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Bertrand Russell
Philosophie

Bertrand Russell

TORIma Académie — Philosophe analytique / Mathématicien

Bertrand Russell

Bertrand Russell

Bertrand Arthur William Russell, 3e comte Russell (18 mai 1872 – 2 février 1970), était un philosophe, logicien, mathématicien et public anglais…

Bertrand Arthur William Russell, 3e comte Russell (18 mai 1872 – 2 février 1970), était un philosophe, logicien, mathématicien et intellectuel anglais distingué. Ses contributions ont eu un impact significatif sur les mathématiques, la logique, la théorie des ensembles et divers domaines de la philosophie analytique.

Bertrand Arthur William Russell, 3e comte Russell (18 mai 1872 – 2 février 1970), était un philosophe, logicien, mathématicien et intellectuel public anglais. Il a influencé les mathématiques, la logique, la théorie des ensembles et divers domaines de la philosophie analytique.

Il est devenu l'un des plus grands logiciens du début du XXe siècle et une figure pionnière de la philosophie analytique, aux côtés de son prédécesseur Gottlob Frege, de son collègue G. E. Moore et de son élève Ludwig Wittgenstein. Russell, en collaboration avec Moore, a été le fer de lance de la « révolte britannique contre l'idéalisme ». En collaboration avec son ancien professeur Alfred North Whitehead, Russell a co-écrit Principia Mathematica, un ouvrage fondateur sur l'évolution de la logique classique et un effort ambitieux visant à réduire toutes les mathématiques à des principes logiques. L'essai de Russell, « On Denoting », est largement considéré comme un ouvrage philosophique exemplaire.

Russell a fait ses études au Trinity College de l'Université de Cambridge et a obtenu son diplôme en 1893. Pacifiste engagé, il a plaidé pour l'anti-impérialisme et a présidé la Ligue indienne, basée en Angleterre. Il fut emprisonné en raison de ses convictions pacifistes pendant la Première Guerre mondiale. Initialement, il approuva l'apaisement de l'Allemagne nazie d'Adolf Hitler, mais il révisa sa position en 1943, qualifiant la guerre de « moindre mal » nécessaire. Après la Seconde Guerre mondiale, il a adopté le leadership américain sur le monde, le préférant à la domination soviétique ou à l’absence de gouvernance mondiale efficace, envisageant même le recours aux armes nucléaires. Par la suite, il a critiqué le totalitarisme stalinien, a dénoncé l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam et s'est imposé comme un ardent défenseur du désarmement nucléaire.

En 1950, Russell a reçu le prix Nobel de littérature pour « ses écrits variés et significatifs dans lesquels il défend les idéaux humanitaires et la liberté de pensée ». Il a également reçu la médaille De Morgan (1932), la médaille Sylvestre (1934), le prix Kalinga (1957) et le prix de Jérusalem (1963).

Biographie

Petite vie et contexte

Bertrand Arthur William Russell est né le 18 mai 1872 à Ravenscroft, une propriété de campagne de Trellech, dans le Monmouthshire, dans une famille éminente et libérale de l'aristocratie britannique. Ses parents étaient le vicomte et la vicomtesse Amberley. Tous deux furent les premiers partisans du contrôle des naissances, une position considérée comme scandaleuse à l’époque. Lord Amberley a sanctionné la relation de sa femme avec Douglas Spalding, tuteur des enfants et biologiste. Déiste, Lord Amberley a demandé au philosophe John Stuart Mill de devenir le parrain laïc de Russell. Mill est décédé l'année suivant la naissance de Russell, mais ses travaux philosophiques ont ensuite profondément influencé Russell.

Le grand-père paternel de Russell, Lord John Russell, qui devint plus tard le 1er comte Russell, fut deux fois Premier ministre du Royaume-Uni dans les années 1840 et 1860. Député depuis le début des années 1810, il rencontre notamment Napoléon sur l'île d'Elbe. La famille Russell avait maintenu son importance en Angleterre pendant plusieurs siècles auparavant, accédant au pouvoir et à la pairie avec l'avènement de la dynastie Tudor. Ils se sont imposés comme une famille whig prééminente, participant à des événements politiques importants allant de la dissolution des monastères (1536-1540) à la Glorieuse Révolution (1688-1689) et au Great Reform Act de 1832.

Lady Amberley était la fille de Lord et Lady Stanley d'Alderley. Russell a souvent exprimé son appréhension face au ridicule de sa grand-mère maternelle, une éminente défenseure de l'éducation des femmes.

Enfance et adolescence

Russell avait deux frères et sœurs : un frère aîné, Frank, de sept ans son aîné, et une sœur aînée, Rachel, de quatre ans son aînée. En juin 1874, la mère de Russell succomba à la diphtérie, un événement rapidement suivi par la mort de Rachel. Son père mourut en janvier 1876 d'une bronchite, après une période prolongée de mélancolie. Par conséquent, Frank et Bertrand ont été placés sous la garde de leurs grands-parents paternels, qui résidaient au Pembroke Lodge à Richmond Park. Son grand-père, l'ancien premier ministre Earl Russell, est décédé en 1878 et a été rappelé par Russell comme un vieil homme bienveillant confiné dans un fauteuil roulant. Sa grand-mère, la comtesse Russell (née Lady Frances Elliot), est devenue la présence familiale essentielle tout au long de l'enfance et de l'adolescence de Russell. La comtesse, originaire d'un milieu presbytérien écossais, a demandé l'intervention juridique de la Cour de la chancellerie pour annuler une stipulation du testament d'Amberley qui exigeait que les enfants soient élevés comme des agnostiques. Malgré son conservatisme théologique, elle a défendu des opinions progressistes dans d'autres domaines, y compris l'acceptation du darwinisme et le soutien au Home Rule irlandais, et son influence a profondément façonné la perspective de Bertrand Russell sur la justice sociale et ses convictions de principe tout au long de sa vie.

Au cours de son adolescence, Russell a connu une profonde solitude et a envisagé le suicide. Il a raconté plus tard dans son autobiographie que son engagement dans « la nature, les livres et (plus tard) les mathématiques » constituait une sauvegarde cruciale contre un « découragement complet », son fervent désir de maîtriser les mathématiques étant le seul moyen de dissuasion de s’automutiler. Sa première éducation a été menée en privé par une succession de tuteurs. À l'âge de onze ans, son frère Frank lui fait découvrir les principes géométriques d'Euclide, une rencontre que Russell caractérisera plus tard dans son autobiographie comme « l'un des grands événements de ma vie, aussi éblouissant que le premier amour ».

Ces années de formation marquent également sa découverte des œuvres de Percy Bysshe Shelley. Russell a documenté son profond engagement avec Shelley, déclarant : « Je passais tout mon temps libre à le lire et à l'apprendre par cœur, ne connaissant personne à qui je pourrais parler de ce que je pensais ou ressentais, je pensais à quel point cela aurait été merveilleux de connaître Shelley et de me demander si je devrais rencontrer un être humain vivant avec qui je devrais ressentir autant de sympathie. Dès l’âge de 15 ans, Russell a consacré d’importants efforts intellectuels à scruter les principes du dogme religieux chrétien, les trouvant finalement peu convaincants. Parallèlement, il conclut à l’inexistence du libre arbitre, conviction suivie deux ans plus tard par le rejet d’une vie après la mort. Finalement, à 18 ans, influencé par l'Autobiographie de Mill, il renonça à l'argument de la « première cause » et embrassa l'athéisme.

En 1890, Russell entreprit un voyage continental aux côtés de son ami américain Edward FitzGerald et de la famille de FitzGerald. Au cours de cette excursion, ils ont assisté à l'Exposition de Paris de 1889 et sont montés à la Tour Eiffel peu après la finalisation de sa construction.

