Une savane, également connue sous le nom de savane, représente un biome et un écosystème distincts caractérisés par sa composition mixte de forêts et de prairies, en particulier là où les arbres sont suffisamment dispersés pour empêcher la fermeture de la canopée. Ce couvert ouvert facilite une large pénétration de la lumière vers le sol, favorisant une strate herbacée ininterrompue composée principalement de graminées. Quatre classifications principales de savane sont reconnues : la savane boisée, caractérisée par un couvert clairsemé d'arbres et d'arbustes ; savane arborée, composée d'arbres et d'arbustes dispersés ; savane arbustive, caractérisée par des arbustes largement répartis ; et la savane herbeuse, où la végétation arboricole et arbustive est largement absente.
Une savane ou savane est un biome et un écosystème mixtes de forêts et de prairies (c'est-à-dire des forêts herbeuses) caractérisés par des arbres suffisamment espacés pour que la canopée ne se ferme pas. Le couvert forestier ouvert permet à suffisamment de lumière d'atteindre le sol pour soutenir une couche herbacée ininterrompue composée principalement de graminées. Il existe quatre formes de savane ; la savane boisée, où les arbres et les arbustes forment un léger couvert ; savane arborée, avec des arbres et arbustes épars ; savane arbustive, avec des arbustes répartis ; et la savane herbeuse, où les arbres et les arbustes sont pour la plupart inexistants.
Malgré leur forte densité d'arbres, les savanes présentent systématiquement une structure de canopée ouverte. Une idée fausse courante veut que les savanes soient caractérisées par des arbres largement espacés et peu répartis ; cependant, de nombreux écosystèmes de savane présentent des densités d'arbres qui dépassent celles de certaines forêts, souvent avec un espacement plus uniforme. Par exemple, les classifications des savanes sud-américaines, cerrado sensu stricto et cerrado dense, affichent fréquemment des densités d'arbres équivalentes ou supérieures à celles observées dans les forêts tropicales sud-américaines, les savanes enregistrant 800 à 3 300 arbres par hectare (arbres/ha), contre 800 à 2 000 arbres/ha dans les forêts voisines. De manière analogue, les savanes guinéennes présentent 129 arbres/ha, contrastant avec 103 arbres/ha dans les forêts riveraines, et les forêts sclérophylles d'Australie orientale maintiennent une densité moyenne d'arbres d'environ 100 arbres par hectare, un chiffre comparable aux savanes de cette zone géographique.
De plus, les savanes sont définies par la disponibilité saisonnière de l'eau, la partie prédominante des précipitations se produisant au cours d'une seule saison. Ces écosystèmes sont liés à différents types de biomes et occupent généralement des zones de transition, souvent situées entre les forêts et les déserts ou les prairies, bien qu'elles représentent principalement une transition du désert à la forêt. Les savanes couvrent environ 20 % de la surface terrestre de la Terre. Contrairement aux prairies d'Amérique du Nord et aux steppes d'Eurasie, qui connaissent des hivers froids, les savanes se trouvent principalement dans les régions caractérisées par des climats chauds à chauds, notamment en Afrique, en Australie, en Amérique du Sud et en Inde.
Origines étymologiques du terme.
Le mot « savane » vient du terme espagnol sabana, qui est lui-même un emprunt adopté à Taíno, signifiant « prairie sans arbres » dans le contexte des Antilles.
Le terme est initialement apparu en anglais sous le nom de Zauana dans une description de 1555 des îles des rois de Spayne. Orthographiquement, cette forme était contemporaine de zavana. Peter Martyr a documenté son utilisation comme désignation indigène de la plaine entourant Comagre, siège du Cacique Carlos dans l'actuel Panama. Bien que les récits historiques soient imprécis, cet emplacement est généralement identifié avec Madugandí moderne ou des points spécifiques le long de la côte adjacente de Guna Yala, soit en face d'Ustupo, soit à Point Mosquitos. Actuellement, ces régions ont été converties en terres agricoles contemporaines ou en jungle dense.
Répartition géographique.
