Las tortugas marinas (superfamilia Chelonioidea), también conocidas como tortugas marinas, son un grupo de reptiles pertenecientes al orden Testudines y al suborden Cryptodira. Hay siete especies existentes: la tortuga plana, la verde, la tortuga carey, la tortuga laúd, la tortuga boba, la tortuga golfina y la tortuga golfina. A nivel mundial, cinco de estas siete especies están clasificadas como amenazadas de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Las dos especies que actualmente no se consideran amenazadas incluyen la tortuga plana, que es endémica de las aguas que rodean Australia, Papúa Nueva Guinea e Indonesia.
Lastortugas marinas (superfamilia Chelonioidea), a veces llamadas tortugas marinas, son reptiles del orden Testudines y del suborden Cryptodira. Las siete especies existentes de tortugas marinas son la tortuga plana, la verde, la carey, la laúd, la boba, la golfina y la golfina. Cinco de las siete especies están clasificadas como amenazadas de extinción a nivel mundial en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Las dos restantes no se consideran amenazadas de extinción, una de las cuales, la tortuga de espalda plana, se encuentra sólo en las aguas de Australia, Papúa Nueva Guinea e Indonesia.
Las tortugas marinas se clasifican en términos generales en dos categorías según la estructura de su caparazón: las de caparazón duro (quelónidos) y las de caparazón coriáceo (dermoquélidos). La tortuga laúd es la única especie existente dentro del grupo de los dermoquélidos.
Descripción física
En las siete especies de tortugas marinas, los machos y las hembras adultos exhiben tamaños corporales similares. El dimorfismo sexual en los adultos se observa principalmente en la longitud de la cola: los machos poseen colas más largas con una abertura cloacal situada más cerca de la punta, mientras que las hembras adultas tienen colas más cortas con la abertura cloacal situada cerca de la base. Las tortugas recién nacidas y subadultas no muestran un dimorfismo sexual discernible, lo que hace imposible la determinación visual del sexo en estas etapas de la vida.
Las tortugas marinas generalmente poseen un plan corporal más fusiforme o en forma de huso en comparación con sus parientes terrestres o de agua dulce. Esta característica que se estrecha en los extremos anterior y posterior, si bien reduce el volumen general, evita que las tortugas marinas retraigan sus cabezas y extremidades dentro de sus caparazones para protegerse, una capacidad común entre muchas otras especies de tortugas y tortugas. Sin embargo, esta morfología aerodinámica minimiza significativamente la fricción y el arrastre en ambientes acuáticos, lo que facilita una natación más eficiente y rápida.
La tortuga laúd es reconocida como la especie de tortuga marina más grande que existe, alcanzando longitudes de 1,4 a más de 1,8 metros (4,6 a 5,9 pies) y pesos que oscilan entre 300 y 640 kilogramos (661 a 1411 libras). Otras especies de tortugas marinas exhiben dimensiones más pequeñas, con longitudes que varían desde aproximadamente 60 centímetros (2 pies) para la tortuga lora, que es la especie más pequeña, hasta 120 centímetros (3,9 pies) para la tortuga verde, la segunda más grande.
Los cráneos de las tortugas marinas presentan regiones de las mejillas que están completamente cubiertas por huesos. Si bien esta característica anatómica se parece superficialmente a la condición de anápsidos observada en los primeros reptiles fósiles conocidos, se plantea la hipótesis de que este rasgo representa una adaptación evolucionada más recientemente dentro de las tortugas marinas, distinguiéndolas así de los verdaderos anápsidos.
Taxonomía y Evolución
Las tortugas marinas, junto con todas las demás tortugas y galápagos, se clasifican dentro del orden Testudines. A excepción de la tortuga laúd, todas las especies pertenecen a la familia Cheloniidae. La nomenclatura de la superfamilia Chelonioidea y la familia Cheloniidae deriva del término griego antiguo para tortuga: χελώνη (khelōnē). La tortuga laúd representa el único miembro existente de la familia Dermochelyidae.
Los registros fósiles indican la presencia de tortugas marinas ya en el período Jurásico Tardío, hace aproximadamente 150 millones de años, ejemplificado por géneros como Plesiochelys que se encuentran en Europa. En África, la tortuga marina más antigua documentada es Angolachelys, originaria de la etapa Turoniense en Angola. Además, un linaje independiente de testudinos marinos, los botremídidos pleurodiros (de cuello lateral), persistió significativamente hasta la era Cenozoica. También se cree que otros pleurodires, incluidos Araripemys y pelomedusidos extintos, habitaron ambientes marinos. Las tortugas marinas modernas no representan una descendencia polifilética de múltiples grupos pasados de tortugas marinas; más bien, comprenden una radiación evolutiva singular que se separó de todas las demás tortugas hace al menos 110 millones de años. Sus parientes más cercanos son las tortugas mordedoras (Chelydridae), las tortugas almizcleras (Kinosternidae) y los hickatee (Dermatemyidae) de América, que colectivamente forman el clado Americhelydia junto con las tortugas marinas.
El ancestro potencial más antiguo dentro del linaje Panchelonioidea, que finalmente condujo a las tortugas marinas contemporáneas, se identifica como Desmatochelys padillai, originario del período Cretácico Inferior. Este género, Desmatochelys, pertenecía a los Protostegidae, un grupo que posteriormente produjo especies excepcionalmente grandes antes de su extinción al final del Cretácico. Aunque actualmente se consideran externas al grupo de la corona Chelonioidea, que incluye a las tortugas marinas existentes, las conexiones filogenéticas precisas de los protostégidos con las tortugas marinas modernas siguen siendo un tema de debate, principalmente debido a sus características morfológicas primitivas. Se plantea la hipótesis de que son un grupo hermano de Chelonioidea o un linaje distinto de tortugas que desarrolló adaptaciones análogas a través de una evolución convergente. La tortuga marina "verdadera" más antigua identificada definitivamente en el registro fósil es Nichollsemys, descubierta en los estratos del Cretácico Inferior (Albiano) de Canadá. En 2022, se documentó en España la colosal especie fósil Leviathanochelys. Esta especie habitó los océanos del Cretácico Superior que abarcaban Europa, compitiendo con protostégidos gigantes contemporáneos como Archelon y Protostega por la distinción de estar entre las tortugas más grandes conocidas. A diferencia de los protostégidos, cuya relación con las tortugas marinas modernas es ambigua, Leviathanochelys está clasificada como una auténtica tortuga marina dentro de la superfamilia Chelonioidea.
