La familia Chamaeleonidae, que comprende 200 especies identificadas en junio de 2015, representa un clado distintivo y altamente especializado de lagartos del Viejo Mundo, comúnmente conocidos como camaleones o camaleones. Estos reptiles son reconocidos principalmente por su notable capacidad de camuflaje que cambia de color. La amplia diversidad de especies dentro de la familia da como resultado una variabilidad considerable en su adaptabilidad cromática; algunas especies ajustan principalmente el brillo a través de tonos marrones, mientras que otras exhiben un amplio espectro de combinaciones de colores, incluidos rojos, amarillos, verdes y azules.
LosCamaleones o camaleones (familia Chamaeleonidae) son un clado distintivo y altamente especializado de lagartos del Viejo Mundo con 200 especies descritas en junio de 2015. Los miembros de esta familia son mejor conocidos por su distintiva gama de colores, siendo capaces de camuflarse cambiando de color. La gran cantidad de especies de la familia exhiben una variabilidad considerable en su capacidad para cambiar de color. Para algunos, se trata más bien de un cambio de brillo (tonos de marrón); para otros, se puede ver una gran cantidad de combinaciones de colores (rojos, amarillos, verdes, azules).
Los camaleones se caracterizan por varias características morfológicas distintivas, que incluyen pies cigodáctilos, una cola prensil, cuerpos comprimidos lateralmente, cascos de cabeza prominentes y una lengua de proyectil adaptada para capturar presas. Además, algunas especies exhiben crestas o cuernos en la frente y el hocico, junto con un andar oscilante característico. Sus ojos tienen movilidad independiente, lo que permite al cerebro del camaleón procesar simultáneamente dos campos visuales distintos. Sin embargo, durante la depredación, los ojos convergen para proporcionar una visión estereoscópica coordinada.
Como depredadores diurnos, los camaleones están adaptados principalmente para cazar visualmente invertebrados, predominantemente insectos, aunque las especies más grandes son capaces de cazar vertebrados pequeños. Si bien son típicamente arbóreos, numerosas especies de camaleones son terrestres. Las especies arbóreas utilizan su cola prensil como punto de anclaje adicional durante el movimiento o el descanso en árboles y arbustos, lo que lleva a su designación común como "quinta extremidad". Su rango de hábitat varía significativamente según la especie, abarcando ambientes desde selvas tropicales hasta desiertos y desde tierras bajas hasta tierras altas. La mayoría de las especies se encuentran en África, siendo aproximadamente la mitad endémica de Madagascar, mientras que una sola especie habita en el sur de Europa y algunas se extienden por el sur de Asia hasta la India y Sri Lanka. Además, se han introducido poblaciones en Hawái y Florida.
Etimología
El término inglés chameleon ( kuh-MEEL-ee-un, kuh-MEEL-yuhn) deriva de una ortografía simplificada del latín chamaeleōn. Esta forma latina es en sí misma un préstamo del griego χαμαιλέων (khamailéōn), que es un compuesto de χαμαί (khamaí), que significa "en el suelo", y λέων (léōn), que significa "león".
Clasificación
En 1986, la familia Chamaeleonidae se dividió taxonómicamente en dos subfamilias: Brookesiinae y Chamaeleoninae. Este esquema de clasificación asignó los géneros Brookesia y Rhampholeon, junto con géneros separados posteriormente como Palleon y Rieppeleon, a la subfamilia Brookesiinae. Por el contrario, Chamaeleoninae abarcaba los géneros Bradypodion, Calumma, Chamaeleo, Furcifer y Trioceros, además de géneros derivados posteriores que incluyen Archaius, Nadzikambia y Kinyongia. Después de esta división, la validez de estas designaciones de subfamilia ha sido ampliamente debatida, y la mayoría de los análisis filogenéticos indican que los camaleones pigmeos dentro de la subfamilia Brookesiinae no constituyen un grupo monofilético.
Aunque ciertas autoridades inicialmente favorecieron esta clasificación subfamiliar basándose en el principio de ausencia de evidencia, posteriormente rescindieron esta división, dejando de reconocer cualquier subfamilia dentro de la familia Chamaeleonidae.
