Emily Dickinson

Emily Elizabeth Dickinson (10 décembre 1830 - 15 mai 1886) était une poétesse américaine dont l'œuvre, bien que largement méconnue de son vivant, est désormais considérée comme canonique. La Poetry Foundation caractérise son écriture comme employant un langage elliptique unique pour articuler des concepts concevables mais pas encore actualisés.

Né dans une famille notable d'Amherst, dans le Massachusetts, Dickinson a poursuivi des études à l'Amherst Academy pendant sept ans. Par la suite, elle s’est brièvement inscrite au Mount Holyoke Female Seminary avant de retourner dans sa résidence familiale à Amherst.

Malgré sa production prolifique, seuls dix des quelque 1 800 poèmes de Dickinson ont été publiés de son vivant. Actuellement, ses œuvres poétiques sont célébrées pour leur utilisation innovante de lignes concises et incisives, de descriptions clairsemées et de schémas non conventionnels ou hors rimes. Sa thématique englobe principalement la nature et la mortalité.

Les efforts littéraires de Dickinson sont restés largement inconnus de ses contemporains jusqu'à sa mort, lorsque sa sœur cadette, Lavinia, a découvert ses poèmes. Une première sélection, éditée par Thomas Wentworth Higginson et Mabel Loomis Todd, fut publiée en 1890 ; cependant, ces poèmes ont été considérablement modifiés pour se conformer aux normes poétiques de cette époque. Ce n'est qu'en 1955, avec la compilation par Thomas H. Johnson des « Poèmes d'Emily Dickinson », un recueil complet, que le travail de Dickinson fut présenté d'une manière plus conforme à sa vision artistique originale. Cette collection complète a ensuite été largement saluée pour ses qualités innovantes.

Au moins onze poèmes de Dickinson étaient dédiés à sa belle-sœur, Susan Huntington Gilbert Dickinson. Certaines interprétations universitaires suggèrent que la censure pourrait avoir contribué à obscurcir la véritable nature de la relation entre Emily et Susan, que certains chercheurs ont qualifiée de romantique.

Vie

Famille et petite enfance

Emily Elizabeth Dickinson est née le 10 décembre 1830 dans la propriété familiale à Amherst, dans le Massachusetts. Sa famille était importante mais pas riche. Son père, Edward Dickinson, pratiquait le droit à Amherst et était administrateur du Amherst College.

Deux siècles auparavant, ses ancêtres patrilinéaires avaient immigré vers le Nouveau Monde lors de la Grande Migration puritaine, où ils ont ensuite prospéré. Le grand-père paternel d'Emily Dickinson, Samuel Dickinson, était co-fondateur de l'Amherst College. En 1813, il construisit le Homestead, un imposant manoir situé sur la rue principale d'Amherst, qui fut le point central de la vie de la famille Dickinson pendant près d'un siècle.

Edward, le fils aîné de Samuel Dickinson, a occupé le poste de trésorier de l'Amherst College de 1835 à 1873. Il a également siégé à la Chambre des représentants du Massachusetts (1838-1839 ; 1873) et au Sénat du Massachusetts (1842-1843), en plus de représenter le 10e district du Congrès du Massachusetts au 33e Congrès américain. (1853-1855). Le 6 mai 1828, il épousa Emily Norcross de Monson, Massachusetts. Leurs trois enfants étaient William Austin (1829-1895), communément appelé Austin, Aust ou Awe ; Émilie Elizabeth ; et Lavinia Norcross (1833-1899), connue sous le nom de Lavinia ou Vinnie.

Dickinson était également un cousin éloigné de Baxter Dickinson et de sa famille, qui comprenait son petit-fils, l'organiste et compositeur Clarence Dickinson.

Au cours d'une longue période, la tante de Dickinson observa en outre le penchant musical de l'enfant et son aptitude spécifique pour le piano, qu'elle appelait affectueusement "le moosic".

Dickinson a fait ses études primaires dans une structure à deux étages sur Pleasant Street. Sa scolarité était considérée comme «ambitieusement classique pour une fille victorienne». Son père, soucieux de l'éducation de ses enfants, surveillait leur progression académique même lors de voyages d'affaires. À l'âge de sept ans, Dickinson reçut une lettre de lui, exhortant ses enfants à « continuer l'école et à apprendre, afin de me dire, quand je rentrerai à la maison, combien de nouvelles choses vous avez apprises ».

Bien que Dickinson ait toujours décrit son père avec affection, ses lettres indiquent que sa mère était souvent distante et réservée. Dans une correspondance avec une confidente, Dickinson a déclaré qu'elle « courait toujours Home to Awe [Austin] quand elle était enfant, si quelque chose m'arrivait. C'était une mère épouvantable, mais je l'aimais mieux que rien."

Le 7 septembre 1840, Dickinson et sa sœur Lavinia commencèrent leurs études à l'Amherst Academy, une ancienne école pour garçons qui avait commencé à admettre des étudiantes seulement deux ans auparavant. Parallèlement, leur père acquiert une résidence sur North Pleasant Street. Le frère de Dickinson, Austin, a par la suite qualifié cette vaste nouvelle demeure de « manoir » où lui et Dickinson assumaient les rôles de « seigneur et dame » pendant les absences de leurs parents. La propriété offrait une vue sur le cimetière d'Amherst, qu'un ministre local avait autrefois décrit comme stérile et « interdisant ».

Adolescence

Dickinson a fréquenté l'académie pendant sept ans, s'engageant dans des études incluant la littérature anglaise et classique, le latin, la botanique, la géologie, l'histoire, la « philosophie mentale » et l'arithmétique. Daniel Taggart Fiske, qui a été directeur pendant sa scolarité, a plus tard qualifié Dickinson de « très brillant », d'« excellent érudit » et possédant « un comportement exemplaire », toujours « fidèle dans toutes les tâches scolaires ». Malgré des absences occasionnelles pour cause de maladie, y compris une période prolongée en 1845-1846 où son inscription ne dura que onze semaines, Dickinson trouva satisfaction dans ses cours exigeants, décrivant l'académie à un ami comme « une très bonne école ».

Dès son plus jeune âge, Dickinson fut profondément affectée par la « menace croissante » de la mortalité, en particulier la mort d'individus au sein de son entourage proche. La mort de sa cousine germaine et amie proche, Sophia Holland, du typhus en avril 1844, s'est avérée particulièrement traumatisante pour Dickinson. Deux ans plus tard, réfléchissant à cet événement, elle a déclaré qu '"il me semblait que je devrais mourir aussi si je ne pouvais pas veiller sur elle ou même regarder son visage". Sa profonde mélancolie a conduit ses parents à l'envoyer à Boston pour récupérer chez des proches. Une fois sa santé et son moral rétablis, elle reprit rapidement ses études à l'Amherst Academy. C'est à cette époque qu'elle noue des amitiés et des correspondances durables avec des individus tels qu'Abiah Root, Abby Wood, Jane Humphrey et Susan Huntington Gilbert, qui épousa par la suite le frère de Dickinson, Austin.

Amherst connut un renouveau religieux en 1845, conduisant à 46 confessions de foi parmi les contemporains de Dickinson. L'année suivante, Dickinson se confia à un ami en déclarant : « Je n'ai jamais connu une paix et un bonheur aussi parfaits que le peu de temps pendant lequel j'ai eu le sentiment d'avoir trouvé mon Sauveur. » Elle a en outre expliqué que c'était son "plus grand plaisir de communier seule avec le grand Dieu et de sentir qu'il écouterait mes prières". Cependant, cette expérience spirituelle s’est avérée éphémère ; Dickinson n'a jamais officiellement déclaré sa foi et a assisté régulièrement aux services religieux pendant quelques années seulement. Vers 1852, après avoir cessé de fréquenter régulièrement l'église, elle composa un poème qui commençait par : « Certains observent le sabbat en allant à l'église – moi, je le respecte en restant à la maison. »

Au cours de sa dernière année à l'académie, Dickinson développa une amitié avec Leonard Humphrey, le nouveau jeune directeur populaire de l'institution. Après la fin de son dernier mandat à l'Académie le 10 août 1847, Dickinson s'inscrivit au Mount Holyoke Female Seminary de Mary Lyon, par la suite Mount Holyoke College, situé à South Hadley, à environ 16 km d'Amherst. Son mandat au séminaire n'a duré que dix mois. Malgré ses impressions positives de ses pairs à Mount Holyoke, Dickinson n'a noué aucune amitié durable pendant son séjour là-bas. Diverses explications ont été proposées pour son séjour abrégé à Mount Holyoke, notamment une mauvaise santé, le désir de son père qu'elle rentre chez elle, sa résistance à l'atmosphère évangélique de l'école, sa désapprobation des enseignants stricts ou simplement le mal du pays. Quelles que soient les raisons précises de son départ, son frère Austin arriva le 25 mars 1848, avec l'intention explicite de « la ramener à la maison en tout cas ». À son retour à Amherst, Dickinson se lança dans des activités domestiques. Elle a entrepris de cuisiner pour sa famille et a participé à des événements et activités locaux dans la ville universitaire en développement.