Éducation

Russell a obtenu une bourse pour poursuivre ses études mathématiques au Trinity College de Cambridge, commençant ses études en 1890 sous la tutelle de Robert Rumsey Webb. Au cours de cette période, il fit la connaissance de George Edward Moore et fut considérablement influencé par Alfred North Whitehead, qui approuva par la suite son adhésion aux Cambridge Apostles. Il a obtenu une distinction notable en mathématiques et en philosophie, obtenant son septième diplôme de Wrangler en mathématiques en 1893 et ​​obtenant une bourse en philosophie en 1895. À Cambridge, l'orientation académique de Russell s'est progressivement déplacée des mathématiques vers la philosophie, motivée par les discussions dominantes concernant l'idéalisme et les principes fondamentaux de la géométrie. Initialement enclin à l'idéalisme britannique, il le répudia plus tard, formulant plutôt la méthodologie réaliste qui deviendra la pierre angulaire de la philosophie analytique. Ses efforts scientifiques naissants se sont concentrés sur les fondements logiques des mathématiques, aboutissant à sa première publication importante, Essai sur les fondements de la géométrie (1897).

L'élection de Russell à un poste de Fellow au Trinity College en 1895 lui a conféré à la fois l'autonomie financière et la liberté de se consacrer à la recherche scientifique. C'est au cours de ces années cruciales de développement qu'il a initié ses recherches sur la logique et la théorie des ensembles, des explorations fondamentales qui éclaireront finalement son travail sur le logicisme et sa collaboration fondamentale avec Alfred North Whitehead sur les Principia Mathematica.

Début de carrière

Le premier ouvrage publié de Russell, La social-démocratie allemande (1896), un traité politique, préfigurait son intérêt durable pour la théorie politique et sociale. La même année, il donne une conférence sur la social-démocratie allemande à la London School of Economics. Il a ensuite rejoint les Coefficients, un club de restauration pour réformateurs sociaux créé en 1902 par les éminents militants fabiens Sidney et Beatrice Webb.

Russell a commencé ses études sur les fondements des mathématiques au Trinity College. En 1897, il rédige Un essai sur les fondements de la géométrie, une soumission pour le Trinity College Fellowship Examination, qui explore l'application des métriques de Cayley-Klein à la géométrie non euclidienne. Sa participation au premier Congrès international de philosophie à Paris en 1900 lui permet de rencontrer Giuseppe Peano et Alessandro Padoa. Ces chercheurs italiens, qui avaient développé la théorie des ensembles comme discipline scientifique en réponse aux travaux de Georg Cantor, fournissèrent à Russell leurs publications, notamment le Formulario mathematico. Russell fut profondément impressionné par la rigueur des arguments de Peano présentés au Congrès ; à son retour en Angleterre, son étude de cette littérature l'amène à formuler le paradoxe de Russell. En 1903, il publie Les principes mathématiques, un ouvrage fondateur sur les fondements des mathématiques qui pose la thèse du logicisme, affirmant l'identité fondamentale des mathématiques et de la logique.

En février 1901, à 29 ans, Russell expérimente ce qu'il appelle une « illumination mystique » suite à son observation de la femme de Whitehead subissant une crise d'angine. Russell a raconté plus tard : « Je me suis retrouvé rempli de sentiments semi-mystiques à propos de la beauté et d'un désir presque aussi profond que celui du Bouddha de trouver une philosophie qui devrait rendre la vie humaine supportable. » Il a conclu : "Au bout de ces cinq minutes, j'étais devenu une personne complètement différente."

En 1905, Russell a écrit l'essai influent "On Denoting", publié par la suite dans la revue philosophique Mind. Il a été élu membre de la Royal Society (FRS) en 1908. L'ouvrage monumental en trois volumes, Principia Mathematica, co-écrit avec Whitehead, a été publié entre 1910 et 1913. Ces publications, en particulier Les principes des mathématiques et Principia Mathematica, ont rapidement établi la renommée mondiale de Russell au sein de sa discipline universitaire. La première incursion de Russell en politique a eu lieu en 1907, lorsqu'il s'est présenté comme candidat libéral indépendant à l'élection partielle de la circonscription de Wimbledon, bien qu'il ait échoué.

En 1910, Russell a accepté un poste de chargé de cours au Trinity College de l'Université de Cambridge, son alma mater. Bien que considéré pour une bourse, qui lui aurait accordé le droit de vote dans la gouvernance de l'université et l'aurait protégé d'un licenciement en raison de ses opinions, il a finalement été refusé en raison de sa position « anticléricale », découlant de son agnosticisme. Par la suite, il fut approché par Ludwig Wittgenstein, un étudiant en ingénierie autrichien qui commença ses études de premier cycle sous la tutelle de Russell. Russell considérait Wittgenstein comme un successeur intellectuel potentiel, capable de faire progresser son propre travail en logique. Russell a consacré beaucoup de temps à s'attaquer aux nombreuses phobies et épisodes de désespoir de Wittgenstein. Malgré la perte importante de son énergie, Russell resta captivé par Wittgenstein et favorisa activement sa progression académique, notamment en soutenant la publication du Tractatus Logico-Philosophicus de Wittgenstein en 1922. En 1918, avant la fin de la Première Guerre mondiale, Russell présenta ses conférences sur l'atomisme logique, articulant son interprétation de ces concepts philosophiques.

La Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, Russell s'est distingué comme l'un des rares individus activement engagés dans des efforts pacifistes. En 1916, son manque de soutien à l'effort de guerre le conduisit à être renvoyé du Trinity College, à la suite de sa condamnation en vertu de la loi sur la défense du royaume de 1914. Il a ensuite qualifié cet événement, dans Libre pensée et propagande officielle, d'atteinte gouvernementale illicite à la liberté d'expression. Russell a défendu Eric Chappelow, un poète emprisonné et soumis à des mauvais traitements en tant qu'objecteur de conscience. Russell a participé à la Convention de Leeds en juin 1917, un rassemblement historique où plus d'un millier de « socialistes anti-guerre » se sont réunis, dont beaucoup représentaient le Parti travailliste indépendant et le Parti socialiste, unis par leurs convictions pacifistes et leur plaidoyer en faveur d'un règlement de paix. Les médias internationaux ont rapporté la présence de Russell aux côtés de plusieurs députés travaillistes, tels que Ramsay MacDonald et Philip Snowden, en plus du professeur Arnold Lupton, ancien député libéral et éminent militant anti-conscription. Après la convention, Russell a déclaré à Lady Ottoline Morrell : « à ma grande surprise, lorsque je me suis levé pour parler, j'ai reçu la plus grande ovation qu'il était possible de donner à quiconque. »

La condamnation de Russell en 1916 a conduit à une amende de 100 £ (l'équivalent de 5 700 £ en 2023), qu'il a délibérément refusé de payer, anticipant l'emprisonnement ; cependant, ses livres ont été vendus aux enchères pour couvrir la somme. Ses amis ont acheté les livres et Russell a ensuite chéri son exemplaire de la Bible King James, qui portait le cachet « Confisqué par la police de Cambridge ».

En 1918, Russell fut condamné à six mois de prison à la prison de Brixton pour avoir publiquement plaidé contre l'entrée en guerre des États-Unis au nom du Royaume-Uni. Cette poursuite a eu lieu en vertu de la loi sur la défense du royaume. Les opinions politiques de Bertrand Russell Il a ensuite commenté son incarcération :

J'ai trouvé la prison, à bien des égards, très agréable. Je n'avais aucun engagement, aucune décision difficile à prendre, aucune peur des appelants, aucune interruption de mon travail. Je lis énormément ; J'ai écrit un livre, "Introduction à la philosophie mathématique"... et j'ai commencé à travailler sur "L'analyse de l'esprit". Je m'intéressais plutôt à mes codétenus, qui ne me semblaient nullement inférieurs moralement au reste de la population, même s'ils étaient dans l'ensemble légèrement en dessous du niveau d'intelligence habituel, comme le montrait leur capture.

Pendant son emprisonnement, Russell aurait ri à haute voix dans sa cellule en lisant Eminent Victorians de Lytton Strachey, en particulier le chapitre concernant Gordon. Ceci a incité un gardien à intervenir, lui rappelant que « la prison était un lieu de punition ». "banquet" à la Chambre des communes aux côtés d'éminents militants, tels qu'Arnold Lupton, un ancien député qui a également été emprisonné pour "résistance passive au service militaire ou naval".