En 2015, Glaw revisó la clasificación subfamiliar, restringiendo la subfamilia Brookesiinae para incluir solo los géneros Brookesia y Palleon, mientras que todos los demás géneros fueron asignados a Chamaeleoninae.
Cambio de coloración
Ciertas especies de camaleones poseen la capacidad de alterar la coloración tegumentaria. Los tonos y patrones específicos que se muestran varían entre las especies y abarcan un espectro que incluye rosa, azul, rojo, naranja, verde, negro, marrón, azul claro, amarillo, turquesa y morado. La piel del camaleón comprende una capa pigmentada superficial, debajo de la cual se encuentran células que contienen cristales de guanina a nanoescala. La alteración del color se logra mediante la modulación activa de la respuesta fotónica dentro de una red de pequeños nanocristales de guanina ubicados en los s-iridóforos. Esta modulación, mediada por un mecanismo molecular aún indeterminado, modifica la longitud de onda de la luz reflejada por estos cristales, cambiando así el color percibido de la piel. Este cambio cromático se ha replicado ex vivo mediante ajustes en la osmolaridad de muestras de piel blanca extirpadas.
La alteración del color del camaleón tiene múltiples propósitos, incluido el camuflaje, pero funciona principalmente en la comunicación social y como respuesta a las fluctuaciones de temperatura y otros factores ambientales. La importancia de estas funciones depende tanto de las circunstancias específicas como de la especie de camaleón. Los cambios de color transmiten el estado fisiológico y las intenciones de comportamiento de un camaleón a sus congéneres. Como organismos ectotérmicos, los camaleones también utilizan la modificación del color para la termorregulación; adoptan tonalidades más oscuras para absorber la luz y el calor, aumentando así su temperatura corporal, o tonalidades más claras para reflejar la luz y el calor, lo que estabiliza o reduce su temperatura. Las exhibiciones agresivas entre los camaleones se caracterizan típicamente por una coloración más brillante, mientras que la sumisión se indica por tonos más oscuros. La mayoría de los géneros de camaleones, con las notables excepciones de Chamaeleo, Rhampholeon y Rieppeleon, exhiben fluorescencia azul específica de cada especie en los tubérculos de su cráneo. Además, las especies del género Brookesia muestran una fluorescencia similar en los tubérculos del cuerpo. Esta fluorescencia se origina en huesos cubiertos por una piel extremadamente delgada y se supone que desempeña un papel de señalización, particularmente en ambientes sombreados.
Ciertas especies, incluido el camaleón enano de Smith y varias otras dentro del género Bradypodion, adaptan su coloración de camuflaje en función de la percepción visual de especies de depredadores específicas, como aves o serpientes, que representan una amenaza. En la población hawaiana introducida del camaleón de Jackson, la prevalencia de cambios de color llamativos para la comunicación intraespecífica ha aumentado, mientras que los cambios de color del camuflaje antidepredador han disminuido en comparación con su población nativa de Kenia, que experimenta una mayor densidad de depredadores.
La piel del camaleón comprende dos capas superpuestas que gobiernan tanto la coloración como la termorregulación. La capa más externa presenta una red de nanocristales de guanina. La manipulación de esta red, a través de la excitación, altera el espacio entre estos nanocristales, influyendo en consecuencia en las longitudes de onda de la luz que se reflejan frente a las que se absorben. La excitación de la red amplía la distancia entre los nanocristales, lo que hace que la piel refleje longitudes de onda de luz más largas. En consecuencia, en un estado fisiológico relajado, los cristales reflejan principalmente luz azul y verde, mientras que un estado excitado da como resultado el reflejo de longitudes de onda más largas, incluyendo amarillo, naranja, verde y rojo.
Además, la piel del camaleón incorpora pigmentos amarillos. Cuando estos pigmentos se combinan con la luz azul reflejada por una red cristalina relajada, el resultado es la coloración verde distintiva que se observa frecuentemente en muchos camaleones durante su estado relajado. Las paletas de colores camaleónicos han experimentado un desarrollo evolutivo influenciado por factores ambientales. Los camaleones que habitan en los bosques suelen exhibir una gama de colores más distinta y vibrante en comparación con los que habitan en desiertos o sabanas, que tienden a mostrar una paleta más tenue, marrón y apagada.