Premières influences et écriture

Au cours de ses années de formation, les principales influences de Dickinson provenaient de sa scolarité, de son environnement religieux, de sa famille et de son cercle social. À l'âge de dix-huit ans, sa famille noue une amitié avec Benjamin Franklin Newton, un jeune avocat. Leurs conversations pendant plusieurs semaines tournaient souvent autour de sa passion pour la littérature, culminant avec l'envoi des poèmes de Ralph Waldo Emerson en 1850. La poésie d'Emerson a considérablement influencé Dickinson, notamment par son utilisation distinctive du langage et le concept selon lequel « les mots avaient la vie ». D'autres influences incluaient les amis et la famille, notamment Leonard Humphrey, qu'elle appelait son « premier maître » avant Benjamin Franklin Newton. Les morts subites d'Humphrey et de Newton l'ont profondément affectée, et ces pertes ont par la suite influencé sa production littéraire. Susan Gilbert, son amie et sa belle-sœur, a également eu une influence significative, car elles partageaient un intérêt commun pour la littérature et une bibliothèque personnelle. Ensemble, ils ont mis en valeur et souligné des passages d’ouvrages qui les interpellaient particulièrement. De plus, Henry Vaughan Emmons était un ami avec qui elle correspondait, et ces échanges ont élargi ses intérêts de lecture et lui ont permis d'accéder à des livres qui autrement auraient pu être restreints dans sa maison.

Au cours de ses études, Dickinson aurait développé une affinité pour ses instructeurs, exprimant fréquemment des sentiments positifs à leur sujet dans sa correspondance avec ses amis. Elle a participé à des discussions littéraires avec des pairs et des éducateurs, portant sur des œuvres d'auteurs tels que Thomas De Quincey, Nathaniel Hawthorne, Thomas Carlyle et Jean Paul Richter. Au-delà de ces échanges intellectuels, la botanique captive son intérêt. Cette passion lui apporta une immense joie, l'amenant à entretenir un herbier à côté de son manuel de botanique tout au long de sa vie. La profonde appréciation de Dickinson pour la flore est un motif récurrent dans ses œuvres épistolaires et poétiques. Néanmoins, les absences prolongées du domicile familial ont amené Emily à percevoir son environnement scolaire comme une source de solitude et d'isolement. Dans une lettre à Mlle A. Strong, elle a exprimé sa détresse initiale : « J'ai eu beaucoup le mal du pays pendant quelques jours, et il semblait que je ne pouvais pas vivre ici [au séminaire du Mont Holyoke]. Mais je suis maintenant contente et assez heureuse, si je peux être heureuse lorsque je suis absent de ma chère maison et de mes amis. Le thème de l'isolement, reflétant son sentiment de détachement sociétal au milieu de souffrances personnelles, apparaît fréquemment dans la poésie de Dickinson.

Mme. Gordon L. Ford a raconté sa participation à des groupes littéraires avec Emily Dickinson pendant leurs années d'école, déclarant : « nous nous sommes rencontrés pour discuter de livres. L'Atlantic Monthly était alors un jeune, et notre joie devant un nouveau poème de Lowell, Longfellow et Whittier, nos énigmes sur celui d'Emerson [...] Nous avions un club Shakespeare [...] Je me souviens de l'air noble avec lequel Emily Dickinson a pris son départ, en disant : "Il n'y a rien de méchant dans Shakespeare, et si voilà, je ne veux pas le savoir"." En outre, Dickinson a collaboré avec d'éminentes personnalités littéraires du XIXe siècle par le biais des magazines nationaux auxquels sa famille était abonnée. Cela comprenait des romans de Charles Dickens, des sœurs Brontë et de George Eliot, ainsi que de la poésie de Robert Browning, Elizabeth Barrett Browning et Tennyson.

La famille Dickinson adhérait au calvinisme et observait des pratiques religieuses quotidiennes. À l’âge de 13 ans, son père lui a offert une Bible à étudier. Elle a fréquemment incorporé des citations bibliques dans sa poésie et sa correspondance, les utilisant pour poser des questions profondes, souvent sans réponse, plutôt que pour proposer des solutions. Dickinson considérait la Bible comme un manuel de rhétorique. Dans le recueil publié de ses lettres, Todd a observé : « Pour elle, Dieu n'était pas une puissance lointaine et morne à laquelle on s'adressait quotidiennement – ​​la grande « Éclipse » dont elle écrivait – mais Il était proche, familier et persuasif. La perspective spirituelle d'Emily était étroitement liée à ses amitiés très appréciées, employant souvent le langage biblique dans sa poésie pour articuler ces liens. Son enfance l'a également vue influencée par de nombreuses personnalités littéraires. À Higginson, elle a énuméré ses préférences littéraires : « Pour les poètes, j'ai Keats et M. et Mme Browning. Pour la prose, M. Ruskin, Sir Thomas Brown et les Révélations ». Dickinson citait fréquemment Keats dans ses lettres à ses amis, s'inspirant de ses réflexions sur des thèmes tels que la moralité et la célébrité. Entre 1845 et 1850, elle citait régulièrement Shakespeare, en particulier Macbeth, dans sa correspondance avec Abiah Root. Les œuvres des sœurs Brontë étaient présentes dans la bibliothèque de sa famille et Dickinson y faisait référence dans plusieurs lettres à des amis ; l'un de ses poèmes commémore spécifiquement le décès de Charlotte Brontë.

Dickinson a utilisé son écriture comme moyen d'expérimentation et de prise de risque artistique, s'écartant fréquemment des structures poétiques conventionnelles. Une partie importante de la production poétique d'Emily Dickinson aurait été composée pendant la guerre civile américaine. Le conflit, ainsi que les dynamiques sociétales plus larges du XIXe siècle, ont servi de muse à la poésie de Dickinson, l'incitant à aborder ses batailles, son chaos inhérent et la valeur de ses combattants. Elle a fréquemment juxtaposé ces événements avec ses perspectives personnelles sur la guerre et la mortalité, comme en témoignent des poèmes comme « Quand j'étais petite, une femme est morte », « Ma part est la défaite aujourd'hui » et « Mon triomphe a duré jusqu'aux tambours ». La réalité contemporaine de la guerre civile, associée à l'expérience personnelle de la perte d'amis et de membres de la famille, et à ses observations méticuleuses des cycles de la nature, ont profondément influencé les œuvres poétiques et réflexives de Dickinson.

L'âge adulte et l'isolement

Au début des années 1850, Dickinson exprima son enthousiasme en écrivant : « Amherst vit et s'amuse cet hiver... Oh, c'est une très belle ville ! ». Cependant, son humeur joyeuse s'est rapidement transformée en mélancolie suite à une autre perte importante. Leonard Humphrey, directeur de l'Amherst Academy, est décédé subitement à l'âge de 25 ans en raison d'une « congestion cérébrale ». Deux ans après sa mort, elle a fait part de la profondeur de son chagrin à son amie Abiah Root :

... certains de mes amis sont partis et certains de mes amis dorment – ils dorment dans le cimetière – l'heure du soir est triste – c'était autrefois mon heure d'étude – mon maître est allé se reposer, et la feuille ouverte du livre, et l'érudit à l'école seul, font venir les larmes, et je ne peux pas les effacer ; Je ne le ferais pas si je le pouvais, car c'est le seul hommage que je puisse rendre au défunt Humphrey.

Au cours des années 1850, Emily Dickinson entretenait sa relation la plus significative et la plus affectueuse avec sa belle-sœur, Susan Gilbert. Susan épousa le frère de Dickinson, Austin, en 1856 après une cour de quatre ans, bien que leur union se révèle malheureuse. Edward Dickinson a construit une maison pour Austin, que Gilbert a nommée The Evergreens, située du côté ouest de la propriété.

Au cours de leur relation, Dickinson a envoyé à Susan Gilbert plus de trois cents lettres, dépassant le nombre envoyé à tout autre correspondant. Susan a apporté un soutien substantiel au poète, agissant comme « une amie, une influence, une muse et une conseillère très appréciée », dont Dickinson a parfois adopté les suggestions éditoriales. Dans une lettre adressée à Susan en 1882, Dickinson déclarait : « À l'exception de Shakespeare, vous m'avez fait part de plus de connaissances que quiconque vivant. »

L'importance de la relation de Dickinson avec Susan Gilbert a été largement négligée, principalement en raison d'une perspective initialement avancée par Mabel Loomis Todd. Todd, qui entretenait une relation à long terme avec Austin Dickinson, a minimisé l'influence de Gilbert sur la vie de Dickinson, probablement due à sa propre relation tendue avec Gilbert, la femme de son amant.

En 1998, Le New York Times a fait état d'une étude utilisant la technologie infrarouge, qui démontrait que des poèmes spécifiques de Dickinson avaient été intentionnellement censurés pour omettre le nom « Susan ». Les dédicaces de 11 poèmes de Dickinson à Susan Gilbert ont été délibérément supprimées, vraisemblablement par Todd, qui était le rival romantique de Gilbert.

