Teoria dell'attaccamento (Attachment theory)

La teoria dell'attaccamento postula che i bambini richiedono la formazione di un forte legame con almeno un caregiver primario per garantire la loro sopravvivenza e favorire un sano sviluppo sociale ed emotivo. Questo quadro teorico fu inizialmente concettualizzato dallo psichiatra e psicoanalista John Bowlby (1907–90). La teoria presuppone che gli attaccamenti sicuri emergano quando i caregiver dimostrano sensibilità e reattività durante le interazioni sociali, mantenendo una disponibilità costante, soprattutto nel periodo critico compreso tra i sei mesi e i due anni di età. Con la maturazione, si ritiene che i bambini utilizzino queste figure di attaccamento come base sicura, consentendo loro di esplorare il loro ambiente e cercare conforto al ritorno. Si ipotizza che le interazioni con il caregiver stabiliscano un sistema comportamentale di attaccamento distinto - o, più recentemente, un modello operativo interno - la cui relativa sicurezza o insicurezza modella successivamente modelli comportamentali caratteristici nei futuri contesti relazionali. L'ansia da separazione o l'esperienza di dolore successiva alla perdita di una figura di attaccamento è stata proposta come risposta normale e adattiva per un bambino con un attaccamento sicuro.

teoria dell'attaccamento presuppone che i bambini abbiano bisogno di formare una relazione stretta con almeno un caregiver primario per garantire la loro sopravvivenza e sviluppare un sano funzionamento sociale ed emotivo. Fu sviluppato per la prima volta dallo psichiatra e psicoanalista John Bowlby (1907–90). La teoria propone che gli attaccamenti sicuri si formino quando i caregiver sono sensibili e reattivi nelle interazioni sociali e costantemente disponibili, in particolare tra i sei mesi e i due anni. Man mano che i bambini crescono, si pensa che utilizzino queste figure di attaccamento come una base sicura da cui esplorare il mondo e alla quale ritornare per trovare conforto. È stato ipotizzato che le interazioni con i caregiver formino un tipo specifico di sistema comportamentale di attaccamento - o, più recentemente, modello di lavoro interno, la cui relativa sicurezza o insicurezza influenza i modelli caratteristici di comportamento nella formazione di relazioni future. L'ansia da separazione o il dolore conseguenti alla perdita di una figura di attaccamento sono stati proposti come una risposta normale e adattiva per un bambino con attaccamento sicuro.

Durante gli anni '70, la psicologa dello sviluppo Mary Ainsworth sviluppò ulteriormente la struttura di Bowlby, formalizzando il ruolo del caregiver nel processo di attaccamento come necessitante della disponibilità dell'adulto, di una reattività adeguata e di una sensibilità ai segnali del bambino. Ainsworth e il suo gruppo di ricerca hanno sviluppato un protocollo di laboratorio, la Strange Situation Procedure, per classificare i modelli di attaccamento nelle diadi bambino-caregiver: attaccamento sicuro, evitante, ansioso e, successivamente, disorganizzato. Negli anni '80, l'ambito della teoria dell'attaccamento si espanse fino a comprendere le relazioni adulte e le dinamiche di attaccamento, estendendo così la sua applicabilità oltre il periodo della prima infanzia. Il costrutto teorico di Bowlby sintetizza i principi della biologia evoluzionistica, della teoria delle relazioni oggettuali, della teoria dei sistemi di controllo, dell'etologia e della psicologia cognitiva, culminando nella sua articolata articolazione all'interno della sua trilogia, Attaccamento e perdita (1969-1982).

Nonostante le critiche iniziali di psicologi accademici, etnografi e psicoanalisti risalenti agli anni '50, la teoria dell'attaccamento si è evoluta in un paradigma predominante per comprendere lo sviluppo sociale iniziale e ha stimolato una ricerca sostanziale. Eminenti ricercatori, tra cui Michael Lamb e i suoi collaboratori a metà degli anni '80, hanno dimostrato che le valutazioni della sicurezza o dell'insicurezza dell'attaccamento derivate da procedure come la Strange Situation riflettono prevalentemente le dinamiche ambientali sociali prevalenti durante la valutazione, piuttosto che esclusivamente fattori intrinseci al bambino che si prende cura di lui. Ulteriori prove empiriche mettono in discussione le affermazioni osservative della teoria, le sue affermazioni di applicabilità culturale universale, l'influenza del temperamento sul comportamento di attaccamento, la verificabilità empirica dei modelli operativi interni e i vincoli inerenti alle classificazioni discrete dell'attaccamento. I sostenitori della teoria dell’attaccamento raramente affrontano queste critiche; di conseguenza, i concetti fondamentali della teoria continuano a informare gli interventi terapeutici, la politica sociale e le linee guida per l'assistenza all'infanzia. La ricerca contemporanea indica che la teoria dell’attaccamento sbaglia nel presupporre un meccanismo singolare e diadico come unica base per il comportamento sociale infantile. In sostanza, la teoria dell'attaccamento accentua in modo sproporzionato l'impatto materno sullo sviluppo sociale dei bambini, spesso trascurando le predisposizioni genetiche, le variazioni interculturali e le influenze sociali più ampie.

Allegato

Nel quadro della teoria dell'attaccamento, attaccamento denota un legame emotivo o una connessione stabilita tra un individuo e una figura di attaccamento, tipicamente un caregiver o un tutore primario. Sebbene questi legami possano essere reciproci tra adulti, nel contesto di un bambino e di un caregiver, hanno origine principalmente dalla spinta intrinseca del bambino verso la sicurezza, la protezione e la protezione, un bisogno particolarmente saliente durante l'infanzia e la fanciullezza. È importante notare che la teoria dell’attaccamento non pretende di offrire un resoconto esaustivo di tutte le relazioni umane. Ad esempio, Ainsworth ha ipotizzato che l'attaccamento potrebbe essere considerato un "sinonimo di amore", ma ha riconosciuto che non tutte le relazioni infantili costituiscono necessariamente relazioni d'amore.

Nelle dinamiche relazionali bambino-adulto, la connessione del bambino è chiamata "attaccamento", mentre il corrispondente legame reciproco del caregiver è designato "legame di cura". Analogamente al legame del bambino generato dal funzionamento di un ipotetico "sistema comportamentale di attaccamento" (ABS) all'interno del bambino, si ipotizza che il legame di accudimento derivi dal "sistema comportamentale di accudimento" del caregiver. La teoria postula che i bambini formano istintivamente attaccamenti verso chi si prende cura di loro, con l'imperativo biologico della sopravvivenza che funge da obiettivo primario dell'attaccamento e la sicurezza psicologica come obiettivo psicologico secondario.

La relazione tra un bambino e la sua figura di attaccamento è di fondamentale importanza in circostanze pericolose, in particolare in assenza di caregiver alternativi, uno scenario spesso osservato nei nuclei familiari con una divisione convenzionale del lavoro. La presenza di almeno una figura di attaccamento di supporto è fondamentale durante il periodo formativo di un bambino. Al di là del semplice supporto, la sintonizzazione, definita come comprensione accurata e connessione emotiva, è indispensabile nella relazione caregiver-bambino. Se la persona che si prende cura di lui e il bambino non sono sufficientemente in sintonia, il bambino potrebbe sviluppare sentimenti di incomprensione e ansia.

Secondo la teoria dell'attaccamento, i bambini possono stabilire un attaccamento con qualsiasi caregiver coerente e accessibile, dimostrando sensibilità e reattività durante le interazioni sociali. L’aspetto qualitativo dell’impegno sociale supera la durata quantitativa dell’interazione. In una famiglia nucleare con ruoli di genere convenzionali, la madre biologica è la figura di attaccamento primaria consueta; tuttavia, questo ruolo può essere adottato da qualsiasi individuo che mostri costantemente comportamenti "materni" nel tempo. All'interno di questo quadro teorico, la "maternità" è definita come una costellazione di comportamenti che comprendono l'impegno sociale attivo con il bambino e una pronta risposta ai suoi segnali e alle sue aperture. La teoria non impedisce ai padri di diventare le principali figure di attaccamento, a condizione che si assumano la maggior parte delle responsabilità di cura dei figli e delle relative interazioni sociali. Inoltre, un attaccamento sicuro a un padre, anche quando funziona come una "figura di attaccamento secondaria", ha il potenziale per mitigare gli esiti avversi derivanti da un attaccamento insoddisfacente alla figura materna primaria.

L'attivazione del sistema comportamentale di attaccamento (ABS) dovuta al pericolo percepito è definita "allarme". "Ansia" si riferisce all'anticipazione o all'apprensione della separazione dalla figura di attaccamento. Se una figura di attaccamento non è disponibile o non risponde, può manifestarsi il disagio da separazione. Nei neonati, una separazione fisica prolungata può scatenare ansia e rabbia, per poi progredire verso tristezza e disperazione. La teoria presuppone che una volta che l'ABS è completamente sviluppato (tipicamente entro i tre o quattro anni di età), la separazione fisica prolungata cessa di rappresentare una minaccia per il legame del bambino con la figura di attaccamento. Nei bambini più grandi e negli adulti, le minacce alla sicurezza dell'attaccamento derivano in genere da assenze prolungate, fallimenti nella comunicazione, indisponibilità emotiva o indicatori di rifiuto o abbandono.

Principi fondamentali

La teoria contemporanea dell'attaccamento si fonda su tre principi fondamentali:

1. Gli esseri umani possiedono un'esigenza innata per il legame diadico.
2. La regolazione efficace delle emozioni e della paura migliora la vitalità generale.
3. L'attaccamento promuove l'adattabilità e la progressione dello sviluppo.

Origini evolutive nei primati

Bowlby ha ipotizzato che il comportamento di attaccamento sia emerso come un prodotto dell'evoluzione umana, supportato dalle osservazioni sulla formazione dell'attaccamento nei primati neonati. Tuttavia, non è riuscito a distinguere tra le specie che si riproducono in modo cooperativo, che trasferiscono facilmente i neonati tra gli adulti (ad esempio, uistitì e tamarini), e quelle che allevano gelosamente i loro piccoli in rapporti esclusivi uno a uno (ad esempio, gorilla e scimpanzé). Bowlby ipotizzò che i comportamenti di attaccamento diadici e le emozioni corrispondenti fossero adattivi per la prole di tutti primati che mostravano i modelli di socializzazione possessivi e uno a uno osservati nei gorilla e negli scimpanzé, una categoria che egli erroneamente estese per includere i cacciatori-raccoglitori umani e, di conseguenza, i nostri antenati dell'età della pietra.

