Voltaire

François-Marie Arouet (francese: [fʁɑ̃swa maʁi aʁwɛ]; 21 novembre 1694 – 30 maggio 1778), ampiamente riconosciuto con il suo pseudonimo Voltaire (anche statunitense; francese: [vɔltɛːʁ]), è stato una figura fondamentale dell'Illuminismo francese, distinto come scrittore, filosofo (philosophe), satirico e storico. Celebrato per il suo acume intellettuale e le sue critiche taglienti al cristianesimo, in particolare alla Chiesa cattolica, e all'istituzione della schiavitù, Voltaire era un fervente sostenitore della libertà di parola, della libertà religiosa e della separazione tra Chiesa e Stato.

François-Marie Arouet (francese: [fʁɑ̃swamaʁiaʁwɛ]; 21 novembre 1694 - 30 maggio 1778), conosciuto con il suo pseudonimo Voltaire (, anche USA ; francese: [vɔltɛːʁ]), è stato uno scrittore, filosofo (philosophe), autore satirico e storico francese dell'Illuminismo. Famoso per il suo ingegno e la sua critica al cristianesimo (soprattutto alla Chiesa cattolica) e alla schiavitù, Voltaire era un sostenitore della libertà di parola, della libertà di religione e della separazione tra Chiesa e Stato.

Voltaire ha dimostrato un'eccezionale versatilità e prolificità come autore, contribuendo a quasi tutti i generi letterari, comprese opere drammatiche, poesie, romanzi, saggi, resoconti storici e trattati scientifici. La sua vasta produzione comprendeva oltre 20.000 lettere e 2.000 libri e opuscoli. Ha ottenuto consensi internazionali e successo commerciale, distinguendolo come uno dei primi autori a farlo. Essendo un ardente sostenitore delle libertà civili, Voltaire affrontò spesso il pericolo a causa della severa censura imposta dalla monarchia cattolica francese. I suoi scritti polemici satiravano in modo incisivo l'intolleranza, il dogma religioso e le istituzioni francesi prevalenti della sua epoca. La sua opera più celebre e opera magnum, Candide, è un racconto che esamina criticamente, critica e prende in giro numerosi eventi, intellettuali e dottrine filosofiche contemporanee, prendendo di mira in particolare l'affermazione di Gottfried Leibniz secondo cui il mondo esistente è intrinsecamente il "migliore di tutti i mondi possibili".

Primi anni

François-Marie Arouet è nato a Parigi, il più giovane di cinque figli di François Arouet, avvocato e funzionario minore del tesoro, e Marie Marguerite Daumard, la cui famiglia apparteneva ai gradi inferiori della nobiltà francese. La data di nascita di Voltaire è soggetta ad alcuni dibattiti accademici, poiché affermò una data di nascita del 20 febbraio 1694, sostenendo di essere il figlio illegittimo di un nobile, Guérin de Rochebrune o Roquebrune. Due fratelli maggiori, Armand-François e Robert, morirono in tenera età. I suoi fratelli sopravvissuti, Armand e Marguerite-Catherine, lo hanno preceduto rispettivamente di nove e sette anni.

Conosciuto affettuosamente "Zozo" in famiglia, Voltaire si battezzò il 22 novembre 1694, con François de Castagnère, abate di Châteauneuf, e Marie Daumard, moglie della cugina di sua madre, come suoi padrini. La sua formazione fu condotta dai gesuiti al Collège Louis-le-Grand dal 1704 al 1711, dove ricevette istruzioni di latino, teologia e retorica. Successivamente, imparò fluentemente italiano, spagnolo e inglese.

Dopo aver completato gli studi, Voltaire decise di intraprendere la carriera letteraria, decisione contraria all'aspirazione di suo padre di fargli diventare un avvocato. Mentre apparentemente impiegato come assistente di un notaio a Parigi, Voltaire dedicò molto tempo alla composizione di poesie. Dopo aver scoperto questo, suo padre lo mandò a Caen, in Normandia, per studiare legge. Tuttavia, il giovane Voltaire persistette nei suoi sforzi di scrittura, producendo saggi e analisi storiche. La sua acutezza intellettuale e il suo ingegno gli procurarono il favore all'interno di alcuni circoli aristocratici che frequentava.

Nel 1713, il padre di Voltaire gli assicurò una posizione di segretaria presso il nuovo ambasciatore francese nei Paesi Bassi, il marchese de Châteauneuf, che era anche il fratello del suo padrino. Durante il suo mandato all'Aia, Voltaire ebbe una relazione sentimentale con Catherine Olympe Dunoyer, una rifugiata protestante francese conosciuta come "Pimpette". Questo legame, ritenuto scandaloso, fu scoperto da de Châteauneuf, portando al ritorno forzato di Voltaire in Francia prima della fine dell'anno.

Gli anni della formazione di Voltaire si concentrarono prevalentemente a Parigi. All'inizio della sua carriera, ha incontrato difficoltà con le autorità governative a causa dei suoi commenti critici. Di conseguenza, subì due pene detentive e un periodo di esilio temporaneo in Inghilterra. Un verso satirico, in cui Voltaire presunse l'incesto tra il reggente e sua figlia, portò ad undici mesi di reclusione alla Bastiglia. Nel gennaio 1717, la Comédie-Française acconsentì a produrre la sua opera inaugurale, Œdipe, che debuttò a metà novembre 1718, sette mesi dopo il suo rilascio. L'immediato trionfo critico e commerciale dell'opera consolidò la sua fiorente reputazione. Sia il reggente che il re Giorgio I di Gran Bretagna conferirono medaglie a Voltaire come gesto di stima.

Voltaire sosteneva principalmente la tolleranza religiosa e la libertà intellettuale. Fece una campagna attiva contro il potere delle autorità sia ecclesiastiche che aristocratico-monarchiche. Appoggiò invece una monarchia costituzionale strutturata per salvaguardare i diritti individuali.

Nome

Dopo la sua incarcerazione alla Bastiglia, Arouet adottò il nome Voltaire nel 1718, anche se la sua origine precisa rimane ambigua. Una teoria suggerisce che si tratti di un anagramma di AROVET LI, una forma latinizzata del suo cognome, Arouet, combinata con le lettere iniziali di le jeune ("il giovane"). In alternativa, una tradizione familiare tra i discendenti di sua sorella indica che durante l'infanzia veniva chiamato le petit volontaire ("piccola cosa determinata"), una variante della quale in seguito fece rivivere. Il nome sembra anche essere un'inversione sillabica di Airvault, la città ancestrale della sua famiglia nella regione del Poitou.

Richard Holmes sostiene l'origine anagrammatica del nome, ipotizzando inoltre che uno scrittore del calibro di Voltaire lo avrebbe impregnato di ulteriori connotazioni di celerità e audacia. Queste associazioni derivano da termini come voltige (riferendosi alle acrobazie eseguite su un trapezio o a cavallo), volte-face (una svolta improvvisa per affrontare gli avversari) e volatile (che originariamente denotava qualsiasi creatura alata). Inoltre, il cognome "Arouet" è stato ritenuto inappropriato per la sua crescente reputazione, soprattutto data la sua somiglianza fonetica con à rouer ("essere picchiato") e roué (a débauché).

In una lettera indirizzata a Jean-Baptiste Rousseau nel marzo 1719, Voltaire concluse chiedendo che tutta la corrispondenza di ritorno fosse indirizzata al "Monsieur de Voltaire". Un successivo poscritto chiariva il suo ragionamento: "J'ai été si malheureux sous le nom d'Arouet que j'en ai pris un autre surtout pour n'être plus confondu avec le poète Roi" ("Ero così infelice sotto il nome di Arouet che ne ho preso un altro, soprattutto per non essere più confuso con il poeta Roi."). Questo riferimento probabilmente riguardava Adenes le Roi, e dato che il dittongo "oi" era allora pronunciato in modo simile al moderno "ouai", la somiglianza fonetica con "Arouet" è evidente, suggerendo che questo fu un fattore che contribuì alla sua decisione. È documentato che nel corso della sua vita Voltaire abbia utilizzato almeno 178 pseudonimi distinti.

Carriera

Prima narrativa

La successiva opera teatrale di Voltaire, Artémire, un dramma ambientato nell'antica Macedonia, fu rappresentata per la prima volta il 15 febbraio 1720, ma non ebbe successo e rimasero solo frammenti testuali. Di conseguenza, reindirizzò i suoi sforzi verso un poema epico riguardante Enrico IV di Francia, che aveva iniziato all'inizio del 1717. Di fronte al rifiuto della licenza di pubblicazione, Voltaire viaggiò verso nord nell'agosto 1722 per assicurarsi un editore oltre i confini francesi, accompagnato dalla sua amante, Marie-Marguerite de Rupelmonde, una giovane vedova.

A Bruxelles, Voltaire incontrò brevemente Rousseau prima di proseguire il suo viaggio verso nord con la sua amante. Alla fine si trovò un editore all'Aia, dove Voltaire rimase particolarmente colpito dall'apertura e dalla tolleranza caratteristiche della società olandese. Al suo ritorno in Francia, si accordò con un secondo editore a Rouen per la pubblicazione clandestina di La Henriade. Dopo la sua guarigione da un'infezione di vaiolo durata un mese nel novembre 1723, le prime copie del poema furono introdotte illegalmente a Parigi e diffuse. Mentre La Henriade ottenne un successo immediato, la nuova opera di Voltaire, Mariamne, inizialmente fallì alla sua prima nel marzo 1724. Tuttavia, dopo ampie revisioni, riaprì alla Comédie-Française nell'aprile 1725 con un'accoglienza significativamente più favorevole, successivamente figurando tra gli spettacoli per il matrimonio di Luigi XV e Marie Leszczyńska a settembre. 1725.

