Cerere (designazione pianeta minore: 1 Cerere) è classificato come un pianeta nano situato all'interno della fascia primaria degli asteroidi, situato tra i percorsi orbitali di Marte e Giove. Scoperto il 1 gennaio 1801 da Giuseppe Piazzi all'Osservatorio Astronomico di Palermo in Sicilia, fu inizialmente identificato come il primo asteroide e successivamente annunciato come un nuovo pianeta. Nel corso del tempo, Cerere è stato riclassificato, prima come asteroide e più recentemente come pianeta nano, essendo in particolare l'unico pianeta nano a non orbitare oltre Nettuno e il più grande tra loro senza un satellite naturale.
Cerere (designazione del pianeta minore: 1 Cerere) è un pianeta nano nella fascia principale degli asteroidi tra le orbite di Marte e Giove. Fu il primo asteroide conosciuto, scoperto il 1° gennaio 1801 da Giuseppe Piazzi all'Osservatorio Astronomico di Palermo in Sicilia, e annunciato come un nuovo pianeta. Cerere fu successivamente classificato come asteroide e più recentemente come pianeta nano, l'unico non oltre l'orbita di Nettuno e il più grande a non avere una luna.
Il diametro di Cerere misura circa un quarto di quello della Luna. A causa delle sue modeste dimensioni, Cerere rimane impercettibile ad occhio nudo, anche alla sua massima luminosità, tranne in condizioni di cielo eccezionalmente buio. La sua magnitudine apparente oscilla tra 6,7 e 9,3, raggiungendo il suo picco durante l'opposizione, il punto di massima vicinanza alla Terra, che si verifica una volta ogni periodo sinodico di 15-16 mesi. Di conseguenza, le sue caratteristiche superficiali erano in gran parte impercettibili, anche con telescopi avanzati, fino a quando la navicella spaziale robotica della NASA Dawn non ha iniziato la sua missione orbitale attorno a Cerere nel 2015.
La missione Dawn ha rivelato che la composizione della superficie di Cerere è una miscela di acqua ghiacciata e minerali idrati, inclusi carbonati e argilla. I dati gravitazionali indicano che Cerere è parzialmente differenziato, comprendendo un mantello/nucleo fangoso (ghiaccio-roccia) e una crosta meno densa, ma più robusta, che contiene un massimo del trenta per cento di ghiaccio in volume. Sebbene sia probabile la presenza di un oceano interno di acqua liquida, le soluzioni saline continuano a circolare attraverso il mantello esterno ed emergono in superficie, facilitando la formazione di criovulcani, come Ahuna Mons, circa ogni cinquanta milioni di anni. Questo fenomeno stabilisce Cerere come il corpo celeste criovolcanicamente attivo conosciuto più vicino al Sole. Inoltre, Cerere possiede un'atmosfera estremamente tenue ed effimera composta da vapore acqueo, emesso da fonti superficiali localizzate.
Contesto storico
Rilevamento iniziale
Durante il periodo che va dall'adozione dell'eliocentrismo nel XVIII secolo alla scoperta di Nettuno nel 1846, numerosi astronomi ipotizzarono che i principi matematici indicassero la presenza di un pianeta sconosciuto o assente situato tra le orbite di Marte e Giove. Già nel 1596, l'astronomo teorico Giovanni Keplero ipotizzò che i rapporti orbitali dei pianeti si sarebbero allineati al "disegno di Dio" solo se fossero esistiti due pianeti aggiuntivi: uno posizionato tra Giove e Marte e un altro tra Venere e Mercurio. Altri studiosi, tra cui Immanuel Kant, contemplarono se l'influenza gravitazionale di Giove potesse aver creato questo vuoto orbitale. Nel 1761 l'astronomo e matematico Johann Heinrich Lambert si chiedeva: "E chissà se mancano già i pianeti che si sono allontanati dal vasto spazio tra Marte e Giove? Allora vale forse anche per gli astri, così come per la Terra, che i più forti irritano i più deboli, e che Giove e Saturno sono destinati a saccheggiare per sempre?"
Nel 1772, l'astronomo tedesco Johann Elert Bode, facendo riferimento a Johann Daniel Titius, diffuse una formula matematica successivamente denominata legge di Titius-Bode. Questa legge apparentemente prediceva le distanze orbitali dei pianeti allora conosciuti, con la notevole eccezione di un vuoto inspiegabile tra Marte e Giove. La formula prevedeva l'esistenza di un ulteriore pianeta con un raggio orbitale di circa 2,8 unità astronomiche (UA), equivalenti a 420 milioni di chilometri, dal Sole. La legge di Titius-Bode acquisì maggiore credibilità in seguito alla scoperta di Urano da parte di William Herschel nel 1781, che fu trovato a una distanza coerente con la previsione della legge per un pianeta oltre Saturno. Nel 1800, un collettivo guidato da Franz Xaver von Zach, editore della rivista astronomica tedesca Corrispondenza mensile, inviò sollecitazioni a ventiquattro astronomi esperti, che definì la "polizia celeste". Queste richieste li hanno spinti a collaborare ad una ricerca sistematica del pianeta atteso. Anche se alla fine questo gruppo non scoprì Cerere, in seguito identificò gli asteroidi Pallade, Giunone e Vesta.
Giuseppe Piazzi, un prete cattolico affiliato all'Accademia di Palermo in Sicilia, fu tra gli astronomi scelti per la ricerca celeste. Prima del suo invito a unirsi a questo gruppo, Piazzi scoprì indipendentemente Cerere il 1 gennaio 1801. Il suo obiettivo iniziale era quello di localizzare "l'87a [stella] del Catalogo delle stelle zodiacali del signor la Caille", ma osservò invece un oggetto "preceduto da un altro". Questa entità in movimento, simile a una stella, inizialmente ritenuta una cometa, era Cerere. Piazzi condusse ventiquattro osservazioni di Cerere, concludendole l'11 febbraio 1801, quando il suo lavoro fu interrotto da una malattia. Annunciò formalmente la sua scoperta il 24 gennaio 1801, attraverso la corrispondenza con due colleghi: Barnaba Oriani di Milano e Bode di Berlino. Sebbene l'abbia descritta come una cometa, ha osservato Piazzi, "poiché il suo movimento è così lento e piuttosto uniforme, mi è venuto in mente più volte che potrebbe essere qualcosa di meglio di una cometa". Ad aprile Piazzi aveva inviato le sue osservazioni complete a Oriani, Bode e all'astronomo francese Jérôme Lalande. Questi risultati furono successivamente pubblicati nell'edizione di settembre 1801 del Monatliche Correspondenz.
