Le piramidi egiziane sono antiche strutture in muratura situate in Egitto. Principalmente, queste costruzioni monumentali servivano come luoghi sepolcrali per i faraoni e le loro consorti reali durante i periodi dell'Antico e del Medio Regno. Ad oggi, in Egitto sono state identificate almeno 138 piramidi distinte. Inoltre, furono costruite circa 80 piramidi nello storico regno di Kush, una regione ora compresa nel moderno Sudan.
Le piramidi egiziane sono antiche strutture in muratura situate in Egitto. La maggior parte furono costruite come tombe per i faraoni e le loro consorti durante i periodi dell'Antico e del Medio Regno. Almeno 138 piramidi identificate sono state scoperte in Egitto. Circa 80 piramidi furono costruite nel Regno di Kush, ora situato nel moderno paese del Sudan.
Le prime piramidi egiziane documentate si trovano a Saqqara, situata a ovest di Menfi. Strutture simili a piramidi a gradoni, come la Mastaba 3808 attribuita al faraone Anedjib, potrebbero precedere la piramide di Djoser, che fu costruita c. 2630–2610 a.C. durante la Terza dinastia. Questa piramide e il complesso circostante sono generalmente riconosciuti come le strutture monumentali più antiche del mondo costruite utilizzando muratura rivestita.
Le piramidi egiziane più famose si trovano a Giza, alla periferia del Cairo. Molte di queste piramidi di Giza sono classificate tra le strutture più grandi mai costruite. In particolare, la Piramide di Cheope è la più grande piramide egiziana e l'ultima rimasta delle Sette Meraviglie del Mondo Antico, sopravvissuta nonostante sia circa 2.000 anni più antica delle altre.
Recenti ricerche archeologiche condotte a Giza suggeriscono che la costruzione della piramide durante la Quarta Dinastia dipendeva sostanzialmente dai trasporti basati sul Nilo. Le analisi del nucleo dei sedimenti forniscono la prova di un porto funzionale, collegato al Nilo, operante lungo l'altopiano di Giza durante il regno di Cheope. I ricercatori ipotizzano che questo sistema portuale abbia facilitato il movimento su larga scala di blocchi di pietra calcarea e altri materiali essenziali, evidenziando così l'importanza fondamentale dei corsi d'acqua nelle strategie di costruzione dell'Antico Regno.
Nomenclatura
Nell'antico Egitto, il termine per indicare una piramide è mr, rappresentato dal simbolo geroglifico 𓉴 (designato come O24 nell'elenco dei segni di Gardiner). Questo termine è tipicamente preceduto da tre segni aggiuntivi che funzionano foneticamente. Il preciso significato semantico di mr rimane ambiguo, poiché sembra denotare esclusivamente l'oggetto costruito stesso. Al contrario, alcuni termini architettonici analoghi si formano come parole composte; per esempio, la parola per 'tempio' (ḥwt-nṯr) è un composto delle parole per 'casa' e 'dio'. Un'analisi grafica rivela che mr incorpora lo stesso segno, O24, come si trova in benben. Il benben si riferisce al tumulo primordiale dell'esistenza emerso dall'abisso cosmico, noto come nun, all'interno del mito egiziano della creazione. Il rapporto tra mr e benben è ulteriormente rafforzato dall'elemento architettonico della pietra di copertura, comune sia alle piramidi che agli obelischi, che veniva chiamato benbenet, che rappresenta la derivazione femminile di benben.
Evoluzione storica
Preceduti da ipotetici siti precedenti nel Sahara orientale, i tumuli con monumenti megalitici emersero già nel 4700 a.C. nella regione sahariana del Niger. Fekri Hassan (2002) suggerisce che queste strutture megalitiche nella regione sahariana del Niger e del Sahara orientale potrebbero aver funzionato come precursori delle mastabe e delle piramidi dell'antico Egitto. In tutto l'Egitto predinastico, furono osservati tumuli in più siti, tra cui Naqada e Helwan.