Las extremidades y el cerebro de las tortugas marinas han sufrido adaptaciones evolutivas adaptadas específicamente a sus necesidades dietéticas. Si bien sus extremidades se desarrollaron inicialmente para la locomoción, más recientemente evolucionaron para facilitar la alimentación. Estos apéndices se emplean para agarrar, barrer y buscar sustento. Estas adaptaciones contribuyen a mejorar la eficiencia alimentaria.
Filogenia
Las relaciones filogenéticas entre las tortugas marinas existentes y extintas dentro de la superfamilia Chelonioidea se establecen según Evers et al. (2019):
Por el contrario, Castillo-Visa et al. (2022) propuso un marco filogenético alternativo:
Distribución y hábitat
Las tortugas marinas habitan en todos los ambientes oceánicos, a excepción de las zonas polares. La distribución de la tortuga marina de espalda plana está restringida exclusivamente a la costa norte de Australia. De manera similar, la tortuga marina lora se encuentra exclusivamente en el Golfo de México y a lo largo de la costa este de los Estados Unidos.
Por lo general, las tortugas marinas se observan en aguas que se encuentran sobre las plataformas continentales. Durante los primeros tres a cinco años de su vida, las tortugas marinas residen predominantemente en la zona pelágica, flotando entre alfombras de algas. Las tortugas marinas verdes, específicamente, habitan con frecuencia en las esteras de Sargazo, utilizándolas como sustento, refugio e hidratación. Al alcanzar la edad adulta, la tortuga marina migra más cerca de las zonas costeras. Durante la temporada de anidación, las hembras emergen a las playas de arena para depositar sus huevos.
Las tortugas marinas emprenden migraciones para acceder a sus playas de desove, que están geográficamente restringidas. En consecuencia, su existencia oceánica requiere amplios movimientos migratorios. El considerable tamaño corporal característico de todas las especies de tortugas marinas facilita estos viajes de larga distancia. Además, sus considerables dimensiones proporcionan una defensa importante contra los principales depredadores oceánicos, en particular los tiburones.
Durante 2020, una reducción de la actividad humana, atribuida a la pandemia de COVID-19, se correlacionó con un aumento observado en la anidación de tortugas marinas. Ciertas regiones de Tailandia informaron de una incidencia inusualmente alta de nidos, un fenómeno que se refleja en Florida. Estas observaciones pueden atribuirse a la disminución de los niveles de plástico y contaminación lumínica.
Ciclo de vida
Se estima que las tortugas marinas alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 20 años aproximadamente, con variaciones que dependen de las especies y las metodologías de evaluación. Sin embargo, obtener estimaciones precisas y fiables resulta complicado. Las tortugas marinas sexualmente maduras a menudo emprenden migraciones que abarcan miles de kilómetros para acceder a zonas de reproducción adecuadas. Después de la cópula en el mar, las tortugas marinas hembras adultas regresan a ambientes terrestres para depositar sus nidadas. Diversas especies de tortugas marinas demuestran distintos grados de filopatría. En casos extremos, las hembras exhiben fidelidad a la playa natal y regresan a la misma orilla donde se originaron. Este ciclo reproductivo suele ocurrir cada dos o cuatro años durante su fase de madurez.
La hembra grávida, generalmente al amparo de la noche, emerge a la playa y localiza un sustrato arenoso apropiado para la construcción de nidos. Empleando sus aletas traseras, excava una cavidad circular que mide de 40 a 50 centímetros (16 a 20 pulgadas) de profundidad. Después de la excavación, la hembra procede a depositar su nidada de huevos de cáscara blanda en el nido preparado. El tamaño típico de una nidada varía entre 50 y 350 huevos, dependiendo de la especie. Después de la oviposición, rellena el nido con arena, reesculpiendo y alisando meticulosamente la superficie y posteriormente camufla el sitio con vegetación para hacerlo visualmente discreto. Además, puede construir nidos falsos como medida engañosa. Todo este procedimiento suele durar entre 30 y 60 minutos. Posteriormente, regresa al océano, abandonando los huevos sin mayor cuidado parental.
Las tortugas marinas hembras son capaces de depositar entre una y ocho nidadas en una sola temporada, exhibiendo un ciclo reproductivo que involucra apareamiento acuático seguido de oviposición terrestre. Si bien la mayoría de las especies de tortugas marinas anidan en solitario, las tortugas golfinas se destacan por sus eventos de anidación masiva sincronizados, denominados arribada. En el caso de la tortuga golfina, estas anidaciones masivas suelen tener lugar durante las horas del día.
El sexo de las crías de tortuga marina está determinado por la temperatura ambiente durante la incubación. Las temperaturas elevadas suelen dar lugar a crías hembras, mientras que las condiciones más frías producen crías macho. Los períodos de incubación de los huevos oscilan entre 50 y 60 días. Dentro de un solo nido, los huevos generalmente eclosionan sincrónicamente durante un breve período. Las tortugas marinas recién emergidas rompen sus cáscaras de huevos, excavan en la arena y avanzan hacia el océano. Si bien la eclosión nocturna es característica de la mayoría de las especies de tortugas marinas, la tortuga golfina emerge con frecuencia durante el día. La eclosión diurna aumenta significativamente la vulnerabilidad de los nidos de tortugas marinas a la depredación y potencialmente expone a las crías a una mayor perturbación humana en las playas.
Las crías más grandes exhiben una mayor probabilidad de supervivencia en comparación con los individuos más pequeños, principalmente porque su mayor velocidad reduce la exposición a la depredación. Los depredadores poseen una capacidad de ingesta funcional limitada, lo que en consecuencia lleva a atacar con menos frecuencia a individuos más grandes. Las investigaciones indican una correlación positiva entre el tamaño del cuerpo y la velocidad, lo que implica que las tortugas marinas juveniles más grandes experimentan períodos reducidos de exposición a los depredadores. Este fenómeno de depredación de quelonios dependiente del tamaño se considera un factor determinante en la trayectoria evolutiva hacia tamaños corporales más grandes.
En 1987, la investigación de Carr reveló que las tortugas marinas verdes y bobas juveniles pasan una parte importante de su existencia pelágica dentro de esteras flotantes de sargazo. Estas esteras proporcionan abundante refugio y recursos nutricionales. Cuando el sargazo no está disponible, las tortugas marinas jóvenes se alimentan cerca de los "frentes" de surgencias. Los hallazgos de Reich de 2007 establecieron que las crías de tortugas marinas verdes habitan en aguas pelágicas durante sus primeros tres a cinco años. Durante su fase oceánica, los prejuveniles de esta especie consumen zooplancton y necton más pequeño antes de su reclutamiento en las praderas costeras de pastos marinos, donde pasan a una herbivoría obligada.