Successivamente, la posizione apparente di Cerere si era spostata, influenzata principalmente dal movimento orbitale della Terra, rendendola troppo vicina all'abbagliamento del Sole perché altri astronomi potessero corroborare le osservazioni iniziali di Piazzi. Sebbene si prevedesse che Cerere riapparisse verso la fine dell'anno, prevedere con precisione la sua posizione dopo un periodo così lungo si è rivelato difficile. Per facilitare il recupero di Cerere, il matematico ventiquattrenne Carl Friedrich Gauss ideò un efficace metodo di determinazione orbitale. Nel giro di poche settimane riuscì a predire con successo la traiettoria di Cerere e inoltrò i suoi calcoli a von Zach. Il 31 dicembre 1801, von Zach, insieme a Heinrich W. M. Olbers, localizzò Cerere in prossimità delle coordinate previste e procedette a documentarne la posizione. Situata a 2,8 UA dal Sole, Cerere apparentemente si conformava quasi perfettamente alla legge di Titius-Bode. Tuttavia, la successiva scoperta di Nettuno nel 1846, che trovò otto UA più vicino di quanto previsto dalla legge, portò la maggior parte degli astronomi a concludere che la legge di Titius-Bode era semplicemente una coincidenza.
Le prime osservazioni astronomiche fornivano solo una stima dell'ordine di grandezza per le dimensioni di Cerere. Nel 1802, Herschel sottostimò il suo diametro a 260 km (160 mi), mentre nel 1811 l'astronomo tedesco Johann Hieronymus Schröter lo sopravvalutò significativamente a 2.613 km (1.624 mi). Negli anni '70, l'applicazione della fotometria a infrarossi ha facilitato misurazioni dell'albedo più precise, consentendo di determinare il diametro di Cerere entro il dieci per cento del suo valore effettivo di 939 km (583 mi).
Nomenclatura e simbolismo
Piazzi inizialmente propose il nome Ceres Ferdinandea per la sua scoperta. La componente Cerere onorava la dea romana dell'agricoltura, il cui tempio principale e dimora terrestre erano situati in Sicilia. L'aggiunta di Ferdinandea aveva lo scopo di riconoscere il sovrano e benefattore del Piazzi, il re Ferdinando III di Sicilia. Tuttavia, l'ultima parte del nome si rivelò inaccettabile per le altre nazioni e venne successivamente omessa. Prima della riuscita riosservazione di Cerere da parte di von Zach nel dicembre 1801, von Zach stesso si riferiva al corpo celeste come Hera, mentre Bode lo designava come Giunone. Questi nomi alternativi guadagnarono una certa popolarità in Germania, nonostante le obiezioni di Piazzi, prima che l'esistenza dell'oggetto fosse definitivamente confermata. Dopo la conferma, gli astronomi adottarono infine la designazione originale di Piazzi.
Le derivazioni aggettivali di Cerere includono Cereriano e Cerereano, entrambe articolate come . L'elemento delle terre rare Cerio, identificato nel 1803, fu successivamente chiamato in onore di Cerere.
Il simbolo astronomico storico di Cerere, che persiste in contesti astrologici, è una falce, ⟨⚳⟩. Questo emblema, un attributo classico della dea Cerere, fu proposto indipendentemente da von Zach e Bode nel 1802. Il suo disegno somiglia al simbolo planetario di Venere, ⟨♀⟩ (un cerchio sormontato da una piccola croce), ma presenta una discontinuità nel cerchio. Esistevano diverse variazioni grafiche minori, inclusa una forma invertita resa come una "C" (la lettera iniziale di Cerere) aumentata con un segno più. Il simbolo standardizzato dell'asteroide, un disco numerato come ①, fu introdotto nel 1867 e divenne rapidamente la rappresentazione convenzionale.
Categorizzazione
La classificazione di Cerere ha subito molteplici revisioni ed è stata oggetto di considerevoli dibattiti. Bode, ad esempio, ipotizzò Cerere come il "pianeta mancante" che teorizzava risiedesse tra Marte e Giove. Di conseguenza, a Cerere fu assegnato un simbolo planetario e mantenne la sua designazione come pianeta nei testi e nelle tavole astronomiche, insieme a Pallade, Giunone e Vesta, per più di cinquant'anni.
Quando furono identificati altri oggetti nelle vicinanze di Cerere, gli astronomi iniziarono a postulare che rappresentasse il membro iniziale di una nuova classe di corpi celesti. Dopo la scoperta di Pallade nel 1802, Herschel introdusse il termine asteroide ("stellare") per queste entità, osservando che "assomigliano a tal punto a piccole stelle che difficilmente possono essere distinte da esse, anche con ottimi telescopi". Nel 1852 Johann Franz Encke, pubblicando sul Berliner Astronomisches Jahrbuch, dichiarò eccessivamente macchinoso il sistema tradizionale di assegnazione dei simboli planetari per questi nuovi oggetti. Successivamente ha implementato una nuova metodologia, che prevedeva di anteporre ai loro nomi numeri basati sulla sequenza di scoperta. Questo sistema di numerazione inizialmente designava il quinto asteroide, 5 Astraea, come numero 1. Tuttavia, nel 1867, Cerere fu incorporato in questo nuovo quadro e formalmente designato 1 Ceres.
Nel 1860, tra gli astronomi emerse un consenso riguardo a una distinzione fondamentale tra i pianeti maggiori e gli asteroidi come Cerere, nonostante l'assenza di una definizione precisa per il termine "pianeta". Durante gli anni '50, la comunità scientifica smise in gran parte di classificare la maggior parte degli asteroidi come pianeti. Tuttavia, Cerere occasionalmente manteneva il suo status planetario a causa della sua complessità geofisica, che somigliava a quella dei pianeti. Successivamente, nel 2006, il discorso su Plutone ha spinto a richiedere una definizione formale di “pianeta”, portando a una potenziale riclassificazione di Cerere e persino al suo possibile reinserimento come pianeta. Una proposta presentata all'Unione Astronomica Internazionale (IAU), l'autorità globale che sovrintende alla nomenclatura e alla classificazione astronomica, definisce un pianeta come "un corpo celeste che (a) ha una massa sufficiente affinché la sua gravità possa superare le forze del corpo rigido in modo da assumere una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotonda), e (b) è in orbita attorno a una stella e non è né una stella né un satellite di un pianeta". Se questa risoluzione fosse stata adottata, Cerere sarebbe stato designato il quinto pianeta dal Sole. Tuttavia, il 24 agosto 2006, l'assemblea ha incorporato un criterio aggiuntivo: un pianeta deve aver "liberato la zona attorno alla sua orbita". Cerere non riesce a soddisfare questa definizione rivista perché non domina gravitazionalmente il suo percorso orbitale; condivide questa regione con migliaia di altri asteroidi all'interno della cintura degli asteroidi, comprendendo solo circa il quaranta per cento della massa totale della cintura. I corpi celesti che soddisfacevano la definizione proposta inizialmente ma non i requisiti successivi, come Cerere, furono di conseguenza classificati come pianeti nani. Nonostante questa classificazione ufficiale, i geologi planetari spesso ignorano questa definizione e continuano a considerare Cerere come un pianeta.