G. H. Hardy et la controverse sur la Trinité

En 1941, G. H. Hardy est l'auteur d'une brochure de 61 pages, publiée plus tard sous forme de livre par Cambridge University Press avec une préface de C. D. Broad, intitulée Bertrand Russell and Trinity. Cet ouvrage a fourni un récit faisant autorité sur le licenciement de Russell du Trinity College en 1916, détaillant une réconciliation ultérieure entre Russell et le collège et offrant un aperçu de la vie personnelle de Russell. Hardy a affirmé que le licenciement de Russell avait généré un scandale considérable, la majorité des membres du Collège s'étant opposés à la décision. La pression collective des Fellows a finalement contraint le Conseil à réintégrer Russell. En janvier 1920, Trinity annonça l'acceptation par Russell de l'offre de réintégration, les cours devant commencer en octobre. En juillet 1920, Russell avait demandé et obtenu l'approbation d'un congé d'un an, qu'il utilisait pour donner des conférences en Chine et au Japon. Trinity annonça par la suite en janvier 1921 que Russell avait démissionné et que sa démission avait été acceptée. Hardy a précisé que cette démission était volontaire et non précipitée par un autre différend.

Hardy a attribué la démission de Russell à une période tumultueuse de sa vie personnelle, marquée par un divorce et un remariage ultérieur. Russell a envisagé de demander un autre congé d'un an à Trinity, mais a finalement décidé de ne pas le faire, percevant une telle demande comme « inhabituelle » et craignant qu'elle ne dégénère en une nouvelle controverse. Hardy était d'avis que, malgré la décision judicieuse de Russell, la réputation du Collège avait souffert de sa démission. Cela était dû au fait que le « monde du savoir » était au courant de la dispute antérieure de Russell avec Trinity, mais pas de la réconciliation qui a suivi. En 1925, le Conseil du Trinity College a invité Russell à donner les Conférences Tarner sur la philosophie des sciences. Selon Hardy, ces conférences ont ensuite constitué la base de l'un des ouvrages les plus acclamés de Russell, L'analyse de la matière, publié en 1927. Dans la préface du pamphlet Trinity, Hardy a déclaré :

Je tiens à préciser que Russell lui-même n'est pas responsable, directement ou indirectement, de la rédaction de la brochure... Je l'ai écrit à son insu et, lorsque je lui ai envoyé le texte dactylographié et lui ai demandé la permission de l'imprimer, j'ai suggéré que, à moins qu'il ne contienne des informations inexactes sur les faits, il ne devrait faire aucun commentaire à ce sujet. Il a accepté cela... aucun mot n'a été modifié suite à une quelconque suggestion de sa part.

L'entre-deux-guerres

En août 1920, Russell se rendit en Russie soviétique en tant que membre d'une délégation officielle du gouvernement britannique chargée d'enquêter sur l'impact de la révolution russe. Il est l'auteur d'une série d'articles en quatre parties, « La Russie soviétique – 1920 », pour le magazine The Nation. Au cours de cette visite, il a rencontré Vladimir Lénine et a eu une discussion d'une heure. Russell a raconté plus tard dans son autobiographie sa déception à l'égard de Lénine, y voyant une « cruauté espiègle » et le comparant à « un professeur opiniâtre ». Ses voyages comprenaient également une croisière en bateau à vapeur le long de la Volga. Ces expériences ont fondamentalement modifié son soutien provisoire à la révolution. Par conséquent, il a documenté ses observations de ce voyage dans le livre La pratique et la théorie du bolchevisme.

Les autorités russes ont accordé mon admission uniquement à la condition expresse que je voyage avec la délégation travailliste britannique. N'étant pas membre de la Délégation, je me sentais moins obligé que mes compagnons d'assister à des réunions de propagande où les discours étaient connus de manière prévisible. Cet arrangement m'a permis, avec l'aide d'interprètes neutres, principalement anglais ou américains, d'engager de nombreuses conversations avec des individus ordinaires rencontrés dans l'espace public, vérifiant ainsi comment l'ensemble du système apparaissait à l'homme et à la femme apolitiques moyens.

Parallèlement, Dora Black, la partenaire de Russell et une éminente auteure britannique, féministe et militante socialiste, a entrepris une étude indépendante. Sa réponse divergeait considérablement de celle de Russell, car elle exprimait un enthousiasme considérable pour la révolution bolchevique.

L'année suivante, Russell, accompagné de Dora, se rendit à Pékin (aujourd'hui Pékin) pour donner une série de conférences d'un an sur la philosophie. Il a entrepris ce voyage avec optimisme, estimant que la Chine entrait dans une nouvelle ère. Parmi les érudits contemporains notables en Chine figuraient John Dewey et Rabindranath Tagore, le célèbre poète indien lauréat du prix Nobel. Avant son départ de Chine, Russell a contracté une grave pneumonie, ce qui a conduit à des informations erronées sur sa disparition dans la presse japonaise. Lors de leur voyage de retour, lors de leur visite au Japon, Dora a habilement repoussé les médias locaux en distribuant des avis indiquant : « M. Bertrand Russell, décédé selon la presse japonaise, n'est pas en mesure de donner des interviews aux journalistes japonais ». Cette action aurait suscité le ressentiment de la presse japonaise. Tout au long de cette période, Russell a soutenu sa famille en écrivant des livres accessibles qui élucidaient des sujets complexes en physique, en éthique et en éducation destinés au grand public.

Entre 1922 et 1927, les Russell résidaient alternativement à Londres et en Cornouailles, passant leurs étés à Porthcurno. Russell s'est présenté dans la circonscription de Chelsea en tant que candidat du Parti travailliste aux élections générales de 1922 et 1923. Il a reconnu l'improbabilité de son élection dans ce qui était considéré comme un bastion conservateur sûr et, par conséquent, ses campagnes ont été infructueuses à chaque fois.

Après la naissance de ses deux enfants, Russell a développé un vif intérêt pour l'éducation, en particulier pour la pédagogie de la petite enfance. Insatisfait à la fois des méthodes éducatives traditionnelles et des lacunes perçues dans les approches progressistes, il a cofondé l'école expérimentale de Beacon Hill avec Dora en 1927. L'école fonctionnait à partir de divers sites, y compris son emplacement initial dans la résidence des Russell, Telegraph House, située près de Harting, West Sussex. Durant cette période, il publie Sur l'éducation, en particulier dans la petite enfance. Le 8 juillet 1930, Dora donne naissance à leur troisième enfant, Harriet Ruth. Russell a quitté l'école en 1932 et Dora a continué ses activités jusqu'en 1943.

En 1927, Russell a rencontré Barry Fox (plus tard connu sous le nom de Barry Stevens), qui a ensuite été reconnu comme Gestalt-thérapeute et écrivain. Ils ont cultivé une relation intense, que Fox a décrite en déclarant : « ... pendant trois ans, nous avons été très proches. » Fox a inscrit sa fille, Judith, à l'école Beacon Hill. Entre 1927 et 1932, Russell correspondit avec Fox et écrivit 34 lettres. Après la mort de son frère aîné, Frank, en 1931, Russell hérita du titre de 3e comte Russell.

Le mariage de Russell avec Dora se détériora progressivement, aboutissant à sa dissolution en raison de ses deux enfants avec le journaliste américain Griffin Barry. Ils se séparèrent en 1932 puis divorcèrent. Le 18 janvier 1936, Russell épousa sa troisième épouse, Patricia ("Peter") Spence, une étudiante de premier cycle à Oxford qui était la gouvernante de ses enfants depuis 1930. Russell et Peter eurent un fils, Conrad Sebastian Robert Russell, qui devint plus tard le 5e comte Russell, un éminent historien et une figure éminente du parti libéral-démocrate.

En 1937, Russell reprit ses cours à la London School of Economics, en se concentrant sur la dynamique du pouvoir. Tout au long des années 1930, il cultiva une amitié et une collaboration professionnelle avec V. K. Krishna Menon, qui fut président de la Ligue indienne, un groupe de défense de premier plan au Royaume-Uni dédié à l'indépendance de l'Inde. Russell a présidé la Ligue indienne de 1932 à 1939.