Fisiología
Osmorregulación
Las tortugas marinas mantienen un ambiente fisiológico interno que es hipotónico en relación con el agua de mar. Para preservar este estado hipotónico, deben excretar activamente el exceso de iones de sal. Al igual que otros reptiles marinos, las tortugas marinas utilizan glándulas especializadas para la eliminación del exceso de sal, ya que sus riñones no pueden producir orina con una concentración de iones superior a la del agua de mar. Todas las especies de tortugas marinas poseen una glándula lagrimal situada dentro de la cavidad orbital, que es capaz de secretar lágrimas con una concentración de sal mayor que la del agua de mar.
Las tortugas laúd enfrentan un mayor desafío osmótico en comparación con otras especies, principalmente porque su dieta consiste en medusas y otro plancton gelatinoso, organismos cuyos fluidos corporales exhiben una concentración de sal equivalente a la del agua de mar. Se supone que la glándula lagrimal significativamente más grande observada en las tortugas laúd es una adaptación evolutiva para controlar la elevada ingesta de sal derivada de sus presas. Puede ser necesaria una secreción continua de lágrimas salinas altamente concentradas para contrarrestar el influjo de sal procedente de una alimentación constante, especialmente teniendo en cuenta que las lágrimas de las tortugas laúd pueden alcanzar una concentración de iones de sal casi el doble que la de otras especies de tortugas marinas.
Al entrar al océano, las crías dependen de la ingestión inmediata de agua de mar para reponer el agua perdida durante el proceso de emergencia. La funcionalidad de las glándulas salinas comienza rápidamente después de la eclosión, lo que permite a las tortugas marinas juveniles establecer la homeostasis de los iones y el agua poco después de su entrada al océano. Tanto las tasas de supervivencia como la eficacia fisiológica dependen críticamente de una hidratación rápida y eficaz posterior a la emergencia del nido.
Termorregulación
Todas las especies de tortugas marinas están clasificadas como poiquilotermos. Sin embargo, las tortugas laúd (familia Dermochelyidae) poseen la capacidad de mantener una temperatura corporal aproximadamente 8 °C (14 °F) más alta que la del agua circundante, logrando esta termorregulación a través del mecanismo de gigantotermia.
Se observa que las tortugas marinas verdes que habitan en las comparativamente más frías aguas del Pacífico emergen a islas remotas para tomar el sol. Este comportamiento específico se ha documentado en un número limitado de lugares, en particular Galápagos, Hawái, la isla Europa y ciertas regiones de Australia.
Fisiología del buceo
Las tortugas marinas, reptiles que respiran aire y están equipados con pulmones, necesitan salir a la superficie regularmente para respirar. Dada su existencia predominante bajo el agua, las tortugas marinas poseen la capacidad fisiológica de contener la respiración durante un período prolongado. La duración de sus inmersiones depende en gran medida de su nivel de actividad. Los individuos que buscan alimento suelen permanecer sumergidos durante 5 a 40 minutos, mientras que las tortugas inactivas o dormidas pueden permanecer sumergidas durante 4 a 7 horas. En particular, la respiración aeróbica se mantiene durante la mayor parte del tiempo de inmersión voluntaria de una tortuga marina. Sin embargo, la inmersión forzada, como enredarse en una red de arrastre, disminuye significativamente su resistencia al buceo, haciéndolas muy vulnerables a ahogarse.
Al salir a la superficie, las tortugas marinas reponen eficientemente sus reservas pulmonares de oxígeno a través de una exhalación singular y enérgica seguida de una inhalación rápida. Su importante volumen pulmonar facilita el rápido intercambio de oxígeno y mitiga el riesgo de atrapamiento de gas durante inmersiones profundas.
El aturdimiento por frío describe un fenómeno fisiológico observado en las tortugas marinas al exponerlas a aguas frías del océano, que generalmente oscilan entre 7 y 10 °C (45 y 50 °F). Esta condición induce un estado de letargo, lo que hace que las tortugas pierdan su capacidad de nadar y posteriormente floten incontrolablemente hacia la superficie.
Fluorescencia
Gruber y Sparks (2015) documentaron la observación inicial de fluorescencia en un tetrápodo marino (vertebrado de cuatro extremidades). Específicamente, las tortugas marinas representan el primer reptil biofluorescente identificado en un ambiente natural.
Como informaron Gruber y Sparks (2015), la fluorescencia se reconoce cada vez más en diversos taxones marinos, incluidos cnidarios, ctenóforos, anélidos, artrópodos y cordados. Además, ahora se considera una característica muy extendida entre los peces cartilaginosos y con aletas radiadas.
El descubrimiento fue hecho por casualidad por dos biólogos marinos en las Islas Salomón durante una inmersión nocturna. Su objetivo inicial era documentar la biofluorescencia de pequeños tiburones y arrecifes de coral, pero en cambio la observaron en una tortuga marina carey, una especie críticamente reconocida como una de las más raras y en peligro de extinción del océano. Con frecuencia se plantea la hipótesis de que la importancia funcional de la biofluorescencia en organismos marinos implica estrategias para la atracción de presas o la comunicación intraespecífica. Además, para las tortugas marinas, podría servir como mecanismo defensivo o como forma de camuflaje, particularmente cuando se oculta entre otros organismos fluorescentes, como los corales, durante la noche. La observación óptima de los corales fluorescentes y la fauna marina requiere inmersiones nocturnas utilizando una fuente de luz LED azul y una cámara equipada con un filtro óptico naranja para aislar la luz fluorescente emitida.
Modalidades sensoriales
Navegación
Los entornos subterráneos presentan señales sensoriales significativamente alteradas para la navegación. La disponibilidad de luz disminuye rápidamente al aumentar la profundidad y está sujeta a refracción por el movimiento del agua; las señales celestiales frecuentemente se oscurecen; y las corrientes oceánicas inducen desplazamientos continuos. La mayoría de las especies de tortugas marinas emprenden extensas migraciones hacia sus zonas de anidación o alimentación, y algunas atraviesan cuencas oceánicas enteras. La deriva pasiva dentro de sistemas de corrientes prominentes, como el Giro del Atlántico Norte, puede impulsar a los individuos más allá del rango de tolerancia térmica de su especie, provocando estrés por calor, hipotermia o mortalidad. Para garantizar una navegación confiable en medio de fuertes corrientes giratorias en mar abierto, las tortugas marinas migratorias emplean una forma sofisticada de navegación conocida como Magnetorrecepción, que abarca tanto un mapa magnético bicoordinado como un sentido de brújula magnética. Las variaciones individuales en rutas migratorias específicas subrayan la ventaja adaptativa que otorga a las tortugas marinas poseer tanto un mapa magnético como una brújula.
