L'astronomia babilonese comprendeva l'osservazione sistematica e la documentazione dei corpi celesti durante i primi periodi storici della Mesopotamia. Il sistema numerico sessagesimale, fondato su una base di 60 anziché sulla base di dieci del moderno sistema decimale, ha facilitato il calcolo e l'iscrizione di valori numerici sia eccezionalmente grandi che minuti.
L'astronomia babilonese era lo studio o la registrazione degli oggetti celesti durante la storia antica della Mesopotamia. Il sistema numerico utilizzato, sessagesimale, era basato su 60, in contrapposizione al dieci del moderno sistema decimale. Questo sistema semplificava il calcolo e la registrazione di numeri insolitamente grandi e piccoli.
Tra l'VIII e il VII secolo a.C., gli astronomi babilonesi furono pionieri di una metodologia empirica innovativa per l'indagine astronomica. Cominciarono lo studio sistematico e la documentazione delle loro credenze cosmologiche e delle strutture filosofiche riguardanti la struttura ideale dell'universo, integrando contemporaneamente una coerenza logica intrinseca nei loro modelli di previsione planetaria. Questo sviluppo costituì un progresso significativo sia nell'astronomia che nella filosofia della scienza, portando alcuni accademici contemporanei a caratterizzarlo come una rivoluzione scientifica. Successivamente, questa metodologia astronomica fu adottata e perfezionata nell'astrologia greca ed ellenistica. Gli antichi testi greci e latini si riferivano comunemente a questi sacerdoti-filosofi, specializzati in pratiche astronomiche e in altre pratiche divinatorie, come Caldei. L'astronomia babilonese fu determinante nello stabilire l'astrologia moderna e nel facilitarne la diffusione in tutto l'impero greco-romano durante il periodo ellenistico del II secolo. Utilizzando il sistema sessagesimale, i Babilonesi tracciavano i transiti planetari suddividendo la sfera celeste di 360 gradi in segmenti di 30 gradi, assegnando così 12 segni zodiacali alle stelle situate lungo l'eclittica.
Oggi persistono solo prove frammentarie dell'astronomia babilonese, costituite principalmente da antiche tavolette di argilla che contengono diari astronomici, effemeridi e testi procedurali. Di conseguenza, l’attuale comprensione della teoria planetaria babilonese rimane incompleta. Nonostante ciò, i frammenti esistenti dimostrano che l'astronomia babilonese rappresentò il primo "tentativo riuscito di dare una raffinata descrizione matematica dei fenomeni astronomici" e che "tutte le successive varietà di astronomia scientifica, nel mondo ellenistico, in India, nell'Islam e in Occidente... dipendono dall'astronomia babilonese in modi decisivi e fondamentali".
Astronomia nel periodo paleobabilonese
Dal sito archeologico di Ninive è stato portato alla luce un manufatto designato come prisma d'avorio. Inizialmente ipotizzato per delineare le regole del gioco, la sua funzione fu successivamente decifrata come convertitore di unità utilizzato per calcolare i moti dei corpi celesti e delle costellazioni.
Gli astronomi babilonesi svilupparono i segni zodiacali, basati sulla divisione del cielo in settori di trenta gradi, ciascuno associato a costellazioni specifiche.
Il compendio MUL.APIN comprende ampi cataloghi di stelle e costellazioni, insieme a metodologie per prevedere il sorgere e il tramontare eliacali del pianeti e per determinare la durata della luce diurna utilizzando strumenti come orologi ad acqua, gnomoni, osservazioni delle ombre e intercalazioni. Inoltre, il testo babilonese GU organizza le stelle in "stringhe" allineate con i cerchi di declinazione, facilitando così la misurazione dell'ascensione retta o degli intervalli temporali, e incorpora stelle allo zenit, che sono anche delimitate da specifiche differenze di ascensione retta.