A partire dal primo periodo dinastico (3150-2686 a.C. circa), gli egiziani benestanti furono sepolti all'interno di strutture simili a panchine note come mastabe. A Saqqara, si scoprì che la Mastaba 3808, risalente all'ultima parte della I dinastia, conteneva un grande edificio a forma di piramide a gradoni, costruito indipendentemente, racchiuso all'interno della mastaba della facciata esterna del palazzo. Resti archeologici e iscrizioni suggeriscono la potenziale esistenza di altre strutture simili di questo periodo.
Gli egittologi attribuiscono la prima piramide egizia storicamente documentata al faraone Djoser della III dinastia. Mentre gli studiosi moderni spesso attribuiscono al suo visir Imhotep il suo architetto, gli stessi egiziani dinastici, sia contemporaneamente che in scritti successivi, non gli attribuirono né il progetto della piramide di Djoser né l'innovazione dell'architettura in pietra. La Piramide di Djoser fu inizialmente costruita come un edificio quadrato simile a una mastaba, una forma tipicamente rettangolare, e successivamente subì molteplici espansioni attraverso una serie di strati di accrescimento, culminando nella struttura piramidale a gradini osservata oggi. Gli egittologi ipotizzano che questo disegno servisse da colossale scala, facilitando l'ascesa dell'anima del faraone defunto al cielo.
Mentre altre costruzioni piramidali furono iniziate nella III dinastia dopo Djoser, fu la IV dinastia, caratterizzata dalla transizione dalle piramidi a gradoni alle vere forme piramidali, che culminò nella costruzione delle monumentali piramidi di Meidum, Dahshur e Giza. Shepseskaf, l'ultimo faraone della IV dinastia, non commissionò una piramide. Successivamente, dalla V dinastia in poi, la scala monumentale e la meticolosa precisione della costruzione delle piramidi diminuirono considerevolmente, dando luogo a strutture più piccole, meno robuste e spesso erette più frettolosamente. La costruzione delle piramidi cessò in gran parte alla conclusione della VI dinastia, per poi riprendere su scala significativa durante il Medio Regno, a quel punto i mattoni di fango, piuttosto che la pietra, divennero il materiale da costruzione principale.
Secoli dopo la cessazione della costruzione delle piramidi indigene egiziane, una significativa ripresa della costruzione delle piramidi ebbe luogo nella regione corrispondente all'odierno Sudan, in seguito alla sottomissione di una parte sostanziale dell'Egitto da parte del Regno di Kush, allora con sede a Napata. Il periodo Napatan, identificato come la XXV dinastia, andò dal 750 a.C. al 664 a.C. Durante l'era meroitica della storia kushita (circa dal 300 a.C. al 300 d.C.), quando la capitale del regno era Meroë, si verificò una rinascita globale della costruzione delle piramidi. Questo periodo vide l'erezione di circa 180 tombe piramidali reali indigene, ispirate a prototipi egiziani, in prossimità dei centri urbani del regno.
Al-Aziz Uthman (1171–1198), il secondo sultano ayyubide d'Egitto, tentò di smantellare il complesso piramidale di Giza. Tuttavia, abbandonò l'impresa dopo aver danneggiato solo parzialmente la Piramide di Menkaure, a causa delle immense dimensioni dell'impresa.
Simbolismo della piramide
Si ritiene che la forma delle piramidi egiziane simboleggi il tumulo primordiale da cui, secondo la credenza egiziana, ha avuto origine la terra. La forma piramidale simboleggia anche i raggi del sole discendenti. Di conseguenza, la maggior parte delle piramidi erano rivestite di pietra calcarea bianca lucida e altamente riflettente, progettata per conferire un aspetto abbagliante se osservate da lontano. Inoltre, la nomenclatura piramidale alludeva spesso alla brillantezza solare. Ad esempio, la designazione formale per la piramide piegata a Dahshur era La piramide splendente del sud, mentre quella per la piramide di Senusret II a El Lahun era Senusret Shines.
