Evelyn Waugh

Arthur Evelyn St. John Waugh (28 octobre 1903 – 10 avril 1966) était un éminent auteur anglais, connu pour ses romans, ses biographies et ses récits de voyage, ainsi qu'une carrière prolifique de journaliste et de critique littéraire. Ses contributions littéraires notables comprennent les premières œuvres satiriques telles que Decline and Fall (1928) et A Handful of Dust (1934), le roman acclamé Brideshead Revisited (1945) et la trilogie Sword of Honor (1952-1961), qui raconte la Seconde Guerre mondiale. Waugh est largement considéré comme un styliste de prose prééminent de la langue anglaise du XXe siècle.

Né d'un éditeur, Waugh a fait ses études au Lancing College, puis au Hertford College d'Oxford. Il a brièvement poursuivi une carrière d'instituteur avant de devenir auteur à temps plein. Au cours de sa jeunesse, il a cultivé des relations au sein des cercles à la mode et aristocratiques, développant une affinité pour la société des maisons de campagne.

Tout au long des années 1930, Waugh entreprit de nombreux voyages, servant fréquemment comme envoyé spécial pour les journaux ; notamment, il a fait un reportage depuis l'Abyssinie lors de l'invasion italienne de 1935. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Waugh a servi dans les forces armées britanniques, d'abord dans les Royal Marines, puis dans les Royal Horse Guards. En tant qu'auteur perspicace, il a habilement intégré ses diverses expériences et l'éventail d'individus qu'il a rencontrés dans ses œuvres de fiction, les employant souvent à des fins humoristiques. Son détachement notable s'est même étendu à la fiction de sa dépression mentale personnelle, survenue au début des années 1950.

Après la dissolution de son premier mariage, Waugh se convertit au catholicisme en 1930. Son traditionalisme inébranlable suscita une vigoureuse opposition aux efforts de réforme ecclésiastique, et les modifications introduites par le Concile Vatican II (1962-1965), en particulier l'adoption de la messe vernaculaire, le troublèrent profondément. La confluence de ce défi à son traditionalisme religieux, de son aversion pour la culture de l'État-providence d'après-guerre et de sa santé détériorée a jeté une ombre sur ses dernières années, bien qu'il ait persisté dans ses écrits. Tout en affichant une attitude extérieure d'indifférence, il a fait preuve d'une gentillesse considérable envers ceux qu'il considérait comme des amis. À titre posthume, après sa mort en 1966, Waugh a gagné un lectorat renouvelé grâce aux adaptations cinématographiques et télévisuelles de ses œuvres, notamment la série télévisée de 1981 Brideshead Revisited.

Antécédents familiaux

Arthur Evelyn St. John Waugh est né le 28 octobre 1903, fils d'Arthur Waugh et de Catherine Charlotte Raban. Ses proches notables comprenaient Lord Cockburn, un éminent avocat et juge écossais ; William Morgan, reconnu comme un pionnier de la science actuarielle ; et Philip Henry Gosse, un naturaliste décrit comme un fanatique religieux dans les mémoires de son fils Edmund, Père et Fils. Parmi ses ancêtres paternels, Alexander Waugh, pasteur de l'Église de Sécession d'Écosse, a joué un rôle déterminant dans la création de la London Missionary Society et s'est imposé comme l'un des principaux prédicateurs non-conformistes de son époque. Le petit-fils d'Alexander Waugh, également nommé Alexander Waugh, exerçait la profession de médecin de campagne et était tristement connu au sein de la famille Waugh sous le nom de « la Brute » en raison de son traitement abusif envers sa femme et ses enfants. Le père d'Evelyn, Arthur Waugh, né en 1866, était l'aîné des deux fils d'Alexandre.

Après ses études à la Sherborne School et au New College d'Oxford, Arthur Waugh s'est lancé dans une carrière dans l'édition et la critique littéraire. En 1902, il avait assumé le rôle de directeur général chez Chapman and Hall, éditeurs notables des œuvres de Charles Dickens. Il épousa Catherine Raban en 1893 ; leur fils aîné, Alexander Raban Waugh (systématiquement appelé Alec), est né le 8 juillet 1898. Alec Waugh est ensuite reconnu comme romancier. Au moment de la naissance d'Alec, la famille résidait dans le nord de Londres, plus précisément sur Hillfield Road, West Hampstead. C'est là, le 28 octobre 1903, que naît le deuxième fils du couple, un événement que Catherine rapporte comme s'étant produit « en grande hâte avant l'arrivée du Dr Andrews ». Le 7 janvier 1904, le garçon fut baptisé Arthur Evelyn St John Waugh, bien qu'il soit universellement connu sous le nom d'Evelyn au sein de sa famille et au-delà.

Enfance

Golders Green et Heath Mount

En 1907, la famille Waugh a déménagé de Hillfield Road à Underhill, une résidence construite par Arthur à North End Road, à Hampstead. Cette zone, proche de Golders Green, était alors caractérisée par son paysage semi-rural de fermes laitières, de jardins maraîchers et de bois de jacinthes des bois. La scolarité initiale d'Evelyn s'est déroulée à la maison, sous l'enseignement de sa mère, avec qui il a développé des liens particulièrement étroits. Son père, Arthur Waugh, maintenait une présence plus distante, et ses liens étroits avec le frère aîné d'Evelyn, Alec, laissaient souvent Evelyn se sentir marginalisée. En septembre 1910, Evelyn s'inscrit comme élève de jour à l'école préparatoire de Heath Mount. À cette époque, il était un garçon énergique aux intérêts divers, ayant déjà écrit et terminé « La Malédiction de la course de chevaux », son histoire inaugurale. Aubrey Ensor, un maître d'école, a considérablement influencé ses premiers écrits. Waugh a passé six années relativement heureuses à Heath Mount, affirmant qu'il était « un petit garçon assez intelligent » qui trouvait rarement ses leçons pénibles ou accablantes. Physiquement affirmée, Evelyn avait tendance à intimider les garçons moins robustes ; parmi ceux qu'il ciblait se trouvait Cecil Beaton, qui deviendra plus tard un photographe de société renommé et n'oubliera jamais cette expérience.

En dehors de l'école, lui et d'autres enfants locaux ont monté des pièces de théâtre, dont Waugh était généralement l'auteur. Influencé par la xénophobie répandue dans la littérature sur l'invasion, qui postulait une invasion allemande imminente de la Grande-Bretagne, Waugh a organisé ses amis au sein de la « Pistol Troop ». Ce groupe a construit un fort, mené des manœuvres et défilé dans des uniformes improvisés. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, Waugh et d'autres garçons de la troupe de scouts de l'école Heath Mount servaient occasionnellement comme messagers au War Office. Evelyn s'y attardait fréquemment, espérant apercevoir Lord Kitchener, bien qu'il n'y parvienne jamais.

Les vacances en famille impliquaient généralement des visites aux tantes Waugh à Midsomer Norton, dans le Somerset, où elles séjournaient dans une maison éclairée par des lampes à huile – une époque dont Waugh se souviendra plus tard avec tendresse. À Midsomer Norton, Evelyn a développé un profond intérêt pour les rituels de la haute église anglicane, marquant les étapes naissantes de la dimension spirituelle qui façonnera plus tard profondément sa vision du monde. Il a également servi comme enfant de chœur à l'église anglicane locale. Au cours de sa dernière année à Heath Mount, Waugh a fondé et édité le magazine de l'école, The Cynic.

Lancing

Suite au précédent de son père, Alec Waugh a fréquenté l'école Sherborne. La famille avait prévu qu'Evelyn fréquenterait également Sherborne ; cependant, en 1915, l'école demanda le départ d'Alec après la découverte d'une relation homosexuelle. Alec a quitté Sherborne pour suivre une formation d'officier militaire et, en attendant sa commission, il a écrit The Loom of Youth (1917), un roman dépeignant la vie scolaire qui faisait subtilement référence aux amitiés homosexuelles dans une école clairement identifiable comme étant Sherborne. La controverse publique générée par le roman d'Alec a profondément offensé l'école, rendant la fréquentation d'Evelyn irréalisable. Par conséquent, en mai 1917, il fut envoyé au Lancing College, une école qu’il considérait nettement inférieure, à son grand regret.

Waugh a rapidement surmonté son aversion initiale pour Lancing, s'est adapté à l'environnement et a cultivé une réputation d'esthète. En novembre 1917, son essai « In Defence of Cubism » (1917) fut accepté et publié dans la revue artistique Drawing and Design, marquant son premier article publié. Au sein de l'école, il a adopté un personnage subtilement subversif, ridiculisant le corps de cadets et créant le « Club des cadavres » pour les étudiants qui s'ennuyaient à mort. La fin de la guerre a facilité le retour de jeunes maîtres, dont J. F. Roxburgh, qui a encouragé l'écriture de Waugh et lui a prédit un avenir prometteur. Francis Crease, un autre mentor, a enseigné à Waugh la calligraphie et le design décoratif ; une partie du travail de Waugh était d'une qualité suffisante pour être utilisée par Chapman et Hall pour des jaquettes de livres.

