie aus, die ihre Ziele der Selbstverbesserung am besten fördert. Beispielsweise vermeidet eine Person, die in einem bestimmten Bereich geringe Fähigkeiten wahrnimmt, in der Regel soziale Vergleiche in diesem bestimmten Bereich. Im Gegensatz zu Selbstbewertungszielen streben Personen, die soziale Vergleiche zur Selbstverbesserung durchführen, nicht unbedingt nach einem ähnlichen Vergleichsziel. Wenn die Ähnlichkeit eines Ziels tatsächlich als Bedrohung wahrgenommen wird, insbesondere wenn das Ziel das Individuum in einer bestimmten Dimension übertrifft, könnte das Individuum die wahrgenommene Ähnlichkeit mit diesem Ziel verringern. Dieses Konzept steht in enger Verbindung mit dem psychologischen Phänomen der kognitiven Dissonanzreduktion, wie es ursprünglich von Leon Festinger eingeführt wurde. Kognitive Dissonanz erzeugt psychisches Unbehagen, das wiederum den Einzelnen dazu motiviert, es zu lindern. Ein höherer Grad an Dissonanz verstärkt den Druck, dieses Unbehagen zu lösen. Um kognitive Dissonanzen abzumildern und grundlegende Selbstüberzeugungen zu schützen, können Einzelpersonen ihre kognitive Darstellung des Vergleichsziels ändern und so ihre Selbstwahrnehmung bewahren. Dieser Prozess kann effektiv zu einem inkongruenten Vergleich oder einer Form psychologischer Verleugnung führen.

Wenn Einzelpersonen sich selbst vergleichen, entsteht ein komplexes Zusammenspiel psychologischer und motivierender Faktoren, das häufig eine gesteigerte Wettbewerbsfähigkeit fördert. Ein primärer Mechanismus ist die Motivation zur Selbstverbesserung. Im akademischen Kontext können beispielsweise Studierende, die sich mit leistungsstarken Kommilitonen vergleichen, ein starkes Gefühl der Entschlossenheit und den Wunsch nach schulischer Exzellenz entfachen. Darüber hinaus wirkt das Benchmarking mit Personen, die als überlegen gelten, als wirksamer Katalysator für persönliches Wachstum und Entwicklung. Wenn sich Einzelpersonen mit sehr erfolgreichen Persönlichkeiten messen, sei es in der beruflichen Laufbahn oder im persönlichen Bereich, wird oft ein Prozess der Nachahmung ausgelöst. Der Wunsch, ein ähnliches Erfolgsniveau zu erreichen, wird zu einem starken Antrieb, der den Einzelnen dazu bringt, sich ehrgeizigere Ziele zu setzen, Spitzenleistungen anzustreben und sich kontinuierlich weiterzuentwickeln, um den Standards seiner Vorbilder gerecht zu werden. Der Selbstvergleich ist ein wesentlicher Aspekt der menschlichen Natur und dient als grundlegender Bestandteil der sozialen und psychologischen Entwicklung. Obwohl der Vergleich mit anderen wertvolle Erkenntnisse und Motivation liefern kann, variiert die Art und Weise, wie dieser Prozess durchgeführt wird, erheblich und wirkt sich auf die Selbstwahrnehmung und das allgemeine Wohlbefinden aus. Die komplizierte Beziehung zwischen Selbstvergleich, Selbstverbesserung und positiver Selbstbewertung unterstreicht die Komplexität der menschlichen Psychologie. Während diese kognitiven Prozesse Resilienz und Selbstvertrauen fördern können, bergen sie auch die Gefahr einer Realitätsverzerrung und der Entwicklung eines unrealistischen Selbstbildes. Für ein umfassendes psychisches Wohlbefinden ist es entscheidend, ein Gleichgewicht zwischen dem Erkennen persönlicher Stärken und Schwächen, dem Lernen von anderen und der Aufrechterhaltung eines gesunden Maßes an Selbstbewusstsein zu erreichen.

