La astronomía babilónica abarcaba la observación y documentación sistemática de cuerpos celestes a lo largo de los primeros períodos históricos de Mesopotamia. El sistema de numeración sexagesimal, basado en una base de 60 en lugar de la base de diez del sistema decimal moderno, facilitó el cálculo y la inscripción de valores numéricos excepcionalmente grandes y diminutos.
La astronomía babilónica era el estudio o registro de los objetos celestes durante la historia temprana de Mesopotamia. El sistema numérico utilizado, sexagesimal, se basaba en 60, a diferencia del diez del sistema decimal moderno. Este sistema simplificó el cálculo y el registro de números inusualmente grandes y pequeños.
Entre los siglos VIII y VII a. C., los astrónomos babilónicos fueron pioneros en una metodología empírica innovadora para la investigación astronómica. Comenzaron el estudio sistemático y la documentación de sus creencias cosmológicas y marcos filosóficos relacionados con la estructura ideal del universo, integrando al mismo tiempo una coherencia lógica intrínseca en sus modelos de predicción planetaria. Este desarrollo constituyó un avance significativo tanto en la astronomía como en la filosofía de la ciencia, lo que llevó a algunos académicos contemporáneos a caracterizarlo como una revolución científica. Posteriormente, esta metodología astronómica fue adoptada y refinada dentro de la astrología griega y helenística. Los textos griegos y latinos antiguos comúnmente se referían a estos sacerdotes-filósofos, que se especializaban en prácticas astronómicas y otras prácticas adivinatorias, como caldeos. La astronomía babilónica jugó un papel decisivo en el establecimiento de la astrología moderna y facilitó su difusión por todo el imperio grecorromano durante el período helenístico del siglo II. Utilizando el sistema sexagesimal, los babilonios rastrearon los tránsitos planetarios dividiendo la esfera celeste de 360 grados en segmentos de 30 grados, asignando así 12 signos zodiacales a las estrellas situadas a lo largo de la eclíptica.
Hoy en día sólo persiste evidencia fragmentada de la astronomía babilónica, compuesta principalmente por antiguas tablillas de arcilla que contienen diarios astronómicos, efemérides y textos de procedimientos. En consecuencia, la comprensión actual de la teoría planetaria babilónica sigue siendo incompleta. A pesar de esto, los fragmentos existentes demuestran que la astronomía babilónica representó el "intento inicial exitoso de dar una descripción matemática refinada de los fenómenos astronómicos" y que "todas las variedades posteriores de astronomía científica, en el mundo helenístico, en la India, en el Islam y en Occidente... dependen de la astronomía babilónica de manera decisiva y fundamental".
Astronomía en el antiguo período babilónico
Del sitio arqueológico de Nínive, se desenterró un artefacto designado como prisma de marfil. Inicialmente planteada como hipótesis para delinear reglas de juego, su función se descifró posteriormente como un convertidor de unidades empleado para calcular los movimientos de cuerpos celestes y constelaciones.
Los astrónomos babilónicos desarrollaron signos zodiacales, basados en la división del cielo en sectores de treinta grados, cada uno asociado con constelaciones específicas.
El compendio MUL.APIN incluye catálogos extensos de estrellas y constelaciones, junto con metodologías para pronosticar las estrellas y constelaciones. salidas y puestas helíacas de planetas, y para determinar la duración de la luz del día utilizando instrumentos como relojes de agua, gnomons, observaciones de sombras e intercalaciones. Además, el texto babilónico GU organiza las estrellas en 'cadenas' alineadas con círculos de declinación, facilitando así la medición de ascensiones rectas o intervalos temporales, e incorpora estrellas cenital, que también están demarcadas por diferencias ascensionales rectas específicas.