La Seconde Guerre mondiale

Les perspectives politiques de Russell ont considérablement évolué, notamment en ce qui concerne la guerre. Au départ, il s’opposait aux efforts de réarmement contre l’Allemagne nazie. Dans une lettre personnelle de 1937, il exprima une position controversée, suggérant qu'en cas d'invasion allemande de l'Angleterre, les envahisseurs devraient être traités comme des invités, dotés d'un logement et leur commandant en chef invité à dîner avec le Premier ministre. En 1940, cependant, il révisa sa position antérieure en faveur de l’apaisement, qui donnait la priorité à l’évitement d’un conflit mondial plutôt qu’à la confrontation avec Hitler. Il a ensuite conclu que la domination potentielle de l'Europe par Adolf Hitler constituait une menace durable pour les principes démocratiques. En 1943, il avait adopté une position nuancée sur la guerre à grande échelle, appelée « pacifisme politique relatif », affirmant que « la guerre a toujours été un grand mal, mais dans certaines circonstances particulièrement extrêmes, elle peut être le moindre de deux maux. »

Avant la Seconde Guerre mondiale, Russell a occupé des postes d'enseignant à l'Université de Chicago et a ensuite enseigné au département de philosophie de l'UCLA à Los Angeles. En 1940, il est nommé professeur au City College de New York (CCNY) ; cependant, un tollé général important a conduit à l'annulation de cette nomination par un jugement du tribunal. Le tribunal l'a déclaré « moralement inapte » à enseigner dans l'établissement, citant ses opinions controversées, en particulier celles sur la moralité sexuelle, qui ont été largement détaillées dans son ouvrage de 1929, Mariage and Morals. La contestation judiciaire a été initiée devant la Cour suprême de New York par Jean Kay, qui a exprimé ses inquiétudes quant au fait que sa fille pourrait être influencée négativement par la nomination, bien que sa fille ne soit pas étudiante au CCNY. De nombreux intellectuels, notamment John Dewey, ont publiquement protesté contre le traitement réservé à Russell. L'aphorisme fréquemment cité d'Albert Einstein, « les grands esprits ont toujours rencontré une violente opposition de la part des esprits médiocres », trouve son origine dans une lettre ouverte datée du 19 mars 1940, adressée à Morris Raphael Cohen, professeur émérite au CCNY, pour soutenir la nomination de Russell. Dewey et Horace M. Kallen ont ensuite co-édité une compilation d'articles concernant la controverse du CCNY, publiée sous le titre L'affaire Bertrand Russell. Russell a ensuite rejoint la Fondation Barnes, où il a donné des conférences sur l'histoire de la philosophie à des publics divers ; ces conférences ont ensuite servi de matériau de base pour son ouvrage fondateur, Une histoire de la philosophie occidentale. Cependant, sa relation avec l'idiosyncratique Albert C. Barnes se détériora rapidement, le poussant à retourner au Royaume-Uni en 1944 pour rejoindre la faculté du Trinity College.

Vie plus tard

Russell a fréquemment participé à des émissions de la BBC, notamment sur The Brains Trust et sur le Troisième Programme, discutant d'un large éventail de sujets d'actualité et philosophiques. À cette époque, Russell avait acquis une reconnaissance au-delà des sphères académiques, apparaissant souvent comme sujet ou auteur d'articles de magazines et de journaux, et était fréquemment sollicité pour ses opinions sur divers sujets, y compris ceux de nature plus courante. En octobre 1948, alors qu'il se rendait à une conférence à Trondheim, Russell faisait partie des 24 survivants (sur 43 passagers) d'un accident d'avion à Hommelvik. Il a déclaré qu'il attribuait sa survie au tabagisme, car les décès étaient survenus dans la section non-fumeur de l'avion. Son ouvrage de 1945, Une histoire de la philosophie occidentale, a atteint le statut de best-seller, assurant à Russell un revenu constant tout au long de ses années restantes.

En 1942, Russell a plaidé pour une forme modérée de socialisme, qui pourrait transcender ses principes métaphysiques inhérents. Répondant à une enquête sur le matérialisme dialectique, initiée par l'artiste et philosophe autrichien Wolfgang Paalen dans son journal DYN, Russell a déclaré : "Je pense que la métaphysique de Hegel et de Marx est tout simplement absurde : la prétention de Marx d'être une "science" n'est pas plus justifiée que celle de Mary Baker Eddy. Cela ne signifie pas que je suis opposé au socialisme."

En 1943, Russell a exprimé son soutien au socialisme. Le sionisme, déclarant : « Je me suis progressivement rendu compte que, dans un monde dangereux et largement hostile, il est essentiel pour les Juifs d'avoir un pays qui soit le leur, une région où ils ne sont pas soupçonnés d'être des étrangers, un État qui incarne ce qui est distinctif de leur culture. »

Dans un discours prononcé en 1948, Russell expliquait que la poursuite de l'agression soviétique rendrait une guerre préventive moralement préférable à une guerre déclenchée après que l'URSS ait acquis la bombe atomique. Il a estimé qu’un conflit avant l’armement nucléaire soviétique entraînerait une victoire occidentale plus rapide avec moins de victimes par rapport à un scénario impliquant des armes atomiques des deux côtés. À ce stade, seuls les États-Unis possédaient des capacités atomiques, tandis que l’URSS étendait agressivement son influence sur les pays d’Europe de l’Est. Beaucoup ont interprété les remarques de Russell, y compris Nigel Lawson, qui assistait au discours, comme une approbation d'une première frappe contre l'URSS. À l'inverse, d'autres, comme Griffin, qui a eu accès à une transcription du discours, ont soutenu que Russell mettait en avant la valeur dissuasive de l'arsenal atomique américain contre l'expansion soviétique en Europe de l'Est.

Immédiatement après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, Russell a écrit des lettres et des articles de journaux entre 1945 et 1948, affirmant explicitement la justification morale et l'avantage stratégique de s'engager dans une guerre contre l'URSS avec des armes atomiques pendant que les États-Unis maintenaient leur puissance nucléaire. monopole. En septembre 1949, une semaine après le premier essai de la bombe atomique de l'URSS mais avant que cet événement ne soit rendu public, Russell affirma que l'Union soviétique serait incapable de développer des armes nucléaires, arguant que les purges de Staline avaient limité la science soviétique aux principes marxistes. Cependant, une fois les essais nucléaires de l'URSS confirmés, Russell a publiquement plaidé en faveur de l'abolition complète des armes atomiques.

En 1948, la BBC a invité Russell à présenter les premières conférences Reith, une série annuelle qui continue d'être diffusée par la société. Sa série en six parties, intitulée L'autorité et l'individu, examinait des concepts tels que l'importance de l'action individuelle dans le développement sociétal et la fonction de la gouvernance de l'État dans une société en évolution. Russell a également maintenu ses écrits philosophiques, contribuant à un avant-propos de Words and Things d'Ernest Gellner. Cet ouvrage offrait une critique forte de la philosophie ultérieure de Ludwig Wittgenstein et de la philosophie du langage ordinaire. Lorsque Gilbert Ryle a refusé de commenter le livre dans la revue philosophique Mind, Russell a répondu par l'intermédiaire du The Times. Cela a déclenché un échange d'un mois dans The Times entre partisans et critiques de la philosophie du langage ordinaire, qui s'est terminé par un éditorial du journal qui, tout en critiquant les deux factions, s'est rangé du côté des opposants à la philosophie du langage ordinaire.

Russell a reçu l'Ordre du mérite lors de l'anniversaire du roi le 9 juin 1949, suivi du prix Nobel de littérature l'année suivante. Lors de l'investiture de l'Ordre du mérite, le roi George VI, bien que cordial, a exprimé son malaise à l'idée d'honorer un ancien prisonnier, en remarquant : « Vous vous êtes parfois comporté d'une manière qui ne conviendrait pas si elle était généralement adoptée. » Russell a simplement souri, racontant plus tard que la réplique : « C'est vrai, tout comme votre frère », lui est immédiatement venue à l'esprit.

En 1950, Russell a participé à la conférence inaugurale du Congrès pour la liberté culturelle, une organisation anticommuniste financée par la CIA qui visait à utiliser la culture comme instrument stratégique pendant la guerre froide. Russell fut un éminent patron du Congrès jusqu'à sa démission en 1956.