Wenn Einzelpersonen sich selbst vergleichen, kommt ein komplexes Zusammenspiel psychologischer und motivierender Faktoren ins Spiel, das sie dazu bringt, wettbewerbsfähiger zu werden. Einer der Schlüsselmechanismen ist die Motivation zur Selbstverbesserung. Wenn sich Schüler beispielsweise im akademischen Umfeld mit Gleichaltrigen vergleichen, die regelmäßig bessere Noten erzielen, kann dies ein Gefühl der Entschlossenheit und des Wunsches wecken, in der Schule hervorragende Leistungen zu erbringen. Darüber hinaus dient der Vergleich mit denen, die als überlegen gelten, als starker Katalysator für persönliches Wachstum und Entwicklung. Wenn Einzelpersonen sich mit jemandem messen, den sie für äußerst erfolgreich halten, sei es in ihrer beruflichen Laufbahn oder in ihren persönlichen Erfolgen, löst dies einen Prozess der Nachahmung aus. Der Wunsch, ein vergleichbares Erfolgsniveau zu erreichen, wird zur treibenden Kraft, die den Einzelnen dazu antreibt, sich höhere Ziele zu setzen, nach Exzellenz zu streben und sich kontinuierlich weiterzuentwickeln, um die von seinen Vorbildern gesetzten Standards zu erreichen. Der Prozess des Selbstvergleichs ist tief in der menschlichen Natur verankert und dient als grundlegender Aspekt unserer sozialen und psychologischen Entwicklung. Während der Vergleich mit anderen wertvolle Erkenntnisse und Motivation liefern kann, kann die Art und Weise, wie wir uns an diesem Prozess beteiligen, sehr unterschiedlich sein und unsere Selbstwahrnehmung und unser allgemeines Wohlbefinden beeinflussen. Das Zusammenspiel von Selbstvergleich, Selbstverbesserung und positiver Selbstbewertung verdeutlicht die Komplexität der menschlichen Psychologie. Während diese kognitiven Prozesse zu Resilienz und Selbstvertrauen beitragen können, bergen sie auch die Gefahr, die Realität zu verzerren und ein unrealistisches Selbstbild zu fördern. Ein Gleichgewicht zwischen der Anerkennung persönlicher Stärken und Schwächen, dem Lernen von anderen und der Aufrechterhaltung eines gesunden Maßes an Selbstbewusstsein ist für das allgemeine psychische Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung.

Spätere theoretische Entwicklungen etablierten die Selbstverbesserung als eines von vier Hauptmotiven der Selbstbewertung neben Selbstbewertung, Selbstverifizierung und Selbstverbesserung.

Die Kategorisierung sozialer Vergleiche in Aufwärts- und Abwärtsformen.

Wills führte 1981 das Konzept des Abwärtsvergleichs ein und definierte es als einen defensiven Selbstbewertungsmechanismus. Dies geschieht, wenn eine Person ihre persönlichen Umstände mit denen einer anderen Person oder Gruppe vergleicht, die sich in einer weniger günstigen Situation befindet, und dadurch ihr eigenes Wohlbefinden steigert. Untersuchungen zeigen, dass soziale Vergleiche mit Personen, die als überlegen gelten, das Selbstwertgefühl verringern können, während Abwärtsvergleiche es tendenziell steigern. Die Abwärtsvergleichstheorie hebt insbesondere die positiven Auswirkungen solcher Vergleiche auf das subjektive Wohlbefinden einer Person hervor. Studien haben beispielsweise gezeigt, dass Brustkrebspatientinnen überwiegend Vergleiche mit weniger glücklichen Patientinnen anstellten. Ashbys Experimente erbrachten ähnliche Ergebnisse und zeigten einen Abwärtsvergleich zwischen Personen, die unter körperlichen Erkrankungen wie Herzerkrankungen oder Krebs leiden. Als diese Patienten beobachteten, wie sich andere von denselben Erkrankungen erholten, zeigten sie einen erhöhten Optimismus hinsichtlich ihrer eigenen Genesung.

Während soziale Vergleichsforschung im Allgemeinen darauf hindeutet, dass Aufwärtsvergleiche das Selbstwertgefühl verringern können, argumentiert Collins, dass dies nicht allgemein wahr ist. Einzelpersonen nehmen bewusst oder unbewusst an Aufwärtsvergleichen teil, indem sie sich mit einer Einzelperson oder Gruppe vergleichen, die sie als überlegen erachten. Dieser Prozess zielt darauf ab, ihre Selbstwahrnehmung zu verbessern oder eine positivere Sicht auf ihre persönliche Realität zu entwickeln. Aufwärtsgerichtete soziale Vergleiche werden zur Selbstbewertung und Selbstverbesserung durchgeführt, mit der Erwartung, dass daraus auch eine Selbstverbesserung resultiert. Bei solchen Vergleichen streben Einzelpersonen danach, sich mit einer Elite- oder überlegenen Gruppe zu identifizieren, indem sie Ähnlichkeiten zwischen ihnen und der Vergleichsgruppe betonen, ein anderer Ansatz als soziale Abwärtsvergleiche, bei denen Ähnlichkeiten typischerweise dissoziiert sind.

