Attaccamento negli adulti (Attachment in adults)

In psicologia, la teoria dell'attaccamento si estende alle relazioni tra adulti, comprendendo amicizie, relazioni emotive e unioni romantiche o sessuali. Inoltre, la teoria può comprendere anche le relazioni con oggetti inanimati, spesso definiti “oggetti di transizione”. Sebbene inizialmente sviluppata negli anni ’60 e ’70 per spiegare le dinamiche bambino-genitore, la teoria dell’attaccamento è stata successivamente ampliata alla fine degli anni ’80 per includere le relazioni tra adulti. Il concetto di modelli operativi interni di Bowlby, sviluppato a partire dalle esperienze infantili, stabilisce modelli interazionali che si presume persistano e influenzino le dinamiche relazionali degli adulti.

I ricercatori hanno studiato l'organizzazione strutturale e la stabilità temporale dei modelli operativi mentali che costituiscono la base di questi stili di attaccamento. Inoltre, gli studi hanno esaminato l'influenza degli stili di attaccamento sui risultati della relazione e il loro ruolo operativo all'interno delle dinamiche relazionali.

Sviluppo della teoria dell'attaccamento in età adulta

Il quadro contemporaneo della teoria dell'attaccamento è stato stabilito da Mary Ainsworth e John Bowlby, sulla base della loro ricerca sulle interazioni tra bambino e caregiver. Per un lungo periodo, il focus principale della teoria è rimasto sulle dinamiche tra i bambini e chi si prende cura di loro. Durante gli anni ’80, Sue Johnson ha avviato l’applicazione della teoria dell’attaccamento nei contesti terapeutici degli adulti. Allo stesso tempo, Cindy Hazan e Phillip Shaver hanno portato avanti la ricerca analizzando le relazioni tra adulti. Hazan e Shaver hanno osservato notevoli parallelismi tra le interazioni degli adulti e quelle tra i bambini e gli operatori sanitari. Ad esempio, sia i partner romantici che quelli platonici mostrano un desiderio di vicinanza, rispecchiando il bisogno di vicinanza del bambino verso la persona che si prende cura di lui. Gli adulti provano conforto in presenza delle loro figure di attaccamento, ma riferiscono un’accresciuta ansia o solitudine in loro assenza. Le relazioni romantiche, ad esempio, funzionano come una base sicura, consentendo agli individui di affrontare le incertezze, le opportunità e le sfide della vita. Questi punti in comune osservati hanno spinto Hazan e Shaver ad ampliare l'ambito della teoria dell'attaccamento per comprendere le relazioni tra adulti.

Tuttavia, le relazioni tra adulti mostrano anche distinzioni rispetto alle dinamiche del bambino-caregiver. Sebbene non identici, i principi fondamentali della teoria dell'attaccamento rimangono applicabili sia al contesto relazionale di chi si prende cura del bambino che a quello di adulto.

I ricercatori spesso articolano i principi fondamentali della teoria dell'attaccamento attraverso la lente delle loro specifiche prospettive teoriche. Di conseguenza, le loro formulazioni possono apparire superficialmente divergenti. Ad esempio, Fraley e Shaver delineano le "proposizioni centrali" dell'attaccamento adulto come segue:

• Le dinamiche emotive e comportamentali osservate nei legami tra bambino e caregiver e nelle relazioni tra adulti sono regolate da un sistema biologico comune.
• Le differenze individuali evidenti nelle relazioni tra bambino e caregiver sono parallele a quelle osservate nelle diverse relazioni strette tra adulti.
• Le variazioni nei comportamenti di attaccamento degli adulti derivano dalle aspettative e dalle convinzioni degli individui su se stessi e sulle loro relazioni intime, che sono modellate dalle loro storie di attaccamento; questi "modelli di lavoro" mostrano una relativa stabilità e possono quindi riflettere le prime esperienze di accudimento.
• L'amore romantico, nella sua accezione convenzionale, comprende l'intricata interazione tra attaccamento, accudimento e componenti sessuali.

Al contrario, Rholes e Simpson enumerano cinque "proposizioni fondamentali" della teoria dell'attaccamento come segue:

• Mentre i fattori biologici forniscono l'impulso fondamentale per la formazione di relazioni di attaccamento, i legami specifici che i bambini sviluppano con i loro caregiver sono profondamente influenzati dalle esperienze interpersonali.
• Le esperienze relazionali precedenti generano modelli operativi interni e stili di attaccamento che influenzano sistematicamente le successive relazioni di attaccamento.
• Gli orientamenti di attaccamento dei caregiver adulti esercitano un'influenza sui legami di attaccamento che i loro figli formano con loro.
• I modelli operativi interni e gli orientamenti sull'attaccamento dimostrano una relativa stabilità nel tempo, ma non sono immutabili.
• Alcune manifestazioni di disadattamento psicologico e disturbi clinici sono parzialmente attribuibili all'impatto di modelli lavorativi e stili di attaccamento insicuri.

Sebbene questi due gruppi di proposizioni riflettano distintamente gli orientamenti teorici dei rispettivi proponenti, un esame dettagliato svela diversi temi comuni. Questi temi condivisi affermano che:

• Gli individui possiedono una predisposizione biologica a formare attaccamenti con gli altri, ma il processo di sviluppo di questi attaccamenti è modellato dalle esperienze di apprendimento.
• Gli individui sviluppano modelli di attaccamento distinti in base alle loro aspettative e convinzioni riguardo alle relazioni. Queste aspettative e convinzioni formano "modelli di lavoro" interni che successivamente guidano i loro comportamenti relazionali.
• Sebbene suscettibili alle influenze esperienziali, questi "modelli di lavoro" interni mostrano una notevole stabilità.
• Le variazioni negli stili di attaccamento individuali possono esercitare effetti benefici o dannosi sulla salute mentale e sul calibro delle relazioni interpersonali.

Sebbene questi elementi tematici possano essere articolati in modi diversi e temi aggiuntivi possano essere incorporati, l'intuizione fondamentale della teoria dell'attaccamento rimane che i suoi principi fondamentali si applicano in modo coerente alle relazioni intime durante l'intero arco della vita. Nello specifico, i principi che regolano le relazioni tra adulti sono considerati identici a quelli osservati tra i bambini e chi si prende cura di loro. Tuttavia, alcuni ricercatori hanno criticato la teoria dell'attaccamento negli adulti, affermando che presuppone semplicemente l'influenza duratura dei principi di attaccamento dell'infanzia nell'età adulta.

