Otto Hahn

Otto Hahn (deutsch: [ˈɔtoː ˈhaːn]; 8. März 1879 – 28. Juli 1968) war ein deutscher Chemiker, der ein Pionier auf dem Gebiet der Radiochemie war. Er wird bezeichnet als…

Otto Hahn (deutsch: [ˈɔtoː ˈhaːn]; 8. März 1879 – 28. Juli 1968) war ein deutscher Chemiker und ein Pionier auf dem Gebiet der Radiochemie. Er gilt weithin als Vater der Kernchemie und Entdecker der Kernspaltung, dem grundlegenden wissenschaftlichen Prinzip, das Kernreaktoren und Kernwaffen zugrunde liegt. Hahn identifizierte in Zusammenarbeit mit Lise Meitner Isotope der radioaktiven Elemente Radium, Thorium, Protactinium und Uran. Zu seinen Beiträgen zählen auch die Entdeckung des Atomrückstoßes und der Kernisomerie sowie die bahnbrechende Rubidium-Strontium-Datierung. 1938 entdeckten Hahn, Meitner und Fritz Strassmann gemeinsam die Kernspaltung, eine Leistung, für die Hahn 1944 lediglich den Nobelpreis für Chemie erhielt.

Otto Hahn (deutsch: [ˈɔtoːˈhaːn]; 8. März 1879 – 28. Juli 1968) war ein deutscher Chemiker, der ein Pionier auf dem Gebiet der Radiochemie war. Er gilt als Vater der Kernchemie und Entdecker der Kernspaltung, der Wissenschaft hinter Kernreaktoren und Kernwaffen. Hahn und Lise Meitner entdeckten Isotope der radioaktiven Elemente Radium, Thorium, Protactinium und Uran. Er entdeckte auch die Phänomene des Atomrückstoßes und der Kernisomerie und leistete Pionierarbeit bei der Rubidium-Strontium-Datierung. Im Jahr 1938 entdeckten Hahn, Meitner und Fritz Strassmann die Kernspaltung, für die allein Hahn 1944 den Nobelpreis für Chemie erhielt.

Hahn schloss sein Studium an der Universität Marburg ab und promovierte 1901. Anschließend studierte er bei Sir William Ramsay am University College London und bei Ernest Rutherford an der McGill University in Montreal, Kanada, wo er mehrere neuartige radioaktive Isotope identifizierte. Als Hahn 1906 nach Deutschland zurückkehrte, erhielt er von Emil Fischer Zugang zu einer ehemaligen Holzwerkstatt im Keller des Chemischen Instituts der Universität Berlin, die er in ein Labor umbaute. Er habilitierte sich Anfang 1907 und wurde anschließend Privatdozent. 1912 übernahm er die Leitung der Abteilung Radioaktivität am neu gegründeten Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie (KWIC). In Zusammenarbeit mit der österreichischen Physikerin Lise Meitner in der Anlage, die heute ihren Namen trägt, machten sie eine Reihe bedeutender Entdeckungen, die 1918 in Meitners Isolierung des langlebigsten Protactinium-Isotops gipfelten.

Während des Ersten Weltkriegs diente Hahn bei einem Landwehr-Regiment an der Westfront und später bei der von Fritz Haber angeführten Einheit für chemische Kriegsführung im Westen, Osten und Italien Fronten. Seine Beteiligung an der Ersten Ypernschlacht brachte ihm das Eiserne Kreuz (2. Klasse) ein. Nach dem Krieg wurde er Leiter des KWIC und leitete gleichzeitig seine eigene Abteilung. Zwischen 1934 und 1938 arbeitete er mit Strassmann und Meitner an der Untersuchung von Isotopen, die durch Neutronenbeschuss von Uran und Thorium entstehen, ein Forschungsweg, der schließlich zur Entdeckung der Kernspaltung führte. Hahn lehnte den Nationalsozialismus und die Judenverfolgung durch die NSDAP ab, was zur Entlassung vieler Kollegen führte, darunter Meitner, der 1938 aus Deutschland fliehen musste. Dennoch beteiligte er sich während des Zweiten Weltkriegs am deutschen Atomwaffenprogramm und katalogisierte die Spaltprodukte von Uran. Am Ende des Krieges verhafteten ihn alliierte Streitkräfte und er wurde von Juli 1945 bis Januar 1946 zusammen mit neun anderen deutschen Wissenschaftlern in Farm Hall festgehalten.

Hahn war 1946 der letzte Präsident der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften und anschließend von 1948 bis 1960 Gründungspräsident ihrer Nachfolgerin, der Max-Planck-Gesellschaft. 1959 war er Mitbegründer der Federation of German Scientists, eine Nichtregierungsorganisation, die sich der Förderung verantwortungsvoller wissenschaftlicher Praktiken widmet. Da er aktiv zum Wiederaufbau der deutschen Wissenschaft beitrug, entwickelte er sich zu einer der einflussreichsten und angesehensten Persönlichkeiten im Westdeutschland der Nachkriegszeit.

Frühes Leben und Bildung

Otto Hahn wurde am 8. März 1879 in Frankfurt am Main als jüngster Sohn von Heinrich Hahn, einem wohlhabenden Glaser und Gründer der Firma Glasbau Hahn, und Charlotte Hahn (geb. Giese) geboren. Er hatte einen älteren Halbbruder, Karl, aus der früheren Ehe seiner Mutter und zwei ältere Vollbrüder, Heiner und Julius. Die Familie wohnte über der Werkstatt seines Vaters. Die drei jüngeren Jungen erhielten ihre Ausbildung an der Klinger Oberrealschule in Frankfurt. Im Alter von 15 Jahren entwickelte Otto ein besonderes Interesse an Chemie und führte in der Waschküche des Familienhauses einfache Experimente durch. Obwohl sein Vater, der mehrere Wohn- und Gewerbeimmobilien gebaut oder erworben hatte, ihn zu einem Architekturstudium aufforderte, konnte Otto ihn erfolgreich von seinem Traum überzeugen, Industriechemiker zu werden.

Nach dem erfolgreichen Abschluss seines Abitur im Jahr 1897 begann Hahn sein Chemiestudium an der Universität Marburg. Zu seinen Nebenfächern gehörten Mathematik, Physik, Mineralogie und Philosophie. Hahn wurde Mitglied der Studentenverbindung Naturwissenschaften und Medizin, einer Studentenverbindung, die als Vorläufer der heutigen Landsmannschaft Nibelungen (Coburger Convent der akademischen Landsmannschaften und Turnerschaften) diente. Im dritten und vierten Semester studierte er an der Universität München mit den Schwerpunkten organische Chemie bei Adolf von Baeyer, physikalische Chemie bei Wilhelm Muthmann und anorganische Chemie bei Karl Andreas Hofmann. Im Jahr 1901 wurde Hahn in Marburg für seine Dissertation „Über Bromderivate des Isoeugenols“ promoviert, die ein Thema der klassischen organischen Chemie behandelte. Er erfüllte eine einjährige Militärdienstpflicht beim 81. Infanterieregiment, die aufgrund seines Doktorgrades von den üblichen zwei Jahren verkürzt wurde; Im Gegensatz zu seinen Geschwistern strebte er jedoch keine Provision an. Anschließend kehrte er an die Universität Marburg zurück und war dort zwei Jahre lang als Assistent seines Doktorvaters, Geheimrat Professor Theodor Zincke

, tätig

Early Career in London und Kanada

Entdeckung von Radiothorium und anderen „neuen Elementen“

Hahns primärer Berufswunsch blieb eine Anstellung in der Industrie. Eugen Fischer, Leiter von Kalle & Co. und Vater des organischen Chemikers Hans Fischer, unterbreitete Hahn ein Stellenangebot; Voraussetzung für diese Stelle war jedoch, dass Hahn seinen Wohnsitz im Ausland hatte und über Kenntnisse einer weiteren Sprache verfügte. Folglich und mit dem Ziel, seine Englischkenntnisse zu verbessern, nahm Hahn 1904 eine Stelle am University College London an, wo er unter Sir William Ramsay arbeitete, der für seine Entdeckung der Edelgase bekannt war. In dieser Funktion beschäftigte sich Hahn mit der Radiochemie, einer damals noch jungen wissenschaftlichen Disziplin. Anfang 1905 identifizierte Hahn während seiner Forschungen mit Radiumsalzen eine neuartige Substanz, die er Radiothorium (Thorium-228) nannte und von der zunächst angenommen wurde, dass sie ein eigenständiges radioaktives Element sei. Spätere Erkenntnisse ergaben, dass es sich um ein Isotop des bereits identifizierten Elements Thorium handelte; Das Konzept und der Begriff „Isotop“ wurden später im Jahr 1913 vom britischen Chemiker Frederick Soddy eingeführt.

Ramsay zeigte sich sehr begeistert über die Entdeckung eines weiteren neuen Elements innerhalb seiner Institution und plante, diese Entdeckung über einen geeigneten Kanal offiziell bekannt zu geben. Traditionell wurden solche Ankündigungen vor dem angesehenen Komitee der Royal Society gemacht. Während der Sitzung der Royal Society am 16. März 1905 präsentierte Ramsay offiziell Hahns Entdeckung von Radiothorium. Der Daily Telegraph berichtete daraufhin seiner Leserschaft:

Wissenschaftliche Veröffentlichungen werden voraussichtlich bald eine neue Entdeckung enthalten, die zu den zahlreichen bemerkenswerten Errungenschaften von Gower Street hinzukommt. Dr. Otto Hahn vom University College hat ein neuartiges radioaktives Element identifiziert. Es wird vermutet, dass dieses Element, das aus einem ceylonischen Mineral namens Thorianit gewonnen wird, die Substanz ist, die für die Radioaktivität von Thorium verantwortlich ist. Es wird geschätzt, dass seine Aktivität auf Gewichtsbasis mindestens 250.000-mal höher ist als die von Thorium. Es gibt ein Gas ab, das üblicherweise als Emanation bezeichnet wird und mit der radioaktiven Emanation von Thorium identisch ist. Eine weitere interessante Hypothese legt nahe, dass es sich möglicherweise um den Ursprung eines radioaktiven Elements handelt, das potenziell wirksamer ist als Radium selbst und alle bemerkenswerten Wirkungen hervorrufen kann, die derzeit mit Radium verbunden sind. Der Entdecker legte letzte Woche der Royal Society einen Aufsatz zu diesem Thema vor, dessen endgültige Veröffentlichung voraussichtlich als einer der originellsten jüngsten Beiträge zur wissenschaftlichen Literatur anerkannt wird.

Hahns Ergebnisse wurden am 24. Mai 1905 in den Proceedings of the Royal Society veröffentlicht. Dies war der erste Eintrag unter den über 250 wissenschaftlichen Veröffentlichungen, die er auf dem Gebiet der Radiochemie verfasste. Als seine Amtszeit in London endete, erkundigte sich Ramsay nach Hahns Zukunftsplänen, woraufhin Hahn ein Stellenangebot von Kalle & Co. Ramsay betonte die vielversprechenden Aussichten der Radiochemie und schlug vor, dass eine Person, die ein neuartiges radioaktives Element identifiziert hatte, Möglichkeiten an der Universität Berlin wahrnehmen sollte. Daraufhin korrespondierte Ramsay mit Emil Fischer, dem Direktor des Chemieinstituts in Berlin, der sich bereit erklärte, Hahn die Arbeit in seinem Labor zu gestatten, jedoch erklärte, dass Hahn die Position eines Privatdozenten nicht bekleiden könne, da Radiochemie kein etabliertes Fach im Lehrplan sei. Angesichts dieser Situation kam Hahn zu dem Schluss, dass weitere Fachkenntnisse auf diesem Gebiet erforderlich seien, und kontaktierte anschließend Ernest Rutherford, eine herausragende Autorität auf dem Gebiet der Radiochemie. Rutherford stimmte zu, Hahn als Assistenten aufzunehmen, wobei Hahns Eltern sich bereit erklärten, seine damit verbundenen Kosten zu übernehmen.