Historia Evolutiva
La especie de camaleón más antigua documentada es Anqingosaurus brevicephalus, descubierta en China y que se remonta a la época del Paleoceno Medio (hace aproximadamente 58,7 a 61,7 millones de años). Otros registros fósiles de camaleones incluyen Chamaeleo caroliquarti del Mioceno Inferior (hace aproximadamente 13 a 23 millones de años) en la República Checa y Alemania, y Chamaeleo intermedius del Mioceno Superior (hace aproximadamente 5 a 13 millones de años) en Kenia.
Es probable que los camaleones sean considerablemente más antiguos de lo que sugiere la evidencia fósil actual, y potencialmente compartan un ancestro común con los iguánidos y agámidas hace más de 100 millones de años, y las agámidas exhiben una relación filogenética más estrecha. El descubrimiento de fósiles en África, Europa y Asia indica que los camaleones históricamente estuvieron más dispersos geográficamente que su distribución actual.
A pesar de que casi la mitad de las especies de camaleones existentes residen en Madagascar, esta distribución no respalda la hipótesis de un origen malgache. Investigaciones recientes indican que lo más probable es que los camaleones se originaran en África continental. La evidencia sugiere dos eventos separados de dispersión oceánica desde el continente africano hasta Madagascar. Se teoriza que la extensa especiación observada en los camaleones se correlaciona directamente con la expansión de hábitats abiertos, como sabanas, pastizales y brezales, durante el período Oligoceno. El carácter monofilético de la familia está corroborado por múltiples investigaciones científicas.
Daza et al. (2016) documentaron un lagarto diminuto (10,6 mm de longitud hocico-respiradero), probablemente neonatal, conservado en ámbar del Cretácico (límite Albiano-Cenomaniano) de Myanmar. Los autores caracterizaron al lagarto por su "cráneo corto y ancho, órbitas grandes, proceso lingual alargado y robusto, frontal con márgenes paralelos, protuberancia prefrontal incipiente, vómers reducidos, proceso retroarticular ausente, recuento vertebral presacro bajo (entre 15 y 17) y cola extremadamente corta y rizada", interpretando estas características como indicativas de afiliación a Chamaeleonidae. Su análisis filogenético posterior clasificó al espécimen como un camaleónido de tallo. Sin embargo, Matsumoto & Evans (2018) posteriormente reinterpretó este espécimen como un anfibio albanerpetóntido. En 2020, el espécimen recibió el nombre formal de Yaksha perettii y se observó que poseía varias características convergentes de camaleón, incluidas adaptaciones para la alimentación balística.
Si bien la trayectoria evolutiva precisa del cambio de color en los camaleones sigue sin dilucidarse en gran medida, se ha investigado definitivamente un aspecto específico de su historia evolutiva: el impacto de la eficacia de la señal. Se ha demostrado que la eficacia de la señal, definida como la claridad con la que se percibe una señal sobre su fondo, se correlaciona directamente con las propiedades espectrales de las pantallas camaleónicas. Los camaleones enanos, objeto de esta investigación, habitan en ambientes diversos que van desde bosques hasta pastizales y arbustos. Los estudios revelaron que los camaleones en hábitats más brillantes tendían a exhibir señales más brillantes, mientras que aquellos en ambientes más oscuros presentaban señales con un contraste relativamente mayor con respecto a sus fondos. Este hallazgo sugiere que la eficacia de la señal y, en consecuencia, el hábitat, han influido en la evolución de la señalización del camaleón. Stuart-Fox et al. proponen que la selección para la cripsis parece menos crítica que la selección para la eficacia de la señal, principalmente porque estas señales se muestran solo brevemente; Los camaleones suelen mantener una coloración críptica y apagada.
Descripción
Los camaleones exhiben una variación sustancial tanto en el tamaño como en la morfología corporal, con longitudes totales máximas que van desde 22 mm (0,87 pulgadas) en el macho Brookesia nana (reconocido como uno de los reptiles más pequeños del mundo) hasta 68,5 cm (27,0 pulgadas) en el macho Furcifer oustaleti. Muchas especies poseen una ornamentación facial o de cabeza distintiva, como protuberancias nasales, proyecciones en forma de cuernos ejemplificadas en Trioceros jacksonii o crestas craneales prominentes, como se ve en Chamaeleo calyptratus. El dimorfismo sexual prevalece en muchas especies, y los machos suelen mostrar una ornamentación significativamente más elaborada que las hembras.