Au cours de ses années suivantes à Lancing, Waugh a excellé en tant que capitaine de maison, rédacteur en chef du magazine de l'école et président de la société de débat, en plus de remporter de nombreux prix d'art et de littérature. Parallèlement, il abandonne largement ses convictions religieuses. Il a commencé un roman sans titre sur la vie scolaire, mais a abandonné le projet après environ 5 000 mots. Ses études secondaires se sont terminées par l'obtention d'une bourse pour étudier l'histoire moderne au Hertford College d'Oxford, quittant Lancing en décembre 1921.

Oxford

Waugh a commencé ses études à Oxford en janvier 1922. Il a rapidement communiqué avec d'anciennes connaissances de Lancing, détaillant les plaisirs de son nouvel environnement, et a notamment informé Tom Driberg de sa réticence à travailler universitaire et à fréquenter la chapelle. Tout au long de ses deux premiers mandats, il s'est largement conformé aux pratiques étudiantes typiques, qui consistaient notamment à fumer la pipe, à acquérir un vélo et à prononcer son discours inaugural à l'Oxford Union, où il s'est opposé à la proposition en faveur de la prohibition. Waugh a rédigé des rapports sur les débats de l'Union dans les deux publications importantes d'Oxford, Cherwell et Isis, et a également servi comme critique de cinéma pour Isis. Il a également assumé le rôle de secrétaire de la société de débat du Hertford College, poste qu'il a décrit à Driberg comme « onéreux mais non honorifique ». Bien qu'il considère sa bourse principalement comme une reconnaissance de ses réalisations antérieures plutôt que comme une base pour un avancement académique futur, il a suivi des cours adéquats au cours de ses deux premiers trimestres pour réussir l'« Histoire précédente », un examen préliminaire obligatoire.

L'expérience de Waugh à Oxford a subi une transformation significative avec l'arrivée des Etoniens sophistiqués Harold Acton et Brian Howard en octobre 1922. Acton et Howard se sont rapidement imposés comme des figures centrales au sein d'un groupe d'avant-garde, le Hypocrites' Club, dont Waugh était le secrétaire. Waugh a adopté avec enthousiasme les valeurs artistiques, sociales et homosexuelles du club, remarquant plus tard qu'il constituait « le terrain d'entente de la moitié de ma vie à Oxford ». Au cours de cette période, il a commencé à boire beaucoup et a entamé la première de plusieurs relations homosexuelles. Les plus durables d'entre eux étaient Hugh Lygon, Richard Pares et Alastair Graham, ce dernier étant parfois considéré comme une source d'inspiration potentielle pour le personnage de fiction Lord Sebastian Flyte dans Brideshead Revisited, bien que cette attribution soit débattue et représente probablement un composite de divers individus, dont Stephen Tennant.

Bien qu'il ait maintenu ses contributions sous forme de critiques et de nouvelles à des revues universitaires et qu'il ait cultivé une réputation de graphiste talentueux, son engagement dans les études universitaires formelles a considérablement diminué. Cette négligence académique a précipité un grave conflit entre Waugh et son professeur d'histoire, C. R. M. F. Cruttwell, qui a été doyen puis directeur du Hertford College. Lorsque Cruttwell lui a conseillé de modifier sa conduite, la réponse de Waugh a été, de son propre aveu ultérieur, « d'une manière stupide et hautaine », conduisant à une détérioration ultérieure de leur relation jusqu'à une animosité mutuelle. Waugh a perpétué cet antagonisme bien au-delà de ses années à Oxford en attribuant le nom de Cruttwell à une série de personnages mineurs absurdes, peu recommandables ou détestables dans ses premiers romans.

Le style de vie dissolu de Waugh a persisté jusqu'à sa dernière année à Oxford en 1924. La correspondance de cette année-là avec son ami de Lancing, Dudley Carew, suggère une détresse émotionnelle importante, déclarant : « J'ai vécu très intensément ces trois dernières semaines. Au cours des quinze dernières semaines, j'ai été presque fou... Je pourrai peut-être un jour plus tard vous raconter certaines des choses qui se sont produites ». Il effectua le travail académique minimum requis pour obtenir une note de troisième classe à ses examens finaux au cours de l'été 1924. Néanmoins, après avoir commencé ses études à Hertford au cours du deuxième trimestre de l'année universitaire 1921-1922, Waugh n'avait accompli que huit trimestres de résidence au moment de ses examens finaux, ce qui était en deçà des neuf mandats exigés par les statuts de l'université. Ses résultats académiques insatisfaisants ont entraîné la perte de sa bourse, l'empêchant ainsi de retourner à Oxford pour le dernier trimestre requis et l'obligeant à partir sans diplôme.

De retour chez lui, Waugh a commencé à travailler sur un roman intitulé Le Temple de Thatch et a collaboré avec plusieurs membres du Club des Hypocrites sur un film, La Femme écarlate, dont des parties ont été filmées dans les jardins d'Underhill. Il a consacré une partie importante du reste de l'été à la compagnie d'Alastair Graham ; Après le départ de Graham pour le Kenya, Waugh s'est inscrit à Heatherley's, une école d'art de Londres, pour le trimestre d'automne.

Début de carrière

Enseignement et écriture

Waugh a commencé ses études à Heatherley à la fin septembre 1924 ; cependant, il s'est vite senti mécontent du programme et s'est rapidement retiré du programme. Il a ensuite passé plusieurs semaines à participer à des activités sociales à Londres et à Oxford jusqu'à ce qu'une nécessité financière pressante le pousse à chercher un poste d'enseignant via une agence. Il obtint rapidement un poste à Arnold House, une école préparatoire pour garçons située dans le nord du Pays de Galles, à partir de janvier 1925, et résida à Plas Dulas, à proximité. Il a apporté avec lui les notes préparatoires de son roman, Le Temple de Chaume, avec l'intention de le développer pendant ses heures de loisir. Malgré l'atmosphère sombre de l'école, Waugh s'efforça de répondre aux exigences de son rôle ; cependant, un bref

Au cours de l'été 1925, les perspectives de Waugh s'améliorèrent brièvement grâce à la possibilité d'occuper un rôle de secrétaire à Pise, en Italie, pour assister l'écrivain écossais C. K. Scott Moncrieff, qui traduisait les œuvres de Marcel Proust en anglais. Convaincu qu'il avait obtenu le poste, Waugh a par conséquent démissionné de son emploi chez Arnold House. Parallèlement, il avait soumis les premiers chapitres de son roman à Acton pour évaluation et critique. La réponse d'Acton s'est avérée si dédaigneuse que Waugh a rapidement détruit son manuscrit. Peu de temps après, avant de quitter le nord du Pays de Galles, il découvrit que l'opportunité Moncrieff avait été retirée. Ce double échec l’amène à envisager le suicide. Selon ses propres récits, il s'est rendu sur une plage voisine, a laissé un mot avec sa tenue vestimentaire et est entré dans la mer. Une grave piqûre de méduse l'aurait amené à reconsidérer sa décision, ce qui l'aurait incité à retourner rapidement sur la côte.

Au cours des deux années suivantes, Waugh a occupé des postes d'enseignant dans des écoles d'Aston Clinton, dans le Buckinghamshire - dont il a été renvoyé suite à une tentative de séduction ivre d'une matrone d'école - et à Notting Hill, Londres. Il explore des métiers alternatifs tels que l'imprimerie ou l'ébénisterie, s'inscrivant à des cours du soir de menuiserie à la Holborn Polytechnic, tout en poursuivant ses efforts d'écriture. Sa nouvelle, « The Balance », caractérisée par un style moderniste expérimental, a marqué ses débuts dans la fiction publiée commercialement, apparaissant dans l'anthologie de Chapman et Hall de 1926, Georgian Stories. Un essai détaillé concernant la Fraternité préraphaélite a été imprimé en privé par Alastair Graham, qui utilisait la Shakespeare Head Press à Stratford-upon-Avon, où il suivait une formation d'imprimeur, d'un commun accord. Cette publication lui a valu un contrat de Duckworths pour une biographie complète de Dante Gabriel Rossetti, que Waugh a achevée en 1927. Simultanément, il a commencé à travailler sur une bande dessinée, finalement intitulée Decline and Fall après plusieurs titres de travail provisoires. Après son départ de l'enseignement, son seul emploi régulier fut une brève période infructueuse de journaliste pour le Daily Express entre avril et mai 1927. La même année, il rencontra Evelyn Gardner, fille de Lord et Lady Burghclere, peut-être par l'intermédiaire de son frère Alec, et tomba ensuite amoureux d'elle.