Cerere è ufficialmente classificato sia come pianeta nano che come asteroide. Secondo una pagina web della NASA, Vesta, che è il secondo oggetto più grande nella cintura degli asteroidi, detiene il primato di essere l'asteroide più grande. La IAU ha mantenuto una posizione ambigua su questo tema. Tuttavia, il Minor Planet Center, l’entità responsabile della catalogazione di tali corpi celesti, riconosce che i pianeti nani possono possedere una doppia designazione. Inoltre, il Gazetteer collaborativo IAU/USGS/NASA classifica Cerere sia come asteroide che come pianeta nano.
Orbita
Cerere percorre un'orbita situata tra Marte e Giove, approssimativamente nella regione centrale della fascia degli asteroidi, completando un periodo orbitale ogni 4,6 anni terrestri. In confronto ad altri pianeti e pianeti nani, il piano orbitale di Cerere presenta un'inclinazione moderata rispetto a quello della Terra, con un'inclinazione (i) di 10,6°. Ciò contrasta con i 7° di Mercurio e i 17° di Plutone. Inoltre, la sua orbita è leggermente ellittica, possedendo un'eccentricità (e) di 0,08, che è paragonabile all'eccentricità di Marte di 0,09.
Cerere non è affiliato ad alcuna famiglia di asteroidi riconosciuta, una caratteristica probabilmente attribuibile al suo sostanziale contenuto di ghiaccio. Corpi celesti più piccoli di composizione simile si sarebbero sublimati interamente nel corso della vita del Sistema Solare. In precedenza, si ipotizzava che Cerere fosse un costituente della famiglia Gefion, i cui membri mostrano elementi orbitali propri comparabili, indicando un'origine condivisa da una passata collisione di asteroidi. Tuttavia, successive indagini hanno rivelato che Cerere possiede una composizione distinta dalla famiglia Gefion. Di conseguenza, ora è considerato un intruso, che mostra elementi orbitali simili ma privo di una genesi comune.
Risonanze
A causa delle loro masse ridotte e delle considerevoli separazioni spaziali, gli oggetti all'interno della fascia degli asteroidi raramente stabiliscono risonanze gravitazionali tra loro. Nonostante ciò, Cerere possiede la capacità di catturare gravitazionalmente altri asteroidi in risonanze transitorie 1:1, rendendoli effettivamente trojan temporanei. Questi periodi di cattura possono variare da diverse centinaia di migliaia a oltre due milioni di anni. Cinquanta oggetti trojan temporanei sono stati identificati in associazione con Cerere. Cerere mostra anche la vicinanza ad una risonanza orbitale di movimento medio 1:1 con Pallade, con i loro periodi orbitali propri che differiscono solo dello 0,2%. Tuttavia, questa vicinanza non è sufficiente per produrre effetti significativi su scale temporali astronomiche.
Rotazione e inclinazione assiale
Cerere presenta un periodo di rotazione, noto come giorno cereriano, di 9 ore e 4 minuti, con il piccolo cratere equatoriale Kait designato come suo meridiano primo. Con un'inclinazione assiale di 4°, Cerere possiede regioni polari caratterizzate da crateri permanentemente in ombra. Si prevede che questi crateri funzionino come trappole fredde, facilitando l’accumulo a lungo termine di ghiaccio d’acqua, un fenomeno osservato sia sulla Luna che su Mercurio. Si prevede che circa lo 0,14% delle molecole d'acqua emesse dalla superficie si depositino in queste trappole, in genere subendo tre salti prima di fuggire o rimanere intrappolati permanentemente.
Le osservazioni di Dawn, la navicella spaziale inaugurale in orbita attorno a Cerere, hanno stabilito l'orientamento dell'asse polare nord con un'ascensione retta di 19 ore 25 minuti 40,3 secondi (291,418°) e una declinazione di +66° 45' 50" (circa 1,5 gradi dal Delta Draconis), confermando un'inclinazione assiale di 4°. Di conseguenza, Cerere attualmente sperimenta variazioni stagionali latitudinali minime o nulle nell'illuminazione solare. Negli ultimi tre milioni di anni, le forze gravitazionali esercitate da Giove e Saturno hanno indotto fluttuazioni cicliche nell'inclinazione assiale di Cerere, variabili tra due e venti gradi. Ciò indica che si sono verificate variazioni stagionali significative nell'esposizione solare storicamente, con il periodo più recente di tale attività stimato a 14.000 anni fa, i crateri che persistevano nell'ombra durante questi periodi di massima inclinazione assiale sono considerati i luoghi più probabili per trattenere il ghiaccio d'acqua, originato da eruzioni o impatti di comete nel corso della storia del Sistema Solare.
Geologia
Cerere rappresenta l'asteroide più grande all'interno della fascia principale degli asteroidi. È classificato come asteroide di tipo C o carbonioso e inoltre come asteroide di tipo G a causa della presenza di minerali argillosi. La sua composizione ha una somiglianza, sebbene non una corrispondenza esatta, con quella dei meteoriti di condrite carboniosa. Morfologicamente è uno sferoide oblato, caratterizzato da un diametro equatoriale maggiore dell'8% rispetto al suo diametro polare. I dati acquisiti dalla navicella spaziale Dawn indicano un diametro medio di 939,4 km (583,7 mi) e una massa di 9,38×1020 kg. Queste misurazioni producono una densità di 2,16 g/cm§1314§, il che implica che circa un quarto della sua massa totale è costituito da ghiaccio d'acqua.