Stili di allegato

Gli adulti in genere mostrano quattro stili di attaccamento distinti:

• Sicuro
• Ansioso-Preoccupato
• Sprezzante-Evitante
• Timoroso-Evitante

Questi stili di attaccamento degli adulti corrispondono rispettivamente agli stili di attaccamento sicuro, ansioso-ambivalente, ansioso-evitante e disorganizzato osservati nei bambini. Le successive descrizioni degli stili di attaccamento adulti derivano dal questionario relazionale sviluppato da Bartholomew e Horowitz, insieme a una revisione della ricerca condotta da Pietromonaco e Barrett. Sia lo stile che la qualità delle relazioni di attaccamento dimostrano una correlazione diretta con la soddisfazione della vita adulta. Inoltre, la durata media di una relazione può essere associata agli stili di attaccamento degli individui coinvolti.

Numerosi professionisti, tra cui Sue Johnson, hanno sviluppato vari interventi terapeutici per adulti e coppie, attingendo ai principi della teoria dell'attaccamento di Ainsworth e Bowlby. Questi trattamenti comprendono la psicoterapia tradizionale, la psicoterapia cognitiva e la terapia di coppia focalizzata sulle emozioni.

Allegato protetto

Gli individui che mostrano uno stile di attaccamento sicuro tipicamente mantengono una percezione di sé positiva e una visione favorevole degli altri.

Gli adulti con un orientamento di attaccamento sicuro comunemente sostengono le seguenti affermazioni:

• "Raggiungere la vicinanza emotiva con gli altri è relativamente semplice per me."
• "Mi sento a mio agio sia nel fare affidamento sugli altri sia nell'essere considerato da loro."
• "Non provo ansia per la solitudine o il potenziale rifiuto sociale."

Questo modello di attaccamento ha tipicamente origine da una storia di interazioni affettuose e reattive all'interno delle loro relazioni. Gli adulti con attaccamento sicuro generalmente hanno una percezione positiva di se stessi, dei loro partner relazionali e delle loro relazioni in generale. La ricerca indica che uno stile di attaccamento sicuro facilita una transizione senza soluzione di continuità dall’adolescenza all’età adulta emergente. Questi individui spesso riferiscono livelli più elevati di soddisfazione e un migliore adattamento nelle loro relazioni rispetto agli adulti con stili di attaccamento alternativi, dimostrando comfort sia nell'intimità che nell'indipendenza.

L'attaccamento sicuro e il funzionamento psicologico adattivo sono favoriti da caregiver che sono emotivamente disponibili, adeguatamente reattivi ai comportamenti di attaccamento del loro bambino e abili nel regolare sia le proprie emozioni positive che quelle negative.

Allegato ansioso-preoccupato

Gli individui che mostrano uno stile di attaccamento ansioso-preoccupato tipicamente mantengono una percezione di sé negativa pur mantenendo una visione positiva degli altri.

Gli adulti caratterizzati da un orientamento di attaccamento ansioso-preoccupato comunemente sostengono le seguenti affermazioni:

• "Anche se desidero un'intimità emotiva completa con gli altri, osservo spesso una riluttanza negli altri a raggiungere il livello di vicinanza che cerco."
• "Provo disagio quando non ho relazioni strette, ma a volte temo che gli altri non mi apprezzino tanto quanto io apprezzo loro."

Gli adulti che mostrano questo stile di attaccamento spesso perseguono una sostanziale intimità, affermazione e reattività da parte delle loro figure di attaccamento. La loro valutazione dell'intimità può talvolta portare a un'eccessiva dipendenza da queste figure. Rispetto agli individui con attaccamento sicuro, quelli con attaccamenti ansiosi-preoccupati tipicamente possiedono una percezione di sé meno positiva. Possono provare ansia che si dissipa solo con l'interazione con la figura di attaccamento. Questi individui spesso mettono in dubbio il loro valore personale e attribuiscono la mancanza di risposta della figura di attaccamento ai propri difetti. Inoltre, gli adulti con uno stile di attaccamento ansioso-preoccupato possono dimostrare elevata espressività emotiva, disregolazione, apprensione e impulsività all'interno delle loro dinamiche relazionali.

Allegato sprezzante-evitante

Lo stile di attaccamento sprezzante-evitante caratterizza gli individui che mantengono un'autopercezione positiva pur mantenendo una visione negativa degli altri.

Gli individui che mostrano uno stile di attaccamento sprezzante-evitante spesso concordano con le seguenti affermazioni:

• "Mi sento a mio agio senza relazioni emotive strette."
• "Per me è importante sentirmi indipendente e autosufficiente."
• "Preferisco non dipendere dagli altri o che gli altri dipendano da me."

Gli individui con questo stile di attaccamento in genere danno priorità a un elevato grado di indipendenza. Questa ricerca dell’indipendenza si manifesta spesso come uno sforzo per eludere completamente l’attaccamento. Si percepiscono come autosufficienti e impermeabili alle emozioni legate alle connessioni intime. Una caratteristica comune è la negazione di qualsiasi necessità di relazioni strette, e alcuni addirittura ritengono tali connessioni relativamente insignificanti. Perseguono meno intimità con le figure di attaccamento, che spesso considerano meno favorevolmente di loro stessi. I ricercatori osservano spesso la natura difensiva inerente a questo stile di attaccamento. Gli adulti che dimostrano un modello di attaccamento sprezzante-evitante tipicamente sopprimono e nascondono le proprie emozioni, rispondendo al rifiuto creando distanza dalle sue origini, come le figure di attaccamento o le relazioni. Nonostante la loro tendenza a sopprimere i sentimenti e ad apparire emotivamente inalterati, gli studi suggeriscono che questi individui possono comunque mostrare solide risposte fisiologiche a circostanze e stimoli carichi di emozioni.

Attaccamento Timoroso-Evitante

I comportamenti di attaccamento evitante-paura sono caratteristici di individui che hanno una percezione incoerente o variabile sia di se stessi che degli altri.