Zwischen September 1905 und Mitte 1906 arbeitete Hahn mit Rutherfords Forschungsgruppe zusammen, die im Keller des Macdonald Physics Building an der McGill University in Montreal operierte. Die Existenz von Radiothorium stieß zunächst auf Skepsis, was Bertram Boltwood bekanntermaßen als „eine Verbindung aus Thorium X und Dummheit“ charakterisierte. Boltwood war später von seiner Existenz überzeugt, obwohl er und Hahn hinsichtlich seiner Halbwertszeit unterschiedliche Ansichten vertraten. William Henry Bragg und Richard Kleeman hatten zuvor beobachtet, dass von radioaktiven Substanzen emittierte Alphateilchen durchgehend eine gleichmäßige Energie besaßen, was eine alternative Methode zu ihrer Identifizierung darstellte; Infolgedessen begann Hahn mit der Messung der Alphateilchenemissionen von Radiothorium. Während dieser Untersuchung entdeckte er, dass ein Niederschlag, der Thorium A (Polonium-216) und Thorium B (Blei-212) enthielt, auch ein kurzlebiges „Element“ enthielt, das er Thorium C nannte (später als Polonium-212 identifiziert). Hahns Versuche, es zu isolieren, waren erfolglos, was ihn zu dem Schluss führte, dass es eine extrem kurze Halbwertszeit (ungefähr 300 Nanosekunden) besaß. Darüber hinaus identifizierte er Radioactinium (Thorium-227) und Radium D (später als Blei-210 erkannt). Rutherford bemerkte insbesondere: „Hahn hat ein besonderes Gespür für die Entdeckung neuer Elemente.“

Das Chemische Institut in Berlin

Die Entdeckung von Mesothorium I

Nach seiner Rückkehr nach Deutschland im Jahr 1906 stellte Fischer von Fischer eine ehemalige Holzwerkstatt im Keller des Chemischen Instituts zur Verfügung, die für seine Labornutzung bestimmt war. Hahn stattete diesen Raum mit Elektroskopen zur Messung von Alpha- und Betateilchen sowie Gammastrahlen aus. Während seines Aufenthalts in Montreal wurden diese Instrumente aus weggeworfenen Kaffeedosen gebaut; In Berlin stellte Hahn sie aus Messing her und integrierte mit Bernstein isolierte Aluminiumstreifen. Das Aufladen erfolgte mit Hartgummistäben, die er an den Ärmeln seines Anzugs rieb. Obwohl sich die Holzwerkstatt als ungeeignet für Forschungszwecke erwies, gewährte Alfred Stock, der die Abteilung für Anorganische Chemie leitete, Hahn Zugang zu einem Teil eines seiner beiden Privatlabore. Von Friedrich Oskar Giesel, dem Entdecker des Emaniums (Radon), erwarb Hahn zwei Milligramm Radium zum Preis von 100 Mark pro Milligramm (entspricht 700 Euro im Jahr 2021); Darüber hinaus bezog er unentgeltlich Thorium von Otto Knöfler, dessen in Berlin ansässiges Unternehmen ein bekannter Hersteller von Thoriumprodukten war.

Innerhalb weniger Monate identifizierte Hahn erfolgreich Mesothorium I (Radium-228), Mesothorium II (Aktinium-228) und unabhängig von Boltwood Ionium (später als Thorium-230 identifiziert), die Grundsubstanz von Radium. In den Folgejahren erlangte Mesothorium I große Bedeutung, da es sich ähnlich wie Radium-226 (entdeckt von Pierre und Marie Curie) als hochwirksam für die medizinische Strahlentherapie erwies und dabei nur halb so teuer in der Herstellung war. Gleichzeitig stellte Hahn fest, dass er analog zu seiner Unfähigkeit, Thorium von Radiothorium zu trennen, auch nicht in der Lage war, Mesothorium I von Radium zu isolieren.

Rutherfords direkte Art, die in Kanada akzeptabel war, wurde in Deutschland oft negativ wahrgenommen, was zu seiner Charakterisierung als „anglisierter Berliner“ führte. Anfang 1907 schloss Hahn seine Habilitation erfolgreich ab und erlangte anschließend die Position eines Privatdozenten. Seine Habilitation erforderte keine traditionelle Dissertation; Stattdessen akzeptierte das Chemische Institut eine seiner veröffentlichten Arbeiten zur Radioaktivität. Die Mehrheit der organischen Chemiker am Institut betrachtete Hahns Forschung jedoch nicht als legitime Chemie. Fischer zum Beispiel bestritt zunächst während seines Habilitationskolloquiums Hahns Behauptung, dass zahlreiche radioaktive Substanzen in so geringen Mengen existierten, dass sie allein durch ihre Radioaktivität nachweisbar seien, und behauptete, sein eigener ausgeprägter Geruchssinn genüge für den Nachweis, obwohl er schließlich zugab. Ein Abteilungsleiter bemerkte kritisch: „Es ist bemerkenswert, welche Qualifikationen mittlerweile für eine Privatdozentsstelle genügen!“

Im Gegensatz dazu zeigten Physiker eine größere Akzeptanz für Hahns Forschung, was dazu führte, dass er an einem Kolloquium am Physikalischen Institut unter der Leitung von Heinrich Rubens teilnahm. Während eines solchen Kolloquiums am 28. September 1907 lernte Hahn die österreichische Physikerin Lise Meitner kennen. Meitner, die ungefähr in Hahns Alter war, war erst die zweite Frau, die an der Universität Wien promovierte, und hatte bereits zwei Publikationen zur Radioaktivität verfasst. Rubens schlug sie als potenzielle Mitarbeiterin vor. Diese Begegnung markierte den Beginn einer dreißigjährigen beruflichen Zusammenarbeit und einer dauerhaften persönlichen Freundschaft zwischen den beiden angesehenen Wissenschaftlern.

Während Hahn zuvor in Montreal mit Physikerinnen, darunter Harriet Brooks, zusammengearbeitet hatte, stand Meitner zunächst vor großen Herausforderungen. Damals war es Frauen in Preußen nicht gestattet, Universitäten zu besuchen. Meitner hatte nur Zutritt zur Holzwerkstatt, die über einen separaten Außeneingang verfügte, der Zutritt zu anderen Bereichen des Instituts, einschließlich Hahns Labor im Obergeschoss, war ihm jedoch untersagt. Als Toiletten musste sie die Toiletten eines nahegelegenen Restaurants nutzen. Im darauffolgenden Jahr begannen die Universitäten jedoch damit, Frauen aufzunehmen, was Fischer dazu veranlasste, die bestehenden Beschränkungen aufzuheben und die Installation von Frauentoiletten im Institutsgebäude zu veranlassen.

Entdeckung des radioaktiven Rückstoßes

Obwohl Harriet Brooks 1904 einen radioaktiven Rückstoß beobachtete, war ihre Interpretation falsch. Hahn und Meitner konnten jedoch den radioaktiven Rückstoß, der mit der Emission von Alphateilchen einhergeht, erfolgreich demonstrieren und genau interpretieren. Hahn untersuchte einen Bericht von Stefan Meyer und Egon Schweidler über ein Aktinium-Zerfallsprodukt mit einer Halbwertszeit von etwa 11,8 Tagen. Er identifizierte dieses Produkt als Actinium X (Radium-223). Darüber hinaus entdeckte Hahn, dass die Emission eines Alphateilchens durch ein Radioactiniumatom (Thorium-227) mit erheblicher Kraft erfolgt, wodurch Actinium X einen Rückstoß erleidet. Dieser Rückstoß reicht aus, um chemische Bindungen zu lösen, dem Atom eine positive Ladung zu verleihen und seine Sammlung an einer negativen Elektrode zu ermöglichen.

Anfangs konzentrierte sich Hahn ausschließlich auf Aktinium; Bei der Durchsicht seiner Arbeit teilte ihm Meitner jedoch mit, dass er versehentlich eine neuartige Methode zum Nachweis radioaktiver Substanzen entdeckt hatte. Nachfolgende Experimente führten zur Entdeckung von Actinium C'' (Thallium-207) und Thorium C'' (Thallium-208). Der Physiker Walther Gerlach bezeichnete den radioaktiven Rückstoß als „eine äußerst bedeutsame Entdeckung der Physik mit weitreichenden Konsequenzen.“

Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie

Im Jahr 1910 ernannte August von Trott zu Solz, der preußische Minister für Kultus und Unterricht, Hahn zum Professor. Zwei Jahre später übernahm Hahn die Leitung der Abteilung Radioaktivität am neu gegründeten Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie (KWIC) in Berlin-Dahlem, wo heute das Hahn-Meitner-Gebäude der Freien Universität Berlin steht. Diese Position beinhaltete ein Jahresgehalt von 5.000 Mark, was 29.000 Euro im Jahr 2021 entspricht. Darüber hinaus erhielt Hahn 1914 von Knöfler 66.000 Mark (das entspricht 369.000 Euro im Jahr 2021) für das Mesothorium-Verfahren, wovon 10 Prozent Meitner zufielen. Die feierliche Einweihung des neuen Instituts erfolgte am 23. Oktober 1912 im Rahmen einer Zeremonie unter dem Vorsitz von Kaiser Wilhelm II., dem in einem abgedunkelten Raum leuchtende radioaktive Substanzen überreicht wurden.

Der Umzug in neue Räumlichkeiten erwies sich als vorteilhaft, da die bisherige Holzwerkstatt stark kontaminiert war. Diese Kontamination resultierte aus verschütteten radioaktiven Flüssigkeiten und ausströmenden radioaktiven Gasen, die anschließend zerfielen und sich als radioaktiver Staub absetzten, wodurch die Durchführung präziser Messungen unmöglich wurde. Um den makellosen Zustand ihrer neuen Labore aufrechtzuerhalten, führten Hahn und Meitner strenge Protokolle ein. Diese Verfahren erforderten die Trennung chemischer und physikalischer Messungen in getrennten Räumen. Darüber hinaus mussten Personen, die mit radioaktivem Material arbeiteten, bestimmte Richtlinien einhalten, z. B. auf Händeschütteln verzichten, und Toilettenpapierrollen wurden strategisch neben allen Telefonen und Türklinken platziert. Hochradioaktive Materialien wurden zunächst in der ehemaligen Holzwerkstatt gelagert und anschließend in eine spezielle Radiumanlage auf dem Institutsgelände überführt.

Erster Weltkrieg

Im Juli 1914, unmittelbar vor Beginn des Ersten Weltkriegs, wurde Hahn zum aktiven Militärdienst in einem Landwehr-Regiment einberufen. Seine Einheit rückte durch Belgien vor, wo der von ihm befehligte Zug mit erbeuteten Maschinengewehren ausgerüstet war. Für seine Verdienste während der Ersten Ypernschlacht erhielt er das Eiserne Kreuz (2. Klasse). Er nahm aktiv und enthusiastisch am Weihnachtsfrieden von 1914 teil und erhielt anschließend einen Dienst als Leutnant. Mitte Januar 1915 wurde Hahn zu einem Treffen mit dem Chemiker Fritz Haber einberufen, der seine Strategie zur Überwindung der Grabenpattsituation durch den Einsatz von Chlorgas darlegte. Hahn äußerte Bedenken hinsichtlich des Verbots von Projektilen, die giftige Gase enthalten, im Haager Übereinkommen. Haber stellte jedoch klar, dass die Franzosen bereits mit der chemischen Kriegsführung mit Tränengasgranaten begonnen hatten und er beabsichtigte, den expliziten Wortlaut der Konvention zu umgehen, indem er Gas aus Zylindern statt aus Granaten freisetzte.