Teoria planetaria
La civiltà babilonese è riconosciuta come la prima a sviluppare una teoria coerente del movimento planetario. Il più antico documento astronomico planetario esistente è la tavoletta babilonese di Venere di Ammisaduqa, una riproduzione del VII secolo a.C. di registrazioni di osservazioni che descrivono in dettaglio i movimenti del pianeta Venere, probabilmente originaria del secondo millennio a.C. Gli astrologi babilonesi stabilirono inoltre i principi fondamentali per quella che in seguito si sarebbe evoluta nell'astrologia occidentale. L'Enuma anu enlil, composto durante il periodo neo-assiro nel VII secolo a.C., enumera i presagi e le loro correlazioni con diversi fenomeni celesti, compresi i movimenti planetari.
Cosmologia
A differenza delle ampie visioni del mondo raffigurate nella letteratura mesopotamica e assiro-babilonese, in particolare nella mitologia mesopotamica e babilonese, sono disponibili informazioni limitate riguardo alla cosmologia e alla visione del mondo detenute dagli antichi astrologi e astronomi babilonesi. Questa scarsità è principalmente attribuibile all’attuale natura frammentata della teoria planetaria babilonese e alle ricerche ampiamente distinte dell’astronomia e della cosmologia babilonese. Tuttavia, elementi del pensiero cosmologico sono distinguibili nei testi letterari e mitologici babilonesi.
Presumi divinatori
La cosmologia mesopotamica riteneva comunemente che le entità divine comunicassero eventi futuri all'umanità tramite presagi. Queste manifestazioni coinvolgevano occasionalmente viscere di animali, ma più frequentemente i presagi venivano interpretati attraverso osservazioni astronomiche e astrologiche. I presagi planetari, essendo indipendenti dall'intervento umano, erano di conseguenza considerati dotati di maggiore potenza. Tuttavia i Mesopotamici credevano che gli eventi pronosticati da questi presagi non fossero immutabili e potessero essere evitati. L'intricata relazione tra la società mesopotamica e i presagi è ampiamente documentata negli Omen Compendia, un corpus testuale babilonese risalente all'inizio del II millennio a.C. Questo compendio funge da fonte principale che afferma l'antica convinzione mesopotamica secondo cui i presagi rappresentavano eventi evitabili. Inoltre, il testo descrive in dettaglio i rituali sumeri progettati per contrastare le influenze malevole, noti come “nam-bur-bi”, un termine successivamente adottato dagli accadi come “namburbu”, che si traduce approssimativamente in “[il male] allentamento”. La divinità Ea era tradizionalmente associata alla trasmissione di questi presagi. Tra i vari tipi di presagi, le eclissi erano considerate le più pericolose.
L'Enuma Anu Enlil comprende una raccolta di tavolette cuneiformi che illuminano i diversi presagi celesti registrati dagli astronomi babilonesi. A corpi celesti importanti, tra cui il Sole e la Luna, veniva attribuito un sostanziale potere divinatorio. Documenti storici di Ninive e Babilonia, risalenti al periodo compreso tra il 2500 e il 670 a.C. circa, documentano osservazioni mesopotamiche di presagi lunari. Questi documenti includono dichiarazioni come: "Quando la luna scompare, la calamità affliggerà la terra. Quando la luna devia dal suo corso previsto, si verificherà un'eclissi."
Astrolabi
Gli antichi astrolabi mesopotamici, distinti dai successivi strumenti di navigazione e astronomici che portano la stessa denominazione, rappresentano alcune delle prime tavolette cuneiformi che documentano la conoscenza astronomica, originarie dell'Antico Regno Babilonese. Queste tavolette enumerano trentasei stelle, ciascuna associata a uno specifico mese dell'anno, e sono generalmente datate tra il 1800 e il 1100 a.C. Sebbene non sia stato recuperato alcun testo originale completo, una compilazione moderna di Theophilus Pinches, meticolosamente assemblata da frammenti conservati al British Museum, è molto apprezzata dagli specialisti di astronomia babilonese. Ulteriori testi significativi relativi agli astrolabi includono le compilazioni di Bruxelles e Berlino. Queste raccolte presentano informazioni analoghe all'antologia Pinches, ma presentano anche variazioni distinte.