Un mapa magnético bicoordinado permite a las tortugas marinas determinar su posición geográfica relativa a un destino, integrando datos tanto latitudinales como longitudinales. Esta capacidad requiere la detección e interpretación de múltiples parámetros magnéticos, como la intensidad del campo magnético y el ángulo de inclinación, que varían en gradientes opuestos. Por el contrario, un sentido de brújula magnética permite a las tortugas marinas establecer y mantener un rumbo u orientación magnética precisa. Se supone que estas capacidades sensoriales magnéticas se heredan, como lo demuestra la observación de que las crías de tortugas marinas se orientan en direcciones consistentes con las rutas migratorias de sus especies cuando se exponen a las firmas del campo magnético características de diferentes lugares a lo largo de estas rutas.
El comportamiento natal de las tortugas marinas está ampliamente documentado. Los análisis genéticos de las poblaciones de tortugas en varios lugares de anidación indican que los campos magnéticos sirven como un predictor más confiable de la relación genética que la distancia física que separa estos sitios. Además, se ha observado que los lugares de anidación se "desvían" junto con cambios en las isolíneas del campo magnético. La magnetorrecepción se considera ampliamente el principal mecanismo de navegación empleado por las tortugas marinas en anidación para regresar a sus playas natales. Tres teorías principales explican el aprendizaje del sitio natal: información magnética heredada, migración socialmente facilitada e impronta geomagnética. Si bien algunas pruebas respaldan la impresión geomagnética, incluidos experimentos exitosos que implican la reubicación de poblaciones de tortugas marinas antes de su eclosión, el mecanismo subyacente preciso sigue sin determinarse.
Ecología
Dieta
Las tortugas bobas, golfinas, golfinas y carey exhiben hábitos de alimentación omnívoros a lo largo de su vida, consumiendo una amplia gama de materia vegetal y animal, como decápodos, pastos marinos, algas marinas, esponjas, moluscos, cnidarios, equinodermos, gusanos y peces. Sin embargo, ciertas especies demuestran preferencias dietéticas especializadas por presas específicas.
La composición dietética de las tortugas marinas verdes sufre una transformación con la edad. Si bien los juveniles son omnívoros, pasan a una dieta exclusivamente herbívora al alcanzar la madurez. Este cambio en la dieta influye en la morfología de la tortuga marina verde, que se manifiesta notablemente en una mandíbula dentada adaptada para consumir pastos marinos y algas.
Las tortugas marinas laúd subsisten casi exclusivamente de medusas, contribuyendo así a la regulación de las poblaciones de medusas.
Las tortugas marinas carey consumen principalmente esponjas, que representan entre el 70 y el 95 % de su ingesta dietética en la región del Caribe.
Las tortugas bobas se caracterizan como depredadores adaptables de organismos de movimiento lento. Su dieta abarca una amplia gama de elementos, incluidos insectos terrestres como hormigas, saltamontes y escarabajos, junto con varios animales y plantas marinos. Los principales componentes de la dieta de esta especie son organismos gelatinosos (medusas y ctenóforos) y crustáceos, particularmente cangrejos. Además, numerosas investigaciones han identificado sargazos, percebes, gasterópodos, anémonas, salpas y celentéreos pelágicos como importantes fuentes de alimento para las tortugas bobas.
Mecanismos de laringe
Investigaciones anteriores proporcionaron información limitada sobre la laringe de las tortugas marinas. Al igual que otras especies de tortugas, las tortugas marinas carecen de epiglotis para cubrir la entrada laríngea. Los hallazgos experimentales clave han dilucidado varios aspectos de la morfología laríngea: una estrecha aposición entre las paredes mucosas lisas de la hendidura linguolaríngea y los pliegues laríngeos, la presencia de una región glotal dorsal, la unión de la mucosa glotal al cartílago aritenoides y la disposición específica del cabestrillo hioides junto con la relación entre el músculo compresor de la laringe y el cartílago cricoides. También se han investigado los mecanismos que rigen la apertura y el cierre de la glotis. Durante la fase de apertura, dos músculos abductores aritenoides facilitan el movimiento de los cartílagos aritenoides y las paredes de la glotis, transformando así el perfil de la glotis de una hendidura a una forma triangular. Por el contrario, en la fase de cierre, la lengua se retrae posteriormente, un proceso atribuido a la estrecha aposición de las paredes de la glotis y las paredes de la hendidura linguolaríngea, junto con las contracciones del cabestrillo hiogloso.
Relación con los humanos
Las tortugas marinas se capturan en todo el mundo, a pesar de la ilegalidad de la caza de la mayoría de las especies en numerosos países. Una proporción significativa de las capturas intencionales de tortugas marinas en todo el mundo se realizan para su sustento. Históricamente, muchas culturas han considerado a las tortugas marinas como un manjar culinario. Por ejemplo, en la Inglaterra del siglo XVIII, las tortugas marinas se consumían hasta el punto de casi extinguirse, y con frecuencia se preparaban como sopa de tortuga. Antiguos textos chinos del siglo V a.E.C. También documenta las tortugas marinas como elementos culinarios exóticos. Numerosas comunidades costeras en todo el mundo dependen de las tortugas marinas como fuente de proteínas, a menudo capturando varios individuos simultáneamente y manteniéndolos vivos sobre sus espaldas hasta que sea necesario. Además, las poblaciones costeras recolectan huevos de tortugas marinas para su consumo.
Además, ciertas especies son explotadas por sus caparazones. Por ejemplo, el caparazón de tortuga, un material decorativo tradicional en Japón y China, se deriva de los escudos del caparazón de la tortuga carey. Históricamente, las élites griegas y romanas antiguas utilizaban escudos de tortugas marinas, predominantemente de carey, para elaborar diversos artículos y adornos, incluidos peines y cepillos. La piel de sus aletas también es valorada para la fabricación de calzado y diversos productos de cuero. Además, en varias naciones de África occidental, las tortugas marinas se recolectan por sus propiedades medicinales tradicionales.
La civilización Moche del antiguo Perú veneraba el océano y su fauna. Las tortugas marinas aparecían frecuentemente en sus representaciones artísticas. Las tradiciones literarias también incluyen tortugas marinas, como lo ejemplifica el poema "Fastitocalon" de J. R. R. Tolkien, que se inspira en una narrativa latina del siglo II contenida en el Physiologus sobre la Aspidochelone (que significa "tortuga de escudo redondo"). Esta criatura mítica se representa como tan inmensa que los marineros sin darse cuenta confunden su lomo con una isla, aterrizan y encienden fuegos, solo para ahogarse cuando la criatura se sumerge.