En 1952, le mariage de Russell avec Spence, qui avait été marqué par beaucoup de malheur, se termina par un divorce. Leur fils, Conrad, n'a pas eu d'interaction avec son père entre le divorce et 1968 ; sa décision ultérieure de se réconcilier avec Russell a conduit à une séparation permanente d'avec sa mère. Russell épousa sa quatrième épouse, Edith Finch, peu de temps après le divorce du 15 décembre 1952. Ils se connaissaient depuis 1925 et Edith, qui avait enseigné l'anglais au Bryn Mawr College près de Philadelphie, avait partagé une résidence pendant deux décennies avec l'amie de longue date de Russell, Lucy Donnelly. Edith est restée avec Russell jusqu'à son décès, et leur union est largement décrite comme heureuse, intime et affectueuse. Le fils aîné de Russell, John, souffrait d'une maladie mentale, ce qui provoquait fréquemment des désaccords entre Russell et son ex-épouse, Dora.

Pendant la crise des missiles de Cuba en 1962, Russell s'est engagé publiquement, échangeant des télégrammes avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev, qui a fourni des assurances sur la conduite prudente du gouvernement soviétique. Russell a ensuite envoyé un télégramme au président Kennedy, déclarant :

VOTRE ACTION DÉSPERÉE. MENACE POUR LA SURVIE HUMAINE. AUCUNE JUSTIFICATION CONCEVABLE. L’HOMME CIVILISÉ LE CONDAMNE. NOUS N’AURONS PAS DE MEURTRES DE MASSE. L'ULTIMATUM SIGNIFIE LA GUERRE... METTRE FIN À CETTE FOLIE.

Après l'assassinat du président John F. Kennedy, Russell, influencé par les recherches en cours de l'avocat américain Mark Lane, a obtenu le soutien d'éminents associés de gauche pour créer un « comité qui a tué Kennedy » en juin 1964. Ce comité comprenait des personnalités notables telles que le député Michael Foot, Caroline Benn (épouse du député Tony Benn), l'éditeur Victor Gollancz, les auteurs John Arden et J. B. Priestley, et le professeur d'histoire d'Oxford Hugh Trevor-Roper, ainsi que documenté par l'historien Peter Knight. Quelques semaines avant la publication du rapport de la Commission Warren, Russell a écrit un article très critique dans The Minority of One, présentant 16 questions sur l'assassinat. Il a établi un parallèle entre l'affaire Oswald et l'affaire Dreyfus de la fin du XIXe siècle en France, où un individu innocent a été condamné par l'État. De plus, Russell a critiqué la presse américaine pour son incapacité à reconnaître les points de vue dissidents concernant le récit officiel.

Activisme politique

Bertrand Russell a maintenu une opposition précoce et cohérente à la guerre ; sa position contre la Première Guerre mondiale a notamment conduit à son renvoi du Trinity College de Cambridge. Cet événement a mêlé deux de ses positions controversées : son échec à obtenir le statut de camarade, qui aurait fourni une protection contre le licenciement, découlait de son refus soit de feindre un christianisme fervent, soit, au minimum, de cacher son agnosticisme.

Russell a ensuite expliqué que la résolution de ces questions était fondamentale pour la liberté intellectuelle et la liberté d'expression. Il a fait référence à cet incident dans son ouvrage *Libre pensée et propagande officielle*, où il affirmait que l'articulation de tout concept, même ceux largement perçus comme « mauvais », nécessite une protection non seulement contre l'ingérence directe de l'État, mais aussi contre la coercition économique et d'autres tactiques répressives :

Les opinions qui sont encore persécutées paraissent à la majorité si monstrueuses et immorales que le principe général de tolérance ne peut être considéré comme s'appliquant à elles. Mais c'est exactement la même vision que celle qui a rendu possibles les tortures de l'Inquisition.

Tout au long des années 1950 et 1960, Russell s'est consacré à des activités politiques, se concentrant principalement sur le désarmement nucléaire et l'opposition à la guerre du Vietnam. Le Manifeste Russell-Einstein de 1955, un document important en faveur du désarmement nucléaire, portait les signatures de onze physiciens et intellectuels nucléaires de premier plan de cette époque. En octobre 1960, le « Comité des 100 » fut créé, avec une déclaration de Russell et Michael Scott intitulée « Agir ou périr », qui appelait à la formation d'un « mouvement de résistance non-violente à la guerre nucléaire et aux armes de destruction massive ». En septembre 1961, à 89 ans, Russell fut incarcéré pendant sept jours dans la prison de Brixton pour « atteinte à l'ordre public » suite à sa participation à une manifestation antinucléaire à Londres. Lorsqu'un magistrat lui a proposé une exemption d'emprisonnement à condition de s'engager à « bonne conduite », Russell a répondu : « Non, je ne le ferai pas. »

Entre 1966 et 1967, Russell a collaboré avec Jean-Paul Sartre et de nombreuses autres sommités intellectuelles pour créer le Tribunal Russell pour les crimes de guerre au Vietnam, une initiative conçue pour enquêter sur les actions des États-Unis au Vietnam. Durant cet intervalle, il a beaucoup correspondu avec les dirigeants mondiaux.

Au début de sa vie, Russell a soutenu les politiques eugénistes. En 1894, il a plaidé pour que l'État délivre des certificats de santé aux futurs parents et refuse les prestations publiques aux personnes jugées inaptes. En 1929, il expliquait que les personnes classées comme « déficientes mentales » et « débiles d'esprit » devraient subir une stérilisation sexuelle, affirmant qu'elles « sont susceptibles d'avoir un nombre énorme d'enfants illégitimes, tous, en règle générale, totalement inutiles à la communauté ». Russell a également défendu les initiatives de contrôle de la population.

Les nations connaissant une croissance démographique rapide devraient être encouragées à adopter les stratégies de contrôle démographique mises en œuvre avec succès dans les sociétés occidentales. Les initiatives éducatives, soutenues par l’aide gouvernementale, pourraient atteindre ce résultat en une seule génération. Cependant, deux forces importantes entravent de telles politiques : la doctrine religieuse et les idéologies nationalistes. Il est impératif d’affirmer que la résistance au contrôle des naissances conduira à une profonde misère et dégradation sociétale d’ici cinquante ans environ. Même si le contrôle des naissances n’est pas présenté comme la seule méthode permettant de freiner la croissance démographique, d’autres alternatives existent, que ses opposants pourraient ostensiblement privilégier. La guerre conventionnelle s’est historiquement révélée inefficace à cet égard ; cependant, la guerre bactériologique pourrait potentiellement offrir une solution plus décisive. Une pandémie mondiale, semblable à la peste noire, si elle se propage une fois par génération, pourrait permettre aux survivants de se reproduire sans surpeupler la planète.

Le 20 novembre 1948, lors d'un discours public à la Westminster School pour un événement du Nouveau Commonwealth, Russell proposa de manière controversée qu'une attaque nucléaire préventive contre l'Union soviétique était justifiable. Il a soutenu que le conflit entre les États-Unis et l’Union soviétique semblait inévitable, suggérant qu’une résolution rapide, établissant la domination américaine, serait un acte humanitaire. Russell a en outre postulé que l’humanité pourrait survivre à un tel conflit à ce moment-là, contrairement à une guerre nucléaire à grande échelle plus tard, lorsque les deux nations posséderaient de vastes arsenaux d’armes plus dévastatrices, ce qui conduirait probablement à l’extinction humaine. Par la suite, Russell a abandonné cette position, plaidant plutôt pour un désarmement réciproque entre les États dotés de l'arme nucléaire.

En 1956, avant et pendant la crise de Suez, Russell a exprimé son opposition aux efforts impérialistes européens au Moyen-Orient. Il a interprété la crise comme une preuve supplémentaire de la nécessité urgente de mécanismes de gouvernance internationale robustes et de limiter la souveraineté nationale dans des régions comme le canal de Suez, où des intérêts mondiaux plus larges étaient en jeu. Parallèlement à la crise de Suez, la révolution hongroise et sa répression ultérieure par les forces soviétiques ont également captivé l’attention internationale. Russell a été critiqué pour avoir dénoncé avec véhémence le conflit de Suez tout en semblant ignorer la répression soviétique en Hongrie. Il a rétorqué en déclarant qu'il ne critiquait pas les Soviétiques parce que "ce n'était pas nécessaire", car "la majeure partie du soi-disant monde occidental était fulminante". Bien qu'il ait feint plus tard l'indifférence, Russell a été consterné en privé par la réponse brutale de l'Union soviétique. Le 16 novembre 1956, il approuva une déclaration de soutien aux universitaires hongrois, que Michael Polanyi avait transmise à l'ambassade soviétique à Londres douze jours plus tôt, peu après l'entrée des troupes soviétiques à Budapest.