"Il-Evelyn" et "Elle-Evelyn"

Waugh et Evelyn Gardner se sont fiancés en décembre 1927, malgré la désapprobation de Lady Burghclere, qui considérait Waugh comme manquant d'intégrité morale et s'associant avec des personnes inappropriées. Au sein de leur cercle social, ils furent rapidement distingués sous les noms de « He-Evelyn » et « She-Evelyn ». À ce stade, Waugh comptait sur une allocation hebdomadaire de 4 £ (équivalent à 208 £ en 2023) de son père, complétée par de modestes revenus provenant de critiques de livres et de journalisme. La biographie de Rossetti, publiée en avril 1928, reçut un accueil largement positif : J. C. Squire de The Observer loua son élégance et son esprit ; Acton a offert un soutien prudent ; et la romancière Rebecca West a exprimé son plaisir considérable pour le travail. Cependant, Waugh a trouvé moins agréables les références répétées à lui comme "Miss Waugh" dans le Times Literary Supplement.

À la fin de Decline and Fall, Duckworths a soulevé des objections concernant son "obscénité", mais Chapman & Hall a consenti à sa publication. Cet accord a incité Waugh et Gardner à avancer leurs arrangements de mariage. La cérémonie de mariage a eu lieu à l'église St Paul, Portman Square, le 27 juin 1928, en présence uniquement d'Acton, Robert Byron, Alec Waugh et de l'amie de la mariée, Pansy Pakenham. Les jeunes mariés ont établi leur résidence dans un modeste appartement situé à Canonbury Square, à Islington. Les premiers mois de leur mariage furent marqués par des contraintes financières et la mauvaise santé persistante de Gardner, qui se poursuivit jusqu'à l'automne.

En septembre 1928, Decline and Fall fut publié avec un succès critique presque universel. En décembre, le livre avait atteint sa troisième impression et ses droits d'édition américains avaient été acquis pour 500 $. Capitalisant sur ce succès, Waugh a reçu une commande pour rédiger des articles de voyage, qui comprenaient une croisière gratuite en Méditerranée. Lui et Gardner se sont lancés dans ce voyage en février 1929, dans le cadre d'une lune de miel prolongée et tardive. Le voyage a été interrompu lorsque Gardner a contracté une pneumonie, nécessitant son transfert à terre à l'hôpital britannique de Port-Saïd. Après son rétablissement, le couple est rentré chez lui en juin. Un mois après leur retour, Gardner révéla de manière inattendue que leur connaissance commune, John Heygate, était devenue son amant. Après une tentative infructueuse de réconciliation, Waugh, choqué et découragé, entama une procédure de divorce le 3 septembre 1929. Le couple ne se serait rencontré qu'une seule fois, lors de la procédure d'annulation de leur mariage plusieurs années plus tard.

Romancier et journaliste

Reconnaissance

Christopher Sykes, le premier biographe de Waugh, a noté qu'après le divorce, ses amis ont perçu « une nouvelle dureté et une nouvelle amertume » dans le comportement de Waugh. Bien qu'il ait exprimé un profond désespoir dans une lettre à Acton, déclarant qu'il « ne savait pas qu'il était possible d'être si malheureux et de vivre », Waugh a rapidement repris ses engagements professionnels et sociaux. Il a terminé son deuxième roman, Vile Bodies, et a rédigé des articles, notamment un pour le Daily Mail sur la signification de la cérémonie de mariage, qu'il considérait comme ironique. À cette époque, Waugh a adopté un style de vie itinérant, résidant chez divers amis et est resté sans résidence permanente pendant les huit années suivantes.

Publié le 19 janvier 1930, Vile Bodies, un portrait satirique des « Bright Young People » des années 1920, marqua le premier triomphe commercial significatif de Waugh. Le biographe Martin Stannard a qualifié le roman de « manifeste de désillusion », soulignant son ton sombre et amer, malgré son titre apparemment biblique. L'obtention du statut d'auteur à succès a permis à Waugh d'obtenir une rémunération plus élevée pour ses contributions journalistiques. Tout en contribuant régulièrement à des publications telles que The Graphic, Town and Country et Harper's Bazaar, il a rapidement écrit Labels, un récit objectif de sa croisière de noces avec She-Evelyn.

Conversion au catholicisme

Le 29 septembre 1930, Waugh se convertit officiellement au catholicisme. Cette décision, bien qu'elle ait surpris certains amis et choqué sa famille, était un sujet de réflexion pour lui depuis longtemps. Alors qu'il avait abandonné sa foi anglicane à Lancing et mené une existence irréligieuse à Oxford, ses journaux du milieu des années 1920 contiennent des entrées détaillant des discussions religieuses et une fréquentation constante de l'église. Par exemple, le 22 décembre 1925, Waugh a enregistré : « Claud et moi avons emmené Audrey souper et sommes restés debout jusqu'à 7 heures du matin à discuter de l'Église romaine. » Une entrée ultérieure du 20 février 1927 déclare : « Je dois. » Tout au long de cette phase, Waugh a été considérablement influencé par son amie Olivia Plunket-Greene, qui s'était convertie en 1925 et à qui Waugh attribua plus tard de « m'avoir intimidé dans l'Église ». Plunket-Greene le présenta au père Martin D'Arcy, un jésuite, qui convainquit Waugh, principalement par « de fermes convictions intellectuelles mais peu d'émotion », de l'authenticité de « la révélation chrétienne ». En 1949, Waugh expliquait que sa conversion découlait de sa prise de conscience que la vie était « inintelligible et insupportable sans Dieu ».

Écrivain et voyageur

Le 10 octobre 1930, Waugh se rend en Abyssinie en tant que correspondant de plusieurs journaux pour rendre compte du couronnement d'Haile Selassie. Il a qualifié l'événement de « effort de propagande élaboré » destiné à présenter l'Abyssinie comme une nation civilisée, obscurcissant ainsi l'ascension de l'empereur au pouvoir par des méthodes brutales. Une expédition ultérieure à travers les colonies britanniques de l'Afrique orientale et le Congo belge a fourni la matière à deux publications : le récit de voyage de 1931 Remote People et la bande dessinée de 1932 Black Mischief. Au cours de l'hiver 1932-1933, Waugh entreprit un autre long voyage en Guyane britannique (aujourd'hui Guyane) en Amérique du Sud, cherchant potentiellement à se détourner d'une affection durable et non réciproque pour la mondaine Teresa Jungman. En arrivant à Georgetown, Waugh a organisé une excursion fluviale intérieure via une vedette à vapeur. Il a effectué plusieurs arrêts intermédiaires jusqu'à Boa Vista, au Brésil, avant de se lancer dans un retour terrestre complexe vers Georgetown. Ces diverses aventures et expériences ont été documentées dans deux livres supplémentaires, tous deux publiés en 1934 : le récit de voyage Quatre-vingt-douze jours et le roman Une poignée de poussière.

À son retour d'Amérique du Sud, Waugh a été accusé d'obscénité et de blasphème de la part du journal catholique The Tablet, qui critiquait spécifiquement certains passages de son ouvrage Black Mischief. Il rédigea ensuite une lettre ouverte au cardinal Francis Bourne, archevêque de Westminster, pour sa défense ; cependant, cette lettre ne fut publiée qu'en 1980. Au cours de l'été 1934, Waugh participa à une expédition arctique au Spitzberg, une expérience qu'il trouva insatisfaisante et dont il tira un matériel littéraire limité. À la suite de ce voyage, il résolut d'écrire une importante biographie catholique, choisissant le martyr jésuite Edmund Campion comme sujet. Cette biographie, publiée en 1935, a suscité la controverse en raison de sa perspective explicitement pro-catholique et anti-protestante, mais elle lui a valu le prix Hawthornden. En août 1935, il revisite l'Abyssinie pour couvrir les premières phases de la Seconde Guerre italo-abyssinienne pour le Daily Mail. Sur la base de sa visite précédente, Waugh considérait l'Abyssinie comme « un endroit sauvage que Mussolini faisait bien d'apprivoiser », un sentiment noté par son collègue William Deedes. Waugh a été témoin de combats minimes et a abordé son rôle de correspondant de guerre avec un certain détachement. Deedes a observé le snobisme perçu de Waugh, déclarant qu '«aucun de nous n'était à la hauteur de la compagnie qu'il aimait garder à la maison». Néanmoins, Deedes a trouvé le sang-froid de Waugh « profondément rassurant » au milieu de la menace de raids aériens italiens imminents. Waugh a documenté ses expériences en Abyssinie dans le livre de 1936, Waugh in Abyssinia, que Rose Macaulay a qualifié de « tract fasciste » en raison de son parti pris pro-italien. Son roman Scoop (1938), mettant en vedette le protagoniste William Boot, vaguement basé sur Deedes, offre un portrait plus largement reconnu de ces événements.