Los tamaños típicos de las especies de camaleones que se mantienen comúnmente en cautiverio o como mascotas son:
Los pies de camaleón están altamente especializados para la locomoción arbórea; incluso especies como Chamaeleo namaquensis, que han adoptado secundariamente un estilo de vida terrestre, conservan esta morfología del pie con mínima alteración. Cada pie presenta cinco dedos distintos agrupados en dos fascículos. Los dedos dentro de cada fascículo están fusionados en una unidad aplanada de dos o tres dígitos, lo que le da al pie una apariencia de tenazas. En los pies delanteros, el fascículo lateral externo comprende dos dedos, mientras que el fascículo medial interno contiene tres. Esta disposición se invierte en los pies posteriores, donde el fascículo medial tiene dos dedos y el fascículo lateral tres. Estos pies especializados permiten a los camaleones agarrar ramas estrechas o ásperas de forma segura. Además, cada dedo está equipado con una garra afilada, lo que facilita el agarre en superficies como la corteza durante la escalada. Aunque los pies de camaleón se describen con frecuencia como didáctilos o cigodáctilos, ninguno de los términos es del todo exacto, ya que ambos se aplican a diferentes estructuras de los pies, como los pies cigodáctilos de los loros o los pies didáctilos de los perezosos o avestruces, ninguno de los cuales se parece mucho a los pies de camaleón. Si bien "zygodactyl" ofrece una descripción razonable de la anatomía del pie del camaleón, la estructura de su pie no se alinea con la de los loros, a los que se aplicó originalmente el término. En cuanto a la didáctica, los camaleones claramente poseen cinco dedos en cada pie, no dos.
Algunos camaleones exhiben una cresta de pequeñas púas que se extienden a lo largo de la columna desde la región proximal de la cola hasta el cuello; la extensión y el tamaño de estas espigas varían entre especies e individuos. Estos picos sirven para alterar el contorno definitivo del camaleón, mejorando así su capacidad para mezclarse con el fondo.
Sentidos
Los camaleones poseen párpados superiores e inferiores unidos y sólo tienen una pequeña abertura suficiente para la visión pupilar. Cada órgano ocular puede girar y ajustar el enfoque de forma independiente, lo que permite al camaleón monitorear distintos objetos al mismo tiempo. Esta disposición anatómica proporciona un campo visual integral de 360 grados que rodea su físico. La detección de presas se basa en la percepción de profundidad monocular en lugar de la visión estereoscópica. En particular, los camaleones exhiben el mayor aumento en relación con su tamaño entre todos los vertebrados, junto con la concentración más densa de conos retinianos.
Al igual que las serpientes, los camaleones carecen de una estructura de oído externo y medio, por lo que no poseen ni meato auditivo externo ni membrana timpánica. Sin embargo, los camaleones no son enteramente auditivos; son capaces de percibir frecuencias de sonido dentro del espectro de 200 a 600 Hz.
Los camaleones poseen la capacidad de ver tanto en el espectro de luz visible como en el ultravioleta. Se ha observado que la exposición a la radiación ultravioleta mejora las interacciones sociales y eleva los niveles de actividad en los camaleones. Esta exposición también promueve conductas de tomar sol, alimentarse y reproducirse, atribuidas a su influencia beneficiosa sobre la glándula pineal.
Alimentación
Todas las especies de camaleones son predominantemente insectívoras y emplean una proyección balística de sus lenguas alargadas desde la cavidad bucal para asegurar presas distantes. Aunque comúnmente se estima que las lenguas de los camaleones se extienden entre una y media y dos veces la longitud de su cuerpo (excluyendo la cola), investigaciones recientes indican que los camaleones más pequeños, que abarcan tanto especies diminutas como individuos más pequeños dentro de una especie, poseen aparatos linguales proporcionalmente más grandes en comparación con sus contrapartes más grandes. En consecuencia, los camaleones más pequeños pueden proyectar sus lenguas a distancias mayores que los especímenes más grandes que suelen aparecer en la mayoría de los estudios y evaluaciones de la longitud de la lengua, con proyecciones que exceden el doble de la longitud de su cuerpo.