Darüber hinaus wurden Aufwärtsvergleiche als Inspirationsquelle für persönliche Verbesserungen vorgeschlagen. Eine Studie ergab beispielsweise, dass Brustkrebspatientinnen trotz stärkerer Abwärtsvergleiche eine Vorliebe für Informationen über glücklichere Personen äußerten.

Eine andere Studie zeigte, dass Diätetiker häufig soziale Vergleiche nach oben anstellten, indem sie Bilder von schlankeren Personen auf ihren Kühlschränken zeigten. Diese Bilder dienten einem doppelten Zweck: Sie dienten als Erinnerung an ihr aktuelles Gewicht und fungierten als ehrgeiziges Ziel. Im Wesentlichen fördern soziale Vergleiche nach unten eher eine positive Selbstwahrnehmung, während soziale Vergleiche nach oben eher zu größeren Leistungen oder höheren Ambitionen motivieren.

Der Einfluss sozialer Medien verleiht Selbstvergleichen eine zusätzliche Dimension. Social-Media-Plattformen, die sich durch kuratierte Inhalte und „Highlight-Reels“ auszeichnen, werden häufig zu Orten, an denen Einzelpersonen soziale Vergleiche anstellen können. Der kontinuierliche Strom sorgfältig erstellter Bilder und Aktualisierungen zwingt Benutzer dazu, die schönsten Aspekte ihres Lebens zu präsentieren, und trägt so zu einem Phänomen der Selbsterhaltung bei. Dieser Druck, eine vorteilhafte Online-Persönlichkeit zu bewahren, verstärkt den Wunsch nach sozialen Vergleichen, da Einzelpersonen danach streben, sich optimal zu präsentieren. Als wesentlicher Faktor erweist sich in diesem Zusammenhang die Angst, etwas zu verpassen (FOMO). Die Beobachtung, dass Gleichaltrige scheinbar bereichernde Erfahrungen, einen luxuriösen Lebensstil oder bemerkenswerte Erfolge genießen, kann bei denjenigen, die Vergleiche anstellen, Angst und das Gefühl der Unzulänglichkeit hervorrufen. Untersuchungen haben tatsächlich einen Zusammenhang zwischen sozialen Vergleichen auf sozialen Medien und negativem Wohlbefinden festgestellt. Personen, die ihr Leben häufig mit dem scheinbar überlegenen Leben anderer vergleichen, können unter erhöhtem Stress, Unzufriedenheit und sogar Symptomen leiden, die auf eine Social-Media-Sucht hinweisen. Der ständige Kontakt mit idealisierten Darstellungen kann unrealistische Standards etablieren und einen Kreislauf der Unzufriedenheit aufrechterhalten. Darüber hinaus verstärkt der süchtig machende Charakter von Social-Media-Plattformen, der durch das Streben nach Bestätigung durch „Gefällt mir“-Angaben und Kommentare angetrieben wird, die Wirkung eines sozialen Vergleichs nach oben noch weiter.

Moderatoren des sozialen Vergleichs

Aspinwall und Taylor untersuchten Stimmung, Selbstwertgefühl und wahrgenommene Bedrohung als moderierende Faktoren, die die Wahl des Einzelnen zwischen sozialen Vergleichen aufwärts und abwärts beeinflussen. Insbesondere führten Abwärtsvergleiche zu positiveren Selbsteinschätzungen, wenn Einzelpersonen eine Bedrohung ihres Selbstwertgefühls erlebt hatten.