Cerere costituisce il 40% della massa totale stimata della fascia degli asteroidi (2394±5)×1018 kg, possedendo §1011§+§1314§⁄§1516§ volte la massa di Vesta, la successiva più grande asteroide. Tuttavia, la sua massa è semplicemente §1920§⁄78 quella della Luna, e la sua gravità superficiale misura §2526§⁄35 della gravità terrestre (§3132§⁄§3334§ della Luna). Mentre si avvicina all'equilibrio idrostatico, Cerere mostra alcune deviazioni dalla forma di equilibrio ideale che rimangono inspiegabili. In particolare, Cerere è l'unico pianeta nano ampiamente riconosciuto con un periodo orbitale più breve di quello di Nettuno. La modellazione computazionale indica che il materiale roccioso di Cerere è parzialmente differenziato e potenzialmente contiene un piccolo nucleo; tuttavia, i dati disponibili sono coerenti anche con una composizione caratterizzata da un mantello di silicati idrati e senza nucleo distinto. A causa dell'assenza di un magnetometro all'Alba, la presenza di un campo magnetico su Cerere rimane non confermata, anche se generalmente si presume che sia assente. La differenziazione interna di Cerere potrebbe essere collegata alla sua mancanza di un satellite naturale, dato che si pensa che i satelliti degli asteroidi della fascia principale provengano prevalentemente da una disgregazione collisionale, che in genere si traduce in una struttura indifferenziata, accumulata in macerie.
Superficie
Composizione
Nel complesso, la composizione della superficie di Cerere è omogenea, caratterizzata da un'abbondanza di carbonati e fillosilicati ammoniacali, che mostrano segni di alterazione acquosa. Tuttavia, la concentrazione di ghiaccio d'acqua all'interno della regolite mostra variazioni latitudinali, che vanno da circa il 10% nelle regioni polari a condizioni significativamente più secche, o addirittura prive di ghiaccio, vicino all'equatore.
Le indagini condotte con il telescopio spaziale Hubble hanno identificato grafite, zolfo e anidride solforosa sulla superficie di Cerere. La presenza di grafite è attribuita ai processi di alterazione spaziale che interessano le aree superficiali più antiche di Cerere. Al contrario, lo zolfo e l'anidride solforosa sono volatili nelle condizioni ambientali cereriane e tipicamente sublimano rapidamente o vengono sequestrati in trappole fredde, indicando così un'associazione con un'attività geologica relativamente recente.
Composti organici sono stati identificati all'interno del cratere Ernutet, con altre undici regioni che mostrano caratteristiche coerenti con la loro presenza. La superficie di Cerere è particolarmente ricca di carbonio e costituisce circa il 20% della sua massa. Questa concentrazione di carbonio supera significativamente quella riscontrata nei meteoriti di condrite carboniosa analizzati sulla Terra, di oltre un fattore cinque. Le prove indicano che il carbonio superficiale è mescolato con prodotti di interazioni roccia-acqua, comprese le argille. Questa composizione chimica implica che Cerere abbia avuto origine in un ambiente gelido, potenzialmente oltre l'orbita di Giove, e si sia formato da materiali eccezionalmente ricchi di carbonio in presenza di acqua, creando così condizioni favorevoli alla chimica organica.
Crateri da impatto
Le osservazioni di Dawn hanno dimostrato che Cerere possiede una superficie fortemente craterizzata, anche se con un'abbondanza di grandi crateri inferiore a quanto previsto. I modelli predittivi, derivati dalle dinamiche di formazione della fascia degli asteroidi contemporanea, avevano stimato che Cerere avrebbe dovuto ospitare tra i dieci e i quindici crateri superiori a 400 km (250 mi) di diametro. La più grande struttura d'impatto verificata su Cerere, il bacino di Kerwan, misura 284 km (176 mi) di diametro. Questa discrepanza è più plausibilmente attribuita al rilassamento viscoso della crosta, che nel tempo appiattisce gradualmente le caratteristiche di impatto più grandi.
La regione polare settentrionale di Cerere mostra significativamente più crateri rispetto alla sua controparte equatoriale, con la regione equatoriale orientale che appare particolarmente scarsamente craterizzata. La distribuzione dimensione-frequenza osservata dei crateri che vanno da venti a cento chilometri (10-60 mi) si allinea con un'origine durante il bombardamento pesante tardivo. I crateri situati al di fuori delle antiche regioni polari furono probabilmente cancellati dalla prima attività criovulcanica. Inoltre, tre bacini estesi e poco profondi (planitiae) con bordi erosi sono interpretati come crateri da impatto altamente degradati. Vendimia Planitia, la più grande di queste con un diametro di 800 km (500 mi), rappresenta la caratteristica geografica singolare più estesa su Cerere. Due di questi tre bacini mostrano elevate concentrazioni di ammonio.
La missione Dawn ha identificato 4.423 massi che superano i 105 m (344 piedi) di diametro sulla superficie di Cerere. Si presume che queste caratteristiche abbiano avuto origine da eventi di impatto e siano tipicamente situate all'interno o adiacenti ai crateri, sebbene non tutti i crateri ospitino tali massi. Una maggiore abbondanza di massi di grandi dimensioni si osserva alle latitudini più elevate. I massi ceresiani presentano caratteristiche fragili e subiscono un rapido degrado, principalmente a causa dello stress termico, derivante da significative fluttuazioni della temperatura superficiale all'alba e al tramonto, e degli impatti meteoritici. La loro età massima stimata è di 150 milioni di anni, che è notevolmente inferiore alla longevità dei massi trovati su Vesta.
Caratteristiche tettoniche
Sebbene Cerere non presenti una tettonica a placche e la maggior parte delle sue caratteristiche superficiali siano attribuibili a eventi di impatto o processi criovulcanici, diverse strutture potenzialmente tettoniche sono state provvisoriamente identificate, in particolare all'interno del suo emisfero orientale. Le catene di Samhain, fratture lineari su scala chilometrica sulla superficie ceresiana, non mostrano alcuna associazione distinguibile con gli impatti. Invece, assomigliano più da vicino alle catene di crateri, una morfologia indicativa di faglie normali sottostanti. Inoltre, alcuni crateri su Cerere mostrano pavimenti poco profondi e fratturati, coerenti con l'intrusione di criomagma.
Criovolcanismo
Cerere presenta una singolare montagna prominente, Ahuna Mons, che viene interpretata come un criovulcano. La sua scarsa craterizzazione suggerisce un'età massima di 240 milioni di anni. Il campo gravitazionale relativamente forte associato ad Ahuna Mons implica un'alta densità, indicando una composizione più ricca di roccia che di ghiaccio. La sua formazione è probabilmente attribuita alla risalita diapirica di un impasto composto da salamoia e particelle di silicato dal mantello superiore. Questa caratteristica è approssimativamente agli antipodi del bacino del Kerwan. Si ipotizza che l'energia sismica generata dall'impatto che ha formato Kerwan possa essere convergente sul lato opposto di Cerere, causando la frattura degli strati crostali esterni e avviando l'estrusione di criomagma ad alta viscosità, definito come ghiaccio d'acqua fangoso plastificato dal suo contenuto di sale, sulla superficie. Lo stesso bacino del Kerwan mostra anche prove degli effetti dell'acqua liquida, derivanti dallo scioglimento indotto dall'impatto del ghiaccio sotterraneo.
