Dame Muriel Sarah Spark (nata Camberg; 1 febbraio 1918 – 13 aprile 2006) è stata una scrittrice, scrittrice di racconti, poetessa e saggista scozzese.
Vita
Muriel Camberg è nata nella zona di Bruntsfield a Edimburgo. I suoi genitori erano Bernard Camberg, un ingegnere, e Sarah Elizabeth Maud (nata Uezzell). Suo padre, nato a Edimburgo da genitori immigrati lituani, era ebreo, mentre sua madre inglese era cresciuta anglicana. Spark ricevette la sua istruzione presso la School for Girls di James Gillespie dal 1923 al 1935, dove ottenne una certa esposizione alla fede presbiteriana. Tra il 1934 e il 1935 completò un corso di "corrispondenza commerciale e scrittura sintetica" all'Heriot-Watt College. Ha insegnato brevemente inglese prima di lavorare come segretaria in un grande magazzino.
Nel 1937 si fidanzò con Sidney Oswald Spark, che aveva conosciuto a Edimburgo; aveva 13 anni più di lei. Quell'agosto si trasferì nella Rhodesia del Sud (ora Zimbabwe), dove si sposarono il 3 settembre 1937 a Salisbury. Il loro figlio, Samuel Robin, nacque nel luglio 1938. Nel giro di pochi mesi scoprì che suo marito soffriva di depressione maniacale e mostrava esplosioni violente. Nel 1940, Muriel si separò da Sidney e iscrisse temporaneamente Robin in una scuola del convento, poiché le norme in tempo di guerra proibivano i viaggi dei bambini. Spark tornò in Gran Bretagna all'inizio del 1944, risiedendo all'Helena Club di Londra. Successivamente ha lavorato nell'intelligence per tutto il resto della seconda guerra mondiale. Forniva regolarmente sostegno finanziario a suo figlio. Spark affermò la sua intenzione che la sua famiglia stabilisse una casa in Inghilterra; tuttavia, Robin in seguito tornò in Gran Bretagna con suo padre e successivamente fu cresciuto dai suoi nonni materni in Scozia.
Dal 1955 al 1965, risiedette in un monolocale situato a 13 Baldwin Crescent, Camberwell, a sud-est di Londra. Dopo diversi anni trascorsi a New York, si trasferì a Roma, dove incontrò l'artista e scultrice Penelope Jardine nel 1968. All'inizio degli anni '70 stabilirono la residenza in Toscana, più precisamente nel villaggio di Oliveto, vicino a Civitella in Val di Chiana. A Spark è stata concessa la cittadinanza onoraria di Oliveto nel 2005. Dalla sua permanenza a New York in poi, è stata spesso oggetto di speculazioni riguardanti le relazioni lesbiche; tuttavia, Spark e i suoi soci hanno costantemente confutato queste affermazioni. Ha lasciato in eredità il suo intero patrimonio a Jardine, attuando disposizioni per impedire a suo figlio di ereditare qualsiasi parte.
Spark è morto nel 2006 ed è sepolto nel cimitero di Sant'Andrea Apostolo a Oliveto.
Carriera letteraria
Dopo la seconda guerra mondiale, Spark iniziò la sua seria carriera di scrittrice sotto il suo nome da sposata, concentrandosi inizialmente sulla poesia e sulla critica letteraria. Nel 1947 assunse la direzione della Poetry Review. Questa nomina stabilì Spark come una delle poche editrici donne dell'epoca. Spark lasciò la Poetry Review nel 1948. Nel 1953, Muriel Spark fu battezzata nella Chiesa d'Inghilterra; tuttavia, nel 1954, scelse di convertirsi al cattolicesimo romano, una decisione che ritenne fondamentale per il suo sviluppo come scrittrice. La sua istruzione formale fu fornita da Dom Ambrose Agius, un monaco benedettino del Priorato di Ealing, che aveva precedentemente conosciuto attraverso la Poetry Society. Fu formalmente accolta nella Chiesa cattolica romana da Dom Ambrose il 1 maggio 1954. Penelope Fitzgerald, una scrittrice contemporanea, osservò che Spark spiegò come la sua conversione al cattolicesimo romano le permise di percepire l'esistenza umana in modo olistico, una prospettiva essenziale per un romanziere. Durante un'intervista con John Tusa su BBC Radio 4, ha discusso della sua conversione e della sua influenza sulla sua produzione letteraria, sottolineando che era stata "solo un po' preoccupata, incerta. Sarebbe giusto, non sarebbe giusto? Posso scrivere un romanzo su questo - sarebbe sciocco, non sarebbe? E in qualche modo con la mia religione - se uno ha qualcosa a che fare con l'altro, non lo so - ma sembra così, che ho appena acquisito fiducia". Gli autori di spicco Graham Greene, Gabriel Fielding ed Evelyn Waugh hanno offerto il loro sostegno alla sua decisione.