El aparato lingual especializado del camaleón comprende huesos hioides ampliamente modificados, musculatura específica de la lengua y componentes colágenos. Una característica destacada es la proyección alargada de lados paralelos del hueso hioides, denominada apófisis entoglosa, que está envuelta por una estructura tubular conocida como músculo acelerador. Este músculo acelerador se contrae circunferencialmente alrededor de la apófisis entoglosa, generando la fuerza necesaria para la proyección de la lengua, tanto directamente como mediante la carga elástica de elementos colágenos situados entre la apófisis entoglosa y el propio músculo. El hiogloso, un músculo retractor de la lengua dedicado, establece una conexión entre el hioides y el músculo acelerador, lo que facilita la retracción de la lengua hacia la cavidad bucal posterior a la proyección.
La proyección de la lengua se ejecuta con métricas de rendimiento excepcionalmente altas, lo que permite que la lengua alcance su objetivo en tan solo 0,07 segundos, impulsada por aceleraciones que superan los 41 g. La potencia propulsora de la lengua, que según se ha documentado supera los 3000 W kg−1, supera la potencia máxima alcanzable solo por el tejido muscular. Esta discrepancia sugiere la participación de un mecanismo de amplificación de potencia elástica que impulsa la proyección de la lengua. En consecuencia, el retroceso elástico de los componentes especializados dentro del aparato de la lengua representa una proporción sustancial de la eficacia general de la proyección de la lengua.
Un resultado significativo de la integración de un mecanismo de retroceso elástico en el sistema de proyección de la lengua es la insensibilidad térmica comparativa de la proyección, en contraste con la retracción de la lengua, que se basa únicamente en la contracción muscular y muestra una dependencia térmica sustancial. A diferencia de otros organismos ectotérmicos que experimentan una actividad reducida y lentitud con la disminución de la temperatura corporal debido a la disminución de la velocidad contráctil muscular, los camaleones mantienen una proyección de la lengua de alto rendimiento incluso en condiciones de hipotermia. Sin embargo, la sensibilidad térmica de la retracción de la lengua del camaleón no representa un impedimento significativo, dados sus mecanismos de retención de presas altamente efectivos al contacto, que abarcan fenómenos superficiales como la adhesión húmeda, el entrelazamiento mecánico y la succión. En consecuencia, esta independencia térmica de la proyección de la lengua permite a los camaleones buscar alimento de manera eficiente en las mañanas frescas antes de que puedan elevar su temperatura corporal mediante la termorregulación, un período en el que otras especies de lagartos simpátricos permanecen inactivos, ampliando así potencialmente su nicho térmico.
Huesos
Un fenómeno conocido como fluorescencia biogénica hace que los huesos de ciertas especies de camaleones emitan luz cuando se exponen a la radiación ultravioleta. Esta luminiscencia se observó en 31 especies distintas de camaleones Calumma, todas autóctonas de Madagascar, durante exámenes de tomografía computarizada. Las estructuras esqueléticas produjeron un vívido resplandor azul, capaz de penetrar las cuatro capas dérmicas del camaleón. En particular, la región facial exhibía un patrón brillante distintivo, que se manifestaba como tubérculos en los huesos faciales. Esta bioluminiscencia se origina a partir de las proteínas, pigmentos, quitina y otros componentes del esqueleto del camaleón, y potencialmente sirve como un mecanismo de señalización secundario que opera independientemente de sus capacidades de cambio de color y puede haberse desarrollado a través de la selección sexual.
Distribución y Hábitat
Los camaleones se encuentran predominantemente en el África subsahariana y en la isla de Madagascar. Sin embargo, algunas especies también habitan el norte de África, países del sur de Europa como Portugal, España, Italia, Grecia, Chipre y Malta, así como el Medio Oriente, el sureste de Pakistán, India, Sri Lanka y varias islas más pequeñas dentro del Océano Índico occidental. Además, poblaciones introducidas no nativas se han establecido en Hawái y Florida.
