Eris (designazione di pianeta minore: 136199 Eris) rappresenta il pianeta nano più massiccio e il secondo più grande riconosciuto nel Sistema Solare. Classificato come oggetto transnettuniano (TNO) all'interno del disco sparso, presenta un percorso orbitale altamente eccentrico. La sua scoperta è avvenuta nel gennaio 2005 da un team dell'Osservatorio Palomar, sotto la guida di Mike Brown, con successiva verifica nello stesso anno. L'oggetto ha ricevuto la sua designazione nel settembre 2006, dal nome della divinità greco-romana associata al conflitto e alla discordia. Eris è il nono oggetto più massiccio conosciuto in orbita attorno al Sole e il sedicesimo più massiccio all'interno del Sistema Solare, comprese le lune. Inoltre, detiene la particolarità di essere il più grande oggetto conosciuto del Sistema Solare che non sia ancora stato esplorato da un veicolo spaziale. Con un diametro misurato di 2.326 ± 12 chilometri (1.445 ± 7 miglia), Eris possiede una massa equivalente allo 0,28% di quella terrestre e supera la massa di Plutone del 27%, nonostante il volume leggermente maggiore di Plutone. La superficie di Eris e Plutone è paragonabile a quella della Russia o del Sud America.
Eris (designazione di pianeta minore: 136199 Eris) è il pianeta nano più massiccio e il secondo più grande conosciuto nel Sistema Solare. È un oggetto transnettuniano (TNO) nel disco sparso e ha un'orbita ad alta eccentricità. Eris è stato scoperto nel gennaio 2005 da un team dell'Osservatorio Palomar guidato da Mike Brown e verificato più tardi nello stesso anno. È stato chiamato nel settembre 2006 in onore della dea greco-romana del conflitto e della discordia. Eris è il nono oggetto più massiccio conosciuto in orbita attorno al Sole e il sedicesimo più massiccio nel Sistema Solare (contando le lune). È anche il più grande oggetto conosciuto nel Sistema Solare che non sia stato visitato da un veicolo spaziale. È stato misurato che Eris abbia un diametro di 2.326 ± 12 chilometri (1.445 ± 7 mi); la sua massa è lo 0,28% di quella della Terra e il 27% maggiore di quella di Plutone, sebbene Plutone abbia un volume leggermente più grande. Sia Eris che Plutone hanno una superficie paragonabile a quella della Russia o del Sud America.
Eris è orbitato da un'importante luna conosciuta, Disnomia. A febbraio 2016, Eris ha mantenuto una distanza eliocentrica di 96,3 UA (14,41 miliardi di km; 8,95 miliardi di mi), superando le distanze di Nettuno o Plutone di oltre tre volte. Prima delle scoperte del 2018 di 2018 AG37 e 2018 VG18, Eris e Dysnomia rappresentavano gli oggetti naturali più remoti conosciuti nel Sistema Solare, escluse le comete di lungo periodo.
Inizialmente, la NASA caratterizzava Eris come il decimo pianeta del Sistema Solare, in base alle sue dimensioni apparenti. superiore a quello di Plutone. Questa osservazione, insieme alla potenziale scoperta di altri oggetti di dimensioni simili, ha spinto l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) a stabilire una definizione formale per il termine pianeta. Secondo la definizione IAU approvata il 24 agosto 2006, Eris, Plutone e Cerere sono stati riclassificati come "pianeti nani", riducendo così il numero dei pianeti riconosciuti nel Sistema Solare a otto, un numero coerente con l'era precedente al 1930 prima della scoperta di Plutone. Successive osservazioni di un'occultazione stellare da parte di Eris nel 2010 hanno indicato che era leggermente più piccolo di Plutone, il cui diametro medio è stato misurato da New Horizons come 2.377 ± 4 chilometri (1.477 ± 2 miglia) nel luglio 2015.