La représentation de Susan comme « cruelle », une caractérisation avancée par Todd, a été contestée, en particulier par les nièces et neveux de Dickinson (les enfants survivants de Susan et Austin), avec lesquels Dickinson entretenait des liens étroits. De nombreux érudits interprètent la relation entre Emily et Susan comme romantique. Dans The Emily Dickinson Journal, Lena Koski affirmait que « les lettres de Dickinson à Gilbert expriment de forts sentiments homoérotiques ». Koski cite plusieurs de leurs lettres, y compris un extrait de 1852 où Dickinson déclare :

Susie, vas-tu effectivement rentrer à la maison samedi prochain, être à nouveau mienne et m'embrasser comme tu le faisais ? (...) J'espère tellement pour toi et j'ai tellement envie de toi, je sens que je ne peux pas attendre, je sens que maintenant je dois t'avoir - que l'attente de revoir ton visage me donne chaud et fiévreux, et mon cœur bat si vite ( ... ) ma chérie, si près de toi je semble, que je dédaigne cette plume et j'attends un langage plus chaleureux.

La relation entre Emily et Susan est décrite dans le film Nuits sauvages avec Emily et explorée plus en détail dans la série télévisée Dickinson.

Avant 1855, Dickinson était resté à proximité d'Amherst. Au printemps de la même année, elle entreprend l'un de ses plus longs voyages loin de chez elle, accompagnée de sa mère et de sa sœur. Ils passèrent d'abord trois semaines à Washington, D.C., où son père était représentant du Massachusetts au Congrès, avant de se rendre à Philadelphie pendant deux semaines. Pendant son séjour à Philadelphie, elle rencontra Charles Wadsworth, un éminent pasteur de l'église presbytérienne d'Arch Street, avec qui elle développa une profonde amitié qui dura jusqu'à sa mort en 1882. Bien qu'elle ne le rencontrât que deux fois après 1855 (il déménagea à San Francisco en 1862), Dickinson le désigna en utilisant diverses appellations : y compris « mon Philadelphie », « mon ecclésiastique », « mon plus cher ami terrestre » et « mon berger de « petite fille ».

À partir du milieu des années 1850, la mère de Dickinson est devenue clouée au lit en raison de maladies chroniques, un état qui a persisté jusqu'à sa mort en 1882. Dans une lettre à un ami au cours de l'été 1858, Dickinson a indiqué qu'elle ne sortirait pas du tout, de peur que mon père ne vienne me manquer, ou ne rate un petit acte que je pourrais oublier si je m'enfuyais – ma mère est comme d'habitude. Je ne sais pas quoi espérer d'elle." Alors que la santé de sa mère continuait de se détériorer, les responsabilités domestiques de Dickinson augmentaient, la conduisant à se confiner dans la propriété. Quarante ans après ces événements, Lavinia a déclaré qu'en raison de la maladie chronique de leur mère, l'une des filles devait rester constamment avec elle. Dickinson a assumé ce rôle et "trouvant la vie avec ses livres et la nature si agréable, a continué à la vivre."

Se retirant de plus en plus de la société extérieure, Dickinson entreprit à l'été 1858 l'entreprise qui allait devenir son héritage durable. Elle a commencé à créer des copies nettes de ses poèmes précédemment écrits, en les assemblant méticuleusement dans des livres manuscrits. Les quarante fascicules qu’elle réalise entre 1858 et 1865 contiennent finalement près de huit cents poèmes. L'existence de ces livres est restée inconnue jusqu'après sa disparition.

À la fin des années 1850, la famille Dickinson a noué une amitié avec Samuel Bowles, propriétaire et rédacteur en chef du Springfield Republican, et son épouse, Mary. Les Bowles ont effectué des visites régulières à la maison Dickinson pendant plusieurs années. Tout au long de cette période, Dickinson correspondit avec Bowles, lui envoyant plus de trois douzaines de lettres et une cinquantaine de poèmes. Cette amitié a stimulé certaines des productions littéraires les plus profondes de Dickinson, ce qui a conduit Bowles à publier plusieurs de ses poèmes dans son périodique. Entre 1858 et 1861, Dickinson aurait composé une série de trois épîtres, collectivement connues sous le nom de « Lettres maîtresses ». Adressées à un destinataire non identifié appelé uniquement « Maître », ces lettres restent une source importante de spéculations et de débats scientifiques.

Dickinson a également cultivé une amitié avec J. G. Holland, rédacteur adjoint du Springfield Republican, et sa femme, s'engageant dans une correspondance fréquente avec eux. Elle s'est rendue à leur résidence de Springfield à plusieurs reprises. Entre 1853 et 1886, Dickinson envoya plus de quatre-vingt-dix lettres aux Holland, dans lesquelles elle transmettait « les détails de la vie que l'on confierait à un membre proche de la famille : l'état du jardin, la santé et les activités des membres de la maison, les références à des livres récemment lus. » Le style poétique de Dickinson était « influencé par le transcendantalisme et le romantisme noir », et son œuvre servait de pont « vers le réalisme ». Entre 1852 et 1866, le Springfield Republican, sous la direction de Sam Bowles et Josiah Holland, publia cinq des dix poèmes parus du vivant de Dickinson ; tous n’étaient pas signés. Alors que Dickinson correspondait avec les deux hommes et leur soumettait ses poèmes, certains chercheurs affirment que Bowles était son principal promoteur. Par la suite, en sa qualité de rédacteur en chef du Scribner's Monthly à partir de 1870, Holland informa la connaissance d'enfance de Dickinson, Emily Fowler Ford, qu'il avait « quelques poèmes de [Dickinson] à l'étude pour publication [dans le Scribner's Monthly] – mais ils ne conviennent vraiment pas – ils sont trop éthérés. »

Le début des années 1860, après son retrait significatif de l'engagement social a marqué la période de création littéraire la plus prolifique de Dickinson. Les universitaires et les chercheurs contemporains restent divisés quant aux raisons sous-jacentes du retrait et de la profonde réclusion de Dickinson. Bien qu'un médecin lui ait diagnostiqué une « prostration nerveuse » au cours de sa vie, certaines perspectives contemporaines suggèrent qu'elle pourrait avoir souffert de maladies telles que l'agoraphobie ou l'épilepsie. Dans Writers on the Spectrum (2010), Julie Brown affirme que Dickinson présentait un trouble du spectre autistique (TSA) ; cependant, cette affirmation est largement considérée comme spéculative plutôt que comme un diagnostic rétrospectif définitif. Malgré sa prévalence en ligne, cette théorie n'a pas gagné du terrain parmi les chercheurs établis de Dickinson.

Est-ce que "mon verset... est vivant ?"

En avril 1862, Thomas Wentworth Higginson, critique littéraire, éminent abolitionniste et ancien ministre, a rédigé un article fondateur pour The Atlantic Monthly intitulé « Lettre à un jeune contributeur ». L'essai de Higginson fournissait des conseils pratiques aux auteurs en herbe souhaitant être publiés, les exhortant notamment à « charger votre style de vie ». Le choix de Dickinson d'entrer en contact avec Higginson indique qu'en 1862, elle envisageait de publier et trouvait peut-être de plus en plus difficile de composer de la poésie sans un lectorat visé. À la recherche de conseils littéraires non disponibles dans son entourage immédiat, Dickinson a envoyé une lettre à Higginson, qui déclarait : 

M. Higginson,
Êtes-vous trop occupé pour dire si mon verset est vivant ?
L'esprit est si proche de lui-même – il ne peut pas voir distinctement – et je n'ai personne à qui demander –
Si vous pensiez qu'il respirait – et si vous aviez le loisir de me le dire, je ressentirais une gratitude rapide –
Si je fais l'erreur – que vous avez osé me dire – me donnerait une plus sincère l'honneur – envers vous –
Je joins mon nom – vous demandant, s'il vous plaît – Monsieur – de me dire ce qui est vrai ?
Que vous ne me trahirez pas – il est inutile de demander – puisque l'honneur est son propre pion –

Cette lettre complexe et largement performative ne portait aucune signature ; cependant, Dickinson avait inclus son nom sur une carte séparée, qu'elle avait placée dans une enveloppe avec quatre de ses poèmes. Higginson a félicité ses compositions mais lui a conseillé de reporter la publication jusqu'à ce qu'elle ait produit des œuvres plus complètes, ignorant qu'elle avait déjà été publiée. Dickinson affirmait que la publication lui était aussi étrangère « que Firmament à Fin », mais elle affirmait également : « Si la gloire m'appartenait, je ne pourrais pas lui échapper. » Dans sa correspondance avec Higginson, Dickinson employait fréquemment une auto-caractérisation dramatique et cultivait un air de mystère.

Dickinson se décrivait comme étant petite, comparant sa stature à un troglodyte, ses cheveux à une tête de châtaignier et ses yeux au sherry résiduel dans le verre d'un invité. Elle a souligné son caractère solitaire, affirmant que ses seuls véritables compagnons étaient les collines, le coucher du soleil et son chien, Carlo. Elle a également noté un contraste entre ses parents : sa mère « ne se souciait pas de la Pensée », tandis que son père, bien qu'il lui ait acheté des livres, l'a implorée « de ne pas les lire – parce qu'il craint qu'ils ne bousculent l'esprit ». Son engagement dans son travail lui a sans aucun doute apporté un encouragement moral important. Des années plus tard, Dickinson confia à Higginson qu'il lui avait « sauvé la vie » en 1862. Leur correspondance se poursuivit jusqu'à sa disparition, mais ses difficultés à exprimer ses aspirations littéraires et son hésitation à s'engager dans un dialogue collaboratif laissaient souvent Higginson perplexe. Par conséquent, il s’est abstenu de la pousser à publier dans leurs échanges ultérieurs. La propre équivoque de Dickinson concernant la publication a encore diminué sa probabilité. Le critique littéraire Edmund Wilson, dans son évaluation de la littérature sur la guerre civile, a émis l'hypothèse qu'« avec des encouragements, elle aurait certainement publié ».