En novembre 1957, Russell écrivit un article adressé au président américain Dwight D. Eisenhower et au premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev, préconisant un sommet pour discuter des « conditions de coexistence ». Khrouchtchev affirma par la suite qu'une telle rencontre pourrait contribuer à la paix. En janvier 1958, Russell exposa davantage ses perspectives dans The Observer, proposant un arrêt complet de la production d'armes nucléaires. Cette proposition impliquait que le Royaume-Uni lance le processus en suspendant unilatéralement son propre programme d'armes nucléaires si nécessaire, et que l'Allemagne soit « libérée de toutes les forces armées étrangères et s'engage à rester neutre dans tout conflit entre l'Est et l'Ouest ». Le secrétaire d'État américain John Foster Dulles a répondu au nom du président Eisenhower. Cet important échange de correspondance a ensuite été publié sous le titre Les lettres vitales de Russell, Khrouchtchev et Dulles.

Incité par The New Republic, une publication libérale américaine, Russell a articulé ses perspectives sur la paix mondiale. Il a plaidé pour l'arrêt immédiat de tous les essais d'armes nucléaires et des vols d'avions transportant des armes nucléaires, parallèlement à l'ouverture de négociations visant au démantèlement de toutes les bombes à hydrogène. Il a en outre proposé de limiter la quantité de dispositifs nucléaires conventionnels afin de maintenir un équilibre géopolitique. Ses propositions incluaient la réunification de l'Allemagne, sous réserve de son acceptation de la ligne Oder-Neisse comme frontière définitive. Il envisageait également la création d'une zone neutre en Europe centrale, comprenant au moins l'Allemagne, la Pologne, la Hongrie et la Tchécoslovaquie, où chaque nation serait libre de toute présence militaire étrangère et de toute influence extérieure, et empêchée de former des alliances au-delà de cette zone désignée. Concernant le Moyen-Orient, Russell a déconseillé aux puissances occidentales de s'opposer au nationalisme arabe et a recommandé le déploiement d'une force de maintien de la paix des Nations Unies pour sécuriser les frontières d'Israël, empêchant ainsi l'agression israélienne et assurant sa protection. De plus, il a plaidé pour la reconnaissance diplomatique occidentale de la République populaire de Chine et son admission aux Nations Unies, y compris un siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU.

Au cours des années 1960, Russell a maintenu la communication avec Lionel Rogosin alors que ce dernier produisait son œuvre cinématographique anti-guerre, Good Times, Wonderful Times. Il est devenu une figure influente parmi de nombreux jeunes adeptes du mouvement Nouvelle Gauche. Au début de 1963, l'opposition de Russell à la guerre du Vietnam s'intensifia, le conduisant à qualifier les actions du gouvernement américain dans le conflit de frôlant le génocide. La même année 1963, il fut honoré en tant que premier récipiendaire du Prix de Jérusalem, une distinction récompensant les auteurs dévoués au principe de la liberté individuelle au sein de la société. En 1964, Russell s’est joint à dix autres personnalités mondiales de premier plan dans un appel commun à Israël et aux pays arabes, les exhortant à adopter un embargo sur les armes et à autoriser une surveillance internationale de leurs installations nucléaires et de leurs arsenaux de roquettes. En octobre 1965, il renonça publiquement à son adhésion au Parti travailliste, motivé par sa crainte que le gouvernement travailliste d'Harold Wilson ait l'intention de déployer des troupes pour soutenir l'implication des États-Unis au Vietnam.

Vie ultérieure, disparition et influence durable

En juin 1955, Russell a loué Plas Penrhyn, situé à Penrhyndeudraeth, Merionethshire, au Pays de Galles. Cette propriété est ensuite devenue sa résidence principale et celle d'Edith le 5 juillet de l'année suivante.

L'autobiographie en trois volumes de Russell a été publiée successivement en 1967, 1968 et 1969. En 1967, il a fait sa seule apparition au cinéma, se présentant dans la production hindi anti-guerre de Mohan Kumar, Aman, sortie en Inde.

Le 23 novembre 1969, Russell a communiqué avec The Times journal, exprimant sa profonde inquiétude face aux procès-spectacles imminents en Tchécoslovaquie. Au cours du même mois, il a exhorté le secrétaire général des Nations Unies, U Thant, à approuver la création d'une commission internationale sur les crimes de guerre, chargée d'enquêter sur les allégations de torture et de génocide perpétrés par les États-Unis au Sud-Vietnam tout au long de la guerre du Vietnam. Le mois suivant, il a officiellement protesté auprès d'Alexeï Kossyguine concernant l'expulsion d'Alexandre Soljenitsyne de l'Union soviétique des écrivains.

Le 31 janvier 1970, Russell a publié une déclaration dénonçant « l'agression d'Israël au Moyen-Orient », soulignant spécifiquement les bombardements israéliens au plus profond du territoire égyptien pendant la guerre d'usure. Il a établi des parallèles entre ces actions et les campagnes de bombardement allemandes pendant la bataille d'Angleterre, ainsi que les opérations de bombardement américaines au Vietnam. Il a plaidé pour un retrait israélien de ses frontières d'avant la guerre des Six Jours, affirmant que « l'agression commise par Israël doit être condamnée, non seulement parce qu'aucun État n'a le droit d'annexer un territoire étranger, mais parce que chaque expansion est une expérience pour découvrir combien d'agressions supplémentaires le monde tolérera ». Cette déclaration constituait la dernière déclaration ou action politique de Russell. Il a été présenté publiquement lors de la Conférence internationale des parlementaires au Caire le 3 février 1970, le lendemain de son décès.

Bertrand Russell est décédé de la grippe le 2 février 1970, peu après 20 heures, à sa résidence de Penrhyndeudraeth, à l'âge de 97 ans. Sa crémation a eu lieu à Colwyn Bay le 5 février 1970, en présence de cinq personnes. Conformément à son testament, aucune cérémonie religieuse n'a eu lieu ; au lieu de cela, une minute de silence a été observée et ses cendres ont ensuite été dispersées dans les montagnes galloises. Malgré sa naissance dans le Monmouthshire et sa mort à Penrhyndeudraeth, tous deux au Pays de Galles, Russell s'est identifié comme anglais. Son testament, publié le 23 octobre 1970, révélait une succession évaluée à 69 423 £, ce qui équivaut à 0,9 million de livres sterling en 2023. Un mémorial à Russell, comprenant un buste sculpté par Marcelle Quinton et situé à Red Lion Square, à Londres, a été commandé en 1980 par un comité qui comprenait le philosophe A. J. Ayer.

En 1974, Lady Katharine Jane Tait, La fille de Bertrand Russell, a fondé la Bertrand Russell Society dans le but de préserver et de promouvoir la compréhension de son vaste œuvre. La société publie le Bertrand Russell Society Bulletin, convoque des réunions régulières et décerne des prix savants, notamment le Bertrand Russell Society Award. De plus, elle est l'auteur de nombreux essais sur son père et a publié le livre My Father, Bertrand Russell en 1975. L'adhésion comprend un abonnement à Russell : The Journal of Bertrand Russell Studies.

En mai 2022, pour commémorer le cent cinquantenaire de la naissance de Russell, les archives Bertrand Russell de l'Université McMaster, reconnues comme la collection de recherche la plus complète et la plus fréquemment consultée de l'institution, sont organisées. une double exposition physique et virtuelle. Cette exposition, intitulée Scientifiques pour la paix : le Manifeste Russell-Einstein et la Conférence Pugwash, se concentrait sur le plaidoyer antinucléaire de Russell après la guerre et présentait la première itération du Manifeste Russell-Einstein. Parallèlement, le 18 mai, jour anniversaire de sa naissance, la Fondation Bertrand Russell pour la Paix a organisé un événement commémoratif au Conway Hall de Red Lion Square, à Londres. Le même jour, La Estrella de Panamá présentait une notice biographique de Francisco Díaz Montilla, qui affirmait que l'œuvre de Russell pouvait être succinctement caractérisée comme « la critique et le rejet du dogmatisme ».

