Dame Agatha Mary Clarissa Mallowan, Lady Mallowan (nata Miller, 15 settembre 1890 - 12 gennaio 1976), più comunemente riconosciuta con il suo nome da sposata iniziale, Agatha Christie, era una illustre autrice inglese. Ha guadagnato fama per la sua vasta opera, che comprende 66 romanzi polizieschi e 14 raccolte di racconti, in particolare quelli con gli iconici detective immaginari Hercule Poirot e Miss Marple. Christie è ampiamente considerata tra gli scrittori più significativi, soprattutto nel genere del mistero.
Operando nell'"età dell'oro della narrativa poliziesca", Christie si è guadagnata gli epiteti di "Regina del crimine" - una designazione ora protetta legalmente dal suo patrimonio - e "Regina del mistero". I suoi successi letterari includono la creazione di The Mousetrap, un giallo che detiene il record come l'opera teatrale più longeva al mondo, rappresentata ininterrottamente nel West End di Londra dal 1952. Inoltre, ha pubblicato sei romanzi sotto lo pseudonimo di Mary Westmacott. In riconoscimento dei suoi contributi letterari, la Regina Elisabetta II la nominò Dama Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (DBE) nel 1971. Christie è la scrittrice più venduta a livello globale, con le sue opere che superano i due miliardi di copie vendute.
Nata in una ricca famiglia della classe medio-alta a Torquay, nel Devon, Christie ha ricevuto la maggior parte della sua prima educazione a casa. I suoi primi tentativi di scrittura furono accolti con sei successivi rifiuti; tuttavia, le sue fortune cambiarono nel 1920 con la pubblicazione di The Mysterious Affair at Styles, che presentò il detective Hercule Poirot. Il suo primo matrimonio fu con Archibald Christie, che sposò nel 1914, e avevano un figlio prima del divorzio nel 1928. Nel 1926, in seguito allo scioglimento del suo matrimonio e alla morte di sua madre, Christie attirò l'attenzione internazionale quando scomparve per undici giorni. Durante entrambe le guerre mondiali, lavorò nei dispensari ospedalieri, acquisendo così una vasta conoscenza dei veleni, che spesso incorporò nei suoi romanzi, racconti e opere teatrali. Dopo aver sposato l'archeologo Max Mallowan nel 1930, dedicò diversi mesi all'anno agli scavi archeologici in Medio Oriente, sfruttando la sua esperienza diretta in questo campo per le sue opere di fantasia.
L'Index Translationum dell'UNESCO la identifica come l'autrice individuale più tradotta a livello globale. Il suo romanzo And Then There Were None è uno dei libri più venduti di sempre, con circa 100 milioni di copie vendute. Inoltre, la produzione teatrale di Christie, The Mousetrap, detiene il record mondiale per la più lunga durata continua. Presentato in anteprima all'Ambassadors Theatre nel West End il 25 novembre 1952, aveva accumulato oltre 27.500 rappresentazioni entro il 2018. Lo spettacolo ha subito una chiusura temporanea nel 2020 a causa del blocco del COVID-19 a Londra, per poi riaprire nel 2021. Nel 1955, Christie è diventata la vincitrice inaugurale del Mystery Writers of America's Grand Master Award. Più tardi, nello stesso anno, Testimone dell'accusa è stato premiato con un Edgar Award per la migliore opera teatrale. Un sondaggio del 2013 condotto tra 600 romanzieri professionisti dalla Crime Writers' Association l'ha riconosciuta come la più importante scrittrice di gialli e L'assassinio di Roger Ackroyd come il miglior romanzo poliziesco mai scritto. Nel 2015, And Then There Were None è stata designata come "Christie preferita al mondo" in un sondaggio sponsorizzato dal suo patrimonio. Numerose opere di Christie, inclusi i suoi libri e racconti, sono state adattate a vari media, come televisione, radio, videogiochi e graphic novel. La sua opera ha anche ispirato oltre 30 lungometraggi.
Vita e carriera
1890–1907: infanzia e adolescenza
Agatha Mary Clarissa Miller nacque il 15 settembre 1890 in una ricca famiglia della classe medio-alta residente a Torquay, nel Devon. Era la più giovane di tre figli, i suoi genitori erano Frederick Alvah Miller, descritto come "un gentiluomo di sostanza", e Clarissa "Clara" Margaret (nata Boehmer).
La madre di Christie, Clara, nacque a Dublino nel 1854 da Frederick Boehmer, un ufficiale dell'esercito britannico, e da sua moglie, Mary Ann (nata West). Dopo la morte di Boehmer nel Jersey nel 1863, la sua vedova dovette affrontare la sfida di allevare Clara e i suoi fratelli con risorse finanziarie limitate. Due settimane dopo la morte di Boehmer, la sorella di Mary, Margaret West, sposò Nathaniel Frary Miller, un commerciante americano di tessuti vedovo. Per fornire sostegno finanziario a Mary, Margaret e Nathaniel decisero di adottare Clara, una bambina di nove anni, e la famiglia successivamente stabilì la residenza a Timperley, nel Cheshire. Sebbene Margaret e Nathaniel non avessero figli insieme, Nathaniel aveva un figlio di diciassette anni, Frederick "Fred", da un precedente matrimonio. Fred, nato a New York City, ha viaggiato molto dopo aver completato gli studi in un collegio svizzero. Clara e Fred si sposarono a Londra nel 1878. La loro prima figlia, Margaret "Madge" Frary, nacque a Torquay nel 1879. Il secondo figlio, Louis Montant "Monty", nacque a Morristown, nel New Jersey, nel 1880, durante una famiglia allargata.
Alla morte del padre di Fred nel 1869, Clara ereditò 2.000 sterline, una somma equivalente a circa 200.000 sterline nel 2023. Questa eredità permise loro di acquisire il diritto di locazione per Ashfield, una villa a Torquay, nel 1881. Agatha, la loro terza e ultima figlia, nacque in questa residenza nel 1890. Descrisse i suoi primi anni come eccezionalmente contenti. Pur risiedendo principalmente nel Devon, la famiglia Miller visitava spesso la sua nonna/prozia Margaret Miller a Ealing e la nonna materna Mary Boehmer a Bayswater. Ha trascorso un anno della sua infanzia viaggiando all'estero con la sua famiglia, toccando località come i Pirenei francesi, Parigi, Dinard e Guernsey. A causa della significativa differenza di età con i suoi fratelli e della scarsità di bambini nelle sue vicinanze, Christie spesso si dedicava a giochi solitari con i suoi animali domestici e amici immaginari. In seguito strinse amicizia con altre ragazze a Torquay, ricordando la sua partecipazione a una produzione giovanile di The Yeomen of the Guard di Gilbert e Sullivan, dove interpretava il colonnello Fairfax, come un evento significativo della vita.
Christie ha raccontato che sua madre, Clara, era convinta che non avrebbe dovuto iniziare a leggere fino all'età di otto anni; tuttavia, spinta dalla sua innata curiosità, Christie divenne abile nella lettura all'età di quattro anni. Mentre sua sorella frequentava un collegio, la madre ordinò che Christie ricevesse la sua istruzione a livello nazionale. Di conseguenza, i suoi genitori e la sorella supervisionavano le sue attività accademiche, che includevano la lettura, la scrittura e l'aritmetica di base, una materia che trovava particolarmente coinvolgente. Inoltre, ha ricevuto istruzioni musicali, imparando a suonare sia il pianoforte che il mandolino.
Fin dalla tenera età, Christie ha dimostrato una profonda passione per la lettura. I suoi primi ricordi letterari riguardavano la letteratura per bambini scritta da Mary Louisa Molesworth e Edith Nesbit. Man mano che maturava, i suoi interessi si espansero fino a comprendere la poesia surreale di Edward Lear e Lewis Carroll. Durante la sua adolescenza, ha trovato piacere nei contributi letterari di Anthony Hope, Walter Scott, Charles Dickens e Alexandre Dumas. Nell'aprile 1901, all'età di dieci anni, compose la sua poesia inaugurale, intitolata "The Cow Slip".
Nel 1901, la salute di suo padre era peggiorata in modo significativo, da lui attribuito a problemi cardiaci. Fred morì nel novembre 1901, con cause di morte identificate come polmonite e malattia renale cronica. Christie successivamente dichiarò che la morte di suo padre, avvenuta quando lei aveva undici anni, significava la conclusione della sua infanzia.
Contemporaneamente, le circostanze finanziarie della famiglia si erano deteriorate. Madge si sposò l'anno successivo alla morte del padre e si trasferì a Cheadle, nel Cheshire; Monty fu schierato all'estero, prestando servizio in un reggimento britannico. Christie successivamente risiedette esclusivamente con sua madre ad Ashfield. Nel 1902, si iscrisse alla Miss Guyer's Girls' School di Torquay, ma incontrò difficoltà ad adattarsi al suo ambiente strutturato. Sua madre la mandò a Parigi nel 1905, dove ricevette istruzione in diversi pensionnats (collegi), concentrandosi sugli studi di canto e pianoforte. Concludendo che le mancavano la disposizione e l'attitudine necessarie, abbandonò le sue aspirazioni di carriera professionale come pianista o cantante d'opera.