Le cercle social en expansion de Waugh comprenait Diana et Bryan Guinness, à qui Vile Bodies était dédié, Lady Diana Cooper et son mari Duff Cooper, Nancy Mitford (initialement amie d'Evelyn Gardner) et les sœurs Lygon. Ayant connu Hugh Patrick Lygon à Oxford, Waugh a ensuite été présenté aux sœurs Lygon et à leur maison ancestrale, Madresfield Court, ce qui lui a procuré un sentiment de stabilité pendant ses années d'itinérance. En 1933, lors d'une croisière parmi les îles grecques, le père D'Arcy présenta Waugh à Gabriel Herbert, la fille aînée du défunt explorateur Aubrey Herbert. Après la croisière, Waugh a reçu une invitation à la villa de la famille Herbert à Portofino, où il a rencontré pour la première fois Laura, la sœur de Gabriel, âgée de dix-sept ans.

Deuxième mariage

Lors de sa conversion au catholicisme, Waugh avait reconnu que le remariage n'était pas autorisé tant qu'Evelyn Gardner restait en vie. Néanmoins, désirant une femme et des enfants, il engagea une procédure d'annulation de son mariage en octobre 1933, invoquant comme motif "l'absence de consentement réel". Un tribunal ecclésiastique de Londres entendit l'affaire ; cependant, en raison d'un retard dans la soumission des documents nécessaires à Rome, l'annulation ne fut finalisée que le 4 juillet 1936. Parallèlement, à la suite de leur première rencontre à Portofino, Waugh développa un attachement romantique avec Laura Herbert. Il lui proposa de se marier par lettre au printemps 1936. Les Herbert, une famille aristocratique catholique, avaient initialement des réserves, aggravées par le fait que Laura Herbert était une cousine d'Evelyn Gardner. Malgré une certaine opposition familiale, le mariage fut célébré le 17 avril 1937 à l'église de l'Assomption de Warwick Street, à Londres.

Comme cadeau de mariage, la grand-mère de la mariée a acquis pour le couple Piers Court, un domaine de campagne situé près de Stinchcombe dans le Gloucestershire. Ils ont ensuite eu sept enfants, dont un est malheureusement décédé en bas âge. Leur premier enfant, une fille nommée Maria Teresa, est née le 9 mars 1938, suivie d'un fils, Auberon Alexander, le 17 novembre 1939. Intercalé entre ces naissances, son roman Scoop est sorti en mai 1938, recueillant de nombreux éloges critiques. En août 1938, Waugh et Laura entreprirent un voyage de trois mois au Mexique, une expérience qui informa par la suite son livre Robbery Under Law. Cet ouvrage articulait clairement sa philosophie conservatrice ; il a plus tard caractérisé le livre comme abordant « peu de voyages et beaucoup de questions politiques ».

Seconde Guerre mondiale

Royal Marine et commando

Le 1er septembre 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, Waugh quitta Piers Court pour s'installer avec sa jeune famille à Pixton Park dans le Somerset, le domaine ancestral de la famille Herbert, alors qu'il poursuivait son service militaire. Parallèlement, il a commencé à écrire un roman employant un nouveau style narratif à la première personne, mais il a interrompu ce projet après avoir reçu une commission dans les Royal Marines en décembre et commencé sa formation à la base navale de Chatham. Le roman resta incomplet ; cependant, ses fragments ont ensuite été publiés sous le titre Work Suspended and Other Stories (1943).

Le programme d'entraînement quotidien rigoureux de Waugh entraînait une telle rigidité de la colonne vertébrale qu'il ressentait une gêne même lorsqu'il tentait de saisir un stylo. En avril 1940, il reçut une promotion temporaire au grade de capitaine et prit le commandement d'une compagnie maritime ; cependant, son attitude hautaine et sèche en faisait un officier impopulaire parmi ses troupes. Malgré l'invasion allemande des Pays-Bas (10 mai – 22 juin 1940), son bataillon resta non engagé dans le combat. Son échec à s'assimiler à la vie régimentaire a conduit à la perte rapide de son commandement, après quoi il est passé au rôle d'officier du renseignement du bataillon. À ce titre, il participe finalement à l'Opération Menace, rejoignant le contingent britannique envoyé à la bataille de Dakar en Afrique de l'Ouest (août 1940) pour soutenir les efforts des Forces françaises libres visant à déposer l'administration coloniale française de Vichy et à établir le général Charles de Gaulle. La bataille de Dakar elle-même s'est déroulée du 23 au 25 septembre 1940. L'opération Menace a finalement échoué, entravée par des conditions météorologiques défavorables et des renseignements inexacts sur les capacités défensives de la ville, conduisant au retrait des forces britanniques le 26 septembre. Le commentaire ultérieur de Waugh sur l'incident était : « L'effusion de sang a été évitée au prix de l'honneur.

En novembre 1940, Waugh fut affecté à une unité commando et, après une formation supplémentaire, rejoignit la « Layforce », commandée par le colonel (plus tard brigadier) Robert Laycock. En février 1941, l'unité s'est déployée en Méditerranée, s'engageant dans une opération infructueuse pour reprendre Bardia, située sur la côte libyenne. Layforce a ensuite été chargée d'aider à l'évacuation de la Crète en mai ; Waugh a exprimé sa consternation face au désarroi ambiant, à l'effondrement de la discipline et à ce qu'il percevait comme la lâcheté manifestée par les forces en retraite. Au cours du long voyage de retour en juillet, il écrit Put Out More Flags (1942), un roman décrivant les premiers mois de la guerre, qui marque un retour à son style littéraire des années 1930. À son retour en Grande-Bretagne, une période de formation continue et d'inactivité s'ensuivit jusqu'en mai 1942, date à laquelle il fut transféré aux Royal Horse Guards, une décision facilitée par la recommandation de Laycock. Le 10 juin 1942, Laura accouche de Margaret, le quatrième enfant du couple.

Frustration, Brideshead et Yougoslavie

L'enthousiasme initial de Waugh concernant son transfert a rapidement cédé la place à la désillusion en raison du manque d'opportunités d'engagement militaire actif. La mort de son père le 26 juin 1943, associée à la nécessité de gérer les affaires familiales, empêcha son déploiement avec sa brigade en Afrique du Nord pour l'opération Husky (9 juillet – 17 août 1943), l'invasion alliée de la Sicile. Malgré son indéniable courage, son caractère non conventionnel et insubordonné le rendait largement inapte à poursuivre son service militaire. Après des périodes d'inactivité au dépôt régimentaire de Windsor, Waugh commença son entraînement de parachutisme à Tatton Park, Cheshire ; cependant, il a subi une fracture du péroné après un atterrissage difficile au cours d'un exercice. Pendant sa convalescence à Windsor, il demande trois mois de congé sans solde pour composer le roman qui se développait dans ses pensées. Cette demande fut approuvée et le 31 janvier 1944, il se rendit à Chagford, Devon, à la recherche d'un environnement propice à l'écriture isolée. Le résultat était Brideshead Revisited: The Sacred & Souvenirs profanes du capitaine Charles Ryder (1945), qui est le premier de ses romans ouvertement catholiques. Le biographe Douglas Lane Patey a fait remarquer que ce travail « semblait confirmer son nouveau sens de sa vocation d'écrivain ».

Waugh prolongea avec succès son congé jusqu'en juin 1944. Peu de temps après avoir repris ses fonctions, il fut enrôlé par Randolph Churchill pour servir dans la mission Maclean en Yougoslavie. Début juillet, il s'est envolé avec Churchill de Bari, en Italie, vers l'île croate de Vis. À Vis, ils rencontrèrent le maréchal Tito, le chef communiste des partisans, qui dirigeait des opérations de guérilla contre les forces d'occupation de l'Axe avec l'aide des Alliés. Waugh et Churchill sont ensuite retournés à Bari avant leur vol de retour prévu vers la Yougoslavie pour commencer leur mission ; cependant, leur avion s'est écrasé, entraînant des blessures aux deux hommes et un retard d'un mois dans leur affectation.