Habers neu gebildete Einheit erhielt die Bezeichnung Pionierregiment 35. Nach einer kurzen Ausbildungszeit in Berlin wurde Hahn zusammen mit den Physikern James Franck und Gustav Hertz nach Flandern versetzt, um einen geeigneten Ort für einen ersten Gasangriff zu identifizieren. Er beobachtete diesen besonderen Angriff nicht, da er und Franck damit beschäftigt waren, eine Position für den anschließenden Angriff auszuwählen. Anschließend nach Polen verlegt, setzten sie während der Schlacht von Bolimów am 12. Juni 1915 eine Mischung aus Chlor und Phosgengas ein. Als das Gas begann, in Richtung der deutschen Linien zurückzudriften, zögerten einige Truppen mit dem Vormarsch, was Hahn dazu veranlasste, sie durch das Niemandsland zu führen. Er beobachtete das tödliche Leiden der vergifteten russischen Soldaten und unternahm erfolglose Versuche, einige mit Gasmasken wiederzubeleben. Bei ihrem anschließenden Versuch am 7. Juli drang das Gas erneut auf die deutschen Stellungen zurück, was zur Vergiftung von Hertz führte. Dieser Einsatz wurde durch einen Einsatz an der Flandernfront und 1916 durch einen Auftrag nach Verdun unterbrochen, um mit Phosgen gefüllte Granaten an der Westfront einzuführen. Nach diesen Unterbrechungen begann er wieder, an beiden Fronten nach Orten für Gasangriffe Ausschau zu halten. Im Dezember 1916 wurde er Mitglied der neu gegründeten Gaskommandoeinheit im kaiserlichen Hauptquartier.

Während der Pausen zwischen den Militäreinsätzen kehrte Hahn nach Berlin zurück, wo er diskret die Arbeit mit Meitner in ihrem ehemaligen Labor wieder aufnahm und ihre Forschung voranbrachte. Im September 1917 gehörte er zu den drei in österreichischer Uniform gekleideten Offizieren, die an die Isonzofront in Italien geschickt wurden. Ihr Ziel bestand darin, einen optimalen Ort für einen Angriff mithilfe neu entwickelter gezogener Minenwerfer zu ermitteln, die in der Lage waren, gleichzeitig Hunderte von Giftgasbehältern auf feindliche Stellungen abzufeuern. Sie wählten einen Ort, an dem italienische Schützengräben in einem tiefen Tal lagen, eine Topographie, die das Fortbestehen einer Gaswolke begünstigte. Die anschließende Schlacht von Caporetto führte zum Zusammenbruch der italienischen Linien und zur umfassenden Besetzung Norditaliens durch die Mittelmächte. In diesem Sommer erlitt Hahn versehentlich eine Phosgenvergiftung, als er ein neuartiges Gasmaskendesign evaluierte. Gegen Ende des Krieges war er in Zivil an einer geheimen Feldmission beteiligt, um ein Gerät zu testen, das eine Wolke aus Arsenverbindungen erhitzen und verteilen sollte.

Entdeckung von Protactinium

Im Jahr 1913 beobachteten Frederick Soddy und Kasimir Fajans, beide Chemiker, unabhängig voneinander, dass der Alpha-Zerfall dazu führte, dass Atome im Periodensystem um zwei Positionen nach unten verschoben wurden, während die Emission von zwei Beta-Partikeln sie wieder an ihre ursprüngliche Position brachte. Durch diese anschließende Neuordnung des Periodensystems wurde Radium in Gruppe II, Actinium in Gruppe III, Thorium in Gruppe IV und Uran in Gruppe VI eingeordnet. Folglich blieb eine freie Position zwischen Thorium und Uran. Soddy stellte die Hypothese auf, dass dieses unbekannte Element, das er als Hommage an Dmitri Mendelejew „Ekatantalium“ nannte, Alpha-Emission zeigen und ähnliche chemische Eigenschaften wie Tantal besitzen würde. Kurz darauf identifizierten Fajans und Oswald Helmuth Göhring dieses Element als Zerfallsprodukt, das von einem Beta-emittierenden Thoriumderivat stammt. Unter Anwendung des von Fajans und Soddy formulierten radioaktiven Verdrängungsgesetzes wurde festgestellt, dass dieser Stoff ein Isotop des zuvor fehlenden Elements ist, das sie aufgrund seiner kurzen Halbwertszeit „Brevium“ nannten. Aufgrund seiner Natur als Betastrahler konnte es jedoch nicht das Stammisotop von Aktinium sein. Dies implizierte die Existenz eines anderen Isotops desselben Elements.

Hahn und Meitner versuchten anschließend, dieses schwer fassbare Ausgangsisotop zu lokalisieren. Sie entwickelten eine neuartige Methode zur Isolierung der Tantalgruppe aus Pechblende und gingen davon aus, dass dies die Reinigung des neuen Isotops beschleunigen würde. Ihre Forschungen wurden durch den Ausbruch des Ersten Weltkriegs unterbrochen. Meitner diente als Röntgenschwester in Krankenhäusern der österreichischen Armee, bevor sie im Oktober 1916 ihre Arbeit am Kaiser-Wilhelm-Institut wieder aufnahm. Hahn trat im Dezember 1916 der neu gegründeten Gaskommandoeinheit im kaiserlichen Hauptquartier in Berlin bei, nachdem er von Mitte 1914 bis Ende 1916 ausgedehnte Reisen zwischen der West- und Ostfront, Berlin und Leverkusen unternommen hatte.

Da die Mehrheit der Studenten, Laborassistenten und Techniker eingezogen war, waren Hahn, der von Januar bis September 1917 in Berlin stationiert war, und Meitner gezwungen, alle Aufgaben unabhängig zu erledigen. Im Dezember 1917 gelang es Meitner, die Substanz erfolgreich zu isolieren, und nachfolgende Untersuchungen bestätigten ihre Identität als gesuchtes Isotop. Im März 1918 reichte Meitner ihre und Hahns Entdeckungen zur Veröffentlichung in der Fachzeitschrift Physikalische Zeitschrift unter dem Titel Die Muttersubstanz des Actiniums ein; Ein Neues Radioaktives Element von Langer Lebensdauer („The Mother Substance of Actinium; A New Radioactive Element with a Long Lifetime“). Trotz Fajans und Göhrings früherer Entdeckung des Elements schrieb die etablierte wissenschaftliche Konvention vor, dass ein Element durch sein langlebigstes und am weitesten verbreitetes Isotop charakterisiert wird. Brevium besaß eine Halbwertszeit von 1,7 Minuten, während das Isotop von Hahn und Meitner eine Halbwertszeit von 32.500 Jahren aufwies. Die Bezeichnung „Brevium“ wurde daher als ungeeignet erachtet. Fajans stimmte zu, dass Meitner und Hahn das Element „Protoactinium“ nannten.

Im Juni 1918 berichteten Soddy und John Cranston über die Gewinnung einer Isotopenprobe; Im Gegensatz zu Hahn und Meitner konnten sie seine Eigenschaften jedoch nicht beschreiben. Sie erkannten den Vorrang von Hahn und Meitner an und akzeptierten den vorgeschlagenen Namen. Die Beziehung zu Uran blieb ein Rätsel, da keines der damals bekannten Uranisotope in Protactinium zerfiel. Dieses Rätsel wurde erst mit der Entdeckung des Ausgangsisotops Uran-235 im Jahr 1929 gelöst. Für ihre bahnbrechende Entdeckung erhielten Hahn und Meitner in den 1920er Jahren mehrere Nominierungen für den Nobelpreis für Chemie von verschiedenen Wissenschaftlern, darunter Max Planck, Heinrich Goldschmidt und Fajans. Im Jahr 1949 bezeichnete die Internationale Union für reine und angewandte Chemie (IUPAC) das neue Element offiziell als Protactinium und erkannte Hahn und Meitner offiziell als seine Entdecker an.

Entdeckung der Kernisomerie

Nach der Entdeckung von Protactinium war der Großteil der Zerfallsketten von Uran beschrieben. Als Hahn seine Forschungen nach dem Krieg wieder aufnahm, überprüfte er seine Ergebnisse von 1914 erneut und konzentrierte sich dabei auf zuvor übersehene oder verworfene Anomalien. Sein experimentelles Verfahren umfasste das Auflösen von Uransalzen in einer Flusssäurelösung, die Tantalsäure enthielt, was die sequentielle Ausfällung von Tantal aus dem Erz und anschließend von Protactinium erleichterte. Über das bekannte Uran X1 (Thorium-234) und Uran X2 (Protactinium-234) hinaus identifizierte Hahn winzige Mengen einer radioaktiven Substanz mit einer Halbwertszeit zwischen 6 und 7 Stunden. Obwohl Mesothorium II (Aktinium-228), ein Isotop mit einer bekannten Halbwertszeit von 6,2 Stunden, existierte, passte es in keine plausible Zerfallskette und wurde aufgrund früherer Experimente am KWIC zunächst als potenzielle Kontamination angesehen. Die Forschungen von Hahn und Meitner aus dem Jahr 1919 ergaben jedoch, dass Actinium bei Behandlung mit Flusssäure im unlöslichen Rückstand verbleibt. Da es sich bei Mesothorium II um ein Aktiniumisotop handelt, konnte es sich bei der nachgewiesenen Substanz folglich nicht um Mesothorium II handeln; es wurde definitiv als Protactinium identifiziert. Mit dieser Bestätigung bezeichnete Hahn sein neu identifiziertes Isotop selbstbewusst als „Uran Z“ und veröffentlichte anschließend im Februar 1921 den ersten Bericht über seine Entdeckung.

Hahn bestimmte genau, dass Uran Z eine Halbwertszeit von etwa 6,7 Stunden mit einer Fehlertoleranz von zwei Prozent hatte. Seine Untersuchungen ergaben, dass Uran X1 in etwa 99,75 Prozent der Fälle in Uran X2 zerfiel und sich in etwa 0,25 Prozent der Fälle in Uran Z umwandelte. Er beobachtete, dass das Verhältnis von Uran X zu Uran Z, isoliert aus mehreren Kilogramm Uranylnitrat, im Laufe der Zeit konstant blieb, was stark auf eine Eltern-Tochter-Beziehung schließen lässt, bei der Uran Der Stamm von Uran Z wich von der etablierten 24-Tage-Halbwertszeit von Uran X1 um maximal zwei oder drei Tage ab, eine genauere Messung erwies sich jedoch als schwierig. Letztendlich kam Hahn zu dem Schluss, dass sowohl Uran Z als auch Uran X2 das gleiche Isotop von Protactinium (Protactinium-234) darstellten und in Uran II (Uran-234) zerfielen, aber unterschiedliche Halbwertszeiten aufwiesen.

Uran Z war der erste Fall der Kernisomerie. Walther Gerlach bemerkte später, dass es sich hierbei um „eine Entdeckung handelte, die damals noch nicht verstanden wurde, später aber für die Kernphysik von großer Bedeutung wurde“. Eine umfassende theoretische Erklärung für dieses Phänomen wurde erst 1936 von Carl Friedrich von Weizsäcker vorgelegt. Obwohl ihre tiefgreifenden Auswirkungen zunächst nur von wenigen Auserwählten erkannt wurden, führte diese Entdeckung zu Hahns erneuter Nominierung für den Nobelpreis für Chemie durch Bernhard Naunyn, Goldschmidt und Planck.

Angewandte Radiochemie

Im Jahr 1924 erlangte Hahn die Vollmitgliedschaft in der Preußischen Akademie der Wissenschaften in Berlin und sicherte sich mit dreißig Ja-Stimmen und zwei Nein-Stimmen die Wahl. Während er gleichzeitig die Leitung seiner eigenen Abteilung behielt, übernahm er 1924 die Rolle des stellvertretenden Direktors am KWIC und trat 1928 die Nachfolge von Alfred Stock als Direktor an. Während dieser Zeit leitete Meitner die Abteilung für physikalische Radioaktivität, während Hahn der Abteilung für chemische Radiochemie vorstand.

In den frühen 1920er Jahren leistete Hahn Pionierarbeit auf einem neuartigen Forschungsgebiet. Mit seiner kürzlich entwickelten „Emanationsmethode“ und dem Konzept der „Emanationsfähigkeit“ etablierte er die sogenannte „angewandte Radiochemie“, die sich der Untersuchung grundlegender chemischer und physikalisch-chemischer Untersuchungen widmet. Im Jahr 1936 veröffentlichte Cornell University Press ein Buch mit dem Titel Applied Radiochemistry, das später ins Russische übersetzt wurde. In diesem Band wurden Vorlesungen zusammengestellt, die Hahn 1933 als Gastprofessor an der Cornell University in Ithaca, New York, hielt. Die Veröffentlichung beeinflusste in den 1930er und 1940er Jahren maßgeblich nahezu alle Kernchemiker und -physiker in den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Frankreich und der Sowjetunion. Hahn gilt weithin als Begründer der Kernchemie, einem Gebiet, das aus der angewandten Radiochemie hervorgegangen ist.