Hohes Selbstwertgefühl und sozialer Vergleich

Aspinwall und Taylor beobachteten, dass soziale Vergleiche nach oben für Personen mit hohem Selbstwertgefühl von Vorteil waren, da diese Vergleiche im Vergleich zu sozialen Vergleichen nach unten größere Motivation und Hoffnung förderten. Wenn diese Personen hingegen kürzlich eine Bedrohung oder einen Rückschlag für ihr Selbstwertgefühl erlebt hatten, berichteten sie, dass Aufwärtsvergleiche zu einem negativeren emotionalen Zustand führten als Abwärtsvergleiche. Eine positive Selbsteinschätzung, ein eigenständiges, aber verwandtes Konstrukt, bedeutet, dass Einzelpersonen sich selbst positiver einschätzen, als objektive oder externe Standards vermuten lassen. Diese kognitive Voreingenommenheit kann sich durch verschiedene Wahrnehmungen manifestieren, beispielsweise dadurch, dass man sich selbst für kompetenter, attraktiver oder tugendhafter hält als andere. Eine positive Selbstbewertung stellt einen Prozess dar, der sich vom bloßen Vergleich unterscheidet und Selbstbeobachtung, kritische Analyse und Reflexion über persönliche Stärken, Schwächen und Entwicklungsfortschritte umfasst.

Geringes Selbstwertgefühl und sozialer Vergleich

Personen mit geringem Selbstwertgefühl oder solche, die unter erheblichen Lebensbedrohungen leiden (z. B. schlechte schulische Leistungen oder Krankheit), bevorzugen typischerweise Abwärtsvergleiche gegenüber Aufwärtsvergleichen. Bei Personen mit geringem Selbstwertgefühl und negativem Affekt können Abwärtsvergleiche ihre Stimmung verbessern, wenn auch nicht in dem Maße, wie dies bei Personen mit hohem Selbstwertgefühl der Fall ist. Dennoch können diese abwertenden sozialen Vergleiche selbst bei Personen mit geringem Selbstwertgefühl negative emotionale Zustände abmildern und ein Gefühl der Hoffnung und Zukunftsmotivation wecken. Paradoxerweise könnte diese Hoffnung ihren Erfolg behindern, da ihre Erfolge und Misserfolge streng selbst beurteilt werden. Ein vermindertes Selbstwertgefühl kann den Einzelnen dazu zwingen, übermäßig hohe persönliche Standards zu setzen, die er aufgrund innerer Selbstkritik möglicherweise nur schwer erreichen kann.

Affect, Stimmung und ihr Einfluss auf den sozialen Vergleich

Personen, die eine negative Stimmung verspüren, können ihren emotionalen Zustand durch soziale Vergleiche verbessern, unabhängig von ihrem Selbstwertgefühl. Darüber hinaus können sowohl Personen mit hohem als auch niedrigem Selbstwertgefühl in einer positiven Stimmung ihren Einfluss durch Aufwärtsvergleiche weiter steigern. Umgekehrt führt die Entscheidung für aufwärts gerichtete soziale Vergleiche gegenüber abwärts gerichteten Vergleichen bei Personen, die kürzlich eine Bedrohung ihres Selbstwertgefühls oder einen erheblichen Rückschlag in ihrem Leben erlebt haben, in der Regel zu einem negativeren emotionalen Ergebnis. Folglich dienen das Selbstwertgefühl und das Vorhandensein einer Bedrohung oder eines Rückschlags im Leben einer Person als entscheidende Moderatoren, die ihre Reaktionen auf Aufwärts- oder Abwärtsvergleiche beeinflussen.

Wettbewerbsfähigkeit

Da Einzelpersonen oft motiviert sind, ihre Fähigkeiten zu verbessern, können soziale Vergleiche den Wettbewerb unter Gleichaltrigen fördern. Die psychologische Wirkung solcher Vergleiche hängt vom sozialen Status einer Person und dem spezifischen Kontext ihrer Fähigkeitsbewertung ab. Ein bemerkenswertes psychologisches Phänomen im Zusammenhang mit Selbstvergleichen ist die Selbstverbesserung, bei der Einzelpersonen bewusst oder unbewusst die Schwächen oder Mängel anderer hervorheben, um ihr eigenes Selbstwertgefühl zu steigern. Durch die Hervorhebung der Fehler anderer schaffen Einzelpersonen einen Vergleichsrahmen, der es ihnen ermöglicht, sich selbst positiver wahrzunehmen. Diese Selbstverbesserungsstrategie beruht häufig auf der grundlegenden menschlichen Neigung, ein positives Selbstbild aufrechtzuerhalten und das eigene Wertgefühl zu wahren.