La femme en blanc

Contrairement à sa production prolifique du début des années 1860, la production poétique de Dickinson a considérablement diminué en 1866. En proie au deuil personnel et à l'absence d'aide domestique, Dickinson était peut-être trop débordée pour soutenir son précédent volume d'écriture. Son chien, Carlo, est décédé durant cette période après seize ans de compagnie ; Dickinson n'a par la suite jamais acquis un autre chien. Bien que Margaret O'Brien, domestique depuis neuf ans, se soit mariée et ait quitté la ferme la même année, ce n'est qu'en 1869 que la famille Dickinson employa Margaret Maher comme remplaçant permanent de leur ancienne servante à tous les travaux. Emily a par conséquent repris la responsabilité des tâches de cuisine, y compris la cuisine, le ménage et la pâtisserie dans lesquelles elle excellait particulièrement.

À peu près à cette époque, la conduite de Dickinson a subi une transformation. Elle s'est confinée à la propriété, ne s'aventurant dehors que lorsque cela était absolument nécessaire. En 1867, elle avait commencé à converser avec les visiteurs derrière une porte, évitant ainsi les interactions directes en face à face. Ce comportement lui a valu une renommée locale ; elle était rarement observée et lorsqu'elle l'était, elle apparaissait généralement vêtue de blanc. Le seul vêtement existant attribué à Dickinson est une robe en coton blanc, potentiellement fabriquée entre 1878 et 1882.

Au cours des quinze dernières années de sa vie, peu de résidents locaux qui correspondaient avec Dickinson l'ont rencontrée personnellement. Austin et sa famille ont lancé des efforts pour protéger la vie privée de Dickinson, estimant qu'elle ne devrait pas être un sujet de conversation avec des parties extérieures.

Malgré son isolement physique, Dickinson a maintenu son engagement social et son expressivité, comme en témoignent les deux tiers de ses notes et lettres existantes. À l'arrivée des visiteurs à la ferme ou aux Evergreens, elle laissait ou envoyait fréquemment de petits objets, tels que des poèmes ou des fleurs. Dickinson a également cultivé des relations positives avec les enfants de sa vie. Mattie Dickinson, le deuxième enfant d'Austin et Susan, a fait remarquer plus tard que « Tante Emily représentait l'indulgence. ». MacGregor (Mac) Jenkins, le fils d'amis de la famille qui a ensuite écrit un bref article en 1891 intitulé « Le souvenir d'un enfant d'Emily Dickinson », la considérait comme un soutien constant aux enfants du quartier.

En 1868, lorsque Higginson l'encouragea à se rendre à Boston pour leur première rencontre formelle, elle s'y opposa, déclarant : « Si cela vous plaisait de venir aussi loin qu'Amherst, je serais très heureuse, mais je ne traverse le territoire de mon père pour me rendre dans aucune maison ou ville. » Leur rencontre eut finalement lieu en 1870, lors de sa visite à Amherst. Higginson a fourni plus tard la description physique la plus complète et la plus évocatrice jamais enregistrée, la décrivant comme "une petite femme simple avec deux bandes lisses de cheveux roux ... dans un piqué blanc très simple et d'une propreté exquise et un châle peigné en filet bleu." Il a en outre déclaré qu'il n'avait jamais été "avec quelqu'un qui a autant épuisé ma force nerveuse. Sans la toucher, elle a puisé loin de moi. Je suis heureux de ne pas vivre près d'elle."

Posies et poésies

La chercheuse Judith Farr observe que de son vivant, Dickinson "était peut-être plus largement connue comme jardinière que comme poète". Dickinson a commencé ses études de botanique à l'âge de neuf ans et, en collaboration avec sa sœur, a entretenu le jardin de la propriété. Tout au long de sa vie, elle a compilé un herbier relié en cuir de soixante-six pages contenant 424 spécimens de fleurs pressées, qu'elle a méticuleusement collectés, classés et étiquetés selon le système linnéen. Le jardin Homestead était réputé et apprécié localement à son époque. Bien qu'il n'existe plus, des initiatives pour le restaurer ont commencé.

Bien que Dickinson n'ait tenu aucun carnet de jardinage ni inventaire de plantes officiel, une compréhension distincte de ses intérêts horticoles peut être glanée à partir de la correspondance et des mémoires de ses connaissances et de ses proches. Sa nièce, Martha Dickinson Bianchi, se souvient d'un jardin vibrant avec « des tapis de muguet et de pensées, des pelotons de pois de senteur, de jacinthes, suffisamment en mai pour donner à toutes les abeilles la dyspepsie estivale. Notamment, Dickinson cultivait des fleurs exotiques parfumées, observant qu'elle « pouvait habiter les îles aux épices simplement en traversant la salle à manger jusqu'à la véranda, où les plantes sont suspendues dans des paniers ». Elle envoyait fréquemment des bouquets de fleurs accompagnés de ses vers à des amis, même s'il était noté qu '«ils appréciaient plus le bouquet que la poésie».

Vie plus tard

Edward Dickinson, son père, est décédé le 16 juin 1874 à Boston des suites d'un accident vasculaire cérébral. Pendant le modeste service funèbre célébré dans le hall d'entrée de la propriété, Dickinson est restée dans sa chambre, laissant la porte entrouverte; elle n'a pas participé au service commémoratif tenu le 28 juin. Dans une lettre à Higginson, elle a décrit le "cœur de son père était pur et terrible et je pense qu'il n'en existe pas d'autre". Environ un an plus tard, le 15 juin 1875, la mère de Dickinson fut victime d'un accident vasculaire cérébral, entraînant une paralysie latérale partielle et des troubles cognitifs. En réfléchissant aux besoins physiques et mentaux croissants de sa mère, Dickinson a observé que « la maison est si loin de la maison ».

Otis Phillips Lord, un ancien juge de la Cour judiciaire suprême du Massachusetts de Salem, a fait la connaissance de Dickinson vers 1872 ou 1873. Après la mort de l'épouse de Lord en 1877, leur amitié s'est probablement transformée en une romance tardive, une conclusion tirée de preuves circonstancielles compte tenu de la destruction de leur correspondance. Dickinson percevait Lord comme une âme sœur, notamment en raison de leurs penchants littéraires mutuels. Les lettres limitées qui subsistent contiennent de nombreuses citations de l'œuvre de Shakespeare, englobant des pièces telles que Othello, Antoine et Cléopâtre, Hamlet et Le roi Lear. En 1880, il lui présenta Complete Concordance to Shakespeare de Mary Cowden Clarke, publiée en 1877.

Dickinson a écrit : « Pendant que d'autres vont à l'église, je vais à la mienne, car n'êtes-vous pas mon Église, et n'avons-nous pas un hymne que personne d'autre que nous ne connaît ? » Elle l'appelait affectueusement « Mon adorable Salem » et ils correspondaient fidèlement chaque dimanche. Dickinson attendait avec impatience cette correspondance hebdomadaire ; un fragment de lettre survivant d'elle indique que "mardi est un jour profondément déprimé".

Le juge Lord est décédé en mars 1884, après plusieurs années de maladie grave. Dickinson l'a décrit comme « notre dernier Lost ». Deux ans auparavant, le 1er avril 1882, Charles Wadsworth, que Dickinson considérait comme son « berger de la « petite fille », avait également succombé après une maladie prolongée.

Déclin et mort

Alors que Dickinson persistait à écrire au cours de ses dernières années, elle cessa le processus d'édition et d'organisation de ses œuvres poétiques. De plus, elle a obtenu de sa sœur Lavinia la promesse de détruire ses papiers collectés. Lavinia, restée célibataire, a continué à résider à la propriété jusqu'à sa disparition en 1899.

La décennie des années 1880 s'est avérée difficile pour les membres survivants de la famille Dickinson. Austin, devenu irrémédiablement séparé de sa femme, commença une liaison en 1882 avec Mabel Loomis Todd, l'épouse d'un membre du corps professoral de l'Amherst College qui avait récemment déménagé dans les environs. Todd, bien qu'il n'ait jamais rencontré Dickinson, a été captivé par elle, la décrivant comme « une dame que les gens appellent le Mythe ». Au fur et à mesure que sa liaison progressait, Austin s'éloigna de plus en plus de sa famille, tandis que sa femme souffrait d'un profond chagrin. La mère de Dickinson est décédée le 14 novembre 1882. Cinq semaines plus tard, Dickinson a observé : « Nous n'avons jamais été intimes ... tant qu'elle était notre mère – mais les mines dans le même sol se rencontrent par des tunnels et lorsqu'elle est devenue notre enfant, l'affection est venue. » L'année suivante, Gilbert, le troisième et plus jeune enfant d'Austin et le favori de Susan et Emily, succomba à la fièvre typhoïde.