Esilio in Inghilterra

All'inizio del 1726, Guy Auguste de Rohan-Chabot derise pubblicamente Voltaire riguardo al suo nome d'adozione, al che Voltaire ribatté che il suo nome avrebbe guadagnato stima mondiale, mentre quello di Rohan sarebbe stato offuscato. Infuriato, Rohan orchestrò successivamente un assalto a Voltaire da parte dei suoi servi. Alla ricerca della soddisfazione, Voltaire lanciò una sfida a duello; tuttavia, l'influente famiglia Rohan intervenne, disponendo l'arresto e l'incarcerazione di Voltaire senza processo alla Bastiglia il 17 aprile 1726. Temendo la detenzione indefinita, Voltaire presentò una petizione per l'esilio in Inghilterra come pena alternativa, richiesta accolta dalle autorità francesi. Di conseguenza, il 2 maggio, fu scortato dalla Bastiglia a Calais e partì per l'Inghilterra.

Durante la sua permanenza in Inghilterra, Voltaire risiedeva principalmente a Wandsworth, frequentando individui come Everard Fawkener, un mercante inglese che aveva precedentemente incontrato a Parigi. Alla fine del 1726, occupò un alloggio in affitto per un anno a Durham Court, situato vicino alla contemporanea John Adam Street, a sud dello Strand. Questa residenza, di proprietà dell'ex segretario di Lord Bolingbroke, fornì a Voltaire una posizione centrale privilegiata all'interno della capitale. Dal dicembre 1727 al giugno 1728, alloggiò sopra The White Peruke, uno stabilimento francese di barbiere e produttore di parrucche al 10 Maiden Lane, Covent Garden, un sito ora contrassegnato da una targa verde. Questa vicinanza facilitò la sua collaborazione con il suo editore britannico, Peter Vaillant, tipografo e libraio ugonotto. La presenza di una consistente comunità di stampatori ugonotti in queste vicinanze, comprendente numerosi emigrati francesi e una chiesa francese ai Savoia, favorì un senso di familiarità per Voltaire. Voltaire ingaggiò Edward Higginson, un quacchero, come suo tutore di inglese. La sua profonda affinità e comprensione per i quaccheri contribuì in modo significativo all'emergere dell'archetipo del "buon quacchero", ritratto come l'incarnazione della virtù nella letteratura dell'Illuminismo francese.

Voltaire si impegnò attivamente con l'alta società inglese, incontrando figure di spicco come Alexander Pope, John Gay, Jonathan Swift, Lady Mary Wortley Montagu e Sarah, duchessa di Marlborough, insieme a numerosi altri membri dell'aristocrazia e della famiglia reale. Il suo periodo di esilio in Inghilterra plasmò profondamente le sue prospettive intellettuali. Era particolarmente affascinato dalla monarchia costituzionale britannica, che era in netto contrasto con l'assolutismo francese, e dalle più ampie libertà di parola e di religione della nazione. Voltaire fu influenzato anche dagli scrittori inglesi contemporanei e coltivò un vivo interesse per la letteratura inglese, in particolare per le opere di Shakespeare, che all'epoca rimasero in gran parte non riconosciute nell'Europa continentale. Pur riconoscendo l'allontanamento di Shakespeare dalle convenzioni neoclassiche, Voltaire lo considerava un modello per il dramma francese, che, nonostante la sua raffinatezza, spesso mancava di un'azione scenica dinamica. Successivamente, con l'espansione dell'influenza di Shakespeare in Francia, Voltaire cercò di contrastare questa tendenza con le sue opere teatrali, criticando quelle che percepiva come le "barbarie" di Shakespeare.

Voltaire potrebbe aver partecipato al funerale di Isaac Newton e potenzialmente aver incontrato la nipote di Newton, Catherine Conduitt. Nel 1727, Voltaire pubblicò due saggi in inglese: Sulla guerra civile della Francia, estratti da manoscritti curiosi e Sulla poesia epica delle nazioni europee, da Omero a Milton. Inoltre, pubblicò una lettera riguardante i quaccheri in seguito alla sua partecipazione a uno dei loro servizi religiosi.

Dopo due anni e mezzo di esilio, Voltaire tornò in Francia e, dopo un breve periodo a Dieppe, ricevette il permesso ufficiale di rientrare a Parigi. Durante una cena, il matematico francese Charles Marie de La Condamine suggerì di acquistare tutti i biglietti per una lotteria istituita dal governo francese per saldare i propri debiti. Voltaire si unì a questo consorzio, acquisendo, secondo quanto riferito, circa un milione di lire. Il suo astuto investimento di questi fondi gli ha permesso di dimostrare alla Corte delle Finanze una gestione finanziaria responsabile, ottenendo così il controllo di un fondo fiduciario ereditato da suo padre. Di conseguenza, raggiunse un'innegabile ricchezza.

Un ulteriore successo si materializzò nel 1732 con la sua opera teatrale Zaïre, che, al momento della pubblicazione nel 1733, conteneva una dedica a Fawkener che lodava la libertà inglese e l'impresa commerciale. Voltaire pubblicò successivamente i suoi saggi elogiativi sul governo, la letteratura, la religione e la scienza britannica in Letters Concerning the English Nation (Londra, 1733). Nel 1734 questi saggi furono pubblicati a Rouen con il titolo Lettres philosophiques, innescando un notevole scandalo pubblico. Pubblicata senza l'autorizzazione della censura reale, la raccolta elogiava la monarchia costituzionale britannica come più avanzata e più protettiva dei diritti umani rispetto alla sua equivalente francese, in particolare nella sua difesa della tolleranza religiosa. Il libro fu pubblicamente incenerito e proscritto, costringendo Voltaire a fuggire ancora una volta da Parigi.

Château de Cirey

Nel 1733, Voltaire incontrò Émilie du Châtelet (marchese du Châtelet), una matematica e sposata, madre di tre figli, che era di 12 anni più giovane di lui e con la quale mantenne una relazione di 16 anni. Per sfuggire all'arresto in seguito alla pubblicazione di Lettres philosophiques, Voltaire cercò rifugio nel castello di suo marito a Cirey, situato al confine tra Champagne e Lorena. Voltaire finanziò la ristrutturazione della tenuta e il marito di Émilie risiedeva occasionalmente al castello con la moglie e il suo amante. La coppia intellettuale accumulò una biblioteca di circa 21.000 volumi, una collezione eccezionalmente ampia per quell'epoca. Insieme a Cirey, si impegnarono nello studio accademico di questi testi e condussero esperimenti scientifici, comprese le indagini sulla natura fondamentale del fuoco.

In seguito ai precedenti incontri con le autorità, Voltaire adottò una strategia volta a evitare lo scontro diretto e a negare scomode responsabilità. Continuò a scrivere opere drammatiche, come Mérope (o La Mérope française), e avviò ricerche approfondite nel campo della scienza e della storia. Il suo periodo di esilio britannico fu una significativa fonte di ispirazione, dove fu profondamente influenzato dagli scritti di Newton. Voltaire era un convinto sostenitore delle teorie di Newton, conducendo esperimenti ottici a Cirey e divulgando il noto aneddoto della mela di Newton, una storia appresa dalla nipote di Newton a Londra e documentata per la prima volta nelle sue Lettere.

Durante l'autunno del 1735, Voltaire ricevette un messaggio. Parzialmente stimolata da questo incontro, la marchesa tradusse in francese il Principia latino di Newton, una versione che servì come testo francese autorevole fino al XXI secolo. Sia Voltaire che la Marchesa indagarono anche le idee filosofiche di Gottfried Leibniz, un contemporaneo e intellettuale avversario di Newton. Sebbene Voltaire mantenne una ferma adesione ai principi newtoniani, la marchesa incorporò elementi specifici delle critiche di Leibniz. La pubblicazione di Voltaire, Elementi della filosofia di Newton, ampliò significativamente l'accesso del pubblico al lavoro dell'eminente scienziato, e la marchesa contribuì con una recensione elogiativa al Journal des savants. I contributi di Voltaire furono cruciali nel favorire un'ampia accettazione delle teorie ottiche e gravitazionali di Newton in Francia, contrastando così con le teorie cartesiane.

Voltaire e la marchesa si impegnarono anche in studi storici, concentrandosi in particolare sui contributi significativi alla civiltà. Il secondo saggio inglese di Voltaire era intitolato "Saggio sulle guerre civili in Francia". A questo successe La Henriade, un poema epico che celebra gli sforzi del re francese Enrico IV per porre fine ai massacri cattolico-protestanti attraverso l'editto di Nantes, che istituiva la tolleranza religiosa. Successivamente scrisse un romanzo storico sul re Carlo XII di Svezia. Queste opere, insieme alle sue Lettere sugli inglesi, segnano l'inizio della critica aperta di Voltaire all'intolleranza e alle religioni istituzionalizzate. Inoltre, Voltaire e la marchesa approfondirono la filosofia, affrontando in particolare le questioni metafisiche riguardanti l'esistenza di Dio e dell'anima. L’analisi della Bibbia li portò a concludere che gran parte del suo contenuto era discutibile. La posizione critica di Voltaire nei confronti della religione favorì la sua convinzione nella separazione tra Chiesa e Stato e nella libertà religiosa, concetti che sviluppò dopo la sua residenza in Inghilterra.

Nell'agosto 1736, Federico il Grande, allora principe ereditario di Prussia e profondo ammiratore di Voltaire, iniziò una corrispondenza con lui. Il dicembre successivo, Voltaire si trasferì in Olanda per due mesi, dove conobbe gli scienziati Herman Boerhaave e Willem's Gravesande. Tra la metà del 1739 e la metà del 1740, Voltaire risiedeva principalmente a Bruxelles, inizialmente con la marchesa, impegnata in una disputa legale familiare vecchia di 60 anni riguardante la proprietà di due tenute del Limburgo.

Nel luglio 1740, Voltaire si recò all'Aia per conto di Federico, cercando di dissuadere un editore senza scrupoli, van Duren, dalla stampa non autorizzata dell'opera di Federico. Anti-Machiavelli. Quel settembre, Voltaire e Frederick (allora re) tennero il loro primo incontro al castello di Moyland vicino a Cleves. A novembre Voltaire fu ospite di Federico a Berlino per due settimane, seguito da un altro incontro nel settembre 1742 ad Aix-la-Chapelle. Nel 1743, il governo francese inviò Voltaire alla corte di Federico come inviato e agente dei servizi segreti, con il compito di valutare gli obiettivi militari di Federico durante la guerra di successione austriaca.