Il suo romanzo d'esordio, The Comforters, ottenne notevoli consensi dalla critica dopo la sua pubblicazione nel 1957. L'opera incorporava numerose allusioni al cattolicesimo e alla conversione religiosa, sebbene la sua premessa centrale riguardasse la realizzazione nascente di una giovane donna di esistere come personaggio all'interno di una narrativa immaginaria.
Pubblicato nel 1961, The Prime of Miss Jean Brodie ottenne un successo ancora maggiore. Spark ha dimostrato una notevole originalità sia nell'argomento che nel tono narrativo, facendo ampio uso di flashforward e dialoghi ipotetici. La High School di James Gillespie evidentemente servì da modello per l'immaginaria Marcia Blaine School rappresentata nel romanzo. Il suo periodo di residenza all'Helena Club fornì l'ispirazione per l'immaginario May of Teck Club presentato in The Girls of Slender Means, pubblicato nel 1963.
Archivio e biografia
Durante gli anni '40, Spark iniziò la meticolosa documentazione dei suoi sforzi professionali e personali. Questa pratica si è evoluta in un vasto archivio personale, che comprende diari, documenti finanziari e decine di migliaia di lettere. Ha utilizzato questo archivio come fonte primaria per la sua autobiografia, il Curriculum Vitae. Dopo la sua pubblicazione nel 1992, una parte significativa di questi materiali è stata successivamente depositata presso la Biblioteca Nazionale di Scozia.
Spark inizialmente negò l'autorizzazione per il lavoro biografico di Martin Stannard su di lei. Tuttavia, Penelope Jardine possedeva i diritti per l'approvazione della pubblicazione, portando all'uscita postuma del libro nel luglio 2009. Il 27 luglio 2009, Stannard ha partecipato a un'intervista su Front Row, il programma artistico della BBC Radio 4. AS Byatt ha riferito che Jardine era notevolmente angosciato dalla biografia e ha dedicato grandi sforzi per rivederla meticolosamente, riga per riga, nel tentativo di migliorarne l'equità.
Onori e consensi
Spark è stata insignita di numerosi premi prestigiosi, tra cui il James Tait Black Memorial Prize nel 1965 per The Mandelbaum Gate, l'Ingersoll Foundation T. S. Eliot Award per la scrittura creativa nel 1992 e il David Cohen Prize nel 1997. I suoi contributi alla letteratura sono stati riconosciuti con la sua nomina a Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 1967, seguita dall'elevazione a Dama Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico. Empire nel 1993. Ha ricevuto due nomination per il Booker Prize: nel 1969 per The Public Image e nel 1981 per Loitering with Intent. Nel 1998, la English PEN le ha conferito il Golden PEN Award, riconoscendole "Il servizio distinto della sua vita alla letteratura".
Spark ha ottenuto otto dottorati onorari, in particolare un dottorato onorario (Honoris causa) dalla sua alma mater, l'Università Heriot-Watt, nel 1995. Ha inoltre ricevuto un dottorato in lettere umanitarie (Honoris causa) dall'Università americana di Parigi nel 2005, e un dottorato onorario in lettere dalle università di Aberdeen, Edimburgo, Londra, Oxford, St Andrews e Strathclyde.
Nel 2008, The Times ha riconosciuto Spark come l'ottavo più grande scrittore britannico dal 1945. Successivamente, nel 2010, è stata selezionata postuma per il Lost Man Booker Prize del 1970 per il suo romanzo The Driver's Seat.
Nel luglio 1978, John Lydon, ex The Sex Pistols, chiamò formalmente la sua band successiva Public Image Ltd (con "Ltd" aggiunto dopo la costituzione della società nel luglio 1978), traendo ispirazione dal romanzo di Muriel Spark The Public Image.
Rapporto con suo figlio
Muriel Spark e suo figlio, Samuel Robin Spark, hanno vissuto periodi di relazione tesa. Un disaccordo significativo sorse quando l'adesione di Robin al giudaismo ortodosso lo portò a sostenere il riconoscimento della sua defunta bisnonna come ebrea. I nonni materni di Spark, Adelaide Hyams e Tom Uezzell, si erano sposati in chiesa; Tom era anglicano. Mentre il padre di Adelaide era ebreo, sua madre non lo era, portando Adelaide a descriversi come una "ebrea gentile". Spark ha risposto sostenendo che stava cercando pubblicità per promuovere la sua carriera artistica. Suo fratello Filippo, anch'egli abbracciato un'attiva fede ebraica, confermò il suo racconto del lignaggio della famiglia. In una delle sue ultime firme di libri a Edimburgo, quando interrogata da un giornalista su un potenziale ricongiungimento con suo figlio, ha osservato: "Penso di sapere come evitarlo al meglio ormai".