Avant le milieu du XIXe siècle, de nombreux paysages herbeux et des communautés hétérogènes d'arbres, d'arbustes et de graminées étaient classés dans la catégorie de la savane, précédant l'établissement formel du concept climatique de savane tropicale. Le système de classification climatique de Köppen, largement façonné par l'impact de la température et des précipitations sur le développement arboricole, a utilisé des hypothèses trop simplistes, conduisant à une classification de la savane tropicale qui la considérait comme une formation de « climax climatique ». Les descriptions botaniques contemporaines de la végétation de savane s'écartent désormais fréquemment de cette définition climatique simplifiée, bien que largement acceptée. Cet écart a parfois conduit à l'exclusion de vastes régions de savane, telles que celles situées au nord et au sud du fleuve Congo et de l'Amazone, des classifications officielles de cartographie de la savane.
Dans diverses régions d'Amérique du Nord, le terme « savane » a été utilisé comme synonyme avec des désignations telles que « landes », « prairie », « clairière », « prairie » et « ouverture de chênes ». Les définitions scientifiques de la couverture arborée de savane varient, les seuils inférieurs étant généralement fixés entre 5 et 10 % et les limites supérieures allant de 25 à 80 % de la superficie totale. Les caractéristiques cohérentes dans tous les environnements de savane comprennent la variabilité interannuelle des précipitations et la prévalence des incendies de forêt en saison sèche. Partout dans les Amériques, par exemple au Belize, en Amérique centrale, la végétation de la savane présente une uniformité remarquable du Mexique vers le sud jusqu'en Amérique du Sud et à travers les Caraïbes. La démarcation entre forêt et savane reste indistincte, ce qui permet leur unification conceptuelle en un biome singulier, étant donné que les deux présentent des arbres à canopée ouverte dont les couronnes ne sont généralement pas reliées entre elles, constituant souvent une couverture de 25 à 60 %.
Dans de nombreuses vastes régions tropicales, le biome prédominant (forêt, savane ou prairie) ne peut pas être prédit uniquement par le climat, car les événements historiques, tels que les incendies, exercent une influence significative. En effet, certaines zones peuvent abriter plusieurs biomes stables. Les précipitations annuelles varient généralement de 500 mm (19,69 po) à 1 270 mm (50,00 po), avec des précipitations concentrées sur six à huit mois, suivies d'une période sèche distincte. Les savanes sont parfois classées comme forêts.
Dans le domaine de la géomorphologie climatique, il a été observé que de nombreuses savanes sont situées dans des zones caractérisées par des pédiplaines et des inselbergs. Il a été émis l'hypothèse que l'incision de la rivière n'est pas un processus important ; au lieu de cela, les rivières des paysages de savane s’érodent principalement par migration latérale. Les inondations et le lavage des nappes associé ont été proposés comme les mécanismes d'érosion dominants dans les plaines de savane.
Ecologie
Les savanes d'Amérique tropicale abritent des arbres à feuilles larges, notamment Curatella, Byrsonima et Bowdichia, ainsi que des graminées telles que Leersia et Paspalum. Le genre légumineux Prosopis est répandu dans les savanes argentines. Les savanes d'Afrique de l'Est présentent généralement des genres de végétation comme Acacia, Combretum, baobabs, Borassus et Euphorbia. Les savanes plus sèches de cette région sont caractérisées par des arbustes épineux et des graminées, notamment Andropogon, Hyparrhenia et Themeda, tandis que les savanes plus humides contiennent des arbres Brachystegia et Pennisetum purpureum, un type d'herbe à éléphant. Les arbres de la savane ouest-africaine comprennent Anogeissus, Combretum et Strychnos. Les savanes indiennes sont en grande partie déboisées, mais les zones protégées abritent des Acacia, Mimosa et Zizyphus sur un couvert herbacé composé de Sehima et Dichanthium. La savane australienne est riche en végétation sclérophylle à feuilles persistantes, notamment d'eucalyptus, d'acacias, de bauhinia et de pandanus, avec des graminées telles que l'hétéropogon et l'herbe kangourou (Themeda).