Scoperta
Eris è stata identificata dal team collaborativo di Mike Brown, Chad Trujillo e David Rabinowitz il 5 gennaio 2005, utilizzando immagini originariamente catturate il 21 ottobre 2003. L'annuncio della sua scoperta è avvenuto il 29 luglio 2005, in coincidenza con quella di Makemake e due giorni dopo l'annuncio di Haumea, in parte influenzato dalle successive controversie che circondano Haumea. Per diversi anni, questo gruppo di ricerca ha esplorato sistematicamente i corpi sostanziali esterni del Sistema Solare, contribuendo alla scoperta di numerosi altri grandi TNO, come i pianeti nani Quaoar, Orcus e Sedna.
Il 21 ottobre 2003, il team ha condotto osservazioni di routine utilizzando il telescopio Samuel Oschin Schmidt da 1,2 metri presso l'Osservatorio Palomar, in California; tuttavia, l'immagine di Eris non fu inizialmente rilevata a causa del suo movimento apparente eccezionalmente lento attraverso la sfera celeste. Il software di ricerca automatizzata delle immagini utilizzato dal team ha filtrato gli oggetti che mostravano un movimento angolare inferiore a 1,5 secondi d'arco all'ora, una misura implementata per ridurre al minimo i rilevamenti di falsi positivi. Dopo la scoperta di Sedna nel 2003, che mostrava un movimento di 1,75 secondi d'arco all'ora, il team ha successivamente rivalutato i dati archiviati, applicando una soglia ridotta per il movimento angolare e ispezionando manualmente le immagini precedentemente escluse. Questa nuova analisi, condotta nel gennaio 2005, ha infine svelato la sottile progressione orbitale di Eris rispetto allo sfondo stellare.
Sono state eseguite successive osservazioni di follow-up per stabilire una determinazione orbitale preliminare di Eris, consentendo così una stima della distanza dell'oggetto. Inizialmente il team aveva intenzione di posticipare l'annuncio delle scoperte degli oggetti luminosi Eris e Makemake fino a quando non fossero state finalizzate osservazioni e calcoli completi. Tuttavia, entrambi furono annunciati il 29 luglio, in seguito al controverso annuncio del 27 luglio da parte di un team spagnolo separato riguardante Haumea, un altro grande TNO che anche il team originale stava monitorando.
Sono state identificate immagini preliminari di Eris, risalenti al 3 settembre 1954.
Ulteriori osservazioni, pubblicate nell'ottobre 2005, hanno rivelato la presenza di una luna in orbita attorno a Eris, successivamente denominata Dysnomia. L'analisi delle caratteristiche orbitali di Dysnomia ha permesso agli scienziati di accertare la massa di Eris, che nel giugno 2007 è stata calcolata essere (1,66±0,02)×1022 kg, che rappresenta un aumento del 27%±2% rispetto alla massa di Plutone.
Nome
Eris deriva il suo appellativo dalla dea greca Eris (greco Ἔρις), che incarna il conflitto e la discordia. Il gruppo di ricerca del Caltech ha presentato questo nome il 6 settembre 2006 e ha ricevuto l'assegnazione ufficiale il 13 settembre 2006. Questa denominazione formale ha fatto seguito a un lungo periodo durante il quale il corpo celeste è stato provvisoriamente identificato come 2003 UB313, una designazione conferita automaticamente dalla IAU in conformità con i protocolli stabiliti per i pianeti minori.
L'appellativo Eris mostra due pronunce prevalenti, distinte da un suono vocale e "lungo" o "breve", rispecchiando le variazioni fonetiche osservate nella parola era. In inglese, la pronuncia incontrata più frequentemente, adottata da individui come Brown e il suo gruppo di ricerca, è , caratterizzata da un lassismo disillabico e da una e breve. Al contrario, la pronuncia inglese tradizionale per la dea è , caratterizzata da una lunga e.
La radice obliqua greca e latina di questo nome è Erid-, evidente in termini come l'italiano Eride e il russo Эрида Erida. Di conseguenza, la forma aggettivale corrispondente in inglese è Eridian .