Nonostante il suo profondo impegno nei confronti della marchesa, Voltaire nel 1744 percepì la vita nel castello di Federico come restrittiva. Inizialmente, la sua attrazione per Marie Louise Mignot era apertamente sessuale, come dimostrato dalla sua corrispondenza con lei (scoperta solo nel 1957). Successivamente, convissero, forse platonicamente, e mantennero la loro relazione fino alla morte di Voltaire. Allo stesso tempo, la marchesa ebbe anche una relazione romantica con il marchese de Saint-Lambert.

Prussia

Dopo la morte di parto della marchesa nel settembre 1749, Voltaire tornò brevemente a Parigi prima di trasferirsi a Potsdam, in Prussia, a metà del 1750, accettando un invito di Federico il Grande. Il monarca prussiano, con il consenso di Luigi XV, nominò Voltaire ciambellano all'interno della sua casa reale, gli conferì l'Ordine al merito e gli concesse uno stipendio annuo di 20.000 lire francesi. Gli fu offerto alloggio sia a Sanssouci che al castello di Charlottenburg. Inizialmente, il mandato di Voltaire fu favorevole; nel 1751 completò Micromégas, un'opera di fantascienza raffigurante inviati extraterrestri che osservavano le assurdità umane. Tuttavia, il suo rapporto con Federico si deteriorò successivamente in seguito alle accuse di furto e falsificazione mosse contro di lui da Abraham Hirschel, un finanziere ebreo che aveva investito in titoli di stato sassoni per Voltaire durante un periodo in cui Federico era impegnato in delicate discussioni diplomatiche con la Sassonia.

Voltaire dovette affrontare ulteriori sfide, in particolare una disputa con Maupertuis, presidente dell'Accademia delle Scienze di Berlino ed ex rivale d'affetto di Émilie. Questo conflitto spinse Voltaire a comporre Diatribe du docteur Akakia ("Diatribe del dottor Akakia"), un pezzo satirico che prendeva di mira alcune delle teorie di Maupertuis e la sua persecuzione nei confronti del loro comune conoscente, Johann Samuel König. Federico fu profondamente irritato da questa pubblicazione e ordinò l'incenerimento di tutte le sue copie. Il 1 gennaio 1752 Voltaire rassegnò le dimissioni da ciambellano e si offrì di restituire le sue insegne dell'Ordine al merito; Federico inizialmente rifiutò ma alla fine autorizzò la partenza di Voltaire a marzo.

Durante il suo lungo viaggio di ritorno in Francia, Voltaire risiedette a Lipsia e Gotha per un mese ciascuna, seguite da un soggiorno di due settimane a Kassel, arrivando infine a Francoforte il 31 maggio. La mattina successiva, gli agenti di Federico lo trattennero in una locanda, trattenendolo in città per oltre tre settimane mentre Voltaire e Federico si scambiavano lettere riguardanti la restituzione di un libro di poesie satiriche che Federico gli aveva prestato. Maria Luisa lo raggiunse il 9 giugno. Lei e suo zio poterono lasciare Francoforte solo a luglio, in seguito alla sua difesa contro le avances indesiderate di uno degli agenti di Federico e il saccheggio del bagaglio di Voltaire, dal quale furono confiscati oggetti di valore.

Gli sforzi di Voltaire per screditare Federico per la condotta dei suoi agenti a Francoforte si rivelarono in gran parte inefficaci. Questi tentativi includevano le sue Mémoires pour Servir à la Vie de M. de Voltaire, pubblicate postume, in cui alludeva esplicitamente all'omosessualità di Federico, descrivendo in dettaglio come il re invitasse spesso paggi, giovani cadetti o luogotenenti del suo reggimento per un caffè prima di ritirarsi con un individuo favorito per un breve incontro. Tuttavia, la loro corrispondenza continuò e, nonostante non si incontrassero mai più di persona, si riconciliarono in gran parte dopo la Guerra dei Sette Anni.

Ginevra e Ferney

Il lungo viaggio di Voltaire verso Parigi comprendeva tappe a Magonza, Mannheim, Strasburgo e Colmar. Tuttavia, nel gennaio 1754, Luigi XV gli proibì l'ingresso a Parigi, spingendo Voltaire a recarsi a Ginevra, dove all'inizio del 1755 acquistò una consistente tenuta, Les Délices. Inizialmente fu accolto apertamente; tuttavia, il divieto ginevrino di spettacoli teatrali e la pubblicazione non autorizzata di La pulzella d'Orleans misero a dura prova i suoi rapporti con i calvinisti residenti di Ginevra. Alla fine del 1758 acquistò una tenuta ancora più estesa a Ferney, situata sul lato francese del confine franco-svizzero. Successivamente la città adottò il suo nome, diventando Ferney-Voltaire, che fu ufficialmente riconosciuta nel 1878.

All'inizio del 1759, Voltaire completò e pubblicò Candide, ou l'Optimisme (Candide, o ottimismo). Questa critica satirica della filosofia di Leibniz del determinismo ottimista rimane il contributo letterario più famoso di Voltaire. Risiedette a Ferney per la maggior parte dei suoi restanti due decenni, ospitando spesso visitatori illustri, tra cui James Boswell (che documentò le loro discussioni nel suo diario e nei suoi memorandum), Adam Smith, Giacomo Casanova e Edward Gibbon. Nel 1764 pubblicò uno dei suoi trattati filosofici più celebri, il Dictionnaire philosophique, una raccolta di articoli che affrontavano principalmente la storia e i dogmi cristiani, alcuni dei quali avevano avuto origine durante il suo soggiorno a Berlino.

A partire dal 1762, Voltaire, una figura intellettuale senza pari, iniziò a difendere gli individui soggetti a ingiuste persecuzioni, in particolare il mercante ugonotto Jean Calas. Calas era stato torturato a morte nel 1763, presumibilmente per aver ucciso il figlio maggiore che intendeva convertirsi al cattolicesimo. Di conseguenza, i suoi beni furono sequestrati e le sue due figlie furono allontanate dalla vedova e costrette ad entrare in conventi cattolici. Percependo ciò come un esempio inequivocabile di persecuzione religiosa, Voltaire annullò con successo la condanna nel 1765.

Voltaire fu iniziato alla Massoneria circa un mese prima della sua morte. Il 4 aprile 1778 partecipò ai lavori della la Loge des Neuf Sœurs a Parigi, ottenendo il grado di Apprendista Massone. Alcuni resoconti suggeriscono che "Benjamin Franklin ... esortò Voltaire a diventare un massone; e Voltaire accettò, forse solo per compiacere Franklin". Tuttavia, Franklin era presente semplicemente come visitatore durante l'iniziazione di Voltaire, il loro primo incontro avvenne solo un mese prima della morte di Voltaire e le loro interazioni furono particolarmente brevi.

Decesso e sepoltura

Nel febbraio 1778, Voltaire fece il suo primo ritorno a Parigi dopo più di 25 anni, in parte per assistere alla prima della sua tragedia più recente, Irène. L'arduo viaggio di cinque giorni si è rivelato eccessivamente faticoso per l'83enne, portandolo a credere di essere vicino alla morte il 28 febbraio, quando scrisse: "Muoio adorando Dio, amando i miei amici, non odiando i miei nemici e detestando la superstizione". Successivamente si riprese e, in marzo, assistette a un'esibizione di Irène, ricevendo un'accoglienza eroica da parte del pubblico.

Ha avuto una ricaduta poco dopo e morì il 30 maggio 1778. Le narrazioni che circondano il suo letto di morte sono numerose e divergenti, impedendo la precisa istituzione degli eventi accaduti. I suoi avversari sostenevano che si fosse pentito e avesse ricevuto gli ultimi sacramenti da un prete cattolico, o che fosse morto in preda a una profonda angoscia fisica e spirituale, mentre i suoi sostenitori hanno raccontato la sua incrollabile sfida fino ai suoi ultimi istanti. Un aneddoto popolare riguardante le sue ultime parole afferma che quando un prete lo esortò a rinunciare a Satana, egli ribatté: "Non è il momento di farsi nuovi nemici".

A causa delle sue critiche ampiamente riconosciute alla Chiesa, che si rifiutò di ritrattare prima della sua morte, a Voltaire fu rifiutata una sepoltura cristiana a Parigi. Tuttavia, i suoi amici e parenti seppellirono con successo il suo corpo clandestinamente presso l'Abbazia di Scellières in Champagne, dove il fratello di Maria Luisa prestò servizio come abbé. Il suo cuore e il suo cervello sono stati sottoposti a procedure di imbalsamazione separate.

L'11 luglio 1791, l'Assemblea nazionale francese, riconoscendo Voltaire come un precursore della Rivoluzione francese, ordinò che i suoi resti fossero rimpatriati a Parigi e sepolti nel Panthéon. Si stima che circa un milione di persone abbiano partecipato al corteo, che si è esteso attraverso la città di Parigi. L'evento prevedeva una cerimonia elaborata, completa di composizioni musicali create appositamente da André Grétry.

Opere letterarie

Storiografia

Voltaire esercitò una profonda influenza sull'evoluzione della storiografia, in particolare in Francia, introducendo metodologie innovative per l'interpretazione degli eventi storici. Guillaume de Syon afferma:

Voltaire ha radicalmente riconfigurato la storiografia sia nella sua dimensione fattuale che analitica. Non solo ripudiò le biografie e le narrazioni convenzionali che attribuivano eventi a forze soprannaturali, ma avanzò anche l'affermazione che la storiografia precedente era piena di prove fabbricate, rendendo necessarie nuove indagini presso fonti primarie. Questa prospettiva non era singolare, poiché si allineava con l’etica scientifica che gli intellettuali del XVIII secolo credevano di incarnare. Una metodologia razionalistica era fondamentale per la reinterpretazione della storia.