Las comunidades costeras, como Tortuguero en Costa Rica, han hecho una transición exitosa de sus economías de un modelo turístico dependiente de la venta de carne y caparazones de tortugas marinas a uno centrado en el ecoturismo. Tortuguero es ampliamente reconocido como un sitio fundamental para las iniciativas de conservación de las tortugas marinas. Durante la década de 1960, la importante demanda cultural de carne, caparazones y huevos de tortugas marinas agotó rápidamente las poblaciones de tortugas marinas que antes eran abundantes y anidaban en sus playas. Posteriormente, la Caribbean Conservation Corporation colaboró con los aldeanos locales para establecer el ecoturismo como una alternativa sostenible a la caza de tortugas marinas. Esta intervención condujo a la sostenibilidad de las zonas de anidación de las tortugas marinas. Si bien estos sitios de anidación atraen a numerosos turistas, la presencia humana asociada puede provocar un estrés significativo en las tortugas marinas y potencialmente dañar sus huevos. Tras el establecimiento de esta economía ecoturística de tortugas marinas, Tortuguero ahora recibe a miles de visitantes anuales en su playa protegida de 35 kilómetros (22 millas), que cuenta con caminatas para la observación de tortugas marinas y áreas de anidación. Las caminatas de observación para ver tortugas marinas anidando exigen la presencia de un guía certificado, una medida diseñada para controlar y minimizar la perturbación de las playas. Este sistema también proporciona a los residentes locales un incentivo financiero para la conservación, con guías que protegen activamente a las tortugas marinas de amenazas como la caza furtiva. Esfuerzos similares en la costa del Pacífico de Costa Rica cuentan con el apoyo de la organización sin fines de lucro Sea Turtles Forever. Estas caminatas de tortugas marinas involucran a miles de participantes y generan ingresos sustanciales de las tarifas asociadas.
A nivel mundial, en regiones donde las zonas de reproducción de tortugas marinas enfrentan amenazas de actividades antropogénicas, los voluntarios frecuentemente patrullan las playas como parte de iniciativas de conservación. Estos esfuerzos a menudo implican reubicar huevos de tortugas marinas en criaderos protegidos o brindar asistencia a las crías mientras navegan hacia el océano. Los lugares notables que implementan tales estrategias de conservación incluyen la costa este de la India, Santo Tomé y Príncipe, Sham Wan en Hong Kong y la costa de Florida.
Importancia ecológica
Las tortugas marinas cumplen funciones ecológicas cruciales dentro de dos tipos de hábitat distintos: entornos marinos y sistemas costeros de playas y dunas.
Dentro de los ecosistemas marinos, las tortugas marinas, en particular las tortugas marinas verdes, se encuentran entre el número limitado de especies (junto con los manatíes) que consumen pastos marinos. El cultivo regular de pastos marinos es esencial para su propagación saludable por el fondo marino. En consecuencia, el pastoreo de tortugas marinas contribuye significativamente al mantenimiento y la salud de las praderas marinas. Estos hábitats de pastos marinos sirven como zonas vitales de reproducción y desarrollo para una multitud de especies marinas. Su degradación conduciría a la pérdida de numerosas especies marinas, incluidas muchas capturadas comercialmente por los humanos, y alteraría los niveles fundamentales de la cadena alimentaria. Estos efectos en cascada podrían, en última instancia, poner en peligro o extinguir a muchas más especies marinas.
Las tortugas marinas utilizan playas y dunas de arena como sitios de anidación para la oviposición. Estos ambientes costeros son típicamente oligotróficos y dependen de la vegetación para protegerse contra la erosión. Los huevos (tanto eclosionados como no eclosionados) y las crías que no llegan al océano proporcionan aportes de nutrientes cruciales para la vegetación de las dunas. Por lo tanto, la preservación de estos hábitats de anidación para las tortugas marinas establece un ciclo de retroalimentación positiva beneficiosa dentro del ecosistema.
Además, las tortugas marinas participan en una relación simbiótica con la espiga amarilla, donde estos peces consumen las algas que crecen en los caparazones de las tortugas.
Estado de conservación y amenazas
La Lista Roja de la UICN designa dos especies de tortugas marinas como "en peligro crítico de extinción", mientras que tres especies adicionales están clasificadas como "vulnerables". Anteriormente, la tortuga verde estaba clasificada como “en peligro de extinción”; sin embargo, una evaluación de la UICN de 2025 reclasificó su estado a "menor preocupación". La tortuga marina de espalda plana se considera "datos deficientes", lo que indica un estado de conservación indeterminado debido a datos insuficientes. Todas las especies de tortugas marinas están incluidas en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe el comercio internacional de tortugas marinas y sus derivados. Sin embargo, la eficacia de las evaluaciones globales de las tortugas marinas ha sido cuestionada, principalmente debido a la existencia de stocks genéticos distintos y unidades de manejo regional (UMR) geográficamente discretas. Cada RMU enfrenta una variedad única de amenazas, que con frecuencia trascienden las fronteras jurisdiccionales, lo que lleva a resultados divergentes en los que algunas subpoblaciones de una especie exhiben recuperación mientras que otras experimentan un declive continuo. En consecuencia, la UICN ha iniciado recientemente evaluaciones de amenazas a nivel de subpoblación para ciertas especies. Estas evaluaciones recientes han revelado una disparidad inesperada entre las áreas geográficas donde se han llevado a cabo investigaciones de tortugas marinas relevantes para la conservación y aquellas con los requisitos de conservación más urgentes. Por ejemplo, en agosto de 2017, aproximadamente el 69% de los estudios que emplean análisis de isótopos estables para dilucidar las distribuciones de alimentación de las tortugas marinas se realizaron dentro de RMU designadas como "menor preocupación" por la UICN. Además, todas las poblaciones de tortugas marinas que habitan en aguas de los Estados Unidos están clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) de los Estados Unidos. A partir de 2012, el estado de inclusión de la tortuga boba en los Estados Unidos seguía bajo revisión.
*La ESA regula las tortugas marinas basándose en unidades de población en lugar de clasificaciones a nivel de especie.
Gestión de la conservación
En el Caribe, los investigadores han logrado cierto éxito al facilitar la recuperación de la población. Por ejemplo, en septiembre de 2007, funcionarios de vida silvestre en Corpus Christi, Texas, documentaron un récord de 128 nidos de tortuga golfina en playas de Texas, de los cuales 81 en la Isla del Padre Norte (dentro de la Costa Nacional de la Isla del Padre) y cuatro en la Isla Mustang. En los últimos años, las autoridades de vida silvestre han liberado 10.594 crías de tortuga golfina a lo largo de la costa de Texas.