Confinados en zonas tropicales y subtropicales, los camaleones ocupan diversos entornos, incluidos bosques montanos y de tierras bajas, bosques, matorrales, sabanas y, ocasionalmente, desiertos. Sin embargo, las especies individuales suelen exhibir especialización, lo que restringe su presencia a una gama limitada de estos tipos de hábitat. Los camaleones que pertenecen a la subfamilia Chamaeleoninae son generalmente arbóreos y residen en árboles o arbustos, aunque algunas especies, como el camaleón Namaqua, muestran comportamientos parcial o mayoritariamente terrestres. Por el contrario, el género Brookesia, que constituye la mayoría de las especies dentro de la subfamilia Brookesiinae, habita en la vegetación más baja o en la capa del suelo entre la hojarasca. Un número significativo de especies de camaleones poseen distribuciones geográficas restringidas y, en consecuencia, están clasificadas como amenazadas, siendo la pérdida de hábitat el principal impulsor de la disminución de su población.
Reproducción
Si bien la mayoría de las especies de camaleones son ovíparos, todas las especies del género Bradypodion y numerosas especies de Trioceros exhiben ovoviviparidad. Vale la pena señalar que algunos biólogos abogan por el uso exclusivo de "vivíparo" para describir los nacimientos vivos, citando inconsistencias en la aplicación de "ovovivíparo" en varios taxones de animales.
Las especies de camaleones ovíparos suelen depositar sus huevos entre tres y seis semanas después de la cópula. La hembra excava una madriguera, de 10 a 30 centímetros (4 a 12 pulgadas) de profundidad según la especie, donde luego deposita su nidada. Los tamaños de las nidadas exhiben una variación considerable entre especies; por ejemplo, las especies pequeñas de Brookesia pueden producir sólo de dos a cuatro huevos, mientras que se ha documentado que los grandes camaleones velados (Chamaeleo calyptratus) ponen nidadas de 20 a 200 huevos, y los camaleones pantera, de 10 a 40 huevos. La variabilidad entre especies en el tamaño de las nidadas también es significativa. Los períodos de incubación generalmente abarcan de cuatro a 12 meses, nuevamente dependiendo de la especie; los huevos del camaleón de Parson (Calumma parsoni) requieren entre 400 y 660 días para eclosionar.
Los huevos de camaleón poseen cáscaras flexibles, lo que los hace susceptibles a las condiciones ambientales durante toda la fase de incubación. La masa del huevo es un determinante crítico para distinguir la descendencia viable durante la incubación, y los aumentos en la masa dependen tanto de la temperatura como del potencial hídrico. Para comprender completamente la dinámica del potencial hídrico dentro de los huevos del camaleón, es imperativo considerar la presión ejercida sobre las cáscaras de los huevos, ya que este factor influye significativamente en las relaciones hídricas de los huevos durante todo el período de incubación.
Las especies ovovivíparas, ejemplificadas por el camaleón de Jackson (Trioceros jacksonii), pasan por un período de gestación que dura de cinco a siete meses. Cada camaleón juvenil emerge encerrado dentro de la membrana adhesiva y transparente de su saco vitelino. El camaleón materno fija cada huevo encapsulado en una rama, donde se adhiere. Posteriormente, la membrana se rompe, lo que permite que el camaleón recién emergido se libere y ascienda, comenzando inmediatamente a buscar alimento y refugio de los depredadores de forma independiente. Una sola gestación puede producir hasta 30 crías vivas.
Dieta
Los camaleones consumen principalmente insectos; sin embargo, las especies más grandes, incluido el camaleón común, también pueden cazar otros lagartos y aves juveniles. La diversidad de sus hábitos alimentarios se ilustra mejor con los siguientes ejemplos:
- El camaleón velado, Chamaeleo calyptratus, originario de Arabia, es predominantemente insectívoro pero consume hojas cuando las fuentes alternativas de agua son escasas. En cautiverio, esta especie puede mantenerse con una dieta basada en grillos, y los individuos son capaces de consumir entre 15 y 50 grillos grandes al día.
- El camaleón de Jackson (Trioceros jacksonii), autóctono de Kenia y el norte de Tanzania, consume una amplia gama de fauna pequeña, como hormigas, mariposas, orugas, caracoles, gusanos, lagartos, geckos, anfibios y otros camaleones. Su dieta también incorpora materia botánica, incluidas hojas, brotes tiernos y bayas. En cautiverio, esta especie puede mantenerse con una dieta variada que incluya col rizada, hojas de diente de león, lechuga, plátanos, tomates, manzanas, grillos y gusanos de cera.