La faune de la savane africaine comprend généralement des girafes, des éléphants, des buffles, des zèbres, des gnous, des hippopotames, des rhinocéros et des antilopes, qui dépendent tous de l'herbe et/ou le feuillage des arbres pour se nourrir. Dans la savane australienne, les mammifères de la famille des Macropodidae, tels que les kangourous et les wallabies, sont dominants, bien que les humains aient introduit des espèces comme le bétail, les chevaux, les chameaux, les ânes et les buffles d'eau asiatiques.
Menaces
On estime que moins de trois pour cent des écosystèmes de savane restent hautement intacts. La dégradation des savanes provient d'une multitude de facteurs, comme détaillé par la suite.
Modifications dans la gestion des incendies
Les savanes sont régulièrement exposées aux incendies de forêt, et la structure de leur écosystème semble être une conséquence de l'utilisation du feu par l'homme. Par exemple, les Amérindiens ont façonné les forêts précolombiennes d’Amérique du Nord en brûlant périodiquement, favorisant ainsi les espèces végétales résistantes au feu. On pense que la culture des bâtons de feu a joué un rôle déterminant dans la présence généralisée de la savane en Australie tropicale et en Nouvelle-Guinée, et les savanes en Inde sont également le résultat de l'utilisation du feu par l'homme. De même, les savanes arbustives du maquis de la région méditerranéenne ont été établies et entretenues par des incendies anthropiques.
Les brûlages intentionnels contrôlés génèrent généralement des incendies confinés à la couche herbacée, causant des dommages minimes à long terme aux arbres matures. Cette pratique atténue le risque d’incendies de forêt plus catastrophiques qui pourraient causer des dégâts plus importants. Cependant, ces incendies contrôlés tuent ou suppriment les semis d'arbres, inhibant ainsi la formation d'un couvert forestier continu qui autrement empêcherait la croissance de l'herbe. Avant la colonisation européenne, les pratiques autochtones de gestion des terres, y compris l'utilisation du feu, influençaient la végétation et probablement la flore de la savane entretenue et modifiée. De nombreux auteurs ont proposé que le brûlage autochtone ait créé un paysage de savane structurellement plus ouvert. Il est démontré que les brûlages autochtones ont favorisé une mosaïque d'habitats, ce qui a probablement amélioré la biodiversité et modifié la structure des terres boisées et la répartition géographique de nombreuses espèces forestières. De nombreux auteurs ont suggéré que la suppression ou la modification des régimes de brûlage traditionnels conduisent au remplacement de nombreuses savanes par des forêts et des bosquets arbustifs, avec une couche herbacée diminuée.
La consommation d'herbes par les brouteurs introduits dans les savanes boisées a par conséquent diminué la quantité de combustible disponible pour la combustion, conduisant à des incendies moins nombreux et plus froids. En outre, l’introduction de légumineuses exotiques de pâturage a atténué la nécessité de brûler pour stimuler la croissance verte, car les légumineuses maintiennent des niveaux élevés de nutriments tout au long de l’année. Cet effet est aggravé par l'impact négatif que les incendies peuvent avoir sur les populations de légumineuses, ce qui les incite à hésiter à initier des brûlages.
Animaux au pâturage et au broutage
Les écosystèmes forestiers fermés, tels que les forêts de feuillus et les forêts tropicales, excluent généralement le pâturage en raison de leur structure dense, qui inhibe la croissance de l'herbe et offre ainsi des possibilités limitées pour les herbivores. En revanche, la physionomie ouverte des savanes facilite le développement d’une couche herbacée, ce qui les rend couramment utilisées pour le pâturage du bétail domestique. Par conséquent, une proportion importante des savanes du monde a subi une transformation écologique résultant du pâturage des moutons, des chèvres et du bétail, se manifestant par des modifications de la composition des pâturages et l'empiétement des plantes ligneuses.