Teoría planetaria
La civilización babilónica es reconocida como la primera en desarrollar una teoría coherente del movimiento planetario. El documento astronómico planetario más antiguo que existe es la tablilla babilónica de Venus de Ammisaduqa, una reproducción del siglo VII a.C. de registros de observación que detallan los movimientos del planeta Venus, probablemente originados en el segundo milenio a.C. Los astrólogos babilónicos también establecieron los principios fundamentales de lo que más tarde evolucionaría hacia la astrología occidental. El Enuma anu enlil, compuesto durante el período neoasirio en el siglo VII a.C., enumera presagios y sus correlaciones con diversos fenómenos celestes, incluidos los movimientos planetarios.
Cosmología
A diferencia de las extensas cosmovisiones representadas en la literatura mesopotámica y asirio-babilónica, especialmente dentro de la mitología mesopotámica y babilónica, hay información limitada disponible sobre la cosmología y la cosmovisión de los antiguos astrólogos y astrónomos babilónicos. Esta escasez es atribuible principalmente a la naturaleza fragmentada actual de la teoría planetaria babilónica y a las actividades en gran medida distintas de la astronomía y la cosmología babilónicas. No obstante, se pueden discernir elementos del pensamiento cosmológico en los textos literarios y mitológicos babilónicos.
Augurios adivinatorios
La cosmología mesopotámica sostenía comúnmente que las entidades divinas comunicaban sucesos futuros a la humanidad a través de presagios. Estas manifestaciones ocasionalmente involucraban entrañas de animales, pero con mayor frecuencia los presagios se interpretaban a través de observaciones astronómicas y astrológicas. En consecuencia, se consideraba que los presagios planetarios, al ser independientes de la intervención humana, poseían mayor potencia. Sin embargo, los mesopotámicos creían que los acontecimientos pronosticados por estos presagios no eran inmutables y podían evitarse. La intrincada relación entre la sociedad mesopotámica y los presagios está ampliamente documentada en el Omen Compendia, un corpus textual babilónico que se originó a principios del segundo milenio a.C. Este compendio sirve como fuente principal que afirma la antigua convicción mesopotámica de que los presagios representaban sucesos evitables. Además, el texto detalla rituales sumerios diseñados para contrarrestar influencias malévolas, conocidos como “nam-bur-bi”, término adoptado posteriormente por los acadios como “namburbu”, que se traduce aproximadamente como “[el mal] aflojamiento”. La deidad Ea se asociaba tradicionalmente con la transmisión de estos augurios. Entre los diversos tipos de presagios, los eclipses se consideraban los más peligrosos.
El Enuma Anu Enlil comprende una colección de tablillas cuneiformes que iluminan los diversos presagios celestes registrados por los astrónomos babilónicos. A los cuerpos celestes prominentes, incluidos el Sol y la Luna, se les atribuía un importante poder adivinatorio. Los registros históricos de Nínive y Babilonia, que datan aproximadamente del 2500 al 670 a. C., documentan observaciones mesopotámicas de presagios lunares. Estos registros incluyen pronunciamientos como: "Cuando la luna desaparezca, la calamidad azotará la tierra. Cuando la luna se desvíe de su curso esperado, ocurrirá un eclipse".
Astrolabios
Los antiguos astrolabios mesopotámicos, distintos de los instrumentos astronómicos y de navegación posteriores que llevan la misma denominación, representan algunas de las primeras tablillas cuneiformes que documentan el conocimiento astronómico, originadas en el antiguo reino babilónico. Estas tablillas enumeran treinta y seis estrellas, cada una asociada con un mes específico del año, y generalmente están fechadas entre 1800 y 1100 a.C. Si bien no se han recuperado textos originales completos, una compilación moderna de Theophilus Pinches, meticulosamente reunida a partir de fragmentos conservados en el Museo Británico, goza de gran prestigio entre los especialistas en astronomía babilónica. Otros textos importantes relacionados con los astrolabios incluyen las compilaciones de Bruselas y Berlín. Estas compilaciones presentan información análoga a la antología de Pinches, pero también presentan distintas variaciones.