Filipinas ha implementado varias iniciativas dirigidas a la conservación de las tortugas marinas. En 2007, la provincia de Batangas criminalizó la captura y el consumo de tortugas marinas, conocidas localmente como Pawikans. Sin embargo, la legislación parece haber tenido un impacto limitado, ya que la demanda de huevos de tortuga marina persiste en los mercados de Batangan. En septiembre de 2007, varios cazadores furtivos chinos fueron detenidos cerca de las Islas Tortuga, situadas en la provincia filipina más meridional de Tawi-Tawi. Estos cazadores furtivos habían acumulado más de cien tortugas marinas y 10.000 huevos de tortugas marinas.
Evaluar la eficacia de los programas de conservación presenta desafíos, principalmente porque numerosas poblaciones de tortugas marinas carecen de una evaluación adecuada. La mayoría de los datos sobre las poblaciones de tortugas marinas se derivan de recuentos de nidos en las playas, que no ofrecen una representación exhaustiva de toda la población. Un informe de 2010 del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos concluyó que es esencial disponer de datos más granulares sobre los ciclos de vida de las tortugas marinas, incluidas las tasas de natalidad y mortalidad.
La reubicación de nidos puede no constituir una estrategia de conservación eficaz para las tortugas marinas. Por ejemplo, un estudio sobre la tortuga Arrau de agua dulce (Podocnemis expansa) investigó las consecuencias de la reubicación de nidos. Los investigadores observaron que las nidadas de esta especie de agua dulce reubicadas en nuevos sitios presentaban tasas de mortalidad elevadas y una mayor incidencia de anomalías morfológicas en comparación con las nidadas no perturbadas. Por el contrario, un estudio de Dellert et al. sobre las tortugas bobas (Caretta caretta) indicó que la reubicación de nidos vulnerables a las inundaciones mejoraba las tasas de supervivencia de los huevos y las crías, al tiempo que mitigaba el riesgo de inundaciones.
Depredación y enfermedades
La mayor parte de la mortalidad de las tortugas marinas ocurre durante las primeras etapas de su vida. Aunque las tortugas marinas suelen depositar aproximadamente 100 huevos por nidada, sólo una cría por nido, en promedio, sobrevive hasta la edad adulta. Se sabe que los mapaches, los zorros y las aves marinas depredan los nidos, y las crías pueden ser consumidas a los pocos minutos de emerger durante su migración inicial hacia el océano. Al ingresar al ambiente acuático, siguen siendo vulnerables a la depredación de aves marinas, peces grandes e incluso otras especies de tortugas marinas.
Las tortugas marinas adultas se enfrentan a un número limitado de depredadores. Las principales amenazas incluyen grandes carnívoros acuáticos como tiburones y cocodrilos; sin embargo, también se han documentado casos de depredadores terrestres que atacan a hembras anidadoras. Se ha observado a jaguares, por ejemplo, rompiendo caparazones de tortugas marinas con sus patas para acceder a la carne.
La fibropapilomatosis es una enfermedad que induce la formación de tumores en las tortugas marinas.
Aunque la depredación natural constituye una amenaza para las tortugas marinas, un número cada vez mayor de peligros para estas especies son atribuibles a la creciente presencia humana.
Captura incidental
Una amenaza importante y actual para las tortugas marinas es la captura incidental, resultante de técnicas de pesca imprecisas. En particular, se ha identificado que la pesca con palangre es una de las principales causas de la mortalidad incidental de tortugas marinas. Además, existe una demanda en el mercado negro de caparazones de tortuga, utilizados tanto con fines ornamentales como con supuestos beneficios para la salud.
Las tortugas marinas necesitan salir a la superficie para respirar; en consecuencia, el enredo en las redes de pesca les impide llegar a la superficie, provocando que se ahoguen. Por ejemplo, a principios de 2007, casi mil tortugas marinas murieron inadvertidamente en la Bahía de Bengala durante varios meses debido a incidentes con redes.
Sin embargo, implementar modificaciones relativamente económicas en las técnicas de pesca, como el empleo de anzuelos un poco más grandes y trampas con capacidad de escape, puede reducir significativamente las tasas de mortalidad de las tortugas marinas. Se ha demostrado que los dispositivos excluidores de tortugas (TED), por ejemplo, reducen la captura incidental de tortugas marinas en redes camaroneras en un 97 por ciento.
Desarrollo de playa
La contaminación lumínica que emana del desarrollo costero representa una amenaza para las crías de tortugas marinas, ya que la iluminación urbana puede desorientarlas y hacer que se dirijan hacia las carreteras en lugar de hacia el océano. Se están realizando esfuerzos para salvaguardar estas áreas críticas. En la costa este de Florida, secciones de playa específicas conocidas por la anidación de tortugas marinas están protegidas por vallas. Los conservacionistas monitorean activamente las eclosiones y reubican a las crías desorientadas en el océano.
Las crías navegan instintivamente hacia el horizonte más brillante, que históricamente ha sido el océano debido a los reflejos lunares y estelares en la superficie del agua. Sin embargo, la iluminación costera artificial los desorienta. Implementar restricciones de iluminación puede evitar que la iluminación llegue a la playa y confunda a las crías. La iluminación segura para las tortugas marinas emplea luz LED roja o ámbar, que es imperceptible para las tortugas marinas, como alternativa a la luz blanca.
Caza furtiva
El comercio ilícito de huevos y carne de tortugas marinas constituye otra amenaza importante. Este problema prevalece a nivel mundial, pero es particularmente grave en naciones como China, Filipinas, India, Indonesia y las regiones costeras de América Latina. Las estimaciones sugieren que hasta 35.000 tortugas marinas mueren anualmente en México, con un número comparable en Nicaragua. Organizaciones conservacionistas en México y Estados Unidos han iniciado campañas "No comas tortugas marinas" para mitigar este comercio de productos de tortugas marinas, en las que participan figuras públicas como Dorismar, Los Tigres del Norte y Maná. A pesar de ser reptiles, no peces, las tortugas marinas se consumen con frecuencia durante la celebración católica de la Cuaresma. En consecuencia, los grupos conservacionistas han solicitado formalmente al Papa que clasifique las tortugas marinas como carne.
Desechos marinos
Los desechos marinos representan un peligro adicional para las tortugas marinas, particularmente los plásticos, ejemplificados por acumulaciones como la Gran Mancha de Basura del Pacífico, que puede confundirse con medusas. Además, las redes de pesca abandonadas suponen un importante riesgo de enredo.
Todas las especies de tortugas marinas están en peligro por el uso antropogénico del plástico. Si bien el reciclaje es una práctica reconocida, su adopción no es universal. El volumen de plástico que se acumula en los océanos y las playas aumenta continuamente, y la basura representa el 80 % de esta acumulación.