Nazi-Deutschland

Auswirkungen des Nationalsozialismus

Fritz Strassmann trat zunächst dem Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie (KWIC) bei, um bei Hahn zu studieren und so seine Karrierechancen zu verbessern. Nach der Machtübernahme der NSDAP in Deutschland im Jahr 1933 lehnte Strassmann ein finanziell vorteilhaftes Arbeitsangebot aufgrund seiner obligatorischen politischen Ausbildung und seiner Mitgliedschaft in der NSDAP ab. Anschließend trat er aus der Gesellschaft Deutscher Chemiker aus, als diese sich in die Nazi-Deutsche Arbeitsfront eingliederte, und beschloss, die Zugehörigkeit zu einer von den Nazis kontrollierten Organisation zu vermeiden. Diese Entscheidung hinderte ihn daran, in der chemischen Industrie zu arbeiten oder sich zu habilitieren, eine Voraussetzung für eine akademische Tätigkeit. Meitner überzeugte Hahn erfolgreich, Strassmann als Assistenten einzustellen. Bald erlangte er als dritter Mitarbeiter an ihren Veröffentlichungen Anerkennung und erhielt gelegentlich sogar die Hauptautorenschaft.

Von Februar bis Juni 1933 war Hahn Gastprofessor an der Cornell University in den Vereinigten Staaten und Kanada. Während dieser Zeit gab er dem Toronto Star Weekly ein Interview, in dem er ein äußerst positives Bild von Adolf Hitler präsentierte:

Ich bin kein Nazi. Aber Hitler ist die Hoffnung, die mächtige Hoffnung der deutschen Jugend ... Mindestens 20 Millionen Menschen verehren ihn. Er begann als Niemand, und Sie sehen, was aus ihm in zehn Jahren geworden ist ... Auf jeden Fall ist Hitler für die Jugend, für die Nation der Zukunft ein Held, ein Führer, ein Heiliger ... In seinem täglichen Leben ist er fast ein Heiliger. Kein Alkohol, nicht einmal Tabak, kein Fleisch, keine Frauen. Mit einem Wort: Hitler ist ein eindeutiger Christus.

Das im April 1933 erlassene Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums verbot Juden und Kommunisten die Ausübung akademischer Positionen. Aufgrund ihrer österreichischen Staatsbürgerschaft, die sie von deutschen Staatsangehörigen unterscheidet, war Meitner von dieser Regelung nicht betroffen. Ebenso war Haber als Veteran des Ersten Weltkriegs davon ausgenommen; Aus Protest legte er jedoch am 30. April 1933 sein Amt als Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physikalische Chemie und Elektrochemie nieder. Auch Direktoren anderer Kaiser-Wilhelm-Institute, darunter auch jüdische Personen, schlossen sich dem neuen Gesetz an. Diese Satzung galt weitgehend für die Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft (KWS) und für Institute, die über 50 % staatliche Förderung erhielten, wovon insbesondere das KWI für Chemie ausgenommen war. Folglich war Hahn nicht gezwungen, einen seiner ständigen Mitarbeiter zu entlassen. Dennoch kündigte er in seiner Funktion als kommissarischer Direktor des Haber-Instituts die Anstellung eines Viertels des Personals, darunter drei Abteilungsleiter. Anschließend wurde Gerhart Jander zum neuen Direktor von Habers ehemaligem Institut ernannt und richtete dessen Forschungsschwerpunkt auf chemische Kriegsführung.

Haber hatte, wie viele Direktoren innerhalb der KWS, einen beträchtlichen Ermessensfonds angesammelt. Sein ausdrücklicher Wunsch bestand darin, dass diese Mittel an die entlassenen Mitarbeiter verteilt würden, um deren Auswanderung zu erleichtern. Hahn vermittelte eine Vereinbarung, die vorsah, dass 10 Prozent der Mittel den ehemaligen Mitarbeitern von Haber zugute kommen sollten, der Rest ginge an die KWS. Die Rockefeller-Stiftung legte jedoch fest, dass die Gelder für ihre ursprünglichen wissenschaftlichen Forschungszwecke verwendet oder zurückgegeben werden müssen. Im August 1933 wurde die KWS-Verwaltung darüber informiert, dass mehrere Kisten mit von der Rockefeller Foundation finanzierter Ausrüstung für den Versand an Herbert Freundlich vorgesehen waren, einen der von Hahn entlassenen Abteilungsleiter, der damals in England beschäftigt war. Ernst Telschow, NSDAP-Mitglied und amtierender Präsident während Plancks Urlaub (Planck war seit 1930 KWS-Präsident), ordnete den Stopp der Lieferung an. Hahn befolgte die Weisung, äußerte jedoch seinen Widerspruch und argumentierte, dass ausländische Gelder nicht in die militärische Forschung gelenkt werden sollten, ein Bereich, den die KWS zunehmend verfolgte. Als Planck aus dem Urlaub zurückkehrte, wies er Hahn an, den Versand zu beschleunigen.

Haber verstarb am 29. Januar 1934. Anlässlich seines ersten Todestages fand ein Gedenkgottesdienst statt, an dem Universitätsprofessoren nicht teilnehmen durften, was sie dazu veranlasste, ihre Frauen als Vertreter zu entsenden. Hahn, Planck und Joseph Koeth waren anwesend und hielten Lobreden. Der alternde Planck strebte keine Wiederwahl an und wurde 1937 von Carl Bosch als Präsident abgelöst, einem Nobelpreisträger für Chemie und Vorstandsvorsitzenden der IG Farben, einem Unternehmen, das die NSDAP seit 1932 finanziell unterstützt hatte. Telschow übernahm die Position des Sekretärs der KWG. Obwohl Telschow ein glühender Nazi-Anhänger war, blieb er Hahn treu, da er einer seiner ehemaligen Schüler war, eine Ernennung, die Hahn befürwortete. Otto Erbacher, Hahns Chefassistent, wurde zum Vertrauensmann des KWI für Chemie ernannt.

Rubidium-Strontium-Datierung

Während seiner Studien zwischen 1905 und 1906 entwickelte er eine Methode zur Bestimmung des Alters des Minerals, nachdem er zuvor den radioaktiven Zerfall von Rubidium-87 untersucht und dessen Halbwertszeit auf 2 x 10¹¹ Jahre geschätzt hatte. Dabei wurde die Konzentration von Strontium (einem Zerfallsprodukt von Rubidium) mit dem verbleibenden Rubidiumgehalt verglichen, abhängig von der Genauigkeit seiner anfänglichen Halbwertszeitberechnung. Diese Technik stellte einen Vorteil gegenüber der Datierung auf Uranbasis dar, da beim Uranzerfall Helium entsteht, das entweichen kann, was zu einer Unterschätzung des Gesteinsalters führt. Jacob Papish ermöglichte Hahn den Erwerb mehrerer Kilogramm dieses Minerals.

Im Jahr 1937 isolierten Strassmann und Ernst Walling erfolgreich 253,4 Milligramm Strontiumcarbonat aus 1.012 Gramm des Minerals. Das gesamte Strontium wurde als Strontium-87-Isotop identifiziert, was seinen ausschließlichen Ursprung im radioaktiven Zerfall von Rubidium-87 bestätigt. Gleichzeitig ergaben Uranmineralien innerhalb derselben geologischen Formation ein geschätztes Alter des Minerals von 1.975 Millionen Jahren, was wiederum auf eine Rubidium-87-Halbwertszeit von 2,3 x 10¹¹ Jahren schließen ließ – ein Wert, der bemerkenswert gut mit Hahns ursprünglicher Berechnung übereinstimmt. Die Rubidium-Strontium-Datierungsmethode fand in den 1950er Jahren, zeitgleich mit Fortschritten in der Massenspektrometrie, breite Verbreitung bei der geologischen Datierung.

Entdeckung der Kernspaltung

Nach James Chadwicks Entdeckung des Neutrons im Jahr 1932 führten Irène Curie und Frédéric Joliot Experimente durch, bei denen sie Aluminiumfolie mit Alphateilchen bestrahlten. Ihre Beobachtungen zeigten die Bildung eines kurzlebigen radioaktiven Phosphorisotops und stellten fest, dass die Positronenemission auch nach dem Ende der Neutronenemission anhielt. Diese bahnbrechende Arbeit enthüllte nicht nur eine neuartige Art des radioaktiven Zerfalls, sondern demonstrierte auch die Umwandlung eines Elements in ein bisher unbekanntes radioaktives Isotop, wodurch Radioaktivität künstlich induziert wurde. Folglich erweiterte sich der Anwendungsbereich der Radiochemie über den traditionellen Fokus auf schwere Elemente hinaus und umfasste das gesamte Periodensystem. Chadwick postulierte weiter, dass die elektrische Neutralität von Neutronen es ihnen ermöglichte, Atomkerne leichter zu durchdringen als Protonen oder Alphateilchen. Dieses Konzept wurde später von Enrico Fermi und seinem Forschungsteam in Rom übernommen, die Experimente zur Neutronenbestrahlung verschiedener Elemente initiierten.

Nach dem von Fajans und Soddy formulierten radioaktiven Verschiebungsgesetz führt der Beta-Zerfall zu einer Verschiebung eines Isotops um eine Position nach oben im Periodensystem, während der Alpha-Zerfall eine Verschiebung um zwei Positionen nach unten verursacht. Als Fermis Forschungsgruppe Uranatome einem Neutronenbeschuss aussetzte, beobachteten sie ein komplexes Spektrum an Halbwertszeiten. Dies veranlasste Fermi, die Bildung neuartiger Elemente mit Ordnungszahlen über 92 zu postulieren, die als Transurane bezeichnet werden. Obwohl Meitner und Hahn über einen längeren Zeitraum nicht zusammengearbeitet hatten, zeigte Meitner großes Interesse daran, Fermis Erkenntnisse zu untersuchen. Hahn, der zunächst zögerte, überlegte seine Haltung, nachdem Aristid von Grosse vorschlug, dass Fermis Entdeckung ein Isotop von Protactinium sein könnte. Daher begannen sie mit einer Untersuchung, um festzustellen, ob es sich bei dem beobachteten 13-Minuten-Isotop tatsächlich um Protactinium handelte.

Von 1934 bis 1938 identifizierten Hahn, Meitner und Strassmann zahlreiche radioaktive Transmutationsprodukte, die sie zunächst als Transurane klassifizierten. Zu dieser Zeit wurde die Aktinidenreihe noch nicht erkannt und Uran fälschlicherweise als Element der Gruppe 6, analog zu Wolfram, eingestuft. Folglich wurde angenommen, dass die anfänglichen Transurane chemische Eigenschaften aufweisen würden, die denen der Elemente der Gruppen 7 bis 10, wie Rhenium und Platinoide, ähneln. Das Team bestätigte die Existenz mehrerer Isotope für mindestens vier solcher Elemente, denen es fälschlicherweise die Ordnungszahlen 93 bis 96 zuordnete. Insbesondere waren sie die ersten, die die 23-minütige Halbwertszeit von Uran-239 bestimmten und seine Identität als Uranisotop chemisch bestätigten. Es gelang ihnen jedoch nicht, diese Forschung auszuweiten, um das wahre Element 93 endgültig zu identifizieren. Ihre Untersuchungen ergaben die Identifizierung von zehn verschiedenen Halbwertszeiten, wenn auch mit unterschiedlichem Grad an Sicherheit. Um diese Beobachtungen zu erklären, schlug Meitner eine neuartige Klasse von Kernreaktionen vor und stellte die Hypothese des Alpha-Zerfalls von Uran auf. Beide Konzepte waren bisher nicht dokumentiert und es fehlten empirische physikalische Beweise. Während sich Hahn und Strassmann auf die Verfeinerung ihrer chemischen Methoden konzentrierten, entwarf Meitner gleichzeitig innovative Experimente, um die zugrunde liegenden Reaktionsprozesse weiter aufzuklären.