La mission a finalement atteint Topusko, établissant sa base dans une ferme abandonnée. Les responsabilités de liaison du groupe, reliant l'armée britannique et les partisans communistes, étaient minimes. Waugh avait peu de sympathie pour les partisans dirigés par les communistes et méprisait Tito. Sa principale préoccupation s'est déplacée vers le statut de l'Église catholique en Croatie, qui, selon lui, avait enduré des difficultés sous l'Église orthodoxe serbe et serait confrontée à une nouvelle détérioration sous l'ascendant communiste. Il a exposé ces perspectives dans un rapport complet intitulé « L'Église et l'État en Croatie libérée ». Après des séjours à Dubrovnik et à Rome, Waugh retourna à Londres le 15 mars 1945 pour soumettre son rapport. Cependant, le ministère des Affaires étrangères a supprimé ce document pour préserver des relations diplomatiques favorables avec Tito, alors devenu le leader de la Yougoslavie communiste.

Après-guerre

Célébrité et fortune

Publié à Londres en mai 1945, Brideshead Revisited fut un événement littéraire important. Waugh lui-même le considérait comme « mon premier roman plutôt que mon dernier », indiquant sa grande estime pour sa qualité. Le roman connut un immense succès, renforçant la renommée, la situation financière et la réputation littéraire de Waugh. Malgré ce triomphe, la principale préoccupation de Waugh après la guerre était la trahison perçue des populations catholiques d'Europe de l'Est envers l'Union soviétique de Staline par les puissances alliées. Il a ensuite considéré les combattants de la guerre comme moralement indiscernables, qualifiant le conflit de « lutte acharnée en sueur entre des équipes de voyous indiscernables ». S’il savoure brièvement la défaite de Winston Churchill et des conservateurs aux élections générales de 1945, il interprète l’arrivée au pouvoir du Parti travailliste comme une victoire de la barbarie et le signe avant-coureur d’un nouvel « âge des ténèbres ».

Après sa libération de l'armée en septembre 1945, Waugh retourna à Piers Court avec sa famille, qui comprenait désormais sa fille Harriet, née à Pixton en 1944. Cependant, il passa une partie importante des sept années suivantes soit à Londres, soit à beaucoup voyager. Parmi ses voyages, Waugh a documenté ses observations sur les défis des voyages en Europe d'après-guerre dans sa nouvelle, Scott-King's Modern Europe. February 1947 marked the first of several journeys to the United States, initially to discuss a film adaptation of Brideshead. Bien que le projet de film ait échoué, Waugh a utilisé son temps à Hollywood pour The Loved One. D'autres voyages comprenaient un 1951

Entre ses nombreux voyages, Waugh s'est consacré par intermittence à Helena, un roman de longue date sur le découvreur de la Vraie Croix, qu'il considérait comme « de loin le meilleur livre que j'ai jamais écrit ou que j'écrirai jamais ». Malgré son accueil public limité, sa fille Harriet a noté plus tard que c'était « le seul de ses livres qu'il ait jamais pris soin de lire à haute voix », soulignant sa signification personnelle pour lui.

En 1952, Waugh a publié Men at Arms, le volume inaugural de sa trilogie de guerre semi-autobiographique, qui relatait de nombreuses expériences et rencontres personnelles depuis les phases initiales du conflit. D'autres ouvrages publiés à cette époque comprenaient When The Going Was Good (1946), une anthologie de ses essais de voyage d'avant-guerre ; Les lieux saints (1952), publié par Queen Anne Press, géré par Ian Fleming ; et Love Among the Ruins (1953), un récit dystopique reflétant le mépris de Waugh pour la société contemporaine. A l'approche de la cinquantaine, Waugh présentait des signes de vieillissement prématuré, décrit comme « sélectivement sourd, rhumatismal, irascible » et de plus en plus dépendant de l'alcool et des médicaments pour soulager l'insomnie et la dépression. Sa famille s'est encore agrandie avec la naissance de deux autres enfants, James (1946) et Septimus (1950).

À partir de 1945, Waugh est devenu un collectionneur enthousiaste, avec un intérêt particulier pour les peintures et les meubles victoriens. Sa résidence, Piers Court, s'est remplie d'acquisitions provenant fréquemment du marché de Portobello à Londres et de diverses braderies de maisons. Une entrée de journal du 30 août 1946 détaille un… un charmant tableau chinois pour 10 £, un chevalet Régence pour 7 £.

Panne

En 1953, la réputation de Waugh en tant qu'écrivain commença à décliner. Il était de plus en plus considéré comme déconnecté de l'Zeitgeist dominant, et les honoraires substantiels qu'il exigeait devenaient moins accessibles. Ses ressources financières diminuaient et les progrès sur Officiers et Messieurs, le deuxième volume de sa trilogie de guerre, s'étaient arrêtés. Sa santé était en déclin constant, en partie imputable à sa dépendance aux drogues. Un impératif financier le poussa à accepter une interview à la radio de la BBC en novembre 1953, au cours de laquelle le panel adopta une position agressive. Waugh a raconté à Nancy Mitford : « ils ont essayé de me ridiculiser, et je ne pense pas qu'ils aient entièrement réussi ». Peter Fleming, écrivant dans The Spectator, a comparé l'interview à "l'aiguillonnement d'un taureau par des matadors".

Au début de 1954, des professionnels de la santé, constatant le déclin de la santé physique de Waugh, recommandèrent un changement d'environnement. Le 29 janvier, il entreprend un voyage à Ceylan, avec l'intention d'achever son roman. Quelques jours plus tard, il a commencé à correspondre chez lui, rapportant que d'autres passagers chuchotaient à son sujet et qu'il éprouvait des hallucinations auditives, entendant notamment la voix de Stephen Black, son récent intervieweur à la BBC. Il a débarqué en Égypte et a continué par avion jusqu'à Colombo, mais, comme il l'a informé de Laura, les voix persistaient. Inquiète, Laura a contacté son amie Frances Donaldson, dont le mari a proposé de se rendre à Ceylan pour escorter Waugh. Cependant, Waugh revint de manière indépendante, convaincu qu'il souffrait de possession démoniaque. Une évaluation médicale ultérieure a révélé que les symptômes de Waugh étaient attribuables à un empoisonnement au bromure, probablement dû aux médicaments qui lui avaient été prescrits. Après ajustement de ses médicaments, les hallucinations auditives et autres troubles de la perception se sont rapidement atténués. Waugh a exprimé son soulagement, déclarant avec humour à ses amis qu'il était « fou ». Cette expérience a ensuite été romancée dans son roman de 1957, L'épreuve de Gilbert Pinfold.

In 1956, Edwin Newman produced a short film documenting Waugh. Au cours du tournage, Newman découvre la profonde aversion de Waugh pour la modernité et son désir d'avoir vécu plusieurs siècles plus tôt. Waugh a exprimé son mépris pour les technologies contemporaines de transport et de communication, refusant de conduire ou d'utiliser un téléphone et préférant écrire avec une plume traditionnelle. Il a également exprimé l'opinion selon laquelle les journalistes américains avaient besoin d'une consommation régulière de whisky pour exercer leurs fonctions et que chaque Américain avait connu au moins un divorce.

Travaux en retard

Après sa convalescence, Waugh a repris son travail et a terminé Officiers et messieurs. En juin 1955, Nancy Spain, journaliste et critique du Daily Express, arriva à l'improviste à Piers Court avec son compagnon Lord Noel-Buxton, demandant une interview. Waugh a renvoyé les visiteurs et a ensuite écrit un récit satirique pour The Spectator ; cependant, l'incident l'a perturbé, ce qui l'a conduit à décider de vendre Piers Court, qu'il a décrit à Nancy Mitford comme se sentant « pollué ». À la fin de 1956, la famille a déménagé à Combe Florey House, située dans le village de Combe Florey, dans le Somerset. En janvier 1957, Waugh avait obtenu réparation pour l'intrusion Espagne-Noel-Buxton, obtenant des dommages et intérêts pour diffamation de la part de l'Express et de l'Espagne. Le journal avait publié un article rédigé par l'Espagne qui impliquait à tort des chiffres de ventes considérablement inférieurs pour les livres de Waugh et diminuait sa position professionnelle en tant que journaliste.

Gilbert Pinfold, que Waugh qualifiait de « mon livre barmy », est sorti à l'été 1957. La mesure dans laquelle le récit constituait une auto-parodie par rapport à une véritable autobiographie est ensuite devenue un sujet de discussion critique. L'œuvre importante ultérieure de Waugh fut une biographie de son ami de longue date Ronald Knox, écrivain et théologien catholique décédé en août 1957. Le processus de recherche et de composition dura deux ans, au cours desquels Waugh entreprit peu d'autres projets, retardant par conséquent l'achèvement du troisième volume de sa trilogie de guerre. En juin 1958, son fils Auberon fut grièvement blessé par balle alors qu'il effectuait son service militaire à Chypre. Waugh a maintenu une attitude détachée, ne se rendant ni à Chypre ni visitant rapidement Auberon à son retour en Grande-Bretagne. Le critique littéraire et biographe David Wykes a qualifié le sang-froid de Waugh d'« étonnant », soulignant que l'apparente acceptation de sa conduite par la famille était encore plus remarquable.