Una simulazione al computer del 2018 indica che i criovulcani su Cerere, in seguito alla loro formazione, subiscono una recessione per diverse centinaia di milioni di anni a causa del rilassamento viscoso. I ricercatori hanno identificato 22 caratteristiche superficiali come candidati convincenti per i criovulcani che hanno subito un rilassamento viscoso su Cerere. Yamor Mons, un antico picco segnato da crateri da impatto, mostra una somiglianza con Ahuna Mons, nonostante la sua età notevolmente maggiore. Questa somiglianza è attribuita alla sua posizione nella regione polare settentrionale di Cerere, dove le temperature più fredde inibiscono il rilassamento viscoso della crosta. I modelli suggeriscono che, nel corso dell’ultimo miliardo di anni, Cerere ha sperimentato la formazione di circa un criovulcano ogni cinquanta milioni di anni. Queste eruzioni potrebbero essere associate ad antichi bacini da impatto, ma la loro distribuzione su Cerere non è uniforme. Il modello suggerisce inoltre che, contrariamente alle osservazioni di Ahuna Mons, i criovulcani cereriani devono essere costituiti da materiale significativamente meno denso del materiale crostale medio di Cerere; altrimenti, il rilassamento viscoso osservato non sarebbe possibile.
Una percentuale sorprendentemente elevata di crateri su Cerere presenta fosse centrali, potenzialmente derivanti da processi criovulcanici, mentre altri mostrano picchi centrali. Centinaia di punti luminosi, chiamati facole, sono stati osservati da Dawn, con il più luminoso situato all'interno del cratere Occator largo 80 km (50 miglia). Il punto luminoso prominente al centro di Occator è denominato Cerealia Facula, mentre il gruppo di punti luminosi situato a est è denominato Vinalia Faculae. Il cratere Occator contiene una fossa che misura 9-10 km di larghezza, parzialmente occupata da una cupola centrale. Questa cupola si è formata successivamente alle facole ed è probabilmente attribuibile al congelamento di un serbatoio sotterraneo, analogo ai pingo trovati nelle regioni artiche della Terra. La comparsa periodica di una foschia sopra Cerealia supporta l'ipotesi che i punti luminosi si siano formati da un processo che comportava il degassamento o la sublimazione del ghiaccio. Nel marzo 2016, Dawn ha identificato definitivamente il ghiaccio d'acqua sulla superficie di Cerere all'interno del cratere Oxo.
Il 9 dicembre 2015, gli scienziati della NASA hanno riferito che i punti luminosi su Cerere potrebbero provenire da un tipo di sale derivato dalla salamoia evaporata, in particolare solfato di magnesio esaidrato (MgSO4·6H2O); tali macchie sono state osservate anche in associazione con argille ricche di ammoniaca. Nel 2017, gli spettri nel vicino infrarosso di queste regioni luminose sono stati segnalati come coerenti con la presenza di quantità sostanziali di carbonato di sodio (Na
§1011§CO
§1920§) e quantità minori di cloruro di ammonio (NH
§3031§Cl) o bicarbonato di ammonio (NH
§4142§HCO
§5051§). È stato proposto che questi materiali abbiano avuto origine dalla cristallizzazione di salamoie risalite in superficie. Nell'agosto 2020, la NASA ha confermato che Cerere è un corpo celeste ricco d'acqua che possiede un profondo serbatoio di acqua salata che è filtrato in superficie in numerose località, creando "punti luminosi", compresi quelli osservati all'interno del cratere Occator.
Struttura interna
I processi geologici attivi di Cerere sono guidati principalmente dalla presenza di ghiaccio e salamoia. Si stima che l'acqua lisciviata dalla roccia abbia una salinità di circa il 5%. Nel complesso, Cerere comprende circa il 50% di acqua in volume (in contrasto con lo 0,1% della Terra) e il 73% di roccia in massa.
I crateri più grandi su Cerere, profondi diversi chilometri, non sono coerenti con la presenza di un sottosuolo poco profondo ricco di ghiaccio. La conservazione di crateri di quasi 300 km (200 mi) di diametro sulla sua superficie suggerisce che lo strato più esterno di Cerere è circa 1000 volte più robusto del ghiaccio d'acqua. Questa osservazione è in linea con una composizione costituita da silicati, sali idrati e clatrati di metano, con ghiaccio d'acqua che costituisce non più del 30% in volume.
Le misurazioni della gravità ottenute da Dawn hanno portato allo sviluppo di tre modelli concorrenti che descrivono la struttura interna di Cerere. Secondo il modello a tre strati, si ipotizza che Cerere comprenda una crosta esterna, spessa 40 km (25 miglia), composta da ghiaccio, sali e minerali idrati, e un "mantello" interno di roccia idrata, come le argille. Questi strati sono separati da uno strato spesso 60 km (37 mi) costituito da una miscela fangosa di salamoia e roccia. Sebbene non sia ancora chiaro se l'interno profondo di Cerere contenga un nucleo liquido o denso e ricco di metalli, la sua bassa densità centrale implica una potenziale ritenzione di circa il 10% di porosità. Uno studio particolare ha stimato che la densità del nucleo e della combinazione mantello/crosta fosse rispettivamente di 2,46–2,90 g/cm3 e 1,68–1,95 g/cm3, con il mantello e la crosta che misurano collettivamente 70–190 km (40–120 mi) di spessore. Dal nucleo è prevista solo una parziale disidratazione, ovvero l'espulsione del ghiaccio, sebbene l'elevata densità del mantello rispetto al ghiaccio d'acqua indichi un suo arricchimento in silicati e sali. Di conseguenza, il nucleo (se presente), il mantello e la crosta sono tutti composti da roccia e ghiaccio, anche se in proporzioni variabili.
La composizione mineralogica di Cerere è accertabile solo per i suoi 100 km (60 mi) più esterni attraverso metodi indiretti. Questa solida crosta esterna, di circa 40 km (25 miglia) di spessore, comprende una miscela di ghiaccio, vari sali e minerali idrati. Al di sotto di questa crosta si trova uno strato potenzialmente contenente una quantità minore di salamoia, che si estende fino ad una profondità minima corrispondente al limite di rilevamento di 100 km (60 mi). Più in basso, si ipotizza che esista un mantello composto principalmente da rocce idratate, come le argille.