Le opere storiche più importanti di Voltaire includono Storia di Carlo XII (1731), L'età di Luigi XIV (1751) e il suo Saggio sui costumi e sullo spirito delle nazioni (1756). Si discostò dalla narrativa storica convenzionale incentrata sugli affari diplomatici e militari, evidenziando invece i costumi sociali, la storia sociale e i progressi nelle arti e nelle scienze. Il Saggio sulle dogane ha tracciato l'evoluzione della civiltà globale all'interno di un quadro universale, respingendo così sia le prospettive nazionalistiche che le interpretazioni cristiane convenzionali. Traendo ispirazione dal Discorso sulla storia universale di Bossuet (1682), Voltaire divenne il primo studioso a intraprendere una storia mondiale completa, omettendo deliberatamente i costrutti teologici e dando priorità alle dimensioni economiche, culturali e politiche. Ha concettualizzato l’Europa come un’entità unificata piuttosto che come un insieme disparato di nazioni. Fu pioniere nel riconoscimento del debito della cultura medievale nei confronti della civiltà mediorientale, sebbene la sua comprensione del Medioevo fosse altrimenti limitata. Nonostante mettesse costantemente in guardia gli storici contro la parzialità politica, Voltaire rivelò spesso casi di intolleranza e inganno perpetrati dalla chiesa nel corso della storia. Voltaire consigliava agli accademici di non credere a qualsiasi resoconto che contravvenisse all’ordine naturale. Pur riconoscendo le ingiustizie storiche, manteneva la forte convinzione che il pensiero razionale e una maggiore alfabetizzazione avrebbero favorito il progresso sociale.

Voltaire ha articolato la sua prospettiva sulla storiografia nel suo articolo "Storia" all'interno dell'Encyclopédie di Diderot, affermando: "Ci si aspetta che gli storici moderni forniscano maggiori dettagli, fatti meglio accertati, date precise e maggiore attenzione ai costumi, alle leggi, ai costumi, al commercio, alla finanza, all'agricoltura e alla popolazione." Sebbene i resoconti storici di Voltaire proiettassero i valori dell'Illuminismo nelle epoche passate, egli contribuì contemporaneamente a liberare la storiografia dall'antiquarianismo, dall'eurocentrismo, dal bigottismo religioso e da un'eccessiva attenzione agli individui di spicco, alla diplomazia e ai conflitti militari. Il professor Peter Gay dell'Università di Yale ha lodato gli scritti storici di Voltaire definendoli "un'ottima storia", attribuendo questa qualità alla sua "scrupolosa preoccupazione per la verità", "attento vaglio delle prove", "selezione intelligente di ciò che è importante", "acuto senso del dramma" e "comprensione del fatto che un'intera civiltà è un'unità di studio".

Poesia

Voltaire ha dimostrato un'attitudine per la composizione poetica fin dalla giovane età, con la sua prima opera pubblicata essendo poesia. È autore di due estesi poemi epici, in particolare il poema epico francese inaugurale, l'Henriade, seguito da La pulzella d'Orleans, oltre a numerose opere poetiche più brevi.

L'Henriade, composta in emulazione di Virgilio e utilizzando il distico alessandrino, una forma modificata e percepita come monotona dai lettori contemporanei, ottenne notevoli consensi durante il XVIII e l'inizio del XVIII secolo. XIX secolo, con sessantacinque edizioni e molteplici traduzioni. Questo poema epico elevò il re Enrico IV di Francia allo status di eroe nazionale grazie ai suoi sforzi per stabilire la tolleranza religiosa attraverso l'editto di Nantes. Al contrario, La Pucelle presenta un'interpretazione burlesca della leggenda di Giovanna d'Arco.

Prosa

Una parte significativa delle opere in prosa e dei romanzi di Voltaire, spesso pubblicati come opuscoli, fungevano da critiche polemiche. Candide critica il fatalismo insito nella filosofia dell'ottimismo di Leibniz, esemplificato dall'affermazione ricorrente del personaggio Pangloss secondo cui, in quanto creazione divina, questo mondo è intrinsecamente il "migliore di tutti i mondi possibili". L'Homme aux quarante ecus (L'uomo dai quaranta pezzi d'argento) esamina i costumi sociali e politici contemporanei; Zadig e altre opere sfidano le ortodossie morali e metafisiche consolidate; mentre alcune composizioni avevano lo scopo di satirizzare la Bibbia. Il caratteristico stile ironico di Voltaire, privo di iperboli, è evidente in questi scritti, in particolare attraverso il suo approccio verbale sobrio e diretto. Candide si distingue come l'illustrazione per eccellenza della sua abilità stilistica. Inoltre, Voltaire condivide con Jonathan Swift il primato dell'ironia filosofica pionieristica nella fantascienza, in particolare nella sua opera Micromégas e nel breve pezzo "Il sogno di Platone" (1756).

Gli scritti critici e miscellanei di Voltaire riflettono costantemente le caratteristiche stilistiche della sua più ampia produzione letteraria. La maggior parte delle sue opere sostanziali, sia in versi che in prosa, sono introdotte da prefazioni che fungono da modelli esemplari del suo caratteristico tono caustico ma allo stesso tempo colloquiale. Il suo acume giornalistico è dimostrato attraverso una vasta gamma di diversi opuscoli e altre pubblicazioni. Nel campo della critica letteraria pura, la sua opera più importante è il Commentaire sur Corneille, sebbene abbia prodotto molti pezzi simili, a volte indipendentemente (come nella sua Vita e notizie di Molière) e altre volte come componenti dei suoi Siècles.

Le opere di Voltaire, in particolare la sua corrispondenza privata, contengono spesso l'esortazione: "écrasez l'infâme", che si traduce in "schiacciare gli infami". Questa frase si riferisce agli abusi di potere contemporanei da parte delle autorità reali e religiose, nonché alla superstizione e all'intolleranza promosse dal clero. Voltaire sperimentò personalmente questi effetti dannosi attraverso i suoi stessi esilii, l'incendio dei suoi libri e quelli di molti altri e la vergognosa persecuzione di figure come Jean Calas e François-Jean de la Barre. È famosa la sua affermazione: "La superstizione incendia il mondo intero; la filosofia lo spegne" (La superstition met le monde entier en flammes; la philosophie les éteint).

La citazione più frequentemente citata attribuita a Voltaire, "Disapprovo quello che dici, ma difenderò fino alla morte il tuo diritto di dire esso", è apocrifo. Questa affermazione non è stata scritta da Voltaire, ma da Evelyn Beatrice Hall, che scrive sotto lo pseudonimo di S. G. Tallentyre, nella sua opera biografica del 1906 Gli amici di Voltaire. Hall intendeva riassumere la prospettiva di Voltaire su Claude Adrien Helvétius e il suo controverso libro De l'esprit; tuttavia, la sua articolazione in prima persona fu successivamente scambiata per una citazione diretta di Voltaire. Mentre la sua interpretazione cattura efficacemente lo spirito dell'atteggiamento di Voltaire nei confronti di Helvétius, è stato suggerito che il riassunto di Hall sia stato ispirato da una presunta citazione da una lettera del 1770 di Voltaire a un abate le Riche, in cui secondo quanto riferito affermava: "Detesto ciò che scrivi, ma darei la mia vita per consentirti di continuare a scrivere". Tuttavia, gli studiosi generalmente concludono che anche questo costituisce probabilmente un'interpretazione errata, poiché la lettera in questione non sembra contenere tale osservazione.

La prima grande opera filosofica di Voltaire nella sua campagna contro "l'infâme" fu il Traité sur la tolérance (Trattato sulla tolleranza). Questo trattato non solo smascherò le ingiustizie del caso Calas, ma sottolineò anche la pratica storica della tolleranza da parte di diverse fedi e civiltà, tra cui ebrei, romani, greci e cinesi. Successivamente, nel suo Dictionnaire philosophique, che includeva articoli come "Abraham", "Genesis" e "Church Council", articolò le sue opinioni sulle origini umane dei dogmi e delle credenze, insieme alle azioni disumane delle istituzioni religiose e politiche che istigavano conflitti sui disaccordi settari. Inoltre, Voltaire criticò la politica coloniale francese nel Nord America, liquidando il vasto territorio della Nuova Francia come "pochi acri di neve" ("quelques arpents de neige").

Corrispondenza

Per tutta la sua vita, Voltaire mantenne un'ampia corrispondenza privata, per un totale di oltre 20.000 lettere. L'edizione raccolta di questa corrispondenza da parte di Theodore Besterman, completata nel 1964, comprende 102 volumi. Uno storico descrisse queste lettere come "una festa non solo di arguzia ed eloquenza ma di calda amicizia, sentimento umano e pensiero incisivo".

Nella sua corrispondenza con Caterina la Grande, Voltaire espresse una visione critica della democrazia. È famosa la sua affermazione: "Quasi nulla di grande è mai stato fatto al mondo se non grazie al genio e alla fermezza di un singolo uomo che combatte i pregiudizi della moltitudine".

Visioni religiose e filosofiche

Coerentemente con molti eminenti pensatori illuministi, Voltaire sposò il deismo. Ha sfidato l'ortodossia religiosa convenzionale ponendo la domanda: "Che cos'è la fede? È credere ciò che è evidente? No. È perfettamente evidente per me che esiste un essere necessario, eterno, supremo e intelligente. Questa non è una questione di fede, ma di ragione."

In un saggio del 1763, Voltaire difendeva il principio della tolleranza religiosa ed etnica, affermando: "Non occorre grande arte, né eloquenza magnificamente addestrata, per dimostrare che i cristiani dovrebbero tollerarsi a vicenda. Io, tuttavia, vado oltre: dico che dovremmo considerare tutti gli uomini come nostri fratelli. Cosa? Il turco mio fratello? Il cinese mio fratello? L'ebreo? Il siam? Sì, senza dubbio; non siamo tutti figli dello stesso padre e creature dello stesso Dio?"

Voltaire, in numerose condanne del clero di varie confessioni religiose, li caratterizzava come individui che "si alzano da un letto incestuoso, fabbricano un centinaio di versioni di Dio, poi mangiano e bevono Dio, poi pisciano e cagano Dio."

Cristianesimo

Gli storici hanno definito "propagandistica" la rappresentazione della storia cristiana fatta da Voltaire. Alla sua opera, Dictionnaire philosophique, viene attribuito il merito di aver dato origine al mito secondo cui la Chiesa primitiva utilizzava cinquanta vangeli prima di standardizzarsi sui quattro testi canonici, e di aver diffuso l'idea sbagliata secondo cui il canone del Nuovo Testamento fu stabilito al Primo Concilio di Nicea. Inoltre, Voltaire ha una responsabilità parziale per aver attribuito erroneamente la frase Credo quiaassurdo ai Padri della Chiesa.