Gli individui che hanno subito perdite significative o altri traumi, inclusi abusi infantili e adolescenziali, possono sviluppare questo modello di attaccamento e spesso approvano le affermazioni successive:

• "Mi sento un po' a disagio nell'avvicinarmi agli altri."
• "Desidero relazioni emotivamente strette, ma trovo difficile fidarmi completamente degli altri o dipendere da loro."
• "A volte temo di rimanere ferito se mi permetto di avvicinarmi troppo ad altre persone."

Questi individui in genere sperimentano disagio nell'intimità emotiva. Tali sentimenti sono spesso associati a percezioni di sé e opinioni implicite e negative riguardo alle figure di attaccamento. Di solito si percepiscono come immeritevoli di risposta ai propri attaccamenti e spesso diffidano delle motivazioni di tali attaccamenti. Analogamente allo stile sprezzante-evitante, gli adulti con un modello di attaccamento pauroso-evitante perseguono meno intimità con le figure di attaccamento e spesso sopprimono o negano le proprie emozioni. Di conseguenza, il loro livello di comfort nell'esprimere affetto è significativamente ridotto.

La ricerca indica che gli individui che mostrano uno stile di attaccamento insicuro possono affrontare una maggiore suscettibilità a condizioni di salute mentale, tra cui depressione e disturbi d'ansia, oltre a difficoltà nel formare attaccamenti sani da adulti. Inoltre, un'altra indagine ha dimostrato una correlazione tra lo stile di attaccamento di un individuo e la sua autostima da adulto.

Valutare e misurare l'attaccamento negli adulti

Due dimensioni primarie dell'attaccamento adulto sono state oggetto di ricerche approfondite. Gli psicologi sociali, in particolare quelli che studiano l’attaccamento romantico, esaminano la struttura e la coerenza dei modelli di funzionamento mentale che sono alla base dei vari stili di attaccamento. Al contrario, gli psicologi dello sviluppo, concentrandosi sullo stato mentale legato all'attaccamento di un individuo, tipicamente indagano come l'attaccamento influenza le dinamiche relazionali e, in ultima analisi, influenza i risultati relazionali. La struttura organizzativa di questi modelli di lavoro mentale tende a mostrare una maggiore stabilità, mentre lo stato mentale legato all'attaccamento di un individuo è più incline alla fluttuazione. Alcuni studiosi propongono che gli adulti non mantengano un unico insieme di modelli operativi. Piuttosto, possiedono uno strato fondamentale di regole generali e presupposti riguardanti le relazioni di attaccamento. Allo stesso tempo, a un livello distinto, conservano informazioni specifiche relative a particolari relazioni o eventi relazionali. Le informazioni tra questi diversi livelli gerarchici non sono necessariamente congruenti. Di conseguenza, gli individui possono sviluppare e mantenere modelli operativi interni distinti per varie relazioni.

Esiste una vasta gamma di strumenti per misurare l'attaccamento degli adulti, tra cui i questionari self-report e le interviste codificate derivate dall'Adult Attackment Interview sono quelli utilizzati più frequentemente. Queste diverse misure sono state concepite principalmente come strumenti di ricerca, ciascuno progettato per obiettivi specifici e indirizzato a domini relazionali distinti, come le relazioni romantiche, platoniche, genitoriali o tra pari. Alcune misure classificano lo stato mentale e i modelli legati all'attaccamento di un adulto facendo riferimento alle esperienze della prima infanzia, mentre altre valutano i comportamenti relazionali e la sicurezza percepita all'interno dei contesti dei genitori e dei pari.

Modelli di lavoro

Bowlby ha ipotizzato che i bambini acquisiscano conoscenze attraverso le loro interazioni con i caregiver primari. Attraverso numerose interazioni, i bambini sviluppano aspettative riguardo alla disponibilità e alla reattività di questi caregiver. Queste aspettative, a loro volta, riflettono la percezione che i bambini hanno di se stessi e di chi si prende cura di loro, come segue:

La fiducia che una figura di attaccamento, oltre ad essere accessibile, sia probabilmente reattiva può essere vista come un fattore che dipende da almeno due variabili: (a) se la figura di attaccamento è giudicata o meno come il tipo di persona che generalmente risponde alle richieste di supporto e protezione; (b) se il sé è giudicato o meno come il tipo di persona verso la quale è probabile che chiunque, e la figura di attaccamento, in particolare, risponda in modo utile. Logicamente, queste variabili sono indipendenti. In pratica, tendono a essere confusi. Di conseguenza, è probabile che il modello della figura di attaccamento e il modello del sé si sviluppino in modo complementare e confermandosi a vicenda. (Bowlby, 1973, p. 238)

Le percezioni dei bambini nei confronti di chi si prende cura di loro, combinate con le loro percezioni di sé riguardo alla loro meritevolezza di cure adeguate, costituiscono collettivamente modelli funzionanti di attaccamento. Questi modelli di lavoro servono a guidare il comportamento consentendo ai bambini di prevedere e prepararsi alle reazioni del caregiver. Bowlby ipotizzò che, una volta stabiliti, i modelli di lavoro tendono a mostrare una notevole stabilità. In genere, i bambini assimilano nuove esperienze attraverso la lente dei loro modelli operativi esistenti, piuttosto che alterare questi modelli per accogliere nuove informazioni. Tuttavia, nei casi in cui le esperienze sono inconciliabili con i loro attuali modelli di lavoro, i bambini potrebbero successivamente rivedere questi modelli.

Quando Hazen e Shaver hanno ampliato la teoria dell'attaccamento per comprendere le relazioni romantiche tra adulti, hanno incorporato il concetto di modelli operativi. Le indagini sui modelli lavorativi degli adulti hanno affrontato principalmente due questioni chiave. In primo luogo, come sono strutturati nella mente gli elementi cognitivi che costituiscono i modelli operativi? In secondo luogo, quale grado di stabilità temporale presentano questi modelli operativi? Queste richieste verranno esplorate nelle discussioni successive.

Organizzazione dei modelli di lavoro

Bartholomew e Horowitz hanno ipotizzato che i modelli operativi comprendano due componenti distinte. Una componente riguarda le percezioni di sé, mentre l’altra riguarda le percezioni degli altri. Hanno inoltre suggerito che le percezioni di sé di un individuo sono tipicamente prevalentemente positive o prevalentemente negative. Una dicotomia simile si applica alla percezione degli altri da parte di un individuo. Per valutare empiricamente queste proposizioni, Bartholomew e Horowitz hanno studiato le interrelazioni tra stili di attaccamento, autostima e socievolezza. Le relazioni osservate sono illustrate nel diagramma allegato.