Sebbene le piramidi siano ampiamente riconosciute come monumenti funerari, i principi teologici specifici che hanno ispirato la loro costruzione rimangono oggetto di dibattito accademico in corso. Un'ipotesi ipotizza che funzionassero come una forma di "macchina della resurrezione".
Gli antichi egizi credevano che la regione oscura del cielo notturno, attorno alla quale apparentemente ruotavano i corpi celesti, costituisse un portale fisico per il cielo. In particolare, uno dei sottili condotti che si estendono dalla camera sepolcrale principale della Grande Piramide attraverso la sua massiccia struttura si allinea esattamente con il centro di questa area celeste. Questo allineamento implica che la piramide potrebbe essere stata concepita come un meccanismo per spingere ritualmente l'anima del faraone defunto direttamente nel regno divino.
Ogni piramide egiziana fu eretta sulla riva occidentale del Nilo, un luogo intrinsecamente legato al regno dei defunti nella mitologia egiziana, a causa della sua associazione con il sole al tramonto.
Numero e posizione delle piramidi
Nel 1842, Karl Richard Lepsius compilò il primo catalogo moderno delle piramidi, ora riconosciuto come l'elenco delle piramidi di Lepsius, enumerando 67 strutture. Successivamente, numerose piramidi aggiuntive sono state portate alla luce, portando il totale delle piramidi egiziane identificate ad almeno 118. La posizione precisa della Piramide 29, designata come "Piramide senza testa" da Lepsius, fu oscurata per la seconda volta dopo la sua sepoltura dalle sabbie del deserto successive all'indagine di Lepsius. La sua riscoperta è avvenuta durante uno scavo archeologico intrapreso nel 2008.
Un numero considerevole di piramidi sono scarsamente conservate o rimangono nascoste sotto le sabbie del deserto. Quando sono visibili, spesso si presentano semplicemente come cumuli di detriti. Di conseguenza, gli archeologi persistono nell'identificare e indagare su strutture piramidali precedentemente non documentate.
La piramide identificata più recentemente appartiene a Neith, una consorte di Teti.
Con la sola eccezione della modesta piramide della Terza Dinastia a Zawyet el-Maiyitin, tutte le piramidi egiziane sono situate sulla riva occidentale del Nilo, con la maggior parte raggruppate all'interno di distinti campi piramidali. I più significativi di questi sono elencati geograficamente, da nord a sud.
Abu Rawash
Abu Rawash ospita la piramide più settentrionale dell'Egitto (escluse le rovine della piramide numero uno di Lepsius), la piramide in gran parte fatiscente di Djedefre, figlio e successore di Cheope. Le prime valutazioni accademiche suggerivano che questa piramide fosse rimasta incompiuta; tuttavia, il consenso archeologico contemporaneo ne indica il completamento, postulando che le sue dimensioni originali fossero paragonabili alla Piramide di Menkaure, classificandola così tra le piramidi più grandi dell'Egitto.
La vicinanza della piramide a un'importante via di trasporto ne facilitò lo sfruttamento come cava di pietra facilmente accessibile. Le estese attività di estrazione, iniziate durante il periodo romano, hanno portato alla rimozione della maggior parte della sua struttura, lasciando solo circa quindici corsi di pietra in cima alla collinetta naturale che costituiva il nucleo della piramide. Al contrario, una piramide satellite più piccola e adiacente mostra uno stato di conservazione superiore.
Giza
L'Altopiano di Giza ospita diverse strutture importanti, tra cui la Piramide di Cheope (nota anche come "Grande Piramide" e "Piramide di Cheope"), la Piramide di Chefren (o Chefren), un po' più piccola, la Piramide di Menkaure (o Mykerinus) di dimensioni relativamente modeste, integrata da numerose strutture satellite più piccole, comunemente chiamate "piramidi della Regina" e l'iconica Grande Sfinge di Giza. Di queste tre piramidi principali, solo quella di Chefren conserva una parte del suo involucro originale in pietra calcarea levigata vicino alla sommità. Nonostante sembri più grande dell'adiacente Piramide di Cheope a causa della sua posizione elevata e dell'angolo di costruzione più ripido, è, in realtà, inferiore sia in altezza che in estensione volumetrica.