Si ritiene che le trentasei stelle che compongono gli astrolabi provengano dalle tradizioni astronomiche di tre distinte città-stato della Mesopotamia: Elam, Akkad e Amurru. Le configurazioni stellari osservate e potenzialmente mappate da queste città-stato corrispondono esattamente a quelle documentate negli astrolabi. Ciascuna regione manteneva un insieme distinto di dodici stelle e l'aggregazione di questi tre insiemi regionali produce le trentasei stelle trovate negli astrolabi. Inoltre, le dodici stelle associate a ciascuna regione si allineano con i dodici mesi dell'anno. Questa affermazione è supportata da due testi cuneiformi: gli estesi elenchi di stelle designati “K 250” e “K 8067”. Entrambe le tavolette furono sottoposte a traduzione e trascrizione da parte di Weidner. Durante il regno di Hammurabi, queste tre disparate tradizioni astronomiche furono sintetizzate. Questa integrazione ha favorito una metodologia più sistematica e scientifica in astronomia, diminuendo allo stesso tempo la dipendenza dalle tradizioni tripartite originali. Il crescente rigore scientifico nella pratica astronomica è ulteriormente dimostrato dall'organizzazione di queste tradizioni regionali secondo i percorsi stellari di Ea, Anu ed Enlil, un elaborato sistema astronomico dettagliato all'interno del MUL.APIN.
MUL.APIN
MUL.APIN costituisce un compendio cuneiforme di due tavolette (tavola 1 e tavoletta 2) che registra meticolosamente vari aspetti dell'astronomia babilonese, inclusi i movimenti dei corpi celesti e le osservazioni di solstizi ed eclissi. Ogni tavoletta è ulteriormente suddivisa in sezioni tematiche più piccole, denominate Elenchi. Il suo periodo di composizione generalmente si allinea con quello degli astrolabi e dell'Enuma Anu Enlil, una congruenza supportata da elementi tematici condivisi, metodologie matematiche e fenomeni registrati.
La tavoletta 1 contiene dati che mostrano parallelismi significativi con le informazioni presentate nell'astrolabio B. Queste somiglianze tra la tavoletta 1 e l'astrolabio B suggeriscono che i rispettivi autori hanno attinto a una fonte comune per almeno una parte del loro contenuto. Questa tavoletta presenta sei elenchi distinti di stelle, che corrispondono a sessanta costellazioni all'interno dei percorsi delineati dei tre principali gruppi stellari babilonesi: Ea, Anu ed Enlil. In particolare, la Tavoletta 1 include anche dettagli supplementari riguardanti i percorsi di Anu ed Enlil che sono assenti nell'astrolabio B.
Relazione tra calendario, matematica e astronomia
L'osservazione del Sole, della Luna e di altri corpi celesti ha influenzato profondamente l'evoluzione della cultura mesopotamica. Le osservazioni astronomiche hanno facilitato lo sviluppo di un calendario e di sistemi matematici avanzati all'interno di queste società. Pur non essendo la prima civiltà a livello globale o addirittura regionale (poiché gli egiziani del Nord Africa avevano il proprio calendario), anche i babilonesi idearono un calendario. Il calendario egiziano era incentrato sul sole, mentre il calendario babilonese era incentrato sulla luna. Alcuni storici suggeriscono un possibile sincretismo, evidenziato dall'adozione babilonese di un rudimentale anno bisestile successivo al suo sviluppo da parte degli egiziani. Questa antica pratica babilonese differisce in modo significativo dai sistemi contemporanei degli anni bisestili. Il suo meccanismo prevedeva l'inserimento di un tredicesimo mese per ricalibrare il calendario, allineandolo più strettamente ai cicli agricoli.
I sacerdoti babilonesi furono pionieri dei progressi matematici, principalmente per perfezionare i calcoli dei movimenti dei corpi celesti. Tra questi, Naburimannu è il primo astronomo babilonese registrato. Servendo come sacerdote devoto al dio della luna, gli viene attribuita la compilazione di intricate tabelle di calcolo lunare ed eclissi, insieme ad altri sofisticati calcoli matematici. Queste tabelle di calcolo, comprendenti diciassette o diciotto sezioni distinte, registravano meticolosamente le velocità orbitali dei pianeti e della Luna. I successivi astronomi durante la dinastia seleucide fecero successivamente riferimento ai suoi contributi.
Aurore
Un team di scienziati dell'Università di Tsukuba ha analizzato le tavolette cuneiformi assire, identificando descrizioni di cieli rossi anomali che potenzialmente rappresentano eventi aurorali, probabilmente innescati da tempeste geomagnetiche tra il 680 e il 650 a.C.