La suppression de l'herbe par le pâturage exerce une double influence sur la composante végétale ligneuse des systèmes forestiers. Premièrement, les graminées rivalisent avec les plantes ligneuses pour l’eau de la couche arable, et leur élimination par le pâturage atténue cette pression concurrentielle, favorisant ainsi la croissance potentielle des arbres. Deuxièmement, l’épuisement des combustibles réduit à la fois l’intensité et la fréquence des incendies, qui régulent généralement les espèces de plantes ligneuses. Les animaux au pâturage peuvent également exercer un impact plus direct en broutant des espèces ligneuses au goût agréable. Des preuves empiriques suggèrent une augmentation des plantes ligneuses désagréables au goût dans les savanes soumises au pâturage. De plus, le pâturage facilite la prolifération des mauvaises herbes dans les savanes en éliminant ou en réduisant les plantes indigènes qui seraient normalement en concurrence avec les espèces potentiellement envahissantes et entraveraient leur établissement. De plus, les bovins et les chevaux sont impliqués dans la dissémination des graines de mauvaises herbes, notamment l'acacia épineux (Acacia nilotica) et diverses espèces de stylo (Stylosanthes). Ces changements conséquents dans la composition des espèces de savane, induits par le pâturage, peuvent altérer la fonction de l'écosystème et sont exacerbés par le surpâturage et les pratiques de gestion des terres sous-optimales.
Les animaux de pâturage introduits influencent en outre l'intégrité du sol par le compactage physique et la fragmentation provoqués par les sabots, ainsi que par les processus d'érosion ultérieurs résultant de la suppression de la couverture végétale protectrice. De tels effets sont principalement observés sur les terres soumises à un pâturage répété et intensif. Les effets néfastes du surstockage sont souvent exacerbés dans les régions où les sols sont peu fertiles et où les précipitations annuelles sont faibles, en particulier en dessous de 500 mm, car la plupart des éléments nutritifs du sol dans ces zones ont tendance à être concentrés dans les couches superficielles ; par conséquent, tout déplacement des sols peut entraîner une grave dégradation. Les modifications de la structure du sol et des niveaux de nutriments ont un impact profond sur l’établissement, la croissance et la survie des espèces végétales, ce qui peut entraîner des changements dans la structure et la composition des forêts. Néanmoins, les effets néfastes des animaux au pâturage peuvent être atténués. Par exemple, des études sur l'impact des éléphants dans les savanes indiquent que l'impact global est réduit en présence de précipitations adéquates et de clôtures.
Défrichement des arbres
De vastes étendues de savanes australiennes et sud-américaines ont fait l'objet de défrichements arboricoles, une pratique qui persiste à l'époque contemporaine. À titre d'exemple, le défrichement et la fracturation hydraulique menacent les écosystèmes de savane du Territoire du Nord, en Australie, et environ 4 800 km2 (1 900 milles carrés) de savane ont été défrichés chaque année dans le Queensland au cours des années 2000, principalement pour augmenter le rendement des pâturages. Des portions importantes des zones de savane ont été dépouillées de leur végétation ligneuse, et une grande partie de la zone restante comprend aujourd'hui une végétation précédemment soumise à un défrichement ou à un éclaircissage à un moment donné.
Le défrichement est entrepris par le secteur des pâturages principalement pour améliorer la qualité et la quantité d'aliments disponibles pour le bétail et pour améliorer la gestion globale du bétail. La suppression des arbres des terres de savane élimine par conséquent leur concurrence avec les graminées pour l'eau, ce qui peut entraîner une multiplication par deux à quatre de la production de pâturage, ainsi qu'une amélioration de la qualité des aliments pour animaux. De plus, étant donné la forte corrélation entre la capacité de charge des stocks et le rendement des herbages, des avantages économiques significatifs peuvent être obtenus grâce à l’abattage des arbres. Cette pratique facilite également la gestion du pâturage : par exemple, les régions caractérisées par des strates arboricoles et arbustives denses abritent des prédateurs, entraînant une augmentation des pertes de cheptel, tandis que le couvert végétal ligneux entrave les opérations de rassemblement des ovins et des bovins.