Im Mai 1937 wurden parallele Berichte veröffentlicht: einer in der Zeitschrift für Physik, hauptsächlich verfasst von Meitner, und ein weiterer in den Chemischen Berichten, mit Hahn als Hauptautor. Hahns Bericht endete mit einer nachdrücklichen Behauptung: Vor allem steht ihre chemische Verschiedenheit von allen bisher bekannten Elementen außerhalb jeder Diskussion Dagegen äußerte Meitner wachsende Vorbehalte. Sie untersuchte die Hypothese, dass die Reaktionen von verschiedenen Uranisotopen herrührten, insbesondere von den drei bekannten Formen: Uran-238, Uran-235 und Uran-234. Dennoch ergab ihre Berechnung des Neutronenquerschnitts einen Wert, der zu groß war, um einem anderen Isotop als dem am häufigsten vorkommenden Isotop, Uran-238, zu entsprechen. Folglich postulierte sie, dass dieses Phänomen einen weiteren Fall der Kernisomerie darstellte, ein Konzept, das Hahn zuvor bei Protactinium identifiziert hatte. Ihr Bericht schloss daher mit einer deutlich anderen Perspektive als Hahns und stellte fest: Also müssen die Prozesse Einfangprozesse des Uran 238 sein, was zu drei isomeren Kernen Uran 239 führt. Dieses Ergebnis ist mit den historischen Kernvorstellungen sehr schwer in Übereinstimmung zu bringen (Diese Prozesse müssen Neutroneneinfang durch Uran-238 beinhalten, was zu drei isomeren Uran-239-Kernen führt. Dieses Ergebnis ist äußerst schwer mit bestehenden Kerntheorien in Einklang zu bringen.)

Nach dem Anschluss erfolgte die Annexion Österreichs durch Deutschland am 12. März 1938. Meitner wurde die österreichische Staatsbürgerschaft aberkannt, woraufhin sie nach Schweden auswanderte. Sie reiste mit minimalen Mitteln ab, obwohl Hahn ihr vor ihrer Abreise einen Diamantring schenkte, den seine Mutter ihm geerbt hatte. Meitner pflegte mit Hahn per Post Korrespondenz. Ende 1938 identifizierten Hahn und Strassmann in ihren experimentellen Proben Hinweise auf Erdalkalimetallisotope. Das Vorhandensein eines Metalls der Gruppe 2 stellte eine erhebliche Herausforderung dar, da es nicht logisch mit zuvor beobachteten Elementen übereinstimmte. Hahn vermutete zunächst, dass es sich bei der Substanz um Radium handelte, das durch die Emission zweier Alphateilchen aus dem Urankern entstand; Dieser Mechanismus zur Entfernung von Alphateilchen wurde jedoch als unwahrscheinlich angesehen. Das Konzept, Uran in Barium umzuwandeln, was die Entfernung von etwa 100 Nukleonen erfordern würde, wurde weithin als unplausibel angesehen.

Am 10. November während einer weiteren methodischen Verfeinerung gipfelte ein entscheidendes Experiment, das am 16. und 17. Dezember 1938 durchgeführt wurde und verblüffende Beobachtungen lieferte: Die drei Isotope zeigten durchweg Eigenschaften von Barium und nicht von Radium. Hahn, der diese Informationen den Physikern seines eigenen Instituts vorenthielt, teilte diese Ergebnisse ausschließlich Meitner in einem Brief vom 19. Dezember mit:

Wir kommen immer mehr zu dem schrecklichen Schluss, dass sich unsere Ra-Isotope nicht wie Ra, sondern wie Ba verhalten ... Vielleicht fällt Ihnen eine fantastische Erklärung ein. Wir selbst sind uns darüber im Klaren, dass es nicht tatsächlich in Ba auseinanderbrechen kann. Nun wollen wir testen, ob sich die vom „Ra“ abgeleiteten Ac-Isotope nicht wie Ac, sondern wie La verhalten.

In ihrer Antwort äußerte sich Meitner einverstanden und erklärte: „Im Moment scheint mir die Interpretation eines so tiefgreifenden Auseinanderbrechens sehr schwierig zu sein, aber in der Kernphysik haben wir so viele Überraschungen erlebt, dass man nicht unbedingt sagen kann: ‚Es ist unmöglich‘.“ Am 22. Dezember 1938 reichte Hahn bei Naturwissenschaften ein Manuskript mit detaillierten Angaben zu seinen radiochemischen Erkenntnissen ein, das anschließend am 6. Januar 1939 veröffentlicht wurde. Fünf Tage später, am 27. Dezember, kontaktierte Hahn den Herausgeber von Naturwissenschaften, um einen Nachtrag zu dem Artikel anzufordern. Er spekulierte, dass bestimmte Elemente der Platingruppe, die zuvor in bestrahltem Uran entdeckt wurden und ursprünglich als Transurane identifiziert wurden, tatsächlich Technetium (damals als „Masurium“ bekannt) sein könnten. Diese Spekulation basierte auf der falschen Vorstellung, dass sich Atommassen und nicht Atomzahlen summieren sollten. Im Januar 1939 war Hahn von der Produktion leichterer Elemente so überzeugt, dass er eine überarbeitete Version des Artikels veröffentlichte und damit seine früheren Behauptungen bezüglich der Beobachtung transuranischer Elemente und Uran-Nachbarn zurücknahm.

Hahn, ein Chemiker, zögerte zunächst, eine bahnbrechende physikalische Entdeckung vorzuschlagen; Meitner und Frisch entwickelten jedoch einen theoretischen Rahmen für die Kernspaltung, einen Begriff, den Frisch aus der Biologie übernahm. Im Januar und Februar veröffentlichten sie zwei Artikel, in denen ihre Theorie sowohl diskutiert als auch experimentell bestätigt wurde. In ihrer darauffolgenden Veröffentlichung zur Kernspaltung führten Hahn und Strassmann den Begriff Uranspaltung ein und stellten die Hypothese auf, dass während des Spaltungsprozesses zusätzliche Neutronen erzeugt und freigesetzt werden, und deuteten damit die Möglichkeit einer nuklearen Kettenreaktion an. Frédéric Joliot und sein Forschungsteam bestätigten diese Hypothese anschließend im März 1939. Edwin McMillan und Philip Abelson nutzten das Zyklotron im Berkeley Radiation Laboratory, um Uran mit Neutronen zu bestrahlen und identifizierten dabei erfolgreich ein Isotop mit einer Halbwertszeit von 23 Minuten. Es wurde festgestellt, dass dieses Isotop das Zerfallsprodukt von Uran-239 ist und somit das authentische Element 93 darstellt, das sie Neptunium nannten. Berichten zufolge kommentierte Hahn: „Da geht ein Nobelpreis.“

Gleichzeitig am KWIC synthetisierte Kurt Starke unabhängig das Element 93 und nutzte dabei nur die begrenzten Neutronenquellen, die in dieser Einrichtung verfügbar waren. Anschließend begannen Hahn und Strassmann mit der Untersuchung seiner chemischen Eigenschaften. Sie verstanden, dass es voraussichtlich in das eigentliche Element 94 zerfallen würde, das, basierend auf der neuesten Version des Kernflüssigkeitstropfenmodells von Bohr und John Archibald Wheeler, eine größere Spaltbarkeit aufweisen würde als Uran-235. Allerdings konnten sie den radioaktiven Zerfall nicht feststellen. Daraus folgerten sie, dass es eine außergewöhnlich lange Halbwertszeit besaß, die sich möglicherweise über Millionen von Jahren erstreckte. Ein Faktor, der zu dieser Schwierigkeit beitrug, war ihre anhaltende Überzeugung, dass Element 94 zur Platinoidgruppe gehörte, was ihre Bemühungen bei der chemischen Trennung erschwerte.

Der Zweite Weltkrieg

Am 24. April 1939 informierten Paul Harteck und sein Assistent Wilhelm Groth das Oberkommando der Wehrmacht (OKW) offiziell über die Möglichkeit der Entwicklung einer Atombombe. Als Reaktion darauf richtete die Army Weapons Branch (HWA) eine eigene Physikabteilung unter der Leitung des Kernphysikers Kurt Diebner ein. Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs am 1. September 1939 übernahm die HWA die Kontrolle über das deutsche Atomwaffenprogramm. Anschließend nahm Hahn an einer fortlaufenden Reihe von Treffen teil, die für das Projekt relevant waren. Als Peter Debye, der Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik, 1940 in die USA abreiste und nicht zurückkehrte, wurde Diebner zu seinem Nachfolger ernannt. Hahn berichtete dem HWA regelmäßig über seine Forschungsfortschritte. In Zusammenarbeit mit seinen Assistenten Hans-Joachim Born, Siegfried Flügge, Hans Götte, Walter Seelmann-Eggebert und Strassmann katalogisierte er etwa hundert Spaltproduktisotope. Ihre Untersuchungen umfassten außerdem Methoden zur Isotopentrennung, die chemischen Eigenschaften von Element 93 und Techniken zur Reinigung von Uranoxiden und -salzen.

In der Nacht des 15. Februar 1944 wurde das KWIC-Gebäude einem direkten Bombenangriff ausgesetzt. Hahns Büro wurde ausgelöscht, wodurch seine Korrespondenz mit Rutherford und anderen Forschern sowie zahlreiche persönliche Gegenstände verloren gingen. Dieses Büro war das konkrete Ziel des Luftangriffs, den Brigadegeneral Leslie Groves, Direktor des Manhattan-Projekts, mit dem Ziel genehmigt hatte, das deutsche Uranprojekt zu behindern. Albert Speer, Reichsminister für Rüstung und Kriegsproduktion, veranlasste daraufhin den Umzug des Instituts nach Tailfingen (heute Ortsteil von Albstadt) in Süddeutschland. Alle Forschungsaktivitäten in Berlin wurden bis Juli abgeschlossen. Anschließend zogen Hahn und seine Familie in die Residenz eines örtlichen Textilherstellers.

Die Umstände für Personen, die mit jüdischen Frauen verheiratet waren, wurden immer gefährlicher. Philipp Hoernes, ein Chemiker bei der Auergesellschaft, dem Unternehmen, das für den Abbau des im Projekt verwendeten Uranerzes verantwortlich ist, veranschaulicht diese Situation. Nach Beendigung seines Arbeitsverhältnisses im Jahr 1944 drohte Hoernes die Einberufung zur Zwangsarbeit. Mit 60 Jahren war sein Überleben höchst unwahrscheinlich. Hahn und Nikolaus Riehl intervenierten und sorgten dafür, dass Hoernes am KWIC arbeitete. Sie behaupteten, dass seine Beiträge für das Uranprojekt unverzichtbar seien und dass die extreme Toxizität von Uran es schwierig mache, Personal zu rekrutieren. Hahn was cognizant that uranium ore posed minimal risk in a laboratory setting, a stark contrast to the severe danger faced by the 2,000 female slave laborers from the Sachsenhausen concentration camp who mined it in Oranienburg. Auch Heinrich Rausch von Traubenberg, ein weiterer Physiker mit jüdischer Frau, erlebte solche Schwierigkeiten. Hahn bescheinigte die entscheidende Bedeutung von Traubenbergs Arbeit für die Kriegsanstrengungen und bescheinigte außerdem, dass seine Frau Maria, eine promovierte Physikerin, als seine Assistentin unverzichtbar sei. Nach Heinrichs Tod am 19. September 1944 drohte Maria die Deportation in ein Konzentrationslager. Hahn startete eine Lobbyarbeit, um ihre Freilassung zu erreichen, die jedoch erfolglos blieb, und sie wurde anschließend im Januar 1945 in das Ghetto Theresienstadt geschickt. Maria überlebte schließlich den Krieg und wurde in England mit ihren Töchtern wiedervereint.

Nachkrieg

Inhaftierung in Farm Hall

Am 25. April 1945 traf eine gepanzerte Einsatzgruppe der britisch-amerikanischen Alsos-Mission in Tailfingen ein und kesselte das KWIC ein. Hahn wurde über seine Verhaftung informiert. Auf die Frage nach Berichten über seine vertrauliche Uranforschung antwortete Hahn: „Ich habe sie alle hier“ und übergab 150 Dokumente. Anschließend wurde er nach Hechingen transportiert, wo er sich Erich Bagge, Horst Korsching, Max von Laue, Carl Friedrich von Weizsäcker und Karl Wirtz anschloss. Anschließend wurden sie in ein heruntergekommenes Schloss in Versailles verlegt, wo sie von der Unterzeichnung der deutschen Kapitulationsurkunde am 7. Mai in Reims erfuhren. In den folgenden Tagen schlossen sich Kurt Diebner, Walther Gerlach, Paul Harteck und Werner Heisenberg der Gruppe an. Alle waren Physiker, mit Ausnahme von Hahn und Harteck, die Chemiker waren. Darüber hinaus hatten alle am deutschen Atomwaffenprogramm teilgenommen, mit Ausnahme von Laue, der jedoch darüber vollständig informiert war.