Sozialer Status

Die Wettbewerbsfähigkeit, die sich aus sozialen Vergleichen ergibt, kann mit höherem sozialen Status zunehmen, da Personen mit höherem Status einen größeren potenziellen Verlust wahrnehmen. In einer Studie mit Schülern im Klassenzimmer wurde beispielsweise ein Bonuspunkteprogramm vorgestellt, bei dem sich die Noten einiger Schüler zufällig verbesserten, während die Noten anderer unverändert blieben. Obwohl das Programm kein Risiko einer Notenverringerung mit sich brachte, neigten Personen mit höherem Status eher dazu, dagegen zu sein und berichteten von einem Gefühl der Verteilungsungerechtigkeit. Diese Reaktion wurde als kognitive Manifestation einer Abneigung gegen Abwärtsmobilität postuliert, ein Phänomen, das für Personen mit hohem sozialem Ansehen eine größere psychologische Bedeutung hat.

Nähe zu einem Standard

In Kontexten, in denen Einzelpersonen anhand sinnvoller Standards bewertet werden, wie beispielsweise in akademischen Umgebungen mit Studentenrankings, steigt die Wettbewerbsfähigkeit mit zunehmender Nähe zu einem Leistungsmaßstab. Wenn die höchste Position den einzigen signifikanten Standard darstellt, zeigen Personen in hohen Rängen den intensivsten Wettbewerb mit ihren Kollegen, während Personen in niedrigen und mittleren Rängen ein vergleichbares Wettbewerbsniveau aufweisen. Wenn jedoch sowohl hohe als auch niedrige Ränge als signifikant erachtet werden, zeigen Personen auf diesen extremen Positionen eine gleichwertige Wettbewerbsfähigkeit und übertreffen die, die bei Personen auf mittleren Rängen beobachtet wird.

Modelle des sozialen Vergleichs

Im Bereich des sozialen Vergleichs wurden mehrere theoretische Rahmenwerke vorgeschlagen, darunter insbesondere das Self-Evaluation Maintenance (SEM)-Modell, das Proxy-Modell, das triadische Modell und das Drei-Selbst-Modell.

Selbstbewertungs-Wartungsmodell

Das Self-Evaluation Maintenance (SEM)-Modell geht davon aus, dass Einzelpersonen soziale Vergleiche in erster Linie durchführen, um ihre Selbsteinschätzungen zu bewahren oder zu verbessern, und betont dabei die antagonistischen Prozesse des Vergleichs und der Reflexion. Abraham Tessers Forschung hat verschiedene Erscheinungsformen der Selbstbewertungsdynamik untersucht. Konkret untersucht das SEM-Modell des Sozialverhaltens die Konsequenzen der herausragenden Leistung einer anderen Person auf die eigene Selbsteinschätzung und beschreibt Bedingungen, unter denen eine solche Leistung entweder die Selbsteinschätzung stärken kann – zum Beispiel durch „Sonnen im reflektierten Ruhm“ – oder umgekehrt die Selbsteinschätzung durch einen vergleichenden Prozess gefährden kann.

Proxy-Modell

Das Proxy-Modell soll den Erfolg in unbekannten Bereichen vorhersagen und geht davon aus, dass eine Person, die Erfolg oder Vertrautheit mit einer bestimmten Aufgabe gezeigt hat, wahrscheinlich bei einer neuen, aber ähnlichen Aufgabe erfolgreich sein wird. Die Bewertung eines Stellvertreters basiert auf der wahrgenommenen Fähigkeit und geht auf die grundlegende Frage ein: „Kann ich X ausführen?“ Vergleiche mit einem Proxy basieren auf zuvor beobachteten Attributen. Die Beurteilung des Vergleichers wird durch Faktoren wie seine eigene Meinung und die Frage beeinflusst, ob der Stellvertreter bei einer Voraufgabe maximale Anstrengungen unternommen hat.

Triadisches Modell

Das triadische Modell erweitert die Attributionskomponenten des sozialen Vergleichs und behauptet, dass Urteile im sozialen Vergleich optimal durch drei verschiedene Bewertungsfragen verstanden werden: Präferenzbewertung („Mag ich X?“), Glaubensbewertung („Ist X richtig?“) und Präferenzvorhersage („Werde ich X mögen?“). In diesem Rahmen werden die wichtigsten Vergleiche mit Personen durchgeführt, die bereits Erfahrung mit einem Stellvertreter haben und Konsistenz bei relevanten Attributen oder historischen Präferenzen aufweisen.