Uno specifico modello strutturale a due strati presuppone che Cerere sia composto da un nucleo principalmente di condruli e un mantello costituito da una miscela di ghiaccio e particelle solide di dimensioni micron, spesso definite "fango". La sublimazione del ghiaccio superficiale potrebbe provocare uno strato residuo di particolato idratato, che potrebbe raggiungere uno spessore di venti metri. I dati osservati sono coerenti con una gamma di estensioni di differenziazione, che varia da un nucleo sostanziale di 360 km (220 mi) composto da 75% condruli e 25% di particolato, avvolto da un mantello di 75% di ghiaccio e 25% di particolato, a un nucleo più piccolo di 85 km (55 mi) comprendente quasi interamente particolato, circondato da un mantello di 30% di ghiaccio e 70% di particolato. Negli scenari caratterizzati da un nucleo di grandi dimensioni, si prevede che l’interfaccia nucleo-mantello possieda energia termica sufficiente per sostenere sacche di salamoia localizzate. Al contrario, se il nucleo è piccolo, si prevede che il mantello mantenga il suo stato liquido al di sotto di una profondità di 110 km (68 mi). In quest'ultima condizione, un semplice congelamento del 2% di questo serbatoio liquido indurrebbe una compressione sufficiente per spingere parte del fluido in superficie, avviando così l'attività criovulcanica.
Un modello alternativo a due strati propone che Cerere abbia subito una differenziazione parziale, risultando in una crosta ricca di volatili sovrastante un mantello più denso composto da silicati idrati. Le densità potenziali sia della crosta che del mantello possono essere derivate considerando le caratteristiche dei meteoriti che si ipotizza abbiano colpito Cerere. Supponendo composizioni analoghe ai meteoriti di classe CI (densità 2,46 g/cm3), la crosta avrebbe uno spessore di circa 70 km (40 mi) con una densità di 1,68 g/cm3. Al contrario, se si considerassero meteoriti di classe CM (densità 2,9 g/cm§45§), la crosta si estenderebbe per circa 190 km (120 mi) di spessore, possedendo una densità di 1,9 g/cm§67§. Gli approcci di modellizzazione ottimali indicano una crosta di circa 40 km (25 mi) di spessore con una densità approssimativa di 1,25 g/cm§89§, insieme a una densità del mantello/nucleo di circa 2,4 g/cm§1011§.
Esosfera
Nel 2017, la missione Dawn ha confermato definitivamente la presenza di un'atmosfera transitoria di vapore acqueo attorno a Cerere. Indicazioni preliminari di un'atmosfera sono emerse all'inizio del 2014, quando l'Osservatorio spaziale Herschel ha identificato fonti localizzate di vapore acqueo a media latitudine su Cerere, ciascuna delle quali misura non più di 60 km (40 miglia) di diametro ed emette circa 1026 molecole (3 kg) di acqua al secondo. L'Osservatorio W. M. Keck ha visualizzato due potenziali regioni sorgente, denominate Piazzi (123°E, 21°N) e Regione A (231°E, 23°N), come aree scure nello spettro del vicino infrarosso, con la Regione A che mostra inoltre una caratteristica centrale luminosa. I potenziali meccanismi che contribuiscono a questo rilascio di vapore includono la sublimazione da circa 0,6 km§89§ (0,2 miglia quadrate) di ghiaccio superficiale esposto, eruzioni criovulcaniche guidate dal riscaldamento interno radiogeno o la pressurizzazione di un oceano sotterraneo causata dall'ispessimento di uno strato di ghiaccio sovrastante. David C. Jewitt ha formalmente classificato Cerere come un asteroide attivo nel 2015. Dato che il ghiaccio d'acqua superficiale è intrinsecamente instabile a distanze eliocentriche inferiori a 5 UA, si prevede che l'esposizione diretta alla radiazione solare ne induca la sublimazione. Le emissioni di protoni originate dai brillamenti solari e dalle espulsioni di massa coronale (CME) sono in grado di far esplodere macchie di ghiaccio esposte sulla superficie, stabilendo così una correlazione positiva tra i rilevamenti di vapore acqueo osservati e i livelli di attività solare. Sebbene il ghiaccio d'acqua possa migrare dagli strati più profondi di Cerere alla sua superficie, il suo tempo di ritenzione è breve. Si prevede che i tassi di sublimazione superficiale diminuiscano quando Cerere si trova a una distanza orbitale maggiore dal Sole, mentre le emissioni guidate internamente non dovrebbero essere influenzate dalla sua posizione orbitale. I precedenti dati limitati indicavano un processo di sublimazione simile a quello osservato nelle comete; tuttavia, le prove raccolte dalla missione Dawn suggeriscono che l'attività geologica potrebbe contribuire, almeno in parte, a questo fenomeno.
Le indagini che utilizzano il rilevatore di raggi gamma e neutroni (GRaND) di Dawn indicano che Cerere accelera gli elettroni provenienti dal vento solare. L’ipotesi prevalente postula che questi elettroni siano accelerati attraverso le interazioni tra il vento solare e una tenue esosfera di vapore acqueo. Sebbene anche i campi magnetici transitori possano spiegare tali shock d'arco, questa spiegazione è ritenuta meno probabile a causa della presunta insufficiente conduttività elettrica dell'interno di Cerere. La sottile esosfera di Cerere viene continuamente rifornita da diversi meccanismi: l'esposizione delle zone di ghiaccio d'acqua attraverso gli impatti, la diffusione del ghiaccio d'acqua attraverso la crosta di ghiaccio porosa e lo sputtering di protoni durante i periodi di attività solare. La velocità di diffusione del vapore è direttamente proporzionale alla dimensione dei grani ed è significativamente influenzata da un mantello di polvere globale composto da particelle aggregate di circa 1 micron. Il rifornimento esosferico esclusivamente tramite sublimazione è minimo, con l’attuale tasso di degassamento registrato a soli 0,003 kg/s. Sono stati sviluppati vari modelli per simulare l'esosfera esistente, tra cui la traiettoria balistica, la simulazione diretta Monte Carlo (DSMC) e i modelli numerici della calotta polare. I risultati del modello di traiettoria balistica indicavano un'emivita dell'esosfera dell'acqua di 7 ore, mentre il modello DSMC suggeriva un tasso di degassamento di 6 kg/s in grado di sostenere un'atmosfera otticamente sottile per diverse decine di giorni. Il modello della calotta polare ha dimostrato la formazione di calotte polari stagionali a causa del trasporto di acqua esosferica. Il movimento delle molecole d'acqua all'interno dell'esosfera è governato principalmente da luppoli balistici accoppiati con interazioni superficiali, sebbene le interazioni dirette con le regoliti planetarie siano meno comprese.