Die Gruppe wurde in das Château de Facqueval in Modave, Belgien, verlegt, wo Hahn seine Zeit dem Schreiben seiner Memoiren widmete. Am 3. Juli wurden sie nach England geflogen und kamen noch am selben Tag in Farm Hall, Godmanchester, in der Nähe von Cambridge an. Während ihres Aufenthalts wurden alle Gespräche, sowohl drinnen als auch draußen, heimlich mit versteckten Mikrofonen aufgezeichnet. Sie erhielten britische Zeitungen, die Hahn lesen konnte. Er drückte seine große Besorgnis über die Berichte über die Potsdamer Konferenz aus, in denen die Abtretung deutschen Territoriums an Polen und die UdSSR detailliert beschrieben wurde. Im August 1945 wurden die deutschen Wissenschaftler über den Atombombenabwurf auf Hiroshima informiert. Vor dieser Enthüllung waren die Wissenschaftler, mit Ausnahme von Harteck, völlig davon überzeugt, dass ihr Projekt weiter fortgeschritten sei als jedes andere in anderen Ländern, ein Eindruck, den Samuel Goudsmit, der Chefwissenschaftler der Alsos-Mission, nicht widerlegte. Zu diesem Zeitpunkt wurde plötzlich klar, warum sie in Farm Hall eingesperrt wurden.

Als sie sich vom anfänglichen Schock der Ankündigung erholten, begannen die Wissenschaftler, die Ereignisse zu rationalisieren. Hahn bemerkte, er sei erleichtert, dass es ihnen nicht gelungen sei, während von Weizsäcker vorschlug, sie sollten behaupten, dass sie es nie beabsichtigt hätten. Anschließend verfassten sie ein Memorandum zu dem Projekt, in dem sie betonten, dass die Kernspaltung von Hahn und Strassmann entdeckt worden sei. Die Enthüllung, dass Nagasaki durch eine Plutoniumbombe verwüstet worden war, stellte einen weiteren tiefen Schock dar, da sie zeigte, dass die Alliierten nicht nur die Urananreicherung erreicht hatten, sondern auch die Kernreaktortechnologie beherrschten. Dieses Memorandum entwickelte sich zum ersten Entwurf einer Nachkriegsapologie. Die Vorstellung, dass die Niederlage Deutschlands im Krieg auf die moralische Überlegenheit seiner Wissenschaftler zurückzuführen sei, war sowohl empörend als auch unglaubwürdig, fand jedoch in der deutschen Wissenschaft der Nachkriegszeit großen Anklang. Diese Erzählung erzürnte Goudsmit zutiefst, dessen Eltern in Auschwitz ermordet worden waren. Am 3. Januar 1946, sechs Monate nach ihrer Ankunft in Farm Hall, durfte die Gruppe nach Deutschland zurückkehren. Hahn, Heisenberg, von Laue und von Weizsäcker wurden nach Göttingen transportiert, das unter der Kontrolle der britischen Besatzungsbehörden stand.

Der Nobelpreis für Chemie 1944

Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften gab am 16. November 1945 bekannt, dass Otto Hahn 1944 für seine „Entdeckung der Spaltung schwerer Atomkerne“ mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet wurde. Da Hahn immer noch in Farm Hall festgehalten wurde, blieb sein Aufenthaltsort vertraulich und verhinderte, dass das Nobelkomitee ein Glückwunschtelegramm verschickte. Infolgedessen wurde er am 18. November über den Daily Telegraph auf seine Auszeichnung aufmerksam. Seine internierten Wissenschaftlerkollegen erinnerten mit Reden, Humor und Musikkompositionen an seine Leistung.

Vor der Entdeckung der Kernspaltung hatte Hahn zahlreiche Nominierungen für den Nobelpreis für Chemie und Physik erhalten. Nachfolgende Nominierungen folgten speziell für seine Entdeckung der Kernspaltung. Nominierungen für den Nobelpreis wurden von fünfköpfigen Ausschüssen, die sich jeweils einer bestimmten Preiskategorie widmeten, sorgfältig geprüft. Trotz Hahns und Meitners Nominierungen in der Physik wurden die Bereiche Radioaktivität und radioaktive Elemente historisch als Teil der Chemie betrachtet; Daher hat das Nobelkomitee für Chemie die Bewertung dieser Nominierungen vorgenommen. Der Ausschuss prüfte die von Theodor Svedberg und Arne Westgren eingereichten Berichte. Während diese Chemiker die Bedeutung von Hahns Beiträgen anerkannten, hielten sie die Arbeit von Meitner und Frisch für weniger außergewöhnlich und waren sich ihrer wahrgenommenen bahnbrechenden Bedeutung innerhalb der Physikgemeinschaft nicht bewusst. Was Strassmann betrifft, so war es trotz seiner Mitautorenschaft bei einschlägigen Veröffentlichungen eine seit langem etablierte Politik, den Preis an den erfahrensten Wissenschaftler zu vergeben, der an einer gemeinsamen Anstrengung beteiligt war. Daher plädierte das Komitee dafür, dass Hahn der einzige Empfänger des Chemiepreises sei.

Während des Nazi-Regimes war es Deutschen verboten, Nobelpreise anzunehmen. Diese Regelung wurde eingeführt, nachdem Carl von Ossietzky 1936 den Friedensnobelpreis erhalten hatte. Infolgedessen lehnte die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften 1944 die Empfehlung des Nobelkomitees für Chemie ab und beschloss stattdessen, die Verleihung um ein Jahr zu verschieben. Als die Akademie im September 1945 die Auszeichnung neu bewertete, war der Krieg zu Ende und der deutsche Boykott wurde aufgehoben. Darüber hinaus hatte der Chemieausschuss einen umsichtigeren Ansatz gewählt, da er erkannte, dass in den Vereinigten Staaten umfangreiche geheime Forschungen stattgefunden hatten, und eine Verschiebung um ein weiteres Jahr vorgeschlagen. Die Akademie wurde jedoch von Göran Liljestrand beeinflusst, der meinte, dass es für die Institution von entscheidender Bedeutung sei, ihre Autonomie gegenüber den Alliierten des Zweiten Weltkriegs durch die Verleihung des Preises an einen Deutschen zu bekräftigen, was ihre Aktion nach dem Ersten Weltkrieg mit Fritz Haber widerspiegelte. Somit wurde Hahn letztendlich zum einzigen Empfänger des Nobelpreises für Chemie im Jahr 1944 ernannt.

Die Einladung zu den Nobelfeierlichkeiten wurde über die britische Botschaft in Stockholm übermittelt. Am 4. Dezember wurde Hahn von zwei seiner Alsos-Entführer, dem amerikanischen Oberstleutnant Horace K. Calvert und dem britischen Lieutenant Commander Eric Welsh, überzeugt, einen Brief an das Nobelkomitee zu verfassen. In diesem Brief wurde der Preis angenommen, es wurde jedoch darauf hingewiesen, dass er nicht an der Preisverleihung am 10. Dezember teilnehmen konnte, da seine Entführer sich geweigert hatten, seine Abreise aus Farm Hall zu gestatten. Als Hahn seine Einwände äußerte, betonte Welsh die Niederlage Deutschlands im Krieg. Gemäß den Statuten der Nobelstiftung hatte Hahn sechs Monate Zeit, um seinen Nobelpreisvortrag zu halten und bis zum 1. Oktober 1946 den Scheck über 150.000 schwedische Kronen einzulösen.

Hahn wurde am 3. Januar 1946 aus Farm Hall repatriiert; Es stellte sich jedoch schnell heraus, dass die Einholung einer Reisegenehmigung der britischen Regierung seine Reise nach Schweden vor Dezember 1946 verhindern würde. Infolgedessen erwirkten die Akademie der Wissenschaften und die Nobelstiftung erfolgreich eine Verlängerung der schwedischen Regierung. Ein Jahr nach der Preisverleihung nahm Hahn schließlich an der Zeremonie teil. Am 10. Dezember 1946, anlässlich des Todestages von Alfred Nobel, überreichte König Gustav V. von Schweden ihm offiziell seine Nobelpreismedaille und sein Diplom. Anschließend teilte Hahn 10.000 Kronen seines Preises Strassmann zu, der sich jedoch weigerte, das Geld anzunehmen.

Hahn war Gründer und Präsident der Max-Planck-Gesellschaft.

Durch den Selbstmord von Albert Vögler am 14. April 1945 wurde der Posten des KWS-Präsidenten frei. Anschließend wurde Bertie Blount, ein britischer Chemiker, damit beauftragt, die Geschäfte der Organisation zu leiten, während die alliierten Mächte über ihre Zukunft beraten. Blount beschloss schließlich, Max Planck als Interimspräsidenten einzusetzen. Im Alter von 87 Jahren lebte Planck in Rogätz, einer kleinen Stadt in einem Gebiet, das die amerikanischen Streitkräfte unter sowjetische Kontrolle übergeben wollten. Gerard Kuiper, ein niederländischer Astronom der Alsos-Mission, holte Planck per Jeep zurück und transportierte ihn am 16. Mai nach Göttingen. Am 25. Juli kommunizierte Planck mit Hahn, der in England in Gefangenschaft blieb, teilte ihm mit, dass die KWS-Direktoren dafür gestimmt hatten, ihn zum nächsten Präsidenten zu ernennen, und erkundigte sich nach seiner Annahme der Rolle. Hahn erhielt diese Korrespondenz erst im September und äußerte zunächst Vorbehalte, da er sich selbst für einen ineffizienten Verhandlungsführer hielt; Seine Kollegen überredeten ihn jedoch letztendlich, die Stelle anzunehmen. Nach seiner Rückkehr nach Deutschland übernahm Hahn am 1. April 1946 offiziell die Präsidentschaft.

Das am 29. April 1946 erlassene Alliierte Kontrollratsgesetz Nr. 25 erlegte den deutschen Wissenschaftlern Beschränkungen auf und beschränkte ihre Aktivitäten ausschließlich auf die Grundlagenforschung. Anschließend löste der Alliierte Kontrollrat am 11. Juli die KWG offiziell auf, vor allem auf Drängen der Amerikaner, die die Institution als übermäßig eng mit dem nationalsozialistischen Regime verbunden und damit als Bedrohung für den Weltfrieden ansahen. Im Gegensatz dazu zeigten die Briten, die sich gegen die Auflösung ausgesprochen hatten, größere Nachsicht und schlugen vor, dass die Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft ihre Aktivitäten in der britischen Zone fortsetzen könne, sofern ihr Name geändert würde. Dieser Vorschlag beunruhigte Hahn und Heisenberg zutiefst, die den Namen KWS als international anerkanntes Symbol politischer Autonomie und wissenschaftlicher Exzellenz betrachteten. Hahn erinnerte daran, dass während der Zeit der Weimarer Republik eine Namensänderung vorgeschlagen worden sei, die Sozialdemokratische Partei Deutschlands jedoch überzeugt gewesen sei, die ursprüngliche Bezeichnung beizubehalten. Für Hahn rief der Name ein nostalgisches Bild der Vergangenheit des Deutschen Reiches hervor, trotz seines autoritären und undemokratischen Charakters vor der weithin missbilligten Weimarer Republik. Heisenberg suchte Unterstützung bei Niels Bohr, der sich dennoch für die Namensänderung aussprach. Lise Meitner schrieb daraufhin an Hahn und brachte ihre Sichtweise zum Ausdruck:

Außerhalb Deutschlands herrscht die Meinung vor, dass die Traditionen aus der Kaiser-Wilhelm-Zeit katastrophal seien und eine Änderung des Namens KWS äußerst wünschenswert sei. Folglich ist der Widerstand gegen diese Änderung weitgehend unverständlich. Die Vorstellung, dass die Deutschen ein auserwähltes Volk seien, das das Recht habe, alle Mittel zur Unterwerfung „minderwertiger“ Bevölkerungsgruppen einzusetzen, wurde wiederholt von Historikern, Philosophen und Politikern geäußert und gipfelte in den Versuchen der Nazis, diese Ideologie umzusetzen. Die angesehensten Persönlichkeiten unter den Engländern und Amerikanern hoffen, dass führende Deutsche die Notwendigkeit eines endgültigen Bruchs mit dieser Tradition erkennen, die sowohl der Welt als auch Deutschland selbst immenses Unglück zugefügt hat. Als bescheidene Geste deutscher Verständigung sollte der Name KWS geändert werden. Welche Bedeutung hat ein Name, wenn die Existenz Deutschlands und damit Europas auf dem Spiel steht?