Malgré le succès commercial de la plupart des livres de Waugh et ses revenus substantiels issus du journalisme, ses dépenses importantes signifiaient que les difficultés financières et les obligations fiscales étaient des préoccupations persistantes tout au long de sa vie. En 1950, pour atténuer ses obligations fiscales, il a créé un fonds en fiducie pour ses enfants, qu'il a surnommé avec humour le « Save the Children Fund » (en référence à l'organisme de bienfaisance bien connu). Dans ce fonds, il a déposé l'avance initiale et toutes les redevances ultérieures provenant des éditions de poche Penguin de ses œuvres. Il a en outre complété ses finances personnelles soit en facturant les dépenses du ménage à la fiducie, soit en lui vendant ses effets personnels. Néanmoins, en 1960, des contraintes financières l'obligèrent à accepter une interview sur la télévision BBC pour la série Face to Face, animée par John Freeman. L'interview a été diffusée le 26 juin 1960 ; sa biographe Selina Hastings a noté que Waugh a supprimé son antagonisme inhérent et a répondu aux demandes de Freeman avec sang-froid, adoptant ce qu'elle a qualifié d'« attitude d'ennui las du monde ».

En 1960, Waugh s'est vu offrir l'honneur de CBE (Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique), mais l'a refusé, affirmant qu'il méritait la plus haute distinction de chevalier. En septembre de cette année-là, il termina son dernier récit de voyage, Un touriste en Afrique, basé sur un voyage entrepris entre janvier et mars 1959. Bien qu'il appréciait le voyage, il aurait « méprisé » le livre qui en résulta. Le critique Cyril Connolly l'a décrit comme "le livre le plus fin que M. Waugh ait entrepris". Après avoir terminé ce livre, il commença à travailler sur le dernier volet de sa trilogie de guerre, publiée en 1961 sous le titre Capitulation inconditionnelle.

Déclin et mort

À l'approche de la soixantaine, Waugh a connu une santé déclinante, un vieillissement prématuré et a été décrit par Patey comme « gros, sourd et essoufflé ». Le biographe Martin Stannard a caractérisé son apparence au cours de cette période comme ressemblant à « un voyou épuisé égayé par la boisson ». En 1962, Waugh a commencé à écrire son autobiographie et a terminé sa dernière œuvre de fiction, la nouvelle longue Basil Seal Rides Again. Publiée en 1963, cette histoire a marqué le retour du protagoniste de Black Mischief et Put Out More Flags, bien que le Times Literary Supplement l'ait qualifié de « méchant petit livre ». Néanmoins, la même année, il reçoit la plus haute distinction de la Royal Society of Literature, le titre de Compagnon de Littérature. Lors de la publication du premier volume autobiographique, A Little Learning, en 1964, le ton indirect caractéristique de Waugh et ses subtiles modifications de noms ont réussi à éviter les embarras potentiels anticipés par certaines connaissances.

Waugh avait initialement approuvé l'avènement du pape Jean XXIII en 1958 et avait composé un hommage élogieux après la mort du pape en 1963. Par la suite, il devint progressivement inquiet des déclarations du Concile Vatican II, initié par le pape Jean en octobre 1962 et poursuivi par son successeur, le pape Paul VI, jusqu'en 1965. En tant qu'opposant résolu à la réforme ecclésiastique, Waugh était particulièrement troublé par la substitution de la messe latine universelle par des alternatives vernaculaires. Dans un article du Spectator publié le 23 novembre 1962, il exprima son opposition à ces changements avec ce qu'un commentateur ultérieur qualifia de « raisonnabilité absolue ». Dans une correspondance avec Nancy Mitford, a-t-il déploré, "l'enculagement de l'Église est pour moi une profonde tristesse... Nous écrivons des lettres au journal. Cela fait beaucoup de bien."

Une nouvelle crise financière est apparue en 1965, découlant d'un défaut perçu dans les conditions du trust « Save the Children », qui a entraîné une demande substantielle d'arriérés d'impôts. Bien que l'agent de Waugh, A. D. Peters, ait obtenu un accord gérable avec les autorités fiscales, Waugh, poussé par le besoin de générer des revenus, a conclu des contrats pour plusieurs livres, comme une histoire de la papauté, un ouvrage illustré sur les croisades et un deuxième volume autobiographique. Cependant, la santé physique et mentale déclinante de Waugh a empêché tout progrès dans ces efforts, ce qui a conduit à l'annulation des contrats. Il se caractérisait comme « édenté, sourd, mélancolique, tremblant, incapable de manger, plein de drogue, assez oisif » et exprimait la conviction que « tous les destins étaient pires que la mort ». Sa seule contribution littéraire notable en 1965 consista à éditer ses trois romans de guerre en un volume unifié, publié par la suite sous le titre Sword of Honour.

Le jour de Pâques, le 10 avril 1966, après avoir assisté à une messe latine dans un village voisin avec sa famille, Waugh succomba à une insuffisance cardiaque dans sa résidence de Combe Florey à l'âge de 62 ans. Grâce à un arrangement spécial, il fut enterré dans un terrain consacré situé à l'extérieur du cimetière anglican de l'église St Peter & Saint Paul à Combe Florey. Une messe de requiem latine a ensuite eu lieu dans la cathédrale de Westminster le 21 avril 1966.

Caractère et opinions

Tout au long de sa vie, Waugh s'est aliéné de nombreuses personnes et a suscité une animosité considérable ; L'écrivain James Lees-Milne l'a déclaré « l'homme le plus colérique d'Angleterre ». Son fils, Auberon Waugh, a noté que la formidable personnalité de son père était si puissante que, malgré sa stature modeste, « des généraux et des chanceliers de l'Échiquier, mesurant six pieds six pouces et respirant leur suffisance par tous les pores, caillent devant lui ».

Dans sa biographie de 2009 Mad World, Paula Byrne a affirmé que la perception répandue d'Evelyn Waugh comme une « misanthrope snob » est une fausse déclaration, posant la question : « Pourquoi un homme si désagréable serait-il si aimé par un si large cercle d'amis ? Sa bienveillance envers les individus et les causes diverses, notamment catholiques, se manifeste jusque dans des gestes mineurs ; par exemple, à la suite de son procès en diffamation contre Nancy Espagne, il lui a envoyé une bouteille de champagne. Hastings a suggéré que l'apparente belligérance de Waugh envers les étrangers n'était pas tout à fait sérieuse mais plutôt une tentative de trouver « un partenaire d'entraînement digne de son esprit et de son ingéniosité ». Au-delà de la satire des autres, Waugh s’est également livré à l’autodérision ; le personnage d'un vieux « colonel croustillant » qu'il a adopté dans ses dernières années était un acte comique délibéré, et non un reflet authentique de son caractère.

En tant que conservateur inné, Waugh a soutenu que la stratification sociétale, caractérisée par des disparités de richesse et de statut, était un aspect inhérent de l'organisation humaine, et qu'« aucune forme de gouvernement [n'était] ordonnée par Dieu comme étant meilleure qu'une autre ». Au cours de la période d'après-guerre, souvent qualifiée de « l'ère de l'homme ordinaire », Waugh a critiqué avec véhémence le socialisme, le qualifiant de « terreur Cripps-Attlee ». Après la victoire électorale de Churchill en 1951, il déplora que « le Parti conservateur n'ait jamais reculé d'une seule seconde », ce qui implique l'absence d'une véritable réforme conservatrice. Malgré ses tendances politiques, Waugh s'est abstenu de voter aux élections. En 1959, il exprima son désir de victoire des conservateurs, qui se concrétisa, mais il refusa de voter, déclarant : « Je devrais me sentir moralement inculpé dans leurs folies », et affirmant en outre : « Je n'aspire pas à conseiller ma souveraine dans le choix de ses serviteurs ».

L'adhésion de Waugh au catholicisme constituait un aspect fondamental de sa vision du monde. Il a déclaré : « L'Église ... est l'état normal de l'homme dont les hommes se sont désastreusement exilés. » Il percevait l'Église catholique comme le rempart ultime contre le début d'un « âge sombre », qui, selon lui, était précipité par l'État-providence et la prolifération de la culture ouvrière. Bien que rigoureusement observateur, Waugh confia à Diana Cooper que son principal défi consistait à concilier les exigences de sa foi avec son apathie générale envers l'humanité. Interrogé par Nancy Mitford sur la compatibilité de son comportement souvent controversé avec ses croyances chrétiennes, Waugh a rétorqué que « s'il n'était pas chrétien, il serait encore plus horrible ».