Origine ed evoluzione
Cerere è un protopianeta primordiale formatosi 4,56 miliardi di anni fa e rappresenta uno dei soli tre corpi di questo tipo, insieme a Pallade e Vesta, che persistono nel Sistema Solare interno. Altri protopianeti si sono coalizzati in pianeti terrestri, sono stati frammentati dalle collisioni o sono stati espulsi da Giove. Nonostante la sua posizione attuale, le caratteristiche compositive di Cerere non sono coerenti con un'origine all'interno della fascia degli asteroidi. Invece, le prove suggeriscono che si sia formato tra le orbite di Giove e Saturno e sia stato successivamente deviato nella fascia degli asteroidi mentre Giove migrava verso l’esterno. Il rilevamento di sali di ammonio all'interno del cratere Occator supporta ulteriormente un'origine esterna del Sistema Solare, data la maggiore abbondanza di ammoniaca in quella regione.
Il primo sviluppo geologico di Cerere dipendeva dalle fonti di calore disponibili durante e immediatamente dopo la sua formazione. Queste fonti includevano l’energia d’impatto derivante dall’accrescimento planetesimale e dal decadimento dei radionuclidi, che potenzialmente comprendevano radionuclidi estinti di breve durata come l’alluminio-26. Tale energia termica potrebbe essere stata sufficiente a facilitare la differenziazione di Cerere in un nucleo planetario roccioso e un mantello ghiacciato, o addirittura un oceano di acqua liquida, poco dopo la sua genesi. Questo ipotetico oceano avrebbe presumibilmente lasciato uno strato ghiacciato sotto la superficie durante il congelamento. Tuttavia, l'assenza di prove per un tale strato, come osservato da Dawn, implica che la crosta originale di Cerere fu almeno parzialmente distrutta da impatti successivi, portando a una completa miscelazione di ghiaccio con sali, materiale ricco di silicati proveniente dall'antico fondale marino e sostanze sottostanti.
Cerere mostra una densità sorprendentemente bassa di grandi crateri, il che suggerisce che il rilassamento viscoso e il criovulcanismo hanno cancellato le caratteristiche geologiche più antiche. Inoltre, la presenza di argille e carbonati richiede reazioni chimiche che si verificano a temperature superiori a 50 °C, una condizione coerente con l'attività idrotermale.
Nel corso dei tempi geologici, Cerere ha sperimentato una notevole riduzione della sua attività geologica, risultando in una superficie prevalentemente modellata da crateri da impatto. Tuttavia, i dati acquisiti da Dawn indicano che i processi interni hanno continuato a scolpire in modo significativo la superficie di Cerere, una scoperta che contraddice le previsioni precedenti che suggerivano che le dimensioni ridotte di Cerere avrebbero portato a una cessazione anticipata dell'attività geologica interna.
Abitabilità
Sebbene Cerere riceva meno attenzione come potenziale ospite per la vita microbica extraterrestre rispetto a Marte, Europa, Encelado o Titano, possiede il più grande serbatoio d'acqua tra i corpi interni del Sistema Solare, esclusa la Terra. Inoltre, il suo sottosuolo contiene probabilmente sacche saline che potrebbero sostenere la vita. A differenza di Europa o Encelado, Cerere non subisce il riscaldamento delle maree; tuttavia, la sua vicinanza al Sole e la presenza di isotopi radioattivi a vita lunga sufficiente consentono la conservazione dell'acqua liquida sotterranea per periodi prolungati. L'identificazione remota di composti organici e l'osservazione di acqua miscelata con il 20% di carbonio in massa vicino alla sua superficie suggeriscono condizioni favorevoli alla chimica organica. Per quanto riguarda gli elementi biochimici, Cerere mostra un'abbondanza di carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto. Tuttavia, il fosforo rimane non rilevato e lo zolfo, sebbene indicato dalle osservazioni UV di Hubble, non è stato confermato da Dawn.
Osservazione ed esplorazione
Osservazione
Durante l'opposizione vicino al suo perielio, Cerere può raggiungere una magnitudine apparente di +6,7. Sebbene generalmente troppo debole per l'occhio medio senza aiuto, può essere distinguibile in condizioni di visione ottimali da individui con vista acuta. Vesta è l'unico altro asteroide in grado di raggiungere costantemente una luminosità comparabile; Pallade e 7 Iride raggiungono tali magnitudini solo quando sono simultaneamente in opposizione e vicino al perielio. Durante la congiunzione, Cerere mostra una magnitudine di circa +9,3, che corrisponde agli oggetti più deboli rilevabili con un binocolo 10×50. Di conseguenza, è osservabile con tali strumenti in un cielo notturno naturalmente scuro e limpido durante la fase di luna nuova.
Il 13 novembre 1984, un'occultazione della stella BD+8°471 da parte di Cerere è stata osservata in Messico, Florida e Caraibi, facilitando misurazioni più precise delle sue dimensioni, forma e albedo. Successivamente, il 25 giugno 1995, il telescopio spaziale Hubble catturò immagini ultraviolette di Cerere, raggiungendo una risoluzione di 50 km (30 mi). Nel 2002, l'Osservatorio W. M. Keck acquisì immagini a infrarossi con una risoluzione di 30 km (20 miglia) attraverso l'applicazione di ottica adattiva.
Prima della missione Dawn, l'identificazione definitiva delle caratteristiche della superficie di Cerere era limitata. Le immagini ultraviolette ad alta risoluzione ottenute da Hubble nel 1995 hanno rivelato una macchia scura sulla sua superficie, chiamata informalmente "Piazzi" dal nome dello scopritore di Cerere, che inizialmente era stato ipotizzato fosse un cratere. Le immagini in luce visibile che catturavano una rotazione completa, acquisite da Hubble nel 2003 e nel 2004, mostravano undici caratteristiche superficiali distinguibili le cui caratteristiche rimanevano non classificate. Una di queste caratteristiche era correlata alla regione dei Piazzi precedentemente identificata. Le immagini nel vicino infrarosso, ottenute attraverso una rotazione completa utilizzando l'ottica adattiva presso l'Osservatorio Keck nel 2012, raffiguravano caratteristiche luminose e scure che ruotavano in sincronia con Cerere. Tra questi, due caratteristiche circolari scure si presume fossero crateri; uno mostrava una regione centrale luminosa, mentre l'altro era identificato come l'elemento Piazzi. Alla fine, la missione Dawn ha determinato che Piazzi era un'area oscura situata all'interno di Vendimia Planitia, vicino al cratere Dantu, e che l'altra struttura oscura era situata all'interno di Hanami Planitia, adiacente al cratere Occator.