1907–1918: carriera letteraria e matrimonio
Dopo aver completato gli studi, Christie tornò in Inghilterra, dove trovò sua madre in cattive condizioni di salute. Di conseguenza, decisero di trascorrere l'inverno 1907-1908 in Egitto, una destinazione popolare per i ricchi britannici grazie al suo clima caldo. La loro permanenza si protrasse per tre mesi al Gezirah Palace Hotel al Cairo. Christie partecipò a numerosi balli ed eventi sociali, trovando particolare divertimento nell'osservare le partite di polo amatoriale. Sebbene visitassero gli antichi monumenti egiziani, inclusa la Grande Piramide di Giza, lei non mostrava ancora il profondo interesse per l'archeologia e l'egittologia che avrebbe caratterizzato la sua vita successiva. Dopo essere tornata in Gran Bretagna, riprese i suoi impegni sociali, dedicandosi alla scrittura e a spettacoli teatrali amatoriali. Inoltre, ha collaborato con amiche per mettere in scena uno spettacolo intitolato La barba blu dell'infelicità.
All'età di diciotto anni, mentre si stava riprendendo da una malattia, Christie scrisse il suo racconto inaugurale, "La casa della bellezza". Questo racconto di circa 6.000 parole esplorava temi di "follia e sogni", argomenti che esercitavano su di lei un fascino particolare. La biografa Janet Morgan ha osservato che, nonostante alcune "infelicità di stile", la storia possedeva una qualità "avvincente". (Questa narrazione servì come prima iterazione del suo lavoro successivo, "La casa dei sogni".) Successivamente, produsse altre storie, molte delle quali dimostrarono il suo interesse per lo spiritualismo e il paranormale. Esempi degni di nota includono "Il richiamo delle ali" e "Il piccolo Dio solitario". Tutte le sue proposte iniziali, presentate sotto vari pseudonimi come Mac Miller, Nathaniel Miller e Sydney West, furono respinte dalle riviste; tuttavia, alcuni di questi lavori furono successivamente rivisti e pubblicati con il suo vero nome, spesso con titoli modificati.
Contemporaneamente, Christie ha iniziato a scrivere il suo romanzo d'esordio, Snow Upon the Desert. Adottando lo pseudonimo Monosyllaba, ha ambientato la narrazione al Cairo, traendo ispirazione dalle sue recenti esperienze in città. I suoi tentativi iniziali di pubblicare il manoscritto furono accolti con delusione, poiché sei editori rifiutarono la proposta. Sua madre, Clara, le consigliò di chiedere consiglio all'esperto romanziere Eden Phillpotts, un conoscente di famiglia e vicino di casa. Phillpotts ha risposto positivamente, offrendo incoraggiamento e fornendo una presentazione al suo agente letterario, Hughes Massie. Massie, pur rifiutando Snow Upon the Desert, la incoraggiò a sviluppare un romanzo successivo.
Durante questo periodo, gli impegni sociali di Christie si ampliarono fino a includere feste in campagna, attività equestri, caccia, balli e pattinaggio a rotelle. Ha vissuto diverse brevi relazioni romantiche e un fidanzamento. Nell'ottobre 1912 incontrò Archibald "Archie" Christie a un ballo organizzato da Lord e Lady Clifford a Ugbrooke, a circa 12 miglia (19 km) da Torquay. Archie, figlio di un avvocato del servizio civile indiano, prestò servizio come ufficiale di artiglieria reale e fu distaccato presso il Royal Flying Corps nell'aprile 1913. La coppia sviluppò rapidamente un attaccamento romantico. Appena tre mesi dopo il loro primo incontro, Archie propose di sposarsi, cosa che Agatha accettò.
All'inizio della prima guerra mondiale, nell'agosto del 1914, Archie fu inviato in Francia per il servizio militare. La coppia si sposò la vigilia di Natale del 1914 alla Emmanuel Church, Clifton, Bristol, vicino alla residenza di sua madre e del patrigno, durante il congedo di Archie. Archie avanzò di grado, tornando in Gran Bretagna nel settembre 1918 come colonnello all'interno del Ministero dell'Aeronautica. Christie contribuì allo sforzo bellico unendosi al Voluntary Aid Detachment della Croce Rossa britannica. Tra l'ottobre 1914 e il maggio 1915, e successivamente dal giugno 1916 al settembre 1918, dedicò 3.400 ore all'Ospedale della Croce Rossa del Municipio di Torquay. Inizialmente prestando servizio come infermiera non retribuita del distaccamento di aiuto volontario, in seguito divenne una dispensatrice dal 1917, guadagnando £ 16 all'anno (circa £ 920 nel 2023) dopo essersi qualificata come assistente di farmacia. Il suo servizio in tempo di guerra si concluse nel settembre 1918 quando il trasferimento di Archie a Londra li portò ad affittare un appartamento a St. John's Wood.
Christie nutre da molto tempo un apprezzamento per la narrativa poliziesca, apprezzando in particolare La donna in bianco e La pietra di luna di Wilkie Collins, insieme ai primi racconti di Sherlock Holmes di Arthur Conan Doyle. Nel 1916 scrisse il suo primo romanzo poliziesco, The Mysterious Affair at Styles. Quest'opera presenta Hercule Poirot, un ex agente di polizia belga caratterizzato da "magnifici baffi" e una testa "esattamente a forma di uovo", che aveva cercato rifugio in Gran Bretagna in seguito all'invasione tedesca del Belgio. Christie ha tratto ispirazione per questo personaggio dai rifugiati belgi residenti a Torquay e dai soldati belgi che ha assistito come infermiera volontaria durante la prima guerra mondiale. Il suo manoscritto iniziale è stato rifiutato da Hodder & Stoughton e Methuen. Dopo diversi mesi di riflessione, John Lane di The Bodley Head accettò di pubblicare il romanzo, a condizione che Christie rivedesse il metodo con cui la soluzione era stata divulgata. Ha rispettato questa richiesta e successivamente ha firmato un contratto che obbligava i suoi prossimi cinque libri a The Bodley Head, un accordo che in seguito ha considerato di sfruttamento. Il romanzo fu pubblicato nel 1920.
Christie si adattò alla vita matrimoniale e nell'agosto del 1919, ad Ashfield, diede alla luce la sua unica figlia, Rosalind Margaret Clarissa (in seguito Hicks). Dopo la guerra, Archie lasciò l'Air Force e iniziò a lavorare nel settore finanziario della City, guadagnando uno stipendio relativamente modesto. Nonostante ciò, hanno continuato ad assumere personale domestico. Anche il suo secondo romanzo, L'avversario segreto (1922), che introdusse la nuova coppia di detective Tommy e Tuppence, fu pubblicato da The Bodley Head. Questa pubblicazione le ha fruttato 50 sterline (circa 2.400 sterline nel 2023). Un terzo romanzo, Murder on the Links, presentava ancora una volta Poirot, così come i racconti commissionati da Bruce Ingram, editore della rivista The Sketch, a partire dal 1923. A questo punto, non incontrò ulteriori sfide nella vendita delle sue opere letterarie.
Nel 1922, i Christie parteciparono a un tour promozionale globale per la British Empire Exhibition, sotto la guida del maggiore Ernest Belcher. Affidando la figlia alla madre e alla sorella di Agata, intrapresero un viaggio di dieci mesi, visitando il Sud Africa, l'Australia, la Nuova Zelanda, le Hawaii e il Canada. Hanno acquisito l'abilità del surf incline in Sud Africa; successivamente, a Waikiki, divennero tra i britannici pionieri dello standing up surf, prolungando la permanenza di tre mesi per affinare la propria tecnica. Il Museum of British Surfing commemora la sua dichiarazione riguardo al surf: "Oh, era il paradiso! Niente come correre nell'acqua a quella che ti sembra una velocità di circa duecento miglia all'ora. È uno dei piaceri fisici più perfetti che abbia mai conosciuto. "
Al loro ritorno in Inghilterra, Archie ricominciò a lavorare in città, mentre Christie mantenne la sua diligente attenzione alla scrittura. Dopo un periodo vissuto in vari appartamenti londinesi, acquistarono una casa a Sunningdale, nel Berkshire, che successivamente ribattezzarono Styles, in omaggio alla villa descritta nel romanzo poliziesco d'esordio di Christie.
Nell'aprile 1926, la madre di Agatha Christie, Clarissa Miller, morì. La loro stretta relazione fece sì che questa perdita colpisse profondamente Christie, portandola ad un periodo di profonda depressione. Nell'agosto del 1926, i resoconti dei media indicarono che Christie si era recata in un villaggio vicino a Biarritz per riprendersi da un "crollo" attribuito al "superlavoro".