L'impact cumulé des décès successifs a profondément perturbé la vie de Dickinson. À la fin de 1884, elle exprima sa détresse en déclarant : « Les mourants ont été trop profonds pour moi, et avant que je puisse élever mon cœur de l'un, un autre est venu. » Au cours de cet été-là, elle a eu la prémonition d'une « grande obscurité à venir » et s'est ensuite évanouie dans sa cuisine alors qu'elle cuisinait. Elle est restée inconsciente jusque tard dans la nuit, suivie de plusieurs semaines de mauvaise santé. Le 30 novembre 1885, sa fragilité croissante et d'autres symptômes inquiétants incitèrent Austin à annuler un voyage prévu à Boston. Bien que alitée pendant plusieurs mois, elle parvient à expédier une dernière série de lettres au printemps. Sa dernière lettre présumée, adressée à ses cousines Louise et Frances Norcross, contenait le message concis : "Petites cousines, rappelées. Emily." Le 15 mai 1886, après plusieurs jours de détérioration de sa santé, Dickinson décède à l'âge de 55 ans. Austin a noté dans son journal que « la journée a été horrible… elle a cessé de respirer cette terrible respiration juste avant que le coup de sifflet [de l'après-midi] ne retentisse à six heures ». Le médecin traitant de Dickinson a attribué son décès à la maladie de Bright, notant sa durée à deux ans et demi.

Après la mort de Dickinson, Lavinia et Austin ont demandé à Susan de préparer le corps. Susan a également composé la nécrologie de Dickinson pour le Springfield Republican, la concluant par un quatrain tiré de l'un des propres poèmes de Dickinson : « Des matins comme ceux-ci, nous nous sommes séparés ; Lavinia a exprimé sa totale confiance dans les arrangements de Susan, espérant qu'ils seraient traités avec affection. Dickinson a été enterré dans un cercueil blanc orné d'un héliotrope parfumé à la vanille, d'une orchidée sabot de dame et d'un « nœud de violettes bleues des champs ». Le service funèbre, une cérémonie brève et sans fioritures, a eu lieu dans la bibliothèque de Homestead, où Higginson, qui n'avait rencontré Dickinson que deux fois, a lu « No Coward Soul Is Mine », un poème d'Emily Brontë que Dickinson admirait particulièrement. Conformément aux souhaits de Dickinson, son « cercueil n'a pas été conduit mais transporté à travers des champs de renoncules » jusqu'à son dernier lieu de repos dans le terrain familial du cimetière ouest sur Triangle Street.

Publication

Malgré la vaste production littéraire de Dickinson, seuls dix poèmes et une seule lettre ont été publiés de son vivant. Quatre ans après sa mort, le premier volume de poésie de Dickinson a été publié, suite à la découverte par sa jeune sœur Lavinia d'un recueil comprenant près de 1 800 poèmes. Avant la publication des Complete Poems de Thomas H. Johnson en 1955, les œuvres poétiques de Dickinson ont subi d'importantes modifications et modifications par rapport à leurs formes manuscrites originales. Les œuvres de Dickinson sont toujours imprimées depuis 1890.

Contemporain

Entre 1858 et 1868, un nombre limité de poèmes de Dickinson ont été présentés dans Springfield Republican de Samuel Bowles. Ces publications étaient anonymes et soumises à d'importants changements éditoriaux, notamment une ponctuation conventionnelle et l'ajout de titres formels. Le poème initial, « Personne ne connaît cette petite rose », aurait pu être publié sans le consentement explicite de Dickinson. Le Républicain a également publié "Un homme étroit dans l'herbe" sous le titre "Le serpent", "En sécurité dans leurs chambres d'albâtre -" sous le titre "Le dormeur" et "Flamant dans l'or et s'éteignant dans le pourpre" sous le titre "Coucher de soleil". Le poème «Je goûte une liqueur jamais brassée –» illustre ces versions éditées, avec les deux vers de conclusion de sa première strophe entièrement réécrits.

En 1864, plusieurs poèmes de Dickinson furent modifiés et publiés dans Drum Beat, une initiative visant à collecter des fonds pour les soins médicaux destinés aux soldats de l'Union pendant la guerre. Un poème supplémentaire fut publié en avril 1864 dans le Brooklyn Daily Union.

Au cours des années 1870, Higginson présenta les poèmes de Dickinson à Helen Hunt Jackson, qui avait fréquenté la même académie que Dickinson pendant sa jeunesse. Jackson, une figure éminente de l'industrie de l'édition, a réussi à persuader Dickinson de publier anonymement son poème « Le succès est considéré comme le plus doux » dans la collection Un masque de poètes. Néanmoins, le poème a subi des modifications pour s'aligner sur les préférences littéraires dominantes de l'époque. Il s'agissait du dernier poème publié du vivant de Dickinson.

Posthume

Après la mort de Dickinson, Lavinia Dickinson a honoré son engagement en incinérant la majorité de la correspondance du poète. Mais surtout, Dickinson n’avait fourni aucune directive concernant les 40 cahiers et feuilles volantes stockés dans un coffre verrouillé. Lavinia reconnut la valeur inhérente de ces poèmes et devint déterminée à assurer leur publication. Elle a d'abord demandé l'aide de l'épouse de son frère, puis de Mabel Loomis Todd, sa maîtresse. Un différend ultérieur a conduit à la division des manuscrits entre les maisons Todd et Dickinson, empêchant ainsi la publication complète de la poésie de Dickinson pendant plus de cinquante ans.

Le volume inaugural des Poèmes de Dickinson, co-édité par Mabel Loomis Todd et T. W. Higginson, a été publié en novembre 1890. Malgré l'affirmation de Todd selon laquelle seules des modifications cruciales ont été apportées, les poèmes ont subi une révision substantielle pour conformer leur ponctuation et leur capitalisation aux conventions de la fin du XIXe siècle, ainsi que des révisions textuelles occasionnelles visant à atténuer les problèmes de Dickinson. caractère indirect. Ce premier recueil de 115 poèmes a été à la fois acclamé par la critique et prospère commercialement, faisant l'objet de onze impressions en deux ans. Poèmes : Deuxième série a ensuite été publié en 1891, atteignant cinq éditions en 1893, avec une troisième série émergeant en 1896. Un critique de 1892 a notamment commenté : « Le monde ne sera pas satisfait tant que chaque fragment de ses écrits, lettres ainsi que littérature, n'aura pas été publié ».

Entre 1914 et 1945, environ douze nouvelles éditions de la poésie de Dickinson ont été publiées, englobant à la fois des œuvres inédites et des œuvres nouvellement éditées. Martha Dickinson Bianchi, fille de Susan et Austin Dickinson, a publié des recueils de poésie de sa tante dérivés de manuscrits conservés par sa famille, tandis que la fille de Mabel Loomis Todd, Millicent Todd Bingham, a publié des recueils basés sur des manuscrits détenus par sa mère. Ces éditions rivales de la poésie de Dickinson, variant fréquemment dans leur arrangement et leur composition, maintinrent la connaissance du public sur l'œuvre du poète.

La première publication scientifique a vu le jour en 1955, comprenant une toute nouvelle collection en trois volumes éditée par Thomas H. Johnson. L'édition variorum de Johnson, qui regroupait pour la première fois tous les poèmes connus de Dickinson, a jeté les bases de l'érudition ultérieure de Dickinson. Johnson visait à présenter les poèmes d'une manière se rapprochant étroitement de leur forme originale telle qu'on la trouve dans les manuscrits de Dickinson. Ces poèmes étaient sans titre, numérotés uniquement dans un ordre chronologique approximatif, caractérisés par des tirets abondants et des majuscules incohérentes, et souvent très elliptiques dans leur expression linguistique. Par la suite, trois ans plus tard, Johnson, en collaboration avec Theodora Ward, édita et publia un recueil complet des lettres de Dickinson, également présenté en trois volumes.

En 1981, Les livres manuscrits d'Emily Dickinson sont sortis. Tirant parti des preuves matérielles des documents originaux, les poèmes étaient destinés à être publiés pour la première fois dans leur séquence authentique. Le rédacteur en chef Ralph W. Franklin a utilisé des traces de taches, des piqûres d'aiguilles et d'autres indicateurs contextuels pour reconstruire les fascicules du poète. Par la suite, de nombreux critiques ont postulé une unité thématique au sein de ces recueils compacts, suggérant que la disposition des poèmes transcende les simples considérations chronologiques ou pratiques.

Dans Mes guerres sont rangées dans les livres : la vie d'Emily Dickinson (2001), le biographe de Dickinson, Alfred Habegger, a observé que « les conséquences de l'échec de la poète à diffuser son œuvre de manière fidèle et ordonnée sont toujours bien présentes ».

Poésie

La production poétique de Dickinson est globalement classée en trois périodes distinctes, les œuvres de chaque période présentant des caractéristiques générales communes.

