L'impuissance acquise décrit un modèle de comportement observé chez des sujets qui ont subi à plusieurs reprises des stimuli aversifs incontrôlables. Dans les contextes humains, ce phénomène est lié à l'auto-efficacité, qui représente la conviction d'un individu dans sa capacité inhérente à atteindre ses objectifs.
La théorie de l'impuissance apprise postule que la dépression clinique et les problèmes de santé mentale associés peuvent résulter d'un manque de contrôle réel ou perçu sur les résultats de la situation.
Recherche fondamentale et cadres théoriques
Au départ, l'impuissance acquise était conceptualisée comme un état résultant de la résignation d'un sujet à son impuissance, conduisant à l'arrêt des tentatives de fuite ou d'évitement, même lorsque des alternatives viables étaient clairement disponibles. La manifestation d’un tel comportement indiquait l’acquisition d’une impuissance acquise. Cependant, de récents progrès neuroscientifiques ont affiné cette compréhension, révélant que l’état intrinsèque du cerveau repose par défaut sur une hypothèse d’absence de contrôle. Par conséquent, la perception du contrôle est un trait acquis, qui peut ensuite être désappris dans des conditions de stimulation aversive soutenue.
Enquêtes expérimentales initiales
Martin Seligman, un psychologue américain, a commencé des recherches sur l'impuissance acquise en 1967 à l'Université de Pennsylvanie, prolongeant ainsi ses travaux antérieurs sur la dépression. Cette recherche fondamentale a ensuite été élargie grâce à d’autres expériences menées par Seligman et ses collaborateurs. Une étude fondamentale menée par Seligman et Overmier a impliqué trois groupes de chiens placés dans des harnais au cours de sa phase initiale. Les chiens du groupe 1 ont été soumis à un harnais pendant une durée spécifique avant d'être relâchés. Les groupes 2 et 3 comprenaient des « paires attelées ». Les chiens du groupe 2 ont reçu des chocs électriques intermittents, auxquels ils pouvaient mettre fin en appuyant sur un levier. Chaque chien du groupe 3 était lié à un homologue du groupe 2, subissant des chocs d'intensité et de durée identiques chaque fois que son chien du groupe 2 était choqué ; cependant, le levier disponible pour les chiens du groupe 3 n'était pas fonctionnel. Par conséquent, pour les chiens du groupe 3, l'arrêt du choc semblait aléatoire, car contrôlé par leur animal du groupe 2, rendant le choc "inévitable" pour les sujets du groupe 3.
Au cours de la deuxième phase de l'expérience, ces trois groupes de chiens ont été évalués au sein d'un appareil navette, une chambre comportant deux sections rectangulaires séparées par une barrière basse. Tous les sujets avaient la capacité d'échapper aux chocs administrés d'un côté de la boîte en sautant par-dessus cette cloison vers le compartiment opposé. Les chiens des groupes 1 et 2 ont rapidement acquis ce comportement de fuite. En revanche, la majorité des chiens du groupe 3—ayant déjà constaté que leurs actions n'avaient aucun impact sur les chocs—s'inclinaient passivement et vocalisaient leur détresse lorsqu'ils étaient soumis au stimulus aversif.
Dans une expérience ultérieure menée plus tard cette année-là, Maier et Seligman ont utilisé de nouvelles cohortes de chiens pour étudier une hypothèse alternative : l'incapacité des chiens du groupe 3 à s'échapper au cours de la deuxième phase du test était due à l'acquisition de comportements interférents, plutôt qu'à une impuissance acquise. Pour éviter une telle interférence, les chiens du groupe 3 ont été immobilisés chimiquement avec du curare, un agent paralysant, et soumis à une procédure analogue à la première partie de l'expérience de Seligman et Overmier. Lors de nouveaux tests ultérieurs au cours de la deuxième phase, ces chiens du groupe 3 ont systématiquement démontré le même comportement d'impuissance, réfutant ainsi l'hypothèse d'interférence.
Sur la base de ces résultats expérimentaux, il a été initialement postulé qu'une intervention unique pourrait atténuer l'impuissance acquise. L'hypothèse de Seligman suggérait que le manque de tentatives d'évasion des chiens provenait de l'attente que leurs actions ne mettraient pas fin au stimulus aversif. Pour modifier cette attente, les expérimentateurs ont manipulé physiquement les chiens, en bougeant leurs jambes pour simuler les actions nécessaires pour s'échapper du réseau électrifié. Cette intervention a nécessité au moins deux répétitions avant que les chiens ne lancent indépendamment des sauts volontaires par-dessus la barrière. À l'inverse, les méthodes telles que les menaces, les récompenses ou l'apprentissage par observation se sont révélées inefficaces pour les chiens « impuissants » du groupe 3.