La lunga traiettoria evolutiva di qualsiasi specie sociale intrinsecamente comporta la selezione di comportamenti sociali – che si manifestano sia nei neonati che negli adulti – che aumentano la probabilità di sopravvivenza individuale o di gruppo. In particolare, il quadro teorico di Bowlby non esplora adeguatamente il grado in cui la sopravvivenza infantile dei primati si basa sui comportamenti di accudimento dei conspecifici più anziani. Invece, la sua teoria attribuiva prevalentemente la sopravvivenza infantile alle capacità intrinseche dei neonati stessi. Di conseguenza, inizialmente ha marginalizzato i benefici protettivi della vigilanza e dell’assistenza da parte degli adulti, mettendo invece in primo piano gli sforzi autonomi dei bambini per mantenere la vicinanza alle figure familiari durante il disagio. Questa particolare enfasi lo ha spinto a sostenere che il fattore determinante della sicurezza e della sopravvivenza infantile, sia nei contesti moderni che durante l'adattamento preumano, era l'acquisizione e la maturazione di un sistema di attaccamento innato, un costrutto che attualmente costituisce il fondamento della psicologia sociale panumana dell'infanzia.

Società di cacciatori-raccoglitori

Bowlby, nonostante la mancanza di supporto etnografico, concettualizzò il primo ambiente evolutivo preumano come quello in cui i neonati, simili ai gorilla e agli scimpanzé, mantenevano una costante vicinanza alle loro madri, spesso trasportati sulla schiena. Ha erroneamente esteso questa rappresentazione alle società contemporanee di cacciatori-raccoglitori. Ignorando l’efficacia del caregiving protettivo da parte dei compagni più anziani – in particolare, il sistema comportamentale del caregiving – Bowlby ipotizzò che i bambini avrebbero sviluppato un imperativo di sopravvivenza per individuare potenziali pericoli, come l’isolamento dai compagni o l’approccio rapido di individui non familiari. Di conseguenza, Bowlby sosteneva che l'evoluzione avrebbe instillato nei bambini piccoli una spinta fondamentale alla ricerca di prossimità verso una figura materna quando minacciati, stabilendo questo come "obiettivo prefissato" di quello che lui chiamava istinto di attaccamento o sistema comportamentale di attaccamento.

Monotropia

A partire dalle sue esperienze personali e dalle sue osservazioni sulle famiglie inglesi, Bowlby affermò che la natura singolare della forte relazione primaria di un bambino era un universale umano, coniando il termine "monotropia" per caratterizzare questo fenomeno. Ha suggerito che gli attaccamenti sono più pronunciati quando un bambino sperimenta condizioni sociali che coinvolgono un singolo caregiver primario, potenzialmente integrate da cure poco frequenti da parte di un numero limitato di altri individui. Tuttavia, a livello globale, dalla nascita in poi, la maggior parte dei bambini si relaziona con molteplici figure significative nella propria vita, con le quali possono mostrare comportamenti come sorridere, piangere, aggrapparsi e giocare, o verso le quali (nella terminologia di Bowlby) possono "dirigere comportamenti di attaccamento". Ad esempio, i bambini all’interno di famiglie allargate o di tribù di cacciatori-raccoglitori vengono spesso allevati in modo cooperativo, uno scenario che Bowlby sembra aver trascurato. Di conseguenza, ricercatori e teorici hanno in gran parte scartato il concetto di monotropia, in particolare la sua implicazione che la relazione con una figura primaria differisce qualitativamente da quella con altri caregiver. Invece, i teorici contemporanei dell'attaccamento propongono che i bambini molto piccoli sviluppino gerarchie di relazioni.

Dal comportamento osservabile alle cognizioni interne

Poiché la ricerca empirica ha progressivamente diminuito le prove osservative dirette a sostegno della presenza universale di comportamenti di attaccamento, paura dell'estraneo e ansia da separazione nei neonati umani, la teoria ha spostato il suo focus. Ora sottolinea il ruolo critico delle prime esperienze del caregiver nel promuovere un sistema interno comprendente pensieri, ricordi, credenze, aspettative, emozioni e comportamenti riguardanti sé e gli altri. Si teorizza che questo sistema, designato dai sostenitori dell'attaccamento come "modello operativo interno delle relazioni sociali", si evolva continuamente nel tempo e nell'esperienza.

Sebbene questi modelli operativi interni attualmente manchino di una definizione universalmente accettata, la teoria dell'attaccamento presuppone che governino, interpretino e prevedano comportamenti legati all'attaccamento all'interno dell'individuo e nei confronti delle figure di attaccamento. Supponendo che il loro sviluppo sia in linea con i cambiamenti ambientali e di sviluppo, questi modelli integrerebbero la capacità di riflettere e comunicare sulle relazioni di attaccamento passate e future. Di conseguenza, darebbero al bambino in via di sviluppo la possibilità di affrontare diverse interazioni sociali, come comprendere che un bambino richiede un trattamento diverso rispetto a un bambino più grande o riconoscere caratteristiche condivise nelle interazioni con insegnanti e genitori. Si ipotizza che i modelli operativi interni continuino ad evolversi durante l’età adulta, facilitando l’adattamento alle amicizie, al matrimonio e alla genitorialità, ciascuno dei quali implica comportamenti e risposte emotive distinti. Ad esempio, la ricerca indica che gli atleti che hanno rapporti solidi con i loro allenatori tendono a ottenere risultati migliori rispetto a quelli che non ne hanno, in particolare quando le loro esigenze vengono adeguatamente soddisfatte. Alcuni studiosi interpretano questa scoperta come una conferma della teoria dell'attaccamento e del significato dei modelli operativi interni.

Cambia con l'età

Bowlby sosteneva che durante i primi tre anni di vita, i bambini stabiliscono un sistema di feedback, analogo a un termostato, che mantiene la vicinanza alla madre o alla figura materna come "obiettivo prefissato". Lo sviluppo di questo sistema si svolge in quattro fasi distinte.

Gli elementi fondamentali di questo sistema, inizialmente manifestati (come lo descrisse Bowlby) durante i primi due o tre mesi dopo la nascita (un periodo da lui designato come Fase Uno della formazione dell'attaccamento), furono definiti da Bowlby "comportamenti di attaccamento", comprendenti azioni come grufolare, succhiare, sorridere, piangere, allungarsi, aggrapparsi e guardare. Anche i bambini di sei mesi mostrano comunemente sorrisi, pianti e altri comportamenti di attaccamento o di ricerca di prossimità senza discriminazione nei confronti dei molteplici caregiver disponibili. La teoria presuppone che questi comportamenti alla fine convergeranno su un'unica figura primaria.

In contesti che coinvolgono più caregiver, si ipotizza che gli attaccamenti a vari caregiver siano strutturati gerarchicamente, con la figura di attaccamento primaria che occupa la posizione più alta. L'obiettivo fondamentale del sistema comportamentale di attaccamento (ABS) è quello di sostenere una connessione con una figura di attaccamento accessibile e reattiva.

Nella seconda fase della formazione dell'attaccamento, che va dai tre ai sei mesi di età, il bambino avvia la differenziazione tra adulti familiari e non familiari, sviluppando così un focus più selettivo sull'individuo destinato a diventare la sua figura materna preferita.

Si ritiene generalmente che la fase tre della formazione dell'attaccamento si estenda. da circa sei o sette mesi di età fino a oltre due anni. Successivamente, comportamenti come seguire e aggrapparsi vengono incorporati nel repertorio delle azioni di ricerca della prossimità. Ciò segna l'emergere del comportamento del bambino nei confronti del caregiver che si organizza su basi dirette ad uno scopo, mirate a raggiungere condizioni che favoriscano la sicurezza. Entro la conclusione del primo anno, i bambini sono in grado di mostrare una varietà di comportamenti di attaccamento specificamente progettati per sostenere la prossimità. Questi comportamenti includono protestare contro la partenza di un caregiver, salutare il suo ritorno, aggrapparsi quando si ha paura e seguirlo quando fisicamente capace.

Man mano che la locomozione si sviluppa, si prevede che il bambino inizi a utilizzare il caregiver o gli operatori sanitari come "base sicura" per l'esplorazione. Si prevede che l'esplorazione da parte del bambino aumenti con la presenza del caregiver, poiché il sistema di attaccamento del bambino sarà rilassato, facilitando così una maggiore libertà di esplorazione. Al contrario, se il caregiver è inaccessibile o non risponde, ci si aspetta che i comportamenti di attaccamento siano più pronunciati. Si prevede che fattori come ansia, paura, malattia e stanchezza intensifichino i comportamenti di attaccamento del bambino.

Dopo il secondo anno, Bowlby ha ipotizzato che un bambino inizi a percepire il caregiver come un individuo autonomo. Ciò segna l'inizio della Fase Quattro, caratterizzata dallo sviluppo di una partnership più intricata e corretta per obiettivi. Successivamente i bambini iniziano a riconoscere gli obiettivi e le emozioni degli altri, adattando le loro azioni in risposta.

Ricerca empirica e progressi teorici

Comportamenti degli allegati

I componenti fondamentali per lo sviluppo dell'ipotetico sistema comportamentale di attaccamento di un bambino consistono in una gamma ristretta di comportamenti innati di promozione della prossimità, che Bowlby ha designato come comportamenti di attaccamento. Sotto l'influenza dell'etologia, Bowlby sostenne che i comportamenti di attaccamento mostrati dai bambini durante i loro primi mesi costituivano modelli di azione fissi (FAP).

Gli etologi inizialmente identificarono modelli di azione fissi in varie specie animali, inclusi i pesci spinarello e le vespe scavatrici. Si riteneva che questi schemi fossero suscitati in modo riflessivo da uno stimolo di rilascio predeterminato e rimanessero inalterati nella forma o nella direzione, indipendentemente dalle circostanze ambientali dell'animale. Bowlby ha interpretato questo concetto per suggerire che i sorrisi, i pianti, gli sguardi e i comportamenti di suzione dei bambini piccoli fossero "altamente stereotipati" nella loro manifestazione e, "una volta iniziati, seguono il loro corso tipico fino al suo completamento quasi indipendentemente da ciò che sta accadendo nell'ambiente".

Le successive ricerche osservazionali hanno rapidamente messo in discussione l'affermazione di Bowlby secondo cui i primi sorrisi, gli sguardi, i movimenti di allungamento, la suzione, le radici, i pianti dei bambini - e più tardi, il loro balbettio e il loro seguito - erano immutabili nella forma, attivati ​​da un singolare stimolo di rilascio, o possedevano solo una funzione evolutiva (nello specifico, promuovere la vicinanza alla madre). Al contrario, questi comportamenti esibiscono molteplici funzioni, dimostrando sottili variazioni nelle diverse occasioni e adattandosi alle circostanze prevalenti del bambino. Il pianto infantile mostra una notevole variabilità in termini di durata, ampiezza e continuità. Inoltre, i sorrisi anche dei bambini più piccoli differiscono per intensità, orientamento, evento suscitante (ad esempio, i bambini possono sorridere durante il sonno) e durata. Anche guardare è un comportamento altamente adattabile, che accompagna qualsiasi azione intenzionale eseguita da un bambino. La stessa flessibilità si applica al balbettio, che Bowlby ha classificato come comportamento di attaccamento.