Xena
L'ambiguità della classificazione del corpo celeste, in particolare se costituisse un pianeta o un pianeta minore, ha reso necessario un ritardo nella sua denominazione ufficiale fino a dopo la sentenza dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU) del 24 agosto 2006, dati i protocolli di nomenclatura distinti per ciascuna categoria. Durante questo periodo, l'oggetto ottenne un ampio riconoscimento pubblico sotto la denominazione informale Xena. Questo soprannome interno, adottato dal team di scoperta, ha tratto ispirazione dal protagonista della serie televisiva Xena: Warrior Princess. I rapporti indicano che il team di scoperta aveva riservato il soprannome di "Xena" per il corpo celeste iniziale identificato che superava Plutone in dimensioni. Come affermato da Brown,
L'abbiamo scelto poiché inizia con una X (pianeta "X"), sembra mitologico... e abbiamo lavorato per far uscire più divinità femminili (es. Sedna). Inoltre, in quel momento, il programma televisivo era ancora in TV, il che ti mostra da quanto tempo stavamo cercando!
Brown ha indicato in un'intervista che la procedura di denominazione ha riscontrato ritardi:
Un giornalista [Ken Chang] mi ha chiamato dal New York Times che guarda caso era un mio amico dal college, [e]... mi ha chiesto: "Qual è il nome che avete proposto?" e io ho detto: "Beh, non lo dirò". E lui disse: "Bene, come lo chiamate voi ragazzi quando parlate tra di voi?" ... Per quanto ricordo, questa è stata l'unica volta in cui l'ho detto a qualcuno alla stampa, e poi è arrivato ovunque, cosa per cui mi sono solo sentito in colpa; Mi piace il nome.
Scegliere un nome ufficiale
Lo scrittore scientifico Govert Schilling ha riferito che Brown inizialmente intendeva chiamare l'oggetto "Lila", in riferimento a un concetto mitologico indù che ritrae il cosmo come il risultato di un gioco divino giocato da Brahman. Questo nome proposto condivideva la sua pronuncia con "Lilah", la figlia neonata di Brown. Brown ha esercitato cautela, mirando a evitare di pubblicizzare il nome prima della sua accettazione ufficiale, un protocollo che aveva precedentemente violato con Sedna un anno prima, incorrendo in critiche significative. Tuttavia, la designazione Sedna non ha incontrato obiezioni oltre alla violazione procedurale e non sono stati proposti nomi alternativi.
Brown ha designato l'URL della sua pagina web personale, che annunciava la scoperta, come /~mbrown/planetlila. In mezzo al successivo tumulto che circonda la controversia sulla scoperta di Haumea, trascurò di modificare questo indirizzo. Per evitare di allontanare ulteriormente i suoi colleghi astronomi, spiegò successivamente che il nome della pagina web onorava sua figlia e di conseguenza ritirò "Lila" dall'esame per la designazione ufficiale dell'oggetto.
Brown contemplava anche di nominare l'oggetto Persefone, in onore della consorte della divinità Plutone. Questo nome era apparso più volte nei racconti di fantascienza riguardanti i pianeti e godeva di un notevole favore da parte del pubblico, come dimostra la sua decisiva vittoria in un sondaggio condotto dalla rivista New Scientist. (In particolare, "Xena", nonostante il suo status informale come soprannome, si è assicurata il quarto posto.) Tuttavia, questa selezione si è rivelata irrealizzabile a causa della precedente esistenza di un pianeta minore, 399 Persefone, che già portava quel nome, ed Eris era stato formalmente classificato come pianeta minore.
Il team di scoperta ha proposto formalmente il nome Eris il 6 settembre 2006. Brown ha stabilito che, data la prolungata considerazione dell'oggetto come pianeta, giustificava un nome derivato dalla mitologia greca o romana, coerente con altri pianeti. Poiché gli asteroidi avevano già rivendicato la stragrande maggioranza dei nomi greco-romani, Eris, che Brown definì la sua dea preferita, era fortuitamente rimasta disponibile. Nel 2006, Brown ha osservato: "Eris ha causato conflitti e discordie provocando litigi tra le persone, ed è quello che ha fatto anche questo". L'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha accettato ufficialmente il nome il 13 settembre 2006.