Il complesso piramidale di Giza è stato un'importante attrazione turistica fin dai tempi antichi. La sua fama aumentò ulteriormente durante il periodo ellenistico, in particolare quando Antipatro di Sidone designò la Grande Piramide come una delle sette meraviglie del mondo antico. Attualmente è l'unica meraviglia sopravvissuta di quell'antico elenco.
Zawyet el-Aryan
Situato a metà strada tra Giza e Abusir, questo sito archeologico contiene due piramidi incomplete risalenti all'Antico Regno. L'edificio settentrionale è generalmente attribuito al faraone Nebka, mentre la struttura meridionale, denominata Piramide a Strati, è potenzialmente assegnabile a Khaba, un faraone della Terza Dinastia e immediato successore di Sekhemkhet. Se questa attribuzione dovesse rivelarsi accurata, il breve regno di Khaba potrebbe spiegare l'apparente condizione incompiuta di questa piramide a gradoni. Attualmente raggiunge un'altezza approssimativa di 17 metri (56 piedi); tuttavia, se fosse stato completato, la sua altezza avrebbe probabilmente superato i 40 metri.
Abusir
Questo sito, che fungeva da principale necropoli reale durante la Quinta Dinastia, comprende un totale di quattordici piramidi. La qualità costruttiva delle piramidi di Abusir è palesemente inferiore a quella delle strutture della IV dinastia, indicando potenzialmente un declino dell’autorità reale o un’economia meno robusta. Queste piramidi sono notevolmente più piccole delle precedenti e sono state costruite utilizzando pietra calcarea di qualità inferiore di provenienza locale.
Le tre piramidi principali appartengono a Niuserre (che è anche quella più ampiamente conservata), Neferirkare Kakai e Sahure. Inoltre, il sito contiene la Piramide incompiuta di Neferefre. La maggior parte delle piramidi significative di Abusir furono costruite utilizzando metodologie comparabili, caratterizzate da un nucleo di macerie racchiuso da gradini di mattoni di fango e un rivestimento esterno in pietra calcarea. Si pensa che la piramide di Neferirkare Kakai, la più grande tra queste strutture della Quinta dinastia, sia stata inizialmente eretta come piramide a gradoni alta circa 70 metri (230 piedi), successivamente modificata in una "vera" piramide attraverso il riempimento dei suoi gradini con muratura sciolta.
Saqqara
Le piramidi più importanti situate in questa posizione includono la Piramide di Djoser, ampiamente riconosciuta come il primo edificio monumentale sostanziale al mondo costruito in pietra lavorata, la Piramide di Userkaf, la Piramide di Teti e la Piramide di Merikare, risalenti al Primo Periodo Intermedio dell'Egitto. Saqqara ospita anche la Piramide di Unas, nota per possedere una delle strade rialzate piramidali meglio conservate dell'Egitto. Questa piramide, insieme a quella di Userkaf, subì uno dei primi interventi di restauro documentati, intrapreso da Khaemweset, figlio di Ramesse II. Inoltre, Saqqara ospita la piramide a gradoni incompiuta del successore di Djoser, Sekhemkhet, comunemente chiamata Piramide Sepolta. Valutazioni archeologiche suggeriscono che, se fosse stata completata, questa piramide avrebbe superato in dimensioni quella di Djoser.
A sud del campo piramidale primario di Saqqara si trova un insieme secondario di piramidi successive e più piccole, che comprende quelle di Pepi I, Djedkare Isesi, Merenre, Pepi II e Ibi. La maggior parte di queste strutture presenta uno stato di conservazione deteriorato.
Il faraone Shepseskaf della IV dinastia si discostò dalla pratica dei suoi predecessori di costruire piramidi, perché mancava dell'inclinazione o delle risorse per tali imprese. La sua tomba, situata nel sud di Saqqara, era invece concepita come una mastaba eccezionalmente grande e un complesso di templi per le offerte associato, comunemente indicato come Mastabat al-Fir'aun.