Se cree que las treinta y seis estrellas que componen los astrolabios se originan en las tradiciones astronómicas de tres ciudades-estado mesopotámicas distintas: Elam, Akkad y Amurru. Las configuraciones estelares observadas y potencialmente cartografiadas por estas ciudades-estado corresponden precisamente a las documentadas en los astrolabios. Cada región mantenía un conjunto distinto de doce estrellas, y la agregación de estos tres conjuntos regionales produce las treinta y seis estrellas que se encuentran en los astrolabios. Además, las doce estrellas asociadas a cada región se alinean con los doce meses del año. Esta afirmación está respaldada por dos textos cuneiformes: las extensas listas de estrellas denominadas “K 250” y “K 8067”. Ambas tablillas fueron traducidas y transcritas por Weidner. Durante el reinado de Hammurabi, se sintetizaron estas tres tradiciones astronómicas dispares. Esta integración fomentó una metodología más sistemática y científica en astronomía, al mismo tiempo que disminuyó la dependencia de las tradiciones tripartitas originales. El creciente rigor científico en la práctica astronómica se demuestra aún más con la organización de estas tradiciones regionales de acuerdo con los caminos estelares de Ea, Anu y Enlil, un elaborado sistema astronómico detallado en el MUL.APIN.
MUL.APIN
MUL.APIN constituye un compendio cuneiforme de dos tablillas (Tabla 1 y Tablilla 2) que registra meticulosamente varias facetas de la astronomía babilónica, incluidos los movimientos de los cuerpos celestes y las observaciones de solsticios y eclipses. Cada tableta se subdivide en secciones temáticas más pequeñas, denominadas Listas. Su período de composición generalmente se alinea con el de los astrolabios y el Enuma Anu Enlil, una congruencia respaldada por elementos temáticos compartidos, metodologías matemáticas y fenómenos registrados.
La Tabla 1 contiene datos que exhiben paralelos significativos con la información presentada en el astrolabio B. Estas semejanzas entre la Tabla 1 y el astrolabio B sugieren que sus respectivos autores se basaron en una fuente común para al menos una parte de su contenido. Esta tablilla presenta seis listas distintas de estrellas, que corresponden a sesenta constelaciones dentro de las trayectorias delineadas de los tres principales grupos estelares babilónicos: Ea, Anu y Enlil. En particular, la Tabla 1 también incluye detalles complementarios sobre los caminos de Anu y Enlil que están ausentes en el astrolabio B.
Relación de calendario, matemáticas y astronomía
La observación del Sol, la Luna y otros cuerpos celestes influyó profundamente en la evolución de la cultura mesopotámica. Las observaciones astronómicas facilitaron el desarrollo de un calendario y sistemas matemáticos avanzados dentro de estas sociedades. Si bien no fueron la civilización más antigua a nivel mundial o incluso regional (ya que los egipcios en el norte de África tenían su propio calendario), los babilonios también idearon un calendario. El calendario egipcio estaba centrado en el sol, mientras que el calendario babilónico estaba centrado en la luna. Algunos historiadores sugieren un posible sincretismo, evidenciado por la adopción babilónica de un año bisiesto rudimentario tras su desarrollo por los egipcios. Esta antigua práctica babilónica difiere significativamente de los sistemas contemporáneos de años bisiestos. Su mecanismo implicaba insertar un decimotercer mes para recalibrar el calendario, alineándolo más estrechamente con los ciclos agrícolas.
Los sacerdotes babilónicos fueron pioneros en avances matemáticos, principalmente para refinar los cálculos de los movimientos de los cuerpos celestes. Entre ellos, Naburimannu se destaca como el primer astrónomo babilónico del que se tiene constancia. Como sacerdote dedicado al dios de la luna, se le atribuye la compilación de intrincadas tablas de cálculo de eclipses y lunas, junto con otros cálculos matemáticos sofisticados. Estas tablas de cálculo, compuestas por diecisiete o dieciocho secciones distintas, registraban meticulosamente las velocidades orbitales de los planetas y la Luna. Los astrónomos posteriores durante la dinastía seléucida hicieron referencia a sus contribuciones.
Auroras
Un equipo de científicos de la Universidad de Tsukuba analizó tablillas cuneiformes asirias e identificó descripciones de cielos rojos anómalos que potencialmente representan eventos aurorales, probablemente desencadenados por tormentas geomagnéticas entre 680 y 650 a.C.