Mentre l'uso dei simboli planetari è generalmente scoraggiato in astronomia, la NASA ha adottato la Mano di Eris, ⟨⟩ (U+2BF0), per Eris. Questo particolare simbolo trae origine dal Discordianesimo, un movimento religioso incentrato sulla dea Eris. L'Istituto Astronomico Sternberg dell'Università Statale di Mosca ha utilizzato (U+24C0), che si presume sia il simbolo "tutti i diritti invertiti" dal Principia Discordia o una rappresentazione semplificata della Mela della Discordia, iscritta con la parola greca Kallisti, . Quest'ultimo simbolo era stato inizialmente suggerito per il pianeta nano in un forum di discussione discordiano, che alla fine si stabilì su ⟨⟩. La maggior parte degli astrologi utilizza la Mano di Eris, anche se occasionalmente vengono osservati simboli alternativi, come ⟨⟩ (U+2BF1).
Classificazione
Eris è classificato come un pianeta nano transnettuniano. Più specificamente, le sue caratteristiche orbitali lo classificano come un oggetto a disco diffuso (SDO), ovvero un oggetto trans-nettuniano (TNO) che è stato perturbato gravitazionalmente dalla fascia di Kuiper in orbite più distanti e atipiche durante la formazione del Sistema Solare. Sebbene la sua pronunciata inclinazione orbitale sia rara tra gli SDO conosciuti, i modelli teorici indicano che gli oggetti originari vicino al bordo interno della fascia di Kuiper erano dispersi in orbite con inclinazioni maggiori rispetto a quelli della fascia esterna.
Inizialmente ritenuto più grande di Plutone, Eris è stato ampiamente definito il "decimo pianeta" dalla NASA e nei resoconti dei media successivi alla sua scoperta. In risposta all'ambiguità che circonda il suo status e al dibattito in corso sulla classificazione planetaria di Plutone, la IAU ha incaricato un gruppo di astronomi di formulare una definizione sufficientemente precisa del termine pianeta per risolvere il problema. Questa definizione, intitolata Definizione di un pianeta nel sistema solare della IAU, è stata adottata il 24 agosto 2006. A quel tempo, sia Eris che Plutone furono riclassificati come pianeti nani, una categoria distinta dal pianeta appena definito. Brown da allora ha espresso la sua approvazione per questa classificazione. Successivamente, la IAU ha incorporato Eris nel suo catalogo dei pianeti minori, assegnandogli la designazione (136199) Eris.
Orbita
Eris completa un'orbita attorno al Sole ogni 561 anni. La sua distanza massima dal Sole (afelio) raggiunge 97,7 unità astronomiche (UA), mentre il suo avvicinamento più vicino (perielio) è 38,4 UA. L'accuratezza del tempo del perielio, definito in un'epoca scelta utilizzando una soluzione imperturbabile a due corpi, diminuisce quando l'epoca si discosta dalla data effettiva del perielio. La previsione precisa del tempo del perielio richiede l'integrazione numerica. L'integrazione numerica eseguita da JPL Horizons indica che Eris ha raggiunto il perielio intorno al 1699, l'afelio intorno al 1977, e si prevede che ritorni al perielio il 6 dicembre 2257. A differenza degli otto pianeti principali, le cui orbite si trovano approssimativamente sullo stesso piano di quella terrestre, l'orbita di Eris è molto inclinata, inclinata con un angolo di circa 44 gradi rispetto all'eclittica. Al momento della sua scoperta, Eris e la sua luna erano gli oggetti conosciuti più distanti del Sistema Solare, escluse le comete di lungo periodo e le sonde spaziali. Questa distinzione è stata mantenuta fino alla scoperta di 2018 VG18 nel 2018.