Sebbene la morte di Ipazia sia dovuta al suo coinvolgimento in un conflitto politico alessandrino del IV secolo, sorpresa in mezzo a una folla (probabilmente cristiana), Voltaire avanzò la teoria secondo cui fu denudata e uccisa dai subordinati del vescovo Cirillo di Alessandria. Concluse questa affermazione affermando: "quando si trova una bella donna completamente nuda, non è con lo scopo di massacrarla". Voltaire intendeva con questo argomento rafforzare una delle sue polemiche anticattoliche. In una lettera a Federico il Grande, datata 5 gennaio 1767, espresse le sue opinioni sul cristianesimo:

La nôtre [religion] est sans contredit la plus ridicule, la plus strangee, et la plus sanguinaire qui ait jamais infecté le monde.
"La nostra religione [cioè il cristianesimo] è senza dubbio la più ridicola, la più assurda e la più sanguinaria che sia mai esistita afflitto il mondo. Vostra Maestà renderebbe all'umanità un servizio eterno sradicando questa infame superstizione, non tra la gente comune, indegna di illuminazione e suscettibile di qualsiasi sottomissione; ma tra gli individui onorevoli, tra i pensatori, tra coloro che aspirano al pensiero... Il mio unico rammarico morente è la mia incapacità di assistervi in questa nobile impresa, l'impresa più illustre e lodevole che l'intelletto umano possa concepire. La bible enfin expliquée, Voltaire articola la sua prospettiva sull'interpretazione laica della Bibbia:

È tipico dei fanatici che leggono le Sacre Scritture dire a se stessi: Dio ha ucciso, quindi devo uccidere io; Abramo ha mentito, Giacobbe ha ingannato, Rachele ha rubato: quindi devo rubare, ingannare, mentire. Ma, miserabile, tu non sei né Rachele, né Giacobbe, né Abramo, né Dio; sei solo un pazzo e i papi che proibirono la lettura della Bibbia erano estremamente saggi.

Voltaire aveva una visione complessa della Bibbia. Sebbene fosse influenzato dai testi sociniani, inclusa la Bibliotheca Fratrum Polonorum, il suo scetticismo nei confronti della Bibbia lo distinse dai teologi unitari come Fausto Sozzini e persino dagli autori politico-biblici come John Locke. Le sue dichiarazioni religiose provocarono le ire dei gesuiti, in particolare di Claude-Adrien Nonnotte. Nonostante ciò, le sue pratiche religiose personali rimasero inalterate, sebbene acquisisse una reputazione negativa all'interno di specifiche comunità religiose. Wolfgang Amadeus Mozart, un devoto cristiano, osservò suo padre nell'anno della morte di Voltaire: "L'arcimascalzone Voltaire ha finalmente tirato le cuoia..." Successivamente, Voltaire fu considerato influente nell'affermazione di Edward Gibbon, presentata nella sua opera La storia del declino e della caduta dell'Impero Romano, secondo cui il cristianesimo contribuì al crollo dell'Impero Romano:

Mentre il cristianesimo avanza, disastri si abbattono sul mondo. L'impero [romano] - arti, scienza, letteratura, decadenza - la barbarie e tutti i suoi rivoltanti concomitanti vengono fatti sembrare le conseguenze del suo trionfo decisivo - e il lettore incauto viene condotto, con ineguagliabile destrezza, alla conclusione desiderata - l'abominevole manicheismo di Candide, e, in effetti, di tutta la produzione della scuola storica di Voltaire - vale a dire, "che invece di essere un misericordioso, migliorativo e benigno visitazione, la religione dei cristiani sembrerebbe piuttosto un flagello mandato sull'uomo dall'autore di ogni male."

Voltaire riconobbe il profondo abnegazione mostrato dai cristiani, notando che "Forse non c'è niente di più grande sulla terra del sacrificio della giovinezza e della bellezza, spesso di alto lignaggio, compiuto dal gentil sesso per lavorare negli ospedali per alleviare la miseria umana, la cui vista è così rivoltante per la nostra delicatezza. I popoli separati dalla religione romana hanno imitato, ma imperfettamente, una carità così generosa". Tuttavia, Daniel-Rops osservò che "l'odio per la religione di Voltaire aumentò con il passare degli anni", evolvendosi da un'iniziale critica al clericalismo e alla teocrazia in "un furioso assalto alla Sacra Scrittura, ai dogmi della Chiesa e persino alla persona di Gesù Cristo stesso, che [egli] dipinse ora come un degenerato". La prospettiva di Voltaire è racchiusa nella sua famosa affermazione: "Coloro che possono farti credere delle assurdità possono farti commettere atrocità."

Ebraismo

Il rabbino ortodosso Joseph Telushkin identifica Voltaire come la fonte principale dell'animosità dell'epoca dell'Illuminismo nei confronti dell'ebraismo, sottolineando che 30 dei 118 articoli del suo Dictionnaire philosophique si rivolgevano agli ebrei o all'ebraismo con rappresentazioni costantemente negative. Voltaire, ad esempio, affermava: "In breve, non troviamo in loro che un popolo ignorante e barbaro, che ha unito per lungo tempo la più sordida avarizia con la più detestabile superstizione e con l'odio più invincibile contro ogni popolo da cui è tollerato e arricchito". Telushkin indica inoltre che la critica di Voltaire si estendeva oltre gli aspetti fondamentali dell'ebraismo rilevanti per il cristianesimo, dimostrando esplicitamente il suo disprezzo per il popolo ebraico.

Al contrario, Peter Gay, un eminente studioso dell'Illuminismo, evidenzia le osservazioni di Voltaire nel Traité sur la tolérance—come la sua affermazione che gli ebrei mostravano maggiore tolleranza rispetto ai cristiani—e postula che "Voltaire colpiva gli ebrei per colpire il cristianesimo". Gay suggerisce che qualsiasi antisemitismo che Voltaire avrebbe potuto nutrire ha avuto origine da incontri personali avversi.

Il rabbino conservatore Arthur Hertzberg contesta quest'ultima ipotesi di Gay, citando la stessa confutazione di Voltaire: "dimenticato di fallimenti molto più grandi causati dai cristiani". Tuttavia, l'ampia ricerca di Bertram Schwarzbach sulle interazioni durature di Voltaire con individui ebrei ha concluso che la posizione di Voltaire era antibiblica piuttosto che antisemita, poiché i suoi commenti sugli ebrei e le loro "superstizioni" rispecchiavano le sue critiche ai cristiani.

Voltaire caratterizzava gli ebrei affermando che "hanno superato tutte le nazioni nelle favole impertinenti, nella cattiva condotta e nella barbarie. Meriti di essere punito, perché questo è il tuo destino". Inoltre osservò: "Sono tutti nati con un furioso fanatismo nel cuore, proprio come i bretoni e i tedeschi nascono con i capelli biondi. Non sarei minimamente sorpreso se queste persone un giorno non diventassero mortali per la razza umana."

Alcuni studiosi collegano l'antigiudaismo di Voltaire con le sue opinioni poligeniste. Joxe Azurmendi suggerisce che questo antigiudaismo avesse un significato proporzionale all'interno della filosofia storica di Voltaire. Inoltre, l'antigiudaismo di Voltaire influenzò successivamente figure come Ernest Renan.

Voltaire mantenne un'amicizia con Daniel de Fonseca, un individuo ebreo che teneva in grande stima, dichiarandolo "forse l'unico filosofo tra gli ebrei del suo tempo".

Voltaire denunciò pubblicamente la persecuzione degli ebrei in più occasioni, in particolare in Henriade, e si astenne costantemente dal sostenere la violenza o l'aggressione contro loro. Lo storico Will Durant osserva che mentre Voltaire inizialmente lodava la semplicità, la sobrietà, la regolarità e l'operosità degli ebrei, sviluppò pronunciati sentimenti antisemiti in seguito a controversie finanziarie personali e conflitti con finanzieri ebrei. Nel suo Essai sur les moeurs, Voltaire impiegò una forte retorica per condannare gli antichi ebrei.

Nel 1762, Isaac De Pinto criticò il contenuto antisemita del Dictionnaire philosophique di Voltaire. Voltaire riconobbe la validità di questa critica, affermando che la corrispondenza di De Pinto lo aveva persuaso che tra gli ebrei esistevano "persone molto intelligenti e colte" e che aveva "sbagliato nell'attribuire a un'intera nazione i vizi di alcuni individui". Nonostante avesse promesso di modificare i passaggi controversi nelle edizioni successive del Dictionnaire philosophique, Voltaire non implementò queste revisioni.

Islam

Voltaire aveva generalmente opinioni negative nei confronti dell'Islam, affermando che il suo testo sacro, il Corano, dimostrava un'ignoranza dei principi della fisica. In una corrispondenza del 1740 con Federico il Grande, Voltaire attribuì a Maometto una brutalità che riteneva "sicuramente nulla che nessun uomo possa scusare", suggerendo che il seguito di Maometto avesse origine dalla superstizione. Voltaire articolò ulteriormente la sua condanna affermando: "Ma che un mercante di cammelli susciti un'insurrezione nel suo villaggio; che in combutta con alcuni miserabili seguaci li convinca di parlare con l'angelo Gabriele; che si vanta di essere stato portato in cielo, dove ha ricevuto in parte questo libro incomprensibile, ogni pagina del quale fa rabbrividire il buon senso; che, per rendere omaggio a questo libro, consegna il suo paese al ferro e alla fiamma; che taglia la gola ai padri e rapisce le figlie; che dà allo sconfitto la scelta tra la sua religione o la morte: questo non è certamente nulla che nessun uomo possa scusare, almeno se non è nato turco, o se la superstizione non ha spento in lui ogni luce naturale."