Astronomía neobabilónica
La astronomía neobabilónica abarca las prácticas astronómicas cultivadas por los astrónomos caldeos a lo largo de las eras neobabilónica, aqueménida, seléucida y parta de la civilización mesopotámica. La documentación meticulosa de los diarios astronómicos babilónicos facilitó la identificación del ciclo recurrente de Saros de 18 años para los eclipses lunares.
Métodos aritméticos y geométricos
A pesar de la escasez de material existente sobre la teoría planetaria babilónica, los astrónomos caldeos se centraron principalmente en las efemérides más que en los marcos teóricos. Anteriormente, se suponía ampliamente que los modelos planetarios predictivos babilónicos supervivientes eran predominantemente empíricos y aritméticos, y generalmente carecían de los elementos filosóficos geométricos, cosmológicos o especulativos característicos de los modelos helenísticos posteriores. Sin embargo, los astrónomos babilónicos se involucraron en investigaciones filosóficas sobre la naturaleza fundamental del cosmos primitivo. Los textos procedimentales babilónicos detallan y las efemérides utilizan métodos aritméticos para calcular el momento y la ubicación de fenómenos astronómicos notables. Sin embargo, exámenes recientes de tablillas cuneiformes no catalogadas previamente del Museo Británico, que datan del 350 al 50 a. C., revelan que los astrónomos babilónicos ocasionalmente empleaban técnicas geométricas. Estos métodos presagiaron los desarrollados por las Calculadoras de Oxford, particularmente en su descripción del movimiento de Júpiter dentro de un marco matemático abstracto.
Con la excepción de interconexiones esporádicas, la astronomía babilónica mantuvo en gran medida su autonomía de la cosmología babilónica. Mientras que los astrónomos griegos exhibían un discernible "prejuicio a favor de círculos o esferas que giraban con movimiento uniforme", los astrónomos babilónicos no compartían esta inclinación particular.
Los astrónomos caldeos de esta época hicieron contribuciones significativas, incluida la identificación de los eclipses y los ciclos de Saros, junto con numerosas observaciones astronómicas precisas. Por ejemplo, observaron el movimiento no uniforme del Sol a lo largo de la eclíptica, aunque desconocían la causa subyacente. La comprensión moderna atribuye este fenómeno a la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol, donde su velocidad aumenta en el perihelio (punto más cercano al Sol) y disminuye en el afelio (punto más lejano).
Astronomía heliocéntrica
El único modelo planetario existente atribuido a los astrónomos caldeos es el del helenístico Seleuco de Seleucia (nacido en 190 a. C.), quien respaldó el modelo heliocéntrico propuesto por el griego Aristarco de Samos. La información sobre Seleuco se deriva de los escritos de Plutarco, Aecio, Estrabón y Muhammad ibn Zakariya al-Razi. El geógrafo griego Estrabón identificó a Seleuco como uno de los cuatro astrónomos muy influyentes originarios de la Seleuceia helenística en el Tigris, junto con Kidenas (Kidinnu), Naburianos (Naburimannu) y Sudines. Si bien sus obras originales fueron compuestas en acadio y posteriormente traducidas al griego, Seleuco se distinguió por ser el único conocido que defendió la teoría heliocéntrica del movimiento planetario de Aristarco, que postulaba que la Tierra giraba sobre su eje mientras simultáneamente orbitaba alrededor del Sol. Plutarco sugiere además que Seleuco proporcionó una prueba racional del sistema heliocéntrico, aunque los argumentos específicos que empleó siguen siendo desconocidos.
Lucio Russo postula que los argumentos de Seleuco probablemente se referían a fenómenos de marea. Seleuco planteó con precisión la hipótesis de que la influencia gravitacional lunar causaba las mareas, aunque creía erróneamente que la atmósfera de la Tierra mediaba esta interacción. Observó variaciones en el momento y la magnitud de las mareas en diferentes regiones del mundo. Estrabón (1.1.9) acredita a Seleuco como el primero en articular que las mareas son el resultado de la atracción lunar y que su altura depende de la alineación de la Luna con el Sol.