Gli individui che mostrano stili di attaccamento sicuri e sprezzanti generalmente dimostrano una maggiore autostima rispetto a quelli con stili di attaccamento ansiosi e paurosi. Questa osservazione è in linea con la differenziazione tra autopercezioni positive e negative all’interno dei modelli operativi. Inoltre, gli stili di attaccamento sicuro e ansioso sono legati a una maggiore socievolezza rispetto agli stili sprezzanti o paurosi, il che corrisponde alla distinzione tra percezioni positive e negative degli altri nei modelli operativi. Questi risultati suggeriscono collettivamente che i modelli operativi comprendono due domini distinti – percezione di sé e percezione degli altri – ciascuno dei quali può essere caratterizzato come ampiamente positivo o negativo.

Baldwin e collaboratori hanno integrato la teoria degli schemi relazionali nel quadro dei modelli operativi dell'attaccamento. Gli schemi relazionali incapsulano i dati riguardanti i modelli di interazione coerenti tra le figure di attaccamento. Di conseguenza, per ogni modello di interazione ricorrente tra i partner, viene formulato uno schema relazionale specifico, comprendente i successivi elementi:

• Dati personali.
• Informazioni relative alla figura attaccata.
• Dettagli riguardanti la progressione tipica dell'interazione.

Ad esempio, se un individuo richiede costantemente affetto fisico da un partner e il partner ricambia costantemente, l'individuo sviluppa uno schema relazionale che incapsula questa interazione prevedibile. Questo schema incorpora informazioni autoreferenziali (ad esempio, "Ho bisogno di un notevole affetto fisico"), informazioni specifiche del partner (ad esempio, "Il mio partner è un individuo affettuoso") e dettagli riguardanti la progressione tipica dell'interazione. Questa informazione composita è articolabile come un'affermazione if-then (ad esempio, "Se chiedo al mio partner un abbraccio o un bacio, allora il mio partner risponderà con un abbraccio o un bacio e mi conforterà"). Gli schemi relazionali facilitano quindi la guida comportamentale nelle relazioni consentendo agli individui di prevedere e elaborare strategie per le risposte del partner.

Baldwin e collaboratori hanno postulato che i modelli operativi dell'attaccamento sono costituiti da schemi relazionali. L'inclusione delle informazioni sul sé e sugli altri all'interno degli schemi relazionali si allinea con le concettualizzazioni precedenti dei modelli di lavoro. Tuttavia, il contributo distintivo degli schemi relazionali ai modelli operativi risiede nella loro rappresentazione del tipico dispiegarsi delle interazioni con le figure di attaccamento. Nello specifico, gli schemi relazionali integrano affermazioni condizionali se-allora sulle interazioni nei modelli di lavoro. Per illustrare empiricamente l’organizzazione dei modelli di lavoro come schemi relazionali, Baldwin e colleghi hanno sviluppato una serie di scenari scritti che descrivono interazioni riguardanti fiducia, dipendenza e vicinanza. Ad esempio, gli scenari relativi alla vicinanza comprendevano:

• Desideri dedicare più tempo alla tua figura di attaccamento.
• Inizi l'affetto fisico con il tuo partner.
• Esprimi sentimenti emotivi profondi alla tua figura di attaccamento.

Dopo ogni scenario, ai partecipanti sono state offerte due potenziali risposte da parte delle loro figure di attaccamento: "accettazione" o "rifiuto". Ai partecipanti è stato quindi chiesto di valutare la probabilità di ciascuna risposta su una scala Likert a sette punti. Le valutazioni delle risposte di attaccamento previste erano correlate con gli stili di attaccamento stabiliti dai partecipanti. Gli adulti che mostrano stili di attaccamento sicuri hanno dimostrato una maggiore propensione ad anticipare le risposte di accettazione da parte delle loro figure di attaccamento. Ad esempio, il loro schema relazionale per il terzo scenario di vicinanza sarebbe: "Se dico al mio partner quanto profondamente provo per lui, allora il mio partner mi accetterà". Al contrario, gli adulti con altri stili di attaccamento hanno mostrato una minore propensione ad anticipare le risposte di accettazione. Il loro schema relazionale per il terzo scenario di vicinanza sarebbe: "Se dico al mio partner quanto profondamente provo per lui, allora il mio attaccamento mi rifiuterà". Queste divergenze negli stili di attaccamento indicavano quindi differenze negli schemi relazionali sottostanti. Di conseguenza, gli schemi relazionali offrono un quadro per comprendere l'organizzazione dei modelli operativi dell'attaccamento, una scoperta confermata da ricerche successive.

Gli schemi relazionali integrali ai modelli operativi sono presumibilmente strutturati gerarchicamente. Come postulato da Baldwin:

Un modello operativo generalizzato di relazioni potrebbe suggerire che gli altri rispondono solo parzialmente e in modo imprevedibile ai bisogni di un individuo. Questa aspettativa, tuttavia, si diversifica se applicata a ruoli relazionali distinti, come quelli di un cliente o di un partner romantico. All'interno delle relazioni romantiche, queste aspettative possono variare in modo significativo, a seconda dell'attaccamento specifico, della situazione particolare o dei bisogni precisi comunicati. (Baldwin, 1992, p. 429).

Lo strato più alto della struttura gerarchica comprende schemi relazionali altamente generalizzati, universalmente applicabili a tutte le relazioni. Il livello intermedio presenta schemi relazionali adattati a particolari categorie di relazioni. Al contrario, il livello più basso contiene schemi di relazione specifici per le relazioni individuali.

La strutturazione gerarchica dei modelli di lavoro è stata avanzata da più teorici. Pietromonaco e Barrett, ad esempio, affermano:

Da questa prospettiva, gli individui non mantengono un insieme singolare di modelli di lavoro per sé e per gli altri; possiedono invece una famiglia di modelli. Questi modelli incorporano, ai livelli più alti, regole astratte o ipotesi riguardanti le relazioni di attaccamento, e ai livelli più bassi, informazioni specifiche sulle relazioni individuali e sugli eventi al loro interno. Questa concettualizzazione implica inoltre che i modelli operativi non sono entità monolitiche ma piuttosto rappresentazioni sfaccettate, dove le informazioni a un livello non devono necessariamente essere coerenti con le informazioni a un altro. (Pietromonaco & Barrett, 2000, pagina 159).