Three-Selves-Modell

Das Drei-Selbst-Modell geht davon aus, dass die Theorie des sozialen Vergleichs zwei unterschiedliche theoretische Perspektiven integriert: Eine konzentriert sich auf die Motivation und die Faktoren, die die Art der sozialen Vergleichsinformationen beeinflussen, die Individuen aus ihrer Umgebung suchen, und die andere bezieht sich auf die Selbstbewertung und die Faktoren, die den Einfluss sozialer Vergleiche auf Selbsturteile beeinflussen. Während die Forschung zu Vergleichsmotiven umfangreich ist, wurde dem Bereich der vergleichenden Bewertung vergleichsweise weniger Aufmerksamkeit geschenkt. Basierend auf der sozialkognitiven Theorie konzeptualisiert dieses Modell das Selbst als eine Reihe miteinander verbundener Vorstellungen, deren Zugänglichkeit je nach aktuellem Urteilskontext variiert. Es untersucht daher den Assimilationseffekt und unterscheidet drei Kategorien funktionierender Selbstkonzeptideen: individuelle Selbst, mögliche Selbst und kollektive Selbst.

Kulturelle Einflüsse

Kulturelle Faktoren können sowohl die Neigung zu sozialen Vergleichen als auch deren Folgewirkungen erheblich beeinflussen. Beispielsweise zeichnen sich zwei herausragende kulturelle Dimensionen, individualistische und kollektivistische Kulturen, durch ihre unterschiedlichen Vorstellungen vom Selbst und ihren Grundwerten aus.

Individualistische und kollektivistische Kulturen

Individualistische Kulturen, die häufig mit europäisch-amerikanischen Bevölkerungsgruppen in Verbindung gebracht werden, fördern typischerweise ein unabhängiges Selbstverständnis und priorisieren die Individualität. Untersuchungen zeigen, dass Personen aus diesen Kulturen eher dazu neigen, sich auf soziale Vergleiche einzulassen und eine größere Wettbewerbsfähigkeit an den Tag zu legen, was möglicherweise auf einen stärkeren Wunsch nach Selbstdifferenzierung zurückzuführen ist. Darüber hinaus neigen sie dazu, sich selbst zu steigern, insbesondere durch Ausdrucksverhalten, das in der zeitgenössischen Forschung häufig untersucht wird. Darüber hinaus können aufwärts gerichtete soziale Vergleiche zwischen Mitgliedern innerhalb der Gruppe oft zu nachteiligeren Auswirkungen auf das Selbstwertgefühl in diesen kulturellen Kontexten führen.

Im Gegensatz dazu fördern kollektivistische Kulturen, die in asiatischen Gesellschaften häufig zu beobachten sind, charakteristischerweise ein voneinander abhängiges Selbstkonzept und priorisieren den Gruppenzusammenhalt. Diese Kulturen zeigen tendenziell weniger offene Selbstverbesserung und wenden stattdessen differenziertere Strategien zur Aufrechterhaltung einer positiven Selbstwahrnehmung an. Darüber hinaus haben Aufwärtsvergleiche zwischen Gruppenmitgliedern häufig positive Auswirkungen auf das Selbstwertgefühl. Dieses Phänomen kann auf die tiefere Integration der individuellen Identität mit der Gruppenidentität in voneinander abhängigen Kulturen zurückzuführen sein, was zu Anpassungen des Selbstwertgefühls führt, die stärker auf das verglichene Individuum abgestimmt sind.

Medieneinfluss

Medien beeinflussen soziale Vergleiche erheblich. Studien zur sozialen Wirkung von Medien zeigen, dass Frauen häufig soziale Vergleiche anstellen und sich selbst anhand idealisierter gesellschaftlicher Maßstäbe bewerten, was häufig zu einer verminderten Selbstwahrnehmung führt. Solche Vergleiche dienen als entscheidender Mechanismus zur Verinnerlichung aussehensbezogener sozialer Erwartungen von Gleichaltrigen und zur Selbstbewertung anhand dieser etablierten Normen. Während sich auch Männer auf Aufwärtsvergleiche einlassen, zeigt die Forschung immer wieder, dass Frauen diese Vergleiche häufiger anstellen, oft im Vergleich zu den unrealistisch hohen Standards, die in den Medien dargestellt werden. Der Kontakt mit Darstellungen mächtiger, erfolgreicher und schlanker Frauen in den Mainstream-Medien führt zur Verinnerlichung dieser Darstellungen als normatives Ideal für gesellschaftliche Attraktivität.