- El camaleón común (Chamaeleo chamaeleon), prevalente en Europa, el norte de África y el Cercano Oriente, se alimenta principalmente de avispas y mantis, artrópodos que constituyen más del 75% de su ingesta dietética. Ciertos especialistas desaconsejan una dieta exclusiva de grillos para esta especie, sugiriendo que los grillos no deben constituir más del 50% de su alimento, complementado con una combinación de lombrices de cera, lombrices de tierra, saltamontes, moscas y materia vegetal como hojas verdes, avena y frutas.
- Ciertas especies de camaleones, como el camaleón pantera de Madagascar, compensan el bajo contenido de vitamina D3 en su dieta insectívora exponiéndose al sol. El componente ultravioleta (UV) de la luz solar facilita la biosíntesis interna de la vitamina D3.
Adaptaciones anti-depredadores
Los camaleones se enfrentan a la depredación de una amplia gama de animales. Las especies de aves y serpientes representan los principales depredadores de los camaleones adultos, mientras que los invertebrados, particularmente las hormigas, ejercen una presión depredadora significativa sobre los huevos y los juveniles de los camaleones. Dada su limitada capacidad de vuelo, los camaleones emplean predominantemente la cripsis como principal estrategia defensiva. Poseen la capacidad de alterar tanto su coloración como sus patrones, en diversos grados, ya sea para mezclarse con su entorno o alterar el contorno de su cuerpo, evadiendo así la detección de posibles adversarios. Los mecanismos de autodefensa activa normalmente se implementan sólo cuando se los detecta. Estas incluyen adoptar una postura defensiva, presentar un cuerpo aplanado lateralmente ante un agresor para exagerar su tamaño, emitir advertencias con la boca abierta y, si es necesario, emplear sus pies y mandíbulas en el combate. Ocasionalmente se integran vocalizaciones en estas exhibiciones de amenazas.
Parasitismo
Los camaleones son susceptibles al parasitismo por gusanos nematodos, incluidos específicamente los oxiuros (Filarioidea). Estos lombrices pueden transmitirse a través de insectos hematófagos, como garrapatas y mosquitos. Otras especies de lombrices intestinales se adquieren mediante la ingestión de alimentos contaminados con sus huevos, y las larvas posteriores penetran la pared intestinal y entran al torrente sanguíneo.
Los camaleones son huéspedes de varios parásitos protozoarios, incluido Plasmodium, el agente causante de la malaria; Trypanosoma, responsable de la enfermedad del sueño; y Leishmania, que induce la leishmaniasis.
Los parásitos coccidios, que abarcan especies de los géneros Chleoeimeria, Eimeria e Isospora, también infectan a los camaleones.
Los camaleones como animales de compañía
Los camaleones son ampliamente favorecidos como animales de compañía reptiles, principalmente a través de importaciones de naciones africanas como Madagascar, Tanzania y Togo. Las especies que se encuentran con mayor frecuencia en el comercio de mascotas incluyen el camaleón de Senegal (Chamaeleo senegalensis), el camaleón de Yemen o velado (Chamaeleo calyptratus), el camaleón pantera (Furcifer pardalis) y el camaleón de Jackson (Trioceros jacksonii). Otras especies de camaleones observadas ocasionalmente en cautiverio incluyen el camaleón de alfombra (Furcifer lateralis), el camaleón de Meller (Trioceros melleri), el camaleón de Parson (Calumma parsonii) y varios camaleones pigmeos y de cola de hoja, predominantemente de los géneros Brookesia, Rhampholeon o Rieppeleon. Estos reptiles son reconocidos por su naturaleza delicada, lo que requiere una cría especializada y un cuidado meticuloso.