Nel 1748, dopo il suo impegno con le opere di Henri de Boulainvilliers e George Sale, Voltaire rivisitò i temi di Maometto e dell'Islam nel suo saggio "De l'Alcoran et de Mahomet" ("Sul Corano e su Maometto"). All'interno di questo saggio, Voltaire definì Maometto un "sublime ciarlatano". Basandosi su informazioni supplementari tratte dalla Bibliothèque orientale di Herbelot, Voltaire, come interpretato da René Pomeau, considerò il Corano, con le sue percepite "contraddizioni,... assurdità,... anacronismi", una "rapsodia, senza connessione, senza ordine e senza arte". tempi e per noi, è stato molto positivo per i suoi contemporanei, e la sua religione ancora di più." Riconosceva che «bisogna ammettere che egli sottrasse quasi tutta l'Asia all'idolatria» e che «era difficile che una religione così semplice e saggia, insegnata da un uomo costantemente vittorioso, difficilmente potesse fare a meno di sottomettere una porzione della terra». Considerava che "le sue leggi civili sono buone; il suo dogma è ammirevole e ha in comune con il nostro", tuttavia criticava "i suoi mezzi [come] scioccanti; inganno e omicidio."

Nella sua opera fondamentale, Saggio sui costumi e sullo spirito delle nazioni (pubblicato nel 1756), Voltaire esamina in modo completo la storia europea dall'era pre-Carlo Magno all'avvento del regno di Luigi XIV, insieme alle storie di varie colonie e dell'Oriente. Come storico, ha dedicato diversi capitoli all'Islam, sottolineando le corti arabe e turche e le loro pratiche sociali. In questo testo si riferiva a Maometto come a un "poeta" e affermava che non era analfabeta. Inoltre, riconobbe il ruolo di Maometto come "legislatore" che "cambiò il volto di una parte dell'Europa [e] di metà dell'Asia".

Nel capitolo VI, Voltaire identificò parallelismi tra arabi ed antichi ebrei, notando la loro comune propensione a impegnarsi in battaglia in nome di Dio e il loro comune entusiasmo per il bottino di guerra. Voltaire postulava inoltre: "C'è da credere che Maometto, come tutti gli entusiasti, violentemente colpito dalle sue idee, le presentò prima in buona fede, le rafforzò con la fantasia, si illuse di ingannare gli altri e sostenne con gli inganni necessari una dottrina che considerava buona". Tracciò così un paragone tra "il genio del popolo arabo" e "il genio degli antichi romani".

Secondo Malise Ruthven, la prospettiva di Voltaire sull'Islam divenne progressivamente più favorevole man mano che la sua comprensione della fede si approfondiva. Questa evoluzione portò successivamente la sua opera Maometto a ispirare Goethe, che nutriva un'attrazione per l'Islam, a concepire un dramma su questo tema, sebbene Goethe alla fine completò solo la poesia "Mahomets-Gesang" ("Il canto di Maometto").

Il dramma Maometto

La tragedia intitolata Il fanatismo, o Maometto il profeta (francese: Le fanatisme, ou Mahomet le Prophete) fu scritta da Voltaire nel 1736. Quest'opera teatrale serve come esplorazione del fanatismo religioso e della manipolazione egoistica, raffigurando in particolare il personaggio Maometto che ordina l'assassinio dei suoi detrattori. Lo stesso Voltaire definì l'opera "scritta in opposizione al fondatore di una setta falsa e barbara".

Voltaire definì Maometto un "impostore", un "falso profeta", un "fanatico" e un "ipocrita". In difesa della sua opera, ha articolato che "ha cercato di mostrare in essa in quali orribili eccessi il fanatismo, guidato da un impostore, può far precipitare le menti deboli". In una lettera del 1742 indirizzata a César de Missy, Voltaire descrisse ulteriormente Maometto come un ingannevole.

Il drammatico ritratto di Maometto fatto da Voltaire lo dipingeva come l'incarnazione dell'estremo inganno e dell'orrore fanatico, paragonandolo a un "Tartufo con eserciti al suo comando". Successivamente, Voltaire riconobbe che la sua rappresentazione di Maometto nell'opera era "un po' più cattiva di quanto non fosse in realtà", affermando che Maometto si era appropriato del concetto di un angelo che pesava individui delle tradizioni zoroastriane, spesso associati ai "Magi". Ha inoltre commentato l'Islam, affermando:

Niente è più terribile di un popolo che, non avendo nulla da perdere, combatte nello spirito unito della rapina e della religione.

In una lettera del 1745 a Papa Benedetto XIV a sostegno della sua opera teatrale, Voltaire definì Maometto "il fondatore di una setta falsa e barbara" e "un falso profeta". Voltaire scrisse: "Vostra Santità perdonerà la libertà presa da uno dei più bassi fedeli, sebbene zelante ammiratore della virtù, di sottoporre al capo della vera religione questa performance, scritta in opposizione al fondatore di una setta falsa e barbara. A chi potrei con più correttezza inscrivere una satira sulla crudeltà e gli errori di un falso profeta, che al vicario e rappresentante di un Dio di verità e misericordia?" Sebbene la sua prospettiva sia stata leggermente modificata in Essai sur les Moeurs et l'Esprit des Nations, ha mantenuto in gran parte il suo tono negativo. Nel 1751, Voltaire mise in scena con successo la sua opera Mohamet.

Induismo

Nel 1760, Voltaire acquistò il testo Ezourvedam, con l'intenzione di discernere il "vero significato" dei Veda indù. Nel 1761, tuttavia, Voltaire considerava Ezourvedam semplicemente un commento ai Veda.

In qualità di sostenitore dei diritti degli animali e vegetariano, Voltaire sfruttò le antiche origini dell'induismo per sfidare le asserzioni bibliche, percependole come una significativa confutazione. Riconobbe anche che l'approccio indù agli animali rappresentava un'alternativa moralmente superiore alle pratiche immorali degli imperialisti europei.

Voltaire ricevette successivamente un altro testo, Cormovedam, che considerava un compendio di opinioni e rituali vedici. Ha fatto riferimento a questo testo principalmente per illustrare la degenerazione percepita dei Bramini e dei Veda. Nel 1761 lo caratterizzò come segue: "[Il]rituale dell'erede [cioè dei bramini] è un insieme di cerimonie superstiziose che fanno ridere chiunque non sia nato sulle rive del Gange o dell'Indo, o meglio, chiunque, non essendo un philosophe, si stupisca delle stupidità degli altri popoli e non si stupisca di quelle del proprio paese."

Confucianesimo

I missionari gesuiti in Cina hanno facilitato la traduzione delle opere attribuite a Confucio nelle lingue europee. Matteo Ricci fu tra i primi a documentare gli insegnamenti di Confucio e padre Prospero Intorcetta scrisse un resoconto latino della vita e delle opere di Confucio nel 1687.

La traduzione dei testi confuciani influenzò in modo significativo gli intellettuali europei di quest'epoca, in particolare i deisti e altri gruppi filosofici dell'Illuminismo che cercavano di migliorare la moralità e le istituzioni europee attraverso i tranquilli principi del pensiero orientale. Voltaire abbracciò queste aspirazioni, considerando il razionalismo confuciano come una valida alternativa al dogma cristiano. Ha lodato l'etica e le strutture politiche confuciane, presentando la gerarchia sociopolitica cinese come un modello esemplare per l'Europa.

Confucio non ha interesse per la menzogna; non pretendeva di essere profeta; non rivendicava alcuna ispirazione; non insegnò alcuna nuova religione; non usava illusioni; non lusingava l'imperatore sotto il quale viveva...

La diffusione dei testi confuciani durante l'Illuminismo introdusse il concetto di meritocrazia negli intellettuali occidentali, che lo percepirono come un'alternativa al tradizionale Ancien Régime europeo. Voltaire espresse approvazione per questo concetto, affermando che i cinesi avevano "perfezionato la scienza morale" e sostenendo un sistema economico e politico modellato su quello cinese.

Opinioni su razza e schiavitù

Voltaire ripudiò la narrazione biblica di Adamo ed Eva, sostenendo il poligenismo, che postulava che le razze distinte avessero avuto origine in modo indipendente. William Cohen osserva che, in linea con molti poligenisti, Voltaire sosteneva che i neri africani non possedevano pienamente l'umanità intrinseca degli europei bianchi a causa delle loro origini separate. David Allen Harvey suggerisce che Voltaire utilizzasse spesso le distinzioni razziali per sfidare l'ortodossia religiosa e il racconto biblico della creazione. Al contrario, altri storici propongono che l'appoggio di Voltaire al poligenismo sia stato significativamente influenzato dai suoi interessi finanziari nella Compagnie des Indes francese e in altre imprese coloniali coinvolte nella tratta degli schiavi.

Il commento più famoso di Voltaire sulla schiavitù appare in Candide, dove il protagonista esprime sgomento nello scoprire "a quale prezzo mangiamo zucchero in Europa". Questa realizzazione avviene dopo aver incontrato uno schiavo fuggitivo mutilato nella Guyana francese, il quale riflette che se l'umanità condivide un'origine biblica comune, rendendo tutte le persone cugine, allora "nessuno potrebbe trattare i propri parenti in modo più orribile". In altri scritti, Voltaire criticò aspramente "i bianchi e i cristiani [che] procedono ad acquistare i negri a buon mercato, per venderli cari in America". Sebbene una lettera attribuita a Voltaire abbia portato ad accuse di sostegno alla tratta degli schiavi, la sua autenticità è stata messa in dubbio, suggerendo che si tratti di un falso a causa dell'assenza di una fonte verificabile.

All'interno del suo Dizionario filosofico, Voltaire afferma la critica di Montesquieu alla tratta degli schiavi, affermando: "Montesquieu era quasi sempre in errore con i dotti, perché non era dotto, ma aveva quasi sempre ragione contro i fanatici e i promotori della schiavitù."

Zeev Sternhell postula che, nonostante le sue carenze, Voltaire fu un precursore del pluralismo liberale nel suo impegno con la storia e le civiltà non europee. Voltaire articolò: "Abbiamo calunniato i cinesi perché la loro metafisica non è la stessa della nostra... Questo grande malinteso sui rituali cinesi è avvenuto perché abbiamo giudicato i loro usi in base ai nostri, poiché portiamo i pregiudizi del nostro spirito litigioso fino alla fine del mondo." Per quanto riguarda la Persia, ha denunciato l '"audacia ignorante" e la "credulità ignorante" dell'Europa. Discutendo dell'India, ha proclamato: "È tempo per noi di rinunciare alla vergognosa abitudine di calunniare tutte le sette e insultare tutte le nazioni!" Inoltre, in Essai sur les mœurs et l'esprit des Nations, difese l'integrità dei nativi americani e offrì commenti positivi sull'impero Inca.