Ogni quadro gerarchico per i modelli di lavoro comprende sia modelli di lavoro generalizzati, posizionati ai livelli più alti, sia modelli di lavoro specifici per le relazioni, situati ai livelli più bassi. Studi empirici hanno confermato l’esistenza di entrambe queste categorie di modelli di lavoro. Gli individui sono in grado di segnalare uno stile di attaccamento generale e la maggior parte delle loro relazioni tipicamente si allinea con questo stile generale, indicando così un modello di lavoro generalizzato applicabile in numerosi contesti relazionali. Tuttavia, gli individui riportano anche stili di attaccamento distinti quando si riferiscono ad amici, genitori e partner romantici. Questi stili di attaccamento specifici della relazione indicano corrispondenti modelli di lavoro specifici della relazione. Ulteriori prove a sostegno dell'organizzazione gerarchica dei modelli di lavoro generalizzati e specifici delle relazioni sono fornite da uno studio condotto da Global, Fletcher e Friesen.

In sintesi, i modelli di funzionamento mentale che costituiscono la base degli stili di attaccamento sembrano integrare informazioni su sé e sugli altri, organizzate in schemi relazionali. Questi schemi relazionali sono essi stessi strutturati all'interno di una gerarchia a tre livelli. Il livello più alto comprende schemi relazionali per un modello di lavoro generalizzato, applicabile a tutte le relazioni. Il livello intermedio comprende schemi relazionali per modelli di lavoro rilevanti per diverse categorie di relazioni (ad esempio, amici, genitori, partner romantici). Il livello più basso, al contrario, contiene schemi relazionali per modelli di lavoro specifici per le relazioni individuali.

Stabilità dei modelli di lavoro

I ricercatori indagano la stabilità dei modelli operativi analizzando la coerenza degli stili di attaccamento. Dato che gli stili di attaccamento riflettono i modelli cognitivi e le aspettative che costituiscono i modelli di lavoro, qualsiasi alterazione negli stili di attaccamento indica di conseguenza cambiamenti nei modelli di lavoro sottostanti.

Circa il 70-80% degli individui non dimostra alterazioni significative nei propri stili di attaccamento nel tempo. Questa osservazione, che indica stabilità per la maggioranza, suggerisce che i modelli di lavoro sono relativamente coerenti. Tuttavia, circa il 20-30% degli individui sperimenta cambiamenti negli stili di attaccamento, che possono manifestarsi in periodi brevi come settimane o mesi. L'incidenza di questi cambiamenti, combinata con la durata relativamente breve in cui si verificano, implica che i modelli di lavoro non sono tratti della personalità immutabili.

Le ragioni alla base dei cambiamenti negli stili di attaccamento rimangono un'area di comprensione limitata. Waters, Weinfield e Hamilton ipotizzano che le esperienze di vita negative spesso precipitano alterazioni negli stili di attaccamento. Questa affermazione è corroborata da risultati che indicano che gli individui che incontrano eventi di vita avversi sono inclini a sperimentare cambiamenti nei loro modelli di attaccamento. Davila, Karney e Bradbury hanno delineato quattro categorie di fattori che potenzialmente influenzano i cambiamenti negli stili di attaccamento: (a) eventi e circostanze situazionali, (b) modifiche negli schemi relazionali, (c) variabili di personalità e (d) combinazioni di variabili di personalità ed eventi situazionali. Hanno intrapreso la ricerca per accertare quale categoria di fattori chiarisse più efficacemente i cambiamenti negli stili di attaccamento. L’indagine ha rivelato che tutte e quattro le categorie di fattori contribuiscono a questi cambiamenti. Di conseguenza, le alterazioni negli stili di attaccamento sono complesse e dipendono da una confluenza di elementi.

Risultati relazionali

Le relazioni tra adulti mostrano risultati diversi. Gli individui all'interno di determinate relazioni riportano livelli di soddisfazione più elevati rispetto a quelli di altre, il che solleva la questione se i modelli di attaccamento influenzino sia la soddisfazione che la durata delle relazioni.

Soddisfazione

Numerose ricerche hanno stabilito una correlazione tra stili di attaccamento e soddisfazione relazionale. Gli adulti che possiedono uno stile di attaccamento sicuro in genere riferiscono una maggiore soddisfazione per le loro relazioni. Al contrario, gli adulti con stili di attaccamento insicuri (ansiosi o evitanti) sono spesso associati a una diminuzione della soddisfazione e a un ridotto impegno all'interno delle loro relazioni.

Sebbene il legame tra stili di attaccamento e soddisfazione coniugale sia stato ampiamente dimostrato, i meccanismi specifici attraverso i quali gli stili di attaccamento influenzano la soddisfazione coniugale non sono ancora del tutto chiariti. La comunicazione rappresenta un potenziale meccanismo di mediazione. Gli stili di attaccamento sicuro possono favorire modelli comunicativi più costruttivi e una più profonda rivelazione di sé, aumentando così la soddisfazione relazionale. Ulteriori meccanismi attraverso i quali gli stili di attaccamento potrebbero influenzare la soddisfazione relazionale comprendono l’espressività emotiva, le strategie per affrontare il conflitto e il sostegno percepito da parte dei partner. Sono necessarie ricerche successive per delineare in modo completo il modo in cui gli stili di attaccamento influenzano la soddisfazione relazionale.

Durata

La ricerca indica che gli adulti con uno stile di attaccamento sicuro sperimentano relazioni più durature. Questo fenomeno può essere parzialmente attribuibile all’impegno, poiché gli individui con uno stile di attaccamento sicuro tipicamente dimostrano livelli più elevati di impegno nelle loro relazioni. Inoltre, gli adulti con uno stile di attaccamento sicuro generalmente riferiscono anche una maggiore soddisfazione per le loro relazioni, potenzialmente motivandoli a mantenere le relazioni per periodi prolungati. Tuttavia, possedere uno stile di attaccamento sicuro non garantisce inequivocabilmente la longevità relazionale. I partecipanti alle relazioni con stili di attaccamento ansiosi ed evitanti sono associati a livelli di impegno ridotti.