Enquêtes expérimentales ultérieures
Des expériences ultérieures ont corroboré l'impact néfaste du manque de contrôle perçu sur les stimuli indésirables. Par exemple, une étude impliquant des participants humains a démontré que les individus effectuant des tâches cognitives au milieu d’un bruit perturbateur étaient plus efficaces lorsqu’ils avaient la possibilité de désactiver le bruit. Le simple fait de connaître ce mécanisme de contrôle était suffisant pour atténuer considérablement l’influence négative du bruit. En 2011, une enquête animale a révélé que des sujets capables de contrôler des stimuli stressants présentaient des altérations de l'excitabilité de neurones spécifiques du cortex préfrontal. À l’inverse, les animaux dépourvus d’un tel contrôle ne présentaient pas cette modification neuronale et présentaient des indicateurs compatibles avec une impuissance acquise et une anxiété sociale. Une étude de 1992 a en outre indiqué qu'un manque de contingence entre les actions et les résultats lors de la résolution de problèmes d'échecs induisait un état d'impuissance acquis chez les joueurs de tous niveaux, des amateurs novices aux professionnels chevronnés. Les effets observés étaient directement proportionnels à la congruence entre l'intervention expérimentale et la tâche utilisée dans l'évaluation post-test.
Cadres théoriques étendus
Des enquêtes ont révélé que les réponses humaines à une absence de contrôle perçue varient considérablement, à la fois d'un individu à l'autre et d'une situation à l'autre. Plus précisément, l’impuissance acquise peut se manifester de manière spécifique à une situation dans certains cas, tandis que dans d’autres, elle se généralise à divers contextes. Ces variations observées ne sont pas suffisamment prises en compte par la théorie initiale de l’impuissance apprise. Une perspective influente postule que ces divergences dépendent du style d'attribution ou d'explication d'un individu. De ce point de vue, la manière dont un individu interprète ou rationalise les événements indésirables influence sa susceptibilité à développer une impuissance acquise et des états dépressifs ultérieurs. Par exemple, les individus caractérisés par un style explicatif pessimiste perçoivent souvent les événements négatifs comme immuables (« cela ne changera jamais »), auto-attribués (« c'est de ma faute ») et omniprésents (« je ne peux rien faire correctement »), augmentant ainsi leur propension à l'impuissance acquise et à la dépression.
En 1978, Lyn Yvonne Abramson, Seligman et John D. Teasdale ont reformulé les travaux antérieurs de Seligman et Paul, en y incorporant théorie des attributions. Ils ont postulé que les individus catégorisent les expériences négatives selon trois dimensions distinctes : interne par rapport à externe, stable par rapport à instable et globale par rapport à spécifique. Leur hypothèse suggérait que les individus enclins à attribuer les événements négatifs à des causes internes, stables et globales présentaient une probabilité plus élevée de développer une dépression que ceux qui attribuaient de tels événements à des causes situées aux extrémités opposées de ces continuums.
Bernard Weiner a présenté une articulation complète du cadre d'attribution de l'impuissance acquise en 1986. Sa théorie d'attribution englobe les dimensions suivantes : globalité/spécificité, stabilité/instabilité et internalité/externalité :
- Une attribution globale se caractérise par la conviction d'un individu que la cause sous-jacente des événements négatifs reste constante dans divers contextes.
- À l'inverse, une attribution spécifique survient lorsqu'un individu perçoit la cause d'un événement négatif comme unique à une circonstance particulière.
- Une attribution stable est établie lorsqu'un individu perçoit la cause d'un événement comme cohérente dans le temps.
- En revanche, une attribution instable est caractérisée par la croyance de l'individu que la cause est confinée à une seule instance temporelle.
- Une attribution externe attribue la causalité à des déterminants situationnels ou autres déterminants externes.
- À l'inverse, une attribution interne attribue une causalité à des facteurs inhérents à l'individu.