Al nacer en las playas, las tortugas marinas quedan inmediatamente expuestas a los peligros del plástico. Durante su viaje solitario de la tierra al mar, las crías frecuentemente encuentran cantidades sustanciales de desechos plásticos. Algunas quedan atrapadas, lo que provoca mortalidad por privación de recursos y exposición excesiva al sol.
Las tortugas marinas ingieren bolsas de plástico, confundiéndolas con componentes naturales de su dieta, como medusas, algas y otros organismos marinos. Si bien la propensión al consumo de plástico varía entre las especies de tortugas marinas, la ingestión puede provocar obstrucción intestinal y hemorragia interna, lo que en última instancia resulta en mortalidad.
En 2015, se descubrió una tortuga golfina con una pajita de plástico incrustada en su cavidad nasal. Un vídeo que documenta este incidente, creado por Nathan J. Robinson, amplificó significativamente la conciencia pública sobre la grave amenaza que representa la contaminación plástica para las tortugas marinas.
Las investigaciones sobre la ingestión de plástico por parte de las tortugas marinas se están ampliando. Un estudio realizado por el laboratorio marino de Exeter y Plymouth examinó 102 tortugas y reveló la presencia de plástico en el estómago de cada ejemplar. En conjunto, estas 102 tortugas contenían más de 800 fragmentos de plástico, una cantidad 20 veces mayor que la reportada en investigaciones anteriores. Los investigadores identificaron colillas de cigarrillos, fragmentos de neumáticos, diversas formas de plástico y aparejos de pesca como los elementos que se encuentran con más frecuencia.
El plástico ingerido introduce sustancias químicas que pueden dañar los órganos internos de la vida marina y obstruir sus vías respiratorias. Estos productos químicos también contribuyen de manera importante a la mortalidad de las tortugas marinas. Además, si las tortugas se acercan a la oviposición, los químicos plásticos ingeridos pueden impregnar sus huevos y afectar negativamente a sus crías. El pronóstico de supervivencia de las crías expuestas a estos productos químicos es considerablemente bajo.
El océano contiene un volumen sustancial de plástico, y el 80 % procede de vertederos; La proporción actual de plancton y plástico en los ambientes marinos se estima en uno a seis. Un ejemplo destacado de esta acumulación es la Gran Mancha de Basura del Pacífico, un vasto giro de escombros en el Océano Pacífico, que alcanza profundidades de 6 metros (20 pies) y que se estima que contiene 3,5 millones de toneladas de desechos. Este fenómeno se conoce coloquialmente como la "isla de plástico".
Cambio climático
El cambio climático representa una amenaza potencial adicional para las poblaciones de tortugas marinas. Dado que la temperatura de la arena en las playas de anidación dicta el sexo de los embriones en desarrollo, existe el temor de que el aumento de las temperaturas globales pueda dar lugar a una proporción excesiva de crías hembra. Sin embargo, se requiere más investigación para comprender completamente el impacto del cambio climático en las proporciones de género de las tortugas marinas e identificar otros riesgos potenciales asociados.
Las investigaciones indican que el cambio climático global está influyendo en la determinación del sexo de las tortugas marinas. Un estudio de enero de 2018 publicado en Current Biology, titulado "Calentamiento ambiental y feminización de una de las poblaciones de tortugas marinas más grandes del mundo", demostró un aumento significativo de las crías hembras en comparación con los machos. Los científicos recolectaron muestras de sangre de numerosas tortugas marinas juveniles cerca de la Gran Barrera de Coral. Antes de esta investigación, la proporción entre hombres y mujeres se consideraba relativamente equilibrada, con un ligero sesgo femenino, suficiente para mantener una reproducción y ciclos de vida normales. El estudio finalmente reveló una sorprendente prevalencia del 99% de tortugas marinas hembras sobre machos en la población muestreada.
La temperatura de la arena ejerce una profunda influencia en el sexo de las tortugas marinas, una característica poco común entre muchas otras especies animales. Las temperaturas de arena elevadas o más cálidas generalmente dan como resultado crías hembras, mientras que las temperaturas de arena más frías tienden a producir machos. El cambio climático ha provocado temperaturas significativamente más altas que las óptimas. La temperatura de la arena aumenta constantemente durante la temporada de anidación de las tortugas marinas. Si bien lo ideal sería que se adaptara a estas condiciones térmicas cambiantes, dicho proceso evolutivo requeriría varias generaciones para adaptarse a una temperatura específica, un desafío agravado por la fluctuación continua de las temperaturas de la arena.
Más allá de la temperatura de la arena, el aumento del nivel del mar también afecta significativamente a las tortugas marinas. Estos animales poseen un mapa de navegación impreso que los guía a sus sitios de anidación natales y a sus posteriores áreas de alimentación. Los niveles elevados de agua alteran este mapa interno, dificultando su capacidad de regresar a lugares familiares. Al mismo tiempo, el aumento del nivel del mar erosiona e inunda playas críticas para la anidación. El cambio climático exacerba aún más estos desafíos al influir en la frecuencia e intensidad de las tormentas, que pueden devastar las zonas de anidación y destruir nidadas de huevos previamente puestas. La destrucción de estas señales de navegación y hábitats de anidación es perjudicial, ya que impide su capacidad para localizar nuevos sitios de anidación adecuados, alterando sus ciclos y comportamientos reproductivos establecidos.
El aumento de las temperaturas del océano afecta significativamente a los ecosistemas marinos, en particular a los arrecifes de coral, que constituyen una parte sustancial de la dieta de muchas tortugas marinas o sirven como zona de alimentación. La degradación de los arrecifes de coral, esenciales para la supervivencia de numerosas especies marinas, impacta en consecuencia a la vida marina en general, incluidas las tortugas marinas, que dependen de estos hábitats.
Derrames de petróleo
Las tortugas marinas exhiben una alta vulnerabilidad a la contaminación por petróleo, principalmente debido a la persistencia del petróleo en la superficie del agua y su potencial para afectarlas en todas las etapas de su vida. La ingestión de aceite puede provocar una intoxicación sistémica en su sistema digestivo.
Las tortugas marinas siguen un ciclo de vida distinto desde el nacimiento, que varía ligeramente según el sexo, pero que se sigue a lo largo de toda su vida. Este ciclo generalmente implica nacer en las playas, migrar a zonas de alimentación, realizar migraciones reproductivas y aparearse. Posteriormente, las hembras regresan a las playas de anidación para poner huevos, mientras que los machos vuelven a alimentarse después del apareamiento. Los derrames de petróleo pueden alterar profundamente este ciclo. Por ejemplo, si una hembra que anida ingiere petróleo, sus componentes químicos pueden transferirse a su descendencia, perjudicando significativamente sus perspectivas de supervivencia. Además, la contaminación por petróleo de las fuentes de alimentos puede provocar la ingestión por parte de las tortugas marinas, causando daños internos y toxicidad sistémica.