Alla fine del 2008, una piramide non documentata è stata portata alla luce nel nord di Saqqara. Presunto essere il sepolcro della madre di Teti, la sua altezza attuale è di circa 5 metri (16 piedi), significativamente ridotta rispetto all'altezza originale stimata di 14 metri (46 piedi).
Dahshur
Dahshur è probabilmente il giacimento piramidale più significativo dell'Egitto, escludendo Giza e Saqqara. Tuttavia, la sua posizione all'interno di una base militare ha reso il sito inaccessibile fino al 1996, limitando di conseguenza il suo riconoscimento principalmente agli studiosi archeologici.
La Piramide meridionale di Sneferu, ampiamente riconosciuta come Piramide Ricurva, è considerata la piramide egiziana inaugurale progettata fin dal suo inizio per essere una "vera" struttura dai lati lisci. Al contrario, la precedente piramide di Meidum, pur presentando alla fine i lati lisci, fu inizialmente concepita e costruita come una piramide a gradoni, con i suoi gradini successivamente riempiti e oscurati da un rivestimento esterno liscio di pietra lavorata. Nonostante il suo design innovativo, la Piramide Piegata ha ottenuto solo un successo parziale come un vero edificio dai lati lisci, ma rimane un monumento distintivo e visivamente imponente. In particolare, è l'unica grande piramide egizia a preservare in gran parte il suo originale rivestimento esterno in pietra calcarea liscia, offrendo così la rappresentazione contemporanea più accurata dell'estetica prevista per le antiche piramidi egiziane. A pochi chilometri a nord della Piramide Romboata si trova la Piramide Rossa, l'ultima e la più completa delle tre piramidi erette durante il regno di Sneferu, che segna la prima piramide dai lati lisci completata con successo al mondo. Questo edificio è considerato la terza piramide più grande dell'Egitto, superata solo dalle piramidi di Khufu e Khafra a Giza.
Dahshur ospita anche una delle due piramidi costruite da Amenemhat III, designata come Piramide Nera, insieme a diverse piramidi sussidiarie più piccole, prevalentemente fatiscenti.
Mazghuna
A sud di Dahshur, l'area di Mazghuna contiene diverse piramidi di mattoni di fango risalenti al tardo Medio Regno, che potrebbero servire come luoghi di sepoltura per Amenemhat IV e Sobekneferu.
Lisht
Lisht è noto per due piramidi principali: quelle di Amenemhat I e di suo figlio, Senusret I. La piramide di Senusret I è circondata dai resti di dieci piramidi sussidiarie più piccole, una delle quali è stata identificata come appartenente al cugino di Amenemhat, Khaba II. Situato vicino all'oasi di Faiyum, all'incirca a metà strada tra Dahshur e Meidum e a circa 100 chilometri a sud del Cairo, si ritiene che questo sito sia vicino all'antica città di Itjtawy, la cui posizione esatta rimane sconosciuta, e che fungeva da capitale dell'Egitto durante la dodicesima dinastia.
Meidum
La piramide di Meidum rappresenta una delle tre strutture erette durante il regno di Sneferu, con alcuni studiosi che ipotizzano che sia stata iniziata dal padre e predecessore di Sneferu, Huni. Tuttavia, questa attribuzione non è certa, poiché nel sito non è stata rinvenuta alcuna prova epigrafica che riporti il nome di Huni. Inizialmente concepita come piramide a gradoni, venne successivamente trasformata nella prima “vera” piramide a facce lisce attraverso il tamponamento dei gradini e l'applicazione di un involucro esterno. La struttura subì molteplici crolli catastrofici durante l'antichità e il periodo medievale. I cronisti arabi medievali lo documentarono come dotato di sette gradini, anche se attualmente persistono solo i tre livelli più alti, conferendogli la sua caratteristica sagoma a forma di torre. La conformazione del terreno elevato che sostiene la piramide non è una caratteristica geologica naturale ma piuttosto un accumulo di detriti derivante dal crollo dei corsi inferiori della piramide e dell'involucro esterno.