Mujibur Rahman, le premier dirigeant du Bangladesh, a nommé son plus jeune fils, Cheikh Russel, en hommage à Bertrand Russell.

Mariages et problèmes

En 1889, à l'âge de 17 ans, Russell rencontra la famille d'Alys Pearsall Smith, une quaker américaine de cinq ans son aînée et ancienne élève du Bryn Mawr College, situé près de Philadelphie. Il cultiva ensuite une amitié avec la famille Pearsall Smith, qui le reconnut comme « le petit-fils de Lord John » et le présenta fréquemment à leurs connaissances.

Russell développa une affection pour Alys et, défiant les objections de sa grand-mère, l'épousa le 13 décembre 1894. Le mariage commença à se détériorer en 1901 lorsque Russell, lors d'une balade à vélo, réalisa qu'il n'avait plus d'affection pour elle. Lorsqu'elle l'a interrogé sur ses sentiments, il a franchement affirmé son manque d'amour. De plus, Russell nourrissait une aversion envers la mère d'Alys, la percevant comme manipulatrice et méchante. Une longue séparation commença en 1911, précipitée par la liaison de Russell avec Lady Ottoline Morrell, aboutissant à leur divorce en 1921 pour faciliter le mariage ultérieur de Russell. Tout au long de sa séparation d'avec Alys, Russell s'est engagé dans de multiples relations extraconjugales (souvent simultanées), notamment celles avec Morrell et l'actrice Lady Constance Malleson. Il a également été avancé qu'il avait eu une liaison avec Vivienne Haigh-Wood, la gouvernante anglaise, écrivain et première épouse de T. S. Eliot, au cours de cette période.

Son deuxième mariage, en 1921, était avec Dora Winifred Black (décédée en 1986), fille de Sir Frederick Black. Dora était enceinte de six mois à leur retour en Angleterre. Cette union, qui donna naissance à deux enfants, fut dissoute en 1935 :

Au départ, Russell était temporairement enregistré comme le père biologique de la fille de Dora Russell, Harriett Ruth Barry (1930-2024) ; cependant, cet enregistrement a ensuite été annulé et le journaliste américain Griffin Barry a été correctement identifié comme étant son père. Dora Russell a ensuite donné naissance à un fils de Griffin Barry, Roderick Barry (1932-1983), en 1932. Malgré la nature ouverte du mariage de Russell, la naissance des enfants de Barry a finalement précipité la dissolution de l'union, conduisant au divorce de Russell d'avec Dora. Russell a maintenu un certain degré d'implication dans la vie des deux enfants de Barry, bien que pas intimement.

En 1936, Russell a contracté son troisième mariage avec son élève, Patricia Helen Spence (décédée en 2004) ; cette union a donné naissance à un enfant :

Le troisième mariage de Russell s'est conclu par un divorce en 1952, la même année où il épousa Edith Finch. Leur union a persisté jusqu'à sa disparition en 1970 ; Finch est décédé en 1978.

Titres, récompenses et distinctions

Après la mort de son frère en 1931, Russell succéda en tant que 3e comte Russell de Kingston Russell et acquit simultanément le titre subsidiaire de vicomte Amberley d'Amberley et d'Ardsalla. Il a conservé les deux titres, ainsi que le siège associé à la Chambre des Lords, jusqu'à son décès en 1970.

Récompenses et reconnaissance

Contributions académiques

Perspectives

Contributions philosophiques

Russell est reconnu comme une figure fondatrice de la philosophie analytique. Influencé par Gottfried Leibniz (1646-1716), il aborde des domaines importants de la philosophie, à l'exception notable de l'esthétique. Ses contributions ont été considérables dans les domaines de la métaphysique, de la logique, de la philosophie des mathématiques, de la philosophie du langage, de l'éthique et de l'épistémologie. Lorsque Brand Blanshard lui a demandé pourquoi Russell s'abstenait d'écrire sur l'esthétique, Russell a répondu qu'il manquait de connaissances sur le sujet, tout en ajoutant aussitôt : « mais ce n'est pas une très bonne excuse, car mes amis me disent que cela ne m'a pas dissuadé d'écrire sur d'autres sujets. »

En ce qui concerne l'éthique, Russell a déclaré son adhésion à l'utilitarisme durant sa jeunesse, bien qu'il ait par la suite désavoué cette perspective.

Pour favoriser le progrès scientifique et sauvegarder la liberté d'expression, Russell a défendu Alfred Henry. Le concept de Lloyd de La volonté de douter, un principe articulé dans son œuvre éponyme, postulant que toute connaissance humaine représente, au mieux, une approximation. Il a affirmé que les individus devraient systématiquement reconnaître ce qui suit :

Aucune de nos croyances n'est tout à fait vraie ; tous ont au moins une pénombre de flou et d’erreur. Les méthodes permettant d'augmenter le degré de vérité de nos croyances sont bien connues ; elles consistent à entendre toutes les parties, à essayer de vérifier tous les faits pertinents, à contrôler nos propres préjugés en discutant avec des personnes qui ont des préjugés opposés et à cultiver la volonté d'écarter toute hypothèse qui s'est révélée inadéquate. Ces méthodes sont pratiquées en science et ont constitué l’ensemble des connaissances scientifiques. Tout homme de science dont les perspectives sont véritablement scientifiques est prêt à admettre que ce qui passe actuellement pour une connaissance scientifique nécessitera certainement une correction au fur et à mesure des progrès de la découverte ; néanmoins, elle est suffisamment proche de la vérité pour servir à la plupart des objectifs pratiques, mais pas à tous. Dans la science, où l'on trouve seulement quelque chose qui se rapproche de la véritable connaissance, l'attitude des hommes est hésitante et pleine de doute.

opinions religieuses

Russell s'est identifié en 1947 comme agnostique ou athée, exprimant sa difficulté à choisir définitivement entre les deux désignations, et déclarant :

Par conséquent, en ce qui concerne les dieux olympiques, s'adressant à un public purement philosophique, je dirais que je suis un agnostique. Mais d’un point de vue populaire, je pense que nous dirions tous à propos de ces dieux que nous sommes athées. En ce qui concerne le Dieu chrétien, je pense que je devrais adopter exactement la même ligne.

Pendant la majeure partie de sa vie d'adulte, Russell a considéré la religion comme fondamentalement superstitieuse et, malgré tous les effets positifs perçus, largement préjudiciable à l'humanité. Il a soutenu que la religion et les perspectives qui y sont associées entravaient l'acquisition de connaissances, favorisaient la peur et la dépendance et contribuaient de manière significative aux conflits mondiaux, à l'oppression et à la souffrance. Il a siégé au conseil consultatif de la British Humanist Association et a été président de Cardiff Humanists jusqu'à sa mort.

Engagement sociétal

L'activisme politique et social a constitué une priorité importante tout au long de la vie de Russell. Il a maintenu son militantisme politique presque jusqu'à sa disparition, correspondant et exhortant les dirigeants mondiaux, et soutenant de nombreuses causes. Au cours des années 1960, il fut l'un des principaux défenseurs de l'implication occidentale dans la guerre du Vietnam, produisant des essais et des livres, participant à des manifestations et organisant notamment le Tribunal Russell en 1966 aux côtés d'autres philosophes éminents tels que Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir. Cet activisme a culminé avec sa publication de 1967, War Crimes in Vietnam.

Russell a plaidé pour une « société scientifique » caractérisée par l'élimination de la guerre, une expansion démographique contrôlée et une répartition équitable des richesses. Il a proposé la formation d'un « gouvernement mondial suprême unique » pour assurer la paix mondiale, affirmant que « la seule chose qui rachètera l'humanité est la coopération ». Il a également signé l'accord pour organiser une convention pour l'élaboration d'une constitution mondiale, qui a ensuite conduit à la convocation sans précédent d'une Assemblée constituante mondiale pour rédiger et ratifier la Constitution de la Fédération de la Terre.