Diverses méthodes ont été utilisées historiquement pour éradiquer ou contrôler la végétation ligneuse dans les écosystèmes de savane. Les premières communautés pastorales utilisaient l'abattage et l'annelage - une technique impliquant l'enlèvement d'un anneau d'écorce et d'aubier - pour le défrichement des terres. Dans les années 1950, des arboricides adaptés à l’injection dans les tiges sont devenus disponibles. Parallèlement, les surplus de machinerie lourde du temps de guerre étaient réutilisés pour la gestion du bois, soit en poussant les arbres, soit en les tirant à l'aide d'un système de chaîne et de boules entre deux machines. Ces deux nouvelles approches de contrôle du bois, associées à l’introduction et à l’adoption généralisée de nouvelles graminées et légumineuses de pâturage, ont considérablement revitalisé les efforts de déboisement. Les années 1980 ont marqué l'introduction des arboricides appliqués au sol, tels que le tébuthiuron, qui permettaient d'abattre les arbres sans nécessiter de coupe ou d'injection individuelle.
Le défrichement « artificiel », en particulier l'arrachage mécanique, reproduit fréquemment les impacts écologiques du feu. Dans les savanes adaptées à la régénération après un incendie, comme c'est le cas dans de nombreuses savanes du Queensland, la réponse écologique à un tel défrichement est comparable à celle qui suit un incendie. Bien qu’il entraîne une réduction substantielle de la surface terrière et du couvert forestier, le déboisement dans de nombreuses communautés de savane entraîne souvent la survie d’une proportion importante de plantes ligneuses. Ces survivants peuvent être des semis trop petits pour être touchés ou des plantes capables de repousser à partir de lignotubers et de souches fracturées. Par exemple, après l'arrachage mécanique des communautés d'eucalyptus, une population de plantes ligneuses équivalente à 50 % ou plus du décompte initial persiste fréquemment, même lorsque tous les arbres dépassant 5 mètres (16 pieds) sont entièrement déracinés.
Espèces végétales exotiques
De nombreuses espèces de plantes exotiques ont été introduites dans les écosystèmes de savane du monde entier. Parmi les espèces ligneuses, plusieurs sont reconnues comme mauvaises herbes environnementales graves, notamment l'acacia épineux (Acacia nilotica), l'hévéa (Cryptostegia grandiflora), le mesquite (Prosopis spp.), le lantana (Lantana camara et L. montevidensis) et le figuier de Barbarie. (Opuntia spp.). De plus, diverses espèces herbacées ont été introduites dans ces forêts, intentionnellement ou par inadvertance. Il s'agit notamment de l'herbe de Rhodes et d'autres espèces de Chloris, de l'herbe Buffel (Cenchrus ciliaris), de l'herbe à queue de rat géant (Sporobolus pyramidalis), du parthénium (Parthenium hysterophorus), des stylos (Stylosanthes spp.) et d'autres légumineuses. De telles introductions possèdent la capacité de modifier profondément la structure et la composition floristique des savanes du monde entier, une transformation déjà évidente dans de nombreuses régions. Cela se produit par divers mécanismes, tels que la modification des régimes de feux, l'intensification de la pression de pâturage, la supplantation de la végétation indigène et l'occupation de niches écologiques auparavant inoccupées. Les autres espèces végétales introduites comprennent la sauge blanche, le cactus tacheté, les graines de coton et le romarin.
Changement climatique
Le changement climatique anthropique, provoqué par l'effet de serre, a le potentiel de modifier les caractéristiques structurelles et les fonctions écologiques des savanes. Certains chercheurs suggèrent que les savanes et les prairies pourraient connaître une vulnérabilité accrue à l'empiétement des plantes ligneuses en raison des changements climatiques induits par les effets de serre. À l’inverse, une étude récente a documenté une extension géographique de la savane au détriment de la forêt en réponse à la variabilité climatique. Cela suggère un potentiel de modifications analogues, rapides et significatives, dans la répartition de la végétation, résultant du changement climatique mondial, en particulier au sein des zones écotonales, que représentent fréquemment les savanes.