L'orbita eridiana mostra un'elevata eccentricità, portando Eris entro 37,9 UA dal Sole, che è caratteristica delle distanze del perielio per gli oggetti sparsi. Questa distanza lo colloca all'interno dell'orbita di Plutone, ma rimane al sicuro oltre l'interazione gravitazionale diretta con Nettuno (~ 37 UA). Al contrario, Plutone, insieme ad altri plutini, segue un'orbita meno inclinata e meno eccentrica e, a causa della risonanza orbitale, può incrociare il percorso di Nettuno. Tra circa 800 anni, Eris sarà temporaneamente più vicino al Sole di Plutone.
Nel 2007, Eris ha mostrato una magnitudine apparente di 18,7, rendendola sufficientemente luminosa per essere rilevata da alcuni telescopi amatoriali. In condizioni ottimali, un telescopio da 200 millimetri (7,9 pollici) dotato di un dispositivo ad accoppiamento di carica (CCD) può identificare Eris. La sua scoperta ritardata fino al 2005 è attribuibile alla sua pronunciata inclinazione orbitale, poiché le indagini per importanti oggetti del Sistema Solare esterno si concentrano tipicamente sul piano dell'eclittica, dove risiede la maggior parte dei corpi celesti.
A causa della sua orbita notevolmente inclinata, Eris attraversa un numero limitato di costellazioni all'interno dello zodiaco tradizionale. Nel 2026 si trova nella costellazione della Balena. Storicamente, risiedeva nello Scultore dal 1876 al 1929 e a Phoenix approssimativamente dal 1840 al 1875. Le proiezioni indicano che nel 2036 entrerà in Pesci, rimanendovi fino al 2065, momento in cui passerà in Ariete. Successivamente, la sua traiettoria si sposterà verso l'emisfero celeste settentrionale, entrando in Perseo nel 2128 e in Camelopardalis nel 2173, dove si prevede che raggiungerà la sua massima declinazione settentrionale.
Dimensioni, massa e densità
Nel novembre 2010, Eris ha subito una delle occultazioni stellari più remote osservate dalla Terra fino ad oggi. I dati iniziali derivati da questo fenomeno hanno messo in discussione le stime precedenti delle sue dimensioni. I gruppi di ricerca hanno successivamente pubblicato i risultati definitivi dell'occultazione nell'ottobre 2011, riportando un diametro stimato di 2326±12 km.
Di conseguenza, Eris è leggermente più piccolo di Plutone, che misura 2376,6±1,6 km di diametro, nonostante Eris possieda una massa maggiore. Inoltre, queste osservazioni suggeriscono un albedo geometrico di 0,96. Si ipotizza che l'elevata albedo sia il risultato del continuo rifornimento dei ghiacci superficiali, guidato dalle variazioni di temperatura mentre Eris attraversa la sua orbita eccentrica, avvicinandosi e allontanandosi dal Sole.
La massa di Eris può essere determinata con una precisione significativamente maggiore. Utilizzando il periodo orbitale allora accettato di Dysnomia, 15.774 giorni, si calcola che Eris sia il 27% più massiccio di Plutone. Incorporando i dati di occultazione del 2011, Eris mostra una densità di 2,52±0,07 g/cm§56§, che è considerevolmente maggiore di quella di Plutone, il che implica una composizione predominante di materiali rocciosi.
I modelli teorici del riscaldamento interno, principalmente attraverso il decadimento radioattivo, propongono la potenziale esistenza di un oceano sotterraneo di acqua liquida all'interno di Eris, situato nel mantello-nucleo. interfaccia. Inoltre, il riscaldamento delle maree esercitato su Eris dalla sua luna, Dysnomia, potrebbe contribuire alla presenza prolungata di un simile oceano sotterraneo. Successive indagini hanno concluso che Eris, insieme a Plutone e Makemake, potrebbe ospitare oceani sotterranei attivi ed esibire attività geotermica in corso.