Astronomia neo-babilonese
L'astronomia neobabilonese comprende le pratiche astronomiche coltivate dagli astronomi caldei durante le epoche neobabilonese, achemenide, seleucide e partica della civiltà mesopotamica. La meticolosa documentazione all'interno dei diari astronomici babilonesi ha facilitato l'identificazione del ciclo ricorrente di Saros di 18 anni per le eclissi lunari.
Metodi aritmetici e geometrici
Nonostante la scarsità di materiale esistente riguardante la teoria planetaria babilonese, gli astronomi caldei si concentrarono principalmente sulle effemeridi piuttosto che sulle strutture teoriche. In precedenza, si presumeva ampiamente che i modelli planetari predittivi babilonesi sopravvissuti fossero prevalentemente empirici e aritmetici, generalmente privi degli elementi filosofici geometrici, cosmologici o speculativi caratteristici dei successivi modelli ellenistici. Tuttavia, gli astronomi babilonesi si impegnarono in indagini filosofiche riguardanti la natura fondamentale del cosmo primordiale. I testi procedurali babilonesi descrivono in dettaglio e le effemeridi utilizzano metodi aritmetici per calcolare i tempi e la posizione di notevoli fenomeni astronomici. Tuttavia, recenti esami di tavolette cuneiformi precedentemente non catalogate del British Museum, risalenti al 350-50 aC, rivelano che gli astronomi babilonesi impiegavano occasionalmente tecniche geometriche. Questi metodi prefiguravano quelli sviluppati dai Calcolatori di Oxford, in particolare nella descrizione del movimento di Giove all'interno di un quadro matematico astratto.
Con l'eccezione di interconnessioni sporadiche, l'astronomia babilonese mantenne in gran parte la sua autonomia dalla cosmologia babilonese. Mentre gli astronomi greci mostravano un evidente "pregiudizio a favore di cerchi o sfere rotanti con movimento uniforme", gli astronomi babilonesi non condividevano questa particolare inclinazione.
Gli astronomi caldei di quest'epoca diedero contributi significativi, inclusa l'identificazione dell'eclissi e dei cicli di Saros, insieme a numerose osservazioni astronomiche precise. Notarono, ad esempio, il movimento non uniforme del Sole lungo l'eclittica, sebbene la causa sottostante rimanesse loro sconosciuta. La comprensione moderna attribuisce questo fenomeno all'orbita ellittica della Terra attorno al Sole, dove la sua velocità aumenta al perielio (punto più vicino al Sole) e diminuisce all'afelio (punto più lontano).
Astronomia eliocentrica
L'unico modello planetario esistente attribuito agli astronomi caldei è quello dell'ellenistico Seleuco di Seleucia (nato nel 190 a.C.), che sostenne il modello eliocentrico proposto dal greco Aristarco di Samo. Le informazioni riguardanti Seleuco derivano dagli scritti di Plutarco, Ezio, Strabone e Muhammad ibn Zakariya al-Razi. Il geografo greco Strabone identificò Seleuco come uno dei quattro astronomi molto influenti originari della Seleucea ellenistica sul Tigri, insieme a Kidenas (Kidinnu), Naburianos (Naburimannu) e Sudines. Mentre le loro opere originali furono composte in accadico e successivamente tradotte in greco, Seleuco si distinse per essere l'unico noto ad aver sostenuto la teoria eliocentrica del moto planetario di Aristarco, che postulava che la Terra ruotasse sul suo asse mentre contemporaneamente orbita attorno al Sole. Plutarco suggerisce inoltre che Seleuco fornì una prova razionale per il sistema eliocentrico, sebbene gli argomenti specifici da lui utilizzati rimangano sconosciuti.
Lucio Russo postula che gli argomenti di Seleuco probabilmente riguardassero i fenomeni delle maree. Seleuco ipotizzò accuratamente che l'influenza gravitazionale lunare causasse le maree, sebbene credesse erroneamente che l'atmosfera terrestre mediasse questa interazione. Ha osservato variazioni nei tempi e nella magnitudo delle maree in diverse regioni globali. Strabone (1.1.9) attribuisce a Seleuco il primo ad articolare che le maree risultano dall'attrazione lunare e che la loro altezza dipende dall'allineamento della Luna con il Sole.