• Avant 1861 : Avant 1858, les poèmes de Dickinson présentent principalement des caractéristiques conventionnelles et sentimentales. Thomas H. Johnson, qui a ensuite publié Les Poèmes d'Emily Dickinson, n'a pu dater définitivement que cinq des poèmes de Dickinson comme ayant été composés avant 1858. Parmi ceux-ci, deux sont des fausses Saint-Valentin ornées et humoristiques, deux sont des pièces lyriques conventionnelles (l'une exprimant le désir de son frère Austin), et le cinquième poème, commençant "J'ai un oiseau au printemps", communique son chagrin concernant la perte anticipée de l'amitié et a été adressé à son amie Susan. Gilbert. En 1858, Dickinson commença à compiler ses poèmes dans de petits livrets cousus à la main qu'elle appela fascicules.
• 1861-1865 : cette époque marque sa période la plus prolifique et la plus inventive, avec ces poèmes incarnant ses compositions les plus robustes et imaginatives. Sa production poétique connaît également un essor significatif à cette époque. Johnson a estimé son taux de composition à 35 poèmes en 1860, 86 en 1861, 366 en 1862, 141 en 1863 et 174 en 1864. C'est au cours de cette période que Dickinson a élaboré de manière exhaustive ses explorations thématiques de la nature, de l'existence et de la mortalité.
• Après 1866 : seulement un tiers des poèmes de Dickinson ont été composés au cours des deux dernières décennies de sa vie, une période caractérisée par une décélération substantielle de sa production poétique. Tout au long de cette phase, elle a cessé de compiler ses poèmes en fascicules.

Structure et syntaxe

Les manuscrits de Dickinson présentent une utilisation intensive de tirets, de majuscules non conventionnelles, ainsi que d'un vocabulaire et d'images idiosyncratiques, formant collectivement un corpus d'œuvres reconnu comme « bien plus varié dans ses styles et ses formes qu'on ne le suppose généralement ». Elle évite généralement le pentamètre, privilégiant le trimètre, le tétramètre et parfois le dimètre. Même si son application de ces compteurs peut être régulière, elle est souvent irrégulière. Sa forme régulière la plus fréquente est la strophe de ballade, une structure traditionnelle comprenant des quatrains. Cette forme utilise un tétramètre pour les première et troisième lignes et un trimètre pour les deuxième et quatrième, les deuxième et quatrième lignes rimant (ABCB). Bien que Dickinson utilise souvent des rimes parfaites pour les deuxième et quatrième lignes, elle incorpore également fréquemment des rimes biaisées. Certains poèmes s'écartent de la strophe de ballade traditionnelle en employant le trimètre pour les vers un, deux et quatre, réservant le tétramètre uniquement pour le vers trois.

En raison de la prédominance des strophes de ballades traditionnelles et des schémas de rimes ABCB dans nombre de ses poèmes, certaines compositions sont adaptables aux mélodies de chansons et d'hymnes folkloriques populaires qui partagent le mètre commun, caractérisé par des lignes alternées de tétramètre iambique et de trimètre iambique.

Anthony Hecht, éminent érudit et poète de Dickinson, identifie des échos thématiques et structurels dans les vers de Dickinson, les reliant non seulement aux hymnes et aux formes de chants, mais également aux psaumes et aux énigmes. Il propose l'exemple illustratif suivant : "Qui est l'Est ? / L'Homme Jaune / Qui peut être Violet s'il le peut / Qui transporte dans le Soleil. / Qui est l'Ouest ? / L'Homme Pourpre / Qui peut être Jaune s'il le peut / Cela le laisse sortir à nouveau. "

Les chercheurs de la fin du XXe siècle ont montré un profond intérêt pour l'application distinctive de Dickinson de la ponctuation et de la linéation, englobant à la fois la longueur des lignes et les sauts. Après la publication de "A Narrow Fellow in the Grass" (intitulé "The Snake" dans The Republican), l'un des rares poèmes publiés de son vivant, Dickinson a exprimé son mécontentement, affirmant que les changements éditoriaux apportés à la ponctuation - en particulier, une virgule ajoutée et un point remplaçant un tiret original - modifiaient fondamentalement le sens du poème.

Farr observe que « les serpents vous remarquent instantanément », arguant que l'interprétation originale de Dickinson transmet « l'immédiateté à couper le souffle » d'une telle rencontre, tandis que la ponctuation de The Republican rend « ses répliques plus banales ». Une attention accrue portée aux choix structurels et syntaxiques de Dickinson a favorisé une meilleure compréhension du fait que ces éléments sont « esthétiquement fondés ». Alors que l'édition phare de Johnson de 1955 de ses poèmes a largement conservé le texte original, les chercheurs ultérieurs l'ont critiqué pour s'écarter du style et de la mise en page distinctifs des manuscrits de Dickinson. Ces chercheurs soutiennent que des nuances interprétatives significatives découlent des longueurs et des angles variables des tirets de Dickinson, ainsi que de la disposition distincte du texte sur la page. De nombreuses publications se sont efforcées de reproduire les traits manuscrits de Dickinson à travers une gamme de symboles typographiques, variant en longueur et en angle. L'édition variorum de 1998 de R. W. Franklin proposait des formulations alternatives à celles sélectionnées par Johnson, représentant une approche éditoriale plus sobre. Franklin a également utilisé des tirets de différentes longueurs pour refléter plus précisément les tirets trouvés dans les manuscrits originaux.

Thèmes majeurs

Dickinson n'a jamais formellement exprimé ses intentions esthétiques, et la nature diversifiée de ses thèmes empêche son travail d'être facilement classé dans un seul genre. Elle a été classée comme transcendantaliste, une désignation partagée avec Emerson, dont Dickinson admirait la poésie. Farr, cependant, conteste cette catégorisation, affirmant que « l'esprit de mesure sans relâche de Dickinson… dégonfle l'élévation aérienne du Transcendantal ». Au-delà des principaux thèmes explorés par la suite, la poésie de Dickinson intègre souvent l'humour, les jeux de mots, l'ironie et la satire.

Fleurs et jardins : Farr observe que "les poèmes et les lettres de Dickinson concernent presque entièrement les fleurs" et que les allusions aux jardins dénotent fréquemment un "domaine imaginatif... dans lequel les fleurs [sont] souvent des emblèmes d'actions et d'émotions". Elle associe certaines fleurs, comme les gentianes et les anémones, aux concepts de jeunesse et d'humilité, tandis que d'autres symbolisent la prudence et la perspicacité. Ses poèmes étaient fréquemment envoyés à des amis, accompagnés de lettres et de petits bouquets. Farr met en avant un poème antérieur de Dickinson, composé vers 1859, qui semble « confondre sa poésie elle-même avec les bouquets » : « Mes bouquets sont pour les captifs – / Dim – de longs yeux en attente – / Les doigts ont refusé la cueillette, / Patient jusqu'au paradis – / À ceux-là, s'ils murmuraient / Du matin et de la lande – / Ils n'ont pas d'autre mission, / Et moi, aucune autre prière ».

Les poèmes du Maître : Emily Dickinson a composé de nombreux poèmes adressés à des personnages identifiés comme « Signor », « Monsieur » et « Maître », souvent décrit comme son « amant pour l'éternité ». Ces œuvres confessionnelles se caractérisent souvent par leur « enquête sur soi brûlante » et leur impact « déchirant » sur les lecteurs, s'inspirant métaphoriquement de textes et d'œuvres d'art contemporains. Alors que la famille de Dickinson pensait que ces poèmes s'adressaient à de véritables individus, cette interprétation est souvent contestée par les chercheurs. Par exemple, l'érudit Farr postule que le « Maître » représente une entité composite inaccessible, possédant à la fois des qualités « humaines, avec des caractéristiques spécifiques » et « divines », fonctionnant potentiellement comme une « sorte de muse chrétienne ».

Morbidité : les œuvres poétiques de Dickinson révèlent systématiquement sa « fascination précoce et permanente » pour les thèmes de la maladie, de la mortalité et de la disparition. Notamment, pour une vieille fille de la Nouvelle-Angleterre, ses vers font fréquemment allusion à diverses méthodes de mort, notamment « la crucifixion, la noyade, la pendaison, l'étouffement, le gel, l'enterrement prématuré, la fusillade, le couteau et le guillotinage ». Ses réflexions les plus profondes portent sur le « coup mortel porté par Dieu » et les « funérailles dans le cerveau », souvent soulignées par des images de soif et de famine. La chercheuse Vivian R. Pollak interprète ces allusions comme une manifestation autobiographique du « personnage assoiffé-affamé » de Dickinson, reflétant l'image qu'elle perçoit d'elle-même comme étant petite, élancée et délicate. Les poèmes psychologiques les plus complexes de Dickinson approfondissent le concept selon lequel une diminution du désir de vivre conduit à la dissolution du soi, plaçant ce phénomène à « l'interface du meurtre et du suicide ». De plus, les thèmes de la mort et de la morbidité dans sa poésie sont fortement associés à l'hiver. Le critique Edwin Folsom observe que « l'hiver pour Dickinson est la saison qui force la réalité, qui enlève tout espoir de transcendance. C'est une saison de mort et une métaphore de la mort. »

Poèmes évangéliques : tout au long de sa vie, Dickinson a composé des poèmes qui démontrent un engagement profond avec les enseignements de Jésus-Christ, dont beaucoup s'adressent directement à lui. Elle souligne la pertinence contemporaine des Évangiles, les réinterprétant souvent avec « de l'esprit et un langage familier américain ». La chercheuse Dorothy Oberhaus identifie « l'attention révérencieuse à la vie de Jésus-Christ » comme un « trait saillant unissant les poètes chrétiens » et soutient que les structures poétiques sous-jacentes de Dickinson l'alignent sur la « tradition poétique de la dévotion chrétienne », aux côtés de figures telles que Hopkins, Eliot et Auden. Dans un poème de la Nativité, Dickinson utilise un mélange de légèreté et d'esprit pour réexaminer un thème ancien : "Le Sauveur a dû être / Un gentleman docile – / Pour venir si loin par un jour si froid / Pour les petits hommes / La route de Bethléem / Depuis que lui et moi étions des garçons / A été nivelé, mais pour cela deux serait / Un milliard de kilomètres accidentés –".