1926: Scomparsa
Nell'agosto del 1926, Archie Christie chiese il divorzio alla moglie, essendosi innamorato di Nancy Neele, un'amica del maggiore Belcher. Il 3 dicembre 1926, la coppia litigò dopo che Archie aveva dichiarato la sua intenzione di trascorrere il fine settimana con gli amici, senza che la moglie lo accompagnasse. Più tardi quella sera, Christie scomparve dalla loro residenza a Sunningdale. La mattina successiva, la sua macchina, una Morris Cowley, fu trovata abbandonata a Newlands Corner nel Surrey, posizionata sopra una cava di gesso. All'interno dell'auto c'erano una patente scaduta e alcuni indumenti. Sorsero preoccupazioni che potesse essersi annegata nella Silent Pool, un luogo pittoresco nelle vicinanze.
La scomparsa di Christie ha rapidamente attirato una notevole attenzione da parte dei media. La stampa mirava a soddisfare la richiesta del pubblico di "sensazione, disastro e scandalo". Il ministro dell'Interno William Joynson-Hicks ha esercitato pressioni sulle forze dell'ordine, mentre un giornale ha fornito una ricompensa di £ 100 (equivalenti a £ 5.200 nel 2023). Oltre 1.000 agenti di polizia, 15.000 volontari e diversi aerei hanno partecipato alle ricerche nel territorio rurale. In particolare, Sir Arthur Conan Doyle fornì uno dei guanti di Christie a una medium nel tentativo di localizzarla. L'incidente ha attirato i titoli dei giornali internazionali, apparendo in primo piano sulla prima pagina del The New York Times. Nonostante questa estesa caccia all'uomo, rimase scomparsa per dieci giorni. Si sa ora che il 4 dicembre, il giorno dopo la sua scomparsa, ha preso il tè a Londra e ha visitato i grandi magazzini Harrods, dove ha ammirato l'elaborata esposizione natalizia. Il 14 dicembre 1926, Christie fu scoperta allo Swan Hydropathic Hotel di Harrogate, nello Yorkshire, situato a 184 miglia (296 km) a nord della sua residenza a Sunningdale. Si era registrata con il nome "Mrs Tressa Neele" (usando il cognome dell'amante di suo marito) e aveva indicato la sua origine come "Capetown [sic] S.A." (Sudafrica). Il giorno seguente, Christie partì per la casa di sua sorella ad Abney Hall, Cheadle, dove fu tenuta in isolamento, con "sala sorvegliata, cancelli chiusi, telefono tagliato e chi chiamava respinto".
L'autobiografia di Christie omette in particolare qualsiasi menzione di questa scomparsa. Sebbene due medici le abbiano diagnosticato "un'indubbia e genuina perdita di memoria", il motivo preciso della sua scomparsa continua a essere dibattuto. Alcuni studiosi, incluso il suo biografo Morgan, propongono che sia scomparsa durante uno stato di fuga. L'autore Jared Cade ha ipotizzato che Christie abbia orchestrato l'evento per umiliare suo marito, sebbene non avesse previsto il conseguente melodramma pubblico. Al contrario, la biografa di Christie Laura Thompson suggerisce che la scomparsa di Christie sia il risultato di un esaurimento nervoso, durante il quale era consapevole delle sue azioni ma mancava di autocontrollo emotivo. L'opinione pubblica contemporanea era ampiamente sfavorevole e spesso ipotizzava che l'incidente fosse una trovata pubblicitaria o un tentativo di incriminare il marito per omicidio.
1927–1976: secondo matrimonio e vita successiva
Nel gennaio 1927, Christie, descritta come "molto pallida", viaggiò via mare con la figlia e la segretaria fino a Las Palmas, Isole Canarie, per "completare la sua convalescenza", tornando dopo tre mesi. Christie successivamente chiese il divorzio, ricevendo un decreto nisi contro il marito nell'aprile 1928, che divenne assoluto nell'ottobre 1928. Archie sposò Nancy Neele una settimana dopo. Christie mantenne la custodia della figlia, Rosalind, e continuò a utilizzare il cognome Christie professionalmente per le sue opere letterarie. Nella sua autobiografia, Christie riflette su questo periodo, affermando: "Così, dopo la malattia, arrivarono il dolore, la disperazione e il crepacuore. Non c'è bisogno di soffermarsi su questo."
Nel 1928, Christie lasciò l'Inghilterra, viaggiando tramite l'Orient Express (Simplon) fino a Istanbul e successivamente a Baghdad. Mentre era in Iraq, fece amicizia con l'archeologo Leonard Woolley e sua moglie, che la invitarono a rivivere. Durante questo secondo viaggio, incontrò l'archeologo Max Mallowan, che aveva 13 anni più giovane di lei. In un'intervista del 1977, Mallowan descrisse il loro primo incontro, ricordando come guidò Christie e un gruppo di turisti in un tour del sito della sua spedizione irachena. Christie e Mallowan si sposarono a Edimburgo nel settembre 1930. La loro unione durò fino alla morte di Christie nel 1976. Accompagnò Mallowan nelle sue spedizioni archeologiche e questi viaggi fornirono ispirazione contestuale per molti dei suoi romanzi ambientati in Medio Oriente. Altri romanzi, come Peril at End House, erano ambientati a Torquay o nelle vicinanze, la sua casa d'infanzia. Christie ha utilizzato le sue esperienze con i viaggi internazionali in treno come ispirazione per il suo romanzo del 1934, Assassinio sull'Orient Express. Il Pera Palace Hotel di Istanbul, che fungeva da capolinea orientale della ferrovia, afferma che il libro è stato scritto nei suoi locali e conserva la stanza di Christie in memoria dell'autore.
Agatha Christie e Max Mallowan risiedevano inizialmente a Cresswell Place, Chelsea, prima di trasferirsi a Sheffield Terrace, Holland Park, Kensington. Entrambe le residenze sono attualmente commemorate con targhe blu. Nel 1934 acquistarono Winterbrook House a Winterbrook, un piccolo villaggio vicino a Wallingford. Questa proprietà è stata la loro casa principale per tutta la vita ed è stata un luogo significativo per l'opera letteraria di Christie. Winterbrook House dispone anche di una targa blu. Nonostante il suo riconoscimento pubblico, Christie mantenne una vita privata a Wallingford, ricoprendo la presidenza della locale società di teatro amatoriale dal 1951 al 1976.
Nel 1938, la coppia acquistò la Greenway Estate nel Devon da utilizzare come residenza estiva; questa proprietà fu successivamente donata al National Trust nel 2000. Christie visitò spesso Abney Hall nel Cheshire, di proprietà di suo cognato James Watts, e ne trasse ispirazione per almeno due opere: il racconto "L'avventura del Christmas Pudding" (presente nella raccolta omonima) e il romanzo Dopo il funerale. Una raccolta biografica su Christie indica che "Abney è stata l'ispirazione principale di Agatha per descrivere la vita di campagna, con il personale domestico e le ambientazioni opulente spesso integrate nelle sue narrazioni. Le rappresentazioni di proprietà immaginarie come Chimneys, Stonygates e altre residenze nelle sue storie derivano in gran parte da Abney Hall in varie iterazioni. "
Durante la seconda guerra mondiale, Christie si trasferì a Londra, risiedendo in un appartamento all'Isokon nel Hampstead. Allo stesso tempo, ha lavorato nel dipartimento di farmacia dell'University College Hospital (UCH), Londra, dove ha approfondito la sua conoscenza dei veleni. Il suo romanzo successivo, The Pale Horse, incorporava un suggerimento fornito da Harold Davis, che era il capo farmacista della UCH. Nel 1977, un caso di avvelenamento da tallio fu risolto con successo da professionisti medici britannici che, dopo aver letto il romanzo di Christie, riconobbero i sintomi che aveva meticolosamente descritto.
L'agenzia di intelligence britannica MI5 iniziò un'indagine su Christie in seguito alla comparsa di un personaggio chiamato Maggiore Bletchley nel suo thriller del 1941 N or M?, una narrazione incentrata sull'inseguimento di due pericolosi quinti editorialisti durante la guerra in Inghilterra. L'MI5 nutriva preoccupazioni sul fatto che Christie potesse possedere un informatore all'interno della struttura di decodificazione altamente riservata della Gran Bretagna, Bletchley Park. Le apprensioni dell'agenzia furono placate quando Christie spiegò alla sua amica, la decifratrice di codici Dilly Knox: "Sono rimasta bloccata lì durante un viaggio in treno da Oxford a Londra e ho preteso vendetta assegnando il nome a uno dei miei personaggi più antipatici."
Nel 1950, Christie fu eletta membro della Royal Society of Literature. Riconoscendo i suoi ampi contributi letterari, Christie fu nominata Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE) nel 1956 New Year Honours. Ha servito come co-presidente del Detection Club dal 1958 fino alla sua morte nel 1976. L'Università di Exeter le ha conferito una laurea ad honorem in Letteratura nel 1961. Durante il New Year Honours del 1971, è stata elevata a Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE), un onore conferito tre anni dopo che suo marito aveva ricevuto il cavalierato per le sue imprese archeologiche. Dopo il cavalierato del marito, Christie ebbe anche il diritto di essere chiamata Lady Mallowan.
Tra il 1971 e il 1974, la salute di Christie peggiorò progressivamente, ma lei persisteva nella sua scrittura. Il suo ultimo romanzo, Poster of Fate, fu pubblicato nel 1973. L'analisi testuale indica che Christie potrebbe aver iniziato a sviluppare il morbo di Alzheimer o un'altra forma di demenza in questo periodo.