La variabilità intrinseca nella forma e nella funzione dei comportamenti identificati da Bowlby come "comportamenti di attaccamento" dalla nascita in poi mette in discussione la sua ipotesi secondo cui si tratta di segnali codificati evolutivamente destinati a promuovere la vicinanza a una figura materna. Tuttavia, questi comportamenti possono funzionare effettivamente come se fossero segnali quando attivano risposte di accudimento negli individui vicini, un concetto che i teorici dell'attaccamento chiamano sistema comportamentale di accudimento.

Sviluppo di un protocollo di laboratorio

Coerentemente con i principi etologici, John Bowlby inizialmente postulò gli attaccamenti infantili come fenomeni direttamente osservabili. Questa concettualizzazione si estendeva non solo ai comportamenti di attaccamento del neonato, ma anche al sistema comportamentale di attaccamento generale che integrava questi comportamenti, insieme a risultati osservabili come la paura degli estranei e l'ansia da separazione. Basandosi su questo quadro, Mary Ainsworth e i suoi collaboratori hanno ideato la Strange Situation Procedure (SSP), un protocollo osservativo basato su sette episodi, basato su laboratorio, progettato per valutare l’attaccamento bambino-madre. La loro ipotesi postulava che, intorno alla fine del loro primo anno, i bambini avrebbero stabilito un attaccamento alle loro madri, prevedibilmente utilizzandole come base sicura per esplorare un ambiente non familiare con giocattoli attraenti, e successivamente cercando rifugio in loro quando incontravano un "estraneo".

Tuttavia, queste aspettative iniziali non erano confermate dalle loro scoperte empiriche. Il team di Ainsworth ha osservato che dopo un periodo di tre minuti in cui una madre, il suo bambino e una donna sconosciuta erano presenti nel laboratorio (episodio 3), solo un bambino su dieci seguiva la madre fino all'uscita e solo uno su cinque piangeva quando la madre se ne andava, lasciando il bambino solo con l'estraneo per tre minuti (episodio 4). Inoltre, un terzo dei bambini non ha mostrato alcun cambiamento nei comportamenti di attaccamento tra l'Episodio 3 e l'Episodio 4. Di conseguenza, Ainsworth e i suoi colleghi hanno concluso che né l'ansia da separazione né la paura dell'estraneo si sono dimostrate "onnipresenti come previsto" nel contesto SSP, notando che "la protesta per la separazione... [non è] affatto invariabilmente attivata dalla realizzazione da parte del bambino della partenza della madre," e che la separazione materna non "ha ridotto significativamente il numero totale di sorrisi, né quelli diretti allo straniero." Pertanto, Ainsworth fu costretto a concludere sia che i comportamenti di attaccamento non formavano un sistema comportamentale di attaccamento coerente con il quadro teorico di Bowlby, e che l'ansia da separazione e la paura degli estranei erano indicatori inadeguati per diagnosticare l'attaccamento di un bambino al suo caregiver.

Per preservare il quadro teorico, questi risultati necessitavano di una significativa revisione concettuale. Invece di considerare gli attaccamenti direttamente osservabili, Ainsworth e i suoi collaboratori ipotizzarono che gli attaccamenti costituissero strutture interne invisibili all'interno del bambino, prive di una correlazione facilmente prevedibile o misurabile con il comportamento manifesto. Questo riorientamento ha inaugurato un nuovo paradigma interpretativo per l'attaccamento, il che implica che solo i ricercatori con una formazione approfondita da parte di specialisti dell'attaccamento sono ritenuti in grado di classificare lo stile di attaccamento esibito da una diade bambino-adulto.

La Strange Situation Procedure (SSP) continua ad essere il metodo predominante per valutare la sicurezza o l'insicurezza degli attaccamenti bambino-adulto e per convalidare metodologie più recenti, come l'Attaccamento Q-sort. Questa procedura dura in genere 21 minuti. Di conseguenza, i ricercatori si sono spesso chiesti se le valutazioni SSP riflettano accuratamente lo stato attuale dell'interazione bambino-adulto, che può fluttuare per periodi di giorni o mesi. In alternativa, un'indagine centrale è se le classificazioni SSP misurano una struttura sottostante stabile, in particolare l'attaccamento del bambino al suo caregiver, come postulato dalla teoria dell'attaccamento.

L'affidabilità della procedura per situazioni strane

I test psicologici sono considerati affidabili se producono costantemente risultati comparabili in condizioni uniformi. Affinché la Strange Situation Procedure (SSP) possa dimostrare affidabilità, dovrebbe idealmente generare classificazioni di attaccamento identiche per una diade bambino-caregiver quando somministrata in due occasioni separate nell'arco di diverse settimane o mesi. La ricerca indica che la massima affidabilità nelle valutazioni dell'attaccamento SSP si osserva quando il background sociale familiare del bambino - che comprende lo stato socioeconomico, la stabilità coniugale, il supporto sociale, l'alloggio e le modalità di assistenza all'infanzia - rimane coerente tra le valutazioni. Al contrario, è probabile che le fluttuazioni nell’ambiente sociale di un bambino tra due amministrazioni SSP si traducano in classificazioni di attaccamento alterate. Inoltre, le classificazioni SSP mostrano particolare instabilità quando gli studi reclutano intenzionalmente bambini da famiglie non intatte, non appartenenti alla classe media, o i cui genitori non hanno optato volontariamente per la partecipazione.

Un'implicazione significativa di questa osservazione è che le indagini sull'attaccamento che non tengono conto del contesto sociale di una famiglia possono produrre risultati che suggeriscono, ad esempio, una solida correlazione positiva tra i livelli di sicurezza dell'attaccamento e fattori come la sensibilità materna. Tuttavia, tali correlazioni apparenti potrebbero in realtà derivare dal fatto che sia la sicurezza che la sensibilità sono influenzate da variabili del background sociale non esaminate. Di conseguenza, i risultati degli studi correlazionali che pretendono di dimostrare gli impatti duraturi della classificazione dell’attaccamento di un bambino non dovrebbero essere accettati acriticamente se questi studi mancano di controlli adeguati, poiché è probabile che le forze correlazionali osservate siano gonfiate da fattori di fondo non misurati. Tra le variabili di background più frequentemente omesse nella ricerca sull’attaccamento che impiega la SSP c’è il supporto sociale. Anche quando gli studi tentano di valutare determinati rischi ambientali, spesso trascurano il ruolo cruciale del supporto sociale, nonostante la sua profonda influenza sul miglioramento delle pratiche di accudimento in ambienti familiari sia a basso che ad alto rischio.

Mentre la maggior parte della ricerca sull'attaccamento è correlazionale, un sottoinsieme di studi tenta di stabilire relazioni causali dirette tra il comportamento materno e la sicurezza dell'attaccamento infantile, tipicamente attraverso interventi progettati per migliorare la cura materna. Tuttavia, le conclusioni tratte da questi studi di intervento non possono essere validate in modo definitivo se non hanno incorporato i controlli per gli effetti placebo.

In sintesi, come articolato da Michael Lamb e i suoi colleghi negli anni '80, le classificazioni dell'attaccamento di sicurezza o insicurezza derivate dall'SSP non dovrebbero essere interpretate come principalmente indicative di un sistema interno o di un modello di lavoro all'interno del bambino piccolo. Invece, è molto più probabile che queste classificazioni riflettano eventi recenti all'interno dell'ambiente sociale esterno al bambino e ai suoi caregiver primari al momento della valutazione.

La natura dell'attaccamento infantile prevede i modelli comportamentali degli adulti?

Coerentemente con i risultati che indicano che l'affidabilità a breve termine dell'SSP dipende sostanzialmente dalla stabilità sostenuta delle variabili del contesto sociale, importanti indagini sugli effetti a lungo termine o sui correlati dei legami tra bambino e caregiver sul funzionamento dell'adulto hanno costantemente fallito nel corroborare le previsioni della teoria dell'attaccamento. Questo risultato è particolarmente evidente negli studi che hanno controllato meticolosamente la continuità e la discontinuità delle variabili di fondo vissute dal bambino durante lo sviluppo. Ad esempio, uno studio longitudinale condotto nel Minnesota ha rivelato che, quando le variabili di contesto erano adeguatamente considerate, la sicurezza dell’attaccamento infantile rappresentava solo il 5% della varianza nella competenza sociale all’età di diciannove anni. Allo stesso modo, due importanti studi tedeschi non hanno trovato alcuna correlazione significativa tra la sicurezza dell'attaccamento del bambino (valutata dall'SSP) e varie misure di interazione sociale oltre i 10 anni. Inoltre, un'ampia ricerca israeliana ha indicato una forte correlazione tra la continuità nella rappresentazione dell'attaccamento e la stabilità dell'ambiente del caregiver, mentre la discontinuità era associata all'instabilità ambientale. emergere. Nello studio longitudinale del "Minnesota", ad esempio, le circostanze sociali rappresentavano metà della varianza, mentre le sole misure di attaccamento spiegavano solo un ventesimo della varianza.

Spostare l'attenzione: da una teoria dell'infanzia a una teoria del caregiving

Nel corso di diversi decenni, i dati empirici a sostegno delle iniziali osservazioni di Bowlby sui bambini si sono rivelati insufficienti, rendendo necessaria una maggiore enfasi sul caregiving all'interno della teoria dell'attaccamento. La formulazione originale di Bowlby proponeva che il sistema comportamentale di attaccamento (ABS) dei bambini moderni si fosse evoluto per proteggerli dal pericolo. Ha ipotizzato che un bambino dell'età della pietra in pericolo massimizzerebbe le possibilità di sopravvivenza cercando la vicinanza a sua madre, portando così all'evoluzione di comportamenti di attaccamento progettati per mantenere la vicinanza del bambino alla madre durante i periodi di malattia, pericolo o stress. Tuttavia, l’ABS non poteva essere l’unico garante della sopravvivenza del neonato, dato che, secondo Bowlby, diventa pienamente funzionale solo dopo che il bambino ha raggiunto i tre anni di età; una partnership "reciproca" corretta per gli obiettivi tra il bambino e il caregiver si stabilizza intorno ai 30 mesi. Inoltre, la teoria di Bowlby suggerisce che i comportamenti di attaccamento stereotipicamente esibiti durante la prima infanzia non sono adattabili a circostanze variabili. Di conseguenza, anche secondo la struttura teorica di Bowlby, l'ABS non avrebbe potuto garantire la sopravvivenza infantile né nell'era preumana né in quella contemporanea. Invece, la sicurezza del bambino deve aver fatto affidamento sulla vigilanza, sulla reattività e sull’intelligenza dei caregiver, un concetto ora definito dai teorici dell’attaccamento il sistema comportamentale del caregiving. Questa prospettiva rende in gran parte superflua la logica evolutiva di Bowlby per un ABS appositamente evoluto nei neonati.