Les penchants conservateurs de Waugh s'étendaient au-delà de la politique et de la religion pour englober les principes esthétiques. Tout en faisant l'éloge de certains auteurs émergents comme Angus Wilson, Muriel Spark et V. S. Naipaul, il a exprimé son mépris pour « The Movement », un groupe d'écrivains éminents dans les années 1950. Il a prédit que la sphère littéraire « sombrait dans un désastre noir » et a émis l’hypothèse que la littérature elle-même pourrait cesser d’exister d’ici trois décennies. Bien qu'il ait admiré le cubisme pendant ses années d'école, Waugh a rapidement abandonné son engagement dans le modernisme artistique. En 1945, Waugh qualifiait la réputation artistique de Pablo Picasso de produit d'une « astuce hypnotique », affirmant que ses œuvres « ne pouvaient pas être discutées intelligemment dans les termes utilisés par les maîtres civilisés ». Lors d'une interview radiophonique en 1953, il cita spécifiquement Augustus Egg (1816-1863) comme un peintre qu'il tenait en haute estime. Malgré leurs divergences idéologiques, Waugh développa une admiration pour George Orwell, l'attribuant à leur patriotisme mutuel et à leurs sensibilités morales. Orwell, à l'inverse, a fait remarquer que Waugh était "à peu près aussi bon romancier qu'on peut l'être ... tout en ayant des opinions intenables".

Waugh a été critiqué pour avoir exprimé des préjugés à la fois raciaux et antisémites. Wykes a caractérisé l'antisémitisme de Waugh comme « sa méchanceté la plus persistante » et a considéré ses présomptions de supériorité blanche comme « une extension illogique de ses vues sur le naturel et la justesse de la hiérarchie en tant que principe d'organisation sociale ».

Travaux

Thèmes et style

Wykes note que les œuvres littéraires de Waugh reconstituent et fictionnalisent fréquemment des épisodes importants de sa propre vie. Cependant, Waugh lui-même affirmait dans un premier essai que « rien n'est plus insultant pour un romancier que de supposer qu'il est incapable d'autre chose que la simple transcription de ce qu'il observe ». Par conséquent, les lecteurs doivent faire preuve de prudence en présumant que l’auteur souscrit aux opinions exprimées par ses personnages fictifs. Néanmoins, Ann Pasternak Slater, dans l'introduction aux Complete Short Stories, a soutenu que « la délimitation des préjugés sociaux et le langage dans lequel ils sont exprimés font partie de l'observation méticuleuse de Waugh de son monde contemporain ».

Le critique littéraire Clive James a fait l'éloge de Waugh, déclarant : "Personne n'a jamais écrit un anglais aussi simple et élégant ... ses centaines d'années de développement constant culminent en lui." Avec la progression et le raffinement de ses capacités littéraires, Waugh a conservé ce que le critique littéraire Andrew Michael Roberts a appelé « un sens exquis du ridicule et une excellente aptitude à dénoncer les fausses attitudes ». Au cours de la phase initiale de sa carrière d'écrivain de quatre décennies, avant sa conversion au catholicisme en 1930, Waugh fut le chroniqueur de la génération des « Bright Young People ». Ses premiers romans, Decline and Fall (1928) et Vile Bodies (1930), dépeignent avec humour une société superficielle habitée par des personnages bidimensionnels largement invraisemblables mêlés à des situations trop extravagantes pour susciter un véritable engagement émotionnel de la part du lecteur. Un élément stylistique distinctif qui prévaut dans ces premières œuvres est le dialogue rapide et non assigné, où les locuteurs sont néanmoins facilement discernables. Parallèlement, Waugh a écrit de profonds essais, notamment « La guerre et la jeune génération », dans lesquels il a condamné sa propre génération comme étant des individus « fous et stériles ».

L'adhésion d'Evelyn Waugh au catholicisme n'a pas modifié de manière significative le style de ses romans ultérieurs, Black Mischief (1934) et A Handful of Dust (1934). Cependant, dans cette dernière œuvre, les éléments farfelus ont été atténués et le protagoniste, Tony Last, est apparu comme un individu perceptible plutôt que comme un simple archétype comique. Sa première exploration fictive des thèmes catholiques est apparue dans la nouvelle « Out of Depth » de 1933, qui traitait de la nature durable de la messe. À partir du milieu des années 1930, le catholicisme et les idéologies politiques conservatrices sont devenus importants dans ses œuvres journalistiques et non-fictionnelles. Cette tendance s'est poursuivie jusqu'à ce qu'il revienne à son style littéraire antérieur avec Scoop (1938), un roman satirique examinant le journalisme, ses praticiens et les conduites professionnelles douteuses.

Dans Work Suspended and Other Stories, Waugh a incorporé des personnages plus réalistes et une perspective narrative à la première personne, préfigurant l'approche littéraire qu'il emploiera plus tard dans Brideshead Revisited. Brideshead Revisited, une œuvre qui sonde l'importance de la vie humaine en l'absence d'influence divine, marque le premier roman dans lequel Evelyn Waugh exprime explicitement ses convictions religieuses et politiques conservatrices. Dans son article « Fan Fare » du magazine Life de 1946, Waugh affirmait qu'exclure Dieu de la fiction nécessitait de décrire les personnages comme de « pures abstractions ». Il déclara en outre que ses romans ultérieurs s'efforceraient « de représenter l'homme plus pleinement, ce qui, pour moi, ne signifie qu'une chose, l'homme dans sa relation avec Dieu ». Par conséquent, le roman de 1950 Helena constitue l'œuvre la plus profondément philosophiquement chrétienne d'Evelyn Waugh.

Dans Brideshead Revisited, le personnage de Hooper, un officier subalterne prolétarien, illustre un thème récurrent dans la fiction d'après-guerre de Waugh : l'ascendant de la médiocrité au sein de « l'ère de l'homme ordinaire ». La trilogie Sword of Honour (Men at Arms, 1952 ; Officers and Gentlemen, 1955 ; Unconditional Reddition, 1961) explore plus en détail la présence sociale généralisée de la médiocrité, personnifiée par le personnage semi-comique « Trimmer », un individu négligé et trompeur qui réussit grâce à la manipulation. La sombre vision de l'avenir de Waugh est évidente dans le roman de 1947 L'Europe moderne de Scott-King, en particulier dans l'avertissement du maître d'école : « Je pense qu'il serait en effet très méchant de faire quoi que ce soit pour adapter un garçon au monde moderne. » De même, le roman de 1953 L'amour parmi les ruines est imprégné de ce cynisme, dépeignant une Grande-Bretagne dystopique, dotée d'un État-providence, où les conditions sociales sont si indésirables que l'euthanasie devient le service gouvernemental le plus convoité. Parmi ses romans d'après-guerre, Patey identifie The Ordeal of Gilbert Pinfold (1957) comme distinctif, le décrivant comme « une sorte de roman simulé, une invitation sournoise à un jeu ». L'œuvre de fiction finale de Waugh, "Basil Seal Rides Again" (1962), réintroduit des personnages de ses romans d'avant-guerre, une pièce que Waugh lui-même a reconnue comme une "tentative sénile de retrouver les manières de ma jeunesse". Stylistiquement, ce récit final reflète son histoire inaugurale, « La Balance » (1926), en commençant par une « fusillade de dialogues non attribués ».

Réception

Parmi les premières contributions littéraires de Waugh, Decline and Fall a reçu les éloges d'Arnold Bennett dans l'Evening Standard, qui l'a qualifié de « satire sans compromis et brillamment malveillante ». Deux ans plus tard, Vile Bodies reçut un accueil critique encore plus fervent, Rebecca West prédisant que Waugh était « destiné à être la figure éblouissante de son époque ». Néanmoins, Une poignée de poussière, reconnu par la suite comme un chef-d'œuvre, a d'abord rencontré une réponse critique plus modérée, malgré la haute estime personnelle de l'auteur pour le roman. Le critique Henry Yorke était d'avis que le chapitre VI, "Du Côté de Chez Todd", dans A Handful of Dust, qui dépeint Tony Last perpétuellement obligé de lire Dickens à son ravisseur dérangé de la jungle, diminuait un récit par ailleurs crédible en "fantasme". L'évaluation initiale du livre par Cyril Connolly suggérait un déclin des capacités littéraires de Waugh, une opinion qu'il a ensuite reconsidérée.