Qualità personali
Nel 1946, Christie articolò le sue preferenze personali, affermando: "Le mie antipatie principali comprendono la folla, i rumori forti, grammofoni e cinema. Trovo sgradevole il sapore dell'alcol e non mi piace fumare. Al contrario, apprezzo i fiori, i viaggi, i cibi esotici, gli sport, i concerti, i teatri, i pianoforti e il ricamo. Dopo il divorzio, ha smesso di partecipare al sacramento della comunione.
L'Agatha Christie Trust For Children è stato fondato nel 1969. Poco dopo la morte di Christie, è stato istituito un fondo commemorativo di beneficenza con l'obiettivo di "sostenere due cause da lei favorite: gli anziani e i bambini piccoli".
Il necrologio di Christie pubblicato su The Times osservava che "aveva poco affetto per il cinema, la radio o la televisione". Affermava inoltre:
I divertimenti personali di Dame Agatha includevano il giardinaggio - un'attività per la quale vinse premi orticoli locali - e l'acquisto di arredi per le sue numerose residenze. Possedeva un comportamento riservato, detestando gli impegni pubblici, ma era nota per le sue capacità di conversazione amabili e astute. Sia per carattere che per educazione, era allineata con l'alta borghesia inglese e le sue opere letterarie riflettevano e attraevano individui con un background simile. Ciò costituiva un aspetto fondamentale del suo appello.
Morte e patrimonio
Morte e sepoltura
Agatha Christie morì il 12 gennaio 1976, all'età di 85 anni, per cause naturali nella sua residenza, Winterbrook House. Dopo la sua morte, due importanti teatri del West End, il St. Martin's, che metteva in scena The Mousetrap, e il Savoy, che ospitava un revival di Murder at the Vicarage, hanno abbassato le luci esterne in segno di tributo. La sua sepoltura ebbe luogo nell'adiacente cimitero di St Mary's, Cholsey, all'interno di un luogo di sepoltura che lei e suo marito avevano scelto dieci anni prima. Circa 20 giornalisti di giornali e televisione, alcuni provenienti addirittura dal Sud America, hanno partecipato al modesto servizio funebre. La tomba di Christie era decorata con trenta ghirlande, in particolare una del cast della sua opera teatrale The Mousetrap e un'altra della Ulverscroft Large Print Book Publishers, inviata "a nome della moltitudine di lettori riconoscenti".
Mallowan, che successivamente si risposò nel 1977, morì nel 1978 e fu sepolto insieme a Christie.
Patrimonio e successiva proprietà delle opere
Esprimendo insoddisfazione per il fatto di essere "una schiava salariata", Christie fondò nel 1955 la Agatha Christie Limited, una società privata, a fini fiscali per gestire i diritti sulle sue creazioni letterarie. Intorno al 1959, trasferì la sua residenza di 278 acri, la Greenway Estate, a sua figlia, Rosalind Hicks. Nel 1968, quasi 80 anni, Christie cedette una partecipazione del 51% in Agatha Christie Limited (e le sue opere di proprietà) a Booker Books, nota anche come Booker Author's Division, che successivamente aumentò la sua partecipazione al 64% nel 1977. Attualmente, Agatha Christie Limited detiene i diritti globali per oltre 80 romanzi e racconti di Christie, 19 opere teatrali e quasi 40 film per la televisione.
Durante la fine degli anni '50, secondo quanto riferito, Christie guadagnava circa £ 100.000 all'anno, che equivalgono all'incirca a £ 1.900.000 nel 2023. Nel corso della sua vita, Christie ha venduto circa 300 milioni di libri. Al momento della sua morte, nel 1976, deteneva il primato di essere "la scrittrice più venduta della storia". I suoi guadagni cumulativi in oltre cinquant'anni di scrittura sono stimati a 20 milioni di dollari, equivalenti a circa 113,2 milioni di dollari nel 2025. Grazie alla sua pianificazione fiscale strategica, lascerà in eredità una somma netta di sole 106.683 sterline (circa 688.000 sterline nel 2023), distribuita principalmente a suo marito e sua figlia, insieme a diversi lasciti minori. Hicks ereditò la restante quota del 36% di Agatha Christie Limited, salvaguardando diligentemente le opere, l'immagine pubblica e l'eredità di sua madre fino alla sua morte, 28 anni dopo. Questa quota familiare nella società conferiva loro il potere di nominare il 50% dei membri del consiglio e del presidente, nonché di esercitare il potere di veto su eventuali nuovi adattamenti, edizioni aggiornate o ripubblicazioni delle sue opere.
Il necrologio di Hicks su The Telegraph nel 2004 ha evidenziato la sua "determinazione a rimanere fedele alla visione di sua madre e a proteggere l'integrità delle sue creazioni", insieme alla sua disapprovazione per gli sforzi di "merchandising". Dopo la sua morte, avvenuta il 28 ottobre 2004, la Greenway Estate fu lasciata in eredità a suo figlio, Mathew Prichard. Dopo la morte del suo patrigno nel 2005, Prichard ha donato Greenway e tutto il suo contenuto al National Trust.
La famiglia Christie e i trust familiari associati, compreso il pronipote James Prichard, mantengono la proprietà della quota del 36% in Agatha Christie Limited e continuano la loro affiliazione con la società. A partire dal 2020, James Prichard è stato presidente della società. Mathew Prichard possiede inoltre il copyright di molti dei lavori successivi di sua nonna, in particolare The Mousetrap. La produzione letteraria di Christie subisce costantemente lo sviluppo in vari adattamenti.
Nel 1998, Booker ha ceduto le sue azioni in Agatha Christie Limited, che ha generato un fatturato annuo di £ 2.100.000 (circa £ 3.900.000 nel 2023), per £ 10.000.000 (circa £ 18.600.000 nel 2023) a Chorion. Il portfolio letterario di Chorion comprendeva anche i patrimoni di autori come Enid Blyton e Dennis Wheatley. A seguito di un'acquisizione da parte del management nel febbraio 2012, Chorion ha avviato la cessione delle sue attività letterarie. Questa cessione ha comportato in particolare la vendita della partecipazione del 64% di Chorion in Agatha Christie Limited ad Acorn Media UK. Successivamente, nel 2014, RLJ Entertainment Inc. (RLJE) ha acquisito Acorn Media UK, rinominandola Acorn Media Enterprises e integrandola come divisione di sviluppo britannica di RLJE.
Nel 2014, la BBC si è assicurata i diritti televisivi esclusivi sulle opere di Christie nel Regno Unito, un portafoglio precedentemente detenuto da ITV. In collaborazione con Acorn, la BBC ha pianificato di trasmettere nuove produzioni per commemorare il 125° anniversario della nascita di Christie nel 2015. Successivamente, la BBC ha trasmesso adattamenti tra cui Partners in Crime, And Then There Were None, The Witness for the Prosecution, Ordeal by Innocence, The ABC Omicidi, Il cavallo pallido, L'omicidio è facile e Verso zero. È stato annunciato anche un adattamento di Endless Night.
A partire dal 2020, le ristampe di HarperCollins dei romanzi di Christie's Miss Marple e Hercule Poirot hanno sistematicamente omesso "passaggi contenenti descrizioni, insulti o riferimenti all'etnia".
Funziona
Opere di narrativa
Hercule Poirot e Miss Marple
Il romanzo d'esordio di Agatha Christie, The Mysterious Affair at Styles, pubblicato nel 1920, introduceva il detective Hercule Poirot, un personaggio presente in 33 romanzi e oltre 50 racconti.
Christie alla fine sviluppò un'avversione per Poirot, rispecchiando i sentimenti di Arthur Conan Doyle nei confronti di Sherlock Holmes. Le annotazioni del suo diario rivelano il suo crescente disprezzo, descrivendo Poirot come "insopportabile" alla fine degli anni '30 e un "inquietante egocentrico" negli anni '60. Tuttavia, Thompson suggerisce che l'occasionale antipatia di Christie per il suo personaggio è spesso esagerata, sottolineando che "in età avanzata ha cercato di proteggerlo dalle false dichiarazioni con la stessa forza come se fosse la sua stessa carne e sangue". A differenza di Doyle, Christie si astenne dal porre fine prematuramente alla carriera del suo detective mentre lui rimaneva popolare. Per ridurre i suoi obblighi narrativi, organizzò il matrimonio del compagno di Poirot, il capitano Arthur Hastings, spesso considerato il suo "Watson".
Miss Jane Marple ha debuttato in una serie di racconti a partire dal dicembre 1927, successivamente raccolti nella raccolta The Thirteen Problems. Marple, una zitella anziana e raffinata, risolveva i misteri tracciando parallelismi con le osservazioni della vita del villaggio inglese. Christie ha dichiarato: "Miss Marple non era in alcun modo un ritratto di mia nonna; era molto più pignola e zitella di quanto mia nonna sia mai stata", tuttavia la sua autobiografia collega saldamente il personaggio alla nonna adottiva di Christie, Margaret Miller (conosciuta come "Auntie-Grannie"), e ai suoi "amici di Ealing". Sia Marple che Miller "si aspettavano sempre il peggio di tutto e di tutti, e, con una precisione quasi spaventosa, di solito avevano ragione". Marple è apparso in 12 romanzi e 20 racconti.