Bartel Leendert van der Waerden sugiere que Seleuco podría haber fundamentado la teoría heliocéntrica estableciendo las constantes para un modelo geométrico e ideando métodos computacionales para las posiciones planetarias basados en este modelo. Dada su contemporaneidad con Hiparco, es plausible que utilizara las técnicas trigonométricas prevalecientes durante esa época.
Si bien ninguno de los tratados originales de Seleuco ni sus traducciones griegas persisten, un solo fragmento de su obra se ha conservado únicamente a través de una traducción árabe. Posteriormente, el filósofo persa Muhammad ibn Zakariya al-Razi (865-925) hizo referencia a este fragmento.
Influencia babilónica en la astronomía helenística
Una parte sustancial de las obras de autores griegos y helenísticos antiguos, que incluyen matemáticos, astrónomos y geógrafos, han perdurado hasta la era contemporánea, o sus contribuciones e ideas son accesibles a través de referencias posteriores. Por el contrario, los avances realizados en estas disciplinas por civilizaciones anteriores del Cercano Oriente, en particular Babilonia, permanecieron en gran medida sin reconocimiento durante un período prolongado. Las excavaciones de importantes yacimientos arqueológicos en el siglo XIX llevaron al descubrimiento de numerosos textos cuneiformes en tablillas de arcilla, algunos de los cuales se refieren a temas astronómicos. La mayoría de estas tablillas astronómicas identificadas fueron documentadas por Abraham Sachs y posteriormente publicadas por Otto Neugebauer en los Textos cuneiformes astronómicos (ACT). Heródoto registra que los griegos adquirieron de los babilonios conceptos astronómicos como el gnomon y la división del día en dos segmentos de doce horas. Además, otros relatos históricos indican que los pardegmas griegos, piedras con inscripciones de 365 a 366 agujeros para indicar los días de un año, también se originaron a partir de prácticas babilónicas.
Influencia en Hiparco y Ptolomeo
En 1900, Franz Xaver Kugler estableció que Ptolomeo, en Almagest IV.2, afirmó los valores refinados del período lunar de Hiparco, que había adquirido de "astrónomos aún más antiguos", a través de un análisis comparativo de las observaciones de eclipses realizadas por "los caldeos" y por él mismo. Sin embargo, la investigación de Kugler reveló que los períodos que Ptolomeo atribuyó a Hiparco ya estaban presentes en las efemérides babilónicas, particularmente dentro del corpus textual ahora designado como "Sistema B" (ocasionalmente atribuido a Kidinnu). Parece que Hiparco simplemente corroboró la exactitud de los períodos que había aprendido de los caldeos a través de sus observaciones posteriores. La continua comprensión griega de esta teoría babilónica en particular está respaldada por un papiro del siglo II, que presenta 32 líneas de una sola columna de cálculos lunares que emplean este "Sistema B" idéntico, aunque inscrito en griego en papiro en lugar de en cuneiforme en tablillas de arcilla.
Medios de Transmisión
La investigación histórica indica que Atenas, a finales del siglo V, pudo haber conocido la astronomía babilónica, sus practicantes o sus marcos conceptuales y metodologías. Esta conciencia se infiere de los relatos de Jenofonte, que documentan que Sócrates aconsejaba a sus estudiantes que buscaran conocimientos astronómicos hasta el punto de poder determinar la hora de la noche desde posiciones estelares. La capacidad de determinar el tiempo nocturno mediante los signos zodiacales también se hace referencia en las obras poéticas de Arato.
Astrología babilónica
- Astrología babilónica
- Calendario babilónico
- Matemáticas babilónicas
- Catálogos de estrellas babilónicas
- Astronomía egipcia
- Historia de la astronomía (sección Mesopotamia)
- Astronomía maya
- MUL.APIN
- Pléyades
- Tableta de Venus de Ammisaduqa
Referencias
Citas
Fuentes
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