Apprezzamento e influenza

Victor Hugo affermava: "Nominare Voltaire significa caratterizzare l'intero XVIII secolo". Goethe considerava Voltaire la figura letteraria preminente dell'era moderna, e potenzialmente di tutti i tempi. Diderot predisse che l'impatto di Voltaire sarebbe persistito in modo significativo nel futuro. Napoleone osservò che fino all'età di sedici anni "avrebbe combattuto per Rousseau contro gli amici di Voltaire, oggi è il contrario... Più leggo Voltaire più lo amo. È un uomo sempre ragionevole, mai un ciarlatano, mai un fanatico", anche se in seguito criticò l'opera di Voltaire Maometto mentre era imprigionato a Sant'Elena.

Federico il Grande espresse la sua fortuna di aver vissuto durante l'era di Voltaire, mantenendo la corrispondenza con lui durante tutto il suo regno fino alla morte di Voltaire. Il 12 maggio 1760, Federico scrisse: "Da parte mia andrò nell'Ade e dirò a Virgilio che un francese lo ha superato nella sua arte. Dirò lo stesso a Sofocle ed Euripide; parlerò a Tucidide delle vostre storie, a Quinto Curzio del vostro Carlo XII; e forse sarò lapidato da questi morti gelosi perché un solo uomo ha unito in sé tutti i loro diversi meriti". In Inghilterra, le prospettive di Voltaire influenzarono figure di spicco come Godwin, Paine, Mary Wollstonecraft, Bentham, Byron e Shelley. Macaulay osservò l'apprensione che il solo nome di Voltaire suscitava tra tiranni e fanatici.

Caterina la Grande di Russia si occupò degli scritti di Voltaire per sedici anni prima della sua ascensione a imperatrice nel 1762. La loro corrispondenza, iniziata nell'ottobre 1763 e continuata fino alla morte di Voltaire, era caratterizzata come una dinamica studentessa-insegnante. Dopo la morte di Voltaire, l'Imperatrice acquistò la sua biblioteca, che fu successivamente trasferita all'Hermitage. Alexander Herzen ha osservato che "Gli scritti dell'egoista Voltaire hanno fatto di più per la liberazione di quelli dell'amorevole Rousseau hanno fatto per la fratellanza". Allo stesso modo, Vissarion Belinsky, nella sua notevole lettera a N. V. Gogol, affermò che Voltaire "spense il fuoco del fanatismo e dell'ignoranza in Europa con il ridicolo".

Nella sua nativa Parigi, Voltaire fu commemorato per il suo sostegno a favore di Jean Calas e Pierre Sirven. Sebbene i suoi sforzi per revocare l'esecuzione di La Barre per blasfemia contro il cristianesimo non abbiano avuto successo, la specifica legge penale che autorizzava tali esecuzioni è stata rivista durante la vita di Voltaire.

Nel 1764, Voltaire intervenne con successo per garantire la liberazione di Claude Chamont, che era stato arrestato per aver partecipato a servizi protestanti. Dopo l'esecuzione del conte de Lally per tradimento nel 1766, Voltaire scrisse un documento di difesa completo di 300 pagine. La sentenza contro de Lally fu annullata postuma nel 1778, poco prima della morte di Voltaire. Il ministro protestante ginevrino Pomaret una volta fece notare a Voltaire: "Sembra che tu attacchi il cristianesimo, eppure svolgi il lavoro di un cristiano". Federico il Grande ha sottolineato il profondo impatto di un filosofo capace di persuadere i giudici a revocare sentenze ingiuste, affermando che questa capacità da sola ha consolidato l'importanza umanitaria di Voltaire.

Durante la Terza Repubblica francese, i contributi letterari di Voltaire furono spesso citati da anarchici e socialisti nella loro opposizione al militarismo, al nazionalismo e alla Chiesa cattolica. Un passaggio particolarmente apprezzato fu la critica all'inutilità e all'irrazionalità della guerra contenuta nel Dictionnaire philosophique, insieme alle sue affermazioni riguardo alla crescita nazionale a spese di altri stati. Dopo la liberazione della Francia dal regime di Vichy nel 1944, il 250° anniversario della nascita di Voltaire fu commemorato sia in Francia che in Unione Sovietica, dove fu lodato come "uno degli oppositori più temuti" dei collaboratori nazisti e un individuo "il cui nome simboleggia la libertà di pensiero e l'odio per il pregiudizio, la superstizione e l'ingiustizia".

Jorge Luis Borges dichiarò notoriamente che "non ammirare Voltaire è una delle tante forme di stupidità" e incorporò i racconti brevi di Voltaire, tra cui Micromégas, nelle sue raccolte "La Biblioteca di Babele" e "Una biblioteca personale". Gustave Flaubert sosteneva che la Francia aveva commesso un errore significativo adottando la traiettoria filosofica di Rousseau rispetto a quella di Voltaire. Inoltre, la maggioranza delle figure fondamentali dell'America moderna aderivano alle prospettive di Voltaire. Will Durant articolò questa influenza come segue:

L'Italia ebbe un Rinascimento e la Germania ebbe una Riforma, ma la Francia ebbe Voltaire; fu per il suo paese sia Rinascimento che Riforma, e metà della Rivoluzione. Fu il primo e il migliore ai suoi tempi nella concezione e nella scrittura della storia, nella grazia della sua poesia, nel fascino e nell'arguzia della sua prosa, nella gamma del suo pensiero e della sua influenza. Il suo spirito si muoveva come una fiamma sul continente e sul secolo e suscita un milione di anime in ogni generazione.

Voltaire e Rousseau

Jean-Jacques Rousseau, un giovane contemporaneo di Voltaire, riconobbe la significativa influenza dell'opera di Voltaire, Lettere sugli inglesi, sulla sua formazione intellettuale. Nel dicembre 1745, dopo aver prodotto diverse composizioni letterarie e musicali, Rousseau iniziò una corrispondenza con Voltaire, allora la figura letteraria più eminente della Francia, ricevendo una cortese risposta. Successivamente, dopo aver ricevuto una copia del Discorso sulla disuguaglianza di Rousseau, Voltaire rispose esprimendo il suo dissenso dai principi filosofici del libro:

Nessuno ha mai impiegato così tanto intelletto per persuadere gli uomini ad essere bestie. Leggendo il tuo lavoro viene voglia di camminare a quattro zampe [marcher à quatre pattes]. Tuttavia, poiché sono trascorsi più di sessant'anni da quando ho perso questa abitudine, purtroppo sento che mi è impossibile riprenderla.

Successivamente, Voltaire ha offerto il suo commento al romanzo romantico di Rousseau, Julie, o la nuova Eloisa, osservando:

Ulteriori discussioni sulla narrativa romantica di Jean-Jacques non sono auspicabili. L'autore lo ha recensito con rammarico e, se ne avesse l'opportunità, esprimerebbe un'opinione critica su questo lavoro insignificante.

Voltaire osservò satiricamente che la parte iniziale di Julie sembrava essere stata composta in un bordello, mentre la seconda metà sembrava provenire da un manicomio. Nella sua opera pseudonima, Lettres sur La Nouvelle Heloise, Voltaire criticò ulteriormente le imprecisioni grammaticali di Rousseau.

La comunità intellettuale parigina identificò la paternità di Voltaire e concluse che la stimata figura era motivata dall'invidia.

Durante la sua recensione dell'opera di Rousseau, Emile, Voltaire la denigrò definendola "una compilazione disorganizzata di una balia imprudente in quattro volumi, contenente quaranta pagine contenenti alcune delle critiche più audaci del cristianesimo mai conosciute". Allo stesso tempo ha espresso apprezzamento per la sezione denominata Professione di fede del vicario savoiardo, descrivendola come "cinquanta pagine lodevoli ... è deplorevole che tale contenuto abbia avuto origine da ... un individuo dal carattere così poco raccomandabile". Successivamente predisse che Emile sarebbe caduto nell'oblio entro un mese.

Nel 1764, Rousseau pubblicò Lettres de la montagne, un trattato su religione e politica. Nella sua quinta lettera, si chiedeva perché Voltaire non fosse riuscito a instillare nei consiglieri ginevrini, nonostante le loro frequenti interazioni, lo spirito di tolleranza che perennemente difendeva e occasionalmente richiedeva. La lettera procedeva con un ipotetico discorso attribuito a Voltaire, in cui ammetteva di essere l'autore del testo eterodosso Sermone dei Cinquanta, un'affermazione che il vero Voltaire aveva costantemente confutato.

Nel 1772, dopo aver ricevuto un opuscolo da un prete che denunciava Voltaire, Rousseau si vendicò difendendo il suo avversario:

I suoi numerosi lodevoli contributi e le sue azioni meritano di trascurare le sue trasgressioni.

Nel 1778, in seguito al ricevimento da parte di Voltaire di impareggiabili riconoscimenti al Théâtre-Français, un conoscente di Rousseau derise l'occasione, cosa che suscitò una tagliente replica da parte di Rousseau:

Come si può presumere di deridere gli tributi elargiti a Voltaire all'interno del santuario dove è venerato come una divinità, in particolare quando questi onori sono conferiti dal clero che ha beneficiato delle sue opere seminali per mezzo secolo?

Il 2 luglio 1778 Rousseau morì un mese dopo la scomparsa di Voltaire. Nell'ottobre 1794, le spoglie mortali di Rousseau furono sepolte nel Panthéon, in prossimità di quelle di Voltaire.

Luigi XVI, durante la sua incarcerazione nel Tempio, deplorò la percezione che Rousseau e Voltaire fossero stati "determinanti nella rovina della nazione".