Durante la seconda guerra mondiale, Christie scrisse due romanzi, Curtain e Sleeping Murder, con rispettivamente Hercule Poirot e Miss Marple. Questi manoscritti furono depositati nel caveau di una banca e Christie ne trasferì i diritti d'autore tramite atto di donazione a sua figlia e suo marito, intesi come una forma di garanzia finanziaria. A seguito di un attacco di cuore e di una grave caduta nel 1974, la capacità di Christie di scrivere cessò. Sua figlia successivamente autorizzò la pubblicazione di Curtain nel 1975, con Sleeping Murder pubblicato postumo nel 1976. Queste pubblicazioni capitalizzarono il successo dell'adattamento cinematografico del 1974 di Assassinio sull'Orient Express.
Prima dell'uscita di Curtain, Poirot ottenne il primato di essere il primo personaggio immaginario a ricevere un necrologio sul The New York Times, pubblicato in prima pagina il 6 agosto 1975.
Christie, in particolare, non ha mai scritto un romanzo o un racconto che presentasse sia Poirot che Miss Marple. In una registrazione scoperta e pubblicata nel 2008, Christie ha spiegato le sue motivazioni: "Hercule Poirot, un completo egoista, non vorrebbe che gli venissero insegnati i suoi affari o ricevere suggerimenti da un'anziana zitella. Hercule Poirot -un investigatore professionista - non sarebbe affatto a suo agio nel mondo di Miss Marple. "
Nel 2013, la famiglia Christie ha approvato la pubblicazione di un nuovo racconto di Poirot, The Monogram Murders, scritto dall'autrice britannica Sophie Hannah. Successivamente Hannah è autrice di numerosi altri misteri di Poirot, tra cui Closed Casket (2016), The Mystery of Three Quarters (2018), The Killings at Kingfisher Hill (2020) e Hercule Poirot's Silent Night (2023), con un sesto capitolo commissionato per il 2024.
Nel 2021, sulla base del successo dei romanzi Poirot di Sophie Hannah, la famiglia Christie ha sostenuto la pubblicazione di una nuova raccolta di racconti di Miss Marple. Intitolata Marple, questa antologia è stata pubblicata nel 2022, con ogni storia fornita da un autore distinto. Tra i contributori figurano Naomi Alderman, Leigh Bardugo, Alyssa Cole, Lucy Foley, Elly Griffiths, Natalie Haynes, Jean Kwok, Val McDermid, Karen M. McManus, Dreda Say Mitchell, Kate Mosse e Ruth Ware.
Formula e dispositivi di stampa
All'inizio della sua carriera, una giornalista osservò che "le sue trame sono possibili, logiche e sempre nuove". Hannah afferma: "All'inizio di ogni romanzo, ci mostra una situazione apparentemente impossibile e noi impazziamo chiedendoci 'Come può essere successo?'. Poi, lentamente, rivela come l'impossibile non solo è possibile ma è l'unica cosa che sarebbe potuta accadere".
Agatha Christie ha affinato i suoi metodi narrativi durante il periodo riconosciuto come "l'età dell'oro" della narrativa poliziesca. Il critico letterario Dilys Winn ha caratterizzato Christie come "la decana dell'intimità", un sottogenere distinto dai suoi pittoreschi locali di villaggio, protagonisti con sottili legami aristocratici, numerosi indizi fuorvianti e un debole per gli omicidi commessi con oggetti come tagliacarte in argento sterling o veleni esotici. Un elemento caratteristico delle narrazioni di Christie prevede che il detective riunisca i restanti sospettati per chiarire il loro processo investigativo e smascherare l'autore del reato. Tuttavia, esistono eccezioni degne di nota, come And Then There Were None e Endless Night, in cui è lo stesso colpevole a fornire la spiegazione.
Sebbene siano spesso associate agli idilliaci villaggi inglesi, le ambientazioni di Christie si estendono a luoghi diversi, tra cui un'isola sperduta (And Then There Were None), un aereo (Morte tra le nuvole), una carrozza ferroviaria (Assassinio sull'Orient Express), un battello fluviale (Morte sul Nilo), un elegante appartamento londinese (Cards on the Table), un Caraibi resort (A Caribbean Mystery) o un sito di scavi archeologici (Murder in Mesopotamia). Indipendentemente dal luogo, il gruppo di potenziali sospetti rimaneva generalmente confinato e interconnesso, comprendendo familiari, conoscenti, personale domestico, colleghi professionisti o compagni di viaggio. Le sue opere presentano spesso personaggi archetipici, come la femme fatale, il risoluto agente di polizia, il fedele domestico o il colonnello poco ispirato. Tuttavia, questi stereotipi sono spesso abilmente manipolati per fuorviare il pubblico, con imitazioni e collaborazioni clandestine che fungono da espedienti ricorrenti della trama. Un movente riconoscibile è costantemente alla base dei crimini, prevalentemente il profitto finanziario. Come notato, "Ci sono pochissimi assassini in Christie a cui piace l'omicidio fine a se stesso".
Il professore di farmacologia Michael C. Gerald ha osservato che l'avvelenamento è il metodo di morte per almeno una vittima in più della metà dei romanzi di Christie, sebbene non sempre raggiunga l'obiettivo completo dell'assassino. Altri metodi letali utilizzati includono armi da fuoco, armi bianche, garrette, fili metallici, oggetti contundenti e persino un'accetta. Tuttavia, John Curran, autore e consulente letterario della tenuta Christie, ha affermato che "Christie non ha mai fatto ricorso a elaborati mezzi meccanici o scientifici per spiegare il suo ingegno". Le sue narrazioni spesso incorporano oggetti ordinari come indizi cruciali, come un calendario, una tazza di caffè, fiori artificiali, una bottiglia di birra o un caminetto utilizzato durante un clima insolitamente caldo.
L'autore del crimine P. D. James ha notato la tendenza di Christie a designare l'individuo più improbabile come autore del reato. I lettori più esigenti di tanto in tanto deducevano il colpevole identificando il personaggio meno sospetto. Christie ha affrontato scherzosamente questa strategia del lettore nella sua prefazione a Cards on the Table, scrivendo: "Individua la persona che meno probabilmente ha commesso il crimine e nove volte su dieci il tuo compito è finito. Dal momento che non voglio che i miei fedeli lettori gettino via questo libro con disgusto, preferisco avvertirli in anticipo che questo non è quel tipo di libro."
Durante un'apparizione nel 2007 su Desert Island Discs di BBC Radio 4, Brian Aldiss ha raccontato la spiegazione di Christie del suo processo di scrittura: componeva i suoi romanzi fino al capitolo finale, quindi identificava il sospettato più improbabile, rivedendo successivamente le sezioni precedenti per coinvolgere quell'individuo. John Curran, dopo aver analizzato i suoi taccuini di lavoro, ha dettagliato l'approccio metodico di Christie: inizialmente avrebbe concepito un elenco di personaggi, selezionato un'ambientazione e quindi delineato una sequenza di scene progettate per rivelare indizi particolari. Questo ordine delle scene verrebbe modificato man mano che la trama si evolveva. Era essenziale per Christie determinare l'identità dell'assassino prima di finalizzare la struttura narrativa e iniziare la dattilografia o la dettatura della bozza iniziale del suo romanzo. Una parte significativa del suo processo creativo, in particolare il dialogo, è stata formulata mentalmente prima di essere messa su carta.
Nel 2013, la Crime Writers' Association, composta da 600 membri, ha designato L'assassinio di Roger Ackroyd come "il miglior giallo... mai scritto". L'autore Julian Symons ha osservato che, "In un certo senso, il libro si adatta alle convenzioni... L'ambientazione è un villaggio nel profondo della campagna inglese, Roger Ackroyd muore nel suo studio; c'è un maggiordomo che si comporta in modo sospetto... Ogni detective story di successo in questo periodo implicava un inganno praticato sul lettore, e qui il trucco è quello altamente originale di rendere l'assassino il medico locale, che racconta la storia e agisce come il Watson di Poirot". Il critico Sutherland Scott ha affermato che "Se Agatha Christie non avesse dato altro contributo alla letteratura poliziesca meriterebbe comunque i nostri più sentiti ringraziamenti" per la sua paternità di questo particolare romanzo.