Il fascino iniziale della teoria dell'attaccamento derivava dalla credibilità scientifica che conferiva all'enfasi posta nel secondo dopoguerra sugli approcci centrati sul bambino. In questo contesto, il suo messaggio era principalmente diretto agli operatori sanitari e ai politici. Come osserva Marga Vicedo, anche la Strange Situation Procedure (SSP), nonostante la sua presunta attenzione al comportamento infantile, viene utilizzata prevalentemente per distinguere tra pratiche di accudimento più o meno efficaci. Alla luce di questa e di un'attenta ricerca empirica, le classificazioni dell'attaccamento sono ora viste più appropriatamente come validamente descrittive dei vari tipi di legame tra bambino e caregiver all'interno di culture specifiche, piuttosto che come costrutti predittivi indipendenti o universalmente esplicativi.

Modelli di attaccamento

L'intensità del comportamento di attaccamento di un bambino in una data circostanza non indica necessariamente la robustezza complessiva del legame di attaccamento. Alcuni bambini con attaccamento insicuro mostrano abitualmente comportamenti di attaccamento molto pronunciati, mentre molti bambini con attaccamento sicuro spesso percepiscono poca necessità di manifestazioni frequenti o intense di tali comportamenti.

Gli individui che mostrano stili di attaccamento distinti possiedono convinzioni diverse riguardo all'amore romantico, inclusa la percezione della disponibilità del partner, dell'affidabilità e della disponibilità per le relazioni intime.

Allegato protetto

Un bambino saldamente attaccato al genitore esplorerà e giocherà liberamente in presenza del caregiver, utilizzandolo come "base sicura" per l'esplorazione. Questo bambino si impegnerà con un estraneo quando il caregiver è presente e potrebbe mostrare un visibile disagio alla partenza del caregiver, ma esprimerà felicità al suo ritorno. Il bambino mantiene la fiducia nella disponibilità e nella reattività del caregiver ai suoi bisogni di attaccamento e di comunicazione.

Attaccamento ansioso-ambivalente

I bambini classificati con attaccamento ansioso-ambivalente mostrano una forma di attaccamento insicuro a volte definita "attaccamento resistente". Gli individui ambivalenti/resistenti (C) mostravano disagio anche prima della separazione ed erano caratterizzati da attaccamento e difficoltà a essere confortati al ritorno del caregiver. Manifestavano indicatori di risentimento in risposta all'assenza (sottotipo C1) o segni di passività impotente (sottotipo C2). Hans et al. hanno espresso preoccupazione per il fatto che "l'attaccamento ambivalente rimane il tipo di attaccamento meno compreso di Ainsworth". Nello specifico, la relazione tra ambivalente/resistente (C) e disorganizzazione (D) richiede ulteriori chiarimenti. Tuttavia, i ricercatori generalmente concordano sul fatto che la strategia Ansioso-Ambivalente/Resistente rappresenta una reazione ad un caregiving incoerentemente reattivo. Inoltre, le espressioni di rabbia o impotenza rivolte al caregiver durante il ricongiungimento sono considerate una strategia condizionale impiegata per garantire la disponibilità del caregiver gestendo in modo proattivo l'interazione.

Attaccamento ansioso-evitante

I bambini che mostrano un modello di attaccamento insicuro ansioso-evitante tipicamente evitano o ignorano il loro caregiver primario, mostrando una risposta emotiva minima durante le separazioni o le riunioni. Inoltre, questi bambini dimostrano un comportamento esplorativo limitato, indipendentemente dalla presenza di un adulto. La classificazione dei bambini come ansiosi-evitanti (Tipo A) ha rappresentato una sfida significativa per i ricercatori all’inizio degli anni ’80. Questi bambini non manifestavano evidente disagio durante la separazione dal caregiver; invece, ignoravano completamente il caregiver al momento del ricongiungimento (sottotipo A1) o mostravano un approccio ambivalente, caratterizzato dalla tendenza sia a cercare la vicinanza e contemporaneamente a ignorare o distogliere lo sguardo (sottotipo A2). Ainsworth e Bell hanno ipotizzato che il comportamento apparentemente calmo dei bambini evitanti nascondesse in realtà un disagio di fondo, una tesi successivamente confermata da studi fisiologici che misuravano la frequenza cardiaca.

Attaccamento disorganizzato-disorientato

Nel 1983, Crittenden ha introdotto nuove classificazioni organizzate, incluso il modello A/C. Successivamente, Mary Main, una collega di Ainsworth, stabilì una quarta classificazione basata su modelli comportamentali incoerenti con le categorie A, B e C stabilite. All'interno del Protocollo Strange Situation, la partenza e il ritorno del caregiver vengono anticipati per attivare il sistema di attaccamento del bambino. Quando il comportamento di un bambino manca di un buon coordinamento tra gli episodi, non riuscendo a raggiungere costantemente la vicinanza o la relativa vicinanza con il caregiver, viene classificato come "disorganizzato". Questa classificazione indica una rottura o un sopraffazione del sistema di attaccamento, spesso attribuita a fattori come la paura. I comportamenti indicativi di attaccamento disorganizzato/disorientato nel Protocollo Strange Situation comprendono espressioni palesi di paura; comportamenti o affetti contraddittori simultanei o sequenziali; movimenti stereotipati, asimmetrici, mal indirizzati o a scatti; e casi di congelamento o apparente dissociazione. Tuttavia, Lyons-Ruth ha sottolineato l'importanza di riconoscere che "il 52% dei bambini disorganizzati continua ad avvicinarsi al caregiver, a cercare conforto e a cessare il proprio disagio senza un chiaro comportamento ambivalente o evitante."

Disturbo dell'attaccamento reattivo e disturbo dell'attaccamento

Tra i modelli di attaccamento atipici, il disturbo dell'attaccamento reattivo (RAD) è classificato come un vero e proprio disturbo psichiatrico, riconosciuto da codici diagnostici come ICD-10 F94.1/2 e DSM-IV-TR 313.89. È fondamentale distinguere il RAD dall'"attaccamento disorganizzato", poiché non sono sinonimi, contrariamente alla credenza popolare. La caratteristica distintiva del disturbo dell'attaccamento reattivo implica relazioni sociali significativamente disturbate e inappropriate dal punto di vista dello sviluppo in vari contesti, che si manifestano tipicamente prima dei cinque anni e sono collegate a un'assistenza gravemente inadeguata.

Il modello dinamico-maturazionale

Il Modello Dinamico-Maturazionale (DMM) di attaccamento e adattamento costituisce un quadro biopsicosociale che chiarisce l'impatto delle relazioni di attaccamento sullo sviluppo umano e sul funzionamento generale. Questo modello sottolinea in particolare l’influenza delle relazioni tra i bambini e i loro genitori, così come quelle tra i partner riproduttivi. La psicologa dello sviluppo Patricia McKinsey Crittenden, insieme ai suoi colleghi David DiLalla, Angelika Claussen, Andrea Landini, Steve Farnfield e Susan Spieker, ha originariamente sviluppato il DMM.

Significato dei modelli di attaccamento

Gli studi, che includono sia indagini longitudinali come il National Institute of Child Health and Human Development Study of Early Child Care e il Minnesota Study of Risk and Adaptation from Birth to Adulthood, sia varie analisi trasversali, mirano spesso a stabilire correlazioni tra le classificazioni dell'attaccamento precoce e le relazioni tra pari. Tuttavia, una limitazione metodologica comune in questi studi è l’incapacità di controllare adeguatamente le variabili del background sociale quando si esaminano le associazioni tra le classificazioni dell’attaccamento e altri comportamenti infantili, come la competenza dei pari. Ciò rappresenta un problema pervasivo nel settore. Ad esempio, Lyons-Ruth ha osservato che "per ogni ulteriore comportamento di ritiro mostrato dalle madri in relazione ai segnali di attaccamento del loro bambino nella Strange Situation Procedure, la probabilità di riferimento clinico da parte dei fornitori di servizi è aumentata del 50%". Tuttavia, questa ricerca non includeva una valutazione del background sociale dei bambini, che avrebbe potuto influenzare il loro sviluppo. Sfide metodologiche analoghe minano molte asserzioni longitudinali riguardanti i bambini con attaccamento sicuro, come l'affermazione secondo cui mostrano interazioni tra pari più positive e meno negative e formano un numero maggiore di amicizie di qualità superiore.

La ricerca sull'attaccamento non ha esplorato il potenziale per i bambini di mostrare competenze nel gruppo dei pari prima dei nove mesi di età, prima che si stabilisca un attaccamento incentrato sul caregiver. Tuttavia, scoperte recenti indicano che i bambini di appena sei mesi possiedono tali capacità di interazione di gruppo. Di conseguenza, sorge una domanda pertinente: se la formazione degli attaccamenti è influenzata dall'entità dell'interazione di gruppo vissuta dai bambini pre-attaccamento, in particolare all'interno di strutture familiari estese o nucleari.

Indagini rigorose che tengono conto delle variabili del background sociale dei bambini raramente dimostrano anche una debole correlazione tra le prime esperienze di vita e le misure globali del funzionamento sociale nella prima età adulta. Tuttavia, gli studi che non tengono conto del background sociale possono suggerire che le prime esperienze predicono le rappresentazioni relazionali della prima infanzia, che si ipotizza quindi correlate con le successive rappresentazioni del sé e delle relazioni e con il comportamento sociale.

Traiettorie evolutive dell'attaccamento durante l'infanzia e l'adolescenza

Secondo la teoria dell'attaccamento, l'infanzia e l'adolescenza facilitano la formazione di un modello operativo interno cruciale per lo sviluppo degli attaccamenti. Si ipotizza che questo modello di funzionamento interno influenzi lo stato mentale di un individuo riguardo all'attaccamento in generale e informi come l'attaccamento opera all'interno delle dinamiche relazionali, modellate dalle esperienze durante l'infanzia e l'adolescenza. Lo sviluppo strutturato di un modello lavorativo interno è generalmente associato ad attaccamenti più stabili, in contrasto con gli individui che dipendono principalmente dal loro stato d'animo immediato per nuovi legami relazionali. La maturazione e la complessità di questo modello operativo interno sono favorite dall'età, dallo sviluppo cognitivo e dalle interazioni sociali continue.

I modelli di attaccamento osservati durante l'infanzia e l'adolescenza mostrano sia stabilità temporale che variabilità. La ricerca indica che la sicurezza dell'attaccamento dei bambini può variare, aumentando o diminuendo, in base all'evoluzione delle loro esperienze interpersonali al di là delle sole interazioni con il caregiver.