Perspectives neurobiologiques
Des enquêtes ont démontré qu'une activité élevée de 5-HT (sérotonine) dans le noyau du raphé dorsal est impliquée de manière critique dans la manifestation de l'impuissance acquise. D'autres régions cérébrales essentielles associées à l'expression de comportements d'impuissance comprennent l'amygdale basolatérale, le noyau central de l'amygdale et le noyau du lit de la strie terminale. De plus, une activité neuronale dans le cortex préfrontal médial, l'hippocampe dorsal, le septum et l'hypothalamus a été observée lors d'états indiquant un sentiment d'impuissance.
Benjamin N. Greenwood et Monika Fleshner, dans leur article "Exercise, Learned Helplessness, and the Stress-Resistant Brain", explorent le potentiel de l'exercice pour atténuer les conditions liées au stress comme l'anxiété et la dépression. Ils présentent des preuves démontrant que l'exercice sur roue de course inhibe les comportements d'impuissance acquis chez les rats, ce qui suggère que le simple fait de faire de l'exercice peut être plus crucial que le volume de l'exercice. L'article examine en outre les neurocircuits de l'impuissance acquise, la fonction de la sérotonine (5-HT) et les adaptations neuronales induites par l'exercice qui pourraient favoriser un cerveau résistant au stress. Néanmoins, les auteurs concluent finalement que « les mécanismes neurobiologiques sous-jacents à cet effet restent toutefois inconnus. Identifier les mécanismes par lesquels l'exercice prévient l'impuissance acquise pourrait faire la lumière sur la neurobiologie complexe de la dépression et de l'anxiété et potentiellement conduire à de nouvelles stratégies pour la prévention des troubles de l'humeur liés au stress. »
Dans la psychologie du développement, la progression séquentielle des étapes de développement neurobiologique revêt une importance significative. De ce point de vue, deux formes distinctes d’« impuissance » se manifestent à différentes phases du développement. Au début de leur développement, les nourrissons sont par nature impuissants et doivent acquérir de la « serviabilité » pour atteindre une neurophysiologie mature. L'"impuissance" observée après la maturation est désignée avec précision comme une "impuissance acquise", bien que certains chercheurs assimilent à tort cet état infantile à la manifestation pathologique de l'adulte.
Implications sur la santé
Les individus qui perçoivent les événements comme échappant à leur contrôle présentent fréquemment une série de symptômes préjudiciables à leur santé mentale et physique. Ces symptômes comprennent le stress, une dérégulation émotionnelle caractérisée par la passivité ou l'agressivité et des difficultés liées aux fonctions cognitives telles que la résolution de problèmes. De plus, ces individus sont moins enclins à modifier des schémas comportementaux néfastes, pouvant conduire à négliger leur régime alimentaire, leur exercice physique et les interventions médicales nécessaires.
Dépression
Les psychologues anormaux et cognitifs ont identifié une forte corrélation entre les symptômes de type dépression et l'impuissance acquise chez les animaux de laboratoire. Steven Maier, professeur à l'Université du Colorado, avance qu'un modèle de dépression pourrait provenir d'une « altération du contrôle inhibiteur du cortex préfrontal médial sur les structures limbiques et du tronc cérébral sensibles au stress ». La comorbidité observée entre divers troubles psychologiques et l’impuissance acquise pourrait provenir de l’exposition à des événements stressants. Maier suggère en outre que la dépression n'est peut-être pas la seule maladie mentale impliquée dans ce phénomène. Parallèlement, en 2021, les National Institutes of Health ont examiné divers modèles dépressifs, en mettant l’accent sur le modèle d’impuissance appris. Ce modèle facilite la prédiction des symptômes dépressifs en raison de son chevauchement important avec le trouble de stress post-traumatique et le trouble dépressif majeur, comme le souligne l'article de recherche de premier plan intitulé « Chevauchement de la neurobiologie de l'impuissance apprise et de la défaite conditionnée : implications pour le SSPT et les troubles de l'humeur. »
Les jeunes adultes et les parents d'âge moyen présentant un style explicatif pessimiste souffrent fréquemment de dépression. Ces personnes présentent généralement des déficiences en matière de résolution de problèmes et de restructuration cognitive, ainsi qu'une satisfaction professionnelle réduite et des relations interpersonnelles tendues au sein d'environnements professionnels. Un style explicatif pessimiste peut également compromettre le système immunitaire, conduisant à une susceptibilité accrue à des affections mineures (par exemple, rhumes, fièvres) et à des maladies graves (par exemple, crises cardiaques, cancers), en plus d'empêcher la guérison après des problèmes de santé.