À la fin des années 1930, la propension de Waugh aux polémiques catholiques et conservatrices a influencé sa réputation auprès du lectorat plus large. David Wykes affirme que la biographie de Campion est « si rigidement biaisée qu'elle n'a aucune prétention à faire partie de l'histoire ». Les connotations profascistes perceptibles dans certaines sections de Waugh in Abyssinia ont offensé à la fois les lecteurs et les critiques, empêchant par conséquent sa publication en Amérique. Un sentiment collectif de soulagement a émergé parmi les critiques en 1938 lorsque Scoop a signalé un retour au style comique caractéristique de Waugh. Avant cela, les critiques percevaient de plus en plus son esprit distinctif comme ayant été supplanté par des éléments de partisanerie et de propagande manifestes.

En 1942, Waugh a consolidé sa réputation littéraire avec Put Out More Flags, une œuvre qui a réalisé des ventes considérables malgré les limitations du papier et des ressources d'impression en temps de guerre. Cependant, son accueil public a été éclipsé par les éloges reçus par Brideshead Revisited trois ans plus tard, suscitant une attention significative aux États-Unis et au Royaume-Uni. La désignation de Brideshead Revisited comme livre américain du mois a considérablement stimulé ses ventes aux États-Unis, dépassant de loin ses performances en Grande-Bretagne, où les pénuries de papier ont eu un impact sur la distribution. Malgré l’enthousiasme généralisé du public, les points de vue critiques sur le roman étaient divisés. Les thèmes manifestement catholiques de Brideshead Revisited ont aliéné certains critiques qui avaient auparavant loué les contributions littéraires antérieures de Waugh. Son élitisme perçu et son respect pour l'aristocratie lui ont valu des critiques, notamment de la part de Conor Cruise O'Brien, qui, écrivant dans le magazine littéraire irlandais The Bell, a décrit la « vénération presque mystique » de Waugh pour les échelons supérieurs de la société. Rose Macaulay, une auteure contemporaine, a soutenu que l'éclat artistique de Waugh avait été compromis par l'émergence de son alter ego partisan de droite, conduisant à une perte de son détachement caractéristique, qu'elle considérait comme « une perte sérieuse » pour son art intrinsèquement ironique et détaché. À l'inverse, le roman a reçu les éloges de Yorke, de Graham Greene et, avec un enthousiasme particulier, de Harold Acton, qui a été particulièrement impressionné par sa représentation vivante d'Oxford dans les années 1920. En 1959, répondant à une demande des éditeurs Chapman et Hall et prenant en compte les commentaires critiques, Waugh révisa le livre, déclarant dans sa préface : « J'ai modifié les passages les plus grossiers mais je ne les ai pas effacés car ils constituent une partie essentielle du livre ».

Dans son essai « Fan Fare », Waugh a prédit que ses œuvres littéraires ultérieures seraient impopulaires en raison de leurs thèmes religieux prononcés. Lors de sa publication en 1950, Helena a suscité un accueil indifférent de la part du public et des critiques, ces derniers critiquant particulièrement le mélange incongru de prose vernaculaire d'écolière du XXe siècle et de prose par ailleurs solennelle. Néanmoins, la prédiction plus large de Waugh s'est avérée inexacte, car toutes ses œuvres de fiction sont restées systématiquement imprimées et ont maintenu des chiffres de vente solides. Lors de son action en justice victorieuse en 1957 contre le Daily Express, les représentants légaux de Waugh ont présenté des données indiquant des ventes cumulées dépassant quatre millions de livres, dont les deux tiers ont été vendus en Grande-Bretagne et le reste en Amérique. Men at Arms, le volume inaugural de sa trilogie de guerre, a reçu le James Tait Black Memorial Prize en 1953 ; les premières réponses critiques n'ont pas été enthousiastes, Connolly comparant le roman à la bière plutôt qu'au champagne. Connolly a ensuite révisé son évaluation, déclarant finalement la trilogie achevée « le plus beau roman sorti de la guerre ». Parmi les autres publications importantes de Waugh d'après-guerre, la biographie de Knox a suscité l'admiration de son entourage immédiat, mais a été critiquée par d'autres personnalités ecclésiastiques pour avoir décrit Knox comme une victime non reconnue de la hiérarchie catholique. La performance commerciale du livre a été médiocre, décrite par Waugh comme se vendant « comme des gâteaux chauds ». Pinfold, à l'inverse, a étonné les critiques par son originalité distinctive. Hastings postule que sa nature ouvertement autobiographique a contribué à une perception publique solidifiée de Waugh comme "gros, splénétique, au visage rouge et réactionnaire, une figure du burlesque avec cigare, chapeau melon et costume à carreaux bruyants".

Réputation

Les journaux de Waugh ont été publiés en série dans The Observer en 1973, avant leur publication complète sous forme de livre en 1976. Les révélations concernant sa vie personnelle, ses perspectives et ses dispositions ont généré une controverse publique considérable. Malgré la suppression préalable par Waugh des entrées sensibles relatives à son séjour à Oxford et à son premier mariage, le contenu restant a fourni suffisamment de matière aux détracteurs pour le décrire négativement comme intolérant, snob, sadique et possédant des sympathies fascistes distinctes. Les partisans de Waugh ont fait valoir que cette représentation défavorable provenait en partie d'une édition inadéquate des journaux et d'une tendance à transformer Waugh d'une figure littéraire en un simple « personnage ». Par conséquent, une perception largement répandue dans le public de Waugh comme un personnage antipathique a émergé. La publication d'une sélection de sa correspondance en 1980 a encore intensifié les discussions autour de son image publique. Philip Larkin, dans sa critique de la collection pour The Guardian, a suggéré que les lettres soulignaient l'élitisme de Waugh, ce qui implique que pour correspondre avec lui, "il faudrait avoir un surnom de crèche et être membre de White's, un catholique romain, une dame de haute naissance ou un romancier du vieil Etonien".

La publication des journaux et des lettres de Waugh a stimulé un regain d'intérêt des chercheurs et du public pour sa vie et sa production littéraire, conduisant à la prolifération de nouveaux documents critiques et biographiques. Après la biographie de Christopher Sykes en 1975, trois autres biographies complètes ont été publiées entre 1980 et 1998, parallèlement à un flux continu d'autres analyses biographiques et critiques. En 1983, une compilation des écrits et critiques journalistiques de Waugh a été publiée, offrant un aperçu plus complet de son cadre intellectuel et de ses convictions. Cet afflux de nouvelles informations a alimenté les discussions et les désaccords en cours entre les partisans de Waugh et ses détracteurs.

L'adaptation de Brideshead Revisited par Granada Television en 1981 a considérablement élargi le public des œuvres littéraires de Waugh à la fois en Grande-Bretagne et en Amérique. Alors que des adaptations télévisées antérieures existaient, telles que la sérialisation de Sword of Honor par la BBC en 1967, Brideshead Revisited de Grenade a eu un impact culturel considérablement plus important. Le portrait nostalgique de la série d'une identité anglaise révolue a fortement trouvé un écho auprès du marché de masse américain ; Le critique de télévision du magazine Time l'a salué comme "un roman ... transformé en poème" et l'a inclus dans sa liste des "100 meilleures émissions de télévision de tous les temps". Les adaptations cinématographiques ultérieures des romans de Waugh incluent A Handful of Dust (1988), Vile Bodies (publié sous le titre Bright Young Things en 2003) et une autre adaptation de Brideshead Revisited (2008). Ces adaptations médiatiques populaires ont entretenu l'intérêt du public pour les romans de Waugh, qui continuent tous à être publiés et à réaliser des ventes constantes. En outre, plusieurs œuvres de Waugh ont été reconnues dans diverses compilations des romans les plus importants au monde.

Stannard affirme que, sous sa personnalité publique, Waugh était fondamentalement « un artiste dévoué et un homme de foi sincère, luttant contre la sécheresse de son âme ». Après la mort de Waugh, Graham Greene, dans une lettre au The Times, l'a reconnu comme « le plus grand romancier de ma génération ». De même, la nécrologie du magazine Time décrit Waugh comme « le grand vieux mandarin de la prose britannique moderne », prédisant que ses romans « continueront à survivre aussi longtemps qu'il y aura des lecteurs capables de savourer ce que le critique V. S. Pritchett appelle « la beauté de sa méchanceté ». Dans une interview télévisée, Nancy Mitford a fait remarquer : "Ce dont personne ne se souvient à propos d'Evelyn, c'est que tout avec lui n'était que des blagues. Tout. C'est ce qu'aucune des personnes qui ont écrit sur lui ne semble avoir pris en compte du tout."

Bibliographie

Remarques

Références

Sources

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  • La Société Evelyn Waugh.
  • Un site Web dédié à Evelyn Waugh, géré par David Cliffe.
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    • Éditions numériques des œuvres d'Evelyn Waugh, disponibles via Standard Ebooks.
    • Œuvres littéraires d'Evelyn Waugh, accessibles via Faded Page (Canada).
    • Publications par ou concernant Evelyn Waugh, disponibles via Internet Archive.