Nel luglio 2015, dopo circa un decennio durante il quale Eris era considerato il nono oggetto più grande conosciuto nell'orbita solare diretta, le immagini dettagliate acquisite dalla missione New Horizons hanno rivelato che il volume di Plutone era leggermente maggiore di quello di Eris. Di conseguenza, Eris è ora classificato come il decimo oggetto più grande conosciuto in orbita diretta attorno al Sole in termini di volume, pur mantenendo la sua posizione come il nono più grande in massa.
Superficie e atmosfera
Dopo la sua identificazione iniziale, il team di scoperta ha condotto osservazioni spettroscopiche di Eris il 25 gennaio 2005, utilizzando il Gemini North Telescope da 8 metri alle Hawaii. L'analisi a infrarossi della luce emessa dall'oggetto ha indicato la presenza di ghiaccio di metano, suggerendo una composizione superficiale analoga a quella di Plutone - allora l'unico oggetto transnettuniano (TNO) conosciuto con metano superficiale - e della luna di Nettuno, Tritone, che allo stesso modo mostra metano superficiale. Nel 2022, la spettroscopia nel vicino infrarosso eseguita dal James Webb Space Telescope (JWST) ha rilevato ghiaccio di metano deuterato sulla superficie di Eris, presente in abbondanze inferiori rispetto a quelli trovati nelle comete della famiglia di Giove come 67P/Churyumov-Gerasimenko. Questa abbondanza relativamente bassa di deuterio implica che il metano di Eris non è primordiale ma potrebbe piuttosto aver avuto origine da processi geochimici del sottosuolo. Il JWST ha anche identificato quantità significative di ghiaccio di azoto su Eris, che si presume si sia formato attraverso processi sotterranei analoghi a quelli ipotizzati per il metano non primordiale di Eris. Volumetricamente, l'abbondanza di ghiaccio di azoto su Eris è stimata in un terzo di quella del metano.
In netto contrasto con le superfici rossastre e variegate osservate su Plutone e Tritone, Eris presenta un aspetto bianco quasi uniforme. La caratteristica tonalità rossastra di Plutone è attribuita ai depositi superficiali di tolini; queste zone oscurate, caratterizzate da un'albedo inferiore, sperimentano temperature elevate, facilitando la sublimazione dei depositi di metano. Al contrario, la maggiore distanza di Eris dal Sole consente la condensazione del metano sulla sua superficie, anche nelle regioni con albedo ridotto. Questa condensazione uniforme del metano mitiga efficacemente le variazioni di albedo e oscurerebbe eventuali depositi di tholina rossa sottostanti. Un simile ciclo di sublimazione-condensazione del metano potrebbe generare un terreno a lame su Eris, analogo alle formazioni osservate su Plutone. Un'ipotesi alternativa suggerisce che la superficie di Eris subisca un rinnovamento tramite convezione radiogenica all'interno di un ghiacciaio globale di metano e azoto, simile allo Sputnik Planitia di Plutone. I dati spettroscopici del James Webb Space Telescope (JWST) corroborano l'idea di un continuo raffreddamento della superficie su Eris, data l'assenza di etano rilevabile, un noto sottoprodotto del metano radiolizzato.
L'orbita altamente eccentrica e distante di Eris determina temperature superficiali stimate che vanno da circa 30 a 56 K (da -243,2 a -217,2 ° C; da -405,7 a -358,9 ° F). Nonostante orbiti potenzialmente fino a tre volte più lontano dal Sole rispetto a Plutone, il perielio di Eris consente un riscaldamento sufficiente di alcuni ghiacci superficiali fino a sublimarli, formando potenzialmente un'atmosfera transitoria. Il rilevamento di metano e azoto altamente volatili suggerisce due scenari principali: o Eris ha occupato perennemente il freddo sistema solare esterno, dove questi ghiacci possono resistere, oppure il corpo celeste possiede un meccanismo interno per ricostituire i gas atmosferici persi nello spazio. Questa scoperta diverge dalle osservazioni di Haumea, un altro oggetto transnettuniano, che indicano la presenza di ghiaccio d'acqua ma una notevole assenza di metano.