Variazioni interculturali negli allegati

Le pratiche occidentali di educazione dei figli spesso enfatizzano un attaccamento singolare, principalmente alla madre. Tuttavia, questo modello diadico non è il percorso esclusivo per favorire la crescita di un bambino sicuro ed emotivamente competente. La presenza di un unico caregiver, costantemente reattivo e sensibile, tipicamente la madre, non garantisce di per sé uno sviluppo ottimale del bambino. Studi condotti in Israele, Paesi Bassi e Africa orientale dimostrano che i bambini cresciuti con più caregiver non solo ottengono sicurezza, ma coltivano anche “capacità più avanzate di vedere il mondo da molteplici prospettive”. Tali risultati sono particolarmente evidenti nelle società di cacciatori-raccoglitori, come quelle trovate nelle zone rurali della Tanzania.

Nelle società di cacciatori-raccoglitori sia storiche che contemporanee, le madri possono fungere da badanti primarie, ma il loro ruolo è diverso da quello delle madri casalinghe nei contesti occidentali. Ad esempio, alcune lingue aborigene australiane non differenziano le madri, chiamandole "zia", ​​il che significa che i parenti adulti di un bambino condividono collettivamente i doveri genitoriali per garantire la sopravvivenza insieme a varie allomadri. Pertanto, sebbene il ruolo della madre sia significativo, ella non rappresenta l’unica fonte di cura e sicurezza. Più membri della comunità, indipendentemente dai legami consanguinei, contribuiscono alla crescita dei figli, distribuendo così il ruolo genitoriale e fungendo da potenziali fonti di relazioni e attaccamenti diversi. Le prove storiche di questa genitorialità comunitaria suggeriscono che "avrebbe implicazioni significative per l'evoluzione dell'attaccamento multiplo".

Nell'India rurale, dove le strutture familiari comprendono comunemente tre, e occasionalmente quattro, generazioni (ad esempio, bisnonni, nonni, genitori e figli), un bambino tipicamente interagisce con da quattro a sei caregiver, da cui potrebbe selezionare una "figura di attaccamento" preferita. Gli zii e le zie del bambino (i fratelli dei genitori e i loro coniugi) svolgono un ruolo sostanziale nell'arricchimento psicosociale sia del bambino che della madre.

Le variazioni rispetto ai modelli di attaccamento osservati nelle diadi americane madre-bambino all'interno del protocollo Strange Situation sono state documentate nelle società occidentali e occidentalizzate. Ad esempio, uno studio che ha coinvolto 60 coppie giapponesi madre-bambino ha rivelato distribuzioni di attaccamento distinte rispetto ai modelli stabiliti da Ainsworth. Mentre le proporzioni complessive di bambini con attaccamento sicuro e insicuro non differivano significativamente, la coorte giapponese insicura comprendeva esclusivamente bambini resistenti, senza individui classificati come evitanti. Questo risultato è potenzialmente attribuibile alla filosofia giapponese dell’educazione dei figli, che storicamente enfatizza una vicinanza madre-bambino più profonda di quella tipica dei contesti occidentali. Allo stesso modo, uno studio della Germania settentrionale che ha replicato la strana situazione di Ainsworth con 46 coppie madre-bambino ha identificato una distribuzione della classificazione dell'attaccamento divergente dai risultati del Nord America, caratterizzata da una sostanziale prevalenza di bambini evitanti (52%), accanto a classificazioni sicure per il 34% e resistenti per il 13%.

Sebbene un ambiente sociale sicuro e relazioni solide siano universalmente essenziali per uno sviluppo sano del bambino, le configurazioni specifiche degli ambienti sociali e delle connessioni intime mostrano una notevole diversità globale. Queste relazioni possono occasionalmente incentrarsi su un genitore single, ma più frequentemente comprendono membri della famiglia allargata come zie, zii, nonni, cugini, fratelli e gruppi di pari. Dal punto di vista della teoria dell’attaccamento, potrebbe sembrare che i bambini nelle società occidentali necessitino solo di un singolo tipo di relazione per uno sviluppo ottimale. Tuttavia, le indagini interculturali sottolineano la necessità di utilizzare diversi quadri teorici per comprendere appieno i molteplici percorsi verso l'età adulta di successo osservati a livello globale.

Stili di allegati per adulti

Alla fine degli anni '80, Cindy Hazan e Phillip Shaver hanno ampliato la teoria dell'attaccamento per includere le relazioni romantiche tra adulti. Questa estensione ha portato all’identificazione di quattro stili di attaccamento adulti: sicuro, ansioso-preoccupato, sprezzante-evitante e pauroso-evitante. Queste classificazioni degli adulti generalmente si allineano con le categorie infantili di attaccamento sicuro, insicuro-ambivalente, insicuro-evitante e disorganizzato/disorientato. Gli stili di attaccamento degli adulti sono correlati alle variazioni individuali nell’esperienza e nella regolazione emotiva. Le meta-analisi contemporanee indicano inoltre una correlazione tra stili di attaccamento insicuri e ridotta intelligenza emotiva, nonché ridotta consapevolezza dei tratti. Inoltre, ricerche successive hanno ampliato l'applicazione della teoria dell'attaccamento alle relazioni adulte, presupponendo che un impegno coerente con partner solidali e reattivi può favorire una maggiore sicurezza dell'attaccamento e contribuire ad aumentare la resilienza psicologica nel tempo.

Contesto storico

La teoria dell'attaccamento è emersa nel contesto di uno spostamento successivo alla Seconda Guerra Mondiale verso filosofie genitoriali incentrate sul bambino nelle nazioni occidentalizzate. Il manuale del dopoguerra di Benjamin Spock, The Common Sense Book of Baby and Child Care, pubblicato inizialmente nel 1946, divenne un bestseller del ventesimo secolo grazie alla sua difesa di approcci centrati sul bambino. Prima di Spock, il parere prevalente degli esperti metteva in guardia i genitori dal “viziare” i bambini rispondendo ai loro pianti con conforto o nutrendoli a richiesta. Invece, ai neonati veniva generalmente consigliato di essere nutriti ogni quattro ore e altrimenti di essere autorizzati a "piangere". Spock, tuttavia, considerava tali pratiche genitoriali eccessivamente dure. Il suo manuale difendeva la flessibilità nell'educazione dei figli, sostenendo il trattamento individualizzato dei bambini e affermando che il buon senso dei genitori combinato con "cure amorevoli naturali" costituivano gli elementi fondamentali di una genitorialità efficace. Un cambiamento di atteggiamento simile si è manifestato anche nella Gran Bretagna del dopoguerra.

Formulazione teorica

Dopo la pubblicazione di Maternal Care and Mental Health, Bowlby ha perseguito nuove intuizioni dalla biologia evolutiva, dall'etologia, dalla psicologia dello sviluppo, dalle scienze cognitive e dalla teoria dei sistemi di controllo. Ha avanzato l'ipotesi rivoluzionaria secondo cui i meccanismi alla base del legame emotivo del bambino con gli operatori sanitari non sono stati acquisiti attraverso l'apprendimento ma piuttosto si sono evoluti sotto pressioni selettive. Il suo obiettivo era costruire una teoria della motivazione e del controllo del comportamento fondata sulla scienza dell'osservazione, divergente dai quadri interpretativi freudiani. Bowlby sosteneva che la teoria dell'attaccamento affrontava efficacemente le "carenze dei dati e la mancanza di teoria per collegare presunti causa ed effetto" presenti in Maternal Care and Mental Health.

Prospettive psicoanalitiche

John Bowlby ha seguito una formazione psicoanalitica con Melanie Klein, specializzandosi nella teoria delle relazioni oggettuali. Questo quadro teorico diverge dal pensiero freudiano, che presuppone che i bambini nascono in uno stato di narcisismo primario, rendendo le relazioni sociali impossibili. Invece, la teoria delle relazioni oggettuali propone che i bambini formino connessioni emotive con le loro madri fin dalla nascita, sebbene queste siano spesso influenzate dalla fantasia. Questa educazione fondamentale ha instillato in Bowlby la convinzione che la relazione bambino-madre riveste un significato fondamentale per gli esseri umani fin dai primi momenti di vita, un principio ben presente nella teoria dell'attaccamento.

Etologia

Un'intuizione fondamentale che Bowlby trasse dall'etologia fu il ruolo fondamentale dell'osservazione diretta degli animali nei loro habitat naturali per la costruzione di teorie scientifiche. Di conseguenza, ha costantemente sostenuto di fondare la sua teoria dell'infanzia su osservazioni verificabili dei modelli comportamentali dei bambini, piuttosto che fare affidamento su ricostruzioni psicoanalitiche delle loro vite fantastiche. Dopo la sua introduzione all'etologia nei primi anni '50 attraverso gli scritti di Konrad Lorenz, Bowlby integrò diversi concetti etologici nella teoria dell'attaccamento, come modelli di azione fissi, istinti e, successivamente, sistemi comportamentali. Inoltre, ha utilizzato l'etologia per sottolineare l'importanza di riconoscere le radici evolutive del comportamento sociale umano, specialmente nei neonati.

Inizialmente, Bowlby ha incorporato i concetti etologici di imprinting e periodi critici nel suo quadro teorico. È stato notevolmente influenzato dalle ricerche di Konrad Lorenz sull'imprinting negli anatroccoli e nelle papere. Di conseguenza, Bowlby ipotizzò un periodo delicato, che va dalle sei settimane ai dodici mesi di età, durante il quale il sistema di attaccamento avrebbe funzionato in modo ottimale. Tuttavia, ricerche successive hanno rivelato più disparità che punti in comune tra i comportamenti di attaccamento dei neonati umani e l'imprinting negli uccelli acquatici, portando all'abbandono di questa analogia.

Cibernetica

Lo sviluppo teorico di Bowlby è stato significativamente modellato dalla teoria dei sistemi di controllo, o cibernetica, emersa durante gli anni '30 e '40. In questa prospettiva, il bisogno di vicinanza di un bambino ad una figura di attaccamento è stato concettualizzato come bilanciato omeostaticamente con la sua spinta all'esplorazione. Bowlby ha tracciato un parallelo tra questa omeostasi dinamica e fisiologica, come la regolazione della pressione sanguigna entro parametri specifici. La distanza precisa mantenuta da un bambino oscillerebbe in base ai cambiamenti nell’equilibrio di questi bisogni. Ad esempio, la presenza di un estraneo o di una ferita spingerebbe un bambino che in precedenza esplorava a distanza a cercare la vicinanza. Pertanto, l'obiettivo del bambino non è semplicemente il caregiver come oggetto, ma piuttosto il mantenimento di uno stato desiderato: una distanza ottimale dal caregiver, dipendente dalle circostanze prevalenti.