Rehabilitación
Organizaciones profesionales, incluido el Centro de Naturaleza Gumbo Limbo en Boca Ratón, Florida; el Centro de Rehabilitación y Rescate de Tortugas Marinas Karen Beasley en Surf City, Carolina del Norte; y Sea Turtles 911 en Hainan, China, se encargan del rescate y rehabilitación de tortugas marinas heridas, con el objetivo final de liberarlas nuevamente al océano cuando sea posible.
Un ejemplo notable de una tortuga marina rescatada, llamada Nickel debido a una moneda descubierta alojada en su garganta, reside en el Acuario Shedd en Chicago.
El objetivo principal de la rehabilitación es mejorar la calidad de vida de las tortugas marinas. Este proceso generalmente implica la administración de tratamientos para lesiones o enfermedades, junto con opciones como analgesia. En casos de enfermedades graves o daños irreparables, a menudo se recurre a la eutanasia para aliviar el sufrimiento.
Una vez completada con éxito la rehabilitación y alcanzado una salud óptima, las tortugas marinas pueden ser liberadas nuevamente en su hábitat natural. A los individuos más grandes generalmente se les coloca una etiqueta de aleta y un transpondedor integrado pasivo (PIT) antes de su liberación. Sin embargo, a pesar del uso de etiquetas de identificación, las difíciles condiciones de sus hábitats naturales a menudo impiden la evaluación integral de los resultados de la rehabilitación.
Simbiosis con Percebes
Se entiende que las tortugas marinas mantienen una relación de comensal con ciertas especies de percebes, en la que los percebes obtienen beneficios al adherirse a las tortugas sin causar daño. Los percebes son pequeños crustáceos de caparazón duro que se adhieren a diversos sustratos tanto sumergidos como emergentes en ambientes marinos. Si bien los percebes adultos son organismos sésiles, su etapa larvaria es planctónica, lo que permite el movimiento dentro de la columna de agua. La etapa larvaria determina el lugar de asentamiento, que se convierte en el hábitat durante toda su vida adulta, que suele durar de 5 a 10 años. Sin embargo, las estimaciones de edad para una especie de percebe de tortuga marina predominante, Chelonibia testudinaria, indican una esperanza de vida de al menos 21 meses, siendo raros los individuos de mayor edad. Los percebes Chelonibia también han demostrado ser fundamentales para diferenciar las áreas de alimentación de sus tortugas marinas hospedadoras. Al analizar las proporciones de isótopos estables dentro del material del caparazón de percebe, los científicos pueden discernir variaciones en los parámetros del agua (temperatura y salinidad) experimentadas por diferentes huéspedes, distinguiendo así entre los territorios de las tortugas marinas individuales.
Las larvas de percebe frecuentemente colonizan el caparazón o la piel alrededor del cuello de las tortugas marinas. Al adherirse a un lugar elegido, las larvas secretan un caparazón, que posteriormente queda envuelto por una fina capa de tejido del huésped. Si bien numerosas especies de percebes exhiben generalidad de sustrato, otras mantienen una relación comensal obligada con huéspedes animales particulares, restringiendo así sus posibles sitios de asentamiento. Aproximadamente 29 especies de percebes están asociadas específicamente con las tortugas marinas. Sin embargo, las tortugas marinas no son los huéspedes exclusivos de la colonización de percebes; Varios otros organismos también proporcionan sustratos de asentamiento adecuados. Estos incluyen moluscos, cetáceos, crustáceos decápodos, sirenios y varios otros taxones relacionados.
Los caparazones de las tortugas marinas ofrecen un hábitat óptimo para los percebes adultos debido a tres factores principales. En primer lugar, la prolongada longevidad de las tortugas marinas, que a menudo supera los 70 años, mitiga el riesgo de mortalidad del huésped para las poblaciones de percebes. Sin embargo, la mortalidad de los percebes en las tortugas marinas se atribuye con frecuencia a la pérdida de escudos del huésped, más que a la desaparición de la tortuga marina en sí. En segundo lugar, como se alimentan en suspensión, los percebes se benefician significativamente del estilo de vida de su huésped. Las tortugas marinas pasan la mayor parte de su vida navegando por las corrientes oceánicas, y el flujo continuo de agua a través de sus caparazones proporciona a los percebes un suministro constante de partículas de alimento. Por último, las extensas migraciones interoceánicas emprendidas por las tortugas marinas a lo largo de su vida facilitan un mecanismo eficaz para la dispersión de las larvas de percebes. Esta distribución generalizada en aguas globales representa una importante ventaja de aptitud física derivada de esta relación de comensal.
Esta relación, sin embargo, no es estrictamente comensal. Aunque los percebes no son parásitos directos, su presencia impone efectos perjudiciales sobre las tortugas marinas que los hospedan. Los percebes aportan peso adicional y resistencia hidrodinámica, lo que aumenta el gasto energético necesario para nadar y potencialmente perjudica la eficiencia de búsqueda de alimento del huésped; estos impactos negativos se intensifican con una mayor cantidad de percebes adheridos.
- Representaciones culturales de tortugas
- Memorando de entendimiento sobre medidas de conservación de las tortugas marinas de la costa atlántica de África
- Guardiarenas
- Conservación de las Tortugas Marinas
- Tortugas Marinas 911
- Amenazas para las tortugas marinas
- Referencias
Referencias
Brongersma, L.D. (1972). "Tortugas atlánticas europeas". Zoologische Verhandelingen. 121: 1–318.
- Brongersma, L.D. (1972). "Tortugas atlánticas europeas". Zoologische Verhandelingen. 121: 1–318.Davidson, Osha Gray (14 de agosto de 2003). Fuego en la casa de las tortugas: la tortuga marina verde y el destino del océano. PublicAffairs. ISBN 978-1-58648-199-5.Sizemore, Evelyn (2002). La dama tortuga: Ila Fox Loetscher de South Padre. Plano, Texas: Prensa de la República de Texas. pag. 220. ISBN 978-1-55622-896-4.Spotila, James R. (26 de octubre de 2004). Tortugas marinas: una guía completa sobre su biología, comportamiento y conservación. JHU Press. ISBN 978-0-8018-8007-0.Witherington, Blair E. (2006). Tortugas marinas: una extraordinaria historia natural de algunas tortugas poco comunes. Prensa Voyageur. ISBN 978-0-7603-2644-2.
- Investigación y Conservación de Tortugas Marinas – Centro para la Biodiversidad y Conservación, Museo Americano de Historia Natural