Écorégions de savane
Les savanes peuvent être globalement classées en deux types : la savane ouverte, caractérisée par des herbes dominantes et des arbres clairsemés, et la savane boisée, où la densité d'arbres est la plus élevée, formant une zone de transition vers une forêt ouverte ou une forêt. Les écorégions distinctes de savane, englobant diverses classifications, comprennent :
- Les savanes tropicales et subtropicales sont regroupées avec les prairies et les arbustes tropicaux et subtropicaux sous la désignation de biome de prairies, savanes et arbustes tropicaux et subtropicaux. Les savanes africaines, notamment le Serengeti, réputées pour sa faune abondante, illustrent cette classification. La savane brésilienne, connue sous le nom de Cerrado, est également classée ici, reconnue pour sa flore unique et diversifiée. D'autres exemples comprennent la savane tropicale du Kimberley, les forêts de miombo du Zambèze central, la mosaïque forêt-savane guinéenne, la savane tropicale de la péninsule du Cap York, les buissons et fourrés d'Acacia-Commiphora de Somalie, les buissons et fourrés d'Acacia-Commiphora du sud, la savane et les prairies de Terai-Duar et la mosaïque forêt-savane du bassin Victoria. Les
- Savanes tempérées représentent des écosystèmes de savane des latitudes moyennes caractérisés par des étés humides et des hivers arides. Ceux-ci sont classés aux côtés des savanes tempérées et des arbustes dans le biome des prairies, des savanes et des arbustes tempérés, qui englobe de vastes zones telles que les plaines du sud-est de l'Australie, du nord de l'Inde, de l'Afrique australe, du sud-est de l'Argentine et de l'Uruguay. Des exemples notables de savanes subtropicales et tempérées comprennent la savane tempérée du sud-est de l'Australie, l'Espinal argentin, la pampa, la forêt de la plaine de Cumberland, la savane mésopotamienne du cône sud, la forêt herbeuse de menthe poivrée de la Nouvelle-Angleterre et la savane uruguayenne. Les
- savanes méditerranéennes sont des savanes de latitude moyenne situées dans des régions au climat méditerranéen, connaissant des hivers doux et humides et des étés chauds et secs. Ils constituent une composante du biome des forêts, des zones boisées et des broussailles méditerranéennes. Les exemples incluent les savanes de chênes de Californie, qui font partie de l'écorégion du chaparral et des terres boisées de Californie, ainsi que les prairies tempérées d'Australie du Sud, remarquables pour leurs espèces d'eucalyptus. De plus, certaines zones de la steppe du Moyen-Orient et des forêts de conifères, sclérophylles et feuillus de la Méditerranée orientale peuvent présenter des topographies de type savane. Les
- Savanes inondées sont des écosystèmes de savane sujets à des inondations saisonnières ou pérennes. Ceux-ci sont classés dans le biome des prairies et des savanes inondées, que l’on trouve principalement dans les zones tropicales et subtropicales. Des exemples illustratifs incluent les Everglades, les marais mésopotamiens, le Pantanal, la savane inondée du delta du Nil, la savane inondée du lac Tchad, les prairies inondées du Zambèze et le Sudd. Les
- savanes montagnardes représentent des formations de savane de moyenne à haute altitude, présentes dans certaines régions de haute montagne du monde entier dans le cadre du biome des prairies et des arbustes montagnards. La savane de Bogotá, située à une altitude moyenne de 2 550 mètres (8 370 pieds) sur l'Altiplano Cundiboyacense dans la chaîne orientale des Andes, constitue un excellent exemple de savane montagnarde. Un exemple à basse altitude, atteignant jusqu'à 1 000 mètres (3 300 pieds), comprend les savanes de l'écorégion de la savane et des forêts de l'escarpe angolaise. D'autres exemples comprennent les forêts montagnardes d'Al Hajar et le secteur sud de la steppe montagnarde de l'Anatolie orientale.
Parcours
- Parcours
- Veld
- Bosquet
- La savane, disponible en espagnol et en portugais brésilien.
- "Savanna" . Encyclopædia Britannica (11e éd.). 1911."Savanes" . Nouvelle encyclopédie internationale. 1905.Source : Archives de l'Académie TORIma