Nel settembre 2015, per commemorare il 125esimo compleanno di Agatha Christie, il suo romanzo And Then There Were None è stato designato come "Christie preferito al mondo" attraverso un sondaggio organizzato dal suo erede. Questo romanzo esemplifica sia l'adesione di Christie alle formule narrative consolidate sia la sua disponibilità a deviare da esse. L'autore Charles Osborne ha notato che And Then There Were None estende l'archetipo del giallo della "società chiusa" fino ai suoi limiti più lontani. La narrazione inizia con una premessa convenzionale di potenziali vittime e autori isolati dal contatto esterno, ma successivamente sovverte le convenzioni tipiche del genere. In particolare, la trama manca di un detective centrale, omette interviste ai sospetti, rinuncia a meticolose ricerche di indizi ed evita la consueta riunione di sospetti per una rivelazione finale. La stessa Christie ha articolato la sfida: "Dieci persone dovevano morire senza che diventasse ridicolo o che l'assassino fosse evidente". I critici furono d'accordo con il suo successo, affermando: "L'arrogante signora Christie questa volta si è posta una temibile prova della propria ingegnosità... le recensioni, non sorprendentemente, sono state senza eccezioni selvaggiamente adulatrici".
Stereotipi dei personaggi e razzismo
Le opere di Agatha Christie, in particolare quelle pubblicate prima del 1945—un periodo in cui tali prospettive erano articolate più apertamente—spesso presentavano descrizioni di personaggi stereotipati, soprattutto riguardanti italiani, ebrei e non europei. Ad esempio, in "L'anima del croupier" da Il misterioso signor Quin, ha raffigurato "uomini di origine ebraica, uomini olivastri con il naso adunco, che indossano gioielli piuttosto sgargianti". Nel 1947, l'Anti-Defamation League negli Stati Uniti si lamentò formalmente con gli editori americani di Christie's, Dodd, Mead and Company, citando l'antisemitismo percepito nella sua produzione letteraria. Successivamente, l'agente letterario britannico di Christie ha incaricato il suo rappresentante statunitense, concedendo agli editori americani il permesso di "omettere la parola 'ebreo' quando si riferisce a un personaggio spiacevole nei libri futuri".
Nel romanzo The Hollow del 1946, un personaggio è descritto da un altro come "un'ebrea di Whitechapel con i capelli tinti e una voce simile a quella di un re di quaglie ... una piccola donna con un naso grosso, capelli rosso henné e una voce sgradevole." Al contrario, Christie ha anche presentato personaggi stranieri come vittime o potenziali vittime di trasgressori inglesi, esemplificati da Olga Seminoff in Hallowe'en Party e Katrina Reiger nel racconto "How Does Your Garden Grow?" Sebbene i personaggi ebrei, come Oliver Manders in Three Act Tragedy, siano spesso descritti come culturalmente distinti dalle norme inglesi, raramente assumono il ruolo di antagonisti.
Nel 2023, il Telegraph ha riferito che diversi romanzi di Agatha Christie sono stati sottoposti a revisioni editoriali per eliminare "passaggi contenenti descrizioni, insulti o riferimenti all'etnia". Le nuove edizioni dei misteri di Poirot e Miss Marple, originariamente scritte tra il 1920 e il 1976 e pubblicate da HarperCollins, presentano passaggi rielaborati o eliminati. Queste modifiche mirano a rimuovere il linguaggio e le descrizioni ritenute offensive dai lettori contemporanei, in particolare quelle relative ai personaggi incontrati dai protagonisti di Christie al di fuori del Regno Unito. Questi cambiamenti editoriali, implementati dai lettori sensibili, sono evidenti nelle versioni digitali delle edizioni aggiornate, che comprendono la serie completa di Miss Marple e specifici romanzi di Poirot pubblicati o in uscita dal 2020.
Altri detective
Oltre a Hercule Poirot e Miss Marple, Christie ha concepito anche la coppia di detective dilettanti Thomas (Tommy) Beresford e sua moglie, Prudence "Tuppence" Beresford (nata Cowley). Questa coppia è presente in quattro romanzi e in un'unica raccolta di racconti pubblicati dal 1922 al 1974. Differenti dagli altri personaggi investigativi, i Beresford furono raffigurati come poco più che ventenni al loro debutto in L'avversario segreto e gli fu permesso di invecchiare contemporaneamente al loro autore. Christie si è avvicinata alle loro narrazioni con un tono più spensierato, infondendo loro uno "slancio e verve" che non hanno ottenuto il plauso universale della critica. La loro ultima avventura, Posterna del destino, ha segnato l'ultimo romanzo pubblicato di Christie.
Harley Quin si distingue come "facilmente il meno ortodosso" tra i detective immaginari di Christie. Traendo ispirazione dalla passione di Christie per i personaggi di Harlequinade, il semi-soprannaturale Quin collabora costantemente con un anziano socio convenzionale di nome Satterthwaite. Questo duo è presente in 14 racconti, di cui 12 raccolti nella raccolta del 1930 The Mysterious Mr Quin. Mallowan ha caratterizzato queste narrazioni come "rilevazioni in chiave fantasiosa, che toccano la fiaba, un prodotto naturale della peculiare immaginazione di Agatha". Satterthwaite appare inoltre nel romanzo Tragedia in tre atti e nel racconto "Lo specchio dell'uomo morto", che includono entrambi anche Hercule Poirot.
Parker Pyne, un personaggio meno importante, è un funzionario pubblico in pensione che aiuta le persone scontente attraverso metodi non convenzionali. La sua introduzione avvenne nei 12 racconti raccolti in Parker Pyne Investigates (1934), in particolare con "Il caso del soldato scontento", che introduce Ariadne Oliver, descritta come "un autoritratto divertente e satirico di Agatha Christie". Successivamente Oliver è apparso in sette romanzi nel corso di diversi decenni, principalmente assistendo Poirot.
Riproduci
Nel 1928, Michael Morton adattò per il teatro L'assassinio di Roger Ackroyd, intitolandolo Alibi. Sebbene lo spettacolo abbia avuto un successo rispettabile, Christie disapprovava le modifiche al suo lavoro originale e successivamente scelse di scrivere le proprie produzioni teatrali. La sua opera teatrale originale inaugurale, Black Coffee, fu presentata per la prima volta nel West End alla fine del 1930 con un'accoglienza positiva da parte della critica. Seguirono gli adattamenti teatrali dei suoi romanzi polizieschi, tra cui E poi non ci furono nessuno (1943), Appuntamento con la morte (1945) e The Hollow (1951).
Durante gli anni '50, le attività teatrali occuparono in modo significativo l'attenzione di Christie. Successivamente ha adattato un breve spettacolo radiofonico in The Mousetrap, che ha debuttato nel West End nel 1952. Prodotto da Peter Saunders, il cast originale comprendeva Richard Attenborough nel ruolo del sergente investigativo Trotter. Le aspettative iniziali di Christie per lo spettacolo erano modeste, prevedendo una durata non superiore a otto mesi. The Mousetrap da allora ha raggiunto un significato storico come l'opera teatrale più longeva del mondo, segnando la sua 27.500esima rappresentazione nel settembre 2018. La produzione ha temporaneamente interrotto le rappresentazioni nel marzo 2020, in concomitanza con la chiusura di tutte le sale del Regno Unito a causa della pandemia di coronavirus, prima di riprendere il 17 maggio 2021.
Nel 1953, presentò Testimone dell'accusa, un'opera la cui produzione a Broadway vinse il premio del New York Drama Critics' Circle come migliore opera straniera nel 1954 e si assicurò un Christie an Edgar Award dai Mystery Writers of America. Spider's Web, un pezzo originale composto appositamente per l'attrice Margaret Lockwood, ha debuttato con successo nel West End nel 1954. Christie ha ottenuto il primato di essere la prima drammaturga donna ad avere tre opere teatrali in scena contemporaneamente a Londra: The Mousetrap, Testimone dell'accusa e Spider's Web. Ha affermato che "le opere teatrali sono molto più facili da scrivere rispetto ai libri, perché puoi vederle con gli occhi della mente, non sei ostacolato da tutta quella descrizione che ti intasa così terribilmente in un libro e ti impedisce di andare avanti con quello che sta succedendo." Nella corrispondenza con sua figlia, Christie ha descritto l'esperienza di essere una drammaturga come "molto divertente!"
Come Mary Westmacott
Christie è autrice di sei romanzi mainstream sotto lo pseudonimo di Mary Westmacott, un nom de plume che le ha concesso la libertà di addentrarsi nel "suo più privato e prezioso giardino immaginario". Questi lavori generalmente hanno ottenuto un'accoglienza critica più favorevole rispetto ai suoi romanzi polizieschi e thriller. Riguardo al primo di questi, Giant's Bread (1930), un recensore del New York Times ha commentato: "...il suo libro è molto al di sopra della media della narrativa attuale, infatti, rientra bene nella classificazione di un 'buon libro'. Ed è solo un romanzo soddisfacente che può rivendicare tale appellativo."
Fin dall'inizio, è stato pubblicamente riconosciuto che "Mary Westmacott" era uno pseudonimo di un autore di spicco, sebbene l'identità specifica non sia stata rivelata. La sovraccoperta di Giant's Bread affermava che l'autrice aveva precedentemente pubblicato "sotto il suo vero nome... una mezza dozzina di libri che hanno superato ciascuno la soglia dei trentamila vendite". Sebbene tecnicamente accurata, questa affermazione è servita a oscurare l'identità di Christie attraverso un significativo eufemismo. Al momento dell'uscita di Giant's Bread, Christie aveva già pubblicato dieci romanzi e due raccolte di racconti, ciascuna delle quali vendeva sostanzialmente più di 30.000 copie. In seguito alla rivelazione da parte di un giornalista della paternità di Christie dei primi quattro romanzi di Westmacott nel 1949, iniziò a scrivere due opere aggiuntive, di cui l'ultima apparve nel 1956.