Sviluppo cognitivo

L'applicazione da parte di Bowlby della teoria dello sviluppo cognitivo di Piaget ha stimolato domande sul ruolo della permanenza dell'oggetto (la capacità di ricordare un oggetto temporaneamente nascosto) nei primi comportamenti di attaccamento. Le osservazioni hanno indicato che i bambini dimostravano la capacità di differenziare gli estranei e di rispondere all'assenza della madre diversi mesi prima di quanto suggerito da Piaget fosse cognitivamente fattibile. Studi più recenti evidenziano che i progressi nella comprensione della rappresentazione mentale a partire dall'era di Bowlby consentono concettualizzazioni più precise di quelle disponibili ai suoi tempi.

Modello di lavoro interno

Bowlby ha incontrato il costrutto del modello operativo interno nei lavori di John Zachary Young, un illustre scienziato che ricercava le basi neurali della memoria animale. Questa scoperta avvenne quando Bowlby rivalutò quelle che percepiva come spiegazioni scientificamente obsolete del "mondo interno" psicoanalitico. Young, a sua volta, fu influenzato dai contributi del filosofo Kenneth Craik.

Neurobiologia dell'attaccamento

Oltre alle indagini longitudinali, la ricerca psicofisiologica ha esplorato la neurobiologia dell'attaccamento. Gli studi contemporanei stanno incorporando sempre più concetti provenienti dallo sviluppo neurale, dalla genetica comportamentale e dal temperamento. Sebbene temperamento e attaccamento siano generalmente considerati domini evolutivi distinti, gli aspetti di entrambi contribuiscono a uno spettro di risultati evolutivi interpersonali e intrapersonali. Alcuni profili temperamentali possono predisporre gli individui allo stress associato a relazioni imprevedibili o ostili con i caregiver durante la prima infanzia. Inoltre, in assenza di caregiver accessibili e reattivi, alcuni bambini sembrano particolarmente suscettibili a sviluppare disturbi dell'attaccamento.

I fattori socioeconomici influenzano la qualità dell'assistenza alla prima infanzia, che a sua volta può essere correlata alle differenze individuali nei sistemi neurologici che governano la regolazione dello stress. Le indagini psicofisiologiche sull'attaccamento si sono concentrate principalmente su due domini: le risposte autonomiche, come la frequenza cardiaca e la respirazione, e l'attività dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), un sistema chiave che media la risposta allo stress del corpo. Le reazioni fisiologiche nei neonati sono state valutate durante la procedura Strange Situation, esaminando le variazioni di cinque comportamenti sociali fondamentali. Ricerche emergenti indicano che i primi legami di attaccamento potrebbero essere codificati a livello molecolare all'interno delle cellule di un bambino, influenzando potenzialmente la successiva funzione del sistema immunitario. Inoltre, alcuni studi suggeriscono che le esperienze avverse della prima infanzia, anche quelle non direttamente correlate all'attaccamento, possono avere un impatto sul sistema immunitario, aumentando la suscettibilità alle malattie cardiovascolari, ai disturbi autoimmuni e a specifici tumori.

I progressi nell'identificazione di strutture cerebrali critiche, circuiti neurali, sistemi di neurotrasmettitori e neuropeptidi facilitano le indagini sulle basi neurologiche del funzionamento del sistema di attaccamento, in particolare riguardo ai modelli operativi interni, a condizione che questi possano essere definiti operativamente, e offrono approfondimenti sulle variazioni individuali. Prove preliminari suggeriscono che sia i comportamenti di accudimento che i processi di attaccamento coinvolgono regioni cerebrali distinte ma sovrapposte. Un'ulteriore considerazione riguarda l'influenza dei fattori genetici ereditari sulla formazione dell'attaccamento; per esempio, un polimorfismo specifico nel gene che codifica per il recettore della dopamina D₂ è stato associato all'attaccamento ansioso, mentre un altro nel gene per il recettore della serotonina 5-HT_2A è stato collegato all'attaccamento evitante.

La ricerca indica un'associazione simultanea tra stili di attaccamento negli adulti e biomarcatori del sistema immunitario. Ad esempio, gli individui che mostrano uno stile di attaccamento evitante dimostrano livelli elevati della citochina proinfiammatoria interleuchina-6 (IL-6) in risposta a fattori di stress interpersonali, mentre quelli con uno stile di attaccamento ansioso spesso mostrano un aumento della produzione di cortisolo e una riduzione della conta delle cellule T. Nonostante la variabilità genetica tra i bambini e la diversa natura dei bisogni di attaccamento individuali, prove sostanziali suggeriscono che il costante calore materno durante l’infanzia e la fanciullezza favorisce un ambiente sicuro, portando a un migliore funzionamento del sistema immunitario. Una spiegazione teorica per questo fenomeno presuppone che sia biologicamente adattivo per i bambini mostrare vari gradi di suscettibilità alle influenze dell'allevamento.

Il quadro neurobiologico più attuale ed esteso è il modello neuro-anatomico funzionale dell'attaccamento umano (NAMA), sviluppato da Pascal Vrticka e collaboratori, che è stato ampliato per incorporare aspetti di attaccamento disorganizzato/interrotto (NAMDA). È inoltre disponibile un resoconto dettagliato dei fondamenti neurobiologici del funzionamento del sistema di attaccamento, che delinea i circuiti neurobiologici implicati. Inoltre, le prospettive contemporanee sull'attaccamento umano provenienti dalle neuroscienze sociali evidenziano l'importanza della sincronia neurale bio-comportamentale e interpersonale, concetti consolidati nel campo delle neuroscienze relazionali.

Criminalità

La teoria dell'attaccamento è stata spesso utilizzata nel campo della criminologia per chiarire i meccanismi causali alla base del comportamento criminale. Le sue applicazioni spaziano dalla profilazione degli autori di reato, al miglioramento della comprensione delle tipologie di reato e alla guida dello sviluppo di politiche preventive. La ricerca indica che le interruzioni precoci delle relazioni tra chi si prende cura del bambino costituiscono un fattore di rischio significativo per la criminalità. In questo ambito, la teoria dell'attaccamento è stata definita "forse la più influente tra le teorie contemporanee del crimine a orientamento psicoanalitico".

Modelli legati all'età nei reati penali

La teoria dello sviluppo e la teoria del corso di vita, che incorporano entrambe la teoria dell'attaccamento, offrono spiegazioni per il picco osservato nell'attività criminale durante la tarda adolescenza e la prima età adulta. Le prospettive evolutive presuppongono che gli individui che sperimentano attaccamenti infantili interrotti sono inclini a carriere criminali che si estendono fino all’età adulta. Al contrario, le prospettive del corso di vita sostengono che le relazioni in tutte le fasi del percorso di vita di un individuo possono influenzare la sua propensione al comportamento criminale.

Tipologie di reato

Le esperienze infantili di modelli di attaccamento interrotti sono riconosciute come un fattore di rischio significativo per la violenza domestica. Tali interruzioni precoci possono impedire lo sviluppo di relazioni di attaccamento sicure, influenzando così negativamente la capacità di un individuo di una sana gestione dello stress. Di conseguenza, in età adulta, l’assenza di meccanismi efficaci di coping può manifestarsi come comportamento violento. La teoria della rabbia funzionale di Bowlby presuppone che i bambini utilizzino il comportamento arrabbiato per segnalare ai loro caregiver che i loro bisogni di attaccamento non vengono adeguatamente affrontati. Inoltre, la percezione della mancanza di sostegno da parte del partner è stata identificata come un forte predittore della violenza maschile. Ulteriori predittori includono un deficit percepito nell’affetto materno durante l’infanzia e una bassa autostima. La ricerca indica anche che gli individui che mostrano uno stile di attaccamento sprezzante, frequentemente osservato nel sottotipo di autori di reato antisociale/narcisistico, spesso sono coinvolti sia nell’abuso emotivo che nella violenza fisica. Al contrario, gli individui appartenenti al sottotipo borderline/emotivamente dipendente, caratterizzato da tratti derivanti da un attaccamento infantile insicuro, mostrano tipicamente livelli elevati di rabbia.

Gli studi hanno rivelato che gli autori di reati sessuali mostrano attaccamenti materni e paterni significativamente meno sicuri rispetto ai non autori di reati, suggerendo la persistenza di attaccamenti insicuri dall'infanzia all'età adulta. Una recente indagine ha riportato che il 57% degli autori di reati sessuali ha dimostrato uno stile di attaccamento preoccupato. Inoltre, le prove indicano che distinti sottotipi di reati sessuali possono essere correlati a diversi stili di attaccamento. Gli individui con uno stile di attaccamento sprezzante spesso mostrano ostilità verso gli altri e sono più inclini a commettere reati violenti contro le donne adulte. Al contrario, gli autori di abusi sui minori sono più frequentemente associati a stili di attaccamento preoccupati, in cui la spinta intrinseca all'approvazione viene distorta, portando alla sessualizzazione delle relazioni di attaccamento.

Applicazioni nella pratica della libertà vigilata

La teoria dell'attaccamento ha raccolto un notevole interesse nei contesti di libertà vigilata. Nell'applicazione pratica, gli addetti alla libertà vigilata tentano di accertare la storia di attaccamento di un soggetto in libertà vigilata, poiché ciò fornisce informazioni cruciali sulle loro potenziali risposte a vari scenari e sui loro periodi di maggiore vulnerabilità alla recidiva. Una delle principali strategie di implementazione prevede la creazione del funzionario di sorveglianza come base sicura. Questa relazione di base sicura viene coltivata attraverso l'affidabilità costante dell'ufficiale, la fornitura di sicurezza e la sintonia con le esigenze dell'individuo in prova, con l'obiettivo di offrire una relazione sicura parzialmente rappresentativa che l'individuo potrebbe non aver sperimentato in precedenza.

Applicazioni pratiche

Come quadro per comprendere lo sviluppo socio-emotivo, la teoria dell'attaccamento ha dimostrato una significativa utilità pratica nell'informare la politica sociale, guidare le decisioni riguardanti la cura e il benessere dei bambini e influenzare gli interventi sulla salute mentale. La ricerca nell'ambito della teoria dell'attaccamento sottolinea ulteriormente che gli stili di attaccamento insicuri sono associati a sfide nella regolazione emotiva e all'adozione di meccanismi di coping disadattivi, fattori che comportano implicazioni sostanziali a lungo termine per la pianificazione del trattamento della salute mentale.