Hawara
Amenemhat III, l'ultimo influente sovrano della dodicesima dinastia, costruì una piramide a Hawara, adiacente al Faiyum. Si ritiene che questa struttura sia successiva alla "Piramide Nera", anch'essa attribuita ad Amenemhat III a Dahshur. La piramide di Hawara è ampiamente considerata il luogo di sepoltura definitivo di Amenemhat.
El Lahun
La Piramide di Senusret II, situata a El Lahun (o Al-Lāhūn), rappresenta la piramide con tomba reale più meridionale dell'Egitto. La sua costruzione ha sfruttato una collina calcarea naturale alta 12 metri, che fungeva sia da fondamento che da nucleo, riducendo così in modo significativo la manodopera richiesta.
El-Kurru
Piye, il re kushita che diede inizio alla venticinquesima dinastia, costruì una piramide a El-Kurru, segnando il primo caso dopo secoli di sepoltura di un faraone egiziano all'interno di una struttura del genere.
Nuri
Taharqa, un altro sovrano kushita della venticinquesima dinastia, eresse la sua piramide a Nuri, che divenne la più grande della regione del Nord Sudan.
Date e altezze di costruzione
La tabella successiva delinea la sequenza cronologica di costruzione per la maggior parte delle importanti piramidi discusse, identificando ciascuna struttura in base al faraone che la commissionò, il suo regno approssimativo e la sua posizione geografica.
Tecniche di costruzione
La costruzione delle piramidi richiedeva il trasporto di notevoli volumi di pietra. Sebbene la maggior parte dei blocchi provenisse da cave vicine, pietre specializzate, come il calcare bianco di Tura e il granito di Assuan, venivano trasportate da siti remoti utilizzando grandi chiatte.
Nel 2013, papiri conosciuti come il Diario di Merer furono portati alla luce in un antico porto egiziano sulla costa del Mar Rosso. Questi registri, scritti oltre 4.500 anni fa da un funzionario designato come ispettore, registrano meticolosamente il trasporto di pietra calcarea bianca dalle cave di Tura, attraverso il fiume Nilo, alla Grande Piramide di Giza, il monumento funerario del faraone Khufu.
Si ipotizza che i blocchi estratti siano stati successivamente spostati al cantiere su slitte di legno, con la sabbia davanti alla slitta inumidita per mitigare attrito. Le gocce d’acqua hanno formato ponti coesivi tra i granelli di sabbia, migliorandone la stabilità. Le prove provenienti da numerosi strumenti da taglio scoperti suggeriscono che gli operai modellassero le pietre in prossimità dell'area di costruzione. I blocchi completati sono stati quindi posizionati su fondazioni prestabilite, che sono state livellate utilizzando rudimentali livelle quadrate, fosse d'acqua e l'esperienza di abili geometri.
- Elenco dei reperti rinvenuti nelle piramidi egiziane
- Elenco dei siti megalitici
- Piramidi nubiane
- Riferimenti
Riferimenti
Bibliografia
- Edwards, I.E.S. (1991). Le piramidi d'Egitto. Nuova edizione. Penguin Books Ltd. ISBN 978-0-14-013634-0.
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- Mendelssohn, Kurt (1974). L'enigma delle piramidi. Tamigi e dintorni Hudson Ltd. ISBN 978-0-500-05015-6.
- Antichi egizi dalla storia della BBC
- Le piramidi d'Egitto – Il significato e la costruzione delle piramidi egiziane del professor egittologo Nabil Swelim.
- Antico Egitto - Storia e cultura Cronologia - Un sito che descrive in dettaglio i principali siti piramidali dell'antico Egitto e della Nubia (Sudan).
- "Come furono costruite le piramidi." (1880, 25 settembre). Scientific American, pag. 201.