Altri titoli di Westmacott includono: Unfinished Portrait (1934), Absent in the Spring (1944), The Rose and the Yew Tree (1948), A Daughter's a Daughter (1952) e The Burden (1956).
Opere di saggistica
Christie è anche autrice di numerose opere di saggistica. Vieni, raccontami come vivi, che descrive in dettaglio le sue esperienze durante uno scavo archeologico, è stato tratto dalla sua vita con Mallowan. The Grand Tour: Around the World with the Queen of Mystery raccoglie la corrispondenza dal suo Grand Tour dell'Impero britannico del 1922, comprendendo Sud Africa, Australia, Nuova Zelanda e Canada. Agatha Christie: An Autobiography è stato pubblicato postumo nel 1977 e riconosciuto come il miglior lavoro critico/biografico agli Edgar Awards del 1978.
Titoli
Molte delle opere di Christie dal 1940 in poi portano titoli tratti da fonti letterarie, con il contesto originale di ciascun titolo tipicamente presentato come un'epigrafe.
Le ispirazioni per alcuni dei titoli di Christie includono:
- Le opere di William Shakespeare: Sad Cypress, By the Pricking of My Thumbs, Taken at the Flood, Absent in the Spring e The Mousetrap, tra gli altri. Osborne rileva che "Shakespeare è lo scrittore più citato nelle opere di Agatha Christie";
- La Bibbia: Il male sotto il sole, Il fardello e Il cavallo pallido;
- Altre opere letterarie: The Mirror Crack'd from Side to Side (da "The Lady of Shalott" di Tennyson), The Moving Finger (dalla traduzione di Edward FitzGerald del Rubáiyát di Omar Khayyám), The Rose and the Yew Tree (da Four di T. S. Eliot Quartetti), Posterna del destino (da "Porte di Damasco" di James Elroy Flecker), Notte infinita (da "Auguri di innocenza" di William Blake), N o M? (da Libro di preghiera comune) e Come, Tell Me How You Live (da Through the Specchio).
La biografa di Christie Gillian Gill ha osservato: "La scrittura di Christie ha la scarsità, l'immediatezza, il ritmo narrativo e il fascino universale delle fiabe, ed è forse come fiabe moderne per bambini adulti che i romanzi di Christie hanno successo." Riflettendo una giustapposizione di innocenza e orrore, numerosi titoli di Christie derivano da famose filastrocche per bambini: And Then There Were None (da "Ten Little Niggers", una filastrocca pubblicata anche come "Ten Little Indians", entrambi usati anche come titoli in alcune stampe del libro), One, Two, Buckle My Shoe (da "One, Two, Buckle My Shoe"), Five Little Pigs (da "This Little Piggy"), Crooked House (da "There Was a Crooked Man"), A Pocket Full of Rye (da "Sing a Song of Sixpence"), Hickory Dickory Dock (da "Hickory Dickory Dock") e Three Blind Mice (da "Three Blind Mice").
Ricezione critica
Christie viene regolarmente descritta come la "Regina del crimine"—una designazione ora registrata dalla Christie Estate—o "Regina del mistero", ed è ampiamente considerata una maestra della suspense, della trama e della caratterizzazione. Nel 1955, divenne la prima a ricevere il Grand Master Award di Mystery Writers of America. È stata nominata "Miglior scrittrice del secolo" e la serie Hercule Poirot è stata designata "Miglior serie del secolo" alla Bouchercon World Mystery Convention del 2000. Nel 2013, è stata votata "miglior scrittrice di gialli" in un sondaggio condotto su 600 membri della Crime Writers 'Association. Tuttavia, lo scrittore Raymond Chandler ha criticato l'artificiosità della sua narrativa, così come lo scrittore Julian Symons. Il critico letterario Edmund Wilson ha definito la sua prosa banale e le sue caratterizzazioni superficiali.
Nel 2011, Christie è stata identificata dal canale televisivo Alibi come il secondo scrittore di gialli di maggior successo finanziario di tutti i tempi nel Regno Unito, dopo Ian Fleming, autore della serie di James Bond, con guadagni totali di circa £ 100 milioni. Nel 2012, Christie è stata tra le figure selezionate dall'artista Peter Blake per apparire in una nuova versione della sua celebre opera, Sgt. Copertina dell'album Pepper's Lonely Hearts Club Band, concepita "per celebrare le figure culturali britanniche che più ammira". Per quanto riguarda la longevità record di The Mousetrap di Christie, che ha segnato il suo 60° anniversario nel 2012, Stephen Moss ha scritto su The Guardian che "l'opera e il suo autore sono le stelle".
Nel 2015, in occasione del 125° anniversario della sua nascita, 25 scrittori di gialli contemporanei e un editore hanno offerto le loro valutazioni sulle opere di Christie. Molti di questi autori avevano incontrato per la prima volta i romanzi di Christie prima di qualsiasi altro scrittore di gialli, in inglese o in traduzione, e le attribuivano il merito di aver influenzato la loro stessa scrittura. Quasi tutti continuarono a considerarla l'eminente scrittrice di gialli e l'ideatrice di espedienti narrativi ampiamente utilizzati dai successivi autori di gialli. Quasi tutti hanno identificato uno o più titoli preferiti tra le sue opere e hanno trovato i suoi romanzi avvincenti da leggere quasi un secolo dopo la pubblicazione del suo primo libro. Solo uno dei 25 autori concorda con la valutazione critica di Wilson.
Vendite di libri
Al culmine della sua carriera, Christie era raramente assente dalle liste dei bestseller. È stata la prima scrittrice di gialli ad avere 100.000 copie di 10 dei suoi titoli pubblicati simultaneamente da Penguin lo stesso giorno del 1948. Nel 2018, il Guinness World Records ha elencato Christie come la scrittrice di narrativa più venduta di tutti i tempi. Nel 2020, i suoi romanzi avevano venduto più di due miliardi di copie in 44 lingue. La metà di tutte le vendite comprende edizioni in lingua inglese, mentre il resto è costituito da traduzioni. Secondo Index Translationum, nel 2020, è stata l'autrice individuale più tradotta mai registrata.
Christie è tra gli autori più frequentemente presi in prestito dalle biblioteche del Regno Unito e detiene il primato di essere l'autore di parole parlate più venduto del paese. Nel 2002 sono stati venduti 117.696 audiolibri Christie, rispetto ai 97.755 di J. K. Rowling, 78.770 di Roald Dahl e 75.841 di J. R. R. Tolkien. Nel 2015, l'azienda Christie ha identificato And Then There Were None come "il romanzo poliziesco più venduto di tutti i tempi", con circa 100 milioni di copie vendute, collocandolo tra i libri più venduti mai pubblicati. Nel 2020 sono state vendute più di due milioni di copie delle sue opere in inglese.
Legacy
Nel 2016, la Royal Mail ha commemorato il centenario del primo romanzo poliziesco di Christie emettendo sei francobolli di prima classe con le sue opere: The Mysterious Affair at Styles, The Murder of Roger Ackroyd, Murder on the Orient Express, And Then There Were None, The Body in the Library e Viene annunciato un omicidio. The Guardian ha riferito che "ogni disegno incorpora microtesto, inchiostro UV e inchiostro termocromico. Questi indizi nascosti possono essere rivelati utilizzando una lente d'ingrandimento, luce UV o calore corporeo e forniscono indicazioni sulla soluzione dei misteri".
I suoi personaggi e le sue sembianze sono apparsi sui francobolli emessi da numerosi paesi, tra cui la Dominica e la Repubblica Somala. Nel 2020, la Royal Mint ha commemorato Christie per la prima volta con una moneta da £ 2, in occasione del centenario del suo romanzo d'esordio, The Mysterious Affair at Styles.
Nel 2023, a Wallingford, nell'Oxfordshire, è stata inaugurata una statua in bronzo a grandezza naturale raffigurante Christie seduta su una panchina del parco con in mano un libro.
Adattamenti
Le opere di Christie sono state ampiamente adattate sia per il cinema che per la televisione. Il primo di questi adattamenti fu il film britannico del 1928 The Passing of Mr. Quin. Poirot ha fatto il suo debutto sullo schermo nel 1931 in Alibi, in cui Austin Trevor interpretava il celebre detective di Christie. Margaret Rutherford ha interpretato Miss Marple in una serie di film usciti negli anni '60. Christie ha apprezzato la sua interpretazione, ma ha considerato il primo film "piuttosto scadente" e non ha avuto un'opinione migliore dei film successivi. Ha risposto in modo diverso al film del 1974 Assassinio sull'Orient Express, diretto da Sidney Lumet, che riuniva un cast di star importanti e manteneva alti valori di produzione; la sua presenza alla première londinese ha costituito una delle sue ultime apparizioni pubbliche. Nel 2017 è stato rilasciato un nuovo adattamento cinematografico, diretto e interpretato da Kenneth Branagh, che è apparso indossando quelli che sono stati descritti come "i baffi più stravaganti che gli spettatori abbiano mai visto". Branagh ha successivamente diretto altri due adattamenti di Christie: Morte sul Nilo (2022) e A Haunting in Venice (2023), quest'ultimo basato sul suo romanzo del 1969 Hallowe'en Party.