La missione Alba
All'inizio degli anni '90, la NASA ha istituito il Discovery Program, concepito come una serie di missioni scientifiche economicamente vantaggiose. Nel 1996, il gruppo di studio del programma avanzò una proposta per una missione ad alta priorità per indagare sulla fascia degli asteroidi utilizzando un veicolo spaziale a propulsione ionica. Nonostante le difficoltà di finanziamento persistano per quasi un decennio, la navicella spaziale Dawn ha completato con successo la revisione critica del progetto entro il 2004.
La missione Dawn, nota come sonda spaziale inaugurale, Il 3 maggio 2011, Dawn ha catturato la sua immagine di puntamento iniziale da una distanza di 1.200.000 km (750.000 mi) da Vesta. Dopo un periodo orbitale di tredici mesi attorno a Vesta, Dawn ha utilizzato il suo propulsore ionico per viaggiare verso Cerere, ottenendo la cattura gravitazionale il 6 marzo 2015, a una distanza di 61.000 km (38.000 mi). Questo evento ha preceduto di quattro mesi il sorvolo di Plutone da parte di New Horizons.
Il carico scientifico del veicolo spaziale comprendeva una telecamera di inquadratura, uno spettrometro visivo e a infrarossi e un rilevatore di raggi gamma e neutroni. Questi strumenti sono stati utilizzati per analizzare la morfologia e la composizione elementare di Cerere. Mentre L'alba si avvicinava a Cerere il 13 gennaio 2015, catturò le sue prime immagini con una risoluzione paragonabile a quella di Hubble, che rivelò crateri da impatto e una piccola struttura ad alto albedo sulla superficie. Le successive sessioni di imaging, migliorando progressivamente la risoluzione, sono state condotte da febbraio ad aprile.
Il profilo della missione di Dawn prevedeva lo studio sistematico di Cerere da una sequenza di orbite polari circolari progressivamente a quote inferiori. Il 23 aprile 2015, la navicella spaziale ha iniziato la sua orbita di osservazione inaugurale ("RC3") attorno a Cerere ad un'altitudine di 13.500 km (8.400 mi), mantenendola per una singola orbita della durata di 15 giorni. Successivamente, la navicella spaziale ha ridotto la sua distanza orbitale a 4.400 km (2.700 mi) per una fase di "rilievo" di tre settimane, seguita da un'ulteriore discesa a 1.470 km (910 mi) per due mesi "HAMO" (orbita di mappatura ad alta quota). La sua orbita operativa finale, la "LAMO" (orbita di mappatura a bassa quota), è stata stabilita a 375 km (233 mi) per una durata minima di tre mesi. Nell'ottobre 2015, la NASA ha diffuso una rappresentazione a colori reali di Cerere, generata da Dawn. La missione della Dawn ha ricevuto un'estensione nel 2017, consentendo una serie di passaggi orbitali più ravvicinati attorno a Cerere fino all'esaurimento del suo propellente idrazina, essenziale per il mantenimento orbitale.
Le prime osservazioni di Dawn hanno rivelato prove convincenti indicative di attività criovulcanica. Un'immagine catturata il 19 febbraio 2015, mostrava due distinti punti luminosi, caratterizzati da un'elevata albedo, all'interno di un cratere (questi differivano dalle caratteristiche luminose precedentemente osservate nelle immagini di Hubble), suggerendo ipotesi riguardanti una potenziale origine criovulcanica o fenomeni di degassamento. Il 2 settembre 2016, gli scienziati affiliati al team Dawn hanno pubblicato un argomento in un articolo su Science, postulando che Ahuna Mons costituisse la prova più solida fino ad oggi delle caratteristiche criovulcaniche di Cerere. Un'immagine ad alta risoluzione rilasciata dalla NASA l'11 maggio 2015, ha successivamente dimostrato che questi punti comprendevano molteplici caratteristiche più piccole. Entro il 9 dicembre 2015, gli scienziati della NASA hanno riferito che i punti luminosi su Cerere potrebbero essere associati a un tipo specifico di sale, in particolare una salamoia contenente solfato di magnesio esaidrato (MgSO§67§·6H§89§O); si è scoperto che questi punti erano correlati anche ad argille ricche di ammoniaca. Nel giugno 2016, gli spettri nel vicino infrarosso ottenuti da queste regioni luminose sono stati determinati come coerenti con una presenza sostanziale di carbonato di sodio (Na
§1617§CO
§2526§), suggerendo che recenti processi geologici probabilmente hanno contribuito alla loro formazione.
Da giugno a ottobre 2018, Dawn ha mantenuto un'orbita attorno a Cerere, che va da un perigeo di 35 km (22 mi) a un apogeo di 4.000 km (2.500 mi). La missione Dawn si è conclusa il 1 novembre 2018, in seguito all'esaurimento del propellente della navicella.
Missioni future
Nel 2020, un team dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ha proposto il concetto della missione Calathus, un successivo tentativo mirato al cratere Occator per recuperare campioni di facole di carbonato brillante e materiali organici scuri da riportare sulla Terra. Allo stesso tempo, l'Amministrazione spaziale nazionale cinese sta sviluppando una missione di ritorno di campioni su Cerere, la cui realizzazione è prevista entro il 2020.
Un compendio di asteroidi eccezionali
- Elenco degli asteroidi eccezionali
- Una categorizzazione degli oggetti del sistema solare in base alle dimensioni
- Un registro degli ex corpi planetari
Note
Riferimenti
- Ceres Trek – Un browser di mappe integrato di set di dati e mappe per 1 Ceres
- Destinazione Cerere: Colazione all'alba – NASA
- Simulazione dell'orbita di Cerere
- Come Gauss determinò l'orbita di Cerere Archiviato il 14 aprile 2008 in Internet Archive da keplersdiscovery.com
- Video (3:34): Ceres "Bright Spots" – Mistero risolto (10 agosto 2020) su YouTube
- Cerere (pianeta nano) presso AstDyS-2, Asteroids—Dynamic Site
- Effemeridi · Previsione dell'osservazione · Informazioni orbitali · Elementi propri · Informazioni osservative
- Cerere nel JPL Small-Body Database