Politiche sull'assistenza all'infanzia

Le politiche sociali relative alla cura dei bambini furono uno stimolo primario per la formulazione della teoria dell'attaccamento da parte di Bowlby. Tuttavia, persistono sfide nel tradurre efficacemente i concetti di attaccamento in politiche e pratiche attuabili. Nel 2008, C.H. Zeanah e colleghi hanno affermato: "Sostenere le prime relazioni bambino-genitore è un obiettivo sempre più importante dei professionisti della salute mentale, dei fornitori di servizi a livello comunitario e dei decisori politici ... La teoria e la ricerca sull'attaccamento hanno generato importanti scoperte riguardanti lo sviluppo precoce del bambino e hanno stimolato la creazione di programmi per supportare le prime relazioni bambino-genitore." Di conseguenza, il NICHD ha storicamente sostenuto che l'assistenza diurna di alta qualità è caratterizzata dal suo contributo allo sviluppo di relazioni di attaccamento sicure nei bambini.

La politica in materia di assistenza all'infanzia rimane un'area controversa. Ricerche recenti indicano che dare priorità al mantenimento del legame tra bambino e caregiver come indicatore primario di un’assistenza all’infanzia di alta qualità è incompatibile con le strutture basate sul gruppo prevalenti nella maggior parte dei contesti occidentali di educazione e cura della prima infanzia. Le sfide associate a un singolo operatore chiave che fornisce contemporaneamente disponibilità costante, sensibilità e reattività individualizzata a più bambini, insieme alla prevalenza di lavoro part-time e all’elevato turnover del personale nelle strutture di assistenza all’infanzia, rendono in gran parte irraggiungibile la creazione di un legame sicuro uno a uno tra il caregiver e il bambino. Questa situazione impone uno stress considerevole sia ai bambini che agli educatori. Di conseguenza, l’assistenza di gruppo, esemplificata dalle pratiche in Giappone, è stata recentemente proposta come un modello più adatto per l’assistenza all’infanzia di alta qualità, in contrasto con l’enfasi simile al NICHD sull’assistenza individuale promossa dai sostenitori della teoria dell’attaccamento. Tuttavia, nonostante le numerose critiche empiriche, interculturali e metodologiche alla teoria dell'attaccamento, alcuni politici sostengono con insistenza "iniziative legislative che riflettano standard più elevati per le credenziali e le licenze degli operatori di assistenza all'infanzia" che richiedono "un'educazione sullo sviluppo infantile e sulla teoria dell'attaccamento e almeno un corso di laurea associato di due anni, nonché aumenti salariali e una maggiore statura per le posizioni di assistenza all'infanzia". invocare la teoria dell’attaccamento. Questa prospettiva spesso implica una rivalutazione delle politiche sul congedo parentale, presupponendo che un congedo parentale insufficiente può impedire la formazione di legami precoci genitore-figlio.

Storicamente, si è spesso ritenuto che la teoria dell'attaccamento avesse implicazioni politiche sostanziali per i bambini ricoverati in ospedale, istituzionalizzati o iscritti ad asili nido di bassa qualità. Tuttavia, gli storici contemporanei contestano questa affermazione, suggerendo che la teoria dell'attaccamento costituisse semplicemente una componente di un più ampio cambiamento sociale verso approcci centrati sul bambino.

Un impegno ideologico all'idea che i bambini prosperano in modo ottimale sotto la cura esclusiva delle madri a casa spinge alcuni sostenitori della teoria dell'attaccamento a sostenere che le cure non materne, specialmente in ambienti di gruppo, hanno un impatto negativo sullo sviluppo sociale. Una ricerca rigorosa non conferma questa prospettiva. Sebbene sia evidente che l'accoglienza scadente comporta dei rischi, i bambini piccoli che ricevono assistenza fuori casa di alta qualità generalmente prosperano quando in tali contesti viene implementata una metodologia basata sul gruppo.

La teoria dell'attaccamento presenta implicazioni complesse all'interno dei procedimenti legali riguardanti controversie sulla residenza e sui contatti, nonché nelle domande di adozione da parte di genitori affidatari. Storicamente, in particolare nel Nord America, la psicoanalisi è stata il quadro teorico predominante. Tuttavia, la teoria dell’attaccamento l’ha progressivamente sostituita, spostando l’attenzione sulla qualità e sulla continuità delle relazioni con il caregiver, piuttosto che sullo status economico o sulla priorità automatica di ogni singola parte, come la madre biologica. Rutter ha osservato che, nel Regno Unito a partire dal 1980, i tribunali familiari si sono evoluti in modo significativo per riconoscere la complessità delle relazioni di attaccamento. I bambini tipicamente formano legami di attaccamento con entrambi i genitori e spesso con i nonni o altri parenti. Sebbene una prospettiva informata sull’attaccamento suggerisse in precedenza che le decisioni giudiziarie dovrebbero considerare queste relazioni e l’influenza delle famiglie acquisite, prove recenti mettono in discussione questa visione. Di conseguenza, il Ministero della Giustizia del Regno Unito ha stabilito che le sentenze sul diritto di famiglia non presupporranno più che il contatto con entrambi i genitori serva intrinsecamente l'interesse superiore del bambino.

La teoria dell'attaccamento può anche influenzare il processo decisionale nel servizio sociale, in particolare nel servizio sociale umanistico (Petru Stefaroi), e nei procedimenti giudiziari relativi all'affidamento o agli affidamenti alternativi. I presupposti occidentalizzati inerenti alla teoria dell’attaccamento riguardo alla struttura familiare e alla divisione del lavoro basata sul genere possono, a volte, rendere queste decisioni eticamente problematiche. Tuttavia, una valutazione dei bisogni di attaccamento di un bambino spesso determina il livello di rischio percepito associato alle varie alternative di collocamento.

Pratica clinica che coinvolge i bambini.

La teoria dell'attaccamento, nonostante le critiche, mantiene una posizione di rilievo nello sviluppo socio-emotivo, godendo di una reputazione scientifica e stimolando continuamente ricerche approfondite. Tuttavia, la sua applicazione nella pratica clinica è stata storicamente limitata. Questa adozione limitata può derivare da diversi fattori: l’insufficiente attenzione di Bowlby alle applicazioni cliniche, le interpretazioni più ampie e talvolta ambigue di “attaccamento” da parte dei professionisti e l’errata fusione della teoria con interventi pseudoscientifici come la “terapia dell’attaccamento” o la “terapia dell’attaccamento”. Tuttavia, la causa più probabile sono le ipotesi restrittive riguardanti le strutture familiari inerenti alla teoria stessa.

Terapia basata sull'attaccamento

Nel 1988, Bowlby ha diffuso una serie di conferenze che dettagliavano l'applicazione della teoria e della ricerca sull'attaccamento alla comprensione e al trattamento delle patologie infantili e familiari. Il suo approccio per facilitare il cambiamento era incentrato sui modelli operativi interni dei genitori, sui loro comportamenti genitoriali e sulla loro dinamica con l'intervento terapeutico. La ricerca successiva ha favorito lo sviluppo di vari trattamenti individuali e programmi completi di prevenzione e intervento. Queste iniziative spaziano dagli interventi terapeutici individuali ai programmi di sanità pubblica e al supporto specializzato per gli affidatari. Per i neonati e i bambini piccoli, l’obiettivo primario è migliorare la reattività e la sensibilità del caregiver; in mancanza di ciò, viene presa in considerazione la collocazione di un caregiver alternativo. Fondamentalmente, una valutazione dello stato di attaccamento del caregiver o delle risposte del caregiving è costantemente integrata, riconoscendo l'attaccamento come un processo reciproco che comprende sia il comportamento di attaccamento che la reazione del caregiver. Alcuni programmi si rivolgono specificamente alle strutture di affidamento, poiché neonati e bambini con problemi di attaccamento spesso mostrano comportamenti che non suscitano risposte adeguate da parte del caregiver. I programmi contemporanei di prevenzione e intervento hanno dimostrato efficacia.

Dal punto di vista dei terapisti basati sull'attaccamento, la teoria dell'attaccamento fornisce un quadro ampio e profondo per comprendere il funzionamento umano, arricchendo così la visione del terapeuta sui pazienti e sulla relazione terapeutica, piuttosto che prescrivere una modalità di trattamento specifica. Inoltre, alcune terapie basate sulla psicoanalisi degli adulti, in particolare all'interno della psicoanalisi relazionale e dei paradigmi correlati, integrano la teoria dell'attaccamento e i suoi modelli identificati.

Critica

John Bowlby affermò vigorosamente che la teoria dell'attaccamento era conforme alla definizione di teoria scientifica di Karl Popper, implicandone la falsificabilità attraverso la disconferma empirica di qualsiasi delle sue previsioni. Tuttavia, Mary Ainsworth e i suoi collaboratori hanno presentato un punto di vista dissenziente:

La teoria dell'attaccamento potrebbe essere definita "programmatica" e intrinsecamente aperta. Non pretende di essere una rete di proposizioni rigidamente strutturata da cui derivare ipotesi, dove il fallimento di un singolo test adeguatamente condotto invaliderebbe l'intera teoria... Nonostante la sua divergenza da un modello teorico matematico-fisico, sia la teoria generale del comportamento che la teoria dell'attaccamento rappresentano ciò che Kuhn (1962) ha identificato come un cambiamento di paradigma all'interno della psicologia dello sviluppo: un fondamentale riorientamento della prospettiva.

Mentre numerose affermazioni empiriche e previsioni fatte da Bowlby sono state successivamente smentite dalla ricerca, l'edizione più recente di The Handbook of Attackment sostiene che "nulla di ciò che è emerso dalle migliaia di studi prodotti negli ultimi 40 anni ha portato a una seria sfida alla teoria fondamentale... sin dai tempi degli scritti di Bowlby." Questa affermazione dà credito alla tesi di Ainsworth secondo cui la teoria dell'attaccamento funziona non come una teoria scientifica nel senso popperiano, ma piuttosto come un movimento psico-sociale, simile a quelli che Thomas Kuhn ha identificato come fondamentali per i cambiamenti nella prospettiva epistemica. Nonostante ciò, molti individui, inclusi i sostenitori della teoria dell’attaccamento, gli psicologi dello sviluppo e i politici, persistono nell’affermare la sua validità scientifica. Come osserva la psicologa dello sviluppo Suzanne Zeedyk, i riferimenti contemporanei alla teoria dell'attaccamento spesso implicano che "quella affermazione non è più considerata 'teoria'. Il funzionamento del sistema di attaccamento è ora considerato un 'fatto.'"