La serie televisiva Poirot di Agatha Christie (1989–2013), con David Suchet nel ruolo del protagonista, è andata in onda per 70 episodi in 13 serie. Ha ricevuto nove nomination ai BAFTA e ha vinto quattro premi BAFTA tra il 1990 e il 1992. La serie televisiva Miss Marple (1984–1992), con Joan Hickson nei panni dell'"impareggiabile Miss Marple della BBC", ha adattato tutti i 12 romanzi di Marple. La serie televisiva francese Les Petits Meurtres d'Agatha Christie (2009–2012, 2013–2020) ha adattato 36 storie di Christie.
Le opere di Christie sono state adattate anche per la BBC Radio, una serie di videogiochi e graphic novel.
Interessi e influenze
Farmacologia
Durante la prima guerra mondiale, Christie interruppe i suoi compiti da infermiera per prepararsi all'esame Apothecaries Hall. Anche se in seguito trovò la dispensazione nella farmacia dell'ospedale monotona e meno appagante dell'assistenza infermieristica, questa formazione le fornì una conoscenza approfondita delle sostanze potenzialmente tossiche. All'inizio della seconda guerra mondiale, aggiornò queste competenze lavorando al Torquay Hospital.
Come osserva Michael C. Gerald, le sue "attività come dispensatrice ospedaliera durante entrambe le guerre mondiali non solo hanno sostenuto lo sforzo bellico, ma le hanno anche fornito un apprezzamento per i farmaci come agenti terapeutici e veleni... Queste esperienze ospedaliere sono state probabilmente responsabili anche del ruolo di primo piano che medici, infermieri e farmacisti svolgono nelle sue storie". Medici, farmacisti e scienziati, siano essi ritratti come figure ignare o moralmente compromesse, compaiono in tutta la narrativa di Christie, presenti in opere tra cui Murder in Mesopotamia, Cards on the Table, The Pale Horse e Mrs. McGinty's Dead, tra molti altri.
Gillian Gill nota che il metodo di omicidio nel primo romanzo poliziesco di Christie, The Mysterious Affair at Styles, "proviene direttamente dal lavoro di Agatha Christie nel dispensario dell'ospedale". In un'intervista con la giornalista Marcelle Bernstein, Christie ha dichiarato: "Non mi piacciono le morti disordinate... mi interessano di più le persone pacifiche che muoiono nel proprio letto e nessuno sa perché". Basandosi sulla sua esperta conoscenza farmacologica, Christie non aveva bisogno di veleni immaginari sconosciuti alla scienza, che erano proibiti dalle "Dieci regole per la narrativa poliziesca" di Ronald Knox. Arsenico, aconito, stricnina, digitale, nicotina, tallio e varie altre sostanze furono utilizzate per eliminare le vittime nei suoi successivi decenni di scrittura.
Archeologia
Da giovane, Christie ha dimostrato scarso interesse per le antichità. Dopo il suo matrimonio con Mallowan nel 1930, lo accompagnò in spedizioni annuali, trascorrendo tre o quattro mesi alla volta in Siria e Iraq nei siti di scavo di Ur, Ninive, Tell Arpachiyah, Chagar Bazar, Tell Brak e Nimrud. I Mallowan intrapresero anche ulteriori viaggi da e verso i luoghi delle spedizioni, visitando, tra le altre destinazioni, l'Italia, la Grecia, l'Egitto, l'Iran e l'Unione Sovietica. Le loro esperienze di vita e di viaggio all'estero si riflettono in romanzi come Assassinio sull'Orient Express, Morte sul Nilo e Appuntamento con la morte.
Per la stagione degli scavi del 1931 a Ninive, Christie acquistò uno scrittoio per continuare la propria opera letteraria; all'inizio degli anni '50 finanziò l'aggiunta di una piccola sala di scrittura alla casa della squadra a Nimrud. Ogni stagione dedicava anche molto tempo e sforzi a "rendersi utile fotografando, pulendo e registrando i reperti; e restaurando la ceramica, cosa che le piaceva particolarmente". Allo stesso modo ha fornito sostegno finanziario per le spedizioni.
Molte delle ambientazioni dei romanzi di Christie sono state direttamente ispirate dal suo lavoro sul campo archeologico in Medio Oriente, un debito riflesso nella precisione con cui le descrive - ad esempio, il tempio di Abu Simbel raffigurato in Morte sul Nilo - mentre le ambientazioni di They Came to Baghdad sono state tratte da luoghi che lei e Mallowan avevano recentemente visitato. Allo stesso modo, la sua profonda conoscenza della vita quotidiana durante uno scavo permea Murder in Mesopotamia. Archeologi e specialisti in culture e manufatti mediorientali compaiono tra i suoi personaggi di fantasia, tra cui il dottor Eric Leidner in Assassinio in Mesopotamia e il signor Richetti in Morte sul Nilo.
Dopo la seconda guerra mondiale, Christie ha raccontato il suo periodo in Siria in Come, Tell Me How You Live, che lei stessa ha descritto come "una piccola birra - un piccolissimo libro, pieno di azioni e avvenimenti quotidiani". Dall'8 novembre 2001 al marzo 2002, il British Museum ha presentato una "mostra colorata ed episodica" intitolata Agatha Christie and Archaeology: Mystery in Mesopotamia, che illustrava l'intreccio tra la sua carriera letteraria e il suo ruolo di moglie di un archeologo professionista.
Nella cultura popolare
Diversi ritratti di fantasia hanno esplorato e offerto interpretazioni della scomparsa di Christie nel 1926. Il film Agatha (1979), con Vanessa Redgrave, descrive Christie che pianifica segretamente una vendetta contro suo marito; Gli eredi di Christie hanno intrapreso un'azione legale nel tentativo fallito di impedire la distribuzione del film. L'episodio di Doctor Who "L'Unicorno e la Vespa" (17 maggio 2008) vede Fenella Woolgar nei panni di Christie, attribuendo la sua scomparsa a un incontro con gli extraterrestri. Il film Agatha and the Truth of Murder (2018) la immagina sotto copertura per indagare sull'omicidio della figlioccia di Florence Nightingale, Florence Nightingale Shore. Allo stesso modo, un resoconto romanzato della scomparsa di Christie costituisce la premessa centrale di un musical coreano intitolato Agatha. L'affare Christie, un mistero di amore e vendetta influenzato da Christie dell'autrice Nina de Gramont, era un romanzo del 2022 vagamente basato sulla stessa scomparsa.
Altre rappresentazioni, come il film ungherese Kojak Budapesten (1980), costruiscono scenari originali attingendo all'immaginazione criminale di Christie. Nella commedia televisiva Murder by the Book (1986), Christie (interpretata da Dame Peggy Ashcroft) uccide uno dei suoi personaggi immaginari resi reali, Poirot. Christie appare come un personaggio in Dorothy and Agatha di Gaylord Larsen e in The London Blitz Murders di Max Allan Collins. Il programma televisivo americano Unsolved Mysteries ha dedicato un segmento alla sua famosa scomparsa, con Christie interpretata dall'attrice Tessa Pritchard. Una versione più giovane di Christie è raffigurata nella serie televisiva storica spagnola Gran Hotel (2011), in cui trova ispirazione per un nuovo romanzo mentre assiste gli investigatori locali. Nel film televisivo di storia alternativa Agatha and the Curse of Ishtar (2018), Christie rimane coinvolta in un caso di omicidio in uno scavo archeologico in Iraq. Nel 2019, Honeysuckle Weeks ha interpretato Christie nella serie poliziesca televisiva canadese Frankie Drake Mysteries, in cui Christie assiste il detective privato Frankie Drake nel risolvere la scomparsa e l'avvelenamento di una vecchia conoscenza.
Nel 2020, Heather Terrell, scrivendo sotto lo pseudonimo di Marie Benedict, ha pubblicato Il mistero della signora Christie, una ricostruzione immaginaria della scomparsa di Christie nel dicembre 1926. Il romanzo è apparso nelle liste dei best seller di USA Today e The New York Times. Nel dicembre 2020, Library Reads ha riconosciuto Terrell come autore della Hall of Fame per il lavoro. Andrew Wilson è autore di quattro romanzi con Christie nei panni di un detective: A Talent For Murder (2017), A Different Kind of Evil (2018), Death In A Desert Land (2019) e I Saw Him Die (2020). A partire dal 2021, Colleen Gleason ha composto la serie storica di investigatori dilettanti Phyllida Bright Mysteries con lo pseudonimo "Colleen Cambridge", in cui la protagonista centrale è la capo governante di Christie, mentre Christie stessa fa apparizioni ricorrenti in tutta la serie. Christie è stata interpretata da Shirley Henderson nella commedia e nel film misterioso del 2022 See How They Run.