Inoltre, gli stili di attaccamento sicuri non sono correlati esclusivamente alla stabilità relazionale. Gli adulti con uno stile di attaccamento ansioso-preoccupato spesso si impegnano in relazioni caratterizzate dalla longevità ma anche dall’insoddisfazione. Gli stili di attaccamento ansioso-preoccupato sono spesso caratterizzati da apprensione nei confronti dell'abbandono e da incertezze riguardo al proprio valore relazionale. Tali modelli affettivi e cognitivi possono predisporre gli individui a persistere in relazioni insoddisfacenti.

Dinamiche relazionali

L'attaccamento è determinante nel dare forma alle interazioni interpersonali. Esempi illustrativi includono la sua influenza sulla regolazione degli affetti, sul supporto sociale, sull’intimità e sulla gelosia. L'attaccamento influenza anche varie altre interazioni, come il conflitto, la comunicazione e la sessualità.

Influisce sulla regolamentazione

Bowlby, attraverso la sua ricerca con i bambini, ha notato che eventi specifici suscitano ansia, spingendo le persone ad alleviare questo disagio cercando vicinanza e conforto da parte di chi si prende cura di loro. Tre categorie principali di condizioni sono identificate come fattori scatenanti dell'ansia nei bambini:

• Condizioni specifiche del bambino (ad esempio stanchezza, fame, malattia, dolore, freddo).
• Circostanze legate al caregiver (ad esempio, assenza, partenza, scoraggiamento della vicinanza o allocazione di attenzione a un altro bambino).
• Condizioni ambientali (ad esempio, eventi allarmanti, critiche o rifiuto sociale).

L'ansia innescata da queste condizioni spinge le persone a cercare la vicinanza fisica agli operatori sanitari. Questa dinamica si estende alle relazioni adulte caratterizzate dalla cura reciproca. Negli adulti, l’ansia può essere scatenata da fattori legati al benessere personale, alle dinamiche relazionali o alle circostanze ambientali. Per mitigare questa ansia, gli adulti in genere cercano di stabilire una vicinanza sia fisica che psicologica con i loro partner.

Mikulincer, Shaver e Pereg hanno proposto un modello per chiarire questa dinamica. Questo modello presuppone che gli individui che sperimentano ansia tentino di diminuirla perseguendo la vicinanza ai loro partner relazionali. Tuttavia, i partner possono aderire o respingere queste aperture per una maggiore intimità. Di conseguenza, gli individui utilizzano diverse strategie per alleviare l’ansia. Nello specifico, vengono utilizzate tre strategie principali per ridurre l'ansia.

La strategia iniziale è denominata approccio basato sulla sicurezza.

Un individuo percepisce uno stimolo che provoca ansia. Successivamente, l'individuo si sforza di mitigare l'ansia cercando la vicinanza fisica o psicologica alla propria figura di attaccamento. La risposta positiva della figura di attaccamento a questa richiesta di vicinanza rafforza il senso di sicurezza e diminuisce l'ansia. L'individuo riprende quindi le normali attività.

La seconda strategia è denominata iperattivazione, nota anche come strategia di attaccamento ansioso.

Questa sequenza inizia in modo simile. Un evento che induce ansia spinge l’individuo a cercare la vicinanza fisica o psicologica alla propria figura di attaccamento. Tuttavia, la figura di attaccamento respinge l’apertura verso una maggiore intimità. Questa mancanza di risposta intensifica i sentimenti di insicurezza e ansia. Di conseguenza, l’individuo rimane intrappolato in uno schema ciclico con la figura di attaccamento: ripetuti tentativi di raggiungere un’intimità incontrano il rifiuto, spingendo sforzi più ferventi, che vengono nuovamente respinti, perpetuando il ciclo. Questo ciclo termina quando la dinamica passa a una strategia basata sulla sicurezza (a causa dell'eventuale risposta positiva della figura di attaccamento) o quando l'individuo adotta una strategia di evitamento dell'attaccamento (abbandonando l'aspettativa di una risposta positiva da parte della figura di attaccamento).

La terza strategia è chiamata approccio di evitamento dell'attaccamento.

Questa sequenza rispecchia l'avvio della strategia basata sulla sicurezza. Un individuo percepisce uno stimolo che provoca ansia e cerca di mitigare l’ansia cercando la vicinanza fisica o psicologica alla propria figura di attaccamento. Tuttavia, la figura di attaccamento è inaccessibile o rifiuta la richiesta di vicinanza. Questa assenza di reattività esacerba l’insicurezza e intensifica l’ansia. Di conseguenza, l'individuo rinuncia all'aspettativa di una risposta positiva da parte della figura di attaccamento, sopprime la propria ansia e stabilisce una distanza emotiva dall'attaccamento.

Mikulincer, Shaver e Pereg affermano che queste distinte strategie per gestire l'ansia da attaccamento producono risultati divergenti. La strategia basata sulla sicurezza promuove modelli cognitivi più positivi, comprese interpretazioni più favorevoli dei comportamenti altrui e ricordi più positivi di individui ed eventi. Tali cognizioni positive possono facilitare approcci più innovativi a problemi impegnativi o circostanze angoscianti. Al contrario, sia le strategie di iperattivazione che quelle di evitamento dell’attaccamento sono associate ad un aumento dell’ideazione negativa e ad una ridotta creatività nell’affrontare problemi e scenari stressanti. Significativamente, l’efficacia della strategia basata sulla sicurezza si basa su una risposta positiva da parte della figura di attaccamento. Pertanto, da questo punto di vista, gli individui trarrebbero vantaggio dall'avere figure di attaccamento che siano disposte e capaci di rispondere affermativamente alle richieste di vicinanza, consentendo così l'utilizzo di strategie basate sulla sicurezza per la gestione dell'ansia.

Supporto

Gli individui sperimentano una riduzione dell'ansia quando si trovano in prossimità delle loro figure di attaccamento, poiché queste figure possono offrire supporto in circostanze difficili. Questo supporto comprende il conforto, l'aiuto e le informazioni che gli individui traggono dalle loro relazioni di attaccamento.