Bartel Leendert van der Waerden suggerisce che Seleuco potrebbe aver suffragato la teoria eliocentrica stabilendo le costanti per un modello geometrico e ideando metodi computazionali per le posizioni planetarie basati su questo modello. Data la sua contemporaneità con Ipparco, è plausibile che utilizzasse le tecniche trigonometriche prevalenti in quell'epoca.
Sebbene nessuno dei trattati originali di Seleuco o le loro traduzioni greche persistano, un singolo frammento della sua opera è stato conservato esclusivamente attraverso una traduzione araba. Questo frammento fu successivamente citato dal filosofo persiano Muhammad ibn Zakariya al-Razi (865-925).
Influenza babilonese sull'astronomia ellenistica
Una parte sostanziale delle opere degli antichi autori greci ed ellenistici, tra cui matematici, astronomi e geografi, è sopravvissuta fino all'era contemporanea, oppure i loro contributi e idee sono accessibili attraverso riferimenti successivi. Al contrario, i progressi compiuti in queste discipline dalle antiche civiltà del Vicino Oriente, in particolare da Babilonia, rimasero in gran parte non riconosciuti per un lungo periodo. Lo scavo di importanti siti archeologici nel XIX secolo portò alla scoperta di numerosi testi cuneiformi su tavolette di argilla, alcuni dei quali riguardano argomenti astronomici. La maggior parte di queste tavolette astronomiche identificate furono documentate da Abraham Sachs e successivamente pubblicate da Otto Neugebauer nei Astronomical Cuneiform Texts (ACT). Erodoto ricorda che i Greci acquisirono dai Babilonesi concetti astronomici come lo gnomone e la divisione del giorno in due segmenti di dodici ore. Inoltre, altri resoconti storici indicano che anche i pardegm greci, pietre iscritte con 365-366 fori per indicare i giorni dell'anno, provenivano da pratiche babilonesi.
Influenza su Ipparco e Tolomeo
Nel 1900, Franz Xaver Kugler stabilì che Tolomeo, nell'Almagesto IV.2, affermava che Ipparco aveva perfezionato i valori del periodo lunare, che aveva acquisito da "astronomi ancora più antichi", attraverso un'analisi comparativa delle osservazioni di eclissi condotte dai "Caldei" e da lui stesso. Tuttavia, la ricerca di Kugler ha rivelato che i periodi attribuiti da Tolomeo a Ipparco erano già presenti nelle effemeridi babilonesi, in particolare all'interno del corpus testuale ora designato come "Sistema B" (occasionalmente attribuito a Kidinnu). Sembra che Ipparco abbia semplicemente confermato l'accuratezza dei periodi che aveva appreso dai Caldei attraverso le sue successive osservazioni. La continua comprensione greca di questa particolare teoria babilonese è confermata da un papiro del II secolo, che presenta 32 righe di un'unica colonna di calcoli lunari che utilizzano questo identico "Sistema B", sebbene iscritto in greco sul papiro anziché in cuneiforme su tavolette di argilla.
Mezzo di trasmissione
La ricerca storica indica che Atene, durante la fine del V secolo, potrebbe essere stata a conoscenza dell'astronomia babilonese, dei suoi praticanti o delle sue strutture concettuali e metodologie. Questa consapevolezza si deduce dai resoconti di Senofonte, che documentano Socrate che consigliava ai suoi studenti di approfondire la conoscenza astronomica al punto da poter accertare l'ora della notte dalle posizioni delle stelle. La capacità di determinare il tempo notturno utilizzando i segni zodiacali viene menzionata anche nelle opere poetiche di Arato.
Astrologia babilonese
- Astrologia babilonese
- Calendario babilonese
- Matematica babilonese
- Cataloghi stellari babilonesi
- Astronomia egiziana
- Storia dell'astronomia (sezione Mesopotamia)
- Astronomia Maya
- MUL.APIN
- Pleiadi
- Tavoletta di Venere di Ammisaduqa
Riferimenti
Citazioni
Fonti
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