Caratteristiche di rotazione
La superficie uniforme di Eris provoca variazioni minime di luminosità durante la sua rotazione, complicando così la determinazione precisa del suo periodo di rotazione. Il monitoraggio esteso e ad alta precisione della luminosità di Eris ha rivelato che è sincronizzato con la sua luna, Dysnomia, esibendo un periodo di rotazione precisamente sincronizzato con il periodo orbitale di 15,78 giorni terrestri di Dysnomia. Inoltre, Dysnomia è similmente bloccata su Eris, stabilendo il sistema Eris-Dysnomia come solo il secondo esempio confermato di rotazione doppia sincrona, dopo il binario Plutone-Caronte. I precedenti tentativi di misurare il periodo di rotazione di Eris hanno prodotto valori altamente incerti, che vanno da decine di ore a diversi giorni, principalmente a causa di dati osservativi a lungo termine inadeguati. Sebbene l'inclinazione assiale di Eris rimanga non misurata, si deduce plausibilmente che si allinei con l'inclinazione orbitale di Dysnomia, stimata a circa 78 gradi rispetto al piano dell'eclittica. In base a questo presupposto, una parte significativa dell'emisfero settentrionale di Eris riceverebbe illuminazione solare, con il 30% di tale emisfero che godrebbe di luce diurna perpetua nel 2018.
Satellite naturale
Nel 2005, i ricercatori che utilizzano il nuovo sistema di ottica adattiva per stelle guida laser presso i telescopi Keck alle Hawaii hanno condotto osservazioni dei quattro oggetti transnettuniani più luminosi: Plutone, Makemake, Haumea ed Eris. Le immagini acquisite il 10 settembre hanno identificato definitivamente una luna in orbita attorno a Eris. Coerentemente con la designazione informale "Xena" già applicata a Eris, il gruppo di ricerca di Brown ha provvisoriamente chiamato la luna "Gabrielle", in riferimento alla compagna della principessa guerriera televisiva. Secondo la nomenclatura ufficiale di Eris da parte dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU), la sua luna è stata formalmente designata Disnomia, dal nome della dea greca dell'illegalità e figlia di Eris. Brown ha dichiarato che il nome è stato scelto per la sua somiglianza fonetica con il nome di sua moglie, Diane. Inoltre, il nome mantiene inavvertitamente un'allusione indiretta al precedente appellativo informale di Eris, Xena, un personaggio notoriamente interpretato dall'attrice Lucy Lawless, sebbene questo collegamento non fosse deliberatamente voluto.
Esplorazione di veicoli spaziali
Nel maggio 2020, la navicella spaziale New Horizons in partenza ha condotto osservazioni a distanza di Eris durante la sua missione estesa, successiva al riuscito sorvolo di Plutone nel 2015. Nonostante New Horizons si trovi a una distanza maggiore da Eris (112 UA) rispetto a Eris dalla Terra (96 UA), la posizione senza precedenti della navicella spaziale all'interno della fascia di Kuiper ha facilitato le osservazioni di Eris ad angoli di fase elevati, che altrimenti sarebbero inaccessibile dai punti di osservazione terrestri. Ciò ha consentito la caratterizzazione delle proprietà di diffusione della luce e del comportamento della curva di fase della superficie Eridian.
Durante gli anni 2010, sono state condotte diverse indagini riguardanti successive missioni per esplorare la cintura di Kuiper, con Eris considerata un potenziale obiettivo. Le proiezioni indicavano che una missione di sorvolo su Eris, utilizzando l'assistenza gravitazionale di Giove, richiederebbe 24,66 anni, presupponendo date di lancio del 3 aprile 2032 o 7 aprile 2044. All'arrivo della navicella spaziale, Eris si troverebbe a una distanza di 92,03 o 90,19 UA dal Sole.
Note esplicative
Riferimenti
- Pagine web di Michael Brown su Eris e Dysnomia
- Visualizzazione dell'orbita 3D dal JPL della NASA
- Pagina dell'osservatorio Keck sulla scoperta della Disnomia