Impact social
L'impuissance acquise peut se manifester comme un facteur contributif dans divers contextes sociaux.
- Les victimes de relations émotionnellement violentes développent souvent une impuissance acquise. Ce phénomène survient lorsque les tentatives de la victime pour affronter ou s'éloigner de l'agresseur se heurtent au rejet ou à la banalisation de ses sentiments, à une inquiétude feinte sans changement de comportement ou à une obstruction active à son départ. À mesure que la dynamique abusive persiste et s’intensifie, la victime succombe généralement à la résignation, montrant des signes d’impuissance acquise. Cela peut aboutir à un lien traumatique avec l'agresseur, illustré par le syndrome de la femme battue ou, moins précisément, le syndrome de Stockholm.
- Trouble de stress post-traumatique complexe
- La théorie de Gregory Bateson sur la schizophrénie postule que cette maladie se manifeste par un modèle d'impuissance acquise, développé chez les individus constamment exposés à des doubles contraintes pendant l'enfance. Dans l’environnement familial, cette double contrainte est habituellement et continuellement présentée dès la petite enfance. Au moment où un enfant développe la capacité de reconnaître la double contrainte, celle-ci est devenue profondément intériorisée, le rendant incapable de confrontation directe. Par conséquent, l'individu cherche à échapper à ces exigences logiques contradictoires en construisant un système délirant.
- L'impact motivationnel de l'impuissance acquise se manifeste fréquemment dans le cadre éducatif. Les étudiants confrontés à des échecs scolaires récurrents peuvent intérioriser la croyance en leur incapacité à améliorer leurs performances. Cette attribution inhibe par la suite leurs efforts pour réussir, conduisant à une impuissance exacerbée, à un échec persistant, à une diminution de l’estime de soi et à diverses autres répercussions sociales. Une telle tendance peut dégénérer en un cycle préjudiciable si elle n'est pas corrigée.
- La maltraitance des enfants, en particulier la négligence, peut représenter une manifestation d'impuissance acquise. Par exemple, les parents qui se sentent incapables de soulager les pleurs d'un nourrisson peuvent cesser de tenter de s'occuper de l'enfant. Cette impuissance acquise affecte de manière préjudiciable à la fois le parent et l'enfant.
- Les personnes faisant preuve d'une timidité extrême ou d'une anxiété sociale peuvent adopter des comportements passifs découlant d'un sentiment d'impuissance. Les recherches de Gotlib et Beatty (1985) ont indiqué que les individus qui expriment leur impuissance dans des contextes sociaux peuvent être perçus défavorablement par les autres, renforçant ainsi leur passivité.
- Les personnes âgées peuvent faire preuve d'impuissance face à des événements importants de la vie, tels que le décès d'amis ou de membres de la famille, la perte d'emploi et de revenus, ainsi que l'apparition de problèmes de santé liés à l'âge. Cette réponse peut conduire à négliger des besoins essentiels, notamment les soins médicaux et la gestion financière.
- Cox et al., Abramson, Devine et Hollon (2012) proposent que l'impuissance acquise constitue un élément critique de la dépression provenant de préjugés inéluctables, appelés « dépréjugés ». Ils affirment : "L'impuissance née face à des préjugés inéluctables correspond à l'impuissance née face à des chocs inévitables."
- Dans l'ouvrage de Ruby K. Payne, A Framework for Understanding Poverty, il est avancé que le traitement sociétal réservé aux individus pauvres peut perpétuer un cycle de pauvreté, favoriser une culture de la pauvreté et contribuer à la pauvreté générationnelle. Cette forme d’impuissance acquise se transmet de génération en génération, des parents aux enfants. Les personnes qui adoptent cet état d'esprit ne perçoivent souvent aucune échappatoire viable à la pauvreté, ce qui les amène à donner la priorité à l'existence immédiate plutôt qu'à la planification future, enracinant ainsi les familles dans la pauvreté.
- Les disparités dans la répartition des richesses exercent une influence sur les résultats en matière de santé mentale.