L'inconnu Continent : l'universitaire Suzanne Juhasz postule que Dickinson percevait l'esprit et l'esprit comme des royaumes concrets et accessibles, dans lesquels elle a largement résidé tout au long de sa vie. Cet espace profondément privé est souvent appelé le « continent inconnu » ou le « paysage de l'esprit », souvent orné d'images naturelles. À l'inverse, l'imagerie peut devenir plus sombre et plus redoutable, évoquant des châteaux ou des prisons, complétés par des couloirs et des pièces, pour construire une « demeure » personnelle où un individu coexiste avec ses différents moi. Un exemple illustratif synthétisant ces concepts est : "Moi de moi-même – à bannir – / Si j'étais art – / Ma forteresse imprenable / À tout cœur – / Mais depuis que moi-même m'agresse – / Comment ai-je la paix / Sauf en subjuguant / Conscience. / Et puisque nous sommes monarques mutuels / Comment cela se passe / Sauf par abdication – Moi – de Moi ?".

Réception

La vaste publication posthume de la poésie de Dickinson a marqué sa première introduction publique. Soutenue par Higginson et bénéficiant d'une critique positive de William Dean Howells, rédacteur en chef du Harper's Magazine, la poésie a suscité des réponses critiques variées lors de sa publication initiale en 1890. Dans sa préface à l'édition inaugurale des œuvres complètes de Dickinson, Higginson a affirmé que la poésie faisait preuve d'une « compréhension et d'une perspicacité extraordinaires », même si elle manquait « du contrôle et de la correction appropriés » qu'une publication directe de son vivant aurait pu avoir. fourni. Cette évaluation de son œuvre comme « incomplète et insatisfaisante » a été réitérée plus tard dans les essais critiques des Nouveaux Critiques au cours des années 1930.

Maurice Thompson, qui a été rédacteur littéraire de The Independent pendant douze ans, a observé en 1891 que la poésie de Dickinson présentait « un étrange mélange d'individualité et d'originalité rares ». Alors que certains critiques ont loué les efforts poétiques de Dickinson, ils ont souvent exprimé leur désapprobation de son style non conventionnel et non traditionnel. L'écrivain britannique Andrew Lang a rejeté le travail de Dickinson, affirmant que « si la poésie doit exister, elle doit vraiment avoir une forme et une grammaire, et doit rimer lorsqu'elle prétend rimer. La sagesse des âges et la nature de l'homme insistent sur beaucoup de choses. » De même, en janvier 1892, le poète et romancier Thomas Bailey Aldrich critiquait la technique poétique de Dickinson dans The Atlantic Monthly, déclarant : « Il est clair que Miss Dickinson possédait une imagination extrêmement non conventionnelle et grotesque. Un reclus excentrique, rêveur, à moitié instruit dans un village isolé de la Nouvelle-Angleterre (ou ailleurs) ne peut pas impunément défier les lois de la gravitation et de la grammaire.

De 1897 jusqu'au début des années 1920, l'engagement critique envers la poésie de Dickinson est resté limité. Cependant, au tournant du XXe siècle, l’intérêt pour son travail s’est accru, ce qui a amené certains critiques à percevoir Dickinson comme fondamentalement moderne. Au lieu d'attribuer le style poétique distinctif de Dickinson à un déficit de connaissances ou de compétences, les critiques contemporains ont interprété ses irrégularités comme des choix artistiques délibérés. Dans un essai de 1915, Elizabeth Shepley Sergeant qualifiait l'inspiration de Dickinson d'« audacieuse » et la décrivait comme « l'une des fleurs les plus rares que la terre austère de la Nouvelle-Angleterre ait jamais portée ». L'importance croissante de la poésie moderniste dans les années 1920 signifiait que l'écart de Dickinson par rapport aux conventions poétiques du XIXe siècle n'était plus considéré comme surprenant ou répréhensible par les générations émergentes de lecteurs. Par conséquent, Dickinson a commencé à être reconnue par divers critiques comme une femme poète importante, favorisant le développement d'un public dévoué.

Au cours des années 1930, plusieurs nouveaux critiques, dont R. P. Blackmur, Allen Tate, Cleanth Brooks et Yvor Winters, entreprirent une évaluation de la signification poétique de Dickinson. Comme l'a noté le critique Roland Hagenbüchle, leurs « principes affirmatifs et prohibitifs se sont révélés particulièrement pertinents pour l'érudition de Dickinson ». Dans un essai critique fondateur de 1937, Blackmur a cherché à délimiter et à élucider les principaux arguments soutenant et contestant la stature poétique de Dickinson, observant : « ... elle était une poète privée qui écrivait aussi infatigablement que certaines femmes cuisinaient ou tricotaient.

L'avènement de la deuxième vague du féminisme a favorisé une compréhension culturelle et une appréciation accrues de Dickinson en tant que poète féminine. Dans le premier recueil d’essais critiques féministes sur Dickinson, elle est acclamée comme la femme poète la plus éminente de langue anglaise. Historiquement, les biographes et les théoriciens faisaient souvent la distinction entre l'identité de Dickinson en tant que femme et son rôle en tant que poète. Par exemple, George Whicher a postulé dans son ouvrage de 1952, This Was a Poet: A Critical Biography of Emily Dickinson, que « peut-être qu'en tant que poète [Dickinson] pourrait trouver l'épanouissement qui lui avait manqué en tant que femme ». À l’inverse, la critique féministe affirme un lien fondamental et puissant entre le genre de Dickinson et sa vocation poétique. Dans Vesuvius at Home: The Power of Emily Dickinson (1976), Adrienne Rich a émis l'hypothèse que l'identité de Dickinson en tant que femme poète était une source de force : "[elle] a choisi sa retraite, sachant qu'elle était exceptionnelle et sachant ce dont elle avait besoin... Elle a soigneusement choisi sa société et contrôlé la gestion de son temps... ni excentrique ni pittoresque ; elle était déterminée à survivre, à utiliser ses pouvoirs, à pratiquer l'économie nécessaire."

Certains chercheurs étudient la sexualité de Dickinson, affirmant que la vaste correspondance et la poésie adressées à Susan Gilbert Dickinson suggèrent une relation lesbienne, et considérant son influence potentielle sur sa production littéraire. Des chercheurs tels que John Cody, Lillian Faderman, Vivian R. Pollak, Paula Bennett, Judith Farr, Ellen Louise Hart et Martha Nell Smith ont soutenu que Susan représentait le principal lien érotique dans la vie de Dickinson.

Héritage

Au début du XXe siècle, Martha Dickinson Bianchi et Millicent Todd Bingham ont joué un rôle déterminant dans la préservation de l'héritage littéraire d'Emily Dickinson. Bianchi défendit activement les réalisations poétiques de Dickinson. Héritant des Evergreens et des droits d'auteur de ses parents sur la poésie de sa tante, Bianchi a publié des œuvres comme Emily Dickinson Face to Face et Lettres d'Emily Dickinson, stimulant ainsi l'intérêt du public pour sa tante. Les publications de Bianchi perpétuent les récits et les légendes sur sa tante, encadrés par la tradition familiale, les souvenirs personnels et la correspondance. À l’inverse, Millicent Todd Bingham adopte une perspective plus objective et pragmatique à l’égard du poète.

Emily Dickinson est désormais reconnue comme une figure importante et durable de la culture américaine. Alors que la réception critique initiale s'est souvent concentrée sur la personnalité non conventionnelle et solitaire de Dickinson, elle est désormais largement reconnue comme une poète innovante et proto-moderniste. En 1891, William Dean Howells affirmait que « si rien d'autre n'était sorti de notre vie à part cette étrange poésie, nous aurions le sentiment que dans l'œuvre d'Emily Dickinson, l'Amérique, ou plutôt la Nouvelle-Angleterre, a apporté un ajout distinctif à la littérature du monde et ne peut être laissée de côté dans aucune trace de celle-ci. » Le critique littéraire Harold Bloom l'a classée comme une poète américaine majeure, aux côtés de personnalités telles que Walt Whitman, Wallace Stevens, Robert Frost, T. S. Eliot et Hart Crane. En 1994, il l’a incluse parmi les 26 écrivains majeurs de la civilisation occidentale.

Les œuvres de Dickinson sont intégrées aux programmes de littérature et de poésie américaines à travers les États-Unis, du collège jusqu'à l'université. Sa poésie est régulièrement présentée dans des anthologies et a été mise en musique pour des chansons artistiques de compositeurs notables, notamment Aaron Copland, Nick Peros, John Adams et Michael Tilson Thomas. Plusieurs établissements d'enseignement portent son nom, tels que les écoles élémentaires Emily Dickinson situées à Bozeman, Montana ; Redmond, État de Washington ; et la ville de New York. Plusieurs revues littéraires, notamment The Emily Dickinson Journal, qui sert de publication officielle à l'Emily Dickinson International Society, ont été créées pour analyser ses contributions littéraires. La Société internationale Emily Dickinson a été créée en 1988, à la suite de la création d'une société Emily Dickinson au Japon en 1980. Le service postal des États-Unis a publié un timbre commémoratif de 8 cents en l'honneur de Dickinson, conçu par Bernard Fuchs, le 28 août 1971. Ce timbre était le deuxième de la série « Poète américain ». En 1973, Dickinson a été intronisée au Temple national de la renommée des femmes. La pièce solo La Belle d'Amherst a été créée à Broadway en 1976, remportant plusieurs prix, puis adaptée pour la télévision.