La bolla della teoria dell'attaccamento

La prospettiva dell'attaccamento piace sia ai ricercatori che al pubblico in generale perché è percepita come una priorità data ai bisogni dei bambini all'interno del discorso sullo sviluppo. I sostenitori della teoria dell'attaccamento estendono occasionalmente questa interpretazione, affermando che gli approcci genitoriali incentrati sul bambino derivano direttamente dal quadro teorico di Bowlby. Questa affermazione, tuttavia, trascura il fatto che la centralità del bambino ha acquisito importanza oltre un decennio prima della formulazione della sua teoria. Il movimento dell'attaccamento spesso sopravvaluta l'influenza di Bowlby, spesso venerandolo come una figura fondamentale. Ad esempio, il professor Brett Kahr, un illustre psicoanalista britannico, sostiene che le scoperte di Bowlby sono ora "fuori ogni dubbio", portando alla seguente conclusione:

Il paradigma di Bowlby, ora riconosciuto come teoria dell'attaccamento, merita una posizione distinta nelle narrazioni storiche della medicina, della psicologia, della scienza e dell'umanità, rappresentando uno dei risultati più profondi, paragonabile, si suggerisce, alla maestria artistica di Leonardo da Vinci, alle composizioni musicali di Wolfgang Amadeus Mozart e alla filosofia nonviolenta di Mohandas Gandhi.

All'interno delle comunità che sostengono la teoria dell'attaccamento prevalgono estesi elogi per eminenti teorici dell'attaccamento. Ad esempio, Peter Fonagy e i suoi collaboratori affermano che la teoria dell'attaccamento è saldamente ancorata al "complesso e meticoloso lavoro di osservazione di Mary Ainsworth". Affermano inoltre che il concetto di modelli operativi interni ha ricevuto convalida da alcune delle "più grandi menti nel campo dell'attaccamento".

Una pronunciata dinamica all'interno e all'esterno del gruppo all'interno della difesa della teoria dell'attaccamento è evidenziata dall'incapacità degli individui di riconoscere i limiti scientifici della teoria finché non si disimpegnano dall'ambiente intellettuale immediato. L'osservazione di Judi Mesman illustra questo fenomeno:

Avendo ricevuto la mia formazione accademica presso un importante centro globale per la ricerca sull'attaccamento, ho aderito fermamente ai presupposti di universalità alla base della teoria dell'attaccamento e delle sue metodologie. Tuttavia, è stato solo dopo aver collaborato con studiosi emergenti del Sud del mondo, raccogliendo dati video sulla vita familiare in più di 20 nazioni, che mi sono sentito costretto a esaminare criticamente i fondamenti di queste affermazioni di universalità.

Al contrario, quando i ricercatori che operano all'interno del paradigma della teoria dell'attaccamento pubblicano risultati che direttamente contraddicono i suoi principi, tali risultati vengono comunemente ignorati e i ricercatori stessi si trovano ad affrontare l'ostracismo. Ad esempio, la ricerca e le argomentazioni presentate da Michael Lamb e dai suoi collaboratori negli anni '80, che mettevano in discussione la prospettiva dell'attaccamento, non sono né citate né analizzate nell'edizione più recente di The Handbook of Attackment (un volume di 43 capitoli), con i colleghi pro-attaccamento di Lamb che lo hanno "effettivamente ostracizzato".

Base empirica carente

L'obiettivo originale di Bowlby, che cercava di soppiantare le interpretazioni psicoanalitiche e guidate dalla fantasia degli stati mentali nascosti dei bambini piccoli con dati osservati empiricamente come fondamento teorico, è stato in gran parte abbandonato. Di conseguenza, la teoria dell'attaccamento si è discostata da una solida base nello studio naturalistico dello sviluppo della prima infanzia, dando invece priorità all'interpretazione specializzata di un insieme ristretto di comportamenti predeterminati all'interno della Strange Situation Procedure (SSP) per chiarire modelli operativi interni non osservabili, che a loro volta mancano di una definizione universalmente accettata.

Specifiche affermazioni osservative di Bowlby che da allora sono state smentite includono ricerche che indicano che i comportamenti di attaccamento egli attribuiti ai bambini piccoli non sono né immutabili nella loro manifestazione né impermeabili alle variazioni contestuali (contrariamente alle sue affermazioni); inoltre, questi comportamenti non comprendono l'intero repertorio sociale rilevante per le relazioni dei bambini. In contraddizione con i postulati empirici di Bowlby, la paura degli estranei e l'ansia da separazione non vengono tipicamente osservate quando neonati o bambini piccoli con "attaccamento sicuro" vengono separati dalle loro madri in presenza di individui non familiari. Inoltre, i comportamenti di attaccamento non sono integrati durante i primi anni di vita in ciò che gli etologi chiamano sistemi comportamentali, dove tutti gli elementi costitutivi si manifesterebbero costantemente in una sequenza correlata.

Allo stesso modo, la ricerca osservativa condotta da Mary Ainsworth e dai suoi colleghi, che ha costituito la base iniziale per la Strange Situation Procedure (SSP), si è dimostrata tutt'altro che meticolosa, contraddicendo le affermazioni dei teorici dell'attaccamento. Marga Vicedo, tra il numero limitato di studiosi che hanno esaminato direttamente i record di osservazione originali del team di Ainsworth dallo studio fondativo dell'SSP, fornisce il seguente resoconto:

Sebbene la riservatezza precluda la citazione diretta di questi dati, i resoconti narrativi derivati ​​da queste osservazioni, come revisionati, non possono essere considerati una documentazione scientifica affidabile. Un numero significativo di questi resoconti sono caratterizzati fin dall'inizio da valutazioni soggettive della personalità delle madri, che spesso incorporano giudizi morali. Inoltre, altri rapporti indicano tensioni di fondo tra gli osservatori e le madri osservate. Inoltre, i rapporti generati da diversi osservatori mostrano una notevole variabilità sia nel contenuto che nella qualità, e nella maggior parte dei casi mancano le note standard con intervallo di cinque minuti. In particolare, un osservatore ha ritardato la trascrizione delle osservazioni per diversi mesi.

La procedura Strange Situation manca di affidabilità

Le valutazioni dell'affidabilità dell'SSP rivelano che i suoi risultati sono instabili, in particolare quando il contesto socio-ambientale delle diadi bambino-adulto cambia da una valutazione all'altra. La ricerca indica che l'affidabilità ottimale nelle valutazioni di attaccamento alla SSP si osserva quando il background sociale della famiglia del bambino rimane coerente attraverso due valutazioni, che comprendono lo stato socioeconomico, la stabilità coniugale, il supporto sociale, l'alloggio e le disposizioni per l'assistenza all'infanzia. Tuttavia, il test critico si pone quando queste variabili di fondo fluttuano tra le valutazioni. In tali casi, i cambiamenti nel background sociale di un bambino tra due valutazioni SSP sono associati a corrispondenti alterazioni nelle valutazioni stesse. Le classificazioni SSP mostrano una particolare volatilità quando i ricercatori tentano di includere bambini provenienti da famiglie non intatte, non appartenenti alla classe media o i cui genitori non hanno partecipato volontariamente.

Un'implicazione significativa di questa scoperta è che gli studi sull'attaccamento che non tengono conto del background sociale di una famiglia - un'omissione metodologica comune - possono produrre risultati che, ad esempio, pretendono di dimostrare una forte correlazione positiva tra i livelli di sicurezza nella classificazione dell'attaccamento e fattori come la sensibilità materna. In realtà, sia i livelli di sicurezza che la sensibilità potrebbero essere attribuibili ad altri fattori di contesto sociale non esaminati. Di conseguenza, i risultati degli studi correlazionali che sembrano stabilire gli effetti a lungo termine della classificazione dell'attaccamento di un bambino non dovrebbero essere accettati acriticamente se tali studi mancassero di controlli adeguati, poiché è probabile che la forza correlazionale osservata sia stata amplificata artificialmente da una o più variabili di fondo non studiate.

In sintesi, le classificazioni dell'attaccamento di sicurezza o insicurezza derivate dall'SSP non dovrebbero essere interpretate come principalmente indicative di un sistema interno o di un modello di lavoro all'interno del bambino piccolo. Invece, è molto più probabile che queste classificazioni riflettano eventi recenti all'interno dell'ambiente sociale esterno al bambino e ai suoi caregiver primari al momento della valutazione.

Le classificazioni degli attaccamenti nell'infanzia raramente prevedono i risultati negli adulti

I più importanti studi longitudinali che indagano gli effetti a lungo termine e i correlati dei legami tra bambino e caregiver sul funzionamento dell'adulto hanno costantemente fallito nel produrre risultati in linea con le previsioni della teoria dell'attaccamento. Questa osservazione è particolarmente vera per gli studi che hanno controllato la continuità e la discontinuità delle variabili di fondo vissute dal bambino durante lo sviluppo. Ad esempio, uno studio longitudinale condotto nel Minnesota ha dimostrato che, quando le variabili di background erano adeguatamente controllate, la sicurezza dell’attaccamento infantile rappresentava solo il 5% della variabilità nella competenza sociale all’età di diciannove anni. Allo stesso modo, due rinomati studi tedeschi non hanno trovato alcuna correlazione significativa tra la sicurezza dell’attaccamento (valutata dall’SSP) nei bambini piccoli e varie misure di interazione sociale oltre i dieci anni. Inoltre, la ricerca israeliana a lungo termine ha indicato una forte correlazione tra la continuità nella rappresentazione dell'attaccamento e la stabilità dell'ambiente del caregiver, collegando al contrario la discontinuità con l'instabilità ambientale.

Collessivamente, questi risultati indicano che gli studi che incorporano le misure della Strange Situation Procedure (SSP) insieme alle valutazioni dell'ambiente sociale di un bambino rivelano una correlazione sostanziale con i risultati dell'adulto. Ciò rappresenta metà della varianza nello studio longitudinale del "Minnesota", mentre le sole misure di attaccamento contribuiscono solo un ventesimo della varianza.

Una logica evolutiva inadeguata

Fin dal suo inizio, la teoria dell'attaccamento ha marginalizzato il ruolo cruciale dei comportamenti del caregiver nella promozione del benessere del bambino, sia storicamente tra gli antenati dell'età della pietra che nelle famiglie contemporanee. Si ipotizzava che il determinante primario della sopravvivenza infantile fosse un meccanismo biologico intrinseco nei neonati stessi. Questo meccanismo è stato variamente definito istinto, sistema comportamentale di attaccamento e modello operativo interno. Tuttavia, la teoria ammette anche che questa disposizione biologica nei neonati diventa operativa solo una volta che il bambino raggiunge la mobilità e, secondo Bowlby, non è completamente sviluppata fino a dopo il terzo compleanno del bambino. Se questa premessa teorica fosse esatta, i neonati rimarrebbero esposti a numerosi pericoli fino a tre anni dopo la nascita. Tuttavia, le direttive implicite di Bowlby e Ainsworth riguardo alle cure materne indicano chiaramente che i caregiver sono responsabili di garantire la sicurezza e l'incolumità dei bambini molto piccoli, piuttosto che un ipotetico sistema comportamentale di attaccamento o un modello di lavoro.

Inoltre, le affermazioni empiriche di Bowlby, che sostengono la sua attribuzione del comportamento di attaccamento ai primati e alle società di cacciatori-raccoglitori, mancano di fondamento nella ricerca scientifica.

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