Legacy

Voltaire considerava la borghesia francese come numericamente insufficiente e inefficace, l'aristocrazia come parassitaria e venale, la popolazione ignorante e credula, e la Chiesa come un'entità stagnante e repressiva, che occasionalmente fungeva da freno all'avarizia monarchica, ma spesso mostrava essa stessa una maggiore rapacità. Nutriva scetticismo nei confronti della democrazia, considerandola un sistema che perpetuava una diffusa ignoranza. Per un lungo periodo, Voltaire sostenne che solo un monarca illuminato possedeva la capacità di effettuare una trasformazione sociale, considerando le gerarchie sociali prevalenti e i tassi di analfabetismo pervasivi dell'epoca, e che rientrava nell'interesse razionale del monarca migliorare il livello di istruzione e il benessere generale della sua popolazione.

Le sue delusioni e disillusioni nei confronti di Federico il Grande alterarono moderatamente la sua visione filosofica, che presto culminò nella creazione di una delle sue più contributi letterari duraturi, il suo racconto Candide, ou l'Optimisme (Candide, o ottimismo, 1759). Questo lavoro si conclude con una nuova affermazione quietista: "L'imperativo sta nel coltivare il nostro dominio". Le sue critiche più polemiche e veementi all'intolleranza e alla persecuzione religiosa iniziarono infatti la pubblicazione pochi anni dopo. Anche Candide fu bruciato, e Voltaire attribuì scherzosamente la paternità a un certo "Demad" in una lettera in cui ribadiva le principali posizioni polemiche articolate nel testo.

È ricordato e venerato in Francia come un polemista coraggioso che difese instancabilmente le libertà civili (come il diritto a un giusto processo e la libertà di religione) e che condannò le ipocrisie e le ingiustizie dell'Ancien Régime. L'Ancien Régime era caratterizzato da un'iniqua distribuzione del potere e della tassazione tra i tre stati: il clero e la nobiltà da un lato, e la gente comune e la classe media, che sopportavano la maggior parte del carico fiscale, dall'altro. Nutriva una particolare ammirazione per i principi etici e le strutture governative esemplificati dal filosofo cinese Confucio.

Voltaire è anche noto per numerosi aforismi degni di nota, come "Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer" ("Se Dio non esistesse, bisognerebbe inventarlo"), apparso in un'epistola in versi del 1768 diretta all'anonimo autore di una controversa pubblicazione su I Tre Impostori. Contrariamente alla sua frequente interpretazione errata come osservazione cinica, questa affermazione servì da confutazione agli avversari atei come d'Holbach e Grimm.

Voltaire incontrò critiche anche da parte di figure intellettuali successive. In particolare, l'autore scozzese vittoriano Thomas Carlyle sosteneva che "Voltaire leggeva la storia, non con l'occhio di un devoto veggente o addirittura di un critico, ma attraverso un paio di semplici occhiali anticattolici".

Nel 1878, la città di Ferney, dove Voltaire trascorse gli ultimi vent'anni della sua vita, fu ufficialmente ribattezzata Ferney-Voltaire per commemorare il suo abitante più illustre. La sua ex residenza, un castello, ora funge da museo. La biblioteca personale di Voltaire è interamente conservata all'interno della Biblioteca Nazionale Russa a San Pietroburgo. Nel 1916 Zurigo, il collettivo teatrale e di spettacolo che si sarebbe evoluto nel pionieristico movimento d'avanguardia Dada, designò la propria sede al Cabaret Voltaire. Successivamente anche un ensemble di musica industriale della fine del XX secolo adottò questa denominazione. La nomenclatura astronomica include il cratere Voltaire su Deimos e l'asteroide 5676 Voltaire, entrambi chiamati in suo onore.

Voltaire era in particolare un sostenitore del consumo di caffè, che secondo quanto riferito si concedeva frequentemente: i resoconti variano da cinquanta volte al giorno, come affermato da Federico il Grande, a tre volte al giorno, secondo Wagniere. Esiste la speculazione che l'assunzione sostanziale di caffeina possa aver migliorato la sua produzione creativa. La sua pronipote era la madre di Pierre Teilhard de Chardin, che divenne un illustre filosofo cattolico e prete gesuita. Martin Seymour-Smith ha incluso la sua opera Candide nella sua raccolta, I 100 libri più influenti mai scritti.

Durante gli anni '50, il bibliografo e traduttore Theodore Besterman iniziò la raccolta completa, la trascrizione e la pubblicazione delle opere complete di Voltaire. Fondò l'Istituto e Museo Voltaire a Ginevra, da cui iniziò la pubblicazione di volumi compilati della corrispondenza di Voltaire. Dopo la sua scomparsa nel 1976, Besterman lasciò in eredità la sua collezione all'Università di Oxford, portando alla creazione della Fondazione Voltaire come dipartimento accademico. Da allora la Fondazione ha pubblicato le Opere complete di Voltaire, una serie cronologica composta da 205 volumi, completata nel 2022, oltre cinquant'anni dopo l'uscita del volume iniziale. Inoltre, produce la serie Studi dell'Università di Oxford sull'Illuminismo, originariamente concepita da Bestermann come Studi su Voltaire e il XVIII secolo, che ora comprende oltre 500 volumi.

Funziona

Saggistica

• Lettere sui quaccheri (1727)
• Lettere riguardanti la nazione inglese (Londra, 1733) (versione francese intitolata Lettres philosophiques sur les Anglais, Rouen, 1734), rivista come Lettere sugli inglesi (c. 1778)
• Discorsi di settembre en Vers sur l'Homme (1738)
• Gli elementi della filosofia di Sir Isaac Newton (1738; 2a ed. ampliata 1745)
• Dictionnaire philosophique (1752)
• Il sermone dei cinquanta (1759)
• L'affare Calas: un trattato sulla tolleranza (1762)
• Traité sur la tolérance (1763)
• Ce qui plaît aux dames (1764)
• Idées républicaines (1765)
• La filosofia della storia (1765)
• Domande sui miracoli (1765)
• Des singolarità della natura (1768)
• Domande sull'Enciclopedia (1770–1774)
• I dialoghi d'Evhémère (1777)

Cronologia

• Storia di Carlo XII, re di Svezia (1731)
• L'età di Luigi XIV (1751)
• L'età di Luigi XV (1746–1752; pubblicato separatamente nel 1768)
• Annali dell'Impero – Carlo Magno, 742 d.C. – Enrico VII 1313, vol. Io (1754)
• Annali dell'Impero – Ludovico di Baviera, dal 1315 a Ferdinando II 1631 Vol. II (1754)
• Saggio sulla storia universale, i costumi e lo spirito delle nazioni (1756)
• Storia dell'Impero russo sotto Pietro il Grande (Vol. I 1759; Vol. II 1763)

Novella

• Il portinaio con un occhio solo, Cosi-sancta (1715)
• Micromégas (1738)
• Zadig o il destino (1747)
• Il mondo come va (1750)
• Memnone (1750)
• Bababec e i Fachiri (1750)
• Timone (1755)
• Il sogno di Platone (1756)
• I viaggi di Scarmentado (1756)
• Le due consolate (1756)
• Candido o ottimismo (1759)
• Storia di un buon brahmano (1759)
• La città del cashmere (1760)
• Il re di Boutan (1761)
• Un'avventura indiana (1764)
• Il bianco e il nero (1764)
• Jeannot e Colin (1764)
• I giudici ciechi dei colori (1766)
• L'Urone, o allievo della natura (1767)
• La principessa di Babilonia (1768)
• L'uomo dalle quaranta corone (1768)
• Le lettere di Amabed (1769)
• Il toro bianco (1773–4)
• Un incidente di memoria (1773)
• La storia di Jenni (1774)
• I viaggi della ragione (1774)
• Le orecchie di Lord Chesterfield e del cappellano Goudman (1775)

Riproduci

Voltaire è autore di circa cinquanta-sessanta opere teatrali, principalmente tragedie, alcune delle quali sono rimaste incomplete. Esempi degni di nota includono:

• Œdipe (1717)
• Artemire (1720)
• Mariamne (1724)
• Bruto (1730)
• Eryphile (1732)
• Zaïre (1732), che servì da ispirazione per Zaira, un'opera di Vincenzo Bellini (1829)
• Alzire, ou les Américains (1736), che servì da ispirazione per Alzira, un'opera di Giuseppe Verdi (1845)
• Zulima (1740)
• Maometto (1741)
• Merope (1743)
• La principessa di Navarra (1745)
• Sémiramis (1748), che servì da ispirazione per Semiramide, un'opera di Gioachino Rossini (1823)
• Nanine (1749)

• L'Orphelin de la Chine (1755)
• Socrate (pubblicato nel 1759)
• La Femme qui a Raison (1759)
• Tancrède (1760), che servì da ispirazione per Tancredi, un'opera di Gioachino Rossini (1813)
• Il Triumvirato (1764)
• Don Pèdre, re di Castiglia (1774)
• Sofonisbe (1774)
• Irene (1778)
• Agatocle (1779)

Poesia

• Henriade (1723)
• La pulzella d'Orleans (c. 1730, modificato e ripubblicato nel 1762)
• Le Mondain (1736)
• Poeme sur le désastre de Lisbonne (1755–1756)
• Épître à l'Auteur du Livre des Trois Imposteurs (1770)

Opere raccolte

• Opere complete di Voltaire, a cura di A. Beuchot, comprendente 72 volumi (1829–1840).
• Opere complete di Voltaire, a cura di Louis E.D. Moland e G. Bengesco, comprendente 52 volumi (1877–1885).
• Opere complete di Voltaire, a cura di Theodore Besterman, et al., comprendente 144 volumi (1968–2018).

Boulevard Voltaire

• Viale Voltaire
• Elenco dei teorici liberali
• Persone mononime
• Premi Voltaire per i diritti umani, Australia
• Fondazione Voltaire
• Premio Voltaire per la tolleranza, la comprensione internazionale e il rispetto delle differenze, Università di Potsdam, Germania

Riferimenti

Note informative

Citazioni

Fonti

• Opere di Voltaire al Progetto Gutenberg
• Opere di Voltaire su LibriVox (audiolibri di pubblico dominio)
• Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil Marquise du Châtelet, della Scuola di Matematica e Statistica, Università di St Andrews, Scozia.
• Hewett, Caspar J.M. (agosto 2006). "Il grande dibattito: la vita di Voltaire". Estratto il 2 novembre 2008. (in francese)