Wahrgenommene Ähnlichkeiten mit Vorbildern in sozialen Medien können das Selbstwertgefühl beider Geschlechter beeinflussen. Eine größere Wahrnehmung der Ähnlichkeit mit einem Vorbild steigert tendenziell das Selbstwertgefühl, wohingegen eine geringere Wahrnehmung es verringern kann. Darüber hinaus kann der soziale Vergleich mit Gleichaltrigen auf diesen Plattformen entweder Selbstmitleid oder Zufriedenheit hervorrufen. Diese Neigung zu sozialen Vergleichen kann auch zum Phänomen der Fear of Missing Out (FoMO) und der zwanghaften Auseinandersetzung mit sozialen Medien beitragen.

Instagram hat sich zu einer prominenten Social-Media-Plattform entwickelt, die besonders bei jüngeren Bevölkerungsgruppen beliebt ist. Die zunehmende Verbreitung hat Bedenken hinsichtlich möglicher emotionaler Beeinträchtigungen wie erhöhtem Stress, Angstzuständen oder beeinträchtigtem Wohlbefinden geweckt. Eine 2020 in Singapur durchgeführte Querschnitts-Onlineumfrage untersuchte empirisch den Zusammenhang zwischen Instagram-Nutzung und sozialer Angst. Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Nutzung von Instagram die soziale Angst nicht direkt verstärkte, sondern sie vielmehr indirekt durch ihre Auswirkungen auf den sozialen Vergleich und das Selbstwertgefühl beeinflusste. Kontinuierliche Forschung ist unerlässlich, um die zugrunde liegenden Auswirkungen sozialer Medien auf die emotionale Sicherheit vollständig zu verstehen und es Pädagogen so zu ermöglichen, wirksamere Programme zu entwickeln, die das positive Wohlbefinden im digitalen Zeitalter fördern.

Forschung auf Social-Media-Plattformen hat das Zusammenspiel zwischen sozialen Netzwerken und den Aufwärtsvergleichen untersucht, die Benutzer beim Konsumieren von Inhalten anstellen. Konkret untersuchte eine Studie der University of Florida aus dem Jahr 2021 die emotionalen Reaktionen von Studenten auf Instagram-Posts. Die Teilnehmer berichteten von negativeren Selbsteinschätzungen und verminderten Selbstgefühlen, nachdem sie diesen Inhalten ausgesetzt waren, eine Reaktion, die Forscher mit den emotionalen Folgen eines aufsteigenden sozialen Vergleichs gleichsetzten, wie er in der Theorie des sozialen Vergleichs beschrieben wird.

Fitness-Tracking-Anwendungen stellen eine weitere aufstrebende Medienplattform dar. Im Jahr 2018 untersuchten Forscher der Shanghai Jiaotong University und der East China University of Science and Technology den Zusammenhang zwischen diesen Anwendungen und der Theorie des sozialen Vergleichs. Ihre Ergebnisse zeigten, dass Benutzer dieser Apps anfällig für die Auswirkungen eines sozialen Vergleichs nach oben sind. Insbesondere zeigten Personen, die sich an Aufwärtsvergleichen mit anderen App-Nutzern beteiligten, eine geringere Neigung, die Plattform weiterhin zu nutzen.