Russell a exprimé son soutien au socialisme de guilde et a offert des commentaires favorables sur divers intellectuels et militants socialistes. Jean Bricmont et Normand Baillargeon observaient que « Russell était à la fois libéral et socialiste, une combinaison parfaitement compréhensible à son époque, mais devenue presque impensable aujourd'hui. Il était libéral dans le sens où il s'opposait aux concentrations de pouvoir dans toutes ses manifestations, militaires, gouvernementales ou religieuses, ainsi qu'aux idées superstitieuses ou nationalistes qui lui servent habituellement de justification. concentrations de pouvoir provenant de la propriété privée des principaux moyens de production, qui devaient donc être placés sous contrôle social (ce qui ne signifie pas contrôle de l'État). Ces pratiques furent partiellement légalisées en 1967, du vivant de Russell.

Russell a exprimé son empathie et son plaidoyer en faveur de la population palestinienne, tout en évaluant de manière critique la politique israélienne. En 1960, il déclarait : « Je pense que c'était une erreur d'établir un État juif en Palestine, mais ce serait une erreur encore plus grave d'essayer de s'en débarrasser maintenant qu'il existe. » Sa dernière déclaration écrite, lue publiquement au Caire trois jours après sa disparition le 31 janvier 1970, dénonçait Israël comme une entité impérialiste agressive. Il a affirmé qu'Israël "souhaite consolider avec le moins de difficultés ce qu'il a déjà conquis par la violence. Chaque nouvelle conquête devient la nouvelle base de la négociation par la force proposée, qui ignore l'injustice de l'agression précédente". Concernant le peuple palestinien et les réfugiés, il a déclaré : « Aucun peuple, où que ce soit dans le monde, n'accepterait d'être expulsé en masse de son propre pays ; comment peut-on exiger du peuple palestinien qu'il accepte une punition que personne d'autre ne tolérerait ? Un règlement juste et permanent des réfugiés dans leur pays d'origine est un ingrédient essentiel de tout véritable règlement au Moyen-Orient. Dans sa publication de 1918, Roads to Freedom, Russell affirmait : « L'anarchisme a l'avantage en ce qui concerne la liberté, le socialisme en ce qui concerne l'incitation au travail. Ne pouvons-nous pas trouver une méthode pour combiner ces deux avantages ? beaucoup plus importante que pourrait le justifier la quantité totale de marchandises produites – devrait être accordée à ceux qui sont disposés à s'engager dans un travail que la communauté reconnaît comme utile... Une fois l'éducation terminée, personne ne devrait être obligé de travailler, et ceux qui choisissent de ne pas travailler devraient recevoir un simple gagne-pain et être laissés complètement libres. la poursuite d'une vision, à la fois personnelle et sociale. Personnelle : prendre soin de ce qui est noble, de ce qui est beau, de ce qui est doux ; permettre des moments de perspicacité pour donner de la sagesse dans des moments plus banals. Sociale : voir en imagination la société qui doit être créée, où les individus grandissent librement, et où la haine, l'avidité et l'envie meurent parce qu'il n'y a rien pour les nourrir, et le monde, malgré toutes ses horreurs, m'a laissé inébranlable.

Liberté d'opinion et d'expression

Russell a défendu la liberté d'opinion et s'est activement opposé à la censure et à l'endoctrinement. En 1928, il déclara :

Le principe fondateur de la liberté d’opinion repose sur l’incertitude inhérente à toutes les croyances humaines. Lorsque l’État intervient pour faire respecter une doctrine particulière, il le fait souvent en l’absence de preuves concluantes à l’appui de cette doctrine. En outre, la liberté intellectuelle est manifestement compromise si l'expression de certains points de vue entrave la capacité d'un individu à gagner sa vie.

En 1957, il a expliqué que « la libre pensée signifie une recherche intellectuelle sans restriction. Pour incarner véritablement le concept de libre penseur, un individu doit être libéré à la fois des contraintes de la tradition et de la domination des passions personnelles. »

Éducation

Russell a exploré les méthodes potentielles de contrôle de l'éducation sous des régimes scientifiques dictatoriaux, comme en témoigne un extrait du chapitre II, "Effets généraux de la technique scientifique", dans son ouvrage "L'impact de la science sur la société" :

Ce sujet fera de grands progrès lorsqu'il sera repris par les scientifiques sous une dictature scientifique. Anaxagore affirmait que la neige était noire, mais personne ne le croyait. Les psychologues sociaux du futur disposeront d'un certain nombre de classes d'écoliers sur lesquels ils essaieront différentes méthodes pour produire une conviction inébranlable que la neige est noire. Divers résultats seront bientôt obtenus. Premièrement, l’influence du foyer est obstructive. Deuxièmement, on ne peut pas faire grand-chose à moins que l’endoctrinement ne commence avant l’âge de dix ans. Troisièmement, les vers mis en musique et entonnés à plusieurs reprises sont très efficaces. Quatrièmement, l’opinion selon laquelle la neige est blanche doit être considérée comme révélatrice d’un goût morbide pour l’excentricité. Mais j'anticipe. Il appartient aux futurs scientifiques de préciser ces maximes et de découvrir exactement combien coûte par tête de faire croire aux enfants que la neige est noire, et combien il en coûterait moins cher pour leur faire croire qu'elle est gris foncé. Même si cette science sera étudiée avec diligence, elle sera strictement confinée à la classe dirigeante. La population ne pourra pas savoir comment ses convictions ont été générées. Lorsque la technique sera perfectionnée, tout gouvernement responsable de l’éducation depuis une génération sera en mesure de contrôler ses sujets en toute sécurité sans avoir besoin d’armées ou de policiers. Jusqu'à présent, un seul pays a réussi à créer ce paradis politique. Les effets sociaux de la technique scientifique ont déjà été nombreux et importants, et ils seront probablement encore plus remarquables à l’avenir. Certains de ces effets dépendent du caractère politique et économique du pays concerné ; d'autres sont inévitables, quel que soit ce caractère.

Il a développé davantage ces scénarios spéculatifs dans le chapitre III, "La technique scientifique dans une oligarchie", dans la même publication, en fournissant l'exemple illustratif suivant :

À l'avenir, de tels échecs ne sont pas susceptibles de se produire là où règne une dictature. Régime alimentaire, injections et injonctions se conjugueront, dès le plus jeune âge, pour produire le type de caractère et le type de croyances que les autorités jugent souhaitables, et toute critique sérieuse du pouvoir en place deviendra psychologiquement impossible. Même si tous sont malheureux, tous se croiront heureux, parce que le gouvernement leur dira qu'ils le sont.

Œuvres sélectionnées

Ce qui suit est une liste organisée des œuvres de Russell publiées en anglais, organisées par année de publication initiale :

Russell est l'auteur de plus de soixante livres et de plus de deux mille articles, en plus de nombreuses brochures, introductions et lettres à l'éditeur. Notamment, une brochure intitulée 'J'appelle César' : Le cas des objecteurs de conscience, écrite en l'honneur de Margaret Hobhouse, mère du militant pacifiste incarcéré Stephen Hobhouse, aurait facilité la libération de centaines d'objecteurs de conscience.

Le vaste corpus de l'œuvre de Russell est accessible à travers diverses anthologies et collections, notamment The Collected Papers of Bertrand Russell, une série lancée par l'Université McMaster en 1983. Depuis janvier 2026, cette compilation de ses écrits plus courts et inédits comprend 22 volumes, avec 13 volumes supplémentaires actuellement en cours de développement, projetant un total de 35 volumes prévus. De plus, une bibliographie en trois volumes répertorie de manière exhaustive ses publications. Les Archives Russell, hébergées au sein de la Division des archives et des collections de recherche William Ready de McMaster, contiennent plus de 40 000 de ses lettres.

Bras

Remarques

Citations

Sources primaires

Sources primaires

Sources secondaires

Russell, Bertrand (1924). Icare, ou, L'avenir de la science (PDF). New York : E.P. Dutton & Cie.

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À propos de Bertrand Russell

Un court guide sur la vie, les œuvres, les idées et l’importance philosophique de Bertrand Russell.

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