Bibliografia
Romanzi
- I consolatori (1957)
- Robinson (1958)
- Memento Mori (1959)
- La ballata di Peckham Rye (1960)
- Gli scapoli (1960)
- L'apice della signorina Jean Brodie (1961)
- Le ragazze snelle (1963)
- La Porta Mandelbaum (1965)
- The Public Image (1968) - Selezionato per il Booker Prize
- The Driver's Seat (1970) — Selezionato per il Booker Prize
- Non disturbare (1971)
- La serra sull'East River (1973)
- La badessa di Crewe (1974)
- La scalata (1976)
- Diritti territoriali (1979)
- Loitering with Intent (1981) - Selezionato per il Booker Prize
- L'unico problema (1984)
- A Far Cry da Kensington (1988)
- Simposio (1990)
- Realtà e sogni (1996)
- Aiuto e favoreggiamento (2000)
- La scuola di finitura (2004)
Raccolte di racconti
- L'uccello che se ne va e altri racconti (1958)
- Voci in gioco (comprende racconti e opere teatrali, 1961)
- Raccolta di racconti I (1967)
- Bang-bang sei morto (1982)
- Le storie di Muriel Spark (1985)
- Aperto al pubblico: storie nuove e raccolte (1996)
- Racconti brevi completi (2001)
- Storie di fantasmi (2003) — Racconti precedentemente raccolti
- The Snobs (2005) — Racconti precedentemente raccolti
Poesia
- Il Fanfarlo e altri versi (pubblicato nel 1952)
- Raccolta di poesie I (1967)
- Salire a Sotheby's e altre poesie (1982)
- Tutte le poesie (2004)
Pubblicazioni aggiuntive
- Omaggio a Wordsworth (co-curato con Derek Stanford, 1950)
- Child of Light (un esame accademico di Mary Shelley, 1951)
- Poesie scelte di Emily Brontë (1952)
- John Masefield (un'opera biografica, 1953)
- Emily Brontë: Her Life and Work (coautore con Derek Stanford, 1953)
- My Best Mary (una raccolta della corrispondenza di Mary Shelley, co-curata con Derek Stanford, 1953)
- Le lettere Brontë (1954)
- Lettere di John Henry Newman (co-curato con Derek Stanford, 1957)
- Dottori in Filosofia (opera drammatica, 1963)
- The Very Fine Clock (un libro per bambini, con illustrazioni di Edward Gorey, 1968)
- Mary Shelley (una revisione completa di Child of Light, 1987)
- Curriculum Vitae (un racconto autobiografico, 1992)
- La finestra francese e il piccolo telefono (una pubblicazione in edizione limitata, 1993)
- The Informed Air: Essays (una raccolta di saggi critici, 2014)
Analisi critiche e recensioni relative all'opera di Spark
- Lingard, Joan (1981), "Review of Loitering with Intent", in Murray, Glen (a cura di), Cencrastus, n. 6, autunno 1981, pp. 41–42
- Mallon, Thomas (5 aprile 2010). "Trasfigurato: come Muriel Spark è salita alla ribalta della narrativa britannica". Il New Yorker. vol. 86, n. 8. pp. 68–73.
Note accademiche
Opere citate
- Spark, Muriel (2018). Jardine, Penelope (a cura di). Un buon pettine (a parte, detti e aforismi). New York City: Nuove Direzioni. ISBN 978-0811227605.
- Wilson, Frances (2025). Scintilla elettrica – L'enigma di Muriel Spark. Bloomsbury. ISBN 9781526663054.
- Lui, Kaiyyue. "Muriel Spark e la casa delle Brontë: paternità femminile e autonomia." In Brown, Rhona e amp; Lyall, Scott (a cura di), Scottish Literary Review, autunno/inverno 2025, Association for Scottish Literature, Glasgow, pp. 145–165. ISSN 1756-5634
- Il sito web ufficiale di Dame Muriel Spark, catturato dall'Internet Archive il 5 marzo 2016, prima della sua disattivazione.
- Risorse d'archivio riguardanti Muriel Spark, conservate dagli Archivi nazionali del Regno Unito.In their own Words", un'intervista della BBC con Muriel Spark, trasmessa il 3 dicembre 1971 (video, 30 minuti).
- "'Chrysalis' (1951)," una poesia di Muriel Spark, introdotta da Mick Imlah, pubblicata su The Times Literary Supplement il 17 gennaio 2008.
- "Fellows Remembered: Dame Muriel Spark", un articolo di Peter Kemp, pubblicato dalla Royal Society of Literature.