Bien que les défis sociaux découlant de l'impuissance acquise puissent sembler insurmontables aux personnes concernées, diverses stratégies existent pour les atténuer ou les prévenir. Dans des environnements expérimentaux contrôlés, l’impuissance acquise a démontré une capacité de résolution spontanée au fil du temps. Les individus peuvent développer leur résilience face à la perception d’événements incontrôlables en améliorant leur reconnaissance des cas passés où ils ont réussi à influencer les résultats souhaités. La thérapie cognitive constitue une intervention précieuse pour démontrer l’efficacité des actions personnelles et renforcer l’estime de soi. La poursuite de telles voies thérapeutiques peut être très bénéfique pour les personnes confrontées à une impuissance acquise persistante. Même si la première évasion peut sembler ardue, un temps et un soutien appropriés peuvent conduire à une amélioration.
Extensions conceptuelles
Donald Norman, scientifique cognitif et ingénieur en ergonomie, a appliqué le concept d'impuissance acquise pour élucider pourquoi les individus s'attribuent des reproches lorsqu'ils rencontrent des difficultés à utiliser des objets courants dans leur environnement.
Dans son livre Identity and Control, le sociologue américain Harrison White a proposé que le concept d'impuissance acquise puisse être extrapolé au-delà des contextes psychologiques pour englober le domaine de l'action sociale. Il a postulé que lorsqu'un collectif culturel ou politique ne parvient pas systématiquement à atteindre ses objectifs, les perceptions de son efficacité collective diminuent.
Manifestations dans des contextes politiques
Dans un cadre politique, une impuissance acquise peut surgir lorsque le candidat choisi par un électeur échoue à plusieurs reprises à remporter la victoire. L’effet cumulatif de telles expériences peut favoriser l’impuissance acquise, ce qui pourrait entraîner une diminution de la participation des électeurs aux élections ultérieures. Néanmoins, Wollman & Stouder (1991) n'a signalé aucune corrélation significative entre l'efficacité spécifique à une situation et le comportement prédictif du vote.
Manifestation sous la torture
La recherche sur l'impuissance acquise a fourni la compréhension fondamentale du développement des méthodologies américaines de torture. Dans les manuels d’interrogatoire de la CIA, l’impuissance acquise est définie comme « l’apathie », un état pouvant résulter de l’application soutenue de techniques coercitives qui induisent un état de « débilité-dépendance-peur » chez un individu. Les manuels précisent en outre : "Si l'état de débilité-dépendance-peur se prolonge indûment, la personne arrêtée peut cependant sombrer dans une apathie défensive dont il est difficile de la sortir."
Références académiques
Références
- Une discussion approfondie sur "l'impuissance acquise" avec des tableaux et des graphiques utiles sur le site "Study and Learning Materials On-line" de l'Université de Plymouth
- Whitson, J. A., & Galinsky, AD (octobre 2008). Le manque de contrôle augmente la perception des schémas illusoires. Science, 322(5898), 115–117. Code bibliographique : 2008Sci...322..115W. est ce que je:10.1126/science.1159845. PMID : 18832647.Ramazanova, A. et Kerimkhanova, D. (2017). Prouesses scientifiques ou impuissance acquise ? Le cas des écoles intellectuelles de Nazarbayev au Kazakhstan. Revue non partisane de l'éducation, 13(2), 1–17.Fong, C.J., Patall, E.A., Snyder, K.E., Hoff, M.A., Jones, S.J. etamp; Zuniga-Ortega, RE (2023). La sous-performance académique et ses apprentissages motivationnels et autorégulés sont corrélés : une revue méta-analytique de 80 ans de recherche. Revue de recherche en éducation, 41, 100566. doi:10.1016/j.edurev.2023.100566.Bonne, O., Grillon, C., Vythilingam, M., Neumeister, A. et Charney, D. S. (mars 2004). Réponses psychobiologiques adaptatives et inadaptées au stress psychologique sévère : implications pour la découverte d'une nouvelle pharmacothérapie. Revues en neurosciences et biocomportementales, 28(1), 65–94. doi:10.1016/j.neubiorev.2003.12.001. PMID : 15036934.Swanson, J. N., & Dougall, AL (2017). Impuissance apprise. Dans le Module de référence en neurosciences et psychologie biocomportementale. est ce que je:10.1016/B978-0-12-809324-5.06475-0.ISBN : 978-0-12-809324-5.Curtis, R. C. (2012). Comportements autodestructeurs. Dans Encyclopédie du comportement humain (pp. 307–313). doi:10.1016/B978-0-12-375000-6.00311-6. ISBN : 978-0-08-096180-4.Source : Archives de l'Académie TORIma