Desde principios de la década de 1980, Estados Unidos ha sido el principal importador de camaleones, recibiendo el 69% de las exportaciones de reptiles africanos. Sin embargo, se han producido importantes descensos en las importaciones, atribuibles a regulaciones más estrictas destinadas a proteger las poblaciones silvestres y al establecimiento de especies invasoras de camaleones en regiones como Florida. A pesar de estos desafíos, su popularidad ha persistido, posiblemente debido al crecimiento sustancial de los programas de cría en cautiverio dentro de los EE. UU. Estos programas se han expandido para satisfacer la demanda interna e incluso han posicionado a los EE. UU. como un exportador importante. La perdurable popularidad de los camaleones en los EE. UU. es evidente en Florida, donde, a pesar de la presencia de seis especies de camaleones invasores resultantes del comercio de mascotas, los entusiastas de los reptiles buscan activamente camaleones para propiedad personal o para cría y venta comercial, y algunos especímenes alcanzan precios de hasta mil dólares.
Perspectivas históricas
Aristóteles documentó los camaleones en su tratado del siglo IV a.C., *Historia de los animales*. Plinio el Viejo, en su *Historia Natural* del siglo I d. C., también analizó estos reptiles, destacando específicamente su capacidad de cambiar de color como mecanismo de camuflaje.
El camaleón fue representado en la publicación de Conrad Gessner de 1563, Historia animalium, una representación que se originó a partir del texto de Pierre Belon de 1553, De aquatilibus.
En William En Hamlet de Shakespeare, el protagonista dice: "Excelente, a fe, el plato del camaleón. Como el aire, repleto de promesas". Esta línea hace referencia a la creencia generalizada de la época isabelina de que los camaleones subsistían exclusivamente del aire.
Referencias
Bibliografía general
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"Los científicos encuentran que el camaleón de Madagascar fue visto por última vez hace 100 años". Prensa asociada. 30 de octubre de 2020.
- "Científicos encuentran un camaleón de Madagascar visto por última vez hace 100 años". Prensa asociada. 30 de octubre de 2020.Anderson, C. V.; Deban, S. M. (2010). "La proyección balística de la lengua en camaleones mantiene un alto rendimiento a baja temperatura". Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América. 107 (12): 5495–5499. Bibcode:2010PNAS..107.5495A doi:10.1073/pnas.0910778107. PMC 2851764. title="ctx_ver=Z39.88-2004&rft_val_fmt=info%3Aofi%2Ffmt%3Akev%3Amtx%3Ajournal&rft.genre=article&rft.jtitle=Actas+de+la+Academia+Nacional+de+Ciencias+de+los+Estados+Unidos+de+América ca&rft.atitle=La+proyección+balística+de+la+lengua+en+camaleones+mantiene+un+alto+rendimiento+a+baja+temperatura&rft.volume=107&rft.issue=12&rft.pages=5495-5499&rft.date=2010&rft_id=h ttps%3A%2F%2Fnlm.nih.gov%2Fpmc%2Farticles%2FPMC2851764%23id-name%3DPMC&rft_id=info%3Apmid%2F20 212130&rft_id=info%3Adoi%2F10.1073%2Fpnas.0910778107&rft_id=info%3Abibcode%2F2010PNAS..107 .5495A&rft.aulast=Anderson&rft.aufirst=C.+V.&rft.au=Deban%2C+S.+M.&rft_id=https%3A %2F%2Fnlm.nih.gov%2Fpmc%2Farticles%2FPMC2851764&rfr_id=info%3Asid%2Fen.</span></li>
<li><cite class=">Anderson, C. V.; Deban, SM (2012). "Efectos térmicos sobre el control motor y la dinámica muscular in vitro del aparato balístico de la lengua en camaleones". Revista de biología experimental. 215 (24): 4345–4357. doi:10.1242/jeb.078881. PMID 23125336.Anderson, C. V.; Sheridan, T.; Deban, S. M. (2012). "Escalado del aparato balístico de la lengua en camaleones". Journal of Morphology. 273 (11): 1214–1226. doi:10.1002/jmor.20053 PMID 22730103. S2CID 21033176.de Groot, J. H.; van Leeuwen, JL (2004). "Evidencia de un mecanismo de proyección elástica en la lengua del camaleón". Actas de la Royal Society of London B. 271 (1540): 761–770. doi:10.1098/rspb.2003.2637. PMC 1691657.PMID 15209111.Herrel, A.; Meyers, J. J.; Nishikawa, K. C.; De Vree, F. (2001). "Morfología e histoquímica del aparato hiolingual en camaleones". Journal of Morphology. 249 (2): 154–170. doi:10.1002/jmor.1047 PMID 11466743. S2CID 3246256.
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