L'attaccamento ha un impatto significativo sia sulla percezione del sostegno esterno da parte di un individuo sia sulla sua inclinazione a cercarlo. Gli adulti in relazioni caratterizzate da risposte coerenti e affermative alle richieste di vicinanza sviluppano tipicamente attaccamenti sicuri, che li portano a sollecitare attivamente maggiore supporto. Al contrario, gli individui i cui partner mostrano reazioni positive incoerenti o rifiutano spesso le richieste di supporto spesso sviluppano stili di attaccamento alternativi. Gli adulti con attaccamento sicuro tendono ad avere fiducia che i loro partner forniscano assistenza, una fiducia radicata nel supporto affidabile del passato, che li rende più inclini a cercare aiuto quando necessario. Al contrario, gli individui con stili di attaccamento insicuri, spesso privi di una storia di risposte di supporto coerenti, possono mostrare una ridotta dipendenza dai loro partner e una ridotta propensione a richiedere supporto, sebbene anche altre variabili possano contribuire a questa dinamica.

Le alterazioni nella percezione dell'attaccamento di un individuo sono spesso concomitanti con cambiamenti nella percezione del supporto. Uno studio che indagava la percezione dell'attaccamento degli studenti universitari a varie figure - madri, padri, amici dello stesso sesso e amici di sesso opposto - ha rivelato che i cambiamenti riportati nell'attaccamento all'interno di una relazione specifica tipicamente corrispondevano a cambiamenti simultanei nel sostegno percepito per quella stessa relazione. In particolare, le modifiche nell'attaccamento per una relazione non hanno influenzato la percezione del supporto in altri contesti relazionali, sottolineando la natura specifica della relazione del legame tra attaccamento e cambiamenti di supporto.

Intimità

L'importanza dell'intimità è stata costantemente riconosciuta all'interno della teoria dell'attaccamento. Bowlby lo espresse affermando:

La teoria dell'attaccamento presuppone che l'inclinazione a formare profonde connessioni emotive con individui specifici costituisce un aspetto fondamentale della natura umana, manifestandosi in forma rudimentale durante l'infanzia e persistendo per tutta l'età adulta fino alla vecchiaia. (Bowlby, 1988, pp. 120–121)

Il desiderio innato di intimità ha origini biologiche e, per la maggior parte degli individui, perdura dalla nascita per tutta la vita. Questo desiderio fondamentale di intimità comporta implicazioni sostanziali per le dinamiche di attaccamento. Le relazioni che soddisfano costantemente il bisogno di intimità tendono a favorire attaccamenti più sicuri, mentre quelle che raramente soddisfano questo desiderio spesso danno luogo a modelli di attaccamento meno sicuri.

Collins e Feeney hanno condotto un'analisi completa dell'interazione tra attaccamento e intimità. Concettualizzano l'intimità come una serie distinta di interazioni in cui un individuo rivela informazioni personali significative e la sua figura di attaccamento risponde a questa divulgazione in un modo che genera sentimenti di convalida, comprensione e cura. Sebbene queste interazioni in genere coinvolgano l'auto-rivelazione verbale, possono anche comprendere espressioni non verbali, incluso il tocco fisico, gli abbracci, i baci e l'attività sessuale. Da questo punto di vista, l'intimità necessita dei seguenti elementi:

• una disponibilità ad articolare i propri pensieri, emozioni, aspirazioni e apprensioni autentici
• una propensione a dipendere da una figura di attaccamento sia per la cura che per il sostentamento emotivo
• un'apertura a impegnarsi nell'intimità fisica, in particolare all'interno di coppie romantiche o potenzialmente romantiche

Collins e Feeney hanno sintetizzato numerosi studi che illustrano la correlazione tra distinti stili di attaccamento e la volontà di impegnarsi nella rivelazione di sé, nella dipendenza dal partner e nell'intimità fisica. Lo stile di attaccamento sicuro è tipicamente associato a livelli più elevati di rivelazione di sé, maggiore dipendenza dai partner e maggiore intimità fisica rispetto ad altri stili di attaccamento. Tuttavia, il grado di intimità all'interno di una relazione può variare in base ai tratti della personalità individuale e ai fattori situazionali prevalenti, suggerendo che ogni stile di attaccamento può servire a facilitare l'adattamento di un individuo al proprio specifico contesto di intimità relazionale.

La ricerca di Mashek e Sherman evidenzia casi in cui gli individui desiderano meno intimità con i partner, suggerendo che un'eccessiva vicinanza può essere percepita come opprimente. Sebbene esista una correlazione prevedibile tra gli stili di attaccamento e il desiderio di prossimità – con individui timorosi-evitanti e ansiosi-preoccupati che tipicamente cercano una maggiore vicinanza, e individui sprezzanti-evitanti che ne preferiscono meno – i dati empirici indicano una realtà più complessa. Gli studi rivelano che una percentuale sostanziale di individui (fino al 57%) esprime il desiderio di una vicinanza ridotta, una cifra che supera significativamente la prevalenza degli stili di attaccamento sprezzante-evitante. Questa osservazione implica che anche gli individui con stili di attaccamento sicuri, ansiosi-preoccupati o evitanti la paura possono, a volte, cercare meno intimità, indicando che gli stili di attaccamento non sono gli unici determinanti di questo desiderio.

Gelosia

La gelosia è definita come le risposte cognitive, affettive e comportamentali suscitate quando un individuo percepisce che una relazione di valore viene messa a repentaglio da un rivale. Gli individui che provano gelosia spesso manifestano ansia riguardo alla preservazione del supporto relazionale, dell’intimità e di altri attributi cari. Considerando i legami stabiliti tra attaccamento, regolazione dell'ansia, sostegno e intimità, è logicamente prevista una connessione tra attaccamento e gelosia.