L'herbier de Dickinson, actuellement conservé à la bibliothèque Houghton de l'université de Harvard, a été publié en 2006 sous le titre Herbier d'Emily Dickinson par Harvard University Press. Cette compilation originale, créée par Dickinson alors qu'elle étudiait à l'Amherst Academy, comprend 424 spécimens de plantes pressés méticuleusement disposés sur 66 pages dans un album relié. Un fac-similé numérique de l'herbier est accessible sous forme numérique. Le département des collections spéciales de la bibliothèque Jones à Amherst conserve une vaste collection Emily Dickinson, comprenant environ sept mille articles. Ceux-ci comprennent des poèmes et des lettres manuscrits originaux, de la correspondance familiale, des articles et des livres scientifiques, des coupures de journaux, des thèses universitaires, des pièces de théâtre, des photographies ainsi que des œuvres d'art et des gravures contemporaines. Le département des archives et des collections spéciales de l'Amherst College détient des documents importants liés à Dickinson, notamment ses manuscrits et ses lettres, une mèche de ses cheveux et l'original de la seule image authentifiée du poète. En 1965, l'Amherst College a acquis le Homestead, reconnaissant l'importance croissante de Dickinson en tant que poète. La propriété a ensuite été ouverte aux visites publiques et a fonctionné comme résidence universitaire pendant une période prolongée. Le musée Emily Dickinson a été créé en 2003, à la suite du transfert de propriété des Evergreens au collège. Les Evergreens étaient habités par les héritiers de la famille Dickinson jusqu'en 1988.

Influence et inspiration modernes

La vie et la production littéraire d'Emily Dickinson ont constitué une source d'inspiration importante pour les artistes de divers médiums, en particulier ceux ayant une orientation féministe. Les exemples marquants incluent :

• L'œuvre féministe The Dinner Party, créée par Judy Chicago et exposée pour la première fois en 1979, comprend un décor dédié à Dickinson.
• Les poèmes d'Emily Dickinson figurent en bonne place dans le roman Sophie's Choice de William Styron de 1979 et dans son adaptation cinématographique ultérieure, réalisée par Alan J. Pakula. La phrase finale du roman et du film est dérivée du poème de Dickinson « Ample Make This Bed ».
• Le film The Piano de Jane Campion et sa romanisation, co-écrit par Kate Pullinger, se sont inspirés de la poésie d'Emily Dickinson et des romans des sœurs Brontë.
• Dans le roman comique de Pamela Hansford Johnson Night and Silence Who Is Here ?, un chercheur en littérature d'un collège fictif de la Nouvelle-Angleterre devient obsédé par l'idée de prouver qu'Emily Dickinson était une dipsomane secrète, une obsession qui conduit finalement à son licenciement.
• Le livre de Paul Legault de 2012, The Emily Dickinson Reader, publié par McSweeney's, propose une traduction de l'anglais vers l'anglais de l'intégralité de ses œuvres poétiques.
• De nombreux compositeurs, dont Aaron Copland, Samuel Barber, Chester Biscardi, Elliot Carter, John Adams, John Clement Adams, Libby Larsen, Marjorie Rusche, Peter Seabourne, Michael Tilson Thomas et Judith Weir, ont mis en musique l'œuvre de Dickinson. Son cousin, le compositeur Clarence Dickinson, a notamment mis six de ses poèmes comme premières chansons en 1898.
• Un jardin public, le « Square Emily-Dickinson », situé dans le 20e arrondissement de Paris, porte son nom.
• La saxophoniste de jazz Jane Ira Bloom a sorti le double album de 2017 Wild Lines : Improvising Emily Dickinson, qui s'inspire des œuvres du poète.
• Terence Davies a écrit et réalisé A Quiet Passion, un film biographique de 2016 décrivant la vie de Dickinson, avec Cynthia Nixon dans le rôle de la poète solitaire. Le film a fait ses débuts au 66ème Festival international du film de Berlin en février 2016 et est sorti au Royaume-Uni le 7 avril 2017.
• Wild Nights with Emily est un film de comédie romantique américain de 2018, écrit et réalisé par Madeleine Olnek, basé sur des événements réels de la vie de Dickinson.
• La série télévisée Dickinson, avec Hailee Steinfeld dans le rôle d'Emily Dickinson, a été créée en 2019 sur Apple TV+ et se concentre sur la vie de Dickinson.
• L'auteure-compositrice-interprète américaine Taylor Swift, une cousine éloignée de Dickinson, a décrit une catégorie de ses paroles et de ses compositions, affectueusement appelées « chansons à la plume », comme étant en partie inspirées par Dickinson. Swift a déclaré: "Si mes paroles ressemblent à une lettre écrite par l'arrière-grand-mère d'Emily Dickinson alors qu'elle cousait un rideau de dentelle, c'est moi qui écris dans le genre Quill. Je vais vous donner un exemple tiré d'une de mes chansons ['Ivy'] que je catégoriserais comme Quill. " La chanson "Ivy" a été présentée dans un épisode de la série Apple TV+ Dickinson.

Traduction

La poésie d'Emily Dickinson a été traduite dans de nombreuses langues, dont le français, l'espagnol, le chinois mandarin, le persan, le kurde, le turc, le géorgien, le suédois et le russe. Des exemples notables de ces traductions incluent :

• La reine des violettes timides, une traduction kurde de Madeh Piryonesi, publiée en 2016.
• Une traduction française de Charlotte Melançon, comprenant 40 poèmes.
• Une traduction en chinois mandarin réalisée par le professeur Jianxin Zhou.
• Une traduction suédoise par Ann Jäderlund.
• Des traductions en persan sont disponibles auprès de Saeed Saeedpoor, Madeh Piryonesi et Okhovat.
• Une traduction turque, Poèmes sélectionnés, réalisée par Selahattin Özpalabıyıklar en 2006, est disponible auprès de Türkiye İş Bankası Kültür Yayınları dans le cadre de sa série de classiques Hasan Âli Yücel.
• Une traduction polonaise, Wiersze, par Teresa Pelka, est disponible dans le domaine public via Internet Archive.
• Une traduction espagnole, Emily Dickinson : Poemas, présentée sous forme d'édition bilingue, traduite par Margarita Ardanaz.
• Les traductions slovaques incluent Emily Dickinsonová : We Learned the Whole of Love / Učili sme sa celú lásku, une édition bilingue traduite par Milan Richter, et Emily Dickinsonová : I Died for Beauty / Pre krásu umrela som, également une édition bilingue traduite par Milan Richter.

Références

Remarques

Éditions de poésie et de lettres

• Miller, Cristanne ; Mitchell, Domhnall, éd. (2024). Les lettres d'Emily Dickinson. Cambridge : La Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 978-0-674-98297-0.Miller, Cristanne, éd. (2016). Les poèmes d'Emily Dickinson : comme elle les a préservés. Cambridge : The Belknap Press of Harvard University Press. ISBN 978-0-674-73796-9.Franklin, R. W., éd. (1998). Les poèmes d'Emily Dickinson. Cambridge : La Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 978-0-674-67622-0.Hart, Ellen Louise ; Smith, Martha Nell, éd. (1998). Ouvrez-moi soigneusement : les lettres intimes d'Emily Dickinson à Susan Huntington Dickinson. Middletown, CT : Paris Press. ISBN 978-0-96381836-2.Johnson, Thomas H. ; Ward, Théodora, éd. (1958). Les lettres d'Emily Dickinson. Cambridge : The Belknap Press de Harvard University Press.Johnson, Thomas H., éd. (1955). Les poèmes complets d'Emily Dickinson (ensemble en trois volumes). Boston : Little, Brown & Co.Sources secondaires

  Ressources scientifiques supplémentaires

  • Bledsoe, Robin, éd. (1995) [1980 ; Boston : Société graphique de New York]. Actes de lumière : Emily Dickinson. Illustré par Nancy Ekholm Burkert ; Introduction par Jane Langton. Boston : Bouvreuil Presse ; Little, Brown et compagnie. ISBN 978-0-8212-2175-4.Miller, Cristanne ; Mitchell, Domhnall, éd. (2024). Les lettres d'Emily Dickinson. Cambridge, Mass. : The Belknap Press of Harvard University Press. ISBN 978-0-674-98297-0. OCLC 1393248736.Sánchez-Eppler, Karen ; Miller, Cristanne, éd. (2022). Le manuel d'Oxford d'Emily Dickinson. Presse de l'Université d'Oxford. est ce que je:10.1093/oxfordhb/9780198833932.001.0001. ISBN 978-0-19-187227-3.Tammaro, Thomas ; Coghill, Sheila, éd. (2001). Visiting Emily : Poems Inspired by the Life and Works of Emily Dickinson. Illustrateur : Barry Moser. Iowa City : University of Iowa Press. ISBN 978-0-87745-734-3. OCLC 44467681.Source : Archives de l'Académie TORIma