Jugendliche verspüren häufig das Gefühl der Unzulänglichkeit, wenn sie Social-Media-Beiträge von Gleichaltrigen beobachten, in denen bedeutende Erfolge und zahlreiche Freundschaften hervorgehoben werden, was oft zu positiven sozialen Vergleichen führt. Wenn Teenager hingegen Beiträge von Gleichaltrigen mit weniger Freunden und Erfolgen sehen, tendieren sie dazu, sich auf Abwärtsvergleiche einzulassen. Eine im Jahr 2019 von der Newport Academy durchgeführte Längsschnittumfrage unter 219 Studienanfängern brachte überzeugende Einblicke in die Beziehung zwischen sozialen Medien und der Theorie des sozialen Vergleichs. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass unterschiedliche Arten von Social-Media-Vergleichen darauf hindeuten, dass einige Vergleiche vorteilhafter sind als andere und möglicherweise die Identitätsentwicklung eines Jugendlichen beeinflussen. Während viele Vergleiche zu negativer Selbstbeobachtung und persönlichem Kummer führen können, argumentieren einige Perspektiven, dass bestimmte Vergleiche das Wohlbefinden anderer steigern können. Wenn Jugendliche dazu befähigt werden, können sie ihre verletzlichen Perspektiven artikulieren und so die Identitätsbildung fördern. Darüber hinaus deuten Untersuchungen darauf hin, dass der Einfluss der Eltern die schädlichen Auswirkungen des Vergleichs in den sozialen Medien abmildern kann, da die Unterstützung der Eltern und die bedingungslose Zuneigung die mit dem sozialen Vergleich zwischen Jugendlichen verbundenen Belastungen lindern.

Untersuchungen haben die Dynamik des sozialen Vergleichs auf Instagram beleuchtet, insbesondere bei Frauen. Das Streben nach „Likes“ und Kommentaren dient als quantifizierbare Messgröße zur Bewertung der sozialen Zustimmung und der wahrgenommenen Attraktivität. Die Anzahl der Likes, die ein Beitrag erhält, und die Art seiner Kommentare können in bestimmten Fällen als direkte Widerspiegelung des körperlichen Erscheinungsbilds und der allgemeinen Attraktivität einer Person verinnerlicht werden. Diese Quantifizierung der Online-Validierung stellt konkrete und manchmal schädliche Zusammenhänge zwischen Social-Media-Engagement und Selbstwertgefühl her. Für Frauen fungiert Instagram oft als Plattform für impliziten Wettbewerb, bei dem die Anzahl der Follower, die ästhetische Qualität der Beiträge und die allgemeinen Kennzahlen zum Engagement zum sozialen Ansehen beitragen. Der auf der Plattform propagierte Druck, sich an Schönheitsstandards zu halten, kann einen kontinuierlichen Vergleichszyklus aufrechterhalten, der sich auf die Selbstwahrnehmung und den Selbstwert auswirkt. Darüber hinaus kann die Betonung kuratierter und bearbeiteter Bilder auf Instagram eine verzerrte Wahrnehmung der Realität fördern, was dazu führt, dass Frauen ihr tägliches Leben mit sorgfältig konstruierten und gefilterten Darstellungen anderer vergleichen, was zu Gefühlen der Unzulänglichkeit und der Verstärkung unrealistischer Schönheitsideale führen kann.

Kritiken

Festingers Ähnlichkeitshypothese hat erhebliche Kritik hervorgerufen. Deutsch und Krauss argumentierten, dass Einzelpersonen oft nach ungleichen anderen suchen, um sie zu vergleichen, und behaupteten, dass diese Praxis für den Erwerb wertvoller Selbsterkenntnis von entscheidender Bedeutung sei, eine Behauptung, die durch empirische Forschung gestützt wird. Darüber hinaus waren die wesentlichen Dimensionen der Ähnlichkeit von Mehrdeutigkeit umgeben. Goethals und Darley verdeutlichten anschließend die Rolle der Ähnlichkeit und schlugen vor, dass Individuen es vorziehen, sich mit Menschen zu vergleichen, die ähnliche Eigenschaften wie Meinungen, Eigenschaften oder Fähigkeiten teilen, um das Vertrauen in ihre Werturteile zu stärken. Wenn es jedoch darum geht, die eigenen Überzeugungen zu bestätigen, tendieren Einzelpersonen dazu, Vergleiche mit Personen zu bevorzugen, die sich in verwandten Eigenschaften nicht ähneln.

• Respekt
• Wettbewerb
• Soziale Angst
• Frosch-Teich-Effekt
• Soziale Projektion
• Rationale Erwartungen
• Innerhalb der Gruppe und außerhalb der Gruppe
• Subjektive Werttheorie
• Referenzen

Referenzen

Miller, K. (2005). Kommunikationstheorien: Perspektiven, Prozesse und Kontexte. New York: McGraw Hill.

• Miller, K. (2005). Kommunikationstheorien: Perspektiven, Prozesse und Kontexte. New York: McGraw Hill.