Eine neue Max-Planck-Gesellschaft wurde im September 1946 in Bad Driburg in der Britischen Zone gegründet. Diese Organisation wurde später am 26. Februar 1948 nach dem Zusammenschluss der US-amerikanischen und britischen Zone zu Bizonia aufgelöst, um die Gründung der Max-Planck-Gesellschaft zu ermöglichen, deren erster Präsident Hahn war. Die neue Gesellschaft übernahm die Kontrolle über die 29 Institute der ehemaligen Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft in der britischen und amerikanischen Zone. Mit der Gründung der Bundesrepublik Deutschland im Jahr 1949 wurden auch die fünf in der französischen Zone ansässigen Institute in die Gesellschaft integriert. Das Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie (KWIC) unter der damaligen Leitung von Strassmann übernahm den Bau und die Renovierung neuer Einrichtungen in Mainz; Die Fortschritte waren jedoch langsam und der Umzug aus Tailfingen wurde erst 1949 abgeschlossen. Hahns feste Haltung, Telschow als Generalsekretär zu behalten, hätte beinahe eine erhebliche Herausforderung für seine Präsidentschaft zur Folge. Im Rahmen seiner Bemühungen, die deutsche Wissenschaft wiederherzustellen, stellte Hahn großzügig Persilscheine aus, darunter eines für Gottfried von Droste, der 1933 der Sturmabteilung (SA) und 1937 der NSDAP beigetreten war und seine SA-Uniform beim KWIC getragen hatte. Er stellte auch Zertifikate für Heinrich Hörlein und Fritz ter Meer von der IG Farben aus. Bis 1960 präsidierte Hahn die Max-Planck-Gesellschaft und stellte damit erfolgreich das Prestige wieder her, das der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zuvor zugeschrieben wurde. Während seiner Amtszeit wurden neue Institute gegründet und bestehende erweitert; Das Budget stieg von 12 Millionen Deutschen Mark im Jahr 1949 (entspricht 32 Millionen Euro im Jahr 2021) auf 47 Millionen im Jahr 1960 (entspricht 115 Millionen Euro im Jahr 2021) und die Belegschaft wuchs von 1.400 auf fast 3.000 Mitarbeiter.

Verfechter sozialer Verantwortung

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Hahn ein lautstarker Gegner der Nutzung der Kernenergie für militärische Zwecke. Die Nutzung seiner wissenschaftlichen Erkenntnisse für solche Zwecke betrachtete er als Missbrauch oder gar als Straftat. Der Historiker Lawrence Badash bemerkte: „Seine während des Krieges erkannte Perversion der Wissenschaft beim Bau von Waffen und seine Nachkriegsaktivitäten bei der Planung der Richtung der wissenschaftlichen Bemühungen seines Landes führten ihn nun zunehmend dazu, ein Sprecher für soziale Verantwortung zu werden.“

Anfang 1954 verfasste Hahn den Artikel „Kobalt 60 – Gefahr oder Segen für die Menschheit?“, der sich mit dem Missbrauch der Atomenergie befasste. Dieses Stück wurde in großem Umfang nachgedruckt und im Radio in Deutschland, Norwegen, Österreich und Dänemark ausgestrahlt, wobei eine englische Version von der BBC weltweit verbreitet wurde. Die internationale Resonanz war ermutigend. Im darauffolgenden Jahr initiierte und organisierte er die Mainau-Erklärung von 1955. In dieser Erklärung betonten Hahn und andere internationale Nobelpreisträger die Gefahren von Atomwaffen und warnten die Nationen der Welt eindringlich davor, „auf Gewalt als letztes Mittel“ zurückzugreifen. Diese Erklärung wurde eine Woche nach dem vergleichbaren Russell-Einstein-Manifest veröffentlicht. Im Jahr 1956 wiederholte Hahn seinen Appell, unterstützt durch die Unterschriften von 52 Nobelkollegen aus verschiedenen internationalen Standorten.

Hahn war einer der Hauptautoren und Mitautoren des Göttinger Manifests vom 13. April 1957. In diesem Dokument protestierte er zusammen mit 17 prominenten deutschen Atomwissenschaftlern offiziell gegen die geplante nukleare Bewaffnung der Bundeswehr. Daraufhin erhielt Hahn eine Einladung zu einem Treffen mit dem deutschen Bundeskanzler Konrad Adenauer und anderen hochrangigen Beamten, darunter Verteidigungsminister Franz Josef Strauß und den Generälen Hans Speidel und Adolf Heusinger, die beide während der Nazizeit als Generäle gedient hatten. Die beiden Generäle behaupteten, dass die Bundeswehr Atomwaffen benötige, eine Empfehlung, die Adenauer befürwortete. Anschließend wurde ein Kommuniqué verfasst, in dem es hieß, die Bundesrepublik werde keine Atomwaffen herstellen und ihre Wissenschaftler auch nicht dazu auffordern. Stattdessen wurden die deutschen Streitkräfte mit US-Atomwaffen versorgt.

Am 13. November 1957 warnte Hahn im Konzerthaus in Wien vor den „Gefahren von A- und H-Bomben-Experimenten“ und erklärte, dass „Krieg heute kein Mittel der Politik mehr ist – er wird nur alle Länder der Welt zerstören.“ Seine viel gelobte Rede wurde vom Österreichischen Rundfunk (ÖR) international ausgestrahlt. Am 28. Dezember 1957 wiederholte Hahn seinen Appell in einer englischen Übersetzung für den Bulgarischen Rundfunk in Sofia, die anschließend in allen Warschauer-Pakt-Staaten ausgestrahlt wurde.

1959 war Hahn Mitbegründer des Verbandes Deutscher Wissenschaftler (VDW) in Berlin, einer Nichtregierungsorganisation, die sich der Förderung verantwortungsvoller wissenschaftlicher Praxis widmet. Die Mitglieder der Föderation verpflichten sich, bei ihren wissenschaftlichen Forschungs- und Bildungsbemühungen die möglichen militärischen, politischen und wirtschaftlichen Auswirkungen sowie die Möglichkeiten des Atommissbrauchs zu berücksichtigen. Durch seine interdisziplinären Bemühungen bindet der VDW nicht nur die breite Öffentlichkeit, sondern auch politische Entscheidungsträger aller gesellschaftlichen und politischen Schichten ein. Bis zu seinem Tod warnte Otto Hahn konsequent vor den Gefahren des nuklearen Wettrüstens zwischen Großmächten und der globalen Bedrohung durch radioaktive Kontamination.

Lawrence Badash bemerkte:

Der entscheidende Aspekt ist nicht, dass Wissenschaftler hinsichtlich der genauen Lage ihrer gesellschaftlichen Verantwortung unterschiedlicher Meinung sein könnten, sondern vielmehr ihr Bewusstsein für eine solche Verantwortung, ihre Bereitschaft, sie zu artikulieren, und ihre Erwartung, dass ihre Äußerungen Einfluss auf die Politik haben werden. Es scheint, dass Otto Hahn mehr als nur ein Beispiel für diesen konzeptuellen Wandel im 20. Jahrhundert war; Er war maßgeblich an der Entwicklung beteiligt.

Hahn gehörte zu den Unterzeichnern des Abkommens zur Einberufung eines Konvents zur Ausarbeitung einer globalen Verfassung. Infolgedessen wurde eine Verfassunggebende Weltversammlung einberufen, was das erste Mal in der Geschichte der Menschheit war, dass ein solches Gremium zusammenkam, um eine Verfassung für die Föderation der Erde zu formulieren und zu ratifizieren.

Persönliches Leben

Im Juni 1911 traf Hahn während einer Konferenz in Stettin auf Edith Junghans (1887–1968), damals Studentin an der Königlichen Kunstgewerbeschule in Berlin. In Berlin kamen sie wieder zusammen und verlobten sich im November 1912. Das Paar heiratete am 22. März 1913 in Stettin, der Stadt, in der Ediths Vater, Paul Ferdinand Junghans, bis zu seinem Tod im Jahr 1915 als hochrangiger Justizbeamter und Präsident des Stadtparlaments fungierte. Nach einer Hochzeitsreise in Punta San Vigilio am Gardasee in Italien reisten sie nach Wien und anschließend nach Budapest, wo sie bei George de wohnten Hevesy.

Ihr einziges Kind, Hanno Hahn, wurde am 9. April 1922 geboren. Hanno trat 1942 zum Militär ein und diente während des Zweiten Weltkriegs als Panzerkommandeur an der Ostfront. Er erlitt im Kampf den Verlust eines Arms. Nach dem Krieg verfolgte er eine Karriere als Kunsthistoriker und Architekturforscher (an der Hertziana in Rom) und erlangte Anerkennung für seine Erkenntnisse zur Zisterzienserarchitektur des frühen 12. Jahrhunderts. Im August 1960 kam Hanno zusammen mit seiner Frau und Assistentin Ilse Hahn (geb. Pletz) während einer Forschungsreise in Frankreich bei einem Autounfall ums Leben. Sie hinterließen ihren vierzehnjährigen Sohn Dietrich Hahn.

1990 wurde der Hanno-und-Ilse-Hahn-Preis zum Gedenken an Hanno und Ilse Hahn ins Leben gerufen. Er würdigt außergewöhnliche Beiträge zur italienischen Kunstgeschichte und unterstützt aufstrebende, talentierte Kunsthistoriker. Dieser Preis wird alle zwei Jahre von der Bibliotheca Hertziana – Max-Planck-Institut für Kunstgeschichte in Rom verliehen.

Untergang und Vermächtnis

Bestehen

Im Oktober 1951 wurde Hahn von einem verärgerten Erfinder in den Rücken geschossen, der auf die vermeintliche Missachtung seiner Konzepte durch etablierte Wissenschaftler aufmerksam machen wollte. Hahn erlitt 1952 bei einem Autounfall Verletzungen, im darauffolgenden Jahr erlitt er einen leichten Herzinfarkt. 1962 veröffentlichte er das Buch „Vom Radiothor zur Uranspaltung“. Dieses Werk erschien 1966 in englischer Sprache unter dem Titel Otto Hahn: A Scientific Autobiography mit einer Einleitung von Glenn Seaborg. Die positive Aufnahme dieser Veröffentlichung könnte ihn dazu ermutigt haben, eine umfassendere Autobiographie zu verfassen: Otto Hahn. Mein Leben; Allerdings erlitt er vor der Veröffentlichung einen Halswirbelbruch, als er aus einem Fahrzeug ausstieg. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich zunehmend und er verstarb am 28. Juli 1968 in Göttingen. Seine Frau Edith überlebte ihn nur um zwei Wochen. Er wurde auf dem Stadtfriedhof in Göttingen beigesetzt. Am Tag nach seinem Tod veröffentlichte die Max-Planck-Gesellschaft die folgende Todesanzeige:

Am 28. Juli verstarb Ehrenpräsident Otto Hahn in seinem 90. Lebensjahr. Sein Name wird als Urvater des Atomzeitalters unauslöschlich in die Geschichte der Menschheit eingehen. Mit ihm haben Deutschland und die Weltgemeinschaft einen Gelehrten verloren, der sich gleichermaßen durch seine Integrität und tiefe Bescheidenheit auszeichnete. Die Max-Planck-Gesellschaft trauert um ihren Gründer, der die Mission und Traditionen der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft nach dem Krieg fortführte, und trauert um einen wohlwollenden und geschätzten Menschen, dessen Andenken allen, die die Gelegenheit hatten, ihn zu treffen, in Erinnerung bleiben wird. Seine Beiträge werden bestehen bleiben. Man erinnert sich mit tiefer Dankbarkeit und Bewunderung an ihn.