Bowlby ha osservato che la presenza di un rivale può attivare comportamenti di attaccamento nei bambini:

Nella maggior parte dei bambini piccoli la semplice vista di una madre che tiene in braccio un altro bambino è sufficiente per suscitare un forte comportamento di attaccamento. Il bambino più grande insiste per restare vicino alla madre o per arrampicarsi sulle sue ginocchia. Spesso si comporta come se fosse un bambino. È possibile che questo comportamento ben noto sia solo un caso speciale di un bambino che reagisce alla mancanza di attenzione e di reattività della madre nei suoi confronti. Il fatto, tuttavia, che un bambino più grande reagisca spesso in questo modo anche quando la madre si impegna a essere attenta e reattiva, suggerisce che c'è di più in gioco. Gli esperimenti pionieristici di Levy (1937) indicano anche che la semplice presenza di un bambino in grembo alla madre è sufficiente per rendere il bambino più grande molto più attaccato. (Bowlby, 1969/1982, pagina 260)

Quando i bambini percepiscono un rivale in competizione per l'attenzione di un caregiver, in genere tentano di aumentare la vicinanza e garantire l'attenzione del caregiver. Questi comportamenti indicano l'attivazione del sistema di attaccamento. Allo stesso tempo, la presenza di un rivale suscita anche gelosia nei bambini, particolarmente ben documentata nel contesto della rivalità tra fratelli. La ricerca contemporanea dimostra che i rivali possono indurre la gelosia anche nei bambini molto piccoli, con studi che identificano questa risposta in bambini di appena sei mesi. Pertanto, sia l'attaccamento che la gelosia nei bambini possono essere attivati ​​dalla presenza di un rivale.

Negli adulti, l'attaccamento e la gelosia possono essere attivati ​​in modo simile da segnali percettivi condivisi. Nello specifico, l'assenza percepita di una figura di attaccamento, in particolare quando si ritiene che sia fidanzata con un rivale, può innescare sia un accresciuto desiderio di vicinanza che sentimenti di gelosia. Al contrario, la presenza diretta di un rivale può anche intensificare il bisogno di attaccamento e provocare gelosia.

Le variazioni negli stili di attaccamento incidono in modo significativo sia sull'incidenza che sulla manifestazione dei comportamenti gelosi. Gli individui caratterizzati da stili di attaccamento ansioso-preoccupato o pauroso-evitante riferiscono esperienze più frequenti di gelosia e percepiscono i rivali come più minacciosi rispetto a quelli con stili di attaccamento sicuri. Inoltre, stili di attaccamento distinti sono associati a diverse espressioni di gelosia, con uno studio che osserva che:

Gli individui con attaccamento sicuro hanno riferito di provare rabbia più intensamente rispetto ad altre emozioni e hanno dimostrato una maggiore propensione ad esprimerla, in particolare nei confronti delle loro figure di attaccamento. Al contrario, i partecipanti con attaccamento ansioso, nonostante sperimentassero la rabbia con intensità comparabile e la esprimessero attraverso l’irritabilità a tassi simili agli altri, erano meno propensi a confrontarsi direttamente con le loro figure di attaccamento. Questa riluttanza può derivare da sentimenti di inferiorità e paura, che sono particolarmente caratteristici degli individui con attaccamento ansioso e si ipotizza che sopprimano le espressioni dirette di rabbia. In entrambi gli studi, gli individui con attaccamento evitante hanno riferito di provare tristezza con maggiore intensità rispetto agli individui con attaccamento sicuro. Inoltre, gli individui evitanti hanno mostrato una maggiore tendenza a impegnarsi in sforzi di mantenimento dell’autostima e, potenzialmente di conseguenza, erano meno propensi a favorire una maggiore vicinanza alle loro figure di attaccamento. (Sharpsteen e Kirkpatrick, 1997, p. 637)

Ricerche successive hanno dimostrato che gli individui che mostrano stili di attaccamento distinti percepiscono e esprimono la gelosia attraverso meccanismi qualitativamente vari. Di conseguenza, l'attaccamento influenza in modo significativo le interazioni gelose modulando sia la frequenza che le modalità specifiche attraverso le quali gli individui manifestano la gelosia.

Dinamiche post-relazione

Dopo la fine di una relazione sentimentale significativa, gli individui in genere sperimentano ansia da separazione e un periodo di lutto. Il dolore costituisce un processo che culmina nell’accettazione della perdita, consentendo generalmente agli individui di progredire. Durante questo processo vengono impiegate diverse strategie di coping. Gli individui con attaccamento sicuro cercano comunemente il supporto sociale, che è riconosciuto come un meccanismo di coping altamente efficace. Al contrario, gli individui con attaccamento evitante spesso svalutano la relazione precedente e si impegnano nel ritiro sociale. Gli individui ansiosi sono più inclini a utilizzare strategie di coping focalizzate sulle emozioni e mostrano una maggiore attenzione al disagio vissuto. Dopo la dissoluzione della relazione, gli individui con attaccamento sicuro generalmente riferiscono meno esperienze emotive negative complessive rispetto alle loro controparti con attaccamento insicuro.

Sia gli stili di attaccamento ansiosi che quelli evitanti sono stati identificati come predittori della sorveglianza elettronica interpersonale (IES), comunemente denominata "stalking di Facebook". Questo comportamento mostra una correlazione positiva con l'impegno relazionale, che a sua volta è correlato agli stili di attaccamento (positivamente per l'attaccamento ansioso e negativamente per l'attaccamento evitante). Di conseguenza, la sorveglianza online degli ex partner romantici è intimamente legata alle dinamiche di attaccamento. Tuttavia, l’IES e il disagio psicologico possono operare all’interno di un circolo vizioso, in cui una maggiore sorveglianza aggrava il disagio, e viceversa. Sebbene impiegato come meccanismo di coping per l'angoscia, l'IES può paradossalmente intensificare l'angoscia tra gli individui con attaccamento ansioso.

Relazione impegnata

• Relazione impegnata
• Modello dinamico-maturazionale di attaccamento e adattamento
• Controdipendenza
• Legame umano
• Terapia focalizzata sulle emozioni
• Jean Piaget
• Legame traumatico
• Monogamia
• Legame di coppia
• Genitorialità con attaccamento
• Termine affettuoso

Riferimenti

Bibliografia

Levine, A., & Heller, R. (2010, 29 dicembre). "Cosa può insegnare la teoria dell'attaccamento sull'amore e sulle relazioni: i sorprendenti segreti per trovare il partner giusto per una relazione sana." *Scientifico americano*.

• Levine, A, & Heller, R. "Cosa può insegnare la teoria dell'attaccamento sull'amore e sulle relazioni: i sorprendenti segreti per trovare il partner giusto per una relazione sana" Scientific American, 29 dicembre 2010