Fritz Strassmann erklärte:

Die Zahl der Personen, die Otto Hahn nahe standen, war begrenzt. Sein Verhalten war für ihn völlig authentisch, dennoch wird er für nachfolgende Generationen als Vorbild dienen, unabhängig davon, ob man sein humanes und wissenschaftliches Verantwortungsbewusstsein oder seine persönliche Stärke bewundert.

Otto Robert Frisch erzählte:

Hahn bewahrte zeitlebens ein bescheidenes und informelles Auftreten. Seine entwaffnende Offenheit, unerschütterliche Freundlichkeit, sein gesundes Urteilsvermögen und sein verspielter Witz werden von seinen zahlreichen Freunden weltweit geschätzt.

Die Royal Society in London notierte in einem Nachruf:

Es war bemerkenswert, wie sich dieser eher bescheidene Wissenschaftler, der sein Leben lang der Laborarbeit gewidmet hatte, nach dem Krieg zu einem effektiven Administrator und einer bedeutenden Persönlichkeit des öffentlichen Lebens in Deutschland wurde. Hahn, der als Entdecker der Kernspaltung gefeiert wurde, wurde für seine menschlichen Qualitäten, sein direktes Auftreten, seine transparente Ehrlichkeit, sein praktisches Urteilsvermögen und seine unerschütterliche Loyalität respektiert und vertraut.

Legacy

Hahn gilt als Begründer der Radiochemie und Kernchemie. Er ist vor allem für seine Entdeckung der Kernspaltung bekannt, die die Grundlage sowohl der Kernenergie als auch der Kernwaffen bildet. Glenn Seaborg behauptete, dass „nur sehr wenigen Menschen die Möglichkeit gegeben wurde, einen Beitrag zur Wissenschaft und Menschheit in dem Ausmaß zu leisten, wie es Otto Hahn erreichte.“ Seine Verleihung des Nobelpreises für Chemie im Jahr 1944 würdigte diese entscheidende Entdeckung. Dennoch argumentierten spätere Kommentatoren, dass der Ausschluss von Lise Meitner den vorherrschenden Sexismus und Antisemitismus im Nobelkomitee widerspiegelte. Auch Konflikte zwischen Chemikern und Physikern sowie zwischen Theoretikern und Experimentatoren spielten eine Rolle. Auch Hahns Nachkriegsbemühungen zur Wiederherstellung des internationalen Ansehens Deutschlands wurden kritisch beleuchtet. Hahn wurde während der Nazizeit als politisch passiv charakterisiert, was darauf hindeutet, dass er, obwohl er kein Parteimitglied war, angeschlossene Kollegen tolerierte und sich dadurch ein gewisses Maß an moralischer Komplizenschaft zuzog. In einem Brief an James Franck vom 22. Februar 1946 artikulierte Meitner:

Hahn ist zweifellos eine ehrenhafte Person mit zahlreichen lobenswerten Eigenschaften. Seine Mängel liegen ausschließlich in einem Mangel an Umsicht und möglicherweise einer gewissen Charakterstärke; Unter normalen Umständen sind dies geringfügige Unvollkommenheiten, aber in der komplexen Gegenwart haben sie tiefgreifende Auswirkungen.

Ehrungen und Auszeichnungen

Im Laufe seines Lebens erhielt Hahn zahlreiche Orden, Medaillen, wissenschaftliche Auszeichnungen und Stipendien von Akademien, Gesellschaften und Institutionen weltweit. Ende 1999 führte das deutsche Nachrichtenmagazin Focus eine Umfrage unter 500 prominenten Naturwissenschaftlern, Ingenieuren und Medizinern zu den einflussreichsten Wissenschaftlern des 20. Jahrhunderts durch. In dieser Umfrage belegte Hahn den dritten Platz (mit 81 Punkten) hinter den theoretischen Physikern Albert Einstein und Max Planck und machte ihn damit zum herausragenden Chemiker seiner Zeit.

Neben dem Nobelpreis für Chemie (1944) erhielt Hahn folgende Auszeichnungen:

die Emil-Fischer-Medaille der Gesellschaft Deutscher Chemiker (1922),
der Cannizaro-Preis der Königlichen Akademie der Wissenschaften in Rom (1938),
der Kopernikus-Preis der Universität Königsberg (1941),
die Gothenius-Medaille der Akademie der Naturforscher (1943),
die Max-Planck-Medaille der Deutschen Physikalischen Gesellschaft, gemeinsam mit Lise Meitner (1949),
die Goethe-Medaille der Stadt Frankfurt am Main (1949),
die Goldene Paracelsus-Medaille der Schweizerischen Chemischen Gesellschaft (1953),
der Faraday Lectureship Prize und die Medaille der Royal Society of Chemistry (1956),
die Grotius-Medaille der Hugo-Grotius-Stiftung (1956),
die Wilhelm-Exner-Medaille des Österreichischen Industrieverbandes (1958),
die Helmholtz-Medaille der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften (1959),
und die Harnack-Medaille in Gold der Max-Planck-Gesellschaft (1959).

1962 wurde Hahn zum Ehrenpräsidenten der Max-Planck-Gesellschaft ernannt.

Er wurde 1957 zum ausländischen Mitglied der Royal Society gewählt.
Zu seinen Ehrenmitgliedschaften in internationalen Akademien und wissenschaftlichen Gesellschaften gehörte
- die Rumänische Physikalische Gesellschaft in Bukarest
- die Königlich Spanische Gesellschaft für Chemie und Physik, der Spanische Nationale Forschungsrat
- und Akademien in Allahabad, Bangalore, Berlin, Boston, Bukarest, Kopenhagen, Göttingen, Halle, Helsinki, Lissabon, Madrid, Mainz, München, Rom, Stockholm, dem Vatikan und Wien.

Er war außerdem Ehrenmitglied des University College London.

und wurde 1959 von den Städten Frankfurt am Main und Göttingen sowie 1968 von Berlin mit der Ehrenbürgerschaft ausgezeichnet.
Im Jahr 1959 wurde Hahn zum Offizier des französischen Ordre National de la Légion d'Honneur ernannt.
Zusätzlich erhielt er 1959 das Großkreuz Erster Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland.
Im Jahr 1966 überreichten US-Präsident Lyndon B. Johnson und die Atomenergiekommission der Vereinigten Staaten (AEC) gemeinsam den Enrico Fermi Award an Hahn, Lise Meitner und Fritz Strassmann. Hahns Diplom würdigte insbesondere seine „bahnbrechenden Forschungen zu natürlich vorkommenden Radioaktivitäten und umfangreichen experimentellen Studien, die in der Entdeckung der Kernspaltung gipfelten.“
Er wurde mit der Ehrendoktorwürde
- der Universität Göttingen
- der Technischen Universität Darmstadt,
- der Goethe-Universität Frankfurt im Jahr 1949,
- und der University of Cambridge im Jahr 1957.

Mehrere Organisationen wurden zu Ehren Hahns benannt, darunter:

die NS Otto Hahn, das einzige europäische Zivilschiff mit Atomantrieb (vom Stapel gelassen 1964);
ein Mondkrater (gemeinsam benannt mit seinem Namensvetter Friedrich von Hahn);
und der Asteroid 19126 Ottohahn.
Darüber hinaus wird der Otto-Hahn-Preis sowohl von der Deutschen Chemisch-Physikalischen Gesellschaft als auch von der Stadt Frankfurt am Main verliehen;
die Otto-Hahn-Medaille, die als Anreiz für junge Wissenschaftler dient, und der Otto-Hahn-Preis, beide verliehen von der Max-Planck-Gesellschaft;
und die Otto-Hahn-Friedensmedaille in Gold, verliehen von der Deutschen Gesellschaft für die Vereinten Nationen (DGVN) 1988 in Berlin.

Im Laufe verschiedener Zeiträume entstanden Vorschläge, neu synthetisierte Elemente zu Hahns Ehren zu benennen. Amerikanische Chemiker schlugen erstmals 1971 vor, Element 105 als Hahnium zu bezeichnen; 1997 gab ihm die IUPAC jedoch offiziell den Namen Dubnium und bezog sich dabei auf das russische Forschungszentrum in Dubna. Anschließend entdeckte ein deutsches Forscherteam 1992 das Element 108 und schlug den Namen Hassium (abgeleitet von Hesse) vor. Obwohl die etablierte Konvention den Entdeckern das Recht einräumte, Namen vorzuschlagen, empfahl ein IUPAC-Komitee 1994 den Namen Hahnium für Element 108. Nach Einwänden der deutschen Entdecker wurde 1997 der Name Hassium (Hs) international übernommen.

Liste der Friedensaktivisten

Veröffentlichungen auf Englisch

Hahn, Otto (1936). Angewandte Radiochemie. Ithaca, New York: Cornell University Press.
Hahn, Otto (1950). Neue Atome: Fortschritt und einige Erinnerungen. New York-Amsterdam-London-Brüssel: Elsevier Inc.
Hahn, Otto (1966). Otto Hahn: Eine wissenschaftliche Autobiographie. Übersetzt von Ley, Willy. New York: Charles Scribners Söhne.
Hahn, Otto (1970). Mein Leben. Übersetzt von Kaiser, Ernst; Wilkins, Eithne. New York: Herder und Herder.
Notizen
Referenzen

Otto Hahn auf Nobelprize.org einschließlich der Nobelvorlesung am 13. Dezember 1946 Von den natürlichen Transmutationen des Urans bis zu seiner künstlichen Spaltung

Otto Hahn und die Entdeckung der Kernspaltung, archiviert am 1. Februar 2014 bei Wayback Machine BR, 2008

Otto Hahn (1879–1968) – Die Entdeckung der Kernspaltung

Otto Hahn – Begründer des Atomzeitalters Autor: Dr. Edmund Neubauer (Übersetzung: Brigitte Hippmann) – Website des Otto-Hahn-Gymnasiums (OHG), 2007.

Otto-Hahn-Friedensmedaille in Gold Website der Deutschen Gesellschaft für die Vereinten Nationen (DGVN) in Berlin

Die Geschichte des Hahn-Meitner-Instituts (HMI) Helmholtz-Zentrum, Berlin 2011.

Website der Max-Planck-Gesellschaft, 2011, mit Einzelheiten zu Otto Hahns Leitung einer Delegation nach Israel im Jahr 1959.

Biographischer Bericht über Otto Hahn (1879–1968).

Hiroshima University Peace Lecture, gehalten von Dietrich Hahn am 2. Oktober 2013, mit dem Titel „Otto Hahn: A Life Dedicated to Science, Humanity, and Peace“, archiviert am 24. September 2015 bei Wayback Machine.

Brandl, Marinus. „Otto Hahn: Entdecker der Kernspaltung und Vorläufer der Atombombe.“ GMX, Schweiz, 17. Dezember 2013.

Archivsammlung von Zeitungsausschnitten über Otto Hahn, aufbewahrt im Pressearchiv des 20. Jahrhunderts der ZBW.

Otto Hahn

Otto Hahn

Frühes Leben und Bildung

Early Career in London und Kanada

Entdeckung von Radiothorium und anderen „neuen Elementen“

Das Chemische Institut in Berlin

Die Entdeckung von Mesothorium I

Entdeckung des radioaktiven Rückstoßes

Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie

Erster Weltkrieg

Entdeckung von Protactinium

Entdeckung der Kernisomerie

Angewandte Radiochemie

Nazi-Deutschland

Auswirkungen des Nationalsozialismus

Rubidium-Strontium-Datierung

Entdeckung der Kernspaltung

Der Zweite Weltkrieg

Nachkrieg

Inhaftierung in Farm Hall

Der Nobelpreis für Chemie 1944

Hahn war Gründer und Präsident der Max-Planck-Gesellschaft.

Verfechter sozialer Verantwortung

Persönliches Leben

Untergang und Vermächtnis

Bestehen

Legacy

Ehrungen und Auszeichnungen

Veröffentlichungen auf Englisch

Referenzen

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